Гость из будущего. Часть 2

Гость из будущего. Часть 2



Глава 19


Стояла уже глухая ночь, когда пустая стена на чердаке Холливел Мэнор покрылась энергетической рябью Временного Портала. Несколько секунд опалесцирующее сияние медленно расползалось, приобретая форму гигантского трилистника; потом в глубине молочно-синего «ничто» сформировалась из текучей плазмы и обрела плоть стройная человеческая фигура… Но не успел незваный гость из будущего еще даже ступить на деревянный пол чердака, как расставленные по периметру помещения сигнальные кристаллы взвыли на весь дом дурными голосами, вмиг перебудив всех его обитателей.
Первым проснулся, разумеется, Крис, спавший последние несколько недель практически с открытыми глазами. Пайпер, быстро заметив постоянное напряжение сына, уже не раз предлагала ему перебраться в Школу Магии, но тот в ответ только отмахивался. Дело вовсе не в том, что он боится новых визитеров, утверждал юноша, просто ужасно ненавидит ждать! Да и вообще, когда это Холливелы бегали от схватки? Если уж на то пошло, то надо и Фиби с Пейдж переселять в Академию… И так далее, и в том же духе! Сестры тщетно пытались раскрутить Криса на откровенность – но на этот раз он стоял просто насмерть.
Услышав вой демонической сигнализации, молодой Холливел буквально скатился с кровати и, схватив стоящий на тумбочке пузырек с зельем, пулей телепортировался на чердак. Он вырвался из океана бело-голубых искр как раз в тот момент, когда окно Портала за спиной очередного пришельца из будущего полыхнуло в последний раз нездешней синью. Переход, наконец, закрылся, а ступившая на чердак Холливел Мэнор хрупкая темноволосая девушка заинтересованно огляделась.
-Ух ты, как здорово! Получилось!!! – заметив Криса, она энергично помахала ему рукой, - Привет, братишка, а я за тобой.
-Привет… Фелиша!
Склянка с зельем разбилась у ног кузины, окатив ее облаком пурпурного дыма, но желаемого эффекта это почему-то не принесло. Ошарашенный Крис взмахнул рукой, но Фелиша, вместо того, что бы кувырком отлететь к стене, лишь со смешком переступила с ноги на ногу:
-Братик, милый, ты же не думал, что Уайет отпустит меня сюда без надлежащей защиты? – подмигнув кузену, она вытащила из-под водолазки большой круглый амулет, - Ты ведь еще помнишь Глаз Шайтана, правда?

**************************************

Будущее, 2025 год…

Они были обречены, и знали это! Фактически, все было кончено с того самого момента, когда Уайет получил информацию о Цитадели Предтеч. Никто не сомневался, что шансов уцелеть у Лиги Свободы нет и не было, но все равно, когда легионы демонов хлынули в Пещеру, члены Сопротивления решили сражаться до последнего. Если уж умирать, так с музыкой! Да, они погибнут, но если каждый заберет с собой на тот свет хотя бы пару-тройку монстров, их смерть будет не напрасной…
Крис Холливел сражался, как обычно, в самой горячей точке. Во-первых, потому что был вождем, а значит, примером для своих людей. А во-вторых, опасность ему, несмотря на отсутствие Магических Сил, угрожала гораздо меньшая, чем всем остальным… Юноша почти не сомневался, что Уайет приказал взять младшего брата живым, а от слепых случайностей в схватке он был надежно застрахован.
…Где Таш раздобыла Глаз Шайтана, древний амулет, отражающий практически любые магические атаки, Крис так и не узнал. Девушка просто всучила ему сей артефакт, когда он, наконец, согласился примкнуть к Сопротивлению, одним взглядом дав понять всю бессмысленность возражений… А через несколько месяцев в его арсенале появилось и магическое оружие! Пара похожих на трезубцы рунных клинков, японских саи, пришлась молодому Холливелу как нельзя кстати… Золотое и серебряное лезвия сверкали в его руках, с каждым ударом унося жизнь очередного демона. Клинки отправлялись в полет, находили цель, а потом, точно бумеранги, волшебным образом возвращались к своему хозяину. Да, в любой другой схватке он мог бы смело рассчитывать на победу…
Раны от ударов, все-таки пробивших защиту амулета, болели немилосердно, но Крис их словно бы и не замечал. Сцепив зубы и стараясь не смотреть, как гибнут вокруг его соратники, юноша точно одержимый прорубался сквозь ряды демонов. Он искал среди них одного единственного… Не Уайета, нет! Младший Холливел очень сомневался, что его венценосный братец почтил эту вечеринку своим присутствием - слишком уж старательно он делал вид, что никакого Сопротивления в природе и вовсе не существует. Но вот его правая рука и первый советник, этот ублюдок Джастин, просто обязан был быть здесь… С тех пор, как Крис узнал, кто на самом деле в ответе за смерть его отца, желание уничтожить это существо, которое он когда-то называл своим другом, превратилось для него в настоящую одержимость.
Хотя бы в этом удача в тот день оказалась на стороне молодого Холливела. Роскошную каштановую шевелюру Джастина и его почти щегольской костюм он заметил издалека. Потомок мантикор вертелся, как заведенный, в самой гуще схватки, с восторгом наркомана меча во все стороны огненные шары. Крис поморщился. Похоже, Уайет хорошо награждает своих преданных слуг – раньше таких способностей у полукровки Джастина и в помине не было! Впрочем, это ничего не меняло… Примерившись, Холливел взмахнул руками, и сразу оба саи, подобно молниям, отправились в свой смертельный полет…
Крис никогда прежде не бил в спину. Считал это ниже своего достоинства, не говоря уж о моральной стороне дела. Но желание уничтожить Джастина было настолько велико, что полагаться на неизбежный в любой честной схватке элемент случайности он просто не мог. Физически! Рунные клинки и на этот раз не подвели своего хозяина – полумантикор без единого звука рухнул на землю, и в следующее мгновение исчез в клубах демонического пламени. Но вместо желаемого облегчения Крис ощутил лишь горечь и сосущую внутри пустоту. Еще один кусочек навек утраченного прошлого растворился в окружающей его бесконечной Темноте…
-Не-е-ет!!! - из толпы сражавшихся вдруг выскочила смутно знакомая изящная девушка с длиннющей черной косой, - Джастин!
В полнейшем шоке Крис смотрел, как она падает на колени туда, где только что стоял полумантикор, и чувствовал, что начинает потихоньку сходить с ума. Фелиша, его любимая маленькая кузина, которую он мысленно похоронил еще три с половиной года назад, сидела прямо перед ним на каменном полу Цитадели и, погрузив руки в прах Джастина, с яростью берсерка на лице смотрела на своего двоюродного брата.
-Лиш…, - чуть слышно выдохнул Крис, опуская руки с уже вернувшимися в них рунниками, - Фелиша…
Девушка молча поднялась на ноги и шагнула ему навстречу…
Со своим братом молодой Холливел уже дрался. Но о том, что бы поднять руку на младшую сестру, он не мог помыслить даже в кошмарном сне… Впрочем, Фелиша и не собиралась сама пачкать руки. Убить – это да, но Уайет приказал взять Криса живым. А ослушаться кузена, даже вне себя от боли и гнева из-за смерти Джастина, она бы никогда не посмела. Взмахом ладони, сестра Повелителя призвала свою охрану…
Когда на Кристофера все-таки накинули сеть и оглушили ударом камня по голове, земли под ним уже не было видно из-за усыпавшего все вокруг праха развоплощенных демонов.

**********************************************


Настоящее…

-Это еще кто?! – Пейдж, появившись вместе с Фиби в каскаде голубого свечения, свирепо уставилась на затянутую в алую кожу черноволосую девицу, как раз перед этим отправившую ее племянника в полет через всю комнату, - Крис, ты цел?!
-Осторожно! – вместо ответа завопил парень, когда инстинктивно отреагировавшая незнакомка, почти не глядя, запустила в сестер энергетический шар, - Фелиша, нет! Это же Фиби!!!
Гостья из будущего обернулась, и Пейдж вмиг забыла про пульсар, который как раз собиралась отразить. Сначала Зачарованной показалось, что она смотрит на зеркальное отражение стоявшей рядом сестры. Ну, может быть, чуть более юное… А потом поняла вдруг, что глаза у этой девчонки-демона совсем другие, хотя все равно очень и очень знакомые. Фиби у нее за спиной издала приглушенный стон, давая понять, что тоже узнала этот совершенно неподражаемый, загадочно-роковой взгляд. Но этого же просто не может быть!!!
Между тем, забытый ведьмами огненный шар летел прямо на них. И отбить его уже ни одна из сестер не успевала! Спас положение, как всегда старина Крис. Он с криком выбросил вперед раскрытую ладонь, и в файрболл ударил никогда прежде не виденный Пейдж снежный вихрь. Энергетический шар, вмиг превратившись в экзотическую ледяную скульптуру, на секунду завис в воздухе и тут же рухнул на пол, со звоном разлетевшись на мелкие осколки.
Крис, отшвырнув поваленный при падении бабушкин антикварный стул, единым рывком вскочил на ноги и с рычанием взмахнул рукой. Красивый тяжелый медальон, висевший на шее у девушки, заскользил вдруг по черной ткани водолазки и, прежде чем она успела его подхватить, с грохотом свалился на пол.
-Не может быть! – ахнула та, уставившись на противника так, словно у него, как минимум, выросла вторая голова.
-Еще как может! – рявкнул Крис, направляя рукой новую волну телекинеза.
Разлитые по полу остатки зелья стремительно собрались в одну огромную каплю и, взмыв в воздух, метнулись к незнакомке. Повторяет фокус тетушки Прю, сообразила Пейдж, с сожалением подумав, что у нее самой этот номер всегда выходил не слишком удачно… Хотя затея Криса тоже не увенчалась успехом – его противница, несмотря на явный шок, все же была начеку. Струя огня, сорвавшаяся с ее пальцев, выжгла сгусток зелья еще в воздухе.
И тут произошло нечто невероятное! У ног незнакомки разбилась еще одна склянка. Склянка, брошенная рукой Фиби… Гостья из будущего исчезла в фонтане багрового пламени, а от ее крика содрогнулся чуть ли не весь особняк. Крис, издав приглушенный вопль, бросился к пылающей, точно птица-феникс, девушке, но волна раскаленного воздуха заставила его невольно отшатнуться. Впрочем, через несколько секунд огненные языки опали сами собой, оставив вместо себя рассеивающееся облако едкого дыма и женскую фигуру, без движения распростертую на почерневшем полу.
-Лиш! – Крис рухнул на колени рядом со своей потенциальной убийцей и взволнованно прижал пальцы к ее шее, нащупывая пульс. Но Пейдж и так уже видела, что грудь девушки чуть заметно вздымается, как это бывает у спящих или находящихся в легком обмороке.
Тишину нарушил дрожащий от еле сдерживаемых эмоций голос Фиби:
-А теперь, Кристофер Холливел, будь так любезен, объясни мне две вещи! Во-первых, почему моя дочь приходит из будущего, что бы тебя убить?! И, во-вторых, с какой стати на нее подействовало зелье, приготовленное мной для Коула, и почему у нее его чертовы глаза?!!!



Глава 20


«Déjà vu», - подумала Пейдж, глядя, как Крис с виноватым выражением на лице растерянно пятиться от не на шутку рассвирепевшей Фиби. Они-то думали, что, наконец, узнали о милом племянничке все, а у него, оказывается, тайн по-прежнему больше, чем у старой куртизанки… Младшая Зачарованная страдальчески закатила глаза. Когда-то все эти перемещения во времени казались ей чистой воды мифом, потом она сама совершила парочку подобных прогулок, и, скажем так, уверовала. Но вот ожидать, что однажды в их доме прямо таки не продохнуть будет из-за пришельцев из будущего, она никак не могла! Сначала младший племянник, потом его невеста, затем парочка демонов, замаскировавшихся под племянника старшего…. А теперь вот еще и племянница, явившаяся, кстати, отнюдь не для того, что бы навестить своего кузена!
В том, что эта Фелиша была дочкой Фиби, сомнений быть не могло – слишком уж бросалось в глаза семейное сходство. К тому же она была как раз лет на пять младше Криса, что вполне соответствовало видению, пришедшему к Фиби в Школе Магии. Но вот какое отношение ко всему этому имел их благополучно испарившийся два года назад бывший зять?!
-Разве Коул Тернер не мертв? – не выдержав, озвучила Пейдж свою последнюю мысль.
-Вот именно! Но каким же тогда образом он оказался отцом моего ребенка?!!! - Фиби, наконец, загнала Криса в угол между диваном и шкафом, и теперь грозно наступала на него, уперев руки в бока. Если учесть, что племянник был выше тетушки чуть ли не на голову, выглядело это крайне забавно.
-Как к тебе зелье-то попало? – тщетно пытался перевести стрелки Крис.
-Видела, как ты слямзил из шкафчика пузырек, и решила на всякий случай запастись вторым! Итак, что здесь происходит?!!!
От необходимости отвечать юношу избавил стон зашевелившейся Фелиши. С завидной ловкостью проскользнув мимо Фиби, Крис снова опустился на пол рядом с кузиной и, осторожно поддерживая все еще оглушенную девушку под локоть, помог ей сесть.
-Лиш, как ты? – в голосе парня звучала такая неподдельная тревога, что Пейдж только диву давалась – как можно настолько беспокоиться о человеке, только пытавшемся тебя убить.
-Ничего…, - на полном автомате ответила Фелиша, кое-как принимая вертикальное положение, - Что произошло? Где я?…, - и тут в ее глазах тенью мелькнуло понимание; зрачки резко расширились, а от и без того бледного лица отхлынула последняя краска, - Крис… О Боже, Крис! Как же так? Я не понимаю, как такое… Это… Что же я натворила!!! Прости меня, Крис, прости, прости, прости…
Губы у нее задрожали, и Фелиша, не выдержав, разрыдалась, уткнувшись носом брату в плечо. Тот, казалось, ничуть не возражал, наоборот, ласково гладил блестящие темные волосы девушки, что-то успокаивающе нашептывая ей на ухо. Растерявшаяся Фиби хотела было подойти к дочери и племяннику, но Пейдж удержала ее, решительно покачав головой. Что бы там ни произошло между этой парочкой в будущем, они должны были преодолеть это сами! Впрочем, повода для беспокойства определенно не было – Крис явно ни в чем не винил кузину, да и вообще, судя по отдельным репликам, доносившимся до сестер, видел не ней не иначе как очередную жертву Уайета…
Наконец, рыдания Фелиши начали затихать. Теперь она лишь время от времени всхлипывала, пытаясь даже что-то невнятно отвечать утешающему ее двоюродному брату. Крис же, продолжая гладить длинную темно-каштановую косу, чуть повернул голову, так что бы, видеть Фиби и Пейдж. Выражение лица старшей из тетушек было настолько красноречивым, что парень невольно улыбнулся.
-Хей, Лиш, - прошептал он кузине, бережно отстраняя ее от себя, - Ты только посмотри, кто здесь!
Взяв ладонями лицо Фелиши, молодой Холливел ласково повернул его туда, где стояла, сгорая от нетерпения, ее мать. И без того большие глаза девушки, расширились еще больше.
-Мама…, - прошептала она, и уже громче: - МАМА!
Фиби, не слишком твердо держась на ногах, подошла к дочери. Несколько секунд они просто молча смотрели друг на друга, а потом… потом вдруг оказалось, что они уже обе сидят на полу, обнимаясь и рыдая взахлеб. Вернее, ревела Фелиша, а Фиби судорожно всхлипывала - то ли от радости, то ли захваченная неконтролируемыми эмоциями собственной дочери. Эмпатия тут была абсолютно не нужна…
Пейдж и Крис дружно закатили глаза и выразительно переглянулись.
-Может, оставим их вдвоем? - предложила племяннику Зачарованная.
-Ну…, - молодой Хранитель с сомнением покосился на плачущую парочку, - Думаешь, стоит? Боюсь, как бы Лиш в растрепанных чувствах не выболтала Фиби лишней информации о будущем!
-Какой уж там информации?! Кто она такая, мы уже и без вас поняли, - фыркнула Пейдж, - А вот какое отношение эта девочка имеет к Коулу Тернеру, вам все равно придется рассказать! И только попробуй еще раз заикнуться о будущих последствиях и прочей ерунде, Крис Холливел…, - ведьма погрозила племяннику кулаком, - Превращу в попугая… или дятла! Хватит уже долбить одно и то же!
-Не выйдет! – парень ехидно послал тетушке воздушный поцелуй, - Сама говоришь, я – Холливел, а значит, твоей магии практически не подвластен!
-Ну и зануда…
-Придира…
-Это моя обязанность, как твоей тетки!
-Я еще даже не родился! Маленького Криса будешь воспитывать.
-Меня на всех хватит!
-Не сомневаюсь…
Весело препираясь, тетка и племянник спустились с чердака на второй этаж.
-Так, встречаемся через четверть часа на кухне, - решительно определила Пейдж, - Приготовишь мне свое фирменное каппучино и подробненько расскажешь, что к чему!
-Нет, ну стоило мне только показать, что я умею готовить, как мне тут же сели на шею, - шутливо вознегодовал Крис, - Да, кстати…, - поиграв бровями, он с усмешкой окинул тетку выразительным взглядом, - Сексуальная рубашечка!
Пейдж, которая, как Фиби, да и сам Крис, одеться, разумеется, не успела, только закатила глаза:
-Да и твои шортики тоже ничего!


• * *
Прихлебывая кофе, Пейдж с улыбкой наблюдала, как Крис ловко движется по кухне, собирая завтрак. Стоило лишь чуть-чуть прищурить глаза, так, чтобы его образ слегка смазался, и казалось, что она видит перед собой Пайпер.
-Знаешь, ты очень похож на мать, - делая очередной глоток, заметила ведьма, - И внешне, и повадкой. Не понимаю, как мы раньше этого не замечали!
-Потому что, я вам этого не позволял, - грустно улыбнулся Крис, выгребая из холодильника какую-то снедь, - Я был вашим Хранителем, и не более того. Явившись в это время, я сделал себе внутреннюю установку, вроде как превратился в другого человека! И не позволял себе не единого отступления от этой роли…
-И посмотри, сколько нагреб из-за этого неприятностей! Вот что, хватит мельтешить, еды на столе хватит уже на всю Школу Магии. Давай, садись рядышком и рассказывай все по порядку.
-Что именно? – попытался увильнуть Крис, но Пейдж довольно бесцеремонно ухватила его за руку и чуть не силком усадила на соседний табурет.
-Кто такая Фелиша?! – строгим «тетушкиным» голосом спросила она племянника, - Отвечай!
-Дочка Фиби и моя кузина, - невинно улыбнулся парень, однако, глаза у него так и бегали.
-Крис, если ты мне сейчас же не скажешь, каким образом Коул оказался отцом этого ребенка, я тебя стукну! – проникновенно произнесла Пейдж, - Или еще лучше - отшлепаю!
-Предупреждаю, я буду сопротивляться…, - вздохнул Крис, с покорным видом облокачиваясь на стол, - Ладно, чего уж теперь… Фелиша наверняка все разболтает Фиби! Да и потом, вдруг со всеми этими изменениями хода истории, ее появление тоже окажется под угрозой… Не хочу, что бы это оказалось на моей совести!
-Вот и рассказывай! Так что же, Коул все-таки жив?!
Задумчиво поглядывая на тетку, молодой Холливел утянул со стола горячий тост.
-Вообще-то, если говорить о столь могущественном создании, как мой несостоявшийся дядюшка, то понятие «жив – мертв» становится довольно относительным! Но нет, в моем времени Коула Тернера вроде как не существует!
-Но Фелиша…, - Пейдж замялась, не зная, как бы этак потактичнее закончить фразу, - Откуда же он тогда взялась?
Крис позволил себе легкую, ностальгически полную воспоминаний улыбку:
-А Фелиша была зачата, скажем так, в прошлом!
-То есть как?!
-А так! И это весьма забавная история, должен заметить…

*******************************************

Будущее, 2009 год…

Холливел Мэнор встретил вернувшуюся из клуба Пайпер непривычной тишиной. Вообще-то, когда в доме живет двое маленьких непоседливых мальчишек, да вдобавок еще и магов, о покое приходится только мечтать, но именно поэтому словно бы вымерший особняк и заставил молодую ведьму мгновенно насторожиться.
-Эй, кто-нибудь дома? – напряженно позвала она, оставляя сумку у дверей и на цыпочках проходя в холл.
-Я на террасе! – донесся до нее голос сестры.
Пайпер с облегчением вздохнула – если бы с ее племянниками что-то случилось, Фиби не говорила бы так спокойно.
-Привет, - улыбнулась она сестре, заходя в оранжерею, - А где мальчики?
Сидевшая в плетеном кресле Фиби отсалютовала ей небрежным взмахом руки:
-Их пару часов назад забрал Лео.
-И Криса? – Пайпер удивленно приподняла брови: что и говорить, бывший муж не баловал младшего сына своим вниманием.
Фиби флегматично пожала плечами:
-Ну, насколько я поняла, он просто хотел в кое-то веки провести время с детьми, а не устраивать для Уайета очередную экскурсию на тему «Что надо знать Избранному»!
-Что ж, рада слышать, что он, наконец, образумился, - Пайпер опустилась на соседнее кресло и устало прикрыла глаза, - Уайету только шесть, а Лео ведет себя так, словно ему уже завтра придется принять на себя ответственность за судьбу этого мира!
-Ну, если учесть его невероятные способности и сложный характер…, - Фиби выразительно развела руками, - Кстати, а ты чего сегодня так рано?
-Свидание! – вздохнула Пайпер, страдальчески закатив глаза.
-Опять?!
-А что делать? Жизнь-то не стоит на месте… Я не могу бесконечно цепляться, за осколки нашего с Лео брака.
-Но вы же вроде как…, - Фиби многозначительно повела глазами в сторону спальни.
Ссутулившись в кресле, Пайпер уныло посмотрела на сестру:
-То, что Лео иногда у меня ночует, на нормальные отношения некоим образом не тянет. Ты подумай, когда мы с ним в последний раз вместе проводили время? Если не считать семейных праздников, то… Да, точно, это было вскоре после рождения Криса! Четыре года, Фиби!!! Нет, это не брак и даже не роман… Так, непонятно что. А я еще слишком молода, чтобы заживо хоронить себя!
-Да разве я не понимаю… А что Лео думает об этих твоих свиданиях?
-Он говорит, что не будет мне препятствовать, если я найду кого-то, с кем смогу построить серьезные отношения.
-Очень мило с его стороны… Что ж, тогда дерзай! – Фиби вымученно улыбнулась, - Ты знаешь, дорогая, я тебе завидую. У тебя, по крайней мере, еще остался порох в пороховницах.
-Ты меня уже пугаешь! – Пайпер озабоченно всмотрелась в лицо младшей сестры, - Сколько можно безвылазно сидеть дома? Тебе обязательно надо выйти и развеяться. Хотя бы в «3С»…
-А смысл? Сколько я не стараюсь, на любовном фронте у меня все равно полнейший аут!
-Фиби, но сидя в четырех стенах, ты точно не встретишь своего прекрасного принца!
-Оба мои прекрасных принца уже на том свете! Причем, первого я отправила туда фактически собственноручно.
-Прекрати немедленно! – встав с кресла, Пайпер подошла к сестре и сердито встряхнула ее за плечо, - Фиби, я тебя не узнаю! Хватит себя жалеть. Да, женщинам Холливел хронически не везет в личной жизни, но это же не повод ставить на ней большой жирный крест. В конце концов, вспомни это свое видение… Откуда-то же в твоем будущем взялась дочь! Надеюсь, ты не думаешь, что ее тебе принесет аист?
-Вот как раз о своей будущей дочке я и думаю! – тяжело вздохнула Фиби, - Как, интересно, она появится на свет - кстати, в очень скором времени - если я не только ни с кем не встречаюсь, но и даже влюбиться в последние несколько лет фактически не в состоянии?!
Пайпер утешающее погладила сестру по волосам:
-Могу только предположить, что сказала бы на это Пейдж.
-И что же? – с проблеском интереса подняла голову Фиби.
Старшая Холливел ей сделала страшные глаза
-Искусственное оплодотворение?
Дружно возведя очи горе, сестры громко расхохотались, но смех этот вышел несколько истерическим.
-Ладно, иди давай, переодевайся к своему свиданию, - махнула рукой Фиби, - Я в порядке! Может, даже последую твоему совету и схожу в «3С»…
Когда Пайпер, наконец, ушла, молодая ведьма снова уставилась в пространство невидящим взглядом. Она старалась не беспокоить и без того задерганную собственными проблемами сестру, но на самом-то деле с ней, Фиби, все было далеко не в порядке. Она, действительно, начинала верить, что проклята, как женщина, и что все счастливые мгновения ее жизни уже остались в далеком прошлом. Она разучилась любить, вот что было страшно, потеряла веру в себя…
«С такими комплексами впору обращаться к психиатру, дорогуша»! – сказала себе Фиби, - «Но не объяснять же бедолаге, что его пациентка, похоже, способна влюбляться только в демонов, и что после неудачного брака с одним из них, ей так и не удалось построить ни с кем более-менее серьезных отношений…»
Так, все, хватит! Довольно!!! Решительно выпрямившись в кресле, ведьма взяла со столика карандаш и листок бумаги. Плевать на личную выгоду! Магия в долгу перед их семейством, и если ее, Фиби, проблему можно решить только с помощью волшебства – что ж, так тому и быть…



Глава 21


Будущее, 2009 год…


Пайпер вошла на террасу как раз в тот миг, когда прочитавшая заклинание Фиби исчезла в хороводе до боли знакомых белых огоньков.
-О нет, - простонала старшая Холливел, подбирая с пола исписанный листок бумаги, - Только не это! Фиби, что ты опять затеяла?
-Я? Ничего! – голос ее сестры раздался, казалось, прямо из воздуха.
-Что?!
Каскад магического света, вместо того, что бы спокойно рассеяться, вдруг снова уплотнился, облекаясь плотью и образуя все ту же женскую фигуру, что исчезла с террасы всего несколько мгновений назад.
-Фиби? – настороженно спросила Пайпер, с подозрением глядя на ни с того, ни с сего вернувшуюся сестру, - Что произошло? Какую магическую глупость ты опять сотворила?… И что с твоими волосами?!!!
-А что? – молодая ведьма встряхнула длинными чуть высветленными локонами, - Вообще-то, я так хожу уже больше года! Ой, Пайпер… Что это с тобой? Ты просто ужасно выглядишь! Словно пострела… лет на десять!
-А ты помолодела, - ошарашено вымолвила старшая Холливел, во все глаза глядя на юную и цветущую Фиби, которой сейчас никак нельзя было дать больше двадцати с хвостиком.
-Правда? С чего бы это? – девушка, наконец, огляделась, и с удивлением приоткрыла рот, - Стоп, а когда это ты успела сделать здесь перестановку?
-Эээ... Ну…, - не зная, что и думать, Пайпер сделала неопределенный жест рукой, и тут вдруг заметила, что все еще сжимает в пальцах листок с давешним заклинанием.
Четверостишие выглядело, примерено, так:


Хочу я вспомнить – как это влюбляться и любимой быть!
Верни меня в счастливый день и бархатную ночь,
Когда я знала, как это - смеяться, радоваться, жить…
Прошу не просто так. Любовь, молю тебя, даруй мне дочь!


-О Боже! – выдохнула Пайпер, в полнейшем шоке посмотрев сначала на стоявшую перед ней девушку, а потом на рамочку с фотографией, где были изображены она, Фиби и Пейдж, вскоре после появления новой сестрички в их доме. Обе Фиби - и живая, и та, что на портрете - выглядели совершенно одинаково, - Невероятно!!!
-Что именно? – теперь уже забеспокоилась и младшая Холливел, - Пайпер, что происходит?!
-Фиби, как ты думаешь, какой нынче год? – издалека начала старшая сестра.
-С утра был 2001, а что?
-Ну так вот, а сейчас у нас 2009…
-Что?!!! Но как же…, - молодая ведьма в изумлении завертела головой, пока, наконец, не уткнулась взглядом в висевший на стене календарь, - Я что, в будущем?!!!
-Выходит, что так! Ты… Я имею ввиду, ты из этого времени прочитала одно заклинание… И, похоже, вы с ней взяли и поменялись местами.
Фиби из прошлого только глаза закатила:
-Ничего себе! Но разве путешествия во времени, особенно, в будущее, не запрещены?
-Запрещены, - нахмурившись, кивнула Пайпер, - Вообще-то, я не думаю, что наша Фиби предполагала, что это заклинание сработает именно таким образом, но все равно, когда мы вернем все на свои места, я ей устрою ТАКОЙ втык…
-А что это было за заклинание?
Ответить Пайпер не успела. Комната озарилась бело-голубым светом телепортации, и на террасу переместился Лео, державший за руки Криса и Уайета.
-Ой, это же мой милый зять! – обрадовалась гостья из прошлого, - Лео, а ты ни чуточки не изменился. Впрочем, для ангела это не удивительно.
-Фиби? – сразу же почуяв неладное, Старейшина подозрительно посмотрел на девушку и покрепче сжал ладони сыновей, - Что происходит?
-Я - из прошлого, - доверительно сообщила ему ведьма и тут же присела на корточки перед мальчиками, - А это у нас кто?
Разумеется, Уайет вылез вперед, прежде чем Лео или Пайпер сумели сориентироваться и предотвратить разглашение лишней информации о будущем.
-Я –Уайет, а это мой младший брат Кристофер… Классно выглядишь, тетя Фиби!
-Тетя Фиби? – округлив глаза, молодая ведьма хитро покосилась на сестру и зятя, - Эти малыши – мои племянники? Невероятно! А я-то всегда думала, что у тебя, Пайпер, будет девочка.
-Я тоже так думала, - невольно улыбнулась старшая Холливел, - Но как видишь, всего на свете не предскажешь…
-Кто-нибудь объяснит мне, что здесь творится?! – изрек в пространство забытый всеми Лео.
Пайпер сунула ему под нос листочек с заклинанием.
-Фиби в последнее время не везло в личной жизни, и она, похоже, решила с помощью магии вспомнить – как это любить и быть любимой, - зашептала ведьма на ухо бывшему мужу, - Но заклинание сработало несколько неожиданным образом, и в результате, наша Фиби и Фиби из 2001 года взяли и поменялись местами. По крайней мере, я так думаю!
-Ничего себе – неожиданным образом! – возмутился Лео, читая пресловутое четверостишие, - Путешествие в прошлое – это еще туда-сюда, но нам-то что делать… вот с ней, - он кивнул, на юную ведьмочку, воркующую со своими будущими племянниками, - Она не должна ничего знать о своем будущем!!!
Пайпер с видом мученицы развела руками.
-Придумаем что-нибудь, куда же мы денемся… Но что мне интересно, так это почему заклинание перенесло нашу Фиби во времена Коула Тернера? Он же причинил ей столько боли!
Во взгляде, который Лео бросил на бывшую жену, было так много нежности и тоски, что она почувствовала, как у нее на глаза невольно наворачиваются слезы.
-Родная, а разве ты меньше страдала, когда наш брак рухнул? Но никто и никогда не посмеет сказать, что мы друг друга не любили…

***********************************************

Настоящее…

-Выходит, в личной жизни для Фиби самым счастливым временем были месяцы после моего появления в семье и до превращения Коула в Хозяина? – удивленно протянула Пейдж, когда Крис, наконец, закончил свой невероятный рассказ.
-Выходит, что так, - кивнул юноша, в очередной раз потянувшись к кофеварке, - Разумеется, после того, как она немного оправилась от смерти Прю… И еще, наверно, не столько до становления Коула Хозяином, сколько до его превращения в человека!
-Но Фиби же так радовалась, когда он перестал быть демоном…
-Да, но вряд ли сам Коул был от этого в бурном восторге! Потерять Силу, стать смертным… Поверь моему опыту, ощущение просто ужасное! Нет, я не думаю, что он мог почувствовать себя по настоящему счастливым. А, значит, и Фиби тоже.
Припомнив поведение зятя в тот нелегкий для него период, Пейдж задумчиво кивнула. Коул и впрямь выглядел тогда, как человек полностью утративший самого себя… Жить, как смертный, он не умел, помочь сестрам в их битве с Хозяином не мог! В конце концов, бедняга окончательно запутался и угодил в ловушку Сир… И все-таки он спас их тогда, пусть и заплатив за это сначала своей душой, потом жизнью, и, наконец, единственной любовью.
-Пожалуй, ты прав…, - кивнула племяннику молодая ведьма, - И что же это получается? Фиби смоталась в прошлое, развлеклась там на полную катушку и вернулась в свое собственное время уже беременная?!
-Типа того, - хмыкнул Крис, - Она застряла в 2001 году на целые сутки, и, чтобы не изменить ход истории, ей пришлось изображать тамошнюю себя, причем правдоподобно изображать! Ну и видимо она слегка увлеклась моментом…
-Очаровательно! И как Фиби восприняла новость, что опять носит демонического ребенка?
Чуть поморщившись, юный Хранитель осуждающе посмотрел на тетушку:
-Пейдж, по-моему, ты как-то слишком остро это воспринимаешь! Во всем происшедшем нет вины Фиби, а уж сама Фелиша здесь и вовсе не причем… Как говорится, пути магии неисповедимы!
-Остро? Ты говоришь, остро?! – младшая Зачарованная иронично приподняла брови, - Поправь меня, если я ошибаюсь, но разве твоя кузина – полудемоница не явилась час назад из будущего, что бы тебя убить?
-Она демон только на четверть, - буркнул Крис, уткнувшись в свою кружку с кофе, - Вернее, БЫЛА! И вообще, то, что произошло – не ее вина…
-Неужели? Почему же тогда она оказалась на стороне Уайета?!
-Это не был мой выбор…
Пейдж обернулась, а сидевший лицом к двери Кристофер инстинктивно подался вперед. Фелиша и Фиби как раз вместе вошли на кухню и остановились у входа, прямо таки пугая своим бросающимся в лицо сходством.
-Эээ… Знакомьтесь, - смущенно начала средняя из сестер Холливел, - Это Фелиша, моя и… Коула дочь, ну а это – Пейдж Мэтьюс, моя младшая сестра.
-Я знаю, - серьезно кивнула экс-демоница, - Ведь Крис уже изменил Будущее, а следовательно, в моих воспоминаниях тетя Пейдж непременно присутствует…
-Странно, что ты это осознаешь, - озадаченно нахмурился ее кузен, - По идее, ход истории должен меняться незаметно для тех, кто находится там, в будущем!
-Для обычных людей – да! И даже для простых магов…, - пройдя на кухню, Фелиша осторожно присела на соседний с Крисом табурет, - Но не для Уайета и его приближенных! Мы все ПОЧУВСТВОВАЛИ первое изменение временного потока… А второе он вообще остановил!
-То есть? – не на шутку испугался молодой Хранитель, - Как это понимать?
-Экскалибур…, - пояснила девушка, - Когда ты его умыкнул, по Паутине Пространства - Времени пошла мощная рябь. Будущее должно было заметно измениться, но Уайет сумел предотвратить это. Исчез только сам Меч!
Съежившись на своем табурете, Крис затравленно посмотрел на младшую сестру:
-Господи, он еще сильнее, чем я думал!
-Куда уж сильнее…, - с понимающим вздохом кивнула та.


Глава 22


Некоторое время все сидели молча. Крис переваривал полученную информацию, Фелиша честно пыталась прийти в себя после утраты демонической ипостаси, ну а сестры Холливел просто присматривались к новой родственнице. Тоже присевшая к столу Фиби налила себе и дочери кофе, и после робкого обмена улыбками обе приступили к раннему завтраку.
-Фелиша, ты вроде сказала, что оказалась на стороне Уайета против своей воли, – нарушила, наконец, затянувшуюся тишину Пейдж, - Как же это вышло?
Девушка, как раз укусившая намазанный джемом тост, при этих словах едва не поперхнулась. Сидевший рядом Крис заботливо похлопал сестренку по спине и со вздохом предложил:
-Давайте лучше я расскажу. Мне это проще будет …, - отпив кофе, юноша мысленно вернулся в свое далекое пошлое, - Понимаете, когда Лиш только родилась, она оказалась совершенно не способна контролировать свои демонические Силы! То, что порой чудит Уайет, не идет ни в какое сравнение с ее выходками. В основном это были, конечно, пирокинетические штучки и мерцание, но хватало и других проблем. Фелиша была действительно опасна для самой себя и окружающих, и когда она чуть не погибла во время приключившегося в детской пожара, вопрос о лишении ее Сил встал, можно сказать, ребром. Споры по этому поводу велись весьма бурные, и даже шла речь об использовании того самого зелья, что мы применили сегодня. Но Фиби стояла на смерть! «Раз уж моя дочь родилась на четверть демоном, значит, так было предназначено»! – все время твердила она. В конце концов, было приготовлено особое зелье, позволяющее сковать демоническую ипостась Фелиши, оставив при этом в неприкосновенности ее ведовские Силы, - Крис перевел дыхание и залпом допил из чашки остатки кофе, - Предполагалось разблокировать способности Лиш, когда она станет уже взрослым, ответственным человеком, но из-за устроенного Уайетом светопреставления до этого ни у кого так и не дошли руки.
-Кроме самого Уайета! – угрюмо вставила Фелиша, нервно вгрызаясь в дольку грейпфрута.
Помрачневший Крис, уставился тяжелым взглядом куда-то в окно:
-Прости, это моя вина!
-Чушь! – возмутилась девушка, сердито ухватив себя за кончик косы, - Ты сделал для меня все, что было в твоих силах и даже больше. Если кто и виноват в происшедшем, то это только Уайет!
-Если бы я тогда не потащился на поиски приключений, а остался вместе с тобой…
-И ты думаешь, это что-то изменило бы? – придвинувшись к брату, Фелиша ласково обняла его за плечи, - Я была нужна ему, а значит, он перерыл Небо, Землю и весь Подземный Мир, что бы только найти меня! Финал при любом раскладе был бы тот же самый. Так что не вздумай себя корить, о’кей?
Растроганные Фиби и Пейдж смотрели, как Крис устало кладет голову на плечо кузине, а та, закрыв глаза, прижимается щекой к его волосам. Таким своего племянника они еще не видели – если раньше он и позволял себя расслабляться, то только наедине с Пайпер.
-…Когда Уайет захватил Школу Магии, мне удалось организовать эвакуацию нескольких десятков учеников, среди которых была и Лиш, - продолжил через некоторое время молодой Холливел, - Сам же я остался в Академии, собираясь присоединиться остаткам защищавшим ее учителей и старшеклассников, но по дороге туда до меня добрался Джастин с блокирующим зельем... А на отходившую группу во главе с Наташей Леони напали таки Уайетовы демоны! Большая часть ребят все же спаслась, но Фелиша…, - Крис судорожно сглотнул, - Короче, по рассказам очевидцев, все выглядело так, словно она погибла!
-А так оно вообще-то и было, - чуть слышно произнесла девушка, - Уайет вернул меня из-за Порога. А попутно позаботился расковать мои унаследованные от отца Силы, причем сделал это так, что моя демоническая ипостась полностью подавила человеческую!
-Какой кошмар! – прошептала Фиби, со слезами на глазах глядя на дочь, - Знаете, еще чуть-чуть и я, кажется, начну ненавидеть Уайета.
Фелиша мягко улыбнулась матери ее же собственной очаровательной улыбкой:
-Не стоит! Если подумать, он тоже жертва… Крис, скажи, – она озабоченно повернулась к кузену, - ты еще не выяснил, кто все-таки охотиться за малышом?
-Боюсь, что нет, - парень уныло развел руками, - И идеи у меня уже закончились!
«Как, впрочем, и время», - мысленно добавил он, бросив мрачный взгляд на календарь. Начинался ноябрь…
-Паршиво, - протянула Фелиша, думавшая примерно о том же, - Что, если у нас так ничего и не получиться?!
Крис упрямо мотнул головой:
-Должно получиться!!! Я слишком через многое прошел, что бы сейчас сдаться… Послушай, Лиш, а ты ничего нового не узнала, пока была приближенной Уайета?
-Нет, он же ничего не помнит о том, что с ним случилось.
-Полагаешь, он не врет?
-Думаю, нет… И его по-прежнему мучают страшные кошмары.
-Ха! Странно, что у него уже и наяву мальчики кровавые в глазах не стоят… Ладно, что сейчас об этом! – поднявшись на ноги, Крис начал убирать со стола, - Посидим потом с тобой, подумаем. Может, нас хоть вдвоем осенит.
-Конечно, - соскочив с табуретки, Фелиша бросилась помогать кузену, - Я сделаю все, что угодно, лишь бы изменить наше кошмарное будущее! Может, я больше и не демон, но убивать-то их я еще не разучилась.
Молодой Холливел как-то странно посмотрел на младшую сестру:
-Это еще вопрос! За эти годы ты наверняка основательно подзабыла, как использовать ведовскую магию… Не говоря уже о том, что в этом времени ты вообще утратила большую часть своих Сил.
-Почему?!!! – хором изумились Фиби и Пейдж.
-Но заклинание Временного Портала…, - в тон им жалобно протянула Фелиша.
-Заклинание позволяет нам колдовать в Прошлом, исключительно опираясь на магию своих предков! – терпеливо пояснил Крис, - Но наши-то активные способности - это наследие Зачарованных, до этого все Холливелы обладали только одной активной Силой... Например, когда здесь появился я, то у меня сохранились только Дар Хранителя и телекинез.
-А как же «фриз»? – потянула себя за кончик косы Фелиша, - Ты же заморозил мой пульсар!
-Я и не знал, что ко мне вернулась эта способность, - пожав плечами, молодой маг коснулся пальцем банки с Кока-колой; по яркой поверхности тут же зазмеилась тоненькая паутинка инея, - Наверно, это потому, что я уже вот-вот должен появиться на свет.
-Кстати, классная Сила, - заметила Пейдж, вспомнив эффектное оледенение энергетического шара, - Говорите, она называется «фриз»?
Кивнув, Крис выставил вперед ладонь, и на ней тут же материализовалась изящная друза ледяных кристаллов.
-Еще мы иногда называем этот Дар заморозкой, но это, разумеется, не «темпоральная заморозка», как у мамы или Лиш. Просто глобальное понижение температуры какой-либо материи и создание снега или льда из распыленных воздухе водяных капель.
-Все равно, здорово! – улыбнулась Фиби и с интересом посмотрела на дочь, - Фелиша, а ты, значит, умеешь останавливать время, как Пайпер? А взрывать?
-Раньше умела, - вздохнула девушка и, подбросив в воздух апельсин, резко взмахнула руками. Целый и невредимый фрукт брякнулся на стол, чуть не снеся при этом сахарницу, - Теперь не умею!!!
-Не гони коней, - посоветовал сестре Крис и, наклонившись, включил посудомоечную машину, - Я же говорю, ты забыла, как это – быть ведьмой! Тебе просто нужно немного времени.
-Вряд ли оно у нас есть! – буркнула экс-демоница, снова начиная терзать свою косу, - На этот раз Уайет не станет ждать полтора месяца. Скоро пожалуют новые гости!
-И кто это может быть? – тут же насторожилась Пейдж, - Надеюсь, у нас больше нет родственничков с демоническими наклонностями? Фиби ведь только один раз путешествовала в прошлое, правда?
Старшая сестра сердито пихнула младшую в бок, и они дружно уставились на Кристофера и Фелишу.
-Уверяю вас, - хмыкнула девушка, - больше в нашей родословной демонов не попадается… Но ведь сюда может прийти и сам Уайет!
Крис, мгновенно побледнев, сделал вид, что увлечен уборкой продуктов в холодильник. Мысль о том, что братец вполне способен явиться сюда лично, по-прежнему пугала его просто до судорог.
-Ну что ж, будем надеяться, что вы двое успеете изменить будущее, прежде чем это произойдет, - Фиби решительно хлопнула ладонью по крышке стола, - Вряд ли кто-то из нас сможет драться с Уайетом, не говоря уже о том, что одолеть его, похоже, в принципе нереально.
Брат с сестрой синхронно кивнули, и Крис вернулся к столу, поскольку кухня уже была вычищена буквально до блеска.
-Ну, какие у нас сегодня планы? – с немного деланным энтузиазмом в голосе спросила Пейдж, - Воскресенье все-таки. Может быть, навестим Пайпер и Уайета в Школе Магии?
Фелиша, чуть вздрогнув, нервически замотала головой:
-Лучше не стоит!
-Но почему? – удивилась Фиби, - Ты не хочешь повидать свою тетку?
-Ее – хочу, а вот…, - девушка нерешительно замялась.
-Она пока не готова к встрече с Уайетом, - со вздохом пояснил Крис, - И я ее вполне понимаю! Когда я только пришел из Будущего, я не мог себя заставить даже смотреть на него… не то, что подойти близко или взять на руки. Прошел не один месяц, прежде чем я начал спокойно к нему относиться, а уж как своего родного брата стал воспринимать вообще совсем недавно.
Сочувственно прикоснувшись к руке кузена, Фелиша угрюмо кивнула:
-Мне от Уайета досталось и вполовину не так, как Крису, но я все равно пока что в себе не уверена…
-Он не обижал тебя? – прошептал молодой Холливел, испытывающее глядя на девушку.
-Нет…, - та как-то растерянно покачала головой, - Наоборот, он заботился обо мне, как настоящий брат. Я жила, точно принцесса! Все мои прихоти тут же исполнялись, да и вообще, мое слово ставилось ниже только его собственного и слова Джастина.
-Лиш…, - в золотисто-зеленых глазах Кристофера мелькнула застарелая боль, - Ты не злишься на меня… из-за того, что случилось с Джасом?
-Я…, - смутившись, Фелиша уставилась на носки своих алых сапог, - Понимаешь, Крис, сейчас все то, что происходило со мной эти шесть лет, я вижу точно в тумане. Как будто это и со мной было, и в то же время – не со мной! Джастин… Я никогда его не любила, демоны этого просто не умеют. Нас связывали лишь общие интересы и… похоть! - девушка послала брату грустную улыбку, - Конечно, мысль о том, что ты убил его, не приводит меня в восторг, но… Ведь это же Джастин в ответе за смерть дяди Лео! И тебя он предал… Нет, он получил то, что заслужил! Хотя это и больно для меня…
Повисшую на кухне тишину нарушил характерный, слышный только магическим созданиям перезвон, сопровождавший перемещение Хранителей. Лео, соткавшийся в районе холодильника из миллиона сверкающих частиц, озадаченно уставился на затянутую в алую кожу юную копию Фиби.
-А это еще кто?
-Длинная история, - дружно отмахнулись Зачарованные, - Что-то случилось?!
Нахмурившись, Старейшина окинул сидевшую рядом с его сыном незнакомку подозрительным взглядом, но, по здравом размышлении, решил все-таки оставить это на совести сестер.
-Да… Помните, я вчера говорил вам про двух пропавших ведьм? Так вот, похоже, что мы имеем дело с серийным убийцей!



Глава 23


-Где Фиби и Пейдж?!!!
Крис нервно наматывал круги по Главной Зале, умудряясь за один заход описать периметр вокруг отца, матери и даже сидевшей на краешке стола на первый взгляд невозмутимой кузины. Фелиша, привычно терзающая кончик каштановой косы, только страдальчески возводила очи горе – ей тоже не терпелось вернуться домой, увидеть, наконец, насколько изменилось будущее, но поводом для истерики она это определенно не считала.
-Братишка, может, сядешь и успокоишься? – чуть подвинувшись, девушка похлопала по столешнице рядом с собой, - От того, что ты протрешь паркет и кроссовки до дыр, ситуация не изменится!
-Они скоро придут, - попыталась утешить Криса и Пайпер, наблюдавшая за сыном с легкой грустью на лице: ведь таким как сейчас, немного нервным, но все равно очаровательным молодым парнем, ей предстояло увидеть его только через двадцать с лишним долгих лет.
-Скоро?! – когда молодой Холливел слетал с рельсов, успокоить его представлялось, мягко говоря, затруднительным, - Нам с Лиш и папой давным-давно пора идти!
-С папой? – теперь занервничала уже и Пайпер, - Ты тоже пойдешь? – обернулась она к бывшему мужу.
Лео чуть виновато развел руками:
-Да, но не до конца. Надо проверить, чтобы с ребятами все было в порядке.
-И когда вы собирались мне об этом сказать? – чувствовалось, что эта новость явно не приводит ведьму в восторг.
-Ему не обязательно идти, - попытался вмешаться Крис, - Мы и сами справимся.
-Нет, это слишком опасно! – решительно покачал головой Лео, - В прошлый раз тебя чуть не убил динозавр.
Юноша только глаза закатил - вопрос, кем тогда едва не позавтракал тираннозавр, был на его взгляд весьма и весьма спорным. Не говоря уже о том, что в «Парк юрского периода» их занесло исключительно из-за неуёмной отцовской подозрительности…
-Ты прав, это опасно! – сердилась между тем Пайпер, - Но еще опаснее оставлять Уайета одного, когда я буду рожать.
Лео успокаивающе улыбнулся жене:
-Я вернусь, обещаю!
Ведьма скептически приподняла брови. Она явно не собиралась просто так сдаваться, но как раз в этом время в Главную Залу стремительным шагом вошел Гидеон.
-Простите, что задержался! Я хотел еще раз просмотреть заклинание… Внести несколько поправок.
-Поправок? – тут же насторожилась и без того заведенная Пайпер, - Можно взглянуть?
Пока она подозрительно изучала взятый у Старейшины листок с заклинанием, в центре зала заискрилось облако бело-голубых огоньков, и через секунду из него появились слегка взмыленные Фиби и Пейдж.
-Наконец-то! – чуть ли не всплеснул руками Крис.
-Где вы были? – вторила ему Фелиша, не меньше брата измученная ожиданием.
-Простите, нас задержали, - покаянно вздохнула Пейдж, как-то странно переглянувшись с сестрой.
-Но сейчас мы здесь, так что давайте начнем, - полным энтузиазма голосом подхватила Фиби, - Время не ждет! Тик-так, тик-так…
Все семейство, исполнившись нехороших подозрений, дружно уставилось на среднюю Холливел – уж кого-кого, а ее-то они знали, как облупленную. Тайны Фиби не умела хранить по определению. За редким исключением, естественно…
-Почему ты так торопишься попрощаться? – озвучила общую мысль Пайпер.
-Потому что кое-что случилось… Вернее, это больше, чем кое-что! – попыталась еще вяло трепыхнуться ведьма, но перекрестный огонь четырех пристальных взглядов неминуемо заставил ее капитулировать: - Выписан ордер на арест Криса!
-Что?!!! – ахнул Лео, в то время как остальные в смятении переглядывались.
Пейдж уныло развела руками:
-Мы пытались убедить Дэррила помочь нам, но больше он не на нашей стороне.
-Это плохо! – с досадой пробормотал Крис, - Если они не смогут найти меня, будут следить за вами.
-Ничего, бывали проблемы и похуже! – с деланной беспечностью махнула рукой Фиби, - Мы что-нибудь придумаем… А если вы вернетесь в Будущее, и мы будем в тюрьме, вы вытащите нас оттуда!
Подмигнув закатившей глаза дочери, ведьма крепко прижала ее к себе.
-Жаль, что нам с тобой выпало так мало времени! – прошептала она, целуя девушку в щеку, - Ну ничего, увидимся годика через четыре-пять.
-Так ты прочитаешь это заклинание? – сквозь слезы улыбнулась Фелиша, - То, что должно напомнить тебе о сущности любви и перенести в прошлое, к папе?
-Дорогая, ради того, что бы на свет появилась такая замечательная девочка как ты, я готова переспать не только с Коулом Тернером, но и самим Хозяином!
-Демоны всегда были твоей слабостью, мамуля! – захихикала юная ведьмочка, уступая место своему кузену.
-Возвращайся в тот прекрасный, добрый мир, который ты помог создать, - встав на цыпочки, Фиби от всей души обняла Криса, - Я буду скучать!
-Я тоже…, - прошептал парень, на миг прикрыв глаза. Ведь каким бы светлым не стало Будущее, его родственники там все равно будут иными, не такими как сейчас… Что ни говори, нельзя дважды войти в одну и ту же реку … И от этого было немного грустно.
-Ну и меня обними! – уже успевшая попрощаться с Фелишей Пейдж лукаво улыбнулась племяннику
Расплывшийся в ответной улыбке Крис сжал тетушку в объятиях. Впрочем, если подумать, он относился к ней скорее как к старшей сестре – ведь в том Будущем, из которого он пришел, более взрослой Пейдж просто не существовало…
Наконец, настала очередь едва сдерживающей слезы Пайпер. Несколько секунд мать и сын просто смотрели друг на друга, словно стараясь навсегда запомнить такие родные, милые сердцу черты. Потом молодая женщина шагнула к Крису и порывисто приникла к его груди.
-Спасибо, что пришел сюда, - нежно прошептала она, - Я люблю тебя!
-Я очень люблю тебя, мама…, - откликнулся юноша, смаргивая слезы и вдыхая такой знакомый с детства запах материнских волос.
Прощание грозило затянуться, поэтому Пайпер, кое-как взяв себя руки, первой легонько отстранила сына.
-А теперь иди скорее, - она кивнула на Лео и Фелишу, уже стоявших возле стены с начерченным на ней гигантским трилистником Зачарованных, - Береги себя!
Взглядом попрощавшись с Гидеоном, пробормотавшим что-то о достойном уважении поступке, Крис, забавно надув губы, подмигнул сидевшему в коляске малышу Уайету:
-Расти добрым!
Ребенок ответил ему настороженным взглядом исподлобья. Вообще-то, так он перестал смотреть на брата со времен уничтожения клана Ордэр, когда тот фактически вырвал его из рук колдунов-сектантов, но молодому Холливелу уже некогда было удивляться – вставшие рядом сестры начали читать заклинание для Силы Трех:


О, Древние Силы, откройте Портал,
В мир, где никто из нас не бывал!
Покажите дорогу, приведите их
К нашему другому порогу…


Символ на стене медленно затянуло мерцающей синью Портала. В последний раз оглянувшись на грустно улыбающихся Зачарованных, Крис, Фелиша и сопровождавший их Лео шагнули в опалесцирующее «ничто» пространственно-временного перехода…

**********************************

Будущее, 2028 год…

В начале ноября 2004 года в Школе Магии был открыт портал между параллельными измерениями… Два мира, добрый и злой, соприкоснулись и обменялись энергиями – три темные сущности вошли в наш мир, три светлые переместились в другой. Баланс покачнулся, и по Паутине Пространства-Времени побежала весьма ощутимая рябь…
В тот момент, когда изменения докатились до 2028 года, Уайет Мэтью Холливел, Благословенное Дитя Магии, Избранный и Владыка Трех Миров отдыхал в своих личных покоях. Нет, он не спал… Грешно тратить ночи на сон, если ты молод, красив, да еще и наделен властью – безотказный коктейль практически для любой женщины! А те дурочки, что все-таки смели ему отказать, до утра, как правило, не доживали…
Красотка, в экстазе извивающаяся в объятиях Уайета в ту ночь, была демоницей из рода Сирен. Собственно, она являлась официальной фавориткой Владыки уже несколько месяцев – небывалое для него постоянство. Но причина подобной странности заключалась не в эффектной внешности и ураганном постельном темпераменте демонической обольстительницы. Первоклассных сексуальных игрушек, порой наделенных еще и недюжинным интеллектом, вокруг лорда Уайета вилось великое множество… Нет, в Сирене Избранного привлекал прежде всего ее исключительный Дар! Сила старшего из братьев Холливел была такова, что магия пения демоницы не него просто не действовала, зато сам чарующий голос неизменно волновал и тревожил. Музыка оставалась, пожалуй, единственным увлечением, что сохранилось у Уайета с прежних времен. Сам он, в отличие от брата, никогда не пел и даже не играл, но ценителем при этом всегда оставался действительно отменным…
Разумеется, сгорая в пылу любовной лихорадки, чуть заметные поначалу колебания временного потока Избранный заметил далеко не сразу. Но потом из жара его вдруг бросило в холод, а наэлектризовавшиеся волосы на голове противно зашевелились… Ощущения были до боли знакомые, а главное, вполне ожидаемые – Фелиша до сих пор не вернулась из Прошлого, и у Уайета были все основания предполагать, что его семейка наставила таки свою заблудшую дочь на путь истинный… Ох, не стоило отпускать туда девчонку, ох, не стоило… Он сделал ставку на Глаз Шайтана, демонические способности сестры и всеобщий шок от ее появления в том времени, но маленький мерзавец Крис, похоже, все это заранее просчитал… Теперь у братца появился вполне реальный, знающий весь расклад союзник, и вот они уже опять меняют ход истории!
С рычанием отшвырнув о себя ничего непонимающую любовницу, Уайет вскочил с постели и, даже не потрудившись что-нибудь на себя накинуть, разъяренным тигром заметался по комнате. Попавшееся ему на пути кресло преждевременно закончило свое существование в двухметровом столбе пламени. Столику с разложенными на нем артефактами и чертежами пентаграмм повезло чуть больше – он просто был сметен в сторону телекинетической волной.
-Уай, что происходит? – недовольно протянула Сирена, потирая ушибленный о столбик кровати локоть, - Разве можно так обращаться с женщинами?
Эта была ошибка. ОЧЕНЬ большая ошибка! Но, очевидно, как раз эта любовница Властелина Трех Миров особым умом не отличалась. Иначе бы она сообразила, что лезть сейчас под руку Уайету, который и в благодушном-то настроении был излишне скор на расправу, определенно не стоит…
-Я же просил не называть меня Уай!!! – рявкнул Избранный, презрительно глядя на кучку пепла оставшуюся от его фаворитки, только что перешедшей в разряд «экс», - И вообще, сколько раз говорил - открывай рот только, чтобы петь и для… хммм… Ха!
Издав пошлый смешок, Уайет отвернулся от останков Сирены и телепортировал из шкафа свою любимую одежду: черные джинсы и такую же футболку. Полностью экипировавшись, он повернулся к дальней стене, украшенной на редкость живописным и детальным барельефом – кающиеся грешники корчатся в гиене огненной. Лазерный луч, ударивший из указательного пальца правой руки, выжег на черном мраморе символ Зачарованных, безжалостно изуродовав при этом выточенный в камне шедевр искусства. Но вещи, как впрочем, и люди, для Уайета уже давно ничего не значили. Сила – вот, что было для него ценно! Сила и Власть… Прошептав заклинание, Избранный шагнул в пылающую бездну Портала – никакие приготовления столь могущественному существу были не нужны.
-Я всегда знал, если хочешь сделать что-то хорошо – делай это сам! – выдохнул он, исчезая в оглушающем и ослепляющем небытии перехода.



Глава 24

Настоящее…


Холливел Мэнор встретил Уайета звенящей тишиной, но и уютом обжитого, с любовью обставленного дома. Ему всегда казалось, что открывая музей, он воссоздал атмосферу обители Зачарованных с максимальной достоверностью… Но сейчас, глядя на знакомую до боли обстановку особняка, где прошло его детство, Уайет вдруг понял, какая огромная пропасть лежит между Холливел Мэнор прошлого и будущего… И дело здесь было вовсе не в двадцати четырех годах, разделивших эти маленькие островки в бесконечном потоке времени!
Уайет шел по коридору и, ведя пальцами по стене, впитывал эмоции и воспоминания, точно паутиной окутавшие старый особняк. Любой дом, особенно дом ведьм, имеет собственную ауру, что уж говорить о Холлвел Мэнор, построенном аккурат над Вратами Нексуса. Чуждая, древняя Сила, долгие годы хранимая потомками Мелинды Уоррен, взывала к Избранному, но тот лишь недовольно морщился. Власть властью, но там, в будущем, он уже подчинил себе Нексус, сделал его частью себя, и теперь прекрасно понимал, что второй такой же кусок даже ему, Благословенному Магией, уже не проглотить…
У комнаты матери Уайет невольно замедлил шаг. Замер на мгновение, охваченный давно забытыми, казалось похороненными много лет назад чувствами, и в нерешительности толкнул дверь. В спальне был наведен идеальный порядок, но молодой Холливел мгновенно почувствовал, что Пайпер не бывала здесь уже несколько месяцев. Отпечаток ее ауры чуть заметно поблек, сменившись поверхностным впечатлением другого хорошо знакомого ему человека. Похоже, последние пару недель здесь жила Фелиша… Оставленный кузиной ментальный след был начисто лишен каких-либо признаков демонической сущности, что могло означать только одно – ее вторую ипостась все-таки уничтожили. Итак, на помощь милой сестрицы рассчитывать не приходится… Впрочем, Уайет привык справляться сам. Он мог одним мановением руки развеять в пыль всех, кто попытается встать у него на пути – мать, отца, теток и брата с кузиной. Проблема заключалась лишь в том, что делать этого было НЕЛЬЗЯ – Избранный не имел ни малейшего желания менять будущее еще сильнее!
Зазвучавшие на первом этаже голоса заставили Уайета набросить на себя покров невидимости и бесшумной тенью спуститься вниз. То, что он увидел на террасе, заставило его вспомнить, как это – ОЧЕНЬ сильно удивляться. Картина, представшая его глазам, была поистине незабываема! Помимо Фиби и Пейдж, в появлении и облике которых, в общем-то, не было ничего необычного, в оранжерее находились еще Крис, Фелиша и Лео. И мало того, что троица сидела в клетке-ловушке из кристаллов, что само по себе было, мягко говоря, странным, так еще и их внешний вид был таким, что у давно разучившегося удивляться Уайета буквально глаза на лоб полезли. На первом плане маячил хулиганистого вида Крис, весь в пирсинге и татуировках, с неопрятного вида, давно не стриженными сальными лохмами и в прикиде, который он в трезвом уме не надел бы и под дулом пистолета… Отец… Этот выглядел еще живописнее. Весь в черном, с какой-то дикой клочковатой прической и такими же, как у старшего сына, бородкой и усами. Лично Уайету подобный стиль очень нравился, но Лео-то никто никогда не видел даже с едва заметной щетиной… Единственной, кто выглядел более-менее привычно, была Фелиша – все тот же алый костюм «а-ля змеиная чешуя», обтягивающий девушку точно вторая кожа, и длиннющая коса, украшенная экзотической заколкой, представляющий собой полный арсенал ниндзя в миниатюре… Но ведь кузина-то перестала быть демоном! Чего же ради она тогда таскается в этом устрашающе-крикливом одеянии? Их что всех – заколдовали?!!!
Прислушавшись к разговору сестер Холливел со своими необычными пленниками, Уайет едва не расхохотался – всего несколько фраз, и он получил ответы на все свои вопросы. Странная троица оказалась гостями из параллельного мира, о существовании которого Избранный, в отличие от Зачарованных этого времени, был прекрасно наслышан. Выяснилась и причина последних временных колебаний – соприкосновение двух измерений не могло не отразиться на мире Будущего. Оставалось только узнать, с какой такой радости Зачарованным приспичило открывать Портал в альтернативную реальность…
Тем временем Фиби и Пейдж перенеслись в Школу Магии. Уайет помедлил с минуту, взвешивая все «за» и «против», но, в конце концов, все-таки решил рискнуть и, скинув невидимость, вышел из своего укрытия. Реакция ЗЛЫХ родственничков на его появление оказалась весьма и весьма предсказуемой – в руке Криса материализовался арбалет Темного Хранителя, отец затеплил пульсар, а Фелиша ощетинилась аж полудюжиной крошечных сюрикенов.
-Эй-эй, ребята, давайте без нервов! – Уайет поднял руки в традиционном жесте мирных намерений, - Спокойнее! Я тоже Темный, разве не видите? Мы с вами одного поля ягоды.
-С какой стати мы должны тебе верить? – разъяренной коброй зашипела Фелиша,
-Я что, так похож на хорошего парня?
С усмешкой подмигнув Темному Крису, Уайет призвал в одну руку точно такой же, как у брата арбалет, а второй зажег маленький огненный шар... Стрела и сгусток пламени ударили в созданный кристаллами щит практически одновременно. Впрочем, экран ловушки работал в обе стороны, так что родственнички ничуть не пострадали, только получили легкий удар электричеством, когда невольно шарахнулись назад, аккурат на энергетическую стену клетки.
-Ладно, допустим, ты нас убедил, - нахмурившийся Лео нехотя дематериализовал свой файрболл, - Но какого черта здесь происходит?! Разве будущее не должно было измениться и в этом мире… когда мы спасли тебя в своем?!
-Не знаю, что там произошло в вашей реальности, - пожал плечами Уайет, - но в этом Измерении меня никто ни от чего не спасал! Конечно, Крис предпринял несколько жалких попыток изменить ход истории, - Избранный ехидно отсалютовал вызверившемуся брату, - но кроме исчезновения моего Меча и спасения Пейдж, которая все равно потом погибла, бедняга так ничего и не добился… Но, должен сказать вам, ребята, все эти временные колебания меня уже достали! Собственно, я и явился в это время, чтобы решить данную проблему раз и навсегда.
-Иначе говоря, чтобы лично меня прикончить! – выдохнул Крис, сверля Уайета полным ненависти взглядом.
-Не тебя – твоего доброго двойника, - с удобством устроившись в плетеном кресле, Избранный с интересом посмотрел на младшего брата, - ТЫ мне даже нравишься! Да что там, я был бы просто счастлив, если бы Кристофер из этого мира был хоть чуточку похож на тебя.
-Спасибо за комплимент, - буркнул Темный Хранитель и, поморщившись, повернулся к отцу, - Не понимаю… Я был уверен, что мы спасли маленького Уайета! Это демоническое шоу подходило по всем статьям… И до моего дня рождения осталось всего несколько дней! Проклятье…
-Мы найдем ответы, обещаю, - Лео успокаивающе потрепал сына по плечу, - Разберемся, какая нелегкая закинула нас в этот мир, вернемся домой, и обязательно спасем твоего брата! Время еще есть…
-Эй, народ, а вы про меня не забыли? – не на шутку разозлившись, помахал рукой Избранный, - У меня нет ни малейшего желания быть спасенным! И, уверяю вас, у моего доброго двойника тоже!!!
-А тебя никто и не спрашивает, - окрысилась Фелиша, но все трое очень мрачно покосились на Уайета. Его появление в этом времени сулило обоим мирам бо-о-ольшие неприятности.
-Нда…, - хмыкнул будущий Властелин Трех Миров, - А я-то наделся, что мы сможем прийти к взаимопониманию! Но, похоже, с вами, как и с вашими добрыми двойниками, каши не сваришь… Кровавый ад, ну почему меня окружают такие убожества!
-Полегче на поворотах!!! - глухо прорычал Лео, - Но вообще, ты прав, мы тебе не поможем. Пойми меня правильно, лично мне ты глубоко симпатичен, более того, я был бы безмерно горд таким сыном… Но если мы сделаем так, что ты останешься злым в этом мире, там, в нашем, твой двойник по-прежнему будет добрым… К тому же, опасно вмешиваться в ход истории в чужой реальности – Баланс может полететь ко всем чертям!
-Что ж, тогда этот разговор не имеет смысла!
Отвернувшись, Уайет несколько секунд поиграл с мыслью испепелить всю эту упрямую троицу на месте. Но отец, Хаос бы его побрал, был прав – играть с временными потоками, пока два мира связаны между собой, очень и очень чревато! Убивать этих ребят в нашем мире нельзя, лучше оставить их на совести своего доброго «близнеца»… А Лео, кстати, так и вовсе не должен пострадать – в будущем малыша Уайета ему отводится немаловажная роль.
Метнув на прощание еще парочку пульсаров, и полюбовавшись на шарахнувшихся в сторону родственничков, Уайет с хохотом телепортировался из особняка. Уже устремившись прочь облаком чернильно-синей пыли, он почувствовал перемещение Хранителя. Видимо Пейдж спешила домой, чтобы забрать гостей из другого мира и отправить их, наконец-то, в свою реальность, либо просто переместить пока в Школу Магии… Того, что темная троица сообщит тетке о его появлении, Избранный не опасался – если уж они ему помогать отказались, то доброй ведьме и подавно слова лишнего не скажут!
…Мост «Золотые ворота», обдуваемый тихоокеанскими ветрами, всегда был у мужчин семейства Холливел этаким любимым местечком для медитаций. Переместившись не его вершину, Уайет улегся на раскалившийся от солнечных лучей металл и подставил лицо их ласковому теплу. Чтобы там ни говорили, у него никогда не было желания погружать весь мир в вечную Темноту… Ведь, как бы парадоксально это не звучало, Хозяин всего Зла любил солнечный свет!
Итак, ему предстояло все самым тщательным образом обдумать… Информации для размышления было крайне мало, но кое-какая картинка все-таки вырисовывалась. По всему выходило, что Крис, решив почему-то, что выполнил свою миссию, в компании «просветленной» Фелиши и набившегося в провожатые отца надумал возвращаться домой... Что за дикая, кстати, мысль? Кто сказал, что в Измененное Будущее вообще придется ВОЗВРАЩАТЬСЯ?!!! Ладно, это уже детали… Сестры с помощью Силы Трех открыли Портал, и вот дальше-то и началась сущая неразбериха! Троица путешественников вместо Временного Окна шагнула во Врата между параллельными Измерениями. Соответственно, когда местные Лео, Крис и Фелиша попали в злой мир, их Темные двойники переместились сюда, и теперь Зачарованные мечутся, как сумасшедшие, в попытке срочно исправить ситуацию. Впрочем, нет, бегают только Фиби и Пейдж, а мама, по всей видимости, находится в Школе Магии, готовясь произвести на свет малыша Криса…
Чем больше Уайет размышлял над ситуацией, тем меньше она ему нравилась. Здесь явно шла какая-то скрытая возня… КАК вообще можно открыть Портал между мирами вместо временного?!!! Разумеется, тот факт, что в молодости сестры полагались в основном на чистую магию и совершенно пренебрегали теорией, новостью для него не был. Но такую грубую ошибку не могли допустить даже они! Сила Трех – она, знаете ли, и в Африке Сила Трех… Но что же это тогда получается? Соприкосновение двух Измерений было подстроено?! Но кем? И самое главное - зачем?!



Глава 25

Странное ощущение заставило развалившегося на опоре моста Уайета резко вскинуть голову. Что-то происходило! Что-то очень нехорошее… Под ложечкой вдруг неприятно засосало, ладони взмокли, а по спине рысцой побежал целый батальон мурашек. Это что – страх?!!! Безумие какое! Он никогда ничего не боялся… То есть, почти ничего. Единственным, что до сих пор заставляло Уайета трястись от животного ужаса и с криком просыпаться в холодном поту, были ночные кошмары, преследовавшие его с раннего детства. Увы, выныривая из жуткого забытья, он не мог ничего вспомнить, и любые попытки как-то решить эту проблему заканчивались провалом. Один сканер-ясновидец, к которому лет в пять сводили сына Пайпер и Лео, предположил, что причиной всему являются какие-то тщательно подавленные страшные воспоминания, что Уайет сам отгородился от этого кусочка своего прошлого, загнал его в самый дальний уголок сознания и выстроил ментальную стену, настолько прочную, что теперь никто не может ее пробить. Даже он сам…
И вот сейчас ужас, подобный тому, что настигал Избранного во сне, начинал волнами накатывать на него уже наяву! Ощущение было странным – словно он принимал эманацию эмпата… Когда же сквозь звон в ушах до Уайета донесся мужской голос, читающий заклинание, а затем жалобный детский плач, молодой Холливел понял, наконец, что страх, скрутивший все тело тугим жгутом, принадлежит не ему самому, а его маленькому двойнику… Зарычав от ярости, Властелин Трех Миров настроился на идущий от ребенка сигнал и переместился в Холливел Мэнор.
Он возник в ведущих на чердак дверях как раз в тот момент, когда видный только со спины, но все равно смутно знакомый мужчина вонзил полыхающий темной магией кинжал в молочно-голубое марево Уайетова Щита. Неведомая сила швырнула Избранного на пол, заставив в отчаянной попытке не закричать вцепиться зубами в собственный кулак. Казалось, сквозь тело пропускают электрический ток! Неужели его маленький двойник испытывает то же самое?! Но нет, ребенок даже не плакал, лишь то и дело переводил взгляд не по возрасту серьезных глазенок со своего мучителя на корчившегося в коридоре большого - себя.
«Но я же слышал детский плач!» - задыхаясь от боли, думал взрослый Уайет, - «Я же плакал тогда, я это… помню… ПОМНЮ!!!»… В голове как будто вспыхнула сверхновая. Пробудившиеся вдруг воспоминания хлынули в его сознание, точно вода сквозь проломленную плотину… Он был здесь двадцать четыре года назад! На чердаке своего дома. Совсем один, такой маленький и беззащитный. Он помнил страшную боль, когда Старейшина… Гидеон, да, кажется, его звали Гидеон, всасывал в атами энергию его Щита… И еще он помнил разрушающее осознание того, что родители и тетки, несмотря ни на что, все-таки не способны его защитить!
А потом были недели скитаний по Подземному Миру, кошмарные картины, которые могут родиться только в больном воображении безумца… и снова Гидеон! Клетка с односторонним экраном и нескончаемый ужас, когда ты час за часом, день за днем отражаешь магические атаки и гадаешь, не станет ли следующая для тебя последней… Ему было всего два, но он уже тогда очень многое понимал. Например, он дал себе зарок, что если выберется отсюда, то уже никогда ничего не будет бояться! И никому не будет доверять… Он станет самым сильным магом, самым могущественным существом в мире, и уже никто и ничто не будет способно причинить ему боль!
Потом он все это забыл и похоронил в глубинах своей памяти… До поры до времени… Пока не умерла мама, пока он снова не испытал рвущую на куски боль, на этот раз - от потери любимого человека…
Глядя на почти спокойного малыша Уайета, молодой Холливел понял вдруг, что ребенок не испытывает той кошмарной боли, что выпала когда-то на его собственную долю! Каким-то образом, весь этот жуткий букет ощущений срикошетил сейчас на него самого… Сцепив зубы, придавленный грузом боли Уайет бессильно наблюдал, как Гидеон заносит кинжал над его маленьким двойником. «Ну же, сопротивляйся!!!» - мысленно закричал он, поймав испуганный взгляд ребенка, - «Я забрал твою боль, ты это можешь! Вспомни о своей Силе…». И словно услышав его безмолвный крик, малыш поднял глаза к опускающемуся на него атами. Клинок, обернувшись всполохом небесно-голубой пыли, вырвался из рук Старейшины и, пометавшись несколько мгновений в воздухе, вонзился ему в плечо! Уайет с облегчением выдохнул, но не тут-то было. Гидеон с рычанием выдернул из себя кинжал и снова занес его над ребенком. Избранный, почувствовав, что магия, наконец, начинает к нему возвращаться, выбросил вперед ладонь… Но так ничего и не успел сделать! Откуда-то издалека, словно бы из другого Измерения, зазвучали на чердаке четыре до боли знакомых голоса:
-…СИЛА ЧЕТЫРЕХ, УНИЧТОЖЬ УГРОЗУ В ОБОИХ МИРАХ!!!
Закричав от боли, Гидеон рассыпался облаком бело-голубых искр и исчез. А немного очухавшийся Уайет с трудом поднялся на ноги и кое-как подковылял к своему маленькому двойнику.
-Ну и что мы теперь будем делать, приятель? – пробормотал он, глядя в невинные, голубые глазки ребенка.
Малыш внимательно посмотрел на свою великовозрастную копию, и, улыбнувшись, протянул к Уайету ручки. Слегка оторопев, Избранный хотел уже было взять себя-маленького на руки, когда за спиной у него вдруг раздалось смутно знакомее, низкое гудение. Потом судорога вспыхнувшей в голове ослепляющей боли швырнула его на пол, заставив сжаться в тугой клубок и заскулить, точно смертельно раненное животное. Прежде чем на полном автомате телепортироваться из Холливел Мэнор Уайет еще успел заметить, как на деревянной стене чердака разгорается опалесцирующее окно Межпространственного Портала…


* * *

Несколько часов спустя….

-Это ожидание меня убивает! – изрекла Фелиша, уныло глядя на кузена, продолжавшего с завидным упрямством листать Книгу Таинств, - Чего ты там ищешь? Против лома нет приема… Не считая могущественных демонов или тех же Титанов, Старейшину может убить только Старейшина! А дядя Лео определенно слабее Гидеона.
Крис на мгновение поднял глаза от страницы с описанием Темных Хранителей:
-Если помнишь, Уайет в одиночку истребил практически весь Белый Совет!
-Ну, его-то здесь как раз и нет! Вернее, есть, но не совсем тот… Вряд ли этот малыш способен убить Высшего Ангела.
-Он его ранил, если ты не заметила, - напомнил сестре молодой Холливел и со вздохом снова уткнулся в Книгу, - Больше всего меня волнует, что Уайет остался без своего Щита! Если Гидеон явится сюда, нас двоих может оказаться недостаточно, чтобы помешать ему забрать ребенка.
-Что делать, если мама и тетя Пейдж сошли с ума подстать всему этому миру…, - Фелиша, поигрывая одним из своих сюрикенов, тяжело вздохнула, - Ну а сидеть здесь всей командой было просто глупо. Вдруг дядя Лео и впрямь найдет в больнице ментальный след Гидеона!
-Будем надеяться! – Крис бросил быстрый взгляд на малыша, с любопытством прислушивающегося к разговору сестры и брата, - По-крайней мере, у Уайета есть Глаз Шайтана… Хотя амулет защищает только от направленных магических ударов! А похищение к ним определенно не относится…
-Кстати, давно хотела тебя спросить…, - Фелиша задумчиво посмотрела на тяжелый медальон, явно причинявший маленькому Уайету кучу неудобств, - Как тебе удалось сорвать с меня эту штуковину? Ведь талисман отражает любые чары!
-Лиш, ты забываешь, что я владел Глазом почти два года, - не отрывая взгляда от Книги Таинств, Крис загадочно улыбнулся, - Я не хотел, чтобы Силу амулета однажды обернули против меня, и попросил Таш немного поработать над ним.
-И в чем же фишка?
-Застежка! Сама цепочка крепко заговорена, но замочек можно расстегнуть с помощью телекинеза.
Фелиша чуть слышно хмыкнула:
-Нда, как и всегда, все гениальное просто!
Некоторое время брат и сестра молчали. Тишину нарушал лишь шорох страниц и воркование сидевшего в манеже Уайета… Кристофер, нашедший, наконец, рецепт подходящего для Фиби и Пейдж отрезвляющего зелья, что-то напряженно вычислял уме, поэтому чуть заметный скрип половиц первой услышала Фелиша.
-Крис! – прошептала она, настороженно оглядывая пустой на первый взгляд чердак.
-М-м-м? – юноша, как раз вспоминавший есть ли у них дома печень варана, нехотя поднял глаза на кузину.
-По-моему, здесь кто-то есть, - одними губами произнесла девушка, выразительно покосившись в угол, откуда только что послышался звук.
Вмиг напружинившись, Крис тоже обвел взглядом чердак. Никого и ничего. Тишь да гладь…
-Может, тебе показалось…, - начал он, и тут же сам услышал пронзительное поскрипывание половиц, - Кто здесь?!!!
Ни ответа, ни привета. Только призрачный шорох шагов в районе Уайетова манежа… Крис и Фелиша напряженно переглянулись и, не сговариваясь, ринулись к брату. Кто бы там не шарохался по чердаку, это место явно перестало быть безопасным.
…Но до Уайета молодые люди так и не добрались. Мощный телекинетический удар, выбив из легких воздух, швырнул обоих через всю комнату прямо в объятия очередных предметов обстановки. Столкновение было настолько сильным, что Фелиша, ударившись головой, на несколько мгновений потеряла сознание. Крис же, кое-как выпрямившись, сумел таки отправить едва материализовавшегося Гидеона в аналогичный вояж к противоположной стенке. Его патетическое, исполненное упрека и сострадания высказывание: «Не заставляй меня убивать вас обоих!» подействовало на молодого Хранителя точно красная тряпка на быка.
Почти не глядя ударив противника потоком «фриза», юноша вскочил на ноги и бросился к манежу. Вероятно, ему следовало переместиться… Или еще как-то схитрить! Но после удара он не очень четко соображал… А может, все это и не имело смысла… Ведь Гидеон был Старейшиной – не чета самоуверенному мальчишке полумагу – полухранителю, возомнившему себя спасителем человечества!
…Боль была такая, что на мгновение все потонуло в кровавом мареве, заставив Криса забыть, где он и даже кто он. Потом перед глазами как будто прояснилось, и он увидел Гидеона, сжимавшего в руках кинжал… Кинжал, почти по рукоять вошедший ему, Крису, в солнечное сплетение! На миг юноша почувствовал удивление, потом все смыла новая волна боли пополам с разрушающим осознанием собственной никчемности. Он не справился! Кольцо замкнулось, точно Змей Уроборос, пожирающий собственный хвост. Несмотря ни на что, история повторяется… Все его усилия пошли прахом… Как несправедливо!
Обмякшее тело само соскользнуло с лезвия атами, тяжелым мешком свалившись на пол. Раздавленный дикой болью и отчаянием Крис почувствовал, как его сознание начинает соскальзывать в бездонный, черный омут…
-Папа…, - безнадежно прохрипел он, царапая ногтями ковер, - папа…



Глава 26

На полу пустого, тускло освещенного коридора «Сан-Франциско Мемориал» без движения лежал молодой светловолосый мужчина. Никаких видимых повреждений на его теле не было, но выражение лица не оставляло сомнений, что он страдает от страшной, нечеловеческой боли… Невидящим взглядом уставившись в потолок, Лео тщетно пытался оправиться от удара иллюзорным Эксакалибуром. Темный Уайет, воплощение его страхов, уже давно исчез, но рвущая на куски боль не проходила, а наоборот, только усиливалась. Потом, словно сквозь слой ваты, до него донесся вдруг далекий, исполненный смертный муки зов: «Папа…», и Старейшина с ужасом понял, что это была вовсе не ЕГО боль!
-Крис…, - выдохнул он, с трудом приподнимаясь на локте.
«Пытаясь спасти одного сына, ты потеряешь обоих!» - прошептал где-то над ухом призрачный голос, и страх, вечный страх почти бессмертного существа, пережить собственных детей, взорвался в голове Лео волнами беспросветного отчаяния.
-НЕ-Е-ЕТ!!!! – в исступлении закричал он, перемещаясь из больницы в Холливел Мэнор.
От зрелища, представшего его взору дома, можно было запросто сойти с ума: бесчувственная Фелиша сломанной куклой лежала в дальнем углу, истекающий кровью Крис корчился на ковре, в полубреду шепча имя брата, а Уайет… А Уайета держал на руках стоявший возле манежа Гидеон!
-Так будет лучше, Лео! – чуть виновато произнес бывший наставник и вместе с ребенком исчез в сиянии бело-голубых огоньков.
Молодой Старейшина, от ужаса потеряв способность двигаться и даже думать, несколько секунд совершенно безумным взглядом смотрел на место, где только что стоял похититель его старшего сына, и только болезненный стон младшего, распростертого на полу у его ног, привел Лео в чувство.
-Крис…, - в отчаянии прошептал он, осторожно переворачивая юношу на спину и простирая ладони над страшной раной, - Крис, я сейчас, потерпи минутку…
Зашевелилась в углу и кое-как поднялась на ноги оглушенная Фелиша. Увидев пустой манеж и истекающего кровью кузена, она судорожно всхлипнула и, сажав себе рот руками, несмело подошла к Лео, тщетно пытавшемуся вылечить младшего сына.
-Почему не выходит? – дрожащим голосом спросила девушка, заметив, что исцеление и не думает помогать.
-Не знаю…, - страдальчески поджал губы экс-Хранитель, - Давай перенесем его на кровать.
Коснувшись одной рукой Криса, а другой сжав плечо Фелиши, Лео телепортировал их всех в спальню Пайпер. Там, осторожно уложив сына на постель, он нежно погладил юношу по волосам и снова потянулся к продолжавшей кровоточить ране. Словно почувствовав ласковое тепло исцеления, Крис приоткрыл затуманенные болью глаза и несколько секунд невидяще смотрел на отца. Потом его взгляд слегка прояснился, и с губ сорвался чуть слышный шепот:
-Ты должен… найти Уайета…
-Мы вместе найдем его! – попытался утешить сына Лео, по-прежнему безрезультатно пытаясь залечить ужасную рану.
-Тебе… меня не исцелить…, - выдохнул Крис и, собравшись с силами, оттолкнул от себя отцовские руки, - Магия Гидеона слишком сильна! Только он… сможет сделать это… Иди! Спасешь Уайета – спасешь Будущее… Ты знаешь это!
-Он не знает, как убить Уайета, - разрываясь от противоречивых чувств, покачал головой Лео, - У нас еще есть время…
-Нет…, - каждое слово давалось Крису с неимоверным трудом, - Скоро Зло проникнет… в его душу…
Лицо Лео исказилось от душевной муки и чувства вины – одна его часть изо всех сил рвалась на поиски старшего сына, вторая исходила кровавыми слезами при мысли о том, что придется оставить младшего.
-Я не могу выбирать между тобой и Уайетом, Крис! – безнадежно прошептал он, уже начиная осознавать, каким, в конечном счете, будет его решение.
Понимал это и молодой Холливел. Если малыша Уайета еще можно было спасти, то его собственная жизнь утекала капля по капле, и ничто уже не способно было это остановить. Странно, но он почти не боялся… Смерти, по крайней мере! Единственным, что действительно сейчас пугало Криса, был провал его миссии…
-И не надо выбирать, папа! – внезапно отвердевшим голосом произнес он, - Найди Гидеона, и спасешь нас обоих!!!
Лео обреченно прикрыл глаза. И отец, и сын прекрасно понимали, что Крис говорит сейчас не о себе, а о том малыше, что в ближайшие часы должен был появиться на свет в «Сан-Франциско Мемориал». ЕГО будущее и будущее Уайета еще можно было изменить.
-Хорошо, - произнес, наконец, Лео, со страданием на лице глядя на сына, - Но одного я тебя не оставлю…. Фелиша, - он поднял глаза на племянницу, - Присмотришь за ним?
-Конечно, - сморгнув слезы, попыталась ободряюще улыбнуться девушка, - Тебе я все равно ничем помочь не смогу!
Забравшись на постель с другой стороны, она села рядом с братом и крепко сжала его руку в своих ладонях. Сжала изо всех сил, словно надеясь, что так сможет удержать его на краю смерти. А Крис, позволив себе, наконец, расслабиться, закрыл глаза и снова окунулся в бездонный огненный омут, от падения в который его удерживали лишь железная сила воли и беспокойство за Уайета. Заметив, как исказилось от боли лицо юноши, Лео, подавив рыдание, порывисто поцеловал сына в лоб.
-Ты поправишься, - произнес он, растворяясь в каскаде небесного сияния, - Я обещаю!
Крис только тяжело вздохнул – отец и сам не верил в то, что говорил, что уж говорить о нем… На некоторое время в комнате повисла гробовая тишина, нарушаемая лишь трудным, с клокочущими хрипами, дыханием раненого.
-Лиш, прости меня…, - первым нарушил невыносимое молчание Крис.
Погрузившаяся в оцепенелое отчаяние Фелиша изумленно встрепенулась:
-За что?!!!
-За то, что бросил тебя… тогда, в Школе… За Джастина…, - юноша судорожно закашлялся; из уголка посиневших губ вытекла тонкая струйка крови, - И за то, что уничтожил… твою вторую ипостась…
-Вообще-то это мама сделала, забыл? – глотая слезы, Фелиша осторожно вытерла кузену подбородок, - Да и плевать я на нее хотела, на свою демоническую сущность... После всего происшедшего! А Джастин сам виноват… Сволочью он был последней, разве нет?
-Наверно…, - снова закрыв глаза, с трудом пробормотал Крис, - Я ведь видел его… в этом времени… Представляешь? Сестры притащили его домой и посадили… прямо в манеж к Уайету! Я чуть не рехнулся…. И даже… хотел его убить! Но просто… не смог… Он ведь еще ребенок… невинный… Как и Уай… пока…
-Ты все правильно сделал, - возразила Фелиша, прижавшись губами к ладони кузена, - Ты – молодчина! У меня бы никогда не хватило бы мужества вот так уйти в неизвестность, чтобы попытаться изменить ход истории… Не представляю, что тебе здесь пришлось пережить, Крис, особенно когда наши ничего не знали о твоем происхождении, но одно я тебе скажу совершенно точно – никто другой не смог бы сделать того, на что решился ты. Ты истинный Холливел, Крис! Куда до тебя Уайету со всеми его проклятущими Силами… И я счастлива, что у меня есть такой замечательный брат, которым гордилась бы любая девчонка! Знаешь…, - девушка робко улыбнулась, - ты всегда был моим кумиром. Ты, а не Уайет! Даже в те времена, когда он еще не стал злым… Уайет казался мне каким-то сверхъестественным существом, вроде дяди Лео и других ангелов, а ты был реальным, близким и понятным. И в то же время с тебя я всегда могла брать пример, на тебя я могла в любой момент положиться…
-Ты меня засмущаешь, - попытался ответить на улыбку Крис, но вместо этого у него вышла болезненная гримаса, - Лучше пообещай мне… что вы спасете Уайета! Я хочу это услышать…. прежде чем… уйду…
-Не говори так! – всполошилась Фелиша, - Ты выкарабкаешься, и мы вместе вернемся домой! Увидим, как изменилось будущее… Обнимем наших мам! Обязательно!!!
-Лиш, будь реалисткой…, - тяжело вздохнул молодой маг, - Никто не сможет исцелить меня… кроме самого Гидеона… А он этого делать... не будет… ни за что…
-Но может быть позвать кого-нибудь из других Старейшин? Вдруг они справятся?!
-Ты же слышала… в Белом Совете раскол… Мы не можем быть уверены… что не позвали одного… из сторонников Гидеона… Кроме того… уже слишком поздно…
-Но кровь же больше не течет! – хваталась еще за соломинку Фелиша.
-Папа остановил ее… Но кровопотеря – это последнее… от чего умирают… при таких ранах… Магия – вот что… меня убивает!
-Крис, ты не должен сдаваться…, - начала было девушка, но послышавшийся с первого этажа грохот заставил его мгновенно спрыгнуть с кровати и занять боевую стойку.
-Лиш, только без глупостей…, - простонал Кристофер, тщетно пытаясь приподняться на локте, - Вряд ли это демоны… Они обычно… не ломают двери…
Фелиша кивнула и выскользнула в коридор, молясь, чтобы с горем пополам вернувшаяся способность замораживать не подвела ее хотя бы на этот раз. Впрочем, магия здесь оказалась бесполезна! Крис, как и всегда, не ошибся – особняк был взят в оцепление отрядом спецназа… А впереди упакованных в бронежилеты и шлемы ребят с автоматами едва ли не пританцовывал старина Морис в компании своей стервозной напарницы.
-Где Крис? – улыбаясь от уха до уха, спросила у девушки Шеридан.
-А твое какое собачье дело? – не сдержавшись, не своим голосом заорала Фелиша, - Убирайтесь отсюда, всю грязную работу уже сделали за вас! Или, может, вы хотите и меня пристрелить?…
-Пока нет! – фыркнула полицейская и от души заехала младшей Холливел по лицу, - Но будешь продолжать в том же духе, языка точно лишишься!
Копы проследовали в комнату, где лежал раненный Крис, а Фелиша, вытерев разбитые в кровь губы, обреченно прислонилась к стене. Она просто не знала, что ей делать…
-Дядя Лео…, - в отчаянии прошептала девушка, - Где же ты?
Старейшина появился мгновенно, словно ждал ее зова.
-Что случилось? – взволнованно спросил он, - Я собирался в Подземный мир, чтобы…, - и тут Лео увидел Мориса и Шеридан, выходящих из спальни Пайпер, - Что вы сделали? – в ужасе выдохнул он.
-Ничего, - пожала плечами инспекторша, - Все уже и так случилось.
На лице Дэррила на мгновение появилось вполне человеческое выражение:
-Мне жаль, Лео…
Но экс-Хранитель его уже не слышал. Влетев в комнату, он рухнул на колени перед постелью, где лежал его умирающий сын, и с тревогой всмотрелся в его лицо. Грудь Криса чуть заметно вздымалась, и на миг Лео испытал несказанное облегчение. Несмотря ни на что, он все еще не хотел верить, что его храбрый мальчик доживает свои последние минуты…
-Крис, - тихонько позвал Старейшина, с нежностью гладя пропитанные потом, взъерошенные каштановые пряди.
-Папа…, - юноша открыл помутневшие зеленые глаза, и на его лице впервые промелькнул страх.
-Я здесь, я пришел! – успокаивающе зашептал ему Лео, - Держись! Прошу, держись…
Губы Криса задрожали, но он все-таки нашел в себе силы слабо кивнуть:
-Хорошо…
В спальню неслышной тенью проскользнула Фелиша, но ни отец, ни сын ее уже не видели. Сев на пол в ногах кровати, девушка вцепилась пальцами в край покрывала и беззвучно зарыдала. Со своего места она хорошо видела, как из глаз Криса медленно уходит свет.
-Не сдавайся! – продолжал в исступлении шептать Лео, словно надеясь силой воли удержать сына на краю смерти.
-Ты тоже…, - неожиданно твердо произнес юноша, и его веки начали медленно смыкаться.
-Нет…, - захлебываясь слезами, выдохнул несчастный отец, - Пожалуйста, нет!!!
Но голова Криса безвольно поникла, а с губ сорвался последний, уже безболезненный вздох.
-Нет! НЕТ!!! НЕ-Е-ЕТ!!!– зарыдал Старейшина, спрятав лицо на похолодевшей груди сына, - Нет…
А сжавшаяся в комочек Фелиша уже не видела, как тело ее брата стало медленно таять, оставив Лео хвататься руками за пустоту…



Гость из Будущего

Глава 27

Вмиг похолодевшее тело Криса в объятиях Лео медленно теряло свою плотность. Сначала казалось, что Старейшина пытается обнять призрак, но потом и его нечеткий, размытый силуэт начал таять, растворяться, так, словно младшего из братьев Холливел никогда и не существовало в этом времени… Но вдруг, когда очертания фигуры Криса превратились уже в нечеткую, мерцающую дымку, процесс растворения неожиданно остановился! Более того, призрачное тело юноши как будто вновь стало ярче, плотнее, и теперь казалось, что на постели неподвижно лежит… спящий Дух?
-Что происходит? – сквозь слезы выдохнул Лео, в смятении глядя на застывшего полупрозрачного Криса, - Фелиша, это ты сделала? Ты его заморозила?!
Но девушка его не слышала. Она вообще ничего не слышала и не видела, кроме человека появившегося несколько секунд назад в проеме входной двери. Посмотрев на лицо племянницы, от которого вмиг отхлынули остатки краски, Лео с неприятным холодком в груди проследил за ее взглядом… Не узнать высокого белокурого парня, неподвижно стоявшего на пороге комнаты, он просто не мог. Хотя бы потому, что встретил его всего пару часов назад в коридоре «Сан-Франциско Мемориал»… Впрочем, в том, что сейчас он видит перед собой не галлюцинацию, у Старейшины не возникло ни малейших сомнений! Как и в том, что перед ним не очередной замаскировавшийся демон… Лео и сам не мог объяснить как, но он это просто чувствовал. Итак, значит, Уайет все-таки вернулся в Прошлое… Вопреки утверждениям Криса, что его старший брат побоится встретиться здесь со своей семьей, он все-таки пришел!
-Уайет…, - чуть слышно пробормотал Старейшина, не зная, что делать – то ли обнять сына, то ли ударить его разрядом молнии.
-Привет, пап! – как-то беззащитно улыбнулся Избранный и сделал шаг в комнату.
-Стой, где стоишь!!! – взвизгнула Фелиша и, задохнувшись от ярости, вскочила с пола, - Еще одно движение, и я за себя не ручаюсь!
-Брось, Лиша, - Уайет печально взглянул на кузину, - Ты и раньше-то не была для меня серьезным противником, что уж говорить теперь…
-Это мы еще просмотрим! – зашипела девушка, - Ублюдок! Зачем ты это сделал? – она кивнула на полурастворившегося Криса, - Хочешь, чтобы мы подольше помучались, видя его таким?!
На миг на лице Избранного мелькнуло какое-то странное выражение. Тень невыносимой муки, может быть?…
-Нет, я всего лишь хочу его спасти, - тихо, но очень серьезно произнес Уайет.
-Ага, как же! – продолжала буйствовать Фелиша, но Лео резким движением руки велел ей замолчать.
-Ты и в самом деле можешь помочь Крису? – неуверенно спросил он у сына.
-По крайней мере, я могу попытаться…
-Собираешься вернуть его из-за Порога? – снова не выдержала Фелиша, - А смысл?! Его же не исцелить! Душа не удержится в теле, и тебе придется возвращать ее опять… Или ты хочешь посмотреть, как Крис будет умирать, снова и снова?
-Прекрати!!! – впервые в голосе Уайета промелькнули прежние повелительные нотки, - Я же сказал, что хочу спасти его! Да, исцелить Криса мы не можем… Но если я сумею удерживать его какое-то время на Пороге Смерти, у нас хотя бы будет время что-нибудь придумать.
-ЧТО? – в отчаянии выкрикнула Фелиша, - Что придумать?!!!
-Понятия не имею…, - чуть оттеснив отца от постели Криса, Избранный опустился на колени рядом с кроватью и взял брата за призрачную ладонь, - Но одно я знаю точно, выход всегда есть! Нельзя сдаваться.
Закрыв глаза и сосредоточившись, Уайет погрузился в магический транс. Воздух вокруг буквально зазвенел от бушующих в астрале энергий. Фелиша, не наделенная талантами матери, но все же отличавшаяся редкой чувствительностью к колдовству, поморщилась, как от головной боли.
-До чего топорная работа! – прошипела она сквозь зубы, - Он же магическую матрицу просто на куски кромсает. Варвар…
-Сама такая! – не открывая глаз, сварливо откликнулся Уайет, - Если ты полный неандерталец в Высшей Магии, так уж молчала бы в тряпочку… Как по-твоему можно вырвать кого-то из лап Смерти без боя?
-А как это делают Старейшины?!
-А у них с Ангелами Смерти договор, если тебе интересно, - краешком губ усмехнулся старший Холливел, - Смерть – это ведь тоже блюститель Великого Равновесия, по большом счету! Еще одна точка контроля. Светлые сохранили на Земле добрую душу, Темные получили право на какую-то манипуляцию со злой… Баланс соблюден, и все стороны довольны!
-Уайет! – возмущенно выдохнул Лео: одной фразой нахальный мальчишка раскрыл одну из самых древних и сокровенных тайн высшей иерархии Света и Тьмы, - Откуда ты вообще об этом знаешь?!!!
-Я же Властелин Трех Миров, пап, не забыл? – с непонятной горечью откликнулся Уайет и, выпустив руку брата, смахнул со лба капельки пота, - Так, кажется, дело пошло!
Затаив дыхание, Фелиша и Лео смотрели, как лежавший на постели Крис начинает медленно материализоваться. Прошло несколько бесконечно долгих, томительных секунд, прежде чем тело юноши, наконец, снова обрело плотность. Но грудь его была по-прежнему неподвижна, а сердце все еще не билось.
-Я запер душу Криса в Долине Духов, - пояснил Уайет, позволив себе слегка расслабиться, - А тело его заморожено, так что пока он в таком состоянии, некроза тканей произойти не должно… Теперь осталось только придумать способ, как его вылечить! Но сначала мы должны вернуть моего маленького двойника. Как я понял, Гидеон все-таки захватил его?
Лео с убитым видом кивнул. Что-то объяснять или даже просто думать и делать какие-то выводы, у него уже не было сил. Казалось, это кошмарный день никогда не закончится…
-Лично я и с места не двинусь, пока ты не объяснишь, что здесь происходит! – свирепо сообщила кузену Фелиша, - Почему ты спасаешь Криса, если сам же отправил меня его убить? Откуда тебе известно, то случилось с маленьким Уайетом? И вообще, КАКОГО ЧЕРТА ты делаешь в этом времени?!!!
Вопрос, действительно, был актуальный, и Лео, слегка оживившись, испытывающее посмотрел на старшего сына.
-Она права, - осторожно произнес Старейшина, - Тебе придется многое объяснить!
Уайет потемнев взглядом, низко наклонил голову. Непослушные пряди опали на лицо, скрыв его выражение золотистой вуалью, но лихорадочный, полубезумный блеск глаз был заметен даже сквозь рассыпавшиеся в беспорядке волосы.
-Я понимаю, - хрипло вымолвил он, нервно сжимая и разжимая кулаки, - После всего, что произошло в будущем… Я… я, действительно, пришел сюда, чтобы остановить вас с Крисом и… Кровавый Ад, что это?!!! – интонация Уайета вдруг резко изменилась, - Быть того не может!
Тело лежавшего на кровати Криса вновь стало стремительно терять плотность. Даже быстрее, чем в первый раз. Лео и Фелиша с ужасом вскрикнули, а Уайет, зашипев от досады, опять схватил брата за руку.
-Проклятье, Кристофер, ну помоги же мне хоть немного! – выдохнул он, кусая до крови губы, - Неужели ты так торопишься умереть?
-Что происходит? – напряженно спросил Лео, - Мы можем тебе чем-то помочь?
-Не думаю, - закрыв глаза, Избранный с головой нырнул в хитросплетения магической матрицы, - Это все Крис… Маленький упрямец не хочет возвращаться! Прямо таки и рвется к выходу из Долины. Противоположному выходу, демон его забери!
-Но почему? – изумленно прошептала Фелиша, - Он же… Ну не может Крис хотеть смерти, в самом деле!
-Смерть – это, прежде всего, покой, убежище от тревог, страданий и боли, - страдальчески нахмурившись, поджал губы Уайет, - Крису столько пришлось пережить, что нет ничего удивительного в том, что он ищет забвения…
Лео согласно кивнул, в отчаянии прикрыв глаза ладонью.
-Так часто бывает… Он может и сам этого не осознавать! – хрипло пробормотал Старейшина, - Просто души в Долине духов начинают мыслить иначе. На первый план выходят не земные желания и помыслы, а нечто самое потаенное, что-то, в чем не признаешься даже самому себе... Крис за свои двадцать четыре выстрадал больше, чем иные за всю жизнь! И последние полтора года, если подумать, тоже были не из лучших. Это постоянное бремя ответственности… Он просто устал! Мой мальчик просто устал…
-И что же, теперь нам надо его отпустить? – чуть не плача выкрикнула Фелиша, - Вы хотите сказать, что мы должны просто сидеть и смотреть, как Крис умирает?!
-Ну уж нет! – на лице сидевшего рядом Уайета появилось какое-то одержимое выражение, - Только через мой труп!!!
Глубоко вздохнув, словно перед прыжком в воду, он опустил голову и вдруг… как-то весь обмяк. Дыхание магии при этом был столь ощутимым и знакомым, что и Лео, и Фелиша мгновенно поняли суть проведенного колдовства.
-Астральная проекция…, – неуверенно произнес Старейшина, - Но в чем смысл?
-Он САМ перенесся в Долину Духов, - внезапно поняла Фелиша, с благоговейным ужасом глядя на кузена, - О Боже, всякий раз, когда я думаю, что видела уже все его фокусы, он обязательно выкидывает какой-нибудь новый… Порой мне кажется, что Гидеон прав! Да все Силы Уайета представить нельзя, не то, что перечислить… Может, такая концентрация магии слишком велика для одного смертного существа? Вдруг, в конечном счете, именно собственное всемогущество свело его с ума?!
-Ты не должна так думать! – решительно покачал головой Лео, - Магия не допускает случайностей. Если Уайет родился с такими необычайными способностями, значит, они для чего-то нужны этому миру! А наша задача направить их в нужное русло и уберечь его от Зла…, - искоса взглянув на сына, преклонившего колени перед смертным одром младшего брата, Старейшина тяжело вздохнул, - Правда, сначала нам надо понять, что же здесь все-таки происходит!


* * *
Долина Духов привычно встретила Уайета Холливела безжизненной пустотой и полным отсутствием красок. Лишенный цвета и звуков холодный мир вызывал у любого нормального существа вполне понятное ощущение потерянности и дискомфорта, так что ничего удивительного, что даже души пытались поскорее миновать эту негостеприимную обитель... Воронка Портала в Потусторонний Мир, словно гигантский пылесос втягивающая в себя энергию, мерцала прямо над вершиной «Золотых Ворот». А по главной опоре моста, ловко, точно обезьянка, карабкалась крошечная человеческая фигурка… И расстояние между ней и Вортексом стремительно сокращалось.
Стоявший у подножия Уайет глухо зарычал от ярости и на миг вернулся в свое тело - чтобы в следующую секунду снова перенестись в Долину Духов, на этот раз уже к самому Порталу. Это надо же было так промахнуться… Впрочем, он вообще просчитался! Облажался по полной программе!!! Слишком привык считать себя самым всемогущим и всеведущим, и забыл, что Старейшины тоже, в общем-то, не лыком шиты… Недооценил Силу Гидеона, придурок!
…Сказав отцу, что запер Криса в Долине Духов, Уайет несколько преувеличил. На самом деле уничтожить ведущий за Порог портал не мог даже он, Благословенный Магией! Но вот сделать так, чтобы Крис до него никогда не добрался – это запросто. Сначала нужно было перерезать связь блуждающей души с Ангелом Смерти, который всеми правдами и неправдами потащил бы ее в Вортекс, а затем привесить к Порталу специальное заклинание, заставившее бы его спонтанно перемещаться по всей Долине. Таким образом, шанс, что дух, пусть и притягиваемый к Вратам точно магнитом, до них все-таки доберется, был практически равен нулю… Практически! Самоуверенность сгубила многих выдающихся людей… Уайет не учел того, что кинжал, которым Гидеон ранил Криса, был предназначен для него самого! Заряд разрушительно магии, вложенный в клинок, был настолько велик, что младшего Холливела не просто притягивало к Порталу – его несло к нему, точно былинку, подхваченную бушующей стихией торнадо. Сила одного из самых могущественных Старейшин помноженная на железную волю Кристофера и его подспудное желание обрести, наконец, долгожданный покой, сломали таки заклинание Избранного! Будь Уайет преженим, на сто процентов увереннеым в себе и своих способностях, этого, скорее всего, не произошло бы. Но так…
Старший Холливел возник на вершине «Золотых Ворот», как раз в тот момент, когда его брат шагнул в мерцающую призрачным светом воронку Портала.
-Кри-и-ис!!! – не своим голосос завопил Избранный, но было уже слишком поздно – стройная фигура юноши изчезла в бушующих глубинах Вортекса.
Сердце зашлось от невыносимой боли, а дыхание перехватило. Нет! Нет, НЕТ и НЕ-Е-ЕТ!!! Все не может вот так закончиться! Это не правильно! Не справедливо!!! И тут в ушах Уайета зазвучал вдруг далекий, придедший из другого времени голос отца: «Это не загробная жизнь… Долина Духов – всего лишь первая остановка на долгом пути…».
Первая остановка? Выходит, там, за Порогом еще не конец?! Быть может, Криса еще можно вернуть?… Помедлив мгновение, Уайет разбежался и прыгнул в мерцающую бездну Портала.


Глава 28


Это было странное место. Казалось, здесь нет не только звуков и запахов, как в Долине Духов, но и ощущений вообще. Точно ты паришь в невесомости… Лишь пустота вокруг. А еще - непроглядная мгла тумана, клочьями плывущего в воздухе, и теряющиеся во тьме своды гигантской пещеры… Невидимая в призрачной дымке дорога вывела Уайета к широкой темной реке. Ее антрацитово-зеркальная поверхность блестела, отражая рассеянный, идущий непонятно откуда зеленоватый свет, а самого берега, усыпанного черной галькой, покачивалась на волнах маленькая лодчонка. На корме можно было различить закутанную в глухой плащ, скрюченную фигуру перевозчика.
«Выходит, Стикс, река мертвых – это вовсе не легенда…», - подумал Уайет, с внутренним холодком глядя на силуэт сидевшего в лодке Харона, - «И мой брат где-то здесь…».
Краем глаза уловив позади себя движение, он резко повернулся, но рядом никого не было. Зато вдалеке, в поредевшей на миг призрачной мгле, мелькнула до боли знакомая, гибкая фигура.
-КРИС!!! – Уайет с криком бросился вперед, но его руки схватили лишь пустоту и клочья тумана, - Крис, где ты?!
Из ниоткуда и в то же время отовсюду зазвучал холодный и безжизненный, но все равно такой родной голос:
-Зачем ты здесь?…
-Я пришел за тобой, Крис, - выдохнул Уайет, тщетно пытаясь определить, откуда идет звук, - Пришел, чтобы забрать тебя обратно, в мир живых. Твое время еще не пришло!
…И снова чуть слышный шепот. Но теперь к нему примешивается шорох подошв по гальке:
-ЗАЧЕМ?…
-Чтобы, ты понял, что старался не напрасно! Чтобы сам увидел… что я стал другим! Чтобы мы вместе изменили наше будущее!!!
Туман вдруг рассеивается. Такой чужой, такой далекий Кристофер стоит на носу лодки, а Харон уже опускает в воду весло… И последний раз, словно прикосновение к коже. Последний вопрос, ответ на который решает все:
-З-А-Ч-Е-М?…
-Потому что ты мой брат, - из глаз, почти десять лет не знавших слез, не переставая, струится влага, - Потому что… я люблю тебя!


* * *
Для Уайета по ту сторону Порога прошло лишь несколько минут, но Лео и Фелише, сидевшим у постели Криса, они показались часами. Ожидание превратилось в пытку, и когда старший Холливел, наконец, зашевелился, и открыл глаза, они испытали несказанное облегчение. Хоть ничего еще и не было ясно!
-Что произошло? – нахмурился Уайет, в смятении оглядываясь по сторонам, - Как я здесь оказался? Ведь только что была река… лодка… Крис… КРИС! – лицо молодого человека осветилось вдруг несказанной радостью, - Смотрите, он же дышит!!!
-Что?! – хором воскликнули Лео и Фелиша и, ничего не понимая, уставились на лежавшего на постели Кристофера.
А он действительно дышал! Натужно, с хрипами, но дышал… Более того, через несколько мгновений юноша беспокойно заметался в лихорадочном забытьи и громко застонал от боли.
-Он жив, жив…, - чуть не рыдая от облегчения, выдохнул Лео, - Мой мальчик жив!
Но вечный скептик Фелиша была настроена не столь оптимистично.
-Ты вернул его, но надолго ли? - с сомнением спросила она Уайета, беспокойно глядя, как растет на груди Криса алое пятно, - У него же снова идет кровь... Если его срочно не исцелить, то через несколько минут он опять… умрет…
-Ни за что! – повинуясь давно забытому инстинкту, Благословенный Магией простер руки над телом младшего брата, - Ты не умрешь, Кристофер, слышишь? Я тебе не позволю! Не дам тебе уйти… Потому что…, - как ни странно, во второй раз эти слова дались ему значительно легче, - Потому что я тебя люблю, братишка!
Прежде чем кто-нибудь успел хоть что-то сказать или хотя бы подумать, ладони Уайета окутались золотистым сиянием. Теплый, ласковый свет плыл по комнате, охватывая Криса, Лео, Фелишу… и самого Избранного, вспомнившего, наконец, после всех этих долгих лет, лет полных сомнений, страха и ненависти, для чего же он все-таки был рожден… Дорога, свернувшая когда-то во Тьму, пройдя сквозь самую черную бездну и адское пламя, несмотря ни на что, вновь вывела его к Свету!
Благодатное сияние, озарившее комнату, потухло лишь через несколько минут. Втянулось в ладони старшего Холливела, унося с собой изматывающую усталость Лео и Фелишину боль в ушибленной голове. Едва придя в себя, Старейшина с юной ведьмой увидели невероятную картину: измученный, но счастливый Уайет с улыбкой стоял на коленях у постели Криса, а тот, целый и невредимый, сидя на краю кровати, расширенными от изумления глазами смотрел на своего старшего брата.
-Привет, Кристофер-Робин, - первым нарушил затянувшееся молчание Избранный.
Молодой маг вздрогнул как от удара, болезненно поджал губы, но все-таки нашел в себе силы ответить:
-Привет… Пух!
Услышав этот, мягко говоря, странный обмен репликами, Лео ошарашено покосился на Фелишу.
-Детские прозвища, - невольно улыбнувшись, пояснила девушка, - Уайет тогда обожал плюшевых медвежат и бредил Королем Артуром, и Крис его все время поддразнивал… Ну, знаешь, Артур – Артос… с корнуэльского переводится как «медведь».
Старейшина молча кивнул – говорить из-за охватившей его бури эмоций, он был просто не в состоянии. Больше всего на свете ему хотелось броситься к Крису и крепко-прикрепко прижать его к своей груди. Но он никак не решался вмешаться в тот молчаливый диалог, что вели сейчас его сыновья.
-Так значит, мне это не примерещилось, - пробормотал между тем Кристофер, - Ты был… там… И спас мне жизнь!
-Да, - просто ответил Уайет, как-то странно посмотрев на свои руки, - Спас…
-Тогда… получается, что мы… уже изменили будущее? – с каждым словом повышая интонации, неуверенно произнес младший Холливел.
-Нет, не изменили, - решительно помотал головой его брат, - Иначе бы мы здесь с тобой не разговаривали! Мой маленький двойник все еще в руках Гидеона, и он будет в опасности до тех пор, пока мы не избавим мир от этого выродка!
Крис невольно подался назад. В золисто-зеленых глазах на миг мелькнул прежний панический ужас.
-Но ты же… изменился! Ты больше не злой…, - хрипло выговорил он, - Иначе ты просто не смог бы меня исцелить!
-Да, изменился… Но изменился именно Я, тот, которого ты сейчас видишь перед собой. Тот Уайет, что…, - судорожно вздохнув, Избранный спрятал лицо в ладонях, - …что пришел из Будущего, чтобы тебя убить! Но кое-что произошло…нечто, что изменило меня. Я вспомнил, вернее, увидел то событие, что изначально повернуло меня во Тьму. То самое, что я заставил себя накрепко забыть, но которое все равно мучило меня всю жизнь, возвращаясь каждую ночь в кошмарных снах…
-Ты увидел, как Гидеон пытается убить маленького тебя! – первой догадалась Фелиша.
-В моем прошлом это было только начало… но, в общем, да, - по-прежнему пряча глаза, согласился Уайет, - Я вспомнил все, что со мной произошло двадцать четыре года назад… Весь это ужас, отчаяние, боль! Я смотрел, как все это начинается сначала, и тогда… что-то случилось. Увиденное словно вскрыло старую, давно воспалившуюся рану. А потом, когда открылся ваш Портал, Равновесие пошатнулось и произошел этот сдвиг в параллельных Измерениях. И это стало последней каплей! Я не знаю, как объяснить, но… это было словно…
-Словно гной из той старой раны был вычищен, - пришел на помощь сыну Лео, - и ты снова стал самим собой.
-Вот именно! – с облегчением кивнул Уайет и откинул с лица взмокшие от пота кудри, - Не то, что бы я вернулся к самому началу… То, что сделано, уже не исправишь. Все, что я натворил навсегда останется со мной… с нами! Но Тьмы во мне больше нет. Теперь я не враг вам.
-Но почему это подействовало на тебя? – продолжала недоумевать Фелиша, - Ты невообразимо могущественный маг! Ведь даже Старейшины оказались вне власти этого пространственного искажения.
-Наверно потому, что я был эмоционально не стабилен в тот момент. Мой мир в одно мгновение рассыпался на куски… Я буквально сходил с ума, а тут такое! Неудивительно, что мой разум основательно прополоскало и вывернуло наизнанку… А потом, когда я, набравшись духу, все-таки переместился в особняк, то увидел здесь умирающего Криса, - чувствуя, что у него перехватывает дыхание, старший Холливел несколько секунд помолчал, а потом напряженно взглянул на брата, - Я пришел, как раз в тот момент, когда ты просил отца не сдаваться… Прости, что дал тебе умереть, но поначалу на меня просто нашел ступор. Я не сразу сообразил, на каком я свете, не говоря уж о том, как пользоваться Высшей Магией.
-Я понимаю, - неуверенно пробормотал Крис, нервно растирая виски, - Тут бы любой растерялся.
-Да, но…, - Уайет вдруг резко подался вперед, заставив младшего брата инстинктивно отшатнуться, - Вы ведь верите мне, правда? Крис, Фелиша… Я не прошу у вас прощения. Потому что знаю, что прощения мне нет и быть не может…, - с его губ сорвался тяжелый вздох больше похожий на рыдание, - Единственное, на что я надеюсь, так это, что после всего происшедшего вы все-таки найдете в себе силы находиться в моем обществе и примете мою помощь!
В комнате повисла напряженная тишина. Фелиша гневно сверкала глазами, Лео вертелся на месте, не зная, куда девать руки, но оба прекрасно понимали, что последнее слово в данной ситуации остается за Крисом. Именно его жизнь по вине старшего брата превратилась в кромешный ад.
-Дело сейчас не в том, верим мы тебе или нет, - нарушил, наконец, молчание младший Холливел, - Ты прав, сделанного не исправишь, и я вряд ли когда-то смогу забыть, сколько на твоих руках крови… Фиби, папа, Бьянка, Таш и остальные ребята из Лиги Свободы, семьи Николаи, Монтана, Андрада… Старейшины и Хранители, учителя и ученики Школы… Это только те, кого я знал лично!
Каждое слово Криса для Уайета было точно удар топора, опускающегося на плаху. Его голова клонилась все ниже и ниже, а по лицу безостановочно текли слезы. Больше всего в тот момент ему хотелось просто умереть на месте.
-…А то, что ты сделал с Фелишей? А со мной… Вряд ли после всего этого кошмара, Уайет, я когда-нибудь наберусь духу прямо и открыто взглянуть тебе в глаза! – продолжал между тем Кристофер, - Но сейчас это не важно. Просто я хочу, что бы ты знал – твое возвращение к Свету не сделало нас опять братьями. То, что однажды умерло, больше не воскресить! Но я признаю… и принимаю то, что теперь ты на нашей стороне. Я даже…, - чуть помедлив, юноша растянул губы в жалком подобии улыбки, - Я даже рад этому. Добро пожаловать… вроде как.
Неизвестно, кто больше удивился последним словам Криса – Лео, Фелиша или сам Уайет.
-Ты серьезно? – чуть не задыхаясь от возмущения, воскликнула молодая ведьма, - Крис, ты и правда хочешь принять его помощь?!
-А у нас есть выбор? – юноша нервически передернул плечами, - Мне вся эта ситуация тоже не по душе, но если Старейшины и правда разошлись во мнениях относительно этой истории, то у Гидеона вскоре могут появиться единомышленники и даже союзники. Без Уайета мы с ними не справимся!
-Угу… А его появление в этом времени не спровоцирует реального раскола в Белом Совете?
-Если он будет паинькой, не спровоцирует, - сердито отмахнулся Крис, - Сейчас меня больше волнует маленький Уайет… Из-за меня вы потеряли кучу времени! А ведь каждая лишняя минута пребывания малыша в руках Гидеона – это еще одна песчинка на Темной стороне весов. Надо как можно скорее отправляться на его поиски! Пап, у тебя есть идеи, где может скрываться Гидеон?
-Ну, ты-то точно никуда не пойдешь! – вмешался в разговор молчавший до этой секунды Уайет, - Побывать за Порогом Смерти – это вам не шутки. Тебе нужно отдохнуть и набраться сил… А чтобы ты тут в одиночестве не выкинул какой-нибудь глупости, Лиша за тобой присмотрит.
-Вот еще не хватало!
-А кто это назначил тебя главным?! – хором воскликнули Крис и Фелиша.
Избранный беспомощно посмотрел на отца:
-Пап, ну хоть ты им скажи!
-Уайет прав, - решительно кивнул Старейшина, - Крис, тебе нужно прийти в себя. Не сердись, но ты и сидишь-то пока с большим трудом! Куда уж тебе рыскать по Подземному Миру и с кем-то сражаться…
-А я? – обиженно воскликнула Фелиша, - Я, по-вашему, тоже обуза?!
-Нет, просто Криса и в самом деле противопоказано оставлять одного, - невольно улыбнулся Лео, - Он обязательно влипает в какие-нибудь неприятности.
-ПАПА! – чуть наигранно возмутился юноша, тем не менее, без возражений укладываясь на кровать, - Разве ты не знаешь, что это у нас семейное свойство?
Теперь разулыбались уже все, даже измученный душевными терзаниями Уайет.
-Ты сможешь засечь Гидеона в Подземном Мире? – повернулся к старшему сыну Старейшина.
-Гидеона – нет, - в обведенных темными кругами глазах парня впервые мелькнули лукавые искорки, - А вот маленького-себя запросто!
Отец и сын исчезли в океане бело-голубой пыли. Развалившийся на постели Крис выразительно закатил глаза, и что-то по-гоблински пробормотал себе под нос. Фелиша этого языка не знала, но по обилию согласных догадалась, что в переводе фраза была явно непечатной.
-И что ты обо всем этом думаешь? – полюбопытствовала она, дергая себя за кончик косы, - Только по-английски, пожалуйста, и без ненормативной лексики.
-Боюсь, не получится! Разве что могу повторить вышесказанное – мне все это очень не нравится, но выбора у нас просто нет. Уайет нам нужен!
-О Боже! – Фелиша очень похоже на мать скорчила ехидную рожицу, - Скажи мне кто-нибудь сегодня утром, что нам придется полагаться на помощь Уайета, я бы тут же посоветовала ему обратиться к психиатру!
-Аналогично, - жалобно постанывая, Крис принял вертикальное положение и кое-как сполз с кровати, - Нет, ну какая халтура! Разве это исцеление?
-А куда ты, собственно, намылился? Тебе прописан постельный режим.
-Валяясь в кровати, я форму точно не восстановлю! Кроме того, у нас полно дел, - юноша протянул сестре руку, - Давай, я перенесу нас на чердак.
-Нет уж, никакой магии! – отпрыгнула от него Фелиша, - Ножками, ножками, оно полезнее будет… И вообще, что ты собрался делать на чердаке?
-Варить для Фиби и Пейдж отрезвляющее зелье. Надо же как-то приводить их в чувство. Кто знает, когда еще этот мир вернется на круги своя…



Глава 29


Первое, что увидели Лео с сыном, переместившись в Подземный Мир, были две аккуратные кучки пепла, оставшиеся от только что уничтоженных демонов. А вот маленького Уайета, на сигнал которого они, собственно, и телепортировались, в поле зрения не наблюдалось.
-Где же он? – тревожно оглядываясь, пробормотал себе под нос Лео, - Ты уверен, что настроился на правильную волну?
-Пап, когда мы рядом, я могу принимать его эмоции и даже читать мысли…, - мрачно откликнулся взрослый Уайет, - Да, я уверен. Кроме того, видишь этот прах демонов? Работа нашего малыша!
-А не Гидеона?
Молодой маг на секунду прислушался к своим ощущениям.
-Нет, его здесь даже не было. Зато я чувствую след еще одного демона… Высшего ранга.
-Барбос! – с ненавистью выдохнул Лео, - Он помогает Гидеону.
-С чего ты взял? – удивился Уайет, продолжая мысленно следить за перемещениями своего маленького двойника, - Я думал, Гидеон работает один. Во всяком случае, так было в моем прошлом.
Старейшина бросил на сына печальный взгляд. В некотором роде, Уайету пришлось вынести не меньше, чем Крису. И во всем виноват его, Лео, бывший наставник, будь он проклят…
-Ход истории уже изменился… Подозреваю, что Барбос нужен Гидеону как раз затем, что бы убить малыша. Ему необходимо восстановить Баланс, а единственный способ сделать это – совершить в нашем мире Величайшее Зло, - лицо Лео исказилось от ярости и отвращения, - Но Гидеон не хочет сам пачкать руки!
-Вообще-то, это не единственный способ, пап…, - произнес Уайет, несмело прикоснувшись к отцовской руке, - Но почему ты решил, что он объединился именно с Барбосом?
-Обычная логика… Плюс в больнице у меня было видение. Воплощение самого кошмарного из моих страхов!
-Что за видение? – впрочем, молодой Холливел и так уже знал, что услышит.
-Я увидел тебя…, - начал Лео, с трудом подбирая точно ускользавшие слова, - Сначала маленького, потом такого, как сейчас… То есть, не такого! Еще Темного, злого. Ты напал на меня, пронзил насквозь своим Экскалибуром…
Судорожно сглотнув, Уайет не выдержал и отвернулся. И что самое ужасное, он не мог сказать отцу, что никогда бы такого не сделал. Да, смерть Лео не входила в его планы – ведь будущее должно было остаться неизменным! Но нигде не сказано, что в критической ситуации или просто сорвавшись, он не нанес бы, в конечном счете, смертельный удар…
От необходимости что-либо говорить, Избранного избавил стабилизировавшийся ни с того, ни с сего сигнал. Похоже, маленький Уайет перестал, наконец, спонтанно скакать по всему Подземному Миру и где-то остановился.
-Идем скорее! – схватив отца за руку, молодой маг телепортировался прямо к ребенку. Если Барбос, действительно шел по следу мальчика, вернее по оставляемому его страхами шлейфу, то промедление могло оказаться подобно смерти.
Кроха Уайет, одиноко стоявший посреди огромной темной пещеры, казался таким маленьким и беззащитным, что у его взрослого двойника невольно выступили на глазах слезы. Все ужасы собственного путешествия по Подземному Миру мгновенно ожили в его памяти, заставив желудок неприятно сжаться, а спину покрыться мурашками… Оставалось только поблагодарить Высшие Силы, что малыш Уайет пробыл здесь совсем недолго. На удивление ребенок не плакал, лишь зябко ежился в своем тоненьком голубом джемпере, а ведь здесь, вблизи Преисподней, было скорее жарко, чем холодно. На миг молодой Холливел испытал еще один острый приступ паники, но на этот раз страх принадлежал уже не ему. Едва завидев отца, маленький Уайет бросился к нему и так крепко прижался к ногам, что отцепить его удалось только с третьей попытки. Зато в объятиях Лео он почти сразу перестал дрожать и, то ли вздохнув, то ли всхлипнув, свернулся клубочком и крепко зажмурил глаза. Лицо Старейшины исказила гримаса боли. Понимающе переглянувшись с взрослым Уайетом, он покрепче прижал к себе сына и выразительно посмотрел наверх:
-Идем?
-Подожди секунду, кажется, я что-то слышу, - напрягая слух, пробормотал Избранный, - Вот, сейчас…
-Уайет, малыш, где же ты? Иди скорее к папочке! – донесся до них голос… Лео.
Ребенок в объятиях Старейшины встрепенулся, но, увидев, что по-прежнему находится на руках у отца, расслабился и снова закрыл глазки.
-Вот ублюдок! – прошипел Уайет и, сжимая кулаки, повернулся в сторону пещеры, в которой находился источник звука, - Пап, ты иди, а я останусь и разберусь с этой сволочью. Сполна отплачу ему за все! За Криса…и за себя!!!
-Уайет, нет! Ты не должен этого делать! – Лео схватил сына за плечо, - Это не выход!!!
-Ты знаешь, маленький Уайет не будет в безопасности, пока Гидеон жив, - выдохнул молодой Холливел, глядя на отца совершенно безумными глазами, - Он не отступиться, будет пытаться снова и снова убить малыша. Мы УЖЕ изменили будущее, папа, но кто знает, что может произойти теперь. Вдруг все станет еще только хуже! И потом… Разве ты сам не думал об этом? Разве не хотел смерти Гидеона, когда Крис умирал у тебя на руках?!!!
-Хотел, - чуть смущенно ответил Лео, - Но теперь все изменилось. Твой брат жив, а малыш Уайет снова с нами… Да, я знаю, что Гидеон не смириться с поражением, это не в его правилах. Но я надеюсь, что мы сможем решить эту проблему как-то иначе. Я поговорю с другими Старейшинами… Уверен, они помогут нам покарать отступника!
-А как же Баланс, пап? – видно было, что молодой маг удерживается на месте лишь колоссальным усилием воли, - Как же Величайшее Зло, которое нужно совершить, чтобы восстановить Равновесие?
-Уайет, ты хоть понимаешь, что с тобой может случиться, если ты сделаешь это? – уже не на шутку испугавшись, выдохнул Лео, - Ты все еще эмоционально не стабилен! Это как расшатанные весы… Любой неосторожный поступок, любое действие, которое можно трактовать, как злое, способно толкнуть тебя обратно во Тьму! И дело тут вовсе не в Силе, дело в самом тебе. Пока ты не смиришься с тем, что произошло, пока не примешь себя таким, каков ты есть и не обретешь внутреннее равновесие, ты будешь постоянно балансировать над бездной, - подавшись вперед, Старейшина приобнял юношу свободной рукой, - Не надо ненавидеть себя, сынок! За тебя это прекрасно сделают и другие... Оставь прошлое в прошлом, и иди вперед, не оглядывайся.
-Если бы это было так просто! – вздохнул Уайет, спрятав лицо у отца на груди, - Ты сам сказал - за меня это сделают другие! Они никогда не дадут мне забыть, кем я был… Крис и Фелиша ни за что не простят меня!
-Не будь столь категоричен, - Лео ласково взлохматил золотисто-русые кудри сына, - Знаешь, что сказал твой брат, когда рассказывал нам о Будущем? Что, несмотря на все происшедшее, он так и не смог тебя возненавидеть!
-Правда? – подняв голову, Уайет с надеждой взглянул на отца.
-Святая правда! – улыбнулся Старейшина, - Ну так что, идем домой?
-Идем!
Когда в пещеру вошел ищущий маленького Уайета Гидеон, там уже никого не было…
Переместившись в особняк, прямо в комнату Пайпер, Холливелы не обнаружили там ни Криса, ни Фелишу. Испугаться, впрочем, они не успели – с чердака раздался приглушенный звук бьющегося стекла, а следом громогласный поток какой-то тарабарщины. Лео, прекрасно понимавший по-гоблински, невольно залился румянцем, Уайет же, сцедив улыбку в кулачок, в точности как младший брат закатил глаза.
-Если ты еще не в курсе, пап, то Крис, когда нервничает, всегда ругается. Чаще, правда, про себя… Но сейчас он, видно, ОЧЕНЬ сильно на взводе! Такой высокохудожественной ругани я от него давненько не слышал.
-А почему по-гоблински?
-Так при Фелише же! Когда рядом дамы, Кристофер ругается исключительно на тех языках, которые они не понимают.
Лео с иронией приподнял тонкие брови:
-Будь я на месте вашей кузины, давно бы выучил гоблинский из одного только любопытства.
-Надо посоветовать это Лише…
Обменявшись улыбками, отец и сын направились на чердак. Там они обнаружили Фелишу, ножка на ножку восседавшую на старом диванчике Грэмс, и Криса, дрожащими руками пытавшегося разлить в пузырьки только что сваренное зелье. При виде Лео с маленьким Уайетом на руках, и девушка, и парень засияли точно новогодние лампочки.
-Вы нашли его! – радостно воскликнул Кристофер и опять едва не уронил склянку на пол, - Проблем не было?
-Нет… А что здесь вообще происходит? – Старейшина неодобрительно нахмурился, - Крис, разве тебе не положено сейчас лежать в постели?
Юноша лишь выразительно возвел очи горе и вернулся к разливанию синеватого варева по пузырькам.
-Он варит отрезвляющее зелье для мамы и Пейдж, - сжалившись, пояснила Фелиша, - Я пыталась уговорить его отдохнуть, пока я сама приготовлю состав, но ведь наш мистер «я-лучше-все-сделаю-сам» ни секунды не может посидеть спокойно! В конце концов, я махнула на него рукой. Если уж Крис упрется рогом, его и тягачом не сдвинешь.
-Я просто нервничаю, разве не ясно? – возмутился молодой Хранитель, - Считаешь, у меня нет для этого оснований?! После всего, что сегодня… О-о-ох…
Звон разбивающегося стекла резанул по натянутым нервам, точно по оголенному проводу, заставив всех присутствующих буквально подскочить на месте. Крис, болезненно застонав, согнулся пополам и слепо зашарил рукой в тщетной попытке найти точку опоры. Все, кто был в чердаке, дружно бросились ему на помощь, но первым успел, разумеется, Уайет. Преодолев комнату одним стремительным прыжком, он подхватил заваливающегося на бок брата и, осторожно опустив его на пол, тревожно вгляделся в побледневшее лицо.
-Что с тобой?!!! – приподнятые наготове ладони Избранного послушно озарились золотистым светом, - Крис, скажи, как тебе помочь?
-Да не знаю я…
Юноша попытался встать, но все тело снова скрутило болью. Сильные руки поймали его и удержали. Там, где они сжимали, болело все меньше и меньше, и в голове неожиданно мелькнула странная мысль, что сейчас он в безопасности. Впервые за долгое время… Теплая магия исцеления унесла с собой рвущие на куски судороги, и ему стало вдруг очень легко и спокойно. Дыхание и зрение восстановились, и Крис понял, что лежит в объятиях Уайета. Тут же сжавшись от привычного, словно въевшегося под кожу за долгие годы страха, он резко вырвался.
-Я могу стоять! – твердо произнес юноша и поднялся на ноги, - Все о’кей, не волнуйтесь.
-Что это было? – взволнованно спросил сына Лео и, передав малыша Уайета его взрослому двойнику, сжал ладонями плечи Кристофера, - Я не чувствую в твоем организме никаких нарушений, лишь небольшую и вполне понятную слабость… Крис, что происходит?
-Не знаю… правда! – молодой маг прислушался к свои ощущениям, - Непонятное такое чувство, будто все тело немеет и… Ой, вот опять, - стиснув зубы, он схватился за отцовское предплечье, - На этот раз не так сильно. Странная какая-то боль… Словно моя и в то же время - не моя!
-Странная, говоришь, боль? – нахмурившись, Уайет поудобнее устроил сидевшего у него на руках ребенка, - А это не похоже, скажем, на эмпатический прием?
-Ммм… Да, только гораздо сильнее! – Крис подозрительно уставился на старшего брата, - Ты что-то об этом знаешь?
Мгновенно помрачнев, Избранный обвел присутствующих тревожным взглядом:
-Я испытываю то же самое, когда принимаю эмоции маленького Уайета. Боюсь, крошка Кристофер и, что вполне вероятно, мама сейчас в очень большой беде!



Гость из будущего

Глава 30

Все Холливелы, включая маленького Уайета, устроившегося на руках у своей взрослой копии, переместились в «Сан-Франциско Мемориал». Осторожно выбравшись из кладовки, в которую был осуществлен телепорт во избежание ненужных свидетелей, все семейство направилось в сторону родильного отделения. За окнами, несмотря на поздний час, по-прежнему сияло солнце, а навстречу попадались ненормально веселые жертвы собственных преступлений.
Фиби и Пейдж отыскались в комнате для посетителей. Они шептались о чем-то с абсолютно счастливым видом, но, едва завидев пришедших, тут же радостно вскочили на ноги.
-Ой, вы все вместе решили навестить Пайпер? Как это мило! – от уха до уха заулыбалась Пейдж, - Только к ней сейчас нельзя, она в операционной.
И без того страшно нервничавший Лео мгновенно напрягся:
-Что с ней? Ты говорила, у нее какие-то осложнения?
-Пап, их сейчас бесполезно о чем-либо спрашивать, - вздохнул опиравшийся на отцовское плечо Крис, - Лиш, давай зелье.
Кивнув, девушка молча швырнула под ноги Зачарованным два пузырька с темно-синей жидкостью. Вокруг ведьм вспыхнула на миг аура тающего заклинания, а в следующую секунду сестры уже снова стали сами собой… И, разумеется, вид взрослого Уайета, державшего на руках своего маленького двойника, тут же поверг их едва ли не в шоковое состояние.
-А он что здесь делает?! – сердито воскликнула Фиби. Вид при этом нее был такой, что казалось еще секунда, и она наброситься на племянника с кулаками, - И как после всего случившегося вы могли доверить ему Уайета?!!! Вы что, с ума коллективно посходили?
-Фиби, это, между прочим, тоже, УАЙЕТ, ты не забыла? – с истерическим смешком зашептала на ухо сестре Пейдж, - И вообще, не в себе, кажется, все это время были именно мы! Ребята, скажите, мы пропустили что-то важное?
-Действительно…, - средняя Зачарованная устало потерла виски, - Что здесь вообще происходит, а? Откуда в нашем времени взялся взрослый Уайет... и почему он пришел вместе с вами, вместо того, чтобы… ну не знаю, пытаться нас всех убить?!
-Все в порядке, он больше не злой, - успокоил девушек Лео, - Это длинная история, но можете поверить мне на слово – теперь Уайет на нашей стороне.
-Значит, мы все-таки изменили будущее к лучшему? – оживилась Пейдж, - Если взрослый Уайет снова стал добрым…
-Боюсь, что нет! Изменился именно Я, а вот малыш Уай по-прежнему в опасности, – вступил, наконец, в разговор старший из братьев Холливел, - Но проблема сейчас не в этом! Скажите, как там мама?
Сестры мгновенно помрачнели. В блаженной эйфории заклинания, заставлявшей даже самые трагичные вещи видеть в розовом свете, такая мелочь, как осложнение при родах, казалось им ничего не значащей ерундой. Но сейчас, вернувшись в реальный мир, они осознали вдруг, в каком тяжелом положении находится их сестра, и это мгновенно наполнило их сердца паническим страхом.
-У Пайпер сильное кровотечение! – дрожащим голосом произнесла Фиби, - И врач сказал, что они никак не могут его остановить. Она… она может умереть. И ребенок тоже! – прижав пальцы к губам, ведьма испуганно посмотрела на младшего племянника, - Крис… как ты себя чувствуешь?
Юноша, уже буквально повисший на отцовском плече, выразительно закатил очерченные синью глаза:
-Паршиво, если честно! Нужно срочно помочь маме… и малышу. Мне совсем не светит отправляться в загробный мир второй раз за день!
-Что значит – второй раз? – тут же насторожилась Пейдж.
-И не спрашивай! Фелиша…, - с трудом сдержав стон, Кристофер повернулся к сестре, - тебе придется снаружи «заморозить» всех, кто находиться в операционной. Переноситься туда и останавливать время уже внутри, слишком опасно – вдруг кто-нибудь успеет вас заметить. Не стирать же потом врачам память!
Девушка растерянно помотала головой:
-Я не могу «заморозить» людей, которых не вижу, Крис. Я должна находиться в одном с ними помещении. В крайнем случае, мне нужна… ну скажем, небольшая щель, чтобы просунуть туда руку.
-Ты сможешь, Лиш! - ободряюще кивнул кузине молодой Холливел, - Мама так делала в будущем, значит, и у тебя получиться! Дверь в операционную не герметична, в ней есть щели. Так что просто сосредоточься, представь все в деталях и «замораживай»! Это наш единственный шанс. МОЙ единственный шанс!
-Я, конечно, попытаюсь…, - с сомнением начала Фелиша, но Крис решительно ее перебил.
-Не пытайся - делай! Или не делай… Помнишь, сестренка? – он выразительно приподнял брови, - Никогда не надо ПЫТАТЬСЯ!
Девушка невольно заулыбалась, вспомнив, как в детстве, когда она испытывала неуверенность в своих Силах, кузен частенько цитировал ей это высказывание Магистра Йоды. Тогда это срабатывало. Как ни странно, подействовало и теперь!
-О’кей, я это сделаю! – твердо сказала она и повернулась к Лео, - Так что, идем?
-Конечно…
Старейшина осторожно помог младшему сыну опуститься в кресло и, не сдержавшись, на несколько секунд крепко прижал его голову к своей груди.
-Держись, Крис! – пробормотал он, прикоснувшись губами к взлохмаченным темно-каштановым прядям, - Главное, держись!!! Я не могу тебя потерять еще раз…
-Не волнуйся, пап, - слабо улыбнулся юноша, с трудом откидываясь на мягкую спинку дивана, - На этот раз у меня есть шанс, и я не собираюсь его упускать. Вы, главное, поторопитесь!
Кивнув, Лео и Фелиша спешно направились в сторону хирургии, а Зачарованные и оба Уайета остались в комнате для отдыха вместе с ослабевшим Крисом.
-Думаете, у Лиш правда получится? – озабоченно спросила Фиби, тревожно вглядываясь в осунувшееся лицо племянника.
-Скоро узнаем, - откликнулся юноша, устало закрыв глаза, - Если сейчас услышим из операционной испуганные вопли, значит, ничего не вышло!
Несколько минут ожидания показались Холливелам бесконечными часами…


* * *

-Что ты здесь делаешь? – спросила Пайпер, удивленно окидывая взглядом сначала «замороженных врачей, а потом и собственного мужа, только что исцелившего их умирающего ребенка и ее саму, - Что это вы все вытворяете? Сначала Фиби и Пейдж с их бредовыми идеями, теперь ты и Фелиша… Хотите спровоцировать новую охоту на ведьм?!
Лео оставалось только тяжело вздохнуть – старшую Зачарованную, в отличие от ее сестер, простым зельем было не отрезвить. Она находилась в этом мире, когда Баланс был нарушен, она изменилась вместе с ним, а следовательно, простой магией здесь было не обойтись. Чтобы привести ее в чувство, необходимо было восстановить нарушенное Равновесие, иначе говоря, совершить Величайшее Зло.
-Дорогая, ты главное не волнуйся! – он нежно погладил жену по выступающему животу, заставив ее болезненно поморщиться (роды есть роды), - Теперь с тобой и малышом все будет в полном порядке. Не о чем не беспокойся, у нас все хорошо… Твои сестры и Уайет здесь, в больнице. И Крис с Фелишей тоже. Когда родиться ребенок, мы все вместе тебя навестим. Я люблю тебя…
Быстро поцеловав ничего не понимающую Пайпер, Лео переместился в коридор, где его дожидалась Фелиша. Девушка все это время беспокойно мерила шагами площадку между операционной и лифтом, и, едва завидев дядюшку, тут же бросилась ему на встречу.
-Ну как? – спросила она, тревожно вглядываясь в лицо Старейшины, - Все хорошо?
-Конечно, - улыбнулся Лео и ободряюще приобнял племянницу за плечи, - И с Пайпер, и с маленьким Кристофером теперь все будет просто замечательно. Сейчас дело за природой и докторами… Думаю, тебе стоит их «разморозить»!
С облегчением засмеявшись, Фелиша быстро пошевелила руками. Из операционной вновь послышался писк контрольных приборов и приглушенные голоса врачей. Звучали они, мягко говоря, очень удивленно…
-Скорее пойдем к остальным! – взмахнув ресницами, смущенно улыбнулась молодая ведьма, - Мне не терпится убедиться, что и с взрослым Крисом тоже все в порядке.
-Если честно, мне тоже, - заговорчески подмигнул девушке Лео.
В комнате отдыха они застали все ту же честную компанию. Зато обстановка там разительно изменилась. Кристофер уже не лежал обессилено на диване, а стоял у окна, весело подкидывая в воздух малыша Уайета. Телекинезом, между прочим, подкидывая. Тот факт, что левитируюший ребенок вряд ли может считаться нормальным явлением даже в этом спятившем мире, парня, похоже, не волновал. Он просто радовался второму за день чудесному спасению, а еще тому, что его маленький братец снова в безопасности в кругу семьи. Кроха Уайет, вмиг забывший все свои злоключения, забавно дрыгал в воздухе ножками и заливался от смеха… Между тем, Уайет-взрослый сидел на диване рядом с Фиби и Пейдж и тихим голосом рассказывал им о событиях последних нескольких часов.
-Крис, что ты такое делаешь? – Лео честно попытался произнести эту фразу строго, но его губы, против воли, растянулись в счастливой улыбке, - А если сюда войдет кто-нибудь чужой?
-Папа!!! – радостно заверещал Уайет и, пролевитировав через всю комнату, оказался в отцовских объятиях, - Смотви, я умею ветать.
-Я здесь не причем, честно, - Крис с самым невинным видом развел руками, - Левитации я его не учил!
-Неужели? – скептически приподнял брови Старейшина, - И кто бы это мог быть?! Может, Фиби?… Ух ты, какой тяжелый! – ласково добавил он, подбрасывая ребенка, уже без всякой магии, - Совсем большой мальчик.
-Как там мама? – спросил тем временем взрослый Уайет, закончив, наконец, свое повествование, - То есть, я понимаю, что в целом все о’кей…, - он кивнул на довольного Криса, о чем-то тихонько перешептывающегося с Фелишей, - Я имею ввиду, как она ВООБЩЕ… Ты сказал ей... обо мне?
-Нет, я решил, что пока не стоит, - Лео опустился на краешек заваленного журналами столика и устроил малыша у себя на коленях, - Пайпер сейчас ни к чему лишние волнения. А в целом… Ей предстоит еще пара нелегких часов, но все будет в порядке. Тем более что в этом перевернутом мире даже к боли относятся с нездоровым оптимизмом.
-Кстати, о перевернутом мире…, – поднявшись на ноги, Уайет несколько раз нервно прошелся по комнате, - Я тут думал над твоими словами. О том, что мне нельзя сейчас убивать Гидеона и вообще… Наверно, ты прав. Я не буду пока за ним охотиться, тем более что рано или поздно он придет за мной сам. И убью я его только, если у меня не останется другого выбора, - остановившись возле журнального столика, молодой Холливел зябко обхватил себя руками за плечи, - Но, к сожалению, это мое решение возвращает нас к другой насущной проблеме – как восстановить нарушенный Баланс?
-И надо так понимать, ты кое-что на эту тему надумал? – спокойно произнес Крис, вместе с Фелишей подходя к отцу и брату, - Я даже догадываюсь, что именно! Хочешь попробовать восстановить Равновесие своими Силами?
-Типа того, - горько усмехнулся Избранный, - Только мне понадобится помощь одного человека…



Глава 31


В кабинете Гидеона по-прежнему гуляло эхо. Плохая акустика, ну надо же, вспомнил Кристофер вечную оговорку Старейшины. Интересно, как давно наставник отца задумал этот безумный план? Будучи в Прошлом, молодой Хранитель заходил в это помещение всего дважды, причем в первый раз больше месяца назад, и этот странный эховый эффект уже тогда имел место… Ему бы еще в тот раз догадаться, что здесь что-то явно не чисто! Ведь в Будущем они с Уайетом были частыми гостями диреторского кабинета, и с акустикой в нем на ту пору все было в полном порядке... Да, похоже, Гидеон планировал все это не одну неделю! Вполне вероятно, с того самого момента, как отец пошел против его воли и вновь покинул Старейшин, чтобы помогать своей семье. Именно тогда история в очередной раз изменилась! Гидеону нужно было убрать Лео с дороги, как-то отвлечь сестер, и маленький Уайет оказался бы в его власти… И не появись из Будущего он, Крис, все еще в первый раз прошло бы, как по нотам… Мама не попала бы в лапы Паучихи (ужас-то какой, до сих пор вспоминать стыдно), как следствие, папа не вернулся бы в лоно семьи, и Гидеону не пришлось бы в срочном порядке придумывать новый план. Ну а в результате, они трое не попали бы в Параллельный Мир и не узнали бы от доброго Барбоса о кошмарных замыслах своего мнимого союзника… Нда, если во все это вдуматься, просто ум за разум заходит!
На секунду прикрыв глаза, Крис в полном изнеможении потер веки указательными пальцами. Несмотря на неоднократные исцеления, все тело тупо ломило от усталости и боли. Поистине кошмарный день все никак не заканчивался, а резервы физических и душевных сил уже давно были на исходе. Больше всего на свете ему хотелось сейчас лечь и уснуть. И проспать целые сутки, как минимум… Но прежде необходимо было закончить еще одно экстраординарное дельце – восстановить Равновесие между зеркальными мирами, не больше, не меньше! Ни миг в голове юноши мелькнула весьма малодушная мысль: «Как хорошо, что Баланс придется выравнить не ему…».
Между тем Лео и Уайет подошли к вделанному в стену шахматному столику, и отец резко отдернул висевшую над ним черную портьеру. За ней обнаружилось зеркало… если бы зеркало – окно в Параллельное Измерение! Пройти сквозь него было, по счастью, нельзя, но вот увидеть своего злого двойника – это запросто. Впрочем, Темный Крис молодого Хранителя интересовал мало. Он уже насмотрелся на этого панка, когда транспортирвал троицу гостей из зеракального мира в их родное Измерение. Единственный, кто приковывал сейчас все его внимание, был альтернативный Уайет.
Кристофер смотрел то на своего брата, стоявшего по эту сторону зеркала, то на его ЗЛОГО двойника, и с каждой секундой все больше ощущал, какая же между ними пролегла огромная пропасть! И дело было вовсе не в том, что «отраженный» Властелин Трех Миров имел гладковыбритое лицо, короткую стрижку и носил голубые джинсы с белой футболкой… Взгляд – вот что выдавало разницу в первую очередь! И тот, и другой Уайет выглядели страшно бледными и измученными – превращение не прошло даром для них обоих. Но стоило лишь на секунду заглянуть им в глаза, как все разом становилось на свои места. Зло оставило в покое одну душу, чтобы теперь без остатка пожрать другую… Равновесие, будь оно неладно! И если ИХ Уайет имел взгляд бесконечно усталого, прошедшего через огонь и воду человека, едва способного дышать под грузом собственной боли и чувства вины, то глазами парня по ту сторону зеркала, казалось, смотрела на них сама Мать Изначальная Тьма!
Сглотнув возникший вдруг в горле колючий комок, Крис отспупил назад и нервно вытер о брюки, взмокшие разом ладони. Этот холодный, базжалостный взгляд долгие годы преследовал его в кошмарах, заставляя с криком просыпаться в холодном поту, а потом молча вцепляться зубами в подушку, мучаясь от осознания собственного бессилия… Но вот что странно, сегодня, несмотря постоянное присутствие брата, он ощущал только легкое бепокойство, всего лишь тень прежнего панического ужаса… И теперь-то ему становилось ясно почему! Да уж, воистину говорят, глаза – зеркало души…
Между тем, добрый и злой Уайет меряли друг друга пронизывающими взглядами.
-Паршиво выглядишь! – с хищной усмешкой заметил «отраженный» Холливел, - Хотя, должен сказать, черный цвет нам к лицу.
-Ты сейчас, знаешь ли, тоже на кинозвезду не тянешь, - поморщившись, парировал его двойник, - Может, займемся, наконец, делом?
-Пожалуй, - Темный кивнул, прикладывая ладони к поверхности зеркала, - Чем раньше оба мира вернутся в норму, тем быстрее я смогу разобраться с этой сволочью Гидеоном! Готов? Тебе ведь больше достанется…
-Да…
-Уайет, подожди! – не удержавшись, вмешался в разговор Крис, - Ты уверен, что это стоит делать?
-То есть? – не отрывая рук от Окна, Избранный с удивлением повернулся к брату, - Другого способа нет! Или…, - он подозрительно нахмурился, - Ты о чем вообще?
Ну…, - слегка смутился Крис, краем глаза наблюдая, как злой Уайет ведет точно такой же разговор с его собственным двойником, - Я вдруг подумал… Если Равновесие восстановится и оба мира вернутся на круги своя, ты не… не станешь снова прежним?! Не вернешься во Тьму?
На лице страшего Холливела появилась понимающая, почти ласковая улыбка.
-Нет, конечно! Это абсолютно безопасно для меня, не волнуйся.
-Уверен?
-Разумеется, - заметив, что младший брат все еще сомневается, Уайет лукаво, совсем как в детстве, ему подмигнул, - Хей, это же я! Для меня нет ничего невозможного, - и он снова повернулся к зеркалу.
…Направляясь в Школу Магии, Крис все гадал, как это будет выглядеть – выравнивание нарушенного Баланса. Богатый опыт наблюдений за Уайтовскими экспериментами подсказывал ему, что чего-то особо эффектного и зрелищного ожидать не приходится - Высшая Магия на восемьдесят процентов оперирует с энергиями астрала, и посему визуальных проявления практически не имеет. Однако сейчас Силы Избранного были направлены на некий материальный предмет, на висевшее на стене зеркало, что стало Окошком меж двумя Пареллельными Мирами, так что уже через несколько секунд его матовую поверхность затянуло молочно-белым туманом. Потом где-то в недрах зеркала зародилось серебристое свечение, вспыхивающее то ослепительно белым светом, то всполхлами чернильной темноты. Руки Уайета на поверхности Окна задрожали от напряжения, на лице выступили капельки пота – похоже, колдовство давалось ему не так-то легко. Стоявший рядом Лео что-то тихо сказал, но Крис, во все глаза смотревший на брата, не расслышал, а переспрашивать не стал – все его внимание было приковано к Уайету. Теперь Избранный дрожал уже весь, от страшного накала энергий на лбу у него вздулись жилы. Внезапно зеркало тоже завирировало с глухим гулом, и по его поверхности побежала паутинка тоненьких трещин.
-Ну же, ну!!! – сквозь зубы выдохнул Уайет, глаза его закатились, и из носа по верхней губе побежала струйка крови, - ДАВАЙ!!!
И тут зеркало взорвалось облаком стеклянной пыли! Вскрикнув, Крис опрокинул отца на пол, своим телом прикрывая от жалящих точно осы мелчайших осколков стекла. В следующее мгновение на спину обрушился обжигающий град, заставив юношу приглушенно застонать от боли. Кажется, за завтраком он прочитал в Фибиной газете, что у Скорпионов сегодня очень и очень неудачный день... Нда, в кои-то веки штатные астологи «The Bay Mirror» попали таки пальцем в небо. Хотя о путешествиях на тот свет речи там определенно не было!
До крови прикусив губы, молодой Холливел кое-как поднялся на ноги. На то, чтобы помочь отцу, его, правда, уже не хватило – при малейшем движении впившиеся в кожу осколки причиняли дичайшую боль.
-Крис, зачем? - ахнул Лео, в свою очередь вставая с пола, - Я же ангел, мне эти царапины ни по чем, а вот тебе…
-Пап, ты забываешь, что это зеркало было магическим, - поморщился парень, вытирая бегущую по шее струйку крови, - Такие раны и для тебя опасны. А меня ты всегда можешь исцелить!
-Меня бы, в случае чего, вылечил Уайет…, - Старейшина повернулся туда, где несколько мгновений назад стоял его страший сын, - О Боже! УАЙЕТ!!!
Навзничь лежавший на полу Избранный был с ног до головы покрыт собственной кровью. Руки, которыми он повидимому успел прикрыть голову, от пальцев до плечей превратились в сплошную открытую рану. Смотреть на них было по настоящему страшно. Лицо пострадало чуть меньше, но все равно, казалось, что живого места на нем просто-напросто нет. Глаза уцелели, но иначе как чудом назвать это было нельзя… Крис судородно сглотнул подступившую к горлу желчь. Крупные осколки стекла, буквально утыкавшие лоб и щеки брата, делали его походим на персонажа «Восставших из Ада». В детстве он боялся этого фильма до слез.
Тем временем Лео, застонав от ужаса, чуть ли не бегом бросился к Уайету. Опустившись на пол рядом с сыном, он осторожно положил его голову к себе на колени и, погладив по волосам, окутал все тело парня золотистым сиянием. Жизни молодого Холливела пока ничто не угрожало, но страшные раны должны были причинять ему просто нечеловеческую боль.
-А ты сказал – безопасно, - проворчал Крис, с трудом усаживаясь возле отца и брата и изо всех сил стараясь смотреть в сторону, - Позер!
-Ну не рассчитал немного, - чуть слышно пробормотал Уайет, растянув в улыбке окровавленные губы, - Но злым-то я снова не стал, так что все остальное мелочи!
-Помолчите минутку, Бога ради, - шикнул на сыновей Лео, - Ничего себе, мелочи! Ты выглядишь так, словно с тебя заживо содрали кожу.
Исцеление между тем продолжалось. Сидевший рядом Крис судорожно кусал губы и от боли, и от нетерпения – раны брата затягивались раздражающе медленно. Наконец, золотое сияние потухло, и Уайет, приоткрыв серо-зеленые, совсем такие же, как у Лео глаза, слабо улыбнулся родственникам.
-Сработало! – хрипло пробормотал он, - Правда, сработало!!! Я справился!
Кивнув, Старейшина снова ласково погладил его по волосам и потянулся к младшему сыну.
-Повернись спиной, - рапорядился он и неодобрительно покачал головой, - Ох, Крис, верно когда то сказала Фиби: странно, что с таким заяьчим везением ты сумел дожить до своих лет!
-Да уж, и не говори, что ни яма, то моя, - хмыкнул молодой маг, с облегчением прикрывая глаза, пока теплая волна исцеления уносила с собой саднящую по всему телу боль, - Ты как, Уайет? – он искоса взглянул на все еще лежавшего на полу брата.
-Жить буду, - хрипло ответил Избранный и тщетно попытался принять вертикальное положение, - Черт, голова кружится! – он снова рухунл на колени к отцу, - Ну надо же, похоже, у меня магический откат… Никогда бы не подумал, что это так паршиво!
Крис слегка нахмурился, рассматривая чуть заметный след на стене, там, где висело долгие месяцы давешнее зеркало.
-Странно! Я думал, что уж с такими-то Силами энергетическое истощение тебе не грозит.
-Ты забываешь, что мои Силы на пятьдесят процентов были демоническими, - поморщившись, откликнулся Уайет, - Конечно, если подумать здраво, то, развивая свои природные способности, я бы, наверно, достиг не меньшего… Но что сейчас об этом! – он устало прикрыл глаза, - Прошлое уже не вернуть… разве только изменить.
Однако, Крис не считал, что разговор закончен. Пришедшая ему в голову мысль была слишком уж пугающей.
-И насколько же велики твои Силы сейчас? – издалека начал, нервно взъерошив рукой волосы, - То есть, я имею ввиду…
-Если тебя волнует, справлюсь ли я Гидеоном, когда он нападет на нас, - сухо перебил брата Избранный, - то можешь на этот счет не бепокоиться. Уж одного Старейшину я одолеть в состоянии! Вот только немного приду в себя.
-А больше одного? – уточнил Крис, вспомнив слова отца о возможных союзниках Гидеона в Белом Совете.
-Двух, возможно, трех…, - не открывая глаз, ответил Уайет, - А больше, если честно, не знаю.
-Ладно, мальчики, планы на будущее будете строить завтра, на свежую голову, - вмешался в разговор молчавший доселе Лео, - Мир вернулся в норму, и на дворе уже глухая ночь… Думаю, нам давно пора домой.



Глава 32


Телепортировавшись в особняк, как и прежде в спальню Пайпер, Лео осторожно опустил обессиленного Уайета на кровать матери. Похоже, ее постели предстояло в скором времени стать традиционным местом для вынянчивания раненых братьев Холливелов... Переместившийся следом Крис буквально рухнул в ногах у брата и с блаженным вздохом откинулся на шелковое покрывало.
-О Господи, как же я устал, - простонал он, закрывая глаза, - Можно, я больше никуда не пойду? Сделать хоть шаг просто выше моих сил! А к маме нас всех в любом случае не пустят…
-Конечно, можно, - с улыбкой кивнул Лео, - Тем более, что оставаться поодиночке сейчас слишком опасно.
Слегка приоткрыв глаза, Крис ревниво посмотрел на отца. Неужели он опять печется о Уайете? Так и есть, озабоченно глядит на его дорогого братца и чему-то хмурится… Нет, ну где же справедливость?! Стоило только Лео убедиться, что его любимый наследник, его золотой мальчик снова стал добрым, как все прежние прегрешения Уайета тут же оказались благополучно забыты, ну а младший сын привычно занял свое место где-то на заднем плане… О Боже, каким же он был дураком! Уже в который раз наступил все на те же самые грабли. Поверил, что, изменив будущее, он сумел изменить что-то и в своем отце. Святая наивность! Безусловно, он, Крис, мог что-то значить для Лео… но только не тогда, когда рядом находился Уайет! Ну что же, видимо таков его рок – всегда оставаться в тени старшего брата.
Чувствуя, как закипают в глазах злые слезы, Крис крепко зажмурился и равнодушно изрек куда-то в пространство:
-Я присмотрю за Уайетом, если тебя это волнует. Но вообще-то он и сам в состоянии о себе позаботиться!
-Если честно, меня больше беспокоит как раз твоя безопасность, - заметил Лео, удивленно вглядываясь в вытянувшееся лицо младшего сына, - Наверно, это глупо, но больше всего на свете мне сейчас хочется пристегнуть тебя к себе наручниками и не отпускать, пока не закончится вся эта история… А то меня не отпускает смутное ощущение, что если я оставлю тебя хоть на минуту, ты опять влипнешь в какие-нибудь неприятности.
-Правда? – недоверчиво просил младший Холливел, резко приподнимаясь на локтях, - Ты сейчас волнуешься именно за меня?!
-Разумеется… Крис, постой, ты что же - ревнуешь? – догадавшись, наконец, в чем дело, ахнул Старейшина, - Послушай, сынок, брось ты немедленно все эти глупости! Неужели ты еще не понял, что все изменилось? Вы оба мои дети, и одинаково для меня важны. Не знаю, что за безумие заставило меня в будущем оказывать предпочтение твоему брату, но я клянусь тебе, этого больше не произойдет! Маленький Уайет… он сейчас требует больше внимания и заботы, сам понимаешь. Но малыш Крис никогда не будет обделен моей любовью, обещаю! А вы оба…, - на мгновение замолчав, не в силах справится с охватившими его эмоциями, Лео по очереди взглянул на своих взрослых сыновей, - …вы оба – часть моего сердца, моей души, и я благодарю Всевышнего, что судьба избавила меня от самого страшного для любого отца кошмара – видеть своих детей смертельными врагами!
Уайет открыл глаза, и, приподняв голову с подушки, одарил младшего брата полным иронии взглядом:
-Пап, не обращай внимания, на Криса иногда находит… Это у него с детства. Видимо, в четвертом классе его слишком сильно стукнули по голове бейсбольной битой!
-Ты же и стукнул! – сварливо отозвался Крис и, подтянув ноги с пола, уселся на постели в своей любимой позе лотоса.
-Я же говорю, слишком сильно, - не менее ворчливым тоном отозвался Уайет,- Вообще-то это был Джастин…, - и уже более серьезно добавил: - Пап, ты иди себе спокойно к маме и за нас не беспокойся. Крис останется здесь, со мной, а я и в самом деле прекрасно могу о себе позаботиться. Иначе я просто не дотянул бы до двадцати пяти лет… с таким-то образом жизни!
-Ну хорошо, - не особо уверенно согласился Лео, - Я скоро! Постарайтесь, пока меня не будет, не натворить каких-нибудь глупостей…, - и он исчез в каскаде небесно-голубых огоньков.
-Как с маленькими, честное слово, - стараясь не смотреть на младшего брата, негромко хмыкнул Уайет, - Ну что, будем спать?
-Будем…
Крис тоже вытянулся на постели, постаравшись, впрочем, устроится как можно дальше от старшего брата. По счастью, двуспальная кровать Пайпер и Лео была достаточно широкой… Закрыв глаза, молодой Хранитель честно попытался уснуть, но, несмотря на изматывающую усталость и тупую боль во всем теле, сон упорно не шел. Перегруженный впечатлениями мозг продолжал работать на полном автомате, а буря бушующих в душе эмоций теснила грудь, заставляя его, не находя себе места, лихорадочно вертеться на постели. Подкошенный магическим откатом Уайет давно уже крепко спал - в организме, подвергнутом сверхъестественной нагрузке, просто сработал механизм самозащиты, а вот Крис, как он не пытался расслабиться, отключиться от реальности так и не смог. Прекрасно зная свои запасы прочности, юноша понимал, что рискует заработать себе нервное истощение, но поделать все равно ничего не мог. Тогда, бросив тщетные попытки уснуть, он решил попробовать разобраться в своих чувствах… Пожалуй, именно из-за полнейшего душевного смятения ему никак не удавалось обрести точку покоя.
Устроившись на правом боку, Крис лег так чтобы хорошо видеть лицо старшего брата. Уайет спал, но спал беспокойно. На лоб то и дело набегали глубокие морщинки, губы кривились в страдальческой гримасе. Внутренние демоны, терзавшие душу Избранного, не оставляли его в покое даже во сне... Крис неожиданно поймал себя крамольной мысли, что оказаться на месте брата ему бы сейчас совсем не хотелось! ЧТО может испытывать человек, осознавший вдруг, что на его совести смерть тысяч, да что там, миллионов невинных людей?! Что руки его по локоть в крови родных и близких, а на Земле по его вине воцарился кромешный Ад… От такого впору сойти с ума!
Крис снова беспокойно завозился, не в силах справится с разрывавшими его противоречивыми чувствами. С одной стороны, столь близкое присутствие Уайета вызывало у него вполне понятное ощущение дискомфорта – прежний панический страх прошел, сменившим смутным желанием просто держаться от брата подальше, а то вовсе отправить его обратно, в будущее. С другой же, молодой маг был страшно рад видеть Уайета, и не только потому, что сейчас им как никогда был необходим могущественный союзник. На самом деле, вдруг с ужасом осознал Кристофер, он просто скучал! Скучал по своему брату, долгие десять лет скрывавшемуся под демонической маской Властелина Трех Миров… Сегодня, когда Уайет, забываясь время от времени, сбрасывал с плечей неподъемный груз собственного кошмарного прошлого, он становился в эти мгновения самим собой… Тем прежним Уайем, которого Крис иногда видел в столь редких для него щемяще-ностальгических, счастливых сновидениях - вместе с родителями, Фиби и Фелишей…
Смириться с этим было не так-то просто! Возненавидеть брата, несмотря на весь пережитый по его вине ужас, юноша так и не смог. Слишком когда-то любил! Но простить его… Нет, это было определенно выше его сил! Впрочем… будущее покажет. Многое зависит от того, как поведет себя сам Уайет. Власть Тьмы Избранный, может быть, и отринул, но вот сможет ли он справится с тем ядом, что она оставила в его душе…
С этой не особенно оптимистической мыслью Кристофер и уснул. Во сне он увидел двух Уайетов – Темного и Светлого. Они стояли друг против друга на большом металлическом диске, без всякой видимой опоры зависшем над океаном жидкого пламени. Плывущий по воздуху круг все время вращался, и двойники постоянно менялись местами… А потом незримая сила, поддерживающая диск в невесомости, вдруг исчезла, и оба Уайета полетели в разверзшуюся внизу огненную бездну…


* * *

Фиби, Пейдж и Фелиша беспокойно мерили шагами коридор возле родильного отделения. Оснований для волнения у них было не мало – мир уже четверть часа как вернулся на круги своя, а Лео с сыновьями так и не объявились. Оставалось лишь понадеяться, что ни с кем из них ничего не случилось. Шутка ли – восстановить Равновесие между двумя Зеркальными Измерениями… Кроме того, Пайпер по-прежнему была в операционной, и, хотя за их с ребенком состояние теперь волноваться не приходилось, это бесконечное ожидание просто сводило троих девушек с ума.
-Смотрите, Лео! – Фелиша первой заметила пробиравшегося по коридору дядюшку.
- Он выглядит веселым, значит, с парнями все в порядке, - подхватила Фиби, пересаживая сонного Уайета с одной руки на другую, - Теперь главное узнать, как там Пайпер…
-Уже отдыхает, - с улыбкой произнес врач, подошедший к Зачарованным одновременно с их зятем, - У нее было сильное кровотечение, и мы хотели делать кесарево, чтобы спасти ее и ребенка. Но Пайпер справилась сама… Вы знаете, - на лице гинеколога промелькнуло странное выражение, - мои коллеги считают, что произошло настоящее чудо!
Холливелы многозначительно переглянулись. Чудеса в их жизни уже давно стали обыденностью.
-А как ребенок? – с волнением спросил между тем молодой отец.
-Смотрите сами.
Доктор подвел Холливелов к дверям реанимационной палаты, в которой Пайпер предстояло пробыть под наблюдением еще несколько часов. На встречу им тут же появилась улыбающаяся медсестра, на руках у которой сладко посапывал крошечный новорожденный младенец.
-Поздравляю! - кивнул врач, почти с нежностью глядя на кроху, которому только что помог появиться на свет, - Крепкий, здоровый малыш.
-Правда? – прошептал Лео, бережно принимая сына из рук медсестры.
Ребенок тут же приоткрыл зеленые глазки, обрамленные по-девичьи пушистыми ресницами, и с интересом уставился на отца. Казалось, он понимает все, что происходит, или, по крайней мере, чувствует.
-Новорожденный Кристофер…, - со слезами счастья на глазах пробормотала Фиби.
-Поверить не могу, что за сегодняшний день мы дважды чуть не потеряли его, - так же чуть слышно откликнулась ее сестра.
Прижавшаяся к плечу матери Фелиша непроизвольно вздрогнула, как наяву ощутив весь ужас последних кошмарных часов.
-И не говори! – протянув руку, он осторожно погладила темные волосики на голове брата, - Какой маленький. И до чего же хорошенький… Впрочем, он всегда таким был. Эй, Крис, привет! Я твоя двоюродная сестричка, ты знаешь об этом?
Но новорожденный младенец – есть новорожденный младенец! В окружающем мире для него существовал разве что отец, державший его на руках. Зато Уайет проявил к маленькому братцу явно повышенный интерес. Потрогав ребенка вслед за Фелишей, мальчуган несколько мгновений внимательно рассматривал его, а потом, надув губки, вдруг обиженно заявил:
-Это не Квис!
Взрослые слегка ошалели от подобного заявления, а малыш тем временем уверенно продолжал:
-Квис бовьшой… Он меня охваняет! А этот мавенький… Сосем не Квис!
Лео, заметив, что доктор и медсестра начинают как-то очень странно посматривать в их сторону, поспешил объяснить ситуацию:
-Это он про своего двоюродного брата, в честь которого мы хотим назвать новорожденного, - и тут же перевел разговор на другую тему: - Нам можно к Пайпер?
-Лучше кому-то одному, - ответил врач, скептически приподняв брови, - И не надолго. Ей необходим отдых.
-Иди, - улыбнувшись, кивнула зятю Фиби, - И скажи Пайпер, что мы ее любим!
-Конечно, - одарив девушку благодарным взглядом, Лео с маленьким Крисом на руках вошел в палату. Измученная, но все равно счастливая жена встретила его мягкой, полной любви и нежности улыбкой…
А средняя Зачарованная между тем, подмигнув сестре и дочери, зашептала на ухо малышу Уайету:
-Куда это папа унес ребенка, а? Куда же папа забрал твоего братика?
-К маме! – с довольным видом сообщил тетушке мальчуган и важно задрал свой маленький носик.
Переглянувшись, молодые ведьмы весело засмеялись. Казавшийся бесконечным, полный и боли, и радости день все-таки подошел к концу.