|
Гость из будущего. Часть 1.
|
Нет судьбы, кроме той, которую мы сами себе выбираем…
«Терминатор-2»
Пролог
Опалесцирующее сияние Портала осталось позади, и он вновь оказался на чердаке Холливел Мэнор, точно таком же, как тот, что он покинул несколько секунд назад. Хотя нет, отличия все же были – некоторые вещи стояли на других местах, кое-что выглядело поновее, а чего-то не было вообще. Как, впрочем, и Бьянки, схватившейся с одним из демонов его дорогого братца. Крис невольно оглянулся назад, но там, где только что полыхало окно Временного Портала, сейчас была просто деревянная стена. Сердце тюкнуло невпопад, пропустив очередной удар, но молодой маг привычным усилием воли взял себя в руки. Бьянка справится, ее натаскивали лучшие, в том числе сам Уайет. Конечно, если брат узнает о ее предательстве…
Хватит! Крис встряхнул головой, отгоняя навязчивые картины, в которых его любимая девушка умирала медленной и мучительной смертью. Он пришел в Прошлое, что бы все изменить. Предотвратить будущие убийства и стереть уже произошедшие. Они с Бьянкой разработали прекрасный план, все должно сработать! Главное – не опускать руки, чтобы не случилось.
Итак, для начала необходимо убедиться, что он попал по адресу. Временные Порталы – штука непредсказуемая, теоретически они переносят тебя туда, куда (точнее, КОГДА) ты хочешь попасть; на практике же можно запросто промахнуться на десятилетие – другое, а то и вовсе свалиться на голову какому-нибудь динозавру. По счастью, на стенке обнаружился маленький перекидной календарь. 2003 год, замечательно! И дата подходящая. До начала «события Х» больше месяца, есть время освоиться в этом, что ни говори, чужом для него мире, навести нужные связи… А еще необходимо найти какое-то жилье. Крис похлопал ладонью по карману, в котором лежал туго набитый кошелек. Доллары, они и в Африке доллары, в каком бы ни было времени!
Что ж, программа минимум составлена, пора отсюда убираться. Не хватало еще, что бы его здесь кто-нибудь засек. Объяснить, кто он и откуда в настоящий момент будет достаточно затруднительно. Крис еще окинул взглядом чердак, такой до боли знакомый, полный воспоминаний детства… Вот мама, что-то бормоча себе под нос, роется в шкафчике в поисках особо редкого ингредиента для зелий… Тетя Фиби стоит у окна, освещенная лучами заходящего солнца, и листает Книгу Таинств… Снизу доносится голосок малышки Фелиши, в очередной раз пристающей к Уайету с просьбой показать ей какое-нибудь суперкрутое волшебство… Недовольное фырканье брата, оглушительный взрыв и веселый детский смех – очевидно, кузина пытается повторить только что услышанное заклинание…
На минуту позволив боли, усталости и разочарованию, своим привычным спутникам и старым врагам, взять над ним верх, Крис опустился на диван и откинул голову на мягкие подушки, так знакомо пахнущие множеством пролитых на них за долгие годы всевозможных зелий. Первый этап его миссии был позади. Увы, если не самый легкий этап, то уж точно самый предсказуемый. Теперь передним лежало неизведанное будущее. Крис горько усмехнулся, осознав, как странно подобное звучит из уст человека, только что совершившего прыжок на двадцать с лишним лет назад. К сожалению, о том, что ждет сейчас впереди его семью, юноша знал очень и очень мало – мама и тетя Фиби были не слишком разговорчивы во всем, что касалось этого периода их жизни. Зато Крис отлично знал другое – любые манипуляции с ходом истории, даже если ты хочешь изменить ее к лучшему, это палка о двух концах. Бег над пропастью на острие ножа. Один неверный шаг, неосторожное слово, и все твое будущее может рассыпаться точно карточный домик… А это значит, что придется врать, увиливать, интриговать, причиняя боль самому себе, а главное людям, которых он любит.
Тяжело вздохнув, Крис наклонил голову и закрыл лицо руками. В настоящий момент он вообще не был уверен, что сможет посмотреть ИМ в глаза, и ничем себя не выдать. Конечно, за последний год он прошел просто феноменальную школу притворства, но одно дело обманывать брата, которому в глубине душу уже давно желаешь если не смерти, то, как минимум, того же ада, через который он заставил пройти тебя, а совсем другое – лгать в лицо людям, которых любишь больше всего на свете и ради которых готов пожертвовать не только жизнью, но и душой. Маме, тете Фиби, Пейдж, которую ему так и не довелось узнать… Даже отцу. Пожалуй, Уайет и то не изобрел бы такую изощренную пытку!
Внизу послышался шум и женские голоса. Задумавшийся Крис, точно ошпаренный слетел с дивана и нервно заозирался. Так, похоже, он засиделся! Сестры вернулись домой, и, судя по звукам, кто-то из них поднимается сюда, на чердак. Ай-ай-ай, не успел прийти, а уже чуть не вляпался по самые… уши. Срочно, ходу отсюда!!!
Теплое сияние голубых огоньков почти скрыло молодого мага, когда он вдруг услышал СМЕХ. Тот самый, что до сих пор являлся ему по ночам, заставляя улыбаться во сне, а утром, когда грезы рассеивались, по-детски плакать в подушку. Мамин смех…
Несомненно, ему следовало немедленно переместиться. Оставшись сейчас на чердаке, он ставил под угрозу всю свою миссию. Если здесь появится Фиби… Эмат она или еще нет, но оказываться рядом с провидицей без надлежащей защиты в любом случае было слишком опасно. Вот только сердце не подчиняется доводам разума. Крис был всего лишь человеком, во всех отношениях необычным, но человеком; просто парнем двадцати двух лет отроду, потерявшим всю свою семью, а сейчас вдруг получившим шанс снова ее увидеть.
Шаги Пайпер послышались уже от самых дверей. Плюнув на все, Крис метнулся в самый дальний угол и прошептал Заклинание Невидимости, придуманное им и Уайетом еще в те светлые, счастливые деньки, когда главной проблемой для них было, как скрыть от мамы и тетки последствия очередного неудавшегося колдовства.
-Ничего не хочу слышать, Пейдж! – крикнула Пайпер, входя в комнату, - Никаких больше экспериментов. Сейчас я выпишу из Книги рецепт зелья, а ты пока составь заклинание для Силы Трех. Мы заберем Фиби и уничтожим, наконец, этого монстра раз и навсегда. Сколько можно, в самом деле? Мы гоняемся за ним уже целую неделю!
-Думаешь, мы сможем вытащить нашу непутевую сестричку из постели Джейсона? – донесся снизу голос младшей Зачарованной, - У него ведь как раз отпуск.
-Ничего, они это как-нибудь переживут, - поправив волосы, Пайпер склонилась над Книгой Таинств.
А скорчившийся в углу Крис до крови кусал губу, чувствуя, как зашедшемуся точно сумасшедшее сердцу становится тесно в груди. Глядя на свою мать, умершую восемь лет назад у него на руках, а здесь и сейчас - такую молодую и красивую, он начинал понимать, что вся эта глобальная миссия, ради которой он пришел из Будущего, ничто по сравнению с возможностью вновь быть со своими родными, и может быть даже - стать частью их жизни…
Глава 1
Полгода спустя…
На этот раз приземление было далеко не таким мягким. Он вылетел из Портала чуть не кувырком и грохнулся на пол, едва не пропахав по нему лицом и душевно приложившись явно треснувшими ребрами. Чтобы не взвыть в голос, Крису понадобилась вся его немалая сила воли. Несколько секунд он просто лежал, пытаясь унять боль и наслаждаясь иллюзорным ощущением безопасности. Потом в поле зрения возникли ботинки Лео, а взволнованный голос Пейдж чуть в стороне спросил:
-Боже! Ты цел?
-Да, все в порядке, - читай: бывало и хуже, - Отличное заклинание! – подняться на ноги оказалось относительно легко, но вот стоять пря-я-ямо…
-Мы положили его туда всего две секунды назад! – изумилась Фиби.
-Понимаешь, путешествия во времени…, - начал Лео знакомым лекторским тоном, от которого у Криса всегда начиналась головная боль.
-Ничего не хочу слышать! – замотала головой средняя Зачарованная, не подозревая, что племянник готов просто броситься ей на шею за эти слова, - И так голова кругом.
-Вам нужно многое объяснить нам, молодой человек, - строго произнесла Пайпер, внимательно глядя на юношу своими темными глазами, так похожими на его собственные.
-Знаю, - когда она так смотрела, Крис начинал чувствовать себя маленьким мальчиком, готовым под осуждающим взглядом матери выложить ей все на свете, вплоть до того, как же это его угораздило обручиться с ведьмой из клана Феникс.
При мысли о Бьянке тело вновь пронзило судорогой боли, не столь реальной, но от этого не менее сильной. Все кончено, последний мост назад сожжен. В будущем его ничего не ждет, как, впрочем, и здесь. Но свою миссию он все-таки обязан закончить. Это его долг, его проклятье. А для этого ему необходимо остаться Хранителем Зачарованных…
-Простите, что лгал вам! Мне искренне жаль, но…
-Никаких «но»! - ох, уж мама иногда скажет, ну как отрежет, - Настало время сказать правду.
А интересно, кстати, если бы он это сделал сейчас, как бы они поступили? Обняли бы его… или убили на месте? По шее бы надавали, так точно! За все хорошее.
-Я не могу! – ай-ай-ай, кажется, Пайпер его сейчас и так поколотит, - Не потому что не хочу. Если я расскажу вам что-то еще, будущее может сильно измениться.
-Вот это отговорка! – фыркнула Пейдж, - А кто пришел изменить будущее?
Крис подавил истерический смешок. Да уж, милая тетушка, ты сможешь поднять настроение, наверно, даже мертвому!
-Я, - наверно, его слишком часто били по голове, если в нее пришла столь безумная идея, - Но я должен был сделать это незаметно.
Взгляд стоявшего рядом Лео стал каким-то по нездешнему задумчивым:
-Что бы спасти Уайета?
Эх, папа, если бы ты так заботился об обоих своих сыновьях, цены бы тебе не было, как родителю.
-Что бы спасти Уайета! – кажется, это прозвучало достаточно правдоподобно.
Крис на мгновение прикрыл глаза. Голова немилосердно кружилась, все тело ломило, словно по нему проехался танк. Танк по имени Уайет… Хотелось уйти отсюда, скрыться с глаз, залезть в какую-нибудь нору и зализать раны. Собрать и склеить душу, в который уже раз разлетевшуюся на мелкие осколки.
-А где Бьянка?
Тетушка Фиби, ты что, хочешь меня добить?!! Заговорить удалось только со второй попытки:
-Больше она не причинит вам вреда.
-Жаль ее.
-Мне тоже…
Взгляд мудрых, всепонимающих глаз женщины, чья любовь тоже сгорела на алтаре вечной битвы Добра со Злом, проникал, казалось, до самого сердца. Уж кто-кто, а Крис-то знал, что она никогда не забывала своего Коула, а в глубине души до сих пор продолжала его любить… Взгляд Фиби… Провидицы и эмпата!
Боже, он ведь сейчас, наверно, как открытая книга! Если тетушка копнет чуть поглубже…
Напрягшись, Крис в панике соображал, что лучше сделать – попробовать выстроить ментальную защиту или просто дать волю своей боли, способной запросто смести все прочие мысли и эмоции.
Чуть заметные огоньки в глубине глаз Фиби погасли. Верный знак, что она больше не сканирует. С трудом удержавшись облегченного вздоха, юноша с надеждой посмотрел на родственников:
-Так вы не против, что бы я остался?
Прозвучало это довольно жалко, но у Криса уже не было сил лицедействовать. Если он сейчас же не ляжет и не проспит часов …ндцать, Будущее спасть будет просто некому!
Сестры и Лео переглянулись. Вот сейчас выгонят его в шею за все его фокусы! И, как это не обидно, будут правы. Впрочем, ему-то от этой мысли не легче. Он прекрасно знал, на что шел, но больно от этого ничуть не меньше.
-Не против, - Лео вдруг улыбнулся, так знакомо, так по-отечески, что Крис невольно расплылся в ответной улыбке, - В следующий раз влипнешь в неприятности, расскажи нам! Доверие, понимаешь?
Ох, Кристофер, опять ты наступаешь на те же грабли! Сколько раз ты твердил себе бессонными ночами: «Все, хватит! Довольно уже глотать обиды. Отныне он для тебя чужой!». Но стоит ему только посмотреть на тебя, вот так, с этими теплыми искорками во взгляде, как ты тут же растекаешься в лужицу и прощаешь ему все на свете.
-Хорошо, - под взглядами сестер и Лео Крис поковылял к двери, стараясь при этом держаться прямо.
Только покинув чердак и спустившись по лестнице, юноша позволил себе обессилено привалиться к стене и, наконец, застонать. Немного отдышавшись, он побрел дальше, на первый взгляд, без определенной цели. Больше всего на свете Крису сейчас хотелось упасть и умереть, но когда ноги сами привели его в детскую, он не особенно удивился. Кроха Уайет сидел в своем манеже и настороженно смотрел на великовозрастного младшего братца. Крис знал, что стоит ему сделать еще пару шагов, и ребенок поднимет Щит. Не доверяет. То ли на него проецируются эмоции родителей, то ли он сам чувствует отношением к нему Криса. Конечно, этот малыш – еще невинный, у него пока нет ничего общего с тем чудовищем, что там, в Будущем, будет держать в страхе весь мир! Но все равно, глядя на маленького Уайета, Кристофер невольно вспоминал Уайета большого, и весь его энтузиазм по отношению к маленькому брату мгновенно улетучивался. Последнее время, правда, стало полегче, но тут пришла Бьянка, и он вновь оказался лицом к лицу со своим самым страшным кошмаром...
-Если не спасу тебя, так остановлю! – прошептал юноша, глядя в невинные глаза ребенка.
* * *
-Нет, ну хоть кол на голове теши парню! – всплеснул руками Лео, когда Крис в очередной раз банально «сделал ноги».
-В каком смысле? – Пайпер с трудом оторвалась от своих мыслей, в которых присутствовало в основном очень и очень безрадостное будущее.
-Да в самом прямом! «Все в порядке», «Хорошо…», - Старейшина на редкость достоверно изобразил интонации Криса, - Он же еще чуть-чуть и опять в обморок грохнется!
-Он, что – ранен? – ахнула Пейдж.
-Причем не только физически…, - пробормотала себе под нос Фиби.
-Ты о Бьянке?
-Не только. Хотя, какое самообладание у парня! Это надо же, выглядеть таким невозмутимым, когда внутри все буквально заходится от боли.
Пайпер заинтересованно приподняла брови:
-Ты его просканировала?
-Только поверхностно. Когда Крис понял, что я его считываю, от него пошла волна такого панического ужаса, что я решила за лучшее больше к нему не лезть. Но знаете, что странно? – Фиби слегка замялась, подыскивая правильные слова, - В его боли из-за потери невесты была… какая-то обреченность. Смирение что ли!
-Это как?
-Ну, похоже, бедняге Крису не впервой терять близких людей. Такое впечатление, что он уже привык к тому, что все хорошее, появляющееся в его жизни, рано или поздно исчезает.
-Господи, - Пайпер растерянно потерла лоб, - Как же можно жить с такими мыслями?!
Пейдж ошарашено кивнула:
-Да уж, должно быть, Будущее из которого пришел Крис, действительно, ужасно!
-Меня больше волнует, какое отношение к этому ужасному будущему имеет его неистовое желание защитить моего сына, - заметил Лео.
-Может, Крис хочет уберечь Уайета, что бы тот вырос, как и предсказано, самым могущественным магом и смог справиться с угрозой нависшей в будущем над миром? – предположила младшая Зачарованная
-Бесполезно гадать, - махнула рукой Пайпер, - А этот упрямец все равно ничего не расскажет. Лучше ты, Фиби, скажи, что значит это твое «не только»? Криса мучает что-то еще, кроме смерти Бьянки?
-Как вам сказать…, - задумалась эмпатка, - Это довольно странно. Прежде чем Крис спохватился, я успела почувствовать кое-что касательного того Зла, с которым он столкнулся в будущем.
-Ты о нанимателе Бьянки?
-Да… Я ощутила страх, гнев, ненависть. И еще… что-то очень глубоко личное было во всем этом. Какая-то разъедающая душу обида, - Фиби слегка нахмурилась, - Боль предательства, может быть…
-Действительно, странно, - вздохнула Пайпер, - Ладно, Лео, догони этого несчастного и исцели, даже против его воли. Тоже мне, мученик за идею нашелся! А нам пора заняться личными делами.
-Например, встретиться с Грегом, - не удержался от иронии Старейшина.
Бывшая жена наградила его свирепым взглядом:
-В том числе! И мне придется немало потрудиться, что бы объяснить ему свое сегодняшнее исчезновение.
-Ну, в этом виновата Бьянка, а не я! И вообще, ничего бы не случилось, если бы вам троим не пришла в голову вздорная мысль…
-Тсс! – цыкнула на него Пайпер, - Иди, займись Крисом. А мне пора покормить Уайета.
Глава 2
Спорить со старшей Холливел и в лучшие времена было бесполезно. Философски возведя очи горе, Лео спустился с чердака. Криса он обнаружил почти сразу – тот висел на лестничных перилах, причем с таким видом, будто с минуты на минуту лишится чувств. Отпустив парочку отнюдь не подобающих Старейшине выражений, Лео подхватил многострадального спасителя человечества на руки и переместился в его каморку при клубе «3С».
-Не надо, - слабо запротестовал Крис, когда отец уложил его на диван и начал сканировать на предмет ран и травм.
-Надо, Федя, надо! – пробормотал Лео, вспомнив веселую комедию, которую он смотрел когда-то с одним из своих русских подопечных, - Парень, да ты спятил! – расстегнув на юноше рубашку, целитель с суеверным ужасом уставился на его превратившуюся в сплошной кровоподтек грудь, - Как ты вообще на ногах стоял?
-Да ничего страшного, - Крис с явным удивлением покосился на гигантскую гематому, - Подумаешь, большой синяк и пара треснувших ребер.
-А еще куча повреждений внутренних органов! Ты что, под каток попал?
-Вроде того…
-Странно…, - Лео еще раз провел ладонью над животом Криса, - Ни ожогов, ни каких-то других следов снаружи нет, но повреждения явно магического характера. Причем, чертовски серьезные повреждения! Такие даже мне вот так, сразу не вылечить.
С пальцев целителя полился теплый белый свет, мгновенно унявший боль и расслабивший стянутое точно в жгут тело. Крис прикрыл глаза, надеясь, что Лео не успел заметить их выражения. Так вот почему ему было так паршиво! А он-то удивлялся – чего ж так больно, подумаешь, всего–то влетел в пару предметов обстановки. Выходит, когда Уайет швырял его телекинезом по комнате… Это была не просто воздушная волна, он вложил магию в сам удар! Нда, похоже, на этот раз братец всерьез собирался его прикончить…
-… А я-то думал, тебя, наконец, проняло, - вещал между тем Лео, - Что за патологическая любовь к секретам? Ты что, хочешь себя угробить?
-Да ну, бывало и хуже…, - пробормотал Крис, чувствуя, как веки медленно начинают наливаться свинцом.
-В самом деле? – Лео внимательно посмотрел юноше в лицо, продолжая одновременно залечивать его раны.
-Угу… Вот один раз меня разделала под орех парочка демонов…
-И ты выжил?
-Вообще-то они не огненными шарами действовали, а кулаками и ногами…, - язык у Криса уже явственно заплетался, - Но концы я, тем не менее, чуть не отдал… Ой, - спохватился он, - что это со мной происходит?!
-Последствия шока, - пояснил Старейшина, заканчивая исцеление, - Сейчас ты уснешь.
-А, ну ладно…
Лео поднялся на ноги, глядя на вырубившегося, точно перегоревшая лампочка Криса. Интересно, до какого же состояние надо довести этого мальчишку, что бы он, наконец, утратил свой непробиваемый самоконтроль? Надо же, парочка демонов… Интересно, с какой это стати им вздумалось избивать его? Подобные номера определенно не в стиле этих созданий! Слишком уж это… по-человечески.
Во сне вечная складочка на лбу Криса и ранние морщинки вокруг глаз немного разгладились, губы приоткрылись и стали по-детски пухлыми. Сейчас он выглядел даже моложе своих двадцати двух лет… А еще, без этой своей вечной одержимости на лице, он вдруг стал на кого-то очень похож, вот только Лео никак не мог понять, на кого.
-Отдыхай, парень! – прошептал экс-Хранитель и, поддавшись неожиданному порыву, взлохматил спящему юноше волосы, - И пусть тебе приснится то светлое Будущее, которое ты так мечтаешь создать…
…Старейшины, безусловно, очень и очень могущественны. В некотором роде их Сила, наверно, близка к божественной… Вот только насылать добрые сны по одному лишь своему желанию они, увы, не способны. То есть сначала Крису снилось что-то хорошее. Кажется, мама… И еще отец, в кое-то веки пришедшей на его выступление в клубе… Лео улыбался и ласково ерошил сыну волосы.
Но потом, как это бывало почти каждую ночь, сон Кристофера превратился в кошмар…
***************************************
Будущее, 2022 год…
-Что тебе надо от меня, Уайет? – прохрипел Крис, сплевывая на пол кровь и остатки зубов, - Чего ты пытаешься… добиться всем этим?
-Добиться? – засмеялся старший Холливел, глядя на своего семнадцатилетнего брата, распростертого у его ног на каменном полу, - Абсолютно ничего! Я просто хочу преподать тебе урок, Кристофер.
Каждый вдох обжигал внутренности раскаленным железом, любое движение отзывалось болью по всему телу, но показать это своему мучителю было так же невозможно, как и покориться. Закусив разбитые в кровь губы, Крис кое-как оперся на переломанные в нескольких местах руки и принял относительно вертикальное положение. Одно это уже было настоящим подвигом!
-В твоих словах… нет смысла…
-Что?
-У любого урока… должна быть цель!
-Ах, вот ты о чем! – Уайет поддел носком сапога изувеченную ладонь брата, качнул пару раз и снова уронил на пол, - Не обольщайся, Крис. Я, конечно, буду очень рад, если ты одумаешься и, наконец, присоединишься ко мне, но, вообще-то, по большому счету, ты мне не нужен. У меня хватает могущественных союзников, а ты всегда был слабаком, Кристофер. Во всех отношениях.
-Тогда… зачем… все это? Из-за… папы?
-Вот именно! - рявкнул Уайет, взмахивая рукой, - Что бы ты навсегда запомнил, КАКАЯ участь ожидает тех, кто посмеет перейти МНЕ дорогу!!!
Телекинетическая волна швырнула и без того разбитое тело Криса на каменную стену. Удар о своды пещеры он еще почувствовал, а вот приземление на пол уже нет. Искаженное какой-то запредельной яростью, словно одержимое лицо старшего брата было его последним более-менее четким воспоминанием о тех днях.
-Приведите его в чувство и продолжайте, - бросил Уайет двум похожим точно клоны демонам, терпеливо ждущим его приказаний в углу пещеры, - Только помните – не убивать! – и исчез.
В следующий раз Избранный почтил пыточную камеру Подземного Мира своим присутствием только через три дня. К этому времени близнецам уже надоело забавляться с Крисом, к тому же сутки назад он снова потерял сознание, и привести его в чувство больше не удавалось. Несколько минут Уайет молча созерцал изуродованное тело брата, но о чем он при этом думает, не смог бы сказать ни самый сильный эмпат, ни лучший психолог-физиономист.
-Пожалуй, с него довольно, - наконец, изрек старший Холливел, - Телепортируйте его в какую-нибудь больницу, лучше всего в «Сан-Франциско Мемориал», и можете быть свободны.
-Да нам…, - заговорили хором двойняшки, - Не в тягость…
-Вот только, милорд…
-Кажется, мы перестарались…
-Он уже пару дней…
-Вообще не шевелит ногами….
Уайет посмотрел на бесчувственного Криса, потом на стену, о которую он приложил его в свой последний визит. И одобрительно кивнул близнецам. На редкость предупредительные и исполнительные слуги – даже не смеют намекать своему Повелителю на его неосторожность, зато берут всю вину за происшедшее на себя. Поморщившись, Холливел присел на корточки рядом с братом и провел над ним рукой. Силой Исцеления он не пользовался уже больше двух лет, но определить наличие внутренних повреждений для него по-прежнему не стоило особого труда.
-Смещение позвоночного диска, пережатие нерва…, - выпрямившись, прокомментировал Уайет, - Ничего такого, что не смогла бы вылечить современная медицина и годик-другой активных упражнений. А вообще, так даже лучше! Ему будет, чем заняться, вместо того, что бы путаться у меня под ногами.
-Милорд, вы думаете…
-Он не смирится?
-Крис? Нет, конечно! Он же Холливел, - в голосе Уайета мелькнуло что-то отдаленно похожее на гордость, - Помните, что этот наглец наговорил мне тогда? Так вот, он не отступиться, пока это свое обещание не выполнит! Или, что вернее, не умрет, пытаясь.
-Так почему бы Вам…
-Не убить его прямо сейчас, милорд?
-А вот это не ваше собачье дело! – мгновенно вскипел Избранный, - Что вы стоите? По-моему, я отдал вам приказ!!!
О взрывном темпераменте и совершенно непредсказуемом характере нового Хозяина в Подземном Мире уже ходили легенды. Он мог в порыве благодушия вдруг возвысить самого ничтожного демона, а следующую минуту спалить огненным шаром одного из своих самых верных слуг. Близнецы себе такой участи совсем не желали. Подхватив бесчувственного Криса, они спешно телепортировались в «Сан-Франциско Мемориал»…
**********************************
Откинув одеяло, Крис рывком сел на постели. Глаза заливал едкий пот, а в комнате все еще звенело эхо его криков. Боже, как хорошо, что в клубе на всю катушку орет музыка, есть надежда, что его воплей никто не услышал. Уронив голову на прижатые к животу колени, он несколько минут просто сидел, дожидаясь пока выровняется дыхание и успокоится пульс. Потом встал и, сбросив пропитанную потом одежду, несколько раз прошелся по своей тесной комнатушке. Присел, развернулся, сделал выпад ногой. Молодое, здоровее тело работало, как часы. Крис снова рухнул на диван и закрыл глаза. Господи, ведь на одно бесконечно долгое мгновение ему показалось, что он снова там, в «Сан-Франциско Мемориал», очнулся после двухмесячной комы, что бы услышать из уст своего лечащего врача: «Простите, молодой человек, но ходить Вы, скорее всего, уже не будете»! Этот кошмар он не забудет до конца своих дней. Железная воля, молодость и кровь Хранителей в жилах Кристофера одолели болезнь – меньше, чем через год он встал на ноги. Но его ненависть к брату с тех пор всегда была приправлена изрядной долей панического страха…
Глава 3
-Так ты мне поможешь? – спросил Крис, с надеждой глядя на закутанного в плащ старика, суетившегося у какого-то странного приспособления, больше всего напоминавшего самогонный аппарат, - Поверь, случай у меня просто безвыходный!
Оторвавшись на секунду от своих реторт, седовласый алхимик бросил на юношу взгляд, исполненный веселой иронии:
-Дожили! Хранитель просит демона о помощи.
-Да брось, я же знаю, что твои интересы очень далеки от того, что составляет смысл жизни твоих собратьев! – молодой маг окинул тоскливым взглядом захламленную лабораторию и, так и не найдя, куда присесть, просто прислонился к стене, - В конце концов, жителей Подземного Мира первоначально называли совсем по-другому, а слово «демон» вообще переводится, как «мудрый».
-Надо же, ангел-либерал, кто бы мог подумать! А я-то думал, вы настолько закоснели в своих многовековых традициях, что за шаг влево - вправо у вас полагается расстрел.
Крис невольно поморщился. От подобного замечания его коробило, но при этом не признать справедливость сказанного он не мог.
-Ну, так что, Гедорус, каков будет твой ответ?
Алхимик что-то подкрутил в своей адской конструкции.
-Ты все еще не сказал мне, парень, что конкретно тебе от меня нужно.
-Это касается сына Зачарованной…
-Что?!!! – демон чуть не выронил склянку с реактивом, - Да ты спятил! Я не самоубийца.
-Стоп, стоп, стоп! – замахал руками Крис, - Я же не прошу тебя причинять ему вред! За кого ты меня принимаешь?
-За чокнутого ангела, решившего заключить сделку с демоном! – фыркнул Гедорус, - Ты ведь Хранитель Зачарованных, не так ли? Ходят слухи, что ты хочешь сковать Силы их ребенка, якобы, что бы охота на него прекратилась. Это так?
-Была такая мысль, - вздохнул Крис, вспомнив, чем эта его «гениальная» идея чуть не обернулась, - Но сестры категорически против.
-И что, ты хочешь, что бы я приготовил для малыша блокирующее магию зелье?
Юноша печально покачал головой:
-Да нет, думаю, что на это способна только Сила Трех… Я хочу, что бы ты просканировал его ауру на наличие Зла! Ты же это умеешь?
-Хмм… По Подземному Миру ползут интересные слухи. Относительно того, как погибла секта Ордер, - Гедорус хитро посмотрел на молодого Хранителя, - Говорят, перед этим они едва не обратили сына Зачарованной…
-Вот именно! – Крис нервно заметался по лаборатории, - И я должен убедиться, что никаких последствий для ребенка это не имело!!!
-Не нервничай так, парень. И не бегай, как ужаленный - еще разобьешь мне какое-нибудь оборудование.
Легко ему говорить! Это не он чуть все не испортил, это не его время утекает сквозь пальцы. Пайпер уже упрекала Криса, что он видит ТОГО САМОГО в любом демоне, пришедшем за Уайетом, и каждый раз поднимает ненужную панику. Может, в ее словах и была доля истины, но если Крис и знал что-то наверняка, так это то, что демоны из секты Ордер ТЕМИ САМЫМИ абсолютно точно не были! Как раз эту историю он не раз слышал в детстве – и как колдуны охотились за его братом, и как Пайпер, Фиби и Лео их уничтожили. На самом деле, там, в его прошлом, демонам даже не удалось похитить Уайета – их развеяли в прах гораздо раньше. А здесь и сейчас все произошло исключительно по его вине! Если бы он не влез со своей идиотской идеей блокировки Сил и не переколдовал этого магического жигало, рассеяв внимание сестер… Крис содрогнулся, представив, что собственными руками едва не превратил своего брата в чудовище.
-Гедорус, хватит ходить вокруг да около! Ты просканируешь ауру ребенка?
-Хорошо, хорошо, я сделаю это…, - алхимик повернулся к юноше, сложив руки на груди, - Только вот что мне за это будет? Надеюсь, ты не рассчитывал на бескорыстную помощь?
-Нет, конечно, - вздохнул Хранитель, покосившись на стеллаж, заставленный пробирками с жидкостью очень знакомого цвета, - Я слышал, для многих твоих зелий требуется кровь магических созданий…
-Да, это весьма важный ингредиент, - кивнул демон, - И, кстати, большую ее часть я получаю как раз от подобных сделок. Но, должен тебе сказать, что кровь ангела меня не интересует. Она, увы, теряет все свои чудесные свойства при отделении, так сказать, от источника.
-А как насчет крови полуангела? Сына Зачарованной и Хранителя!
Глаза Гедоруса загорелись.
-Ты предлагаешь мне кровь ребенка?!
-Рехнулся?! – Криса просто передернуло, - Нет…, - продолжил он, закатывая рукав толстовки, - я предлагаю тебе свою!
* * *
План был хорош. Теоретически. Но, как это всегда бывало, столкновения с действительностью он не выдержал. Да и глупо было рассчитывать на что-то иное, с его–то, Криса, заячьей удачей! Если подумать, с тех пор, как он оказался в Прошлом, практически не одно его предприятие успехом не увенчалось. С чего бы сейчас должно было что-то измениться? Сначала его чуть не прикончили из арбалета Темного Хранителя и едва не съел динозавр, потом предала невеста, а братец, похоже, всерьез решил стать единственным ребенком в семье! А в добавление ко всему, сестры теперь все знали о Уайете, а так же о том, что он, Крис, Хранитель только наполовину. И не далек тот день, когда кто-нибудь из них всерьез задумается, а что же это за пришелец из Будущего, полумаг – полуангел, не раз в своей жизни видевший Книгу Таинств и так радеющий о благе их семьи? Вывод из всего этого, на взгляд Кристофера, напрашивался самый очевидный, и он порой недоумевал - как же никто до сих пор не догадался? Наверно, это что-то вроде психологического инстинкта самозащиты… Свались им на голову взрослый Уайет, Пайпер и Лео, наверно, его бы узнали. Но вот догадаться, что некий вредный Хранитель, до и дело создающий всем дополнительные проблемы, их еще даже не зачатый сын… Нет, он определенно ожидает от своих родителей слишком многого!
Крис подставил лицо почти ураганному ветру, так и норовившему сбить его с вершины «Золотых Ворот». Но до чего же обидно! Как глупо и нелепо. Ведь после истории с Бьянкой, когда он полумертвый вернулся из Будущего, сестры и Лео почти поверили ему. Они убедились, что угроза, которую он, Крис, так отчаянно старается предотвратить – не выдумка, и их отношение к нему стало более теплым, почти … дружеским. Ему стало проще присматривать за Уайетом, не говоря уж о том, что, когда Фиби и Пейдж переехали к своим бой-френдам, он остался лишь в обществе Пайпер и зачастившего домой Лео, что создавало для него… иллюзию семьи.
И вот теперь все пошло прахом! Крис провел рукой по щекам, вытирая слезы, вызванные не иначе, как сильным ветром. Перед глазами все еще стояло искаженное от ярости лицо отца: «Я верил тебе! Я поручился за тебя!». И его последние слова, прозвучавшие для юноши точно приговор: «ПОШЕЛ ВОН!!!».
А ведь он и сам почти поверил… Что все изменилось. Что, если не как сын, то хотя бы как союзник и друг, он сумел завоевать уважение Лео, и что все подозрения отца остались, наконец, в прошлом. Что ему не придется больше тащить этот крест одному! Наивный… Когда это отец прислушивался к его словам? Младший сын всегда был для него пустым местом. А в тот единственный раз, когда Крису все-таки удалось привлечь его внимание… Юноша зажмурился, не желая даже вспоминать, чем все это закончилось. Нет, он не ожидал благодарности! В той ситуации трудно было рассчитывать даже просто на доброе слово… Но обвинить во всем его, Криса… Это было уже слишком. Проклятье, может, его кто сглазил при рождении? Почему он всегда и во всем крайний?!!!
***********************************
Будущее, 2020 год…
-Надеюсь, Кристофер, это была просто злая, глупая шутка, - холодно произнес Лео, отворачиваясь от младшего сына, - Хотя, должен сказать, я не думал, что ты способен на подобное! Это низко… Говорить ТАКОЕ о своем собственном брате.
Крис слегка побледнел, но этот удар не стал для него неожиданностью. Отец всегда, даже в мелочах, был на стороне Уайета. Его старший сын, его наследник, Благословенный ребенок… Золотой мальчик, на которого возлагались все надежды и которому прощались любые ошибки.
«Ах, тетя Фиби, как же мне тебя не хватает! Уж ты-то всегда видела Уайета насквозь… За что, скорее всего, и поплатилась!»
-Нет, папа, я серьезен, как никогда, - произнес Крис, изо всех сил стараясь держать себя в руках, - Уверен, ты и сам чувствуешь, что с Уайетом что-то не в порядке. Просто не хочешь признаться в этом даже самому себе!
-Кристофер, прекрати…
-Я уже шестнадцать лет, как Кристофер, - утратив самообладание, заорал юноша, - А ты просто слепец, если ничего не замечаешь! После… после гибели мамы он точно с цепи сорвался! Помешался на собственном могуществе. Все твердил, что хочет победить Смерть! Постоянно искал какие-то древние книги, проводил над собой жуткие обряды и наращивал, наращивал, наращивал свои Силы. В том числе, забирал чужие, даже демонические… Уайет стал ЗЛЫМ, понимаешь?!
Спазм перехватил горло, и Крис вынужден был замолчать. Отец смотрел на него так, словно увидел впервые. Должно быть, он и не знал что тихий, ласковый малыш Кристофер может быть ТАКИМ. Ну что же, пусть видит, что их с Пайпер сын унаследовал от матери не только внешность!
-Ты так печешься о Уайете, папа…, - продолжил он, пытаясь не снова не сорваться на крик, - Тогда скажи, где же ты был, когда твой ребенок перешел границу между Светом и Тьмой?
Лео вздрогнул, как от удара:
-Замолчи! Не поверю не единому слову, пока не увижу собственными глазами.
Ах, так?! Криса внезапно охватило какое-то странное, почти болезненное спокойствие.
-Своими глазами? Прекрасно! Идем, папа.
-Куда? – устало вздохнул Старейшина, прикрывая глаза ладонью.
-Ты же хотел доказательств? Ради Бога! Через четверть часа в Подземном Мире как раз начнется одна занятная церемония, так что впечатлений у тебя будет масса, - Крис вскочил на ноги и потянул отца за руку, - Идем же!
Понимая, что спорить бесполезно, Лео тоже поднялся с дивана и переместился вслед за сыном.
-Где мы? – спросил Старейшина, оглядывая смутно знакомое помещение, в котором они материализовались несколько секунд спустя.
-Не узнаешь, пап? – с горечью откликнулся Крис, - Разве не здесь вы искали в свое время нового Хозяина, еще не подозревая, что на самом деле это дядюшка Коул?
-Тронный зал! – судорожно выдохнул Лео, - Но зачем мы здесь?
-Скоро увидишь. Идем, надо спрятаться. С минуты на минуту здесь появится куча демонов, и если мы не заэкранируемся, как следует, нас тут же засекут…
Глава 4
Будущее, 2020 год…
Через пять минут зал начал заполняться людьми. Точнее, демонами и колдунами всех рангов и мастей. В основном здесь, конечно, были представители Высшего уровня, но попадалась и мелкая шушара, вроде парочки гримлоков и даже несколько банши.
-Это что – коронация? – прошептал Лео, глядя из своего укрытия, как на возвышении появляется демонический жрец в черной сутане, - У него же в руках Гримор! Я думал, мы избавились от этой проклятой книги еще двадцать лет назад.
Притаившийся рядом Крис, нервно передернул плечами:
-Полагаю, ее нашел Уайет. Наверно, ему пришлось здорово потрудиться, но без Гримора и соответствующей церемонии он не имеет права провозгласить себя Хозяином.
-ЧТО?!!!
-Пап, если будешь так кричать, нас услышат даже сквозь твои щиты, - голос Криса стал каким-то деревянным, - Лучше смотри, - он кивнул на темную фигуру в плаще, движущуюся по образованному демонами живому коридору.
По всему залу вспыхнули черные свечи, откуда-то с потолка полилась леденящая душу музыка. Будущий Хозяин подошел к жрецу и сбросил с головы капюшон. Лео подавился собственным криком. В глубине души он понимал, зачем Крис притащил его сюда, но верить очевидному упорно не желал. И вот теперь Уайет, его дорогой сын, его гордость, дитя их с Пайпер любви, стоял перед выточенным из темного мрамора алтарем и произносил слова самой черной и ужасной из древнейших клятв.
Пальцы Криса до боли впились в отцовское плечо:
-Папа, не надо…
-Мы должны остановить церемонию!!!
-Нет, мы все равно не сможем ничего сделать! Нам не одолеть всех этих демонов, не говоря уже о Уайете. Они убьют нас или пленят, а обряд все равно продолжится.
-Я не могу просто смотреть, как мой сын становиться Хозяином всего Зла, и ничего при этом не делать!
-Папа, пожалуйста…, - всхлипнул Крис, - Ты думаешь, мне сейчас легче?! Он ведь мой брат… Мне очень жаль, что тебе пришлось это увидеть, но иначе бы ты мне просто не поверил…
Церемония продолжалась. Лео с сыном досмотрели представление до самого конца. Они бы и рады были уйти, но сквозь поставленные Старейшиной щиты незаметно перенестись не мог даже он сам. Они видели, как вспыхивает над головой Уайета символическая черная корона, как он принимает поздравления и смеется, пожимая руки Высшим демонам. И даже, как, знаменуя свое вступление на престол Зла, приносит в жертву невинного.
Когда они, наконец, вернулись домой, Лео обессилено рухнул на диван и разрыдался. Старейшина думал, что после смерти Пайпер ничто уже не способно причинить ему боль. Как же он заблуждался! Вид Уайета, предавшего все, во что верила и за что боролась его семья, был страшнее, чем удар ножом в сердце.
Белый, как мел Крис коснулся было отцовского плеча, но потом передумал и отошел в сторону.
-Прости…, - в который уже раз произнес он, - Я не хотел…
-Еще как хотел! – Лео гневно вскинул голову. Как это часто бывало, боль у него мгновенно трансформировалась в злость, - Но сейчас это не важно. Лучше скажи, откуда ты узнал обо все этом?! И почему молчал раньше?!!!
Крис невольно отшатнулся – ненависть в отцовских глазах буквально испепеляла. Юноше было невдомек, что это всего лишь защитная реакция. Лишь Пайпер знала о ее природе, только она могла укротить эти внезапные вспышки гнева… Но старшей Холливел уже два года не было в живых, и обуздать темперамент Лео было некому.
Впрочем, Кристофер был достойным сыном своего отца. Сжигающая изнутри обида внезапно прорвалась наружу яростным криком:
-Почему я не сказал раньше?!!! Да потому что узнал всего месяц назад! А вот где ТЫ был эти четыре недели, папа? Я звал тебя постоянно, но ты не соизволил даже ответить, не то, что появиться!
Упрек был справедлив, и Лео слегка поостыл:
-Я был очень занят! Но, если бы я почувствовал, что с тобой, Уайетом или Фелишей что-то случилось, я бы тут же пришел.
-И чем же это таким суперважным ты был занят, что не мог заскочить хотя бы на пять минут?! – бушевал Крис.
-Мы узнали, что надвигается новая страшная угроза, и искали ее источник.
-И как, нашли?
-Нет…
-Да уж, воистину, в своем собственной глазу не увидишь и бревна…, - продолжая негодовать, юный маг сложил руки на груди, - Хочешь, я скажу тебе, папа, как зовут эту новую угрозу? УАЙЕТ!!!
Лео подавленно молчал, но Крис, которого в кои-то веки прорвало, все никак не мог успокоиться:
-Я начал следить за ним после исчезновения тети Фиби. Я и раньше кое-что подозревал, видел, что он слишком заигрался с Высшими Силами. Но это были лишь догадки, не одного факта. И тогда…, - голос юноши дрогнул, - я поделился своими мыслями с тетей Фиби. Оказалось, что она тоже чувствует исходящую от Уайета угрозу. Она сказала, что проведет небольшое расследование…, - Крис проглотил комок в горле, - И в вскоре после этого она пропала!
-Ты думаешь, ее убил Уайет? – тихо произнес Лео.
-Не знаю…, - Крис почувствовал себя шариком, из которого вдруг выпустили воздух, и обессилено опустился в кресло, - Но он определенно имеет к этому отношение.
Некоторое время оба молчали.
-Надеюсь, ты не делился своими подозрениями еще и с Фелишей? – наконец, спросил Лео.
-Нет, конечно.
-И не вздумай! Не хватало еще, что бы с ней случилось то же самое, что и с ее матерью.
Крис вздрогнул, почувствовав в словах отца завуалированный упрек. Юноша и сам прекрасно знал, что виноват. Не обратись он к тетке со своими ужасными догадками, она сейчас вполне могла быть жива…
-Не волнуйся, пап, - послышался вдруг от двери знакомый насмешливый голос, - Я никогда не причиню вреда моей сестре… и брату. Если им, конечно, не придет однажды в голову безумная мысль выступить против меня!
Отец и сын в шоке уставились на Уайета, с видом архитектурного излишества подпиравшего дверной проем.
-Так это все-таки ты… убил Фиби? – с трудом выговорил Лео.
Губы Избранного искривила неприятная улыбка:
-Ну, как дипломатично выразился Кристофер, я имею отношение к ее смерти… Да, кстати, как вам понравилась церемония? По-моему, все прошло просто великолепно!
-Ты знал? – хором ахнули Крис и Лео.
-Что вы были там? Разумеется! И мне было очень приятно, что моя семья видит меня в такой судьбоносный для нас всех момент.
-Господи, Уайет, как ты мог? – простонал Лео, со слезами на глазах глядя на старшего сына, - Отвернуться от Света, предать все, чему мы тебя учили… Я не верю! Это не ты!
-Да брось, папа, - поморщился Избранный, - Я просто повзрослел. Перерос все эти глупости. Свет и Тьма, Добро и Зло… Это две стороны одной и той же медали! Думаешь, почему битвы между ними продолжаются с самого зарождения мира, и до сих пор никто не победил? Потому что это невозможно! Свет не может существовать без Тьмы, и наоборот. Такова природа Вселенной. И, на мой взгляд, глупо зацикливаться на одной ипостаси Силы, когда можно подчинить себе обе!
-И, по-твоему, для этого нужно стать Повелителем Подземного Мира?!
-Ну не Аватарой же! Ты сам видел, что такое мир, стоящий НАД Светом и Тьмой. Утопия невозможна, а, может, мы просто пока не готовы к ней. У меня другой путь! Трон Хозяина – это только начало, первый этап на долгом пути! Я – Избранный, будущее магии этого мира, и рано или поздно весь он будет принадлежать мне!
-Уайет, прошу тебя…
-Хватит! - лицо молодого человека вдруг исказилось, а в голосе послышалось глухое рычание, - Довольно этих бессмысленных, душеспасительных разговоров! Ты не переубедишь меня, а я тебя, не так ли? Но, хочу предупредить тебя, отец – НИКОГДА НЕ ПЕРЕХОДИ МНЕ ДОРОГУ!!! Иначе, в один прекрасный день, я останусь круглым сиротой!
Лео отвернулся, не в силах больше смотреть на демоническую маску, в которую превратились черты его любимого сына. Уайет с презрительной усмешкой глянул на отца, потом перевел взгляд на младшего брата:
-Крис, давай выйдем. Есть разговор.
Больше всего на свете в тот момент младшему Холливелу хотелось с отвращением бросить: «Нам не о чем разговаривать!». Но, несмотря ни на что, он все еще не мог поверить, что Уайет потерян навсегда. Виновато покосившись на отца, юноша вышел вслед за братом. Говорят, надежда умирает последней. Как раз вслед за тем, кто надеется…
***********************************************
Настоящее…
Встряхнув головой, Крис вырвался из затягивающего омута памяти. Разумеется, из того разговора ничего хорошего не вышло. Да и из всех последующих тоже. А через год он окончательно потерял старшего брата. Как, впрочем, и почти всю свою семью…
Крис подождал, пока боль, обида и гнев сменяться привычным ощущением отчужденности, и поднялся на ноги. Не время предаваться рефлексии. Он пришел сюда не налаживать отношения с отцом, а спасти старшего брата от Зла. И поскольку защитить Уайета на расстоянии он не сможет, придется как-то убедить Лео и сестер не выгонять его взашей. Сцепив зубы, Крис переместился в особняк на Прейскот Стрит.
В Холливел Мэнор его ждал сущий дурдом. Всадник без головы, мамина голова без тела и целая куча одуревших от собственной Силы магов-подростков. Зато из-за очередного ЧП родственники не послали его куда подальше, едва завидев, и даже поручили полезное дело – забрать Фиби из Школы Магии. Впрочем, это еще не означало, что ему не укажут на дверь, когда текущий конфликт будет разрешен. В надежде, что вечером, в приятной обстановке, страсти немного улягутся, Крис оттягивал решающий разговор с мамой и тетками, как только мог. Когда маленький псих, вызвавший Всадника, был найден, молодой Хранитель в спешном порядке переместился из дома, решив по случаю извиниться перед Гедорусом.
-Должен сказать, парень, вид у тебя бледный, - заметил демон-алхимик, когда юноша материализовался посреди его лаборатории.
-Еще бы, ты же выкачал из меня почти всю кровь! – попытался пошутить Крис.
-Не преувеличивай! - Гедорус посмотрел на юношу почти сочувственно, - Что, здорово намылили шею?
-Пустяки. Я, собственно, зашел извиниться! Не думал, что в это время дома кто-то появится…
-Не страшно. Я ведь успел сделать то, для чего ты меня нанял.
-Да? – повеселел Крис, - И как?
-Малыш в порядке. Зла в его душе пока нет, - демон чуть нахмурил кустистые брови, - Зато есть кое-что другое.
-Что?! – тут же насторожился молодой маг.
-Страх и смятение… И это, кстати, не удивительно, если учесть, что каждый самый завалящий демон Подземного Мира считает своим долгом попробовать похитить или убить этого бедного ребенка!
-Страх и смятение…, - Крис озадаченно потер ладонью лоб, - И что это означает?
-Тебе лучше знать, - усмехнулся алхимик, - Но, будучи наверху, мне однажды довелось увидеть один очень интересный фильм. «Звездные войны» называется.
-Хмм… «Запомни, Люк, страх тоже ведет к Темной стороне Силы»?
-Вот именно! Так что приглядывай за своим братиком получше.
-Непременно, Гедорус. Еще раз спасибо.
-Не за что! На зельях, приготовленных на основе твоей крови, я отлично заработаю.
Крис подавил невольную усмешку:
-Как хорошо что, в отличие от демонов, кровь магов и ангелов нельзя использовать против них!
-Ну-ну…, - в глазах алхимика мелькнули веселые искорки, - Кстати, парень, можно задать тебе один вопрос?
-Смотря какой.
-Когда у тебя день рождения?
-Допустим, в ноябре, - удивился юноша, - А зачем тебе?
-В ноябре 2004 года?!
-Ну да! И что дальше?
-А в то, что я в курсе всех самых свежих сплетен в магическом мире, однако слухи о новой беременности Зачарованной до меня пока не доходили.
Крис в недоумении приподнял брови:
-Не понимаю…
-Вот и я вижу, что не понимаешь! А между тем, в Вашем возрасте, молодой человек, пора бы уже научиться считать до девяти!
И Гедорус вернулся к своим зельям, показывая тем самым, что разговор закончен. А Крис сосчитал, наконец, до девяти, и почувствовал, что пол уходит у него из-под ног. Сделав целью своего существования спасение Уайета, он совершенно забыл о самом себе. Фактически, поставил крест на собственной жизни. Однако, теперь последствия сего недосмотра явно начинали сказываться, причем самым ужасным образом. Через десять месяцев ему, Крису, предстояло появиться на свет, а родители его, между тем, меньше всего походили на людей, способных в ближайшее время оказаться в одной постели…
Глава 5
Когда вместо того, что бы, как все нормальные люди, воспользоваться дверью, Крис машинально прошел сквозь стену, он понял, что дело, действительно, дрянь! Если с прозрачностью собственного тела еще можно было как-то смириться (за свою недолгую, но ве-е-есьма богатую впечатлениями жизнь он повидал и не такое), то хождение сквозь материальные объекты уже не лезло ни в какие ворота, даже по меркам его семьи. А когда еще и добряк – уборщик из «3С» оказался Ангелом Смерти, пришедшим по его, Криса, душу, юноша почувствовал, что окончательно лишается самообладания. В состоянии близком к истерике он взлетел по лестнице наверх, попутно с ужасом осознавая, что противное онемение, мучавшее его последние несколько часов, вдруг прошло, а тела своего он уже не чувствует. Хотелось кричать, топать ногами и проклинать себя - идиота, родителей - тормозов, нерасторопных теток и вообще весь мир за компанию.
На подходе к чердаку Крису все-таки удалось слегка взять себя в руки. Уж Фиби-то с Пейдж точно были ни в чем не виноваты, а все неприятности на свою голову он насобирал исключительно сам. Определенно, прежде чем влезать в ход истории, стоило еще разок пересмотреть «Назад в будущее». Там главный герой тоже чуть не стер самого себя из матрицы бытия…
-Не хочу вас торопить, но…, - Крис выразительно развел руками, заходя на чердак.
Увидев его, а, вернее, СКВОЗЬ него, тетки почти сравнялись с племянником цветом лица.
-Мы делаем все возможное! – поспешно заверила юношу Фиби.
Пейдж была более прямолинейна:
-Ужасно выглядишь!
Обычно ее меткие, ироничные замечания забавляли Криса, но сейчас с чувством юмора у него было как-то туговато. Он лишь мрачно кивнул, а сестры склонились над выписанным из Книги Таинств заклинанием:
О Духи, просим вас,
Перенеситесь к Пайпер,
Что бы мы могли увидеть…
В глазах у Криса вдруг резко потемнело, но испугаться он даже не успел. Реальность словно мигнула, и чердак Холливел Мэнор загадочным образом поменял свой внешний вид. Из цветного он стал почему-то монохромным, а Фиби и Пейдж внезапно превратились в его собственных родителей.
-Что ты здесь делаешь? – ахнула Пайпер, завидев юношу.
-Видимо, прекращаю существование! – уныло откликнулся тот, сообразив, наконец, что находится в Долине Духов.
Вот и конец! Хорошо хоть перед смертью он еще раз увидел маму и папу… Крис открыл было рот, собираясь попрощаться, как перед глазами снова мигнуло, и мир вернулся в нормальное состояние. Фиби и Пейдж смотрели на племянника с таким видом, будто и не чаяли уже увидеть его среди живых.
Но как же…? Заклинание! Вот, что это было…
-Я видел Пайпер и Лео! Они в Долине Духов.
-Так я и знала! – радостно воскликнула Фиби, - Спроси у них, как мы можем им помочь. Лео, наверняка, должен быть в курсе…
И снова черно-белый чердак. Время словно замедляет свой бег.
-Что, значит, «прекращаю существование»? – возмущается мама, папа же в кои-то веки смотрит на него с радостью и надеждой. Похоже, догадался, зачем он здесь.
-Потом объясню! Я - твоя связь с сестрами. Они хотят знать, как вам помочь.
-Подожди, - Пайпер никак не может успокоиться, - Как там Фиби? И что с Уайетом?!
-Он в Школе Магии, забыла? – раздраженно откликается Крис, не в силах совладать с иррациональным приступом ревности (ее младший сын тут испаряется, а она опять о Уайете печется), - Фиби в норме! Вы знаете, что с вами произошло?
Лео начинает объяснять, а он тем временем жадно впитывает глазами лица родителей. Может, его случай и «уникальный», но если какое-то посмертие у него все-таки будет, то мама и папа, стоящие рядом, это как раз та картина, память о которой он бы хотел бы унести с собой в вечность.
Опять вспышка…. Перед ним снова взволнованные Фиби и Пейдж. Только видятся тетки уже как-то нечетко.
-Они думают, кто-то открыл Портал Темному Хранителю… Осторожно!!!
Очередная, «демонстрация», как и следовало ожидать. Темным Хранителям опять неймется… И вечный бой! Покой нам только сниться… Увы, увы, это больше не его бой. Жаль только, что он так и не успел узнать, изменилось ли будущее…
-Слишком поздно… И не только для Лео и Пайпер. Берегите себя…
Последняя мысль Криса была о том, что он все-таки должен был рассказать маме всю правду…
******************************************************
Будущее, 2005 год…
-Хей, я дома, - весело крикнула Фиби Холливел, закрывая входную дверь, - Ау!
-Мы на кухне! – донесся до нее голос старшей сестры, хотя это было ясно и так – по всему дому витали аппетитные ароматы.
«Мы» оказались хлопочущей у плиты Пайпер и малышом Уайетом, игравшим на кухонном столе с ложками. Младшего племянника Фиби в поле зрения не наблюдалось.
-А где Крис? – нахмурилась молодая ведьма.
-Спит в гостиной, - Пайпер кивнула на лежавшую на подоконнике «радио-няню», - Если, конечно, не проснулся от наших воплей.
Ребенок и впрямь не спал. Он лежал в своей переносной колыбельке и наблюдал за солнечными зайчиками, скачущими по потолку. Увидев тетушку, малыш радостно заагукал и потянулся к ней своими крошечными ручками.
-Привет, мой сладкий! – ласково пощекотав племяннику животик, Фиби осторожно взяла его на руки, - Что, мамочке, опять не до тебя?
Словно догадавшись о чем идет речь, маленький Крис перестал улыбаться и жалобно наморщил личико. Впрочем, плакать он не стал. Он вообще почти никогда не плакал, в отличие от старшего брата. Только иногда хныкал, когда долго не видел мать.
Положив малыша в кроватку, Фиби неодобрительно покосилась в сторону кухни. С тех пор как Уайет, исчезнувший незадолго до рождения Криса, через несколько месяцев, когда никто уже и не чаял его увидеть, неожиданно материализовался посреди гостиной, Пайпер не отходила от старшего сына буквально не на шаг. Фиби и сама первые недели не могла наглядеться на племянника, но, когда страсти немного поутихли, она вдруг поняла, что Уайет настолько завладел вниманием ее сестры, что на Криса у той практически не остается времени. Мать, потерявшую своего ребенка, и внезапно обретшую его, когда не осталось уже никакой надежды, безусловно, можно было понять. Тем более, что Крис фактически ни в чем не нуждался – Пайпер всегда вовремя кормила его, меняла ему подгузники и даже иногда с ним играла. Но все-таки младший сын был для нее явно на втором плане.
От Пайпер только и слышно было: «Уайет, Уайет, Уайет…»! Постепенно он превращался для матери в какую-то идею фикс. И это не могло не беспокоить, особенно в свете того, что после исчезновения Уайета такой же отчаянной, почти болезненной заботы был удостоен новорожденный Крис. Пайпер практически не спускала сына с рук, панически боясь, что с ним случиться то же самое, что с его братом. Ребенок постоянно находился в пределах ее видимости, спал с ней в одной комнате, и даже когда молодая мать принимала душ, переносная колыбелька Криса стояла рядом с ней на ящике для белья. Лео и Фиби, как и Пайпер убитые горем, тем не менее, пытались слегка образумить ее, но та только и знай, что твердила: «Если уж похитили Уайета, с его суперспособностями, то, что же говорить о Крисе, который пока еще ни чем не проявил, что он сын Зачарованной и Старейшины»! Тот факт, что как раз по этой причине малыш не представляет особого интереса для демонов, Пайпер не волновал совершенно… Но стоило вернуться Уайету, Крис оказался практически забыт!
«Если так пойдет и дальше, моей сестре понадобится помощь психиатра», - подумала Фиби, поднимаясь в свою комнату, - «Ей срочно нужна хорошая встряска! Новое пришествие Аватар, например… А то, еще чуть-чуть, и я, рискнув использовать магию в личных целях, наложу на нее какое-нибудь заклинание. Уничтожающее страх, например, или, быть может, пробуждающее материнские чувства…»
Принимая душ, Фиби вспомнила видение, посетившее ее больше года назад в Школе Магии. После таинственной смерти Гидеона Академию Волшебства закрыли, и до сих неизвестно было, распахнет ли она когда-нибудь свои Порталы для новых учеников. Пайпер такое положение вещей не особенно волновало – она хотела, что бы жизнь ее сыновей была нормальной, насколько это вообще возможно, и обучение детей в Школе Магии в эти планы никоим образом не вписывалось. А вот Фиби не хотела такого будущего для своей дочки, которой, согласно видению, предстояло появиться на свет через четыре года! Ведь одна из преподавательниц Академии недаром говорила о маленьких ведьмах и магах: «Эти дети - колыбель доброй магии, но без должного руководства их сердца легко сделать злыми». Кроме того, если демоны и в будущем будут нападать на них чуть не каждую неделю, детям всяко будет безопасней проводить время в стенах Школы Магии. И не только в физическом смысле, но и в психическом! Фиби вздохнула, вспомнив, как изменился Уайет после своего возвращения. Ласковый, жизнерадостный, несмотря ни на что малыш, превратился в мрачного ребенка, капризного и то и дело плачущего по пустякам. В полтора года он уже во всю лопотал, пусть и на своем детском, понятном ему одному языке. Теперь же, лучшее, что от него можно было добиться - это «мама», «папа», «Фиб», «Квис» и «хосю»!
Предаваясь невеселым размышлениям, Фиби высушила волосы и натянула домашнюю одежду. Пора было спускать к ужину… Как же одиноко теперь стало за столом без Пейдж и Лео! Боль от утраты сестры уже поутихла, но щемящее чувство пустоты по-прежнему не уходило. Сейчас было даже хуже, чем после смерти Прю. Тогда их с Пайпер поддерживали Лео и Коул, потом появилась непоседа Пейдж… Но полтора года назад они и ее потеряли, так и не успев узнать до конца. А, когда еще и Лео ушел, став Старейшиной, дом окончательно осиротел. Скорее бы, что ли мальчики подрастали! Быть может, если в особняке зазвучат детские голоса и топот маленьких ножек, этой похоронной атмосфере придет конец?…
*************************************************
Настоящее…
Крис не сразу понял, что белое сияние впереди – это не пресловутый свет в конце туннеля. Сначала вернулась память, потом - мысли и чувства. Звуки улицы ударили по ушам, а обжигающий глаза калейдоскоп огней сложился в знакомую картинку – самый обычный переулок в самом обычном земном городе. Кроме того, в поле зрения наблюдались родители и обе тетки, все четверо живые и почти здоровые.
-ДА!!! Я вернулся!!! – завопил юноша, чувствуя себя самым счастливым человеком на свете.
-Подожди, как это? – вытаращилась на свежевоскресшего племянника Фиби.
-А я откуда знаю? – ощущение пьянящего, безудержного восторга никак не проходило, - Их спросите! – Крис кивнул на своих родителей.
В эту секунду Лео, и без того опиравшийся на Пайпер, пошатнулся и начал заваливаться на бок. Крис, слегка отрезвев, рванулся было к отцу, но Пейдж его опередила.
-Скорее, перенеси нас к Гидеону! – распорядилась Пайпер, и две ведьмы со Старейшиной на руках переместились в Школу Магии.
Крис несколько уныло посмотрел на место, где они только что стояли. Про него, разумеется, опять все забыли! Точно он пустое место… Перенестись следом? А смысл?! Кому он там нужен? Да уж если на то пошло, кому он нужен ВООБЩЕ?!!!
Довольно бесцеремонный щелчок по лбу вырвал молодого мага из плена упаднических настроений.
-Больше никогда меня так не пугай! – сердито сказала Фиби, крепко прижимая к себе племянника, - Никогда!
Глава 6
Будущее, 2005 год…
Крик Пайпер застал Фиби уже на лестнице. В столовой что-то с грохотом упало, затем послышался звук взрыва. Демоны, будь они неладны! Спускать вниз было долго, поэтому Фиби ласточкой сиганула через перила, слеветировав уже у самого пола. В комнату она вбежала, как раз, когда Пайпер взрывала второго из полудюжины демонов, только что материализовавшихся прямо посреди столовой. Еще трое направлялись к поднявшему Щит малышу Уайету, а последний оказался прямо у девушки перед носом. Фиби взлетела, одновременно сделав стремительный выпад ногой. Демон увернулся, и началась обычная в таких случаях потасовка.
«Как же нам не хватает Силы Трех»! - подумала молодая ведьма, нанося очередной удар. Подземный Мир, основательно прореженный сначала Титанами, а потом Аватарами, опять зашевелился, и демоны в последнее время лезли, буквально, изо всех щелей. Возможно, не далек тот день, когда их с Пайпер Сил просто не хватит… Впрочем, теперь им помогает ее маленький племянник. Могущество Уайета, за время его отсутствия, заметно возросло. Вот и сейчас, стоило одному из демонов неосмотрительно приблизиться к Щиту ребенка, как оттуда вылетел всполох ослепительно-белых молний, испепелив наглеца на месте. Улыбнувшись малышу, Фиби увернулась от очередного файрболла и снова взлетела в воздух… что бы в следующую секунду рухнуть на пол, буквально сметенная волной чужой боли и оглушенная безумным, нечеловеческим криком Пайпер. Время словно замедлило свой бег, и обернувшаяся Фиби еще успела увидеть, как предназначенный ей энергетический шар, пролетев сквозь арку между комнатами, рикошетит от зеркала и ударяет прямо в деревянную колыбельку Криса.
-НЕ-Е-Е-ЕТ!!!!!!!!!!!!!! – взорвав последнего демона, Пайпер бросилась к сыну, рыдая и оскальзываясь на разлитых по паркету остатках ужина. Чувствуя, как пол уходит у нее из-под ног, Фиби устремилась следом за сестрой.
Маленький Крис лежал на полу среди почерневших обломков кроватки. Взглянув на племянника, Фиби зажала рот рукой, чтобы не закричать – одежда ребенка почти полностью обуглилась, а сквозь зиявшие тут и там дыры виднелись покрывавшие его тельце страшные ожоги.
-Господи, Фиби, он не дышит! – застонала Пайпер, прижимая к себе сына, - Лео!!! ЛЕО!!!
Рядом возник каскад голубых огоньков, но это оказался всего лишь Уайет, переместившийся из соседней комнаты. Увидев израненное тело младшего брата, ребенок затопал ножками и залился оглушительным плачем. Словно почувствовав его боль, а может, услышав, наконец, зов жены, посреди гостиной материализовался Лео. Увидев разбитую колыбельку и почерневшее тельце Криса на руках у Пайпер, он побелел, как мел, и бросился к сыну. Руки Старейшины, когда он прикасался к умирающему ребенку, дрожали точно в лихорадке.
-Как это произошло? – спросил он, окутывая Криса сияющим, золотым коконом.
-Это моя вина! Моя! Моя!!! – еще сильнее зарыдала Пайпер, - Если бы я уделяла ему больше времени… Он ведь такой маленький, такой беззащитный!
Казалось, еще чуть-чуть и она устроит форменную истерику, с битьем головой о стены и вырыванием волос.
-Что так долго? – дрожащим голосом спросила зятя Фиби, заметив, что раны Криса так и не думают исчезать.
-Он слишком маленький! – поджимая губы, прошептал Лео, - А ожоги слишком серьезные… Боже, помоги мне!!! Дай мне Силу спасти своего сына!
Наконец, обугленная кожа на теле ребенка сменилась здоровой, нежно-розовой. Даже пострадавшая одежда, как это всегда бывало, стянулась, вновь превратившись в хорошенький сиреневый костюмчик с котенком на животе. Крис лениво приоткрыл свои золотисто-зеленые глазки и жалобно захныкал. Плачущая, на этот раз уже от счастья, Пайпер буквально вырвала сына из рук Лео и прижала к своей груди:
-Теперь все будет хорошо, мой сладкий! С сегодняшнего дня ты всегда будешь со мной, я обещаю!
Фиби, стерев с лица дорожки слез, выразительно закатила глаза. Похоже, паранойя Пайпер пошла по новому кругу…
Впрочем, сейчас она вполне понимала сестру.
-Хей, - девушка привычно пощекотала затихшему Крису животик, - Не вздумай нас больше так пугать, малыш! Никогда, слышишь?
Между тем, Уайет, которого взял на руки Лео, никак не желал успокаиваться. Реветь он перестал, но по-прежнему хлюпал носом и тянул ручки к матери и брату:
-Квис… Хосю к Квису!
Пайпер, переглянувшись с бывшим мужем, пересела с пола на диван, и Уайет тут же переместился к ней на колени. Мгновение спустя он поднял Щит и что-то залопотал на своем детском языке. Взрослые переглянулись – Уайет опять говорил! Улыбнувшись сквозь слезы, Пайпер покрепче обняла обоих своих сыновей и начала укачивать, тихонько напевая колыбельную. Через несколько минут энергетическое поле Уайета исчезло…
На следующий день Фиби поняла, что несчастный случай с Крисом и стал той встряской, которую она так опрометчиво пожелала сестре. Подъехав вечером к дому, у входа она встретила Пайпер, возвращавшуюся с сыновьями с прогулки. Уайет играл с медвежонком в своей детской коляске, а Крис радостно болтал ножками в специальной «бэби-сумке» на груди у матери. С тех пор атмосфера в особняке разительно изменилась, и Фиби в сотый уже, наверно, раз подумала, насколько же все зависит от «хранительницы очага», которой в их доме, безусловно, была Пайпер. Как ни странно, паранойя у старшей Холливел прошла, практически, без следа. Конечно, по обычным меркам она по-прежнему оставалась сверхзаботливой мамашей, но ведь и их семью обычной назвать было никак нельзя! Когда же Пайпер приходилось куда-то отлучиться, она всегда устраивала сыновей рядом, так, что бы Крис обязательно находился в переделах досягаемости Уайетова Щита. Тот, казалось, не возражал. По всему чувствовалось, что он души не чает в младшем братике…
********************************************
Настоящее…
Пайпер Холливел смотрела на своих младших сестер и чувствовала, что потихоньку сходит с ума.
-Боже, что же мне делать?
-Наверно, поговорить с Лео, - участливо предложила Фиби.
С Лео?! О Господи! Она хоть понимает, о чем идет речь?
-Я не могу!
-Но почему?
-Потому что… Потому что не могу!!!
В голосе Пайпер проскочили истерические нотки, а ладони резко потеплели. Боже, еще чуть-чуть, и она утратит контроль над собственной магией! Ваша Сила – это ваши эмоции, не раз говорил им Лео. Молодая женщина почувствовала, как глаза снова защипало от слез. Ее единственная любовь. Ее Лео… Он снова ушел, на этот раз, возможно, навсегда. Опять оставил ее одну… Впрочем, нет, не одну! Она носит его ребенка. Плод этой безумной во всех отношениях ночи. И что самое невероятное… Боже, это просто в голове не укладывается…
-Я не вовремя? – послышался за спиной Пайпер знакомый голос.
Медленно, чувствуя, как внутри все бушует от противоречивых эмоций, она обернулась. Крис стоял в дверях и не сводил с нее смущенного, чуть напряженного взгляда. Крис… Ее сын… Их с Лео сын! Господи, о чем она только думала? Как могла быть такой слепой?! Ведь всего-то и надо было, что повнимательнее присмотреться к Крису, а потом взглянуть на себя в зеркало. И ведь он не только на нее похож! Да, у него ее глаза, пусть и не карие, а зеленые. И еще линия скул и овал лица. Но форма-то носа и разлет бровей – отцовские. А эти губы… Эти пухлые, немного капризные губы – в точности, как у Пейдж! Некстати вспомнилось вдруг, как Крис складывает на груди руки. Тем же движением, что и Лео…
-Ну что вы застыли, как будто вас кто-нибудь заморозил? – не выдержала затянувшегося молчания Фиби, - Скажите же что-нибудь! Обнимитесь что ли…
Мать и сын синхронно вздрогнули и с совершенно одинаковыми выражениями на лицах сердито посмотрели на дорогую родственницу. Впрочем, ее предложение, хоть и частично, все же подействовало – Пайпер, наконец, обрела дар речи.
-Крис, почему ты ничего мне не сказал? – внезапно охрипшим голосом пробормотала она.
Прислонившийся к дверной раме юноша чуть шевельнулся и вдруг как-то обмяк. Только сейчас, когда он позволил себе, наконец, расслабиться, стало ясно, какое дикое, почти нечеловеческое напряжение сковывало его, пока он ждал первых слов матери. Передернув плечами каким-то беззащитным, чуточку нервным жестом, Крис отлепился от двери и прошел в комнату. Устроившись, как обычно, на подлокотнике кресла, он смущенно взглянул на Пайпер.
-Как ты себе это представляешь? Появляется вдруг из будущего этакий великовозрастный детина и заявляет: «Я, ребята, ваш еще даже не зачатый сын»! Потом он начинает менять историю на свое усмотрение, и, по ходу дела назначив отца на должность Старейшины, затем отправляет его на пару месяцев в Валгаллу!
-Так это все-таки был ты! – встряхнув волосами, ахнула Пейдж, - Но зачем?
Крис виновато развел руками:
-Лео обещал присматривать за мной, а мне, для исполнения своих планов, нужно было пространство для маневра. Хотя бы первое время.
-Если бы ты сразу сказал правду, он не стал бы тебе препятствовать!
-Пейдж! – молодой маг укоризненно посмотрел на тетушку, - Я ли тебе должен объяснять, как лишнее слово или одно неверное движение способно изменить будущее? Помнишь, что произошло с Грэмс, когда ты в 1967 году спасла прадедушку Алана? Она из ведьмы превратилась в Дитя Цветов!
Сидевшая рядом Фиби скептически закатила глаза:
-Интересно, а о чем ты думал, когда менял судьбу своих родителей? Одно неверное движение…, - передразнила она племянника, - Да ошибка Пейдж просто ерунда по сравнению с твоими выходками! Так заигрался, что чуть сам себя не стер из истории.
С Криса можно было писать картину «Ангел раскаивающийся». Зато Пайпер, до этой секунды пребывавшая в растрепанных чувствах, внезапно сфокусировалась на последней фразе сестры. Всплыли в памяти странные слова, сказанные юношей в Долине Духов.
-Как это - чуть не стер?! - ощущая неприятный холодок в груди, она уставилась на внезапно обретенного сына, - И что означало это твое «прекращаю существование»?!!!
-Поссорив тебя и Лео, Крис абсолютно не подумал, что это будет означать для него самого, - охотно пояснила Фиби, - Так что, если вы прошлой ночью… ну ты понимаешь, он бы просто исчез, испарился. Это, кстати, чуть и не произошло!
-Да не ссорил я их! – вспыхнул Крис, и тут смущенно опустил глаза под выразительными взглядами теток, - То есть… Я хотел сказать, что они и так бы расстались! В Будущем Лео не живет с нами, он тоже Старейшина и…
Пайпер издала приглушенный звук, похожий то ли на всхлип, то ли на смешок, и Крис внезапно осекся, сообразив, что он тут только что наговорил.
-Простите, - совершенно убитым тоном пробормотал он, беспокойно взглянув на мать, - Я не должен был…
-Крис! – Пейдж проникновенно посмотрела на племянника, - ЭТО будущее ты уже изменил. То, о чем ты сейчас говоришь, даже никогда не произойдет! Так почему бы тебе не перестать секретничать, и не рассказать нам хоть что-нибудь?
Глава 7
Раздираемый сомнениями Крис в смятении смотрел на теток и мать. С одной стороны, он уже не раз обжигался, с другой же – ближайшее будущее его семьи теперь, действительно, заметно изменилось. А он так устал держать все это в себе! Когда в один прекрасный день Фиби в упор спросила его: «Ты младший брат Уайета?», наряду с ощущением провала он, как ни странно, испытал и чувство невероятного облегчения.
-Хорошо, - сдался, наконец, юноша, - Кое-что я, наверно, и впрямь могу рассказать.
Фиби и Пейдж обрадовано зашевелились, Пайпер же продолжала молчать, не сводя с сына ничего не выражающих глаз.
-Вы помните, что я сказал вам, когда только появился? – на миг поймав взгляд матери, Крис снова отвернулся, чувствуя себя загнанным в ловушку. Она вела себя совсем не так, как он ожидал.
-Ничего внятного, - заметила Пейдж, - Лишь то, что без твоей помощи я бы умерла… И что будущее из которого ты явился, по истине ужасно. Это правда? А кто же тогда одолел Титанов? Их вообще ПОБЕДИЛИ?!
-Да, это сделали Пайпер и Фиби. Они и вдвоем справились! Но, поскольку никто не пришел из Будущего и не подтолкнул вас в нужную сторону, это произошло на несколько месяцев позднее, - Крис с горечью поджал губы, - Но Лео все равно стал Старейшиной! К сожалению, неразбериха тогда была такая, что без моей помощи он догадался воспользоваться Божественной Силой далеко не сразу. Титаны захватили власть, в мире воцарился хаос, и шанс добраться до Священного Сосуда вам выпал еще очень не скоро!
-Но тогда получается, что, сохранив жизнь Пейдж и сделав Лео Старейшиной раньше времени, ты кардинально изменил историю…, - чуть нахмурившись, протянула Фиби, - Разве это не опасно?
Пожав плечами, молодой маг нервно взъерошил себе волосы.
-Поначалу я думал, что Титаны имеют какое-то отношение к обращению Уайета… Увы, это не так. К тому же, не забывайте, после этого я возвращался в будущее, - Крис криво усмехнулся, - Уверяю вас, оно не сильно изменилось!
Погрузившись в свои невеселые воспоминания, юноша не заметил, что Пайпер по-прежнему, не отрываясь, смотрит на него. «Сколько же ему пришлось пережить…», - думала молодая женщина, вглядываясь в его тонкие черты, так похожие на ее собственные. Бесконечные битвы с демонами, старший брат, превратившийся в чудовище, смерть близкий людей… Он молчит обо всем, что касается их будущего, но разве Уайет стал бы злым, будь она, их мать, жива?! Разве ее младшему сыну пришлось бы уходить в неизвестность с отчаянной, иллюзорной надеждой хоть что-нибудь изменить? Нет, наверно, их всех ждет действительно ужасное будущее…
Пайпер смотрела на Криса, и чувствовала, как ее раздирают противоречивые эмоции. С одной стороны ей хотелось обнять его покрепче, как и советовала Фиби, с другой – отругать, как следует, а то и вовсе по-матерински надавать по ушам за все его секреты и фокусы. От всех этих мыслей просто голова шла кругом! За последний год Крис стал неотъемлемой частью ее жизни, но Пайпер слишком привыкла относиться к нему с подозрением, постоянно ожидать от него подвоха. И сейчас, когда она еще и свою беременность не до конца осознала, воспринимать своего молодого нервного Хранителя в качестве собственного сына для нее было, мягко говоря, затруднительно. К тому же, где-то в глубине души, Пайпер уже начинало терзать чувство вины за то, как она все эти месяцы относилась к Крису. Затравленный взгляд юноши, когда после похищения Уайета она холодно бросила ему: «Не показывайся мне на глаза!», и раньше-то не выходил у нее из головы. Что уж говорить теперь…
Крис внезапно замолчал и снова встретился взглядом с матерью. Казалось, что он ждет от нее чего-то, но Пайпер молчала, по-прежнему не в силах найти слова. Мысли продолжали скакать, словно вендиго, пытающийся поймать собственный хвост. В горле стоял комок.
-Пожалуй, мне пора! – лицо Криса дрогнуло и снова превратилось в дежурную, иронично-веселую маску, - Со всей этой историей я здорово подзапустил дела. Кто знает, не появилась ли какая-нибудь новая угроза для Уайета? - он стремительно подхватился с места и вышел на середину комнаты, - Если что - зовите!
-Крис, подожди! – воскликнула Фиби, пытаясь ухватить Хранителя за рукав, но тот уже растворился в сиянии голубых огоньков, - Пайпер, что ты молчишь, как заколдованная русалка?! - сердито обернулась к сестре молодая ведьма, - Он же твой сын! Почему ты ему ничего не сказала?! Сидела, точно чужая!
-Фиби, чего ты от меня хочешь? – Пайпер со стоном уронила голову на руки, - Мне кажется, я схожу с ума! За одни сутки я угодила в Долину Духов и чуть не осталась там навсегда. Поняла, что все еще люблю бывшего мужа, и узнала, что он тоже любит меня. Провела с ним ночь, чуть не потеряла его, потом все-таки потеряла, хоть и в другом смысле. А сегодня я узнаю, что беременна, а мой только несколько часов назад зачатый сын, двадцати двух лет от роду, вот уже почти год живет рядом с нами…
Фиби и Пейдж растерянно переглянулись.
-Нда-а-а…, - протянула младшая Зачарованная, - Может, мы поторопились, сообщив ей эту новость?
-Скорее уж Крису стоило дать ей немного времени, что бы прийти в себя и все осознать, - Фиби участливо коснулась плеча сестры, - Прости нас, дорогая! Как ты?
-Думаешь, он меня ненавидит? – глухо спросила ее Пайпер.
-Что?!
-Я же вижу, Крис на меня обижен! Может, я была плохой матерью там, в Будущем? Или это из-за того, как я обращалась с ним все это время?!
Пейдж успокаивающе обняла старшую сестру:
-Вовсе он не обижен! То есть, сейчас Крис, конечно, расстроился из-за твоей реакции на все это, но, я думаю, вам обоим просто нужно немного времени. А что до нашего отношения к нему в течение этого года, так после всех своих выходок, он вряд ли мог рассчитывать на что-то другое!
-Угу, скажи это Крису! – уныло пробормотала Пайпер.
-Я говорила, - вздохнула в ответ Фиби, - И не раз.
-И что он?
-Тут же начинает твердить о своей великой миссии и невозможности разглашать информацию о будущем. Но, думаю, он все понимает.
Пайпер только печально покачала головой:
-Может и так, но вряд ли Крису от этого легче.
Глава 8
Чувствуя себя явно не своей тарелке, Крис, наморщив лоб, изучал предложенное официантом меню. И почему это все вокруг считают, что он должен уметь объясняться на любом языке?! Сначала отец с его арабским, теперь вот и дед туда же… Тоже мне, нашли вундеркинда!
-Что такое «гигат»? – наконец, сдавшись, спросил он у официанта.
Парень посмотрел на Криса с искренней жалостью:
-ЖИГОТ!
Ну разумеется! Как можно этого не знать?!!! Нда, хорошенькое же у Виктора сложиться впечатление о внуке!
-Это мясо?
Судя по виду официанта, тот уже вообще не уверен в его душевном здравии. Впрочем, он и сам порой в нем сомневается…
-Мясо. Мясо овцы или бурана… то есть барана! – поправился парень и для наглядности изобразил вышеупомянутое животное.
Давясь от еле сдерживаемого хохота, Крис перевел взгляд на Виктора. И кто здесь теперь умалишенный?! В глазах деда прыгали знакомые смешинки, но тон был безукоризненно серьезен и вежлив:
-Будь добр, принеси нам две отбивные средней прожарки.
Забрав меню, официант с видимым облегчением удалился.
-Прости, я думал тебе нравится необычная кухня, - смущенно развел руками Виктор.
-Почему?
-Пытаюсь соответствовать своему образу!
-С сигарами и бараниной? – Крис выразительно закатил глаза, - Прости, дедушка, мы не так развлекались!
На лице деда отразилась активная мыслительная деятельность. Похоже, ему ужасно хотелось установить с новообретенным внуком теплые отношения, и дело было не только в «соответствии образу». Юноша невольно улыбнулся. Виктор был, пожалуй, единственным человеком, кроме мамы, который принимал его таким, каков он есть. В Холливел Мэнор родитель Зачарованных появлялся не часто – не место это было для нормальных людей, но как только мальчик научился самостоятельно телепортироваться, он стал сам частенько заскакивать к дедушке в гости. А когда в четырнадцать лет Крис остался фактически сиротой, Виктор, можно сказать, заменил ему отца. Жаль только, что детство его закончилось уже через два года…
-Я водил тебя на бейсбол? – полюбопытствовал, наконец, дед, видимо так и не придумав более подходящих для мальчишки развлечений.
-Нет, - улыбнулся Крис.
-А на стриптиз?!
О Боже, Святые угодники! Да, он, действительно, не знает, что надо делать с детьми…
-Нет!!!
-Тогда скажи, что же мы делали! – не выдержал Виктор, - А то я здесь голову сломаю.
Удивительно, но Крис вдруг растерялся. Как можно выразить в нескольких словах целую жизнь? Как объяснить свои чувства, не раскрыв секретов будущего?! А ведь его груз давит все сильнее и сильнее... Чем дольше он находится рядом со своей семьей, чем больше им становится известно, тем быстрее разбегается паутина трещинок по каменным стенам, что он возвел много лет назад вокруг своего сердца. Кирпичик за кирпичиком они рушатся, возвращая из небытия того Криса, что еще верил в счастливое будущее… но и слишком хорошо помнил, что такое боль и потери.
-Ничего мы не делали…, - инстинктивно юноша снова попытался укрыться в своей раковине, - Мы просто… разговаривали.
На лице Виктора мелькнуло что-то похожее на разочарование. Криса словно холодной водой окатили. Ну вот, теперь он оттолкнет от себя еще и деда. Сам, своими собственными руками! А чего ты хотел, парень? Как говорит тетушка Фиби, не войдя в пещеру к тигру, не поймаешь его детеныша! Если ждешь от человека понимания и душевного тепла, веди себя и сам соответственно. Будь с ним искренен…
Вот только этого-то он себе как раз позволить и не может!!!
-Ты знаешь, мне пора идти, - затараторил Крис, решив, как обычно, убежать от проблемы, - Я скрываюсь от демонов, которые очень скоро начнут меня искать!
-Подожди, - спохватился Виктор, пытаясь удержать юношу, - Если мы разговаривали… тогда давай поговорим, - его взгляд стал каким-то очень задумчивым, - Нам надо поговорить!
А, так вот откуда ноги растут! Как же он сразу не догадался…
-Ясно! – молодой Хранитель с горькой иронией приподнял брови, - Пайпер попросила тебя узнать, что со мной.
Но его дед явно не собирался отступать:
-Пайпер просто хочет знать, поему она такая плохая мать.
-Что?! – Крис с трудом подобрал челюсть, ощущая себя полнейшим дураком, - Она… она замечательная!
-Тогда почему ты ведешь себя так, словно она пустое место?
Возведенные на пески стены снова зашатались, и юноша в отчаянии сцепил зубы. Он не мог снова позволить боли и отчаянию править своей жизнью! Просто не мог… Но слезы уже сами собой наворачивались на глаза, и, поймав участливый, такой теплый и родной взгляд деда, Крис не выдержал. Последняя стена с грохотом рухнула, похоронив под собой остатки самообладания и воли.
-Потому что в моем будущем Пайпер нет, ясно?! – отчаянно выкрикнул он, изо всех сил стараясь не разрыдаться, - Он умрет, когда мне исполниться четырнадцать!
Вот и все! Карты раскрыты. Волна застарелой, но от этого не менее острой боли, погребла Криса под собой, возвращая его на девять лет назад…
***********************************
Будущее, 2018 год…
Сорокатрехлетняя Пайпер Холливел сидела у барной стойки своего танцевального клуба «3С» и с улыбкой наблюдала за молодежным ансамблем, выступающим сегодня на его сцене. Хотя самому старшему из членов группы «Камелот» лишь недавно стукнуло шестнадцать, ребята были уже хорошо известны среди клубных завсегдатаев Сан-Франциско, и не проходило недели, чтобы они не выступали на какой-нибудь популярной дискотеке. Более того, как по большому секрету признался вчера матери Кристофер, их музыкой уже заинтересовались две весьма серьезные звукозаписывающие компании.
Пайпер с нежностью посмотрела на своего младшего сына, ведущего вокалиста группы и автора почти всех ее песен. Голос у Криса обнаружился в шесть лет, и все семейство поначалу недоумевало – в кого бы это? У Лео на ушах вообще основательно потопталась стая медведей, а из всех сестер Холливел какие-никакие музыкальные способности были только у покойной Пейдж. Потом, вызванная по случаю Грэмс припомнила, что сестра их деда Алана, та самая, на которую была так похожа младшая Зачарованная, очень неплохо пела, а уж ее, Пэнни, свекровь и вовсе в тридцатые годы срывала настоящие овации на сценах лучших клубов Сан-Франциско. Воодушевленная Пайпер отдала Криса в вокальную школу, а в двенадцать лет он экстерном закончил ее и организовал вместе тремя с друзьями музыкальную группу.
Поймав взгляд матери, Кристофер с улыбкой послал ей воздушный поцелуй и запел следующий куплет:
Когда ты идешь по дороге,
Забыт и обижен судьбой,
Когда всемогущие боги
Глумились опять над тобой,
Когда ты друзьями покинут
В тумане пустом небытия,
И меч палача уже вскинут,
И жжет ледяная земля,
Ты вспомни любовь, что райскою птицей
Над миром жестоким летит,
И веру в свободу, что в жилах струится
И в душах бессмертно горит…
Кто-то из работников «3С» приглушил свет, и по всему залу начали вспыхивать крохотные огоньки зажигалок. Новая песня молодого Холливела «Казнь» имела все шансы стать настоящим хитом…
Отринь отчаяние, о смерти позабудь,
Что встала черной тенью у порога,
И помни, друг: мы все когда-нибудь
Уйдём из мира боли и порока.
Любовь бессмертна, значит мы вдвоём
В потоке вечном лет
Рука в руке с тобой пойдём;
Любовь - во мраке свет…
Это же последняя на сегодня песня, спохватилась Пайпер. Скоро народ начнет расходиться, а значит, пора готовиться к закрытию клуба… Примерно через полтора часа она вышла на служебную автостоянку, где ее, как обычно, поджидал Крис. Всякий раз, когда «Камелот» выступали в «3С», он обязательно оставался после концерта, что бы поехать домой вместе с матерью. Пайпер не раз предлагала ему, если не переноситься, так уж хотя бы не сидеть в клубе лишний час и ехать домой вместе с друзьями, но переупрямить младшего Холливела не способны были даже все его родственники вместе взятые. Вот и сейчас он, аки какой-нибудь эльф, сидел на шатком заборчике и, задумчиво глядя в звездное небо, что-то наигрывал на своей гитаре. Все остальные инструменты остались в клубе – их предстояло забрать завтра, но гитару, подаренную ему отцом на одиннадцатилетие, Крис таскал с собой едва ли не повсюду.
Увидев Пайпер, подросток легко соскочил со своего насеста и чмокнул мать в щеку:
-Ну что, идем?
-Идем!
Крис закинул гитару за спину, и они медленно, наслаждаясь обществом друг друга и волшебством тихой зимней ночи, направились к машине.
-Кстати, звонил Уайет…, - нарушил молчание Крис, щелкнув пальцем по висевшему на шее мобильнику.
-И что он сказал?
-Как обычно! Что он задержится, и что бы к ужину его не ждали.
-Несносный мальчишка! – вздохнула Пайпер, - Последнее время он вообще не бывает дома. И как-то странно себя ведет! Нет, я, конечно, понимаю, что ему уже шестнадцать. Если вспомнить Фиби и Прю в этом возрасте… Как думаешь, может, у Уайета появилась девушка?
-Сомневаюсь…, - младший Холливел слегка помрачнел.
Несколько секунд оба молчали.
-Крис!
-Да, мам?
-Так что там с Уайетом?
-А что с ним?
-Крис…, - Пайпер укоризненно покачала головой, - Ты не умеешь врать, сынок! Во всяком случае, мне.
-Когда-нибудь обязательно научусь.
-Что?!!!
-Я шучу, мам! – Крис лукаво улыбнулся, - Что касается Уайета, то он просто шатается опять где-то со своей бандой. Ты же знаешь, я с ними не в ладах!
Пайпер печально кивнула головой:
-Мне они и самой не нравятся. Но что мне нравится еще меньше, так это то, что ты и Уайет теперь живете, как кошка с собакой! А ведь в детстве вы были такие дружные мальчики…
-Ну, мам, не преувеличивай! Просто у нас теперь разные интересы. У меня - музыка, у Уайета – магия, как ему и предназначено.
-Да, но когда-то все было…
Внезапно, Пайпер осеклась на полуслове и стала заваливаться на бок. Испуганный Крис попытался подхватить мать, но та безвольной куклой осела асфальт и замерла без движения.
-Мама, мамочка, что с тобой?! Скажи что-нибудь! – ничего не понимая, Крис в панике тормошил мать, - ПАПА! Папа, приди!!!
Никакого эффекта! На краю стоянки послышались взволнованные голоса, мелькнули огни фар, но юному Холливелу было не до случайных свидетелей. Его руки коснулись чего-то влажного, и, уставившись на свои ладони, мальчик вдруг с ужасом осознал, что они покраснели от крови. Вскрикнув, Крис распахнул на матери куртку – на бежевом джемпере стремительно расплывалось алое пятно, а слева, там, где под тонким слоем мышц, отсчитывало свои последние удары сердце, отчетливо виднелась крошечная дырочка пулевого отверстия. Пуля?!!! Подросток инстинктивно закрутил головой. Выходит, тот похожий на эхо звук, что он услышал несколько секунд назад, был свистом летящей пули? Наточенные инстинкты полухранителя мгновенно уловили, откуда был сделан выстрел, как и то, что киллера там уже нет. Впрочем, Крис все равно не стал бы его преследовать…
-Мамочка, пожалуйста, держись! – сквозь слезы зашептал он, гладя Пайпер по волосам, - Папа, где же ты, черт подери?!… УАЙЕТ!!!
Всплеск эмоций, вложенный Крисом в этот вопль, был таков, что старший брат, обычно игнорирующий его призывы, на этот раз соизволил появиться.
-Кристофер, чего ты орешь, как ушибленный? - начал Избранный, появляясь в сиянии бело-голубых звездочек, - И вообще, сколько раз можно повторять…
И тут он обошел машину и увидел Пайпер.
-О Господи, нет! Что произошло?! – рухнув на колени рядом с братом, Уайет осторожно положил голову матери себе на колени. Руки, мгновенно окутавшись золотым светом, скользнули к ее залитой кровью груди.
-В нее стреляли! Прямо с крыши клуба…, - Крис уже рыдал в голос, - На Зачарованную напал киллер! Безумие какое-то… Уай, ну скорее же! Что ты так долго?!
-Она не дышит, - беспомощно прошептал в ответ Уайет, - Может, это только клиническая смерть, но я, как и Хранители, не умею возвращать из-за Порога! Здесь нужна Сила Старейшины.
-Я звал папу! – Крис со всего размаху ударил кулаком по земле, так что на асфальте осталась кровавая клякса, - Он не отвечает!!!
-Потому что не слышит! Они с тетей Фиби в Поземном Мире, ищут следы похищенных вчера ведьм, - Уайет стремительно вскочил на ноги, - Я найду его и приведу сюда!
Крис в оцепенении смотрел, как брат исчезает в сполохе голубого света. Раньше он очень гордился тем, что Уайет никогда не сдается. Пока в один прекрасный день не понял вдруг, что невероятное могущество старшего Холливела становится его ахиллесовой пятой. Уайет, похоже, искренне считал, что ничего невозможного в этом мире нет, и рано или поздно ему будет подвластно все на свете. Но Крис-то был реалистом. Младший брат Избранного, он трезво смотрел на жизнь и никогда не искал легких путей. Вот и сейчас, как бы ему не хотелось, подобно утопающему, хвататься за безумную надежду, мальчик понимал – когда помощь придет, будет уже слишком поздно! Свернувшись клубочком рядом с матерью, он уткнулся лицом ей в плечо и тихо заплакал…
Глава 9
Будущее, 2018 год…
Уайет, Лео и Фиби появились у клуба только через пятнадцать минут, когда даже магия Старейшины уже была бессильна. Как, впрочем, и старания медиков-реаниматоров, вызванных не иначе как случайными прохожими, что услышали вопли Криса. Они же, очевидно, позвонили и в полицию. Когда Холливелы переместились на место происшествия, автостоянка уже была оцеплена, а Пайпер укладывал на носилки коронер. Лео рванулся было к бывшей жене, но ему хватило и одного прикосновения, что бы понять – они опоздали! Окружившие площадку зеваки взволнованно загомонили при столь явном проявлении магии, а копы настороженно потянулись к оружию – волшебникам они не доверяли, и не без оснований. Но твердый, так хорошо знакомый Холливелам голос мгновенно прекратил это безобразие:
-Отставить оружие! Все под контролем!
При виде Дэррила Мориса, начальника управления по расследованию паранормальных происшествий, полицейские почувствовали явное облегчение. За дело брался специалист.
Отдав еще несколько распоряжений, Дэрил отозвал совершенно раздавленного Лео в сторону.
-Я услышал об убийстве возле «3С» и решил на всякий случай проверить… Прими мои соболезнования!
Лео с убитым видом кивнул.
-Ты знаешь, как это произошло?
-Меня здесь не было, - покачал головой Старейшина, - Уайет сказал, что в Пайпер стреляли, и все, - он подавил рыдание.
-Уайет был с ней?
-Нет, только Крис, - Лео оглянулся на сына, сидевшего в машине «скорой помощи», - Уайет появился уже потом, и тут же отправился за мной. Я находился… вне пределов досягаемости их зова, если ты понимаешь, о чем я.
Кивнув, Дэррил тоже посмотрел на младшего Холливела. У мальчишки явно была глубокая истерика, и врач как раз колол ему успокоительное. Да, этот сейчас ничего путного не расскажет!
Рядом возник похожий на привидение Уайет. Глаза под сбившимися на лицо золотистыми кудрями у него были совершенно дикие, но парень как-то умудрялся держать себя в руках.
-Крис сказал, что стреляли с крыши «3С»…
Морис сделал знак своим людям, и трое их них тут же направились к клубу.
-Не знаете, у Пайпер были враги? – встретив о-о-очень выразительный взгляд Уайета, детектив тут же поправился, - Я имею ввиду, среди людей!
-Это был не человек! – вдруг вмешался в разговор Крис.
-Ты уверен? – Дэррил внимательно посмотрел на подростка. Тот немного успокоился, и врач как раз заканчивал перевязывать ему разбитую руку.
Дождавшись конца процедуры, младший Холливел выпрыгнул из «скорой» и поднял к инспектору припухшее от слез лицо. На мгновение Морису показалось, что он смотрит в глаза покойной Пайпер.
-Уверен. На крышу клуба очень сложно попасть. Как и спуститься оттуда. А когда я просканировал ее через… через несколько секунд после выстрела, - голос мальчика предательски дрогнул, - там уже никого не было. Человек так быстро уйти не в состоянии!
Видно было, что еще чуть-чуть, и Крис снова заплачет. Стоявший рядом Уайет рывком притянул его к себе, и тоже не в силах больше сдерживать горе, зарылся лицом в густые волосы брата.
-Хмм…, - Дэррил задумчиво потер подбородок, - Как-то я себе слабо представляю демона со снайперской винтовкой!
-Их могло быть двое, - предположила Фиби, подходя к ним и обнимая племянников за плечи, - Демон и человек. Хотя, с другой стороны, чего только в жизни не бывает…, - последняя из Зачарованных вздрогнула и отвернулась, что бы никто не увидел бездны, разверзшейся перед ее глазами в пришедшем внезапно видении…
******************************
Настоящее…
На этот раз кошмар растаял постепенно, поэтому пробуждение было не столь бурным, как обычно. Несколько минут Крис тупо пялился в потолок, проклиная всех и вся. Жизнь приучила его держать свои эмоции под железным контролем, скрывать их не только от других, но и даже от самого себя. Собственно говоря, у него просто не было выбора – иначе он давно бы уже лишился рассудка! Он возвел вокруг себя неприступные стены, спрятал за ними свои воспоминания… Так ему было легче. Днем. Но по ночам прошлое начинало мстить. Сны Криса были полны смутных теней, лабиринтов, острых скал и бездонных провалов. И не проходило недели, чтобы он не просыпался от собственных криков, весь в холодном поту…
Сегодняшнее пробуждение можно было бы считать еще весьма божеским, если бы ему не предшествовал самый ужасный Крисов кошмар. Страх снова потерять мать преследовал юношу каждый день, каждую секунду, а когда его тайна всплыла наружу, превратился в настоящую паранойю. Жалкие попытки держаться от Пайпер на расстоянии не только не улучшали ситуацию, а лишь усугубляли ее… А тут еще дедушка вытянул из него правду, заставив как - будто заново пережить все происшедшее!
Но, может быть, Виктор прав? Надо перестать бегать и принять все, как есть… Да, через несколько месяцев все это закончится! Но зачем же собственными руками превращать их в ад?! Разве он не заслужил хоть чуточку счастья? Того самого, что на миг испытал сегодня днем, когда, впервые назвав Пайпер мамой, получил в награду ее неповторимую, нежную улыбку…
* * *
Пайпер Холливел спала в полглаза вот уже почти шесть лет. С тех самых пор, когда узнала вдруг, что они с сестрами потомственные ведьмы, Зачарованные, и вся их жизнь отныне будет посвящена борьбе с демонами и прочими представителями Вселенского Зла. С того дня о крепком, здоровом сне пришлось забыть навсегда, так что теперь даже легчайшего, самого тихого шороха ей было вполне достаточно, что бы мгновенно проснуться. Открыв глаза, молодая ведьма быстро окинула комнату взглядом, приготовившись в любую секунду взорвать потенциального врага. Высокая мужская фигура в дальнем углу спальни не стала для нее неожиданностью. Вскинув руки, Пайпер сходу ударила «заморозкой», и резко села на постели, уже собираясь позвать на помощь сестер.
Но ночной гость и не думал замораживаться. Тяжело вздохнув, он шагнул на свет, к незашторенному окну, и знакомым голосом произнес:
-Не пугайся, мам, это всего лишь я.
-О Господи, Крис! – Пайпер не знала смеяться ей или плакать, - Ты меня однажды до инфаркта доведешь! Нельзя же так вламываться к людям посреди ночи… Постой!
Глаза немного привыкли к темноте, и молодая женщина, наконец, разглядела своего сына. Вид у Криса был, мягко говоря, непривычный. Волосы всклокочены, как после сна, а из одежды - только спортивные шорты, в которых он видимо и спал. Что же могло случиться, если он примчался сюда, даже не потрудившись одеться?!
-Что произошло?! Что-нибудь с Уайетом?!!! Или… с тобой? – тихо закончила Пайпер, заметив вдруг, как блестят на щеках Криса еще влажные дорожки слез.
-Прости…, - голос юноши тоже звучал как-то странно, словно с надрывом, - Я… просто мне приснился кошмар… О том, что случилось… о том…
-О том событии, - подсказала Пайпер, догадавшись, что именно могло привести его в подобное состояние, - ты увидел во сне, как я умерла?
Всхлипнув, Крис принялся вытирать лицо тыльной стороной ладони.
-Да… А потом я проснулся, один в пустом темном клубе, и мне вдруг стало так страшно и одиноко…
-Тшш…, - взяв юношу за руку, Пайпер притянула его к себе, - Все хорошо! Ты не один, слышишь? Я здесь, с тобой, и всегда буду…
Крис судорожно вздохнул и внезапно прижался к матери, спрятав лицо у нее на коленях. Обнял крепко-крепко, словно боялся, что она вдруг возьмет и исчезнет.
-Обещаешь? – совсем по-детски спросил он, в это мгновение и впрямь показавшись Пайпер маленьким мальчиком, на которого ополчился почему-то весь мир.
-Честное слово…, - она погладила сына по голове, - Ты спасешь Уайета и вернешься в Будущее, новое Будущее, которое ты уже начал создавать, и, клянусь, я буду ждать тебя там.
-Мы не можем быть в этом уверены…, - глухо прошептал Крис, по-прежнему прижимаясь к матери.
-Ты уже изменил ход истории! Спас Пейдж и сохранил Силу Трех. Это не может не сказаться на моей судьбе самым кардинальным образом. А если бы ты еще что-нибудь рассказал мне о том, что произойдет…
-Я не могу! Ты же…
-Знаю! – поддавшись порыву, Пайпер коснулась губами волос Криса, - И даже обещаю больше не спрашивать об этом. Если ты, в свою очередь, пообещаешь больше не шарахаться от меня, словно от зачумленной! И вообще вести себя со мной, как со своей матерью.
-Обещаю…, - с облегчением засмеялся юноша, - Я, в общем, и сам решил, что это глупо – бегать от собственных чувств. Просто я боялся снова привязаться к тебе… А ведь, спасу я Уайета или нет, через несколько месяцев мне все равно придется вернуться домой. Туда, где тебя нет!
-По-моему, мы уже договорились, что я буду там для тебя! И это, действительно, глупо – давить собственные эмоции. Нельзя жить в пол силы, Крис, уж я-то знаю. Престань делать вид, что ты нам чужой. Мы - твоя семья, и мы тебя любим. Так что просто живи… и наслаждайся жизнью!
-Ага, Ангел Смерти, что пришел забрать меня пять месяцев назад, сказал то же самое, - Крис зябко передернул плечами.
-Да ты совсем закоченел, - забеспокоилась Пайпер, стягивая с кровати одеяло, - Еще простынешь. Что я тогда буду делать?
-Поить меня чаем с малиной и рассказывать сказки, - лукаво улыбнулся юноша, - Как в детстве.
-Ишь какой хитрый…
Набрасывая одеяло на плечи сына, Пайпер случайно прошлась рукой вдоль его спины и вдруг замерла. Пальцы нащупали под лопаткой, у самого сердца, длинный тонкий рубец. Инстинктивно она провела ладонью дальше и обнаружила еще целую коллекцию всевозможных шрамов от плохо залеченных ран и ожогов. Чувствуя в груди неприятный холодок, Пайпер зажгла, наконец, ночник и, чуть отстранившись, окинула полуобнаженного Криса внимательным взглядом. Шрамы оказались не только на спине! Грудь и живот почти не пострадали, зато отметин на руках и ногах хватило бы и на трех ветеранов вьетнамской войны.
-Крис, что это?
-Ничего, - запахнувшись в одеяло, юноша поднялся на ноги и отошел к окну. С таким трудом наведенный мостик угрожающе зашатался.
Ну уж нет! Пайпер встала и, набросив халат, подошла к сыну.
-Не успел дать обещание, как уже собираешься нарушить его?
-Что?! – Крис удивленно оглянулся на мать.
-Ты только что дал слово, что больше не будешь отстраняться от меня, и вот, пожалуйста!
-Но, мам, - на лице юноши появилось почти жалобное выражение, - Дело же не в этом. Я просто не могу сказать, откуда эти шрамы! И потом, - попытался он перевести стрелки, - ты сама сказала, что не будешь меня больше ни о чем спрашивать.
Пайпер страдальчески закатила глаза:
-Хорошо, хорошо… Просто мне было очень больно увидеть твои раны! Откуда у тебя столько шрамов? Вот у нас с сестрами их почти нет, хотя доставалось нам в этой жизни немало.
-Вас исцеляет Хранитель, - поджал губы Крис, - а мне и моим друзьям такого счастья не выпало.
Его некому было лечить? Бедный мальчик! Все эти страшные раны заживали обычным путем. Сколько же ему пришлось вынести? Потеря за потерей, никакой любви, одна лишь боль…
…А еще отсутствие Целителя означает, что в Будущем и с Лео тоже что-то случиться! Усилием воли Пайпер сдержала готовый уже сорваться с языка вопрос. Она обещала.
-Пойду я все-таки, - Крис смущенно улыбнулся, - Тебе надо отдыхать, а не устраивать ночные посиделки, пусть даже и с собственным сыном. Еще раз прости, что ввалился к тебе вот так.
-Подожди, - Пайпер взяла его за руку, - Уже шестой час, и мне все равно скоро вставать. Когда Пейджи Фиби собираются на работу, шум стоит такой, что спать нет никакой возможности, - она лукаво улыбнулась, - Пойдем на кухню, я напою тебя молоком. Шучу, шучу! Сварю тебе кофе-мокко. А потом еще немного поговорим… о чем-нибудь кроме будущего.
-Договорились, - Крис галантным жестом подставил матери локоть, - Только пусть это будет каппучино! И еще, не найдется ли в доме каких-нибудь старых шмоток Лео? Не хочу напугать Фиби и Пейдж своим экзотическим видом…
Глава 10
Как он и предполагал, Крис отыскался на вершине «Золотых ворот». Лео и сам любил бывать здесь, словно парить вдали от шума города, и в то же время чувствовать себя неотъемлемой его частью. Собственно говоря, он сам показал юноше это место несколько месяцев назад. Еще пошутил тогда, дескать, меня-то здесь никто не видит, а вот ты похож на идиота, который собирается броситься с моста…
Сейчас Крис тоже не позаботился о маскировке. Впрочем, в такой темноте его крошечную фигурку снизу все равно не было видно. А то, что бело-голубую вспышку, сопровождавшую его, Лео, перемещение, кто-нибудь вполне мог и заметить, сейчас Старейшину волновало очень мало. Хотя бы потому, что Крис, сидевший в позе лотоса на одной из опор моста, ее как – будто и не увидел. Даже головы не повернул!
Несколько секунд Лео молча собирался с духом:
-Крис, нам надо поговорить!
Похожий на живую статую юноша даже не шевельнулся:
-Не о чем.
-А я думаю есть! Ты мой сын, Крис…, - молодой Хранитель дернулся, как от удара, - И я заслуживаю знать, в чем виноват, - закончил Старейшина.
Крис продолжал упрямо смотреть вниз, на разноцветные огоньки мчавшихся мимо машин. Его реакция была для Лео, словно ножом по сердцу. Это было больно, а самое главное, обидно. Он ведь и в самом деле не знал, что же мог такого натворить, что бы вызвать подобную ненависть со стороны собственного сына. Да, их отношения в этом времени были далеки от идеала, но ведь проблема-то крылась гораздо глубже.
-Крис…
Юноша резко вскинул голову. Взгляд его блестевших от слез глаз заставил Лео отшатнуться.
-Тебя никогда не было рядом! – слова падали тяжело, словно камни, - Ты был рядом со всеми – с Уайетом, с мамой, со Старейшинами. Но не со мной…, - губы Криса горько искривились, - У тебя просто не было времени!
Охваченный вдруг непреодолимым ощущением безнадежности, Лео на мгновение прикрыл глаза. Этого следовало ожидать! Достаточно было вспомнить последние месяцы перед тем, как он все-таки поднялся наверх. Он, точно белка в колесе, метался между Землей и Небесами, между своей семьей и долгом Старейшины. У него и на малыша Уайета почти не оставалось времени, что уж говорить о гипотетическом втором ребенке…
Вот только этот второй ребенок уже совсем не гипотетический, одернул себя Лео! Пайпер на шестом месяце беременности, но дело-то не в этом. Вот он, его младший сын, красивый темноволосый юноша, так похожий на мать (и как он раньше этого не понял?)… Сидит сейчас перед ним, перестав, наконец, прятать свою обиду и боль, и смотрит, точно на врага… А какая ненависть была в глазах Криса, когда яд Паучихи разрушил хрупкие стены его самообладания! Казалось, сын готов был его убить…
-Может быть, ты пришел из Будущего не только, что бы спасти Уайета? - Лео все-таки сумел взять себя в руки, - Может быть, ты пришел, что бы простить меня…
Губы Криса снова искривила усмешка, а голос навевал воспоминание ледяных пустынях Арктики:
-Сомневаюсь! – безжизненно произнес он, и исчез в вихре голубых огоньков.
А Лео остался стоять на вершине «Золотых ворот», печально глядя в звездное небо и пытаясь понять, что же ему теперь, в свете всего происшедшего, делать со своей жизнью…
************************************
Будущее, 2011 год…
Осторожно, стараясь не зацепиться за что-нибудь огромными ангельскими крыльями из папье-маше, юный Крис Холливел подкрался к самому краю сцены. Слегка отодвинул в сторону тяжелую ткань занавеса и выглянул в образовавшуюся щель. До начала Рождественского концерта оставалось всего пять минут, так что в зрительном зале уже яблоку было негде упасть. Своих родственников он отыскал практически сразу. Прямо таки сияющая от гордости мама сидела в самом центре и, чуть наклонившись к тете Фиби, что–то с важным видом нашептывала ей на ухо. Та с улыбкой кивала, одновременно покачивая на коленях необычайно тихую и торжественную малютку Фелишу. С другой стороны от них, через одно пустое кресло, со скучающим видом пялился в потолок Уайет.
Отпустив портьеру, Крис обреченно вздохнул и закрыл глаза. Не помогло, под опущенными веками все равно кипели слезы, а в горле встал едкий, колючий комок. Отец опять не пришел! Несколько раз клятвенно божился, что уж такого-то события он не за что не пропустит, и все равно не пришел... Впрочем, чего удивляться, если в этом году он умудрился пропустить даже его, Криса, день рождения! Нет, потом он, конечно, появился, долго извинялся, а назавтра, в качестве компенсации, взял их с Уайетом в Дисней-Лэнд. За всю свою недолгую жизнь Крис еще ни разу не проводил с отцом так много времени! Вот если бы еще в тот день папа уделял побольше внимания ему, а не Уайету… Нет, Крис очень любил старшего брата и понимал, что из-за своих необыкновенных Сил тот нуждается в опеке отца гораздо больше. И он совсем не хотел ревновать папу к Уайету! Просто… это выходило как-то само собой!
Вытерев заплаканные глаза и размышляя, как же он выйдет на сцену с такой физиономией, Крис шагнул за кулисы и… столкнулся нос к носу с Уайетом.
-Как ты здесь оказался? – ахнул он и чуть отвернулся, чтобы брат не разглядел его покрасневшие веки.
-Переместился! – легкомысленно откликнулся тот, - Не волнуйся, меня никто не видел.
-Ты уверен?
-Я всегда уверен, - Уайет таки ухватил уворачивающегося Криса за подбородок и повернул лицом к себе, - Так-так, слезки на колесках… Из-за папы расстроился?
-Ничего я не расстроился! – обиженно засопел мальчик.
Уайет скептически приподнял брови:
-Ну да, а это все аллергическая реакция на грим? Вот что я тебе скажу, Кристофер-Робин, – он серьезно посмотрел в зеленые глаза братишки, - Забудь ты сегодня о папе! Я понимаю, ты хотел, что бы он пришел. И даже бездна старейшиновских дел его не оправдывает… Но его отсутствие не должно испортить тебе этот день, Крис! Сегодня твой дебют, ты мечтал об этом почти целый год. Так что плюнь на все и наслаждайся происходящим! Тем более, что я, мама и тетя Фиби с Фелишей здесь, и просто мечтаем разделить с тобой твой триумф.
Мальчик смотрел на старшего брата во все глаза:
-Спасибо, Уай! Не представляешь, как много для меня значат твои слова.
-Всегда пожалуйста, - засмеялся тот, и крепко обнял Криса.
Ангельские крылья из папье-маше жалобно захрустели.
Кристофер с воплем шарахнулся в сторону, но было уже слишком поздно – левое крыло обвисло жалкими обрывками бумаги.
-Смотри, что ты наделал! – мальчик, чуть не плача, выгнул шею, в попытке оценить нанесенный ущерб, - Я же не успею переодеться!!!
-Фигня! – с важным видом сообщил ему Уайет, - Маги мы, в конце концов, или нет? - и эффектным жестом взмахнул рукой:
Пусть все, что видеть не желаем,
Вдруг перед нами обернется сном,
По мановенью магии истает,
И навсегда исчезнет в нем!
Обломанное крыло окуталось золотистым светом, и через секунду вновь стало целым. Крис изумленно приоткрыл рот - исчезла также тянущая кожу припухлость век и противная забитость носа.
-Настоящий ангел! – ехидно сообщил ему Уайет, легонько щелкнув младшего брата по лбу, - Давай уже, топай на сцену.
-Иду-иду! Слушай, Уай, как здорово у тебя вышло. А меня до сих пор только одно заклинание из трех получается.
-Так ведь надо не только теорией заниматься. Мало просто уметь писать классные заклинания. Твои Силы все еще развиваются, а ты почти не тренируешь их на практике.
-Мне мама не разрешает! – вздохнул Крис, - Говорит, самостоятельно заниматься магией опасно!
Уайет выразительно закатил глаза:
-Ох, чья бы корова мычала… Их-то с сестрами вообще никто не учил! Ну ничего, вот на будущий год ты пойдешь в Школу Магии, там у тебя этих проблем не будет.
Бросив на брата внимательный взгляд, Крис слегка поджал губы:
-Если честно, я не уверен, что вообще хочу поступать туда.
-Что? – изумился Уайет, - Но почему?!
-Из-за тебя! Ты так изменился за этот год. Совсем не похожий на себя стал, такой занятой, больше со мной не играешь….
-Ой, Крис, ты как маленький, честное слово! – засмеялся старший Холливел, - Конечно, Школа меняет людей, это естественно. Я просто повзрослел, у меня появились новые интересы. Но это не значит, что я стал по-другому к тебе относиться… Слушай, тебя уже музыкальный руководитель зовет! Иди и помни, что я тебе сказал! Наплюй на все, сегодня твой день. Не так уж и часто семилетние сопляки вроде тебя солируют в главном городском хоре…
*************************************
Настоящее…
«Забудь об отце, твое дело – Уайет»! – твердил себе Крис, опрокидывая в рот очередную рюмку текилы, - «Вспомни, каким он был, до того, как эта черная зараза начала пожирать его изнутри. Лучшего брата и пожелать нельзя! Ты должен спасти его, ради вас обоих, а все остальное – ерунда. Нет смысла выяснять отношения с Лео. Это бесперспективно. Все равно, что разговор слепого с глухим. Он тебя не поймет…»
Но никакие самоуговоры не действовали. Старая обида, растравленная сначала пятимесячным отсутствием отца, а потом - пробуждающим все темные эмоции ядом Паучихи, грозила выплеснуться через край. Текила помогала, но медленно. Тупо посмотрев на пустую рюмку, Крис сделал бармену знак принести еще. Тот неодобрительно покачал головой, но все-таки подчинился. Оставалось лишь понадеяться, что завтра Джерри не нажалуется на него Пайпер. Хотя нет, мама с маленьким Уайетом в Школе Магии! Теперь за клубом будет присматривать Пейдж, но она, по счастью, уже ушла домой. И хорошо, значит, никто не помешает ему заливать горе вином… то бишь, текилой…
-Эй, да это же Кристофер Перри, - произнес него над ухом мурлыкающий женский голос, - Какими судьбами, амиго?
Имя Криса в этом времени знало не так уж много народу, но раз его назвали по вымышленной фамилии, причин для беспокойства не было. Он медленно обернулся, и тут же утонул в бездонных черных глазах. Их обладательница, темноволосая смуглая девушка, того же типа внешности, что и Бьянка, сверкнула белоснежной голливудской улыбкой и без приглашения уселась на соседний с ним стул.
-Привет, Лорна! - Крис отсалютовал красавице рюмкой, - Как видишь, ищу истину. Но, похоже, это справедливо только в отношении вина, а на текилу не распространяется. Угостить тебя?
-Пожалуй…
Крис снова махнул бармену. Сам он дошел уже до той стадии опьянения, когда желание сидеть в гордом одиночестве незаметно пропадает, а компания хорошенькой девушки оказывается весьма кстати. Тем более, такой, как Лорна Андрада! Черноглазая обольстительница принадлежала к древнему роду потомственных колдунов, такому же, как спасенное Пейдж семейство Ричарда Монтана. Подобные ребята никогда особенно не нравились Крису – с демонами они не сражались, и вообще, слишком уж часто балансировали на грани Добра и Зла. Однако, по долгу, так сказать, службы он вынужден был время от времени иметь с ними дело, а клан Андрада был, в принципе, не из худших.
Получив от бармена свой коктейль, Лорна соблазнительно улыбнулась и отсалютовала Крису бокалом:
-За твое здоровье! Кстати, я думала, что ангелам-хранителям запрещено пить.
-Очевидно, ангел из меня вышел не очень удачный…, - печально усмехнулся молодой маг, - К тому же, как говорил герой одного хорошего фильма, что бы понять грешников, надо иметь хотя бы один порок!
-Хмм…, - Лорна наклонилась к Крису, так что их лица оказались на расстоянии нескольких сантиметров, - Только один?
Дыхание девушки опьяняло, почище текилы, черные глаза затягивали в сладкий омут. А он, что ни говори, ангелом все-таки не был. Подавшись вперед, Крис поймал губами ее губы:
-Этот вопрос надо всесторонне обдумать!
Глава 11
Подпирая спиной стену женской консультации, Крис со смесью печали и зависти смотрел на молодую пару будущих родителей, медленно идущих по коридору мимо него. Девушка явно была уже месяце на девятом, и передвигалась с большим трудом. Муж бережно поддерживал ее под руку, что-то ласково шептал на ухо и вообще, хлопотал словно наседка. Вот, пожалуйста, нормальная семья, не то, что у некоторых! Будущий отец сам сопровождает супругу к врачу, а не отговаривается какими-то сверхважными старейшинскими делами… И Лео еще имел наглость утверждать, что теперь, когда он знает правду, все в корне изменится! А то он, Крис, не слышал сто раз эту песню еще там, в Будущем…
-Молодой человек, Вы кого-то ждете? – нахохленная пожилая медсестра, проходя мимо, окинула Кристофера подозрительным взглядом.
-Да, Пайпер Холливел. Она сейчас на приеме во-о-он в том кабинете.
-Как же, знаю. И кем Вы приходитесь миссис Холливел?
Крис чуть не застонал. Ну что, спрашивается привязалась? Чем он отличается от обычного молодого папаши, поджидающего у кабинета свою вторую половину? Ладно, пропадать, так с музыкой.
-Двоюродным братом, - не моргнув глазом, сообщил молодой маг.
Надо было сказать, что сыном! Хотя нет, бедняжку хватил бы удар… Пайпер – тридцать один, а ему меньше двадцати при всем желании не дать. Так рано даже современная молодежь не начинает! Провожая взглядом сверхбдительную медсестрицу, Крис нервно потер кончик носа. Сам вот он просто безбожно затянул с этим делом. Аж до девятнадцати лет! И если бы не Таш, его бывшая одноклассница и сподвижница по Сопротивлению, у него вообще были все шансы остаться девственником. По крайней мере, до встречи с Бьянкой… Как всегда при мысли о потерянных им близких людях настроение Криса сразу же испортилось. Как раз вышедшая из кабинета врача Пайпер это мгновенно уловила. Связь, установившаяся между матерью и сыном после визита Виктора Беннета, крепла с каждым днем, как в физическом, так и в эмоциональном плане, и теперь Пайпер даже на расстоянии чувствовала, когда Крису было плохо.
-Что-то случилось? – настороженно спросила молодая женщина, впрочем, не особенно надеясь на ответ. Несмотря ни на что, по таинственности ее юный Хранитель по-прежнему мог переплюнуть любого шпиона.
-Так, задумался о прошлом… то есть, о Будущем, - Крис со вздохом отлепился от стены и заботливо взял мать под руку, - Ну, как у нас дела?
-Девочкой ты не стал, если тебя это волнует, – чуть улыбнулась Пайпер.
Юноша невольно расплылся в ответной улыбке:
-Да, знаешь ли, просто ночей не сплю! Так беспокоюсь за свое… ахмм…
Они переглянулись и весело засмеялись.
-Странно, кстати, я ношу второго ребенка, и это опять мальчик, - задумчиво произнесла Пайпер, - А ведь раньше у Холливелов рождались только девочки.
-Ну, у Фиби будет как раз девочка, - бездумно ляпнул Крис, потом спохватился, что сказал лишнее, затем вспомнил, что это уже секрет Полишинеля и с облегчением вздохнул.
Пайпер покосилась на сына с самым невинным видом:
-А как ее зовут?
Но молодой Хранитель был настороже и шутливо погрозил матери пальцем. Оба снова засмеялись. После памятного ночного разговора Крис перестал изображать из себя «Снежного Короля» и немного расслабился. Пайпер же, хоть и обещала не расспрашивать его о будущем, напротив удвоила свои усилия. В результате, чуть не поддавшись пару раз на провокацию и едва не разболтав архиважную информацию, юноша научился уже по тону матери угадывать предстоящие каверзные вопросы. Однако, больше спорить с ней на эту тему он не пытался, даже наоборот. Фиби и Пейдж только глаза закатывали, наблюдая, как эти двое прямо-таки с восторгом упражняются в фирменной семейной игре: «Попробуй его подлови – попробуй ее проведи».
-Перенести тебя прямо отсюда? – спросил Кристофер, когда они, наконец, вошли в лифт.
-Да, но не в Школу Магии. Раз уж я здесь, на грешной Земле, мне надо ненадолго заскочить в клуб.
Молодой Хранитель сделал страшные глаза:
-Ты не доверяешь руководству Пейдж?!
-Глупости какие! – фыркнула Пайпер, - Она меня сама попросила. А вообще, Пейдж прекрасно справляется. Наверно, это у нас семейное…
-Я тоже всегда любил вертеться здесь, - сообщил Крис, перенося мать в подсобку «3С», - Атмосфера какая-то особенная.
-Да уж… Ой, как темно!
-Секундочку, мам, - юноша нащупал на стене выключатель и зажег свет.
Тусклая лапочка осветила тесную, пустую комнатушку, в которой он, Крис, прожил чуть больше года. Теперь все его имущество перекочевало домой, в Холливел Мэнор, в бывшую спальню Уайета. Какое-то время братья ночевали вдвоем (наконец-то Крис мог охранять малыша двадцать четыре часа в сутки!!!), но потом Пайпер вместе со старшим сыном перебрались в Школу Магии – до родов, и Крис на некоторое время вздохнул с облегчением. Под опекой Гидеона и защитой мощнейших охранных заклинаний, наложенных на Академию, и Пайпер и Уайету было гораздо безопаснее, а проводить время с матерью ему, Крису, это ничуть не мешало.
-Боже мой, как ты только жил в этой клетушке? – как раз вздохнула та, обводя тоскливым взглядом тесное помещение, - Кротовая нора, одно слово!
-Не волнуйся, мам, я же здесь только ночевал, - юноша осторожно выглянул в коридор, - Никого нет… И вообще, - продолжил он, - Наша детская ненамного больше!
-Там хотя бы окно есть, - возразила Пайпер, выходя из комнаты вслед за сыном, - Кроме того, я же предлагала тебе занять мою спальню, раз уж сейчас она свободна.
-Нет уж, твоя спальня – это ТВОЯ спальня, - Крис невольно улыбнулся, - В детстве она была для нас чем-то вроде святилища! И потом, мне не привыкать к тесноте. Я ведь жил в одной комнате с Уайетом.
Пайпер покосилась на сына с легким подозрением:
-С чего бы это такой приступ откровенности?
-Ну, я решил, что жилищный вопрос не является такой уж сверхважной тайной, - пожал плечами Крис, - Тем более, что теперь ситуация все равно изменилась. Нашей комнатой была нынешняя спальня Пейдж.
-Понятно…, - протянула Пайпер, - Интересно, где мы будем селить вас теперь?! Кстати, а в детской, надо думать, жила ваша кузина? Что ж, по крайней мере, в будущем Фиби от нас не съедет!
Крис выглядел так, будто у него только что отобрали любимую игрушку.
-Один - ноль в твою пользу, - обиженно сообщил он матери, - Этак ты из меня скоро все секреты выпытаешь!
-Ну не дуйся, - засмеялась та, ласково беря сына за руку, - В качестве компенсации обещаю на пару дней оставить тебя в покое… Ладно, мне надо поговорить с Рексом, а ты пока можешь посидеть в зале. Там, кажется, как раз какая-то группа репетирует.
Кивнув, Крис направился в звуки гитар и грохот ударных. Мелодия влекла его, точно мотылька пляшущий огонек свечи…
Группа называлась «Кладбищенская шутка». Название Кристофера немало позабавило, особенно при том, что выглядели парни абсолютно нормально и под вампиров или зомби не косили. Зато музыка у них была весьма и весьма неплохая, так что устроившийся в баре Хранитель буквально заслушался. Закончилась одна песня, началась другая – более веселая и легкомысленная. Поддавшийся настроению Крис нахально забрался в святая святых Джерри и смешал себе коктейль. Безалкогольный, правда! Впечатления двухнедельной давности были еще слишком свежи в его памяти.
Мало того, что он проснулся тогда в постели с девушкой, которую видел всего третий раз в жизни, так еще и голова с похмелья раскалывалась, словно в ней завелась сотня-другая энергичных маленьких полтергейстов. Кое-как вставая в постели и натягивая одежду, Крис раз десять пообещал себе больше никогда капли в рот не брать, и вообще, едва не послал к таким-то демонам свою гордость и не позвал Лео. К счастью юноше хватило ума переместиться домой, где сердобольная Пейдж напоила его какими-то хитрыми травками, а потом, пока племянник приходил в себя, лежа на диване с мокрой тряпкой на лбу, прочитала целую лекцию о вреде пьянства вообще и для Хранителей в частности.
-Ты никогда не задумывался, почему мы с Лео так мало пьем на семейных праздниках? Про патологическое опьянение слышал? Вот это как раз про нас, ангелов и полуангелов. Чуть-чуть перебрал, и все, туши свет! Кстати, из-за этого у меня в юности и были серьезные проблемы… Но ладно я, ты-то почему ничего не знал? Тебе что, Лео не рассказывал?
Крис сварливо напомнил тетушке, что все полученное им от отца, было унаследовано исключительно генетическим путем, и надо ж было так случиться, что бы именно в этот момент нелегкая как раз принесла Лео. Ругаться с ним снова у юноши просто не было сил, и поэтому он самым банальным образом слинял. Просто взял и переместился прямо с дивана, даже забыв на нем свой мокрый компресс.
После этого они с отцом виделись только один раз, и встреча эта была далеко не теплой…
Тем временем, ребята из «Кладбищенской шутки» закончили очередную композицию и пошли перекурить. По-мнению Криса это было все равно, что собственными руками рыть могилу для своего голоса, но сейчас подобные проблемы волновали его меньше всего. Инструменты остались на сцене, и юноша внезапно почувствовал, как непреодолимо притягивает его взгляд прислоненная к высокому табурету электрогитара. Это было странно – два года он не мог даже смотреть на что-либо струнное, а не играл уже вообще лет пять… И вот сейчас вдруг былая тяга к инструменту проснулась! Потерявшие прежнюю гибкость пальцы просто ныли от желания снова ощутить чуть шероховатую поверхность струн, затанцевать над ними в особой, ведомой лишь ему и гитаре магической феерии музыки.
Несколько минут Крис боролся с собой. Воровато оглядывался на двери, в которые могли вот-вот войти вернувшиеся с перекура музыканты, потом снова смотрел на гитару. Наконец, эмоции одержали верх над заметно пошатнувшимся в последнее время самообладанием. Легким, так и не забытым за долгие десять лет движением он взлетел на сцену и, устроившись на табурете, дрожащими от нетерпения руками, сжал электрогитару. Ладони огладили до боли знакомый изгиб корпуса, словно талию любимой девушки. Впрочем, гитара и была его первой любовью! Первой и самой чистой… Но Уайет отобрал у своего брата даже ее!
Пальцы неуверенно взяли аккорд, потом другой. До прежней легкости им, безусловно, было далеко, но Крис-то опасался, что не сможет сыграть и ноты! Еще один аккорд … и вот отдельные звуки уже сливаются в мелодию. Боже, а ведь он уже успел забыть, какое это неповторимое ощущение – создавать музыку! Ведь что бы там ни говорили, «создают» песни не композиторы и поэты. По настоящему они рождаются только под пальцами музыкантов, и не важно услышат их кто-нибудь еще или нет.
Звуки любимой маминой песни «Send me angel» заполнили клуб «3С». Крис понимал, что его обязательно кто-нибудь услышит, но остановиться уже был просто не в силах... Это произошло само собой! Кисть вдруг начала неметь, как и несколько лет назад, когда он все-таки осмелился взять в руки гитару. С каким-то отчаянным упрямством юноша попытался закончить куплет, но ставшие вдруг чужими пальцы сорвались, взяв сначала одну, потом другую фальшивую ноту…
-Проклятье! – оборвав мелодию, Крис с трудом удержался, чтобы не отшвырнуть от себя инструмент – все-таки чужое имущество.
Хотелось кричать, плакать, а может, что–нибудь разбить или взорвать. Глупец, Боже, какой глупец! Наивный мальчишка! Где это видано, что бы к раздробленным чуть не в костяную крошку пальцам возвращалась полная чувствительность?! Счастье, что он вообще может ими нормально шевелить…
-Не знала, что ты умеешь играть!
Крис вздрогнул, на миг почувствовав себя загнанным в ловушку зверем…. Мама. Стоит у входа в зал и мягко улыбается. Наверно, не понимает, почему он так грубо оборвал песню. Или нет, она все понимает, вернее почти все. Просто чувствует, и никакая эмпатия ей для этого не нужна…
-Когда-то играл, - стараясь говорить как можно безразличней, Крис спрыгнул со сцены и подошел к Пайпер, - Ты готова?
-Да, - внимательный взгляд темных глаз, почти зеркального отражения его собственных, проникал, казалось, до самого сердца, - А почему перестал?
Придумывать правдоподобную отговорку не было сил, да и врать матери в последнее время он совсем разучился. Можно, конечно, было отделаться своей любимой фразой о будущих последствиях, но… Вот именно, что «но»! Ведь это же была МАМА!
-Несколько лет назад я сильно повредил кисть, - неохотно пояснил Крис, машинально сжимая и разжимая пальцы правой руки, - С тех пор не могу играть.
-О Боже, - глаза Пайпер потемнели от боли, ЕГО боли, - Может быть, попросим Лео посмотреть? Вдруг это поддается лечению!
Лео?! Только этого ему сейчас не хватало!
-Нет, мам, это же не рана. Кости давным-давно срослись, просто гибкость нарушена.
-Но…
-Мама, пожалуйста, давай не будем больше об этом, - отчаянно взмолился Крис, чувствуя, что еще чуть-чуть, и он сорвется, - Все это в прошлом!
-Хорошо, - уловив его настроение, со вздохом согласилась Пайпер, - Но мне бы так снова хотелось услышать, как ты играешь.
«Еще услышишь, мам! Примерно через десять лет. А если мне удастся изменить будущее, я буду петь для тебя вечно…»
Глава 12
Будущее, 2022 год…
…Ты не представляешь, как я рад тебя видеть, мам! Я так скучал… словами передать невозможно. Что? Нет, я не плачу, это так просто… Ну хорошо, хорошо, ты права! Я никогда не умел тебе врать. И, наверно, это и впрямь нестыдно, тем более, что нас все равно никто не видит. Фелиша в Школе, дедушка на работе. Он все еще работает, представляешь? В его-то возрасте… Почему Я не в Школе? Вот по этому самому! Хотел поговорить с тобой. Раньше я просто не мог духа набраться, боялся, если увижу тебя – мне станет только больнее. Но сейчас тянуть уже стало нельзя…
Как жаль, мам, что я не могу тебя обнять! Да, да, я знаю, ты пока не Верховная Жрица, как бабушка или Грэмс, и временную плоть обрести не можешь… Но… мне так тебя не хватает… Так, кажется, я опять начинаю плакать! Прости…
Я вызвал тебя, что бы посоветоваться. Представляешь, мне больше не с кем об этом поговорить! Папу я не видел уже несколько месяцев, Фелиша еще ребенок, а дедушка хоть и понимает, гораздо больше, чем кажется, но втягивать его в этот кошмар я просто не могу… Не имею права. Впрочем, рано или поздно это все равно произойдет. Уже происходит!
Ты знаешь, мам, последние полгода в мире творится сущий кошмар! То, что делает Уайет… Ну вот, теперь ты начинаешь плакать. Говоришь, призраки не плачут? Что ж, тебе лучше знать. Хорошо, я продолжаю… В глобальную магическую войну это пока не вылилось, но, думаю, дело не за горами. Если, конечно, вообще будет какая-то война! Половина колдовских кланов и семей уже перешла на сторону Уайета. Как? Ну, кого-то он запугал, а другие просто решили спасти свою шкуру и переметнуться к сильнейшему. А еще он подчиняет себе волшебных существ. Начиная с валькирий и заканчивая феями. Тех, кто не принимает его власть, он просто уничтожает! Лицо мира меняется, мам… И что самое ужасное, это не может не влиять на обычных людей. Они видят, что среди магов происходит что-то ужасное. Правительства всех стран стоят на ушах, и, я боюсь, не за горами новый виток охоты на ведьм!
А Уайет, который все это и спровоцировал, ничего не делает! Ему словно наплевать. По-моему, у него окончательно поехала крыша, мам. Не думаю, что его еще можно спасти… Что? Нет, конечно, я не собираюсь его убивать! Он все-таки мой брат. Я не могу… И потом, я же не самоубийца - нападать на Избранного! Да Уайет меня в бараний рог свернет, если я хотя бы косо посмотрю в его сторону… Отца уже пытался! Ты думаешь, это было просто предупреждение? Ну не знаю, выглядело все очень правдоподобно! Он уже перебил почти всех Старейшин, мам. Они прячутся на Земле, среди смертных, и почти не пользуются своими Силами, но Уайет все равно их находит.
Да, мам, я помню, что он не виноват!!! В детстве с ним произошло что-то ужасное, нечто, что навсегда изменило его… Но мам, до того… как мы тебя потеряли, Уайет был почти нормальный! Все его считали трудным, конфликтным ребенком, но я-то знал его лучше всех. Он был категоричным, вспыльчивым, заносчивым… но не ЗЛЫМ! Не злым, мама… Да, я помню, как в детстве Уайета мучили страшные кошмары и никто, ни психологи, ни эмпаты не могли ему помочь. Что-то черное сидело внутри него и медленно, год за годом, прогрызало себе путь наружу. Пока однажды не вырвалось… Мой брат превратился в монстра! Боже, мамочка, я не знаю, что мне теперь делать…
Что? Демон?!!! Где?! Ах это. Это не демон, мам. Вернее, демон, но не совсем. Разве ты не помнишь Джастина, сына «зверя» и мантикоры? Да, это он, теперь мы с ним лучшие друзья… Джас, знакомься, это моя мама. Впрочем, вы уже некоторым образом знакомы. Были. Слушай, приятель, а чего это ты такой взъерошенный? Что-нибудь произошло? ЧТО?!!! Не может быть! На Школу Магию?! Но там же щиты, блокирующие любое Зло! Ты думаешь? О Боже Всемогущий! Старейшины… Это они ставили защитные экраны. Если никого из Белого Совета не останется в живых, щиты падут… О нет, папа!!! НЕТ!!!
Джас не тормоши меня, я в порядке. Почти. Мама, ты же говорила, призраки не плачут! Да, конечно, я отпускаю тебя. Если… увидишь там папу, скажи… что я люблю его. Спасибо, мам, удача мне понадобиться! Я тоже очень тебя люблю.
Так, Джас, берем руки в ноги и срочно дуем в Школу. Нет, я не сошел с ума! Там же Фелиша! Да, да, ты прав, нужно подготовиться. Есть у меня кое-какие запасы… Нет, эти зелья я варил не целый год. Примерно десять месяцев. Ну не знаю, на весь Подземный Мир может и хватит, а вот против моего брата, боюсь, и этого окажется недостаточно… Давай руку, перемещаемся!
* * *
Коридор, в который они телепортировались, был темен и пуст. Вообще Школа Магии как будто вымерла, и это было странно – по расчетам Криса сейчас здесь должны были кипеть ожесточенные бои. Ни учителя, ни старшие ученики не за что не позволили бы взять себя голыми руками. Если только их не застали врасплох… Неужели они с Джастином опоздали, и все уже кончено?! Стоп, так не пойдет. Не время предаваться упадническим настроениям! Усилием воли молодой Холливел взял себя в руки:
-Пошли, Джас, надо найти Фелишу!
Молодой полумантикор нервно взлохматил пятерней каштановые кудри:
-Ты ее чувствуешь?
-Да, она где-то здесь и очень напугана! Но пока цела и невредима.
-А перенестись к ней сможешь? Ведь заклинания и щиты, не дающие телепортироваться внутри Школы, больше не работают.
-Зато Уайет, похоже, поставил новые! – попробовав несколько раз вызвать свечение, Крис оставил безнадежные попытки, - Интересно, правда, как мы тогда смогли вообще сюда попасть?
-Может, это потому что ты тоже Холливел?
-Или потому, что это ловушка! Уайет всегда обожал комбинации, позволявшие ему решать по несколько проблем одновременно. Вот и сейчас… Сначала папа, потом Школа, теперь я…
-Но Крис, зачем твоему брату вообще понадобилась Академия? Ему что, приспичило попасть в местную библиотеку? Или это просто следующий элемент в его глобальном плане по завоеванию мира?!
-Полагаю, и то, и другое... и третье!
-Третье?
-Дети, Джас, - осенило Криса, - Заложники! Несмотря ни на что Уайету пока не удалось поставить на колени все колдовские кланы, а время между тем уходит. Ему срочно понадобился безотказный рычаг воздействия на оказывающие ему сопротивление семьи, а что может быть эффективнее, чем заложники? Никто не станет рисковать жизнью собственных детей, тем более, ради почти безнадежного дела!
-Вот ублюдок! – от волнения раздвоенный язык мантикора на миг высунулся у Джастина изо рта, - И мы ничем не сможем ему помешать?
-Нет, пока не разберемся, что здесь происходит, - младший Холливел в задумчивости потер кончик носа, - Где же все?! Убиты… или успели эвакуироваться?
-Вряд ли успели, - тон Джастина вдруг стал прямо-таки похоронным, - Ты только глянь в окно, Крис!
Юный Хранитель проследил за взглядом приятеля, и судорожно втянул ртом воздух. Сквозь стрельчатые витражные окна виднелся кусочек затянутого грозовым тучами неба! Кому другому это могло бы показаться самым обычном делом, но только не им, ученикам Школы Магии. Академия Волшебства, хоть и была построена на самой обычной горе в одном из самых диких уголков Земли, в действительности находилась в неком магическом субпространстве, проникнуть в которое могли лишь добрые волшебники и ангелы. И погода там, сколько помнили себя Кристофер и Джастин, всегда стояла солнечная!
-Он не просто уничтожил все щиты, он перенес Школу в реальный мир! – в полном шоке выдохнул полуманикор, вцепившись в руку приятеля, - Вот это силища!
-Угу, а еще он окружил здание своим собственным экраном, - приглядевшись, Крис заметил, что воздух за окном весьма характерно дрожит, - Так что ты прав, уйти отсюда никто не успел!
-Думаешь, все учителя уже мертвы, а ученики похищены?
Крис, не знавший, что ответить другу, в отчаянии помотал головой. Конечно, его двоюродная сестра все еще была здесь, в Школе, но ведь она могла находиться и в руках Уайета… Юноша уже начинал сомневаться, правильно ли они сделали, переместившись сюда. Коридор сменялся коридором, а вокруг по-прежнему не было ни души. Но когда надежда найти хоть кого-нибудь почти растаяла, где-то в глубине замка вдруг послышался приглушенный крик. Затем раздались до боли знакомые звуки энергетических взрывов и грохот обвалившихся то ли стен, то ли потолка.
Парни с воодушевлением переглянулись и припустили со всех ног. Судя по всему, там явно шла магическая битва. Они не опоздали!
…На первое тело они наткнулись уже через пару минут. Миссис Донован лежала вниз лицом прямо поперек лестницы, ведущей в библиотечное крыло. На спине у нее зияла страшная рана, нанесенная энергетическим шаром. Крис судорожно сглотнул. За свою не такую уж долгую жизнь он повидал не мало смертей и мертвых тел, однако, не считая мамы, все это были по большому счету чужие ему люди. Но сейчас перед ним лежала женщина, которую он знал, сколько себя помнил, которая нянчила их с Уайетом еще во младенчестве… И это было совсем другое! Юноша в ярости заскрипел зубами. Великая Бездна, чем могла им помешать несчастная литераторша?! Ведь у нее всех Сил-то была лишь способность создавать астральную проекцию.
Из библиотеки донесся какой-то грохот – похоже, там уже орудовали Уайетовы помощники. При мысли, что все бесценные магические книги, хранящиеся в Школе, отныне попадут в руки Зла, Криса прошиб холодный пот, но люди, по его мнению, были значительно важнее. Ребята снова устремились вперед. Громкий шум и крики раздавались теперь снизу, причем гораздо громче, чем раньше. По звуку было похоже, что сражение идет на огромной мраморной лестнице, начинавшейся в конце коридора, по которому сейчас бежали Джастин и Крис. На ходу расстегнув сумки с «боеприпасами», полуангел и полудемон чуть не кубарем скатились вниз по ступенькам.
На первой лестничной площадке их уже ждали. Классифицировав противников, как демонов низшего класса, Крис даже не останавливаясь, взмахнул обеими руками. Первый монстр мгновенно превратился в ледяную статую, второго отшвырнуло на стену, прямо в объятия очень кстати оказавшихся там оленьих рогов. Третьего демона, с помощью какой-то там своей мантикорской Силы, вырубил Джастин. Парни помчались дальше. Оставлять за спиной живых врагов было не слишком разумно, но тратить на уже обезвреженных противников отнюдь не бесконечные запасы зелья казалось им непозволительной роскошью.
Ребята перепрыгнули последние несколько ступеней и остановились у входа на заваленный кусками штукатурки первый этаж. В тускло освещенном коридоре непроглядным туманом стояла пыль: похоже, кто-то обрушил таки половину потолка. Впереди свирепствовала битва, но понять, кто с кем сражается, сходу представлялось мало возможным. По счастью, летавшие туда - сюда энергетические шары и файрболлы несколько улучшали видимость. Крис, наконец, разглядел нескольких подростков, которые, забаррикадировавшись в полуразрушенном классе по алхимии, отбивались от полудюжины демонов. Справлялась молодежь очень неплохо, но схватка грозила затянуться, и юный Хранитель решил слегка уровнять счет. Пара пузырьков с убойным зельем, брошенная им и Джастином прямо в середину занятой демонами площадки, уменьшила их число ровно на половину. Юные алхимики благодарно отсалютовали неожиданным помощникам и с удвоенным энтузиазмом набросились на оставшихся монстров. А Крис и Джастин рванули к центральным помещениям Школы. Они уже поняли, что главная битва идет там…
Глава 13
Будущее, 2022 год…
Звуки боя неумолимо приближались. Теперь Крис и Джастин уже не сомневались, что правильно выбрали направление. Несколько раз они натыкались на сражавшихся с демонами учеников – в основном из средних классов. Когда это было нужно, помогали, а потом отправляли ребят к той же компании бравых алхимиков. В их классе, похоже, хранился недурственный запас взрывных зелий… Потом прямо на парней выскочила визжащая от ужаса ватага малышни из подготовительного класса. За ними, злобно хохоча во все горло, мчалась парочка высших демонов. Видимо, тварюгам захотелось поразвлечься! Их молодой Холливел уничтожил с особым удовольствием, хотя эта схватка и стоила ему вывихнутой лодыжки.
Оставлять детей одних было нельзя, поэтому Крис поручил их заботам Джастина, велев ему отвести крох к остальным ученикам, а сам, уже один, продолжил поиски Фелиши и других уцелевших. А еще, по ходу дела, он придумал, как можно вытащить всех спасенных из Школы. Гениальная идея осенила его совершенно случайно – когда он бросил взгляд в одно из окон и увидел, как сквозь Уайетов защитный экран совершенно беспрепятственно пролетает какая-то птица. Иначе говоря, блок был настроен исключительно на перемещение энергией, то бишь, телепортирующихся магов, а вот материальные объекты он пропускал без особых проблем. Получалось, что стоит ножками выйти за пределы щита, и все, перемещайся себе на здоровье… Правда, оставался еще один вопрос – как выбраться из Школы. Дверей в ней сроду не было, попадали сюда исключительно посредством Порталов….
Встретив по дороге и сориентировав на класс алхимии еще парочку студентов, Крис, наконец, влетел в Главную Залу. Вот уж где творился Ад кромешный! Последняя линия обороны, мгновенно понял молодой маг, окинув взглядом полуразрушенное помещение, наскоро сооруженные баррикады и разбросанные по полу тела учителей и старшеклассников. Те демоны, которых он уничтожил по дороге, изрядно опустошив свою сумку с зельями, были всего лишь первыми ласточками, случайно прорвавшими оцепление… Все решалось здесь, в Главной Зале Школы Магии.
-Крис!!! – из клубов дыма и пыли прямо на него выскочила длинноногая блондинка в разорванной учительской мантии, - Как ты здесь оказался?
-Телепортировался, - юноша невольно улыбнулся, - Таш, а когда это ты успела заделаться профессором?
-Холливел, не будь врединой, сейчас не до этого! – красавица встряхнула изрядно обугленными золотыми волосами, - Ты можешь отсюда перенестись?!
-Уже нет, но я, кажется, придумал другой способ выбраться. А что?
-А то, что все это безнадежно, и минут через десять-пятнадцать наш заслон будет проломлен.
-Хочешь сбежать?
-Так бы и дала в зубы! – скорчив парню ехидную рожицу, девушка быстро поцеловала его в щеку, - Знаешь, как говорят, за такие шутки… Ладно, слушай, тут у нас полтора десятка малолеток и подростков, которых надо обязательно отсюда вытащить. Миньоны Уайета и так успели забрать почти половину ребят, пока мы очухались, а где остальные - вообще неизвестно.
-Около тридцати человек сидят в классе алхимии, под присмотром Джастина. Это все, кого мы нашли, пока шли сюда от библиотеки.
-А больше, видимо и не осталось! – рядом с Крисом и Таш возник седовласый колдун в директорской мантии. Рад тебя видеть, Кристофер!
-Я Вас тоже, сэр! Что я могу сделать?
-Вытащить отсюда уцелевших учеников! Если у тебя и впрямь есть какой-то план…
-Есть, профессор, но только сначала мне надо найти Фелишу!
-Не надо, она и так здесь. Разве может дочь Фиби Холливел оказаться вдали от центра событий?
Директор нырнул в гущу схватки, но уже через секунду снова появился, таща за руку растрепанную темноволосую девочку лет тринадцати.
-Крис!!!! – не своим голосом завопила она, увидев кузена, и тут же повисла у него на шее, - Ты пришел! Я знала, что ты придешь за мной!
-Лиш, слава Богу, с тобой все в порядке, - зажмурившись от облегчения, молодой маг крепко прижал к себе сестру, - Обещаю, я тебя отсюда вытащу!
* * *
Через четверть часа Крис, Таш и Фелиша в компании еще трех с половиной десятков младших учеников стояли в кабинете алхимии. Впрочем, не совсем так. Стояли только Фелиша и Кристофер, а Наташа, гневно встряхивая растрепанными золотыми кудрями, почти бегом наматывала круги по классу. Вопреки ожиданиям молодого Холливела, его идея эвакуации не произвела на девушку должного впечатления.
-И это ты называешь планом? – бушевала Таш, - Крис, да если бы ты рассказал мне все сразу, я бы осталась там, в Главной Зале. И детей бы сюда не притащила! Бедный директор, он решил, что если ты Холливел, то наверняка знаешь, что делаешь… Эти стены непроходимы, Кристофер! Уайет мог разрушить все чары, защищающие замок, но укрепляющие заклинания вплетались при строительстве в саму кладку здания. Мы не сможем проделать здесь выход! Да что там, нам даже окно не разбить!!!
-Она права, Крис, – несмело заметила Фелиша, - Вот, смотри! - девочка взмахнула руками, как это когда-то делала Пайпер; возле ближайшего окна громыхнул взрыв, но стекло даже не потрескалось, - Мне понадобится не меньше получаса, то бы проделать хотя бы небольшую дыру. А у нас нет столько времени! Если здесь появится сам Уайет…
Усмехнувшись, Кристофер скептически приподнял правую бровь:
-Хотите проход? Будет вам проход! А ну живо все в укрытие! – пока ребятня с визгом пряталась за партами, юноша достал из сумки самую большую склянку с зельем, - Хей-о-о-о!!! – завопил он и, размахнувшись, как бейсбольный игрок, метнул флакон во внешнюю стену.
Это было экспериментальное зелье! По личному рецепту Криса Холливела. Сверхмощное и еще не разу не опробованное. Вообще-то, он не сомневался, что состав сработает, но мало ли… Однако эффект превзошел все его ожидания! Проход получился, что надо – округлый такой, метра три в диаметре. Половину стены, словно корова языком слизнула… Взрыв, впрочем, то же произвел на всех впечатление. Наташа, подошедшая, что бы помочь Крису подняться, трясла головой, явно пытаясь унять звон в ушах.
-Впечатляет! – она легонько чмокнула парня в краешек губ, - Прости, что сомневалась в тебе.
-Ерунда…, - улыбнулся Крис, морщась от боли в затылке, - Если ты каждый раз будешь ТАК извиняться.
Таш бросила на него кокетливо-насмешливый взгляд:
-И не мечтай! Я пока еще не твоя девушка.
-Вот именно, хватит уже водить меня за нос.
-Тебя, пожалуй, поводишь… Ладно, давай продолжим этот разговор, когда выберемся.
-Это уж как получится, - мотнул головой Крис, - Я остаюсь!
-ЧТО?!!! – хором воскликнули Таш и подошедшая Фелиша.
-Тем, кто остался в зале, пригодится моя помощь. Я возвращаюсь.
-Но, Крис, - чуть не плакала последняя из Холливелов, - это же… самоубийство!
-Неважно, я не могу их там бросить одних! - глаза сына Пайпер горели неукротимым огнем, - А вам, что бы выбраться из Школы, достаточно и Наташи. Тропа волшебных созданий уведет отсюда вас всех.
Таш Леони, правнучка могущественного мага и лесной нимфы, взглянула на Кристофера своими бездонными, околдовывающими глазами:
-Так же, как и Свет Хранителей. Почему ты, а не я?
Юноша с нежностью прикоснулся к ее щеке:
-Потому, что я - сын Зачарованной, потому, что я сильнее! И еще, это моя битва… – он перевел взгляд на Фелишу.
-И твой брат! – шепотом закончила девочка.
-Вот именно! – Крис притянул сестренку к себе и нежно поцеловал в лоб, - Ты же знаешь, Лиш, Холливелы никогда не бегали от схватки. Я не могу уйти!
-Знаю, - всхлипнула Фелиша, пряча лицо у него на груди, - Но я не переживу, если потеряю еще и тебя, Крис! Ты последний, кто у меня остался… Ведь то, что демоны вошли в Школу, означает, что… дяди Лео больше нет?
-Да, Лиш, его больше нет, - Крис с трудом подавил рыдание, - Но у тебя остался дедушка, его Уайет не тронет.
-Я хочу, что бы у меня был и ты!
-Я и буду, малышка. Я вернусь, обещаю…, - еще раз поцеловав кузину, Крис в последний раз улыбнулся Таш и, не оглядываясь, выбежал из комнаты.
…До Главного Зала он так и не добрался. Сбежав по центральной лестнице, молодой Хранитель едва не запнулся о лежавшее на нижней ступеньке тело Джастина. Увлеченный спасением учеников, он только сейчас вдруг сообразил, что его напарник так и не добрался до кабинета алхимии…
-О нет! – прошептал Крис, и, смаргивая выступившие на глазах слезы, склонился над неподвижным другом, - Джас, только не это…
Болезненный укол в локоть застал юношу врасплох. Все предплечье мгновенно онемело, во рту возник противный травяной привкус. Ничего не понимая, Крис тупо уставился сначала на свою руку, потом на внезапно воскресшего Джастина, сжимающего в пальцах пустой одноразовый шприц.
-Прости, приятель! – полумантикор с усмешкой пожал плечами; меж губ мелькнул острый раздвоенный язычок, - Так было надо.
Молодой Хранитель взмахнул рукой, но Джастин даже не шелохнулся. Его горящие желтым демоническим огнем глаза были последним, что увидел Крис, прежде чем его накрыло вязкой темнотой беспамятства…
************************************
Настоящее…
-…И тогда Мерлин произнес: «Перед вами Артур, Король Былого и Грядущего, государь всей Британии»! А юный рыцарь поднял свой меч, и лучи заходящего солнца пламенем вспыхнули на его волшебном клинке… Конец! - закрыв книгу, Пайпер улыбнулась Уайету и чмокнула сына во взлохмаченные золотые волосенки.
-Экавибув! – радостно сказал новый Король Артур и уронил плюшевого медвежонка на голову младшего брата.
Крис, сидевший на полу в ногах у матери, даже не вздрогнул. Откинув голову, он уже знакомым Пайпер отсутствующим взглядом смотрел на положенный ею на подлокотник кресла сборник сказок.
-Крис! Кри-и-ис! – она помахала рукой у юноши перед глазами, - Земля вызывает Криса Холливела! Чего ты смотришь на эту бедную книжку, будто она тебя вот-вот укусит?
Молодой Хранитель несколько раз моргнул, с трудом возвращаясь к реальности:
-Прости, мам! Задумался…, - смущенно улыбнувшись матери, Крис снова уставился на давешнюю книгу, - Ты знаешь, мне кажется, тебе не стоит читать Уайету эти сказки.
-Почему? – тут же насторожилась Пайпер, - Они что, как-то повлияют на него в будущем? Это из-за Экскалибура, да?!
Крис дернулся, словно получив удар в солнечное сплетение:
-Что – из-за Экскалибура?
-Уайет – новый Король Былого и Грядущего! Но ведь это не Меч сделает его злым, правда? Крис, пожалуйста, не молчи! - Пайпер уже была откровенно испугана.
Впрочем, ее младший сын выглядел не лучше.
-Откуда вы знаете про это?! О Уайете и Экскалибуре?
-Господи, как же нам не знать, если этот меч вот уже больше года хранится у нас на чердаке под грудой старых одеял!
Крис вскочил на ноги, едва не снеся при этом кресло вместе с Пайпер и Уайетом.
-Почему я об этом не знал?!!!
-Понятия не имею! Да, помнится, когда меч попал к нам, ты как раз мотался по своим таинственным делам… Но я думала, ты давно в курсе, - Пайпер уже чуть не плакала, - Крис, пожалуйста, ответь на мой вопрос! Уайет станет злым из-за Экскалибура?!
-Нет, конечно, - немного опомнившись, юноша снова сел на пол, - Но Меч – это неотъемлемая часть его нынешнего могущества… Проклятье, лучше бы этот клинок не когда не возвращался в наш мир! Лежал бы себе на дне озера еще полторы тысячи лет, никто бы и не вспомнил.
-Успокойся, Крис, не надо так нервничать, - слегка расслабившись, Пайер принялась укачивать Уайета, изрядно напуганного криками брата, - Ты изменишь ход истории, и Экскалибур в руках Избранного, как и было предсказано, станет величайшим благом! А если Уайет все-таки окажется во власти Зла…, - ее голос дрогнул, - обещаю тебе, меч никогда не попадет к нему в руки!
-Попал же в моем будущем …, - прикрыв глаза, безнадежно прошептал Кристофер.
Глава 14
Будущее, 2002 год…
-Ублюдок! Сволочь! Мерзавец! Палач! Отцеубийца…
Крис в очередной раз забился в своих оковах, но толстенные цепи из неизвестного зеленоватого металла держали крепко. Ковали их явно в расчете на демонов, что уж говорить об обессиленном семнадцатилетнем парне. Впрочем, даже сумей он вырваться, до Уайета ему все равно не добраться! Восседающий на троне братец со всех сторон окружен демонами и колдунами. Не говоря уж о том, что старший Холливел и раньше-то мог справиться с ним, Крисом, левой задней ногой во сне… От ощущения собственного бессилия хотелось кричать. А еще больше хотелось стереть, наконец, с лица Уайета эту мерзкую ухмылочку!
-Ты меня разочаровываешь, Кристофер! – разглагольствовал между тем Избранный, - Ты хотел меня видеть, и я, несмотря на свой плотный график, решил пойти тебе навстречу и выкроил время. Я думал, ты скажешь мне, что-нибудь хорошее, например, что осознал все свои ошибки и принимаешь мою сторону… Но что я слышу вместо этого? Очередные оскорбления!
-Иди к черту! – если бы брат стоял поближе, он не выдержал бы и плюнул ему в лицо.
-И это вместо поздравления с днем рождения!
С днем рождения?!!! Ах да, сегодня же 13 февраля. Значит, это он себе решил такой подарочек сделать?! Вот cволочь! Глаза Криса заволокло кровавой пеленой ярости. Следующая порция ругательств была совсем уж нецензурной, зато на редкость высокохудожественной. Не иначе творческий потенциал сказывался…
Впрочем, демоны его монолога почему-то не оценили. Стоявший рядом с троном мерзавец Джастин презрительно скривился, и красивая смуглая девушка, затянутая с ног до головы в черную кожу, так и вовсе отвернулась. Зато Уайет, похоже, был впечатлен! Золотистые брови Избранного изумленно поползли вверх:
-Ух ты, я и не подозревал, что мой маленький братик хотя бы слышал такие слова! - он засмеялся, - Ты знаешь, у тебя сейчас очень забавный вид. Словно еще чуть-чуть и ты набросишься на меня с кулаками.
Он бы и бросился, наверно. Если бы не цепи…
Словно прочитав мысли Криса, Уайет шевельнул рукой. Оковы бесполезными железками соскользнули на пол.
-Я думаю, нам это ни к чему, - доверительно сообщил Холливел младшему брату, - Ты ведь сейчас и мухи не обидишь, правда?
Юноша в ярости заскрипел зубами. Когда, очнувшись в темной и холодной камере, один одинешенек и закованный в цепи, он сознал вдруг, что лишился своей Магической Силы, это едва не добило его. Теперь Крис был не состоянии даже передвинуть на столе карандаш или заморозить себе Пепси… И что самое паршивое, зелье, которое вколол ему Джастин, варил, похоже, сам Уайет! А значит, если братец не передумает, вернуть свои Силы ему не удастся никогда… Отныне он больше не маг! Звучит ужасно…
Но что, если Уайета можно остановить и другим способом?!
-Да, я теперь пустое место; слабак, как ты любишь меня называть! Но тогда какого черта здесь делают эти твои прихлебатели? – Крис с отвращением окинул взглядом разношерстную толпу демонов, - У нас семейный разговор, или как? А может, ты меня все-таки боишься?!
Глаза Уайета гневно сверкнули, и юноша внутренне возликовал. Старый испытанный метод не подвел его и сегодня…
У Кристофера Холливела была репутация милого парня, этакого «зайки» и «лапочки». Но так считали лишь, те, кто знал его плохо или, наоборот, слишком хорошо. На самом деле Крис был да-а-алеко не подарок! Не случайно Фиби, говоря о своем младшем племяннике, частенько цитировала героиню «Крепкого орешка»: только он может ТАК довести человека… Придя к выводу, что любой талант необходимо использовать, юный маг научился «доводить» людей с особым искусством, а главное, совершенно незаметно для них.
Уайет, с его бешенным темпераментом, для Криса был просто золотой жилой. Еще несколько реплик в том же духе, и разъяренный братец приказал своим миньонам немедленно убираться. Возражать никто не осмелился – самоубийц среди демонов никогда не водилось. В отличие от Хранителей… Лишь Джастин, начиная мерцать, с сомнением покачал головой, а смуглая красотка в коже посмотрела на молодого мага чуть ли не с сочувствием.
-Ну вот, мы и остались одни, Крис, как ты того и хотел, - Уайет встал с трона и, спустившись по ступеням, подошел к младшему брату, - Ты столь виртуозно этого добивался, что мне стало любопытно – в чем же фишка? Ну что, поговорим по душам или продолжим делать глупости?
-Нам не о чем говорить! – не удержавшись от соблазна, он все-таки плюнул братцу в лицо, и, совершив самоубийственный кувырок через голову, оказался возле увешанной холодным оружием стены.
-Знаешь, Кристофер, - медленно произнес Уайет, вытирая щеку, - любого другого за это я бы испепелил на месте!
-Именно так ты поступил с папой и тетей Фиби?! – рванув со стены катану, Крис встал в боевую стойку, - Ты только и можешь, что швыряться огненными шарами! А померяться силами, как настоящий мужчина, тебе слабо?
И тут Уайет начал хохотать. Искренне, от души, тем безудержным смехом, от которого на глазах выступают слезы, и начинает болеть живот.
Обескураженный Крис поудобнее перехватил обтянутую акульей кожей рукоять и переступил с ноги на ногу. Он не понимал, что происходит. Уайет просто обязан был поддаться на провокацию! Любых сомнений в своем совершенстве старший братец не терпел с самого детства.
-Думаешь, если ты лучший бретер в Школе, а у меня по фехтованию всего лишь трояк, то ты способен меня одолеть? – продолжая смеяться, спросил Избранный, - Не стоит меня недооценивать, Крис! Тебе давно уже пора понять, что я во всем, во ВСЕМ, превосхожу тебя! Я – самое могущественное существо в мире! Это аксиома… Смотри! – он простер вперед обе руки, - ЭКСКАЛИБУР!!!
В священном ужасе младший Холливел смотрел, как в ладонях Уайета материализуется легендарный меч…
«Быть не может… Это все сказки! Невозможно… Мой брат – новый Король былого и Грядущего?…Так не бывает!»
Уже много позже, неподвижной куклой лежа на больничной кукле, Крис вспоминал этот поединок и пытался понять, какие же сделал ошибки. Ведь он и вправду был лучшим фехтовальщиком в Школе Магии… Но на самом деле ошибка была только одна – выходить на бой с хозяином Экскалибура было заведомым самоубийством! Меч наделял своего господина не только силой, но и памятью предыдущих владельцев.
Уайет превратился в живую бурю. Удары сыпались один за другим, а Крис успевал отразить в лучшем случае каждый третий. Одежда мгновенно окрасилась кровью, кисти рук, принимавшие на себя всю мощь Экскалибура, стали одной сплошной болью.
«Если бы Уайет, действительно, хотел меня убить, я был бы мертв уже на первой минуте боя…, - с ужасом осознал младший Холливел, пропуская очередной выпад. Сверкнув, волшебный клинок плашмя пошел по красивой дуге, и левое бедро взорвалось нечеловеческой болью.
-Пора заканчивать эту комедию, - спокойно произнес Избранный, когда Крис с криком рухнул на каменный пол, - Довольно, позабавились!
Еще один удар, на этот раз прямо по правой ключице, и мир Криса разлетелся на куски…
…Он пришел в себя, когда кто-то ему выплеснул ему на голову ведро холодной воды. Покидать бархатные объятия беспамятства не хотелось, тем более, что реальность была гораздо и гораздо неприятнее. Главный Зал Школы, превращенный Уайетом в Тронный, и сам Избранный с Экскалибуром в руках, к сожалению, никуда не делись, зато на сцене появились два новых действующих лица – парочка темнокожих демонов, похожих друг на друга точно клоны или близнецы.
-Тебе следует преподать хороший урок, Крис, - тоном беспристрастного судьи произнес старший Холливел, - Что бы ты раз и навсегда запомнил, наконец, свое место!
-Да пошел ты, Уайет! – руки все еще не отошли от ударов Экскалибура, но комбинация из трех пальцев вышла очень даже качественной, - … … я тебя!!!
Губы братца вдруг искривила противная улыбочка. Что-то задумал, с внутренним холодком понял Крис. Что-то очень мерзкое…
-Забирайте его, - кивнул демонам-близнецам новый Хозяин, - Делайте с ним, что хотите, но он должен остаться в своем уме и желательно не превратиться в калеку. Через пару дней я вас навещу! Да, и еще…, - он очень выразительно посмотрел на младшего брата, - начните с пальцев правой руки. Не люблю, знаете ли, когда мне показывают всякие неприличные жесты!
Демоны молча подхватили забившегося, как карась на сковородке Криса.
-Будь ты проклят, Уайет! – в исступлении заорал младший Холливел, - Будь ты проклят!!! Тебе лучше сразу убить меня! Иначе не будет тебе покоя ни на Земле, ни в Подземном Мире! Я стану твоей тенью, Уайет, твоим самым страшным кошмаром! Я буду бороться против тебя до последнего удара сердца. И клянусь, я остановлю тебя, чего бы мне это ни стоило…
*************************************
Настоящее…
Экскалибур… Меч в камне… Ожившая легенда… В детстве они с Уайетом очень любили сказки о Короле Артуре и рыцарях круглого стола. Лет до семи играли в них чуть не каждый день – носились с криками по дому, дрались на деревянных мечах и постоянно доводили маму до белого коленья… Уайет, разумеется, был Королем Артуром, ему же, как младшему, доставалась роль сэра Ланселота. Позже, в меру сил научившись колдовать, Крис переквалифицировался было в Мерлина, но как раз в это время у него вдруг прорезался голос, а Уайет попал в ученики Школы Магии… Так что веселые деньки быстро закончились. Детские фантазии постепенно забылись, Артур и Экскалибур стали казаться не более, чем мифом… И, как оказалось, зря, ой как зря! За эту ошибку ему пришлось слишком жестоко расплачиваться!
Вплавленный в камень Силой Магии меч сиял перед Крисом, вызывая одновременно ужас и восхищение. Он чуть не погиб от этого клинка, воплощенная молния Экскалибура до сих пор преследовала его в ночных кошмарах… Но не преклоняться перед мощью и величием древнего оружия молодой Хранитель просто не мог.
И, тем не менее, он собирался сделать это! Нарушить предназначение, изменить ход истории. Спасет он Уайета или нет, но Избранный никогда не получит этого меча! Хватит!!! Довольно… Помедлив мгновение, руки Криса Холливела легли на теплую рукоять Экскалибура.
*************************************
Будущее, 2028 год…
Энергетическая волна невероятной мощи прокатилась по Земле, заставляя смертных морщиться и удивленно таращить глаза, а магов и демонов сгибаться пополам от невыносимой боли. Окружающий мир как - будто подернулся рябью; предметы меняли очертания, исчезали и снова появлялись на своих местах… Повсюду воцарился хаос. Потом, словно в ответ, откуда-то из недр планеты ударил ослепляющий силовой луч. Он бил в астрал, заставляя все хоть сколько нибудь магическое выскальзывать из реальности и корчиться в еще больших судорогах.
Наконец, напряжение магии стало сходить на нет - мир постепенно возвращался в нормальное состояние. Люди тут же забывали о происшедшем, маги и демоны приходили в себя. В Тронном зале Нового Камелота Уайет Холливел рухнул на колени, изо всех сил пытаясь вспомнить, как это – просто дышать. Остатки Сил, слишком мощных для хрупкой человеческой оболочки, все еще бились в его теле, заставляя кусать губы в отчаянной попытке не закричать. Прошло несколько минут, прежде чем он, наконец, сумел взять себя в руки и кое-как доползти до трона.
-Магнус, Мариус…, - прохрипел Избранный, откидываясь на высокую спинку, - Где вас черти носят?
-Не черти, Ваше…
-…Величество!
-Мы пытались…
-…выяснить, что происходит.
Склоненные в поклоне близнецы материализовались у подножия трона.
-Уже ничего! – Уайет в ярости опустил кулак на резной подлокотник, - Я остановил это, но еще бы чуть-чуть и…
-Милорд, а что это…
-… вообще было?
-Изменение временного потока, вот, что это такое было! – Избранный откинул с лица взмокшие золотисто-русые кудри, - Этот маленький мерзавец все-таки добился своего! Ход истории начинает меняться, и нигде не сказано, что в следующий раз я смогу это остановить. Собственно говоря, и сегодня не до конца получилось. Изменение реальности я предотвратил, но сам источник колебания, несмотря ни на что, исчез!
И Уайет кивнул на каменную спинку Трона, служившую обычно своеобразными «ножнами» для Экскалибура. Сейчас Меча на месте не было!
-Повелитель, Ваш клинок…
-Он пропал!
-Без вас знаю, идиоты! – прорычал Холливел, вскакивая на ноги, - Должно быть, там, в прошлом, Крис нашел таки Экскалибур и перепрятал его так, что бы Меч никогда не попал мне в руки…, - он заметался по залу, точно тигр в клетке, - Но ничего, мы это исправим! Вернем все на свои места! Довольно Крис испытывал мое терпение. Хватит уговоров, наглядно-показательных уроков и влюбленных ведьм-фениксов! Я НЕ МОГУ позволить ему изменить будущее… Пора решить этот вопрос раз и навсегда!
-Милорд, Вы все-таки…
-…решили его убить?
-Да! – чуть помедлив, безжизненным голосом произнес Уайет, - В конце концов, как говорил один известный политик, нет человека – нет проблемы!
Глава 15
-Крис, ты последние дни явно сам не свой, - заметила Фиби, открывая багажник машины, - Даже похудел, по-моему… И это наводит меня на очень неприятные мысли! Когда ты начинал вести себя подобным образом ДО того, как мы узнали твой секрет, можно было смело утверждать: грядут крупные неприятности! - вытащив первую порцию пакетов с покупками, она сунула их в руки племяннику, - И знаешь, на этот раз мне совсем не хочется оказаться в центре очередной заварушки, не зная, что к чему. Может, ты хоть что-нибудь расскажешь, а?!
-Да нечего рассказывать, - почти жалобно произнес юноша, глядя, как растет у него на руках груда свертков, - Я просто волнуюсь. Ведь скоро день моего рождения!
-Ничего себе скоро – почти через два месяца! – Фиби снова с головой нырнула в багажник, - И ты что же, считаешь это поводом для паники?
-Просто переживаю. Думаешь, хорошо будет, если в одном времени окажется сразу две версии меня?!
-Ерунда, Прю и Пайпер встречались в прошлом со своими маленькими двойниками, и ничего! А я, собираясь замуж за Коула, вообще призвала сквозь время себя - ребенка и себя - старую… Нет, дружище, что-то ты темнишь.
Положив подбородок на верхний сверток, Крис задумчиво посмотрел на тетушку. Может, стоит сказать ей, что на спасение Уайета у них остались как раз эти «почти два месяца»? Вдруг хоть тогда она отстанет… Жаль только, что сейчас на самом деле его волнуют проблемы совсем иного рода. Например, реакция Уайета на то, что младший братец умыкнул таки его любимый меч!
Вручив Крису еще один пакет, Фиби окинула шаткую груду свертков удовлетворенным взглядом:
-Пожалуй, с тебя хватит. Топай в дом, остальное я сама принесу.
-И это все для новорожденного ребенка? - страдальчески закатил глаза молодой Хранитель, - По-моему, здесь хватит шмоток, что бы одеть даже меня сегодняшнего!
-Только, если уменьшим тебя до размеров лепрекона! – засмеялась ведьма, - Хотя ползунки все равно не налезут... Иди, давай!
Скорчив тетушке ехидную мину, Крис направился к особняку. Лишь поднявшись на крыльцо, он сообразил вдруг, что со всеми этими телепортациями ключами от входной двери обзавестись так и не удосужился, а ждать Фиби ему было лень. Воровато оглянувшись, юноша сосредоточился и слегка шевельнул пальцами. Замок щелкнул, дверь открылась само собой.
-Магия для личной выгоды! – сообщил Крис висевшим над лестницей портретам предков, и прошел в столовую, где с облегчением свалил всю груду покупок на обеденный стол, - А вообще, надо было позвать Пейдж, пусть бы перенесла все это из багажника и делу конец.
-Разговариваешь сам с собой, Крис? – раздался за спиной до боли знакомый голос.
Чувствуя, как пол уходит у него из-под ног, юноша повернулся – медленно-медленно, словно надеясь, что за это время кошмарный сон, превратившийся вдруг в реальность, просто рассеется… Он стоял у подножия лестницы, высокий светловолосый парень с лицом ангела и черным, как сама Тьма, сердцем. Золотистые кудри, еще отросшие со времени их последней встречи, живописно рассыпались по плечам, мускулистые, но при этом изящные руки сложены на обтянутой черной футболкой груди…
-Уайет! – хрипло прошептал Крис, замирая, точно кролик, попавший в свет фар, - Что ты здесь делаешь?
Вопрос был, конечно, идиотский! Но Избранный, чуть шевельнув широкими плечами, все-таки снизошел до ответа:
-Думал, я не приду? Испугаюсь встретиться со своей семьей? Ха! Какое заблуждение с твоей стороны! Ты всегда меня недооценивал, братец…
Вздрогнув, младший Холливел вскинул голову. Братец… Он сказал – братец?! Но Уайет больше не называл его так! С тех самых пор, как сам Кристофер бросил ему в лицо, что отныне у него нет брата…
-Что за…?
Услышать шорох за спиной он еще успел. А вот обернуться – уже нет! Энергетический шар ударил Криса в поясницу, швырнув его на пол, точно сломанную игрушку. Возникшего в дверях гостиной Уайета № 2 он даже и не увидел….
* * *
Словно в замедленной съемке книга выпала из рук и мягко пустилась на полированный паркет… Перед глазами резко потемнело, а ребенок в животе забился так, словно в срочном порядке решил вдруг выбраться наружу… Отзвук далекой боли, сродни тому, что порой улавливала Фиби, накрыл ее с головой, заставив на миг забыть обо всем на свете…
-…Пайпер, Пайпер, скажи что-нибудь! – над ней склонилось побледневшее лицо миссис Донован, - Тебе плохо? Эй, позовите скорее директора. Нам нужен профессор Гидеон!
-Не надо, все уже прошло…, - с трудом выговорила старшая Холливел, тщетно пытаясь унять дрожь в руках, - Ничего не случилось…со мной, по крайней мере! ЛЕО!!!
Бывший муж появился мгновенно, как будто ждал ее зова. Хотя, судя по нелепой старейшинской хламиде он был Наверху, и того, что произошло, почувствовать не мог.
-Пайпер, что-то случилось?
-Крис в беде! Скорее, перенеси меня к нему!
-Но…
-Не время препираться, - она схватила Лео за руку, - Я не останусь здесь, когда мой сын в опасности!
* * *
Эманация была столь мощной, что поднимавшаяся на крыльцо Фиби едва не выронила из рук покупки. Панический страх, обида, ненависть… и потом боль, страшная боль! С тех пор, как она научилась контролировать свои эмпатические способности, вся семья, не исключая даже Криса, перестала пить экранирующее зелье – ведь ее внутреннюю защиту теперь пробивали лишь самые сильные, можно сказать критические эмоции. Такие, как сейчас… Что бы догадаться, что происходит в особняке, не нужно было быть семи пядей во лбу!
Оставив свертки на крыльце, Фиби бесшумной тенью проскользнула в дом. Из столовой доносились голоса, и членам семьи они определенно не принадлежали. Молодая ведьма подкралась к соединявшей комнаты арке и осторожно заглянула внутрь. Увидев Криса, ничком лежавшего на полу, она едва удержалась от крика – джинсовая рубашка на спине у юноши обуглилась, обнажая жуткий вздувшийся волдырями ожог от файрболла. Некстати вспомнилось, что Коул когда-то называл подобные раны «несовместимыми с жизнью и здоровьем»…
А рядом с молодым Хранителем стояли два смутно знакомых, совершенно одинаковых, светловолосых демона и вели очень-очень странный разговор:
-Наконец-то мы застали…
-…его одного! Мальчишка все время…
-…таскается в компании ведьм.
-Ты знаешь, он…
-…еще дышит.
-…Да! Какая жалость, что мы…
-…не можем, наконец, прикончить его.
-Сначала надо узнать…
-…где он спрятал Экскалибур!
-А потом мы…
-…убьем его? Может быть!
-Ты хочешь после…
-…доставить его Лорду Уайету?
-Да, а то Повелитель слишком часто…
-…меняет свои решения!
-Надо найти тихое местечко…
-…и выбить из мальчишки информацию.
-Думаешь, получится? Он такой…
-…упертый? Да, в прошлый раз нам не удалось…
-…сломать его! Но ведь тогда Лорд Уайет…
-…приказал не калечить его. А сейчас…
-…он ничего такого не говорил!
С довольным видом переглянувшись, близнецы наклонились к бесчувственному Крису, явно собираясь телепортироваться вместе с ним в какое-нибудь «тихое местечко».
-Не так быстро, ребята! – Фиби вошла в столовую и привычно заняла стратегически выгодную позицию, вся подобравшись в ожидании атаки.
И она не заставила себя ждать! Оба демона, выбросив вперед руки, метнули в ведьму два энергетических шара. От первого Фиби уклонилась, эффектно взмыв в воздух, второй отразила эмпатической волной. Файрболл влетел прямо в незадачливого демона, что его же и создал, отбросив блондинчика на другой конец комнаты. Его приятель разъяренно взревел и атаковал Зачарованную с удвоенной силой.
-Пейдж!!! – завопила Фиби, понимая, что в одиночку ей не справится, - ПЕЙДЖ!
Рядом возник каскад бело-голубых огоньков, но это оказалась не молодая полухранительница, а Лео и Пайпер собственной персоной. В некотором роде, это было даже лучше, однако, вместо того, что бы тут же взорвать обнаглевшего демона, старшая сестра почему-то застыла, словно увидев привидение, и судорожно вцепилась в руку бывшего мужа.
-О Боже…, - враз охрипшим голосом выдохнула она, не отрываясь глядя на блондинистого демона, - Уайет!
Приглушенно ахнув, Фиби кое-как подобрала отпавшую челюсть. Действительно, Уайет! Как же она сразу не догадалась? Ведь почти одно лицо с Лео… Только подбородок, как у Пайпер и Криса… Впрочем, минуточку!
-Это не Уайет! – во весь голос закричала она, пытаясь ввести сестру и зятя из ступора, - Посмотрите, там, у стенки второй такой же валяется! И потом, они говорили о Уайете в третьем лице.
Разоблаченный демон злобно оскалился и запустил в Фиби еще один файрболл; она уклонилась, и шар едва не влетел в Пейдж, как раз возникшую в потоке голубого свечения. Очнувшаяся Пайпер взмахнула руками, но взрыв ушел в «молоко» - лже-Уайет замерцал, что бы следующую секунд возникнуть рядом со своим нокаутированным двойником и раствориться в воздухе уже вместе с ним.
-Крис, о нет! – Пайпер с криком бросилась к лежавшему на полу сыну, но Лео успел ее опередить.
-Он жив! – с облегчением сообщил Старейшина, простирая над юношей окутанные золотым сиянием руки, - Это был скорее шоковый удар, предназначенный не убить, а вывести из строя и причинить боль.
-Им нужна была от Криса какая-то информация, - заметила Фиби, наблюдая, как племянник начинает приходить в себя, - Знаете, я удивляюсь, как он дотянул до двадцати трех лет, с таким-то образом жизни!
Молодой Холливел зашевелился и приоткрыл еще не до конца прояснившиеся золотисто-зеленые глаза.
-Мама…, - пробормотал он, почувствовав на волосах ласковые руки Пайпер, - Что произошло?
Ответить ему никто не успел. Смутная улыбка, возникшая было на лице юноши от прикосновений матери, не просто исчезла - ее буквально сорвало! Все тело напряглось, словно в ожидании удара, в потемневших глазах появилось выражение панического ужаса.
-Где ОН? – Крис затравленно оглянулся, - Где… Уайет?!
Пайпер и Лео обменялись тревожными взглядами. Будущее их сыновей, до этого момента казавшиеся каким-то нереальным, почти призрачным, вдруг приоткрылось им во всем своем кошмарном откровении.
-Это был не твой брат, Крис, - Фиби успокаивающе коснулась руки племянника и поняла вдруг, что он весь дрожит, - Их было двое; похожие, словно близнецы, демоны, разговаривающие каким-то очень странным образом…
Страх в глазах юноши мгновенно сменился ненавистью - точно выключатель повернули:
-Странно, говоришь? Заканчивая фразы друг друга?
-Да…
-Магнус и Мариус! – с отвращением произнес Крис, чуть расслабляя плечи, - Они, действительно, близнецы. А еще – трансформеры; превращаются в кого хотят, правда, оба в одного и того же человека.
-Но зачем они превратились в Уайета?! – Пайпер, казалось, вот-вот сорвется на крик, - Они что, рассчитывали нас таким образом обмануть?
Младший Холливел каким-то неуверенным движением поднялся с пола и тяжело рухнул в стоявшее рядом в кресло. Чувствовалось, что все происшедшее основательно выбило его из равновесия.
-Нет, скорее они хотели напугать МЕНЯ! Мы с этими тварями старые знакомые… Я так понимаю, вы их не уничтожили?
-Эта парочка слишком торопилась унести ноги, - развела руками Пейдж, - Но мне почему-то кажется, что они еще появятся на нашем горизонте!
-Когда я снова окажусь один, - со вздохом, кивнул Крис, - Вас они бояться, но вернуться в Будущее, не выполнив приказ, эти мерзавцы не могут.
И без того бледная Пайпер сравнялась цветом лица с простыней:
-Приказ? Думаешь, Уайет приказал им убить тебя?!
-Скорее уж вытрясти из него кое-какую информацию! – вмешалась в разговор Фиби, и оч-ч-чень выразительно посмотрела на племянника, - Например, куда же это он спрятал Экскалибур?
Вздрогнув, Крис как-то обреченно ссутулил плечи, а Лео, Пайпер и Пейдж с изумлением переглянулись над его головой.
-Экскалибур? Что это значит? – старшая Зачарованная чуть нахмурилась, - Крис?
Вид у юноши был, как у нашкодившего котенка, который ждет, что его вот-вот пнут за это ногой. Он нервно посмотрел на мать, потом снова уткнулся взглядом в пол:
-Я опять вас обманул, простите!
На лицах всех Холливелов нарисовался испуг пополам с разочарованием.
-ЧТО ты сделал?
-Обманул. То есть… В общем, я забрал Экскалибур с чердака! – чуть не плача, Крис исподлобья глянул на ошарашенных родственников, - Перепрятал его, так, что бы он никогда не попал к Уайету! Этот меч - слишком могущественное оружие, символ его власти. Не Экскалибур сделал Уайета злым, но… Поймите, я не мог так рисковать!
Лео и сестры молчали, переваривая услышанную информацию. Глотая слезы, Крис обреченно закрыл глаза. Он опять разочаровал их. Опять! До чего же несправедливо. Как бы он не старался, им его все равно не понять… Они не видели будущего, не переживали весь тот кошмар, через который пришлось пройти ему!
-Я… Наверно, мне лучше уйти! – стараясь не смотреть на свою семью, молодой маг поднялся на ноги, - Мне очень жаль… Простите, что опять повел вас!
-Крис, прекрати! – схватив сына за руки, Пайпер рывком посадила его обратно в кресло, - Не говори глупости! Кто сказал, что ты нас подвел?! Ерунда какая. Все это было несколько неожиданно для нас, но… Просто мне очень больно, что ты по-прежнему нам не доверяешь…
-Что?!!! Мама, да ты что? – Крис снова попытался вскочить на ноги, но теперь уже руки Лео удержали его на месте.
-Почему ты считаешь, что должен тащить этот крест один? – очень мягко произнес Старейшина, - Почему никак не можешь понять, что тебе не нужно больше ничего от нас скрывать? Мы твоя семья, Крис, и мы на твоей стороне, чтобы ты не сделал. Просто будь с нами честным, и все!
-Но я… не могу! – выкрикнул юноша, в отчаянии замотав головой, - Нельзя рассказывать о будущем! Это против правил!
-Когда это наша семья соблюдала правила? – чуть не хором воскликнули Зачарованные.
Не в силах больше сопротивляться, Крис уткнулся лицом в ладони. С таким трудом обретенное равновесие трещало по швам, и все из-за этих двух ублюдков, которых нелегкая дернула принять облик его старшего брата.
-Вам все равно не понять…
-Что, Крис? – в голосе Фиби мелькнули какие-то странные нотки, - Что сделал с тобой Уайет? - остальные беспокойно зашевелились, но молодая ведьма, как будто и не заметила этого; все ее внимание было сосредоточено исключительно на племяннике, - Когда я входила в дом, то поймала твою эманацию. Там было много чего – удивление, гнев, боль. Но, прежде всего, – панический ужас. Почему ты так боишься своего брата, Крис?
Глаза молодого Холливел превратились в зеленые озера боли:
-Потому что, даже после всего, что он сделал, я по-прежнему не могу его ненавидеть…
Глава 16
Пайпер в полном отчаянии смотрела на младшего сына:
-Что, что он сделал, Крис, пожалуйста, скажи нам! Я должна знать, что произойдет в будущем с моими детьми!
Скорчившийся в кресле юноша лишь упрямо качал головой. Казалось, он отбивается от расспросов уже чисто механически, словно какая-то струна внутри него лопнула, и теперь он просто оттягивает неизбежное.
-Ошибаешься, мам, не стоит тебе этого знать, - голос Криса звучал, так безжизненно, что Холливелы не на шутку испугались, - Мои воспоминания не из тех, которыми стоит с кем-то делиться. Они запросто могут свести с ума!
-Но ты не должен проходить через это один, - Лео снова приобнял сына за плечи, - Расскажи нам…
-Что рассказать? – вдруг взорвался Крис, вырываясь из отцовских рук и вскакивая на ноги, - В какое чудовище превратиться Уайет через шестнадцать лет? Как будет терроризировать весь мир, заливая его кровью невинных?! Или о том, как он разрушил мою жизнь?! Уничтожил все, что мне было дорого, лишил семьи, друзей и даже моей Силы… Или может, поведать вам, как из-за него я сорвал голос и потерял свой Огонь музыканта?…
В комнате повисло гробовое молчание. Отвернувшись, молодой Холливел закрыл лицо руками, чувствуя, что еще чуть-чуть, и он разрыдается, как ребенок. Железным он все-таки не был, а у всякого самообладания, даже закаленного как у него в горниле многолетней боли, есть свои границы.
-Руку тебе тоже он сломал? – сквозь слезы спросила Пайпер, вспомнив, как во время своего кошмарного монолога Крис, сам того не замечая, нервно сжимал и разжимал пальцы. Точно так же, как в тот раз, когда говорил, почему не может больше играть на гитаре…
Молодой Хранитель только кивнул, уже не в силах отвечать. В конечном счете, тот факт, что Уайет сделал это не лично, особого значения не имел.
Пайпер и Фиби, не сговариваясь, шагнули к юноше. Старшая из сестер крепко обняла его, а младшая отняла от лица, судорожно прижатые к нему руки. Но стоило только молодой ведьме прикоснуться к ладоням Криса, как каскад пришедших из его памяти видений вмиг захватил ее с головой…
*************************************
Вспышка… Крис, совсем еще мальчишка, рыдает над телом мертвой Пайпер… Вспышка… Он, уже на несколько лет постарше, сражается с демонами в коридорах Школы Магии… Вспышка… Какой-то смутно знакомый зал, братья Холливелы дерутся на мечах… Вспышка… Избитый до неузнаваемости Крис лежит на полу, а два демона пинают его ногами… Вспышка… Больница, инвалидная коляска и беспросветная тоска в золотисто-зеленых глазах… Вспышка… Исхудалый, коротко остриженный Крис, одетый в какие-то лохмотья, затравленно оглядываясь, крадется по грязному переулку… Вспышка… Молодой Холливел, уже очень похожий на себя сегодняшнего, стоит на возвышении в заполненном людьми зале и что-то вдохновенно, с горящими огнем глазами, им говорит… Вспышка… Снова какие-то казематы, Уайет, демоны, и друзья Криса, один за другим умирающие у него на глазах…
А потом волну смутных, обрывочных видений сменило одно яркое и очень четкое…
************************************
…Фиби лежит на каменном полу в луже собственной крови. Тело уже начинает неметь, а лицо склонившегося над ней Уайета постепенно расплывается.
-Зачем, ну зачем тебе это понадобилось? – злиться племянник, - Что за манера все вечно вынюхивать? Это Крис тебя надоумил, да? Этот противный мальчишка просто спит и видит, как бы выставить меня перед вами в дурном свете!
-Глупости…, - заговорить удается далеко не сразу, язык слушается ее уже с трудом, - Крис здесь… совершенно не при чем. Я же видела, что с тобой что-то не так… решила выяснить…
-Вот и навыяснялась на свою голову! – срывается на крик Уайет, - Почему тебе надо было сопротивляться? Зачем ты напала на меня?! Проклятье, я же не хотел этого… Я лишь собирался стереть тебе память! Что бы ты забыла все, что увидела здесь и не преследовала меня больше… Но нет, Холпивелы же никогда не отступают! – в его глазах кипят злые слезы, - Этого не должно было произойти!!!
-Ты мог бы… исцелить меня…
-Не мог бы! Целительство – ангельский Дар, оно не сочетается с моими новыми Силами. Этой способностью мне пришлось пожертвовать!
-Но ты же… начал все это ради того, что бы спасать людей… Хотел победить смерть…
-И я ее победил! – в голосе племянника даже сейчас слышится неприкрытое самодовольство, - Я научился возвращать из-за Порога!!! Даже тех, кого уже не могут вернуть Старейшины! Я могу почти бесконечно удерживать человека на Грани – пока он еще не миновал Долину Духов!!!
-Тогда почему бы тебе не сделать этого для меня, Уайет… Если ты и вправду… не хотел моей смерти…
-Не хотел, - его взгляд вдруг становится пустым и холодным, - Ты меня вынудила! Но спасти тебя я не могу… Твое тело все равно нуждается в исцелении, чтобы душе было где удержаться. Но черный целитель тебе не поможет, а к отцу я тебя не понесу… Я не могу позволить тебе раскрыть мой секрет! Им пока еще рано знать об этом…
Перед глазами уже совсем темно, все звуки доносятся, словно сквозь слой ваты…
-Выходит… так все… и закончится?
-Выходит, что так! – истинное лицо Уайета вновь проступает сквозь ледяную маску, - Прости, тетя Фиби…
Окружающий мир, наконец, исчезает, и она уже не видит, как племянник с рычанием вскакивает на ноги и в исступлении начинает поливать зал потоками жидкого огня…
*******************************************
Видение растаяло, и как тогда, в Школе Магии, перед глазами средней Зачарованной возникло обеспокоенное лицо Криса.
-Что ты видела, Фиби? Я должен знать!
-Твое будущее…, - в полнейшем шоке выдохнула ведьма, - И еще… свою смерть!
Зрачки юноши расширились так, что вмиг затопили золотисто-зеленую радужку, а выражение лица стало по-детски уязвимым и умоляющим:
-И как… это случилось?
-Ты не знаешь?! – изумилась Фиби, все еще пытаясь прийти в себя.
-Нет, однажды ты просто исчезла, а Лео потерял с тобой связь… Я знал, что ты следила за Уайетом, мы с тобой подозревали, что он заигрался с Высшими Силами и перешел черту. Но доказательств у меня не было… Какое-то время мы еще надеялись, что ты жива и вернешься! - Крис тяжело вздохнул, и поднял на тетушку измученный, полный боли взгляд: - Это… был Уайет, да?!
-Он не хотел меня убивать, - осторожно заметила Фиби, - То, что произошло, было скорее несчастным случаем. Я увидела слишком многое, и он хотел стереть мне память. Но я стала сопротивляться, атаковала его… Тогда он впал в ярость и…, - закрыв глаза, средняя Холливел потерла виски руками, - Самое страшное, что Уайет плакал, когда я умирала у него на руках! Но он все равно не спас меня, хотя и мог.
Крис мрачно кивнул, снова возвращаясь в кресло.
-Он сделал выбор, который стоил ему последней частички его прежнего «Я», и это окончательно выжгло все хорошее, что еще оставалось в его душе!
-Я тоже это видела! – вдруг произнесла Пайпер, стоявшая до этой секунды молча, с выражением полного ошеломления на лице, - Не знаю, каким образом, но видела… Боже, Крис, через что тебе пришлось пройти, мой мальчик! – не слишком твердо держась на ногах, она подошла к сыну и прижала его голову к своей груди, - Прости меня, прости… Если бы я только знала!
-Не надо, мам, все хорошо! – юноша утешающее погладил мать по руке, - Все это в прошлом… для меня. А для вас, и для того малыша, которого ты сейчас носишь в себе, мы создадим новое будущее, и в нем уже не будет этого кошмара!
-Крис, я думаю, это видение было у Фиби не случайно, - задумчиво произнес Лео, - До этого ты являлся ей только один раз, когда нам пришла пора узнать, кто ты такой. И вот сейчас снова… Мне кажется, это означает, что настало, наконец, время рассказать нам о будущем всю правду! И тот факт, что Пайпер разделила с Фиби это видение, лишний раз подтверждает мои слова. Ты же знаешь, Дар ясновидения не допускает случайностей! Увидеть можно лишь то, что ДОЛЖНО БЫТЬ увидено. Возможно, только узнав обо всем, мы сможем спасти ваше с Уайетом будущее!
-Пути магии неисповедимы…, - закатила глаза Пейдж, - И вообще, ну их эти правила!
Крис, скорее в силу привычки, бросил на Лео сердитый взгляд, но так и не нашелся, что возразить. Что такое Сила Фиби, ему было известно не хуже отца… И потом, он так устал от постоянных недомолвок и тайн!
-Ладно, - смирившись с неизбежным, вздохнул молодой Холливел, - Я расскажу… Обо всем, или почти обо всем. Устраивайтесь поудобнее, а я пока соберусь с мыслями. Эта история не из тех, что приятно рассказывать у камина, в кругу семьи…
* * *
После смерти Фиби, я решил продолжить расследование сам. Я не сомневался, что Уайет причастен к ее смерти, но голословно обвинить собственного брата в ТАКОМ, я просто не мог. А может, в глубине души по-прежнему надеялся, что все не так страшно, и его еще можно спасти… Собственно говоря, я и потом надеялся, даже когда Уайет провозгласил себя Хозяином Подземного Мира!
Как бы там ни было, я выяснил, что хотел. То ли мне просто повезло, то ли Уайет знал обо всем, но не видел во мне угрозы для своих планов… Тогда я рассказал обо всем Лео. Он долго не хотел верить в то, что его любимый сын переметнулся на сторону Зла, но когда Уайет взошел на Черный Трон, выбора у него не осталось. А потом начался сущий кошмар! Поставив на колени Подземный Мир, Уайет взялся за Магический. Через год, перебив всех Старейшин, он захватил Школу Магии и завладел спрятанным в ней Экскалибуром. Кроме того, дети-заложники помогли ему решить проблему не покорившихся еще магических кланов…
Пожалуйста, не надо на меня так смотреть! Вы сами хотели, чтобы я все рассказал… Нет, Лео, он не убивал тебя! Сам, я имею ввиду. Смелости не хватало, или я уж не знаю… Это сделала троица его верных помощников. Решили, так сказать, устроить Повелителю сюрприз на день рождения! Собрали целую команду Темных Хранителей, и заманили тебя, Зулу и Джону в ловушку… Вы трое были последними. И знаешь, как отреагировал на это Уайет? Сделал Джастина, ублюдка придумавшего весь этот план, своей правой рукой! Да и двое других немало возвысились… Но знаете, что самое смешное? Я узнал об этом только несколько лет спустя! Три года он позволял мне считать себя отцеубийцей…
Итак, когда захватили Школу Магии, я попал в плен. Уайет заблокировал мои Силы – чтобы я не путался под ногами, как он сказал – но я все-таки осмелился бросить ему вызов. Это был первый раз, когда я действительно захотел его убить! За Фиби, за отца, за Фе… Впрочем, не важно! Уайет всегда был полной бездарностью в фехтовании, и я надеялся одолеть его в схватке на мечах… Тогда я еще не подозревал о существовании Экскалибура! Очевидно, вы не хотели, что бы мы знали о клинке, пока не вырастем, а когда Уайет обратился во Зло, Лео и вовсе спрятал Меч в Школе Магии. Только было уже слишком поздно – Экскалибур начал взывать к своему господину, и тот, в конце концов, добрался до него.
Что было потом? Ну, разумеется, лишенный магии, я ничего не смог противопоставить этому чертову мечу! Уайет, шутя, одолел меня, а потом отдал парочке уже знакомых вам демонов – что бы преподать урок, как сказал он! Эти двое у него вроде штатных палачей… После общения с ними я чуть не остался парализованным, и навсегда потерял способность играть на гитаре. Вот тогда-то я в полной мере и осознал, что такое панический ужас и беспросветное отчаяние! Все предыдущие месяцы, когда мне порой думалось, что я вот-вот сойду с ума, показались мне в тот момент просто цветочками… Но двигательные функции со временем восстановились, и даже к собранной по кусочкам руке стала возвращаться чувствительность. И тогда я снова испугался! Что Уайет, весь этот год не напоминавший о своем существовании, вдруг вспомнит, что у него есть брат… Более-менее восстановив форму, я слинял из больницы, решив не дожидаться развязки. Наверно, на ту пору я был немного не в себе… Кризис веры или что-то в этом роде. Несколько месяцев скитался по стране под видом обычного бродяги, каждую секунду ожидая нападения. Почему-то мне казалось, что Уайет не оставит меня в покое. Скорее всего, это была обычная паранойя, и он думать обо мне забыл, но… У страха глаза велики! Потеряв почти все, и едва не оставшись калекой, я слегка поехал крышей. Не знаю, чем бы закончилась вся эта история, если бы в один прекрасный день на меня не вышли ребята из Лиги Свободы…
Глава 17
Будущее, 2023 год…
Крис Холливел, тщетно напрягая слух, пытался понять, что же его разбудило. Большая картонная коробка с тряпьем, валявшаяся в одном из самых темных закоулков Саннидейла, вряд ли могла считаться хорошим убежищем, но юноша чувствовал себя там в относительной безопасности. Однако, сейчас его что-то разбудило, и инстинкт подсказывал Кристоферу, что это был не просто шум проезжавшего мимо автомобиля. Почти сверхъестественная интуиция - единственное, что осталось у него с прежних времен, да и то, потому что это было скорее семейное свойство, чем Магическая Сила.
Юноша прислушался еще раз, и собрался уже было снова закрыть глаза, как ОН прозвучал вновь. Исполненный бесконечного ужаса, пробирающий до самых костей женский крик… Мгновенно напрягшись, Крис судорожно втянул носом воздух. Уж кто-кто, наследник Холливелов знал – при виде грабителя или даже маньяка ТАК не кричат! Подобный животный страх может вызвать разве что встреча с демоном… или с вампиром, если вспомнить, что Саннидейл давно уже считается американской столицей носферату…
Через несколько бесконечно долгих секунд Крис вдруг осознал, что весь подобрался, точно приготовившись к неминуемой схватке. «Будь реалистом», - сердито одернул он себя, - «Теперь ты вампирам не противник! Сил у тебя нет, да и физическая форма оставляет желать лучшего. Одного упыря ты, может быть, и одолеешь, но два – три разделают тебя под орех! Теперь ты такая же жертва!!!»… Мысль он додумывал уже на бегу – даже изверившийся, лишенный магии и толком не оправившийся от травмы позвоночника Холливел все равно остается Холливелом.
Картина, представшая его глазам, была, мягко говоря, довольно необычна. Несчастная жертва, вместо того, что бы покорно истекать кровью в руках троих вампиров, довольно резво отмахивалась от них длинной тяжелой доской. И вообще, на охваченную паническим ужасом, бойкая белокурая девица в кожаной куртке и темных очках немало не походила! Скорее уж наоборот… Но чего же тогда она так орала?!
Впрочем, времени на размышления у Криса не было. Сломав о колено прихваченную по дороге старую лопату, он наподобие копья метнул первую половину в ближайшего вампира. Глазомер у юноши всегда был хороший (способности к телекинезу обязывают), да и на физическую силу, несмотря на кажущуюся хрупкость, он никогда не жаловался. Импровизированное орудие с хрустом вошло в спину упыря, тот яростно взвыл и осыпался на землю струйками бурого пепла. Повезло… Зато дальнейшие события происходили по вполне предсказуемому сценарию. Еще одного монстра Крис все-таки прикончил – обломок лопатного черенка вполне сошел за осиновый кол, но на этом его везение и закончилось! Третий вампир одним ударом выбил оружие у юноши из рук и, точно пушинку, швырнул его на стену ближайшего дома. Приложившись затылком, бывший маг вмиг утратил всю свою воинственность и почувствовал, как сознание соскальзывает в бездонный, черный омут. Что ни говори, человек носферату не противник! Весовая категория не та…
Криса окатило противным запахом прелой крови, блеснули в лунном свете клыки… «Какой жалкий конец»! – обреченно подумал он, - «Вот Уайет повеселиться, если когда-нибудь узнает…». Решив, что терять ему нечего, юноша попробовал в последний раз вяло рыпнуться. И какого же было его изумление, когда навалившийся на него вампир застыл вдруг, точно громом пораженный, и в следующее мгновение рассыпался в прах.
-Привет, Холливел! Ну и заставил же ты за собой побегать!
Крис только рот разинул от удивления. Пустой мгновение назад переулок заполнился вдруг, откуда не возьмись, появившимися людьми, а место усекновенного упыря заняла давешняя девица с неадекватным для жертвы поведением. Она сняла темные очки и с улыбкой глянула на Криса такими знакомыми, нечеловечески прекрасными глазами.
-Таш?!!!
* * *
-Впечатляет! – произнес, наконец, Кристофер, не без восхищения разглядывая высокую каменную крепость, воздвигнутую посреди явно рукотворной невообразимых размеров пещеры, - Точно попал в сказку «Семь подземных королей». Нет, правда, здорово! Выходит, это и есть Подполье, о котором сейчас столько говорят?
-Да, это главный штаб Сопротивления или Лиги Свободы, как нас теперь называют, - с гордостью ответила стоявшая рядом Наташа, - Здесь постоянно живет почти полторы сотни магов и волшебных существ, а еще несколько десятков работает на Земле, вроде как под прикрытием.
Но развеять сомнения Криса было не так-то просто:
-А это место действительно надежно защищено?
-Ну, если за полтора года Уайет до нас не добрался…, - Таш бросила на приятеля сочувственный взгляд, - Эту пещеру нашел еще твой отец! Кажется, Лео считал, что она создана в незапамятные времена Силой Предтеч или что-то в этом роде… Именно здесь он скрывался последние пару месяцев вместе с двумя другими Старейшинами.
-Поправь меня, если я ошибаюсь, но кончили они все очень плохо, - сквозь зубы процедил Крис.
-Но попались-то они не здесь! Их выманили и устроили ловушку…
-Ладно, не важно, - мотнул головой молодой Холливел, - Лучше скажи, зачем ты меня сюда притащила? И что означал весь этот цирк с нападением вампиров?!
Устыдиться Таш даже и не подумала:
-Ну, тебя же теперь невозможно найти магическим путем! А поскольку «на дно» ты лег очень качественно, пришлось затеять эту маленькую провокацию. Разведка у нас поставлена, дай Боже каждому, и пару недель назад мы все-таки узнали, что ты скрываешься в Саннидейле. Но город большой, так что нам пришлось выманивать тебя на свет. Я знала, Крис, что даму в беде ты не оставишь…
-И долго ты так упражняешься? Лупишь по ночам вампиров, в надежде, что я вдруг приду к тебе на помощь?
-Я же говорю, пару недель!
-Колоссально! - Крис облокотился на перила каменной галереи, кольцом окружавшей пещеру, - И ради чего столько стараний? Надеюсь, Таш, ты не рассчитываешь, что я присоединюсь к вашей веселой компании?!
Улыбка Наташи очень напомнила ему в этот момент знаменитый лик Моны Лизы:
-Нет, конечно! Собственно говоря, я предполагала, что ты ее возглавишь!
Давно Кристофер так не удивлялся! Ой, как давно. Он наивно полагал, что уже вообще забыл, что это такое, и вот, пожалуйста… Кое-как подобрав отпавшую челюсть, юноша выразительно покрутил пальцем у виска:
-Таш, ты не заболела? А может, кто-то из этих упырей стукнул тебя по голове?! Ты соображаешь, вообще, о чем говоришь?!!!
Но девушка только загадочно улыбалась.
-Ты что, рехнулась?!!! – не выдержав, заорал Крис, - Какой из меня член Сопротивления?!!! Я ЛИШЕН СВОИХ СИЛ! Я БОЛЬШЕ НЕ МАГ! Я ДАЖЕ ЗАКЛИНАНИЕ ПРОЧИТАТЬ НЕ МОГУ!!!
-Ну и что? – Наташа была сама невозмутимость, - Среди наших сторонников полно обычных людей.
-ОБЫЧНЫХ ЛЮДЕЙ?! – закатив глаза, юноша прислонился к каменной стене, - Нет, это просто бред какой-то! Поверить не могу, что мы вообще обсуждаем такое.
Подойдя к Кристоферу, Таш успокаивающе коснулась его плеча:
-Разве королю, что бы выигрывать войны, надо самому быть отличным воином? Разве режиссер фильма обязан обладать актерским талантом? Нет, Крис, они рождены, что бы ставить цели, которые другие будут выполнять!
-Ерунда какая-то! – молодому человеку просто не хватало слов, - Полнейший абсурд! Даже будь я прежним Крисом Холливелом…
-Но ты и сейчас Крис Холливел! – Наташа бесцеремонно ткнула друга в правый бок, - Ты - это не только твои Силы, Кристофер! Ты гораздо-гораздо большее. Ты вот здесь…, - она легонько дотронулась до его лба, - И вот здесь…, - новое прикосновение, на этот раз к сердцу, - Ты Холливел, и этим все сказано! Люди пойдут за тобой.
-Угу, Уайет, между прочим, тоже Холливел, - мрачно откликнулся юноша.
-Нет! – Таш сердито встряхнула короткими волосами, - Он не пользуется своей фамилией. Его по ней никто не называет, и, по-моему, даже не все знают. Холливелы – это ты, твоя мать и твои тетки! Зачарованные и их наследник. Ты, а не Уайет!!! Одно твое имя поведет за собой людей, не говоря уж о том, что, вернув веру в себя, ты сможешь превратить Сопротивление из кучки прячущихся по углам аутсайдеров в реальную силу! - переведя дыхание, девушка пристально посмотрела Крису в глаза, - Хватит жалеть себя, Кристофер! Пора оставить сомнения позади и принять, наконец, свою судьбу.
-Ты говоришь так, словно я какой-нибудь Избранный…, – воздохнул молодой Холливел, признавая, впрочем, свое поражение, - Таш, с чего ты вообще взяла, что из меня получиться хороший вождь?
-А кто у нас был старостой Школы, капитаном команды по аэрополо, да организатором школьного драмкружка, в конце концов?
-Это не показатели! – из последних сил отбивался Крис.
-Ладно, - усмехнулась Наташа, уже прекрасно понимая, что победила, - А как насчет наследственности? Вспомни, сколько раз твой отец спасал Старейшин, когда весь Белый Совет был буквально на волоске от гибели! Титаны, Аватары, Предтечи… А Уайет? Да если бы не Лео, всех Старейшин и Хранителей перебили бы еще в первые месяцы! Я знаю, ты считаешь его не очень хорошим отцом, Крис, но ты должен признать, что он был лучшим из всех Ангелов Света, а еще безгранично добрым и отважным человеком и прекрасным лидером.
-Допустим, но это не я похож на папу, а Уайет!
-То, что твой брат на одно лицо с Лео, еще не делает его истинным сыном своего отца! И, кстати, если уж мы заговорили о Уайете… Он ведь добился всего не только за счет своих кошмарных Сил! Уайет, черт его подери, тоже весьма харизматичный лидер, и, что бы там ни говорили, многие магические кланы пошли за ним не только из страха перед его могуществом!
Крис скептически приподнял правую бровь:
-И ты считаешь, что я эти вождистские качества тоже унаследовал?
-Если бы я так не считала, Холливел, кормил бы ты сейчас вампиров в Саннидейле…
Глава 18
Настоящее…
-И что же, она тебя все-таки уговорила? – с любопытством глядя на племянника, спросила Фиби.
На лице Криса возникла немного печальная, ностальгическая улыбка.
-О, Таш Леони всегда могла убедить меня в чем угодно! Даже, что солнце бывает зеленым, а хомячки это такая карликовая разновидность белых медведей.
Фиби и Пейдж многозначительно переглянулись.
-У вас был роман?! – лукаво поинтересовалась младшая из тетушек.
-Эй, вам не кажется, что это мое личное дело? – возмутился Крис, чувствуя, как щеки заливает предательский румянец, - Мне уже не двенадцать лет!
Но Пейдж и не думала идти на попятную:
-О, выходит ты начал встречаться с девочками в столь нежном возрасте?
Окончательно засмущавшийся Крис, нервно потирая кончик носа, уставился в окно. На самом деле, с Таш они были близки только один раз. В тот день, благодаря разработанному новым лидером плану, Лига Свободы одержала свою первую крупную победу. Праздновали это событие о-о-очень душевно и с большим размахом… Наутро, немного очухавшись, молодые люди серьезно поговорили и по здравом размышлении решили остаться просто друзьями. Крис, впрочем, не возражал бы и против иного рода отношений, но Таш была непреклонна. А через несколько месяцев к Сопротивлению присоединился молодой колдун по имени Кэйд Форестер, в которого прекрасная правнучка нимфы влюбилась буквально с первого взгляда … Вскоре парочка поженилась, и если бы не Уайет, до сих пор жила бы в любви и согласии…
-Значит, ты возглавил Сопротивление? – как-то совершенно по-новому глядя на сына, спросил Лео.
-Да, - Крис горько усмехнулся, - Все произошло, как и предсказывала Таш. Сначала люди пошли за символом - моим именем, но потом мне удалось действительно заслужить их уважение и через пару лет превратить Лигу Свободы в нечто вполне удобоваримое. Не знаю, были ли у нас реальные шансы одолеть Уайета, но мы, по крайней мере, пытались…
-А что случилось через два года? – Фиби тревожно посмотрела на вновь помрачневшего племянника.
На лице молодого Холливела заходили желваки.
-Уайет нашел наше убежище! Не знаю как, ведь оно, и в самом деле, было надежно защищено… Должно быть нас предали! – Крис так вцепился в подлокотник кресла, что у него побелели пальцы, - Как бы там ни было, почти всех членов Сопротивления перебили, а меня и еще около двух десятков человек взяли в плен. А потом…, - голос юноши задрожал, и он замолчал не в силах продолжать.
-А потом Уайет убил их всех, а тебя заставил смотреть, - мертвым шепотом закончила за сына Пайпер.
-Да…, - Крис закрыл глаза, потом снова открыл, но кошмарные картины прошлого, по-прежнему стояли пред ним как наяву, - Тогда Уайет почти сломал меня. Несколько месяцев я был, мягко говоря, не в себе. Назвать это глубочайшей депрессией – значит ОЧЕНЬ сильно преуменьшить! Я даже… подумывал о самоубийстве. Уайет запер меня в своей резиденции и содержал, точно ценного пленника, но мне было уже на все наплевать. Я жил, как растение, целиком погрузившись в собственную боль и безумие. В конце концов, я бы или наложил на себя руки, или все-таки покорился Уайету… Если бы в моей жизни не появилась Бьянка!
-Бьянка?! - чуть не хором ахнули сестры.
-Уайет приставил ее присматривать за мной, - пояснил Крис, с тоской глядя куда-то в пространство, - Видно, опасался, как бы я что-нибудь с собой не сделал. Тогда он еще не хотел моей смерти… Бьянка была его экс – фавориткой, но Уайет по-прежнему ей доверял, и надеялся, что она приведет меня в чувство, - юноша немного помолчал, возвращаясь мыслями в свое прошлое, - Но Бьянка сделала больше. Он вернула мне мои Силы!
Холливелы переглянулись в полнейшем изумлении – от ведьмы–феникс, по чьей вине Крис едва не погиб, они такого никак не ожидали.
-Из-за её происхождения, у Бьянки не было иного выхода, кроме как присоединиться к Уайету, но это не значит, что ее устраивала такая ситуация, - продолжал между тем юноша, - Понаблюдав наши с братом отношения, она почему-то решила, что я – его слабое место, и сделала на меня ставку. Уж не знаю, как ей удалось раздобыть противоядие к тому зелью, что мне вкололи по приказу Уайета, но Силы мои она расковала, и тем самым вытащила меня из бездны, в которую погружался все глубже и глубже. Мы стали вместе искать выход из сложившейся ситуации, и сами не заметили, как влюбились друг в друга…
-Но зачем она забрала тебя обратно в Будущее? – не выдержала Пайпер, - Ведь из-за нее ты чуть не погиб!
-Уайет хорошо умеет убеждать людей! – с горечью откликнулся Крис, - Кроме того, он обещал Бьянке, что не тронет меня… Кто знает, может, тогда он и в самом деле не собирался меня убивать! Уайет трудно прогнозируемый человек… Но слово за слово, он впал в ярость, и Бьянке стало ясно, что с братца станется, как минимум, снова отправить меня в инвалидное кресло… Второй раз я бы такого не пережил!
-И тогда она пожертвовала собой, чтобы спасти тебя? – сочувственно уточнила Пейдж.
Вытерев выступившие на глазах слезы, Крис угрюмо кивнул:
-Но от того, что перед этим Бьянка предала меня, мне почему-то ничуть не легче!
Некоторое время все молчали. Сестры и Лео пытались справиться с шоком и как-то осознать свалившуюся на них информацию, а Кристофер приходил в себя, после того, как вновь пережил в воспоминаниях свое кошмарное прошлое. Странно, но это оказалось легче, чем он думал! Возможно, ему и впрямь стоило рассказать обо всем много раньше? Разделить с близкими этот груз. Тяжесть, лежавшая на душе, не исчезла, но как - будто стала чуть-чуть меньше…
-Не плачь, мам! – Крис несмело улыбнулся Пайпер, - Ты же сама сказала, мы все это исправим. Изменим ход истории и спасем будущих Уайета и меня!
-А как насчет тебя сегодняшнего? – всхлипнула старшая Холливел, гладя его по волосам, - Боже, когда я думаю, сколько тебе пришлось пережить… Как ты сумел выдержать все это, не сломавшись и не озлобившись? Как сумел остаться самим собой в этом кошмаре?!
-А я и не остался, - вздохнул юноша, невольно бросив взгляд на свои искалеченные пальцы, - Когда-то я не был ни одержимым, ни нервным, и вообще имел репутацию сущего ангелочка!
-Крис, - вдруг негромко произнес Лео, - можно я посмотрю твою руку?
-Зачем? – юноша инстинктивно спрятал ладонь за спину, - Она давно срослась, и что бы вылечить все как следует, пришлось бы заново ломать кости. Меня такая перспективка как-то не вдохновляет!
-Ничего подобного, - возразил Лео, - Ты нормально действуешь пальцами, значит, все срослось, как надо. Дело, скорее всего, в нервных окончаниях! А их я вполне могу исцелить.
-Не стоит, - после минутного размышления Крис уныло посмотрел на свою руку, - Я все равно не смогу снова петь – голос-то сорван, а если так, то и на гитаре мне играть ни к чему. Да собственно, не сильно-то и хочется!
У Пайпер на этот счет было свое мнение, однако она промолчала, решив не бередить его раны еще больше. Зато Пейдж, в отличие от старшей сестры, деликатничать не собиралась:
-А по-моему, это глупо! Если хочешь знать, я сильно сомневаюсь, что ты действительно сорвал голос. Помню, несколько недель назад Пайпер задержалась в клубе, и тебе пришлось самому укладывать Уайета. Так вот, я пришла как раз, когда ты пел ему колыбельную! Я еще поразилась тогда, какой у тебя красивый и чистый голос… Ты просто утратил желание петь, мой дорогой племянник, веру в себя и этот свой Огонь музыканта! И решил, что вместе с ними потерял и голос... Но ведь нигде не сказано, что однажды они к тебе не вернуться!!!
-Не упрямься, Крис, - Лео пересел поближе к сыну и, несмотря на сопротивление, пусть и вялое, все-таки взял его за руку, - Действительно, ничего непоправимого нет! – продолжил он через несколько секунд, и переплетенные пальцы отца и сына окутались золотистым сиянием, - Надо было давно это сделать… Ну вот, если теперь у тебя возникнет желание помузицировать, ты можешь сделать это в любой момент.
-Спасибо, конечно, - растерянно произнес юноша, с сомнением глядя на исцеленную кисть, - Но имей ввиду, в наших отношениях это ничего не меняет! Я тебе, конечно, благодарен, но это вовсе не значит, что теперь я брошусь тебе на шею.
-Да я, собственно, ни на что и не рассчитывал, - вздохнул Лео.
Неловкую паузу прервала Фиби, решительно поднявшаяся на ноги
-Так, давайте оставим прошлое в прошлом… то есть, в будущем… ну, в общем, вы меня поняли, и задумаемся о делах насущных! У Криса на хвосте по-прежнему сидят эти два демона-садиста. Надо разобраться с ними как можно скорее.
-Ты права, - Пайпер, чуть поежившись, повернулась к младшему сыну, - Ты знаешь, что они из себя конкретно представляют?
-Их можно одолеть Силой Трех, - успокаивающе улыбнулся матери Крис, - Об этом есть в Книге Таинств.
-Что ж, тогда давайте поскорее найдем их и уничтожим! – встряхнула волосами старшая Зачарованная, - Нечего им делать в этом времени!
-Может быть, тебе стоит вернуться в Школу Магии? - предложила сестре Пейдж, - А мы справимся и без тебя.
-Шутишь? Эти твари охотятся за моим сыном! Пока они будут маячить у нас на горизонте, я не смогу спать спокойно.
-К тому же, как сказал Крис, их можно уничтожить только Силой Трех, - поддержал жену Лео.
-Сгодилось бы и хорошее зелье, - пожал плечами молодой маг, - Но у нас нет их крови…
-Тогда не будем толочь воду в ступе! – резюмировала Пайпер, - Пойдемте на чердак, займемся делом.
-А по дороге подумаем, что мы будем делать, когда Уайет пришлет сюда следующих убийц! – неожиданно хмыкнула Фиби, повергнув всех в полнейший шок, - Он ведь не успокоиться, правда, Крис?
-Боюсь, что нет! – вздохнул юноша, - Лично явиться сюда, у него, скорее всего, духу не хватит. А вот прислать нового эмиссара – когда поймет, что близнецы не справились – это запросто. И я даже, кажется, знаю, кто это будет…, - закрыв глаза, Крис напряженно потер их пальцами, - Фиби, у тебя еще сохранился рецепт зелья, которым ты уничтожила демоническую ипостась Коула?
-Ммм… да! – удивилась ведьма, - Собственно говоря, где-то в шкафчике даже есть остатки этого зелья… А что, следующий убийца будет полудемоном? Но почему бы нам его просто не уничтожить?!
-Не думаю, что это хорошая мысль, - пробормотал молодой маг, что-то напряженно вычисляя в уме.
-Кри-и-ис! Что опять за тайны? – возмутилась Пейдж, - Может, расскажешь нам, кто это будет?
-Поверьте мне, лучше вам этого не знать...
Часть 2
Часть 3
Написать автору
E-mail: alexcandra@list.ru
|