«Зачарованное Рождество»

Часть 1
Ловушка для родителей

1

-Военный совет на чердаке в 21.00, сразу после «Миссии “Серенити”», - чуть слышно прошептал Уайет, склонившись к самому уху брата, - Передай Мелиссе, а то зависнет опять со своими мультиками!
Крис, оторвавшись на секунду от любимой запеканки с баклажанами, удивленно поднял голову:
-Ты о чем? Какой еще военный совет?! – недоумевающее спросил он, и не подумав понизить голос.
C делав младшему страшные глаза, чтобы говорил тише, будущая надежда магии выразительно мотнул головой в сторону родителей, в гробовом молчании убиравших со стола грязную посуду. За весь ужин они и слова не сказали друг другу, а теперь, хоть и выполняли обычный вечерний ритуал: «мама моет, папа вытирает», вид у обоих был такой, будто на кухне из членов семьи присутствуют только дети, а вот вторая половина вдруг превратилась в немого гомункулуса, которых создают для домашних нужд в некоторых колдовских кланах. В пустое место, иначе говоря.
-С этим надо что-то делать! – снова зашептал брату Уайет, - До Рождества осталось два дня, и если мы срочно не придумаем, как их помирить, вместо праздника мы рискуем оказаться на похоронах.
Крис, как раз имевший возможность любоваться свирепым выражением на лице матери, обычно выпадающим на долю лишь особо доставших ее демонов, мрачно кивнул. В глазах Пайпер в этот момент светилась прямо-таки жажда убийства, казалось, еще чуть-чуть и она просто взорвет мужа, забыв, что тот давно уже не Хранитель и на этот раз собраться из брызг голубого света вообще-то не сможет. И все из-за того, что отец едва не уронил тарелку, слишком резко сунутую ему в руки постоянно находящейся на грани истерики женой!
-Ты прав, но что мы можем сделать? – зашептал мальчик, в свою очередь наклоняясь к старшему брату, - За эту неделю мы уже все перепробовали…
Уайет, с унылым видом гонявший по тарелке остаток бифштекса, лишь мученически возвел глаза к потолку. Крис был прав, чего они втроем только не придумывали – и повальная эпидемия хорошего поведения, и противоестественно высокие оценки, стоившие братьям нескольких бессонных ночей, и участие в школьном рождественском концерте… дошло даже до сделанной по собственной инициативе уборке во всем доме. Дохлый номер! Мама и папа, разумеется, удивлялись и радовались, причем вполне искренне, но эта их радость, изумление и родительская гордость – они были у каждого свои. Родители были счастливы… но как-то поодиночке. Все попытки детей сделать им приятное ни на йоту не приблизили Пайпер и Лео к примирению.
-Вот и я о том же! – снова начал гнуть свою линию старший брат, машинально ковыряясь вилкой в тарелке, - Пора принимать контрмеры, потому что иначе…
-Уайет Мэттью Холливел, хватит уже играть с едой и мешать Кристоферу ужинать! Быстро заканчивайте со вторым и марш наверх, учить уроки.
Крис, едва не поперхнувшийся от командно-ледяного тона матери, уставился на нее во все глаза, зато Уайет, пихнув брата локтем, скорчил выразительную мину. Это уже диагноз! Пайпер использовала их полные имена крайне редко, только когда была очень на них зла, но сейчас-то повода сердиться на сыновей у нее явно не было. Не считать же причиной обычную, ежевечернюю болтовню за ужином! И не такое, бывало, откалывали…
-А как же десерт? – сидевшая с другой стороны стола малышка Мелисса тоже почувствовала витавшее на кухне напряжение, но в свои пять лет она вряд ли была способна оценить всю серьезность ситуации, - Мамочка, ты забыла про сладкое!
-Десерта сегодня не будет, - нехотя ответила Пайпер, почему-то покосившись на еще больше помрачневшего при этих словах Лео, - Я не успела его приготовить, - продолжила она сухим тоном, но, заметив жалобное выражение на лице дочери и искреннее разочарование в глаза сыновей, слегка смягчилась и добавила примирительным тоном: - Но вы можете взять с собой наверх горячий шоколад и вчерашние крекеры.
Чуть оживившись, дети поспешно закончили ужин и разбежались по своим комнатам. На 21.00 был назначен военный совет, а в 20.00 начинался любимый сериал, так что Крису и Уайету предстояло до этого времени покончить с уроками на завтра. Мелисса, которую братья по дороге наверх убедили, что надвигается настоящая катастрофа, даже согласилась пожертвовать в этот вечер своими мультиками.

2

Через два часа все юное поколение старшей ветви семейства собралось на чердаке, у драгоценной реликвии и бессменной советчицы рода Холливел – Книги Таинств. Она повидала бесчисленное количество военных и мирных советов и не раз помогала предкам трех маленьких магов решать самые невероятные проблемы, как связанные с волшебством, так и с обычной жизнью. Исчерпав все идеи, как нормальным образом помирить родителей, не на шутку непонятно почему разругавшихся неделю назад, ребята решили обратиться за помощью к своей последней надежде – магии.
-Итак, необходимо разработать новую стратегию! – на правах инициатора начал Уайет, нервно, но бережно листая пожелтевшие страницы Книги, - Мы не знаем, что там случилось у мамы с папой, поэтому и не можем найти ниточку, за которую надо дернуть. Значит, нужно универсальное средство. Магическое!
-Я пытался подкатиться с нашей проблемой к дяде Купу, - уныло сказал Крис, туда-сюда двигая телекинезом по столу тяжелый котел для зелий, - Ну, как к профессионалу в области любовных взаимоотношений. Но он только улыбнулся – представляете – и сказал, что все будет в порядке, просто мы должны дать нашим родителям время! Дескать, они любят друг друга, и скоро обязательно помирятся.
-Какое-то там «помирятся», если они уже в разных комнатах спят! – фыркнул Уайет, пробегая глазами очередную страницу, - Может, дядя Куп и спец во всем, что касается только зарождающихся чувств, но в семейной психологии он явно не в зуб ногой.
-Они ночуют в разных комнатах? – ахнул Крис и, дождавшись утвердительного кивка брата, картинно схватился за голову, - Все еще хуже, чем я думал! Они ведь не собираются опять… эээ…, - он замолчал, покосившись на недоумевающе хлопавшую глазами Мелиссу. Слово «развестись» повисло в воздухе, впрочем, отлично понятое Уайетом. История о том, как их родители больше года не жили вместе и вновь сошлись только после рождения второго ребенка, не была для ребят тайной, хотя подробностей никто из них, разумеется, не знал.
-А что плохого, если мама и папа спят в разных комнатах? – с очаровательной непосредственностью спросила Мелисса, переводя вопросительный взгляд с одного брата на другого, - У нас же тоже у каждого своя спальня, для этого к дому и пристроили сзади новое крыло. Наверно, им просто тесно в одной кровати, а вторую там не поставишь, места мало… Вам же самим не понравилось спать вдвоем, когда мы вместе с остальными ездили в тот домик на озере!
Братья переглянулись с совершенно неподражаемыми выражениями на лицах и согнулись пополам от хохота. Уайет обнялся с подставкой для Книги Таинств, а Крис с размаху сел на пол. Золотой возраст – пять лет! В свои восемь и десять мальчики уже отлично знали, откуда берутся птички и пчелки, так что комизм ситуации им был вполне доступен. Обстановка несколько разрядилась, хотя обиженная Мелисса так и не поняла, что смешного она сказала. Ведь Уайет же сам говорил, что Крис во сне лягается, как укушенный в зад ишак…
-Так что все-таки делать будем? – вернул разговор к насущной проблеме старший из братьев, - По словам тети Пейдж, у родителей уже случались серьезные кризисы, причем, в те времена, когда они жили вместе и все у них, на первый взгляд, вроде бы было в порядке. То, что мы наблюдаем сейчас, явно не просто ссора! Обычные средства не срабатывают, значит, придется использовать те, что помогли им в прошлом. Кто-нибудь что-нибудь помнит на эту тему из рассказов старших?
Крис виновато развел руками:
-Только как ты, еще до своего рождения, заставил маму и папу поменяться Силами или что-то в этом роде. Но этот случай ты и сам должен помнить, тетя Фиби при тебе рассказывала.
-Да, но, во-первых, я не представляю, как это им поможет, - поморщился Уайет, - а во-вторых, совсем не уверен, что смогу провернуть нечто подобное еще раз.
Крис не стал спрашивать, что брат имеет в виду. Разговоры на эту тему в семье велись постоянно. Способности юного Избранника были безграничны, но, к счастью или несчастью, чуть повзрослев, он больше не мог по наитию творить те невероятные вещи, что приносили всем столько беспокойств, когда он был маленьким. Самым ярким примером было Исцеление – по словам мамы, Уайет инстинктивно заживлял все ее раны еще до своего рождения, но вот сам он научился нормально лечить только в два с половиной года.
-Так, давайте устроим мозговой штурм! – вгрызаясь в крекер, щегольнул мальчик недавно услышанным умным словом, - Кстати, если кто не знает, то десерт мама очень даже успела приготовить. Просто перед ужином они с папой ругались на кухне, а потом я услышал звук взрыва!
-А, ну теперь понятно, что за пятна я заметил на потолке, - хмыкнул Уайет, сообразив, какая бесславная кончина постигла обещанный на сегодня тыквенный пирог, - Что ж, обычный скандал уже можно считать переменой к лучшему. Все прикольней, чем смотреть друг на дружку, как на пустое место.
-Но за ужином они опять, словно воды в рот набрали. Если предки так будут вести себя и на Сочельник, то я повторю подвиг Кевина МакКалистера и отправлюсь встречать Рождество в Нью-Йорк.
-Значит, давайте думать!
Следующие полчаса дети наперебой выдвигали самые безумные идеи по примирению упрямых родителей. Например, заставить их как следует поволноваться, сбежав их дому, устроить им романтический ужин с магическими спецэффектами или, по примеру дяди Купа, вселить душу одного в тело другого.
Крис даже высказал предложение запереть их вместе в подвале, как это было в одном старом фильме. Правда, вариант установки на дверь решетки, дабы просовывать через нее пищу, не рассматривался. Продукты предполагалось телепортировать, а Уайету предстояло предварительно зачаровать помещение, поскольку иначе разъяренная мама в два счета вынесет двери, а то и проделает дыру в стене. Взглянув на ситуацию с этой стороны, и в красках представив, что его ждет, когда родители, в не зависимости от результата терапии, выйдут из заключения, юный Избранник с содроганием отверг план брата. Провести все каникулы в этом самом подвале ему ничуть не улыбалось!
Заклинание с переселением душ всем троим показалось слишком непредсказуемым, вариант побега был отложен на самый крайний случай. Сошлись на романтическом ужине, но вот беда, чтобы мама и папа согласились на нечто подобное, должно было произойти что-то экстраординарное, вроде их превращения в индийских божков или массовой любовной лихорадки, как случилось пару лет назад, когда дядя Куп и тетя Фиби слишком бурно отметили День Святого Валентина.
Идея пришла в голову одновременно всей троице – сварить приворотное зелье! Озвучила ее Мелисса, как раз пару месяцев назад преставшая заплетать косы, чтобы мальчишки в садике за них не дергали. Крис, имевший нездоровее пристрастие к разного рода варевам, ее, разумеется, поддержал…
А Уайет потом долго думал, где же была его голова, когда он согласился на эту авантюру!

3

-Готово? – громким шепотом спросил Крис, заглядывая в гостиную, где решено было устроить все для романтического ужина, - Ух ты! Вот это да!!! Уай, ты прирожденный… как это…
-Декоратор, - довольно закончил за него брат, с гордостью оглядывая преображенное помещение.
Фотографий со свадьбы родителей имелось немного, и откровенно волшебный момент самого бракосочетания нигде запечатлен не был. Но рассказы на эту тему ребята слышали с раннего детства, так что хотя бы приблизительно воспроизвести ту обстановку для такого талантливого мага, как Уайет, особого труда не составило. «Музыка ветра» играла любимую мелодию родителей хрустальными колокольчиками, под потолком переливались искрящиеся облачка ангельской пыли. Уже украшенной к рождеству комнате это придавало действительно волшебную атмосферу. На столе был накрыт ужин, блюда к которому юные Холливелы всеми правдами и неправдами раздобыли в новом мамином ресторане.
-Зелье сварил? – вопрос брата отвлек Криса от восторженного созерцания сложенных сердечками салфеток на тарелках, - Мелисса продержит папу в торговом центре еще четверть часа, но мама может вернуться с минуты на минуту.
-Сварил, конечно, - мальчик выставил на стол два пузырька с «любовным напитком», - Правда, этот корень, который ты притащил, пришлось полчаса отскабливать ножом. Где ты урвал такой некачественный товар?
-В самой задрипанной магической лавке города. Ты же знаешь, в приличных местах не обслуживают несовершеннолетних.
-С твоим обаянием, братишка, ты смог бы купить мандрагору где угодно.
-А как насчет феромонов? Это же типичный компонент для любовных зелий. Мало того, что мне ничего бы не продали, так еще и предкам бы настучали. Почти все хозяева магических лавок знают меня в лицо!
-Да, ты у нас личность известная, - без малейшей зависти ухмыльнулся Крис.
-Вот-вот, и меня до сих пор не оставляет ощущение, что та карга в магазинчике меня тоже узнала. До чего же мерзкая старуха, ты бы знал! – Уайет изобразил, будто его тошнит, - Типичная Баба Яга из русских сказок. Грязные, нечесаные патлы, обломанные ногти, на носу бородавка… И представляешь, на груди роскошный амулет из цветного стекла.
-Что за амулет? – тут же заинтересовался Крис.
Но брат не успел ему ответить. Входная дверь хлопнула, и в прихожей послышался голос Пайпер, зовущей сыновей, что бы те взяли у нее сумки с продуктами. Сделав младшему сообщнику страшные глаза, Уайет поспешно сунул ему флакончик с приворотом:
-Я возьму у мамы пакеты, а ты отвлеки ее и утащи подальше от гостиной, пока Мелисса не приведет папу. Зелье в них надо бросать одновременно!
-Бу сделано! – спрятав склянку в карман, Крис по-скаутовски отдал честь, - Отвлечем! Я там как раз с заклинанием начудил, так теперь мой мяч прикидывается «вышибалой», как в книжке про Гарри Поттера. Приходится держать его на привязи в старом прабабушкином сундуке.
-Тебе же влетит, когда предки прочухаются после зелья, - Уайет не без восхищения покосился на брата, готового ради общего блага идти на такие жертвы.
-За приворот тоже влетит, независимо от результата, - флегматично пожал плечами мальчик, - К тому же, с мячом все равно надо что-то делать, а так нагорит за все сразу.
Но в этот раз Крису повезло – как раз в тот момент, когда братья выбежали в коридор, входная дверь распахнулась, и на пороге появились Лео с Мелиссой, нагруженные рождественскими подарками. Спихнув покупки подоспевшим сыновьям, Пайпер поцеловала в щеку дочь и демонстративно посторонилась, пропуская в дом опального мужа. Крис и Уайет обреченно переглянулись и, смирившись с неизбежным, сделали знак сестре. Девочка понятливо отскочила в сторону, и два флакона с приворотным зельем синхронно полетели в ничего не подозревающих родителей…

4

-Офигеть! – только и смог вымолвить Уайет, одной рукой бесцеремонно закрыв глаза пискнувшей Мелиссе, а второй безуспешно пытаясь проделать то же самое с Крисом.
Но тот, хоть и застыл посреди холла с открытым ртом, подобно старшему брату, явно не считал его вправе заботиться о своей нравственности. Украдкой показав Уайету кулак, наглый мальчишка увернулся от ответного подзатыльника и снова с ошалелым восторгом уставился на милующихся у подножия лестницы родителей. И ладно бы, они просто целовались! Так нет, парочка, похоже, вообразила себя одуревшими от гормонов подростками, и вела себя соответственно, напрочь забыв, что за ними наблюдают собственные дети. Едва рассеялись пары зелья, как Пайпер с визгом запрыгнула на Лео, обвив мужа ногами за талию, и жадно впилась поцелуем ему в губы. Бывший ангел тоже не отставал от супруги, одной рукой зарывшись в ее неизвестно когда распустившиеся волосы, а второй весьма недвусмысленно гладя ее… хмм… пониже спины.
-По-моему, мы перестарались! – только и вымолвил Уайет, в состоянии полного аута взирая, как их отец подхватывает мать на руки и, не переставая целовать, медленно несет ее наверх, в спальню.
-Наверно, не стоило высыпать в зелье всю банку феромонов, - растерянно пробормотал Крис, в свою очередь загораживая творящийся на лестнице беспредел от Мелиссы, все-таки вывернувшейся из-под руки зазевавшегося старшего брата, - Я такое только в «Девять с половиной недель» видел!
Уайет второй раз за минуту едва не утратил дар речи:
-Ты смотрел «Девять с половиной недель»?! – возопил он, отпихивая в сторону сестренку, нывшую, что она тоже хочет взглянуть на маму с папой, - Ополоумел?
-Сам дурак! – обиделся Крис и, предусмотрительно отпрыгнув в сторону, показал брату язык, - Почему это тебе можно, а мне нельзя?
-Потому что я старше!
-И что из этого?…
Разгоравшийся скандал, вызванный, скорее всего, непроизвольным желанием найти крайнего в том, что все пошло не так, был прерван появлением на сцене новых действующих лиц. Один за другим перед изумленными ребятишками появилась четверка весьма недружелюбно настроенных демонов! Будь здесь Зачарованные, они бы просто онемели от столь беспрецедентной наглости. Ничего подобного в особняке Холливелов не случалось уже давно – уничтожив Хозяина, Занку и Триаду, сестры нагнали такого страху на Подземный Мир, что в их жилище не рисковали соваться даже самые отъявленные психи и авантюристы. И вот, пожалуйста, явились – не запылились!
Крис, еще успевший застать времена боевой юности мамы и тетушек, споро опрокинул завизжавшую от страха Мелиссу на пол и даже успел отклонить нацеленный в них огненный шар. Второй, полетевший в замешкавшихся на середине лестнице родителей, по прежнему не видевших никого и ничего, кроме друг друга, с грохотом взорвался в воздухе – пришедший в себя Уайет явно вышел на тропу войны. Он уже успел рассмотреть на шеях демонов знакомые амулеты из цветного стекла и сразу же понял, чья глупость стала причиной появления в доме незваных гостей. Старая карга из магической лавки все-таки настучала на него, но не предкам, а своим подельникам-демонам, и те, догадавшись, что наследник Холливелов неспроста забрел в такое сомнительное местечко, проследили за ним и не преминули воспользоваться ситуацией. Ну, еще бы, Зачарованная, одурманенная приворотным зельем, такая легкая добыча… Вот только просчитались вы, господа злодеи, как всегда недооценили Силу юного Избранного! Четыре демона против Уайета Холливела – это, право, просто смешно. Даже три, если учесть, что одного таки прикончил Крис, удачно отбив очередной файрболл.
Между тем, Пайпер и Лео, даже не обратившие внимания на происходившее внизу светопреставление, скрылись на втором этаже. Уайет, проводив их хмурым взглядом, обернулся к брату и выразительно покрутил пальцем у виска. Мелисса же, не ожидавшая от мамы с папой такого предательства, судорожно вцепилась в любимого медвежонка и, сев прямо на пол, заревела, как маленькая. Это было всего третье в ее жизни нападение демонов, и первые два она помнила очень смутно. Понятно, что для хрупкой психики пятилетнего ребенка сегодняшнее происшествие было огромным стрессом.
-Что бы я еще когда-нибудь доверил тебе варить зелья! – наградив Криса испепеляющим взглядом, Уайет бросился утешать сестру, - Алхимик, блин…
-Уж получше некоторых! – окрысился на брата мальчик, и без того чувствовавший себя виноватым, - Пошли лучше антидот варить… Мелли, хочешь сама попробовать?
Метод сработал безотказно, в отличие от всех уайетовых «ути-пуси». Мелисса, как и Крис, обожала смешивать все, что плохо лежит, и ее также зачаровывал вид кипящих на огне зелий. Едва услышав, что ей доверят готовить противоядие от приворота, девочка мигом утерла слезы и со скоростью спринтера рванула на чердак. Братья за ней еле поспевали.
Примерно через час зелье было готово. Мелисса, варившая этот весьма сложный состав под чутким руководством Уайета, к концу процесса уже начала клевать носом, а Крис, которого на сей раз к котлу даже не подпустили, сидел в углу и дулся. Впрочем, когда встал вопрос, кто отправится расколдовывать родителей, на чердаке тут же произошло заметное оживление. Младший брат мгновенно забыл про все свои обиды, а сестренка – про сон, и даже тот факт, что добровольцу, рискнувшему сунуться в спальню к предкам, первому перепадет на орехи, не останавливал юных энтузиастов. В конце концов, поле битвы осталось все-таки за Уайетом, клятвенно пообещавшим, что сразу после перемещения он закроет глаза и подглядывать за мамой и папой не будет. Скрестив пальцы на удачу, мальчик телепортировался в комнату родителей.

5

Уайет вернулся минут через пять, с совершенно обескураженным выражением на лице. Вид у него был такой унылый, что Крису с первого взгляда стало ясно – дело не выгорело.
-Ну как, получилось? – Мелисса, еще не слишком хорошо умевшая разбираться мимике, взволнованно бросилась на встречу брату.
-Как вам сказать…, - взъерошив волосы, юный Избранник с размаху плюхнулся на диван, - С одной стороны, вроде подействовало. На этот раз они меня заметили и даже наорали, обозвав испорченным, гадким мальчишкой. Потом велели убираться из комнаты и…, - Уайет замялся, слегка покрывшись румянцем.
-Что «и»? – не выдержал Крис.
-И вернулись к прежним занятиям!
-О…
-Вот тебе и «о»! – кусая губы, сердито буркнул Уайет, - А все ты со своим зельем!!!
-Что-о-о?! А чья это была идея?
-Уж точно не моя…
На этот раз назревающую ссору остановила захныкавшая опять Мелисса. Бедняжка решила, что родителей уже никогда не удастся расколдовать, а значит, их всех заберут злобные Чистильщики, которыми периодически пугали ее вредные старшие братья. Парни, увидев, что обожаемая сестренка хлюпает носом, сразу же забыли обо всех своих разногласиях и дружно заверили девочку, что с мамой и папой все буде в порядке. Оба уже поняли, что придется вызывать тяжелую артиллерию. Своими силами здесь не обойтись.
Фиби и Купидон появились через четверть часа после звонка Криса. Поскольку племянник в общих чертах обрисовал им по телефону сложившуюся ситуацию, средняя Зачарованная первым делом направилась в комнату сестры и зятя. Вернулась она подозрительно быстро, с разрумянившимся лицом, и своим смущенным видом здорово напоминала Уайета после его визита в спальню родителей.
-Значит, говорите, зелье-антидот не подействовало? – еще раз уточнила ведьма, прикладывая ладони к горящим щекам, - А вы с составом не напутали? Что-то они ненормально агрессивные!
-Обижаешь, тетя Фиби, - с видом оскобленной невинности возмутился Крис, - Все строго по рецепту!
-Ну-ну! – хмыкнула тетушка, слишком хорошо изучившая этот ангельский взгляд еще девять лет назад, - А с чего бы тогда обычное приворотное зелье вызвало такой дикий эффект? Чтобы Пайпер не обратила внимание на демонов, напавших на ее ненаглядных малюток… Да скорее мир перевернется! Давайте-ка проверим…, - и, подойдя к котлу, где на дне еще оставались остатки «любовного напитка», ведьма весьма неосмотрительно сунулась туда носом.
-Тетя Фиби, не надо! – ахнул Уайет, запоздало сообразив, что пары зелья, в которое его бестолковый братец высыпал убойную дозу феромонов, тоже могут быть опасны.
Но было уже слишком поздно. Зачарованная подняла лицо от котла и очень странно взглянула на Купидона. Стоявшему рядом с дядей Крису почему-то подумалось, что именно так выглядят перед трансформацией голодные вервольфы. Фиби смотрела на мужа настолько жадно, словно хотела его съесть. Целиком… Мальчику было невдомек, что это голод иного рода. Все-таки восемь лет – не тот возраст, когда стоит смотреть «Девять с половиной недель».
-Дорогая, ты в порядке? – осторожно спросил Куп, в отличие от племянника, прекрасно видевший, что творится с его женой. Сейчас она выглядела в точности, как в тот памятный день, когда Билли и Кристи заколдовали Зачарованных, чтобы поссорить их с волшебным сообществом.
-Что? – в глазах Фиби мелькнула искра разума, - Ах да… сейчас…, - нервно оглядевшись, она вдруг бросилась к стоявшему на подоконнике пульвилизатору для цветов и поспешно брызнула себе водой в лицо, - Вот так, гораздо лучше! – лицо женщины приобрело осмысленное выражение, но зато взгляд, устремленный на мигом поникших племянников, не предвещал им ничего хорошего, - Куп, думаю, ты здесь ничем не поможешь, это скорее по нашей с Пейдж части. Будь добр, уложи Мелиссу. Ей уже давно пора спать.
-Конечно, - мужчина понимающе кивнул и, приобняв девочку за плечи, мягко увлек ее к выходу, - Пойдем, детка. Я расскажу тебе замечательную сказку про одну принцессу, которая жила на луне…
Стоило им только скрыться за дверью, как Фиби безошибочно нашла взглядом младшего племянника, с преувеличенным вниманием изучавшего узор на ковре.
-А теперь признавайся, Крис, какую еще пакость ты туда намешал!
-Ну почему всегда я? – заныл мальчик, испытав вдруг острое желание спрятаться за широкую спину старшего брата.
-Потому что я отлично знаю, кто в этом семействе любит баловаться с феромонами!


Часть 2
Дорогами памяти

1

Весь следующий день, а это, к сожалению, была суббота, Крис, Уайет и Мелисса сидели по комнатам и думали о своем поведении. Нет, они, правда, думали, поскольку все трое отлично понимали, что натворили глупостей, и на этот раз им некого винить, кроме самих себя. Так что домашний арест ребята сочли вполне справедливым. Но вот когда родители заявили, что в наказание дети лишаются еще и рождественского праздника, который на этот раз будет проводиться дома у тети Фиби, маленькие заговорщики подняли настоящий крик. «Это уже чересчур, - шумели они. - Мы же хотели, как лучше». Но Пайпер и Лео, впервые за неделю хоть в чем-то пришедшие к согласию, были непреклонны.
И ладно бы, план по примирению родителей увенчался успехом - было бы хоть какое-то утешение! Но стоило только Пейдж и Фиби прочитать заклинание, а чарам развеяться, как все началось по новой, и разбор полетов, главными героями которого были Крис и Уайет, плавно перетек в очередной семейный скандал. Темой дня на этот раз были «плохие родители»! Как выяснилось, именно от Пайпер и ее сестер дети научились столь безответственному отношению к магии, и это она виновата в том, что мальчики видят в своих Силах палочку–выручалочку, способную решить все их проблемы. Зато Лео, оказывается, занимается чем угодно, только не собственными детьми, карьера для него всегда была важнее семьи, и случившее восемь лет назад ничему его не научило…
Уайету было очень интересно, что же такое произошло в год рождения его брата. Ему самому тогда не было и двух, и, понятное дело, воспоминаний о том времени у него не сохранилось. Самые ранние картинки, всплывавшие в памяти мальчика, относились к уже к трем-четырем годам – мнимая смерть мамы и тетушек (тогда он думал, что они просто играют, притворяясь другими людьми), исчезновение папы и день рождения без него, свадьба тети Пейдж, и странная неразбериха, собравшая в доме кучу незнакомых людей, как позже выяснилось, оказавшихся их родственниками из прошлого и будущего. Что же касается того времени, когда родился Крис, Уайет знал лишь то, что родители тогда больше года не жили вместе. Но потом отец вдруг ни с того, ни с сего отказался от поста Старейшины, из-за которого, собственно, все и произошло, а затем и вовсе стал обычным человеком, оставив в прошлом миссию Хранителя. В разговорах взрослых иногда всплывало слово «Аватары», а еще реже имя «Гидеон», даже обычно незлобивым Лео произносимое с затаенной ненавистью. Кто это такой Уайету с Крисом выяснить так и не удалось – все семейство на этот счет молчало, как рыбы. Зато про Аватар нашлось кое-что в школьной библиотеке, но пролить свет на тайну восьмилетней давности эта информация так и не смогла.
Свернувшись поудобнее на диване, Уайет отложил пульт от телевизора и попробовал, как в детстве, переключить канал усилием воли. Получилось только с третьей попытки, лишний раз подтвердив, что рассудок человека – штука весьма ограниченная, и здорово тормозит его природные возможности. Будучи несмышленышем, да что там, еще до своего появления на свет, юный Избранник мог запросто выкинуть что-нибудь этакое и без проблем помирить родителей, а теперь у него даже с помощью брата и сестры ничего получалось. Эх, какая все-таки жалость, что у них больше нет того игрушечного домика – вот уж куда бы стоило засадить маму с папой, пока не поумнеют. И никакого подвала не надо!

2

Окруженный аппетитными запахами в гостиную ворвался Крис. Золотисто-зеленые глаза вопреки всему так и светились восторгом, на основании чего Уайет предположил, что на мелкого снизошло очередное озарение.
-Не хочу ничего слышать! – буркнул мальчик, не дав брату даже открыть рот, - Никаких больше гениальных идей и безотказных планов. Знаю, я сам это начал, и вины с себя не снимаю. Но с меня хватит. Родители правы, мы вели себя абсолютно безответственно.
-Опять серьезного старшего брата из себя изображаешь, - фыркнул Крис, мгновенно разгадав причину неожиданного уайетова благоразумия, - Брось! Подумаешь, одна неудача. Ничего же страшного не случилось. Мы не должны опускать руки!
-Тебе что – хочется и Новый год провести под домашним арестом? – прищурился Уайет, слишком хорошо знавший своего неугомонного братишку. Если его во время не одернуть, он таких дел натворит, вовек не расхлебаешь, - Иди лучше на кухню, раз уж обещал, что у нас троих тоже будет праздничный ужин.
-Мама наготовила столько еды, что нам с Мелиссой осталось лишь разогреть и на стол накрыть, - отмахнулся Крис, ерзая от нетерпения, - Слушай, я тут рылся на чердаке и нашел мамину записную книжку. Старую.
Ощутив искру интереса, Уайет скосил на брата глаза, продолжая, впрочем, делать вид, что смотрит рождественское шоу:
-И что дальше?
-Там есть несколько заклинаний, и одно их них, только представь себе, именно то, что нам нужно! Оно предназначено, чтобы заглянуть в самые лучшие моменты своего прошлого и оживить прежние чувства, позволив забыть о мелких семейных проблемах.
-И что?!
-А то, что мама с папой уже однажды использовали эти чары и, как видишь, им это помогло.
-И что?!!!
-Чего ты заладил, как попугай – и что, и что?! – рассердился Крис, - Неужели не понимаешь? Мы переделаем заклинание, напомнив эти двум осликам, как им было плохо, когда они разошлись в прошлый раз.
-По-моему, это тебе плохо – сейчас! - Уайет многозначительно постучал пальцем по лбу, - Напомни мне, когда в последний раз написанные тобой заклинания срабатывали, как запланировано? Кажется, самым близким к задуманному результатом было превращение ежа в подушечку для иголок вместо кактуса! Кроме того, если это то, заклинание о котором я думаю, оно и без твоего участия сулит кучу неприятностей.
-Ну, естественно, не все же рождаются Избранными, способными еще в пеленках творить чудеса, – обиженно буркнул Крис, выбегая из комнаты, - Если боишься, так и скажи!
-Просто не хочу просидеть весь Новый год в подвале! – крикнул ему вдогонку брат, - Крис, да подожди ты! Я, правда, считаю, что надо вернуться к плану «А» и подумать, как помирить родителей немагическим способом. А насчет заклинаний, ты меня прости, конечно, но это не самое сильное твое место.
-Так напиши его сам! – остановившись в дверях, мальчик сердито топнул ногой, - Если мама с папой помирится, я уверен, они простят нас и разрешат тоже пойти на праздник. Я не хочу встречать Рождество в одиночестве!
-А мы с Мелиссой что же, не в счет? – удивился Уайет.
Нет, он, конечно, тоже расстроился, что их не взяли в гости, но Криса, того перспектива остаться на Сочельник дома, похоже, приводила просто в отчаяние. Младший брат еще с младенчества до умопомрачения обожал это семейное торжество. Даже собственные дни рождения его не так радовали, как яркий и душевный праздник в канун нового года.
-Ты понял, о чем я, - поморщился младший брат, - Значит, не будешь писать заклинание?
-Не буду!
-Ну и сиди тут один у своего ящика!
-А ты не вздумай колдовать или удрать куда-нибудь.
-Как? Дом окружен кристаллами, да еще простая сигнализация включена!
Скорчив брату рожу, Крис демонстративно переместился на кухню. Усмехнувшись, Уайет снова потянулся к пультику. Уходя, родители, действительно, окружили особняк защитным барьером. Сказали, на случай, если они уничтожили не всех сообщников той ведьмы из магической лавки. На самом же деле, как подозревал юный Избранник, мама с папой просто опасались, как бы обиженные детки не отправились в самоволку, переместившись праздновать Рождество куда-нибудь в Нью-Йорк!

3

Когда с кухни потянуло горелым, Уайет как раз наткнулся на любимый всеми фильм «Один дома», и собирался позвать брату и сестру к телевизору.
-Эй, вы двое, я не хочу есть на ужин обугленные шкварки! – заорал он, направляясь к источнику запаха, - Выключайте плиту, пока пожарная сигнализация не сработала, и пошли смотреть кино…
Его призывы не возымели эффекта, и, заглянув на кухню, Уайет обнаружил там только пригорающий на огне ростбиф. Дыма еще не было, но воняло так, словно здесь кого-то только что сожгли на костре. Выключив плиту и щелкнув кнопкой кондиционера, Уайет снова безуспешно позвал сестру и брата. Куда делась эта несносная мелочь? Не дай бог, Крис все-таки взялся за мамино заклинание, да еще Мелиссу на авантюру подбил!
Но молитвы юного мага услышаны не были. Пропавшая парочка обнаружилась на чердаке, и единственное, что успел Уайет, поспешно переместившись на «место преступления», это нырнуть вслед за маленькими негодниками в воронку белых огоньков. Во-первых, он отвечал за них, как старший брат, а во-вторых, ему и самому было до колик интересно, чем обернется подобное заклинание.
Короткое головокружение, мгновение дезориентации, и все трое с размаху шмякнулись на пол в какой-то совершенно незнакомой, полной хлама комнате, от пола до потолка заклеенной плакатами старых рок-групп.
-Ух ты! – как ни в чем ни бывало вскочив на ноги, Крис с восторгом прилип к ближайшей стене, - Ты только посмотри, постер Remy-Zero! Я такой целый год через Интернет искал, а тут аж две штуки.
Но Уайет, не шибко впечатленный раритетными фотографиями, наградил брата та-а-аким взглядом, что тот мигом позабыл о своей любви к музыке и вообще испытал на секунду острое желание оказаться где угодно, но подальше отсюда. Когда Уайет начинал злиться, мама с ее бурным темпераментом по сравнению с ним казалась спокойной, как сонная мамонтиха.
-Ты что творишь, придурок несчастный? Тебе же английским языком было сказано - не трогай заклинание! – попытка съездить Криса по дурной башке успехом не увенчалась, но мальчик не оставлял попыток и в конце концов загнал младшего брата в простенок между столом и шкафом, - Если у самого память, как у морской свинки, так хоть бы умных людей слушался! Когда мама использовала это заклинание в прошлый раз, ее путешествие по своей памяти затянуло туда наших теток.
-И что? – пискнул Крис, тщетно пытаясь вырваться из хватки встряхивающего его Уайета, - Отпусти, а то стукну! Смотри, Мелисса уже ревет. Ты же не хочешь напугать ее еще больше?
Покосившись на сестру, которая и в самом деле выглядела так, будто вот-вот заплачет, юный Избранник со вздохом отпустил брата, все-таки отвесив ему напоследок звонкую оплеуху.
-Ты спрашиваешь – и что? А то, тупица, что они и в самом деле попали в прошлое! И мы, между прочим, тоже. Ты посмотри на календарь – 2003 год. Как тебе это нравится?
Честь мага требовала от Криса дать сдачи, но услышанная новость мигом вышибла у него из головы все посторонние мысли. К сожалению, на этом сюрпризы не закончились. Щелкнул замок, дверь распахнулась, и на пороге возник высокий темноволосый парень с очень грустными зелеными глазами. Правда, когда он увидел в своей комнате незваных гостей, печаль из них мигом улетучилась, сменившись очень нехорошим, полным подозрительности прищуром:
-А вы еще кто такие?

4

Атмосфера, царившая в квартире Фиби и Купидона, была, может, и не похоронной, но весьма к этому близкой. Мало того, что Пайпер весь вечер тихо искрила от раздражения, а Лео сидел с таким видом, будто его «заморозили», так еще и у хозяйки дома разыгралась мигрень, потому что даже ее приобретенного эти годы контроля не хватало, чтобы блокировать исходящие от сестры и зятя волны негативной энергии. А про детей и говорить нечего – все девять юных Холливелов, от десятилетнего Уайета до Прю, двухлетней дочери Фиби и Купа, души друг в дружке не чаяли, и уж конечно, отсутствие на празднике старших кузенов–заводил и шалуньи Мелиссы не могло не сказаться на общем настроении.
В конце концов, все разбрелись по углам, чего не случалось в этой семье уже много лет, особенно по праздникам. Ребятня смылась в детскую – не иначе как затевать очередную каверзу, Пейдж и Генри сидели у камина, обсуждая общего Подопечного, очередного трудного подростка с чистой душой. Фиби утянулась на кухню – убирать со стола, но, судя по тому, что Куп почти сразу ушел вслед за ней, и никто так и не услышал звона тарелок, эти двое занимались чем угодно, но только не мытьем посуды.
В результате, Пайпер с мужем остались у праздничного стола в гордом одиночестве, получив прекрасную возможность в очередной раз излить друг на друга свои оскорбленные чувства. Начинала в таких случаях обычно более темпераментная супруга, но и Лео, в прошлом ангел, особенно ангельским характером никогда не отличался, так что взорванным пирогом дело у них, как правило, не ограничивалось. Но сейчас то ли из уважения к хозяевам, то ли просто смягчившись в честь светлого Рождества, парочка вела себя мирно, и даже изредка обменивалась ничего не значащими фразами, вроде «передай мне соль», «еще один бокал» и тому подобное. Когда же Пайпер, дождавшись, пока муж нальет ей шампанского, спокойно, почти миролюбиво спросила его: «Как ты считаешь, может, мы погорячились, лишив ребят праздника?» – Лео едва не подавился от удивления долькой апельсина. Справившись с изумлением (ведь всю последнюю неделю супруга на него только «гавкала»), мужчина медленно кивнул, искоса поглядывая на Пайпер, чтобы, не дай бог, опять не пропустить перемену в ее настроении:
-Скорее всего. Эти негодники, конечно, заслужили наказание, но оставить их дома одних на Рождество, пожалуй, слишком жестоко… Кроме того, - он на секунду замялся, не зная, как жена сейчас отнесется к его предчувствиям, - что-то мне не по себе из-за этого!
-И тебе тоже? – мгновенно напряглась Пайпер, в своей тревоге за детей начисто забыв о всяких разногласиях с мужем, - Ты что-то почувствовал?!
-Нет-нет, не волнуйся, - поспешил успокоить ее Лео, - Что с ними могло случиться? Ты же окружила дом кристаллами!
-Но это вряд ли могло помешать Крису выкинуть какую-нибудь глупость! Ты же знаешь, какой он упрямый, - поднимаясь из-за стола, Пайпер с досадой покачала головой, - Уайет уже понял свою ошибку, он мальчик разумный, но вот Крис… Я отлично помню этот его взгляд. Изобразить искреннее раскаяние, а потом сделать по-своему – вполне в репертуаре нашего младшего сына.
-Ну, мы знали, на что идем, еще до его рождения! – хмыкнул Лео, невольно улыбнувшись при воспоминании о вздорном, но обаятельном Хранителе, появившемся однажды из будущего, и мигом перевернувшем всю их налаженную жизнь с ног на голову, - Что ж, пойдем, проверим, все ли у этой неугомонной троицы в порядке. Если они ничего не натворили, пока нас не было, то можно будет вернуться сюда уже всем вместе.
-Уже уходите? – появившаяся в дверях гостиной Фиби насторожено посмотрела на сестру и зятя, - Не думаю, что без вас здесь может стать более скучно, скорее уж наоборот, но все-таки жаль, что вы уже собираетесь.
-Скорее всего, мы еще вернемся, - Пайпер без возражений позволила мужу надеть на нее пальто, - Прихватим детей и приедем обратно. Думаю, они уже достаточно наказаны.
Фиби кивнула, ни словом не выразив, как удивила ее внезапная перемена в настроении сестры, только изогнула брови домиком, когда Лео помогал той одеться. Психологу по профессии, ей с трудом верилось в столь неожиданное примирение. Если только это не было как-то связано со спонтанным желанием вернуться домой, к детям. Неужели эти сорванцы опять что-то наколдовали?
-Может, вас подбросить? – предложила Пейдж, выглядывая из комнаты.
-Нет, спасибо, - выразительно покосившись на мужа, покачала головой Пайпер, - Здесь не так уж и далеко, а машин на дорогах сейчас мало. Мы обернемся за полчаса.
-Ну, смотрите…
Младшая сестра обняла прижавшуюся к ее боку Пэрис, одну из своих дочерей-близняшек, и скрылась в гостиной, а гости, распрощавшись на всякий случай с Фиби и Купом, вышли из квартиры. В руках Пайпер позвякивали ключи от машины. Но стоило лишь двери закрыться за ними, как Лео остановился и каким-то торжественным жестом протянул жене руку. Поза его была напряженной, а в серо-зеленых глазах застыло тревожное ожидание. Как будто это движение было чем-то больше, чем просто знак примирения. Пайпер с иронией посмотрела на протянутую ладонь, затем на взволнованное лицо мужа… и, усмехнувшись, вложила свою руку в его. Лео, казалось, не дышавший эти несколько бесконечно долгих секунд, с облегчением улыбнулся, и в следующее мгновение пара уже исчезла в каскаде бело-голубого света.

5

-Еще раз спрашиваю, кто вы такие и что здесь делаете?
Незнакомец закрыл за собой дверь и весьма недружелюбно посмотрел на испуганных не на шутку ребят. Почему-то все трое сразу поняли, что это парень не обычный человек, а маг или того хуже – демон, хотя тот факт, что он начал знакомство все-таки с разговора, а не метания огненных шаров, несомненно, говорил в его пользу. Впрочем, это абсолютно не означало, что перед ними не враг – взгляд прищуренных зеленых глаз навевал воспоминания о просторах Арктики, а поза - это юные Холливелы сразу определили – была очень близка к боевой стойке.
-Вы не слышали моего вопроса? – было очевидно, что терпение зеленоглазого хозяина комнаты стремительно иссякает.
-Эээ… извините, мы просто не туда попали! – выдал «гениальное» объяснение спохватившийся Уайет, - Сбой при телепортации, сами понимаете…, - бочком-бочком он начал медленно продвигаться к сестре и брату, - Крис, Мелисса, мы уходим. Быстро!
-Крис?!!!
Издав странное восклицание, незнакомец повнимательнее присмотрелся к стоявшему в тени младшему мальчику, потом снова перевел взгляд на Уайета. Выражение, появившееся на его лице, было… неописуемым. Зеленые глаза распахнулись широко-широко, рот изумленно приоткрылся. Оказывается, фраза «отпала челюсть» - это не художественное преувеличение, подумал юный Избранник, наблюдая, как пришелец медленно, держась за стенку, точно слепой, доползает до дивана.
-Черт меня подери…, - произнес, наконец, парень, плюхаясь на подушки и разглядывая детей, словно какие-то редкие экспонаты в музее, - Быть этого не может! Может, я схожу с ума? Или… будущее уже изменилось?!
Странные речи незнакомца, действительно, больше всего напоминали бред сумасшедшего, а если Уайет чего и боялся, так это не демонов, а обычных психов. Однажды Билли притащила к ним в дом невинного – мальчика, которого, как и ее сестру когда-то, несколько лет держали в плену в Подземном Мире. Мама, понятное дело, в восторг от такого гостя не пришла, тем более, что у парня по серьезному и уже давно поехала крыша, но отказать в помощи несчастному не смогла. Так что те два дня, пока дядя Генри искал семью похищенного юнца, тот провел в Холливел-Мэнор, внушив всем его жителям за это время суеверный страх перед всякого рода тихими психами. И в самом деле, если такой вдруг слетит с нарезки, то, что прикажете с ним делать? Магию для защиты применять нельзя – никогда не знаешь, до какой степени этот дурик спятил, может, его и левитирующими русалками не удивишь, а может, увидев элементарный телекинез, он выскочит из дома с воплями: «Держите ведьм, ловите инопланетян, хватайте мутантов!!!».
Заговаривается незнакомец или нет, юным Холливелам рассуждать было некогда. Вообще-то, его последняя фраза про будущее слегка настораживала, особенно, если учесть, откуда явилась наша неугомонная троица, да и лицо парня, теперь тоже попавшее в полосу света, тому же Уайету, к примеру, показалось странно знакомым. Однако, мальчик чувствовал себя ответственным за брата и сестру, а значит, самым безопасным сейчас было смыться куда подальше. От любопытства, как известно, кошка умерла… Крис, правда, в таких случаях добавлял, что потом она воскресла, но у них-то троих в отличие от легендарной мурки не было еще восьми жизней в запасе!
Заметив, что брат все-таки взял Мелиссу за руку, Уайет подал ему особый знак, означавший «Золотые Ворота», и уже хотел было перемещаться, когда незнакомец вдруг подскочил на диване и чуть ли не в отчаянии замахал детям руками:
-Постойте, не переноситесь! Тем более на мост, там сейчас жуткий ветер, уж поверьте, - заметив, что его эмоциональная вспышка еще больше насторожила ребят, парень заставил себя откинуться на спинку дивана, приняв самую далекую от агрессии позу, - Я не причиню вам вреда, правда… Я не враг вам… Собственно говоря, вы все трое меня отлично знаете!
-Да неужели? Что-то я тебя не припоминаю! – любопытство таки возобладало над здравым смыслом, и Уайет решил чуток повременить с перемещением. Про Криса и говорить не приходилось, тот, похоже, вообще пребывал в полном восторге от неожиданного приключения, ну а Мелисса привычно во всем полагалась на старших братьев, - И вообще, откуда ты узнал, что мы собирались на мост?! Говори!
Уперев руки в боки, Уайет нахмурил брови и постарался как можно более грозно взглянуть на собеседника. Вообще-то, он сильно сомневался, что этот взгляд, срабатывающий обычно только с братьями и сестрами, подействует на незнакомого взрослого мужчину, однако, мальчик готов был поставить на кон свой новый сноуборд, что на лице зеленоглазого мага на какую-то долю секунды проступило смятение. Впрочем, тот быстро взял себя в руки и усмехнулся с какой-то горькой иронией:
-Вот видишь, я же говорю, что мы хорошо знакомы. Уайет, будь добр, взгляни на своего брата, а потом, очень внимательно, посмотри на меня!
-Что за ерунда?...
-Просто сделай, как я прошу. Пожалуйста! Это очень важно.
Нахмурившись, мальчик на секунду нехотя повернулся к Крису. Ну, что он там не видел? Лицо младшего брата он знал, пожалуй, получше, чем свое собственное. Растрепанные каштановые вихры, золотисто-зеленые глаза, обрамленные совершенно по-девчоночьи пушистыми ресницами, родинка на переносице… А этот странный маг, на него-то чего смотреть? На кого-то он похож, это правда! Темноволосый, глаза тоже зеленые, на переносице… ой, мама!
В полном офигении Уайет перевел взгляд обратно на Криса, а потом снова на незнакомца. И подумал, что выглядит сейчас, наверно, также, как выглядел его собеседник минуту назад. Когда услышал имя Криса… собственное имя!
-Черт меня подери…
А это уже его брат, который, тоже прекрасно знал свое отражение в зеркале, и при известной доле воображения легко «состарил» его на десять лет. Когда же картина, которую они наблюдали недавно, повторилась, и Крис с таким же ошалелым видом плюхнулся на другой край дивана, Уайету на миг показалось, что у него двоится в глазах.
-Ой, да он же на Криса похож! – вдруг радостно захлопала в ладоши Мелисса, - Правда, Уай?


Часть 3
Двое: я и моя тень

1

Едва переступив порог особняка, Пайпер и Лео сразу же поняли, что детей здесь нет. И дело было отнюдь не в вернувшихся способностях Хранителя или ведьминском чутье. Родительский инстинкт, тот самый, что заставил обоих совершенно неожиданно поспешить домой, сейчас безошибочно указывал супругам, что с их чадами что-то случилось, и искать неугомонную троицу следует где угодно, но только не здесь.
Учуяв расползающийся по особняку запах гари, Пайпер сравнялась цветом лица с простыней, но Лео, первым услышавший гул кондиционера, успокаивающе сжал ее пальцы и кивнул в сторону кухни. Трагическая кончина в огне, к облегчению обоих, постигла вовсе не детей и даже не демонов, а всего лишь забытый на плите ужин.
-Господи, но где же они? – заломив руки, Пайпер в отчаянии взглянула на мужа, - Если с ними что-то случилось…
-Успокойся, и давай рассуждать логически, - Лео привычным движением приобнял жену за плечи, словно между ними никогда и не было пропасти взаимных обид и непонимания, - Особняк окружен защитным полем, значит, демоны сюда приникнуть не могли, так?
-Так…
- И телепортироваться из дома у мальчиков не получилось бы по той же причине! А сигнализация, кода от которой они не знают, не позволила бы им выйти за порог обычным путем, так?
-Так!
-Но в доме их нет, и таким образом, они все-таки переместились, но каким-то иным магическим способом. А значит, мы должны с тобой выяснить - как! Никакое колдовство не проходит бесследно. Зелье, заклинание, пентаграмма для портала… что-то обязательно должно быть. Найдем источник магии, поймем, куда делись наши дети!
-Ох, Лео, ты всегда в трудные минуты умеешь найти нужные слова, - поддавшись порыву, Пайпер прижалась щекой к груди мужа, - И тебе совсем не обязательно быть для этого нашим Хранителем! С чего ты вообще вдруг решил, что он нам нужен? Мы восемь лет прекрасно обходились и без него, особенно если учесть статус Пейдж.
Вздохнув, Лео обнял жену, тихонько укачивая ее в своих объятиях. Кажется, они все-таки сумели преодолеть пропасть, вдруг возникшую между ними, когда он согласился на неожиданное предложение Старейшин. Возможно, он поступил неправильно? приняв это решение, не посоветовавшись с Пайпер, но бывший ангел слишком хорошо знал отношение жены к его прежней «работе», и был почти уверен, что та, в конечном счете, сумела бы его отговорить. Но здравый смысл подсказывал Лео, что он нужен своей семье - своим детям, прежде всего, не только, как отец, но и как защитник и наставник. Главным здесь было просто не перегнуть палку – экс-Старейшине совсем не хотелось, чтобы его младший сын однажды бросил ему в лицо те же упреки, что когда-то Крис-Хранитель из будущего.
-Дорогая, Уайет и Крис растут, у них проявляется все больше ангельских способностей, и их нужно учить ими пользоваться, чтобы они потом не столкнулись с теми же проблемами, что и Пейдж в свое время. А твоей сестре вполне хватает забот с Гарри, Пэрис и Пэйшенс, не говоря уж о ее Подопечных и долге Зачарованной. Кроме того…, - чуть помедлив, Лео все же решился быть до оконца откровенным, - знаешь, честно говоря, я устал всегда прятаться, когда на горизонте появляется какая-то опасность. Теперь стало полегче, чем вначале, демоны появляются все реже, но все равно, это слишком…
-Унизительно?
-Можно сказать и так!
-Но ты же… не всерьез тогда сказал? Что считаешь меня виноватой в том, что тебе пришлось отказаться своих Сил?!
-Пайпер, я совсем не так говорил! Просто когда ты обвинила меня в том, что я опять жертвую семьей ради абстрактного всеобщего добра, я вспылил и, наверно, излишне резко высказался по поводу того выбора, который был вынужден сделать восемь лет назад, чтобы быть с тобой и нашими мальчиками. Ты же знаешь, я никогда не считал это жертвой, и окажись я опять в подобной ситуации, то поступил бы точно также.
-Лео, я ни минуты в этом не сомневалась! Но что, если все начнется по новой? Да, сейчас ты просто директор Школы Магии и наш Хранитель, но что дальше? Вдруг случится очередной кризис, и тебе опять придется уйти Наверх? Я этого не переживу!
-Дорогая, клянусь тебе, если Старейшины снова начнут на меня давить, я тут же откажусь от своего сана. Я им сразу так и сказал, когда они предложили мне вернуться. Собственно, все это было задумано только из-за расширения Школы и моих обязанностей, как ее директора. Обычному человек, лишенному магии, их просто не потянуть.
Отстранившись от мужа, Пайпер тихонько засмеялась:
-Знаешь, теперь я понимаю, почему тебя так ценят Наверху. Ты как никто умеешь убеждать!
-Значит, я прощен? – улыбнулся Лео, любуясь веселыми искорками в глазах жены.
-Прощен! Я никогда не умела долго на тебя сердиться… Кроме того, должны же быть усилия наших сорванцов как-то вознаграждены.
-Да, но для начала я, как следует, надеру им уши, - проворчал Хранитель, - Что-то мне подсказывает, что исчезновение этой троицы связано с очередной попыткой нас помирить! Кстати, предлагаю начать их поиски с чердака, наши маленькие обезьянки, следуя твоему примеру, колдуют всегда именно там.
-Пойдем… Но я бы не была с ними так строга. Они страшно переживали нашу ссору. Представляешь, сегодня утром Мелисса спросила меня со слезами на глазах, собираемся ли мы с тобой снова разводиться!
-Какой кошмар! Кто ей внушил такую глупость?
-Видимо, Уайет. Он до сих пор помнит, как ты надолго исчезал, когда он был совсем маленьким. Странно, ни Крис, ни Гидеон в его памяти не отложились, а наши расставания – накрепко.
-Удивительно, но я сегодня как раз тоже вспоминал это время. Полтора года вдали от тебя…
-Ужасно…
Так и держась за руки, супруги вошли на чердак, и в глаза им сразу бросился старая записная книжка, валявшаяся посреди комнаты.
-Да это же моя, правда, совсем старая, - удивилась Пайпер, поднимая блокнот с пола, - Смотри-ка, я помню это заклинание! Мы использовали его, когда ходили к семейному психологу, вскоре после рождения Уайета. Фиби и Пейдж тогда еще затянуло в мою память, и они на полном серьезе оказались в прошлом.
-А иcправления тоже ты делала?
-Нет… Это почерк Криса!
-Ясно! Ты только прочитай, что он здесь насочинял… Что ж, теперь понятно, почему нас с тобой внезапно одолели воспоминания девятилетней давности!
-И где искать этих маленьких негодников тоже!!!

2

-Ой, да он же на Криса похож! – захлопала в ладоши Мелисса, - Правда, Уай?
-Да я, собственно, Крис и есть, - хмыкнул парень, с любопытством разглядывая девочку, - А ты у нас кто будешь?
-Ты что, собственную сестру не узнаешь? – фыркнул младший Холливел, восторженно глазея на собственное взрослое «Я».
Кристофер (будем теперь называть его так, чтобы не путать с маленьким Крисом) чуть заметно вздрогнул и с каким-то благоговением посмотрел на жмущуюся к страшим братьям Мелиссу. Его губы чуть заметно шевельнулись, складываясь в совершенно мальчишескую улыбку: «Сработало!!!»
-Минуточку, как такое вообще возможно? – пытался между тем понять рационалист Уайет, - Мы же в прошлом, а не в будущем! Или этот календарь не правильный…
-Да нет, все правильно, - усмехнулся Кристофер, - Сейчас действительно 2003 год. Вернее, самый его конец. Мы с вами и впрямь в прошлом.
-Но что ТЫ здесь делаешь? – не отставал юный Избранник, - Только не говори, что это сбой в заклинании! Смею надеяться, что Крис за десять лет все-таки освоит эту нехитрую премудрость.
-Длинная история…
На лице Кристофера появилось этакое невинно-отстраненное выражение, которое Уайет слишком хорошо знал по опыту общения с собственным братом. Сие означало, что сейчас им будут самым наглым образом «втирать очки», причем настолько искусно мешая правду с выдумкой, что концов не найдешь даже при всем желании.
-Только не ври! – старший Холливел обвиняющим жестом ткнул пальцем в собеседника, - Я знаю его, как облупленного, - он кивнул на хихикающего над чем-то Криса, - а значит, и тебя тоже!
-Это бесполезно, - давясь от смеха, подтвердил его брат, - Мама и Уай всегда видели меня насквозь! Лучше расскажи нам все, как есть.
-Но я не могу! – явно сбитый с толку Кристофер виновато развел руками, - Нельзя рассказывать людям об их будущем, вы же знаете.
-Но мы ведь в прошлом, - робко выглянув из-за плеча Уайета, пискнула Мелисса.
-Вот-вот! – подхватил старший мальчик, - И потом, ты же все равно рассказал нам, кто ты такой. По правилам тебе и этого не следовало делать.
-Да, но тогда вы бы просто удрали отсюда и натворили всяких глупостей, - пожал плечами Кристофер, - Ладно, я объясню вам в двух словах…, - он нахмурился и прикусил губу, мучительно соображая, как рассказать этим детям историю своей жизни так, чтобы они поняли причину его здесь появления, но в то же время не узнали ничего лишнего, - В будущем произошло нечто нехорошее, то, что не должно было случиться. Причины этих событий скрыты здесь, в прошлом, и у меня не было иного выбора, как совершить прыжок во времени и сделать все, чтобы предотвратить катастрофу.
Почувствовав напряжение, звучавшее в словах юноши, дети невольно обменялись испуганными взглядами. Все трое инстинктивно почувствовали, что столкнулись с какой-то темной и страшной тайной. Первым осмелился задать вопрос именно Крис. Он словно чувствовал свою сопричастность ко всему этому, в конце концов, ведь это его взрослая копия сейчас видела перед ними на диване, пряча тлевшие в зеленых глаза усталость и боль:
-А что это было… за ужасное событие?
-Я не могу вам рассказать, вы же понимаете, - глядя на мальчиков, грустно улыбнулся Кристофер, но потом его взгляд переместился на Мелиссу, и темная тень, набежавшая на лицо, как будто растаяла, - Но, в любом случае, кажется, у меня получилось изменить ход истории! В том будущем, откуда я пришел, у нас с Уайетом не было такой замечательной сестренки. Тебя ведь Мелиссой зовут, я правильно запомнил?
-Правильно! – перестав прятаться за спины братьев, девочка послала молодому человеку кокетливую улыбку, - Мелисса Виктория Холливел.
-Очень приятно, - в глазах Кристофера запрыгали искорки смеха, но он с преувеличенной вежливостью склонил голову в приветствии, - Думаю, мне представляться не обязательно, не так ли?
Переглянувшись, дети захихикали, юноша тоже больше не скрывал улыбки, откровенно наслаждаясь обществом столь неожиданных гостей, но в этот момент идиллия была нарушена неожиданным стуком в дверь, и невольный голос Пайпер громко произнес снаружи:
-Крис, ты здесь? Немедленно отвечай!

3

Улыбка исчезла с лица Кристофера, словно ее никогда и не было. Густые брови сошлись на переносице, прочертив на лбу ранние морщинки, губы сжались в тонкую линию. Лихорадочно откинув взглядом помещение, он кивнул на высокую спинку дивана и поспешно прошептал детям:
-Спрячьтесь там, скорее!
-Зачем? Это же мама!
Но Кристофер перехватил возмущенно взвизгнувшую Мелиссу на полдороги к дверям и бережно, словно особо ценный груз, передал ее с рук в руки Уайету.
-Ни я, ни тем более Мелисса еще не родились, - пояснил он в ответ на удивленные взгляды ребят, - Пайпер не должна вас видеть.
А снаружи тем временем снова раздался сердитый голос Зачарованной:
-Крис, я слышу, ты там. Сейчас же открывай!!!
-Минутку, я не одет…, - скривившись в сторону двери, Кристофер снова повернулся к детворе, - Пожалуйста, спрячьтесь, и молчите, чтобы вы не услышали, хорошо?
Что-то такое было в его взгляде, что маленькие маги беспрекословно подчинились. Все трое нырнули за спинку дивана, а Хранитель, взлохматив волосы и вытащив из брюк рубашку, дабы придать правдоподобия версии, что он спал, открыл дверь. Если бы дети увидели выражение его лица в этот момент, они бы в который раз удивились произошедшей с ним перемене. Маска равнодушия, смазавшая черты юноши, делала Криса совершенно неузнаваемым. Чужой, незнакомый человек… Да и голос, которым он заговорил со своей Подопечной, был настолько холодным, что, казалось, на зубах похрустывают кристаллики льда:
-Что-то случилось, или ты специально явилась ко мне именно в Рождество сказать, чтобы я убирался из твоего клуба?
Пайпер, казалось, была смущена столь негостеприимной встречей. Впрочем, она явно чувствовала за собой какую-то вину, поэтому не стала отвечать колкостью на колкость, а довольно спокойно спросила:
-Почему ты не отзывался? Мы все звали тебя, но ты так и не соизволил появиться!
-После того, как ты велела мне убираться из твоего дома и больше никогда не показываться тебе на глаза? – Кристофер болезненно скривился, но в следующий миг его лицо вновь приняло прежнее равнодушное выражение, - Я просто отключил ваш сигнал.
-Отключил?! – вспыхнула ведьма, уже десять раз пожалевшая об этих сказанных сгоряча словах, - А если бы у нас что-то случилось?
-У вас есть Лео…, - повернувшись к Подопечной спиной, юноша с усталой обреченностью закрыл глаза, - Так зачем ты пришла, Пайпер? Выгнать меня и отсюда?! Что ж, валяй, только идти мне все равно больше некуда. А в будущее я вернуться не могу, ты же знаешь. Уайет…, - но тут Крис осекся на полуслове, услышав за диваном подозрительный шорох. Поддавшись обиде, он совсем забыл о невольных свидетелях их разговора, - Ладно, неважно…
-Вообще-то, я хотела позвать тебя к нам, чтобы ты встретил Рождество вместе со всеми, но теперь и вижу, что это была плохая идея, - Хранитель излучал такую агрессивность, что Пайпер и сама начала потихоньку заводится, - Ты не умеешь вести себя, как нормальный человек, и тебе не место на нашем семейном ужине.
-Вот именно! – горько усмехнулся Кристофер, - Как однажды верно подметил Лео, я не член семьи!!!
-Между прочим, это была именно его идея – пригласить тебя!
-Да неужели? А что ж он сам меня не позвал? Духу не хватило, или это выше его Старейшинского достоинства?
-C тобой невозможно разговаривать! – совсем уж разозлилась Пайпер, - Ну и сиди тут один…
И она вышла, от души хлопнув дверью. После того, как Крис рассказал, наконец, от какого именно Зла он собирается спасти мир будущего, все их встречи закачивались примерно в этом духе. Зачарованная никак не могла смириться с мыслью, что ее сын – будущий Властелин Тьмы, и отыгрывалась на том, кто принес ей это жуткое известие, а молодой Хранитель не мог простить матери жестоких слов, разбивших его сердце на осколки.
-И тебе счастливого Рождества, мам, - вздохнул Кристофер, опускаясь на диван и пряча лицо в ладонях.
Но долго придаваться отчаянию ему не дали. Компания из будущего, отталкивая друг друга, гурьбой выкатилась из-за дивана, и на юношу уставились три пары разгневанных глаз разной степени зелености – от почти серых у Уайета до изумрудных у Мелиссы.
-Почему она так разговаривала с тобой? – первым выпалил Крис, - И ты тоже… Что все это значит?
-Длинная история…, - усмехнулся Кристофер, но, видимо, догадываясь, что просто так ему от ответа увильнуть не удастся, все-таки пояснил: - Она не знает, кто я такой. Считает, как и все остальные, всего лишь обычным Хранителем, явившимся и будущего, чтобы его изменить. Ведь нас с тобой, - он невесело подмигнул мальчику, - еще нет на свете.
-Но почему у вас такие отношения? – удивился Уайет, присаживаясь на диван рядом с парнем, - Вы чуть ли не рычали друг на друга.
-Ну, я просто сорвался сегодня, обычно я держу себя в руках. А они… они меня не любят, - голос Кристофера против воли прозвучал почти жалобно, - Считают коварным интриганом. Они правы, наверно, я ведь им ничего не рассказал, и такого здесь накрутил… Так, стоп! – спохватившись, он выпрямился и строго посмотрел на ребят, - По-моему, я и так слишком много вам уже выболтал. А если вы все это еще и родителям расскажите, когда домой вернетесь…
-Это не страшно. Мне кажется, они и так все знают, - задумчиво протянул Уайет, ероша пшеничные кудри, - У нас в семье есть какая-то страшная тайна, касающаяся того, что случилось восемь лет назад… ну, то есть, перед рождением Криса. Может, все это как раз тебя и касается?
-Чего не знаю, того не знаю, - пожал плечами Кристофер, - Кстати, откровенность за откровенность. Не расскажите ли мне, а как ВЫ трое попали в прошлое?
Крис и Уайет неуверенно переглянулись. Признаваться, как по-глупому они наломали дров, им обоим совсем не хотелось.
-Это длинная история…, - торжественным тоном начал младший мальчик, почему-то вызвав этим у своего взрослого двойника приступ истерического смеха.

4

Переместившись под действием заклинания, призванного привести их к пропавшим детям, Пайпер и Лео увидели совершенно неожиданную картину. Крис и Уайет сидели возле заставленного всякой снедью стола в подсобке «3С», уплетая за обе щеки и весело хохоча, а Мелисса, повиснув на спине у высокого темноволосого парня, со счастливым хихиканьем пыталась натянуть на его изрядно отросшую шевелюру колпак Санта-Клауса. Юноша тоже смеялся и делал вид, что пытается оторвать от себя назойливую девчонку с помощью телекинеза, но та только с восторженным визгом взлетала в воздух, продолжая обнимать его одной рукой за шею, а второй дергать зацепившуюся за ухо шапочку.
Молодой человек стоял к Пайпер и Лео спиной, но при одном лишь взгляде на него сердца обоих пропустили по удару. Прошло восемь лет с тех пор, как он трагически исчез из их жизни, но не проходило и дня, чтобы они его не вспоминали. Да и как можно забыть человека, когда на твоих глазах подрастает его маленькая копия. С каждым днем, с каждым месяцем маленький Крис все больше походил на упрямого и непоседливого Хранителя, когда-то подарившего им это счастливое будущее ценой своей собственной жизни. Иногда это радовало, а иногда всерьез пугало. Лишь воспоминание о том, другом Крисе, появившемся в их доме уже вместе с братом во время сражения с Билли и Кристи, давало Пайпер и Лео надежду, что их младший сын вырастет счастливым и ему никогда не придется жертвовать собой ради других.
Первым неожиданных свидетелей заметил Уайет. Заметно сбледнув с лица, юный Избранник с трудом проглотил полупережеванный кусок пиццы, поспешно сунул остаток обратно в коробку и, наконец, вяло помахал родителям свободной рукой:
-Мам… пап… привет! А что вы здесь делаете?
Услышав его слова, Кристофер обернулся к пришельцам так резко, что цеплявшаяся ему за шею сестренка едва не свалилась на пол. В зеленых глазах, отражая всполохи висевшей под потолком гирлянды, заметались панические огоньки. И неизвестно, какую глупость сказал бы или сделал поспешный в своих суждениях Хранитель, если бы Мелисса, и не думавшая смущаться при виде родителей, удивительным образом не разгадала причину сковавшего его с ног до головы страшного напряжения.
-Крис, ты не бойся, это наши мама и папа! – горячо зашептала она на ухо юноше, - Они пришли, чтобы забрать нас домой.
Теперь и Пайпер с Лео поняли причину его страха, ведь их двойникам из этого времени ни в коем случае нельзя было видеть здесь своих будущих детей. Уайет слишком походил на отца, чтобы скрыть его происхождение, а Крис уже сейчас выглядел маленькой копией стоявшего перед ними зеленоглазого Хранителя. Возникли бы ненужные вопросы, и молодому человеку вряд ли удалось бы сохранить свою тайну после подобной встречи.
Лео сориентировался первым и поспешно поднял руки в успокаивающем жесте:
-Не волнуйся, Крис, мы и в самом деле их родители! Мы явились из будущего и уже все о тебе знаем.
-Значит, - в глазах юноши обреченность и надежда гнались друг за другом в сумасшедшей пляске, - мой секрет все же выплывет наружу? Но как?!
На лице Пайпер появилось лукавое выражение:
-Ты же понимаешь, мы не можем тебе рассказать, иначе это изменит наше прошлое и твое собственное будущее. Причем, сильно!
Кристофер наклонил голову, пряча смущенную улыбку. Слышать эту фразу, ему самому уже изрядно набившую оскомину, из уст матери было, по меньшей мере, странно. Но зато сейчас юноша и в самом деле поверил, что ним, действительно, его мама, именно такая, какой он ее помнил – ласковая, веселая, по-хорошему строгая. Мама... не Пайпер, не Подопечная!!! На глаза навернулись слезы, в груди что-то болезненно сжалось, но Кристофер все-таки нашел в себе силы взглянуть на этот образ, сказочным образом воскресший из его, казалось, давно забытого прошлого:
-Туше, мам… Должно быть, я здорово достал вас этими словами?
-Что было, то было, - засмеялась Пайпер, у которой тоже ощутимо щипало в глазах, - так что я просто счастлива, что в кои-то веки могу отыграться.
-Но ты должна мне сказать… Уайет…, - Хранитель напряжено оглянулся на навостривших уши детей, - Будущее… мне удалось его изменить, ведь так?! Впрочем, я уже вижу, что удалось, - он поудобнее устроил на руках довольно мурлыкавшую Мелиссу, - Я счастлив, что у меня будет такая замечательная сестренка!
Заметив полный горькой иронии взгляд, брошенный Кристофером на Лео, и знакомое уже чувство вины, отразившее на лице мужа – точь в точь, как восемь лет назад, Пайпер решилась на весьма неожиданный для нее самой шаг:
-Что ж, тогда, возможно, ты будешь рад узнать, что у тебя скоро появится еще одна!
-Что-о-о?!!!

5

Дружный вопль из пяти голосов чуть не оглушил будущую мамашу, и громче всех из них звучал голос Лео. Обиженная на супруга ведьмочка и не подумала сообщить ему о грядущем отцовстве, хотя получила результат анализа уже десять дней назад – слишком она была тогда зла, а сегодня, после примирения, было как-то не до этого, дети пропали и все такое. Недосуг.
-Понимаешь, я так рассердилась на тебя, когда ты, не спросив меня, принял сан Хранителя, что решила не говорить тебе… пока, - заискивающе глядя на мужа, начала оправдываться Пайпер, - Согласись, это не тот разговор, который стоило затевать после того, как мы обвинили друг дружку во всех смертных грехах… Кроме того, мне было особенно обидно, ведь я хотела все рассказать тебе как раз в тот вечер, когда ты «обрадовал» известием о своей новой-старой должности.
-Ну, знаешь ли…
-Только не обижайся, хорошо?...
Неизвестно, что ответил бы жене Лео, и не началась ли бы их едва остывшая ссора по новому кругу, но тут парочка внезапно вспомнила, что в комнате помимо них, вообще-то, находится еще четыре человека – и все их дети! Тем более, что вся эта зеленоглазая компания обступила дорогих предков, весьма профессионально взяв их в кольцо, и теперь молча взирала на них с выражениями крайнего неодобрения на лицах. Впрочем, тишина стояла недолго…
-Папочка, ты опять будешь ангелом? Ой, как здорово!
-Еще одна сестрица? Вроде Мелиссы? Тогда я тоже сбегу в прошлое…
-Крис, ты говоришь, они ТЕБЯ обвиняли в скрытности? Чья бы корова мычала… Скоро родится еще один ребенок, отец опять стал Хранителем, а мы как всегда ничего не знаем. Безобразие!
-Так, стоп, а вот с этого места поподробнее! Что значит – отец опять стал Хранителем? Лео что, отказался от сана Старейшины?!
Все замерли и дружно уставились на Кристофера. Пока виновница всех бед спешно подыскивала слова, мысленно ругая себя за свойственную скорее Фиби болтливость (ну что ей стоило промолчать пока о новом ребенке), а сам Лео переживал очередной приступ раскаяния за то, что никогда не делал (перед глазами почему-то снова встал мост «Золотые Ворота» и прочерченное дорожками слез лицо Криса), Мелисса, страшно довольная, что хоть один ответ на вопрос своего нового братика она знает, с важным видом ответила:
-Папа перестал быть Хранителем еще до моего рождения. Поэтому я просто ведьма, а не полуангел, как Уайет и Крис… ну, то есть, ты!
Упомянутые Уайет и Крис дружно застонали, закатив глаза. Иногда их пятилетняя сестренка демонстрировала редкостное для своих лет благоразумие, но порой лепила такое… А родители еще ругаются, когда они пугают эту дурищу Чистильщиками! Так ведь иначе ее язык за зубами держать не заставишь.
-То есть как? – Кристофер, казалось, не верил своим ушам, но в глазах его против воли разгоралась робкая надежда, - Ты все эти годы… был обычным человеком? Не Старейшиной?!
Пайпер и Лео растерянно переглянулись. Крис не должен был знать ничего о своем новом будущем – его отношение к отцу, когда тот вернулся после пятимесячного отсутствия, свидетельствовало об этом весьма красноречиво. Но, как говорится, слово - не фея, вылетит - не поймаешь…
-Устами младенца…, - смущенно развела руками Пайпер, - И потом, когда мы прочитаем обратное заклинание, чтобы вернутся домой, он в любом случае обо всем забудет.
-Вот именно! – загорелся Кристофер, подавив мимолетное разочарование, сжавшее сердца при этих ее словах, - Расскажите мне все!!!
Гости из будущего снова переглянулись. ВСЕ знать Крису точно было не нужно. Но вот о том, как он помирится со своими родителями, встретит в прошлом деда, и, главное, в конечном счете, спасет своего брата, а значит и все будущее – об этом Пайпер и Лео готовы были рассказывать сыну хоть до утра. Их ждал накрытый стол, в углу сверкала цветными огоньками красавица елка – чтобы порадовать нежданно свалившихся ему на голову детишек Кристофер поколдовал от души. Да и Пайпер с Лео, посмотрев на все это великолепие, решили в кои-то веки забыть сакраментальную фразу «личная выгода». Кто-то хотел увидеть новогодний Нью-Йорк? Нет ничего проще!
…И в самом деле, что может быть лучше, чем встречать Рождество в кругу семьи?!



Это было лучшее Рождество в жизни Криса Перри, урожденного Холливела, Хранителя, явившегося из будущего, чтобы спасти свою семью и сохранить мир на Земле. И пусть на утро, стоило развеяться чарам, а гостям из новой эпохи растаять в хороводе белых огней, он забыл обо всем и помчался по своим неотложным, сверхважным делам. Вопреки всему на сердце юноши уже не лежала, как вчера, неподъемная тяжесть, а голова была полна новых планов и грандиозных идей. Ведь предстояло сделать еще так много!
А Пайпер и Лео со своими детьми благополучно вернулись домой, в будущее. К сожалению, троице юных магов тоже не суждено было запомнить это невероятное Рождество – их родители прекрасно помнили, как семь лет назад взрослый Уайет страшно удивился, услышав, что будущее уже однажды менялось. Но и для ребятишек это утро было невероятно светлым и радостным - их ждал тройной сюрприз, причем долгожданное и выстраданное примирение мамы и папы было только началом.
А через восемь месяцев в семействе Холливелов родилась еще одна маленькая зеленоглазая ведьма, и назвали ее… Впрочем, это уже совсем другая история!

THE END