Где он?..
Все плывет.. Только голубой свет перед глазами..Клетка.. Клетка?! Нет, только не..
Он дернулся..
Снова?
В детстве он пытался прятаться в кристаллах, чтобы хотя бы выспаться..Но Вайет быстро отбил у младшего брата эту привычку..
Быстро и жестоко.
...За голубым полем призрачной защиты лицо старшего брата почему-то кажется почти демоническим.. Все понятно, у Вайета снова "темный период". Следующие два-три дня будут тяжелыми.. Но если потерпеть, рано или поздно он залечивает все нанесенные ранения...
- Крис, ты бы лучше вышел. -- советует старший брат почти спокойно. -- Кристаллы -- не такая уж хорошая защита.
Это и правда не самая лучшая защита. Но на другую сил нет пока. Стоит только братцу коснуться поля -- плохо придется обоим. Но Крис надеялся, что его просто не найдут. Поэтому и подобрал для ночевки этот заброшенный павильончик в парке. Мама не спохватится, она занята, отцу дела нет.. Все-таки оставалась надежда, что брат его хоть этой ночью не найдет.
Нашел..
-- Выходи-выходи. Не все же твои дружки под защитой. Ты хочешь, чтобы я их навестил?
-- Нет!
Вайет многозначительно вертит в пальцах кристаллик.. Крис опускает голову, потому что выхода нет.. Опять нет. Уай всегда находит, как добиться своего. Почти всегда. Прошлый раз все-таки удалось отбиться.. Посмотрим, что будет сейчас.
-- Сейчас.. -- он тянется разомкнуть цепь зачарованных камней, но слышит:
-- Подожди. - светловолосый мальчик со злой усмешкой говорит -- Это чтоб в следующий раз быстрей думал.. - и касается клетки.
Вспышка! Ослепляющая боль.. .. и он падает.. падает..
Крис бессильно шевельнул губами..Нет. Это не та клетка. Не та.. Стационар..
.. Стационар.
Временный лагерь был разбит спешно и бестолково. В раздвижные стационар-клетки натолкали людей разных возрастов, рас и даже полов. Облава началась неожиданно, из оцепленного квартала не смог уйти никто.
Ненавижу.. клетки..
В их клетке оказались и Крис с его напарником, и худенький подросток, и невысокий азиат в белом фартуке, и женщина с двумя детьми.. Уже с одним. Демонам было скучно, и они развлекались как могли. Бояться им было нечего. Всех, кто мог уйти, родные забрали еще вчера.. Выкупили и забрали. С остальными все просто - они пойдут на продажу. Женщина прижимает к себе последнего ребенка, словно надеясь так его спасти.. Крис сжимает кулаки в бессильном гневе. У них с напарником есть хоть тень надежды, а у нее?! Будь ты проклят, Вайет! Может, получится устроить побег и другим? Всю ночь и полдня, не поднимая головы, он терпеливо сплетал и сплетал силы в заклинание для отмычки.. Она готова. И вечер близко..Надо только..
-- Эй, ты! -- прерывает его мысли визгливый голос. -- Ты, справа! Встать и раздеться!
Крис бросает быстрый взгляд.. Да. Это его.
Проклятье! Как не вовремя..
Не встать нельзя. Демон уже держит руку на пульте.. Достанется всем.
Он поднимается, небрежно роняя куртку с "отмычкой" на колени напарнику. Может, хоть Пьер все-таки выберется.
Группа демонов разглядывает его во все глаза.
-- Пожалуй подойдет. -- роняет полноватый тип с узкими глазками.
"Интересно, для чего?"
-- Ну-ка, повернись. Какого **? Что еще за украшения? Такое тело испортили!
-- А ну-ка.. -- вдруг оживает второй. Демон-надсмотрщик. -- Подними голову, парень.
А шел бы ты...Но приходится поднять.
-- Вот это да! -- присвистывает тот. -- Нет, ищи другого, Айрам. Этот не про тебя.
-- А я хочу такого! -- шипит узкоглазый. -- Забыл, кто я?
-- Да кто б ни был. Не думаю, что Повелителю понравится твой выбор.
-- Не тебе судить!
-- Как раз мне! -- веселится демон. -- Наложить лапы на его кровь -- это слишком! От тебя и пепла не останется. Одевайся, парень. Ты ведь Холливел?
-- Кровь? -- цвет лица "покупателя" мигом меняет цвет со смуглого на серый. -- Я не.. не.. Это ведь останется между нами, а? Ты ведь Ему не расскажешь?
Демон довольно ухмыляется. Снисходительно принимает какой-то перстень-артефакт, протянутый весьма дрожащей лапой..
-- Красивый камушек. Ладно, так и быть.Пока я пойду милорду сообщать, можешь смыться. Со своим братом он разберется сам.

Разберется.. Разобрался.. Крис с усилием приоткрывает глаза. Самую чуточку..чтоб не засекли.. Вайет? Нет.. Не он. И это не дворец.. Это.. это.. Черт знает что такое. Какие-то корни по стенам .. да еще шевелятся.. Бред. А, вот в чем дело! В ушах словно наяву зазвучал глуховатый голос мага-разведчика, который первым принес весть о новом типе клеток: "Действие парализующего излучения нарушает восприятие.." Нарушает.. . Это излучение? Да, и чертовски мощное.. Не встать.


-- Так что, малыш вам нужен? -- с нетерпеливой улыбочкой переспросил юнец.
-- Нет! -- доведенный до белого каления тощий демон горячо сожалел, что госпоже Бригилле нельзя заменить заказ на этого противного колдунишку. Наглый маленький.. ! -- И чего ты скалишься, а?!
Юнец только хихикнул:
-- Да так. Разговор интересный...


Разговор и правда был интересный. И быстро доходил до точки кипения.
-- Поймите, это невозможно! -- отбивался Лео, пытаясь сохранить спокойствие. -- Я не имею права открывать портал в будущее без одобрения Совета Старейшин!
-- Ты должен!
-- Пайпер, я не могу поверить! Ты прекрасно знаешь, как это опасно, как осторожно нужно подходить к изменению будущего...
-- Нас это не волнует. Мы должны попасть туда и вернуть его, пока не поздно! Пока с ним ничего не сделали..
-- Старейшины этого не одобрят..
-- Знаешь, что могут сделать со своим одобрением твои ненаглядные Старейшины?
-- Пайпер, я тебя не узнаю.
-- А я тебя.
-- Брэк! -- вмешалась Пейдж, пока они не наговорили друг другу ничего непоправимого. И куда Лео сегодня задевал свое ангельское терпение? Сдал его в камеру хранения как ненужное? -- Тише ребята, успокойтесь.
-- Лео, ты должен понять Пайпер, она его очень любит! -- вмешалась Фиби, и немедленно получила тычок от младшей сестры и гневный взгляд - от старшей. -- Что? А-а.. -- Фиби спохватилась, что секрет Криса решено сохранить втайне от Лео..и виновато пожала плечами.-- Извини..
-- Любит? -- шокированный Лео не сразу обрел дар речи.. -- Пайпер, он хранитель! Он.. он.. младше тебя! Что ты..
Фиби открыла рот.. закрыла, внезапно сообразив, как мог Лео воспринять ее слова.. Да нет, не мог! Ведь не мог же? Ой, кажется, мог!
-- Лео, это не то, что ты..-- попыталась исправить ситуацию незадачливая примирительница. -- Мы все его любим!
-- Спасибо за помощь. - сыронизировала Пейдж, глядя на опешившего Старейшину.. Нет, честное слово, Фиби все-таки лучше высказываться в письменном виде. А так лучше помолчать.
-- Что значит "все"? -- пытался уразуметь бедный Старейшина. Затем его зеленоватые глаза чуть прищурились -- Вы.. хорошо себя чувствуете?
Сестры только переглянулись, а Пайпер.. несмотря на снедавшую ее сумасшедшую тревогу, молодая женщина неожиданно оскорбилась на Лео за его дурацкое предположение и не менее дурацкую ревность.
-- Все - значит все! -- отрезала она. -- Пейдж, между прочим, купила ему одежду. А Фиби обнималась с ним на этом самом диване! Приди в себя, Лео, мы хотим вернуть Криса! Может, займешься делом?
Пейдж вспомнила сцену с ремнем и вспыхнула под удивленным взглядом зятя. Тот слегка покраснел и принялся рьяно выяснять отношения:
-- Он что, опоил вас чем-то? Приворотным зельем? Что творится?!
-- Ты поможешь нам или нет?
Она потом все объяснит..Может быть. Она сама не знала, чего больше было в ее решении скрыть секрет Криса от Лео: жалости к метаниям мужа или маленькой мести за его уход от семьи.. И за его дурацкое поведение и дурацкую ревность.. и за хламиду эту старейшинскую (сожгла бы и пепел развеяла! ). А ведь Крис.. Крис сейчас..
-- Лео...
Под тремя очччень пристальными взглядами Старейшина занервничал.. Ну, попадись мне этот мальчишка! Что он опять вытворил?! Зачем он это сделал, чем их опоил, хранитель.. будущий! Если он посмел ухаживать за Пайпер.. и Лео ощутил сильнейшее желание добраться до Криса, где б тот ни был, и выбить из него дурь! Нельзя, Лео, нельзя..
-- Лео?
Старейшина скрестил на груди руки.
-- Нет..


-- Сейчас они его испепелят! -- хихикнул колдун-недоросток. И даже звук прибавил, так что теперь все слышал и наниматель. И очень вовремя, кстати.. Токас как раз хотел " рассчитаться" с бесполезным мальчишкой окончательно, но услышанное приковало его к шару-подслушке.


Зачарованные смерили Старейшину такими взглядами, что он вдруг ощутил себя в шкуре Криса.. А еще почему-то очень ясно вспомнилось, во что его превращала Пайпер, когда что-то сбивало ее с пути доброй ведьмы. Он торопливо уточнил, пока в голове его вспыльчивой супруги не возникла схожая идея..
-- Невозможно открыть портал в будущее так, чтобы это ускользнуло от нас! -- обратился он к Пейдж и Фиби, но не упуская из виду Пайпер.. -- Мы приняли меры! Любой портал между временами отслеживается и по возможности блокируется. Они просто не могли забрать Криса в будущее, мы бы знали!
Сестры снова переглянулись.
-- Так они не ушли в будущее? -- сообразила Фиби.
-- Вряд ли.
Пайпер стиснула руки:
-- Значит, Крис еще здесь?! В нашем времени..
-- Надо скорей его найти. -- подытожила рыжекудрая ведьмочка. -- Эти типы в черно-красном не выглядели особо добрыми..


" В червяка.. точно в червяка!" -- мысли Токаса витали вокруг возвращения шефа.. Тощий демон не был сильным, не был и упорным.. зато он был умен и прекрасно представлял себе, сколько проживет после возвращения шефа.. Если мальчишка-полуангел просто сбежал бы, все было б не так уж плохо. Не первый раз, рано или поздно попадется. Но его украли какие-то черно-красные конкуренты, они успели раньше и .. ой, что скажет шеф!!!
Демон с ужасом и ненавистью покосился на клетку у стены. Проживавшая там курица - подарок шефа после первой провальной операции -- деловито клевала зернышки и не подозревала о чувствах, обуревавших хозяина.. Он в который раз с тоской всмотрелся в злобную птицу.. Какие грозные когти, какой страшный острый клюв.. Токас даже как-то приносил ей червяков, просто чтоб быть в курсе, что его ждет.. Но курица с таким садистским вожделением расклевывала добычу, что демон зажмурился. Ему стало нехорошо. А ее "ко-ко-ко" звучало просто на редкость мерзко.. С тех пор курица как-то нехорошо оживлялась при его приближении, жадно квохтала и так смотрела, что у Токаса начинали подрагивать руки..
-- Токас, у нас клиент -- порадовал его охранник.
-- Пошли его. -- сейчас демону не было дела ни до чего, кроме полуангелов, чтоб их!..
-- Он что-то интересное говорит.
-- Вы ведь беретесь за разборки, да? -- нетерпеливый клиент, по виду алхимик, влез в пещеру, не дожидаясь ответа. -- Я дорого заплачу, хоть Силой, хоть заклинаниями, хоть артефактами! Только согласитесь!
-- Чего надо?
-- Какие-то типы влезли в мою пещеру! Мое хранилище артефактов, представляете! Там такие ценности!..
Пока ограбленный хозяин причитал, какие именно ценности у него пропали, Токас перестал слушать, прикидывая, какую плату затребовать, чтобы покрыть хоть часть убытков. Но одна фраза незадачливого хозяина заставила встрепенуться:
-- Ну зачем им чужая пещера, а? Форма такая черно-красная, словно они какая-то группа или отряд..
-- Что?
Подскочивший на месте Токас обменялся взглядом с колдуном.
И ласково-ласково заверил клиента, что его заказом займутся в первую очередь! Немедленно!
-- Где ваша пещера?


Не в силах шевельнуться, Крис молча смотрел на бесстрастно-деловитых "ловцов".. Они не позволяли себе ничего лишнего: никто не оскорблял пленника, не пытался включить у клетки болевой режим, даже не глядел в его сторону. Демоны с интересом осматривали имущество, оставленное в пещере, то и дело презрительно морщась при виде антикварного "старья". Один из них аккуратно наносил на стену контур портала...
-- Не спеши, расчетное время двенадцать минут. -- подсказал командир.
Вот и все.
Неужели так все закончится? Зачарованные не смогут его найти. И не должны. Нельзя им. А он так и не рассказал им пару нужных вещей из будущего. Все откладывал, не решался. Дооткладывался?
Проклятье!
Крис зажмурился, отчетливо представляя, что будет.. Что будет с его семьей всего через несколько лет... Нет-нет, только не это! Ведь Пейдж жива, Сила Трех жива, все может быть иначе!
И в этот миг дрогнул воздух, и в пещере появились новые лица.


Пайпер кусала губы: продолжавшиеся уже полчаса поиски результата не давали -- кристалл не реагировал ни на что... Фиби и Пейдж только что сами по карте не ползали, но кристалл приземляться не собирался. Нервничавшая не меньше старшей сестры Пейдж уронила чертову стекляшку и в сердцах сказанула такие слова, что присутствовавший Старейшина только глаза закатил. Лео попытался снять напряжение, взяв на руки малыша Вайетта, но тот почему-то не пожелал оставаться у пропадавшего невесть где папочки, а перенесся к маме и жалобно заглянул ей в глаза, словно желая утешить.
-- Не получается.. -- виновато пробормотала Фиби..
-- Ну давай же!
-- Господи. Лео, ты уверен, что портал нельзя открыть незаметно?! Это точно?
-- В общем, да.
-- Что значит, в общем? -- сделала стойку Пейдж. Головы Зачарованных, как по команде, повернулись в сторону Лео, и Старейшина вновь оценил всю прелесть роли Криса -- под этими прицельными взглядами даже ему, Лео, Хранителю со стажем, Старейшине, было слегка не по себе. Хотя он прекрасно знал своих подопечных и любил их..
-- Подожди-подожди.. а этот портал, который они открыли сюда, вы засекли?
-- Нет.
-- Но..
Лео невольно перешел на тон наставника:
-- На Земле есть такие места, откуда можно незаметно провести портал, их всего три. Они глушат любую зондироующую магию..Но мы все равно потом узнаем..
-- Что?! -- хором вскрикнули Зачарованные, окатывая бывшего Хранителя взглядом "Что-ж-ты-молчал-раньше-не-мог-сказать!!!" -- Где эти места?!


-- Вы глядите! -- хмыкнул темнокожий ловец. -- Крысеныш нашел помощь!
-- Отдайте ангела. -- коротко потребовал Токас.
-- И убирайтесь из пещеры! -- тявкнул осмелевший алхимик.
Ловцы замерли, пряча ошеломление. До сих пор никто не осмеливался вставать на пути у привилегированного спецподразделения гвардии Повелителя Мира!
Крис даже усмехнулся, чуть-чуть шевельнув онемевшими губами..
Повстанцы, конечно, защищались, да и маги, которых планомерно отлавливали и волокли в лагеря, станции и тюрьмы, отчаянно сражались за свою свободу. Но вот сопротивления со стороны демонов гости из будущего явно не ожидали..
Минутку, это что?! Крис вдруг забыл о демонах, поглощенный новым ощущением -- губы шевельнулись! Показалось или онемение и правда стало проходить? Правда! Правда.. Тело потихоньку оживало, по пальцам уже забегали шустрые иголочки: действие онемения сходило на нет. Тогда у него есть надежда на одно заклинание... Спокойно, Крис.. У тебя только одна попытка. Одна-единственная!
Сейчас-сейчас..
Молодой хранитель почти с нежностью посмотрел на вторую группу претендентов на свое похищение..Давайте-давайте, пооотвлекайте ловцов еще немного... А с вами я потом разберусь! Он сосредоточился..
События между тем накалялись.
-- Пошли вон! -- рявкнул командир "ловцов".
-- Ребята, вперед! -- свистнул колдун, не дожидаясь приказа Токаса, и в пещерах закипела настоящая свалка.
Демоны, маги и даже наемники-вампиры метались по тесному пространству, швыряясь всевозможными режущими предметами и огненными шарами и сыпля разнообразными приказами, оскорблениями и проклятиями! Вопли дополнялись грохотом падающих артефактов -- пещерка, хоть и небольшая, была заставлена и завалена массой самых разных предметов диковинного вида. За ними прятались, если везло.. И сшибали наземь, если не везло. Грохот, скрежет, треск.. Время от времени к грохоту падающих вещей и брани на самых разных языках добавлялось жалобное причитание алхимика:
-- Только не реторты с гомункулусами! О-о!... Только не хрустальную лягушку! Ой, только не зеееееркало!
Токас, на которого мерзкая жаба из оранжевого хрусталя плюнула огнем, стряхнул пепел со свеженькой лысины и поклялся, что если останется жив, то мало алхимику не покажется.. Если только жив останеся!.. ****!!!! И он снова нырнул за буро-зеленую вазу метровой высоты -- в нее тут же врезался файерболл!
Черно-красным не повезло сразу: хваленая антимагическая защита была настроена на отражение доброй магии, и пара демонских сюрпризов в момент отправла двоих пришельцев из будущего в Преисподнюю! Оставшаяся троица, разъяренная потерей товарищей, наплевала на конспирацию и перестала стесняться в средствах совершенно: с руки крайнего ловца хлынула вперед огненная волна, слизнувшая одного из вампиров. Остальные попрятались и расстредоточились за артефактами..
Вампир, в бешенстве от потери собрата, взлетел и прицельно обстрелял противников с воздуха целой батареей каких-то флаконов. Запах из разбитых склянок хлынул гадкий до невозможности, но взметнувшийся факел и захлебнувшийся вопль показал, что дело того стоило -- одним врагом меньше! С высокой подставки сорвался какой-то стеклянный шар-аквариум, полный желтой жидкости. Осколки, брызги и вопль алхимика:
-- Только не эликсир!!!
В ответ полетели сети: схваченный ими вампир дико вскрикнул и осыпался на пол по фрагментам.
Напуганная команда Токаса защищалась как могла, но вскоре сеть зацепила еще одного.. и еще..
-- *** твою *** в****!!!! -- заорал Токас, увидев падающую совсем близко смерть, и тут молоденький колдун оскалил зубы в гадкой усмешке и быстро шепнул что-то, вытянув ладонь.
-- Сдавайтесь--с-с-с... -- повелительный вскрик командира красно-черных оборвался шипением -- и в следующий миг на камнях вместо массивной фигуры демона съежился ужик, озадаченно, дергая голым хвостиком. На него тоже бросился оборотень - щелкнули зубы -- и исчез в огненной вспышке.
-- Сколько еще? -- Брикаро сжимал какие-то пузырьки и улыбался вовсю! Сопляку, похоже, это нравилось!
-- Он один!..
-- А нас осталось двое. Алхимик не в счет. Требую гонорар за двоих!
Мерррррзавец! Тут вся команда в клочки, а он.. Хотя.. им ведь теперь платить не нужно! Хоть что-то хорошее! А хваткий юноша! Эх, молодежь..
Но долго размышлять о нравах современной молодежи Токасу не дали -- "мерзавец " принялся метать зелья, пещеру заполнили дым и грохот и мелькание теней! Оставшиеся в живых участники схватки утроили усилия, так что алхимик благоразумно притих под большим каменным жертвенником, только изредка провожая взглядом гибнущий экспонат..
Файперболл противника чуть не врезался в лицо! Токас шарахнулся.. Следующий шар рассыпался на какие-то шустро шевелящиеся ядовитые шарики.. Ах ты, гад! Вот тебе в ответ.. И вот! И Брикаро пузырек швыр.. О! Какая-то лента, бледная, переливчато-блестящая, ударила Брикаро в грудь и отбросила мгновенно обмякшее тело.
Все. Юный колдун свой бой проиграл..

Крису было не до светопреставления в пещере.. На стене наливались светом контуры портала, а тело по-прежнему как неживое.. Ну же, быстрей! Он методично и быстро разминал мышцы, стараясь не двигаться. Хотя сейчас всем не до него! Скорее.. Скорее. Нервно кусая губы, юноша кое-как приподнялся на локте.. И увидел, как прямо на него летит распластанное в воздухе тело..
Нет!..


-- Нет! -- возопил последний черно-красный, заметив, куда приземлился его мертвый враг. -- Только не на пульт!
Судьба была милостива к его мольбам.. Отчасти. Тело Брикаро рухнуло не на пульт.. но поле клетки яростно полыхнуло, приняв удар -- и вскрик боли заставил ловца похолодеть. Он немедленно и очень пылко взмолился Преисподней, чтобы этот случайный импульс не прикончил объект.. Если да, то остается только немедленно отправляться в ад, он по сравнению с наказанием Повелителя - тихая прогулочка.
Разнервничавшийся ловец совершил последнюю ошибку: он так торопливо рванул проверять, как там объект, что сдвинулся не глядя.. в странную голубую тень, выползавшую из опрокинутой полупрозрачной штуковины.. И тут туманная голубая тень внезапно взвихрилась вокруг него, уплотнилась и отвердела.
Со стороны это выглядело так, словно, напоминавшая песочные часы вещица высунула язык и слизнула черно-красного. Алхимик, притаившийся под камнем, только руки потер: у него новый джинн! Это искупит весь погром в пещере. С десяток лет придется подождать, на "настойку-выдержку" по-настоящему хорошего джинна требуется время, но потом.. Да он любой артефакт достанет, все его будут!
Токас подождал.. подождал.. но противник , похоже, где-то затаился..
Гад, ***, руку повредил.. Ничего, главное, ангела получить, тогда..
И в этот миг в пещеру пролился столь ненавистный ему дождь голубых искр.. Нет! Только не это!!!
Пришли Зачарованные.

-- Крис, милый! - бросилась Пайпер к фиолетово-прозрачному куполу, под которым лицом вниз замерла юношеская фигура.. Живой, здесь, здесь! О боже..
-- Милый?! -- переспросил Лео.
-- Что тут творится? -- осмотрелась Пейдж, не опуская руки с зажатым в ней флаконом.. Голубые глаза на пятнистом личике удивленно расширились -- Ну и разгром.. Неслабо тут развлеклись..
-- Подожди, не трогай! - остановила Фиби разволновавшуюся до полной потери осторожности сестричку.
-- Милый? -- повторил Лео..
-- Мне тоже не нравится эта штука. -- Пейдж настороженно покосилась на поле необычного цвета. По нему шустро носились еле заметные темно-синие пятнышки и багрово-алые искры. Их вид почему-то навевал неприятные ассоциации с Тьмой и Бездной. -- Лучше пока подождать и осмотреться.
-- Чего? Пока не явятся эти типы? Хватаем Криса и домой!
-- Не явятся.. Кажется, тут произошла крупная разборка.. -- прищуренные глаза Пейдж ухватили горки свежего пепла, опрокинутые штуки странного вида и дымные следы на стенах. И тело какого-то юнца в колдовской мантии, застывшее у клетки. Лицо, тело, одежда - все словно облито темным стеклом... Бррр.
-- Кого с кем?
-- Об этом потом! Как хватать? Есть идеи?
-- Как его оттуда достать?
-- Он вообще живой? -- высказала Фиби опасение, витавшее, судя по перепуганным взглядам, не только в ее мыслях.
-- Крис! -- немедленно возопили три голоса и один младенческий всхлип. Вайетт, которого Зачарованные второпях взяли с собой ( ну не было у них другого выхода!!!) превратился в облачко и попытался переместиться с отцовских рук поближе к обожаемому "Квису". Но Лео был настороже, и моментально вернул облачко на место, ласково-строго внушив ему сидеть тихо.
-- Мертвых в клетке не держат - попытался он воззвать к разуму Зачарованных. -- Лучше успокойтесь. Подумаешь, клетка..


Токас только губы кусал, глядя на так некстати явившихся ведьм. Проклятье!!! Еще бы пару минут..
Он чуть не чихнул, пытаясь рассмотреть, что делается у клетки - в нос назойливо лезла трава, за которой он нашел укрытие..Целый стог каких-то трав, то ли лечебных, то ли колдовских.
Шальную мысль швырнуть в нежданную помеху чем-нибудь помощнее и смыться он отмел. С ведьмами Старейшина, которому будет мало даже суперубойного "вздоха дракона". И можно зацепить заказ. Пока новоприбывшие осматривали клетку, Токас рассмотрел вожделенный заказ во всех подробностях.. Алхимик тихонько повернул голову в его сторону и выразительно кивнул на незваных гостей, кажется, предлагая разобраться и с ними. Совсем спятил? ***! Тощий демон молча продемонстрировал ему кулак, алхимик вжал голову в плечи и оскорбленно отвернулся.
Что ж делать?
Вот проклятая судьба! Ангелы так близко.. Целых три.. А он не может даже..
Но в это время судьбе, кажется, тоже надоели его оскорбления, и она устроила очередной сюрприз.

-- Пайпер, успокойся, он дышит! -- Фиби и сама еле сдерживалась. В конце концов, дыхание еще не все... А тут еще эмоции Пайпер..
-- Я спокойна. Лео, сделай что-нибудь!!! Дай сюда Вайета..
-- Я не знаю, нужно посоветоваться с.. - начал Лео, но ребенка послушно отдал ( попробуй не отдай под таким взглядом) и приблизился к клетке. Пейдж и Фиби оживленно переговаривались, вытащить Криса оттуда или забирать вместе с клеткой..
-- Может, вместе с пещерой?! - не выдержала Пайпер.
-- А что, здесь есть забавные вещички! -- на миг отвлеклась средняя Зачарованная. -- Вот, смотри, тут написано, что это зеркало может вызывать красоту.
-- Бывшее зеркало! - уточнила Пейдж. Она все-таки немного успокоилась, найдя живого Криса и ни одного врага.. Что же тут произошло и куда все подевались? Сомнительно, чтоб черно-красные просто бросили добычу, они явно дрались, и это непонятно.. С кем?
Старшая Холливел только глаза закатила, но прекратила сверлить бывшего мужа таким "леоиспепеляющим" взглядом - уже прогресс!
-- А вот это что? -- продолжала Фиби, продолжая по мере сил отвлекать старшую сестру. -- Похоже на маркеры. Смот..
-- Не трогай, что попало..- наконец отвлеклась та... но предостережение опоздало. В следующую секунду поднятый лжемаркер в руках девушки выстрелил фиолетовой кляксой и мгновенно надувшийся купол накрыл Лео.


Токас, не веря своим глазам, ошеломленно уставился на вторую клетку. На такую удачу он даже не рассчитывал! О Преисподняя, ангелиха осталась без защиты Старейшины! Надо только разобраться с ее сестрами.. Сейчас-сейчас..Он лихорадочно закопался в оставшихся зельях, соображая, что лучше применить.
"Василиск"? "Темный сон"? Эх, почти все потратил.. Сейчас-сейчас.. Только поймать ее, и тогда все будет отлично..
"Курицу лично зажарю, как только вернусь! - промелькнула в голове радостная мысль. -- За это шеф простит.." Он еще раз погрозил алхимику, который некстати забеспокоился о судьбе пещеры и прицелился..
Но тут зловредная судьба решила, что хорошенького понемножку..

Лео растерянно оглянулся... Попытался тронуть стенку, но та отбросила руку, налилась чернотой и ужалила такой вспышкой боли, что потемнело в глазах! Еле удержавшись от неподобающих Старейшине выражений ( вовсе не забытых, как ему раньше казалось), бывший ангел посмотрел на своих бывших подопечных:
-- В чем дело?
-- Лео, извини! -- заторопилась Фиби. -- Я нечаянно! Я сейчас!
-- Не трогай!
Но средняя Зачарованная уже попробовала одну из кнопочек на "маркере". Клетка полыхнула оранжево-красной вспышкой, и Лео с криком рухнул на пол, выгибаясь, как под током..
-- Выключи!
Девушка в панике стиснула проклятую штуку так, что та едва не треснула. Вайет заревел.
-- Не могу! Я не знаю как!
-- Верхнюю кнопку.. -- простонал чей-то тихий голос. -- Верхнюю!
Фиби на автомате ткнула в верхнюю кнопку и чуть не отшвырнула мерзкую штуковину. Тело Лео расслабилось... Зачарованные заметались между двумя клетками, снова сбивая прицел раздосадованному демону..
-- Господи, он живой?
-- Что это за пакость?
-- Импульс-разряд.. - ответил голос..и Зачарованные разом обернулись, столкнувшись с чуть затуманенным взглядом зеленых глаз. Приподнявшись на локте, помятый, но несомненно, живой, их ангел-хранитель смотрел на семью, в полном составе примчавшуюся его выручать, и на его лице расцвела непривычная растерянная улыбка..Он даже глаза на миг закрыл и быстро провел ладонями по лицу, по глазам, словно что-то стирая..
-- Крис!
-- Все хорошо?
-- Спасибо.. Вы все-таки нашли.. -- улыбка Криса просияла таким счастливо-благодарным выражением, что Пайпер чуть не расплакалась.. А Фиби не смогла удержаться от улыбки в ответ . -- Спасибо!
-- Что тут было? -- немедленно влезла наименее сентиментальная рыжая ведьма, не подозревая, что Токас за ее спиной беззвучно выругался. Заказ опять сдвинулся с места и оказался за клеткой.
-- Потом, -- коротко отозвался племянник, не отрывая от Пайпер сияющих глаз.. глаз, подчеркнутых тенями..-- Как Лео?
-- Спасибо, неплохо, -- отозвался Лео, со стоном принимая сидячее положение и тряхнув головой. -- Рад, что про меня тоже вспомнили..
По взгляду, которого удостоилась Фиби, было ясно, что только ангельский чин удерживает Старейшину от гнева и досады.
Крис вздохнул.
-- Пора выбираться. Пока не вернулся кто-то из претендентов на ангела. Что-то их многовато развелось..
-- Что?
Но юноша уже тряхнул головой, отгоняя какую-то мысль. Осмотрелся..
-- Вы мой пульт не видите? От клетки?
После полуминутного поиска пульт обнаружился под телом мертвого колдуна. Только он уже не смог бы на что-то сгодиться.. Крис присвистнул, увидев треснувший и полураздавленный "маркер"
-- Мне повезло, что.. хм. Ладно..
-- Повезло?
-- И что, теперь ты не сможешь выйти?
-- Сейчас..
Он чуть прищурился, странно дрогнули пальцы.. Лицо слегка побледнело..
-- Крис..
Но тут купол лопнул, звонко и гулко, в воздух полетели черно-фиолетовые брызги, истаивая на лету...
Все в момент ожили и засуетились. Объятия, хлопанье по плечу, расспросы.. Вайет тут же переместился к обожаемому братцу на руки, Пайпер заботливо расспрашивала, все ли в порядке и советовала немедленно испаряться домой, а Лео освобождать в домашних условиях.. (и вообще, Крис же смог сам освободиться?) Пейдж с места в карьер требовала ответить, что такое тут произошло, где они находятся и как у Криса это получилось, Фиби ухитрилась уронить чертов маркер в россыпь десятка точно таких же, и теперь под шумок пыталась его найти.. Старейшина, в срочном порядке пересмотревший мнение "подумаешь, клетка" вежливо требовал достать его оттуда..
"Обычный денек семейства Холливел. Ну, почти". - с усмешкой подумала старшая Зачарованная. А ведь дома еще ждут заколдованные жабы.


Проклятье!!! Долго эти паршивцы будут так мельтешить? У несчастного демона уже в глазах рябило..

Вняв настоятельной просьбе Лео, молодой хранитель молча взялся за его освобождение.. Отыскав активированный пульт, он с недоумением присмотрелся к кнопкам - никаких обозначений. Новая модификация?
-- Ну ты долго возиться будешь? -- не выдержал Лео.
-- Подожди..
-- Долго ждать?
-- Лео! -- с укоризной проговорила Фиби, а Крис огрызнулся:
-- Хочешь, чтобы я ошибся и включил не тот режим?
Тут Вайет потянулся к незнакомой "игрушке", и юноша спешно пересадил братца к себе на плечи... Во избежание, так сказать.
-- А какие они бывают? -- тут же включилось семейное любопытство Холливелов в лице младших ведьм. Пайпер, заметив, как потихоньку морщится от боли ее младший сын, ласково уговаривала Вайета слезть с его плеч..
-- Я не могу сказать, это..
-- Изменит будущее! Знаем. -- дуэтом закончили Пейдж и Фиби. -- Ну, такое будущее и правда лучше изменить.
Крис не ответил. Он осторожно повел над пультом ладонью.. Ага.. Рассчитано на неграмотных демонов. Новое поколение и правда было куда необразованней прежнего. Зато самоуверенней. Ну давай же.. Ага! Вот так.
Зачарованные замолкли -- чертова штуковина ожила, среагировав на телекинез. Пульт не изменился, зато над каждой из пяти кнопок появилось изображение, небольшое, но объемное, в серо-черных тонах. Купол.. ледяной кристаллик... человеческий силуэт, окрашенный алым.. Остальное они не успели рассмотреть - нервно оглянувшись, юноша ткнул в кнопку "купол", и клетка растаяла. Освобожденный Лео поднял брови:
-- Спасибо. Не хочешь объяснить, откуда ты так хорошо знаком с демонской техникой?
-- Лео! -- возмутились Зачарованные, а Крис, как-то очень обреченно махнув рукой, одним движением подобрал остальные "маркеры" и в следующий миг все оказались в родных стенах Холливел-мэнор.


Нет!!! Чуть не взвыв от ужаса и разочарования, злосчастный демон остановил занесенную в замахе руку.. Исчезли! Исчезли!!!! Проклятье, кретин, сонный ящер, бумдак хрыпистый!!! Захотелось прихватить эти штучки, которые обронили покойные соперники?! Помедлил?! Хотел подслушать, как с ними обращаться? Вот и упустил добычу, опять упустил, опять, опять, опять!!!
Представив, в какую ярость придет шеф, незадачливый похититель полуангелов застонал и стукнулся головой о прутья-держатели, сверху тут же посыпались пучки сухой травы. Гзыррак! Любимое словечко шефа само прыгнуло на язык и алхимик, только-только выползший из-под алтаря, счел за благо вернуться обратно.. Кто его знает, этого гостя.. Отплевавшись от каких-то горьких до ужаса листиков и вытащив из-за ворота угодившую туда сухую крапиву, Токас кое-как успокоился.. В конце концов, шефу можно ни о чем не говорить..
Подельники перебиты, о новой попытке взяться за ангела никто не знает..
А что, может и пройти! Демон быстренько просчитал варианты. Кажется, свидание с курицей временно откладывается...


-- Крис, надо поговорить!
-- Не сейчас, Лео.
-- Ты должен кое-что объяснить. -- голос Старейшины звучал холодно. -- Насчет твоих нестандартных отношений с подопечными..
-- Насчет чего?! -- изумился парень, но тут наверху что-то грохнуло, треснуло и послышался какой-то непонятный визгливый вопль..
Переглянувшись, Зачарованные метнулись вверх по лестнице..
-- О нет! -- ахнула Фиби.
-- Ох, черт! -- вырвалось у Пейдж.
-- Гатригата маттра! -- ошалело проговорил Крис, широко распахнутыми глазами озирая чердак.
Посмотреть было на что..
Чердак был неузнаваем. Снова.
Опрокинутый шкафчик, раскатившиеся пробки и флаконы, жмущееся по углам мини-зверье.. Птички забились высоко под потолок, обезьянки с любопытно-боязливым видом засели на самом высоком шкафу, время от времени возбужденно вереща и швыряясь пустыми бутылочками.. Бегемотики пытались втиснуться в крошечную дырку размером с мышиный лаз, тигры по-кошачьи топорщили шерсть и выгибали спины... Только обожравшемуся валерьянкой льву было все глубоко безразлично, и он безмятежно дрых прямо на упавшей Книге Таинств.. А главное - верблюды...
Три верблюда, из-за которых чердак вдруг показался маленьким.. Откуда они взя.. Ой, нет! Глаза Пейдж заметили на шее одного болтающуюся коробку, в которую она лично два часа назад запихнула бывших демонов и Ричарда.. Это.. не может же быть! Да что ж он там намешал, господи помилуй! Девушка вспомнила про пятна и машинально потрогала спину, проверяя, не отрос ли у нее такой же рыжий хвост..
-- Это что такое? -- отмер Лео.
-- Жабы.. -- ошеломленно выдала Фиби. Значит, тоже додумалась..
-- Это жабы?!!!
Кажется, Лео решил, что бывшие подопечные коллективно спятили, но тем было не до него. Бывшие жабы были поменьше настоящих верблюдов, и сквозь клочки рыжей шерсти кое-где просвечивала зеленая кожа, но плевались они не хуже. Причем скорострельно! Злобно косясь друг на друга, они топтались по полу голенастыми ногами, норовя то лягнуть соседей-соперников, то укусить, и ожесточенно плевались, когда это не получалось. Огнем. Вспышки пламени били по стенам и витали в воздухе, при попадании заставляя воинственных "кораблей пустыни" сопеть и всхрапывать.. Пейдж попробовала вычислить Ричарда, но занятие было зряшным: битва верблюдов носила характер "все против всех".
-- Откуда они взялись? -- возмутился Старешина. -- Они какие-то неправильные..
-- Еще бы! - отозвалась Фиби, пытаясь понять, как бы все объяснить так, чтоб бывший зять помог с расколдовыванием.. но не успела. На чердаке вдруг наступила тишина. Верблюды замерли, как по команде, и разом повернули морды в сторону Лео.

-- В чем дело?.. – пробормотал Лео, но в следующую секунду ему пришлось моментально рассыпаться на искры, уклоняясь сразу от двух пламенных сгустков. – Эй!
-- Осторожно! – вскрикнула Фиби.
Ведьмы попятились…Правда они почему-то рыжих нахалов не заинтересовали: верблюдов явно волновал только Старейшина. Вековая ненависть между ангелами и демонами выплеснулась наружу и наглые копытные, заключив временное перемирие друг с другом, завертели мордами, выискивая исчезнувшего Лео.. Голубые искры мелькнули у окна, и издав мычание, почему-то напоминавшее боевой клич, троица кинулась туда, едва не наступив на Книгу. Из-под копыт с писком рванул один из тигров, Лео моментально исчез, а один из верблюдов въехал мордой в оконное стекло. Посыпались осколки..
-- Стойте! – негодующе вскрикнула Пайпер
-- Пайпер, отойди! – ахнула Фиби, а Крис молча дернул мать назад.
-- Ричард, ты спятил?! – почему-то именно состояние любимого колдуна сейчас волновало Пейдж в первую очередь.
Один из верблюдов вдруг замер на месте и виновато затоптался на коврике. Окрыленная отзывом Пейдж шагнула вперед.. но внезапно поумневшие бывшие жабы рванули к ней в полном составе. Крис торопливо захлопал по пустым карманам, Пайпер вскинула руки.. Но тут эти сверхнеобычные гости преподнесли семье новый сюрприз. Дышать огненными шарами они перестали, лягаться тоже, наоборот, к младшей Зачарованной воинственные парнокопытные почему-то отнеслись очень мирно и чуть ли хвостиками не махали, выпрашивая ласку. Длинные морды нежно тыкались ей в плечи.. Онемевшая Пейдж поверх верблюжьих мордочек окинула родных непонимающим отчаянным взглядом
-- Отойдите от нее! – приказал Старейшина, проявляясь.
И тут притихшие было верблюды неожиданно зарычали..
-- Тихо-тихо! – голосок слегка напуганной ведьмы оказал волшебное действие – злобное клокотание в глотках затихло.
-- Похоже, они тебя слушаются.. – удивленно проговорила старшая сестра..
-- Похоже на то. – младшая ведьмочка чуть поморщилась -- быть объектом нежности сразу трех ВЕРБЛЮДОВ – не совсем то, о чем ей мечталось.
-- Видимо, это инстинкты.. – осторожно высказался Крис. – Или действие зелья дало такой странный эффект.
-- Мне кто-нибудь объяснит, что происходит?! – воззвал Лео, проявляясь рядом с Зачарованными. Старейшина слегка дымился – причем и в прямом, и в переносном смысле, – Крис, что ты снова натворил?!
-- Я?!


На то, чтобы утихомирить верблюдов и Лео, времени ушло немало. В конце концов Пейдж велела своим новым подопечным немедленно спать, и те полегли, как кегли, художественно застелив пол длинными шеями и ногами. Со Старейшиной так просто не обошлось.. Он сверлил Криса взглядом, даже когда семейство перебралось для обсуждения в более уютное помещение – гостиную.
Некоторое время в тихой комнате царил полный сумбур. Зачарованных интересовало сразу все: верблюды, похитители ангелов из будущего и «преступления» Криса (это Лео).
В желании узнать о том, что произошло в пещере и куда делись похитители, Старейшина был не одинок и под совместным давлением членов семьи юноша довольно быстро выложил информацию о драке и второй партии претендентов на владение ангелом.. Но он понятия не имел, откуда они взялись и как нашли пещеру..
И зачем им понадобился, он тоже не знал. Только попробуйте втолковать это Лео! Тот вцепился в него как клещ, и вопросы из него сыпались, как чешуя с дракона в период линьки!
-- Не знаю я, какого они клана! Я их почти не видел!
-- Не нервничай. – вмешалась Фиби.
-- Лео, не наседай. – скомандовала Пайпер.
Отец и сын каким-то одинаково-мрачным жестом сложили на груди руки и откинулись назад, на спинки кресел. Крис скосил глаза на папу и поспешно опустил руки. Независимо положил ногу на ногу. И старательно-глубоко вздохнул.. Фиби отвела взгляд – в этот момент Крис удивительно напоминал подростка, который пытается казаться самостоятельным.
-- Под излучением нельзя даже голову повернуть. – уже спокойней сказал юноша.. – Я мало что видел.
-- А слышать? Или излучение и звуки глушит?
-- Знаешь, они как-то не подумали представиться по форме!
-- Но вторых-то ты знаешь!
-- Лео! – разгневалась Пайпер. - Крис, послушай, может, отдохнешь? Ты выглядишь усталым..
-- Но я..
-- Крис! – тут молодая женщина кое-что вспомнила и поспешно сменила тактику. – Милый, ну пожалуйста.
В другое время юноша воспротивился бы, но Пайпер не приказывала, а просила.. и папа смотрит таким взглядом.. и слишком сильно ему досталось, все болит..
-- А верблюды? – сделал он последнюю попытку (не слишком убедительную) – Разве вам не нужна помощь?
-- Про верблюдов отдельный разговор! – мрачно напомнил Лео. – У нас накопилось уже несколько тем для обсуждения, Крис.
Юноша посмотрел на него такими глазами, что на секунду Старейшина ощутил укол совести. Ему тоже досталось в клетке, так что он примерно представлял себе, что чувствует сейчас младший коллега. Но Пайпер!.. Пайпер и этот самозваный хранитель-мальчишка! Непривычная ревность снова принялась царапать сердце и заставила нахмуриться..
-- Так что ты натворил с верблюдами?
-- Да что с тобой, Лео?! – возмутилась Пейдж и быстро изложила историю с Ричардом, демонами, зельем и жабами..
-- Любопытно, -- сказал Лео. – О таком я слышал… Но помочь будет сложно.. Надо посоветоваться со Старейшинами..
-- Я лучше пойду. – вдруг сказал молодой Хранитель, поднимаясь с кресла. – Сейчас посплю, а ночью поработаю.
Пейдж и Фиби переглянулись, отмечая явное желание племянника смыться подальше от отца, Пайпер лучезарно улыбнулась, услышав, что сын отправляется спать, и сообщила, что еда для него на кухне, и «обязательно поешь!». А вот Лео нахмурился еще больше, но воспитание молодого Хранителя пока отложил – слишком напряженно смотрели на него бывшие подопечные. Как бы взять у них кровь на анализ? Узнать, что этот юный наглец им подмешал, чем причаровал..
-- Разговор не окончен. – многообещающе обронил Старейшина. а Крис возвел глаза к потолку и демонстративно покинул гостиную.
-- Ложись пока в детской! – крикнула ему вслед Пайпер. И едва его шаги стихли, обернулась к бывшему мужу..
Взгляд у нее был такой, что Фиби спешно возвела еще один антиэмпатический барьер. Но этого оказалось мало. Пайпер закатила бывшему супругу такой скандал, что бедная эмпатка, заразившись ее гневом, едва не запустила в Лео диванную подушку..
Разгневанная супруга припомнила беглому мужу трехмесячное отсутствие, решение бросить семью, старейшинскую хламиду и даже сломанный тостер, который пришлось чинить Крису.. Лео попробовал вставить словечко насчет подозрительного поведения их нового хранителя, но лучше б он этого не делал! Пайпер не повышала голоса, но уже через две минуты деморализованный Старейшина исчез, сдавленным голосом пообещав вернуться и разобраться с тем, что тут творится..



Вечер застал Зачарованных на кухне..
-- Вайета я уложила. Джесси тоже.
-- Прогулка пошла ей на пользу. – улыбнулась Фиби.. – Она еле до спальни дошла. И уснула сразу.
Пейдж лично гостью после прогулки не видела, но ее мнение о причине усталости Джесси было иным – судя по виду и словам Дэррила по телефону, девочку здорово укачало и тошнило почти беспрерывно.. Полезная прогулочка, нечего сказать.
-- Как Крис?
-- Спит еще. Слушайте, давайте договоримся, не поите его снотворным..
-- Больше не буду. – хором сказали младшие сестры. И переглянулись.. Пайпер только головой покачала.
-- Дэррил звонил?
-- Да, новостей пока нет. Ни тел, ни сведений о пропавших родителях Джесси. Да, и Стивенсоны пока в больнице. Майкл все еще в реанимации..
-- Бедный парень..
Захватив чашки с кофе, сестры перебрались в гостиную, и тут в комнатке что-то блеснуло..
Голубые искры, как-то подозрительно заклубившись, помедлили.. покружились над полом.. Зачарованные удивленно переглянулись и наконец, огни переноса неохотно сгустились в человеческую фигуру. Из голубого облака не шагнул, а просто-таки выпал человек, приземлившись для устойчивости на четыре конечности. Немного покачался и осторожно поднял голову..
-- Лео?! -- на другие слова у Зачарованных не хватило чувств.
И неудивительно - Старейшина был пьян. То есть совсем – в лохмотья.
-- Ничего себе… - почти восхищенно проговорила Пейдж.
-- Эй, вставай! – Пайпер обрела дар речи чуть позже. – Вставай сейчас же!
-- Не могу! – пожаловался ее неузнаваемый супруг. – Они разбегутся…
-- Кто? – Молодые женщины пригнулись, пытаясь рассмотреть, кто там может разбежаться у бывшего ангела, но тут он выдал окончание фразы…
-- Ноги.
Дар речи снова покинул Пайпер. Не зная, злиться ей или смеяться, она только смотрела на блудного мужа..
-- Ничего себе! – повторила Пейдж. – Лео, где ты так напился?
-- В пещере.
-- Где?! – изумились все. Представить Лео распивающим спиртное было сложно, но Лео, напившийся в компании с демоном?! Невообразимо! В пещере? Силы небесные.. Вот Крис не видит!
-- Что ты там делал?
-- Пел. – с готовностью сознался честный Лео. - Гимн «Америка» Пил. Колдовал ре.. ре
-- Резонанс? – попыталась помочь добросердечная Фиби. – Ретранслятор?
-- Редис для закуски? – съехидничала Пейдж.
-- Реставрацию! – гордо провозгласил Лео и попытался обрушиться на пол. Сестры, переглянувшись, бросились на помощь и совместными усилиями водрузили упившегося родича на диван. Пайпер застыла на месте, воплощая то ли богиню молчания, то ли статую Немезиды. Лео, колдующий для демона! Дожили!
-- Я должен был помочь.. и помог! У него яйца разбились, представляешь? – посочувствовал добрый ангел несчастьям собутыльника. – Драконьи.. А что вы хихикаете?
Да как тут не захихикаешь? Лео выглядел чертовски забавно. Взъерошенные волосы легли каким-то диковатым гребешком, за ухом торчало нечто вроде веточки шалфея, а жутко раздражавшая Пайпер старейшинская хламида была так художественно испятнана алыми и желтыми кляксами, что напоминала шкуру леопарда и сходство с рясой носителей белого света имела самое минимальное.
Но доброта его действовала в любом состоянии. Вон даже демона пожалел…
-- Я пришел к нему узнать про Криса, а он такой несчастный..
-- Про Криса? – напряглась старшая ведьма. – И что там про Криса?
Все-таки Лео неисправим! Ну погоди у меня!
Но Лео уже отвлекся от проблем с младшим хранителем. Его лицо приняло самое умиленное выражение.
-- Кис-кис-кис…
На спинке дивана точил когти мини-тигр.
Битый час Зачарованные пытались вернуть нетрезвого Старейшину в русло беседы о Крисе и пещере, но тот сначала возжелал пообщаться с «милым котиком», потом спеть.. Пайпер велела ему помолчать, чтобы не разбудить Криса, но Старейшина обиделся, и сестрам пришлось выслушать жалобы на хранителей, которые неправильно себя ведут, а персонально на одного наглого мальчишку из будущего -- чем там думали будущие Старейшины? Разве можно было назначать в Хранители такого (язык слегка заплетался и следующее слово Лео выговаривал по слогам) бес-прин-цип-но-го юнца? Вечные тайны.. нарушение ПРАВИЛ!!! И Хранители не должны.. не должны быть такими крыс.. кросс.. красивыми! Потом объектом жалоб стали коллеги.
-- Старейшины.. – изливался Лео оторопевшим ведьмам. – Светлые как нимбы! Заваливают работой.. нельзя ходить домой, нельзя даже посмотреть на семью.. все нельзя! Тренировки..бесконечные! А я так хотел бы..
В голос Лео вдруг вкралась тоска.
-- Я бы так хотел еще детей. Еще ребенка.. а ты меня больше не любишь, Пайпер..
Молодая женщина молча разглядывала мужа. Теперь Лео почему-то вызвал сочувствие.. Он правда хотел бы вернуться? И хочет ребенка? Второго ребенка? Так странно..
Ну подожди, дорогой, тебя ждет сюрприз!
Пайпер вдруг стало весело.
-- Ладно, я пойду спать. Постелить тебе?
-- Мы постелим, - хихикнула младшая сестра, пока Фиби уговаривала Лео выпить таблетки от похмелья. Безуспешно.
Последнее, что видела Пайпер, поднимаясь по лестнице, это как Лео, обнимая новый аквариум, плакался рыбкам на то, что он не холоднокровный, как они, и ему плохо..


Наутро Пайпер, спустившись вниз, чуть не наткнулась на сооружение из двух сдвинутых кресел и спящую там Пейдж…
-- Что за?..
-- Тсс! – младшая сестра мигом открыла глаза. – Разбудишь!
-- Что ты здесь делаешь?! – возмутилась Пайпер. Шепотом.. На всякий случай. Девушка потянулась и поерошила чуть растрепанные волосы.
-- Присматриваю за нашим Старейшиной! Это ж надо – наш правильный Лео! Ты ожидала, что он может выкинуть такое?
-- Но ведь ничего особенного не случилось, - вступилась ведьмочка за бывшего мужа.
Младшая сестричка озорно улыбнулась.
-- Это ты рано ушла.
Рано? Пайпер удивленно повела бровью:
-- Кажется, я что-то пропустила.
-- Ага! Ты ушла на рыбках, да? Ну так вот… Наш Старейшина поплакался им на жизнь, а чтоб они не только слушали, но и сочувствовали, наколдовал им дар речи..так что теперь у тебя единственные в мире говорящие рыбки!
Потеряв собственный дар речи, молодая женщина недоверчиво взглянула на аквариум.. Золотые рыбки застыли у стекла. И смотрели как-то не так. Она уловила какой-то тихий неясный шепоток и содрогнулась. Лучше не вслушиваться.. После жалоб Лео они вряд ли высокого мнения о своей хозяйке..
--Так. – обреченно проговорила она. - Как я понимаю, это еще не все?
Рыжая головка ехидно качнулась.
-- Неа! Сначала Лео захотел перестроить детскую.. Знаешь, в виде облаков..
-- Что?
-- Потом пообщаться с Крисом на предмет скрытности..
-- Нет!
-- Нет-нет, успокойся, мы его удержали, а потом он нашел черепашку и пришел в полный восторг! Все хотел сотворить ей пару.. А то ..
Пайпер только головой покачала.. Лео-Лео..
-- До ловли чертиков дело не дошло?
Рыженькая ведьма хихикнула.
- Нет. До слоников.
-- Розовых?
-- Почти угадала! – обрадовала сестру девушка. – Мы с Фиби тоже сказали про розовых слоников. А твой супруг..
-- Что?
-- Погрозил пальчиком и сказал, что он не настолько пьян и мы его не обманем: тут розовых слоников нет, в воздухе летают только голубые и зеленые!
Сестры рассмеялись, и плед на диване зашевелился.. Кажется, Лео просыпался.
-- Кстати, реши что-то насчет Криса. Ревновать к сыну – это слишком, даже в нашей семейке. Еще парочка вчерашних сцен - и мы клиенты психиатра.
-- Тссс!


Предостережение оказалось лишним.. Вряд ли Лео что-то был сейчас способен что-то услышать. То есть услышать-то запросто, а вот уразуметь..
-- М-м-м… -- «проговорил» он, взявшись руками за виски.. Точно проверял, на месте ли его многострадальная голова.
Всклокоченные белокурые волосы напоминали штормовые волны на море, а цвет лица наводил на мысль о молодых оливках и салатных листочках..
На Старейшину во всей красе обрушилось жестокое похмелье..
-- Лео?
-- Тише.. – простонала несчастная жертва алкоголя, - Пожалуйста.. Что.. случилось?..
-- Это ты нам скажи!
-- Привет! – влетела в гостиную средняя Зачарованная. Она была в чем-то ярко-алом, и злосчастный Старейшина немедленно зажмурился..
-- Ты где была? – поинтересовалась Пайпер.
-- На работе. Пайпер, а завтрак готов? Умираю, хочу твои блинчики с .. Эй, что такое?
Последние слова относились к Лео. Упоминание о блинчиках оказалось последней каплей.


Сестры вздохнули.. Нельзя сказать, чтоб они никогда не были знакомы с последствиями бурно проведенной ночи. И Фиби, и Пейдж провели юность совсем не скучно, и им определенно было, о чем вспомнить..
Так что когда вернулся Лео, они взялись за реанимацию объекта и расспросы «Как ты дошел до жизни такой?..»
Покопавшись в своей больной голове, несчастный Лео кое-как нащупал начало воспоминаний. Сестры по мере сил помогали ему реконструировать события с помощью наводящих вопросов..
В изложении Лео история его подвигов выглядела примерно так.
Вчера после ссоры с бывшими подопечными он отправился не на Небеса, куда его.. послали, а в пещеру, где нашли Криса. Порасспрашивать хозяина, алхимика. Этот тип был более-менее известен на Небесах. Не слишком вредный, не слишком сильный, но весьма запасливый тип. У него в пещерке можно было найти массу интересного.. Вдобавок, тип был неглуп и наверняка догадался смыться и не участвовать в той драке. Может, даже и видел, кто это.
Но, оказавшись в пещере и оглядевшись, Лео понял, что опоздал.. В прошлый раз он как-то не оценил масштабы разгрома, но сейчас.. Все не все, но многое повалено, разбито, распылено, разбросано и растоптано. По пещере слоями стелился сладковатый дым, а сам хозяин возлежал на алтаре. И не двигался.
-- О небеса, как не вовремя! – с досадой выдохнул Лео, наклоняясь над телом. Понимающему человеку даже способ жертвоприношения может подсказать кое-что.. Прямой удар в сердце – одно, разрез кровеносных сосудов другое, извлечение органов – третье.. Любопыт..
И тут Лео дернулся и еле удержался от неподобающих Старейшине выражений – он испытал полный шок. Тело хихикнуло и поинтересовалось:
-- Выпьем?
Алхимик был совершенно пьян..
Лео погубила отчасти собственная настойчивость и жгучее желание узнать о Крисе и его странных похитителях, а отчасти многолетняя безупречная работа, из-за чего начальство за последние 50 лет ни разу не отправило его на курсы переподготовки и поручало лишь самых многообещающих подопечных..
Так что сладковатый дым от догорающей в углу травы остался им неопознанным, хотя какие-то смутные ассоциации вроде были…
Но он думал только о Крисе , так что тормошил, протрезвлял и вразумлял алхимика.. поэтому как-то пропустил момент, когда злость и тревога куда-то ушли, а все происходящее показалось безумно смешным. Колдун и его залитая эликсирами одежда.. Погром в пещере.. какие-то ползающие штуки, все собирающие и расставляющие по местам..- все было так весело!
Откуда в его руке взялся бокал с каким-то эликсиром, он не помнил..
Потом все потонуло в каком-то тумане, и когда колдун стал показывать ему чей-то пляшущий скелет, он, кажется, подумал, что пора домой..
Следующий проблеск сознания пришелся на причитания колдуна по поводу убытков.. Повсхлипывав над несчастьем собутыльника, Старейшина подтягивает рукава.. Ну как не помочь чело.. тьфу ты, алхимику?! И он, Лео, наколдовывает восстановление драконьих яиц.. И еще чего-то..
И они снова пьют – за удачу.
А потом полный мрак и выпадение памяти.


-- Ясно.. – подытожила Пейдж. – Трава, потом водка..
-- Эликсир!
-- Один черт! – отмахнулась та.
Лео вскинул голову и собирался возразить, но поморщился от боли..
И тут в комнате появились новые люди. Заплаканная Вероник Стивенсон поддерживала Майкла, одетого только в больничную рубаху..
-- Помогите, Майкл умирает!


Судя по всему, Вероник вытащила брата прямо из палаты реанимации - на лице парня даже пластиковая трубочка осталась.. Лео и сестры еле успели его подхватить.. Но было не до перемещения юноши на диван: лицо Майкла было белым до синевы, кожа холодной, а дыхания было не слышно..
-- Врачи сказали.. - всхлипнула девушка. - Врачи сказали, что не могут... помочь. Пожалуйста.. у вас есть Хранитель? Вы можете?
-- Лео, ты сможешь?!..
-- Спокойно. - Лео уже стоял на коленях у тела Майкла, и Пейдж замолчала. Что б она не думала о похмельном Старейшине, но сейчас Лео мгновенно мобилизовался, и.. перед ней уже был Ангел. Старейшина. Он прикрыл глаза, и с его ладоней пролился золотистый туман..
Замерев, все смотрели, как тает на рубахе пятно крови.. как возвращаются в белое лицо живые краски.. как поднимается грудь в свободном вдохе.. Чудо возвращения жизни.
Пайпер и забыла, как это выглядит. Давно не видела .. И просто любовалась сейчас мужем. Все как раньше..
Минутку..
Как раньше?
Да.. Я все-таки хочу, чтобы он вернулся..
Общее благо, Равновесие Добра, Совет Старейшин.. Да ну их!
Я хочу, чтобы мой муж вернулся..
И узнал о втором ребенке.


Вдох.. Второй.. И Майкл открыл глаза.
-- Я..где?
-- Что здесь происходит? - послышался голос с лестницы на второй этаж.
Крис наконец проснулся. Зеленые глаза в полном недоумении осмотрели представшее им зрелище: подопечные в полном составе толпятся возле Вероник, на полу - прямо на ковре - лежит полуголый парень, а над ним склоняется.. Это Лео??? В таком невообразимом виде?! Одна хламида чего стоит.. Под пятнами и цвета не видно, а один край то ли оборотни грызли (причем с очень кривыми клыками), то ли портной-недоучка кружева вырезал. А уж волосы.. Не иначе на Небесах была крутая заварушка..
Ну не пьянка же?..
-- Лео? Майкл? -- Крис быстро сбежал по ступенькам... Материализовавшийся на его руках братик продвижение замедлил только на чуточку - Хранитель быстро погладил его по голове, передал Пайпер и присел рядом.
-- Майкл..
-- Крис.. Что случилось?
-- Сам скажи. Вероник?
-- Потом скажете. - тактично вмешалась Фиби.
-- Когда Майкл оденется..- уточнила ехида Пейдж.
Майкл скосил глаза..и через пару секунд на его щеках можно было поджарить блинчик.
-- Э-э.. Извините!
Он судорожно вцепился в плед, протянутый Вероник.. И с удивительным проворством (особенно для недавно умирающего) замотался так, что стал похож на клетчатую мумию.
-- Я принесу тебе что-то из моих вещей, - пообещал Крис, взлетая по лестнице.
Лео проводил его мрачным взглядом:
-- Он что, уже живет здесь? - ни к кому не обращаясь, сказал он.

Гостей (уже умытых и одетых) пригласили на завтрак.
Но аппетит осенил отнюдь не всех - Майкл и Вайет уплетали вовсю, Фиби и Пейдж тоже не очень отставали, а вот остальные.. Вероник была занята рассказом о событиях в больнице, Пайпер маялась тошнотой, Лео после вчерашнего испытывал непреодолимое отвращение к еде, да и Крис под его сверлящим взглядом тоже как-то не испытывал голода..
-- Значит, нападавшего ты не знаешь? - игнорировать испытующий взгляд Лео было не легче, чем удава, но Крис пытался. И естественно, начал с Майкла..
-- Я не запомнил, - развел руками молодой маг. - Слишком неожиданно. Вышел из машины, пошел к дому.. и еле успел повернуться на движение воздуха.
-- Поэтому он и попал не в сердце.. - кивнул Крис. -- А описать можешь?
-- Демон.. маленького роста.. Что-то не так с лицом..
-- Что значит - маленького? - удивилась Фиби..
Майкл подумал.
-- Где-то мне по грудь.. Может, меньше..
Зачарованные призадумались.
-- А что там с Темным Хранителем? Он-то откуда взялся?!
-- Не знаю. Я позвал Тессу.. Нашего Хранителя. - опустил глаза парень, - Полечиться.. А в нее сразу попала стрела. Если бы не вышла из дома Вероник..
-- Тесса убита? - вздрогнул Лео. - Когда?! Я не слышал...
-- Ты ее знал?
-- Знал, - вздохнул Старейшина, машинально принимая от Фиби кружку с чем-то темным.. - Хранитель высшего класса.. Тяжелая потеря. Крис, ты не мог бы..
-- Нет, - отрезал Крис, понимая, что речь, скорее всего, зайдет о новых подопечных. - Я не могу.
-- Крис нужен нам здесь, Лео, - вмешалась Пайпер. Сестры согласно кивнули.
Неизвестно, как именно понял Лео это ходатайство, но Старейшина возвел очи к Небесам, а те в ответ злостно промолчали.. Потом Лео стало не до Небес - когда он отхлебнул из протянутой кружки..
-- Хх-ыо-о? - поинтересовался он сипло, тыкая пальцем в остаток темной жидкости. - Хшо тыкоэ?
-- Чай.
Старейшина моргнул. Широко раскрытые глаза так недоверчиво смотрели на среднюю ведьму, что та забеспокоилась и пояснила:
-- Специальный. Против .. э.. А что? Ой.. я кажется, забыла добавить сахара?


После вырррразительного взгляда Лео на ведьму, обед (а кой для кого и завтрак) продолжился и закончился вполне по-холливеловски. Крис и Лео поцапались, и в результате строптивый Хранитель таки получил новых подопечных, причем с проживанием прямо в доме.. Стивенсоны были приглашены "погостить недельку, пока все не образуется". Сестры не возражали -- перед лицом опасности нужно было держаться вместе. И вообще, кто же кроме Стивенсонов расколдует жабо-верблюдов?
Лео все-таки допил чай ( почти дымясь) и обретя какое-никакое подобие здоровья, отправился на Небеса..
Крис со вздохом пошел устраивать новых подопечных. Пайпер последовала за ним, благодаря вредные Небеса за похмелье бывшего супруга - иначе беременность он бы точно заметил, несмотря на драпирующие фигуру складки рубашки. Нет уж, потом. Сначала разберемся со всеми гостями и проблемами, потом личные дела..
Пейдж полетела разбираться с Дэррилом. Он, кажется, узнал кое-что родственниках Джесси.

Спустя пару дней...


- Явилась... - прошелестел язвительный голос и Пейдж вздрогнула. Голосок шел из аквариума. О боги, снова..
Рыбки за эти два дня стали проклятьем их жизни. Что там Лео напортачил с колдовством (Кстати, Зачарованные до сих пор и не подозревали, что Старейшинам подвластны заклинания), никто не понял.. Лео, протрезвев, вообще не представлял, что именно он вытворил, но рыбки получились те еще.
Во-первых, они говорили практически не умолкая.. Голоса были тихие, но почему-то с визгливыми интонациями..
Вдобавок, рыбки обрели вместе с речью и разум, и характеры. И вот характеры как раз у них были не мед. Пейдж они почему-то напоминали сварливых старушек, знакомых по социальной службе..
Они все видели в черных красках, на все имели собственное мнение и не стеснялись его высказывать. Прическа Фиби, наряды Пейдж, беременность Пайпер, воспитание ребенка - все становилось предметом их обсуждения.. и осуждения. Хвостатые критиканки всем были недовольны и всех учили жить..
-- По-человечески уже не ходит, обязательно надо искрами летать! - возмутилась одна из рыбок.
-- А это у нее ноги устали на таких каблуках ковылять - съехидничала вторая.. - Постыдилась бы, раз приличного хвоста не досталось, то это безобразие прятать надо!
-- И опять с пустыми руками! Нет чтоб бедным рыбкам корму свежего принести!
Ну и бред.. И что за жизнь! Сначала зверинец Майкла, потом жабо-верблюды, теперь эти говорящие злыдни.. Хуже были бы только философствующие крысы.. Тьфу-тьфу-тьфу..
-- Будете вредничать - останетесь без обеда.
-- Не стоит, Пейдж, - послышался тихий совет, и рыжая ведьмочка заметила присевшую в кресло среднюю сестру. Фиби оторвалась от ноутбука и подмигнула. -- Они кого хочешь заговорят до полусмерти. Не связывайся.
Рыбки обрадовано бросились в пучину скандала:
-- Животных голодом морить? Лиги защиты прав животных на вас нету!
-- А еще добрые ведьмы называются!
-- Ни стыда ни совести! - хором заключили нахалки и довольно махнули плавниками.
-- Зажарю. - пригрозила девушка. Ее терпение было на исходе.
Чешуйчатые агрессоры замолкли и мрачно уставились на нее выпуклыми глазами.
-- Не посмеешь...- наконец нервно сказала одна. - Мы Лео пожалуемся!
Старейшину Лео хвостатые вредины уважали безгранично и безмерно. И наверняка шпионили б за обитателями дома, если б у них были ноги и возможность дышать воздухом... В поддержку своего творца.. Пейдж представила, как вытаскивает рыбку из-под постели Пайпер и отправляет на сковородку.. Наверно, вдохновленная этой картинкой Пейдж посмотрела на аквариум как-то не так, потому что пучеглазые скандалистки все-таки примолкли и нырнули в водоросли, подальше с глаз..
-- Так что там с тетушкой Джесси? - поинтересовалась Фиби. Пейдж вместе с Дэррилом проверяла дома престарелых - вроде тетушка уехала в какой-то хоспис. Но куда именно?
-- Ничего. - вздохнула ведьмочка. - Она как провалилась! А гости где?
-- На чердаке. Майкл наконец почувствовал, что силы возвращаются. Пошел смотреть твоих.. подопечных.
-- О! - оживилась та. - Я должна быть там!
И она испарилась, не вставая с дивана.



-- И чего она в этот пузырь таращится? - нарушил тишину сварливый голос.
-- Крючки эти рассыпанные изучает - вступила в диалог вторая рыбка.- Страшно интересно!
-- Делом бы занялась. - прошипела третья. - Икру не мечет, так хоть..
Фиби почти с отчаянием покосилась на аквариум.
Очередная колонка никак не складывалась, письма читателей казались удивительно глупыми, жалобы корреспонденток на то, что у них кошмарные проблемы (например, любовь всей жизни забывает поднимать крышку с унитаза..) просто бесили. Тоже мне, проблема!
Попробовали бы тут пожить!
Дом трещал по всем швам и дощечкам: три сестры-ведьмы, одна из которых беременна, два ребенка, один из которых надежда мира, а второй то мальчик, то девочка, притом обоим угрожает опасность, а они все равно хотят гулять и всюду совать свои любопытные носики.. Прибавьте нервного Хранителя из будущего, который пытается присматривать за всеми сразу и разрывается от невозможности быть в трех местах одновременно; чердак оккупировали жабо-верблюды, которых никак не расколдуют, две комнаты занимали Стивенсоны.. Майкл постоянно таращится влюбленными глазами и каждые полчаса извиняется, что пока не в силах заняться колдовством..
А если покажется мало, то в дом постоянно наведывается Старейшина в поисках Хранителя, а тот моментально сматывается, едва заметив па.. Господи, да ведь Лео нельзя говорить, что Крис его..
С ума сойти!
А тут ее еще пытаются воспитывать собственные рыбки!
Деться ей было некуда: все комнаты заняты, свою она уступила Вероник, и девушка только-только отоспалась после бессонных ночей в реанимации.. И у Фиби уже просто сил не было. Велеть скандалисткам замолчать? Накрыть их чем-нибудь? Бесполезно..
Хоть опять удирай из дома и переселяйся к очередной любви..
Руки молодой ведьмы вдруг замерли на клавишах, и Фиби невидящими глазами всмотрелась в мерцающие строчки..
Какой любви, Фиби?
Не ври хоть себе, ладно? Ты никого уже не сможешь полюбить... Ты испугалась настоящей любви. Испугалась той безоглядной силы, что вот-вот сплавила бы их души воедино - и навсегда. И отступила, когда надо было - удержать, защитить.. Спасти.
Нужно было спасти, а ты убила. И ненавидишь себя за это.
И подбираешь себе "любовь" - один другого хуже..
Эгоист-телеведущий, магнат с долларами в глазах, психолог, всех вокруг считающий ненормальными..
Смотри правде в глаза, Фиби - ты их не любишь. Но только таких ты и заслуживаешь..
Горечь и боль, которые она даже от самой себя скрывала за жизнерадостной улыбкой, вдруг выплеснулись в коротком вздохе, почти неслышном стоне:
-- Ох, Коул..
И девушка уронила голову на сложенные руки, сдерживая слезы..
И не видела, как скандальные рыбки, уже принявшиеся за обсуждение ее поведения, вдруг смолкли и шустро юркнули в нагромождение камушков и стебли водорослей.
Хотя в комнате никого не было..
И пока она, она взяв себя в руки и преодолевая странное ощущение тепла-прикосновения к волосам, набирала колонку, рыбки молчали, поблескивая телескопическими глазами.
Как воды в рот набрали..


Почти неслышный звон - и в гостиной возник Лео.
-- Привет! - обрадовалась девушка. - Лео, твои рыбки..
Но тому явно было не до рыбок.
-- Где Крис? - спросил он, не тратя времени на то, чтоб поздороваться. Фиби просто ошпарило хлынувшей от него смесью эмоций: и гнев тут был, и растерянность, и боль, дикая боль потери.. Подавленные, эмоции все-таки бушевали ураганом, и девушке стало не по себе..
-- Лео, что случилось?
Старейшина вдруг опустился на диван. Его обычная невозмутимость и спокойная мягкость куда-то делись, и серо-зеленые глаза взглянули на Фиби с каким-то потерянным, горьким, почти недоумевающим выражением.
-- Лео..
-- Я.. я попросил у Старейшин разрешения приглядывать за семьей.. потребовал... - сказал он каким-то не своим голосом -- И сегодня посмотрел..
-- Что случилось?!
-- Они обнимались.. - почти жалобно сказал ее бывший зять. - С.. с.. Господи, Фиби!
Фиби растерянно посмотрела на неузнаваемого Старейшину. Как раз сегодня Пайпер собралась как следует поговорить с Крисом на предмет извещения отца о втором ребенке. Уговоры начались за завтраком, и судя по тому, что видел Лео, старшая сестра зазвала Криса в спальню не только передвинуть мебель.. Обнимались? Пайпер пустила в ход тяжелую артиллерию.. Наверняка уговорила.
-- Я .. я мирился с ее кавалерами. - глухо продолжил Лео. - Я ушел, а ей нужна семья.. любовь. Главное, чтоб она была счастлива! Но Крис.. Почему именно он, этот чертов мальчишка! Поговори с ней, Фиби. Так нельзя..
-- Э-э...- Фиби не была высокого мнения о своем умении хранить тайны. И Лео было жаль..
-- Это против правил, и.. Фиби, не при ребенке же! Не при моем сыне!
-- Э-э-э.. - Фиби постаралась быть дипломатичной. Ну, насколько могла. -- Лео, я думаю, Пайпер хочет тебе кое-что сказать.. Поговори с ней..
-- Что сказать?
-- Ну..
-- Фиби?
-- Да мальков она ждет. - вмешалась в разговор одна из рыбок.
Собеседники вздрогнули.
-- Замолчите! - разозлилась Фиби, но хвостатая подхалимка только хвостом махнула, преданно взирая на Лео.
Тот мигнул.
-- Что? Фиби, о чем это она?..
-- Лео, Пайпер.. э..-- глаза Лео постепенно наполнялись пониманием, и почему-то гневом...Фиби бухнула, - Она ждет ребенка.
-- Что?!
Полыхнуло голубым.
-- Привет! - сказал с порога Крис, нагруженный какими-то корешками. - Фиби, поднимайся на чердак - там Майкл расколдовывает верблюдов, и ты нужна Пайпер. Лео.. - Крис посмотрел на отца с каким-то необычным выражением. - Привет. Зашел повидать семью?
Больше он ничего не успел сказать - Лео бросился вперед, и в следующий миг его кулак врезался в живот Криса.
Юноша упал.

-- Лео! - вскрикнула Фиби.. - Ты с ума сошел! Лео! Не трогай его!
Крис попытался встать.. Оперся на кресло, прислонился к стене... Лицо его было белым и застывшим, на нем жили только глаза - в них застыли шок и недоверие. Словно мир разлетелся на куски.
-- Это уже слишком. - проговорил он как-то бесцветно. Когда отбрасывал волосы с лица, его рука чуть дрогнула, и он поспешно стиснул пальцы в кулак..Молодая ведьма в шоке посмотрела на зятя. Что творится?
-- Лео, ты понимаешь, что делаешь? Он же..
-- Фиби, не смей. - очень тихо сказал Крис. Тихо, но так, что молодая женщина замолчала на полуслове. - Не говори.
-- Но..
-- Что говорить?! Что за тайны у вас? Что ты опять вытворяешь, мальчишка?! - может, Лео и был зол, но почему-то при виде лица юноши ему стало не по себе. Словно он сломал что-то.. что не восстановишь. - Объясни.
-- Не стоит. - Крис не сводил с Лео глаз. - Не стоит.
-- Крис.. - попробовала вмешаться Фиби. Ох, раньше надо было сказать! Раньше. Пайпер-Пайпер. - Он имеет право знать.
-- Нет у него никаких прав!
-- Он просто не понял, послушай..
Крис качнул головой.
-- Он никогда не понимал.. не поймет. Ладно, мне нужно к м... к Пайпер.
-- Стой!
Фиби пропустила, что там они дальше наговорили друг другу, она бросилась к лестнице, звать Пайпер, но обернулась на грохот. Опоздала! Сцепившись, отец и сын повалились на пол.
-- Лео! - завопила Фиби. -- Лео, прекрати! Лео!
Но ее не слышали. И не слушали. Крис, лежа на полу, пытался перехватить руки Лео, а тот шипел что-то вроде "Руки прочь от моей жены, мерррзавец!" и старался попасть по лицу.. Они зацепили стол и оттуда с грохотом повалилась ваза. На Лео плеснула вода, но это его не остановило. Он вырвал перехваченную Крисом руку и занес кулак..
-- Крис, осторожно! - Фиби в ужасе зажала рот рукой..
И тут все застыло..
Падающее кресло, которое зацепило плечо Криса, замерло, не долетев до дерущихся, в воздухе повисли капли воды..
Фиби подняла голову - на лестнице стояла Пайпер.
-- Господи, что тут творится?! Крис..
Юноша осторожно отвел от своего лица руку Лео, и, пошатнувшись встал.. По его виску тянулась ссадина. Губы тоже пострадали - в уголке рта стремительно наливался синяк с капелькой крови в середине..
-- Крис, милый, что случилось? - Пайпер торопливо спускалась по ступеням.
Парень посмотрел на нее, шевельнул губами.. но промолчал. Закусил губу, чуть поморщился.. А взгляд был такой, что Фиби немедленно вмешалась:
-- Это Лео на него набросился.
-- Что? - Пайпер изумленно глянула на застывшего мужа. - За что? Он что, с ума сошел?
-- Он.. не понимаю, почему он это сде.. О-о...- до Фиби дошло.. - Бо-о-оже..
-- Фиби!
-- Он.. решил, что Крис - отец ребенка. - обалдело проговорила Фиби..
-- Что?! - голоса матери и сына слились в один, и все ошеломленно запереглядывались. -- Как это?
-- Он рехнулся? - Крис дико покосился на отца.-- Совсем?
-- Нет, просто..
-- Откуда он вообще узнал о беременности? Откуда?! Фиби! - тон сестры не обещал ничего хорошего, и средняя сестра торопливо открестилась:
-- Это не я, это..
-- Кто?
Фиби кивнула на аквариум...
На минуту ей показалось, что вода в стеклянном домике сейчас закипит.. Потом Пайпер все-таки отложила разборки с забившимися в угол рыбками на потом и занялась сыном. Младшим.
-- Крис, ты в порядке? Боже.. Покажи лицо..
Но Крис поспешно отступил, пряча ссадину за волной волос.
-- Все в норме. Я.. лучше пойду. Пока.. в общем, мне нужно побыть одному. Ладно?
Пайпер всмотрелась в его глаза - усталые, какие-то словно погасшие, и покачала головой:
-- Нет. Останься дома, ладно? Пожалуйста.. Прошу, с Вайетом некому посидеть. - пустила она в ход козырную карту.. Нельзя его отпускать из дома. В таком состоянии нельзя. Ну, Лео, подожди.. И Пайпер очень ласково попросила -- Пожалуйста, посиди с братиком..
Подействовало.
Юноша встряхнулся:
-- А где малыш?
-- В детской.
-- Вы что, оставили его одного? - негодующе охнул Крис и испарился.
Пайпер медленно обернулась к Лео.


-- Он еще в заморозке, - недоверчиво проговорила Фиби. Она потрогала замершего зятя и подняла бровки - Разве ты можешь замораживать Старейшину?
-- Не знаю. - Пайпер явно не волновали ее внезапно усилившиеся способности. - И мне все равно.
Руками она тряхнула просто с яростью.
Миг - и картинка ожила.
Кулак Лео врезался в пол, сверху на него рухнуло наконец кресло, а потом зависшие капли наконец добрались до места назначения, и на лицо Лео обрушился холодный душ. Очень хорошо! А главное полезно..
Он встряхнулся, машинально потер ссадину на костяшках пальцев.. недоуменно оглянулся.. И увидел Пайпер.
Пять секунд супруги молча смотрели друг на друга. Внезапно Лео отвел глаза и оглянулся..
-- А где.. - он запнулся, но все ж договорил. -- Где Крис?
-- Ты что-то забыл ему сказать? - прозвучал по-нехорошему ласковый голос Пайпер.
Интонация была такая, что Фиби невольно прикинула, как в случае чего спасать зятя.. Позвать Старейшину, попросить ее собрать коллегу? Если будет из чего его собирать. И не стоит ли ей покинуть поле боя? Рисковать жизнью, защищая Лео после его фокусов не слишком хотелось.. Когда сосредоточенность Криса на миг ослабла в момент переноса, от него полыхнуло такой болью, что Фиби невольно задумалась.. Что произошло с этими двумя в будущем, почему за гневом Криса столько усталой обреченности? Впрочем, чувства Старейшины тоже образцом спокойствия не назовешь..
-- Э-э.. -- начала она, но и Пайпер, и ее бывший муж не обратили на нее ни малейшего внимания. Зеленоватые глаза Лео приковались к выступающему животу старшей Зачарованной.. Та, проследив взгляд, с вызовом вскинула голову, выпрямила спину, и живот обрисовался яснее.
-- Так что, Лео?
Старейшина раскрыл рот.. и сжал губы. Легкая краска бросилась ему в лицо.
-- Я хочу извиниться за.. за это. - чуть сдавленно сказал он. - Я не должен был..
-- Не должен. Но сделал. Дальше что?
Фиби пересмотрела мнение "не спасать Лео". Такой сдавленно-холодный, просто-таки ледяной голос, у старшей сестры был только в дни похорон Прю. Пайпер была в ярости..
-- Прости. Не знаю, что на меня нашло. - негромко проговорил кающийся ангел. - Ты имеешь право любить кого хочешь.. И он.. Неудивительно, если он полюбил тебя. Только... Мы же не знаем про него ни..
-- Он твой сын, Лео. - оборвала его Пайпер.
Старейшина замер, словно на него снова подействовала заморозка..
-- Что?
-- Крис - наш сын. Младший сын. Второй ребенок. Зачатый шесть месяцев назад в Долине Духов. Ты избил собственного сына! Как тебе это?!
Лео побелел.
-- Нет..
Да.
С пугающей очевидностью выстроились воедино те мелкие детали, странности, несоответствия, что заставляли его постоянно присматриваться-приглядываться к новому ангелу. Знание дома.. знакомство Криса с Книгой Таинств.. странная нежность, с которой рука юноши ложилась на кожаный потертый переплет.. точно он касается чего-то знакомого и любимого, но утраченного.
Забота Криса о своих подопечных - выходящая за любые разумные рамки.. До нарушения Правил. До.. Вспомнить только историю с демоном фантазий. Самостоятельно варить зелье и в одиночку мчаться в демонский мир! Необычное, абсолютно недопустимое для Хранителя послушание - Хранители не должны слушаться своих подопечных.. Странная подсознательная уверенность в том, что его простят, что бы он не вытворил.. Паника, ужас и какой-то отчаянный, гневный вопрос "Как ты можешь?!" в глазах, когда он, Лео, объявил, что ходатайствует о возвращении Криса в будущее, так как ему "здесь не место". Не место.. И то, как юноша порой смотрел на него - словно ждал помощи.. одобрения.. отцовского. А порой взрывался, как подросток.. Но ни разу не ударил в ответ. Хотя мог, мог! И на Вальхалле, и здесь..
Крис - его сын.. Младший сын.. У меня будет второй ребенок? Малыш с зелеными глазами..
Я..
"Лео умеет следить за детьми"- всплыл в памяти язвительный голос младшего Хранителя. - "Особенно за своим собственным"..
Господи боже..
Что я натворил?!
Пайпер молча смотрела, как в лице ее бывшего мужа постепенно проявляется осознание происшедшего. Как в шоке расширяются его глаза. Она бы даже пожалела его, наверно, если бы не видела Криса пару минут назад.. Его взгляд, полный.. господи, она даже чувств таких назвать не может!
Лео потерянно оглянулся:
-- А где он? Где Крис? Я .. - он наткнулся на пристальный взгляд жены и попросил, - Пожалуйста, он мне нужен!
-- Зачем?
-- Я хочу вылечить.. По-моему, я мог что-то повредить, слишком вышел из себя. - покраснел Лео. - И поговорить.
-- Нет.
-- Пайпер...
-- Нет! Я не знаю, чем ты его достал, но он не хотел тебя звать даже лечить сломанную руку. Я несколько раз уговаривала его, что ты должен быть в курсе о том, что станешь отцом. Вот, сегодня уговорила.
Пайпер кивнула на упавшее кресло, разбитую вазу и залитый ковер.
-- И что теперь?!
-- Но я же не знал!
-- Ты мог знать! Если бы хотел, если бы по-настоящему хотел! Но ты не являлся домой столько времени! Больше трех месяцев, Лео, ты оставил нас, бросил! Это был твой выбор! Чего ты теперь хочешь?
-- Ты имеешь право на упреки..
-- Я имею право на все! - в запальчивости Пайпер почти кричала. -- И сейчас пришел, чтобы избить нашего сына?!
-- Я не хотел!
-- А он не хочет тебя видеть! Лео.. Лучше тебе сейчас уйти.
Cтарейшина остро взглянул на нее.. но промолчал.. Видимо, тоже понимал, что сейчас не время выяснять отношения. Слишком свежи раны.
-- Хорошо. Я уйду. Но сначала..
-- Эй, вы где застряли? - свесилась через перила золотая головка Пейдж. -- Гости нервничают! Боже, Криса только за смертью посылать!
Она окинула взглядом мини-погром в гостиной, и ее бровки взлетели домиком:
-- Что случилось? Демоны?
-- Нет. Ангелы. -- проговорила мрачновато Пайпер. -- Потом, Пейдж.
-- Ладно. - пожала та плечиками. -- Криса не видели? Он корешки должен был принести..
Лео опустил глаза на полураздавленные корешки.. А ведь если бы у Криса не были заняты руки, вряд ли бы удалось его так легко ударить. Он быстрый мальчик, его сын.. И Лео парадоксальным образом почувствовал нечто похожее на гордость..
-- Я принесу. - коротко сказал он. Если так получилось, то он пока хоть поможет..
Фиби в полном молчании помогла собрать рассыпанные ингредиенты зелья, то и дело натыкаясь на розы, тоже оказавшиеся на полу..
Лео собирал все подряд - чувствовалось, что он основательно выбит из колеи.. Ну, неудивительно.
-- Ну вы скоро?! Майкл долго этих жаб не удержит! - Пейдж оглянулась на чердак - Сейчас!
-- Идите, - кивнула Пайпер. -- Там нужна сила Трех.
-- А ты?
-- Я сейчас.



-- Так я не поняла.. Это что, его малек? -- послышался за ее спиной голосок. Наглые декоративные карасики опять взялись за обсуждение хозяев.
-- Выходит, его.Так чего ж они подрались-то?
-- Понятное дело, Светлейший ошибся! Ишь, плавники распустил! Так его!
-- Не может Лео ошибаться! Эт не его икринки совсем!
-- А вот и его! Умолкни, пока хвост не прищемила! Слыхала, что его пара сказала? Его малек!
-- Темные вы! - авторитетно заявила особо вредная рыбка. - Не его это. Врет она.. ой!
Пайпер выждала, пока Лео и средняя сестричка поднялись по лестнице, к нетерпеливо притопывающей Пейдж, и медленно повернулась к аквариуму.
Пучеглазые сплетницы невольно затихли, нервно перебирая плавниками.
-- Вы ничего не хотите мне сказать?
Но рыбки почему-то потеряли охоту к общению.. Только таращились.
Наконец одна осмелела:
-- А нечего было мужу голову морочить! Вот и вышло..
-- Порядочные девушки не мечут икру где попало. - вступила вторая..
-- И нечего так смотреть. - пискнула третья. -- Мы тут не при чем!
Пайпер ласково-ласково улыбнулась. Так улыбнулась, что опытная Фиби на их месте немедленно придумала бы себе неотложное дело и смылась.
-- Вот что. - сказала ведьма почти спокойно. -- Я два дня терпела ваше хамство! Ваше неуемное желание совать нос не в свое дело..Но сейчас вы перешли все границы. Из-за вас пострадал мой сын. Прямо сейчас меня одолевают три желания: отправить вас в какую-нибудь лабораторию на исследования..
-- Нет! Ты сошла с ума! Мы..
-- Молчи, дуреха! - оборвала коллегу более умная сплетница.
-- Спустить в унитаз.. -- продолжила ведьма все так же невозмутимо..
Она сделала паузу, но рыбки молчали, как.. рыбы.
-- Или выпустить на свободу. Там вам никто не даст корма и плавает масса рыб покрупнее и позубастее.
Пайпер холодно посмотрела на осознавших серьезность ее угрозы скандалисток и добавила.
-- И Лео вас защищать не будет. Потому что теперь он знает - из-за вас он избил своего сына. Вам лучше перестать изводить моих сестер. И если вы хоть слово скажете моему сыну..
-- Нет-нет! -- торопливо вставила самая крупная сплетница. -- Ни звука!
-- Будем молчать как рыбы! - подхалимски вильнула хвостом вторая. Третья преданно таращилась на хозяйку, всеми силами изображая безграничное уважение к грозной хозяйке.
Пайпер поджала губы и заторопилась на чердак.
Там и в самом деле нужна была сила Трех. Пейдж до сих пор не была уверена, кто из жабоверблюдов Ричард - демоны всеми силами подстраивались под его поведение, и поэтому рыжая троица вела себя как мастера синхронного плавания..
И если Майкл первым расколдует демона, то от этого подземного жителя надо сразу избавиться..
-- А ну, плыви сюда..- послышался за ее спиной угрожающий голосок..
-- А я чего? Она первая сказала!
-- Я? Ах ты кошкина закуска, я тебе сейчас плавники намну!
Пайпер усмехнулась и продолжила подъем, а в аквариуме стоял плеск, шум и ругань - рыбки устроили разборки, ища самую виноватую..


Не удержавшись, по дороге она заглянула в детскую..
Услышала из коридора воркование малыша.. Чем это он там занят? О-о..
Представившаяся картина лично ее умилила, а вот кого-нибудь другого навела б на мысль провериться у психиатра. Конечно, Вайет захотел поиграть.. Конечно, Крис и не подумал прилечь.. Конечно.. Следовало ожидать. Чувство долга у младшего сына зашкаливало все мыслимые пределы..
Но ожидать такого?
Игрушки Вайета веселым хороводом скакали по детской. То и дело Вайет указывал на какую-то из них ручкой, Крис хлопал в ладони.. - и шустрая игрушка выпрыгивала из общего танца, кувыркалась и что-нибудь пела. Или говорила. Или крякала..
Малыш смеялся...
Мда.. Скучно с моими детками мне не будет никогда!

-- Наконец-то! -- встретил ее на чердаке голос Пейдж. -- Мы уже собирались тебя искать..
Вероник кивнула, Лео виновато опустил глаза.. Майкл бодро вскочил с дивана. Фиби увлеченно хлопнула в ладошки:
-- Пора наконец разобраться с верблюдами!

Но сразу не получилось.
Верблюды поняли, что с ними собираются "разобраться", и им это явно не понравилось - взревев дурными голосами, они метнулись за диван, отталкивая друг друга, и скоро над спинкой дивана торчали три рыжих хвоста и... прилегающие к хвостам территории.
Вдобавок, по дороге эти жертвы экспериментальных зелий снесли столик с рядом флакончиков, заработав от хозяйки дома очччень мрачный взгляд.
-- Пейдж, уйми своих подопечных, Фиби, попытайся узнать, что они думают, и вычисли наконец Ричарда! Лео.. ты собираешься помогать?
-- Подержать верблюдов?
-- Хотя бы.
Следующие несколько минут на чердаке кипела бурная деятельность: упирающихся верблюдов вытащили из их убежища, Фиби нерешительно показала на одного из них - самого лохматого.
-- Вроде этот..
Вероник помогла придержать нервный объект эксперимента, Пайпер заморозила остальных копытных гостей, Лео на всякий случай держал наготове Книгу Таинств.. Майкл очертил круг и с помощью сестры впихнул туда брыкающееся животное. Оно возмущенно затопало копытами и преданно-жалобно воззрилось на Пейдж: "Ну за что со мной так?"
-- Похоже, это Ричард? -- нерешительно предположила Пейдж.
-- Ты уверена?
-- Нет.
-- Тогда не мешай.
Майкл собрался..
Встряхнул плечами, мягко сложил-разнял ладони.. И положил их на голову верблюда.
Сначала ничего не происходило.. целую секунду ничего..
Потом медленно-медленно на пол осыпался клок рыжей шерсти.. дернулся и растворился в воздухе хвост... стремительно менялись очертания тела, и вот..
-- Ричард! - завопила Пейдж, повисая у него на шее..
Любимый охотно прижался к рыженькой ведьме, частично из горячей любви, частично чтоб прикрыться - его одежду можно было описать как костюм Адама - кроме пары клочков прилипшей рыжей шерсти на маге не было ничего. Вероник густо покраснела, Фиби и Пайпер тактично отвернулись, не выпуская из вида замерших в заморозке демоноверблюдов.
-- Ричард.. - нежно проговорила девушка. -- Привет, милый..
И парочка снова поцеловалась, забыв об окружающих.
-- Кхм. -- кашлянула Фиби, и воссоединившиеся влюбленные, расцепившись, с некоторой неловкостью оглянулись... Ойкнули - Пейдж из чистого сочувствия - и заозирались в поисках какой-нибудь одежки..
Лео молча протянул расколдованному магу халат, в который тот поспешно закутался.
-- Майкл! -- ахнула Пайпер..
Все повернули головы.. Горе-маг тем временем, чуть покачавшись, как раз решил, в какую сторону удобнее падать... И занялся этим не откладывая - его тело рухнуло на пол рядом с диваном...
-- Лео! - дружно возопили сразу четыре голоса, но Старейшина уже был рядом. Преодолев желание отвесить героическому юнцу затрещину, Лео коснулся ладонями его груди и головы.. Секунда.. вторая... Пепельные губы Майкла порозовели. Он открыл глаза..
-- Извините. Я пока не могу расколдовать остальных..
"Неудивительно, что в будущем они с Крисом такие друзья, - невольно подумала средняя Зачарованная. -- У обоих сдвиг по фазе на тему "Я должен" и "извините-что-не-смог-удержать-мир-на-своих-плечах". Кажется, Пайпер тоже пришло в голову что-то похожее.. Во всяком случае, перед ответом старшая сестра покосилась на дверь.
-- Майкл, их не надо расколдовывать! -- растолковала она расстроенному чародею. -- Это же демоны, мы их сейчас уничтожим!
-- Не надо! -- вдруг вырвалось у Ричарда. - Они ведь сейчас не демоны...
Молчание.
-- А ты действительно мой жених? - полушутя поинтересовалась Пейдж. Под направленными на него взглядами Ричард слегка покраснел и попытался объяснить:
-- Они... ну мы за эти дни смогли договориться... Они.. э..
-- Ричард!
-- Они.. в общем, они не хотят возвращаться к хозяину. И их вполне устраивает нынешняя жизнь.
Зачарованные недоверчиво уставились на отмерших демоноверблюдов.. Те, словно понимая, о чем речь, уставились на них огромными печальными глазами..
-- Я не собираюсь до конца своих дней содержать и откармливать пару верблюдов! - совершенно неадекватно среагировала Пайпер. - Ой...
-- Вообще-то.. -- сама не веря, что говорит такое, вздохнула Фиби. -- Они вполне прилично себя вели..
-- Огнем не плевались - поддержала счастливая влюбленная.
-- Давай тогда ...
-- Что - оставим их верблюдами? Вы с ума сошли! Они не согласятся!
Но верблюды махали хвостами, строили умильные рожи и выражали полную готовность к верблюжьему облику на вечные времена!
-- С ума сойти...
Зачарованные беспомощно переглянулись. Убить демона - дело привычное, и в обычное время они бы не задумались, но конкретно эти демоны им ничего плохого не сделали, и вообще-то девушки их кормили... привыкли как-то к ним.. и верблюдики правда вполне прилично себя вели. Убирать за ними, по крайней мере, не пришлось...
-- Но мы не можем держать их здесь! - почти сдалась Пайпер...-- И в зоопарк нельзя.
-- Только представьте, что с ними сделают ученые, если увидят..-- вставила Пейдж.
Сестры посмотрели на предполагаемый подарок для зоопарка. Да-а...
Невысокий рост, редковатая шерсть, из под которой проглядывает зеленая (!) кожа.. И способность дышать огнем, если злятся (кстати, пара вопросов к Ричарду по поводу его загадочного зелья у Пейдж определенно назрела!)... Да ученый мир на уши встанет! И бедные демоны (уже бедные? Пейдж, думай, что говоришь! То есть думаешь) сто раз пожалеют, что их не прикончили.
Повисшее молчание прервала Фиби..
-- Как насчет частного зоопарка? - она отвела чуть смущенный взгляд и пояснила - Я могла бы подарить их Джейсону.
"На прощание" -- могла бы она прибавить. Но не стала. -- К моему подарку он будет относиться.. ну.. бережно.
Все воззрились на Фиби. А что... Влюбленный магнат возьмет от своей любимой звезды любой подарок, даже билет на нудистский пляж...
-- Отличная идея! - хором отозвались счастливая Пейдж и слегка сомневающаяся Пайпер.
И замолкли, потому что верблюд поменьше вскинул переднюю ногу и прижал к морде, неловко пытаясь изобразить воздушный поцелуй...
Фиби попыталась представить, что бы по этому поводу сказал бы знакомый-психоаналитик....
Выписал бы направление к коллеге-психиатру, точно!


Кое-как хлопоты с верблюдами улеглись... Виноватый Лео предложил телепортировать "подарочки" прямо к Джейсону, но Фиби предпочла нанять фургон. Без помощи Пейдж было не обойтись - нельзя же тащить подарочек без предупреждения, поэтому в фургон вместо средней сестры села младшая.. А Фиби помчалась в дом - предупреждать, так сказать... Пейдж прихватила и Ричарда, "для безопасности". Чью, интересно, безопасность, она имела в виду?
... Яркие машины совершенно очаровали Джесси, и ребенка с огромным трудом уговорили посидеть дома, а не увязываться за тетей Пейдж и ее временным зоопарком. Вняв настоятельным просьбам, их маленький гость-гостья обвел всех жалобными глазами и, всей спиной выражая протест, утопал к компьютеру...
Фиби схватилась за телефон, договорилась о встрече с Джейсоном, пообещав ему немаленький сюрприз..
Пайпер представила радость Джейсона при виде свалившегося ему на голову сюрприза в виде экзотических животных и подавила улыбку, в которой таилась некоторое злорадство. Почему-то жених Фиби не вызывал у нее теплых чувств... И дело вовсе не в сестринской ревности...
Джейсон был неплохим человеком, довольно добрым, вполне симпатичным, он явно любил ее сестру, но... Что "но", Пайпер и сама не могла понять. Но было у нее смутное чувство, что эта любовь ненадолго... Слишком далеки их миры..
-- Пайпер, ты меня слышишь? - нарушил ее мысли голос бывшего мужа..
-- Ты что-то сказал?
-- Ты считаешь, что Крис сейчас не захочет со мной разговаривать? - повторил Лео свой вопрос.
Пайпер посмотрела на бывшего мужа... Много чего можно ему сказать, особенно если вспомнить, с каким трудом она уговорила Криса согласиться на информирование Лео о втором ребенке.. и какие глаза были у юноши, когда отец его ударил... Конечно, он не захочет разговаривать!
Но вид у Лео был такой виноватый и несчастный (даже семейное сходство проглянуло, надо же! У Криса точно такая же манера упираться глазами в пол, когда его что-то смущает. Раньше не замечала..), что Пайпер только вздохнула:
-- Рано. Дай ему остыть, Лео. Вряд ли вы сейчас сможете о чем-то поговорить..
Время лечит..
Что между ними произошло в будущем?
Что?

Постепенно в доме Холливелов стало тихо..
Ушел в спальню Майкл - отсыпаться после подвигов на почве колдовства. Ушла приглядеть за неразумным братцем Вероник, по дороге мягко выговаривая за колдовство выше возможностей: "Ты же еще не поправился, мог же подождать пару дней!"... Их младший братишка сдавал экзамен в колледже и отсутствовал с самого утра.. Кто же все-таки покушался на мальчика? Странно все это.
Умчалась осчастливливать любимого Фиби, надев самое милое платьице с весьма провокационным декольте. Не иначе, для успешности переговоров.
На чердаке не топали верблюды...
В ванной не плескалась Пейдж - после передачи рыжих подарков младшая сестричка собиралась перенестись к Ричарду. Джесси засел за комп, Лео после робкой попытки все-таки убедить бывшую жену в неотложности разговора с неожиданным сыном, испарился на Небеса, пообещав скоро вернуться...
Было тихо...
Только жизнерадостно чирикали крохотные птички, перепархивая из комнаты в комнату и ...
-- Да я тебе всю чешую выщиплю!
-- Кишка тонка! Убери плавники, убери сейчас же!
-- Вот тебе, воттебевоттебевот!!!!!
... Рыбки продолжали выяснять отношения.


-- Гугудро хрым мумудробых!!! - прогремел голос из бассейна. -- Токас, ты ****!!!! Порождение ** и ***! Сын плешивого червяка и уксусной плесени! Закуска для оборотня!!!! Самого тупого и ленивого оборотня, потому что тебя отловит даже полумертвый оборотень-черепаха с тяжелой формой кретинизма!!!
Тощий демон покорно внимал.. А что еще оставалось? Шеф бушевал.
Токасу попало за все сразу: за упущенный заказ, за пропавших демонов, за упущенного мага Стивенсона, которого лично шеф вместо заказанного убийства превратил в демона и заставил служить себе полгода назад, за ссору со сварливой госпожой Бригиллой. За... словом, перечень грехов нерадивого подчиненного затянулся надолго...
Курица злорадно посматривала на растерянного Токаса, то и дело раскапывая лапами сор на полу клетки. Словно когти точила... Чудддовище! Токас с трудом оторвал взгляд от возможного конца своей невеселой жизни и попробовал вставить словечко в яростные вопли шефа... Безнадежно! Шефа несло...
Токасу пришлось выслушать в интерепретации разъяренного шефа всю свою родословную: от амебы (?) и тупоноса (?!) до загадочного снусмумрика - это еще кто, пламя преисподней?! Половины слов он просто не понимал (и судя по всему, знать их и не стоило...)
-- Когда ангел будет тут?!!!!
-- Но шеф.. Бригилла же собиралась отказаться...
-- ***!!! - загремел шеф. И голос его снизился до зловеще-ласкового шепота -- Если ты не доставишь сюда заказ... и если не разберешься с этим сбежавшим мерзавцем, я тебя... Курицу видишь?
Токас видел... Птица тоже уставилась на него тигрино-желтым взглядом...
-- Так вот - провалишь и это поручение, и она тебя попробует, понял? Сроку тебе неделя!!!


Спустя три дня.


Пейдж переместилась домой в отличном расположении духа!
С Ричардом все в порядке, демоны не досаждают, Пайпер удалось удержать дома и не дать помчаться ни в клуб, ни в подземный мир взорвать кое-кого... Тетю Джесси засекли на побережье, не сегодня-завтра полиция отыщет ее приют. На Майкла тоже никто не покушался пока.. А все остальное наладится. А главное, вечером у них с Ричардом свидание.. И если она наденет то черное платье.. то ее любимому не устоять!
-- Привет, я дома! - крикнула она, но ответа не было, и тут же ее глаза наткнулись на прикнопленную к дверце холодильника записку:
" Я с детьми на прогулке. Вернусь - убью слишком заботливых сестричек
"Беспомощная жертва"
Пейдж, не удержавшись, хихикнула. Беспомощная, как же. Старейшины от нее прячутся.. Пожалуй, они с Крисом и в самом деле слегка переборщили с этой заботой. Налагать на клуб заклинание не стоило. И на автомобиль.. Крис, правда, тут не при чем, про автомобиль Фиби придумала.. То-то ее тоже дома нет.. Интересно, где она, ведь Джейсон до сих пор приходит в себя от ее подарочка... Но Пайпер есть Пайпер, и когда она сердится, то лучше найти какое-то важное дело и заняться им.. подальше от дома.
Ну ладно, всегда можно извиниться, а?
И тут ее внимание привлек грохот.. и треск. Это.. на втором этаже!
Девушка прихватив зелье, метнулась наверх. Что там такое?!
Она прислушалась, оказавшись на втором этаже. Тишина..
И снова грохот - падающей мебели... И доносился он из ее комнаты!
-- Эй! - крикнула она, когда грохот разрыва энергошара едва не вышиб дверь. -- Кто там?!
-- Пейдж? - это был голос Криса. Криса? Какого чер..
-- Что происходит?
-- Не входи! Я сейчас немного занят..
Грохот и звон бьющегося стекла! Вскрик боли - и нервы Пейдж не выдержали!
-- Я иду! - крикнула она и переместилась.
О-ой.. Это было единственное слово, которое она смогла выдавить...
Крис привалился к стене, небрежно засунув руки в карманы.Но девушка смотрела не на него.
Разгром -- это слово точнее всего описывает то, что творилось в ее комнате. Перевернутое кресло, прожженная дыра в спинке дивана, вдребезги разбитая статуэтка.. Пятна сажи на стенах.. Кошмар..
-- Что ты вытворяешь? -- слабым голосом проговорила хозяйка комнаты..
-- А ты не видишь? - встретилось с ней глазами зеленоокое наказание, ниспосланное злой судьбой в племянники. Раскаяния в нем не ощущалось, это точно.
-- Ты спятил?! -- взбеленилась Пейдж. -- Что ты делаешь в моей комнате?! О боже, мое платье!
-- Ты б лучше спросила, что тут делал демон, - юноша кивнул на пол рядом с креслом.
-- Демон? -- девушка всмотрелась в пятно на любимом коврике. Пепел. Демонский пепел...
Она посмотрела на Криса. Тот выжидающе смотрел на нее.
-- Что надо демону в моей комнате?
Юноша кивнул:
-- Вот и я об этом. Между прочим, их было два...
Пейдж нервно оглянулась, словно выискивая спрятавшихся демонов.
-- Не понимаю.. Опять охотники? Не давали о себе знать целую неделю и вот.. Подожди-ка.. - и она снова посмотрела на племянничка с подозрением. -- А ты тут что делаешь?
Крис выразительно пожал плечами. И опустил глаза..
-- Я.. Ну..
-- Опять от Лео прячешься?
По неловкому движению плеч Пейдж поняла, что угадала. Ну, удивляться тут нечему. За прошедшие три дня жизнь отца и сына больше всего напоминала детскую игру "Догонялочки". Лео, все мечтающий загладить свое поведение, гонялся за Крисом, появляясь в самых неожиданных местах и в самое неподходящее время - например, в кухне, когда Пайпер доставала печенье из духовки.. (печенье оказалось на полу, а Лео пришлось спасаться бегством от рассерженной супруги.) В процессе поисков он рассмешил Вайета, который решил, что папочка играет в прятки, довел до трехминутного онемения рыбок(достижение!), спугнул целующуюся парочку - Вероник привела в дом своего кавалера...-- и в заключение едва не лишил ноутбука Фиби - бедная ведьмочка чуть не уронила свое орудие труда при неожиданном появлении Старейшины на чердаке. Про случай в ванной Пейдж и Лео вообще договорились никому не рассказывать. Только Крис каким-то образом ускользал от папы - изящный и неуловимый, как солнечный луч.
Пару раз он прятался на Небесах, один раз спустился в подземный мир - вернулся в таком потрепанном виде, что Пайпер чуть не открыла охоту на демонов, посмевших обидеть ее ребенка. Еле-еле юноша убедил маму, что этих демонов уже нет в живых..
Теперь черед дошел до ее комнаты. Тоже мне укрытие нашел!
-- Крис, ну это уже смешно.. Почему тебе просто не поговорить с ним? Он же твой отец!
-- Он бы еще об этом помнил! - сверкнул глазами племянник и снова испарился неизвестно куда.
Да что с ним такое?