-- Дэррил! -- окликнул полицейского женский голос. Он повернул голову и увидел Пейдж, призывно махавшую ему рукой...из мужского туалета(!)
-- Пейдж! -- несчастный полицейский, по совместительству что-то вроде хранителя Зачарованных в отношениях с правосудием, воровато огляделся по сторонам. Он заторопился по коридорчику, прикидывая, то ли вытащить ведьмочку пред светлые очи коллег, то ли впихнуть...нет, только не туда!
-- Пейдж, что ты тут делаешь?! Пошли, пошли отсюда!
-- Дэррил, нужна твоя помощь!
-- Хорошо, но... -- нервно озираясь, детектив все-таки выдернул девушку в коридор и захлопнул дверь. -- Там-то ты что делала?
Пейдж состроила гримаску.
-- Это было единственное пустое помещение во всем участке! Куда мне еще было...
Дэррил сделал страшные глаза, заметив приближающегося коллегу.
-- .. придти. -- понятливо закончила мысль рыжекудрая ведьмочка и послала новому полицейскому ослепительную улыбку... Тот оторопел и во все глаза уставился на красотку.
-- А придти ногами? Или приехать на машине? --выговаривал Дэррил, отметив, что молоденький детектив, потоптавшись на месте, занял выжидательную позицию у его двери. Он только вздохнул.-- Ладно, что у вас на этот раз?
... Выслушав Пейдж, он озадаченно наморщил лоб.
-- Не мой это округ... ну, ладно. Будут вам данные на эту пропавшую семью. Вечером. Только не являйся за ними э-э... в общем, я лучше сам их занесу. Или позвоню.
-- Дэррил, ты лучший! -- улыбнулась Пейдж в дверях его кабинета. -- Мы будем ждать. Ой, у тебя тут есть такой укромный уголочек!
С этими словами ведьмочка нырнула в этот "укромный уголочек" и, конечно, испарилась.
-- Этого еще не хватало! -- простонал Дэррил, представив, как будет своему ожидающему выхода рыжей красотки коллеге, куда, черт возьми, она подевалась...
Ну, Пейдж!



Подумав, Пейдж десантировалась не в гостиную, а на чердак. Может, позже Пайпер успокоится...
Ее надежды оправдались. На чердаке обнаружилась только Фиби.
Она с озадаченным видом перелистывала Книгу... и разочарованно ее захлопнула.
-- Что, ничего нет? -- посочувствовала младшая сестра.
-- А? -- Фиби все еще пребывала в дебрях Книги. -- А... Ты знаешь, нет...Правда в разделе о волшебных народах есть упоминание о существах, способных менять пол. Но ни названия, ни характерных черт, ни того, зачем бы они могли понадобиться таинственным похитителям. Причем настолько понадобиться...
-- Да,уж посылать 7 демонов и тратить кучу денег на зелье! -- Пейдж присела на диван и устало откинула голову. Нет, 5 с половиной часов сна -- это маловато.
-- Может, Крис что-то узнает?
-- Крис? Узнает. -- уверенно кивнула Пейдж. -- Лично я выболтала ему все что угодно, лишь бы отвязаться. Мне даже жалко демонов, которых он решил расспросить.
-- Тем более, что Джесси ему не очень нравится. Заметила? Он так смотрел на нее... на него... Ох, я буду вечно путаться!
-- Ничего, привыкнем! А вообще, на "нее" Крис смотрел с явной симпатией! -- Пейдж прокрутила в мозгу эту сцену. -- А проблемы начались, когда она трансформировалась в... "него". Интересно , почему бы это...
-- Он не скажет.
-- Мистер "будущие последствия"? Еще бы!
Пейдж хихикнула.
-- Представь, какое лицо стало бы у Дэррила, если б я ему сказала, что пропавший мужчина в общем-то может оказаться женщиной.
-- Лучше не надо.-- Фиби явно представила. -- А что он сказал?
-- Обещал узнать. -- младшая сестра пожала плечиками.-- А где Джесси?
-- У компьютера. Сражается с роботами и зелеными монстрами. А что?
-- Хорошо бы пойти на прогулку. Прихвачу Вайета, Джесси и...
-- Прогулка? -- послышался от двери не слишком радостный голос Пайпер. -- В парк?! Когда за мальчиком идет охота? Пейдж!
Пейдж подумала... когда Пайпер начала говорить таким тоном, идея с прогулкой показалась неслыханной глупостью.
-- Ну, в случае чего мы перенесемся...
-- Как вчера?-- Пайпер всем своим видом олицетворяла скептицизм и безапелляционность -- А ведь вчера вы были втроем!
-- Но детям нужна прогулка! -- помогла сестре Фиби и послала Пейдж предостерегающий взгляд. -- Не спорь... Вайет капризничает ...
Старшая сестра решительно кивнула:
-- Не спорю. Но идем все вместе!



Прогулка явно не задалась.
Сначала Джесси ни в какую не желал/а отлипать от компьютера и и расставаться с зелеными монстрами, вместо этого предлагая Пейдж сыграть на пару. Слыша беспрерывное хныканье племянника, та чуть не согласилась. Но чувство долга возобладало, и Пейдж оторвала гостя от монстров, и , подкупив мороженым, выставила в гостиную ждать выхода.
Потом Пайпер, выведенная из себя капризами сына, полчаса искала то одно, то другое, потом Фиби позвонили из редакции...
Словом, семья Холливел выбралась из дома в весьма растрепанных чувствах...
Вообще-то они решили, что худшее позади, но не тут-то было! Оказавшись в парке, любимый племянник ,наконец ,разошелся вовсю! За пару минут он последовательно отказался от игрушек, мороженого, водички, сока, лицезрения уточек на пруду, а его хныканье мало-помалу перерастало в в басовитый рев, не стихавший ни на минуту.
На них стали оглядываться гуляющие...
После пяти советов, как успокоить малыша, и угрозы нервной дамы заявить на них в полицию за жестокое обращение с ребенком, Зачарованные решили эвакуироваться из парка. Пока племянник не перешел от слов к делу и не принялся за магию на глазах у посторонних.
-- Чего он хочет? -- в полном отчаянии простонала Фиби, провожая взглядом очередную отвергнутую малышом игрушку, испарившуюся в рое голубых огней.
Пайпер бросила на нее затравленный взгляд:
-- Ты не слышишь?
Пейдж и Фиби вслушались , но разобрать вопли расходившегося племянника им было не под силу...
-- Кису? -- наконец нерешительно предположила Фиби. -- Вроде похоже...
-- Криса! -- довольно сердито уточнила Пайпер.
-- Зачем?!
-- Так позови его! -- вмешалась Пейдж, обрадованная возможным прекращением воплей. Да, нескоро она решится иметь детей...
-- Я звала! Он не отзывается!
Пейдж представила, как Крис во время общения с демонами вдруг поднимает голову и , сообщив собеседникам: "Извините, меня зовут подопечные", испаряется в каскаде хранительских огней. После такого "за своего" ему больше никогда не сойти! Понятно, почему он не отзывается!
-- Тогда, может, подождем?
Словно поняв, о чем они говорят, ребенок закатился в очередном приступе рева. Сестры вздрогнули...
-- Чего?! Пока мы все не свихнемся?
-- Ну давайте позовем его. -- предложила Фиби.
Под мрачноватыми взглядами сестер ее улыбка чуть поблекла.
-- Я хотела сказать:"Вызовем его!" Заклинанием!
Зачарованные оценили предложение...
-- А как быть с личной выгодой? -- автоматически вопросила Пейдж.
Пайпер помедлила.. проводила взглядом испарившиеся неведомо куда кубики.
-- Личная выгода меня уже не волнует. Пейдж, можешь перенестись в клуб?
-- В клуб?!
-- Нам надо что-то из его вещей... чтобы перебить блокировку, которой он себя окружает.
-- Блокировку? -- Фиби подняла точеные бровки и оглянулась на Пейдж. Та тоже насторожила ушки.Пайпер явно удается вытрясти из Криса больше информации, чем кому бы то ни было! Интересно!
Новый вопль!
Пайпер страдальчески сморщилась.
-- М-м-м...да иди же! Принеси что-нибудь... куртку, например!
Испаряясь, Пейдж услышала негодующий вопль, на этот раз Пайпер:
-- Уайетт Меттью Холливел! Не трогай мамины кастрюли!



Пейдж материализовалась в бывшем офисе сестры и даже глаза прикрыла, наслаждаясь дивной тишиной...
Ненадолго! По нервам буквально хлестнул короткий вскрик:
-- Пейдж, не шевелись!... -- и стон, быстро оборвавшийся..
Крис!
-- Крис, ты здесь?! Что случилось? Где ты? -- Пейдж благоразумно застыла на месте, но отчаянно зашарила взглядом по тесной комнатушке.
Вот!
Неловко откинув голову, Крис замер на полу в довольно неудобной позе... прислонившись спиной к стенному шкафу.
-- Крис, ты что? ... -- начала Пейдж и тут жгучая боль обозленной гадюкой пронизала ее руку... Ахнув, она рванула горящее огнем запястье к глазам. Что такое?
Беловатая, чуть подрагивающая нить, довольно толстая, извивалась на коже словно невиданных размеров червяк...или сороконожка... Взвизгнув от боли и отвращения, девушка попыталась стряхнуть эту мерзость, но та держалась как приклеенная, и тут она краем глаза заметила движение на полу... Да их тут много!
-- Переносись! ...-- Крис расширенными глазами смотрел на нить, зависшую у его лица. -- Пейдж... Быстро!
Только тут она заметила, что полуодетого парня опутывает целая сеть таких нитей...
-- Руку в воду!.. Уходи! ... Они бросаются на движение! -- голос Криса оборвался придушенным вскриком - липкая петля змеей рванулась вперед и запечатала ему губы.
Пейдж испарилась быстрей собственного ужаса. Как половина женщин мира, она не выносила ползающих тварей с ножками и без. С трудом удерживаясь от визга, она попыталась собрать расползающиеся (тьфу-тьфу) разбегающиеся мысли... не до того! Как же помочь?! Рука горит...и кисть плохо слушается... В ушах еще звучал отчаянный голос Криса:"Руку в воду!"
В воду? Пейдж нервно осмотрелась... Кухня "Р-3"...
Бьющая из крана струя холодной воды заставила это... эту мерзость побелеть и отлипнуть. Слава богу!
Брезгливо приподняв обмякшую пакость, молодая ведьмочка запихнула ее в первую попавшуюся банку с крышкой и закрутила поплотней. На всякий случай.
Пфе!
Теперь Крис. Морщась от боли в руке, Пейдж схватилась за ведро.


Возникнув в комнатке еще раз, Пейдж с размаху окатила замершего юношу холодной водой. Крис ахнул ..и стал заваливаться набок. Быстро присев рядом с племянником, ведьма коснулась его плеча и перенесла в ванную.... Когда по телу Криса хлестнули упругие струи воды, он дернулся, и замер, а из его судорожно сжатых губ рванулся непередаваемый хрипло-шипящий звук... Он вытянулся струной, замолк... а его лицо по цвету не слишком отличалось от белой эмали...
Перепуганная Пейдж потрясла его за плечо:
-- Крис!
Молчание.

Нити одна за другой соскальзывали с кожи, оставляя цепочки синеватых точек.
-- Крис! Так, все, я иду за Пайпер!
-- Нет! -- Крис откинул голову, подставляя лицо воде... Губы слушались его плохо, но интонация удержала ведьмочку на месте не хуже заклинания...-- Нет..потом....Пейдж, сделай воду.... горячей...
Девушка рванула краны до отказа. Ванную заполнили клубы пара.
Крис кусал губы и молчал, но его дыхание, хриплое, неровное, было слышно даже сквозь шум воды.
--Крис, где твое обезболивающее? -- нервы Пейдж были на пределе.
-- В куртке... -- выдохнул Крис. -- Но ты... туда... не ходи. Там их .. еще много...
-- Что это вообще такое?-- честно говоря, Пейдж очень даже хотелось туда вернуться. С бочкой воды. С цистерной ! Смыть всю эту пакость. А что? Рука до сих пор ноет!
-- Ловчая паутина...-- племянник наконец соизволил ответить, и голос вроде стал ровней... -- Руку... положи в горячую воду.
-- Паутина?! -- Пейдж брезгливо сморщилась -- Там еще и паук был? Боже...Какого же он размера?
-- Нет... Это демон один изобрел...внизу. Паутина реагирует на движение. Нити бросаются и прилипают.
-- Поняяяятно. -- неодобрительно протянула Пейдж. -- Изобретательные демоны пошли. А почему ты не перенесся, когда оно ...прилипло?
Бледные губы Криса досадливо сжались:
-- Нити парализуют. А ко мне сразу прилипло десятка полтора. Да еще и на открытую кожу...
А, вот почему он не отзывался.
-- И давно ты так сидишь?
-- С утра. Я собирался вниз, надо было переодеться... снял джинсы, полез в шкаф..
На лицо юноши медленно возвращались краски.
-- Этого еще не хватало, теперь каждый раз в шкаф с палкой лезть! -- забывшись, она тряхнула рукой и негодующе охнула: в руку снова вцепилась стайка разъяренных пираний -- Больно же!
-- Мне об этом не рассказывай! -- усмехнулся племянник, не открывая глаз.-- Положи руку в горячее. Токсины разрушатся... Легче...станет...
-- Мило! -- Пейдж наконец вняла совету и подставила запястье под струю горячей воды. Оххх! Пираньи, на прощанье вцепившись покрепче, и поклацав челюстями(если судить по ощущениям), наконец разжали зубы и убрались...-- Крис, ведь от болевого шока умереть можно! А если бы я не пришла?
-- А зачем ты пришла?
-- Тебя искала! Вайет желает тебя видеть.
-- Что?!
Крис вдруг как-то очень быстро открыл глаза.
-- Что ты сказала?!
-- А что ? -- Пейдж чуть подняла брови. В чем дело? Пальцы племянника в ожидании ответа просто впились в края ванны... И глаза... Он что, испугался? -- Вайет плачет. Капризничает и зовет тебя. Мы чуть с ума не сошли...
-- А... -- юноша перевел дыхание и кажется, расслабился. -- Сейчас...


Пейдж поколебалась, спросить-не спросить... но он же все равно не скажет! Скрытный, как... демон! Хотя видала она демонов поразговорчивей. И если демона еще можно загнать в клетку из кристаллов и вытрясти нужную информацию, то с упрямым племянником такое не пройдет... Вытащить из Криса что-то важное можно было только в одном случае: когда он чувствовал себя виноватым. Эх, пока не за что...
Девушка посмотрела на Криса - опять глаза закрыл. А тени под глазами - словно три дня не спал... Хотя, наверно, так и есть. Разбросанные по лицу, шее и рукам цепочки точек смотрелись диковато и здорового вида явно не прибавляли. А уж ноги вообще наводили на мысли об инопланетянах. Синего там было явно больше, чем половина.
-- Ты встать-то сможешь?
-- Смогу. -- вяло отозвался племянник, правда, даже не пытаясь приступить к этому полезному занятию.
-- Вижу. Лежи, я одежду принесу. Пока Пайпер не застала нас в таком виде.



Одежду пришлось искать ... В клуб она пойдет только после затопления комнаты Криса в тонне воды! Одолжить ему что-то свое? Пейдж представила юношу в розовых джинсах и топике на лямочках... в сиреневый цветочек.. Наверно, у нее мозги от недосыпа еще плохо работают...Да во всем доме не найдется одежды ему по росту! Телосложением Крис напоминал бабулю Грэмс, такой же высокий и худощавый..
Пейдж забегала по комнате в поисках сумочки, бумажника и кредитной карты... Тетя она или нет, в конце концов? А значит, имеет право дарить племяннику одежду! А сколько ему лет -- неважно! Подумаешь, купит джинсы, а не ползунки!
Торопливо схватив притаившуюся под креслом сумочку, Пейдж телепортировалась. В магазин.


Когда спустя пятнадцать минут она возникла в ванной снова, Крису уже вроде стало полегче. По крайней мере он пришел в себя настолько, чтоб попытаться прикрыться при виде материализовавшейся тетушки.
-- Вот, это тебе. -- Пейдж быстро сложила несколько пакетов и сунула в горячие пальцы парня пару таблеток.
-- Это что?
-- Аспирин. Пей, твое зелье потом сварим. Нам пора выходить, пока ванная никому не понадобилась.
-- А почему мы дома?-- наконец среагировал юноша. Аспирин он послушно проглотил, запив горячей водой прямо из-под крана.
-- А где бы я взяла тебе ванну без свидетелей?!
-- А...-- Крис тряхнул головой, сел и принялся расстегивать мокрую рубашку. -- Отвернись.
Пейдж удивленно пожала плечами. Нашел время для скромности!
Шорох за спиной...плеск воды... Ага, встать у него все-таки получилось. И даже выбраться из ванны... шелест разворачиваемого пакета... недоуменное восклицание:
-- Это не мое!
-- Твое! Просто не из твоей комнаты.-- Пейдж не оборачивалась. Успеет еще... А спорить, не видя собеседника, оказывается, очень неудобно...
-- Пейдж!
-- Тетя Пейдж! -- съехидничала новоявленная тетушка. -- А тети имеют право покупать племянникам подарки.
-- Но...
-- А племянники должны говорить спасибо, а не но! -- Пейдж говорила самым нравоучительным голосом, на какой была способна, и это подействовало: Крис замолк и, кажется, наконец взялся за одевание... -- Лучше подумай, как Вайета успокаивать будешь.
Шорох стих. Все? Или .. или ему опять плохо?
Пейдж обернулась. Крис молча натягивал через голову майку...и она увидела его спину.
-- О боже!
Крис с невнятным восклицанием торопливо рванул край майки вниз и кажется, забыл даже о больной руке. Она тут же о себе напомнила, и юноша вскрикнул от боли, пошатнулся, шепотом пробормотав несколько невразумительных слов... Незнакомых слов, но с очень знакомой интонацией. Пейдж и сама говорила нечто такое, когда проливала зелье на любимую юбку... Но было поздно.
Пейдж во все продолжала разглядывать его спину.
-- Вот это да! Кто это тебе сделал?
-- Нашлись такие.-- Крис оставил сражение с майкой и устало-недовольно покосился на тетушку через плечо.
"Это" начиналось чуть выше лопаток, занимало почти всю спину и убегало под пояс джинсов...
Татуировка...
Удивительной красоты татуировка изображала крылья. Два сложенных крыла... Пейдж никогда не видела ничего подобного .
Снежно-белые, жемчужно-голубые, туманно-дымчатые перья переливались и мерцали светящимся ореолом...они были такие яркие и нежные, такие настоящие, что, казалось, их сейчас пошевельнет ее дыхание... Настоящие крылья! Словно Крис их вот-вот распахнет ...
-- Красота какая! -- Пейдж не удержалась и потрогала одно "перо".(Крис вздрогнул) На ощупь просто кожа.. -- Это в будущем научились делать такое?
-- Да. -- голос племянника был странноватым, но Пейдж не обратила на это внимания. И про Вайета она временно забыла... Ей смертельно хотелось узнать о татуировке. А еще лучше -- обзавестись хоть чем-то похожим. Красота !...
-- И это все сделано обычными иголками? Ну Крис!!!
-- В общем да. Но с добавлением магии.
-- Неудивительно, что картинка так выглядит... Как живая. Магия, да? А боль тоже снимали магией или обычным анестетиком?
Спина Криса закаменела.
После паузы он дернул плечом:
-- По-разному...Ты насмотрелась? Может,все-таки поможешь одернуть?
-- Ну...Ладно .-- девушка распутала и дернула застрявшую у него на затылке майку, с сожалением проводив взглядом исчезающий рисунок.-- Ладно уж! Экстремал! Пора выбираться...
-- Пейдж, только не стоит рассказывать об этом остальным.
-- О татуировке?
-- О ловушке.
-- С ума сошел?
-- Нет, но Пайпер будет волноваться...-- Крис смотрел почти просяще.-- А ей нельзя. Понимаешь?


Пайпер в настояший момент вспоминала бабулю Грэмс. Бедная женщина. Воспитывать ТРЕХ детей! Нет, трех малолетних ведьмочек!!! Можно простить бабушке некоторую резкость...Сейчас, имея на руках ребенка-мага, Пайпер искренне ей сочувствовала и собиралась обязательно об этом упомянуть, когда вызовет в следующий раз... Если не свихнется сама! Вайет превзошел все ее ожидания. Он с легкостью перекрывал звук кофемолки, мобильного телефона и работающего телевизора. Правда, скоро телевизор оказался от неравной борьбы и затих... ну, кто угодно затихнет, если по нему шарахнут телекинезом! Может, Крис был не так уж неправ, предлагая сковать силы ребенка.... Временно. Бабуля же это сделала! Наверно, и они проделывали что-то такое... достали бабушку, она и...Боже, лучше с демонами сражаться! Те хоть разговаривают, а не плачут, и понятно, чего хотят!
Пайпер отлично понимала, что это не всерьез, такие мысли, но надо было занять чем-то голову, пока губы бормотали на автомате что-то успокоительное... Минуты текли, и ей становилось все тревожнее... Это ведь не зря - такая истерика у ее ребенка! Никогда раньше... Что-то случилось... Что-то случилось с Крисом, и Вайет это чувствует! За это время Вайет, кажется, привязался к взрослому братику..И между ними возникла какая-то связь...Крис в подземном мире..О господи!.
Да где ж там Пейдж! Неужели так трудно найти куртку в этом шкафе, который Крис именует своей комнатой...
Вайет вдруг замолк. Пайпер от неожиданности замолчала тоже. Фиби, последние двадцать минут молча сидевшая на диване, отняла от ушей ладони.
-- Что такое?
-- Не знаю...-- сейчас, когда ребенок замолчал, ей стало еще страшнее... -- Не знаю.. Солнышко, все хорошо?
Малыш обвил ее шею ручками.
-- Плятки.
-- Что?
-- Плятки. -- шепнул малыш и пол ушел из-под ног....


Пайпер оказалась на площадке перед ванной комнатой. Мигнув от неожиданности, она взглянула на свое золотоволосое чудо. Малыш проказливо улыбнулся.
-- Перенес мамочку? -- улыбнулась Пайпер -- А почему сюда?...
За дверью послышались голоса... Пайпер прислушалась...Пейдж!
-- А ну-ка...перестань, не трогай мою помаду!
-- Ну как?- -- отозвался голос ее сына... и когтистая лапка тревоги, царапавшая ее сердце последние полчаса, спрятала колючки и убралась. Подождите-ка... Помаду?! Чем они там занимаются?
-- Покажись... боже, ну и вид! Нет, не пойдет.
-- Может, заклинание? Мама не должна заметить...
Это было слишком! Пайпер решительно рванула ручку двери.