Оказавшись на усыпанном камнями морском берегу, Бьянка первым делом ухватила камушек потяжелее и от души размахнувшись, забросила тридцатикилограммовый валун подальше в воду. Туча брызг распугала чаек а, когда следом гулко плюхнулся второй камушек , они и вовсе решили поискать местечко потише и, шумно браня зловредную ведьму на своем птичьем языке, стая исчезла в сияющем лазурью небе.
Немного спустив пар, девушка заходила по песку, пиная мелкие—не больше килограммчика—булыжники.
Нет, ну вы такое видели?! Называется, за что боролись, на то и… вот, получите и распишитесь! Хотела, чтобы к подопечному вернулся характер? Так вот вам ,пожалуйста!
Два месяца с ним нянчиться, чтобы… М-м-мальчишка! Ангелочек!! Дурак неблагодарный!!!!
Или … Бьянка вдруг замерла на полушаге и обеими руками отвела с лица спутанные волосы (ветер трепал их нещадно). Или не дурак…
Так, Бьянка , успокоимся и расставим факты по полочкам.
Беда в том, что их мало… Новый характер подопечного ей совершенно незнаком.
Итак, у сегодняшнего ( мягко говоря – неожиданного ) поведения подопечного может быть несколько причин…
Во-первых, вчерашний яд… яд, которым дорогуша Торн смазала свои звездочки. Мог он вызвать отвращение к еде? В общем, да. Не говоря уж в противоядии. Вместе две этих «прелести» так встряхнули организм, что он просто … бунтует. Может быть, может быть.. И с ней такое бывало пару раз… когда мать тренировала в ней выносливость к ядам. Вспоминать тошно.
Может быть, дело не только в яде. Возможно, характер, который она так старалась воскресить в своем подопечном, просто изначально такой… противный. Ха, это вряд ли !
Если почитать ту папку из Школы Магии, то по ней Крис Холливел – ангел во плоти, всеобщий любимчик и так далее. Видели бы педагоги его сегодня!
Бьянка невидящим взглядом уставилась на пляшущие волны. Таких « может быть» она способна назвать еще три-четыре, причем за минуту, не больше.
Вот только она чувствовала, что дело не в этом. Точнее, не только в этом. Смутное подсознательное ощущение постепенно оформилось в подозрение, которое здорово встревожило… Черт!
Девушка с размаху села на песок.
Вот оно что!
Осознанно или нет, но Крис вел себя так, словно опять ее прощупывал. Испытывал своего стража на жесткость.
Пррроклятье!
Нет, она конечно, рада, что к молодому хранителю вернулись ум и воля. Она ведь для этого старалась.
Но, Ад и Пламя, е й –то что теперь делать? Еще рано! Она еще не готова доверить ему все! И у них еще ничего не готово! Почти уничтоженное Сопротивление зализывает раны. Триш даже не успела наладить контакт с уцелевшими как следует… Очень не вовремя Крис решил испытывать своего стража…
Так, Бьянка, хватит причитать, соберись.
Итак, проблема номер один: как добиться от подопечного послушания. Причем так,
Чтобы это не вылилось в войну характеров. Ничего себе задачка! Добиться послушания от младшего Холливела не удалось даже Уайетту. По крайней мере, пока тот был в себе.
Для этого потребовалось «всего лишь» свести его с ума. Мило!
А добиться – надо. Так, стандартные средства отметаем сразу: ни боль, ни угрозы на него не действуют. Унижение… м-м-м -- возможно, но она же не собирается его ломать! Его вновь обретенное душевное равновесие еще слишком хрупкое.
И вообще, что-то ее не туда заносит! Убийцу из нее дорогая мамочка все- таки вылепила, но она в жизни ни над кем не издевалась! И начинать со своего подопечного не собирается! Просто… не сможет.
И что ей остается?
Еще остается угроза жизни близких людей. Бьянка хмыкнула. Ага, Уайетту и « милой» Торн. Крис наверняка только посмеется над подобным шантажом…. Хотя…
А интересно, насколько близким должен быть человек?




Материализовавшись, ведьма-феникс-хранитель окинула взглядом нетронутый завтрак .
--- Так, -- холодно процедила она, -- Не образумился.
Юноша, застывший на ковре в позе лотоса, рывком вскинул голову… но промолчал.
Бьянка подождала, пока в его глазах появится вопрос, а потом, почти мгновенно -- растерянность и тревога.
Потому что перед ней , перепуганно озираясь по сторонам, стояли дети. Три девочки, которых Бьянка несколько последних часов терпеливо вылавливала на улицах Сан- Франциско. Самой старшей на вид было лет десять, и до одиннадцати ей в любом случае не дотянуть .Бродяги, тем более дети, в этом городе долго не живут. Так что угрызения совести Бьянку в любом случае мучить не будут…
Она слегка тряхнула их тощие лапки:
--- Поздоровайтесь, детки. Это дядя Крис.
--- Привет, -- пискнула та, что помладше. Парочка старших только нерешительно пошевелила губами, на большее смелости у них не хватило..
« Дядя», кажется, разделял их чувства: взгляд зеленых глаз заметался по детским лицам, а голос дрогнул:
--- Что это значит?
--- Познакомься, Крис, -- Бьянка широким жестом указала на малолетних бродяжек.—Знаешь, как их зовут? Завтрак, обед и ужин!
Кажется, до парня сразу дошло, ч т о она задумала… У него даже губы побелели, а от лица, и без того бледного, отхлынула последняя краска. Он торопливо поднялся на ноги…
Кажется, правильный ключик.
Феникс позволила губам сложиться в жесткую усмешечку:
--- И жить им до тех пор, пока ты не заупрямишься снова. Уяснил?
Подопечный как-то неопределенно тряхнул головой, точно не решаясь сказать ни да ни нет. Смотрел он на девушку так, словно она внезапно превратилась в чудовище. Страшное. Мерзкое.
Верит. Верит! Еще чуть-чуть…
--- Кажется, детки, вы не очень понравились дяде Крису, -- с наигранным сожалением вздохнула Бьянка. – Вас ему не жалко. Ну, с кого мне начать, хранитель? Пожалуй, с Обеда….
И дернула к себе перепуганную малявку. Та что-то жалобно мяукнула, но феникс материализовала нож, и девчонка замолкла, парализованная страхом.


--- Нет!!! Не надо! – в словах Криса билось сумасшедшее отчаяние, он задыхался, но не двинулся с места, понимая, что не успеет… -- Пожалуйста… Я все сделаю!
Бьянка нахмурилась: что-то было не так.
Она ожидала недоверия, спора, попытки поторговаться, а он капитулировал сразу, точно испугался больше заложниц.
Скатился до мольбы, словно не знает, что слово «пожалуйста» демонов только заводит. Хуже этого только «не надо». Совсем голову потерял?! Ты еще на колени встань!
Или это какой-то трюк?
Феникс насмешливо заломила бровь:
--- Ты уверен?
Дождалась торопливого кивка и мурлыкнула тем же голоском холодной стервочки:
--- Так доказывай, хррранитель.
Проследив за направлением ее взгляда, Крис нервно оглянулся: подошло время обеда, и и в комнате-тюрьме , как всегда, возник накрытый стол со свежими блюдами. Все – в пластиковой одноразовой посуде. От супа взлетело ароматное облачко пара.
--- Давай. Ешь.
Подопечный ответил ей совершенно затравленным взглядом.
Нет, это не трюк. И не притворство… Кажется, сейчас он не способен даже соображать, не то что притворяться. Вид такой, точно обморок недалеко, и вот-вот нагрянет…
Двигаясь как лунатик, деревянной какой-то походкой, он двинулся к столу.
Что-то не так! Бьянку окатило предчувствием беды.
Не поднимая глаз, юноша потянул к себе ложку, и феникс уже собиралась отпустить заложницу для поощрения хорошего поведения, но тут у малявки громко, голодно буркнуло в животе – на всю комнату – и она повернула голову к своей захватчице:
--- Тетя, а можно сначала покушать? Чуть-чуть!..
Этот умоляющий шепот Криса добил. Глухо стукнула упавшая ложка, и , обеими руками схватившись за горло, парень бросился в ванную комнату.
Вчерашняя сцена повторялась.
Закусив губу, Бьянка выпустила девчонку и оторопело уставилась в полные надежды лица заложниц. У них что, вообще нет инстинкта самосохранения?
Но всмотревшись в перемазанные личики, тени под глазами, худые, как спички пальцы, феникс ощутила что-то похожее на укол в сердце. Детеныши явно были голодны, и голодны настолько, что даже забыли о страхе.
Нездорово блестящие глаза то и дело обращались к столу…
--- Хотите поесть – стойте на месте, негромко проговорила Бьянка, придушив собственные эмоции на корню. Девчонки закивали, глядя на свою возможную убийцу со смесью недоверия и надежды.
Бьянка постучала в дверь ванной.
--- Подожди! – отозвался ее подопечный почти испуганно. – Подожди, пожалуйста! Я… я сейчас выйду.
--- Не спеши, -- посоветовала феникс—Мы скоро вернемся…

Переместив заложниц в их собственную тюрьму, Бьянка обессилено прислонилась к стене, закрыв лицо руками.
Дура, стерва, идиотка!
Значит, не издевалась ни над кем, да? А это как называется?!
Ты же почти сломала его, дрянь мстительная!
Бьянка приглушенно застонала в прижатые к лицу ладони, не в силах справиться с вихрем собственных эмоций. Да что же это такое?!
--- Тетя, -- прошелестел рядом тонкий голосок, -- мы же не обижаемся…
Заложницы!... Так, она что, забыла о заложницах?!
Профессионал!
Соберись, тупица!
Феникс выпрямилась – рывком – выдохнула и , обретя подобие спокойствия, осмотрела своих пленниц. С ног до головы. Разберемся…
Младшая малявка теребила жуткое подобие юбочки, уставившись на Бьянку из-под нестриженной челки непонятного цвета. Если Бьянка правильно разбиралась в человеческих детях, то этой лет пять.
Вторая, чуть постарше, об обидах явно не думала, хотя именно ее горло побывало под ножом у Бьянки. О страхах, впрочем, тоже. Ее больше волновал другой вопрос:
--- А поесть точно дадите?
Рехнуться можно! Хотя… Феникс присмотрелась к третьей, пока не проронившей ни слова. Да-а… Ходячий скелетик… Живо напоминает подопечного двухмесячной давности. Ее вообще-то и ловить не пришлось – бродяжка даже не пыталась удрать, подходи и бери ! Придется подкормить, иначе… Бьянка вздохнула… и поморщилась от неприятного запаха. Нет, на помойке, где эти детеныши нашли приют, розами, конечно, не пахнет, но с какой стати она должна это терпеть?!
--- Так. – наконец изрекла феникс , закончив свои размышления.—Уясните вот что: вы тут пленницы. Это ясно?
Три кивка.
--- Слушаться беспрекословно.
Остренькие подбородки снова нырнули вниз. Девушка мрачно воззрилась на детей. Просто-таки невероятный образец послушания! Все сначала слушаются…
--- Меня зовут Бьянка. Вопросы есть?
--- А когда поесть?
--- Еду получит тот, кто вымоется, -- девушка загнула палец, -- переоденется… и расчешет волосы! Так что бегом мыться!
Переглянувшись, девчонки метнулись в указанном направлении, шумно плеснулась вода, чей-то визг резанул уши. Вот вам и послушание! Может, правда кому-то не мешает перерезать глотку… Или устроить хорошую трепку… Бьянка дернула из стены выдвижной столик с едой – ага, бульон с сухариками, все правильно. Теперь…
--- Тетя Бьянка, а где мыло?
Так и знала! Страдальчески перекосившись, девушка двинулась в ванную. Ненадолго. Ей хотелось поскорей вернуться к подопечному: честно говоря, она здорово тревожилась.




На этот раз, материализовавшись, Бьянка застала подопечного не на диване и не на полу. Крис метался по комнате, беспокойно сжимая и разжимая пальцы. Увидев Бьянку, он резко остановился:
--- Где они?!
Бьянка сдержала облегченный вздох: подопечный был очень даже в себе, и здорово на взводе… Прямо на душе потеплело от злых искр в зеленых глазах.
Прежде чем ответить, феникс скосила глаза на стол. Все он, конечно, не съел, но старался. Взгляд Крис отследил и гневно вскинул голову:
--- Где?!
Бьянка помолчала, взвешивая «за» и « против». Конечно, она рада, что все-таки не сломала его. Это здорово. По-любому здорово! Но нельзя ей позволять Крису выйти из-под контроля. Нельзя раньше времени открывать карты. Опасно…
Так что прости, Крис, т.е. пока подопечный, где там наша маска холодной стервы?
--- Рада видеть, что в тебе все-таки есть благоразумие, -- ухмыльнулась она , кивая на стол.
Юноша быстро опустил голову, пряча полыхнувшее в глазах пламя , и плотно сжал губы, видимо опасаясь наговорить лишнего.
Правильно, милый.
Этому я тебя научу – не показывать эмоций.
Не умеешь ты притворяться – по твоему лицу сейчас любую мысль читаешь как по буквам. А это нам совсем ни к чему, верно?
--- Малявки на месте. Я не такой мастер в создании темниц, как милорд Повелитель, и такого уюта как тут, от меня не дождешься, но они вроде не возражали…
Она сделала паузу, проверяя реакцию.
На скулах подопечного проступили красные пятна.
--- Я должен их увидеть.
--- Будешь хорошо себя вести – разрешу.
Крис на миг закрыл глаза, и Бьянка испугалась, не перегнула ли она палку. Если он сейчас бросится на нее… Нет, держится пока. Толк с него определенно будет. На его месте она бы себя давно убила. А он посмотрел на свои руки, точнее на сжатые до белизны пальцы, спрятал их в карманы, явно борясь с желанием пустить в ход кулаки; и спросил почти спокойно, только голос слегка придушенный:
--- Хорошо – это как?
Молодая ведьма плавно-неторопливо опустилась в кресло, откинула голову, демонстрируя уверенность(далеко не такую, какой хотелось бы) и злорадство (которого и вовсе не было) .
--- Крис, раскроем карты. Я умею ценить хорошие идеи, так что камера заложниц – такая как твоя. Удрать они не смогут и найти их кому-то, кроме меня – та еще задачка. Ты не дурак и понимаешь, что вариантов несколько. Первый: можешь попробовать убить меня. Уясни – это плохая идея. Даже если вдруг получится, то малявки все равно останутся там и тихо сдохнут от голода.
Можешь попробовать убить себя… Ты ведь подумывал?!
Крис молчал.
--- Вот это может и получиться… Только зачем мне тогда сохранять жизнь человеческим детенышам? Скорее всего, я подарю их какому-нибудь демону. Или вампиру. Посчитай, долго они потом проживут? Не говоря уже о том, что я прикончу их, если ты не будешь пай-мальчиком. Расклад ясен?
--- Более чем, --хрипловатым от ненависти голосом выговорил подопечный, -- Ты все очень понятно объяснила, спасибо. Кроме одного: что тебе от меня надо? Скажи, я сделаю. Если они живы.
Бьянка внутренне простонала от такой… наивности. Парень, ты ведь воюешь не первый год. Разве можно показывать врагу свои слабости? Это как вручить ему ножик и спину подставить. Нет, от этого я тебя отучу…. И начну прямо сейчас.
--- Вот прямо так и сделаешь? – девушка усмехнулась как могла более мерзко. – Все-все?
Она видела, как на миг дрогнуло его лицо, как расширились зрачки, но он только спросил:
--- Я могу сначала их увидеть?
Феникс потихоньку снова начала заводиться .М-м-м, ну надо же! Жертва ходячая! Ради тех, кого первый раз в жизни видит!
Не отвечая, Бьянка отвела в сторону ладонь и полюбовалась на послушно вспыхнувший клинок. Красивый, холодный , совершенный -- как истинный феникс. Обычно это помогало успокоиться…
--- Знаешь, когда Повелитель отдал тебя мне, у него было только два жестких условия: не убивать тебя и не калечить… непоправимо. А так ты в полной моей власти и я могу делать с тобой что захочу.
Она собиралась припугнуть его, вытряхнуть эту дурацкую, самоубийственную идею приносить себя в жертву: и кинжал и «милое» высказывание были нацелены именно на это. Но глаза юноши остановились на клинке, и он почему-то вдруг успокоился. Страх ушел, осталась только злость.
--- И чего же ты хочешь? – спросил он с ненавидящей улыбкой.
--- Ты так рвешься меня порадовать? Ну что ж… Давай руку.





Камера заложниц встретила их тишиной.
Отмытые и накормленные малявки вместо игр сползлись на одну из кроватей и заснули.
Бьянка усмехнулась: теперь, по крайней мере ясно, какого цвета у них волосы. Ей попались две шатенки и рыжик. Рыжик – это та, что ужин. Интересно, а как их зовут по-настоящему?
Пока эти мысли мелькали в ее голове, Крис уже склонился над кроватью.
--- Что ты сделала? Почему они не двигаются?
--- Это называется «спать», Крис Перри, -- наставительно проговорила Бьянка.—Не слышал?
Юноша недоверчиво покосился на нее .
--- Просто сон?
Он приложил пальцы к шее рыжика, прощупывая пульс, та вздрогнула и вскинула голову с торчащими веером, примятыми волосами.
--- Дядя Крис! – ойкнула она. – И тетя Бьянка! А…
--- Тихо! – оборвала ее ведьма.— Дяде Крису уже пора.
Она ухватила юношу за руку:
--- Повидал? Пришла пора платить.
Спустя мгновение вокруг них выросли совсем другие стены…
Молодой хранитель отнял свою руку и удивленно осмотрелся: --- Где мы? Молодой хранитель отнял свою руку и удивленно осмотрелся: --- Где мы?
--- В спортивном зале, -- пояснила Бьянка, быстро закрепляя косу.
Как же давно она здесь не была… Сейчас зал, как и многое другое, оказался заброшен. Стоило сделать шаг – и в солнечном луче, пробивающемся из разбитого стекла, весело затанцевали пылинки…
--- И что мы здесь делаем? – Крис засунул руки в карманы и испытующе смотрел на шантажистку.
--- Ты сказал, что сделаешь все, что я захочу. – Бьянка намеренно слегка преувеличила. – Мне нужен спарринг-партнер.




Уже через несколько минут феникс поняла, что задуманной тренировки не получается.
Получается избиение.
Если бы она своими глазами не видела, как подопечный умеет драться, то сейчас, по этому «бою», ни за что бы не поверила! Крис двигался скованно, неловко ,как-то неуклюже. Не получалось ни сгруппироваться как следует, ни… черт, сейчас защиту бывшего мага не пробил бы только ребенок. А о нападении оставалось только мечтать.
Что с ним?
Ничего из той отточенной техники боя, ничего из завораживающей, плавно-стремительной легкости движений, что так запомнилась ей…
Он пропускал удар за ударом. Она уже подумывала снизить скорость…немного… Все равно от такой «тренировки » никакой пользы…
И тут до нее дошло, что Крис притворяется. Точнее, поддается.
Бьянка внутренне зарычала.
И когда подопечный, в очередной раз сбитый ее ударом, прокатился по пыльному полу, встала над ним, с трудом удержавшись от того, чтобы не добавить ногой по ребрам.
--- Крис, ты что вытворяешь?! По пинкам соскучился?!
Юноша приподнялся на локтях, тряхнул головой, прогоняя из глаз непрошеный искристый туман,… и вдруг улыбнулся. Чуть-чуть, краешком губ, и без радости – зло и дерзко.
--- А что, тебе не это надо? Я думал, как раз это тебя «порадует», ф е н и к с !
На секунду Бьянка ощутила, что даже где-то понимает Уайетта… Ее подопечный точно умеет достать любого, как хочет. Себе на горе… Всего пара фраз, а желание врезать ему как следует стало почти непреодолимым.
Крис, ну зачем ты меня злишь? Не можешь сдержаться? Или снова – проверяешь? Или целеустремленно нарываешься именно на избиение, чтобы избежать… чего? Чего-то, что по-твоему пострашнее боли? Что я там такого ему наобещала? Вроде ничего конкретного…
Она встретила взгляд подопечного, и вспышка злости, налившая тяжестью руки, вдруг испарилась. Кроме гнева и вызова, в его глазах было такое отчаяние!... Черное…
Бьянка представила себя на его месте и поняла, к а к он чувствует себя сейчас…Загнанным в угол, вынужденным выполнять приказы бессердечной стервы. С абсолютной беспросветностью впереди.. Стоп! Нельзя его жалеть! Нельзя. Злость – вот что нужно, чтобы вызвать в нем решимость снова встать против Уайетта. После всего, что было… Злость. Ну, это я умею.
И феникс пренебрежительно-насмешливо проговорила:
--- Парень, прочисть мозги! Мне нужен спарринг-партнер! Пока, по крайней мере.
Когда потребуется покорная жертва или мальчик для битья, я тебе скажу. И, знаешь, при таком поведении долго ждать тебе не придется! А ну встать!
И сделала вид, что-таки собирается врезать по ребрам.
Нога встретила пустоту.
Крис откатился с неожиданной легкостью, пружинно развернулся и рывком встал на ноги.
Бьянка шагнула назад и поманила его рукой:
--- Нападай.
Крис медлил, испытующе глядя на нее.
Бьянка презрительно скривилась:
--- Ангел! Вот что, парень, в поддавки играть мне неинтересно, давай договоримся: хоть раз свалишь меня – детеныши получат что-то вкусное.
--- Что? – изумился подопечный, но глаза его уже оценивающе прищурились. Быстрая у него реакция!
--- Постарайся как следует –и малявкам сегодня достанутся пирожные!
--- Игрушки. – неожиданно среагировал юноша. Поймал ее удивленный взгляд и пояснил:
-- нельзя им сейчас пирожные, феникс, они долго голодали, не видишь? Им игрушки нужны, ясно?
Бьянка представила, к а к будет разыскивать и г р у ш к и в столице магического мира, и, видимо, лицо ее стало не слишком добрым, потому что Крис поспешно ушел в защитную стойку.
--- Идет, -- ледяным тоном проговорила феникс и противники, чуть пригнувшись, осторожно пошли по кругу, приноравливаясь к движениям соперника, оценивая, примериваясь…
Крис на ходу несколько раз встряхнул руки, разминая плечи. Так-так, уже хорошо, теперь, кажется, дело пойдет куда интересней… А ну-ка, попробуем…
Шаг, бросок, удар – Крис блокирует и проводит ответный… Не вышло, парень? Надо двигаться быстрее!
Он словно услышал ее – движения юноши резко ускорились и вдруг обрели ту стремительность и точность, что стали последним зрелищем в жизни множества демонов. Обманный финт, подсечка, рывок – ну нет, не выйдет, вот!
Крис рухнул, отброшенный на спину ударом ноги.
--- Слишком просто. Тебе не помешает несколько уроков. Урок первый,-- безжалостно изрекла феникс, глядя, как подопечный судорожно пытается глотнуть воздуха, -- следи за лицом. По твоему мысли не то что читать – смотреть можно!
Крис, наконец, смог вздохнуть. Медленно распрямился, встряхнулся, повел плечами, проверяя, как работает тело… и бросился в атаку.
На этот раз Бьянка даже не успела понять, что и как он сделал – просто пол вдруг взлетел из-под ног и больно ударил в спину. Второй удар обрушился сверху. Крис вжал ее в «ковер» весом своего тела, надежно блокировав обе руки. И Бьянка увидела , совсем близко, его лицо. На нем не было победы.
--- Довольна? Хватит? – горечь и злость пронизывали каждый звук его голоса .
Помедлив, он выпустил ее, встал. И отвернулся. Плечи устало опустились.
Это ты зря, парень!
Бьянка пружинисто распрямилась, крутнулась волчком; выброшенная широким махом нога подсекла Криса, и, не успев опомниться, молодой хранитель снова был сбит с ног, буквально впечатан в пол, а феникс кошкой прыгнула сверху, придавив ему горло своим коленом.
--- Урок второй, -- наставительно проговорила она распластанному под ней бывшему магу, -- врагов надо добивать.
Подопечный дернулся, но она была наготове, пресекла попытку вырваться и продолжила, демонстрируя ровное, не сбившееся с ритма дыхание:
--- Поворачиваться к врагу спиной – глупость, понял?
--- Понял, -- сдавленно выдохнул юноша, и Бьянка быстро ослабила нажим, -- Это все?
Характер!...
Молодая ведьма чуть раздвинула уголки губ. Получилась не то улыбка, не то оскал.
--- Не так быстро, ангел! Я еще не наигралась.
Посмотрела на разом насторожившегося Криса и , сжалившись, добавила:
--- Расслабься. Не с тобой.
Убрала захват, птицей взлетела на ноги и кивнула подопечному на ярко окрашенную дверь:
--- Пошли. Там тренажерный зал и полоса препятствий. Пора побегать. С твоей охраной у меня не мышцы, а кисель.
Зал, конечно, был заперт, но кого из демонов это остановит? Оказавшись внутри, Бьянка осмотрелась. Ну что… Пыльно, конечно, но все цело. Неплохо. Молодая ведьма сбросила кожаную безрукавку, проверила, как заколки держат волосы. Обернулась – Крис устало прислонился к стене, даже глаза, кажется, закрыл.
Почувствовав ее взгляд, он быстро поднял голову. Феникс прищурилась:
--- Что стоишь? Вперед, на дорожку!
--- Я?
--- А что, думал, я тебя одного оставлю? Двигай, ангел! Будешь впереди, и я с тебя глаз не спущу.




Дыхание у него сбилось еще на первом круге. Что- было не так и с правой рукой – то ли она сейчас не рассчитала силу, то ли последствия какой-то травмы. Присматриваясь к подопечному, Бьянка задала вполне посильный, даже щадящий темп, но все равно, к концу дорожки волосы Криса стали мокрыми, майку можно было выжимать, а в отрывистых, рваных вдохах-выдохах отчетливо слышались хрипы.
Но он держался, пока Бьянка не сошла с круга. Потом тяжело соступил с дорожки, пошатнулся и поспешно согнулся, уперся руками в колени, восстанавливая дыхание…В глаза ей юноша не смотрел. Ну ясно…
Феникс дала ему пару минут, чтобы придти в себя, и потащила на тренажеры.



Ужин ей пришлось есть одной: вымотанный подопечный уснул, как только выбрался из-под душа. Присел на диван и уснул… Прямо в банном полотенце. Да-а, снотворное ему сегодня вряд ли понадобится.
Покачав головой, Бьянка стащила мокрое полотенце, представила лицо Криса, если бы он ее сейчас увидел…(стоит только вспомнить его реакцию, когда она объявила себя суккубом—ведь покраснел с головы до… до ног, в общем ) и, усмехнувшись, прикрыла сухим, точно таким же. Хватит с него стрессов на сегодня.
Ну что ж… Итог дня: подопечный, хоть и против воли, но выполняет все ее указания – испытания в спортзале это доказали. Она-таки добилась послушания от Криса Холливела! Кому сказать – не поверят. Ага, зло напомнил внутренний голос – и чуть не угробила при этом его рассудок. То, ради чего старалась.
Бьянка еще раз попыталась понять, где она ошиблась, почему простая угроза, да еще н е з н а к о м ы м, вызвала такую … полную потерю самообладания. М-да, интересный он человек, ее подопечный.
И насчет лица она зря на него наезжала: лицо он держать умел, не всегда, конечно. Нужно доставать его до тех пор, пока это умение—всегда держать эмоции под контролем -- не станет естественным, как дыхание.
Хорошо бы еще отучить его от вредных привычек: жертвовать собой, к примеру. Бьянка прикинула шансы : нет, не выйдет. У ангелов это в крови. Но попробовать можно.
Со спортзалом удачно вышло… На эту тренировку ее вообще-то толкнула злость. Но получилось неплохо. И ей, и ему занятия не повредят. ..
К тому же теперь ей придется прятать его от всех. Стоит Уайетту узнать, что брат пришел в себя, и « воспитание» начнется заново. Криса заберут, и с надеждой на его помощь придется распрощаться…
Бьянка поежилась. Уайетт и Торн не успокоятся, пока не сломают его… или не убьют. Так что – как можно меньше сидеть в этой клетке, никому не попадаться на глаза и тренировать на скрытность и т.п. Спортзал – то, что надо. Люди в Темные кварталы не ходят, а демонам нечего делать на тренажерах…




--- Привет!—Бьянка как ни в чем ни бывало махнула подопечному рукой, маскируя отвратное настроение, и потянула со стола булочку. – Уже проснулся?
--- Привет.—односложно отозвался Крис, не поворачивая головы.
Выглядел он плохо. Запавшие глаза, обведенные синью, просто кричали, что усталость не дала ему покоя, что тяжелые мысли доставали его и во сне…
Надо было все-таки помягче с ним. Может, дело все ж было в яде… Ну что сделано, то сделано!
--- Завтрак.
--- Вижу… -- как-то напряженно кивнул юноша и остро взглянул на шантажистку. – А девочки?
--- Получат свое, когда ты доешь.
--- Хорошо…
Крис неловко оперся на руки и, пошатнувшись, встал. Замедленные, скованные движения напоминали старческие. Что это с ним?
Бьянка подняла бровь… и тут же выругала себя дурой (мысленно, конечно). Давно не имела дела с людьми, все забыла! За три , нет, уже четыре месяца этой почти неподвижной жизни форму утратит любой! А она прогнала его вчера через весь стандартный набор упражнений.
Ха, у него, наверно мышцы не просто ноют, а кричат во весь голос.
А толку от обезболивающего сейчас … как от волколака перьев!
Бьянка пометалась по путям возможного решения проблемы. Выходы были, но… с последствиями. Ну нельзя ей быть мягкой! Н-н-ну ладно!
Дождавшись, пока первая тарелка опустеет, девушка телепортировалась в «детскую».
Сияющие чистотой девчонки с аппетитом уплетали завтрак, вполне спокойно поздоровались и даже отважились на несмелые улыбки, что хорошего настроения Бьянке не прибавило. Кто в здравом уме улыбается фениксу? Может, ей попались ненормальные .
Вдобавок она осознала, что у нее теперь четыре подопечных вместо одного!
Ладно, Крис, за это ты мне сейчас заплатишь!
Оказавшись снова перед подопечным, Бьянка позволила своему плохому настроению превратить улыбку в хищную усмешечку:
--- Вставай! Сегодня у нас развлечение!
Кажется, она выбрала не то выражение…
На слово «развлечение» у Криса выработалась вполне определенная реакция: его просто передернуло, а взгляд стал очень замкнутым… холодным.
Причины, Бьянка, конечно, поняла, но ей что, теперь каждое слово подбирать?!
Да и не получится: демонский словарь « развлечений» очччень обширен и каждое третье слово может напомнить подопечному пережитые кошмары…
Нет, ничего она подбирать не будет. Ему надо учиться с этим жить. Нежное растение ей в борьбе против Уайетта не поможет. К тому же с Криса причитается за его вчерашние фокусы.


Додумывала она уже в новом помещении.
Не выпуская на всякий случай руки подопечного, Бьянка осмотрела небольшой круглый зал .
Так. Перемены сказались и здесь.
Вместо нарядных росписей празднично-золотого цвета с алыми драконами – стены, обитые черным шелком. Дракон на шелке теперь тянулся по всей окружности стен, скаля зубы прямо над дверью. Вышивку « 1000 путей» заменила впечатляющая коллекция хлыстов, тисков, и прочего пыточного инструментария, производившая очень угнетающее впечатление. Пол и часть стены – в пятнах, заметных даже на черном.
А стол, привезенный специально из Китая, «украсили» наручники, ременные петли и пара цепей.
И никого.
--- Лю! – позвала Бьянка, но когда эхо вернуло ей собственный голос, она уже знала, что ответа не будет. Ни в зале, ни во всем доме, не было ни души. Значит, и Лю тоже…. Ну что ж… Теперь, придется самой…
Из потайного шкафа феникс достала свежее полотенце( черно-красное) и застелила тонкий слой пыли на столешнице. Обернулась к подопечному:
--- Раздевайся и ложись на стол.
--- Что?! приогронное спасибо!!!Теперь придется самой… руки пачкать.
Из потайного шкафа феникс достала свежее полотенце ( черно-красное) и застелила тонкий слой пыли на столешнице. Обернулась к подопечному:
--- Раздевайся и ложись на стол.
--- Что?!
--- Снимай рубашку, джинсы и ложись на стол. – раздельно, отчеканивая каждый слог, произнесла Бьянка.
Крис ответил уже знакомым -- совершенно затравленным -- взглядом. На миг в его глазах сверкнул гневный протест, губы судорожно сжались.
Бьянка заинтересованно вскинула брови: вот таким подопечный нравился ей куда больше. Правда, одобрение она высказывать не спешила, а весьма красноречивым жестом указав на стол, сложила руки на груди. Многозначительно пропустив между пальцами рыженький локон.
Лицо юноши дрогнуло. Узнал. И понял. И вздохнул: коротко, резко, точно ему не хватало воздуха…
Крис скользнул взглядом по наручникам, по коллекции инструментов на стене… На тонком лице мелькнули боль, отчаяние, обреченность. А потом исчезли. Почти мгновенно. Словно их выключили. Эмоции скрылись за непроницаемой маской. Такое лицо феникс уже видела -- в день казни, -- и непрошеное воспоминание кольнуло ее, снова заставив ощутить себя садисткой. Это оказалось неожиданно неприятно, даже… больно…? ЕЙ? Да…
И когда Крис с отстраненным выражением поднял руки к горлу и потянул вниз застежку-молнию, девушка поспешно отвернулась и прошлась по залу, вспоминая…
Лю никогда не держал свои орудия на виду, зато в стенках, за шелковыми занавесями, было немало тайничков. Где же тот, который ей нужен?
Ага. Вот. За скользкой прохладной тканью лежал знакомый ларчик. Бьянка порылась среди игл, флаконов и ножей, выбирая нужный… выжидая, пока стихнет шорох за спиной. Все?
Наконец она обернулась. Крис уже лежал на столе, с отстраненным видом разглядывая потолок. Одежду он сложил прямо на полу. Очень аккуратно свернул. Словно сегодня она ему уже не понадобится… Х.. характер, одним словом.
--- Повернись. – Бьянка намеренно не допускала в голос интонаций.
--- Что?
--- На живот. Спиной вверх.
Крис на миг сжал губы, но повернулся без слова протеста. Бьянка кивнула и достала ларчика резную коробочку. Ножи металлически лязгнули, и юноша невольно напрягся.
--- Руки, -- скомандовала она, быстро смазывая собственные.
Крис, чуть помедлив, вытянул руки вперед и свел запястья у вделанных в изголовье наручников, но Бьянка порадовалась, что не видит его лица.
Может, хватит над ним издеваться? Что с ней такое сегодня?
Просто… просто эта жертвенная покорность бывшего ангела моментально вывела ее из себя.
Но это же не еще не повод!
--- Нет, не к браслетам!.. Просто сложи их под головой. Вот так. Ну, держись.
Покрытые маслом руки скользнули вдоль проступающей дорожки позвоночника (Крис вздрогнул ), прошлись по напряженным мускулам… И с силой легли на плечи. У подопечного вырвался приглушенный стон, но сильные пальцы уже скользили, разминая сведенные судорогой мышцы. Массаж – полезная штука, если его умеешь делать. Бьянка
умела.
--- Что ты делаешь?! – ахнул Крис.
Бьянка улыбнулась. Все равно он не видит.
--- Как – что? Пытками занимаюсь, разумеется,-- заговорщически понизила голос феникс.
--- Что?
--- Тебе же больно, разве нет?
--- Но… -- начал совершенно сбитый с толку парень, но Бьянка почти игриво шлепнула его по плечу:
--- Лежи тихо!
Крис умолк, но расслабился под ее руками далеко не сразу…
Девушке было как-то не до того, чтобы сейчас объяснять подопечному что бы то ни было, а тем более свои поступки. Самой бы разобраться, что творится! Ладно. Разберемся…..
Ну что, Бьянка, кажется, ты соскучилась по своим новым знакомым – психиатрам. Значит, что получается: если подопечный НЕ слушается тебя, ты злишься. Если слушается, ты бесишься. Может, все-таки определишься, чего тебе от него надо?
Нет, ей впору самой себе телеграмму отправлять со старым приколом: « Привет, я уже в пути. Твоя крыша.» .
Плохо на тебя подопечный влияет, очень плохо! Мама была бы недовольна. Бьянка представила лицо матери, увидевшей как лучшая убийца клана Феникс, ее собственная дочь, делает массаж а н г е л у , чтобы ангелу не было больно… нет, на такое никакого воображения не хватит!
О, наконец-то! Мускулы под ее ладонями перестали пружинить, а словно бы «потекли», расплавились. Пальцы свободно погружались в сплетения мышц, снимая боль, унося усталость… Крис, наконец, перестал сопротивляться, перестал ждать от нее очередного подвоха. Расслабился, просто отдавшись моменту. Вот и хорошо. Горького ты еще хлебнешь, парень, а пока отдохни. Немного…
На этот раз подаренная Уайеттом сила была потрачена со смыслом: массаж спины, ног и рук, расслабляющий, бодрящий, точечный… Времени на все про все ушло немало, но куда им спешить? «Почтовый ящик», ее надежда на связь с Сопротивлением, пуст… Раньше завтрашнего дня ответ не появится, да и будет ли он завтра? Если бы Триш была жива! Она держала связь между всеми группами: и уцелевшими членами Лиги, и демонами… Без нее остается только ждать. Неизвестно, сколько еще ждать…
Ну вот, парень, теперь ты как новенький.
Включаем «стерву». Прости, подопечный, иначе никак. Пока.
--- Подъем!
Крис вздрогнул, рывком поднимая голову. Глаза растерянные, какие-то ошалевшие. Он вздохнул, приподнялся на локтях, сел. Слегка шевельнул плечами, удивляясь отсутствию боли.
--- Вставай-вставай! Долго валяться собираешься? Что, стол понравился? Хочешь, используем по прямому назначению?
Юношу передернуло. С отвращением посмотрел на наручники и тут же отвел взгляд, словно даже вид «браслетов» был… невыносимым.
Но на ее вопрос он не ответил. Наоборот, машинально, по старой привычке, растирая запястья, задал свой.
--- Бьянка… Почему?
Так и знала! Вот они, последствия. Ну нет уж.
--- Почему -- что? Зал? Стол? Погода?
Мда, за такой тон лично она выдала бы нахалу по первое число. Нахалке.
--- Или ты о массаже? А что остается делать?
Бьянка лицемерно вздохнула :
--- Так хочется подраться, размяться, а тут…Парень, ты двигаешься, как черепаха, дряхлая от старости, и к тому же с крепкого похмелья! Посмотри на себя! Кожа да кости! Чем я с тобой могла заняться? Отрабатывать прием « Дунь, и противник упадет?»
Крис молчал, но смотрел как-то странно… Девушка усмехнулась:
--- Хотя… Размяться и по-другому можно.
Придвинулась поближе и пальчиком-ноготком этак неторопливо прошлась по его предплечью, локтю, чуть выше… Неизвестно, что там подумалось бывшему ангелу, но отдернулся он, как от одного человеческого изобретения. Шокера, кажется, так называется.
Соскользнув на пол, он поспешно склонился над своей одеждой. С сомнением покосился на свои блестящие от масла плечи:
--- Здесь есть душ?
--- Наглец, -- прокомментировала она.
--- А что, нельзя?
--- Во-первых, я ненавижу ждать, во-вторых, так интереснее. Хотя с тебя хватит первой причины. Давай руку, «противник»!




Тренировка сегодня удалась куда лучше, чем вчера.
Правда, сначала Крис, которого неожиданный массаж здорово выбил из колеи, как-то сдерживался, не нанося ударов, а лишь обозначая. Через пару минут Бьянка с изумлением осознала, что он просто не хочет ее бить! Ее!
Феникс покрутила головой, не зная, то ли рассмеяться, то ли оскорбиться. Конечно, он на две головы ее выше, но… Неужели она выглядит настолько слабой?! Да, с ним точно не соскучишься… Пришлось применить пару подлых приемчиков, после которых подопечный довольно долго пытался отдышаться. Полностью от неожиданного джентльменства это его не вылечило, но заставило быть поосторожней.
Вдобавок сегодня свалил ее каким-то новым приемом, а когда заинтересованная ведьма потребовала поделиться секретом, в уплату выторговал для малявок детские книжки(! )
Да-а… Что тут скажешь…. Ангелы неисправимы!
Но это не так уж плохо, наверно. Настроение у нее уж точно улучшилось!
Пока подопечный смывал с себя масло, Бьянка решала проблему, куда его деть. Ей надо разобраться с парой-тройкой дел, а оставлять его одного она больше не рискнет…Вдруг милая сестрица таки нагрянет в гости. Тогда Крису даже зомби не позавидует.
Взять с собой? Исключено. Не в этот раз. В демонятнике, куда она собиралась, людям вообще делать нечего, а уж ее подопечному и вовсе показываться не стоит. Крис Перри слишком многим наступил на та-а-акие мозоли!
Попробовать «закрыть» камеру? Не выйдет. Сила не та… Создать еще одну? Как для заложниц… Стоп!



Когда Крис вышел, на ходу застегивая рубашку, Бьянка встретила его ехидным:
--- Наконец-то! Я уж подумала, ты там корни пустил или тебя в слив утянуло. В следующий раз будешь мыться под наблюдением. Шучу. Вот что : раз уж ты сегодня такой… пай-мальчик, можешь получить награду за хорошее поведение.
--- Да? И какую?—Крис старался сохранять невозмутимый вид. Получалось пока не очень.
Бьянка помедлила, наблюдая за лицом подопечного. Чего это он так занервничал?
--- Кажется, кто-то хотел повидать детенышей?
А чего он ждал? Пирожного с ядом? Очередного «развлечения» за его счет? Но уж точно – не такого подарка.
Юноша наклонил голову, кажется, пытаясь справиться с собой… и вдруг поднял на нее потемневшие, очень серьезные глаза.
--- Спасибо…




--- Дядя Крис! – завопила Ужин, тут же бросая увлекательное занятие – поездку верхом на Завтраке.—Тетя Бьянка!
--- Бьянка, а ты нам сегодня что-то принесла? Вкусное? – включилась Обед, строившая башню из кубиков. И детеныши с надеждой уставились на феникса. Даже слегка апатичная Завтрак.
Нет, ей точно попались ненормальные дети! Бракованные экземпляры…Ну как тут быть грозным фениксом, а?
--- Дядю Криса принесла.—вздохнула девушка.—Хотите его съесть?
Малявки захихикали, и даже у подопечного мелькнуло что-то такое в уголках губ….
--- Не хотите. – подвела итог феникс.—Ладно, он пока побудет с вами. Я скоро вернусь.


Справившись с делами , Бьянка вспомнила про обещанные книжки. Ну, хорошо, что не игрушки опять! Хватит с нее вчерашнего!
Книжки ясно, у кого искать. Кстати, вот и возможность вернуть Бреннису его «материалы» . За ней должок.
Нагрузившись по самый подбородок, феникс «шагнула» в пещеру-библиотеку.
За месяц тут ничего не изменилось! Разыскивать тут хозяина! Да тут оборотень лапу сломит!
--- Бреннис!
--- Я здесь, -- послышался тихий, чуть сдавленный голос за ее спиной.
Она обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть летящую в грудь арбалетную стрелу…
продолжение следует