Привет! Вот я и вернулась на родную стезю с новым переводом. Выкладываю пока небольшой кусочек, фик в оригинале еще не закончен и когда будет – науке неизвестно, так что чем дело завершится – не представляю. И решить, понравился ли он мне самой, тоже пока не могу. Так что все определит ваше мнение – продолжать его или поискать что-то другое.

Как всегда, кое что добавляю от себя… =) Кстати, в фике есть определенные неточности (начиная уже с первого предложения), наверно, им можно придумать объяснения, но многое я так и оставлю, как было у автора. Автор - Plutobaby494.


Назад в прошлое.


Глава 1.

Пайпер Холливелл сидела на ступеньке ведущей в подвал лестницы и комкала в руках окровавленную голубую рубашку. Ту самую, что была на Крисе в день его смерти (???? =). Кристофер Перри Холливелл – таинственный Хранитель из будущего, прошедший сквозь огонь, воду и время ради спасения брата и погибший в день своего рождения. Пайпер тщетно пыталась убедить себя в том, что на самом деле они его не теряли, он жив и всегда рядом, но поверить в это значило притвориться, что ничего не случилось, ничего не было… Как можно? И боль не уходила.

Пайпер смахнула слезы и вздохнула. Продолжая сжимать рубашку в руках, она встала и медленно поднялась по ступенькам. На кухне обнаружились Фиби и Пейдж – кажется, они ее ждали.

«Милая, как ты?» - обняв сестру, спросила Фиби. Пайпер только грустно улыбнулась. Как? А как она должна себя чувствовать, потеряв сына? Со дня смерти Криса прошла неделя, но прийти в себя сестры все не могли. Лео в доме вообще не появлялся, страдая где-то в одиночестве.

«Его смерть не напрасна», - повторила уже, наверно, в сотый раз за это время Фиби.

«Знаю, но от этого не легче, - ответила Пайпер. – И никак не могу избавиться от мысли, что умереть молодыми – тоже наша судьба… Так ведь и было с Прю…»

«Не знаю, - пожала плечами Пейдж. – Возможно, ты права.»

«И сейчас мне намного хуже, чем было после смерти Прю, - продолжала Пайпер. – Мне все кажется, что вот сейчас он войдет в эту дверь и скажет, что нашел нового демона, которого нужно срочно уничтожить…», - по щекам вновь потекли слезы, и Пайпер закрыла лицо руками.

«Пайпер, сейчас все иначе. Прю была нашей сестрой, а Крис – твой сын. Конечно, тебе хуже… больнее…», - Фиби снова обняла ее и ласково погладила по волосам.

«Мне его так не хватает», - прошептала Пайпер, отстраняясь.

«Знаю. Может, прогуляешься с малышами? Вдруг это поможет?» - предложила Фиби. Пайпер кивнула и вышла из кухни.

Проводив ее взглядом, Фиби обернулась к Пейдж. Та поспешно вытерла слезы рукавом и попыталась улыбнуться.

«Пейдж, нам надо быть сильными… Мы должны поддерживать Пайпер и Лео. Скоро все измениться… Скоро будет легче…»

«Ты так думаешь? - неуверенно поинтересовалась младшая ведьмочка. – Пойду, помогу Пайпер», - добавила она, кивнув в сторону двери, и ушла. Фиби осталась одна. Отвернувшись к окну, она сложила на груди руки и вздохнула. Ей тоже хотелось заплакать, выговориться, рассказать кому-нибудь, как тяжело ей… Рассказать всем, пусть все знают… Так надоело быть сильной…

*********************************

Будущее…

Крис сидел за столом на чердаке особняка Холливеллов и неотрывно смотрел на полный кипящего зелья котел. Его старший брат беспокойно метался из угла в угол, время от времени поглядывая на часы.

«Ну что, готово?» - в десятый раз нетерпеливо спросил Уайетт.

«Нет», – отмахнулся Крис.

«А когда будет готово?» - не отставал Уайетт.

«Когда будет, тогда и будет», - парировал младший.

«А еще медленнее ты не можешь работать?» - простонал Уайетт, устало взъерошив волосы.

«Не смешно. И вообще, попросил помощи – жди!» - отозвался Крис, бросив на Уайетта многозначительный взгляд типа «не-могу-поверить-что-согласился-сделать-это-для-тебя».

«Ты же зелья варишь лучше меня, кого еще просить? И все ингредиенты сразу запоминаешь…» - пояснил Уайетт.

«Ладно, не мешай», - Крис снова уставился в котелок.

Уайетт усмехнулся и вновь принялся мерить шагами комнату. Но не прошло и минуты, как он вновь поинтересовался: «Ну долго еще? Поторопись, а то скоро вернутся мама и тети. Мы должны закончить до их прихода.»

«Уайетт, оно будет готово только тогда, когда будет готово, - терпеливо, как маленькому, снова объяснил Крис, добавив в зелье какую-то веточку. – Может, чем меня отвлекать, лучше сделаешь что-нибудь полезное? Например, отнесешь вот это на место?» – добавил он, протягивая через стол пучок полыни.

«С удовольствием», - скорчил рожицу Уайетт и потянулся за связкой, чтобы тут же ее уронить, и та, проворно скользнув сквозь пальцы, исчезла в бурлящем котле.

«УАЙЕТТ!» - только и успел вскрикнуть Крис. В следующую секунду кипящее варево брызнуло во все стороны, окатив обоих братьев, горячий котелок разлетелся на мелкие осколки, и Холливеллов отбросило к стене. В тот же момент по стене побежали голубые огоньки, быстро сложились в знакомый трилистник, и не успевшие сориентироваться маги канули в мерцающем вихре открывшегося временного портала.

************************************
Особняк Холливеллов, 2004

В доме было тихо. Даже тиканье часов не нарушало эту непривычную тишину. Лишь изредка шуршали за окном колеса проезжавшей мимо машины, а свет фар вычерчивал на миг по стене причудливые исполинский тени и тут же угасал. Вечер. Слабый, приглушенный свет ночника в детской мягко освещал сидевшую в большом уютном кресле женщину и две колыбельки, стоявшие перед ней. Мальчики спали. Ну, по крайней мере, один из них. Умаявшийся за день Уайетт тихо сопел в подушку, а неугомонный Крис никак не хотел закрывать глазки, тянулся к висевшему над кроваткой полумесяцу и чему-то улыбался.

Пайпер подошла к малышу, улыбнулась в ответ и погладила маленькую щечку. Крис встрепенулся, дернулся и попытался стряхнуть с себя одеяльце. Пайпер вздохнула. «Какой же ты непоседа», - пробормотала она, возвращая одеяльце на место. Затем посмотрела на рубашку, которую до сих пор везде носила с собой, не в силах выпустить из рук. Непонятная одежка привлекла взгляд любопытного малыша, он снова извернулся и протянул к ней маленькую ручку.

«В чем дело, солнышко?» - поинтересовалась Пайпер, глядя на ребенка. И вдруг рубашка, осветившись яркими голубыми огоньками, мгновенно перекочевала из рук матери в колыбельку Криса. Тот довольно улыбнулся, неуклюже сжал пальчики на рукаве и сладко зевнул, закрыв глазки. Пайпер едва сдержалась, чтобы не рассмеяться – так мило выглядел малыш, вцепившийся в голубую рубашку, будто прижимавший ее к груди. Ей очень хотелось погладить его, но, побоявшись потревожить сына, она лишь вздохнула и тихо отошла. Оглянувшись еще раз на спящих детей, она вышла из комнаты, осторожно, без стука, притворив за собой дверь.

Решив, что ей ложиться пока рановато – гора непеределанной работы по дому все еще терпеливо ее дожидалась, - Пайпер направилась было в кухню, но внезапный грохот на чердаке мигом разогнал все мысли, кроме одной – демоны! Она резко развернулась и сделала шаг к лестнице. Громкий топот снизу означал, что Фиби и Пейдж тоже не дремали и уже бежали на помощь. Переглянувшись, сестры осторожно двинулись наверх, внутренне готовясь к предстоящей схватке, но до боли знакомые голоса за дверью заставили всей троих вздрогнуть и притормозить на самом пороге.

*********************************

Выкатившись кубарем из портала и чудом избежав столкновения с некстати подвернувшимся стулом, братья нелепо растянулись на полу. Родной пол встретил их прохладно, если не сказать жестко. Крис простонал что-то невразумительное и потянулся к ушибленному затылку, сумев, впрочем, как-то дотянуться до скорчившегося рядом Уайетта и весьма чувствительно пнуть его в бок. «Это последний раз, когда я тебе помогаю…!» - уткнувшись в ковер, пробормотал он.

«Не сомневаюсь. Сам больше просить не буду! - откликнулся Уайетт. – И что ты положил в это зелье?»

«Только то, что предполагалось по рецепту! И все было хорошо, пока ты не добавил туда еще «чуть-чуть» полыни! Чуть больше, чем было надо!» - огрызнулся братец.

«Ну я же случайно!» - протянул “виновник приключения”.

«Ну что за идиот!» – не сдержался Крис, оглядываясь и пытаясь понять, куда их занесло. Вроде никуда – чердак как чердак, все как и должно быть. Или не все? Чего-то тут явно не хватало. Сообразив, чего, Крис нехорошо сощурился. Чердак вот уже который год загромождали коробки с их детской одеждой и игрушками, от которых Пайпер все не желала избавляться, хотя парни уверяли ее, что им она больше не понадобится.

«Уайетт, - обратился он к брату. – Ты не замечаешь ничего… ммм… необычного?»

«Нет, ничего», - пожал плечами тот.

«Ну еще бы… - усмехнулся Крис. Когда он вообще что-то замечал? Что-то важное? Нет, все Крис. И если ему не сказать, он будет гадать до самого вечера и они тут застрянут надолго.

«Уайетт, как ты думаешь, куда подевались коробки с нашими детскими вещами, которыми мама загромоздила полчердака?» - задал Крис “наводящий” вопрос.

«Эээ… Их тут нет», - наконец сообразил Уайетт, удивленно оглядывая помещение. В остальном чердак действительно выглядел как обычно, за исключением пары “мелочей”. Такой же захламленный, как обычно. Как обычно, на столике возле дивана была разостлана карта Сан-Франциско, рядом лежал поисковый кристалл. И как обычно, у окна обнаружилась неизменная Книга Таинств. И все же…

«Отлично. Думаю, мы влипли, - констатировал Крис. - И как будем выбираться?»

Ответить Уайетт не успел. Дверь с грохотом отворилась, и в комнату влетели Зачарованные. И замерли на середине, будто натолкнувшись на незримую стену. Все взгляды были обращены на Криса. Уайетт тоже покосился на брата, рассчитывая, видимо, что никто лучше него не сумеет выкрутиться из подобного положения. Сейчас наврет чего-нибудь, и дело в шляпе. Избранный ничуть не сомневался в изобретательности и смекалке младшего, благодаря чему он уже не раз разруливал разнообразные сложные ситуации, в которые им доводилось попадать.

И верно – оправдание уже было готово, но слова застряли в горле. На вранье мама ловила его всегда, и при всем своем “мастерстве” обмануть ее ему не удавалось. Не удастся и сейчас, он не сомневался. Проще будет извиниться. Но и еще что-то было не так. Почему они на него так смотрят?

«Эээ… - выдавил Крис, напряженно вглядываясь в знакомые лица. – Мы все объясним…»

Глава 2.


Немая сцена продолжалась недолго. Потерявшие, казалось, дар речи Зачарованные очнулись, рванули к Крису и едва его не затоптали, втроем пытаясь обнять растерявшегося парня. Все приготовленные извинения были мгновенно забыты, сказать было нечего, и братья недоуменно молчали, разглядывая сошедших с ума родственников.

«Крис…», - выдохнула Пайпер, вытирая слезы. Она тоже не знала, что говорить. Да и зачем? Ее мальчик был жив, целый и невредимый стоял перед ней, удивленного хлопая длинными ресницами. Ах, Крис… Пайпер снова сжала его в объятиях так крепко, будто опасалась, что он может исчезнуть. Крис тоже неуверенно погладил ее по спине, стараясь успокоить.

Убедившись, что исчезать Крис не собирается, Пайпер взяла наконец себя в руки, выпустила сына и слегка отстранилась, продолжая, впрочем, придерживать его за плечо, - чтобы уж точно никуда не делся. Фиби и Пейдж тоже поуспокоились и теперь стояли в сторонке, влюбленными глазами глядя на племянника.

«Эээ… а меня что, уже разлюбили?» - немного обиженно поинтересовался стоявший у окна Уайетт. Он удивился такому поведению родных не меньше Криса, но это может и подождать, а вот устранить несправедливость стоило сию же секунду. Избранному не понравилось, что его вот так обошли вниманием.

«А я всегда знал, что меня они любят больше, чем тебя!» - пошутил Крис, подмигнув брату.

«Заткнись… Крисси!» - Уайетт прекрасно знал, насколько тот не любил это прозвище и частенько дразнил младшего, пытаясь разозлить. Действовало безотказно.

«Уайетт?» - на сей раз все взгляды обратились на незаслуженно обделенного вниманием, объятиями и поцелуями.

«Во плоти», - улыбнулся тот. Пайпер обняла и его, но уже спокойно. Внезапный психоз, кажется, прошел, и браться расслабились. Все в порядке. Или все же не все?

Сестры смотрели на парней, продолжай умильно улыбаться, так, как улыбаются, глядя на младенцев. Братья смотрели на Зачарованных, пытаясь понять, что же вызвало эту дурацкую улыбку. Все молчали. Первым не выдержал Уайетт.

«Тетя Пейдж, ты покрасила волосы?» - радостно воскликнул он и тут же осекся, понимая, что сморозил глупость и сказать надо было что-то другое.

«Смотри-ка, какой наблюдательный!» - саркастически подметил Крис, привычным жестом взъерошив волосы. Пока Уайетт раздумывал, что бы на это ответить, Крис вновь обернулся к сестрам и уже серьезно спросил: «Какой сейчас год?»

«2004», - ответила Фиби и уже хотела добавить что-то еще, но не успела, потому что в этот момент Уайетт вдруг согнулся пополам и засмеялся так, что все вздрогнули. Крис удивленно покосился на брата – он тоже сошел с ума? Прелестно. Зачарованные переглянулись и дружно уставились на Криса, ожидая объяснений, но заговорил Уайетт.

«Мы что… мы… мы в прошлом?» - всхлипывая, спросил он.

«О да, Уайетт, пять баллов!» - вздохнул Крис. Выглядел он мрачнее некуда и сейчас больше всего походил на того Криса, что пришел к ним из будущего спасать мир и умер у них на руках.

«Так, я совсем запуталась», - выразила общую мысль Пайпер. Они явно ничего не понимали.

«Да ладно, забудьте, что мы тут говорили, если вдруг сказали чего недозволенное. Все нормально», - заверил Крис. Но сестры отступать не собирались. Чтобы Зачарованные да спустили все на тормозах? Душу вытрясут, но выяснят, в чем дело.

«Крис, они же все равно все узнают. Зачем ломаться, давай расскажем!» - предложил Уайетт.

«Уайетт, первое правило путешествия во времени. Забыл? Фильтруй информацию, не то скажем что-нибудь лишнее и будущее изменится. Самым непредсказуемым образом. Кто за последствия отвечать будет? Ты?» - зло бросил Крис. Уайетт тревожно глянул на брата. Ну вот, снова он как-то странно ведет себя… Настроение скачет… То он веселый, то снова злиться начинает…

«Крис, ты сегодня лекарство принимал?» - спросил наконец Уайетт.

«Нет, я забыл», - ответил Крис таким тоном, будто говорил о пустяке.

«Черт, Крис, для такого ответственного человека, как ты, забываешь слишком много!» - выругался Уайетт. Ну и кто из нас идиот?? Как можно забывать такие вещи??!

Крис не ответил. Он устало сел на диван и уронил голову на руки. Уайетт снова тихонько ругнулся, сел рядом с братом и обнял его за плечи.

«Ну прости, ладно? Я не хотел на тебя кричать», - извинился он. Состояние Криса встревожило его не на шутку. Когда он так себя вел в последний раз, это кончилось плохо. Вернее, могло кончиться. Во всяком случае, о своем поступке Крис очень жалел потом.

«Нет, ты прав», - отозвался младший Холливелл. Так они сидели с минуту, ожидая, пока Крис успокоится. Наконец он выпрямился, прислонился к плечу брата и закрыл глаза. Уайетт улыбнулся и взглянул на сестер. Сказать, что они были в шоке, - не сказать ничего. Пайпер испуганно смотрела на сына и молчала, банально боясь задать вопрос. И прежде чем кто-либо из них успел открыть рот, Уайетт встал, придерживая Криса, и осторожно уложил его на диван.

«Ему нужно немного поспать», - объяснил он.

«Пусть спит на моей кровати, - очнулась Пайпер. – Перенеси его, Уайетт. И расскажи наконец, что происходит?»

Уайетт кивнул, и оба растаяли в круговерти голубых огоньков. В комнате матери он уложил брата на кровать, накрыл одеялом и аккуратно подоткнул, как маленькому. Крис даже глаза не открыл. Уайетт улыбнулся, взлохматил темные волосы и повернулся к двери, но в этот момент та распахнулась и на пороге появилась Пайпер, а следом и младшие Зачарованные. Все трое ввалились в спальню и вопросительно уставились на молодого мага.

«Он в порядке?» - не выдержала Пайпер.

«Будет в порядке, когда отдохнет. Он вымотан до предела», - ответил Уайетт.

«А зачем ему лекарства?» - снова спросила Пайпер, глядя на спящего сына.

«Давайте спустимся вниз, а то мы его разбудим», - предложил старший Холливелл и первым направился к двери. Сестры еще раз взглянули на свернувшегося клубочком Криса и вышли из комнаты вслед за Уайеттом.

«Так, мистер, мы ждем объяснений», - заявила Фиби, усаживаясь на диван. Рядом примостилась Пейдж, а Пайпер села в кресло. Три пары глаз воззрились на Уайетта. Тот вначале нервно подергал себя за пуговицу, затем спросил: «И что именно вы хотите знать?» Вопросик вполне в духе Избранного. Будь здесь Крис, непременно проехался бы по Уайеттовой соображалке.

«Зачем Крису лекарства?» - нетерпеливо поинтересовалась Пайпер. Она сидела, по примеру младшего сына сложив на груди руки и не отрываясь смотрела на старшего.

«Нуу… - смутился тот. – Видите ли, у Криса есть… ммм… определенные проблемы… И лекарства в некотором роде помогают с ними справиться». Уайетт старался говорить спокойно, хотя на самом деле волновался сильно и справедливо полагал, что скрывает это не очень умело. Судя по взгляду матери… А что поделаешь, тема болезненная…

«Какие такие проблемы? – напряглась и без того взвинченная Пайпер. – Это как-то связано с тем, что произошло на чердаке?»

Уайетт снова замешкался, раздумывая, говорить или нет. Но тут перехватил взгляд мамы и, поняв, что она близка к панике, решился. Только вряд ли их эти новости очень уж успокоят…

«Уайетт…» - позвала Пейдж. Он поднял глаза, оглядел взволнованных сестер, тяжело вздохнул.

«Ничего такого, что угрожало бы его жизни… Но без лекарств состояние может ухудшиться, и тогда… Вы заметили на чердаке, как менялось его настроение. Так вот, когда ему было четырнадцать, врачи поставили диагноз - биполярное расстройство психики (нечто вроде маниакально-депрессивного психоза).»

На несколько секунд в комнате воцарилась полная тишина. Зачарованные переваривали услышанное и пытались собраться с мыслями. Пайпер опустила голову и сосредоточенно разглядывала потертый ковер. Пейдж уткнулась носом в подушку, Фиби отвернулась к окну. Затем вновь посмотрела на Уайетта и тихо спросила: «И что это значит?»

«Его настроение порой меняется со скоростью падающего самолета. По нескольку раз за день. Да что за день, вы же видели там, на чердаке… Он сначала вроде веселый, а потом резко мрачнеет… Без особых видимых причин. Злиться начинает, и так же быстро приходит в себя. А потом – снова… Помните, как он орал на меня…» - объяснил Уайетт.

«Ну и что? – попыталась возразить Фиби. – Подумаешь, просто настроение меняется… Ничего же страшного?»

Уайетта не на шутку разозлила подобная беспечность. Ничего страшного? Он обернулся к Фиби и выпалил: «Нет, тетя Фиби, это не просто смены настроения. Это хуже. Спроси тетю Пейдж, она должна знать!»

Фиби и Пайпер, как по команде, одновременно посмотрели на младшую сестру. Пейдж оторвалась от подушки и вздохнула. «Уайетт прав. Все не так просто. Эти смены настроения трудно контролировать. Это чем-то напоминает магнит. У магнита два полюса – положительный и отрицательный. Так вот. Его чувства, эмоции как бы мечутся между этими полюсами воображаемого магнита. И самое обычное – скажем так, нормальное – его состояние – депрессия. Постоянная депрессия. Молодые люди часто сталкиваются с подобной проблемой. И в таком состоянии могут наделать глупостей, о которых потом пожалеют…»

«Что и произошло», - ляпнул, не подумав, Уайетт. И тут же пожалел, что в свое время не воспользовался советом Криса, - удалить больной орган, коим младший считал его болтливый язык. И напоминание о первом правиле путешествия во времени тут же – тут как тут! - пришло на ум. Балда! Трепло! Иногда ведь так полезно держать свои мысли при себе! Ох, будь тут Крис, он бы завязал ему язык узлом. Вокруг горла.

Трудно передать ту смесь эмоций, что отразилась после этих слов на лице сестер, и особенно старшей. Состояние, близкое к панике? Нет. Самая что ни на есть паника! Пайпер сначала побледнела, потом позеленела, потом снова побледнела. И, поймав себя на том, что сидит с открытым ртом, наконец выдавила: «Как?...»

Уайетт снова уткнулся в пол, а перед глазами побежали картинки той жуткой ночи. Вот он открывает дверь в ванную и первое, что видит, - огромная лужа ненавистного темно-красного цвета растекается по полу. Она смотрелась как черная дыра в иной мир на фоне яркого белого кафеля. И Крис… цветом лица сравнявшийся с этим самым кафелем…

«Он порезал вены», - нехотя отозвался Уайетт. Страшное видение ушло, и он перевел дух, не переставая, впрочем, внутренне костерить себя на все лады за чрезмерную разговорчивость.

Испуг в глазах Пайпер сменился неподдельным ужасом. Она сама выглядела так, будто потеряла литр крови.

«Ну вот тогда мы и обнаружили у него эту болезнь, - продолжал Уайетт. – Мы его исцелили и отвели к врачу. Ему было только четырнадцать. И на следующий же день узнали диагноз.»

«Но.. как? Откуда?...» - все не верила Пайпер.

«Вроде началось с того, что он себя чувствовал каким-то… бесполезным, что ли… Думал, что не заслуживает жить», - пожал плечами Уайетт.

«С какой стати ему так думать? Как мы могли допустить такие мысли?» - вмешалась Пейдж.

«Вы ни в чем не виноваты. Вы же знаете Криса. Он редко рассказывает о своих чувствах, вечно их скрывает. И рвется помогать всем на свете, забывая о себе. Он у нас такой… маленький гений… И еще… Может, он подсознательно ощущал, что не достоин быть Холливеллом. Он всегда считал себя слабее меня. Это не так, но ему разве объяснишь?» - вздохнул Уайетт.

«Так что я очень зря на него сорвался на чердаке. Он это, конечно, заслужил, но не стоило так уж… Лекарства ему помогают. А без них может случиться новый срыв. Я не могу его потерять! Я смогу защитить его… от всех, даже от него самого!» - твердо закончил Избранный.

«А почему ты назвал его гением?» - осторожно поинтересовалась Пейдж, стараясь сменить тему.

«Потому что он гений! – улыбнулся Уайетт. – Все схватывает на лету, мгновенно запоминает самые сложные составы зелий и никогда ничего не путает! И это относится не только к магии. Мам, ты хотела, чтобы у нас была нормальная жизнь и отправила, помимо школы магической, еще и в обычную. Крис преуспел в обеих!» - гордо воскликнул юный маг.

Пайпер, сама того не заметив, расплылась в улыбке. И вдруг неожиданная мысль пришла ей в голову – а ведь Лео-то и не знает, что они вернулись! За всем этим никто не подумал, не вспомнил о несчастном Хранителе… Лео должен знать. Все-таки Крис умер у него на руках… И Лео до сих пор себя не простил, в этом Пайпер не сомневалась. Интересно, как он отреагирует? Особенно на последнее известие…

«Уайетт, а ты можешь объяснить еще одну вещь?» - снова спросила любопытная и весьма наблюдательная Пейдж.

«Конечно», - легко согласился Уайетт.

«Чему ты так радовался, когда заговорили о том, какой сейчас год?» - на самом деле вопрос был не из праздного любопытства – Пейдж хотела узнать, в курсе ли Уайетт о приключениях того, другого Криса и о существовании иной временной линии.

«Как бы это объяснить… - замялся вдруг тот. – Это шутка такая, что ли… Когда Крису было четыре, он случайно создал временной портал – ума не приложу, где научился? – и нас, так же, как сейчас, в него засосало. Мы долго не могли понять, куда нас занесло и как выбираться… Так и не поняли – вы нас нашли… Самое смешное в этом то, что ровно через три года история повторилась. С точностью до мелочей. И откуда у него такая тяга к путешествиям во времени?» - ни к кому конкретно Уайетт не обращался, и все благоразумно промолчали. Хотя им было что рассказать.

Пайпер все смотрела на старшего сына и думала о том, что за Крисом надо будет приглядывать повнимательнее. И вновь вспомнила о Лео.

«Знаете что, - снова подала голос Пейдж. – А ведь, наверно, надо рассказать Лео?» Пайпер вздрогнула от неожиданности. Младшая сестра будто подсмотрела ее мысли. Магия? Вряд ли. Похоже, в этот момент все трое просто думали об одном и том же.

«Верно. Он должен знать», - поддержала Фиби. И все повернулись к Пайпер. Та только кивнула и, глядя в потолок, громко позвала: «ЛЕО!» Секундная пауза – и вот сверху посыпались знакомые голубые искры и через мгновение из них шагнул бывший Старейшина.

«Пайпер? Что случилось?» - резко спросил он. Ведьмочка не ответила, лишь лукаво улыбнулась и ткнула пальцем куда-то вбок. Лео обернулся и наткнулся взглядом на своего взрослого сына.

«Папа!» - завопил Избранный и сгреб обалдевшего Хранителя в крепкие объятия.

********************************

Глава 3.


Первый лучик солнца ловко прошмыгнул в будто бы нарочно для него оставленную крошечную щелочку в занавесках, скользнул по полу и устроился на подушке, не решившись, однако, потревожить спящего. Впрочем, Крис уже не спал, просто нежился под теплым уютным одеялом, позволив себе несколько мгновений блаженства. Но затем все же открыл глаза и с удивлением обнаружил, что почему-то спит не в своей постели. Он резко выпрямился, но тут же со стоном повалился обратно. Состояние было такое, будто на днях его сбил поезд. Внезапный звон в ушах вернул его к реальности. Одно за другим стали вспоминаться события вчерашнего дня: взорвавшееся зелье, портал, встреча с семьей, неконтролируемая вспышка гнева… Крис снова сел, на этот раз осторожно, и легонько потряс головой, пытаясь разогнать мутный туман перед глазами. Удалось не сразу, но все же он почувствовал, что сможет стоять на ногах, и медленно выбрался из постели. Снизу доносились знакомые голоса, но слов было не разобрать. Крис вышел из комнаты, перегнулся через перила и заглянул в гостиную. И первый, кого он там увидел, был…

«Папа!» - Уайетт обнимал ничего не понимающего отца.

«Но… как?» - наконец выдавил Лео. Воспоминания прошлого – Крис ранен, Крис умирает, Крис исчезает у него на руках – вновь потекли перед внутренним взором, яркие, как никогда. Лео, в свою очередь, тоже обнял сына и попытался незаметно смахнуть выступившие на глазах слезы. Уайетт странно поглядел на него, затем улыбнулся: «Лучше придержи их для Криса. Если, конечно, наш спящий красавец когда-нибудь проснется!»

«О чем ты?» - не понял Лео.

Уайетт снова широко улыбнулся и уже открыл было рот – поведать отцу занятную новость – как вдруг услышал грохот, доносящийся откуда-то сверху, и чуть погодя – глухой стук удара чего-то тяжелого об пол.

«Крис!» - всплеснула руками Пайпер и бросилась к лестнице. Остальные поспешили следом. Крис лежал на полу у самых ступенек, кажется, без сознания. Через лоб тянулась кровавая полоса, а неестественно вывернутая рука, похоже, была сломана. Виновник происшествия обнаружился на верхней ступеньке – Темный Хранитель вскинул арбалет и прицелился в поверженного врага – добивать. Какая мерзость. Поистине лишь демоны способны ударить лежащего.

Пайпер вскрикнула и попыталась его взорвать. Именно попыталась. Потому что не получилось. К всеобщему удивлению, Темного Хранителя лишь отбросило к стене, он зашипел и схватился за изуродованную руку. Но сориентировался быстро, и, бросив на недобитого недруга злобный взгляд, испарился. Холливеллы еще пару секунд изумленно пялились в пустоту, затем вспомнили про беднягу Криса.

Уайетт побежал к нему первым, осторожно перевернул и наскоро осмотрел. Кроме рассеченного при падении лба и сломанной руки других травм не наблюдалось. Лео уже склонился на младшим сыном, и золотистый свет окутал искалеченную кисть. Крис шевельнулся и открыл глаза. Уайетт помог ему сесть.

«Ты в порядке?» - спросил он. Крис кивнул, обегая взглядом комнату и присутствующих в ней. Наконец заметил сидевшего рядом Лео, приветливо улыбнулся. Лео вздохнул с облегчением – кажется, все порядке – и сейчас, и в будущем – но обнять сына почему-то так и не решился.

Заботливо придерживаемый с двух сторон, Крис медленно встал, тряхнул головой, и, привычный себе, с улыбкой произнес: «Мой вам совет - когда на вас будут нападать демоны, постарайтесь в этот момент держаться подальше от лестниц и разного рода возвышенностей…»

Помогло. Обстановка мгновенно разрядилась, все расслабились, успокоились, заулыбались. Что ни говори, а чувство юмора у Криса – и так очень даже неплохое - в критические моменты обострялось до невозможного предела!

«Так вот что произошло? - спросила Пайпер. – Ты упал с лестницы?»

«Ну да, - как ни в чем не бывало, кивнул юноша. – Я проснулся, услышал ваши голоса и решил спустится. Только дошел до лестницы, и вдруг появляется этот… Следующее, что я помню, - это как лечу вниз головой по ступенькам, а потом кто-то меня исцеляет.»

«Ясно. Темный Хранитель охотился за Крисом». – подытожила Пейдж.

«Нет, я так не думаю, - покачал головой Крис. – Как такое возможно? Мы только прибыли сюда, откуда бы ему знать? Просто я подвернулся под руку.»

«В этом есть смысл», - заметила Фиби.

«И все же надо проверить по Книге», - непререкаемым тоном произнесла Пейдж и направилась на чердак. Через минуту она уже стояла посреди гостиной, держа под мышкой пухлый фолиант.

«Я все же думаю, что это обычный Темный Хранитель – уверенно сказала она. – Так что совершенно непонятно, почему Пайпер не сумела его взорвать.»

«Подождите, не сумела?» - тревожно переспросил подошедший Крис.

«Ну, только руку зацепила», - пояснила Пайпер.

Крис задумался. Да, похоже, они тут задержатся гораздо дольше, чем предполагали.

***************************

«Я ничего не могу найти!» - разочарованно протянула Пейдж, с силой захлопывая ни в чем не повинную Книгу.

«Совсем?» - на всякий случай спросила Пайпер. Сколь бы ни было логично все то, что говорил Крис, отделаться от мысли о том, что преследуют не его, оказалось не так-то просто. Пейдж листала Книгу почти полчаса, но ничего…

«Совсем», - вздохнула младшая ведьмочка. Уайетт за это время не проронил ни слова, мрачно наблюдая за братом. И что, теперь они тоже будут молчать?

Крис перехватил его взгляд, и, подумав, сказал: «Вы не найдете его в Книге.»

«Это почему?» - тут же спросила Пайпер. Ну как всегда – он что-то знает, но, не в пример Уайетту, старается держать это при себе.

«Потому что никто из ваших предшественников с ним не сталкивался. Я читал о нем в книге, которую стащил из библиотеки в Школе Магии», - объяснил Крис.

«Минутку, ты стащил книгу из Школы Магии?» - не поверил Лео.

«Не меняйте тему», - вмешалась Пайпер, метнув в сторону Лео грозный взгляд.

«Ну да, - нисколько не смутился Крис. – Правда, как потом выяснилось, это была не та книга, которую я искал, но я все равно ее полистал. Было интересно, хотя тогда мне подумалось, что вся эта информация вряд ли кому-нибудь когда-нибудь пригодится.»

«И в одной из статей как раз говорилась о некой особенной разновидности Темных Хранителей, не похожих на всех остальных. У них есть нечто вроде иммунитета к большей части светлой магии ведьм. И стрелы их тоже какие-то особенные, со специальным наконечником, так что их очень трудно вытащить из тела, не навредив при этом еще больше», - продолжил Крис.

А Уайетт вправду не шутил, назвав Криса гением.

«Ого, я бы и половины всего этого не запомнила», - Пейдж задумчиво почесала затылок. Фиби согласно кивнула.

«Ну а я что сказал! Он гений!» - просветлел Уайетт.

«А что еще ты им обо мне рассказывал?» - в голосе Криса скользнула тревожная нотка. Но в голове Уайетта прозвучал совсем другой вопрос: «Ты рассказал им…» Крис знал – Уайетт поймет, о чем.

«Крис, я не хотел, но ведь они слышали, как я спрашивал тебя про лекарства, а ты знаешь их… Поди скрой что-то…», - мысленно оправдывался Уайетт.

«Спасибо. Ты настоящий друг», - отозвался Крис.

«Ну прости», – взмолился “настоящий друг”.

И тут его взгляд упал на стоявшего в сторонке Лео. За все это время он так ничего и не сказал неожиданно воскресшему сыну. Даже глаз от пола не поднял.

«Пап, все в порядке?» - позвал Уайетт. Ментальная перебранка братьев создала небольшую паузу, все отвлеклись от непонятных Хранителей, и теперь обернулись к притихшему Лео.

«Я… Крис, можно с тобой поговорить? Наедине?» - наконец спросил он.


«Что-то случилось?» - спросил Крис, как только они вошли в кухню и Лео прикрыл дверь. Хранитель обернулся и несколько мгновений молча смотрел на сына. Затем подался вперед и прижал сбитого с толку Криса к груди. Подобный жест слегка удивил его. Вернее, не сам жест, а то, как Лео это сделал. Так, будто они не виделись вечность и едва ли им суждено было увидится вновь. Обнял так, как обнимают после долгой разлуки… и в последний раз.

Наконец Лео с явной неохотой выпустил сына и отошел на шаг назад.

«Все в порядке?» - несколько смущенно поинтересовался Крис.

«Да, прости… Я не хотел… То есть, не надо было… так…» - Лео пытался подобрать какие-то слова и не мог. Выразить словами всю ту бурю эмоций, что он испытал, увидев, казалось быть, потерянного сына, было решительно невозможно.

«Поговорим?» - предложил Крис. Он прошел к столу, сел и жестом указал отцу на соседний стул. Лео послушно присел рядом. Ему, как и Пайпер поначалу, с трудом верилось в происходящее. Слишком уж щедрой была к ним судьба на этот раз. С чего бы это?

«Так что случилось?» - снова спросил Крис как можно спокойнее, хотя поведение Лео немного встревожило его. Да что с ним такое?

«Я… - язык никак не хотел слушаться, да и вопрос был непростой – слишком боялся Лео получить ответ. – Я… был там… для тебя?»

«В каком смысле?» - не понял Крис.

«Я тебя не бросил?» - на одном дыхании выпалил Лео.

Даа, теперь понятно, в кого удался Уайетт со своей феноменальной способностью задавать странные, часто неуместные вопросы, никогда не содержащие, с точки зрения самого Уайетта, никакой двусмысленности. Крис уже привык, а вот другие собеседники не устают удивляться.

Крис смутился и промедлил с ответом чуть больше, чем следовало. Но, заметив нарастающий в глазах отца ужас, поспешно заверил: «Конечно нет. С чего ты взял?»

Лео заметно расслабился и перевел дух: «Видишь ли, когда тот, другой Крис, пришел из будущего, он сказал, что я бросил его. Всегда уделял больше внимания Уайетту.» Ему все еще было стыдно.

А ведь у него даже мысли не возникло, что я могу об этом и не знать, мельком подумал Крис. На самом деле он прекрасно знал, о ком шла речь. Когда Зачарованные выяснили, что у него сохранились какие-то воспоминания из “другой” жизни, дружно переполошились и долго не могли решить, что с этим делать. Затем все же пришли к выводу, что лучше – и безопаснее – будет ничего не скрывать, и поведали обоим братьям увлекательную историю таинственного Хранителя из будущего Криса Перри. Хотя Крис подозревал, что кое-какие факты из его “прошлого” они все же утаили – наверняка, ради их же блага – в целом картинка сложилась, а если каких-то кусочков и недоставало, это было не столь важно.
«Не волнуйся. Ты замечательный отец. Для нас обоих, - заверил Крис. Он решил не привлекать внимания к “оговорке” отца. Обсуждать это сейчас явно не стоило. – Ты очень мне помогал, когда я… переживал трудные времена, скажем так.»

«Правда?» - воспрянул духом бывший Старейшина.

«Ну да. Ты самый лучший. Однажды, когда мы еще были совсем маленькими, ты взял нас с собой на вершину моста “Золотые Ворота”. Была ночь, город переливался миллиардами разноцветных огоньков, я глаз отвести не мог. А Уайетт ненавидит высоту, и он очень испугался в тот раз. И с тех пор, по ночам, когда мама и Уайетт засыпали, ты часто переносил меня на мост и мы подолгу сидели там вдвоем», - Крис улыбнулся.

А Лео подумал, что последний раз был так счастлив, наверно, тогда, когда его храбрый малыш появился на свет. По иронии судьбы случилось это в ночь гибели взрослого Криса, было невыносимо больно и горько. И все же… когда он, потерянный, придавленный неожиданно свалившимся горем, со слезами на глазах, взял на руки свое крошечное чудо, он был счастлив.

Они сидели так еще несколько минут – рядышком, молча, и каждый думал о своем. Сидеть бы так и сидеть, но время шло, а дело не делалось. Возникшие проблемы надо было кому-то решать, и в гостиной их нетерпеливо дожидалась толпа взволнованных родственников.

«Ну что ж, пора возвращаться, - высказал общую мысль Лео. – Они там поди извелись уже все.» Крис кивнул. Что верно, то верно. А умирать он на этот раз уж точно не собирался. Вот не дождетесь!

******************************

Взволнованные родственники сидели по тем же углам и в тех же позах, в которых отец и сын их оставили. Разница была лишь в том, что Книга Таинств перекочевала от Пейдж к Уайетту, и тот тупо листал ее, скорее затем, чтобы занять чем-то руки.

«Я уже сказал, там ты ничего не найдешь», - повторил Крис, присаживаясь рядом на диван. К несчастью для Криса, с другого бока обнаружилась тетя Фиби, которая тут же начала его обнимать, едва он опустился на кушетку. Когда же они успокоятся?

«Я знаю, - огрызнулся братец. – Я не такой идиот, как ты думаешь.»

«Но притворяешься очень реалистично», - с сарказмом произнес вредный маг. Уайетт покосился на него, но промолчал – еще одной истерики не хватало. И тут вспомнил, что, помимо загадочного Темного Хранителя, у них есть проблемка посерьезней.

«Так где ты оставил лекарства?» - спросил он младшенького.

Крис неопределенно пожал плечами: «Где-то на чердаке.»

Уайетт захлопнул Книгу: «Великолепно.»

«А зачем Крису лекарства?» - вмешался Лео. А вот об этом ему рассказать как-то забыли.

Крис поднялся. «Пойду посмотрю в кармане куртки, может, там что завалялось. А ты пока объясни отцу, раз уж все остальные знают.» Такой расклад ему очень не нравился. Если семейство к нему и раньше чересчур трепетно относилось, то после признания Уайетта было очевидно, что с него теперь и вовсе пылинки сдувать будут. Взять хоть тетю Фиби…

«Да ладно, я же извинился!» - крикнул Уайетт ему вслед, но Крис уже покинул гостиную.

***************************


Глава 4.


Вот спасибо, братец, удружил! Ничего не скажешь. Впрочем, в этом весь Уайетт – хотел как лучше, а получилось…

Поднимаясь по лестнице, Крис раздумывал над тем, какую линию поведения изберут его неугомонные родственники теперь, и что со всем этим делать ему самому. То ли молча принять их опеку, то ли скандал закатить… Хотя, пожалуй, это только усугубит ситуацию – Зачарованные лишний раз убедятся в том, что неуравновешенного “ребенка” надо держать под строгим контролем… Чтобы чего не вышло…

Крис поймал себя на мысли, что больше всего на данный момент его беспокоят отнюдь не будущие последствия Уайеттового опрометчивого поступка – разного рода изменения и временные сдвиги, вызванные неосторожно брошенным словом. Реакция семьи на это известие - вот что волновало его. Переходящая все разумные пределы забота матери и теток раздражала и смущала одновременно. Крис всегда был душой любой компании, но постоянно быть в центре ТАКОГО внимания и не сойти с ума окончательно – задачка не для его расшатанных нервов. Их чувства понятны, но обращаться с ним как со смертельно больным вовсе не обязательно. Им самим надо научиться себя контролировать, зло подумал юноша. Впрочем, тут же одернул он себя, чья бы корова ни мычала…

Куртка валялась на диване, там, где он ее вчера и оставил. Крис встряхнул ее и, даже не заглянув в карманы, собрался было спускаться вниз, но, подумав, решил задержаться на пару минут. Наверняка рассказ затянулся, а слушать, как Уайетт в красочных подробностях расписывает его, Криса, валяющегося на полу в луже собственной крови, не хотелось. Лучше подождать, пока он закончит.

Крис рассчитал почти верно. К тому моменту, как он появился в дверях гостиной, основные подробности уже были позади. Судя по выражению лица Лео, рассказывал Уайетт занятно, с чувством. Ему бы книжки писать…

Что до Лео, то на него было жалко смотреть. Очевидно, ему хватило бы и одного упоминания о изрезанных руках, а вдохновенное повествование о забрызганных кровью стенах (вот уж сочинитель недоделанный!) было определенно излишним. Кажется, Уайетт и сам это чувствовал, но остановится уже не мог. Что там напредставлял себе Лео, страшно было подумать.

«Я не допущу этого! Ни за что не допущу!» - билась в сознании перепуганного отца одна-единственная мысль. И растревоженные тени прошлого, казалось, уже похороненные, вновь полезли на свет.

«Так что нам нужно возвращаться, - тем временем продолжал Уайетт. – Я и так сказал слишком много, и кто знает, к каким изменениям в будущем это могло привести.»

«Нам действительно надо возвращаться. И как можно скорее», - повторил за братом Крис, входя в гостиную.

«Это верно, - согласилась Пейдж. – Но вы так и не объяснили толком, как сюда попали.»

«Это вышло случайно, я же говорил, - вновь начал оправдываться Уайетт.- Я готовился к выпускному экзамену в Школе Магии, и мне понадобилась помощь. А Крис… он в зельях лучше разбирается. Вот я и попросил его… помочь.»

«Ага, как же, помочь, - хмыкнул Крис. – Попросил приготовить его за тебя – вот это будет вернее. И пока я корячился над котлом, Уайетт маялся бездельем и все меня подгонял. А потом, решив, видимо, ускорить процесс, взял да и утопил в зелье пучок полыни. Оно взорвалось – со всеми вытекающими последствиями!»

«Стоп. Ты… использовал Криса? Вместо того, чтобы готовится к экзамену самостоятельно? - возмутилась Пайпер. – С этим надо что-то делать! Так и знай, я это без внимания не оставлю!»

«Не оставишь, - вздохнул Уайетт. – Только сначала нам надо вернуться домой!»

**************************************

Три высокие фигуры в белоснежных, источающих мягкий золотистый свет одеяниях стояли посреди огромной, плохо освещенной пещеры, окруженные плотной толпой демонов всех мастей и уровней. Демоны были явно чем-то недовольны и глухо роптали, Старейшины же спокойно оглядывали недружелюбно настроенных собеседников, не спеша начинать разговор. Неожиданно голоса смолки, как по команде, и демоны слегка расступились, пропуская вперед своего лидера. Несколько мгновений посланцы Света и Тьмы настороженного разглядывали друг друга, затем демон заговорил: «Мы сделали все так, как вы нас просили. Вы сказали, они не сумеют оказать достойного сопротивления, и что же? Один из нас ранен!»

Толпа снова возмущенно загудела и качнулась вперед. Старейшины оставили этот жест без внимания, и один из них спокойно ответил: «Мы не в силах предсказать исход сражения, а его было в любом случае не миновать. Вас остановили, так же как и нас. Как это вышло?»

«Алек переместился в дом и сразу наткнулся на мальчишку. Он попытался избавиться от него, но не смог. Зачарованные прибежали на шум и помешали», - объяснил демон.

«Там был еще один маг, помимо того, которого я попытался убить. Мне показалось, они очень похожи», - добавил Алек. Его правая рука, задетая Пайпер, была как новенькая – демоны-целители постарались на славу.

«С ними мы разберемся, сосредоточьтесь на своей миссии, - ответил Старейшина. – Если мы не справимся, хуже будет всем – и нам, и вам.» С этими словами все трое исчезли в каскаде мерцающих искр.

«Я не понимаю, почему бы нам не убить их сейчас, а затем самим отправится к Зачарованным. Зачем нам Старейшины?» - спросил один из Темных Хранителей, поднимая арбалет.

«Я уже объяснял. Без них мы не справимся. И потом, наши стрелы не берут Светлых. Нам нужен обычный Темный Хранитель. Найди мне его», - недовольно нахмурившись, приказал “выскочке” лидер.
«Эта миссия – чистой воды самоубийство, Кейн. Ты это знаешь, мы все это знаем, - вмешался кто-то еще из толпы. – Ты, надеюсь, не забыл историю о том, как один из Старейшин уже пытался убить Дважды Благословенного. И что же? Помнишь, чем дело кончилось? А теперь они хотят погубить обоих – и Избранного, и другого малыша…» Но храбрец не успел закончить свою мысль. Щелкнул спусковой механизм, и короткая стрела-болт, способная с расстояния многих десятков метров пробить насквозь тяжелый железный щит, воткнулся ему в живот. Демон не успел даже вскрикнуть, и языки адского пламени мгновенно поглотили его, оставив на полу лишь кучку пепла.

«Кто-нибудь хочет что-то добавить?» - поинтересовался лидер по имени Кейн. Выдержав паузу – все, естественно, благоразумно промолчали – он продолжил: «С этим магом нам не повезло, это верно, но Старейшины заверили нас, что разберутся с ним сами. Мы будем выполнять свои обязанности. Завтра попытаемся еще раз, так что… - он снова оглядел притихших демонов. – Готовьте стрелы.»

Кольцо разомкнулось, и демоны разбрелись каждый по своим делам. Им предстояло много работы.

**********************************
«Что еще вы знаете об этих демонах?» - спросила Фиби, в упор глядя на Криса. Тот примостился возле Уайетта, предусмотрительно отодвинувшись на самый край дивана, надеясь таким образом избежать соседства с сестрами, а значит - объятий и поцелуев. При этом он старательно не смотрел в сторону Лео, полагая, что еще один ТАКОЙ взгляд, и он точно сорвется.

«Да, сначала разберемся с демонами, а потом уже будем думать, как отправлять вас назад», - поддержала Пайпер.

«Я, в общем-то, уже все рассказал, - пожал плечами Крис. – Они – особый вид Темных Хранителей. Что примечательно, они не охотятся за Светлыми Хранителями. И единственная причина, по которой мы считаем их родственными друг другу, - это то, что те и другие использует арбалеты. Я уже упоминал их стрелы – они тоже особенные. Вытаскивать их надо очень осторожно. Их основные жертвы, скажем так, в основном ведьмы, и довольно могущественные.»

«Подождите, если это так, то почему тот демон не напал на нас? Мы ведь были рядом? Или он не считает нас могущественными?» - съязвила Пейдж.

«Думаю, дело не в этом, - предположил Крис. – Он не напал на вас потому, что вы ему не нужны.» Подобное заявление привело всех в некоторое замешательство – ведь только что Крис утверждал обратное – и даже Уайетт удивленно покосился на брата.

«Крис, ты себе противоречишь, - заметила Фиби. – Ты же говорил, их цель – могущественные ведьмы.» Крис откинулся на спинку дивана и некоторое время молча смотрел на родных, будто ожидая, что они прочтут его мысли. Затем понял, что делать они этого не собираются, и вздохнул.

«Ну подумайте сами – кто еще в этом доме может сравнится с вами по силе и могуществу? - спросил наконец Крис, многозначительно кивая головой в сторону сидевшего рядом Уайетта, хотя ответ и так был очевиден. – Уайетт, ты как думаешь, а?» - не удержался он от шпильки в адрес слишком медленно соображавшего братца.

«Но, кроме меня, здесь есть еще и ты», - возразил Уайетт, благоразумно решив проигнорировать этот выпад, поскольку очень хорошо знал, что Крису на язык лучше не попадаться. А ответить тем же он вряд ли сумеет.

«И что? Не переводи стрелки», - отрезал Крис.

«А то, что охотится он мог и за тобой. Этот вариант тоже отметать не стоит», - рассудил Уайетт.

«Маловероятно», - ответил Крис.

Уайетт уже хотел сказать что-то еще, но Крис резко выпрямился и продолжил как ни в чем не бывало, не дав Избранному даже рта раскрыть: «Будем отталкиваться от этой теории. Она правдоподобнее.»

«Ну хорошо, - согласилась Фиби. – Но ведь напал-то он на тебя, почему?»

«Это очевидно. Ему нельзя было привлекать внимания, а когда он появился в особняке, то первым делом наткнулся на меня. И попытался убрать – по тихому. Но по тихому не получилось, вы прибежали и все ему испортили. Ему нужен Уайетт, - уверено повторил Крис. – Он хотел проникнуть в детскую, но сначала надо было избавится от неожиданной помехи, то есть от меня! Проще не бывает!»

Все помолчали, обдумывая сказанное. Затем голос подал Лео: «Даже если и так, что делать-то?»

«Вызвать одного и допросить», - произнес Крис таким тоном, будто речь шла о вызове сантехника.

Теперь все уже точно смотрели на него как на законченного психа. Мог ли разум подсказать подобное решение? Наверно, со временем они бы сами пришли к этому - перед этим перебрав еще кучу версий и все их опробовав. И если бы не вышло, тогда… Вызывать в дом демонов Зачарованные очень не любили, а уж когда рядом были двое маленьких детей… И двое немаленьких, но все же детей…

«А без этого никак?» - осторожно спросил Уайетт. Видимо, он разделял их опасения.

«Никак, - подтвердил Крис. – Эти демоны работают не сами по себе, а на кого-то. Вот нам и надо выяснить, на кого. Тогда все сразу станет проще и понятнее.»

«Проще – вряд ли. Да и насчет понятнее – тоже вопрос на пять баллов, - скептически заметил Уайетт. – И ты думаешь, что этот демон, которого мы, может быть, поймаем, вот так возьмет и расколется? Сразу?»

«Сразу не сразу, но расколется», - уверенно сказал Крис. Спорить с ним почему-то не хотелось.

*************************************


Глава 5.


Что в этот момент творилось в душе Пайпер, она и сама не смогла бы объяснить. Она молча смотрела на своих сыновей, краем уха слушала их перепалку и думала о своем. Думала о двух невинных малышах, спокойно спящих в своих кроватках и знать не знающих обо всей творящейся вокруг суете. Думала о двух взрослых юношах, сидящих перед ней и спорящих о том, как лучше уничтожить неизвестного демона (ну почему не о том, как приготовить ужин???). И, конечно, глядя на Криса теперешнего, не могла не вспомнить – а вернее, не вспоминать, каждую минуту – такого же красивого, сильного и уверенного парня, перевернувшего их мир с ног на голову. Такого же – да не совсем. И дело не только в том, что тот Крис был постарше этого, он был просто другим. Наверно, они похожи так, как могут быть похожи братья-близнецы, да к тому же выросшие в разных мирах…

«… и поэтому надо перенести маленького меня и малыша Криса в безопасное место», - донесся до Пайпер голос Уайетта, и она поняла, что обращается он именно к ней.

«Я принесу их», - ответила Пайпер и направилась к лестнице, но тут Лео внезапно подхватился с кресла и подбежал к жене: «Я с тобой!» Пайпер улыбнулась, и они вместе вышли из комнаты.

Проводив родителей взглядом, Крис тоже поднялся, подобрал куртку и ушел на кухню. Следом испарился и Уайетт, решив, видимо, проконтролировать процесс принятия лекарств.

Пейдж и Фиби остались в гордом одиночестве и вроде как не у дел. Младшая ведьма нервно поерзала в кресле, затем спросила: «Мы что-то пропустили?» Фиби лишь пожала плечами.

****************************************

Осторожно, стараясь не потревожить спящих малышей, Лео открыл дверь в детскую, пропустил вперед Пайпер, затем вошел сам. И хотя за окошком уже разгорался довольно жаркий день, в комнате царил прохладный полумрак. Дети безмятежно спали, несмотря на то, что час был не ранний.

«Так не хочется их будить», - тихо сказала Пайпер, подойдя к колыбелькам.

«Знаю, но надо», - так же тихо ответил Лео, обнимая жену за плечи.

Так они стояли еще минутку, глядя на сыновей. Затем Пайпер все же высвободилась из объятий Лео и склонилась над Крисом. Голубая рубашка так и лежала в кроватке со вчерашнего вечера. Пайпер протянула руку и ласково погладила малыша, но Крис и не думал просыпаться.

«Ну что еще им нужно?» - вдруг резко спросил Лео, подняв глаза к потолку. «Старейшинам? - не оборачиваясь, ответила Пайпер. – Пойди узнай, а я пока соберу вещи.»

«Хорошо», - послышался слабый звон, сопровождающий перемещение, и в комнате остались только они трое – мать и дети. Пайпер взяла Криса на руки, тот открыл глазки и заплакал, недовольный столь бесцеремонным пробуждением.

«Все хорошо, малыш, - попыталась утешить его Пайпер. – Папа скоро вернется.»

Разбуженный громким плачем Криса, в своей кроватке заворочался Уайетт. Сначала он недовольно скривился, собираясь выразить свой протест по примеру младшего брата, но потом передумал. Вместо этого он поднялся, придерживаясь за перила кроватки, и неопределенно махнул рукой в сторону источника шума. Шум мгновенно прекратился, осыпавшись на руки остолбеневшей матери небесно-голубыми искорками.

«Уайетт, - стараясь сохранять остатки спокойствия, обратилась Пайпер к старшему сыну. – Куда ты дел своего братика?» Это было уже не в первый раз, но привыкнуть Пайпер, понятное дело, не могла и сразу начинала паниковать.
Она подошла к малышу и вытащила его из кроватки, но тот и ухом не повел, делая вид, что ничего не произошло, а если и произошло – он ни при чем!

«Это не смешно», - снова обратилась к нему Пайпер, и снова – с тем же результатом. Уайетт смотрел на мать невинными глазами и молчал.

Пайпер не стала в третий раз повторять бесполезный вопрос. С Уайеттом на руках она через ступеньку сбежала с лестницы, лишь чудом не упав и не сломав себе шею, влетела в гостиную и позвала сестер: «Пейдж! Фиби! У нас проблема!»

На крик сбежались все – и Зачарованные, и гости из будущего – и столпились вокруг перепуганной матери.

«Пайпер, что случилось? Где Крис?» - тут же заметила “пропажу” Пейдж. Они с Фиби мигом смекнули, в чем было дело.

«Уайетт снова переместил его куда-то», - Пайпер чувствовала, как тревога быстро перерастает в настоящую панику.

Крис обернулся и окинул взглядом ухмыляющегося Уайетта. Затем обратился к матери: «Не волнуйся, мам, уверен, со мной – с маленьким мной - все в порядке.»

«Откуда ты знаешь? Вдруг он попадется демонам, они же могут убить его!» - воскликнула Пайпер, забывая о том, что прямо перед ней стоит взрослый двойник ее пропавшего сына. В этот момент она понимала только то, что ее малыш неизвестно где, а значит - в опасности.

«Если его убьют, - спокойно ответил Крис. – Вы об этом сразу узнаете.» На секунду все замерли, осмысливая услышанное. Затем Пайпер, не глядя на Криса, передала Уайетта Пейдж и побежала на чердак. Сестры устремились следом, не вполне понимая, что она собирается там делать.

«Молодец», - только и сказал Уайетт брату. Тот пожал плечами, мол, ведь так и есть. Старший Холливелл отмахнулся и отправился догонять сестер.

«Но это же правда», - сказал Крис, только его уже никто не слышал. Он снова пожал плечами и ушел обратно на кухню.

************************************
Голубоватые искры переноса закружились водоворотом и истаяли. Было темно. Но сквозь окружавшую его завесу темноты Лео разглядел высокие своды до боли знакомой пещеры и хоровод окружавших его высоких теней. Одна из них подалась вперед, откинула капюшон мантии, и Лео узнал одного из своих бывших коллег. Узнал по ненавистному старейшинскому балахону, едва лучившемуся при ближайшем рассмотрении тусклым золотистым светом. Лицо стоявшего перед ним человека – вернее, ангела - он толком и не рассмотрел в этой проклятой полутьме. Конспираторы чертовы. Но главное – он не ощущал никакой угрозы с его стороны. Пока, во всяком случае.

Следом приблизились еще двое.

«Лео, мы очень рады, что ты отозвался», - негромко произнес женский голос. Лео признал и его. Ирэна. Огненно-рыжая красавица с голубыми глазами. Кто бы мог подумать, что среди Старейшин есть и такие.

Впрочем, задерживаться он в этой милой компании все равно не собирался. Даже если бы они приперлись сюда всем Советом, включая тех двоих из самых что ни на есть Высших, которые не так давно на пару с двумя такими же Высшими Демонами судили Зачарованных.

Он по ним не скучал.

«Я ухожу», - холодно бросил Лео, уже собираясь покинуть это неприятное во всех отношениях местечко.

«Постой, - остановил его тот же голос. – Лео, мы знаем, как тебе тяжело, но…»

«Мой сын умер, Ирэна, чего вы хотите? Чтобы я был счастлив?» - перебил Лео. Голос ему почему-то не нравился, а может, просто не хотелось выслушивать всю эту чушь. Что такого особенного они могли ему сказать?

«Твой сын жив, Лео. Ты спас будущее для них обоих», - вмешался тот, который подошел первым.

«Мы до сих пор в шоке от того, что ты убил Старейшину, Лео, это так. Наша реакция должна быть тебе понятна», - продолжила Ирэна.

«Так значит, это нормально, что один из вас, - Лео сделал ударение на последнем слове, - убил моего сына? Выходит, Крис сам виноват – нечего было соваться под горячую руку???» Уходить расхотелось – хотелось сначала всех поубивать.

«Лео, ты не понимаешь, но…»

«Верно. Я не понимаю. Как может убийство ребенка быть во благо?» - Лео оглядел круг присутствующих, замерших поодаль. Никто из них не отозвался. Тогда третий Старейшина, доселе молчавший, обернулся к двум другим.

«Ирэна, я думаю, нам стоит продолжить разговор в более подходящем месте», - предложил он.

«Конечно, - согласилась та и снова обратилась к Лео. – Лео, пожалуйста. Это важно.» Она говорила что-то еще, тихо и очень спокойно. И убедительно. Почему бы нет? Ну что он в конце концов теряет? Пусть выскажутся.

Ирэна тем временем повернулась и медленно вошла в образовавшееся на месте черноты ослепительно-белое пятно света – открытый кем-то портал. Лео даже не заметил, кто и как его создал. Старейшины – все как один в длинных балахонах – дружной цепочкой последовали за девушкой. Недолго думая, Лео шагнул следом, и портал закрылся.

***************************************

Миг невесомости – и вот он в какой-то огромной, похожей на зал совещаний, комнате, залитой ярким неземным светом. Посреди комнаты стоял большой круглый стол, окруженный десятком позолоченных стульев. Лео сильно подозревал, что золото было самое что ни на есть настоящее, не банальная иллюзия. Эту тягу к роскоши, во многих случаях достигаемой земными средствами, – вот как сейчас, с золотом, - он не понимал никогда. А как же – все людское – людям?

Сияющие белизной стены также были украшены широкими золотистыми полосами, образующими какие-то причудливые узоры. По углам возвышались золотые же колонны. С белоснежного потолка свешивалась огромная люстра-подсвечник из того же известного материала; на ней горели сотни свечей разной формы. Их огоньки были странного розоватого оттенка, вроде бы не должного присутствовать в обычном пламени обычной свечи.

А в целом, создавалось впечатление, будто создававшие эту красоту мастера (те же Старейшины, Лео не сомневался) при жизни страдали тяжелым комплексом неполноценности и мучились постоянным ощущением, будто им чего-то недодали.

Ирэна уже сидела за столом, за ее спиной возвышались две непонятные фигуры, завернутые все в ту же балахонистую мантию, но серебристого цвета. Лео прошел к столу и присел на соседний стул, продолжая поглядывать по сторонам. Кажется, именно тут и проходили все собрания Старейшин, вот только его не отпускало чувство того, что он тут никогда и не был, а все это видел во сне. Очень странное чувство.

Из всей толпы тех, что были в пещере, в комнате присутствовали лишь двое, помимо Ирэны, - те, что подходили с ней. Оба сняли капюшоны, и Лео внимательно всмотрелся в их лица. Одного он уже где-то видел, а вот второго…

«Я не помню тебя», - обратился он к темноволосому незнакомцу.

«Это Бэзил, - представила Старейшину Ирэна. – А это Сорэн, один из троих самых старших Старейшин.»

Лео равнодушно кивнул.

«Мы позвали тебя сегодня, чтобы поговорить о твоих сыновьях», - сразу о деле начал Бэзил. Он не мигая смотрел прямо в глаза Лео, так что тому даже захотелось отвернуться. Взгляд был тяжелым, каким-то колючим. Очень неприятным. И смутно ощущалось, что этот тип довольно опасен и лучше его не злить. Лучше с ним не спорить. С ним надо соглашаться во всем, что бы он ни говорил. А больше всего хотелось удрать отсюда, из этой проклятой комнаты, куда подальше. Хоть в ту же темную пещеру. Лео поймал себя на этой позорной мысли и тряхнул головой, отгоняя странное наваждение, выпрямился и снова посмотрел на этого подозрительного субъекта. Тот по прежнему не сводил с него глаз, как в душу глядел. Было крайне неприятно, но Лео взял себя в руки. В конце концов, речь о его сыновьях, надо собраться.

«Что с ними не так?» - невозмутимо поинтересовался он.

«Мы беспокоимся. И согласны с Гидеоном в одном – твой старший сын слишком силен для этого мира. А теперь появился еще один ребенок, и мы боимся, что история, которую пытался переписать Крис из другой временной линии, может повториться», - как ни в чем ни бывало продолжил Бэзил.

«Но мы не одобряем метод, избранный Гидеоном», - быстро вставила Ирэна, заметив, как изменился в лице несчастный отец. А тот, в свою очередь, заметил, что Бэзил с Сорэном не спешат соглашаться со своей коллегой. Лео почувствовал, как в нем вновь пробуждаются та ненависть и тот гнев, что в свое время помогли ему расправится с предателем-Старейшиной.

«Что вы хотите сказать?» - с трудом подавив приступ ярости, спросил он.

«Твои сыновья слишком могущественны. Им не устоять перед искушением. Не совладать со Злом, рано или поздно, так или иначе, но оно заберет их», - спокойно пояснил Бэзил.

Лео понял, что терпеть это дальше – выше его сил. Он вскочил, с силой ударил кулаком по столу. «Этого не будет, - выкрикнул он. – Мы с Пайпер этого не допустим!»
«Едва ли это в ваших силах, - Бэзила, кажется, отнюдь не впечатлила эта вспышка ненависти. – Но продолжать разговор не имеет смысла. Мы собрались здесь не для того, чтобы ссориться, - сказал он, вставая. – Мы вызвали тебя по другой причине. Нам кажется, ты от нас что-то скрываешь. Или кого-то.»

«Не ваше дело», - огрызнулся Лео, исчезая в искристо-голубом вихре.

Ирэна с сожалением проводила его взглядом, тяжело вздохнула и повернулась к своему начальству: «Простите его. Ему сейчас и правда нелегко. Из-за потери сына и убийства Гидеона.»

«Оставь нас, - бросил Бэзил. – Нам надо поговорить.»

Ирэна кивнула и послушно покинула зал. Как только за ней закрылась дверь, Бэзил обернулся к стоявшему сзади Сорэну. На его губах играла победная улыбка, глаза горели нехорошим огнем. Сорэн тоже улыбнулся – он полностью разделял торжество коллеги.

«Наша миссия очень важна. Когда Изис вернется, мы получим ответы на все вопросы», - тихо проговорил Сорэн, присаживаясь за стол. Бэзил только кивнул.

***************************************