Зал выглядел великолепно. Двенадцать Рождественских елок были опутаны золотыми лентами, а каждая веточка украшена разноцветными игрушками. Нежные голоса, раздающиеся из ниоткуда распевали рождественские гимны. Вся школа магии была словно пронизана рождественской атмосферой.
Все было почти безукоризненно.
Из-за очень неудачного несчастного случая на уроке Заклинаний, профессор Николас в этом году не смог украшать Зал, как он это делал обычно. Бьянка, как лучшая ученица школы, была назначена ответственной за украшение зала. Она незамедлительно посетила профессора Николаса в больничном крыле, и узнала от него очень полезные заклятья для рождественского праздника, которые должны были захватывать дух от восторга у всех обитателей волшебной шеолы. Майк выразил свою полную готовность помогать во всем Бьянке, большей частью из-за того, что он чувствовал свою вину за принесение травмы профессору на уроке.
В настоящий момент Бьянка, Майк, и другие выпускники школы занимались украшением школы к Рождеству. Шон и Ричард находились в Холле, украшая лестницу заколдованными сосульками, Эва и Кори с помощью Вайета вешали плакат над большим учительским столом, надпись на котором время от времени вещала "С Рождеством Христовым!", остальные старшекурсники находились в разных частях школы, украшая классы.
Крис и Бьянка совместно решали задачу украшения главного входа в Зал Церемоний. После долгого спора, они сошлись на том, что над входом нужно повесить венок из омелы, который предназначался скорее для смеха, чем для чего-либо еще. В данную минуту Бьянка с помощью телекинеза вешала венок, а Крис управлял ее действиями.
"Немного левее + нет+ левее-левее, Бьянка + теперь правее + еще немного+нет, теперь это совсем криво!", без устали комментировал Кристофер.
Бьянка оглянулась на него с сердитым видом. "Так, Перри, сосредоточься, пожалуйста! Неужели так трудно помочь мне?!"
В этот же момент Крис махнул ей рукой: "Стоп! Теперь все идеально+"
Бьянка с облегчением опустила свою руку: "Наконец-то+. Что нам еще осталось сделать?"
Крисси взял в руки список и оглядел его. Подобный список имелся у каждого студента, и, разумеется, это была идея Бьянки. "Так,+похоже, что мы выполнили все свои задачи+"
"Отлично. Я безумно устала+", слегка зевнув, произнесла Бьянка. Они вместе присели за стол и стали рассматривать, чем занимаются другие студенты. Это было весьма забавное наблюдение. Особенно их развеселили братья Фризи, бегавшие за летающами книгами.
"Я знаю, что им надо помочь, но+Крис , у меня уже нет сил!" сказала лениво Бьянка. "Неужели завтра мы наконец-то отдохнем?", она зевнула, и Крис зевнул вслед за ней.
"Уже поздно. Может, вернемся в гостинную?", предложила феникс.
"А как же Вайет?", подверг сомнению ее решение Кристофер, бросив взгляд на братика, который был все еще занят, вешая плакат над большим учительским столом. Бьянка посмотрела в том же направлении, и в тот же миг они услышали шум плаката, упавшего на пол и громкие проклятия Бьянка относительно этого.
"Неужели мы возимся с этим полчаса и никак не сдвинемся с мертвой точки?!", воскликнул Вайет, помогая Эве и Кори поднять его и заново крепить на стену.
"Похоже, что это надолго+", задумчиво произнесла Бьянка. Через три секунды плакат снова упал на пол.
"Да, я предполагаю, что ты права. Пойдем в гостиную", решил Крис, после чего они оба встали со своих мест и пошли на выход. Но, пройдя лишь пару шагов, они застыли на месте от невозможности шевельнуть ногами.
"О нет!+Нет, нет, нет+", ошеломленно пробормотала Бьянка, и Крис удивился еще больше.
"Бьянка, что случилось?", спросил Крис, обернувшись к ней. По крайней мере, его голова все еще могла двигаться +
"Это - заклинание+", ответила она, как будто эти слова все объясняли.
"Заклинание??? Какое заклинание?!", переспросил младший Холливел.
"Это я+Я заколдовала омелу таким образом, что пара, прошедшая под ней не сможет идти дальше, пока не поцелуется+ это была всего лишь шутка!", отчаянно объясняла Бьянка. "Так, немного романтики+это глупо, я знаю+ но, теперь мы+ Она остановилась и покраснела.
Крис покраснел также, "Мы должны поцеловаться+", закончил он за нее. Его лицо горело от необъяснимого смущения, но он стремительно наклонился и также быстро чмокнул Бьянку в щеку. После этого он попытался двинуться+.но у него ничего не получилось.
"Хорошая попытка, Кристофер+", сказала Бьянка с легким стоном. "Но этого недостаточно+" Ее лицо приняло еще более густо-красный оттенок. "Только не сердись, пожалуйста+.. но, заколдовывая омелу я не имела ввиду дружеский поцелуй+"
"Надеюсь, ты не имела ввиду страстный поцелуй?!", ошеломленно спросил Крис и его лицо вспыхнуло от этой простой мысли.
"О, нет, нет, что ты!", быстро произнесла Бьянка. "Но это должен быть настоящий поцелуй в губы".
Она смотрела в глаза Криса в течение одной секунды прежде, чем закрыла свое пылающее лицо руками. "Извини+", тихо пробормотала она.
"Нет, все в порядке+", неловко утешил ее Кристофер. "Где ты находишь эти заклятья, Би?", машинально спросил он.
"В библиотеке+", ответила она, отводя руки от лица. Она не решалась смотреть ему в глаза и глядела себе под ноги "Ну+может мы все-таки+нам же нужно идти+"
"О да, ты права+", согласился юный хранитель, кивая.
Его сердце отчаянно забилось и единственное, что он видел и сознавал - как их лица, приближались все ближе и ближе друг к другу. Бьянка инстинктивно наклонила свою голову, и они оба закрыли свои глаза в ту же секунду, когда их губы встретились.
Это был очень целомудренный поцелуй. Не было ничего излишнего, но между ними определенно возникло что-то, что не поддавалось объяснению. Поцелуй длился в течение пяти секунд прежде, чем их ноги стали способны двигаться, но Крису показалось, что время остановилось. Те пять секунд казались невероятно долгими +и самое удивительное, что они были долгими в своем наслаждении. Почувствовав тепло в ногах, он медленно отодвинулся, и феникс сделала то же самое. Ее глаза были полными нежности, а губы все еще были слегка приоткрыты. Крис подумал, что никогда не видел ее настолько симпатичной, как сейчас.
Ни один из них не знал, что сказать +
" Крис! Бьянка! Вы не хотите нам помочь?", послышался громкий голос Вайета с другого конца Зала, прервав их мысли, которые в настоящий момент метались в их головах со скоростью света. Глаза девушки задержались на Крисе на долю секунды, прежде, чем она откликнулась Вайету. "Да, Вайет. Мы поможем!"
Она повернулась и пошла назад, а Кристофер после нее, слегка позади.
Почему это было так сверхъестественно? Что такого они сделали? Всего лишь навсего выручили друг друга из под воздействия глупого заклятья. Ну и что, что они поцеловались? Это был вполне + дружеский поцелуй! Он мотнул своей головой. Все эти чувства были плохо знакомы ему, и он никак не мог осознать, отчего он так волнуется.
Громкий крик Эвы, на которую в очередной раз упал плакат, вернул Криса в реальность, и он увлечено занялся делом.
* * *
Когда они, наконец, успешно повесили Рождественский плакат, то к тому времени уже все студенты разошлись по своим комнатам отдыха. Вайет массажировал свою шею, беспрестанно жалуясь, что она болит оттого, что ему целый час пришлось смотреть вверх, а Кори и Эва больше мешали ему, чем помогали.
Бьянка одобрительно осматривала Зал.
"Довольно неплохо, как считаешь?", спросила она Криса, который неотрывно уставился на нее, снова вспомнив, что с ними случилось недавно на выходе из зала.
"Да+замечательно. Николас будет горд за тебя", выдавил он.
Бьянка улыбнулась и кивнула. "Да кстати, а где Вайет?", спросила она. Гарри огляделся вокруг и тоже заметил, что брата нет рядом.
"Может, он пошел в больничное крыло, чтобы подлечить свою шею?", предположил Крис.
"Может быть", согласилась ведьма. Между ними восстановилась неуклюжая тишина, которую Бьянка не спешила прерывать, выпрямляя с озабоченным видом смятый список выполненных ими дел. Крис, пользуясь тем, что она была занята (или делала вид, что занята) исподтишка разглядывал ее.
И вдруг Крис ощутил большое желание+пригласить девушку на танец.
Он не успел хорошенько подумать о своем желании, как его губы сформировали слова: "Бьянка, ты потанцуешь со мной?". Он уже был готов зажать свой рот рукой, но решил, что от этого он будет выглядеть еще глупее, и поэтому молчал в мучительном ожидании ее ответа.
феникс перестала выпрямлять смятый список и повернулась к нему. Она посмотрела прямо в его глаза, настолько строгим и в то же время нежным взором, отчего у Кристофера сбилось дыхание. Он вдруг понял, что никогда не знал и никогда не замечал, насколько она прекрасна и женственна. Она подошла на несколько шагов ближе, продолжая серьезно смотреть на него, но спустя мгновенье ее взгляд вдруг стал любопытным..
"Но Крис, здесь же нет музыки. С тобой все хорошо?", спросила она.
Он вдохнул. Хотя и не понял от чего, от разочарования или облегчения.
"Да, все хорошо. Я не знаю +что заставило меня сказать это +, прости меня. Я предполагаю вернуться в гостиную, ведь уже очень поздно. Пойдем?", Крис прочистил свое горло, и неуверенно повернувшись, пошел к выходу. Бьянка последовала за ним, но перед самым выходом вдруг остановилась.
"Что случилось, Бьянка?", спросил Гарри. Ведьма улыбнулась.
"Э-э + я думаю, что тебе нужно выйти первому. Я выйду следом за тобой. Это мера предосторожности, чтобы не получилось снова так+.как ранее", запнувшись, сказала она.
"А-а+ты права+.конечно", Крис переступил через порог. Бьянка вышла следом, и весь долгий путь к комнате отдыха они провели в молчании, переживая новые запутывающие чувства в своей душе.

* * *
С тех пор ночами Крис все чаще думал и мечтал о Бьянке. Он слышал ее голос очень часто в своей голове, и не только тогда, когда чувствовал угрызение совести. Ему вспоминались ее шутливые комментарии за завтраком, беспечное обсуждение домашних заданий, серьезные сообщения о достижениях в работе в ассоциации независимости эльфов. Он часто любовался ее фигурой, восхищался ее волосами, ее глазами, ее руками + все в ней нравилось ему!
И чем больше он думал об этом, тем больше он начинал думать о своих реальных отношениях с Бьянкой. А поскольку он думал о реальных отношениях с ней, то начинал понимать, что происходит в его душе.
Если бы только он мог сказать ей об этом+
Зачарованная омела успешно справлялась со своей задачей. Все студенты без устали хохотали над неудачливыми парочками, и только Крис и Бьянка всегда краснели, воспоминая случай, произошедший с ними.
Все мысли Гарри были сосредоточены на фениксе, и он все чаще вспоминал их первый поцелуй. Он не мог объяснять почему. Это было очень неуклюже, учитывая обстоятельства, но в то же время очень приятно. Младший Холливел удивлялся самому себе - ему нравилось мечтать о поцелуе с Бьянкой.
Как-то раз вечером они сидели вдвоем в Комнате Отдыха. Вайет выполнял наказание профессора по магическим существам из-за ссоры с Перис. Они оба трудились над домашней работой по Трансфигурации, и хотя Бьянка всегда была очень непреклонна в отношении подсказок, но, не удержавшись, она всякий раз предлагала свою помощь, когда делал что-то не так.
"Перри, неужели ты не понимаешь, что в заклинаниях главное -умение хорошо писать и выразительно читать заклинания+.", глаза Бьянки пылали со страстью, когда она обсуждала основные принципы заклинаний. Собственно Крис думал, что предмет обсуждения немного скучен, но слушание голоса феникса и лицезрение ее счастливой, потому что она говорила о том, что любила, являлось подбадривающим для него +. Он цеплялся за каждое слово + за каждое выражение лица +
"Перри, ты слушаешь меня?", спросила она. Ну конечно он слушал, хотя возможно не каждое слово. "Почему ты на меня так смотришь?"
Крис исправил выражение на своем лице на более равнодушное и кашлянул. "О+извини+ничего особенного"
Бьянка недоверчиво смотрела на него. "Крис, я думаю, что мы должны поговорить".
Перри оторвал взгляд от своего эссе и взволнованно взглянул на нее. Бьянка села прямее и сосредоточилась. "Наш поцелуй +. тот +.в Зале", сказала она так, как будто Крис нуждался в напоминании. "Я должна быть честна перед тобой+"
Он тоже выпрямился. Он хотел услышать ее мысли обо всем этом, потому что его уже целую неделю мучило неизвестное внутреннее ощущение от невозможности сказать о своих новых чувствах к ней.
"Да?", спросил он, и сердце его забилось немного чаще.
Феникс глубоко вздохнула. "Хорошо. Это все + странно+", начала она. Холливел почувствовал, как у него похолодело в животе. "+.хотя и приятно", быстро добавила она. "Это началось с тех пор, как+с тех пор как тем вечером+ Я долго думала+."
"Думала о чем?", быстро спросил Крис и наклонился ближе к ней.
"Я думала о+.", с каждой секундой Бьянка становилась все более взволнованной. Румянец наползал на ее щеки, и она обращалась больше к столу перед собой, чем к нему.
Вдруг она резко повернулась к нему и улыбнулась. "Знаешь что? Мне нечего сказать. Это глупо, прости", она незамедлительно повернулась обратно к своему пергаменту и начала писать снова, хотя Кристофер заметил, что ее рука слегка дрожала, отчего обычно аккуратный почерк напоминал каракули.
Он чувствовал легкое разочарование. Ему казалось, что Бьянка чувствовала тот же самое, что и он +, но может быть, он ошибался? Она + возможно + могла думать, что начало романтических отношений невозможно между ними из-за многолетней дружбы?
Перри, конечно, думал, что это была вероятная причина всему случившемуся. Но он хотел знать об этом точно+.сейчас или никогда!
Он взмахнул своей рукой, бормоча заклятье, и в тот же миг в Комнате Отдыха зазвучала сладкозвучная музыка. Крис выучил эти чары, когда украшал холл школы магии. К счастью, в настоящее время гостиная была пуста, и Крис с Бьянкой были наедине+
Она с любопытством взглянула на него. Ее глаза встретили взгляд Криса, который стоял перед нею. Он предложил свою руку и слегка поклонился, не отводя взгляда с ее лица.
"Потанцуешь со мной, Бьянка?", спросил он. Ошеломленный взгляд феникса перешел от его ладони к его лицу, и снова назад, а рот слегка приоткрылся. Через секунду ее карие глаза засверкали, и она слегка улыбнулась.
Крис улыбнулся ей в ответ "На сей раз для тебя нет никакого оправдания. Музыка играет!"
Бьянка засмеялась и подала ему свою руку.
"С удовольствием, Крис!", прошептала она, и он притянул ее в объятие+.

* * *
Газета << Новости Сан-Франциско>> был выхвачен из рук Криса, и он услышал шепот в своем ухе "Потанцуешь со мною, Крис?"
Перри улыбнулся и повернулся, чтобы взглянуть в счастливое лицо Бьянки.
"Любимая, здесь же нет музыки", произнес он, тем не менее, подавая ей свою руку.
Она обняла его, и они стали медленно покачиваться под несуществующую мелодию.
"С каких пор это является для тебя проблемой?", улыбаясь, спросила феникс.
Холливел только пожал плечами.
"Я не говорил, что это проблема. С тобой у меня вообще нет никаких проблем!", беспечно ответил он. Они оба весело улыбнулись друг другу и наклонились для нежного поцелуя.
"Поздравляю с нашей первой годовщиной, любимый!", прошептала она, наклоняя свою голову на плечо Криса.