Гость из будущего. Часть 3

Глава 33


Проснувшись и обнаружив, что Криса рядом с ним нет, Уайет на миг испытал острый приступ паники. Отец оставил младшего брата на его попечение, а он, вместо того, чтобы присматривать за этим неугомонным мальчишкой, продрых, как сурок, почти четверть суток. За такое время могло произойти, что угодно… Особенно, если вспомнить о невероятной способности Кристофера просто притягивать к себе всякие неприятности!
По счастью, брат обнаружился на первом этаже, кажется, в районе кухни. Кроме того, в доме ощущалось присутствие Фиби и Пейдж, а также Фелиши и маленького Уайета, закрытых, судя по всему, каким-то очень мощным щитом. Где был отец, оставалось загадкой, впрочем, вполне разрешимой – в больнице уже должны были начаться утренние часы для посещений.
Зайдя по дороге в ванную и плеснув водой в припухшее лицо, старший Холливел спустился вниз. Сам не понимая почему, он ощущал острую необходимость как можно скорее поговорить с Крисом. Казалось бы, все было выяснено еще вчера – они больше не враги, но и простить его брат не сможет! Однако подспудное, но навязчивое желание вызвать Кристофера на откровенность и расставить все точки над i никак не оставляло Уайета в покое. В конце концов, помявшись несколько минут у плотно закрытой кухни, из которой чуть слышно доносилась какая-то динамичная музыка, он все-таки собрался с духом, осторожно толкнул дверь и… застыл на пороге, так и не войдя внутрь. Ощущение было такое, словно его со всего размаху ударили вподдых! Хлопотавший возле плиты Крис ПЕЛ! Нет, без дураков!!! Вообще-то он подпевал игравшей по радио мелодии, но громкость у приемника была практически минимальная, да и российский рок-певец особой звучностью голоса не отличался. В отличие от Криса. Его завораживающий классический тенор с легкостью перекрывал доносившиеся из колонок звуки, заставляя невольного слушателя забыть обо все на свете. Как и в детстве, Уайет готов был слушать пение брата хоть целыми часами…

Ты брошен вниз силой судьбы,
Ты унижен и раздавлен.
Время забыть то, кем ты был,
Но помнить, кем ты стал!
Брошен на дно, где все равно,
За что тебя любила слава,
Подлость огнем ставит клеймо,
Душа твоя пуста.
Люди на дне рыщут во тьме,
Они готовы жрать друг друга.
Лишь бы продлить дикую жизнь,
Урвать себе кусок...
Злой среди них, жалких и злых,
Ты в той же стае мчишь по кругу,
С ними ползешь за кормом под нож,
Как раб или пророк.

Уайет был не слишком силен в русском языке, но слова так захватившей Криса песни разобрать он все-таки сумел. И снова сжался, как от сильного удара. Понять, о чем поет брат, было немудрено! И пусть автор песни имел ввиду нечто совсем иное… Дух «Пути наверх» как нельзя более точно, соответствовал тому, что пережил сам Кристофер, когда по вине старшего брата лишился всего, что ему было дорого – семьи, друзей, магии и даже своей музыки… Но он и тогда не смирился! Не таков был Крис Холливел. Даже упав на самое дно и разбившись вдребезги, он собирал себя по осколкам, поднимался на ноги и, расправив крылья, вновь бросал вызов судьбе!

Эй, жители неба!
Кто на дне еще не был?
Не пройдя преисподней,
Вам не выстроить рай!
Эй, жители дна!
Гром смеется над вами.
Чтобы быть с ним на равных –
Есть один путь наверх!
Есть один путь наверх...

Наконец, мучительно-прекрасная песня закончилась. Крис, видимо полностью эмоционально выложившись, телекинезом вырубил радио и, подхватив одной рукой сковородку с яичницей, а другой стакан сока, повернулся к столу… И едва не столкнулся нос к носу с Уайетом! Испуганный возглас юноша подавить все-таки сумел, а вот подхватить выскользнувший из вмиг ослабнувших пальцев бокал – уже нет. Украшенный изображением Чеширского Кота стакан с грохотом разлетелся на мелкие осколки, окатив вишневым нектаром пол, ножки обеденного стола и брюки обоих братьев.
Несколько секунд парни ошарашено смотрели на темные, похожие на запекшуюся кровь рубиновые брызги, залившие все вокруг. Потом Крис, наградив Уайета испепеляющим взглядом, вытащил из-под раковины щетку и, с тяжелым вздохом опустившись на корточки, принялся заметать ею стеклянную крошку.
-Никогда больше ко мне так не подкрадывайся! – буркнул он, ожесточенно собирая осколки в кучку, - В следующий раз громко топай что ли… или свисти. Но не подходи тихо, как кот. У меня из-за тебя чуть разрыв сердца не случился. А если бы я уронил на ногу раскаленную сковороду?!
-Ты все еще меня боишься? – с какой-то обреченностью в голосе спросил Уайет, протягивая брату совок, - Но ты же сам сказал, что больше не считаешь меня опасным!
Крис на мгновение замер, а потом принялся еще отчаяннее загребать щеткой стекло.
-Я сказал, что не сомневаюсь в том, что ты больше не Зло! – медленно, словно взвешивая каждое слово, произнес он, и искоса взглянул на брата из-под взъерошенной челки, - А это совершенно разные вещи. Ты десять прожил под властью Тьмы, Уайет! А душу она разъедала тебе вообще с младенчества… Не говоря уж о том, что теперь тебя сводит с ума чувство вины за все содеянное! Думаешь, все это никак не повлияло на твою психику? – выбросив, наконец, осколки в мусорное ведро, юноша выпрямился и испытывающее посмотрел Уайету в глаза, - Если забыть на минутку о магии, как ты сам-то считаешь, тебя можно назвать совершенно нормальным, уравновешенным человеком? Полагаешь, у меня нет оснований относиться к тебе с некоторым подозрением?
-Ты никогда не умел врать, Крис, - безнадежно прошептал старший Холливел и тяжело опустился на ближайший табурет, - Дело вовсе не в этом! Вернее, не только в этом… Я причинил тебе столько зла, что теперь один мой вид вызывает у тебя инстинктивный ужас и отвращение! И чтобы я теперь не делал - как бы не умолял о прощении, как бы не искупал свою вину, этого уже ничем не изменишь.
Не знавший, что ответить на это, Кристофер счел за благо промолчать. Уайет был в чем-то прав, хотя и чересчур драматизировал, да и утешать старшего брата он, Крис, пока что был не в состоянии. Слишком болели еще старые раны.
-А вообще, ты не прав, когда говоришь, что я не умею врать, - произнес младший Холливел через некоторое время, - Как бы еще я смог почти год водить всех наших за нос и скрывать свое происхождение?
-Ты не сказал им, кто ты такой? – удивился Уайет, невольно приподняв опущенную было голову, - Но почему?
-А тебе ничего не говорит выражение «будущие последствия»? – выразительно закатил глаза Крис, - Ты разве не знаешь, что первейшее правило при путешествиях во времени – не раскрывать никакой информации о будущем?! Я ведь даже еще не был зачат!!!
Уайет скептически приподнял бровь:
-Но как ты объяснил цель своего появления?
-Да никак. Просто сказал, что пришел из будущего, чтобы защитить маленького тебя.
-И они тебе поверили?!!! – еще больше изумился Уайет, прекрасно знавший о почти маниакальной подозрительности своих родственников.
-Не особенно, - вздохнул молодой Хранитель, вспомнив долгие месяцы своих мытарств, - У меня была тут куча проблем… прежде, чем мама забеременела, и мой секрет все-таки выплыл наружу.
-Крис, ты мазохист, ты это знаешь? – очень проникновенно сообщил брату старший Холливел, - Сам всегда все усложняешь! Я уж представляю, как тебя здесь встретили… Ну почему нельзя было сразу рассказать, кто ты и откуда? Скольких сложностей мог бы избежать.
-Я даже не собираюсь это обсуждать, - сердито откликнулся Кристофер и обвиняющим жестом наставил на Уайета указательный палец, - Я не стал спорить на эту тему с Фелишей, а с тобой и тем более не собираюсь. Вы как дети, честное слово!
-Зато мы с ней не страдаем гипертрофированным чувством ответственности, мистер «я должен все контролировать»! – фыркнул Уайет и с трудом удержался, чтобы, как в детстве, не показать младшему брату язык.
Молодые люди как-то странно переглянулись и одновременно расплылись в насмешливо-веселых улыбках. Худо-бедно, но мир был установлен.
-Давай завтракать что ли, - первым вернулся на грешную Землю Крис, - А то уже все остыло.
-Ммм…, - втянув носом аппетитный аромат, идущий от сковородки, Уайет невольно облизнулся, - Твоя фирменная глазунья! Как же давно я ее не пробовал…
-Сам виноват, - беззлобно проворчал его брат, доставая из шкафа еще один столовый прибор, и, не удержавшись, добавил: - Если бы тебе вздумалось завоевывать мир, мог бы хоть каждый день есть ее в моем ресторане.
Приняв укор Криса, как должное, старший Холливел, только слегка поморщился и с энтузиазмом налег на дымящуюся еще яичницу.
-Ты что же, собирался заняться ресторанным бизнесом? – спустя несколько секунд спросил он брата, - А я думал, твоя мечта – карьера музыканта.
-Надо же было бы куда-то вкладывать вырученные от концертов деньги, - пожал плечами Кристофер, - Готовить я всегда любил… Так почему бы не ресторан?
-А почему не танцевальный клуб?
Будущий ресторатор ехидно прищурился:
-Думаешь, мне бы не хватило средств и на то и на другое?
-Да ты спустил бы все на дорогущую аудиотехнику! – фыркнул Уайет, вспомнив СКОЛЬКО карманных денег его брат тратил в отроческие годы на всякие колонки, усилители и прочую никому ненужную ерунду.
-Туше! – Крис приподнял вилку в знаке поражения, - Половина из того, что я в свое время купил, была мне даже не нужна! Но что поделать, музыка – это мое слабое место.
-Кстати, о музыке…, - старший Холливел слегка помялся, но все-таки набрался смелости спросить: - Твой голос… Я думал, ты сорвал его.
Мгновенно помрачнев, Кристофер принялся нервно размешивать ложечкой кофе.
-Я тоже так думал. Но, похоже, я просто потерял его… на время. Вместе с Огнем музыканта. Но здесь, благодаря поддержке и любви родных, все это стало ко мне потихоньку возвращаться, - юноша в задумчивости посмотрел на свою правую руку, - А отец исцелил мне сломанную тогда кисть.
-Я…, - сцепив зубы, Уайет отвернулся, не зная, куда же девать глаза, - Наверно, это будет глупо, если я скажу, что мне очень-очень жаль?
-Наверно! - с едкой иронией откликнулся было Крис, но тут же решил не усугублять их и без того натянутые отношения, - Хотя, должен сказать, что когда мы уничтожили Магнуса и Мариуса, мне стало ощутимо легче.
-Это была Сила Трех, да? – ухватившись за возможность сменить тему, быстро спросил Уайет, - Они ведь были сильными демонами, их даже многие уничтожающие зелья не брали.
-Да мы уж сами поняли! – хмыкнул его младший брат, - Вообще, это была довольно занимательная история. Близнецы умудрились найти своих двойников из прошлого и склонить их к сотрудничеству… Но ничего, Зачарованные разобрались со всей четверкой!
-И то хорошо…, - мрачно кивнул Уайет, - Хотя, чисто с теоретической точки зрения, мне сейчас очень обидно, что я держал у себя на службе таких идиотов и слабаков. Да, кстати, - Уайет с любопытством взглянул на младшего брата, - Как ты догадался, что следующим моим эмиссаром будет Фелиша?
-Обычная логика. Ты бы не отправил в Прошлое кого попало. Во-первых, это должен был быть высший демон, а во-вторых, тот, кому ты стопроцентно доверяешь… А после смерти Джастина и предательства Бьянки обоим этим требованиям удовлетворяли только Лиш и близнецы., - Крис горько усмехнулся, - Кроме того, малышка уж очень хотела со мной поквитаться!
Чуть нахмурившись, старший Холливел согласно кивнул.
-Это уж точно! Она прямо-таки горела жаждой мести. Хотя и не убивалась особенно после гибели Джаса… Всего через неделю нашла ему замену.
-Во что ты ее превратил…, - тяжело вздохнул Кристофер, впрочем, скорее с ноткой сожаления, чем обвиняющее, - К счастью, у Фиби завалялось то зелье для уничтожения демонического «я» Коула! Состав подошел и для Фелиши. После развоплощения ее Темной ипостаси, она снова стала сама собой.
Отвернувшись, чтобы долить себе кофе, младший Холливел так и не заметил, как мелькнула в глазах старшего брата и тут же исчезла смешанная с острой горечью ревность. Весь год, что Крис был пленником в его замке, Фелиша делала все, что бы превратить жизнь своего второго кузена в Ад! Однако тот с легкостью простил ее, не виня абсолютно ни в чем, и вообще считая, такой же, как он сам несчастной жертвой обстоятельств… Впрочем, так оно в принципе и было. У Лиш в отличие от него, Уайета, никакого выбора не было!
Некоторое время тишина на кухне нарушалась лишь постукиванием вилок о тарелки – оба брата сосредоточенно жевали, не зная о чем еще поговорить. И тот, и другой опасались снова ляпнуть, нечто такое, что в очередной раз накалит ситуацию или расстроит собеседника.
-А наши давно вернулись? – первым нарушил затянувшееся молчание Уайет.
-Через пару часов после того, как ты уснул, - с облегчением откликнулся Кристофер, которому тишина уже начала давить на психику, - Правда, легли они совсем недавно. Мы заряжали кристаллы, что бы поставить защитный экран на детскую. Кто знает, когда Гидеон снова здесь объявится… А своего собственного Щита маленький Уай, похоже, окончательно лишился.
-По идее после смерти Гидеона он должен восстановиться, - задумчиво ответил старший Холливел, с досадой отметив про себя, что сам Крис видимо так и не поспал, - А защитный экран – это дело хорошее! Через пару дней, когда я полностью восстановлю свои Силы, поставлю свой собственный, уже на весь дом. Тогда уж, как говорится, и мышь не проскочит!
-Это хорошо! – кивнул Кристофер, - Нельзя же все время держать малыша в детской. Кстати, хотел тебя спросить, а твой собственный Щит тоже исчез?
-Вероятно, - Уайет растерянно прислушался к своим ощущением, - Действительно, исчез! Но я им не пользовался уже лет пятнадцать. У меня есть защита похитрее, к тому же невидимая.
-Это она охраняет тебя во сне?
-Ну да… Ох ты черт! – молодой Холливел вдруг резко побледнел и вскочил на ноги, - Тревога!!!
-Что?!!! – Крис снова едва не уронил сковородку, которую как раз ставил в раковину.
Голос Уайета прозвучал прямо-таки похоронно:
-В особняк только что кто-то переместился! И это был не отец…




Глава 34

На втором этаже братья оказались практически одновременно. Крис, распахнув дверь в детскую, чуть не пулей влетел в комнату и нервно заозирался, а нахмурившийся Уайет остановился на пороге, продолжая ментально сканировать подпространство.
-Что случилось? – Фелиша, прикорнувшая на стоявшем в углу диванчике, мгновенно проснулась и настороженно уставилась на кузенов.
-Здесь кто-то есть! – громким шепотом ответил ей Крис, изо всех сил напрягая зрение и слух, - В доме, я имею в виду. А, может, и в комнате, кто знает…
-Уже нет, - возразил Уайет, заметно расслабившись, - Кто бы это ни был, он исчез, как только мы перенеслись на второй этаж… Хитер, гад! Сразу понял, что через этот Щит ему не пройти, и решил избежать лишнего столкновения.
-Гидеон! – с ненавистью процедил сквозь зубы младший Холливел, - Знаешь, впервые в жизни я тебя понимаю! С удовольствием бы прикончил эту сволочь лично.
-Может, такая возможность тебе еще представится, - пожал плечами его брат, - Особенно если вспомнить, что ни мне, ни отцу убивать его нельзя…
Фразу он не закончил, поскольку в коридоре как раз появилась заспанная Фиби, а следом за ней и откровенно зевающая Пейдж.
-Что у вас здесь за сыр-бор? – потирая глаза, спросила младшая Зачарованная, - Поимейте совесть, господа, мы спали меньше трех часов!
-Здесь был Гидеон, если вам интересно! - сухо сообщил тетушкам Крис, выходя им навстречу из детской, и очень выразительно добавил: - А в остальном, все полный тип-топ.
Сестры мгновенно посерьезнели.
-Он не добрался до Уайета? – взволнованно спросила Фиби, заглядывая в комнату через широкие плечи старшего племянника, - До маленького Уайета, я имею в виду, - пояснила она, чуть смущенно посмотрев на старшего из братьев Холливел, - Ох, я буду вечно путаться!
-Ничего, привыкнешь! – усмехнулся Избранный и отошел в сторону, чтобы пропустить тетушку в детскую, - А за малыша можете не беспокоиться. Этот Щит не пропустит сюда даже меня, - он демонстративно коснулся пальцами мгновенно заискрившего под его пальцами экрана, и одобрительно кивнул, - Пройти смогут только те, кто его устанавливал. А перенестись внутрь не под силу даже им… Хорошая защита!
-А Гидеон точно ее не преодолеет? – скептически спросил Крис, сложив руки на груди.
-Разве что пробьет, - чуть подумав, ответил Уайет, - Силовым методом. Но с налету этого даже мне не сделать! Так что мы успеем перенестись сюда, если что. Сигнализация на кристаллах поднимет та-а-акой вой…
Все синхронно посмотрели на кусочки кварца, по периметру окружавшие комнату.
-Жаль, надолго их не хватит, - со вздохом заметила Пейдж, - Всего через несколько часов кристаллы разрядятся, и Щит придется устанавливать заново.
-Я могу сам подзарядить их, - предложил Уайет, - Тогда хватит на сутки-другие… А потом я поставлю хороший блок уже на весь особняк. Тогда нам даже нежданных демонических гостей опасаться не придется!
-Здорово! – обрадовалась Фиби, и лукаво подмигнула парню, - Все-таки хорошо иметь такого могущественного племянника.
Фелиша, слушавшая весь этот разговор с кислой миной на лице, мрачнела все больше и больше, и, наконец, не выдержав, громко и презрительно фыркнула.
-Через шестнадцать лет, мама, ты будешь думать несколько иначе! – она вышла из детской, прямо-таки чеканя шаг и демонстративно не замечая старшего кузена, - Лично я по-прежнему считаю, что Силы Уайета надо сковать! Тогда и у Гидеона не будет причины за ним охотиться.
-Лиша! – ахнула Фиби, - Что ты такое говоришь?
Но девушка, даже не соизволив ответить, сбежала по лестнице на первый этаж. Вид у нее при этом был такой, будто еще чуть-чуть и она просто задымится от гнева.
-Что это на нее нашло? – удивилась Пейдж и, сочувственно посмотрев на расстроившуюся сестру, перевела скептический взгляд на Уайета, - Издержки демонического воспитания?
-Скорее подростковый максимализм, - тяжело вздохнув, ответил вместо брата Кристофер, - Он не позволяет Фелише вот так, сразу смириться с мыслью, что Уайета больше не надо ненавидеть.
-Но ей же девятнадцать!!! Какой еще подростковый максимализм?
-Да, девятнадцать. И пять из них она была демоном! – молодой Хранитель с трудом удержался, чтобы не бросить на брата осуждающий взгляд, - Детство Лиш слишком быстро закончилось, но в некотором роде она так и не успела повзрослеть. Вряд ли демонические будни можно считать за нормальный жизненный опыт!
Отвернувшийся Уайет вцепился ногтями в собственные ладони. Ему в очередной раз захотелось упасть на колени и отчаянно завыть в голос... Но нет, надо держать себя в руках! Легче все равно не станет, да и прощения от Криса с Фелишей он таким образом уж точно не дождется… Разве что презрительной жалости! А остальным так и вовсе ни к чему знать, какие демоны рвут сейчас на части его душу.
-Кстати, мальчики, а вы не хотите пойти навестить Пайпер? – сменила тему Фиби, инстинктивно почувствовав повисшее в воздухе напряжение, - Лео сказал, что она очень хотела видеть вас обоих.
-А где он сам-то? - спохватился Уайет, вспомнив, что отец обещал вернуться, как можно скорее, - Не может же он до сих пор сидеть у мамы!
-Его вызвали наверх, - закатила глаза Пейдж, - На этот раз он не смог отказаться. Кроме того, надо же узнать, что думают Старейшины… обо всем этом.
-А если точнее, что они думают о моем появлении в этом времени, - конкретизировал молодой Холливел, - Какого мнения Белый Совет о выходке Гидеона мы уже в курсе. Помогать нам они не собираются!
-Это было до того, как Гидеон заключил союз с демоном, едва не убил Криса и все-таки похитил маленького Уайета, - возразила племяннику Фиби, - Возможно, теперь Старейшины сами захотят остановить его. Он перешел уже всякие границы!
-К слову о Гидеоене…, - вмешался в разговор Кристофер, - Считаете, нам разумно сейчас покидать дом?
Переглянувшись, Зачарованные дружно развели руками.
-Ну, нельзя же бесконечно сидеть взаперти! – озвучила общее мнение Пейдж, - Уайет говорит, что Щит на детской надежен, да и мы с Фиби и Фелишей здесь останемся. Одна из нас будет все время дежурить возле малыша и, если что, тут де позовет всех остальных.
Крис с сомнением посмотрел в сторону детской, но желание повидать Пайпер все-таки пересилило. К тому же ему до смерти хотелось взглянуть на свою маленькую копию.
-О’кей, думаю, ненадолго мы можем отлучиться… Главное, не нарваться в больнице на Дэррила, - юноша недовольно поджал пухлые губы, - Ордер на мой арест по-прежнему действителен!
-Ордер на арест? – Уайет с веселым любопытством приподнял брови, - За что это тебя так?
-И не спрашивай! – с досадой отмахнулся Кристофер, - Длинная история…
Пейдж виновато покосилась себе под ноги. Что ни говори, в криминальную историю племянник влип исключительно по ее вине.
-Не думаю, что Морису вздумается навещать Пайпер в больнице, - заметила между тем Фиби, - У нас теперь немного не те отношения. К тому же, - ведьма смущенно взглянула на младшего племянника, - я так поняла, что полиция считает тебя мертвым?
-Да, и в связи с этим у них может возникнуть к нам ряд вопросов! – Крис поморщился, вспомнив свою последнюю встречу с Морисом и его напарницей, - Например, кто же меня ранил, и куда потом девалось тело?
-Ну, Дэррил-то должен догадаться, что к чему, - пожала плечами средняя Зачарованная, - Будем надеяться, его обида на нас не настолько велика, чтобы позволить Шеридан раскопать все это.
-Будем надеяться…, - уныло откликнулся младший Холливел и, вздохнув, повернулся к брату, - Ну что, перемещаемся в «Сан-Франциско Мемориал»?
-Стоп-стоп-стоп! – осадила уже «засветившихся» племянников Пейдж, - Вы двое на себя в зеркало смотрели?! Видок, как у бомжей!!! Все брюки чем-то залиты… Кстати, чем?
-Длинная история! – не сговариваясь, хором откликнулись братья.
-В самом деле? – ведьма скептически приподняла бровь, - Ну ладно, это еще что! Возьмем остальную одежду – мятая и несвежая. По физиономиям бритва плачет… А у Уайета вообще такой видок, словно он не спал, по меньшей мере, месяц!
-Действительно, - с энтузиазмом поддержала сестру Фиби, - Уайет, тебе надо обязательно сменить имидж! А то ты напомнишь Пайпер… этих демонов-перевертышей, что приходили убить Криса.
-Ты хотела сказать, которых Я ПОСЛАЛ убить Криса, - мрачно уточнил бывший Владыка Зла и кивнул слегка растерявшейся тетке, - Будем называть вещи своими именами! Но ты права, - он с отвращением посмотрелся в висевшее на стене зеркало, - От этой бороды и усов надо обязательно избавиться… И надеть что-нибудь менее похоронное.
-Могу одолжить тебе свои джинсы, - сделав над собой усилие, предложил брату Кристофер, - А рубашку тебе лучше взять отцовскую, у него плечи пошире, чем у меня.
-Спасибо…, - Уайет отвел взгляд от своего отражения, с трудом удержавшись, чтобы со всего размаху не заехать по нему кулаком, - А что делать с этими синяками вокруг глаз? Только не говорите, что собираетесь меня загримировать!!!
-Нет, что ты! – предвкушающее потерла ладони Пейдж, - Мы тебя заколдуем. Есть у меня одно славное заклинание как раз на этот случай.
Уайет, освоивший маскирующие заговоры одними из самых первых, невольно усмехнулся, а Крис, вдруг кое-что вспомнивший, наклонился к уху младшей тетушки.
-Симпатичный, кстати, халатик! – заговорчески шепнул он, - Должен сказать, что я несказанно польщен – ради меня одного ты не утруждала себя его одеванием... Тем более, что твоя ночнушечка мне нравится куда больше!
Прыснув от смеха, Пейдж наградила племянника шутливой оплеухой.



Глава 35


Пайпер Холливел, уже переведенная из реанимации в обычную палату, с аппетитом уплетала ранний завтрак (ей по-прежнему надо было есть за двоих) и мрачно размышляла о том, что всего несколько часов назад рассказал ей бывший муж. В свете всего происшедшего для такой деятельной и, что уж тут скрывать, склонной к излишнему пессимизму натуры, сидеть взаперти в больничной палате и ждать, пока что-нибудь случиться, было просто невыносимо. Нет, Пайпер прекрасно понимала, что о малыше Уайете и без нее есть кому позаботиться, однако, тот факт, что ее ребенок, несмотря не всеобщие усилия, все-таки был похищен, никак не давал бедной матери покоя… Кроме того, молодой женщине страшно не терпелось повидать своих взрослых сыновей – Криса, которого она вчера, о ужас, едва не потеряла, и, разумеется, только что пришедшего из Будущего Уайета… Доброго Уайета! В последние, даже несмотря на все убеждения Лео, Пайпер так до конца и не верилось. После по истине жутких рассказов Криса и Фелиши при мысли о взрослом Уайете ей невольно представлялся один из демонов-близнецов, принявший облик ее старшего сына. Нет, она просто должна была лично во всем убедиться, сама заглянуть в его глаза и найти там ответ…
Раздался негромкий стук, и в приоткрывшуюся дверь просунулась очаровательная мордашка Криса:
-Привет, мам! К тебе можно?
-Кончено, заходи скорее! – несказанно обрадовалась Пайпер, - Как у тебя дела? Ну и напугал же ты меня вчера.
-Представляю себе, как папа расписал тебе все происшедшее, - входя в палату, закатил глаза юноша.
Подойдя к матери, он нежно поцеловал ее в щеку и, получив ответный поцелуй в лоб, вынул из-за спины букет Анютиных глазок (прим. автора: увы, я без понятия, как именуют эти цветы в США)
-Вот, поздравляю тебя с моим рождением, - смущенно-лукаво улыбнулся Кристофер и присел на краешек кровати, - Я помню, тебе очень нравятся эти цветы.
-Действительно, - Пайпер зарылась лицом в пестрый ароматный ворох, - Они такие очаровательные… И напоминают мне павлиньи перья. Спасибо, Крис!
-Всегда - пожалуйста! Кстати, у меня для тебя сюрприз… Эй, ты чего там возишься? – юноша шевельнул пальцами, с помощью телекинеза приоткрывая дверь.
Пайпер и сама толком не знала, что именно она ожидала увидеть, но Уайет, с растерянным видом стоявший на пороге палаты, абсолютно не вписывался ни в одно ее представление о нем. Гладковыбритый, с забранными в хвост волосами, в джинсах Криса и рубашке Лео, он меньше всего на свете походил на Властелина Зла, бросившего к своим ногам все Три Мира! Как и младший брат, Уайет выглядел моложе своих лет, даже несмотря на словно припорошенный пеплом взгляд и страдальческие складочки вокруг губ. Видимо, сказывалась кровь Хранителей в его жилах…
-Мама…
По примеру Криса Уайет вытащил из-за спины букет, на этот раз – подснежников. Где он раздобыл в середине ноября распускающиеся лишь по весне цветы, можно было только гадать. Впору даже вспомнить сказку «Двенадцать месяцев», которую, кстати, очень любил Уайет-маленький…
Взяв из рук сына букет, Пайпер, как и хотела, испытывающе всмотрелась ему в глаза. И она не увидела там Зла! Только тоску, боль и раскаяние… И еще теплый огонек радости, ликующего счастья от того, что он, Уайет, снова видит и держит за руку свою мать.
-Иди сюда! – хрипло пробормотала она, поманив к себе сына.
И тот, буквально рухнув на колени, исступленно прижался к матери и спрятал лицо у нее в ладонях. Точно так же, как всего несколько месяцев назад сделал его младший брат.

* * *

-Мам, вот скажи, кто симпатичнее – маленький я или Уайет, когда он только родился?
Крис, Уайет и Пайпер, осторожно опиравшаяся на руку младшего сына, медленно шли по коридору по направлению к палате для новорожденных. Вообще-то младшему Холливелу было не слишком разумно «светиться» на людях, и все трое это прекрасно понимали, однако всеобщее желание вместе посмотреть на маленького Кристофера все-таки пересилило.
-Крис, не говори глупостей, - проворчал Уайет, первым заворачивая за угол и оглядываясь на предмет ненужных свидетелей, - Где ты видел симпатичных младенцев? Они все страшненькие, как маленькие обезьянки!
-Что ты такое говоришь? – возмутилась Пайпер, - Вы оба были настоящими лапочками! Вот сейчас сам увидишь. Криса, по крайней мере.
-Слышал? – демонстративно задрал нос младший Холливел, - Я был лапочкой! А ты, может, и страшненьким… Да и сейчас не лучше!
-Мальчики, не ссорьтесь!
Пайпер не знала, что и думать. С одной стороны, вся эта пикировка выглядела довольно комично, с другой же, именно такие разговоры не раз заканчивались серьезными ссорами… Особенно если отношения между спорщиками и без того оставляли желать лучшего. Это она помнила еще по тем временам, когда они с сестрами даже не были ведьмами, а юные Фиби и Прю жили точно кошка с собакой.
-Не волнуйся, мам, это мы так шутим, - успокоил мать Уайет, - Давний спор… На ранних фотках я этакий золотоволосый херувимчик, зато позже стану… ну довольно обычным, прямо скажем. Ну а Крис, наоборот, симпатягой становится лет с двух и уже пожизненно. Но до этого он, как ни крути, довольно страшненький.
-Вот опять! – шутливо возмутился Кристофер, - Вечно он ко мне придирается! Чем это я был страшненький?!!!
-Ты был лысенький, скажешь – нет?
Пайпер, тихонько посмеиваясь, наблюдала за своими весело препиравшимися сыновьями. В палате они трое разговаривали не так уж долго, больше обсуждая сложившуюся ситуацию и возможные планы на будущее. Однако, по отдельным репликам, по напряженным взглядам, которыми то и дело обменивались молодые люди, она инстинктивно поняла, что, несмотря на внешнее благополучие, отношения между ними довольно напряженные. Уайет явно испытывал страшное чувство вины перед братом, но даже представления не имел, как ее можно искупить – к младшему Холливелу было просто не подступиться. О чем при этом думал сам Крис, как всегда оставалось тайной за семью печатями. По таинственности и умению скрывать свои чувства он, он по-прежнему мог дать любому сто очков вперед…
И вот теперь, когда оба ее сына, забыв ненадолго о лежащей между ними пропасти, улыбались и шутили, как двое беззаботных мальчишек, сердце Пайпер не могло не радоваться.
-Слушайте, а разве стекло в палате для новорожденных должно быть закрыто жалюзями? – вдруг спросил нахмурившийся Крис, - Я думал, что перегородка специально сделана прозрачной, что бы родителями могли в любое время посмотреть на своих малышей.
-Так и есть, - тут же насторожилась Пайпер, до боли вцепившись в предплечье сына, - И шторы должны быть открыты. Что-то здесь не так!
Уайет ментально прощупал палату и мгновенно побледнел.
-Внутри кто-то есть! Кто-то магический… Мам, тебе лучше уйти, - он взмахнул рукой, и Пайпер исчезла в каскаде небесного сияния.
-Поосторожнее!!! – Крис огляделся, дабы убедиться, что колдовство его брата, за десять лет отвыкшего скрывать свою магию, никто не заметил, - Это точно не отец?
-Нет, - все-таки приняв к сведению замечание, Уайет ладонью толкнул дверь палаты.
В маленьком «предбанничке», где обычно сидела медсестра, сейчас никого не было, как, впрочем, и самой комнате для новорожденных. Но Кристофера этим старым фокусом было уже не обмануть.
-Внимание, он невидим! – зашептал юноша на ухо брату.
-Я знаю…
Лицо почти спокойного до этой секунды Уайета вдруг страшно исказилось. С глухим рычанием Избранный вскинул обе руки, и в следующее мгновение с ладоней ударила ослепляющая энергетическая волна. Промчавшись всего на несколько дюймов выше кроваток с детьми, она буквально вырвала из астрала силуэт высокого мужчины в длинной развевающейся мантии и со всего размаху впечатала едва обретшую видимость фигуру в толстую пластиковую перегородку. По пластмассовой поверхности стремительно побежала паутинка трещин, а оглушенный Гидеон со стоном сполз вдоль стенки на пол. Невесть откуда взявшийся ледяной ветер, завывая ураганом, забился по тесному помещению, поднимая в воздух мелкие предметы и качая привинченные к полу кроватки с младенцами.
-Ублюдок! – прошипел ослепленный яростью Уайет, начиная медленно сжимать пальцы правой руки, - Это все из-за тебя… Из-за тебя! НЕНАВИЖУ!!!
-Уайет, нет! – в ужасе воскликнул похолодевший Крис, мгновенно узнав это страшное движение, - Нет! Вспомни, что говорил отец. Тебе нельзя убивать его! Тем более, убивать в ярости!!!
Но Избранный, казалось, даже не заметил присутствия брата. Зато юношу прекрасно услышал корчившийся от нехватки воздуха Гидеон! Его глаза еще быстрее полезли из орбит, но теперь уже от крайнего изумления и ужаса.
-Уайет…, - судорожно прохрипел он, хватаясь руками за пережатое магией горло, - Не может… быть…
-Может, сволочь, еще как может! – старший Холливел резко поднял руку, и невидимая Сила подбросила мятежного Старейшину в воздух, - Я пришел сюда из-за тебя. Я, твой самый страшный кошмар! Злой Уайет, Темный Уайет… И знаешь что? – в руке Избранного появился клубок извивающихся, как змеи молний, - Это ТЫ сделал меня таким! Ты обратил меня во Зло!!! Твоя ложь, твоя ненависть, твое предательство…
Парализованный от ужаса Крис практически вжался в самую дальнюю стену палаты, не в силах отвести взгляд от фигуры брата, застывшей в самом эпицентре энергетического торнадо. Лицо Уайета в эти мгновения почти полностью утратило человеческие черты, снова превратившись прежнюю демоническую маску. Ту самую, что так долго преследовала Криса в ночных комарах… Если он сорвется сейчас, то все, конец, понял вдруг молодой Хранитель. Произойдет именно то, о чем предупреждал отец! Уайет САМ перейдет границу Добра и Зла, и возврата назад уже не будет…
-УАЙ, НЕ-Е-ЕТ!!! – заорал юноша и, как безумный рванулся навстречу буйствующим энергетическим вихрям, - Уайет, остановись! Пожалуйста, остановись!!! Ради мамы… Ради меня…
Порыв ветра подхватил и унес его крик, но до брата Крис все-таки добрался. Схватил за руку, попытался развернуть к себе, нечеловеческим усилием балансируя на бьющихся вокруг потоках энергии. Но Уайет лишь чуть тряхнул плечом, словно отмахиваясь от надоедливой букашки, и Крис, потеряв равновесие, рухнул прямо голодные объятия магического урагана…
Семь лет назад его ударило о стену почти с такой же силой… Одинокий плач младенца, каким-то чудом сумевший перекрыть дикий вой ветра, он уже не услышал.



Глава 36


Постепенно реальность вновь начала обретать свои очертания. Крис не знал, сколько времени прошло – может мгновение, а может целая вечность. Сначала до него стали долетать какие-то звуки, потом из постепенно рассеивающегося тумана выплыло обеспокоенное лицо Уайета.
-…ышишь меня, Крис? Скажи же что-нибудь, пожалуйста!
-Уай…
-Слава Богу! – с невероятным облегчением выдохнул брат, и виновато опустил глаза, - Ты все никак не приходил в себя… Я здорово испугался.
Приподняв голову, Крис понял, что жесткая подушка у него под щекой – это колени Уайета. Что же произошло? Судя по знакомому, медленно сходящему на нет ощущению тепла области поясницы, он был ранен, и брат только что исцелил его… Стоп! В области поясницы? О Боже, ЕГО СПИНА! Как ошпаренный, юноша вскочил на ноги и чуть не в панике затоптался на месте, одновременно ощупывая свой позвоночник. Естественно, после магического исцеления все работало, как часы, и Крис, обмякнув, точно сдувшийся воздушный шарик, обессилено прислонился к ближайшей стенке. Как же он испугался!!! Это уже просто фобия какая-то… Если подумать, за последние годы он столько раз вписывался спиной в твердые поверхности, что и сосчитать сложно. И ничего, иногда даже внимания не обращал… Тогда почему-то именно этот удар напомнил ему ту давнишнюю травму? Ответ просто – Уайет! Его работа!!!
Чувствуя, как разбегаются внутри волны гнева и разочарования, младший Холливел с холодной яростью уставился на все еще сидевшего на полу брата. Тот коротко глянул на него, и снова уставился на свои руки, стиснутые на коленях так крепко, что костяшки пальцев уже начали белеть. В глаза Крису он смотреть не отваживался. Ну еще бы… С болезненным презрением поджав губы, молодой Хранитель отвернулся и быстрым взглядом окинул пострадавшее в магической заварушке помещение. Как он и предполагал, в палате царила полнейшая разруха (странно еще, что младенцев из кроваток не повыдувало). Зато виновника, ИСТИННОГО виновника происшествия в поле зрения не наблюдалось. Вообще.
-Где Гидеон?! – Крис нервно огляделся в поисках тела, кучки пепла или что там остается от убиенных Старейшин.
-Ушел, - глухо ответил Уайет, так и не поднимая глаз.
-То есть как, ушел?!
-Я отпустил его! Просто позволил уйти… Когда тебя… отбросило, - старший Холливел зябко поежился, - вдруг заплакал маленький Кристофер. Отчаянно так, просто душераздирающе. И тогда я словно отрезвел. Будто пелена с глаз спала! Я… не осознавал, что делаю, Крис! Сам себя не помнил. Я даже тебя не видел и не слышал! Так, почувствовал какую-то помеху…
-Помеху? – горько усмехнулся молодой Хранитель, - Выходит, я для тебя просто помеха? Впрочем, что это я… Так всегда было. Ты с детства считал меня слабаком… Пустое место, говорил ты, ничтожество, не заслуживающее того, чтобы носить гордое имя Холливелов! - в запальчивости Крис уже почти кричал, - Ну конечно, этого достоин был только ты, Благословенный Магией, великий и могущественный Уайет, Избранный… А я так, бесполезный придаток! – боль предательства и обида, так и не превратившиеся в ненависть, но долгие годы, разъедавшие ему душу, наконец-то, выплеснулись наружу, - Я никогда ничего для тебя не значил… Вообще, не понимаю, почему ты не убил меня еще семь лет назад? Почему до сих пор со мной возишься?!!!
-Крис, пожалуйста, не надо! – чуть не плача, воскликнул Уайет, - Это не правда! Ты мой брат, и я всегда любил тебя. Даже когда был демоном! Ты и тогда был мне нужен… Да что там, нужен даже больше, чем раньше!!! Ведь кроме Фелиши и тебя, у меня больше никого не осталось…
-Да неужели? – зеленые глаза Кристофера как будто поблекли, превратившись в безжизненные осколки льда, лишь в глубине по-прежнему кипела лава ярости, - Это что же, у тебя принцип такой – кого люблю, того и бью? Ты хоть представляешь, через ЧТО я прошел по твоей вине, Уайет?!
Старший Холливел в отчаянии зажмурился, чувствуя, как закипают под плотно закрытыми веками обжигающие слезы. Упреки брата были просто убийственно, опустошающе справедливы. Каждое его слово… Он заслужил эту ненависть, заслужил! И это сводило Уайета с ума.
-А то, что произошло сейчас? – продолжал между тем бушевать Крис, - Я поверил тебе! Я уже… почти готов был забыть прошлое! Дать тебе еще один шанс… Но нет, теперь я вижу, что Темный или Светлый, ты все равно неспособное управлять своими Силами, совершенно неконтролируемое чудовище!!! Может быть, Гидеон был прав, когда…
В полнейшем шоке Уайет уставился на осекшегося вдруг Криса. Он знал, что у брата были все основания ненавидеть его, но чтобы ТАК… Ведь речь шла уже не о разрушенных семейных узах и преданном доверии! Дело касалось проблем, где не было места взаимным обидам и вполне естественному в их ситуации желанию хоть как-то отплатить за причиненную боль… Такими вопросами не шутят! Слова, они порой ранят почище оружия.
Впрочем, Крис, похоже, и сам испугался того, что едва не сказал. Гнев на его лице уступил место растерянности, потом, на мгновение, чувству вины.
-Я… В общем, я слегка погорячился, - осторожно подбирая слова, произнес юноша и нервно взъерошил волосы, - Хотя извиняться я не намерен! У меня были все основания злиться, - его глаза снова потухли, лицо превратилось в так хорошо знакомую старшему поколению Холливелов безразличную маску, - Хотя нашим отношениям уже ничего повредить не может. Нельзя разрушить то, чего нет...
-Ладно, проехали, - устало перебил брата Уайет, с горечью осознавая, что, своей последней выходкой, вероятно, сжег последний мост между собой и Крисом, - Я помню, мы просто союзники, и не более того. Все остальное – в прошлом.
-Именно так, - еще раз оглядевшись, младший Холливел подошел к кроватке с биркой, на которой значилась его фамилия, а также пол, вес, рост и время рождения младенца, - Значит, это ты меня спас? – он с интересом всмотрелся в крошечное личико ребенка, - И ты – это маленький я… Как странно! А ведь, знаешь, мы совсем не похожи.
-Я же говорю, ты был страшненький, - попытался пошутить Уайет, поднимаясь с пола, но Кристофер его юмора явно не оценил.
-Итак, что же здесь было надо Гидеону? – спросил юноша то ли у самого себя, то ли у старшего брата, - Он что, хотел похитить маленького меня?!!!
-Похоже на то, - откликнулся Уайет, не решаясь подойти к Крису, хотя ему тоже до смерти хотелось взглянуть на малыша.
-Но зачем?!
-Скорее всего, чтобы отвлечь нас! Он понял, что сейчас ему до Уайета-младшего не добраться. Но если похитить твоего маленького двойника… Наше внимание будет рассредоточено, и у него может появиться шанс…
Крис сердито нахмурился:
-Какой еще шанс?
-Откуда я знаю? – теперь вспылил уже и Уайет, - Я, конечно, не вполне нормален, но все-таки не настолько, что бы угадывать, что же на уме у этого чоконутого психа! Может, он хотел использовать тебя как заложника? Тем более что, забрав ребенка, он, фактически, получал двух по цене одного.
Младший Холливел наградил брата преисполненным нехороших предчувствий взглядом.
-Выходит, больница перестала быть безопасным местом… Надо срочно забирать отсюда маму и малыша. Но под каким предлогом?
-Под тем самым, что здесь не безопасно, - с мрачной иронией усмехнулся Уайет, - В наружную дверь уже несколько минут кто-то ломиться… Сейчас мы перенесемся отсюда в мамину палату, успокоим ее, а потом снова придем сюда, уже ножками. Застанем здесь этакий разгром, устроим руководству больницы небольшой скандальчик и, как следствие, заберем маму и маленького тебя домой… под присмотр частного врача, то бишь, папы.
На лице Криса мелькнула тень прежней улыбки.
-Неплохая идея! Тем более что если Старейшины откажутся помогать, нам может понадобиться Сила Трех.



Глава 37


-Я убью его! – в холодной ярости выдохнул Лео, наматывая круги по гостиной, - Клянусь, своими руками прикончу!!!
Крис в очередной раз проводил отца сочувствующим взглядом, но так ничего не сказал. По правде говоря, он и сам разделял это желание. Плюнуть на все, найти и убить Гидеона, затем Барбоса, а на десерт еще десяток-другой демонов! Что угодно, лишь бы унять кипевшие в душе ярость и обиду… Проклятье, он ведь и впрямь готов был дать Уайету еще один шанс! Впрочем, что сейчас об этом… К тому же, суицид явно не лучший способ решения проблемы, а попытку самостоятельно найти Гидеона никак иначе не назовешь. Крис никогда не был склонен переоценивать свои Силы, а уж после вчерашних событий и подавно. Нечеловеческая боль от удара атами и кажущаяся бесконечной агония были еще слишком свежи в его памяти.
-Плохая идея, пап! – заметил между тем стоявший у окна Уайет, - Чертовски плохая. Тебе нельзя этого делать ни в коем случае, - он выпустил из пальцев край шторы и повернулся к рассевшимся по периметру гостиной родственникам, - Будет еще хуже, чем со мной, поверьте.
В комнате собралось все семейство Холливелов в полном составе. Даже вернувшаяся из больницы Пайпер с маленьким Крисом. Здесь же находился и малыш Уайет, устроивший настоящую истерику, когда его попытались оставить в детской под прикрытием защитного экрана. Пришлось перемещать подзаряженные кристаллы в гостиную. Впрочем, опасаться появления Гидеона в ближайшее время приходилось навряд ли. Скорее всего, он все еще приходил в себя после знакомства с взрослым Уайетом, да и нападать на дом, где одновременно находится четыре ведьмы, два мага и один Старейшина было бы заведомым самоубийством!
Однако тот факт, что Лео ни в коем случае нельзя убивать Гидеона, оказался для большинства присутствующих неприятной неожиданностью. Не то что бы они ждали от него каких-то активных действий… Просто при мысли, что на их стороне Сила Старейшины, грозная, кстати, Сила, становилось как-то спокойнее.
-Почему хуже? – нахмурившись, спросила у старшего сына Пайпер, - Я знаю, Ангелы не приемлют насилия, но разве у нас не крайний случай?
-Ну, как бы Вам объяснить…
Уайет оглянулся на Криса в поисках поддержки, но тот лишь с мрачным видом отвернулся. Помогать брату выкручиваться, у него не было ни малейшего желания. К тому же все, что касалось секретов будущего, достало его уже просто до невозможности.
-Существует некое Пророчество, - сформулировал, наконец, свою мысль старший Холливел, - В нем говорится, что когда один Воин Света поднимет руку на другого, произойдет нечто непоправимое… Пробудиться от вечного сна некая Древняя Сила, которая способна будет поработить весь мир!
Демонстративно разглядывающий фотографии на стене Крис чуть слышно фыркнул. Столь вольной интерпретации Пророчества Великого Мерлина ему еще слышать не приходилось. К тому же в Будущем маги до сих пор спорили, что же это за Древняя Сила имелась в виду. То ли Аватары, то ли Предтечи, то ли вообще какая-нибудь Царица Проклятых… Как бы то ни было, вскоре после того, как это Пророчество всплыло на свет божий, любые столкновения Светлых оказались под строжайшим запретом. Особенно любые конфликты между Старейшинами.
-Странно, я о таком даже не читала, - заметила Фиби. Потеряв активные Силы, она на досуге занялась изучением летописей древних провидцев, что в изобилии обнаружились в Школе Магии.
-А вот я кое-что слышал, - задумчиво протянул Лео, - Пророчество Мерлина, не так ли? – он с любопытством взглянул на старшего сына, - Но оно же было утеряно и сохранились лишь краткие упоминания о его содержании… Выходит, в будущем его найдут?
-Собственного говоря, его…
-Уайет! – безразличным, но в то же время не терпящим возражений тоном произнес вдруг Кристофер, и его брат тут же осекся на полуслове. Он все еще никак не мог привыкнуть к необходимости постоянно фильтровать информацию о будущем, в то время, как для Криса это уже стало столь же естественно, как дыхание.
Да, юноша тоже многое рассказывал – когда был вынужден! Но уж о том, что фолиант с пророчествами Мерлина найдут они с Уайетом, да не где-нибудь, а в Подземном Мире, загремев туда в результате сбоя при телепортации (сбоя ли?!!!), их родителям, на его взгляд, было знать совершенно необязательно.
-Опять твои любимые «будущие последствия»? – с легкой иронией спросила младшего племянника Пейдж.
Но Крис не поддержал шутку - настроение было не слишком подходящее.
-Они самые! – глухо ответил он.
Все кроме Уайета удивленно посмотрели на юношу. Он мог быть нервным или невозмутимым, раздражительным или ироничным, расстроенным или подавленным, в конце концов… Но вот такой угрюмой пассивности за ним они еще никогда не замечали.
-Крис, что-то случилось? – озабоченно спросила сына Пайпер, тщетно пытаясь заглянуть ему в глаза, - После нападения Гидеона, ты как в воду опущенный. Я тоже очень переживаю, но ничего же не страшного не произошло. Да и вообще, это на тебя не похоже… Может быть, случилось что-то еще?
-Ничего не случилось, мам, - юноша исподлобья глянул на старшего брата и со вздохом вернулся к изучению семейного портрета, - Просто за последние два дня столько всего было. Вчера утром мы с Лиш еще собирались спокойно возвращаться в счастливое будущее, а сегодня… Ну ты понимаешь!
Но Пайпер как раз ничего не понимала. Всего несколько часов назад Крис был совсем другим. Улыбался этой своей очаровательной мальчишеской улыбкой, смеялся, даже шутил с братом… А сейчас в нем как-будто свечку какую задули! Нахмурившись, молодая женщина подозрительно посмотрела на старшего сына. Не в нем ли дело? Уайет все время прячет глаза и избегает смотреть на Криса… А тот и вовсе последний час ведет себя так, словно старшего брата и в природе не существует. Единственный раз назвал его по-имени, и тут же снова замкнулся в себе. Нет, что-то там еще случилось, в этой палате для новорожденных! Не даром Уайет не сказал о происшедшем ни слова. Крис же описал все настолько коротко, что его рассказ вполне можно было заносить в Книгу рекордов Гиннеса.
«В палате был Гидеон… Уайет задал ему жару, но дал уйти. Папа же не хотел, что бы он убивал его… Маленький я в порядке… Да, теперь Гидеон в курсе, что Уайет пришел из Будущего… Мы решили, что вас с малышом надо отсюда забрать…».
Емко, ничего не скажешь! Но что же произошло? Такое убитое и как будто обиженное выражение лица, которое Пейдж в свое время метко окрестила «взглядом раненного на вылет олененка» у Криса бывало только когда он рассказывал о Уайете. Обо всех тех ужасах, что он пережил по вине старшего брата… Неужели опять?! Что если Уайет опять как-то обидел Криса? Вдруг он только притворился, что стал добрым… Но нет, это невозможно! Если бы Уайет остался Темным, он бы не мог исцелять. Да и Крис не стал бы скрывать ТАКОЕ! Но что же тогда?!!! Что?…
Между тем, пока Пайпер тщетно пыталась понять, какая кошка опять пробежала между ее сыновьями, остальные вернулись к обсуждению текущей проблемы.
-Хорошо, допустим, Лео нельзя убивать Гидеона, - размышляла вслух Фиби, - Но нам-то хоть можно? Или мы тоже попадаем под категорию Воинов Света?
-Пророчество весьма размыто, - впервые подала голос Фелиша, тихонько укачивая на руках маленького Криса, - Не ясно, то ли оно говорит только об Ангелах Света, то ли обо всех Силах Добра вкупе… Но я думаю, что Гидеон уже лишился права называться Светлым! Когда напал на маленького Уайета и едва не убил Криса. Может, дяде Лео и не стоит с ним связываться, но уж мы ты-то вполне можем попытаться!
-У тебя есть идеи, как можно убить Старейшину? – с интересом спросила девушку Пейдж, - Мне они всегда казались запредельно могущественными созданиями.
-Лео – тоже Старейшина, и, тем не менее, девять месяцев назад его едва не убил простой Темный Хранитель, - неожиданно вмешался в разговор доселе безучастный Крис, - Побольше яда, и можно уничтожить даже Гидеона! Главное, как теперь его найти…
Сидевшая рядом с ним Фиби скептически приподняла тонкие брови.
-А зачем его искать? Или ты думаешь, что теперь, когда Гидеон знает, что здесь взрослый Уайет, он оставит свои попытки добраться до малыша?
-Нет, просто изменит стратегию, - пожал плечами младший Холливел, - Сюда он больше просто так не заявится, я уверен. Придумает что-нибудь похитрее. А нам остается только сидеть и ждать! Ведь если Гидеон прячется в Подземном Мир, найти его там будет весьма затруднительно.
-Ну что же, кто предупрежден, тот вооружен! – резюмировала оптимистка Пейдж, - Если Гидеон нападет, мы будем готовы. Крис, у тебя вроде есть какие-то контакты внизу… Сможешь раздобыть арбалет Темного Хранителя?
-Пожалуй. А вы пока напишите новое, более мощное заклинание…
-Можно даже для Силы Четырех, - тут же подхватила с лукавой улыбкой Фелиша, - Вдруг и я на что сгожусь? Я же ваша плоть и кровь… Помню, в детстве мы с Крисом и Уайетом, - при упоминании о старшем кузене девушка демонстративно поморщилась, - объединяли иногда свои Силы. Получался почти круг Зачарованных. Я тогда здорово жалела, что не родилась мальчиком.
Все невольно улыбнулись. О своем детстве Крис и Фелиша упорно не рассказывали, так что любые подобные воспоминания были для старших Холливелов настоящим подарком.
-Можно попробовать переделать заклинание, которым мы уничтожили Хозяина, - поднимаясь с места, предложила Пайпер, - Используем Силу нашего рода… Ладно, если не возражаете, я ненадолго отлучусь. Мне надо покормить Криса… Маленького, я имею в виду, - засмеялась она, увидев, как вытянулось лицо ее двадцати четырех летнего сына, - Тебя, Крис, я накормлю попозже, вместе с остальными.
-Нет уж, - решительно встал с дивана Кристофер, - Тебе надо отдыхать, мам. А обедом займусь я.
Лео одобрительно улыбнулся юноше и, взяв ребенка из рук подошедшей Фелиши, осторожно передал его жене.
-Думаю, мне лучше пойти с тобой, а то мало ли что. Экран-то лишь на гостиной.
-Вечером же поставлю на весь дом, - пообещал по-прежнему маячивший у окна Уайет, - Я уже почти полностью восстановился.
При этих словах Крис чуть заметно фыркнул. Почти! Нет, ну надо же!!! А как тогда называется это светопредставление, устроенное сегодня в больнице? Да такого количества энергии на целую электростанцию хватит, не то, что на какой-то там задрипанный Щит… Впрочем, ломать, как известно, не строить. Кроме того, Уайету лучше знать пределы своих возможностей, и не ему, Крису, учить старшего брата. Избранным – избранное, а его дело маленькое. Пойти приготовить обед, а на досуге придумать, где же раздобыть арбалет Темного Хранителя. Как говорится, si vis pacem para bellum! (прим.автора: латинская пословица «Хочешь мира, готовься к войне»)



Глава 38


Тем временем Пайпер и Лео ушли, а следом убежала и Фиби, вспомнившая вдруг, что ей нужно срочно позвонить на работу. Тем более, что импровизированный семейный совет уже закончился., все точки над i в программе минимум были расставлены, а вот повседневные заботы так никуда не делись. Магия магией, а жизнь жизнью… За долгие годы борьбы с демонами сестры, хочешь, не хочешь, вынуждены были научиться маневрировать. Фелиша, подумав секунду, увязалась вслед за матерью, крикнув Крису, что скоро вернется, и чтобы он ни в коем случае не начинал готовить без нее. В результате в гостиной остались только Пейдж, Кристофер и две версии Уайета – большая и маленькая.
-Кстати, папа так и не успел рассказать нам, что же решили Старейшины, - заметил взрослый Уайет, усаживаясь на диван рядом с Пейдж и глядя, как играет на полу его миниатюрный двойник, - А ты в курсе?
-Да, Лео обрисовал нам ситуацию в общих чертах, прежде чем Крис позвонил из больницы и сказал, что нужно срочно забирать Пайпер…, - молодая ведьма с досадой встряхнула забранными в хвостик каштановыми волосами, - Как и предполагала Фелиша, твое появление в этом времени повергло Белый Совет едва ли не в панику. Лео говорит, что не может припомнить, когда же Старейшины в последний раз так яростно спорили – даже его с Пайпер свадьба, событие по меркам магического мира абсолютно безпрецендентное, не вызывала подобного ажиотажа. А уж появление Криса и подавно… Только не обижайся, пожалуйста, - девушка тут же смущенно посмотрела на младшего племянника.
-А я и не обижаюсь, - флегматично отозвался юноша, поднимаясь с дивана, - Было бы чему! Я – на кухню, - и он стремительно вышел из комнаты.
Уайет уныло посмотрел вслед брату, но что он мог теперь поделать. Оставалось только надеться, что Крис со временем отозлится, и у них вновь появится шанс наладить свои отношения.
-В самом деле, что это с ним? – Пейдж подозрительно посмотрела на старшего племянника, - Утром Крис был совсем другой… Ты что, опять ему что-то сделал?
-И ты туда же! – едва не сорвался на крик Уайет, - Мама все время смотрела на меня, будто в чем-то обвиняла… Я больше не Зло, о‘кей? Да, в прошлом я творил такое, что сейчас кровь в жилах стынет, но теперь-то я добрый! Я не причиню вреда никому из вас, клянусь! Я не хочу больше никому делать больно, никогда…, - уже тише закончил он, - И меньше всего Крису…
Пейдж явно слегка опешила от столь эмоциональной тирады племянника.
-Но почему тогда твой брат дуется?
-Если бы я знал…, - тяжело вздохнул Уайет, пряча лицо в ладонях, - Сама знаешь, легче найти Святой Грааль, чем понять, что у Криса на уме, если он этого не хочет… То ли он все еще меня боится, то ли ненавидит… то ли просто испытывает разочарование, что, перестав быть Темным, я не стал этаким идеальным братом, образ которого он сам же и придумал на основе своих детских воспоминаний.
-Похоже, вы были очень близки в детстве, - заметила Пейдж, невольно посмотрев на маленького Уайета, как раз строившего из кубиков нечто наподобие башни, - Крис однажды сказал, что лет до двенадцати ты был отличным старшим братом.
Молодой Холливел тоскливо кивнул.
-Да, мы очень хорошо ладили. Если подумать непредвзято, примерно до времени моего поступления в Школу вся эта история с Гидеоном вообще мало на меня влияла. Разве что кошмары жуткие снились. Я уже тогда совершенно не боялся демонов – просто разучился после пережитого, да Силы мои были таковы, что я легко расправлялся со всеми, кто на нас нападал. Короче, детство у нас было вполне безоблачное… Но потом началась Школа, все эти обычные подростковые проблемы и комплексы… Да еще компания у меня подобралась, врагу не пожелаешь. Сплошные подхалимы и лизоблюды! Но тогда я уже начал меняться, так что они меня более чем устраивали…
-Но как же тебя все-таки угораздило вляпаться на Темную сторону? – спросила Фиби, как раз вошедшая в гостиную вместе с дочерью, - Ведь просто так это не случается! Какая бы у тебя не оказалась предрасположенность, нужен был окончательный толчок.
-А он и был…, - явно не желая продолжать, Уайет невидяще уставился куда-то в пространство.
Вместо него ситуацию прояснила Фелиша.
-Смерть тети Пайпер, вот что это было, - сухо произнесла она и мрачно взглянула на кузена, - После этого он и сорвался. Начал собирать Силы, проводить какие-то древние обряды. Все рецепт бессмертия искал… Доискался! Сам превратился, черт знает во что, - девушка презрительно сощурила глаза, - Что, Уайет, сам-то ты теперь будешь жить вечно, или как?
Фиби уныло посмотрела на сестру и безнадежно развела руками. Ну вот, опять! Утром, когда братья отправились к Пайпер в больницу, она уже пыталась поговорить с дочерью на эту тему, но та только фыркала и отмахивалась, утверждая, что уж в своих отношениях с «любимым кузеном» она сама как-нибудь разберется. Хорошенькое «как-нибудь»! Если Фелиша будет продолжать чуть что огрызаться, а Крис дуться, как мышь на крупу, обстановка в доме сложиться просто невыносимая… И это еще не считать, мучающегося угрызениями совести Уайета, нервной Пайпер и злого на весь мир Лео!
-Я ведь так и не дорассказала, что решили Старейшины, - притворно спохватилась Пейдж, на самом-то деле решив просто разрядить обстановку, - Хотя, если быть точной, они НИЧЕГО не решили! По счастью, безумный план Гидеона никто не поддержал. Открыто, по крайней мере. Однако, Лео сказал, что многие высказывались за то, чтобы обязать всю вашу компанию вернуться обратно в будущее, а Силы маленького Уайета заблокировать…
-Размечтались! – не выдержав, буркнул молодой Холливел, и тут же смущенно улыбнулся: - Извини, Пейдж, продолжай, будь добра. А что эти деятели сказали насчет Гидеона?
-Продолжаю… Старейшины не хотят, что бы кто-то из нас искал Гидеона, и обещают разобраться с этим вопросом сами. Хотя, если учесть, что он скрывается в Подземном Мире, вряд ли из этого что-нибудь да получится. Тем более, что Старейшины, не в обиду будет Лео сказано, все больше говорят, чем делают…, - младшая Зачарованная насмешливо закатила глаза, - В любом случае, окончательное решение по нашей проблеме было отложено на потом, поскольку в согласию Белый Совет так и не пришел. Почти половина Старейшин все-таки считает, что ты заслуживаешь еще одного шанса… Типа, магия не допускает случайностей, и если уж ты появился на свет с такими огромными Силами, выходит, для этого была какая-то веская причина.
-Если звезды зажигают, значит, это кому-нибудь нужно…, - горько усмехнулся Уайет и с какой-то необъяснимой тоской посмотрел в сторону кухни, - Надо же, кто-то еще в меня верит!
-Мы все в тебя верим! – решительно произнесла Фиби и, сев рядом с племянником, мягко приобняла его за плечи, - И очень тобой гордимся. Магия магией, но я уверена, что ты никогда бы не вернулся бы к Свету, если бы сам этого очень не захотел! Не переломил себя, отказавшись от части своей Силы… Не сделал осознанный выбор! Сорваться во Тьму легко, гораздо труднее потом вернуться назад, уж я-то знаю… И всякие там нарушения Баланса здесь абсолютно не причем. Это лишь подтолкнуло тебя, не более того.
-На самом деле, я просто увидел, с чего все началось, - потерянно пробормотал Уайет, - Увидел, как Гидеон пытается убить маленького меня… И тогда я решил, что сделаю все, слышите, ВСЕ, лишь бы этот малыш, - потянувшись к ребенку, он ласково погладил его по золотым волосенкам, - никогда не проходил через весь тот ужас, что пришлось в свое время пережить мне! И знаете, наверно, именно в эту секунду будущее стало меняться… а вместе с ним начал изменяться и я! Маленький Уайет все еще в опасности, поэтому история пока не свернула на иную временную линию, поэтому мы все еще здесь… Но начало уже положено, я уверен!
-Начало было положено в тот самый момент, когда сюда пришел Крис и предупредил всех об угрожающей тебе опасности, - на редкость миролюбиво заметила Фелиша, - Так что, если ты и впрямь рад снова стать Светлым, благодарить за это тебе надо исключительно своего брата. Да ты ему по гроб жизни обязан! Всегда помни об этом.
-Я помню, - тихо произнес Уайет, - Каждую минуту помню. Я перед ним в неоплатном долгу, и готов на все, лишь бы искупить свою вину и заслужить его прощение! Но как это сделать? – молодой маг в отчаянии покачал головой, - Крис никогда меня не простит…
-Может и простит, - в задумчивости глядя на кузена, пожала плечами Фелиша, - Крис не злопамятный и на редкость отходчивый человек… Правда, он еще и очень гордый человек, а чтобы забыть какую-то обиду, всегда приходиться через себя переступать. Но дядю Лео он же простил… Возможно, простит и тебя.
-А ты, Лиш? – Уайет с надеждой заглянул кузине в глаза, - Ты меня простишь?
-Я – не Крис, - отрезала девушка, словно устыдившись своей минутной слабости, и сердито добавила, прежде, чем снова выбежать из комнаты: - И вообще, кто разрешил тебе называть меня Лишей? Мое имя – ФЕелиша!
Сестры Холливел дружно закатили глаза. Ох уж эта упрямая молодежь!
-Не волнуйся, - Фиби похлопала племянника по плечу, - На самом деле, Лиша еще отходчивее, чем твой брат. К тому же, особых оснований ненавидеть тебя у нее как будто бы нет. Она сама говорила, что ты всегда обращался с ней, точно с принцессой.
-А твоя смерть? – отрывисто бросил Уайет, - Ты ведь уже знаешь, что это случилось по моей вине.
-Что было, то прошло! – решительно вмешалась в разговор Пейдж, - Теперь ты добрый, и точка! Так что давайте забудем обо всем происшедшем, как о страшном сне.
-Если бы это было так легко, - страдальчески поморщился молодой Холливел, - Крис…
- Крис любит тебя! – с утешающей улыбкой прервала парня Фиби, - И мне не нужны Силы эмпата, чтобы это почувствовать. Он обязательно простит тебя… Просто дай своему брату немного времени.



* * *

Белая мохнатая молния прочертила мрачный свод Подземного Мира и, вонзившись в большую черную скалу, расколола ее точно пополам. Гидеон в ярости посмотрел на творение своих рук и с досадой отвернулся. Нет, не годится Старейшине так выходить из себя! Умение держать под контролем свои эмоции – первое чему обучают начинающих Хранителей, что уж говорить об Ангеле его уровня…
Однако, нельзя не признать, что у него есть все основания для бешенства. Уайет, взрослый Уайет появился в этом времени! И он оказался именно таким, как и предполагал Гидеон – одержимым чудовищем, лишившимся рассудка под воздействием собственных невообразимых Сил. Слишком огромная мощь оказалась прикована к хрупкому человеческому носителю! Мощь, которая не могла не выжечь его разум, не превратить Уайета в пленника собственной магии, так или иначе склонив на сторону Зла.
Такая концентрация Силы смертельно опасна, она просто не должна существовать! Теперь Гидеон убедился в этом окончательно. Уайета Холливела просто необходимо уничтожить! Но как? Зачарованные теперь настороже, и к мальчишке подобраться практически нереально. Не говоря уж о том, что взрослый Уайет, похоже, отнюдь не в восторге, что кто-то покушается на его жизнь! В своих бедах он почему-то винит его, Гидеона, и наверняка будет защищать ребенка до последнего. Один раз уже испытав на себе мощь наследника Холливелов, мятежный Старейшина не тешил себя иллюзиями справиться с ним. Сила Уайета во много раз превосходила его собственное могущество. Да что там, проклятый ведьмак одной лишь своей магией восстановил нарушенное Равновесие между двумя зеркальными мирами! Это же… нечто невообразимое!!! Такую мощь и представить себе невозможно.
Итак, одной хитростью здесь не обойтись! Зачарованных и даже Лео всегда можно как-то отвлечь, они мыслят категориями смертных, а значит, уязвимы… Им есть что терять! А вот пришедший из Будущего Уайет – лошадка темная, что можно ожидать от него - пока неизвестно. Плюс этот его братец, тоже та еще заноза. А он-то надеялся, что, наконец, от него избавился, но нет же, упрямый мальчишка опять путается под ногами…
Проклятье, как бы ему сейчас пригодилась помощь! Даже того же и Барбоса… Но нет, трусливый демон бросил его, едва узнав о появлении в это времени взрослого Уайета. Где же справедливость? Почему только он, Гидеон, понимает, как опасно оставлять сына Зачарованной в живых?!
Внезапно окруженный черными скалами пятачок озарило знакомое небесно-голубое сияние. Не может быть! Как они его нашли?! Отступив к дальней стене, Гидеон уже приготовился атаковать, когда один из четырех Старейшин, материализовавшихся посреди его убежища, поднял обе руки в традиционном жесте мирных намерений.
-Мы не враги тебе, Гидеон! - спокойно произнес он, - Появление в нашем времени взрослого Уайета и та невообразимая мощь, которую он продемонстрировал, заставило многих в Белом Совете пересмотреть свою позицию относительно потомства Зачарованных. Кое-кто пока что сомневается, но я уверен, вскоре и они осознают, какую страшную угрозу представляет собой подобная Сила. Тогда твои сторонники смогут, наконец, выйти из тени и склонить весь Совет на свою сторону… А пока что придется действовать тайно. Для этого мы, собственно, и пришли. Мы здесь, чтобы помочь тебе, брат!






Глава 39


Месяц спустя…

Переместившись на террасу Холливел-Мэнор, Пейдж Мэтьюс, не глядя, отбросила куда-то свою сумочку и с досадой плюхнулась в ближайшее плетеное кресло. Дела в семье и без того шли просто отвратительно, а тут на них свалилась еще одна дополнительная проблема – Школа Магии! После того, как Гидеон «ушел в подполье», заниматься Академией Волшебства стало попросту некому. Пока учительский состав во главе с завучем кое-как справлялся с текущей работой, но уже через пару недель стало ясно, что если в Школе не появится новый толковый директор, учебное заведение для юных магов рано или поздно придется закрыть. К сожалению, волновала эта проблема на данный момент одну лишь Пейдж. Остальным Холливелам было ну совершенно не до этого…
Негромкое покашливание, раздавшееся откуда-то из-за ее спины, вернуло молодую ведьму к действительности. Оглянувшись, она встретилась взглядом с преисполненным иронии Уайетом и, подавившись смешком, отметила, что на коленях у племянника лежит ее сумочка, а сам он с ног до головы облит кофе, пустую чашку из-под которого по-прежнему держит в руке.
-Ничего смешного, - сварливо заметил парень, отлепляя от груди мокрую футболку, - Между прочим, кофе был очень горячий… Интересно, почему в этом доме каждый норовит меня чем-нибудь облить? Сначала Крис забрызгал меня соком, потом мама опрокинула кувшин молока… ладно хоть успела «заморозить»! Теперь вот ты.
-Почему же ты не поймал сумку? – выдавила, наконец, Пейдж, продолжая безудержно хихикать, - Ну не руками, так телекинезом.
-Ты же знаешь, я стараюсь не пользоваться своей магией без крайней необходимости, - пожал плечами Уайет, - Ну а руками просто не успел. Одна лежала под головой, второй я держал чашку.
-Ладно, прошу прощения, - отсмеявшись, молодая ведьма провела рукой, и весь кофе, впитавшийся было в одежду ее племянника, засветился голубым сиянием и перенесся обратно в кружку, - Здорово, правда? Я все-таки освоила этот фокус благодаря Крису!
-Здорово, - согласился молодой Холливел, с сомнением покосившись сначала на свою чашку, потом на высохшие в момент футболку и джинсы.
-Пить это, наверно, уже не стоит, - продолжала тем временем Пейдж, - Зато переодеваться не надо.
-Сходил бы переоделся, ничего страшного, - Уайет оставил кружку на журнальный столик и улыбнулся тетке, - Но все равно спасибо.
-Да не за что, - развела руками Пейдж, - Сама виновата, в следующий раз не буду разбрасываться сумочками. Кстати, а где все? Что-то в доме больно тихо.
-Действительно, тихо. Но вообще-то почти все на месте. Только Фиби ушла на работу, чтобы познакомиться со своей сменщицей на время отпуска, да папа как обычно где-то бродит…
-Опять? – Пейдж неодобрительно покачала головой, - Нет, с этим парнем надо что-то делать! Как будто нам без него проблем не хватает. Старейшины же запретили Лео искать Гидеона! Он что, хочет окончательно нас с ними рассорить? Спасибо еще, что они нейтралитет заняли… А что будет, если в один прекрасный день они потребуют отправить вас всех в Будущее? Без твоей Силы мы окажемся очень уязвимы перед Гидеоном. Он ведь тоже Старейшина, как ни как, и знает все наши слабые места на перечет.
-Белый Совет не представляет для меня угрозы, Пейдж, - тихо заметил Уайет, - В Будущем я уничтожил его практически в одиночку. Конечно, сейчас мои Силы значительно меньше из-за потери демонических способностей, однако магии Старейшин я все равно не подвластен. И если дело не дойдет до открытой конфронтации с ними, то я сумею защитить и вас.
-Все это очень хорошо, но Лео, тем не менее, стоило бы как следует подумать, прежде чем рыскать по Преисподней в поисках Гидеона. Кроме того, что он собирается с ним делать, когда найдет? Не убивать же, в самом деле? Ты же предупредил его, чем это может закончиться!
-Он говорит, что хочет просто выследить его, - откинувшись на спинку кресла, поджал губы Уайет, - А потом, дескать, натравит на него Белый Совет. Но что-то мне с трудом в это верится! Слишком уж отец зол.
-Да уж, - озабоченно кивнула Пейдж, - когда Гидеон чуть не убил твоего брата, а потом еще и попытался похитить Криса-младшего, Лео просто взбесился… Не говоря уж о том, что он и так был в сильном напряге из-за маленького тебя.
На лице Уайета появилась точно такая же, как у брата печально-ностальгическая улыбка.
-У папы всегда был тот еще темперамент. А если вспомнить к тому же взрывоопасный мамин характер, то ты можешь себе представить, какой потрясающий набор унаследовали мы с Крисом.
-Что главным образом унаследовал от них твой брат, так это упрямство! – чуть нахмурив брови, пробормотала младшая Зачарованная, - Где он, кстати?
И без того не слишком жизнерадостный Уайет заметно помрачнел.
-Без понятия, если честно. Сегодня я его вообще не видел.
Пейдж выразительно закатила глаза. Весь этот месяц Крис усиленно избегал старшего брата, что было, кстати, не так-то просто в маленьком доме, буквально заполненном нервными и раздражительными Холливелами. Нет, он больше не игнорировал его и уж тем более, не норовил уязвить, как делала это все время Фелиша. Просто держал дистанцию. Не выбегал из комнаты, стоило там появиться Уайету, зато замолкал, практически выпадая из общего разговора, а через некоторое время все-таки выходил, найдя какой-нибудь правдоподобный предлог. В беседах с родными Крис тоже старался как можно реже упоминать имя старшего брата, ненавязчиво давая всем понять, что Уайет для него существует только один – маленький… С ним же самим, Уайетом–взрослым, юноша и вовсе старался не разговаривать, делая исключение разве что для «профессиональных» вопросов. Здесь ему, кстати говоря, очень везло – весь месяц прошел на удивление спокойно, ни Гидеон, ни очередные обнаглевшие демоны так и не появились... Что, кстати говоря, не на шутку настораживало!
-Он хоть дома? – со вздохом спросила у племянника Пейдж.
-Крис-то? Дома, конечно, - удивился вопросу Уайет, - А где же ему еще быть?
-Ну мало ли, - ведьма задумчиво пожала плечами, - Раньше он с утра до вечера охотился за демонами. И нас то и дело поднимал среди ночи. Не скажу, что мне это нравилось, но тогда Крис, по-крайней, мере не сидел целыми сутками в подвале… И кто это, кстати, придумал, устроить ему там комнату?
-Так-то Крис искал демона, который мог стать причиной моего обращения во Зло, - поморщившись, пояснил Уайет, - Теперь мы знаем, кто это, остается только охранять малыша. Вот мы и сидим все в особняке! А что до подвала, так куда еще можно было его поселить? Не на чердак же. Его и так за уши не оттащишь от Книги Таинств! А в детской больше места нет... Да и не стал бы Крис жить со мной в одной комнате, - горько добавил он.
-Мда, а рядом маленьким Уайем лучше находиться именно тебе, - протянула Пейдж, - А то вдруг Гидеон все-таки пробьет все наши Щиты!
-Не пробьет! – успокоил тетушку молодой Холливел, - Но всегда лучше перестраховаться… Ох ты! – чуть наклонив голову, он с улыбкой к чему-то прислушался, - А в гостиной происходит что-то интересное.
-Что? – тут же насторожилась Пейдж, но как раз в эту секунду из центральной части дома послышался жалобный плач маленького Криса и недовольный голос Пайпер, ругающей за что-то его старшего брата.
-Пойдем, посмотрим, что там у них, - предложил Уайет, поднимаясь с кресла, - Что-то мне да подсказывает, что ситуация крайне забавная.



Глава 40


Но вот на взгляд самих участников этой ситуации ничего смешного в ней не было. Во всяком случае, по мнению Пайпер. Маленький Крис, захлебывающийся слезами тоже вряд ли мог найти в ней что-то комичное. А вот малыш Уай, как и его взрослый двойник, похоже, забавлялся от души. Во всяком случае, когда он переместился на руки входящему в гостиную взрослому Уайету, его ротик был растянут в шаловливой улыбке.
-Что у вас тут случилось? – спросил молодой Холливел, ловко подхватывая ребенка, буквально выпавшего в его объятия из облака небесной пыли, - Эй, приятель, ты что-то натворил?
Малыш с довольным видом продемонстрировал своей большой копии пустышку, которую он, очевидно, только что телепортировал прямо изо рта у младшего братика. Рев маленького Криса и недовольство его мамы в свете этого стали вполне понятны.
-Уайет, - сердито обратилась Пайпер к своему взрослому сыну, - Хоть ты на него повлияй! Стоит мне на секунду отвернуться, как у Криса исчезает то одеяльце, то погремушка, то вот пустышка… Я все, конечно, понимаю - ревность, соперничество между детьми… Но если эти дети – маги, проблему надо срочно как-то решать! А то я боюсь, что в один далеко не прекрасный день Уай перенесет куда-нибудь самого Криса!!!
-Не волнуйся, мам, они скоро поладят! – улыбнулся молодой маг, аккуратно вынимая из пальцев маленького себя Крисову соску, - Я помню, вы с Фиби в свое время рассказывали, что я тоже поначалу ревновал вас к брату. Но после… эээ… того события…, - выкрутился парень, - …в общем, я скоро к нему очень привязался.
-Какого еще события? – возопила Пайпер, чуть не заламывая руки, - И этот туда же. Вы меня скоро в могилу сведете! Какое еще событие?!!!
-Мам, ну не могу я сказать, - умоляюще улыбнулся матери Уайет, - Я и так слишком много болтаю о будущем. Меня уже не только Крис с Фелишей одергивают, но и Фиби. То про этот дурацкий шарик сболтну, то еще что-нибудь… Слишком уж я привык, что закон для меня не писан.
Ответить Пайпер не успела. Как раз в эту секунду хлопнула входная дверь, из холла послышался звенящий от эмоций голос Фиби:
-Эй, кто-нибудь дома?
-Кажется, у нее тоже не все Слава Богу, - сделав большие глаза, предположила в пространство Пейдж, - Фибс, иди сюда, мы в гостиной! – позвала она сестру.
-Всем привет, - средняя Зачарованная ворвалась в комнату подобно маленькому торнадо, - Я вам сейчас та-а-акое расскажу, что вы просто попадаете! Лучше сразу сядьте! Знаете, кого Элиза пригласила вести мою колонку? Мужчину! Нет, вы представляете, мужчину!!! Где это видано, а? Он же таких советов надает… Всю репутацию мне испортит!
-Неужели он так уж плох? – приподняла тонкие брови Пейдж, - Ты с ним познакомилась?
-Да…, - с легкой досадой откликнулась Фиби и шумно плюхнулась в ближайшее кресло, - Его зовут Лесли! Он… симпатичный. И довольно приятный в общении, - девушка выразительно закатила глаза, - Нет, в целом он произвел на меня приятное впечатление! Сказал, что мой большой поклонник. Его профессиональная квалификация тоже выше всяческих похвал… Но он же… мужчина!
-И что в этом такого ужасного? – ехидно поинтересовался Уайет.
Фиби скорчила племяннику выразительную мину:
-Мужчине просто не дано понять загадочную женскую душу, мой милый! Никто же не поверит, что эти советы даю я.
-Так в чем же проблема? – удивилась Пайпер, - Просто проэкзаменуй этого Лесли. Пусть ответит на несколько писем, а мы почитаем его советы, как независимые эксперты. И скажем, стоит его брать или нет. В конце концов, окончательное слово в любом случае остается за тобой.
-Это идея, - согласилась Фиби, слегка успокаиваясь, - Так я и сделаю, - в ее глазах загорелись кровожадные огоньки, - Причем подсуну ему самые сложные письма… Ведь на кон поставлена моя профессиональная репутация!
-Бедняга Лесли, - с притворным сожалением протянула Пейдж, - Он заранее обречен!
-Посмотрим…, - Фиби с энтузиазмом усмехнулась и эффектным жестом поправила черные волосы, - Но чтобы занять мое место, даже временно, ему придется, как следует потрудиться…, - Кстати, - средняя Холливел окинула родственников исполненным любопытства взглядом, - а чего это вы все были такие мрачные, когда я пришла? Что-то случилось?
Пайпер философски пожала плечами:
-Да все тоже. Сидим взаперти и тихо звереем. Дети вон совсем от рук отбились. Уайет или шалит, или капризничает, а Крис так и вовсе плачет, почти не переставая.
-Неудивительно, они же почти месяц не были на улице, - привстав с кресла, Фиби взлохматила волосы маленькой версии старшего племянника и поцеловала в лобик младшенького, - Ух вы мои лапочки, совсем бледненькие стали! – она скорчила малышам пару забавных рожиц, - Пайпер, мне кажется, это не разумно сидеть все время дома. Детям нужен свежий воздух.
-Шутишь? – молодая мать нервно встряхнула волосами, - Как я могу вывести их на улицу, если где-то поблизости бродит спятивший Старейшина? Особняк единственное более-менее безопасное место.
-Фиби права, - поддержала среднюю сестру Пейдж, - Мы не можем бесконечно держать мальчиков в доме. Гидеон не объявлялся четыре недели! Вдруг он появится еще через месяц, если появится вообще… Глупо делать из себя добровольных узников. От того, что мы будем сидеть здесь все и ждать у моря погоды, лучше никому не станет. Жизнь продолжается!
-Послушай их, мам, - мягко приобняв мать за плечи, предложил Уайет, - Нельзя же хоронить себя за живо! Это вредно и тебе, и малышам. Кроме того, если я буду сопровождать вас на прогулке, они будут в полной безопасности. Я генерирую вокруг себя невидимое защитное поле радиусом в несколько метров, да и с Гидеоном, если он нападет, я справиться в состоянии.
Фиби с энтузиазмом закивала:
-Вот видишь! Да и посмеет Гидеон появиться в людном месте. Если вы будете все время на виду, вам точно ничего не грозит. Погуляйте по парку, зайдите в супермаркет… На носу Рождество, а мы еще даже подарками не запаслись!
-Подавки, подавки! – услышав знакомое слово, тут же захлопал в ладоши маленький Уайет, - Хосю поддавки!
Пайпер невольно улыбнулась. На ее чуть осунувшемся за последний месяц лице появилась тень сомнения.
-Мам, все будет хорошо! – решительно произнес Уайет-старший и лукаво подмигнул своей младшей версии, - Мы о вас позаботимся, правда, Уай?
-Павда, - совершенно серьезно согласился малыш и, наклонив белокурую головку, снова спросил: - А подавки будут?
-Будут, будут! – не выдержав, засмеялась Пайпер и ласково чмокнула ребенка в пухлую щечку, - Ладно, уговорили. Пойду собираться… Оденете мальчиков, хорошо? – он повернулась к сестрам, - А то пока я буду делать это сама, десять раз успею передумать.
-Конечно! – чуть не хором ответили ей Фиби и Пейдж и, подхватив по племяннику, вслед за Пайпер направились наверх. Они были так рады, что сестра согласилась, наконец, выбраться из своего добровольного заточения, что готовы были простить ей даже эту маленькую лень.
Уайет, чуть помедлив, последовал за остальными. Но прежде, на миг задержавшись, он окинул холл пристальным взглядом. На короткое, очень короткое мгновение ему показалось вдруг, что в углу, возле лестницы кто-то стоит. Однако наточенные, сверхчувствительные инстинкты Избранного молчали, и молодой Холливел, решив, что ему просто примерещилось, с досадой встряхнул головой и, прыгая через ступеньку, взбежал на второй этаж.



Глава 41


-Крис, ты здесь? – в приоткрывшуюся дверь подвала пробилась узкая полоска света, и на ее фоне возник темный силуэт Пайпер.
-Да, мам, - молодой Хранитель со вздохом сел на диване и взмахом руки зажег тусклую, лишенную плафона лампочку, - Что-то случилось?
-Ничего не случилось! Почему что-то обязательно должно было случиться, чтобы я зашла проведать своего сына, - придерживаясь рукой за стену, Пайпер осторожно спустилась вниз по шатким деревянным ступеням, - Какая рухлядь! Давно пора сделать что-то с этой лестницей, а то ни сегодня-завтра на ней кто-нибудь обязательно навернется. И как ты только ходишь здесь каждый день?
-Да никак, - совершенно серьезно ответил Крис и, подскочив к матери, поддержал ее на нижней ступеньке, - Я левитирую.
-Спасибо…, - Пайпер ласково улыбнулась юноше, - Левитируешь, говоришь? В самом деле? А что, к тебе вернулась еще одна твоя Сила? Ведь крошка Кристофер уже появился на свет.
-На самом деле, я всегда мог левитировать, - пожал плечами молодой Хранитель, - Этот Дар у меня от папы, и я не потерял его при путешествии во времени. Правда, эти способности у меня очень ограничены. Я не могу взлетать, как Фиби. Только скольжу над полом.
Пайпер в задумчивости посмотрела на младшего сына
-Интересно… Выходит, Пейдж тоже должна это уметь?
-Нет, мам, - чуть улыбнувшись, ответил Крис, - Я же все-таки сын Зачарованной и Старейшины! И пусть у меня и нет таких супер талантов, как у Уайета, но я буду все же по круче обычного полуангела.
-Ну, ты можешь гордиться, - за значением заметила Пайпер, и оба невольно улыбнулись, вспомнив, при каких обстоятельствах она в прошлый раз произносила эту фразу. Крис в тот раз устроил форменную истерику, узнав, что Уайет, в отличие от него, оказывается, обладал Силами еще во чреве.
Как и всегда, при мысли о старшем брате настроение Криса резко испортилось. Впрочем, в последнее время, ввиду затянувшегося безделья, он только и делал, что думал, и главным предметом его размышлений, как ни крути, был именно Уайет. Так что, как не трудно догадаться, состояние у молодого Хранителя в течение прошедшего месяца было весьма и весьма депрессивным. Больше всего на свете, он жалел, что нельзя, как и прежде, просто сбежать из дома и заняться привычным, ставшим уже чем-то вроде отдушины делом – банальной охотой не демонов. Увы, постоянная угроза нападения прочно удерживала юношу в особняке. На первый взгляд, присутствие в доме взрослого Уайета вроде бы гарантировало его маленькому двойнику безопасность. Однако уже после провалившейся попытки похитить Криса-младшего всем Холливелам стало ясно, что фронтальным методом Гидеон действовать больше не станет. Затянувшееся «затишье перед бурей» только подтверждало этот факт. Старейшина, живущий на свете не первый век, был хитер, как старый лис, а значит, ожидать от него можно было чего угодно... Так что приходилось сидеть в доме наедине со своими внутренними демонами и даже не помышлять об охоте на настоящих. Да и был ли теперь в этом какой-то смысл? Корень всех зол был уже найден, и теперь оставалось только ждать… Но как раз ждать-то Крис больше всего на свете и не любил!…
-Не хочешь пойти с нами прогуляться? – между тем спросила юношу Пайпер, - Ты выглядишь бледным, - она с тревогой вгляделась в осунувшееся лицо сына, - Свежий воздух пойдет тебе на пользу!
-Решили выбраться свет божий? – приподнял брови Крис, - А это не опасно? На доме все-таки мощный Щит…
-Уайет говорит, что он сам по себе Щит. Да и не нападет Гидеон в общественном месте, - поправив длинные пряди своих роскошных каштановых волос, Пайпер задумчиво пожала плечами, - Не думаю, что он уж настолько сошел с ума.
-Может быть и так, - не стал возражать молодой Хранитель, - Наверно, это и впрямь неплохая идея – пойти прогуляться. Детям будет полезно. И вам с Уайетом, разумеется
-Но и тебе тоже! Пойдем с нами, Крис, не упрямься.
Но юноша лишь твердо, даже как-то отчаянно покачал головой. Вздохнув, Пайпер обреченно закатила глаза. Переубедить в чем-либо Криса Холливела, если уж он вот так упирался изо всех сил рогами и копытами, было ну решительно невозможно.
-Нет, мам, я абсолютно не хочу никуда идти, - Кристофер сел на краешек старого дивана, служившего ему постелью, и умоляюще посмотрел на мать, - Пожалуйста, не уговаривай меня! Я лучше побуду тут, отдохну.
-Но ты уже месяц отдыхаешь! – всплеснув руками, возмутилась Пайпер, - Мы все хоть чем-нибудь да занимаемся, а ты так и сидишь в темноте, точно крот какой-нибудь. Что с тобой случилось, Крис? Где тот таинственный и нервный Хранитель-трудоголик, что отправлял нас на охоту за демонами в любое время дня и ночи? – присев на тахту рядом с сыном, молодая женщина ласково погладила его волосам, - Милый, ты начинаешь меня пугать! С тобой что-то происходит, и я никак не могу понять что… Ведь дело в Уайете, да? Я не ошиблась?
-Уайет – дело десятое, мам, - вздохнул Крис, уронив голову на скрещенные на коленях руки, - В своем отношении к нему я и сам не могу разобраться, так что не требуй от меня объяснений, пожалуйста. А на самом деле я просто выдохся! – он устало потер пальцами закрытые веки, - Почти два года я носился, точно белка в колесе, искал демона, что охотится за Уайетом. Не ел, не спал, вообще ни о чем другом думать не мог… И вдруг - БАЦ, все закончилось, но совсем не так, как я ожидал. Враг найден, но ситуация, вместо того, чтобы так или иначе разрешиться, оказалась в еще более подвешенном состоянии. Это ожидание убивает меня, просто все соки вытягивает! Я так долго жил в постоянном напряге, что по другому уже просто не умею. Знаешь, мам, - Крис повернулся к матери, и из зеленых глаз точно плеснуло неизбывной тоской, - почти вся моя сознательная жизнь – это постоянная борьба! С демонами, с Уайетом, с самим собой, наконец… Мне уже не раз говорили, что я должен научиться расслабляться, попробовать хотя бы иногда… просто жить. Но я, правда, не умею! Я ненавижу это безумие, которое как-то незаметно стало единственной жизнью, которую я знал. А иначе уже не могу… И сейчас, когда надо просто сидеть и чего-то ждать, я с ума схожу!
Прикрыв рот ладонью, Пайпер в отчаянии смотрела на разоткровенничавшегося вдруг Криса. У нее и без того каждый раз разрывалось сердце, стоило ей только вспомнить, через какой кошмар пришлось раз за разом проходить ее сыну. Как мать, она понимала, что все пережитое оставило в душе Криса глубокие, так до конца и незажившие шрамы, и поэтому не находила в себе сил упрекать сына за его отчужденное, а порой и нарочито оскорбительное отношение к старшему брату. Это страшно мучило Уайета, но и ведь самому Крису в сложившейся ситуации было ничуть не легче. Казалось, он бы уже и готов примириться с братом, что-то такое порой явно мелькало в его зеленых глазах… Но в следующую секунду свет в них мерк, как будто погашенный какой-то непрошенной мыслью или воспоминанием, и Крис вновь замыкался в своей непробиваемой, так хорошо знакомой Пайпер, скорлупе. Бедной женщине просто невыносимо было видеть, как страдают ее сыновья, но все попытки вмешиваться в эти запутанные отношения, исполненные боли и страха, старых обид и преданного доверия, заканчивались безнадежным провалом. Уайет продолжал терзаться чувством вины, тщетно ожидая от брата прощения или хотя бы шанса доказать, что действительно изменился, а Крис прятался от всех по углам, похоже, не в силах разобраться в собственных сметенных чувствах…
А теперь вот еще и это! Пайпер с трудом сдержала стон, в очередной раз осознав, как же изломали ее сына, выпавшие на его долю страшные испытания. Ему же всего двадцать четыре года! Совсем еще мальчишка… Парни его возраста должны бегать на лекции в университет, назначать свидания сокурсницам и строить планы на будущее. Совершать всякие глупости и безумства, черт возьми. Да что там, просто жить, как все нормальные люди! А Крис мыслит и говорит, словно глубокий старик… Как-то давно, еще в детстве, Пайпер довелось разговаривать с ветераном вьетнамской войны. В то время этот человек был, в общем-то, довольно молод, но вот его глаза… их как будто пылью припорошило. Словно заглянул человек за какую-то неведомую грань - Добра и Зла, может быть, - и принес оттуда частичку нездешней Пустоты… И точно такой же взгляд был сейчас у Криса. Усталого, разочарованного во всем старца, уже не ждущего в жизни ничего хорошего!
-Не говори так! – Пайпер импульсивно обняла сына и прижала его голову к своей груди, - Пожалуйста, не говори!!! Скоро все будет по-другому, я обещаю. Мы защитим Уайета, и спасем ваше будущее. Оно изменится, а вместе с ним изменитесь и вы, - она с болезненной нежностью провела ладонью по каштановым волосам Криса, - Все будет хорошо, милый… все хорошо.
-Я знаю, мам, - юноша прижал вторую руку Пайпер к своей щеке, - Я просто слегка расклеился. Столько всего навалилось… И это невыносимое ожидание! Но на самом деле все не так уж и плохо.
-Я понимаю, - вздохнула молодая женщина, укачивая Криса в своих объятиях, точно он был маленьким ребенком, - Из-за этого мы все здорово на взводе. Иногда я думаю - глаза бы мои не видели Гидеона, пропал и пропал, когда появится, тогда и ладно! С другой же стороны, порой вдруг как прихватит – господи, когда же это закончиться, наконец? Уж скорее бы! Сил нет ждать.
-Вот-вот! – кивнул юноша, наслаждаясь успокаивающим теплом материнских рук, - Такое подвешенное состояние…
-Да еще вы с Уайетом…, - откинув упавшую на лицо Криса шелковистую прядь, Пайпер вгляделась сыну в глаза, - Я все понимаю, сынок, и не требую от тебя невозможного. Но ты же нашел в себе силы простить Лео! Может быть, и твоего брата есть какой-то шанс?
Не выдержав испытывающего и в тоже время такого умоляющего взгляда матери, Крис порывисто закрыл лицо ладонями.
-Не знаю, мам, не знаю, - прошептал он, в отчаянии мотая головой, - Я и хотел бы его простить, но… не могу. Мне страшно это сделать, мама. Я же рассказывал тебе, что случилось тогда в больнице! Я просто боюсь, что однажды Уайет все-таки сломается!!! Просто до смерти этого боюсь… Я отчаянно хочу вернуть то, что у нас когда-то было. Мне так хочется поверить ему, дать еще один шанс…, - в голосе Криса послышались с трудом сдерживаемые слезы, - Но что, если при следующем столкновении с Гидеоном, Уайет не сумеет с собой справится? Все-таки убьет его и сорвется обратно во Тьму? Я не переживу, если это снова произойдет, мам, просто не переживу!!!
-Мы ведь уже проходили это, милый, - Пайпер снова погладила сына по голове, - Когда ты пять месяцев бегал от меня, словно от зачумленной. Нельзя жить в пол сердца. Если ты действительно хочешь помириться с братом, так сделай это! Переломи себя, найди в себе силы простить его… Увидишь, когда ты решишься на это, тебе станет намного легче. Я ведь…, - чуть помедлив, молодая женщина все-таки набралась духу высказать то, что так давно ее мучило, - Я ведь тоже боюсь, что Уайет сорвется! И Лео боится. Именно поэтому он, как одержимый, гоняется за Гидеоном, в надежде выследить его, прежде чем судьба неминуемо столкнет того с твоим братом… Да что там, сам Уайет просыпается по ночам в холодном поту из-за того, что ему приснилось, будто он снова стал Темным!
-Он сам тебе об этом говорил? – тихо спросил у матери Крис.
-Говорил, - нехотя ответила та, - Впрочем, и говорить-то не надо было. Детская же рядом с моей комнатой, я слышу, как он кричит по ночам… Вы оба мучаетесь под грузом своего прошлого, и никак не поймете, что сможете справиться с этой ношей только вдвоем!
Как раз в этот момент сквозь заскрипевшую дверь над лестницей снова пробилась тонкая полоска света.
-Тетя Пайпер, ты скоро? – послышался сверху голос Фелиши, - Мы все уже готовы.
Вздохнув, Пайпер выпустила Криса из своих объятий.
-Одну минутку, - крикнула она и снова повернулась к сыну: - Ты точно не пойдешь?
-Нет, мам, я лучше тут посижу, - юноша робко улыбнулся, - Подумаю о том, что ты сказала… Да и потом, ты забыла, мне же нельзя появляться на людях. Я ведь официально мертв. А если «воскресну», меня тут же арестуют.
-И то верно, - грустно усмехнулась ведьма, - Действительно, совсем об этом забыла. Ну ничего, я все равно не зря зашла. Хотя бы узнала, что тебя так гнетет.
-Ох, мам, как говорит Пейдж, с таким ворохом проблем мне только психиатр и поможет! Копаться в них – завязнуть можно. Себе дороже. Одно расстройство!
-А для чего еще нужны матери? - поднявшись с дивана, Пайпер с улыбкой поцеловала Криса в лоб, - Чтобы переживать, когда ее детям плохо. Ладно, не хандри тут один!
Махнув сыну рукой, она осторожно вскарабкалась по увечной лесенке и скрылась за дверью. А Кристофер остался наедине со своими невеселыми мыслями. Впрочем, после задушевного разговора с матерью в них впервые появился тоненький лучик света…



Глава 42


-Вы не подождете меня в машине? Что-то не хочется мне тащить мальчиков в магазин.
Пайпер остановила джип возле очаровательной маленькой кондитерской. На стеклянных витринах за окнами виднелись румяные булочки и аппетитные пирожные, а яркая, украшенная изображением пряничного домика вывеска так и манила зайти внутрь.
-Я хочу купить что-нибудь на десерт, - пояснила молодая ведьма Уайету и Фелише, в компании малышей устроившимся на заднем сидении, - Мы все вернемся домой голодными, и приготовить что-то к чаю я вряд ли успею. Но идти внутрь всем просто не имеет смысла, я обернусь всего за пару минут. К тому же, Уайет наверняка выклянчит какую-нибудь сладость и перебьет себе аппетит.
-Не перебью! – с серьезной миной ответил матери взрослый Уайет, вызвав у нее невольную улыбку, - Ты плохого мнения о моем аппетите, мам. Но так и быть, мы посидим в машине. Только окна откроем, ладно? Для декабря в этом году на удивление жарко.
Подхватив сумку, Пайпер ушла в кондитерскую, а ее сыновья и Фелиша остались сидеть в джипе. Как и всегда, когда Уайет-старший оставался с кузиной наедине, общение их пошло по заранее накатанному сценарию: отчужденное молчание – парочка реплик «за жизнь» - традиционный обмен шпильками. Впрочем, в последнем этапе участвовала, главным образом, Фелиша. Уайет лишь иногда слабо огрызался в ответ. Так было и на этот раз.
-А на какие шишы, кстати, ты покупал всем подарки? – спросила девушка, покосившись на заполнившую чуть не всю машину груду всевозможных свертков, - Что-то я сомневаюсь, что, собираясь в Прошлое, ты прихватил с собой толстый бумажник. Ты, небось, забыл уже, как деньги-то выглядят!
-Знаешь, я в твоем «змеином» комбинезончике тоже карманов не припомню, - отпарировал молодой Холливел, - Разве не так?
-Ты не ответил, - фыркнула Фелиша, почувствовав, впрочем, что ступила на зыбкую почву.
-Я продал в ломбарде свое кольцо, - Уайет выразительно щелкнул одним пальцем по другому, как раз в том месте, где белел еще на коже след от внушительного перстня-печатки, - Мне оно больше ни к чему, только мерзкие воспоминания навевало, а деньги за него отвалили хорошие. Ювелир пришел просто в восторг. «Ах, какой шедевр, ах, в форме черепа… Неужели чистое золото?… А в глазах рубины…», - надув губы, забавно передразнил продавца молодой Холливел, - Так что я теперь джентльмен обеспеченный. Купить родственникам подарки позволить себе могу… Ох ты, ну ничего себе! – вздрогнув, он вдруг протер глаза и буквально вытаращился на остановившегося в нескольких метрах от них парня на мотоцикле, - Что-то меня сегодня жестокого глючит!
-Что? – тут же насторожилась Фелиша, поудобнее устраивая на коленях снятую с коляски колыбельку Криса, - Ты о чем?
-Да так…, - губы Уайета вдруг расплылись в довольной улыбке, - Все-таки не глючит! Знакомого я увидел.
-Знакомого? – проследив за взглядом кузена, девушка пристально всмотрелась в давешнего мотоциклиста, - Что-то я его не припомню. Похож, правда, на одного актера… Как его… Билли Зейн! А вообще в будущем я его не видела. Он что, демон?!
-Не дергайся, Лиш, не демон он, - Уайет усмехнулся краешком губ: чисто формально, сейчас его слова были абсолютной правдой, - Просто хороший парень, который имел дело с нашим семейством, когда я еще был совсем ребенком. Но я его запомнил. Классный тип!
Фелиша присмотрелась к красавчику-мотоциклисту уже с интересом.
-Он пока не знаком с нашими?
-Еще нет.
-Жаль! – девушка обольстительно сверкнула темными глазками, - Я бы не прочь пойти поздороваться.
-Щас поздороваешься… Только с другими знакомыми! – прошипел вдруг сквозь зубы Уайет, - Ты глянь, кто к нам идет.
Фелиша посмотрела. И очень прочувствованно изрекла:
-Гадство!
-Оно самое, - согласился ее кузен, глядя, как приближается к машине инспектор Шеридан в сопровождении мрачного, точно на похоронах, детектива Мориса.
И, разумеется, маленький Крис выбрал именно этот момент, чтобы расплакаться! Причем, не просто захныкать, как он чаще всего делал, а именно заревел в голос, так что у всех сидевших в машине аж в ушах заложило. Сидевший рядом малыш Уайет даже тихонько заныл. То ли его просто раздражал громкий плач, а может, ему, как и брату, не нравилась приближавшиеся копы.
-Крис, ну перестань же, - отчаянно взмолилась Фелиша, энергично укачивая люльку с младенцем, - Сейчас мама придет, поедем домой…
-Крис? – тут же спросила подошедшая Шеридан, четко отфильтровав нужную ей информацию, - Его зовут Крис?
-А вас что-то не устраивает? – высунувшись в окно, не слишком-то любезно поинтересовался у инспекторши Уайет.
Детектив мгновенно насторожилась. Во-первых, она не любила, когда с ней так нагло разговаривают, а во-вторых, на горизонте семейства Холливел опять возник какой-то подозрительный молодой субъект.
-А вы, юноша, кто будете? – строго спросила она, буквально сканируя подозреваемого взглядом.
-Мэтт Уайет, - нахально ухмыляясь, бросил «молодой субъект», - Я брат Лео Уайета, приехал навестить родных. А что, какие-то проблемы?
Стоявший рядом с Шеридан Морис заметно переменился в лице. Нервно нахмурив брови, он всмотрелся сначала в собеседника своей напарницы, потом в сидевшего на заднем сидении малыша Уайета. И в полнейшем шоке кивнул в унисон своим мыслям. Молодой человек в машине, действительно, был на одно лицо с Лео, а у того, как прекрасно, знал Дэррил, никаких живых братьев в помине не было. Да и игра слов, которую использовал парень, когда представлялся, была слишком уж очевидной. Мэтт Уайет – Уайет Мэттью… Холливел! Ну ничего себе!!! Еще один гость из далекого будущего.
-Проблемы? Можно сказать и так, мистер Уайет, - нахмурившись, инспектор Шеридан очень внимательно посмотрела на молодого Холливела, - Не лично у вас… пока что, по крайней мере, но у вашей семьи так точно. Меня весьма интересует, что же все-таки случилось, с тем парнем, что месяц назад умер в доме, где вы гостите! А также, куда потом делось его тело, и почему не было похорон?
-Разве я уже не ответила на Ваши вопросы? – вмешалась в разговор Фелиша, - Когда на следующий день приезжала в участок.
-Не на все, да и то очень невразумительно!
Девушка лишь досадливо дернула правым плечом:
-А больше мне сказать нечего…, - и заметив Пайпер, как раз появившуюся в дверях кондитерской, насмешливо добавила: - Рада была повидаться, господа детективы, но, боюсь, нам уже пора!
-Дэррил… Инспектор Шеридан, - подошедшая к ним ведьма довольно холодно поприветствовала полицейских. Их повышенное внимание к семейству Холливел вообще и Крису в частности уже всерьез стало ее раздражать.
-Миссис Холливел, - напарница Мориса ответила церемонным кивком. Сам же Дэррил предпочел промолчать, в очередной раз чувствуя себя словно меж двух огней.
-У вас к нам какие-то претензии? – тем временем продолжала напирать Пайпер.
На лице Шеридан отразилось явное разочарование. Она просто нюхом чуяла, что здесь что-то нечисто, но никаких фактов у нее по-прежнему не было. Даже доказательств того, что в особняке Холливелов действительно кто-то умер!
-Пока нет, - поморщившись, медленно произнесла детектив, - Но я обязательно выясню, что вы скрываете, и тогда ваша семейка уже не выкрутится!
-Ну что же, тогда до нескорой, надеюсь, встречи!
Демонстративно обойдя Шеридан, словно какой-нибудь фонарный столб, Пайпер села в машину и, едва успев пристегнуться, резко надавила на газ. Джип, взбрыкнув, точно молоденький жеребенок, сорвался с места и умчался прочь в облаке серой дорожной пыли.



Глава 43


-Ну наконец-то! А мы уже хотели звонить вам на сотовый.
Выскочившая в коридор подозрительно взъерошенная Пейдж без лишних слов телепортировала куда-то свертки из рук Уайета и Фелиши и, сделав страшные глаза, многозначительным жестом поманила всех в гостиную.
-Что случилось? – тут же заволновалась Пайпер и, инстинктивно прижав к себе детей, отступила поближе к старшему сыну, - Демоны? Или… Гидеон?!
-Ни то, ни другое, - чуть поморщилась молодая ведьма, - Но проблемы, тем не менее, крупные. Если не сказать больше! Лео…, - она немного помедлила, словно собираясь с духом, и, наконец, на едином дыхании выпалила: - Его сместили с поста Старейшины и лишили Крыльев.
-ЧТО?!!! – почти хором выдохнули Фелиша и Уайет, а Пайпер с приглушенным восклицанием почти бегом устремилась в гостиную.
Заполошно заметавшись взглядом по комнате, мужа она все равно заметила далеко не сразу. Полускрытый шторой, стоявший в самом дальнем углу у окна, Лео как будто старался от кого-то спрятаться. Широкие плечи экс-Хранителя безжизненно поникли, а в глазах застыло какое-то обиженное выражение. Точно у ребенка, который силится, но никак и не может понять, за что же его все-таки наказали.
Фиби, со вздохом поднявшись с дивана навстречу сестре, молча приняла у нее из рук малыша Кристофера, а Крис-старший, присев на корточки, с той же напряженной собранностью поманил к себе маленького Уайета. Посадив заулыбавшегося мальчугана себе на плечо, он вместе с ним отошел к старому серванту, где за стеклом стояли фотографии и сувенирные фигурки, которые ребенок так любил разглядывать. И даже Фелиша и взрослый Уайет, вслед за Пейдж вошедшие в гостиную, безмолвно застыли в дверях, мгновенно ощутив напряжение момента. Все чувствовали, что только Пайпер сейчас сумеет достучаться до Лео, буквально раздавленного потерей своей ангельской сущности.
-Милый, - нежно коснувшись плеча мужа, молодая женщина осторожно заглянула ему в лицо, - Что произошло? Почему они это сделали?!
Лео, не произнесший и двух слов с того самого момента, как он появился на пороге особняка в сопровождении переместившего его Старейшины по имени Зула, поднял на Пайпер словно потухшие серо-зеленые глаза.
-Это из-за того, о чем говорил Уайет…, - совершенно убитым тоном произнес он, - Пророчество Мерлина, будь оно неладно. Конфликты между Старейшинами недопустимы! Совет решил, что я слишком близко подобрался к Гидеону… Им показалось, что я настолько одержим гневом, что могу сорваться и убить его! Поэтому меня лишили всех Сил… Временно, сказали они! – в голосе Лео послышалась горькая ирония, - Пока не разрешится текущая ситуация.
-Но почему они забрали у тебя Крылья? – не выдержав, вмешалась в разговор Фиби, - Почему не оставили тебя обычным Ангелом? Это же просто глупо… и жестоко! Получается, что у нас теперь нет Хранителя.
-Номинально им по-прежнему остается Крис, - с мрачным видом пожал плечами Лео, - Да и Пейдж сама наполовину Ангел.
-Но не я, не Крис не умеем исцелять! – дернув плечом, фыркнула младшая Зачарованная, - Правда, пока у нас для этого есть Уайет… Но Старейшины сами же хотели отправить его обратно в Будущее. А они подумали, что тогда с нами будет?!
-Пейдж, пожалуйста, не кричи на меня! – устало попросил Лео, - Твои упреки не по адресу. Я не просто лишился Сил. Ты забываешь, что я больше не член Белого Совета!
-Прости, - слегка опомнившись, Пейдж виновато покосилась на зятя, - Но ты знаешь, я никогда не любила эту шайку-лейку, мнящую себя богами! Ради тебя я пыталась относиться к ним лояльно, но всему же есть пределы… Когда они согласились с тем, что Фиби лишили активных Сил, я промолчала. Но сейчас мое терпение себя исчерпало! Не желаю больше иметь с ними дело!!! Слышите? – молодая ведьма свирепо устраивалась наверх, - Отныне вы сами по себе, а мы сами по себе!
-Пейдж! – Пайпер, продолжавшая обнимать Лео за плечи, сделала сестре страшные глаза, - Что ты такое говоришь? Это же просто неразумно!
-А что? – не желая сдавать позиций, тут же вскинулась девушка, - Ты же сама не раз говорила, что Старейшины постоянно перекрывают нам кислород.
-Мало ли что я говорила, - сердитым шепотом откликнулась старшая Зачарованная, - Я могу быть хоть сколько не соглашаться с Белым Советом, но вот так рвать с ними… Надо смотреть правде в глаза, Пейдж, мы зависим от Старейшин! Лео могли лишить Крыльев, но он, что не говори, от этого не стал человеком, - на лице Пайпер мелькнула болезненная гримаса, - Его в любой момент могут отозвать, отправить на новую реинкарнацию, как хотели сделать это с Крисом, когда еще не знали, что он не настоящий Хранитель… А мы? Наши Силы тоже под контролем Белого Совета! Трибунал лишил Фиби ее Дара, и нигде не сказано, что Старейшины не могут сделать то же самое с нами.
-Они говорили об этом, - вдруг тихо произнес Лео, и вошедшая в раж Пайпер буквально осеклась на полуслове.
-Что? – хрипло прошептала она, а все остальные в ужасе переглянулись, - Белый Совет хочет забрать наши Силы?
-Они осмелятся лишить мир магии Силы Трех? – вторили сестре Пейдж и Фиби, - Да как они смеют?!
-Боюсь, это еще не все, - негромко продолжил экс-Старейшина, - Пока ничего точно не решено, но, похоже, Совет готов на все, лишь бы не допустить и вашего конфликта с Гидеоном.
-Не допустить? – возмутилась Фелиша, впервые решившись вмешаться в разговор старших, - Я бы назвала это иначе! Особенно на фоне их желания отправить нас с Крисом и Уайетом в Будущее… Это уже бойня какая-то будет! Если Гидеон придет сюда за маленьким Уайем, без своих Сил вы ничего не сможете ему противопоставить!!!
-Как раз на это Совет и рассчитывает, - откликнулся Лео, мрачно посмотрев на племянницу, - Если конфликт произойдет, когда у сестер будет их Магия, все неминуемо закончится очень плачевно. Погибнет или Гидеон, или кто-то из Зачарованных. Но не тот, не другой расклад Старейшин не устраивает. Поэтому-то они и решили, что лишенные своих способностей, я, твоя мать и тетки не сможем оказать Гидеону никакого сопротивления, а значит, кровопролития не произойдет. Он просто заберет Уайета и уйдет. А мы даже опомниться не успеем!
Сняв ладони с плечей мужа, Пайпер в полнейшем шоке потерла пальцами виски. Подобное вероломство просто не укладывалось у нее в голове. Белый Совет фактически умывал руки, по умолчанию давая Гидеону возможность расправиться с ее сыном!
-Они что, на полном серьезе думают, что вы просто так позволите Гидеону убить Уайета? – не зная то ли плакать, то ли смеяться, спросил подошедший к отцу Крис, - Старейшины, правда, считают, что вы будете просто стоять и смотреть, как у вас забирают ребенка? Знаете, я был о Белом Совете лучшего мнения! И не только с моральной точки зрения. Это же просто абсурдно, предполагать, что в подобной ситуации удастся обойтись без жертв... Тем более, что Гидеон не имеет обыкновения церемониться в средствах!
Поморщившись от неприятных воспоминаний, юноша машинально потер ладонью грудь, как раз в том месте, где вошел ровно месяц назад заколдованный кинжал мятежного Старейшины. Стоявшая рядом Пайпер утешающее коснулась пальцами его правого плеча, и малыш Уайет, со всеми удобствами утроившийся у младшего брата на левом, тут же протянул к матери свои маленькие ладошки. Судорожно вздохнув, молодая женщина взяла ребенка на руки. Покрепче прижала к груди и печально посмотрела на своего второго сына.
-Крис прав, - стараясь говорить спокойно, негромко произнесла она, - Это чистое безумие! Не говоря уж о том, что иначе как предательство, подобный поступок и расценивать нельзя.
-Они все-таки надеются найти и образумить Гидеона раньше, чем он отыщет способ добраться до Уайета, - скорее по привычке попытался оправдать Старейшин Лео, - Никто не сомневается, что по своей воле он не отступится, так что все наши защитные меры – лишь временная отсрочка, - страдальчески поджав губы, бывший Хранитель в отчаянии посмотрел на жену, - Гидеон все равно придет за нашим сыном, Пайпер, что бы мы не делали! И Старейшины считают, что, решив забрать наши Силы, они нас просто защищают!!!



Глава 44


-Чушь! – выкрикнул вдруг молчавший доселе Уайет, - Они просто хотят загрести жар чужими руками, и делают все, чтобы расчистить Гидеону дорогу! Они до поросячьего визга бояться моей Силы и страшатся утратить в один прекрасный день свою бесценную власть. Но идти на открытый конфликт с Зачарованными им просто духу не хватает! Подлые, трусливые твари… а еще Ангелами себя называют!!!
Отлепившись от дверного косяка, Избранный, буквально дымясь от гнева, вышел на середину комнаты. По мере того, как он говорил, подсвечники на полках и посуда внутри старинного серванта начали потихоньку вибрировать. Жалобно зазвенели стекла, а стоявшая на журнальном столике плетеная корзина с фруктами закружилась на месте и неожиданно подпрыгнула вверх. Сестры и Лео ошеломленно озирались вокруг, не сразу сообразив, откуда взялся этот неожиданный полтергейст, и только Крис с Фелишей не выглядели удивленными – подобный концерт им был хорошо знаком по вспышкам раздражения, которые Уайет частенько демонстрировал в отроческие годы. Нахмурившись, Кристофер резко взмахнул рукой и уже начавшие было взмывать в воздух предметы словно прихлопнуло гигантским воздушным прессом, заставив их вмиг встать на свом места. И только рамочка с семейным фото, так и не удержавшись на стенке, с грохотом свалилась на пол, и по хрустнувшему стеклу разбежалась сеточка тоненьких трещин. Маленький Крис, всего несколько минут назад задремавший у Фиби на руках, мгновенно проснулся и испуганно заревел.
-Должен сказать, бояться они тебя не даром! – поджав губы, холодно бросил брату Крис-старший, и в надежде скрыть промелькнувшую в глазах боль, наклонился за упавшей рамкой, - Полнейшее отсутствие контроля! И это при таких-то Силах… Да ты просто опасен для окружающих, Уайет!!!
Старший Холливел вздрогнул, как будто ему дали пощечину. Однажды в детстве, вот так же разозлившись, он едва не уронил на маленькую Фелишу старые прадедушкины часы. Стоявший рядом с ней Крис, тогда еще плохо владевший телекинезом, руками оттолкнул сестру в сторону, но вот сам отскочить уже не успел. Тяжеленный деревянный футляр рухнул мальчику прямо на голову, оглушив его и сильно рассадив висок. Разумеется, испуганный до полусмерти Уайет тут же исцелил брата, но как же в тот раз разозлилась мама… Именно тогда она впервые безжалостно бросила старшему сыну: «Ты просто опасен для окружающих!»… Это был первый случай, когда Избранный, пусть и невольно, причинил вред младшему брату.
-Я… Простите! – стараясь сохранять спокойное выражение лица, покаянно произнес Уайет, - У меня, действительно, проблемы с контролем. Так всегда было… Но я что, собственно, хотел сказать. Вам нечего опасаться Белого Совета. ЗАБРАТЬ ваши Силы они не смогут! Это возможно сделать, лишь используя вашу собственную магию, например, Книгу Таинств, а она никого из Старейшин сейчас не подпустит. А вот заблокировать ваш Дар они способны… Но для этого у вас есть я! Мою защиту даже весь Белый Совет в полном составе не пробить не в состоянии.
-Ты хочешь сказать, что можешь защитить от них наши Силы? – заинтересованно посмотрела на племянника Пейдж.
Пайпер и даже Фиби, кое-как успокоившая ревущего Криса, тоже подняли на юношу глаза.
-И от них, и от кого угодно. Вот, смотрите! - прикусив губу, Избранный повел по воздуху сначала правой, потом левой рукой.
В ту же секунду по комнате пронесся порыв магического ветра, безжалостно разметав длинные волосы Пайпер, Фелиши и Пейдж и надув пузырем мгновенно взлетевшие шторы. А над головами каждой из Зачарованных вспыхнуло и тут же погасло уже хорошо знакомое им золотисто-белое сияние.
-Что это было? – ошеломленно протянула Фелиша и вдруг испуганно взглянула на Фиби, которая в свою очередь совершенно круглыми глазами смотрела на Уайета, - Мама, что с тобой? Ты так побледнела.
Исполненный нехороших предчувствий Крис шагнул к тетке и осторожно взял из ее рук своего маленького двойника, а его брат, чуть нахмурившись, напряженно коснулся плеча молодой ведьмы:
-Кажется, я слегка перестарался…, - произнес он, и в следующее мгновение едва успел подхватить потерявшую равновесие девушку, - Фиби, да что с тобой?
-У меня было видение…, - в полнейшем шоке прошептала средняя Зачарованная, и снова впилась взглядом в лицо племянника, - Я видела маленького тебя в Подземном Мире… А потом в плену у Гидеона!
-О Боже, - ахнула Пайпер, прикрыв рот ладонью, - Только не это, пожалуйста!
Лео тоже заметно побледнел, но, пытаясь как-то успокоить жену, все же рассудительно заметил:
-Видение возникло, когда Фиби коснулась руки взрослого Уайета. Это могло быть прошлое, ЕГО прошлое. Помнишь, как было в тот раз с Крисом?
Но Пайпер лишь упрямо мотала головой, судорожно прижимая к груди своего маленького сына. Только когда слишком крепко стиснутый Уайет жалобно захныкал, она слегка опомнилась и со вздохом посадила его на диван рядом с Фелишей и обоими Кристоферами.
А Пейдж между тем интересовало другое:
-Выходит, к тебе вернулись твои активные Силы? – с довольной улыбкой спросила она у сестры, и тоже повернулась к Уайету: - Ты что же, не только защитил наш с Пайпер Дар, но вернул Фиби ее утерянный?!
-Всего лишь разблокировал, - пожал плечами Избранный, усиленно пряча глаза от не сводившей с него взгляда старшей тетки, - Все это время ее магия оставалась при ней, просто была скована... Это, кстати, вышло случайно.
-Ну ничего себе! – младшая Зачарованная лишь покачала головой. Как и Пайпер с Лео она выглядела совершенно ошарашенной. Только Крис и Фелиша опять ничуть не удивились. Они еще с детства привыкли к любым Уайетовским сюрпризам.
-А остальные способности к тебе тоже вернулись? – спросила у Фиби старшая сестра, - Или только Дар предвидения?
-Эмпатия точно вернулась, - пробормотала девушка, продолжая пристально вглядываться в лицо старшего племянника, - Уайет, я думала, ты умеешь экранировать свои эмоции!
-Не всегда, - нервно передернул плечами молодой маг, - Как сказал Крис, у меня проблемы с контролем, - он как-то странно покосился на почему-то побледневшего младшего брата, - Как известно, наши Силы напрямую завязаны на наших эмоциях.
-Так-то оно так…, - внезапно севшим голосом протянула Фиби, - Но твои настолько сильны, что пробивают даже МОЙ экран! Господи, Уайет…, - скривившись от боли, она осторожно тронула племянника за плечо, - Я не думала, что ты настолько…
-Пожалуйста, не надо! – умоляюще перебил ее парень и отступил назад, чтобы избежать тактильного контакта, усиливающему любые ментальные воздействия, - Не стоит об этом. Я сам во всем виноват! Это мое… проклятье! Простите, я… мне нужно побыть одному, - и Уайет поспешно исчез в небесно-голубой вспышке, надеясь, что Фиби не успела заметить, как у него дрожат губы.
Оставшиеся в комнате ошарашено переглянулись. Поведение старшего из братьев Холливел было более, чем странным. Этот непонятный срыв… И его перемещение! Все знали, что Уайет старается пользоваться магией как можно реже.
-Что это было? – нахмурившись, спросила у младшей сестры Пайпер, - Фиби?!
-Я считала его эмоции, - все еще пытаясь прийти в себя, произнесла средняя Зачарованная, - О Боже… Это такая боль! Чувство вины, оно просто разрушает его изнутри. Его нельзя сейчас оставлять одного! – всполошилась девушка, - Боюсь, в таком состоянии он может натворить каких-нибудь глупостей!
-Я поговорю с ним, - вдруг произнес Крис и, передав отцу своего маленького двойника, чуть не бегом выскочил из комнаты.
Теперь уже его все присутствующие проводили ничего не понимающими взглядами.
-Господи, а с Крисом-то что? – всплеснув руками, Пайпер почти рухнула в ближайшее кресло, - Он целый месяц шарахался от Уайета, а теперь вдруг неожиданно воспылал желанием его утешить. Что с ним такое случилось?
-Думаю, то же самое, что и с мамой, - довольно улыбаясь, предположила Фелиша, - Видимо магия Уайета подействовала и на Криса, и в результате к нему вернулась третья Сила, утраченная им при перемещении по времени, - заметив в глазах родственников явное непонимание, девушка обвела всех удивленным взглядом: - Крис тоже эмпат, разве вы не знали?


Глава 45


Взбежав примерно до середины лестницы, Крис мало помалу замедлил шаг и, в конце концов, совсем остановился. Чуть не бегом вылетев из гостиной, буквально раздавленный вихрем принятых от брата эмоций, он даже не задумывался о том, что же, собственно, собирается делать. Главным желанием юноши, казавшимся ему на тот момент самым естественным и единственно верным, было стремление как можно скорее найти Уайета. Именно эта мысль билась в голове Криса, когда он стремглав выбегал из комнаты вслед за братом. Найти Уайета! Но сейчас, когда его немного отпустило, молодой Хранитель вдруг задумался – а что же он скажет брату, когда догонит его? Что готов дать ему еще один шанс? Что и представить себе не мог, какую боль причиняет Уайету, обращаясь с ним, точно с пустым местом? Или что ему очень жаль, и что, на самом деле, больше всего на свете ему хочется именно простить… и забыть!
Медленно перебирая ногами, Крис все-таки заставил себя направиться туда, где четко ощущалось присутствие Уайета. Да, ему хотелось простить! Сделать вид, что между ними больше нет той страшной пропасти лет, заполненной болью, ненавистью и обидами, и притвориться, будто Уайет-нынешний и Уайет-прошлый – действительно разные люди! Сбросить, наконец, с плеч груз их кошмарного прошлого, и в самом деле разрушающий их обоих изнутри, и пойти на встречу новому будущему… вместе со своим страшим братом!
Жаль только, сказать всегда легче, чем сделать. На словах все это звучит хорошо… а вот что будет в действительности? Даже если он, Крис, переступит через свою обиду и страх, нет никакой гарантии, что из этого что-нибудь да получится. Разбитую вазу можно склеить, но следы-то все равно останутся! Горький осадок, увы, никуда не денется… Память, как известно, убить нельзя! Одно неосторожное слово, и все, что строилось с таким невероятным трудом, может вновь рассыпаться, словно карточный домик.
Впрочем, когда это Холливелы искали легких путей? Было бы желание… Тряхнув головой, Крис решительно взбежал на второй этаж и направился в сторону ванной, откуда явственно доносился шум воды. Уже подняв руку, чтобы постучать в дверь, он снова на мгновение помедлил, в очередной раз усомнившись в своей готовности сделать решающий шаг. Страх опять потерять брата, едва успев его обрести, противным червячком продолжал разъедать юноше душу…
В общем, неизвестно, сколько бы Крис еще так промучался и не передумал ли бы вдруг в самый последний момент, если б из-за плотной закрытой двери ванной неожиданно не послышался какой-то подозрительный то ли звон, то ли грохот, а следом приглушенный стон перешедший в глухое рыдание. По юноше буквально хлестнуло новой волной эмоций – болью, рвущим на куски чувством вины и еще каким-то беспросветным отчаянием. Чертыхнувшись, он махнул на все рукой и, недолго думая, переместился внутрь ванной комнаты…


* * *

Телепортировавшись на второй этаж, Уайет прислонился плечом к ближайшей стене и, согнувшись пополам, стиснул ладонью левую сторону груди. Сердце болело нещадно. Нервы, все это нервы, пытался успокоить себя молодой маг. Надо лишь немного расслабиться, и все пройдет само собой… Но боль не уходила, а грудь, грозя свести его с ума, колючей проволокой продолжало сдавливать чувство вины.
Прижав ладони к пылающим щекам, Уайет, пошатываясь, направился в ванную. Закрыв за собой дверь, что бы случайно не влетел кто-нибудь излишне бесцеремонный (на лестнице уже слышались шаги), он открутил «холодный» кран и, несколько раз плеснул в лицо ледяной водой. Стало немного легче. По крайней мере, так показалось Уайету, пока он не поднял голову и не увидел свое отражение в зеркале. Очевидно, что, умываясь, он слишком энергично встряхнул волосами, так что декоративная заколка, удерживающая за спиной непокорные белокурые пряди, просто не выдержала напряжения. Освободившиеся кудри золотистым водопадом рассыпались по плечам… И вот, в темно-синей футболке, с распущенными волосами и каким-то диким лицом, на котором капли воды, словно бы воскресили давешние усы и бородку, молодой Холливел на мгновение показался сам себе прежним Уайетом – Темным магом, Властелином Трех Миров и Хозяином всего Зла!
Отшатнувшись от зеркала, Избранный с трудом удержался, чтобы не расколотить кулаком ни в чем не повинное стекло. Лишь плеснул на него водой, словно надеясь смыть таким образом привидевшийся ему ужасный образ. Но без толку! Зеркальное отражение исказилось, подернувшись влажной рябью, но силуэт мужчины в темной одежде с рассыпавшимся по плечам каскадом золотых волос так никуда и не делся. В полнейшем исступлении Уайет хрипло зарычал и вытянул вперед руку. Окутанные сиянием голубых огоньков в его ладони появились швейные ножницы…


* * *

Первое, что увидел Крис, переместившись в ванную, были огромные портняжные ножницы, валявшиеся на выложенном узорчатой плиткой полу. Приглушенно ахнув, юноша вне себя от тревоги буквально впился глазами в Уайета, в три погибели скорчившегося в углу под раковиной. На первый взгляд, брат был, как будто, цел… и все-таки он выглядел как-то не так! И лишь заметив лежавшую на полу треугольную заколку для волос, Крис сообразил, ЧТО это было за несоответствие. Зашипев сквозь зубы, юноша присел на корточки и заглянул в искаженное от душевных метаний лицо старшего брата. Полубезумное выражение серо-зеленых глаз и страдальчески искривленные тонкие губы… Все это было знакомо Крису уже до боли. Слишком часто за последний месяц мелькала на лице Уайета эта поистине страшная гримаса… Но кое-что было не так! На плечах брата больше не лежали великолепным водопадом его волосы. Эти приводящие в восторг женщин волосы, светло-русые с примесью платины и золота, которые сияли на солнце расплавленным металлом… И они не были забраны на спине заколкой! Уайет остриг свои волосы.
Закусив нижнюю губу, Крис взял как будто находящегося в прострации брата за плечо и осторожно встряхнул. Похоже, он слишком затянул с решающим разговором! Фиби не ошиблась, сказав, что чувство вины буквально разрушает Уайета изнутри. Теперь Молодой Хранитель и сам это чувствовал. Оставалось только понадеяться, что дело не зашло уже слишком далеко, и он, Крис, сумеет хоть что-нибудь сделать… Состояние старшего брата вызвало у него нешуточные опасения. Разумеется, прическу сменить может каждый! Но нормальные люди не обкрамсывают себе волосы ножницами самостоятельно. Если человек сам себе обрезает волосы, то он просто заменяет этим более серьезный способ навредить себе. Уж имея в тетках доктора психологии (в будущем), Крис мог утверждать это с немалой долей уверенности.
-Уай, ты меня слышишь?! – юноша еще раз встряхнул Уайета за плечо и с облегчением вздохнул, заметив, как тот шевельнулся и более-менее осмысленно посмотрел на младшего брата, - Ты… Ты что это творишь?!!! Что за дикая выходка? Я же до смерти перепугался, увидев эти... секаторы! Черт, я подумал… не знаю, что я подумал, но больше никогда так не делай! Что еще за членовредительство? Совсем с ума сошел!!!
-Не волнуйся, Крис, - каким-то безжизненным тоном откликнулся Уайет, - Я ничего себе не сделаю. И даже не кинусь, сломя голову, в какую-нибудь магическую авантюру, из которой у меня не будет шансов вернуться… Была у меня такая мысль, каюсь! Но потом я понял, что опять веду себя, как эгоист. Пока я вам нужен, пока малыш Уай в опасности и вам необходима моя Сила, я буду здесь… Так или иначе.
-Да что ты такое говоришь? Что еще за чушь?! – не на шутку рассердился Крис, не зная, впрочем, на кого он больше злиться – на Уайета, внезапно решившего опустить руки, или на самого себя, ставшего невольным виновником того, что брат окончательно погрузился в бездну отчаяния.
Там в гостиной, когда к нему только вернулся его Дар эмпата, на какое-то мгновение юноша в полной мере ощутил весь ворох эмоций, буквально раздирающий его брата на части. Страшное чувство вины за содеянное, которое, как сейчас понял Крис, все это время испытывал Уайет, более слабого человека уже давно бы свело с ума. Но его брат был настоящим Холливелом, и, несмотря на явную эмоциональную нестабильность, обладал поистине несокрушимой силой духа. Его рассудок, не желая сдаваться накатывающим волнам безумия, нашел выход из морального тупика – Уайету нужно было какое-то искупление, и им стал он, Крис, человек которого Избранный любил больше всего на свете и которому причинил больше всего боли! Именно его прощение помогло бы Уайету обрести точку равновесия, и справиться, наконец, с грузом своего кровавого прошлого… Но вот беда, младший брат, захваченный собственными противоречивыми чувствами, никак не желал этого понимать и бегал от него, точно от зачумленного, упорно не желая давать своему былому обидчику второй шанс…
-Уайет, не мели ерунды! – стараясь говорить спокойно, продолжил молодой Хранитель, - Ты нам нужен вовсе не из-за своих Сил! Ты член нашей семьи, родители и Фиби с Пейдж любят тебя не меньше, чем твоего маленького двойника. А мы с Фелишей…, - юноша слегка замялся, но все-таки набрался духу и продолжил: - Мы злимся, конечно, но… нам ты тоже дорог и… и… Черт подери, УАЙЕТ! – сорвался на крик Крис, заметив, что брат никак не реагирует на его слова, - Ты слышишь, что я говорю?
Но лицо старшего Холливела по-прежнему осталось совершенно безучастным. У Криса мелькнула мысль позвать отца, но Лео, лишенный своих Сил, не смог бы исцелить Уайета. Да и не поддавались магическому лечению психические травмы… Впрочем, здесь мог сработать и другой способ! Более радикальный. Помедлив секунду, юноша размахнулся и от души залепил брату пощечину… В глазах Уайета мелькнула тень удивления, но лицо все еще было каким-то окаменелым. Плюнув на все, Крис врезал ему второй раз, потом третий… На четвертом замахе, рука Избранного молниеносно взметнулась вверх и точно клещами перехватила запястье младшего брата.
-Спасибо, достаточно, - твердо произнес он и поднял на Криса вполне осмысленный взгляд, - Если ты просто хотел привести меня в себя, то тебе это удалось… Впрочем, я понимаю, что тебе давно хотелось съездить мне по морде, так что, если дело в этом… милости прошу!




Глава 46


Скептически нахмурившись, молодой Хранитель недоверчиво уставился на старшего брата. Что еще за чушь? С какой это стати он будет… Да ерунда какая… Но того, что произошло в следующую секунду не ожидал ни Крис, ни тем более Уайет. Последнему, наверно, и в страшном сне не могло присниться, что брат на самом деле решится его ударить! В детстве малыш Кристофер был пацифистом, а нынешнего Криса Холливела, Избранный, как ни крути, совершенно не знал… Как бы там ни было, тот момент, когда рука молодого Хранителя сама собой сложилась в кулак и с размаху врезалась старшему брату в челюсть, стал для обоих Холливелов настоящим шоком. Несколько секунд они просто тупо таращились друг на друга, один потирая вспыхнувшую огнем щеку, другой - тряся не на шутку ушибленной кистью.
-Ааа... Нуу… В общем, извини, - первым обрел дар речи Кристофер, - Не знаю, что это на меня нашло.
-Всегда - пожалуйста, - хмыкнул Уайет, и с неожиданной иронией приподнял правую бровь, - Легче стало?
-Намного! – Крис драматическим жестом приложил правую ладонь к сердцу.
-Ты знаешь, мне тоже.
-Рад за тебя!
Братья переглянулись, и между ними впервые за этот месяц промелькнула так хорошо знакомая по детским годам веселая искорка понимания. Словно невидимая ниточка протянулась, соединив первым, пока еще очень хрупким мостиком две так долго потерянные души…
Чувствуя, что сейчас все зависит только от него, Кристофер первым поднялся на ноги и, чуть поколебавшись, потянул брату правую руку.
-Вставай, хватит уже сидеть на холодном полу, - чуть резковато произнес он, попытавшись под усмешкой скрыть охватившее его смущение.
Но Уайет понял. Вздохнув, точно перед прыжком в холодную воду, Избранный вложил свою ладонь в руку брата, и Крис единым рывком поднял его на ноги. Братья снова замерли друг против друга, так и не расцепляя пальцев, и по-прежнему не отводя глаз. Только Уайет машинально потирал свободной ладонью пылающую щеку. На лице Кристофера мелькнула какая-то мысль, и он поднес все еще переплетенные руки – свою и брата – к его лицу. Это был старый фокус, тоже знакомый им обоим с детства. Сам Крис не умел исцелять, но вот вылечить того, кто наделен этой способностью, направляя его собственную Силу, он мог без проблем – как и любой другой полухранитель. И, надо сказать, будучи ребенком, использовать это умение ему приходилось довольно часто. Старший брат получал ссадины и синяки ничуть не реже младшего, а каждый раз звать из-за этого отца у мальчишек просто не хватало наглости… Вот и сейчас соединенные руки братьев озарились золотистым сиянием, и уже довольно заметная припухлость на щеке Уайета мгновенно исчезла.
-Спасибо, - выпустив руку Криса, Избранный еще раз потер лицо.
-Всегда – пожалуйста, - преувеличенно серьезно ответил младший Холливел, теми же словами, что и сам Уайет пару минут назад.
Братья дружно расплылись в улыбках, теперь уже и не думая не скрываться. Крис, невольно поддавшись моменту, решил ковать железо, пока горячо.
-Я, собственно, зачем пришел…, - мучительно подбирая слова, начал он, - Я думал… Мне… В общем, я хочу, чтобы все стало, как прежде!
В глазах напрягшегося точно натянутая струна Уайета вспыхнули огни Святого Эльба:
-То есть?
Крис поморщился, пытаясь собрать фразы, будто нарочно ускользающие с языка. Когда он все-таки простил Лео, это вышло как-то само собой. Сейчас же казалось, что он одновременно пытается идти под водой и продирается сквозь терновый кустарник!
-То есть, я готов дать тебе еще один шанс... как ты и просил! Шанс заслужить мое прощение… или просто показать, что ты действительно прежний Уай, мой старший брат, а не этот… Избранный, Властелин Трех Миров, черт его подери! – сглотнув комок в горле, юноша с усилием оторвал взгляд от своих кроссовок и посмотрел Уайету в глаза, - Просто я хочу сказать, что мы можем… мы должны попробовать начать все с начала! Сделать вид, будто всего этого кошмара не было вообще… или попытаться все это забыть, я не знаю! Но в одном я уверен твердо - если мы оставим все, как есть, это просто разрушит нас обоих изнутри…
-Крис, ты же сам сказал, что, вряд ли когда-нибудь наберешься духу открыто посмотреть мне в глаза, - не скрывая своего недоверия, произнес старший Холливел, и его лицо на миг исказилось судорогой боли, - И что никогда не забудешь, сколько на моих руках невинной крови… Неужели ты сможешь взять и притвориться, что этого никогда не было?! Сможешь смотреть вот в ЭТО лицо, - Уайет с отвращением провел пальцем по своей щеке, - и не видеть при этом… ЕГО.
Он, не глядя, кивнул в сторону зеркала. Молодой Хранитель машинально покосился туда же, но увидел там лишь свое отражение, подернутое рябью еще не высохшей влаги. Впрочем, он понимал, что имеет в виду его брат. После знакомства с их злыми альтер-личностями, Крису и самому то и дело мерещился в зеркале его собственный Темный двойник. Что уж говорить о Уайете, проблемы которого под этим углом выглядели уже чем-то гораздо большим, чем просто глубокая депрессия… Юноша колебался недолго.
-Я не знаю, что тебе ответить, Уай, - с опаской, точно кошка идущая по траве, прошептал младший Холливел, - И я тем более не уверен выйдет ли из этого вообще что-нибудь… Между нами слишком многое, чтобы об этом можно было вот так просто забыть…, - Крис на миг прикрыл глаза, вновь захваченный вихрем страшных воспоминаний, - Но я точно никогда себе не прощу, если хотя бы не попытаюсь! Что я, зря, что ли перевернул Небо, Землю и Подземный Мир, чтобы тебя спасти?!!!
Уайет с совершенно безумной надеждой на лице смотрел на младшего брата. Слова Кристофера были как Свет исцеления для его вконец истерзанного сердца… Но в то же время в глазах старшего Холливела оставалось что-то еще – может быть, тень сомнения. Слишком непросто дался ему этот месяц. Крис четыре недели упорно изображал из себя неприступную крепость, не давая брату даже шанса подступиться к себе. И вдруг, вот так взял и в один миг простил его… Что-то в этом было не так!
-Крис, что на самом деле произошло? – в нерешительности произнес молодой маг, - С чего такая перемена настроения? Ты не пойми меня не правильно! – тут же заторопился он, - Это… так важно для меня! Ты даже не представляешь насколько! Но я просто… просто…
-Боишься поверить, - искоса взглянув на брата, хмыкнул Крис, - Вот в этом была и моя беда… Судьба так часто била меня, что я просто разучился верить в хорошее, - он грустно улыбнулся, - Даже мамы я поначалу избегал, не желая снова привязываться к ней. Ведь мне предстояло вернуться в будущее, где ее, вполне возможно, нет и не будет. И с тобой тоже самое! После того, что произошло в больнице… я до полусмерти испугался, что однажды ты все-таки сорвешься, и мы снова тебя потеряем. Поэтому я и шарахался от всех, надеясь сохранить свое с таким трудом обретенное душевное равновесие. Но вместо этого делал только хуже… и себе, и тебе!
-А что изменилось? – задыхаясь от нахлынувших на него эмоций, Уайет испытывающе вгляделся брату в глаза, - Ведь что-то же произошло, не так ли, Крис?!!! Я слишком хорошо тебя знаю. Ты такой упрямый… Что-то заставило тебя передумать.
-Ошибаешься, Уай, ты не знаешь, меня, - спокойно покачал головой молодой Хранитель, - Слишком много лет прошло… Но я надеюсь, еще узнаешь. У нас ведь целая жизнь впереди! – он несколько мгновений помолчал, - А что до того, почему я вдруг передумал, так здесь все просто. Ко мне вернулся Дар эмпата! Своим заклинанием или что это там было, ты пробудил эту Силу не только у Фиби, но и у меня. Ведь маленький я уже родился, так что ничего удивительного.
-Нда… Действительно, перестарался! - задумчиво протянул Уайет, с легкой улыбкой на губах глядя на младшего брата, - Значит, ты считал все мои эмоции?
-Все не все, но вполне достаточно, чтобы понять, каким я был эгоистом, - Крис нервно потер пальцем кончик носа, -Не то, чтобы у меня не было причин злится, но… В общем, я хотел извинится. За то, что… за этот месяц, короче говоря!
-Брось, - с глубоким вздохом расправил плечи, старший Холлвиел, - И забудь! У тебя, действительно, были веские основания испытывать ко мне ненависть…, - он снова слегка помрачнел, - И я заслужил ее, всю до капли!
-Я никогда не ненавидел ТЕБЯ, Уайет! – покачал головой Крис и положил руку брату на плечо, - Я ненавидел лишь то, что ты с собой сделал!!!


* * *

А тем временем где-то в Подземном Мире…
-Проклятье, опять ничего не вышло! Надо был сильнее давить на членов Совета, Жерар. Если бы они успели заблокировать Силы сестер, у нас появился бы шанс… А теперь это чудовище закрыло Дар Зачарованных от любого внешнего воздействия!
-Спокойнее, Гидеон, спокойнее, еще не все потеряно!
-Ты говоришь, не все потеряно? А где выход? Ты сам прекрасно знаешь, что такое Сила Трех! Вместе с взрослым Уайетом, они представляют собой такую мощь, что даже весь Совет в полном составе не в силах будет с ними справиться! И наше нежелание жертвовать Зачарованными уже не играет никакой роли. Даже сумей мы впятером проникнуть в особняк, что само по себе кажется нереальным, нам не забрать этого проклятого ребенка. Последние действия Старейшин окончательно вывели сестер из себя. Они уже сейчас готовы нарушить Высочайший Запрет! Об этой чокнутой троице из Будущего я даже и не говорю… Нас всех просто прикончат там, Жерар!
-Ты как всегда прав, брат! Если мы нападем открыто, взрослый Уайет наверняка убьет нас. Говорят, там, в Будущем, он в одиночку уничтожил весь Совет! Но, Гидеон, ты кое о чем забываешь… У каждой задачи есть альтернативное решение. На твой взгляд, в чем самый большой недостаток сестер Холливел, как ведьм?
-В чем? Хмм… Да пожалуй в том, что они мыслят и живут, как смертные. Не желают принять свою магическую судьбу!
-Именно! Смертные, Гидеон… Всего лишь люди! С одной стороны, в этом их сила… но и самая большая слабость тоже.
-Сила и слабость? Ты хочешь сказать – любовь?
-И любовь тоже… Подожди, брат, не нервничай. Время терпит. Ты знаешь, что сегодня Пайпер впервые набралась смелости вывести детей на улицу? Да, теперь ведьмы снова настороже, но через пару недель они опять расслабятся. И тогда, выбрав подходящий момент, мы нанесем свой удар. Туда, где Холливелы будут его меньше всего ожидать!

Продолжение следует...