«Тропа Искупления»

Обычно Добро борется со Злом. Но в смутные времена
безысходности Злу может противостоять только другое Зло…

«Хроники Риддика»


Факелы на стенах казавшегося бесконечным коридора зверски чадили, разъедая дымом его человеческие глаза, но прибегать к Силе из-за такой мелочи он не осмеливался – хозяин этого замка не хуже него смыслил в магии, и мог почувствовать чужое присутствие раньше времени, поставив под угрозу весь план. Бредущий подземнымм лабиринтами мужчина с горечью усмехнулся и провел рукой по коротким темно-каштановым волосам. Уж сам с собой-то будь честен! Тебе же до смерти хочется, чтобы тебя обнаружили!!! Случайно, разумеется. Тогда ты сможешь, наконец, встретиться лицом к лицу с этим так называемым Владыкой Трех Миров, погубившим все, ради чего он вернулся в это Измерение, и выяснить раз и навсегда, кто же из вас двоих сильнее. Если он, то ты умрешь, и это будет не так уж страшно – сейчас, когда все твои планы потерпели крах. Если же ты… Что ж, тогда все изменится, и им придется строить новый мир на руинах прежнего. Не то, чтобы он сильно рвался, но мальчишке в любом случае понадобится помощь. Да и не сможет он его бросить! Дитя тех, кого он называл когда-то своей семьей... Эх, если бы он еще не дал парню опрометчивое обещание не трогать его чокнутого братца!
Под ногами в очередной раз хлюпнула вода, насквозь промочив обувь. Незваный гость негромко чертыхнулся. И почему магические тюрьмы всегда выглядят, словно декорация к фильму о Средневековье? Двадцать первый век на дворе… Или это он разбаловался – не успев вернуть Силу, тут же позабыл о всех неудобствах человеческого бытия.
Да где же эта девчонка? Ведь сказала же, что будет ждать ровно в полночь!
Изящная девичья фигура, затянутая в черную кожу, выросла перед ним словно из-под земли. Что и говорить, может, Фениксы слишком темпераментны и нетерпеливы для наемных убийц, но в профессионализме им не откажешь.
-Привет, Бьянка!
Девушка недовольно сверкнула темными глазищами:
-Ты опоздал!
-А ты могла бы встретить меня и на входе! Это ваше подземелье – тот еще лабиринт.
-Идем, - проигнорировав замечание собеседника, Феникс скользящей походкой двинулась вдоль по коридору, - У нас очень мало времени. Уходя, я оставила после себя пару сюрпризов…, - губы девушки искривились в злорадной усмешке, - Их последствия Уайет будет разгребать недели две!
-Саботаж? – пришелец с иронией приподнял правую бровь, - Так-так, значит, ты всерьез собралась уходить со мной?
-А у меня есть выбор? – огрызнулась Бьянка, - После того, как он узнал о готовящемся восстании, среди демонов начались повальные чистки. Моя жизнь и так висит на волоске, а уж после предстоящего побега его любимого братика… Я же не самоубийца!
По лицу ее спутника пробежала гримаса боли и разочарования:
-Я до сих пор не понимаю, почему наш план провалился! Неужели нас кто-то предал?
-Что сейчас об этом, - вздохнула Феникс и ободряюще похлопала мужчину по плечу, - Если хочешь знать, то, что ты задумал, было гениально! Никому другому бы и в голову не пришло попробовать разрушить Империю Уайета изнутри. Восстание демонов вкупе с атакой сил Сопротивления… Это могло сработать!
-Но не сработало, - с горечью произнес он, - Чего-то я не учел, где-то просчитался! И ладно бы сам утонул… Так ведь нет, вон он я, цел и невредим, а вместо меня на дно пошла вся Лига Свободы, не считая нескольких сотен демонов. Высшие Силы, хотел, как лучше, а получилось – как всегда. Ну что я за неудачник?!
-Ладно, заканчивай процесс самобичевания, мы почти пришли, - Бьянка кивнула на огромную окованную железом дверь, - За ней коридор, камера твоего любимчика в его конце, за поворотом. Когда войдем – молчи. У двери стоит стража.
-Стража? Зачем?! Камера так заблокирована, что даже призраку не проскочить. У Уайета что, мания преследования?
-А Их Избранность вообще с большим приветом, ты разве не знал? – ехидно бросила Феникс и, вынув из кармана амулет-ключ, открыла дверь в отделение для особо опасных преступников.
Коридор оказался довольно длинным и мало какая камера в нем пустовала. Вопреки всеобщему мнению Владыка Уайет уничтожал на месте отнюдь не всех своих врагов. Тех, кого Избранный считал достойными противниками, он любил убивать самым долгим и мучительным способом. Нередко этот процесс длился месяцами. При мысли об этом пальцы спутника Бьянки сами собой сжались в кулаки. Крис Холливел, лидер ныне павшего Сопротивления, за эти два года стал для него почти как сын, и думать о том, что мальчишка провел в застенках Нового Камелота почти месяц, было просто невыносимо. К сожалению, добраться до него раньше у них с Бьянкой при всем желании не было возможности.
Проблему с охранниками Феникс решила сама. Два кинжала, из ниоткуда возникшие в тонких смуглых пальцах, отправились в смертельный полет, и через мгновение оба демона-стражника исчезли в клубах адского пламени. Оно и к лучшему. Ни к чему раньше времени пользоваться магией. После того, как он взломает охранные заклятья на камере, у них будет секунд десять, не больше.
Уайет, надо отметить, постарался на славу – блок на помещении, где содержался его младший брат, представлял собой настоящее произведение искусства, не говоря уж о том, что Силой от щита веяло так, что волосы на голове вставали дыбом. Разумеется, он справился – что-то расплел, что-то грубо сломал, наверняка активировав сигнализацию, но на сантименты в данном случае не было времени. Он знал, что не сможет войти в камеру Криса незаметно…
Наконец, щит растаял под его пальцами, напоследок полыхнув аки сверхновая. С этого момента счет пошел на секунды. Они с Бьянкой рванули в камеру, чуть не столкнувшись в дверях, и также дружно финишировали возле прикованного к дальней стене Криса. Едва взглянув на пленника, Феникс длинно и непечатно выругалась, не в силах скрыть свои чувства, а он… он наверно в тысячный раз подумал, что не стоило давать парню то дурацкое обещание. Желание собственными руками задушить Уайета Холливела в этот момент было просто непреодолимым!
-Крис, - почти ласково позвал он, опускаясь на пол рядом юношей, и одновременно распыляя его оковы, - Ты меня слышишь?
Остатки сгоревших ресниц чуть заметно дрогнули, но определить, открыл ли пленник глаза, было невозможно – обожженные веки настолько заплыли, что различить что-то на распухшем, превратившемся в страшную кровавую маску лице было абсолютно нереально. Живого места не было и на руках и голых подошвах, да и остальные части тела, хоть и были прикрыты подобием грязной мешковатой одежды, вряд ли выглядели лучше. Какая же ты нелюдь, Уайет! Куда там до тебя нам, демонам…
То, что сталось от губ пленника слегка шевельнулось. Его голос был хриплым и слабым, а вопрос, как всегда, риторически-идиотским. Люди и Ангелы, они вообще любят говорить банальности:
-Коул… что ты здесь делаешь?
-Отдаю долг, что же еще? – горько усмехнулся бывший Хозяин и осторожно, изо всех сил стараясь не причинить Крису боли, взял его на руки, - Уходим! – бросил он Бьянке и растворился в демоническом мерцании.

********************************

Два года назад…

Мощное магическое излучение пошло по ткани мироздания, заставляя слои подпространства импульсивно сжиматься и разжиматься. Казалось, пространственная материя содрогается в родовых схватках, готовясь произвести что-то на свет… а может, вернуть в этот мир, нечто давно им потерянное. Разумеется, такое энергетическое возмущение не могло пройти незамеченным ни одной из противоборствующих сторон. Да что там, ясновидящие, которые были в обоих лагерях, давно предсказали возвращение в мир некой могущественной Силы, и, разумеется, как Темный Лорд, так и лидеры Сопротивления, желали либо сделать ее своим союзником, либо, во избежание лишних проблем, просто уничтожить. Поэтому, когда в двух метрах над землей вспышками статической энергии разверзся портал, и недра мироздания последний раз сжались, выплевывая наружу обнаженную человеческую фигуру, к месту событий уже направлялись две поисковые группы – несколько членов Лиги Свободы и группа демонов.

… Он не сразу понял, что произошло. Или вернее, он лишь через некоторое время осознал, где находится. А вот как он сюда попал… и, главное, КТО он – при попытках вспомнить хоть что-нибудь об этом виски простреливало болью, а в сознании точно разверзалась бездонная черная пропасть. Кажется, такое состояние называется амнезией… Вспышка радости – хотя бы что-то он да помнит – была яркой, но мимолетной. То, что он прекрасно осознавал себя и при этом сохранил социальные навыки, ни в коем случае не меняло того факта, что он не знает ни своего имени, ни своего прошлого, и хуже того – понятия не имеет, как оказался на этом темном грязном пустыре посреди ночи, да еще и в чем мать родила.
Голоса, вдруг зазвучавшие со стороны тускло освещенной улицы, заставили его метнуться под прикрытие давно переполненных мусорных баков. Воняло там так, что он едва не потерял сознание, не успев вовремя затаить дыхание, но чувство опасности, наполнявшее каждую клеточку его тела, буквально кричало о необходимости затаиться. Что-то надвигалось… Что-то несущее с собой смерть.
-Какого черта мы здесь делаем? – донесся до его слуха недовольный мужской голос, - Запах тут как в выгребной яме. Да и грязи не меньше… Неужели вы думаете, что этот Вернувшийся, или как там его обозвала наша пифия, будет прятаться по помойкам?
-Кэйд, милый, ты же сам засек излучение в этом квадрате! И сегодня как раз та ночь…, - спутницей любителя чистоты и благовоний явно была девушка лет двадцати-двадцати пяти, - Хотя место, конечно, странное! Но не потому что грязное, а из-за своей ненадежности… Крис, а ты что думаешь?
-Я думаю, что вы двое слишком громко орете! – третий член группы произнес это так тихо, что затаившийся за мусорными баками человек еле его расслышал, - Таш, не мне тебе говорить о конспирации и необходимости соблюдать осторожность. Вы же знаете, что кроме нас его.. или ее… ищут еще и Уайтовы эмиссары.
Набравшись смелости, объект столь широкомасштабных поисков осторожно выглянул из-за своего бака. В ведущей на улицу арке смутно вырисовывались силуэты трех человеческих фигур. Впрочем, уверенности, что они действительно человеческие, у него не было – демоны умеют отлично маскироваться, а ощущение опасности по-прежнему дергало каждый нерв его тела.
Тем временем, один из парней, по-эльфийски стройный, кажется тот самый, что призывал других соблюдать тишину, сделал своим спутникам какой-то знак, и они, миновав подворотню, где прятался тот, кто был им нужен, бесшумными тенями растворились в ночной тьме. Это было странно - в конце концов, они даже не осмотрели пустырь, да и скрылась троица как-то уж слишком поспешно. Кроме того, предчувствие беды, последние несколько минут снедавшее человека, которая таинственная пифия окрестила Вернувшимся, не только не проходило, но и усиливалось. Решив не дожидаться, пока здесь станет совсем жарко, он выскользнул из-за мусорной кучи и бросился к выходу с пустыря.
Увы, было уже слишком поздно! Интуиция его не обманула. Прямо перед аркой, где только что стояла загадочная компания юнцов, один за другим возникли четыре демона. В том, что это именно демоны, у него не возникло не малейших сомнений. Он даже знал, кто из них кто. Хотя откуда пришло это знание, объяснить ему не удалось бы даже под угрозой пытки!
Впрочем, вся эта информация и так была абсолютно бесполезна… потому что он прекрасно осознавал и другое – противопоставить этим монстрам ему совершенно нечего. У него нет никаких Сил!
Он не испугался. Может, потому что в принципе этого не умел, а может быть – просто не успел. Резанул по ушам звук бьющегося стекла, запахло какой-то гадостью, и три демона почти одновременно исчезли в языках багрового пламени. Четвертый успел обернуться и даже с рычанием запустить в неожиданных противников огненным шаром. Без толку – все трое ловко увернулись, а в следующую секунду стоявший впереди смутно знакомый темноволосый юноша метнул в монстра два коротких, похожих на трезубцы клинка. Демон вспыхнул, как факел, и растворился в небытии. А парень, сунув в ножны на поясе, вернувшееся к своему хозяину волшебное оружие, шагнул навстречу несостоявшейся жертве демонов.
-Так-так, и кто у нас здесь? – произнес он, с долей иронии окидывая взглядом обнаженную фигуру Вернувшегося, - Ну просто кадр из «Терминатора»…, - но тут молодой человек рассмотрел его лицо. Зрачки юноши расширились от изумления, а брови стремительно поползли вверх, - Ты! Быть того не может!!!
-Кто это? Ты его знаешь? – рядом тут же оказалась его спутница, белокурая девушка с внешностью нимфы и повадками фехтовальщицы.
-Лично – нет! Но на фотографии в семейном альбоме видел неоднократно, - парень не без труда подобрал отпавшую челюсть, - Кэйд, Таш, знакомьтесь, перед вами… мой, вроде как, дядюшка.
-Дядюшка? – нахмурился третий член группы, рыжеволосый, похожий на викинга атлет, - Я думал, твои тетки не были замужем!
-На самом деле, Фиби была, - и при этих словах сердце Вернувшегося на миг сбилось с ритма, - Хотя и очень недолго, еще до моего рождения.
-Что-о-о-о?!!! Ты что же, хочешь сказать, что этот нудист со взглядом упавшего с луны человека… Коул Тернер?!
-Собственной голой персоной. Если подумать, на роль Вернувшегося он подходит, как никто другой… Вот только я не знаю, плакать мне теперь или смеяться!

*************************

Склеп встретил Коула привычной тишиной и прохладой. Второе самое безопасное место в мире… Впрочем, теперь первое! Сердце привычно сжалось от острой, смешанной с гневом и бессилием боли. Ее нет! Ее и в самом деле больше НЕТ… Ради чего он, повинуясь воле неведомых покровителей, прошел через сотни миров? Ради чего сражался, страдал, проливал кровь?… Искупление, сказали они! Пройдя через него, ты заслужишь прощение и докажешь свое право на жизнь. А потом, если Высшие Силы сочтут тебя достойным, ты вернешься домой, в свое родное Измерение. К ней… И он вернулся! Перевернул небо и землю, но вернулся… чтобы узнать, что того мира, который он помнил и любил, больше не существует. А она, его любовь, его надежда, его душа… Фиби… мертва. Когда утерянная память восстановилась, и Коул понял, ЧТО потерял, ему, как и двадцать лет назад, невыносимо захотелось умереть. И на этот раз возможность была – вернулись воспоминания, но не Сила неуязвимого демона. Но кое-что остановило Тернера. Вернее, кое-кто! Такой же несчастный, как и он сам мальчишка с глазами Лео, улыбкой Пайпер, порывистостью Пейдж и серебристым смехом Фиби… Крис Холливел.
И сейчас этот мальчик умирал у него на руках!
Удерживая Криса одной рукой, Коул нажал на несколько мраморных плит, облицовывающих стены склепа. Огромная панель отъехала в сторону, открывая ступени сбегавшей во тьму лестницы. Убежище, устроенное Тернером под землей двадцать с лишним лет назад и так никем и не найденное, в этом времени как нельзя лучше подошло его целям. Теперь здесь был его дом. И, если угодно, командный центр.
Сопровождаемый идущий за ним по пятам Бьянкой, Коул спустился вниз и, открыв запертую, на этот раз мощнейшим заклинанием, дверь, вошел в квартиру, почти в точности повторяющую по дизайну ту, в которой они когда-то жили с Фиби. Устроить все это в нынешние времена было, мягко говоря, затруднительно, но Тернер никогда не пасовал перед сложностями.
Мимоходом усмехнувшись реакции Бьянки, застывшей посреди гостиной с разинутым от удивления ртом, Коул пинком распахнул дверь в спальню и, занеся Криса внутрь, бережно опустил его на кровать. Оправившаяся от изумления Феникс скользнула следом и с напряженным видом опустилась на противоположный край кровати. В ее бездонных темных глазах застыл вопрос: «Что теперь?». А Тернер и сам не до конца представлял себе - ЧТО. Разумеется, Криса нужно исцелить, долго он с такими ранами не протянет. Повреждения не то, чтобы смертельные, но если организм бесконечно терзать и выжимать до последнего, рано или поздно он просто дойдет до точки.
-Коул…, - обожженные веки снова дрогнули, и если бы не это Тернер, наверно, Криса не услышал бы, его голос был тих, как мяуканье котенка, - О каком долге ты говорил?
-Как же…, - медленно начал Коул, расстегивая надетое на юношу рубище, - Ты спас меня от демонов, дал кров над головой, даже сделал членом Сопротивления, хотя очень многие были против. Помог вернуть память. Если бы не ты, неизвестно где бы я сейчас был!
-Я был бы дураком, если бы не попытался использовать Вернувшегося, который согласно пророчеству способен восстановить Баланс Сил! – на этот раз голос Криса прозвучал тверже, хотя изуродованное лицо заметно кривилось от боли.
-В тот-то и дело, что ты никогда меня не использовал! – с жаром возразил Коул, - Ты ни о чем меня никогда не просил, и когда я захотел уйти, отпустил без возражений. Кстати, я давно собирался спросить – почему?!
-Я не привык навязывать свою волю… близким людям…
-Близким людям?! – Тернер почувствовал, как его глаза сами собой лезут на лоб, - Крис, о чем ты?
Разорванные, почерневшие губы сложились в подобие улыбки:
-Ну, мы же, вроде как, родственники… дядюшка…
Нет, эти Ангелы точно чокнутые!
-Вообще-то, мы с Фиби развелись еще до твоего рождения, - Коул постарался скрыть, какую радость доставили ему слова племянника, - Не считая того, что потом она меня еще и убила.
-Это уже детали! – усмехнулся Крис, и тут же судорожно закашлялся. На остатках губ вскипели пузырьки крови.
-Хватит лирики! Ему нужна помощь, – вмешалась в разговор Бьянка и тут же резко отвернулась – Тернер, наконец, снял с юноши рубашку, - Проклятье! Такие раны никакое зелье не возьмет. То есть, оно их, может, и исцелит, но шрамы все равно останутся, - голос девушки предательски дрогнул, - Он будет страшнее атомной войны.
Коул вспомнил очаровательную мордашку Криса, его улыбку, сводящую с ума каждую вторую женщину, и в отчаянии поджал губы. Феникс была права – без настоящего Исцеления они добьются лишь того, от молодого Холливела будут шарахаться даже демоны.
-Я мог бы попробовать вылечить его сам, - неуверенно произнес он, с содроганием вспоминая свой предыдущий опыт целительства, - Хотя не уверен, что он скажет мне потом за это спасибо…
-Почему? – удивилась Бьянка.
-Потому что моя Сила, что ни говори, Темная. Она – не для людей и Хранителей. Для Криса мое лечение будет хуже самой страшной пытки.
-А если обезболить или вообще усыпить его?
-Не выйдет! Это магия глушит любую другую. На случай если на пациента наложено заклятье, блокирующее исцеление, или что-нибудь в этом роде.
-Плевать! – вдруг очень отчетливо произнес примолкший было Крис, - После общения с помощниками Уайета мне уже ничего не страшно. И я не хочу на всю жизнь остаться уродом… Вылечи меня, Коул! Я выдержу.
Тернер на стал доставать юношу вопросами типа «Ты уверен?» или «Ты готов?». Поддавшись невольному порыву, он погладил племянника по волосам и, глубоко вздохнув, приложил ладони к самому страшному ожогу на груди.
Когда Крис закричал, Бьянка стремглав выбежала из комнаты. У Коула такой возможно, к сожалению, не было. Из спальни он вышел только через четверть часа, и выглядел при этом так, будто постарел лет на десять.

*****************************

Год назад…

Коул вошел в кабинет Криса как обычно, без стука. Первое время после своего появления в Сопротивлении он пытался стучать – сказывалась общая неуверенность в себе из-за амнезии и косых взглядов так называемых соратников. Но молодой Холливел, на дух не переносивший всякого официоза, буквально запретил ему это делать, а потом шутливо поведал на ухо, что когда люди стучаться чей-то рабочий кабинет, они как бы подразумевают, что без предупреждения входить к его хозяину нельзя, дескать, он там чем-то неприличным занимается. Коула такая позиция немало позабавила, но возражать он не стал, тем более, что воспринимать в качестве начальника мальчишку на сто с лишним лет его моложе, и без того было, мягко говоря, затруднительно. Впрочем, тогда Коул этого не помнил, только лишь знал со слов того же Криса. Однако, несмотря на амнезию, их разницу в возрасте и жизненном опыте он ощущал на уровне инстинкта.
Крис заметил гостя далеко не сразу – так увлекся работой. Он буквально закопался в бумаги, почти скрывшие под собой огромный письменный стол, и, ероша одной рукой волосы, а другой - скользя циркулем по замысловатой пентаграмме, что напряженно высчитывал, шепотом проговаривая результаты себе под нос. Остановившись в дверях, Коул некоторое время наблюдал за юношей с грустной улыбкой – сейчас тот, как никогда, походил на своих покойных родителей. В большей степени, конечно, на Пайпер, но многие его жесты Тернер помнил еще по Лео – например, тот точно также откидывал голову и с досадой складывал руки на груди, если у него что-то не получалось.
Сердито отпихнув бумаги и прислонившись к спинке кресла, Крис, наконец, обнаружил, что в комнате он не один.
-О, Коул! – как-то вяло обрадовался Хранитель, устало потирая пальцами покрасневшие веки, - Хорошо, что ты зашел. Садись… Подождешь минут десять? Я почти закончил, осталось уцепить одну небольшую хитрость, и все будет готово.
-Я, конечно, подожду…, - кивнул Тернер, устраиваясь в кресле по другую сторону стола, - Но сначала хочу устроить тебе небольшой втык. На правах друга, если ты, конечно, не шутил, называя меня так… Ты так зарылся в свои расчеты, что не видишь, что вокруг происходит. Приходи и бери голыми руками! А если бы это был не я, а очередной наемник твой брата?
Крис чуть заметно поморщился - не подними он в этот момент глаза от своих бумаг, Коул бы этого даже не заметил.
-Уайет не знает, где находится это место, - раздраженно отмахнулся юноша, - А если здесь появится кто-то посторонний, какая-то чужая магия, сигнализация тут же поднимет дикий вой. Помнишь, какой переполох был, когда оказалось, что к тебе начинает возвращаться Сила? Все так перепугались, что сначала чуть не убили тебя – приняв за демона, а потом меня – за то, что я вообще притащил тебя в Сопротивление.
-Насчет этого я и хотел поговорить, - вздохнул Коул, закидывая ногу на ногу, - Но я обещал подождать… Тебе точно хватит десяти минут? Я мог бы зайти попозже.
-Не стоит, я, кажется, ухватил суть нестыковки…
И действительно, не прошло и пяти минут, как Крис поднял на приятеля сияющие глаза:
-Есть! Задачка решилась, мозаика сложилась. А я ведь не был уверен, что получится!
-Дай-ка догадаюсь, - начал Коул, внимательно всматриваясь в племянника, - твоя задачка – этот тот самый проект, о котором ты вещал на позавчерашнем совещании! – Тернер чуть заметно покачал головой: нет, ну так и есть, лицо осунулось, под глазами темные круги от длительного недосыпа, - Аналитики сказали, что на его разработку надо не меньше недели, а поскольку тогда уже может быть поздно, ты взялся за дело сам, двое суток не спал и толком не ел, но своего все-таки добился.
-Ну и что? – чуть заметно смутился Крис, - Коул, ты же понимаешь, как для нас важно освободить заложников! Тогда большая часть магических кланов…
-Да, да, я знаю, перейдет на нашу сторону или, по крайней мере, перестанет, опасаясь за жизнь своих детей, помогать Уайету. Ты все это очень красочно расписал на последнем собрании. Значит, ты все-таки нашел брешь в защитном экране, что закрывает помещение, где содержат заложников?
-Скорее я нашел способ обойти его! Всякое заклятье, даже самое мощное, можно не только пробить грубой Силой, но взломать хитростью, вроде как воры вскрывают замки.
-Теория «плетения заклинаний» Криса Холливела? Да, это может сработать. Кстати, я уже начал осваивать твои разработки на практике.
-Расскажешь потом, что из этого выйдет… Кстати, Коул, а о чем ты хотел со мной поговорить? Мне показалось, или это связно с твоими Силами? Ты вернул еще какие-то прежние способности?
Слегка сбитый с толку такой стремительной переменой темы, Тернер несколько секунд сидел молча, а задумчивости рассматривая устало обмякшего в кресле Криса. Всего двадцать лет парню, а через сколько ему уже пришлось пройти, подумать страшно. Конечно, в смутные и тяжелые времена, как сейчас, взрослеют быстрее, но когда жизнь бросает под нож еще юные, не окрепшие души, даже такому демону, как он, становится как-то не по себе. А ведь на месте Криса мог быть их с Фиби так и не родившийся сын!
На мгновение Коул усомнился в своем решении. Да, если ему удастся реализовать задуманный план, Сопротивлению он принесет несоизмеримо больше пользы, чем оставшись здесь, даже и на положении правой руки Кристофера (нет, скорее, левой, правой всегда была Таш Леони). Но бросить сейчас мальчишку одного – не значит ли это подвести его? С тех пор, как к нему вернулась память и стала пробуждаться спящая прежде магия, Коул как-то незаметно стал одной из центральных фигур в Лиге Свободы. Может, из-за своей харизмы и лидерских качеств, а может, из-за того, что почти сразу близко сошелся со своим юным племянником. Странно, но они пришлись друг другу по душе буквально с первого взгляда. Хотя дело здесь, наверно, было еще и в том, что Крис, на которого свалилась слишком большая для его лет ответственность, инстинктивно искал кого-то более взрослого и опытного, на чье плечо он мог бы опереться. А для Холливелов, как известно, никогда не было никого ближе и важнее, чем родня кровь. Да, они были родичами лишь номинально, но этот факт, наряду с зарождавшейся дружбой, несомненно, сыграл свою роль...
Но вот беда, все остальные члены Сопротивления, за исключением, может быть двух-трех человек, Коула на дух не переносили. Проще говоря, не доверяли – а как же, бывший Хозяин все-таки! Люди признавали его организаторские таланты и иные полезные для Лиги качества, но единственной причиной по которой его все еще терпели, была их безоговорочная преданность Крису. Разумеется, все это не могло не раздражать, тем более, такую темпераментную натуру, как Коул. Не имея возможности развернуться в полную силу, Тернер чувствовал себя пятым колесом в телеге и страшно бесился. Тогда-то он и начал искать альтернативные методы борьбы против тирании Уайета.
-Помнишь наш разговор после того, как ко мне стала возвращаться память? – издалека начал Тернер, - Мы тогда еще гадали, вернутся ли ко мне и мои Силы… Ты сказал, тогда что понимаешь мои чувства, и если я захочу уйти, ты не будешь меня удерживать.
-Да, я по-прежнему считаю, что простым смертным не место в Лиге, - Крис нервно потер кончик носа, вспомнив, как сам долгое время был лишен Дара, - Если человек не увешан с ног до головы защитными амулетами и не обладает магическим оружием, в схватке с демонами он всего лишь хорошая мишень… А у нас, к сожалению, нет лишних артефактов. Впрочем, разговор сейчас не об этом! – юноша подозрительно нахмурил брови, - Тебя я хотел спровадить совсем по другим причинам. После того, как ты все вспомнил и узнал… о смерти Фиби, у тебя была глубочайшая депрессия. Я опасался, что ты с горя сунешься в самую гущу схватки и непременно сложишь там голову. А кроме того, я же видел, что без своих Сил ты чувствуешь себя бесполезным… Но теперь-то, вроде бы, все в порядке! Ты пришел в себя, да и магия к тебе почти вернулась. Я без тебя, как без рук. Так что, я никак не пойму к чему весь этот разговор, - чувствовалось, что молодой Хранитель уже сильно на взводе, - Ты же не собираешься меня сейчас бросить?!
-Не, бросить, Крис, нет! – поспешно возразил Коул, почувствовав в голосе племянника обиженные нотки, - Я просто хочу найти свой путь. Ты же знаешь, я здесь чужой, да и толку от меня немного. К серьезным решениям все равно меня никто не допустит – любое мое предложение, просьба, приказ должны быть официально одобрены тобой, иначе их просто проигнорируют! Не то, чтобы я против, но согласись, это сильно утомляет. А что же касается моей Силы, то у Лиги много крутых магов, но все мы – просто младенцы перед Уайетом. Разве что ко мне однажды вернутся мои прежние способности, те, что я получил в Лимбо после гибели Хозяина…
-Коул, я хочу, чтобы ты пообещал мне одну вещь! – Крис мрачно, исподлобья взглянул на Тернера, - Если ты полностью восстановишь свое былое могущество… Я знаю, оно вполне сравнимо с тем, что обладает Уайет… Я очень прошу тебя, не убивай его! – встретив изумленный взгляд дядюшки, юноша в смятении отвел глаза, - Я знаю, он чудовище! Но он… еще и мой брат. В глубине души я все еще надеюсь, что Уайета можно спасти. Это безумие, но… только оно дает мне надежду… и силы жить. Он последний, кто у меня остался.
Крис полуприкрыл глаза ладонью, и сердце Коула болезненно дернулось. Тень упала на лицо юноши, исказив тонкие, еще мальчишеские черты, и на миг Тернеру показалось, что он смотрит в лицо своей покойной жены. Когда Фиби пришла за ним в Поземный Мир перед гибелью Прю, она выглядела почти как Крис сейчас. Боль смешанная с отчаянной надеждой…
-Хорошо, малыш, - скрепив сердце, произнес он, - я не трону твоего брата. Если он меня не спровоцирует, конечно! Но сам встречи с ним я искать не буду, обещаю.
-Спасибо, - с облегчением вздохнул Крис, - Это очень много для меня значит… Итак, ты собираешься уходить! Будешь искать свой путь. И в чем же он, по-твоему, заключается? – юноша с трудом подавил истерический смешок, - Надеюсь, у тебя не возникло безумной мысли внедриться в ряды Уайетовских демонов, дабы саботировать его деятельность изнутри?
-Хорошо хоть ты не предполагаешь, что я бросаю тебя, чтобы присоединиться к нему на полном серьезе! – усмехнулся уголками губ Коул, - Значит, ты отпускаешь меня?
-Я не имею обыкновения удерживать людей силой, - чуть раздраженно буркнул молодой Хранитель, - К тому же, ты в чем-то прав. Лига не самое подходящие для демона место, и одного моего желания видеть тебя рядом со мной, явно не достаточно, чтобы ты стал здесь своим… Но ты не ответил мне! Что у тебя за план?
-Я расскажу, - кивнул Коул, поудобнее устраиваясь в кресле, - Уверен, если ты посмотришь на мою задумку непредвзято, она придется тебе по душе. Все началось с того, что я встретил одну девушку… Что ты хихикаешь, Холливел? У нас исключительно деловые отношения, хотя чтобы остаться равнодушным рядом с такой красоткой, надо быть святым. И вообще, она ведьма из клана Феникс…

*************************************

Дверь в спальню была приоткрыта, и Коул остановился на пороге, с веселым изумлением созерцая открывшуюся его взгляду картину. Крис, еще белый, как простыня, но уже похожий на нормального человека, полулежал на постели, откинувшись на горку взбитых подушек, и ел питательный бульон с гренками. Поскольку, судя по испарине на лбу и темным кругам под глазами, сам держать столовые приборы он был еще не в состоянии, его кормила с ложечки Бьянка! Нет, без дураков, в одной руке Феникс держала тарелку с супом, а во второй – ложку, которую то и дело бережно подносила к губам юноши. При этом выражение лица у нее было такое, будто она гладит любимого котенка. Крис, впрочем, тоже выглядел на редкость довольным, и даже невооруженным взглядом было видно, что он едва сдерживается, чтобы не расплыться от уха до уха. И когда они только успели?! Да, недаром Бьянка так задергалась, увидев во что превратился младший Холливел после четырех недель общения с подручными своего старшего братца. Любовь это или пока только наметившаяся симпатия, значения не имело – такое зрелище ужаснуло бы любого хоть чуточку не безразличного человека.
Полюбовавшись с минуту на представившуюся ему идиллическую картину, Коул демонстративно постучал и, дав молодежи собраться с мыслями и сделать пристойные выражения лиц, шагнул в комнату. Бьянка тут же засобиралась и, подхватив поднос с ужином, поспешно вышла из комнаты. Похоже, девчонка не на шутку стеснялась своих чувств. Перед посторонними, по крайней мере.
-Привет, малыш! Я вижу, сегодня ты совсем молодцом? – присев на край кровати, Коул всмотрелся в бледное лицо племянника. Ни одного шрама, слава Высшим Силам, там не осталось. Он так торопился закончить мучительную процедуру, что вполне мог что-нибудь пропустить.
-Благодаря тебе, - выпростав из-под одеяла дрожащую руку, Крис нащупал пальцы Коула и крепко, почти отчаянно их сжал, - Спасибо, что пришел за мной!
-Брось, ты бы поступил также! – отмахнулся Тернер, стараясь скрыть невольное смущение – племянник смотрел на него так, как смотрят только на очень близких и дорогих людей, - Разве не для этого нужна семья?
Крис как-то странно посмотрел на него, и на бескровных губах возникла загадочная полуулыбка. Чеширский кот, да и только:
-Для этого тоже…
-Нет, ну опять он улыбается! – притворно возмутился Коул, - Это просто клиника какая-то. Даже когда твоя физиономия напоминала обугленную шкварку, ты все равно лыбился как ни в чем не бывало. Что я такого смешного сказал?
-Это вовсе не смешно, это просто очень мило…, - Крис поперхнулся, невольно употребив одно из любимых словечек Фиби, - А вообще, вчера я говорил вполне серьезно! Чтобы там не было в твоем прошлом, ты был членом нашей семьи, и сейчас ты мой единственный оставшийся в живых родственник.
-А как же Уайет? – искоса посмотрев на юношу, уже серьезно спросил Тернер, - ты больше не считаешь его… своим братом?
-Не то чтобы не считаю, - Крис нервно передернул плечами, - Но в каждой чаше терпения должна быть последняя капля. Свою я, кажется, в этот раз выпил до дна!
Гнев обжег Коула уже привычной кипящей волной, но его тут смыло почти мальчишеским ощущением азарта:
-Не значит ли это, что ты возвращаешь мне мое обещание?
-Нет, - чуть помедлив, покачал головой молодой Холливел, - Я… как бы это сказать… окончательно убедился, что нашего Уайета нам к Свету не вернуть. Но что, если попробовать предотвратить все это? Стереть все совершенные злодейства, переписать историю заново!
-Ты говоришь о путешествии в Прошлое? – нахмурился Коул, - Думаешь, это так просто?
-Не думаю, но какой у нас выбор? – Крис поднял на приятеля лихорадочно блестящие глаза, - Сопротивления больше не существует, все, что мы так кропотливо строили почти четыре года, за один день обратилось в прах. Начать все заново? Но у нас больше нет ресурсов! Ни человеческих, ни магических. Это конец, Коул! Изменить историю, предотвратить обращение Уайет во Зло – наш единственный шанс!!!
-Малыш, ты не знаешь, о чем говоришь! Если все так просто, то почему же каждый второй маг, раздобывший заклинание для ВременнОго Портала, не бегает в Прошлое, что бы исправить совершенные однажды ошибки?
-Нет, это ТЫ не понимаешь, о чем говоришь! – юноша устало откинулся на подушки и закрыл глаза, - Я думал над теорией путешествий во времени несколько месяцев. Я отлично понимаю, что, меняя судьбу Уайета, я рискую изменить и свою собственную… и многие другие тоже. Но знаешь, даже если попытка переписать будущее грозит мне исчезновением из матрицы бытия, я ни на миг не о чем не пожалею. Потому что так, как мы живем сейчас, жить нельзя!
-Что ж, я вижу, тебе не переубедить, - вздохнул Коул, поигрывая пальцами на спинке кровати, - Остается только пожелать тебе удачи… И помочь в меру сил. Скажи мне, Крис, а ты вообще представляешь, какой момент в прошлом тебе нужно изменить? ЧТО так повиляло на твоего брата, почему с возрастом этот милый, добрый ребенок превратился в дьявола во плоти?!
-К сожалению, у меня почти нет информации об этом, - болезненно поморщился молодой Холливел, - Единственное, что мне известно со слов отца, так это что сам Уайет ни в чем не виноват. Когда ему еще не было двух лет, незадолго до моего рождения с ним что-то случилось… нечто ужасное. Кто-то направил его во Тьму!
Ты, прав, черт возьми! Прав на все сто! Вот только со временем ошибся… Это произошло не только до твоего рождения, но и до появления на свет самого Уайета… Несколько мгновений Коул собирался с духом, понимая, что сказанное им сейчас может навеки разрушить их с Крисом дружбу. Слишком уж много шрамов оставило в душе юноши случившееся с его братом. Оставалось только надеяться на умение молодого Холливела прощать. Тернер поднял на племянника тяжелый взгляд не по-здешнему темных глаз и отрывисто произнес:
-Этим кем-то был я!

-ЧТО? – Крис подскочил на постели, точно подброшенный пружиной, и чуть не до крови вцепился ногтями в руку Коула, - Ты?! Не может быть… Только не это!
Его глаза полыхнули такой болью и тоской, что Тернер чуть не задохнулся. Ох уж эти мне эмпаты! Малейшее нарушение душевного равновесия, и они начинают бесконтрольно эманировать, совершенно не заботясь о том, кто может ненароком попасть под их ментальную волну... Интересно, кстати, а как Криса «воспитывали» Уайетовы прихвостни, это эмпата-то? Жутко представить, какие эманации должен выдавать человек, которого пытают. Ведь демоны в принципе не переносят человеческих эмоций! Вспомнить хотя бы того же Винсероса, которого он в свое время «по доброте душевной» подсунул энтузиастке Прю. Видимо Уайет снабдил своих штатных палачей экранирующими амулетами.
-Крис, успокойся, пожалуйста, - поспешно произнес Тернер, толкая приподнявшегося на постели парня обратно на подушки, - Я немного… погорячился. На самом деле, это был Хозяин и, разумеется, Сир. И, если уж на то пошло, с Пайпер - это вообще был несчастный случай. Рассчитано все было только на Фиби… Твоя мать подвернулась совершенно неожиданно, и я просто не успел ее остановить.
-Господи, да о чем ты говоришь?!
Коул помедлил мгновение, собираясь с мыслями. Все заранее заготовленные, давным-давно придуманные фразы сейчас рассыпались точно истлевшая ветошь под неосторожными пальцами. Он знал, что однажды наступит миг, когда придется все рассказать, но оттягивал этот момент, как мог. Потому что не хотел терять то немногое, что у него еще осталось…
-Ты помнишь историю о том, как сестры уничтожили… Хозяина? – хрипло произнес он, рассеяно теребя край пододеяльника, - Не знаю, слышал ли ты, что Фиби на тот момент была беременна.
-Слышал, - отрывисто откликнулся Крис, - Но это был не твой ребенок! Существо, которое носила в себе Фиби, было новым воплощением Хозяина.
-Именно так, - с горечью кивнул племяннику Тернер, - Воплощенным Хозяином! Сир спланировала его появления задолго до той истории с Бездной. Уничтожение Луцифера Зачарованными, мое вмешательство и последующее обращение во Зло – все это было частью ее стратегии по обретению власти над Подземным Миром. Она знала, что рано или поздно сестры доберутся до меня, и тогда наследником Силы Хозяина станет этот проклятый ребенок…, - на мгновение прикрыв потемневшие от боли глаза, Коул резко тряхнул головой, - Тогда я этого, разумеется, не знал! Я думал, что Сир на моей стороне. На моей… или Хозяина… тогда я уже не разделял эти две ипостаси, он полностью подчинил меня себе. Единственное, что его сущность оставила в неприкосновенности – это мою любовь к Фиби. И он, и Сир понимали, что только она удерживает меня от полного развоплощения, а если бы умер я – вместе со мной погиб бы и Хозяин.
-Коул, все это очень интересно, - нетерпеливо произнес Крис, - но ты так и не объяснил мне, какое отношение ваши с Сир интриги имеют к Уайету. Я так понимаю, вы сделали нечто, еще до зачатия превратившее будущего ребенка Фиби в отродье Хозяина… Но причем здесь моя мама, в конце концов?!!!
-Одной из стадий подготовки Фиби к зачатию Наследника был некий эликсир, вроде того же тоника, которым Сир потом пичкала ее во время беременности. Только в тот, первый состав, была добавлена МОЯ кровь… или кровь Хозяина, если быть точным, - Тернер замолк на несколько секунд, заново переживая в памяти те давние события, - Сир подмешала эту отраву в начинку шоколадных конфет, и я в нужный момент подсунул их Фиби…
Натянутый, точно струна Крис снова приподнялся на локтях, подавшись к Коулу:
-Только не говори мне, что эти конфеты попали к маме!
-Всего одна, - мрачно посмотрев на племянника, ответил Тернер, - но и этого оказалось достаточно. Из-за того, что у Пайпер были какие-то сложности с зачатием, эффект оказался несколько запоздалым. Я так понимаю, зелье подействовало лишь когда она прошла специальный курс лечения по методике смертных.
Некоторое время оба молчали. Крис пытался осознать только что полученную информацию, Коул мрачно размышлял о том, какое страшное влияние порой оказывают на ход истории казалось бы незначительные на первый взгляд мелочи. Единственное, что радовало его во всей этой ситуации, так это реакция племянника. Похоже, Крис не собирался возлагать на дядюшку всю вину за происшедшее с его страшим братом.
-Почему это не повлияло на меня? – спросил, наконец, молодой Холливел, - Почему под удар попал только Уайет?!
-Трудно сказать, - хмуро посмотрев на юношу, пожал плечами Тернер, - Может, эффект зелья был одноразовым, а может просто слишком много времени прошло. Ведь твой брат был зачат всего через несколько месяцев после тех событий, а ты - только через три года.
-Что ж, теперь не суть важно, как да что…, - обмякнув на подушках, Крис устало прикрыл глаза, - Выходит, я должен отправиться в 2001 год и спереть эти дурацкие конфеты, прежде чем мама до них доберется?
-Ни в коем случае! Ты просто должен не допустить ее к этой коробке. Иначе все будущее может необратимо измениться.
-Но разве это плохо? – юноша испытывающее посмотрел на Коула из-под полуприкрытых век, - Фиби не забеременеет этим богопротивным ребенком…
-Не говори глупостей! – раздраженно поморщился Тернер, - Хозяин и Сир все равно изыщут способ накормить Фиби этим зельем. Просто произойдет смещение пространственно-временной матрицы, и лишь Высшие Силы знают, как все это отразится на будущем.
-Ладно, Свет с тобой! – в сердцах махнул рукой Крис, - Буду осторожен, как сапер на минном поле, и не стану менять ничего лишнего. Но чтобы в нужный момент задержать маму, мне придется как-то получить доступ в особняк, втереться в доверие к семье…
-Ну, не мне тебя учить, как это сделать! – развел руками Коул, - Ты знаешь эту компанию гораздо лучше меня. Можешь, например, прикинуться невинным, который нуждается в помощи. Или… рассказать правду!
-Еще не хватало! – возмущенно вскинулся юноша, - «Терминатора» насмотрелся? Где это видано – рассказывать, что ты пришел из другого времени? Да они же потом не слезут с меня, пока я не расскажу им что в будущем и как!
-Да я пошутил! – засмеялся Коул и с трудом увернулся от брошенной племянником подушки, - Ого, я вижу ты уже в полном порядке. А как перед Бьянкой красовался… Маленький притворщик!
-Разве оно того не стоило? – улыбнулся уже и Крис.


* * *

Выйдя из спальни, Коул обнаружил в гостиной Бьянку, с вороватым листавшую какой-то старый журнал.
-Подслушивала? – усмехнулся он, усаживаясь в кресло напротив девушки.
-Вот еще! – фыркнула Феникс, подняв на Тернера невинный взгляд многоопытной притворщицы, - С чего ты взял такую глупость?
-С того, дорогая, что тебя вид кошки, только что слопавшей канарейку, - наградив красавицу нарочито укоризненным взглядом, Коул вынул из кармана портсигар и, прикурив от вспыхнувшего на пальце огонька, с удовольствием затянулся. Дурацкая человеческая привычка, от которой он не смог избавиться, даже вновь став демоном, - Может, Уайета это трепыхание ресницами и способно ввести в заблуждение, но мне-то, слава Высшими Силам, уже не двадцать пять лет.
-И даже не тридцать пять! – отложив журнал, снова стрельнула глазками Бьянка.
-И даже не сто… Так что ты думаешь о плане Кристофера?
-Это может сработать, - пожала плечами девушка, мгновенно настраиваясь на серьезный лад, - Вот только, я так и не поняла, почему ты запретил Крису предпринимать что-либо, способное изменить твое собственное будущее?
-Я ничего никому не запрещал, - устало ответил Коул и с тоской перевел взгляд на стоявший на каминной полке портрет Фиби, - Всего лишь дал совет. Окончательное решение остается за Крисом… А кроме того, на тот момент менять что-либо будет уже слишком поздно. Там я уже стал Хозяином, и финал у всего этого мог быть только один.
-Допустим… Но почему бы тебе самому не отправиться в прошлое, вместе с Крисом?! Я уверена, твоих Сил вполне хватило бы, чтобы уничтожить Хозяина, сохранив жизнь твоему прошлому «Я». Или вообще, можно было бы отправиться в более ранний момент времени, и предотвратить твое обращение…
-Это невозможно, - печально покачал головой Коул, - Когда я вступил на Тропу Искупления, в надежде вернуться когда-нибудь в этот мир во плоти, мне был поставлен ряд условий. В частности, одним из них была клятва никогда не пытаться изменить свое будущее, переписать историю. Я физически не способен нарушить это обещание, Временной Портал меня просто не пропустит.
-Но это же нечестно! – нахмурилась Бьянка, - Ты через столько прошел, столько вынес… Прорвался, в конце концов, в свой родной мир! И что ты здесь нашел? Дырку от бублика! Где обещанный тебе шанс? Где возможность заново завоевать свою любовь?!
-Наверно, ты права! Я и сам долгое время так думал. Считал, что меня обманули… Но что, если вот он, мой шанс? Что, если прежде чем заслужить право начать все сначала, я должен помочь Крису с его миссией? Мы изменим ход истории, создадим новое будущее, где Фиби будет жива… И вот тогда-то я смогу бросить вызов судьбе! Нам предназначено быть вместе, и я переверну небо и землю ради того, что бы вновь завладеть ее сердцем!
-Какой пыл! – улыбнулась Феникс, - Даже завидно. А ведь я потратила столько времени, надеясь тебя очаровать.
-Дорогуша, ни тебе, ни мне это было совершенно не нужно. К тому же…, - Коул заговорщески подмигнул девушке, - кажется, ты нашла новый объект для своих чар, - он выразительно кивнул в сторону спальни.
-О чем ты говоришь? – точно школьница вспыхнула Бьянка, - Какие между нами могут быть отношения? Он – Хранитель, я – Феникс. Ведьма-убийца! Как бы там ни было, мы по разные стороны баррикады.
-Один очень хороший писатель сказал: «Там, где начинается любовь, заканчиваются Свет и Тьма»! И знаешь что, я в это по-прежнему верю.
-Пусть так, - тряхнула длинными волосами Бьянка, - Но скоро Крис уйдет в прошлое, мы расстанемся… и может быть, уже никогда не встретимся в новом будущем, которое он сам же и создаст!
-Девочка, так что же ты сидишь здесь со мной и теряешь драгоценное время? – Коул комически воздел руки к небу, - И если уж на то пошло, почему бы тебе не отправиться в прошлое вместе с нашим энтузиастом?
-Ты серьезно? – опешила Феникс, - Но как?… Я ведь уже родилась в том времени, куда собирается перенестись Крис.
-Ну и что? Встреча с самим собой еще никому не повредила. Те же Зачарованные не раз проделывали этот номер, - по лицу Тернера пробежало облачко грусти. Он слишком хорошо помнил, как Фиби призвала сразу двух своих двойников, из прошлого и будущего, надеясь таким образом утвердиться в решении выйти за него замуж. Вернее, не за него, а за Хозяина…
-А я не потеряю свои Силы? – продолжала переживать Бьянка.
-Нет, если Крис воспользуется заклинанием из Книги Таинств. Он убежден, что это позволит ему сохранить свой Дар там, в прошлом.
-Тогда… я, наверно, согласна.
-Отлично! Крису пригодиться твоя помощь. Ему будет непросто сосредоточиться на деле, оказавшись лицом к лицу со своими живыми и здоровыми родственниками. Будешь время от времени пинать его… ну, сама уже решишь куда.
-Всенеприменно! – подавила смешок Феникс, - Эти Ангелы, они вообще такие безалаберные. Хорошо хоть, что он наполовину человек.
-Несомненно, на лучшую половину, хоть я и не имею ничего против Лео, - Коул затушил остаток сигареты, - Вот уж никогда не угадаешь, у кого кто родится! Я не снимаю с себя вины, но все равно – кто мог предполагать, что Хранителя и доброй ведьмы могло уродиться такое… Это я о Уайете!
-Да уж ясно, что не о Крисе! Знаешь, мне кажется, тебе стоило бы все-таки убить Уайета. Когда Крис уже уйдет в прошлое… Если мы изменим ход истории, это не будет иметь для него никакого значения, а если потерпим поражение – оставлять мир под властью этого ублюдка все равно нельзя.
Коул наградил Бьянку долгим и внимательным взглядом:
-Честно говоря, я и сам об этом думал.

*********************************
Месяц спустя…

-А ты уверен, что сможешь вызвать Книгу? – уже в который раз лихорадочно уточнила Бьянка, с тревогой обводя взглядом пустой чердак Холливел-Мэнор.
Пока их присутствие не было обнаружено, но бывший особняк Зачарованных, ныне их посмертный музей, так и кишел слугами Уайета, так что нежданных гостей можно было ожидать в любую минуту.
-Да, - отрывисто бросил Крис, вынимая из кармана листок с заклинанием, - Нет проблем. Это ведь и мое наследство тоже!
-Тем не менее, сейчас Книга Таинств во власти твоего брата, - заметил стоявший у окна Коул, - По идее, она не должна подпускать к себе Зло, однако ЕМУ подчинилась, - бросив последний взгляд на словно бы вымершую улицу, он повернулся к своим спутникам, - В прошлом такое случалось, только если кому-то удавалось обмануть Книгу, убедить ее, что Добро – это Зло, а Зло – это Добро. Что, если тебя, Светлого мага, она сейчас просто не примет?
-Вы только посмотрите на этих оптимистов! – закатил глаза Крис, - Обман здесь совершенно не причем. Просто Уайет настолько силен, что все защитные блоки Книги Таинств для него не помеха. Но на мой зов она обязательно откликнется.
-Что ж, тогда приступай, - Коул бросил быстрый взгляд на трилистник Зачарованных, изображенный Бьянкой на деревянной стене чердака, - Мы ошиваемся здесь уже слишком долго! Рано или поздно какая-нибудь демоническая мелочь обязательно сунется на чердак. А стоит кому-то из нас применить магию, как здесь очень быстро станет слишком тесно. Сигнализация у них что надо!
-Когда я вызову Книгу, у нас в любом случае будет не больше десяти секунд, - напомнил приятелю Крис, - Уайет сразу же почувствует ее исчезновение.
-Именно для этого я пошел с вами – чтобы прикрыть, если здесь кто-нибудь появится раньше времени. И не волнуйся за меня, я могу постоять за себя, помнишь? А как только вы шагнете в Портал, я сразу же уберусь отсюда.
-Надеюсь, ты так и сделаешь, - как-то подозрительно покосившись на дядюшку, произнес молодой Холливел и начал читать заклинание.
Вспышка, и возникший из ниоткуда тяжеленный фолиант тяжело плюхнулся на деревянный пюпитр с голограммой Книги Таинств.
-Сработало, - улыбнулся Крис, нежно, точно щенка, поглаживая потертую, украшенную рельефом кожу, - Сработало!
-Можно подумать, ты сомневался, - хмыкнул Коул, глядя, как юноша лихорадочно листает пожелтевшие от времени страницы. Стоявшая рядом Бьянка буквально приплясывала от нетерпения и то и дело вытирала об одежду постоянно потеющие ладони.
-Вот оно…

Услышь слова мои,
Осуществи мечту,
В Прошлое отправь меня,
Пусть я найду то, что ищу!

Трилистник на стене вспыхнул опалесцирующей синью Портала. Итак, время пришло! Крис и вцепившаяся в его руку Бьянка растерянно оглянулись на Коула.
-Идите! – стараясь скрыть нетерпение, ободряюще улыбнулся он, - Удачи Вам!
-Коул…, - сцепив зубы, Крис нашел взглядом глаза друга и вымученно улыбнулся, -Спасибо… Спасибо за все!
-И тебе спасибо, малыш! – позволив своим чувствам на миг отразиться на лице, Тернер ответил племяннику такой же печальной улыбкой, - Благодаря тебе я поверил, что для меня еще вне все потеряно, вспомнил, что значит иметь друга… и семью… Иди, иди же!
Повернувшись к Коулу спиной, Крис и Бьянка, держась за руки, шагнули сияющее ничто Портала… И в тот же миг у подставки с Книгой Таинств возникла в чернильно-синей вспышке фигура молодого мужчины с длинными золотисто-русыми волосами и похожими на осколки льда серыми глазами. В кои-то веки позволив своей демонической ипостаси взять над собой верх, Коул растянул губы в хищной, уже нечеловеческой усмешке:
-Наконец-то мы встретились, Уайет!

* * *

Говорят, битвы магов, как и любые другие битвы, могут быть необычайно зрелищны только в исполнении дилетантов или шарлатанов, пытающихся потешить публику. Не совсем так! Хорошая магическая схватка, даже если она протекает на невидимых простым смертным уровнях астрала, всегда выглядит красиво. Вот только когда за дело берутся профессионалы, бьющиеся за нечто большее, чем собственные жизни, сражение обычно заканчивается, не успев толком начаться. Первый же пропущенный удар становится фатальным! А когда Силы противников примерно равны, решающую роль играют, как правило, удача и жизненный опыт.
…Голова пульсировала жгучей болью, перед глазами плавали радужные круги, а легкие, обожженные последней атакой Уайета, раздирал надсадный кашель. Стараясь держаться прямо, Коул подошел к распростертому на полу Владыке Трех Миров и с какой-то гадливостью шевельнул кончиком ботинка его неподвижную руку. В ладони Тернера материализовался мощный пульсар – Темный Лорд был еще жив, а полудемон, бывший в свое время Хозяином всего Зла, никогда не страдал излишним милосердием. Поверженного противника надо добивать, иначе, стоит повернуться к нему спиной, как вы в миг поменяетесь с ним ролями.
Веки Уайета дрогнули, и он открыл глаза. Сначала его взгляд был затуманенным, ничего не понимающим, как у человека, проснувшегося вдруг в незнакомом месте. В этот момент Темный Лорд, как никогда, был похож на обычного двадцати трех летнего парня. Затем в его глазах блеснули искры разума, а выражение растерянности с лица как будто стерли мокрой тряпкой. Заметив Тернера, стоявшего над ним с энергошаром в руке, Избранный на мгновение напряженно замер, но потом воля подавила инстинкты, и он бесстрашно усмехнулся, глядя в глаза своему победителю:
-Ну, чего же ты медлишь? Давай…
А Коул тоже смотрел в его глаза, несколько секунд назад так похожие на глаза Лео и Криса, и чувствовал, что не сможет этого сделать! Не сможет нарушить обещание, данное своему племяннику, не сможет убить… этого парня, еще одного Холливела, дитя тех, кого он называл когда-то своей семьей… и брата Кристофера. Он понимал, что это страшная глупость, что если ушедшим в Прошлое ребятам не удастся выполнить свой план, их мир обречен. Уайет, впервые в жизни потерпевший поражение, будет мстить, и мстить страшно. Причем, не только ему, Коулу, но и тысячам ни в чем неповинных людей. Избранный еще с детства был известен своей привычкой срывать зло на посторонних…
И все-таки Коул не мог нанести смертельный удар! Просто рука не поднималась. Пробормотав проклятье, он вырубил обессиленного Уайета ментальной атакой и, погасив файрболл, наполовину сел, наполовину рухнул на почерневший от огня пол чердака. В ушах вдруг зазвучала старая песня, которую так любил слушать Крис:


Когда закончится это сраженье,
И если ты доживешь до рассвета.
Тебе станет ясно, что запах победы
Такой же едкий, как дым пораженья.
А ты один, средь остывшей сечи,
И нет врагов у тебя отныне.
Но небо давит тебе на плечи,
И что же делать в этой пустыне?
Но ты будешь ждать.
Что принесет
Время,
Ты будешь ждать…
И мед покажется горше соли.
Слеза – полыни степной не слаще,
И я не знаю сильнее боли.
Чем быть живым среди многих спящих.
Но ты будешь ждать,
Что принесет
Время, Ты будешь ждать…





-Я не могу…, - прошептал Тернер, закрывая лицо руками, - Знаю, что это необходимо, но все равно не могу! Во что я превратился?
-В человека с Силами демона! – произнес вдруг у него над головой до боли знакомый голос, - В того, кем всегда хотел быть. Не больше, но и не меньше…
Не веря своим ушам, парализованный то ли от ужаса, то ли от восторга Коул медленно отнял от лица ладони. И подумал, что, наверное, спит… или бредит! Парящий над ним эфемерный светящийся силуэт молодой женщины протянул бесплотную руку и ласково коснулся его волос. Ощущение нежности и тепла окатило Тернера с ног до головы, заставив поверить, что это все-таки не сон.
-Фиби…, - с трудом удержавшись, чтобы в свою очередь не дотронуться до призрака пальцами, хрипло прошептал он, - Но как?…
-Ты молодец, Коул, - проигнорировав его вопрос, ласково улыбнулось прекрасное видение, - Ты все сделал правильно! Теперь все будет хорошо…
А в следующее мгновение Тернер почувствовал, что падает. Неведомая Сила затягивала его в пылающий феерией красок, бешено крутящийся омут, лишая зрения, слуха, даже ощущения реальности. Он так и не успел ничего толком понять. Потом был резкий рывок, острая боль в спине, и снова падение, на этот раз, впрочем, недолгое. Удар о твердую поверхность окончательно привел его в чувства, хотя затылок, столь неаккуратно соприкоснувшийся с полом, тут же противно заныл. Зато исчезли все последствия схватки с Уайетом! Дышалось снова легко и свободно, а кровь больше не пульсировала в висках тяжелым набатом. Оглядевшись, Коул понял, что лежит на ковре все на том же чердаке Холливел-Мэнор. Правда, выглядел он как-то иначе… И кого уж точно здесь не должно было быть, так это Криса и Бьянки, склонившихся над ним с тревожными выражениями на лицах.
-Холливел, какого черта вы здесь делаете? – не слишком-то вежливо полюбопытствовал ушибленный демон и кое-как принял вертикальное положение, - Я же видел, как вы двое вошли в Портал!
Юноша и девушка испуганно переглянулись. Выглядели они, как будто… по меньшей мере, увидели приведение.
-Откуда ты знаешь про Портал? – напряженно спросил Крис, а Бьянка как-то странно оглянулась на стену, где еще недавно был нарисован трилистник Зачарованных, - И почему ты назвал меня Холливелом?
Ничего не понимающий Коул ответил парочке не менее ошарашенным взглядом.

*******************************

2001 год

-…А что произошло с Силой Хозяина?
Сир, дождавшись пока ларец с Бездной исчезнет в небытии, подняла глаза на Зачарованных и загадочно улыбнулась:
-Растворилась в Бездне! - провидица перевела многозначительный взгляд на Коула, и ее усмешка стала откровенно самодовольной, - Ее больше нет…
-Да неужели?!!! Я так и знал, что не следует тебе доверять!
Все присутствующие в комнате – сестры, Тернер, даже Сир - невольно повернулись на звук голоса, прозвучавший откуда-то из коридора. Мгновение, и в проеме двери появились две мужские фигуры – высокий стройный юноша с тревожными зелеными глазами и… Коул! Судорожно сжимая кулаки, он мерил Сир свирепым взглядом, и почему-то в этот момент ни у кого не возникло ни малейшего сомнения, что перед ними действительно бывший Бальтазар собственной персоной.
-Не может быть! - в шоке выдохнула наперсница Хозяина, - Ты… Это невозможно!
-Не стоило тебе выпускать меня из виду, Сир! Ох, не стоило! – усмехнулся Тернер, а его зеленоглазый спутник невозмутимо шевельнул пальцами, расплетая заклинание иллюзии.
Облик мнимого Коула, того самого, что всего несколько минут назад вобрал в себя энергию Хозяина, стал на глазах меняться. Удлинились и заблестели шелком роскошные каштановые волосы, потемнела кожа, изменилась фигура, уменьшившись в росте и обретя совершенно иные, женственные формы. Через мгновение перед изумленными зрителями стояла красивая смуглая девушка в облегающем кожаном костюме.
-Невозможно! – снова прошептала Сир, и перевела почти испуганный взгляд на Тернера, - Я же наделила Силой Бездны именно ТЕБЯ!!! Как ты мог передать ее кому-то другому?!
-Все очень просто! – произнесла превратившаяся в Коула незнакомка, - Бездна, какой бы мощью она не обладала, прежде всего – Магия. А значит, ее всегда можно забрать! – и она подняла руку, демонстрируя присутствующим клановый знак на правом запястье.
-Феникс…, - уже осознавая свое поражение, Сир стеклянными глазами уставилась на родимое пятно в форме возрождающейся из пепла птицы, - Почему я этого не предвидела?…
-Потому что пророки никогда не видят собственную СМЕРТЬ!
Огненная струя сорвалась с пальцев девушки, превращая Сир в живой факел. Через несколько мгновений все было кончено. От помощницы Хозяина не осталось даже опалины на полу.
Ошарашено переглянувшись, Зачарованные повернулись к неожиданным гостям.
-Кто-нибудь объяснит нам, что здесь происходит? – пылая праведным гневом, вопросила Пайпер, переводя взгляд с кидающейся огнем девицы на таинственного мага-иллюзиониста, - Кто вы такие вообще? Коул?…, - она оглянулась на будущего зятя.
-Я все вам расскажу, Пайпер, но немного позднее, - не удержавшись, Тернер послал Фиби исполненную любви улыбку и лишь потом повернулся к Крису и Бьянке, - Итак, вы знаете, что надо делать!
-Я не смогу…, - помотал головой молодой Холливел, - Хватит с меня этого кошмара! Ты же понимаешь…
-Ангелы! – забавно скривившись, фыркнула Феникс, - Ничего-то они не могут довести до конца!
В тонких смуглых пальцах материализовался магический кинжал, и, прежде, чем вскинувшиеся Зачарованные успели хоть что-нибудь сделать, Бьянка с размаху всадила его себе в сердце.
Крис издал приглушенный стон и рванулся к осевшей на пол девушке, но Коул, положив руку юноше на плечо, удержал его на месте.
-Подожди, - твердо сказал он, не сводя глаз с рассыпающегося в прах тела, - Подожди…
Ждать пришлось недолго. Удущливо-жаркий ветер, невесть откуда взявшийся внутри дома, внезапно подхватил облако оставшегося от Бьянки пепла и закружил маленьким торнадо, собирая, точно капельки ртути, в стройную женскую фигуру. Возрожденная Феникс изящно ступила на круглый ковер в центре комнаты и тут же оказалась в объятиях Криса.
-Больше меня так не пугай! – жалобно-строго произнес он, проводя пальцами по темному шелку волос.
-Ты же знал, что я вернусь, - улыбнулась девушка и точно кошка подалась вслед за ласкающей ее ладонью, - Меня не так-то просто убить!
-И все равно это выглядело жутко…
-Так! – решительно вмешалась в происходящее Пайпер, - Нам с Пейдж сейчас надо заняться раной Лео, а вы все оставайтесь здесь и не вздумайте никуда уходить. Мне нужны объяснения!
Старшая и младшая Зачарованная поспешно вышли из комнаты, а Коул, с трудом удержавшись, чтобы не последовать примеру Криса, то бишь, не броситься к стоявшей в каком-то метре от него Фиби, подошел к обнимавшейся парочке.
-Спасибо, что не последовали моему совету, - шепотом произнес он, пожимая руку племяннику и целуя пальцы Бьянке, - Что переместились… именно в этот момент времени.
-Если честно, то для нас это было такой же неожиданностью, как и для тебя, - хмыкнул Кристофер, пристально вглядываясь в лицо в лицо Коула, - Но я все еще не понимаю… как это можешь быть ТЫ?!
-Очередная шутка Высших Сил, - усмехнулся Теренер, вспомнив, как каких-нибудь четверть часа назад очнулся на чердаке, рядом с этими двумя.
Осознание того, что произошло, пришло к нему только через несколько секунд. Каким-то невероятным образом его сознание перенеслось в тело этого, более молодого Коула из Прошлого. Когда подкравшаяся со спины Бьянка забрала у него Силу Бездны, Будущее изменилось раз и навсегда.
-Думаю, это был мой последний шаг по Тропе Искупления, - пояснил он молодым людям, - Я все сделал правильно, и, действительно, получил еще один шанс – настоящий шанс все изменить!
-Что ж, удачи тебе! – прижимая к себе Бьянку, подмигнул дядюшке молодой Холливел, - Позаботься о том, чтобы наше новое будущее стало именно таким, о котором мы все мечтали.
-Обещаю! – улыбнулся Коул, глядя, как тела ребят начинают таять в дымке меняющегося на глазах временного потока, - Я люблю тебя, Крис…
Гости из будущего уже исчезли, но призрачный шепот, точно знакомая улыбка Чеширского кота, еще несколько мгновений висел в напитанном магией воздухе:
-Я знаю…
Сморгнув непрошенные слезы, Коул повернулся к Фиби и несколько мгновений просто смотрел на нее, пил глазами, не в силах утолить эту уже ставшую его вторым «Я» жажду. Потом шагнул к девушке и так крепко сжал в объятиях, что у бедняжки едва не затрещали кости.
-Коул, ты обнимешь меня так, словно мы не виделись, по крайней мере, год! – засмеялась ведьма, отвечая на его жадные, лихорадочные поцелуи.
-А мне кажется, что гораздо-гораздо дольше! – выдохнул Тернер, подхватывая свою вновь обретенную возлюбленную на руки, - И я не могу ждать не минуты… Надеюсь Пайпер потерпит пару часов. Я сейчас не в состоянии давать какие-либо объяснения!
-А я – их слушать…, - пробормотала Фиби, вслед за ним вспыхивая огнем желания, - Но все-таки, куда делись эти двое?
-Вернулись к себе домой…
-Но я так и не поняла толком, что произошло! Кто они такие, и что здесь делали?
-Спасали наше общее будущее…



THE END