Глава 4


Если ты феникс-убийца, то сон твой короткий и непрочный, а пробуждение –быстрое. Бьянка проснулась мгновенно, но с места не двинулась, пытаясь понять, что ее разбудило….
Чей-то стон, короткий, тихий, но болезненный до жути, заставил ее распахнуть глаза , одновременно до предела суживая зрачки и буквально взлететь с низкого диванчика.
Подопечный!
Глаза девушки обежали комнату… но незваных гостей не было. Выдохнув, она убрала кинжал и подошла к постели.
Подопечный лежал на спине, и в рассеянном свете ночника было видно его искаженное болью, запрокинутое лицо с закрытыми глазами. Он тяжело дышал, каждый мускул на голых плечах напряжен словно в попытке вырваться .
--Не надо…--в первый раз за два с лишним месяца услышала Бьянка его голос — Ну не надо, Уайетт, пожалуйста!
Бьянка молча смотрела на него. Ночной кошмар… О таком она слышала: подавленные воспоминания могут возвращаться во сне. Но это значит, что воспоминания есть! Может быть, Криса действительно можно вернуть. Только… что он видит?
--Не убивай.. не убивай их , не надо, Уайетт,--умолял юноша, не открывая глаз.—Я сделаю все, что ты хочешь! Нет ! Не надо! Нет! Не-е-е-т....
Стон был таким мучительным, что Бьянка не выдержала . Конечно, она не нянька, но..
Схватив юношу за плечи, она резко встряхнула его, выводя из объятий жуткого сна, и несильно хлопнула по щеке.
Изумрудные глаза распахнулись, до краев переполненные болью и ужасом.
Одним взглядом он охватил комнату, Бьянку и что-то в зеленой глубине глаз погасло. Потом резко , рывком, он перевернулся на постели, уткнувшись лицом в сгиб локтя. И больше не двигался.



Бьянка листала страницу за страницей, борясь с совершенно неуместным для охранницы чувством жалости. Ей давно не семь лет, а он не котенок и не птенец, которых она притаскивала домой в этом глупом возрасте. Глупо, Бьянка, глупо и неразумно! Бьянка невидящим взглядом уставилась на фото какого-то демона на странице журнала.
Только теперь она поняла, почему в его присутствии невольно испытывала какой-то неясный дискомфорт, порой переходящий в глухое раздражение. Еще тогда , в первый раз.. и снова, непрошеная, явилась картинка из памяти: белый от гнева юнец ,сжимая кулаки, рвется из цепей и бросает в лицо новоявленному Хозяину мира слова, которые мальчишке в его возрасте и знать не положено…А она отворачивается, потому что знает.. догадывается , что сейчас произойдет.
Он разбудил в ней жалость…сочувствие. Смешно, она думала, что мать успешно отучила ее от человеческих слабостей. Сочувствие у феникса? Бред.
Когда минутная стрелка на часах описала полный круг, а с постели все еще не донеслось ни шороха, Бьянка сдалась.
Покопавшись в аптечке, она достала флакон , который еще ни разу не использовала.
Снотворное зелье. Так, какая тут дозировка?
Сорвав печать, девушка тряхнула пузырек, уронив в чашку две голубые капли. Покосилась на постель и добавила еще одну. Теперь немного воды….Готово.
Оказавшись перед низким диваном Криса, она заставила подопечного повернуться к себе и протянула ему зелье:
--Пей.
Юноша медлил, а терпение Бьянки не было беспредельным. Прижав к его губам край чашки, она почти силой заставила его выпить пахнущую мятой жидкость.
Магия действует быстро, а уж в такой дозе—мгновенно. Крис заснул как лежал, даже не сменив позу, с неловко подвернутой рукой. Через час у него все тело затечет..
Плюнув мысленно и на советы матери, и на кодекс фениксов, Бьянка уложила подопечного поудобнее и снова накрыла легким одеялом.
Спит… На часах, между прочим, четыре утра! Ей-то уж точно не уснуть. Ладно, совместим полезное с … полезным.
Феникс натянула джинсы и майку (в отличие от некоторых она носила кожаный прикид только на работу.) и телепортировалась.




--Ну и хламник!—
Честно говоря, девушка немного слукавила.
Конечно, помещение было явно переполнено, но это лишь потому, что в него попытались втиснуть слишком много. Теснящиеся друг к другу ряды книжных шкафов и полок, забитые самыми разнообразными томами, уходили куда-то во тьму.
--Эй! – голос гулко раскатился по пещере, словно, несмотря на книжные горы, она была пустой… Но никто не появился, чему Бьянка , в принципе, не удивилась—хозяин пещеры, Бреннис, по-любому считался странным.
Демон по рождению и воспитанию, колдун-алхимик по образованию, он никогда не поднимал руку на людей. А после начала новой эры , когда демоны начали громить города, он метался по миру, спасая библиотеки. И единственный, кого он убил, был демон, покусившийся на драгоценные книги.
А кстати…неплохая мысль! Бьянка, усмехнувшись, потянула с полки книжку потолще.
--Кто здесь?— тут же материализовался демон-библиофил.
--Привет, Бреннис.— слегка улыбнувшись, Бьянка с подчеркнутой медлительностью втолкнула пухлый том обратно на полку и без приглашения села в единственное кресло.
--Так-так, Бьянка из Фениксов!— может, Бреннис не слишком уживался с демоническим миром, но знал его неплохо.— Чем обязан?
--Мне кое-что нужно, -- девушка выразительно обвела взглядом бесконечные полки. – Помощь.
--Феникс просит помощи у книжного червяка? Да-да, я знаю, как называют меня молодые демоны вроде тебя. -- бывший алхимик вытащил из-за ближайшего стеллажа второе кресло, раскладное и уселся подальше от стола. И от Бьянки.— Так что, ты хочешь убить кого-то книгой?
Феникс невольно улыбнулась, хотя ей сейчас было не до веселья.
--Ага, вот найду у тебя книжку потяжелее и уроню ему на голову
--Возьми новый учебник истории, -- посоветовал книжный демон.— Их сейчас везде навалом. А мои не дам!
--Шутки в сторону. Мне нужно то , что я вряд ли где еще достану.—Бьянка подождала, пока в лице Бренниса проявится интерес, -- Материалы о Крисе Холливеле.
--О брате Повелителя?— взгляд демона сделался острым.— О юноше, что сейчас под твоей…опекой?
--Именно. Что у тебя есть на него?
--А зачем тебе эти сведения, можно узнать?
Интересный вопрос. Знать бы еще ответ на него. Хотя бы для себя… Но посторонним о ее сомнениях знать ни к чему. Бьянка искривила губы в жесткой улыбочке:
--Скажем так: Повелитель дал мне в отношении своего брата определенные указания. И чтобы мои усилия не пропали даром, а были м-м-м… плодотворными, мне надо получше его узнать.
Пожилой демон брезгливо поморщился:
--Не думал, что фениксы докатились до… Тебе лучше уйти.
Что-что? Он это серьезно?
Бьянка недоверчиво шевельнула бровью и позволила лицу превратиться в профессионально хищную маску:
--Что? – голос холодный, как сердце льда, мама бы порадовалась…
--Спрячь нож, девочка, и уходи. Я прожил на свете достаточно долго . И хочу сказать вот что: пыток я не выношу и помогать тебе « плодотворно» мучить твоего недобровольного гостя не буду!
Феникс не отводила глаз, пока пожилой демон не напрягся, неосознанно готовясь к поединку. Значит, он это всерьез. Интересно…
--Интересно, -- озвучила она последнюю мысль.— Как ты с такими взглядами угодил в демоны ? И , что любопытней всего, дожил до своего возраста…Эй, слушай , я не драться пришла!
Как раз вовремя! Бреннис потихоньку сжимал кулаки , кажется , дозрев до идеи броситься на незваную гостью первым.
--Расслабься, а? — попросила она, демонстративно растворяя появившийся в руке нож и усаживаясь поудобнее.— Я не палач, я – феникс и тут не по делу. Так, личное любопытство.
--Личное?
Бреннис недоверчиво всматривался в лицо ведьмы. Та , подавив смешок, постаралась выглядеть исключительно мирно: вот, пожалуйста, никаких ножиков, ручки спокойно сложены на подлокотниках, и вообще – вся белая и пушистая. Вот сейчас еще ножка на ножку сложу. Успокоился. Вот и славно… Сейчас мы тебе ответим. Только кто сказал, что обязательно правду?
--О пламя Ада, Бреннис, я с ума схожу от скуки! Отлучаться нельзя, гостей принимать нельзя, целыми днями никаких развлечений!!! – Бьянка закатила глаза в лучшем стиле Триш. – Могу я хоть узнать, кого охраняю?
Неизвестно, купился демон-гуманист на ее объяснение или нет, но смотрел он уже без прежней настороженности. Правда, и с ответом не спешил.
--Итак?
--Ладно,--кивнул наконец хозяин книжных сокровищ.— Сейчас. Честно говоря, о нём мало что есть. Даже в учебнике истории факт его существования как - то затушеван. Но кое-что имеется. Вот фотоальбомы семьи Холливел. Их надо вернуть побыстрее, Повелитель через месяц открывает музей своей семьи, они – часть экспозиции. Это его школьные документы, не думаю, что они понадобятся. Но на всякий случай можешь взять.
Вот …это очень интересно, видишь? Это его досье. Покойный Джастин собирал, здесь всё о Крисе Перри – одном из руководителей Сопротивления.
Куча книг и папок росла. Бьянка с недоумением рассматривала всё это. Вроде её подопечному только двадцать? Когда это он успел столько натворить?
--А вот – одна из жемчужин моей коллекции - Демон бережно поставил на стол кристалл –голограмму.- здесь вокальный конкурс и младший Холливел поет песню в честь своей матери. Два года после её смерти…
--Он ещё и поёт - пробормотала девушка себе под нос, но демон-библиофил услышал.
--Великолепный голос! И вообще…такой накал эмоций. Попроси его, не пожалеешь.
Кстати… это плата за помощь. Какая-нибудь новая песня в его исполнении.
--Извини, Бреннис, но ему сейчас не до песен. Вот что…--она в задумчивости прошлась взглядом по полкам. – Добавь сюда медицинскую энциклопедию.
--Что, все тома?— кажется, отказ в пополнении коллекции испортил ее собеседнику настроение — в голос демона вплелись весьма сварливые интонации.
Бьянка покосилась на шкаф, набитый толстенными зелеными книжками и почти испуганно замотала головой:
-- Нет-нет. Только…есть что-нибудь о психических болезнях?
Бреннис мрачно полез на стремянку…
Получив на руки очередной увесистый том вместе с подробной нотацией о необходимости бережного отношения к КНИГЕ, Бьянка заторопилась : «материалы» оттянули ей все руки.
Но , уже готовясь к перемещению, поколебалась и , сама себе удивляясь, добавила:
-- Бреннис… Будь осторожен в том, что говоришь и с кем. Мне бы не хотелось однажды вернуться сюда по работе.



Глава5

Бьянка заварила себе кофе покрепче, влезла на свой диван «с ногами» и обложилась папками, добытыми у демона-библиотекаря. Так, пересортируем..
Первая . Школа Магии… Характеристики. Листы успеваемости… На фото подопечного она посмотрела с недоверием: неужели он и правда когда-то был таким? Зеленые глаза смотрели ясно и счастливо, с доверчивой готовностью любить весь мир. Девушка покачала головой и отложила папку в сторону. На потом.
Это… а, фотоальбомы. Не срочно. Не удержавшись, она все-таки пролистала один: надо же! Его Избранность Повелитель Уайетт тоже был когда-то мальчишкой и умел улыбаться. Просто улыбаться, а не той леденящей кровь усмешкой, от которой съеживаются даже демоны высшего уровня. На фотографии он, смеясь, обнимает младшего брата за плечи, а тот доверчиво прижимает темноволосую голову к плечу старшего. Крису тут … лет десять, наверно. Уайетту – двенадцать. Далеко они с тех пор ушли… И по разным дорогам.
О, а вот, наконец, досье Джастина! Прекрасно, а детство братьев Холливел оставим «на попозже».
Эта папка была не самой толстой, но покойный мантикор явно уделял ей немало своего времени… Копии отчетов , донесений, фотографий. Нет, надо смотреть все подряд.
Так. Это донесение Джастина, кажется, самое раннее -- февраль 2022 . Еще до захвата Уайеттом средоточья его власти – Небесного Свода , сейчас именуемого просто ДВОРЕЦ.
И зачем мантикор писал свои донесения, да еще на бумаге? Да еще и копии себе вроде как оставлял …Хотел , чтобы о его заслугах не забыли, так что ли? Бьянка заскользила взглядом по крупным ровным строчкам.
« Ловушка расставлена.»
«Ваша сестра на месте. Зелье получено.»
« Сопровождаю Криса в Небесный Свод, для «освобождения сестрички». Все по плану»
« Он ничего не подозревает… Симон берется изобразить раненого Хранителя…»
«Он ничего не подозревает»
А ты и правда сволочь, Джастин. Правильно он тебя прикончил.
Так… Ну теперь по крайней мере ясно, каким ветром младшего Холливела занесло в Небесный Свод в момент атаки и кто позаботился, чтобы он не смог телепортироваться, когда тысячелетние коридоры магического замка стал заполнять снотворный газ. Обычная ловушка с приманкой в виде любимой двоюродной сестрички. Интересно, а сама Торн была в курсе? Или нет, тогда она еще , кажется, была невинной. Знал бы Крис, во что превратится со временем младшая Холливел… Фиби, наверное, в гробу переворачивается!
Так, а это что такое?
Бьянка вчиталась в зеленоватые листки какой-то официальной бумаги с мрачной фотографией изуродованного тела. Кажется, мужского.
«Множественные гематомы… три закрытых перелома левой верхней конечности… четыре правой…проникающее ранение бедра…внутреннее кровотечение … Стоп, так это не труп? А выглядит…Поверхностные ранения , множественные ожоги…Да тут до конца страницы!
И что там в конце?
«Нарушение кожного покрова на кистях рук не позволяет провести идентификацию личности пострадавшего по отпечаткам пальцев.
Запрос в полицию по особым приметам: рост… телосложение…родинка . Родинка?! Так это… ее подопечный?
Бьянка в шоке посмотрела на дату. Неделя после атаки на Свод Небес.
Значит, это работа Симона и двух его помощничков, которых она в последний раз видала в виде пятен пепла на полу во Дворце . Помнится, это им Уайетт поручил «воспитание» непокорного братишки.
Бьянка поежилась. Значит вот откуда эти шрамы. Часть, по крайней мере. Неделя… Удивительно, что он т о г д а не рехнулся.
О, вот это приятно читать! Панический отчет о побеге объекта наблюдения из лазарета! Безрезультатные поиски…
Конечно, попробуй, найди.
По стране, когда-то носившей имя Америка, бродят сотни тысяч бездомных бродяг. Затеряться среди них легко, хотя продолжительность жизни этих людей невелика.
О, вот.
Это… два с лишним года назад.
Материалы по делах Криса в Сопротивлении . Отлично!
О, так налет на хранилище артефактов – это разработка Холливела- младшего? Редкие и очччень ценные магические предметы испарились буквально за пять минут. И это тоже? Освобождение заложников семи магических кланов?!
Ого! Сколько тогда было шуму! Уайетт просто рвал и метал.
Как, и это ?! Глазам не верю..


К утру Бьянка смотрела на своего подопечного другими глазами. Разработки операций Сопротивления выдавали ум дерзкий и отважный, безошибочно вычисляющий слабые места Уайетта.
Триш была права. Даже без магии бывший лидер Сопротивления мог стать мощным союзником.
Бьянка оглянулась на спящего подопечного. Что ж , Крис Холливел , похоже, нас ждут непростые дни. И если ты действительно в этом теле, то я верну тебя во что бы то ни стало!



-- Триш, мне нужны врачи, -- первое, что сказала Бьянка при новой встрече на морском берегу.
-- И тебе привет, -- хихикнула та, стрельнув глазками на ее подопечного, тихо сидевшего на песке у края волн.
--Беатрис, я серьезно. Мне нужен психиатр…
Триш заставила ее прерваться на полуслове. Девушка-василиск сначала прыснула, а потом просто согнулась пополам от хохота. Она смеялась искренне, заразительно, так что даже опешившая сначала Бьянка не выдержала и улыбнулась, сообразив, КАК прозвучали ее слова.
--Видать, твой подопечный здорово тебя достал… -- простонала, наконец, красавица-василиск, вытирая слезы. – Ой , не могу!.
-- Ну будь же серьезнее!
-- С чего бы?—« изумилась» Беатриса – Это ты у нас серьезна за двоих. Все-все, я уже прониклась, не злись! Будет тебе психиатр. Если надо—даже не один.
--Не болтливых.—уточнила Бьянка
--Ну, заставить их молчать будет несложно, -- Триш чему-то улыбнулась.--Для него?
Она кивнула на замершего у полосы прибоя юношу.
-- Бьянка, что-то случилось?
-- Похоже, ты была права.
Вообще-то легкомыслие Триш было у подруг чем-то вроде игры .Когда надо, она могла быть очень даже серьезной и внимательной. Сейчас, например, когда феникс конспективно излагала события прошлой ночи, глаза василиска за темными стеклами очков сузились и она напряженно сдвинула тонкие брови, впитывая информацию.
.—Если ты не ошибаешься, то это первая хорошая новость за месяц. Нам как никогда нужна помощь!
-- Знаю. Я пыталась сама почитать справочник по этим болезням, но там та-а-акая терминология…
-- Могу себе представить!—усмехнулась Беатриса. – Завтра же здесь будет кто-то из ученых голов.
Девушки ступили на песок, хрустнувший под ногами. Крис не оглянулся.
-- Искупаемся? – предложила василиск.
Бьянка покосилась на третьего, безмолвного посетителя пляжа:
-- М-м-м, лучше не сейчас.
-- Я тебя не узнаю! Ладно-ладно, только песком не кидайся!—василиск вскинула руки в шутливой попытке защититься.—Слушай…Почему ты только сейчас зовешь врачей? Ведь два месяца прошло.
Феникс пожала плечами:
-- Мне никто не приказывал.
-- Бьянка!—феникс укоризненно покачала головой.—Мне-то можешь сказать правду. Приказы тут не при чем. Почему?
Вот ведь неугомонная! Почему-почему… Самой бы понять.
--Потому что я не хотела… Трищ, ты ведь не видела, какой он был, когда мне дали это поручение!
Пряча глаза от проницательного взгляда Триш, Бьянка села на песок и , как Крис, обхватила руками колени. Вспомнила свой первый рабочий день.



--Привет!
Бьянка была приятно разочарована насчет своего рабочего места. Светлая, округлая комната, мягкая мебель, иллюзия окна. Даже телевизор. Мило.
Подопечный только… Даже голову не повернул! Полеживает на диванчике и не шевелится!
-- Может, поздороваешься?
Ни звука. Бьянка начала злиться.
-- А ну встань!—рявкнула она и за плечо рванула его с дивана. Это потом она поняла что юноша среагировал не на рывок, а на приказ, содержащийся в словах. А пока в немой оторопи смотрела, как на его легкой рубашке расплываются пятна крови… Она не могла ударить так сильно! В чем дело?
И тут он встал,и феникс обратила внимание на пятно сажи на подушке…И, сообразив, что это может означать, потребовала расстегнуть рубашку. И зажмурилась .


--Вот это наверно называется «нет живого места»--вздохнула феникс. -- На рубцы и раны я тогда треть аптечки угробила. А еще ожоги, волосы полу сожженные… Даже не знаю, кто тогда так хорошо потрудился: то ли Уайетт проявлял братскую любовь, то ли Торн – сестринскую. То ли охранники поразвлеклись, зная , что Крис ничего рассказать не сможет.
--И?—вопросила Триш.
--И если он придет-таки в себя, все может начаться сначала.
-- Знаешь…--начала Триш и осеклась на полуслове.
Бьянка проследила за ее взглядом и похолодела: возле Криса стоял демон.
Глава 6


--- Стой! –не своим голосом заорала Бьянка.
Демон оглянулся.
Глаза , совершенно безумные , почти без зрачков, и характерно серый оттенок кожи… Ад и дьявол, демон-наркоман!
---Мое! – рыкнул он , протягивая к Крису дрожащую когтистую руку, -- Мое! У-экх..
Он подавился криком – два из трех ножей , брошенных Бьянкой, нашли свою цель.
Феникс уже летела вслед ножам, до предела ускорив движения – маньяки-наркоманы получали (пусть на время)чудовищную реакцию и нечувствительность к боли…
Так и есть !
Демон коротко рыкнул, когда врезавшаяся в него Бьянка сшибла его с ног и полоснула по горлу. Сцепившиеся фигуры покатились по песку .
«Кровь из разреза не идет – он на последнем резерве – ему срочно нужна добыча,» -- пронеслось в голове у Бьянки и точно отозвавшись на эту мысль, демон впечатал ее в песок, придавил коленом и снова потянулся к юноше, почему-то повернувшему голову…
--- Крис, ложись!
Подопечный без звука опрокинулся на спину, уходя из-под замаха когтистой лапы, мгновенно перекатился и , кувыркнувшись назад, стремительным, кошачьим каким- то движением вскочил на ноги.
Поднялся он уже с ножом в руке.
И не медля ни секунды всадил клинок в спину нападавшего, одновременно ловкой подсечкой столкнув его с девушки.
Ошеломленная Бьянка потеряла сосредоточенность и поплатилась.
Разъяренный наркоман рванул ее к себе и, торжествующе рявкнул:
--- Мое!
И отшвырнул так, что песок показался колючим камнем…
---Моя! Съем…
Он поднял голову, гордо оглядев пляж:
---Я ! Я съем!
Бьянка потянулась к последнему ножу, а Крис, кажется, к камню, но тут торжествующий рев сменился обиженным взвизгом и демон с ужасом уставился на свои стремительно белеющие руки.
Феникс сообразив в чем дело, метнулась к подопечному и развернула лицом к морю,
пряча от взгляда подруги.
Василиск Беатриса сняла свои темные очки.



Спустя минуту все было кончено: пляж украшала новая статуя.
---Бьянка, ты как? – Триш бежала к ним, на ходу цепляя очки на место.— Он тебя не зацепил ? Когтем или зубами?
---Нет.. – Бьянка потрясла гудящей от удара головой и ,наконец, выпустила плечи подопечного. – Меня – нет.. Крис!
Крис резко обернулся , мгновенно принимая боевую стойку.
Чуть пригнулся, перенес вес тела на опорную ногу и выставил вперед руку с ножом. Когда поднять успел?
Взгляд у него был растерянный. Точно он ожидал увидеть кого-то другого, а не двух невысоких девушек. Брови недоуменно сдвинулись, губы шевельнулись, он шагнул к Бьянке, казалось, вот-вот заговорит… Но тут Триш попятилась, потянув за собой и подругу:
-- Эй! – предостерегающе крикнула она. – Брось нож! Брось немедленно!
--Триш, подожди…-- вмешалась Бьянка, но опоздала.
Крис недоуменно опустил глаза, и Беатриса повысила голос:
--Я СКАЗАЛА—БРОСЬ!
Крис вздрогнул.
Нож упал в песок.
--Триш, ну зачем! – укорила подругу феникс, едва не шипя от досады. Лицо парня на глазах обрело привычную отстраненность и безразличную покорность.. Крис ушел, остался подопечный .– Ведь он мог заговорить!
-- Он и напасть на нас мог, -- возразила ,слегка обидевшись, Беатриса.
--Брось, на нас он не нападет, -- Бьянка шагнула к подопечному и завертела в стороны, как куклу, высматривая повреждения. – Ничего серьезного…
-- Если ты не заметила, у этого демона в спине нож торчит! А воткнул его туда именно твой подопечный!
--Но не в меня же воткнул!Ладно, нам пора, -- феникс взяла подопечного за руку, готовясь к перемещению. Беатрис удержала ее:
-- Подожди, не сердись… Послушай, ладно?
Феникс удивленно дернула бровью : на Триш не похоже…
--Знаешь, наверное странно, что Я говорю об этом ТЕБЕ, но ..Бьянка, будь осторожна!
---Ты о чем?
---Да подопечный твой…--с досадой поерошила волосы волосы василиск.—Нет., я понимаю, он красивый, послушный…
---Триш!
---Извини-извини, просто… ты слишком к нему привязалась. Так нельзя. Ты не я, тебе влюбиться –значит отдать сердце целиком.
---Ты в своем уме?
--- Это плохо кончится, -- стояла на своем Триш, -- Ты же знаешь, у меня в роду были Гадатели, я иногда… чувствую будущее. Бьянка..Он –ангел, ты-темная ведьма, он—добрый, а мы.. Не привязывайся к нему , это опасно.
Бьянка изумленно смотрела на подругу. Такой Триш она еще не видела
---Ты хорошо себя чувствуешь?
---Бьянка!-очередь Триш возмущенно сверкать глазами.
--- Прости. Бьянка примирительно улыбнулась. – Просто тебе показалось. Я его жалею—это да. Но привязаться, влюбиться—нет. Я ведьма , он – мой подопечный. Возможно – союзник. Все.
---Ты только помни об этом…-- вздохнула Беатриса.






Команда «головастиков» как Триш ехидно обозвала врачей – психиатров, планомерно доводила Бьянку до состояния их пациентов. По крайней мере так думала сама Бьянка. Учёные умы (целых 4-е штуки!) уже третий день доставали её вместе с подопечным. Криса прощупывали, нацепляли какие-то датчики, зачем-то светили в глаза, кололи иголками и производили массу других непонятных действий.
Требовали анализов, их результатов, медицинскую карту и кучу аппаратуры.
А главное – они всё время спорили. Сегодня – с самого утра. Состояние «больного» - как именовали её подопечного – обозвали кататонией, нервным шоком и, чёрт – те каким психозом. Причем каждый предлагал не только свой диагноз, но и свой собственный способ лечения, ожесточенно препираясь по каждой мелочи, издеваясь над уровнем знания других, и доводя молчаливую Бьянку до белого каления.
Посреди язвительной дискуссии о чьей-то диссертации и недалеком уме Крис вдруг встал и вышел.
- Куда это он? – изумленно спросил самый молодой очкарик. Все уставились на девушку с одинаковым вопросительным выражением.
С трудом, сохраняя на лице непроницаемое выражение, Бьянка объяснила – куда.
После короткого мига изумленной тишины команда ученых идиотов набросились на девушку с новыми расспросами.
Уяснив, что Крис совершенно самостоятельно ест, умывается и посещает туалет, головастики возликовали, и спор возобновился с новой силой.
Посреди оживленного обмена мнениями и оскорблениями вернулся Крис, но на него уже никто не обращал внимания.
На Бьянку впрочем, тоже.
Где-то через час Бьянка стала потихоньку дозревать до идеи прикончить самого противного из этой шайки – тогда остальные может, наконец, перейдут к делу.
Мрачно размышляя, кто из них самый противный – высокомерно-снисходительный тип или льстивый толстячок, она вдруг отметила, что в комнате стало тихо.
Стряхнув задумчивость, присмотрелась к затихшим ученым и едва не расхохоталась: все они как по команде, нервно уставились на её руки.
Чтобы занять руки в минуты ожидания или нетерпения, феникс обычно использовала её любимые ножи. И сейчас, сама того не замечая, она, оказывается, вызвала один из своих кинжалов и рассеяно разминала пальцы. Вид блестящего лезвия с непостижимой быстротой порхавшего между смуглых тонких пальцев, ученых почему-то не порадовал, хотя зрелище было красивое. Спор прекратился как по волшебству.
Ученые, быстро посовещавшись, вручили Бьянке километровый рецепт лекарств, предписание и запросились домой, даже не заикаясь об оплате услуг.
Правда, самый тощий, единственный, кто посматривал на пациента с сочувствием, грустно сказал на прощание:
- Думаю, лекарства здесь не помогут. Юноше просто нужно немного покоя: прогулки, новые впечатления.
- И ещё… - он замялся, и Бьянка поняла, что, по крайней мере, этот узнал Криса Перри, - нужно исключить травмирующие факторы.
- Что-что? – опять эти термины!
- Никакой боли – тихо проговорил врач. – Никакого насилия. Хотя бы на время… Если вы действительно хотите его вернуть!





Бьянка закрыла пузырек с успокоительным, борясь с искушением налить и себе.
Уже две недели она таскала подопечного по пляжам, полянам и другим тихим безлюдным и красивым местам. Болтала как никогда в жизни, задавала вопросы, тормошила. Возвращение блуждающей души -- процесс мучительный, и молчаливый днём, Крис кричал по ночам, забываясь в кошмарных снах. Запасы зелья в бутылочке быстро убывали. Нервничая от недосыпа, Бьянка всё же утешалась тем, что её усилия не напрасны. Всё чаще в глазах юноши загорался тот острый живой огонь, который она впервые увидела три года назад. Всё чаще Бьянке казалось, что он её слышит… Только не отвечает…Но она настойчива. Она его вернёт.
Он ей нужен. Ей…? Бьянка автоматически долила в зелье нужную добавку, продолжая размышлять над случайной мыслеоговоркой. Ей? Им? Конечно им. Остаткам Лиги свободы и её демоническому пополнению. Именно.
Бьянка встряхнула стакан. Готово.
- Коктейль «спи спокойно» - улыбнулась Бьянка, подходя к дивану, где уткнулся лицом в подушку её подопечный. – Будешь пить?
Крис приподнялся на локте.
- Буду – вздохнул он.
И где же её бесстрастие феникса? Всего её самообладания, старательно привитого мамой, хватило только на то, чтобы не расплыться в дурацкой радостной улыбке.
Ну, вот и заговорил.




Задыхаясь от боли и гнева, Бьянка рванулась прочь от дома, где жила её единственная подруга. Жила… Ад и дьявол, неужели Триш больше нет!
Они не сдались без боя. – Беатриса и её друзья, на встречу с которыми она опоздала…Окаменевшие демоны, разбитая мебель, среди обломков таким-то чудом нетронутый торт…И пятна пепла усеявшие пол… Какое-то время Бьянка ещё надеялась, пока не заметила в серебристом прахе россыпь колец. Колец Триш.
Как во сне Бьянка потянулась за витым золотым ободком… Этот рубин не лучший для василисков камень Триш таскала с самого детства наперекор советам старших… Такое же у Бьянки, но она всегда прятала его от матери…
Триш ничего не прятала и не скрывала. Её бурная, кипящая жизнью натура не терпела скрытности. Такая яркая такая жизнерадостная… Будь ты проклят Уайетт!!!




- О! – вырвалось у Бьянки, когда она оказалась в комнате-тюрьме. И на время отбросив все посторонние мысли, феникс вся подобралась, готовясь к схватке.
Крис был не один. Броский кожаный костюмчик с разрезом до самого пояса в сочетании с серебряными заколками в темных волосах. Торн! Наконец-то феникс застала сестрицу Повелителя за делом! Искривив губы в злой ухмылке, та как раз метнула вперёд звезду – Бьянка перевела взгляд … и чуть не заорала.
Залитый кровью Крис висел между двумя демонами. Руки немыслимо выкручены. Глаза закрыты. Клочья того, что час назад было зелёной футболкой и джинсами, разбросаны на полу. Всё это Бьянка увидела за один миг, словно время замедлилось, растянулось в одну бесконечную секунду…
Медленно-медленно выскальзывает из наманикюренных изящных пальцев металлическая звёздочка, плавно движется по воздуху, остро заточенный край касается кожи…и словно тонет в проступающей алой крови…
Крис дернулся в руках демонов, но не вскрикнул…, а его мучительница уже изготовилась к новому броску. Ах ты дрянь! Бьянка ощутила, как её глаза заволокло красноватой мутью бешенства. Это было глупо, ссориться с сестрой Повелителя, но феникс уже не рассуждала. Ярость, одновременно кипящая и ледяная, окатила девушку с ног до головы…, толкнула вперёд между Крисом и Торн, и летящий в него хищный кусочек металла беззвучно лег в руку феникса. Время с неясным гулом вернулось к нормальному течению. Незваные гости оцепенели, когда в центре комнаты появилась её фигура. А когда смуглые маленькие руки смяли метательную звезду как бумагу, нервно переглянулись.
- Пошли вон, - без выражения проговорила её губами Феникс-убийца, ощущая, как её существо заполняет белый холод. Холод, который позволял её убивать, не ощущая боли… С почти неслышным шелестом в её ладонях выросли ножи.
- Но…
- Пошли вон. – разъяренная Бьянка и не подумала повысить голос, но накат эмоций в двух коротких словах был таков, что демоны дрогнули. Одновременно разжали руки и истаяли.
Со слабым вскриком Крис рухнул на пол. Бьянка удержала себя на месте. Рано радоваться. Самый грозный враг еще здесь.
- Много на себя берешь, Бьянка. Ты ведь даже не фаворитка…--Торн вызывающе смерила соперницу взглядом и неторопливо скрестила на груди руки. Сколько у нее еще звезд?
Взгляды девушек скрестились как клинки на дуэли.
- Ты считаешь себя выше Повелителя? Я исполняю его приказ. Ты знаешь, что он приказал: никому не поднимать руку на кровь Холливелов.
- Ко мне это не относится! – незваная гостья нервно перебросила волосы через плечо, явно борясь с желанием полезть в драку.
- Проверим? – Бьянка блефовала, последнее, что ей сейчас не хотелось – это звать Уайетта. Но если Торн по-другому не отвадить…
Подействовало.
Хищница яростно сверкнула глазами:
Н–н–ну хорошо! Но я все равно до него доберусь! Приглядывай за ним получше! Обнаглел! И бессознательно потёрла руку выше локтя. Словно ушиб… О, так Крис попытался сопротивляться! Неплохая новость!
- Это моя работа, выделила голосом девушка. Не вмешивайся… Бьянка не шевельнулась и не отвела взгляда пока незваная гостья не истаяла, бросив на прощание:
- Смотри не пожалей.
И даже потом не сразу вышла из боевой стойки – бить в спину вполне по-демонски. И она выжидала, выжидала…пока из глаз не ушла кровавая муть,…пока сердце не перестало колотиться в ритме безумной хорриканской пляски. Никого. Ушли.
Ножи с шелестом ушли в запястье. Уложив подопечного на постель, Бьянка быстро смыла кровь. Ну, что эта дочь Преисподней успела натворить? Склонившись над Крисом, Бьянка присмотрелась к ранам и от души выругалась, обложив сестрицу повелителя на трёх разных языках, с упоминанием родичей (в качестве которых фигурировали главным образом гадюки и скорпионы), столь же несимпатичных кандидатов в супруги и сияющего будущего…
Сегодня та развлеклась метательными звёздами. И судя по ранам их в теле десятка полтора минимум. А, ей сейчас даже обезболивающее применять нельзя!
– Ну держись,-- вздохнула она., принимаясь за работу…
Всем фениксам дана власть над металлом. Формировать, призывать… И она – не исключение.
Вот только, дьявол, почему она так мало тренировалась?! Да и металл чужой…
Вытянув руку над кровоточащей раной, Бьянка постаралась сосредоточиться Вот! Хищный кусочек металла, теплый от чужой крови… так… иди сюда…
«Иди ко мне!»-- п о з в а л а Бьянка, и звездочка послушно метнулась вперед, в подставленную ладонь.
Ошибка! Крис сдавленно вскрикнул и вцепился разом побелевшими пальцами в простыню – чертова звезда рванула к новой хозяйке кратчайшим путем, прорезая новую рану. Из распоротого плеча брызнула кровь.
Дьявол! Бьянку затрясло не хуже подопечного, и, мысленно влепив себе затрещину, она постаралась вернуть куда-то исчезнувшее хладнокровие. Глубокий беззвучный вздох (и пара словечек покрепче) – готово. Сосредоточимся…
Так… не спешим …формируем гладкий край… то-о-о-оненький такой, чтобы скользил не раня… Уже… еще уже…так…
« Иди ко мне!»




Когда все было кончено, Бьянка, морщась, влила в подопечного лечебное зелье. С обезболивающим придется подождать – оно с лечебным питьем не слишком монтируется.
--- Теперь Он отдал меня тебе? – вдруг спросил Крис не открывая глаз.
Девушка едва не уронила склянку. Если не считать разговоров во сне, подопечный в п е р ы й раз задал вопрос.
---Что?!
--- Я слышал, как ты сказала…ей: «Это моя работа, не вмешивайся.» Теперь Уайетт тебе поручил … работать надо мной?
Бьянка поколебалась, боясь спугнуть долгожданную, но абсолютно неожиданную разговорчивость подопечного, но кивнула:
---Временно.
---А кто ты?
---Не поняла?
Юноша успел открыть глаза – нездешне зеленые – и одарил ее вымученной улыбкой. Тенью улыбки…
---Ну… до тебя со мной свели знакомство: троица демонов, один ученик де Сада из людей, парочка валькирий и один колдун, именующий себя мастером иллюзионных пыток. Не считая всякой мелочи.
А теперь – молодая красивая женщина. Вряд ли Уайетт… -- юноша запнулся, -- захотел меня порадовать. Поэтому – к т о ты?
---А-а, -- протянула Бьянка, в упор разглядывая подопечного.
По какой-то причине, несмотря на почти оскорбительный смысл, слова юноши … подняли ее дотоле жуткое настроение. Она еще успеет оплакать Триш – всему свое время. А пока… Нет, все-таки иногда разочаровывать людей бывает приятно – если они настроены на плохое. А вот этого – особенно.
Интересно, Крис, это ты меня прощупываешь или пытаешься довести? Ну, знаешь, в эту игру можно и вдвоем сыграть!
Вообще-то считалось, что у фениксов чувства юмора нет. На самом деле было, только весьма специфическое. Ну , будем считать, что он сам виноват…
Бьянка неторопливо облизнула губы и очччень плотоядным взглядом ( а-ля Триш) ощупала тело подопечного с ног до головы .Тот непроизвольно напрягся, как-то сжался и… покраснел?! Ого!
--- А я –суккуб!
--- Что?! – юноша вцепился в простыню, точно она могла его защитить, и застыл, стараясь изобразить невозмутимость.
--- А что, не похожа?—промурлыкала Бьянка,и, плавно качнув бедрами, скользнула на постель, погладила его стиснутую ладонь, напряженное запястье…
Он не шевельнулся, не попытался воспротивиться, но терпел – как пытку.
Пока Бьянка, увлекшись, не потянулась к его лицу – тогда он судорожно , коротко, вздохнул и резко отдернул голову.
---Значит, на суккуба я не похожа? –«обиженно» констатировала девушка.—А как насчет моры?
В зеленых глазах плеснулся ужас. Мор, ночных ведьм, питающихся чужим страхом, чужой болью и отчаянием, боялись все. И по умению терзать жертву месяцами, оставляя ее живой и почти невредимой, им не было равных. Виртуозы кошмара… Ужас без конца…
Кажется, именно эта мысль вместе с темной памятью о нескончаемых днях боли и отчаяния мелькнула в зеленых глазах, прежде чем Крис успел их прикрыть.
Бьянка отдернула руку, почему-то гладившую темные короткие волосы…Кажется, ее шуточка зашла слишком далеко…Так нельзя, он только-только начал приходить в себя. Какой демон в нее вселился?
--- Расслабься, парень. Я феникс. Правда.
Рано она начала его успокаивать! Подопечный тут же явил свой ершистый характер:
---Это должно меня успокоить? – на тонком лице мелькнул призрак ироничной улыбки, а в голосе – отзвук дерзости.—А в чем разница7
Феникс усмехнулась, и в ее ладони возник нож. Сверкнул золотом, хищной рыбкой метнулся меж тонких пальцев.
--- Разница такая: если мне прикажут, я тебя убью. Перережу горло. Просто. Без мучений. Пытки – не моя специальность.
Юноша вздохнул и задумчиво оглядел свое тело в нашлепках пластыря:
--- Ну… а получается у тебя неплохо!
Чтооо? Ах ты… Бьянка старательно сосчитала до десяти (на арабском) и только потом очень спокойно сказала:
--- Крис, ты пытаешься меня разозлить? Тебе что, сегодня – мало досталось?
Подопечный смущенно опустил глаза – кажется, угадала. Ну-ну.
--- Кстати… Я кое-что упустила.
Она прищурилась и кивнула на повязки:
---Болит?
Юноша как-то настороженно кивнул, кажется, ожидая очередной шуточки. Или пакости. Ой, как ты прав, парень! Шуточка выйдет – самой противно. Но делать нечего. Похлопотав над аптечкой и обозрев результаты своих трудов, Бьянка чуть поморщилась , но подсунула подопечному нечто буро-зеленое в высоком стеклянном стакане.
--- Пей.
---Что это?—Крис поднял на нее растерянные глаза. Можно понять парня: выглядело и пахло бурое месиво, мягко говоря, неаппетитно. А почти желеобразная консистенция создавала впечатление, что в глубине стакана что-то шевелится…
--- Потом объясню. Пей. Можно только половину. Быстро.
Пожав плечами, юноша потянулся к зелью и одним махом глотнул половину.
Его передернуло:
--- Ну и гадость!
--- Иди в ванную,-- посоветовала с усмешкой Бьянка. – Встать можешь?
--- Могу, но… зачем?
--- Сейчас поймешь.
Крис поднял брови… и тут его скрутило. Зеленые глаза почти испуганно расширились и , судорожно вздохнув, Крис пошатываясь бросился в ванную комнату.
Спустя мгновение до слуха донеслись характерные звуки: юношу выворачивало наизнанку. Как бы раны не вскрылись… Нет, регенератор уже должен был подействовать.
Не дождавшись подопечного, девушка заглянула в ванную сама.
--- Ты как?
--- Уйди! – простонал юноша, повисший на раковине. – О-о-х…
Бьянка дождалась, пока новый спазм стихнет и , на автомате включив воду, Крис дрожащими руками сполоснет лицо.
--- Подожди, и протянула остаток зелья. – Допивай.
---Что?!
На миг, заглянув в измученные зеленые глаза, Бьянка действительно ощутила себя… садисткой. Но голос ее остался ровным (мама бы порадовалась):
---Пей.
Крис помотал головой, кажется, не в силах подобрать для нее подходящих слов. Лицо уже не просто бледное , а какое-то зеленоватое. Плохо.
--- Будет хуже, -- предупредила девушка.
--- Плевать!
--- Ты что, любишь боль? Хочешь проваляться неделю, воя в подушку?
Юноша сглотнул комок в горле, но в голосе по-прежнему звучал вызов:
--- А говорила – пытки не твоя специальность.
--- Лечение – тоже не моя. Но яд , что был на звездах, из организма надо вывести, иначе если не неделя, то ближайшие три дня медом не покажутся.
Крис как-то беззащитно посмотрел сначала на стакан, потом на нее .
--- Это что, антидот?
--- Ага.
Ну и глаза! У Бьянки дрогнуло сердце. Предостережение Беатрисы непрошено всплыло в памяти, и, злясь на себя, она сделала голос жестким как чешуя василиска:
--- Ты будешь пить или нет?
Молодой хранитель вздохнул… как-то прерывисто, как ребенок после долгих слез… и , взяв из ее пальцев стакан, попросил:
--- Может, выйдешь?




Бьянка задумчиво доплетала косу на ночь. Больше всего ей сейчас хотелось лечь, уткнуться в подушку и разреветься. Теперь она совсем одна, больше никого не осталось…Сначала мама, теперь Триш. Бьянка старательно гипнотизировала взглядом стену, еле сдерживая слезы. Слезы не помогут.
Беатриса… Беатриса бы сказала: « Плюнь, что случилось, то случилось, и будем жить дальше.» Триш, я даже похоронить тебя не могу… Ад и демоны!
Зато я могу попробовать закончить то, что мы начали! Пусть будет так! Пусть мы с тобой не совсем люди, но если некому больше спасать этот чертов мир!
Только мы …и … Бьянка перевела взгляд на дверь ванной…. И Крис Холливел. Странно связывать свои надежды с ч е л о в е к о м. Пусть бывшим магом, но…
Что ж, ладно! По крайней мере , есть , с кем связывать.
К ее подопечному быстро возвращаются и воля, и способность соображать. Кажется, проблем больше не будет…



Утро показало, как она ошибалась.
Стоя по разные стороны от накрытого стола, ведьма и бывший хранитель мерили друг друга сердитыми взглядами, как бойцовые петухи перед схваткой.
--- Что значит « не буду есть» ?! Ты должен!
--- Я никому ничего не должен!
--- А ну ешь немедленно!
--- Я больше не выполняю приказов, ясно?
--- Выполнишь!
--- А что, заставишь?!
Бьянка молча уставилась своему подопечному в лицо, в точку чуть выше переносицы. Она почувствовала, как ее глаза становятся очень холодными, а лицо – замкнутым. Пустым. Маска бесстрастного убийцы привычно легла на лицо, отсекая эмоции. Когда феникс заговорила, в ее голосе хрустнули льдинки:
--- Тебе выбирать. Я вернусь к обеду. Если будешь продолжать упрямиться – заставлю.
Она еще увидела, как закусив губу, юноша упрямо качнул головой, но тут краски стремительно выцвели и мир перед глазами привычно качнулся… …