В следующий миг Пейдж поняла, что говорить такое рядом с нервной ведьмой - очччень неосторожно!
Крагкх!
Столик у дверей попрыгнул, окутался дымом и осыпался жалкой кучкой обгоревших обломков. Крис метнулся вперед, к малышу, встал рядом - руки у карманов.. и замер, чуть пригнувшись. Расширенные зеленые глаза быстро обегали комнату...раз за разом.
Грох! Цветочный горшок в плетеном кашпо подумал, покачался... и присоединился к компании, живописно украсив черные обломки обрывками зелени и алыми черепками... Вайет удивленно пискнул...
-- У его два лица... - на автомате проговорила девушка заметно упавшим голосом. -- Пайпер, ты что?
Два лица? У кого?!
Старшая ведьма нервно обежала взглядом гостиную.
Настороженный Крис, приоткрывший рот Вайет, расширенные глазки Джесси... Никто из них явно не тянул на двухголового демона. Пайпер подозрительно всмотрелась в младшую сестрицу, усомнившись в ее.. здоровье.
-- Ты о чем? Где здесь демон?!
-- Демон? - поинтересовался голосок Фиби, и подозрительно быстро сдавшая колонку " гордость газеты" The Mirror" заглянула в комнату...- Где демон?
Пейдж помотала золотой головкой:
-- Не здесь! Вот.
И вытрясла из кармашка сумочки нечто завернутое в светлую ткань. Осторожно, едва касаясь, развернула...
О!
Знакомый медальон! Нет, совсем не знакомый... За время своего отсутствия металлический кругляшок сменил и цвет ( с тусклой серости на яркую бронзу) и вид... На нем прорезалось изображение... В окружении сплетающихся рун - крупная голова с двумя лицами.
-- Когда Ричард снял маскирующие чары, на медальоне появилось вот это! - пояснила Пейдж. -- Я попросила...
-- Ричард снял? - заинтересовалась Пайпер - А что, ты вернула ему магию?
Фиби чуть подалась вперед:
-- Пейдж, ты говорила, что..
Пейдж поджала губки.
-- Нет, сняла я.. Под его руководством. Ричард не должен колдовать, вы же знаете, что он..
-- О проблемах Ричарда потом. - перебила Пайпер. - Что с медальоном?
Вокруг столика столпились все заинтересованные лица. Кроме Джесси. Безжалостные тети ведьмы, заметив у локтя Пейдж его любопытный носик, немедленно изгнали ребенка к зеленым компьютерным монстрам. Умоляющий взгляд не помог. Ведьмы видали взгляды и пожалобней: до сих пор то одна, то другая Зачарованая попадалась на милую рожицу "ну-пожалуйста-очень-вас-прошу!" в непревзойденном исполнении Криса, так что к подобным штучкам у них уже , можно сказать, иммунитет выработался.
Под тремя парами строгих глаз , мальчишка, горестно вздыхая, поплелся в свою комнату. Даже спина его, казалось излучала : " Так нечестно!"
-- Что мы будем делать, если не найдем его родителей? -- покачала головой Фиби..
-- Найдем. - нетерпеливо отмахнулась младшая ведьмочка. -- У Ричарда есть пара идей.. Об этом потом. Крис, смотри, ты на рекламе именно такое видел?
-- Не совсем. - присмотрелся племянник. - Голова чуть другая.
-- Ну да! - довольно кивнула Пейдж. - Ричард показал еще кое-что. Смотрите!
И изящный пальчик с алой капелькой наманикюренного ногтя нарочито медленно коснулся медальона.
Бронзовая поверхность ожила.
Двуликий монстр медленно истаял... а на его месте возникла другая, похожая голова, с чуть смазанными чертами лиц, и до отвращения знакомая Фиби прыгающая буква Y. Все вместе действительно напоминало современную рекламную картинку. Ведьмы дружно скривились.
-- И что это значит? - поинтересовалась Фиби.
-- Это значит, что медальон древний. - проговорил молчаливый Крис. - Первое изображение очень старое, так? А второе наложено уже сейчас..
-- Вот-вот! - кивнула Пейдж. -- Ричард сказал, что слышал о таком медальоне..он очень редкий...его сотворил какой-то древний бог.
-- Он один? - с непонятным волнением спросила старшая Зачарованная. - Ричард ничего про это не говорил?
Фиби удивленно подняла точеные бровки. Пусть она и блокировалась от чужих эмоций, но почувствовать неладное ее сил хватало.
-- Пайпер, в чем дело?
-- Он один? - настаивала Пайпер. - Пейдж!
-- Конечно. Это совершенно уникальная вещь. Продавать мы ее, конечно, не будем, а.. Пайпер, что с тобой?
Зачарованная тяжело опустилась на диван. Крис торопливо присел на корточки, пытаясь заглянуть в лицо матери.
-- Что с тобой? Мама?
"Мама" привело Пайпер в чувство. Она оглядела встревоженные лица родных, задержав взгляд на сыновьях.. и через силу улыбнулась.
-- Ничего, я просто думала о Майкле.
-- Что?!
-- О втором демоне.. который тогда пришел за паутиной вместе с Майклом. Мне не давала покоя мысль, что я могла убить заколдованного человека.. невинного.
Сестры переглянулись.
Короткий миг изумленной тишины... и негодующие голоса:
-- И ты молчала? Пайпер, так нельзя, мы же сестры!
-- Ну, теперь понятно, от кого Крис унаследовал свою скрытность! - не преминула подколоть Пейдж, скрестив на груди руки.
Наследник столь ценных семейных черт быстро опустил глаза, пряча виновато-озорные искорки..
Фиби открыла рот... и в это время на коленях Пайпер замерцало бело-голубое облачко. Черепашка! Вайет, почувствовав, что маме плохо, поделился с ней любимой игрушкой. Пейдж хихикнула, Фиби заулыбалась, Пайпер, растерянно помигав, наконец улыбнулась.
-- Милый, иди к мамочке! Через секунду на коленях материализовался и сам щедрый даритель, с довольной донельзя мордашкой.


Ситуация разрядилась. Сестры похихикали над подарочком и решили, что такое самопожертвование заслуживает награды. Поэтому через пару минут, когда Пейдж и Фиби отправились кормить зверинец, малыша прихватили с собой, подобрать ему еще одну зверушку.
-- Всех ему не показывайте! - крикнула вслед Пайпер. Черепашка с энтузиазмом загребала лапками, не иначе собираясь в пробег по гостиной...Как с ней Вайет справлялся?
Крис не пошел с тетями. Пристроившись на кресле, он перелистывал Книгу Таинств, пытаясь найти лица с медальона. Понять бы, кто все-таки охотится за ними и Джесси. И почему.. Она смотрела, как тонкие пальцы Криса листают страницы, как он сосредоточенно хмурится над несовершенным рисунком.. Вчерашние синяки чуть подвыцвели, сменив цвет на бледно-фиолетовый. Зачем похитителям Крис? Что им от него надо было?
Зачарованные , да и сам Крис привыкли к мысли, что нужно защищать Вайета, защищать собственные силы.. почему они как-то быстро забыли, что защищать надо и его?! С момента появления Бьянки прошло не так уж много времени... а если за ним придет кто-то еще? Из этого демонского будущего, о котором он упорно молчит? И что им нужно, этим, с паутиной? Хотят обменять на Джесси? И что бы я тогда делала?
-- Ты правда чувствовала себя виноватой? - вдруг спросил Крис, не поднимая глаз.
Захваченная врасплох Пайпер не сразу нашлась с ответом. Хорошо, что Крис мысли не читает... Или читает? Он уже оторвался от Книги и под пристальным взглядом зеленых глаз Пайпер вздохнула и призналась:
-- Конечно. А если бы Пейдж выбрала тогда не Майкла? - она даже глаза прикрыла, чтобы не думать об этом.. - Хорошо, что в этот день не было нападавших демонов.
Молчание...
Юноша устало заложил руки за голову, откинулся на спинку дивана, вздохнул... Тихий, едва слышный вздох и негромкий голос:
-- Мам, так нельзя.Знаешь, у папы когда-то был такой случай: он готовил в ангелы одну женщину, а в ее машину врезалась другая, с пьяным за рулем и маленькой девочкой, его дочкой, кажется. Девочка погибла, и будущий ангел покончила с собой... Папина неудача.
-- Что за глупость, она ведь не виновата!
Крис остро взглянул на нее.
-- Правда?
-- Конечно. Виноват тот водитель... Крис! А зачем ты мне это говоришь?
-- А как ты думаешь? - юноша прищурился и вдруг на миг стал ужасно похож на Лео. - Потому что ты тоже переживаешь. Если даже этот второй демон был заколдованным невинным, то ты не могла этого знать. Виноват тот, кто его послал...Ты не виновата, понимаешь?
Молодая женщина удивленно смотрела на своего сына - неузнаваемо изменившегося, как-то разом ставшего мудрее...Как странно...
А тот продолжил, так же негромко и серьезно.
-- Чувство вины - плохо. Оно разрушает - начинаешь сомневаться во всем, глупости делать.. И убивает.
Вообще-то Пайпер не думала, что доживет когда-то до того момента, когда ее будут воспитывать собственные дети. Но Крис не воспитывал, он говорил как-то очень мягко, как-то горько .. Словно по собственному опыту.
-- Крис, ты..
Он чуть качнул головой:
-- Нет. Нет, не спрашивай, просто я хочу.. Я не был виноват, все говорили.. Не виноват, ничего не мог бы сделать, нельзя было помочь.. Только смириться было.. ну, невозможно. Никак. И я проводил ритуал за ритуалом, все хотел .. неважно. Но однажды потерял осторожность.
-- И? - Пайпер намертво забыла о своей несостоявшейся жертве. Только бы у Криса не кончился этот приступ откровенности, только бы... а если он .. -- Ты.. ты не ?..
-- Я же здесь. - неловко пожал плечами Крис. -- Нет, я до сих пор вспоминаю, как моя душа кружит над телом, а Ко... один родственник лупит меня по щекам и в перерывах между руганью и обрывками заклятий клянется, что если я умру, то он лично вызовет всех моих покойных.. родственников и позаботится, чтоб они хорошо мне всыпали. Никогда не слышал, чтоб он так ругался... Чувство вины, понимаешь?
-- Понимаю. - кивнула она. На самом деле она поняла еще больше. Криса здорово обеспокоило ее "чувство вины", обеспокоило настолько, что он позволил себе "раскрыться", что бывало очень и очень нечасто.. -- Спасибо.
-- Помогло?
Молодая мама улыбнулась...В голосе ее взрослого сына звучала плохо скрытая надежда.И еле уловимый намек на шутливую интонацию. И этот взгляд искоса... Пайпер прислушалась к себе и поняла, что и в самом деле - помогло. Особенно помогла мысль, что если она позволит этому чувству вины себя угробить, то Криса не будет. Этот парень, что смотрит на нее сейчас очень взрослыми глазами, просто не родится..Ну уж нет!
-- Еще бы! Если нападут, будь уверен, медлить я не собираюсь!
Крис улыбнулся.
-- Это я и хотел услышать!
Пару минут в гостиной в гостиной висело спокойное, какое-то умиротворенное молчание...Пайпер как раз придумала, как половчей задать вопрос Крису о его странном отношении к кристаллам ( раз уж у него такой приступ откровенности, то , может, ответит?), но тут судьба решила, что хорошенького ( или плохого) понемножку. Сверху, с чердака, вдруг послышался пронзительный, переходящий в ультразвук, вопль..
Мать и сын синхронно вздрогнули и с одинаково обреченным видом уставились в потолок.
Все было ясно.
Пейдж и Фиби все-таки показали малышу зоопарк бывшего демона...

-- ИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИ!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!
Да-а..
-- Может, мы зря не послушали Пайпер? - Пейдж обалдело рассматривала своего обычно тихого племянника..
Вайет был неузнаваем. Вцепившись в подлокотник дивана, мальчик с невероятно счастливым выражением личика смотрел на гуляющих звериков.. То и дело порывался слезть на пол, но пока сдерживался. Периодически то какой-то трюк кенгуру, то чудачества бегемотиков вызывали новый вопль и восторженные прыжки на старом диванчике. Диванчик кряхтел... Зверики поддерживали вопли своим многоголосым хором из рычания, писка и визга...
Зоопарку нравилось. Сестры вздрагивали... Сейчас они занимались уборкой клеток, периодически то отбиваясь от попискивающих над ушами птичек, то снимая со брючин виснущего на них льва. Лев каким-то мурлыкающим рычанием намекал, что неплохо бы ему дать валерьянки.. Алкоголик! Обезьянки тоже не давали скучать.. Их определенно завораживали волосы Пейдж...Та, помня утреннюю прическу, нервно встречала каждое покушение на свои кудряшки. Обезьянок это не смущало и, выждав, они снова повторяли свои попытки потрогать золотисто-блестящее чудо..
-- Иииииииииииии!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!
-- О Господи! - Пейдж вздрогнула и уронила на пол кусочек вырезки. в него тут же вцепились мини- тигры. Сцепившийся клубок задергал несчастный кусок мяса в разные стороны и тут же распался, потому что его накрыло здоровенным пучком травы -- Вайет по мере сил постарался разнообразить меню новых любимцев.
-- Может и зря. Но смотри, какой он счастливый!
Пейдж покосилась на счастливого племянника. Бедный диванчик...
-- А если сейчас Пайпер придет?
-- Муррр? - вопросил лев, трогая лапой ее шнурки.
-- Иииииииииииииииииииии!!!!!!!!!!!!!
-- Придет, конечно - философски пожала плечами средняя сестра.- Ничего такого...Лучше скажи, что там с Ричардом.
Пейдж мрачно покосилась на сестру. с тех пор, как та принялась за самостоятельное изучение книжек по по психологии, от нее спасу не было. Фиби немедленно принялась применять полученные знания на практике и помогать сестрам строить личную жизнь. Пейдж задним числом оценила вечную манеру Криса заканчивать непростые разговоры путем испарения неизвестно куда и уже подумывала о том же... Но куда сейчас-то денешься!
-- Фиби, не начинай.
-- А что такого? - настаивала новоявленный психолог. - Ваши отношения разладились и надо посмотреть правде в глаза, чтобы...
-- Иииииииииииииииииииииииии!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!
Фиби переждала вопль и продолжила:
-- Вот скажи: ты говорила Ричарду " Или я, или магия?"
Пейдж, которая только-только собиралась посоветовать сестре заняться своей жизнью, закрыла рот и внимательно посмотрела в горящие энтузиазмом темные глаза.
-- А что?
-- Типичная ошибка любящей женщины - пытаться полностью менять жизнь своего любимого. Знаешь, сколько пар из-за этого разводятся?
-- Но это для его же пользы!
-- Вот! Ты даже говоришь, как в книжке! Это родительская позиция, и ты...
-- Фиби! А попроще можно?
-- Ну... просто дай ему выбирать самому.
На этом познавательный разговор пришлось прервать. Вайет наконец не выдержал и слетел со своего насеста прямо на коврик между бегемотиками. И нежно, но крепко вцепившись одной ручкой в кенгуру, второй в меланхоличного верблюдика, заверещал не хуже обезьянок...
И конечно, именно в этот момент вошла Пайпер...



Все-таки от психологии есть польза - задыхаясь, подумала Пейдж... Спасибо, Фиби!
Поцелуи Ричарда становились все горячее..
А ведь когда она испарилась из дома в разгар милого разговорчика на тему "Фиби-Пейдж-я-же-вам-говорила!... " позвонила в его дверь, ей совсем не казалось, что бывший ( тьфу-тьфу, теперь уже настоящий!) маг будет смотреть на нее такими вот любящими глазами. После антидота, разблокировавшего силы Ричарда и разговора по душам, тот быстро вспомнил, что Пейдж - не его мама! И не только ангел-руководитель, как ему казалось последние недели...Правда, для доходчивости его еще и поцеловать пришлось...
Но это же только на пользу.. и не только .. ему.. ох!
Процесс примирения с Ричардом шел полным ходом, и внезапно появившимся в спальне демонам было на что посмотреть...
Демоны - демонами, но при виде столь милой картинки новоприбывшие поступили так, как самые обычные мужчины: застыли на месте, запустив глазки куда можно( а можно было много куда!) Но и Пейдж...Ведьма- ведьмой, закалка - закалкой, но при виде пяти заявившихся в самый ответственный момент демонов, Пейдж поступила так, как любая женщина в подобной ситуации: завизжала на ультразвуке и попыталась прикрыться. Ричард тоже повел себя вполне по-человечески: вскочил и попытался схватить со столика один из флакончиков с зельями...Они всегда стояли там, с тех пор, как Ричард лишился магии и возможности защититься от нападения иным путем... Резкое движение нарушило созерцательное настроение демонических гостей. Злобно вскрикнув, один из них вытянул руку.. горло Ричарда обвила петля.. в следующий миг, тело мага взвилось вверх и ударилось о стену. Охнув, он сполз на пол...и не напрасно! Возле демонов взвилось дымное облачко - зелье нашло жертву и один из незваных гостей исчез в огненном факеле. Рявкнув от досады что-то неразборчивое, оставшаяся четверка резво рванулась врассыпную - трое в сторону Пейдж! Ричард резко махнул рукой..В воздух взмыл нож и ткнулся в живот второму - для боя колдуну вовсе необязательно стоять на ногах. Второй факел! Рука, почти ухватившая молодую ведьму за волосы, осыпалась пеплом. Пейдж уронила наброшенную простыню, но теперь наряд праматери Евы перестал волновать ее абсолютно! Главное сейчас - отбиться, а собственных зелий с собой не было. Нехорошо сощурившись, она перенеслась на другой конец комнаты, к тому самому столику...Сейчас, любимый...
- Маггра! - Разъяренный неожиданным сопротивлением демон дернул свою странную петлю к себе..и с маху ударил мага по голове... Монтана без звука обмяк на полу.
-- Ричард!!! - закричала ведьма..
-- Держите ее!
-- Не дайте ей...
Поздно!... Самым ярким проявлением ангельской сущности Пейдж была ненависть к демонам. И сейчас, напуганная потерей любимого, оскорбленная и основательно разозленная, девушка была вне себя и охотно продемонстрировала все, на что способна. Сначала в воздух резво взмыл тяжеленный шкаф и рухнул, чуть не долетев до неудачливых охотников, осыпав их дверцами и ящичками. Тяжелая крышка прихлопнула типа с петлей - к потолку взлетело еще одно дымно-жаркое облако.. Потом, сама не понимая как, Пейдж зашвырнула в них бельем с постели и зло хихикнула, глядя, как незваные гости выпутываются из простыней. А уж когда они выпутались, Пейдж уже стояла у столика. Того самого. И прежде чем те опомнились, зашвырнула в них все флаконы, сколько уместились в ладонях. Яркая вспышка. Взрыв!.. Комнату в момент наполнил удушливый дым... Пейдж закашлялась , ощупью нашарив оставшиеся пузырьки с зельями..Ну?!
Но больше никто не нападал.. И в комнате не слышалось ни звука..Молодая ведьма выждав, опустила, флаконы и протерла слезящиеся глаза. Все? А Ричард... Где Ричард.. Он лежал у стены.. под картиной.. Где он? Ричард! Но Ричарда там не было. И демонов тоже.. Даже того, с арканом.. Только пустая одежда... Одежда?! Пейдж еще раз протерла глаза и похолодела...На расстегнутой рубашке беззвучно разевала рот большая зеленая жаба...

Когда Пейдж материализовалась домой, там было тихо.. в кухне мирно жужжала овощерезка, в комнате слышался голосок Фиби, похоже они с Джесси не могли поделить компьютер...А, нет, они на пару сражались с какими -то гремлинами. Компьютерными... В гостиной прямо на ковре мурлыкали оба племянника. Крис, кажется, любил всякое зверье не меньше своего старшенького братца - и сейчас дразнил мини-льва, перенося у него из-под носа крохотное печеньице.. В комнате слегка попахивало валерьянкой, лев, потеряв царственное достоинство, не рычал, а мурлыкал и даже мяукнул пару раз. Вайет заливался смехом... На его ручках свернулся в клубочек мини-тигр...Зверюшки Мика, несмотря на внешность, обладали очень домашним, привязчивым и ласковым характером.. Пейдж вздохнула...сейчас вся эта идиллия будет нарушена.
-- Крис , Пайпер на кухне?
Юноша обернулся...
-- Мама! -- заорал парень, весьма странно выражая радость по поводу возвращения подопечной...и моментально взлетел на ноги, торопливо засунув руки в карманы - там что-то подозрительно звякнуло...
-- Крис?!-- вот не думала, что он боится лягушек..
-- Пейдж?!- зеленые глаза недоверчиво осмотрели девушку с ног до головы.
-- Ты чего?
-- Что у вас.. -- в дверях выросла фигура Пайпер. -- Бо-оже! Пейдж, что с тобой?
-- А что?
Застывший рядом с Вайетом Крис молча махнул ладонью, и перед младшей Зачарованной материализовалось зеркало...Пейдж глянула в светлое стекло.. и поняла, что ее проблема еще крупнее, чем она думала. То есть, зеленее. Пятнышки довольно милого салатового оттенка усеивали ее плечи, шею..и кое-где виднелись на лице. О господи! Пейдж растерянно потрогала лицо.. С ума сойти...Это что такое? Ну да, она ведь тоже вдохнула дым..
-- Пейдж вернулась? - в гостиную влетела Фиби, сгорающая от любопытства узнать, к чему привел ее "психологический совет" -- И как?
Не в силах ничего сказать, Пейдж просто обернулась к ней лицом.
-- Ой! -- попятилось светило современной журналистики. -- Пейдж, это Ричард? Вы не помирились?
-- При чем тут Ричард?! - хором возопили Пайпер и Крис, проявляя редкостное единодушие.. И удивленно переглянулись. Но младшая ведьмочка, расстроенная столь радикальным изменением своей внешности, не в силах была достаточно членораздельно объяснить, что произошло. Кошмар...В довершение всего полыхнуло голубым. Все вздрогнули. Но это был не Лео и не посторонний ангел. Вайет, которому младший братец заслонял весь обзор, переместился к маме на руки и во все глаза рассматривал зеленокожую тетю. Забытый лев немедленно набросился на печенье, в считанные секунды расправился с несчастным кусочком теста и с довольным мурлыканьем улегся на коврик..
-- Вы поругались? -- наконец прорезался дар речи у Фиби.
-- Нет, это случайно вышло. - все еще слегка отропело проговорила Пейдж, пытаясь понять, что ж теперь делать. Сверток на ее руках зашевелился, и из складок простыни высунулась зелено-пятнистая мордочка. Фиби ахнула:
-- Ой, какая миленькая!
-- Фиби! - одернула ее старшая сестра. Любовь к животному миру можно отложить на потом. -- Что значит- случайно? Ты что-то выпила у этого мага-самоучки? Или намазалась? Чем?
-- У него спроси! - Пейдж пожала пятнистыми плечиками и водрузила свою ношу на столик. - Вот!
Ткань зашевелилась, и на лакированную поверхность столика , боязливо озираясь, выбрались три жабы. Онемев, Зачарованные сестры уставились на неожиданное пополнение своего зоопарка.
-- Это ... Ричард?!
-- Квак! - оскорбилась одна из жаб, давая задний ход..
Под взглядами сестер Пейдж возвела глаза к потолку.
-- Я не хотела, ясно? Я..
-- Подожди. - вздохнула Пайпер. -- Расскажи по порядку.

Изложив неожиданный финал своего любовного свидания, Пейдж вздохнула:
-- И вдобавок я не знаю, что он там намешал.
-- То есть, мы не знаем, как это исправить - подытожил мрачновато Крис. - Классно...
-- Давайте спросим Ричарда. - предложила Фиби. Под сердитым взглядом Пейдж ее жизнерадостная улыбка чуть увяла. -- Что?! Я только предложила!
Крис с сомнением покосился на трех жаб. Меньше всего они были похожи на интеллектуалов, у которых что-то можно спросить.
-- А он может говорить? - уточнила Пайпер - И зачем ты притащила остальных? Которые демоны?. Ты ведь их расколдовывать не собираешься?
-- А кто из них Ричард?- поинтересовался Крис.
Пейдж вдруг устало опустила руки.
-- Если б я знала...
-- Ты не знаешь?! - ахнули сестры. Крис кивнул, как будто сбылись его худшие опасения.. В наступившей тишине слышалось только довольное мурлыканье льва и веселый голосок малыша Вайета. Ему новые знакомые нравились...

Следующие полчаса прошли в довольно веселой ( с точки зрения Вайета) игре "Узнай Ричарда". С жабами пытались поговорить, но интеллектуальный уровень рептилий оставлял желать лучшего.. А так же речевой аппарат. Предложение, озвученное специально для Ричарда - попытаться что-то написать или выйти вперед тоже успеха не имело...Жабы копошились на столике так, словно вообще ничего не слышали. Слишком заняты были попытками переквакать друг друга и спихнуть со столика.. Крис неосторожно пожалел, что у бывшего мага не было привычки превращать врагов в кошек.. или хотя бы крыс - те намного умнее. Фиби представила крыс на любимом столике Пайпер и содрогнулась. Пейдж, представив, как бы она выглядела с хвостиком и крысиными клыками, испепелила племянника взглядом.. Пайпер тоже не испытывала большой любви к этим малосимпатичным животным...Но так или иначе, попытки добиться чего-то от бывших демонов и колдуна были абсолютно безрезультатными.
Единственное, на что последовала хоть какая-то реакция, это "рациональное" предложение Фиби предложить им мух или самку - для проверки, так сказать. Явно шокированные, рукотворные земноводные уставились на нее так, что ведьме стало не по себе... А одна из жаб подняла переднюю лапку и продемонстрировала жест, в котором при некотором воображении можно было опознать покручиванье пальцем у виска...
-- Ну.. хоть какая-то реакция.. -- Крис сдавленно всхлипнул, пытаясь не рассмеяться... Пайпер его выдержкой не обладала и расхохоталась, приобретя у тем самым у невольных гостей репутацию очень черствой женщины.. Даже Пейдж, несмотря на свое бедственное положение, отвернулась и зажала рот ладонью, пряча смешок. Отхихикавшись, Фиби вдохновилась "хоть какой-то реакцией", и принялась дразнить уже целенаправленно демонов.. она надеялась, что те как-то проявят свой отвратный характер, но ошиблась.. То ли жабы не умели запускать огненные шарики, то ли их недаром называют "холоднокровными" существами, но вся троица не квакнув выслушала критику демонов как вида и мнение о тупости конкретно этих... А потом оскорбленные лягушки, помигав большими темными глазами, попросту отвернулись от вредной ведьмы и продемонстрировали, какой красивый узор у них на спинках и.. чуть ниже. Все замолчали...
-- Пейдж, а ты уверена, что здесь вообще есть Ричард? - наконец спросила старшая Зачарованная...Такие же мысли обуревали и других участников, но Пейдж только махнула рукой:
-- Уверена, я обыскала всю комнату. Два демона и он!
-- Да-а...
-- Похоже, все-таки придется звать Лео. - вздохнула Пайпер. Она бросила на притихшего младшего сына виноватый взгляд: первое, что сделает Лео - это обвинит в чем-нибудь нового Хранителя. А Крис очень просил пока не высказывать Лео новости о трансформации подозрительного и нежеланного Хранителя в родственника.. в сына. Причин он объяснять не желал, но просьба была такой настойчивой, что сестры невольно согласились. Но тут просто выхода нет!
Крис взъерошил волосы.. покосился на дверь, за которой находился Джесси...и решившись, предложил:
-- Можно попросить Стивенсонов.
-- Ты о чем? - оживилась Пейдж.
-- Семья Стивенсон... -- юноша помолчал, явно фильтруя информацию, но, поколебавшись, продолжил. -- Майкл лечил.. лечит даже колдовские травмы...Насчет Ричарда не знаю, но тебя приведет в норму. А Ронни может видеть колдовство.
Сестры переглянулись. Это мысль. Если бывший демон и правда может лечить, то мысль просто отличная! Обрадованная Фиби тут же повисла на телефоне.

-- Холливел? Господи, Фиби! - всхлипнул голос Вероник в трубке. -- Нет, мы еще в Сан-Франциско...Нет... нет, не можем. Мы в больнице! Майкл ранен... прямо на пороге нашего дома.. Фиби..-- голос девушки понизился до шепота. - Наш ангел убит. Тесса. Майкла некому лечить..Убийц было двое, про одного я в полиции не сказала. Как я им объясню, кто такой Темный Хранитель? Господи, что нам делать? Перенестись к вам? Хорошо-хорошо, как только Майкла отпустят, мы будем у вас! Да.. да..

Положив трубку, Фиби вздохнула и обратилась разом к сестрам и лягушкам...
-- Придется потерпеть пока.
-- Что?!
-- А когда обед? -- всунулась в дверь любопытная мордочка Джесси. -- и Фиби, там в игре...о! Что это у вас?!
О-о-о!!!!

Два часа спустя, когда все как-то улеглось: жаб распихали по ящичкам, Пейдж закамуфлировала самые заметные пятна, а на чрезвычайно расстроенного Джесси надели защитный амулет и сдали с рук на руки жене Дэррила - семья полицейского собиралась на экскурсию по заливу (как бы не хотели демоны заполучить ребенка, нападать на него при таком скоплении людей на одном пароходике станет только полный кретин!) семейство Холливел засело за очередной военный совет.
-- Мне это нравится все меньше. - Фиби скосила взгляд на жаб. - За кем же все-таки охотятся?
-- Мне это не нравится совсем! - старшая Зачарованная поставила на стол исходящую ароматным парком супницу. - Сначала Джесси, потом Пейдж, теперь Крис.. и снова Пейдж.
Пейдж могла бы напомнить про то, что по времени все-таки первой была она... Но сестры и без того были основательно на взводе, так что не стоит злить их еще больше. И кто знает, может Крис просто промолчал про "свое" покушение?
--Не забудь еще про Майкла! Парень явно не по своей воле стал демоном! А как только он вырвался, его пытаются убить. - Фиби расстроенно взъерошила волосы - Стивенсоны ей понравились, и Майклу она горячо сочувствовала. -- Может, хозяин боится, что парень что-то вспомнит? Или просто мстит?
-- Что вообще надо этому таинственному шефу?
-- Мне уже все равно, что ему надо! - Пайпер гневно сжала ложку. - Пора сказать этому таинственному "шефу" пару ласковых слов.
-- Я же говорил, что надо спуститься в подземный мир! - вмешался молчавший Крис. Нетронутая порция супа остывала в его тарелке. -- Я могу прямо сейчас..
Он вдруг смолк, потрясенно глядя прямо перед собой, в абсолютно пустую стену. . Зрачки расширились, лицо мгновенно залило бледностью. Пайпер среагировала первой:
-- Крис, что?!
Но он не отвечая, потянулся к воротнику рубашки...странно, напряженно вытянувшись на стуле.. и вдруг сжался, согнулся, тяжело, прерывисто, сдавленно выдохнул..
-- М-м-м..
-- Крис!
-- Пейдж.. - юноша слепо нашарил крышку стола и попытался встать. -- Пейдж.. перенеси.. в детскую.. там кристаллы..Клетка.
-- Что?
-- Пожалуйста.. - выдохнул Крис бледными губами. И затих.
Перепуганная Пейдж немедленно ухватила его за плечо.. Кухня озарилась голубой вспышкой.
Проводив истаяших полуангелов испуганными взглядами, Фиби и Пайпер метнулись к лестнице...
Когда кристаллы окружили парня призрачной защитой, ему вроде стало полегче. По крайней мере, он смог выпрямиться, посмотреть на семью и виновато выговорить:
-- Простите...- но в зеленых глазах по-прежнему плескался страх.
-- Что случилось? Что с тобой? Крис, отвечай сейчас же!
Юноша пожал плечами, поморщился, явно от боли и, покусав губы, повернулся к Зачарованным спиной:
-- Пейдж, можешь посмотреть индекс?
-- Что?!
-- Татуировку. Помнишь?
Такое забудешь!
-- Помню, конечно. - Пейдж отвела взгляд от недоуменных глаз Фиби и особенно Пайпер. -- А что?
-- Посмотри...
Когда Крис спустил с плеч темно-зеленую рубашку, ахнули не только сестры, впервые видевшие его спину, но и Пейдж: татуировка изменилась. Размер и рисунок остались прежними, изменился цвет - с бело-голубого на красновато-оранжевый - и свечение... Татуирока пульсировала в такт ударам сердца.
-- Господи..- еле выговорила Пейдж. - Она что, живая?
-- Цвет какой? - нетерпеливо перебил юноша.
Девушка постаралась сосредоточиться:
-- Оранжевый.. с краснотой.
-- Не багровый?
-- Нет.. -- ненормально интенсивный цвет бледнел на глазах, но красный не походил. -- Крис, в чем дело?
-- Точно?! - Крис оглянулся, и через плечо посмотрел на нее с тревогой и отчаянной надеждой. - Правда?
-- Оранжевый. Был. - вмешалась Пайпер.-- Крис, что случилось? Что это значит?!
Юноша кажется, чуть расслабился. Прерывисто выдохнул, устало тряхнул головой...С трудом попадая пуговицами в петли, начал застегивать рубашку... Из-под темной челки его глаза блеснули какой-то застарелой, давней печалью...
-- Это значит, что меня ищут.

-- Джесси, поторопись! - весело окликнул мальчишку Дэррил. - Давай, давай, трап скоро уберут. Мальчишка, настороженно уставившийся приближающегося мужчину в темной куртке, встряхнулся и шагнул на трап и взбежал на палубу беленького, сияющего чистотой пароходика.
Мужчина застыл на месте, провожая парнишку настороженно-растерянным взглядом и выругался сквозь зубы по адресу проклятых легавых. Потом - понизив голос - помянул этого психованного шефа с его **** заданиями. Делать-то что теперь?! Он поднес к губам зачарованный медальон:
-- Токас, он прошел на пароход. Я не могу перебраться туда.
-- Почему?!
-- Морская вода, черт! Она же для меня, как для вампиров - святая!
-- Грин, если не выполним задание, нас с тобой утопят знаешь где?!
-- Но Токас..

-- Индексы всем в лагере выкалывают.. - устало проговорил Крис, обняв колени. Голос его звучал глуховато - он опустил голову и как-то сжался в своем эфемерном убежище. Притихшие Зачарованные во все глаза смотрели на племянника... -- Они светятся при поисковом импульсе... болят... и засечь можно легко. Чем краснее светится, тем сильнее тот, кто ищет..Очень удобно ловить сбежавшего заключенного.
-- Заключенного?! Крис..
-- Ты был заключенным?
-- Нет.
-- Но..
Пайпер взглядом попросила сестер замолчать.
-- Крис, тебе больно?
-- Уже нет. - Крис не поднимал глаз. -- Клетка отсекает импульс...Индекс перестает работать. Обычно они поменьше, как браслет на запястье. А у меня - во всю спину. Поэтому так .. резко.
-- Почему?
Не надо, мама... Я не хочу...Юноша плотнее обхватил колени, прижмурил веки... Но куда денешься от собственных воспоминаний?

Стиснутые и выкрученные руки, парализующие оковы на ногах.. Левое запястье болит невыносимо. Трещина или перелом.. Какая теперь-то разница? Он попался..
Перенос.. по глазам бьет горячий свет.
-- Вот он, милорд...
И кто-то заставляет поднять голову, навстречу знакомому тяжелому взгляду серо-зеленых глаз. Вайет.. Черная майка, рассыпанные по плечам золотистые волосы. Брезгливо-недовольная гримаса на лице.
-- Вижу. Молодцы. Отойдите.
Без поддержки конвоиров Крис едва не падает - его довольно сильно помяли при поимке.. Зато они все-таки вытащили Дольчи! И еще человек семьдесят. За это стоит..
Тем временем братьев накрывает фиолетово-черный купол -- Вайет не желает, чтоб разговор слышали? Почему?
-- Ну и вид! - изрекает Повелитель. -- Крис, какого черта?
-- Ты чем-то недоволен?
-- Ты еще спрашиваешь? - мгновенно вспыхнул гневом Вайет. -- Крис, когда ты проигнорировал приглашение на прием в честь моей коронации, я стерпел. Когда ты стал уходить из-под наблюдения, я был недоволен. Я предупредил тебя. Но теперь! Ты, значит, сколотил целую команду таких психов-самоубийц ! "Новые ангелы", да? Что вы о себе возомнили?!
Крис молчал.. Вайет знает название их ячейки.. Откуда?! Неужели кто-то попался?
-- Я не могу позволить себе выглядеть слабаком, неспособным приструнить собственного брата.
-- Хочешь, чтоб я тебе посочувствовал? - усмехнулся Крис. Тело ломило невыносимо, глаза то и дело заволакивало какой-то дрожащей темной сеткой... не хватало грохнуться без сознания прямо тут, при Вайете.. А тот все говорил..
-- Напасть на лагерь - это слишком, Крис. И на то, что ты мой родственник, рассчитывать не стоит.
Что?! Глаза юноши полыхнули гневом:
-- Что?! Рассчитывать?! Мы спасали людей! Потому что так надо! Потому что те, кто рассчитывал на твою милость, даже могил не получили! Помнишь?!
-- Заткнись!- крикнул Вайет.. Купол лопнул в клочья.. Глаза Повелителя нехорошо сощурились. -- Ребята, подите сюда.
Демоны с опаской приблизились к разозленному Повелителю.
-- Видите этого нахала? Раскрасьте-ка ему спину. Ангельских крыльев захотелось?! - рявкнул он на Криса. - Так ты их получишь! В полном объеме!

Крис замолк..Все молчали. В тихом рассказе юноши будущее обретало страшную реальность.. Лагерь.. Индекс.. Господи...
-- А что потом?
Потом... Потом была скамья, обитая темной кожей? Или стол? .. Растянутые в стороны руки.. и постепенно нарастающая боль в спине жжет и жжет.. Душит кашель - за двое суток ему не перепало ни глотка воды... но это даже хорошо.. в каком-то смысле. Потому что нет сил кричать. Кожаная крышка стола то обжигает пустынным жаром, то кажется ледяной.. И демоны, которым озноб объекта мешает работать, несколько раз отключают его.. и это тоже хорошо, потому что тогда не слышно, что демоны хотели бы с ним сделать на самом деле.. если бы не приказ.
-- Потом меня отпустили.. Вайет рассчитывал, что больше со мной никто связываться не будет. Кому нужен такой..
-- Какой? -- тихо спросила Пейдж, потому что у Пайпер слов просто не было..
Крис как-то неловко шевельнул плечами. Ему что, плохо?.. Неудивительно.
-- Такой.. Живой датчик, понимаете? Таким нельзя помогать. Нельзя приютить - они засвечивают любое убежище, нельзя даже общаться.. Все равно найдут, и тогда заберут и его, и того, кто рядом...
Голос юноши как-то потускнел, теряя живые краски: то ли ему правда плохо, то ли воспоминания были совсем уж противными.. Он даже поежился.
-- Так что в чем-то Вайет был прав...Это сработало.
Сестры переглянулись..
-- И тебе никто не помог?
-- Нет, меня не бросили.. -- в печальных глазах Криса вдруг мелькнула тень улыбки. -- Я сам прятался. Не мог же я подставлять друзей! Как же они ругались, когда все-таки нашли меня!
-- Ругались? -- хмыкнула Пейдж. -- Я бы тоже ругалась на их месте. Конспиратор!
-- Прятался! Ну конечно.. Как я не догадалась! -- пробурчала средняя Зачарованная. -- Скрытник!
"Скрытник-кнспиратор" только вздохнул, покосившись на непривычно тихую мать: вопросы задавали в основном младшие сестры, Пайпер молчала..Молчала с тех пор как услышала про лагерь и братца.. Не мог язык придержать, кретин! Знал же, каково ей будет услышать.. Не успел, не сдержался, слишком перепугался... Расхлебывай теперь!
-- А как это работает? -- поинтересовалась Пейдж, между делом выискивая среди пузырьков всевозможные уничтожающие зелья... Надо же, даже зелье на Коула тут валяется! Чего только не найдешь среди старых запасов. И никогда не знаешь, что пригодится.. Хорошо, что они догадались наложить на шкафчик с зельями заклинание Пенни.. Теперь его, как собачку, можно было вызвать в любую комнату дома. Жаль, что заклинание одноразовое, придется возобновлять.. -- Он кодовый?
-- Что?
-- Твой индекс. Как импульс настраивается на тебя?
-- Шутишь? -- поднял брови племянник. -- Кто будет трудиться с настройкой? Импульс цепляет любого, кто в радиусе поисков! Так намного надежней!
-- Значит, его нельзя заглушить...
-- Вообще-то можно...-- начал юноша, но его перебила вторая любопытная тетя.
-- Так что каждый раз, когда кого-то искали, то попадало и тебе? -- Фиби глянула на Пайпер и пожалела, что полезла с уточнениями. В лице старшей сестры и так не было ни кровинки.
Крис торопливо опустил голову, пряча глаза. Каждый раз, когда кого-то искали.. Да.. Первые недели были кошмаром. Ему некуда было идти, и он остался в старом доме Холливел. Искали беглецов довольно часто, в среднем раза два-три в неделю. Так что патрули вламывались в дом регулярно, а когда импульс настигал его на улице, он просто падал.. А очнуться в этом новом мире можно было где угодно..Чаще всего в тюрьме. После пары таких случаев Крис почти перестал выходить, оставив в тайнике "Новых ангелов " записку, чтоб его не искали.
-- Господи! -- Пайпер вдруг закрыла лицо руками. Фиби невольно состроила личико в расстроенно-виноватую гримаску.. Ну она же не хотела! И почему у нее язык быстрей работает, чем голова, а? Пейдж , поймав ее взгляд, выразительно постучала пальцем по лбу.
-- Пайпер..
-- Мам, все не так плохо. -- попытался утешить ее молодой хранитель.-- Эта штука причиняла не так уж много беспокойства. Пару раз даже жизнь спасла!
-- Как это? -- молодая мама вздрогнула и стиснула на коленях руки. Значит, это еще не все.. -- Рассказывай!
Чччерт! Не мог сказать что-то другое? Вот дурак.. Крис попытался улыбнуться. Нельзя ему в клетке, мысли путаются..
-- Крис?!
-- Ну я как-то попал в на Станцию.
-- Куда?
-- Станцию забора крови. - странно, но сегодня скрытность изменила Крису напрочь, и мистер "я - не - могу - рассказать - вам - это - изменит- будущее" подозрительно легко выбалтывал секрет за секретом.
-- Зачем?
-- У них как раз сбежал один из доноров, и они сцапали первого попавшегося, прикрыть недостачу, пока не найдут беглеца.
-- Ккаких доноров?!
-- Это обычное дело. Магов-колдунов-ведьм вместо казни могут забрать на Станцию. Их кровь идет на всякие магические зелья.. Они хорошо продаются. Даже люди покупают, если хотят на время получить какую-нибудь Силу. Особо ценных доноров годами держат..
Зачарованные замолчали, представив этот кошмар.. Это же хуже тюрьмы! Годами сидеть за решеткой, служить кормом для богатых мерзавцев.. Магов и ведьм? Значит, и их тоже могли..
-- И ты стал донором?
-- Совсем ненадолго. Пару дней.. Потом они решили подделать записи о регистрации индекса и посмотрели мой.. Да еще попытались зарегистрировать! Шуму было! Вайетт кипел! -- Крис неожиданно усмехнулся, и по его лицу скользнула тень оживления, быстро погасшая.. -- Ладно, что-то я не о том. Убирайте кристаллы.
-- Что?!!!! -- три голоса слились в один, и залетевшая в детскую стайка птичек немедленно упорхнула прочь, подальше от воплей.. Вайетт удивленно захлопал светлыми ресничками и даже отвлекся от своего ненаглядного котеночка. ( котика подсунула ему любящая тетя Фиби, чтоб "ребенок хоть немного посидел спокойно".)
-- Зачем?! - ахнула Фиби.
-- Снять защиту? Объясни-ка - тон Пайпер не предвещал ничего хорошего..
-- Ты рехнулся? - поинтересовалась пятнистая Пейдж.
Несколько сбитый с мыслей, молодой хранитель наконец обрел некое подобие своей обычной манеры поведения:
-- Мне надо кое-куда уйти.. -- уклончиво попытался он избежать объяснений. -- Так надо, ясно?
-- И не мечтай. - безапелляционно отозвалась Пайпер, скрестив руки на груди. -- Далеко собрался? До первого демона, да?
-- Я не должен быть здесь! -- Крис нервно взъерошил волосы. -- Я должен...
-- Ты должен быть под защитой - отрезала мама самым твердокаменным тоном.
-- Но..
-- Предоставь все нам. - бодро улыбнулась Фиби, отбирая себе пять-шесть флакочиков с особо убойными зельями.
-- Но послушайте..
-- Нет!
-- Поймите, они засекли сигнал! -- Крис отчаянно пытался быть убедительным. -- Сейчас они выжидают, пытаясь понять, куда он исчез - я исчез! Но если сигнала не будет где-то в другом месте, то они придут сюда!
Тишина накрыла чердак. Зачарованные разом обернулись к клетке, и под их взглядами юноша притих..
-- И когда ты нам собирался об этом сказать? -- мрачно вопросила Пайпер.
-- Я только хотел отвлечь их внимание.. -- оправдывался юноша. -- Мам, я не хочу, чтобы пострадали..
-- Мы?!
-- Поймите, это специально натренированная команда "ловцов ведьм"! Даже вам не справиться. Я должен...
Крис не сдавался, он просил и убеждал, но ведьмы в ответ привели неотразимый, с их точки зрения аргумент: они справятся! Все. А если он так нервничает, то они могут вызвать Лео..
-- Что?!
-- Может, правда вызвать? -- прикусила губку Пейдж.
-- Успеем. Тише, маленький, маме надо подумать.. - попросила Пайпер старшего ребенка, который уже третий раз переносился к ней на руки из манежика. Вместе с котенком и бегемотиком..
-- Может, все-таки выпустите меня? -- Крис не терял надежды на благоразумие Зачарованных, но видимо, это полезное качество сегодня взяло отпуск.. или вовсе уволилось. Они просто не представляли, что такое работа тренированной и хорошо вооруженной команды "охотников" с полным оборудованием... Ловцов ведьм.. Но их наверняка не тронут, Вайет не дурак и менять будущее своим охотничкам запретил..
-- А ловцы? -- отозвались тетушки почти хором, не подозревая о мыслях племянника. -- А сигнал?
-- Подожди, ты сказал, есть способ как-то его заглушить?
-- Даже два. -- вздохнул Крис. -- Специальное зелье.. но оно все силы отнимает, а не только у индекса.
-- Насовсем?! - ужаснулась Фиби..
-- На время. Но у нас нет времени на его готовку.. Это часа два минимум. Послушайте..
-- Даже не пытайся. -- пресекла Пайпер новую попытку сына выбраться из-под защиты. -- А второй способ? Вайет, мамочка занята..
Малыш довольно жалобно хныкнул и потер животик:
-- Кушать..
Молодая женщина спохватилась, что обед , над которым она трудилась два часа, по назначению так и не попал.. Индекс Криса проснулся в самое неподходящее время... Вот наказанье!.. Она подхватила ребенка на руки. Так, надо управиться побыстрей.
-- Я на кухню. Вам что-нибудь принести? Крис?
-- Нет. -- юноша не поднимал головы. -- Нет.
Ну уж нет, дорогой.. Тут мне решать!
-- Мы быстро, не переживайте..

-- Я пройти туда не могу! -- отбивался от руководящих указаний тип с пристани. -- Токас, ты за кого меня держишь?! Я тебе не русалка и не тритон! И в море плавать не умею! И не дельфин, чтоб туда падать! Демонам скажи, пусть перенесутся на этот чертов пароходик!
-- Кому? -- злился тощий демон. -- Кому?! С этим чертовым заказом у нас половину демонов перебили! Даже больше! За этой рыжей пять штук послал , пять!!! И что? Ни один не вернулся! Что мне, последних посылать? И как туда перенестись при такой куче народа?!
-- Так последи за ним! Как только он окажется один, мы..
-- Я даже засечь его не могу! -- рявкнул Токас, гася в зародыше надежду вампира отвертеться от полетов над заливом. -- На этом... в общем на нем амулет какой-то, ***, ** на ***!!! Так что давай, на крыло и пошел!
-- Во первых, еще день..-- начал вампир, который еле -еле вынес простую прогулочку под солнцем , и то упаковавшись по самые брови в маску, очки и т.п. -- Во-вторых, летать долго я не умею.. И в-третьих, почему именно я должен искать этот пароход?!
-- Немочь бледная.. -- простонал несчастный демон, который с ужасом представил себе ярость шефа.. На этот раз загадочной инфузорией не обойдется, шеф точно перейдет от слов к делу.. Ангелы небесные, да шеф из него червяка сделает! И скормит этой.. как ее? Курице. Как обещал. Образ этой страшной лохматой птицы с острым клювом встал перед глазами, как живой, и придал голосу тощего демона подлинный драматизм -- Мышь летучая!..
-- Мумия ходячая! -- обиделся вампир.
И разговор пошел по новому кругу..

-- Пейдж!
-- Не кричи. Нет.
Крис перевел взгляд на Фиби, но та замотала головой:
-- Нет-нет-нет, и не проси. Я не хочу, чтобы Пайпер меня прикончила.
-- Ну пожалуйста! Вы не понимаете..
-- Лучше расскажи про второй способ отключить твой индекс. Может получится? -- попыталась отвлечь племянника Пейдж.
Но тот только головой покачал.
-- Вряд ли. Для этого феникс нужен.
Нужна Бьянка... Он как наяву увидел ее, свою потерянную любовь... Как тогда, четыре года назад.. Светлые глаза неотрывно смотрят на него, пока Пьер торопливо объясняет ситуацию. Потом она кивает и едва кристалл отлетает прочь, смуглая ладонь ложится на его спину и пожар, пожирающий кожу, стихает.. гаснет.. и он наконец может уснуть, без боли и страха.. Он проваливается в сон, и в этот сон тоже приходит яркая смуглая девушка с неожиданно светлыми, серьезными глазами.
-- Что?!
Крис стряхнул воспоминания. Феникса здесь нет..
-- Феникс вытягивает из индекса магию и тот на пару недель становится просто картинкой. Только .. -- и он не договорив, уткнулся лицом в сложенные руки.
-- Эй, что с тобой?
-- Ничего.. Не могу долго в клетке. -- проговорил племянник еле слышно..
Лишенная возможности услышать его эмоции, Фиби глянула на Пейдж, та скептически вздернула бровь и отрицательно помотала головой. В плохое самочувствие хранителя почему-то не верилось.. Хитрит? Хитрит, чтобы выбраться и умчаться "отвлекать" этих "ловцов"? Или у него фобия к клеткам? Глупости! Хотя если вспомнить его панику вчера, когда они в Вайетом проснулись в такой вот клетке.. Может, правда?
-- Берегись! -- вдруг крикнул юноша, быстро выпрямляясь.
Фиби не глядя схватила три первые подвернувшиеся под руку флаконы и метнула навстречу внезапно возникшим в детской парням в черно-красной униформе.. Мимо! Бросок Пейдж был более удачным: флакон полетел точно под ноги пришельцам.
Но склянка остановилась на лету, впиталась в какое-то облако.. сферу, что проявилась при ударе, аккуратно замыкая пришельцев в алый купол... а потом из руки одного "гостя" рванулось что-то серебристое.. гибкое, разворачиваясь и разрастаясь на глазах.. Крис что-то предостерегающе крикнул, но было поздно. Воздух в груди замер и стал вдруг очень тяжелым.. потянул вниз. Вниз..
Фиби еще успела заметить, как голубое поле клетки неожиданно сжалось, а Пейдж падает, схваченная шевелящейся серой сетью.. Услышала вскрик боли, неясно чей.. Но тут странно мягкий пол ударил в лицо.. и соскользнувшие на глаза темные волосы скрыли комнату.. фигуры охотников.. и дикое, невозможное зрелище: на груди каждого ловца чернел-переливался древний символ: вписанный в кольцо трилистник.. Наш.. знак?..
Как холодно..

-- Кровосос!
-- Змеюка альбиносная!
-- Писк на крыльях!
-- Мечта оборотня на диете!
-- Что? Жаба клыкастая!
-- Кости в наборе!!!
-- Маггрыбец!!! -- не выдержал Токас, дозрев до мысли загрызть этого.. этого.. все ругательства уже кончились!
Вампир и демон самозабвенно переругивались, размахивая руками и скалясь..и замерли, когда со стороны бассейна донесся знакомый звук лопнувшей струны.. Не сговариваясь, нерадивые подчиненные удивительно слаженно помянули мать шефа и метнулись к бассейну. Пусто. Ложная тревога или шефу кто-то помешал? Хвала демону удачи, вовремя же помешал!
Вампир и демон переглянулись.. Шутки кончились.. Пора за дело.
-- Вот что. Пока шефа нет, займемся планом с мальчишкой. Если Бригилла все-таки захочет девицу, то хоть заложника возьмем. Потом можно будет провернуть обмен.
-- Думаешь, эта рыжая ангелиха такая дура, что пойдет на обмен?-- высказала сомнение вампирская "немочь".
-- Может и нет.. -- вздохнул демон. -- Зато у шефа руки чешутся заполучить этого любителя лезть не в свое дело. Пусть только попадется, огребет за все сразу! Гррррыб мымыга!
-- Собираем команду?

Пайпер торопливо нагрузила на поднос побольше еды. Вайет вовсю уминал пюре. Так-так, в основательно проголодавшегося ребенка еду впихивать не надо.. сам все съест и добавки попросит.. Пайпер оглянулась и добавила на поднос еще одну отбивную.. и шоколадку. Хочет Крис или нет, а ему придется это съесть!
Или.. Молодая женщина критично осмотрела содержимое подноса. Или.. хоть половину. В крайнем случае четверть. Он же не ...
Тихий вскрик! Ведьма замерла.. Это .. это в детской! Господи! Не чувствуя ступеней под ногами, Пайпер взлетела по лестнице..
Фиби недвижно.лежала на ковре в кольце странно блестящей пыли. Светлые пылинки стайками отрывались от пола и таяли в воздухе, исчезая на глазах... В двух шагах от нее на полу вытянулась Пейдж, уронив бутылочку темного стекла..
Чувствуя, как замирает в невесомости сердце, молодая женщина медленно, как в кошмарном сне, повернула голову..
Криса не было.
О боже..
Пайпер застыла на месте, обнимая малыша Вайета.. Ребенок чувствовал, что случилось что-то плохое и страшное и ласково прижимался к маме, лепеча что-то успокоительное.. Молодая женщина невидящим взглядом обвела комнату...погладила кудрявую головку.. и ее крик рванулся к Небесам:
-- Лео!!!!!!

-- Его там нет - оторвался колдун от карты и кристалла. Токас схватился за голову.
-- Как нет?! Он же только что.. Проклятье, проклятье... А она?
-- А ее сигнала вообще нет. - сообщил юный колдун, вытирая нос. Демон почти с ненавистью посмотрел на мальчишку. Третий сорт! Видали вы когда-нибудь колдуна с насморком? Но больше никого не удалось нанять -- услыхав про Зачарованных, остальные маги немедленно вспоминали про неотложные дела. О, будь оно все проклято!
-- Так тебе кого искать? Хочешь, поищем одну демоницу, она, скажу я тебе..
-- Брикаро.. -- очень ласково сказал демон, с трудом сдерживая желание придушить противного парня. -- Ищи ангела.
-- Которого? -- хихикнул тот. -- Там еще мальчишка есть, хочешь? Два годика. Или.. -- колдунишка вдруг посерьезнел и снова вытер нос. -- Там появился Старейшина.

-- Пайпер? Привет.. -- нерешительно поздоровался бывший муж. -- Вайет..
-- Быстро посмотри , что с ними. -- сдавленно проговорила молодая женщина, не теряя время на "здравствуй". Лео бросил взгляд распростертые тела бывших подопечных и быстро присел рядом.
-- Спят. Просто спят. А почему на полу? Зачем ты меня позвала?
-- По-твоему, это - недостаточная причина?
Странная пыль истаяла окончательно, и ситуация впрямь выглядела странноватой. Но ведьме, потерявшей сына, было не до того.
-- С этим бы и Крис справился! -- Лео легонько потрепал ведьмочек по щекам и Фиби чихнула... распахнула темные глаза..
-- Охотники! О.. привет, Лео. А где Крис?
Рядом шевельнулась и села Пейдж. Ее глаза быстро обежали комнату..
-- Крис! Ох, черт.. пайпер, прости.
-- В этом-то и проблема .. -- прошептала Пайпер. -- Криса забрали. И ты должен помочь его вернуть.

-- Долго еще ждать? -- спросил один из Охотников. -- Почему нельзя было открыть портал немедленно?
-- Заткнись. Хочешь сказать милорду, что Он ошибся?-- отозвался глава команды.
-- Нет...
-- Тогда заткнись. - старший покосился на стационар-клетку, где неподвижно замерла их добыча, и скомандовал -- И прибавь мощности. Нам не нужны неожиданности.