Где-то недалеко послышался шорох. Пейдж повернула голову и поморщилась. Крысы! Этого только не хватало!
Она потирала зябнущие от прикосновений тумана предплечья и злилась все сильнее. Этот вечер она планировала провести совсем по-другому. На работе в кои-то веки сотрудники сбились на корпоративную вечеринку. Танцы, прогулка, итальянский ресторанчик на берегу залива… Пейдж прикупила специально для этого загадочное черное платье.
И вот, пожалуйста!
Она мрачно оглядела местность.
Вместо платья – закрытая майка и штаны в пятнах, вместо плеска моря крысиная возня, а вместо ресторанчика – помойка!
И где черт носит этих демонов вместе с невинным, которого Зачарованные должны защищать!? И, что, интересно, забыл этот невинный на пустыре у помойки в половину первого… нет, уже второго часа ночи?
Она тряхнула головой, отгоняя другие неподходящие для защиты невинных мысли и зацепилась волосами за сетку забора.
- Черт!
- Что случилось? – Фиби отделилась от скрывающей её тени.
- Вот! – Пейдж предъявила сестре застрявшие в шипах ограды волосы – и почему бы этим демонам не нападать в более подходящем месте?! Почище? Для разнообразия, а?
Фиби бросила на сестру виноватый взгляд. Видение открыло её именно это место, выбирать не приходится.
- Подожди, не дергай, я помогу.
Пейдж шагнула назад, пропуская Фиби, и тут же влипла каблуком в малосимпатичное пятно смолы.
- Черт!
- Что у вас? – послышался из темноты встревоженный голос Криса.
- Все в порядке, - отозвались сестры хором. – Не выходи!
- Зря мы его взяли, - понизила голос Пейдж, пока Фиби терпеливо распутывала золотистые прядки.
- Попробуй не возьми! – сердитым шепотом отозвалась средняя сестра.
- Как он будет драться?!
- А что же ты не помогала мне его отговаривать?
- Ну…
- Теперь поздно. Не звать же сюда Пайпер!
Пайпер по-прежнему злилась на них, сидела дома. Сейчас, наверное, злилась еще больше, потому что Крис, уходя, окружил дом кристаллами, с молчаливого согласия тетушек.
Неужели она думала, что по-прежнему будет заниматься охотой на демонов во время беременности?
Пришлось взять Криса.
Это был не такой плохой вариант. Когда юноша перестал скрывать свои магические таланты, он оказался поистине бесценным помощником.
Телекинез, знание подземного мира, умение разбираться в зельях сочетались с быстрой реакцией, хорошей интуицией и умением соображать.
Лечить правда он пока ещё не научился. В этом-то и проблема. Вчера Крис сломал руку. Других хранителей он не знал, а лечиться у старейшин почему-то не хотел.
Ну и какой из него теперь охотник на демонов? Пейдж вздохнула.
В чем-то тут была и её вина. Крис же просил её не идти с теми парнями. Но аргумент «Мне они не нравятся» на нее не подействовал. А Крису пришлось вытаскивать её из этого демонятника, переносить домой, да ещё и вливать какой-то отвар, перебивающий действие той чертовой отравы.
Надо, кстати, узнать, что Крис там намешал – пригодится.
А спустя пару часов (или минут) она и Фиби взлетели на чердак под негодующий вскрик старшей сестры.
Пайпер застала сына на чердаке за помешиванием какой-то фиолетовой гадости (пахло, правда, совсем не противно) и остужении бурой мерзости. Тогда-то и выяснилось, что у Криса сломана рука, и он никому ничего не сказал.
- Ну, мам, - оправдывался он – но ведь поздно уже, я не хотел беспокоить!
- Варить зелье одной рукой! – возмутилась Пайпер. – Не позвать никого на помощь! Крис!
- Мам, брось. Я эти зелья даже и без рук сварю. А это даже с закрытыми глазами.
Склянка с фиолетовой жидкостью плавно взмыла в воздух и подлетела к нему.
Юноша улыбнулся.
- Видишь?
Он чуть шевельнул пальцами, и пузырек завис в воздухе у его губ.
- Стой!
- Что?
- Извини… Ты уверен, что все смешал правильно?
- Уверен, я готовил его не меньше сотни раз.
Еще в шестнадцать знал рецепт наизусть.
Сестры переглянулись.
- А что это?
Крис уже раскрыл рот для ответа… и закрыл, явно жалея о сказанном.
- Крис?! Что за зелье?
Он отвел глаза.
- Обезболивающее. Я… я должен проверить как там Уайетт, - и Крис испарился вместе со склянкой.
Старшая сестра тяжело опустилась на диван.
- Тебе плохо?
- Я не хочу ему такого будущего… - медленно проговорила молодая женщина.
- Что?
- Пейдж! Кто из нас знал в шестнадцать, как готовить зелья? Обезболивающие зелья? Что за детство у него было?
Что мы сделали со своими детьми?
- Будешь об этом думать, - сойдешь с ума – не слишком тактично откликнулась младшая сестра.
- Мы же хотим все исправить! Мы изменим будущее! – вмешалась Фиби.
- Да, но для него это прошлое. Прошлое не изменишь. Все уже случилось.
- Мы сделаем, что сможем.

- Так… еще чуть-чуть – пробормотала Фиби, и Пейдж вернулась в настоящее. Точнее на сомнительной чистоты задний двор какого-то полузаброшенного заведения.
За аркой, ведущей на улицу, вдруг послышался топот нескольких пар ног. И вскрик:
- Пустите!
Голос был тонкий. Детский.
- Нет! Помогите! Помогите!
Фиби метнулась туда и остановилась. Оставить Пейдж одну?!
- Беги! – махнула рукой младшая сестра. – Я сейчас!
Фиби исчезла в тени арки. Пейдж решительно рванула запутанную прядь и бросилась следом.
- Берегись! – вскрикнул Крис, и что-то толкнуло ее в сторону.
На месте, где она только что стояла, взлетел фонтанчик стеклянных брызг. Зелье?
Рядом разбился второй флакон. Пейдж переместилась, перехватила третий и швырнула обратно в метателей – троицу самого демонского вида, увешанную оружием с ног до головы. Подозрительно знакомую, кстати, троицу. Точнее пятерку – двое подходили сзади. Уже четверку! На одного из демонов рухнула крышка мусорного бочка и сразу же – склянка синей жидкости. Спасибо, Крис!
Пейдж, не теряя времени, применила свои флаконы, и типов стало двое.
Пейдж отступила к стене, нащупывая последний флакон. Взрыв! Врезавшийся рядом энергетический шар засыпал ей лицо кирпичной крошкой. Она вскрикнула, поднимая руки к лицу, и тут же следующий шар сбил ее с ног.
Увидев нависшего над ней демона девушка попыталась встать. Тот с ухмылкой неторопливо потянулся к карману, а его дружок многозначительно качнул на ладони плазменный шар.
- Нет! – закричал Крис, и ближайший к ней демон, обернувшись, получил в лицо огненный шар! Крис! Как?
- Ты?! – взвизгнул последний из ее вчерашних знакомых – Ты не должен был быть здесь!
Вместо ответа молодой хранитель швырнул в него зелье.
Демон злобно взвизгнул и растаял.
Крис наклонился к Пейдж, протягивая руку.
- Ты цела?
- Дда… кажется…Крис, что это за фокусы с энергошаром?
- Потом! Сначала Фиби!
Крики на улице стихли.
Пейдж и Крис бросились туда, холодея от страшного предчувствия.
Их шаги, наверное, спугнули демонов – улица была пуста.
Два белесых пятна пепла, запах гари – драка была и здесь.
Фиби…Фиби неподвижно лежала на тротуаре, уткнувшись лицом в сгиб локтя. По светлой блузке растеклись багровые пятна. Рядом, на расстоянии руки, без движения вытянулась еще одна фигура – детская.
- Фиби!
Пейдж не помнила как оказалась на коленях у тела сестры. Тело подалось под ее руками, безвольное, неживое.
Пейдж тронула сонную артерию. Пульс толкнулся в ладонь и когтистая лапа, сжимавшая сердце Пейдж, разжалась.
Фиби дышит. Жива, она жива!
- Дышит? – Крис застыл рядом, прикрывая сестер от возможного нападения.
- Да, она жива. Крис, посмотри, что с ребенком. Девушка осторожно похлопала Фиби по щекам. Бесполезно.
- Это девочка, - Крис склонился над второй фигурой. – Дышит. Ран нет.
- Кажется, пора уносить ноги. Я беру Фиби, а ты – девочку.
Крис кивнул и потянулся к маленькой невинной. Пейдж тронула Фиби за руки и сосредоточилась.
Прицелились точно, и когда вокруг вместо мрачной улицы оказались стены дома Холливелов, Фиби оказалась на диване.
Младшая Зачарованная быстро подложила сестре под голову подушку и повернулась к лестнице. Надо позвать....
И едва успела остановить кристалл, летящий ей в голову!
И едва успела остановить кристалл, летящий ей в голову! Или он остановился сам?
- Ой, Пайпер, ты что?!
- Теперь вы еще и кристаллы мне подкладываете! – бушевала старшая сестра. – Это уже слишком. Я что, беспомощная? Или глупая?
- Криса спросишь, - Пейдж быстро перевела стрелки на истинного виновника скандала. – Его идея.
- Ну, знаешь!... Фиби!? О боже, что случилось? – Пайпер торопливо спустилась со второго этажа. Забытый кристалл шлепнулся о ковер.
- Сама хотела бы знать. Демонов оказалось не два, а больше пяти. Впечатление, что они нас ждали…
- Это кровь? Пайпер поспешно расстегнула на сестре блузку. – Я не вижу ран…
- Может это не её?
- А чья? Пейдж, а где Крис?!
Пейдж на всякий случай оглянулась.
- Не знаю… уже должен быть здесь…
- Я здесь, - послышалось после голубой вспышки.
Пейдж облегченно вздохнула.
- Крис! Почему так долго?
- Проблемы, - лаконично отозвался юноша, повернув голову. Вдоль его щеки тянулись две рваные царапины.
- Кто тебя так?
- Я, - тихо проговорила маленькая невинная, цеплявшаяся за руку Криса. – Я испугалась…
- А вы правда добрые?
Пейдж присела на корточки и заглянула в ясные серые глаза девочки.
- Правда, детка. Мы тебе обязательно поможем. Только чуть-чуть подожди, хорошо?
- Ладно…
- Посиди вот здесь, - вмешалась Пайпер. – Голодная?
- Немножко.
- Там на кухне… Ладно сейчас принесу.
…Когда девочка занялась едой, они, наконец, смогли поговорить.
- Не могу понять, что с Фиби – Пейдж сняла руку с её лба и с силой потерла виски. – На вид она спит, но…
- Она не спит – вмешался Крис. – Я задержался, осматривая место. Там везде осколки.
- Ты хочешь сказать, Фиби досталось то же зелье, что метали и в нас?
- Скорей всего. Я прихватил пару осколков. Сейчас проверю…они…все в этом…веществе.
- Подожди-подожди! Так ты знаешь, что это такое?
- Ну…если это то, что я думаю, то это зелье специально против ведьм. Временно выводит из строя… Применяют, когда хотят поймать, а не убить.
- Что-то новенькое…процедила Пейдж. – И как проверить?
- Я сейчас, - Крис испарился на чердак.
- Что будем делать? – Пейдж снова потерла виски – начинала болеть голова.
- Придется звать старейшин. Крис поймет.
- А ты сама не против?
- Видеть их не хочу. Только ради Фиби.
- Готово, - объявил Крис, слетая по лестнице. – Это оно.
- Уверен?
- Конечно.
Сестры переглянулись.
- И…это хорошая новость?
- Ну…можно обойтись без Старейшин.
- То есть ты умеешь готовить это зелье?
Крис приподнял бровь.
- Я же не демон! Противоядие умею.
Пайпер чуть улыбнулась. Ей стало легче.
- И в самом деле, хорошая новость. Помощь нужна?

Некоторые места Подземного мира, нарушая общую безрадостность и мрачность, поражали своей красотой.
Это было явно не из таких.
Обычная слегка захламленная пещера, отсутствие зеркал, масса металла: оружие, цепи и кандалы, аккуратно развешанные пыточные приспособления.
И демон тоже был под стать обстановке – тощий, высокий, высохший…
Он нервно отбивался от атак красивой бледнокожей дамы.
- Вы обещали мой заказ сегодня! С доставкой на дом. Ну и где он?!
- Госпожа, произошла непредвиденная задержка.
- Вы не оправдываете своей репутации!
- Госпожа…
- Простое задание – доставить полуангела! И…
- Заказ будет доставлен, Госпожа Бригилла.
- Когда?!
- Немного позже. Вы же обговаривали с шефом двухдневный срок.
- Да, но…
- Спешу Вас успокоить, - теперь, когда демоница отбушевала, он мог позволить себе легкий намек на доверительную фамильярность. – Ею занимается лично шеф!
- Ну, хорошо. Но не позже, чем завтра в полночь он должен быть у меня!

- О! – послышался с порога удивленно-радостный возглас Криса. – Так вы уже помирились? Здорово! Просто…
Сестры обменялись удивленными взглядами.
- О чем это ты? Мы не ссорились…
В глазах юноши тенью метнулось непонимание, просто паника… Они стали ну совсем… растерянными.
Он смущенно оглядел комнату, оттягивая ответ.
- Я…мне показалось.
Впрочем, выражение лица разобрать было нелегко.
Нижнюю половину лица Криса охватывала самодельная маска. Салфетка и клейкая лента…
- Что это на тебе? Зачем?
Юноша уже обрел уверенность.
- Вам тоже советую. – Он поставил на стол коробку и протянул им две салфетки.
Пейдж поморщилась.
- Ой, а это обязательно?
- Бери-бери, - поддержала сына Пайпер.
…Когда Крис открыл флакончик и чуть тряхнул, смешивая два слоя, сестры оценили его предусмотрительность.
Запах вырвался на волю как атакующая волна. Он был не противный, но сильный и навязчивый, до тошноты.
А Крис невозмутимо поднес флакон к личику Фиби.
- Что ты делаешь? – ахнула Пайпер.
Но тут Фиби поморщилась, … из её губ вырвался непередаваемый, какой-то придушенный звук и она закашлялась, открывая глаза.
- Фиби! Слава богу. Ты в порядке?
- Не уверена. – девушка огляделась слезящимися глазами. - Что тут происходит? Что это на вас?
- Ты отравилась, и мы тебя лечим, - Крис продемонстрировал пузырек.
- Это называется лечением? – возмутилась Фиби – Боже, меня тошнит! ... Ты что, хочешь меня убить?!
Крис озорно улыбнулся:
- Нет, но ты меня сейчас – захочешь. Дело в том, что это надо выпить.
- Ты с ума сошел!
- А ты попробуй пошевелиться.
Глаза Фиби расширились.
- Я не могу! Что такое?
- Надо освободить и тело. – Улыбка Криса исчезла, он был серьезен. – Выпить зелье.
- Всё?!!
- Не капризничай, - вмешалась Пайпер.
- Пару глотков, - утешил хранитель.
- О, боже, ладно – сдалась Фиби и обвела взглядом лица и не найдя сочувствия. То есть сочувствие в общем было, но очень деятельное: полная готовность придти на помощь в оживлении сестры вплоть до «подержать ее, чтоб не дергалась». Ну, Пайпер!
Крис помедлил перед диваном и наконец присел на край и оценивающим взглядом выбрав меньшую ведьму, попросил:
- Пейдж, подержи ее за плечи.
- Что? Зачем меня держать?
Сам Крис взялся за руки своей средней тетушки и выпустил флакончик. Тот взмыл в воздух, молодецки сбросил крышечку и опрокинулся над губами Фиби.
Глоток… и тело девушки выгнуло судорогой. Крис навалился на ноги и талию Фиби, Пейдж едва удержала плечи и голову, не давая причинить себе вред. Взбесившееся тело вдруг обрело полную самостоятельность и задергалось, как на какой-то безумной дискотеке. Пайпер подсунула подброшенную подушку, пока сестра не ударилась головой о спинку дивана.
- Мама! – вскрикнула Фиби, кусая губы.
И тут судорога отпустила. Тело средней Зачарованной расслабилось.
- Все, - Крис бледно улыбнулся и выпрямился.
Пайпер встревожено заглянула ему в лицо.
- Что с тобой? Рука?
- Заживет…завтра. – Тряхнул головой Крис и обратился к Фиби. – Можешь шевельнуться?
Девушка приподнялась и села.
- Больно…
Тебе еще повезло. – Крис откинулся на спинку дивана и прикрыл глаза – Чем дальше тянешь, тем хуже.
- Личный опыт?
Криса передернуло.
-- Не будем об этом, ладно?
-- Согласна. – Пайпер взглядом пресекла возражения сестер. – Нам и без того есть о чем поговорить.
-- Например, о девочке? – указала взглядом Пейдж.
-- О, ты здесь, крошка, -- обрадовалась Фиби.
-- Я не крошка! – девочка независимо вздернула подбородок.
-- Тогда как тебя звать? – в разговор включилась Пейдж-соцработник.
Девочка забавно нахмурила светлые бровки, точно решая, выдавать ли им столь ценную информацию….
-- Я Джесси.
-- Ладно, Джесси. У тебя есть родители?
Малышка опустила головку.
-- Да. Но они … пропали.
Зачарованные переглянулись. Звучит знакомо. Сколько пропавших им удалось отыскать за эти годы!...И сколько – не удалось. Будем надеяться, что это первый случай.
-- Давно?
-- Два дня. Мы часто переезжали, и они часто уходили, но кто-нибудь всегда оставался со мной. Раньше…
-- А сейчас? Что случилось?
-- Какие-то люди появились у нас дома…
-- Появились? – переспросила Пейдж.
-- Как вы. – малышка кивнула на Криса. – Вы все так можете?
-- Нет. И что было дальше?
Джесси засопела.
-- Мама чем-то в них бросила. И папа. А мне закричали, чтобы я бежала. Я .. убежала. А когда вернулась, дома никого… не было. Только пепел…-- маленькая невинная горестно закусила губку и отвернулась, кажется, собираясь расплакаться.
Крис поспешно подсунул ей шоколадку. Шоколадку?! Откуда взял только!. Перехватив изумленный взгляд сестры, Пейдж выразительно кивнула на карман племянничка. Нагрудный. А они-то думали, что у него только зелья водятся… Крис слегка покраснел и перевел глаза на девочку.
Сработало! Джесси временно отвлеклась, разворачивая сладкий подарок.
-- Придется поговорить с Дэррилом. – выразила общую мысль Пейдж.
-- Поговорим завтра. – тихо сказала Пайпер. Поздно, девочке пора спать… Идем, Джесси.
Малышка с плохо скрытой надеждой покосилась на Криса:
-- Но я..
-- У нас тебе не будет плохо, обещаю. Но уже 2 часа ночи, и дети должны отдыхать.
-- Ладно..
-- Пайпер! – догнал ее у двери голос сына. – Возьми кристаллы.
Молодая женщина удивленно вздернула брови, но вопросы все-таки оставила на потом.
Пока.
-- О кристаллах мы еще поговорим! – мрачно пообещала она и , прихватив-таки коробку, показала маленькой гостье на дверь кухни.
-- Ну, пойдем мыться, и я покажу, где ты будешь спать.
Постель, ванная комната , умывание, чистка зубов наконец, закончились и Пайпер принялась окружать комнату для гостей кристаллами.
-- Что это? – глазки девочки удивленно расширились при виде странных действий хозяйки.
-- Это особые камни. Их не может коснуться никакое зло, поэтому они защитят тебя. Никто не проникнет через этот круг.
Спи… Спокойной ночи!
-- Спасибо. – прошептала малышка.


-- И что, теперь постоянно таскать с собой противоядие? – сердито вопросила Пейдж. – Теперь все демоны обзаведутся новым зельем?!
-- Брррр! – прокомментировала Фиби.
Крис качнул головой:
-- Вряд ли. Насколько я знаю, это очень сложная в изготовлении штука. И очень дорогая.
-- Она спит.—в гостиную вошла Пайпер.
Она осмотрела команду «охотников за демонами».
Расцветающие синяки на лице Пейдж.
Фиби со страдальческим выражением безостановочно оттирает губы…
Крис бережно поддерживает левую руку….
Растерзанная одежда, тени под глазами, усталые лица…
Пайпер вздохнула:
-- Ну что, охотники на демонов, может, поговорим завтра? А сейчас попробуем поспать. Крис, насчет кристаллов…
Юноша открыл глаза и слегка напрягся, явно готовясь к скандалу. Нет, не в этот раз, дорогой.
-- Послушай. Что было, то прошло, ладно? Но больше никогда не действуй у меня за спиной.
Крис опустил глаза и кивнул. Кажется, он был удивлен ее неожиданной мягкостью. Пейдж скосила глаза на кристалл, которым Пайпер швырнула в нее, и состроила гримаску. Извини, Пейдж, но я все-таки мать, а не чудовище! Верно?
-- Я ценю твою заботу. Правда, Крис. Но я не ребенок. Я должна знать, что творится в моей жизни. Хорошо?
-- Хорошо, мам, -- вырвалось у Криса явно привычное обращение, и старшая Зачарованная улыбнулась: ее радовал каждый раз, когда он называл ее мамой.
-- Ну а теперь я как старшая, объявляю в этом доме комендантский час. Все обсудим завтра. Крис, ты куда?
-- На кухню. Только мусор выброшу. – он сжимал в руке использованные повязки и пустой пузырек.
-- Ладно. Пожалуйста, останься сегодня дома. В спальне рядом с Вайеттом, хорошо?
-- Идет.
Зачарованные разбрелись по своим комнатам.
Пейдж помедлила на пороге своей… тряхнула головой…., повернулась и пошла за Крисом. Нет уж, он так просто не отделается! Есть тут где-то подходящее зелье…
И если... То рука у нее не дрогнет!...


Крис и правда был на кухне.
Он наливал себе молока!
Пейдж проверила, легко ли вынуть из кармана пузырек со специальным зельем….. Может, все-таки не понадобится….
Услышав ее оклик, юноша вздрогнул и нервно оглянулся.
- А, это ты, молока будешь?
- Нет. Крис… - она помедлила, но все же решилась. – Я должна кое о чем узнать. Мне кажется, ты кое-что не рассказал.
Крис возвел глаза к потолку.
- Ну, вот, опять начинается!
- Можно попросить капельку твоей крови?
Просьба даже на ее взгляд прозвучала дико.
Крис молча придвинул стул, сел, потер лицо.
- Так. Теперь я еще и демон. – яда в голосе хватило бы на кобру средних размеров.
- А чего ты ждал?
- Уже не знаю. Может доверия?
- После сегодняшнего? Ты слишком многое скрываешь, чтобы верить с закрытыми глазами.
И не надо смотреть на меня такими глазами! Если не права – извинюсь. Но не хватало еще извиняться перед …
- Демоном? – подсказал Крис.
- Да!
Подозреваемый в демонизме покачал головой, сжал губы, явно проглотить просившиеся на язык слова и взмахнул здоровой рукой.
Из подставки у мойки выпорхнул нож, качнулся в воздухе и, описав изящную дугу, лег рукояткой в ладонь молодого хранителя.
Крис спокойно положил на стол больную руку и полоснул лезвием чуть повыше запястья. Порез сразу заполнился кровью.
- Держи – лезвие перекочевало к Пейдж.
Пейдж с сомнением покосилась на пятна крови, но зелье все же капнула.
Ничего – ни вспышки ни шипения.
Обычная кровь. Во всяком случае, не демоническая.
- Успокоилась?
- Извини, - буркнула младшая ведьма, чувствуя себя как никогда глупо. – Но ведь откуда у тебя взялась способность метать энергетические шары, ты мне не скажешь?
- Я не могу. Ты же знаешь.
- Ну конечно! – Пейдж чуть ли не промурлыкала эти слова, но язвительность их от этого не уменьшилась. – Изменит будущее и так далее…
- Вы сами постоянно твердили, как опасна в прошлом любая информация о будущем! Клянусь, я не скрываю ничего такого, что могло бы повредить вам!
Юноша говорил вполне искренне, и только упрямство заставило Пейдж скептически вздернуть бровь.
Крис кажется, устал защищаться. И в голосе его была усталость.
- Пейдж, мне правда очень нужно ваше доверие. Я не смогу помочь, если вы будете проверять каждое мое слово.
Сегодня вечером, когда ты услышала меня, когда от демонов отбивались, ты ведь верила мне? Верила!
- Это было до того как ты начал швыряться огнем!
- Это спасло тебе жизнь!
- Это оружие демонов!
- Да ты и сама так можешь! – не выдержал Крис – то есть сможешь…Черт!
На кухне повисла неловкая тишина.
Пейдж во все глаза смотрела на взрослого племянника, а тот не знал, куда деть глаза.
- Это очень интересно – наконец удалось выговорить Пейдж.
- Не сомневаюсь. – съязвил расстроенный Крис.
- Ладно, извини. – Пейдж примирительно подняла руки. – обещаю забыть об этих шарах…на время.
Знаешь…и ты их не показывай особенно Фиби. – Я это и делаю – отозвался юноша устало.

В подземной пещере худой демон вздрогнул, услышав звук, похожий на лопающуюся струну.
- Токас!
- Да господин. – демон моментально встал перед вспухающей над чашей бассейна фиолетовой полусферой. – Вас не видно…
- Заткнись и слушай. Наши посыльные не справились. План меняется…
Демон слушал исходящий из сферы голос, кивал и радовался, что гнев шефа направлен не на него.

- Я редко ими пользуюсь. – Крис отпил молоко и продолжил. – В подземном мире, когда нужно сойти за своего…или если выхода нет.
Он вздохнул и потянул из кармана знакомый пузырек. С сомнением посмотрел на Пейдж.
- Хочешь? Раз я пока не могу вас лечить…
Правда, это невкусно.
Пейдж стало интересно.
- Не против.
Но, отхлебнув, поняла, что «невкусно» это мягко сказано.
Задохнувшись, она рванула к себе стакан, предусмотрительно придвинутый племянником, и постаралась смыть отвратительный вкус.
- Ну и гадость! Как ты это пьешь?!
Юноша невозмутимо накапал «гадость» себе и, поморщившись, запил молоком.
- Зато сразу прошло. Правда?
Пейдж прислушалась к ощущениям. Нывшие весь последний час ребра заткнулись моментально. Головную боль тоже как рукой сняло.
- Класс! Стоит потерпеть этот вкус.
Откуда рецепт?
- В книге есть. Я только добавил кое-что…для скорости. Я отвык всегда носить с собой запас. Придется.
Голос его звучал устало и грустно.
Пейдж смотрела и гадала, чем вызван такой приступ откровенности и когда он закончится.
И стоит ли им воспользоваться?
Нет, отчетливо поняла она. Не стоит.
Не надо ей знать о таком будущем. Не нужны ей ни страх, ни угрызения совести. Лучше она постарается его не допустить.
- Крис, ты за сегодняшний вечер раскрыл больше секретов, чем за 3 последних месяца.
Можно узнать, что ты делал вчера ночью?
- А ты не знаешь? – поддразнил Крис.—Навещал один демонятник, искал пропавшую подопечную.
Пейдж не смутилась.
- А потом? В клубе тебя не было.
- Спускался. – Крис кивнул на пол. – А что?
- Днем ты был здесь, с Уайеттом – продолжала обличительную речь Пейдж. – а вечером пошел с нами. Так?
- И что?
- Да так, ничего – ослепительно улыбнулась девушка. – Просто я нашла способ, как вытянуть из тебя твои тайны. Не давать тебе спать, пока не расколешься.
Крис поставил чашку.
- Что?
- Расслабься, я же пошутила! – кажется, на сегодня у племянника уже отказало чувство юмора. Он недоверчиво покосился на нее, не уверенный в том, что это только шутка… Пейдж посерьезнела, легкомысленный тон исчез.
- Все, больше не буду. Я доверяю тебе, ладно? И спасибо, что пошел сегодня с нами.
Глаза юноши просияли. От его улыбки у Пейдж потеплело на сердце. Может почаще говорить ему спасибо? – подумала девушка.
Она смущенно отвела глаза и наткнулась взглядом на циферблат. Четыре утра!
- Крис, знаешь, лучше нам отправляться по постелям. Пока Пайпер не явилась убивать меня за то, что я не даю тебе спать.
Уже в дверях Пейдж, глядя на устало опущенные плечи юноши, не удержалась:
- Крис…
- Да?
- А ты точно не демон?
Возмущенный взгляд встретился с нарочито невинным. После секундной паузы Крис рассмеялся. На этот раз он оценил юмор и напряжение тяжелого дня и дикой ночи наконец ушло из его глаз.
Но если бы Пейдж пять минут спустя заглянула бы в ванну, ее только что укрепившееся доверие к племяннику развеялось бы в дым.
Крис сидел на краешке ванны и разговаривал…только в ванной кроме него никого не было.
Невидимый и неслышимый собеседник, кажется, не пугал молодого хранителя. Лицо Криса освещала радостная, очень искренняя улыбка.
- Значит, мне не показалось. Ты здесь!
Я так рад тебя видеть!
Я думаю ты уже знаешь…Да, Крис. Да…
Конечно, знаю. Прости, я не могу сказать.
Я и так уже сильно вмешался в будущее.
Да, о Уайетте. Знаешь…
Тогда ты понимаешь.
- Спасибо. Слышать это от тебя это потрясающе.
Нет…
Хорошо… спасибо за совет…
Юноша встал и направился к двери.
Он уже взялся за ручку, но не повернул её.
Вернулся, сел на свое неудобное место.
Лицо его вдруг как-то изменилось…стало бледным и решительным.
- Да, передумал. Подожди.
Он помолчал, а потом поднял на невидимого собеседника печальные и решительные глаза.
- Знаешь, у меня уже было такое: ты откладываешь важные слова на потом…А потом уже может не быть.
Поэтому… знай, я рад был видеть тебя. Я…твои уроки удержали меня на этом свете, ты и дедушка…не дали сойти с ума. Я люблю тебя. Спасибо за все.
Он снова помолчал, точно слушая вопрос… или предложение.
- Нет. У тебя все будет хорошо. Долго… А если у меня все получится с … Ну с Вайетом, то вообще хорошо. Правда.
Ладно. Обязательно.

Утро в доме Холливелов началось где-то около полудня.
За завтраком, пока сестры прочищали себе мозги крепким кофе, вялый разговор сам собой перешел на вчерашнюю ночь.
- Фиби, ты как?
- Ну, если не считать того, что зубы я чистила 5 раз, то все в порядке, - пожала плечами средняя ведьмочка.
- Не жалуйся, - хихикнула Пейдж. – Не тебе одной досталось.
- О – Фиби оживилась – А чем он тебя напоил?
- Фиолетовой пакостью, - Пейдж преувеличенно сморщилась. – А где он кстати?
Пайпер сердито поставила на стол кофейник.
- Испарился как всегда. Когда я встала, его уже не было.
Так что там, на счет вашей вчерашней охоты?
Пейдж изложила ночные события.
- Сколько демонов, вы сказали?
- На нас с Крисом напали пятеро. Фиби?
- Успела отметить двух, но, кажется, было больше. Меня быстро «вывели из строя».
- Итак, семь демонов на одного ребенка. Что-то необычное. – подытожила Пайпер.
Голубое свечение заставило ее повернуть голову.
- Привет,- поздоровался Крис. – Можно кофе?
- Садись, - кивнула Фиби.
- Где ты был? – Пайпер скрестила руки на груди.
- Отслеживал возможную угрозу. Похоже, для Уайетта сегодня спокойный день. О!
Пайпер поставила перед ним чашку со свежим кофе. Пейдж подвинула тарелку с золотистыми оладьями. Фиби, улыбнувшись – патоку и чистую тарелку.
Юноша смущенно улыбнулся. К недоверию и враждебности он уже привык, а к этому…
- Спасибо.
- Не за что, - хором ответили Фиби и Пейдж.
Пайпер одобрительно кивнула. Тепло, семейное тепло, ласковыми крыльями погладило их лица.
- На это и нужна семья, - Фиби хлопнула Криса по плечу. – Ешь-ешь…Так о чем это мы?
- О демонах. О чем же еще? – с иронией протянула Пайпер.
- Да. Итак 7 демонов и очень дорогое, по словам Криса, зелье. Похоже, наша гостья им очень нужна. – Пейдж подняла глаза ко второму этажу.
- Не уверен. – Крис качнул головой. – Может, им нужна не девочка?
- О чем ты?
- Может, им нужна ты?
- Что?!
Фиби кивнула.
- В этом что-то есть. Зелье было на ведьм. И если девочка не ведьма…
- Но почему на меня?! Может на Фиби?
Крис нерешительно вертел в руках чашку.
- Пейдж, эти демоны не кажутся тебе знакомыми?
Девушка вспыхнула.
- Обязательно напоминать?
- Прости…
- О чем вы?
Крис молчал. На этот раз секрет был ее, и Пейдж состроила гримаску.
- Эти демоны напали на меня вчера, то есть позавчера.
- И ты ничего не сказала?!
Пейдж зажмурилась. Немножко понарошку, конечно, но когда Пайпер злится, то она…злится.
- Ну мало кто охотно рассказывает о своей глупости, верно?
- Пейдж!
- Ладно, перестаньте – вмешалась Фиби. – Давайте побережем злость на демонов, ладно?
- Идет? Но я все равно не понимаю, с какой стати демонам охотиться за мной!
Крис…
- Что?
- А может это опять посланцы будущего? Ну, знаешь помешать тебе.
Крис опустил глаза и помолчал, прежде чем ответить.
- Не думаю.
- Почему? Помяли –то они тебя!- Пейдж выразительно кивнула на его левую руку.
- Так это они?! – глаза Пайпер полыхнули яростью. Покушения на нее одно, но охота на ее детей!
- Пайпер! Они уже умерли, забыла?
- Спасибо за напоминание!
- В любом случае, это не за мной, - тихий голос Криса пролил масло в воду – Последний сказал: «ты не должен быть здесь». Он удивился, увидев меня! Ловушка была на тебя или Фиби!
- Или на Джесси, - вздохнула Фиби. – прежде чем решать, надо узнать побольше. Где она?
- Смотрит телевизор – ответила Пайпер. – Я пока не сняла кристаллы.
- Я приведу ее, - Фиби одним глотком допила свой кофе и встала.
- Как она себя вела? Не боялась?
- Да, нет, - пожала плечами старшая ведьма. – грустная конечно.
- Ну она же потеряла родителей.
- Надежда еще есть.
- Проснулась рано. Слушалась безропотно.
- Я ее понимаю, - вставила Пейдж.
Пайпер одарила ее взглядом старшей сестры.
- И вот сидит перед телевизором с семи утра.
- Стоп! Ты что не спала с рассвета? – Крис с укоризной посмотрел на будущую мать, но та не смутилась:
- Кто бы говорил!
Удивленное восклицание Фиби заставило всех повернуть головы к двери.
- Фиби?
- Ты в порядке? Фиби!
Шорох шагов…тихий голос Фиби, явно просящие интонации, и растерянная девушка возникла в проеме.
- Не уверена…Джесси, иди сюда.
Джесси опустив светловолосую головку, шагнула на кухню.
- В чем дело? – вздернула брови Пайпер.
- Вот. – голос у Фиби был странным.
Девочка подняла голову. Девочка?
Чуть по-иному легли брови, чуть короче стали волосы, шире разворот плеч. Ненамного. Но ребенка, застывшего под изумленными взглядами, уже нельзя было спутать с девочкой.
Первой обрела дар речи Пайпер:
- К-как это?
- Я не знал, как вам сказать, - неловко комкая майку, пробормотал мальчишка. Голос у него тоже изменился – в нем появилась несвойственная девочкам хрипотца.
- Где-то я уже это слышала – пробормотала Пейдж и повернулась к Крису. Но тот не ответил ей шуточкой. Он вообще ничего не ответил. Застыв, он посмотрел на Джесси, как на привидение и лицо его было заметно бледным.
- Крис!
Юноша вздрогнул и посмотрел на нее.
- Что такое? – Фиби смотрела на Криса.
- Ничего. – тот поспешно отвел глаза – ничего.
- Просто сюрприз, да? Я тоже обалдела, когда увидела.
Пайпер отодвинула стул рядом с собой.
- Ну, Джесси, и что ты нам расскажешь?

- Мама и папа говорили, что это проклятье. Но папа…он тоже такой. Только меняется реже. Раза два в месяц. Поэтому мы так часто переезжали.
- А ты часто меняешься?
- Утром и вечером. У меня и одежда такая, чтобы подошла и девочке и мальчику.
- Как ты оказалась на улице? – оцепенение Криса спало, и вопрос он задал спокойным, даже сочувствующим тоном. – Оказался…
- Родители беспокоились последнее время. Заставили выучить адрес папиной сестры, Нетты. Говорили, что она позаботится обо мне, если они вдруг уедут. И, когда они исчезли…
Мальчик зажал в руке подол майки и его голос дрогнул.
- Полиция подержала меня до приезда тетушки Нетты, но это была не она.
- То есть?
- У тети не было руки. Всегда не было. Она протез носила. Совсем настоящая рука на вид.
А когда она вывела меня на улицу, то взяла за руку. Это … это … была живая…живая рука!
Это была не тетя Нетта…И назвала меня Джеймс.
- Как же ты сбежал?
Вопрос приостановил готовые политься слезы.
Джесси подумал.
- Не знаю, как-то получилось. Со мной и папой случались иногда странные вещи. Как с вами. Мальчишка поднял на них глаза, полные надежды.
- Я еще увижу маму и папу?
Девушки переглянулись.
Ну что тут ответишь?
- Мы постараемся тебе помочь, Джесси. – иногда Пайпер была очень даже дипломатична.
- Правда? – мальчик с надеждой смотрел то на нее, то на Пейдж и Фиби.
- Позвоним Дэррилу. Это полицейский – пояснила Пейдж. Он узнает все о твоих родителях.
- А пока ты поживешь у нас, - жизнерадостно вставила Фиби. – Ничему не удивляйся, и не бойся – мы сумеем тебя защитить.
Серые глаза недоверчиво осмотрели троицу невысоких ведьм и худощавого парня, совсем не опасных с виду.
Но если у Джесси и возникли сомнения, то он придержал их при себе.
Пайпер улыбнулась и завершила беседу:
- Ты сообразительный ребенок (медом каши не испортишь, можно немножко и польстить). И наверняка догадался, что мы не обычные люди…
Джесси кивнул. Забыв о горе, он с огромным любопытством слушал молодую женщину. Для доходчивости Пайпер допустила паузу, и Джесси не выдержал:
- И…
- И поэтому без нас на чердак не лазить и на кухне без спроса ничего не трогать.
От разочарования, отразившегося на мордочке Джесси, Пейдж прыснула.
- Но почему?...
- Ты же не хочешь превратиться в кошку? – Пайпер призвала Пейдж к порядку.
- Или в жабу… - протянула Фиби, старательно изучая потолок, чтобы глазами не встретиться со старшей сестрой.
- Спасибо, девочки. – ледяным голосом отчеканила Пайпер. – а сейчас нам надо работать если мы хотим помочь Джесси.
Джесси, иди пока в гостиную. Там есть телевизор, книги, игрушки.
- И компьютер, - вставила Пейдж.
- О! – и Джесси испарился быстрее ангела.
- Ну, чем займемся, спасатели детишек?
- Я в подземный мир. – вызвался Крис. – Поспрашиваю кое-кого.
- Будь осторожнее. – попросила Пайпер.
Тот кивнул.
- Я посмотрю в книге, к каким волшебным существам может относиться Джесси и его родители. – Фиби потянулась за блокнотом и карандашом. – Почему за этой семьей охота? Чем они ценны? Все такое.
- Я сажусь на телефон и звоню Дэррилу. Полиция ведь опрашивала соседей. Узнаем то, что знают они! – Пейдж махнула рукой и стянула со стола еще одну оладью.
- А я … - Пайпер приостановилась. – Подождите…
- А ты побудь с Уайеттом – заявила Пейдж, переглянувшись с Крисом. Фиби закивала с опасливой улыбкой.
Пайпер не поверила своим глазам, сестры сговариваются с Крисом за ее спиной!
- Эй, постойте! – начала Пайпер…
Но Крис со словами: «Я скоро», уже скрылся в россыпи голубых искр, а Пейдж быстро отодвинулась от стола.
- Я…я думаю, что личная встреча лучше звонка, заявила она и испарилась не вставая.
Пайпер обернулась к Фиби, но та уже отступила к лестнице на чердак.
Старшая ведьма осталась один на один с грязной посудой.