Яркая вспышка, лицо юноши пропадает в жаркой тьме...
"Ох, я же так и не сказала ему..."
Она еще слышит короткий вскрик Криса, полный отчаяния и боли, но тело уже схвачено огнем.. и пламенный ветер кружит горячий пепел.. пепел феникса..
Ненавижу умирать.
Так надоело..
Найти место.. позвать Феникса.. ну же, скорей, скорей, ско.. Вот! Сполох огня, невидимого, но жаркого, облекает пепел... Огненные крылья полыхают и плавят- плавят-плавят эти горячие частички .. сплавляя воедино.. пока на зеленой траве не встала девичья фигура...
Обрести зрение, тряхнуть головой, проверить тело. Норма! И рвануться вперед, туда где слышатся голоса!
Несколько голосов.
Несколько? Ох ты преисподняяяяяя! Ведь Крис без оружия, он его не брал к Повелителю..
Возрожденный феникс пронеслась через заросли кустов у дорожки и притормозила, захваченная зрелищем.
Крис дрался.
Нет, это она раньше видела, но вот так.. Гибкая фигура в располосованной зеленой рубашке металась среди обступающих демонов, легко вращая в руках невесть откуда взявшиеся короткие клинки. Быстрые, уверенные движения были полны какой-то неизбывной ярости, потемневшие глаза гневно блестят, лицо застыло в холодном бешенстве. На этот раз Крис не играл на публику, как в той дуэли, он дрался всерьез.
Быстрый шаг, проблеск стали и веер алых капель сменяется огненной вспышкой - одним демоном меньше. Крис легко увернулся от сразу двух огненных шаров, и снова полоснул одного из нападавших. Демон скорчился, зажимая рану на ноге, и рявкнул что-то непечатное. Прищурившись, неузнаваемый ангел выдал в ответ краткую фразу.. Демон взвыл и бросился вперед, забыв о ране. И наткнулся на клинок. Крис зло расхохотался, стряхнув с лезвия кровь.
И снова почти танцевальным движением пригнулся и заскользил по траве, не давая нацелить в себя шары. Прыжком буквально взлетел в воздух, пропуская цепь, нацеленную спутать ноги и обезвижить. И тут же не глядя ткнул мечом назад, когда один из нападавших перенесся и напал со спины, попытавшись зажать ангела в захват, развернуть и подставить под шоковый удар..
В небо рванулся дымный клок, на траву осыпался пепел. Крис, чуть задыхаясь, повел мечами, стряхивая с плеч усталость.. Пятерка оставшихся демонов переглянулась, не горя желанием подставляться под удар.
-- Сдавайся парень, все равно достанем.
-- Знаете, что вы можете достать, а? -- зло сощурился Крис. -- Собственные мозги! С травы.. Когда я с вами закончу!
Ненавидящий взгляд резанул по оторопевшим лицам, точно выбирая мишень.
-- Убийцы..
И тут до девушки дошло.
Он дрался не только за свою жизнь, он мстил. За нее. За ее смерть.
Пора вмешаться. Она беззвучно шагнула вперед, выжидая... выжидая.. нельзя сбивать подопечного с этой сосредоточенной готовности к бою. Отвлекать нельзя. Сейчас-сейчас.. Но Крис уже бросился вперед, по поляне с рычанием заметалась сумасшедшая карусель. Из клубка мелькающих тел донесся визгливый крик - шар угодил в кого-то из своих. И снова промельки стали и огня - больше огня. Файерболлов. Демоны, проявляя несвойственный им гуманизм, кажется, старались не убить, а захватить человека.. нет!
Сбитый огненным шаром в спину, ангел рухнул в траву... и еще успел, поднявшись на локте, метнуть клинок в одного из демонов, подступившего ближе остальных.
Боевой режим включился самостоятельно, Бьянка влетела на поляну размытой от скорости тенью.
Ножи метнулись вперед с такой силой, что голова одного врага просто покатилась по траве. Второго без затей срубил простой тычок в живот. А вот с остальными ее ждал сюрприз. Не демоны. Не просто демоны. Конкуренты фениксов, ассасины. Родовые хроники звали их иначе, но сейчас Бьянке было не до хроник и не до точности названий. Она столкнулась с почти равным по силе противником. Два смуглокожих азиата двигались только чуть медленней ее, но их было двое!
Бьянка с усилием оторвала взгляд от невероятно расширенных глаз Криса... Все потом.
Шаг назад. Блеск у груди. Блок! Ее кинжал отводит странно-темный изогнутый клинок. Второй - от бедра - режущий - к животу.. Прочь. Еще быстрей. Ну-ка, посмотрим, на что годятся прославленные ассасины! Пробный замах, бросок в гибкие-по-змеиному фигуры.. Уклонились. Учту.. Ах вы.. Серия ударов-выпадов по суставам, сухожилиям и нервным центрам. Стоп-ударов?! Ну вы и недоумки.. Взять феникса живым - много чести! А левой ты еще не получал? Так вот тебе! Сюрприз, да? Так не подставляй бок!
Бьянка отбивалась с обеих рук, молча, скупо и точно.
За мной, назад, назад.. вот так.. прочь от места, где лежит раненый Крис.. Подальше. Свист у лица! Мимо! Бьянка на долю секунды зацепила взглядом мелькнувшее у щеки -- так, обмен любезностями закончен! В ход пошли звезды и метательные ножи. Ну, что ж, танцуем! К себе я вас не подпущу, ближний бой вы мне не навяжете.. ох, черт!
Боль в плече! Достали.. и довольно переглядываются, сразу ослабив натиск.. Вот твари. Чем там смазано лезвие? Яд.. "аурика", судя по ощущениям. Мерзость! Обездвиживающий.. Ну вы сейчас получите!
Пошатнувшись, девушка отступила.. И еще раз.. Снова метнула ножи - промах! Промах..
Ассасины шли за ней, и три силуэта с минуту играли в прятки среди стволов деревьев, с легкостью отклоняясь от мелькающих клинков. Потом, когда феникс пошатнулась и, цепляясь пальцами, сползла по жесткой чешуйчатой коре, убийцы подступили ближе.. Уже не опасаясь.
А зря!
Они еще успели увидеть стремительно-вихревой разворот, выброшенные вперед руки, и рвущийся блеск.. Не ждали? Спасибо мамуле за адаптацию к ядам.. Так этот труп, а этот? Не поняла, била же не на поражение, хотела задать пару вопросов? Чччерт! Бьянка скривилась, перевернув труп - так и есть. Дротик! Чтоб вас ****!!!!
-- Эй, выходите! -- позвала она. -- Надо поговорить!
Кусты раздвинулись. На песок ступила валькирия.
-- Прости, если помешала.


Ворвавшись снова на поляну, феникс ощутила, как разжались когти, в которых билось последние пять минут ее сердце..
Живой!
И даже в сознании. Наверно, файерболлы были самого малого накала. Более того, этот негодник каким-то образом умудрился подняться на ноги и сейчас стоял, небрежно привалившись к стволу пальмы.. и о чем-то беседовал с валькириями.
Меча правда, не выпускал.
-- А вот и она, - обернулась валькирия ( недаром говорят, что у них боковой обзор получше вампирьего.. Стоп, Бьянка, о чем ты, демон побери, думаешь?)
Крис повернул голову..
И закрыл глаза, замолкнув на полуслове.. снова пряча то немыслимо-жаркую вспышку облегчения, радости, что она жива. Правда, в зеленых глазах промелькнуло еще кое-что. Кое-что, весьма похожее на "ты-меня-до-смерти-напугала-ну-подожди-я-до-тебя-доберусь!" Она и сама чувствовала такое..
Поэтому чуть улыбнулась, самыми краешками губ, виновато и смущенно, и Крис чуть посветлел.
"Это правда?"
"Ага..."
"Ты не сказала.."
"Простишь?"
"Люблю"
" И я.. "
Этот безмолвный разговор длился всего пару мгновений, и валькирии, застывшие возле нежданного гостя, ничего не заметили. Кажется. Крис с некоторым усилием оторвал взгляд Бьянки и спокойно представил ей новых знакомых. А что там творилось у него на душе, можно было только догадываться..По ясному лицу и не поймешь. И по недрогнувшему голосу -- тоже.



Пока воительницы провожали их к месту встречи, поговорить, конечно, было невозможно. И зеленая дорожка в двести метров показалась долгой.. очень. Но едва их оставили наедине ( есть и у валькирий совесть!) перед представлением правительнице, Бьянка тут же обернулась к Крису:
-- Дай спину посмотрю.
Но тот не говоря ни слова, только стиснул ее в объятиях. До боли.
-- Крис..
Но он только качнул головой, не отвечая, и как слепой, бережно и ласково очертил ее лицо касанием пальцев...
-- Крис, послушай..
-- Не хочу. -- заявил ангел чуть слышно. -- Ничего не хочу сейчас слушать. Я чуть с ума не сошел заново... Потом.
-- Но..
-- Ш-ш-ш-ш..
Спустя полминуты он оторвался от ее губ.
-- Теперь говори.
Можно подумать, теперь она способна что-то сказать! Бьянка тряхнула головой. Так.. О чем это я?
-- О воскрешении. -- подсказал Крис, -- Это поэтому вы называетесь фениксы?
-- Ну да. Возрождаемся из пепла..
-- Ты вчера об этом не сказала.
В его голосе не слышалось упрека, но все равно Бьянке стало немного неловко. Ну она же не нарочно!
-- Ты меня отвлек! Как только я дошла до этого вопроса, о рождении.. А потом мы заснули.
-- Не вовремя отвлек. - посетовал юноша, - Сегодня, когда ты рассыпалась у меня на руках, я..
И не закончив мысль, снова прижал ее к себе. Погладил по волосам.. "Как маленькую!" -- хмыкнула про себя отважный и неуязвимый феникс, старательно пряча на его груди лицо с не вовремя намокшими ресницами. Попыталась хмыкнуть. Не вышло. Да и не хотелось, если по правде. Хотелось вот так - замереть и погреться.. А ехидный внутренний голос посоветовал мурлыкнуть, если уж так приспичило звуки издавать. Да ну тебя!
Мягчаем, Бьянка? А то!
Понятно почему подруги, нашедшие Избранников, неузнаваемо менялись, как только о них заходила речь...Любовь, как пламя, плавит сердце..и феникс снова перерождается.. Бьянка со вздохом обвила его руками. Пальцы наткнулись на осыпающуюся ткань..
-- Крис, я потом об этом расскажу, ладно? -- чуть охрипшим голосом - снова горло перехватило -- проговорила девушка. -- Дай спину посмотрю.
-- Все в норме. -- отмахнулся ангел. -- Я регенератора хлебнул.
-- Где взял?
-- Ты дала. В запасной аптечке, помнишь? Я по всем джинсам по паре ампул рассовал. На всякий случай.
-- А оружие?
Крис помрачнел:
-- У валькирии. Той, мертвой.
-- Вовремя догадался.. Как тебе удалось продержаться?
-- Не догадываешься? -- невесело усмехнулся Крис. -- Узнали.
Понятно, захотели взять живым, Повелителю в подарочек. Бьянка мысленно от души поблагодарила судьбу за этот щедрый дар. За то, что всех неудачливых "дарителей" удалось прикончить.
Пальцы Криса вдруг коснулись ее подбородка, поворачивая голову к свету:
-- Бьянка.. А что у тебя с глазами?
Что? А-а..
-- Желтые, да? Это яд. "Аурика."
-- Что?!
Бьянка качнула головой, останавливая его:
-- Не переживай, к этому я адаптирована. Все в порядке...
-- Кхм! -- послышался легкий кашель от двери.
Отважный феникс и ее подопечный поспешно расцепили руки и отступили друг от друга.. Золотоволосая валькирия смерила их понимающим взглядом и поманила за собой.


С валькириями в их новом убежище Бьянка еще не встречалась. Сил выживших после нападения уже не хватало на защиту Вальхаллы, и они перебрались на маленький островок. Здесь не было ни арены, ни ледяного озера.. Воинов тоже почти не осталось.. И хижина была одна на всех. Всех уцелевших. Новая Верховная валькирия не сидит на троне, просто ее плетеный табурет чуть выше остальных.
В ее рыжих прядях проблескивают нити седины..
-- Добро пожаловать. Спасибо, что откликнулась на зов..
"А у меня был выбор?" Но вслух она только сказала:
-- Приветствую Владычицу валькирий.
Воительница перевела взгляд на Криса.
-- Спасибо и тебе, Холливел-младший. Ты пришел к нам по доброй воле и без маскировки.
Самообладанию Криса можно было позавидовать.
-- Владычица Хельга, рад новой встрече, - лицо просто каменно-приветливое. Нет, уроки явно пошли ему на пользу..
Валькирия вдруг устало махнула рукой:
-- Брось, какие теперь Владычицы.. Нас все меньше. Теперь всего шестеро.. А Гудрид - погибшая - была самой молодой из нас.. Она должна была вас встретить. Вы останетесь на похороны?
Ага. А если Уайетт решит навестить брата, то похороны будут массовые. Но Бьянка снова промолчала. Горе Хельги вызывало невольное сочувствие. Фениксы тоже теряли своих..
-- Боюсь, что нет. -- вздохнул Крис, поймав ее взгляд. -- Простите.
-- Понимаю. -- Хельга выпрямилась. Миг слабости миновал, валькирия снова держалась официально..-- Тогда о деле. Я хочу поговорить о Лейсе и Турдрид.. валькириях. Бывших...
Бьянка поспешно скосила глаза на Криса, но в лице того не дрогнуло ни черточки. Сама невозмутимость!
-- Вы же встречались с ними во Дворце?
-- Встречались. -- кивнул Крис.
И весьма близко..
-- И чего вы хотите? Чтобы я с ними поговорила?
Валькирия помолчала..
-- Нет. -- наконец сказала она. Ее темные глаза налились болью. И решимостью.-- Нет.. Прими мой заказ, феникс.
Онемевшие гости не нашлись, что сказать.
-- После штурма острова погибли двадцать четыре валькирии.. – после напряженной паузы заговорила Правительница. – Девять пропало. Без вести. Потом мы узнали, что случилось невозможное. Невозможное для нас. Плен. – голос валькирии зазвучал как-то сбивчиво, словно неуязвимая воительница сдерживалась из последних сил, чтобы не закричать от бессильного гнева.. – Потом мы все-таки узнали. Семеро погибли. Двое стали Злом.
Стало очень тихо.
-- Поймите. – тихо заговорила валькирия, напряженно вглядываясь в их лица.. -- Поймите, мы пытались их спасти. Потеряли своих.. Потом узнали, что они.. творят. Они не просто Ему служат, они убивают. Истязают. Тогда попытались покарать сами – но у нас нет сил! Нам не попасть во Дворец. А сейчас они стали нанимать демонов. И присылать их на остров. Бьянка, мы просим.. Я прошу. Помогите нам.
Феникс медлила. Почему-то соглашаться на контракт при Крисе было чуть неловко. Ну что за глупость? Я феникс, и это моя суть. И это невозможно спрятать, как третью руку.
-- Я прошу об одолжении.. – неправильно поняла ее молчание валькирия. – Не только плата, но и помощь… Любая помощь, что в наших силах!
Помощь валькирий? Хм.. При определенных условиях..
-- Я принимаю контракт. – проговорила феникс решительно..
Им понадобится любая помощь. Что там Крис говорил о налете на лагерь? Тут валькирии с их боевым опытом будут неоценимы.
Но пока они заключали контакт ритуальной фразой, пока владычица Хельга выкладывала всю доступную информацию об объектах, Бьянка старательно прятала злую радость.. Она и так хотела разобраться с этими отступницами.. И совсем не за измену Добру. И не за их дела на службе Повелителю. А за одно совершенно конкретное «дело». Дело, по имени Крис. Потому что он сейчас молчит, стараясь ни на кого не смотреть… Потому что… Да, они выполняли приказ. Но некоторые вещи не прощаются, даже если по приказу.Приказы тоже исполняют по-разному. Им не надо было так с ее подопечным! Совсем не надо..
Этот заказ она исполнит без того бесстрастия, что подобает фениксу. С удовольствием!
Жаль только, что Крису пришлось об этом вспомнить…


-- Так как прошел разговор с Повелителем? – спросила она уже в комнате-тюрьме. Разбросанные по полу подарки собирать не хотелось, но куда денешься? Не наступать же в темноте вот на это? "Это" здорово смахивало на крокодила и даже пасть разевало.. если наступить ему на хвост. Спасибо, что без зубов. В пасти хранились купальные принадлежности - мыло и прозрачные полотенца. Рехнуться можно. Интересно, что хранится в вон в той птице?
Крис, явно думавший о чем-то своем, повернул голову.
-- Это сложно передать.. Сам не знаю.
-- Сегодня обошлось без сюрпризов?
Юноша вздохнул, но промолчал. Бьянка отложила птицу, тревожно всмотрелась в лицо юноши. Что такое? Ведь у Повелителя настроение было прекрасное!
-- Крис?
-- Да когда без них обходилось? – подопечный улыбнулся одними губами.. – Нет, ничего такого… Просто приходила Фелиша..
-- Что? Когда?
Фелиши только недоставало! В-в-ведьма!
-- Уайетт ее позвал. – пояснил юноша с невеселой усмешкой.. -- Когда мы были в бассейне. Да, я тоже забеспокоился. Заметно, наверно, было.
-- И что?
Крис встретил ее тревожный взгляд и качнул головой.
-- Ничего, все нормально прошло. Я сделал вид, что мне не по себе.. черт, мне и напрягаться-то для этого особо не пришлось! Явилась вся обвешанная ремешками, наручниками поигрывает. Взгляд вампирий. А Уайетт с этаким торжественным видом объясняет Лиш.. Фелише, чтоб она не смела меня трогать. Представляешь?
Бьянка представила. Та еще картинка! И только представить, какое личико состроила дорогая Принцесса, когда ей объявили, что любимого развлечения не будет! Наверно, унеслась, пыхая пламенем, как дракон над гнездовьем химер..
-- Воображаю! – фыркнула девушка, заранее жалея того, на ком красотка сорвет злость. Хорошо б ей валькирии под руку попались, но такой удачи просто не бывает. С валькириями придется разбираться самой. Крис, что интересно, не возражает.. Видимо, и его ангельское терпение небезгранично. Надо подумать, как бы их прикончить незаметно и не слишком быстро.. Злая ты все-таки, Бьянка. Хм.. Что-то там такое Крис обронил.. насчет разговора..
-- А потом? Что там насчет «злой Бьянки», которая тебя «обижает»?
-- Это не я сказал! – чуть повеселел юноша. В зеленых глазах впервые за этот дикий день метнулись озорные чертики..
-- Да неужели? – мурлыкнула девушка..
-- Честное слово! – поклялся ее подопечный и даже изобразил рукой что-то вроде эльфийской присяги, но чертики никуда не делись.. И Бьянка «грозно» нахмурилась:
-- Врете, подопечный. Выкладывай живо! А то я стану очень сердитой..
-- И "обидишь" меня? А я не против..
-- Ну ты и нахал.. Тебе говорили?
-- Ага, все говорят.. -- Крис коснулся ее лица, словно заключая в рамку ладоней. - Постоянно...


Как ни нервно Бьянка относилась к оставлению подопечного в одиночестве, отлучиться ей все равно пришлось. Контракт, чтоб его!
Вот и сейчас пришлось. Контракт выдался хлопотным. Валькирии – не кто-нибудь, дознаватели все-таки. Их нельзя просто прикончить. Не говоря уже о том, что гибель очередных воспитателей Криса может вызвать ненужные подозрения. .Но удовольствие того стоило, и уже три дня феникс терпеливо плела паутинку.. Сначала она осторожно выспросила всю доступную информацию – бывшие воительницы наступили на больные мозоли почти половине ее знакомых и сплетничали о хамоватых нимфоманках многие.. А с одним колдуном из Темной Лиги она живенько нашла общий язык на почве мести – недавно тот потерял сына, взятого за какой-то незначительный проступок... Дознавателями были как раз ее объекты..


Вернувшись, Бьянка ошеломленно застыла на месте.
-- Крис, ты.. ты что это делаешь?!
Подопечный с самым беззаботным видом восседал на полу и играл в камушки..
Шкатулка драгоценных камней – подарок Повелителя чокнутому брату – нашла свое применение. Из нее получился весьма милый узорчик. Типа Лабиринта.. Мягко светился янтарь, глубокой спокойной зеленью мерцали изумруды, тревожно вспыхивали алым рубины.. Даже алмазы были. Красиво. Просто очень красиво.. Какого черта?!
-- Бьянка, - поднял голову ее подопечный. – Ты вернулась? А ушки?
-- Что? Ах, ушки..
Она быстро отсканировала комнату. Чисто..
-- Ушки только наши.
-- Хорошо.
-- Так что это?
Крис как-то устало выпрямился, по-кошачьи потянулся, и в зеленых глазах неожиданно мелькнула озорная искорка, которую Бьянка так любила.
-- А на что похоже?
Девушка пригляделась. Ну..
-- На детскую игру.
-- Так и задумано. А повнимательней? – не отставал подопечный. – Смотри только на рубины и агаты.
Бьянка еще раз прошлась взглядом по цветным извивам, концентрируя внимание... Ну-ка.. Внимательный взгляд вычленил прихотливых узоров багровый блеск и черные точки. Какой странный рисунок.. Нет, это не рисунок.. Это..
-- Это план здания?
-- Лагеря. – улыбнулся юноша. – Хорошая маскировка?
Он все-таки разрабатывает план нападения? Здесь?!
-- Крис! Прямо в комнате?!
-- А как отложишь? – Крис смотрел виновато, но твердо. – Бьянка, там такое творится! Даже детское отделение есть!
Бьянка вздохнула. Спорить с Крисом сейчас не было смысла. Ни малейшего. Порядками в лагерях для магов пугали колдунов и прочую братию. Мрак кромешный. Лагерей было всего два, но там закончилась жизнь сотен людей. И закончилась страшно. Хотя смерть заключенным казалась избавлением и недостижимой мечтой - умирали только те, из кого уже выжали все. Силы, здоровье, душу, надежду.. человеческий облик. Достаточно только сказать, что в охрану этих объектов с удовольствием набирали вампиров, способных заставить практически любого сделать что угодно.. А какие оттуда шли трансляции.. И если уж речь зашла о детях.. О детях?! Значит, маленьких магов тоже стали отправлять в лагерь?.. Нет, переубеждать Криса нет смысла. И желания, если честно, тоже.
-- Только осторожно, ладно?


Сегодня.
Тщательно выстроенный план должен был сработать сегодня ночью. Если все пройдет удачно. Пока все шло по плану..
За эти два дня валькирии получили несколько очень чувствительных щелчков по носу.
Позавчера, пока Крис «навещал» брата, Бьянка навестила дом воительниц. Результат ее порадовал, и спустя пару минут демонский патруль получил анонимную наводку на нелегальное хранение наркотиков. Скорей всего, объекты держали «драконью пыль» для собственных удовольствий, но репутацию это им подмочило в момент! И кристаллах - личных делах объектов появилась первая красная отметка. Три таких - и в лучшем случае Лейса и Турдрид простятся с работой! А в худшем - сами окажутся в камере!
Вдоволь наобъяснявшись с полицией, ее жертвы были злы, как фурии. И вдобавок, в их доме нашелся ошейник одного пропавшего пару дней назад раба, и объяснять пришлось и то, куда это они дели чужую «игрушку». Бьянка могла бы помочь с объяснениями ( безмерно благодарный парень, которого умыкнул ее союзник, залечивал раны в Лиге) , но кто ее спрашивал?
И кто ее видел? Ошейник она подбрасывала без свидетелей..
А колдун, подсуетившись, уговорил супругу смонтировать фантом, который доблестным дознавательницам Лейсе и Турдрид подсунули в качестве допрашиваемого. Фантом выглядел очень привлекательно, причем и на вид, и на ощупь, безукоризненно сымитировал весь набор человеческих реакций ( и неплохо) Мстительный колдун-союзник виртуозно настроил изделие на самоликвидацию, как только оно хоть на минутку останется в одиночестве после развлечений.. Валькирии оправдали его расчеты и решили оттянуться по полной, забрав фантома к себе на пару часиков. В результате охрана не обнаружила заключенного на месте, а когда фантом самоуничтожился, валькирии не смогли объяснить, куда, демон побери, девался красавчик-блондинчик..
Скандал был страшный. Валькирии пожимали плечами и оправдывались.. Допросное отделение тюрьмы перешерстили сверху донизу, допросы на время прекратили. Проштрафившихся дознавательниц вышвырнули с приказанием без пропавшей жертвы не возвращаться..
Так что, безуспешно побегав по городу, вечером те осели дома.
Вот тут Бьянка и планировала их достать.
Перенос прошел без проблем.
Появившись, она удивленно шевельнула бровью - воительницы даже не активировали сторожевик. Не иначе, надеялись на свою репутацию.. Хотя понять можно.. Но где они сами?
Комната была пуста. И вторая..
-- Может, займешься делом? - рявкнул голос над ее головой. Бьянка чуть кинжал не швырнула.. -- Потом наиграешься!
-- Да куда он потом годиться будет? - возразил ленивый голос второй валькирии. -- Не вредничай.
-- У нас времени нет, дура! Лицом займись, слышишь*!
-- Успеем. Слышишь, ты, не дергайся, а то..
И чей-то захлебывающийся стон, почти рыдание.. Чччерт! Девушка-феникс подняла голову.. К потолку. Точнее, к люку.
Мда, Бьянка, а ведь этот тайник ты не нашла.. В клане узнают - засмеют.. Непонятно.. Какого черта? Там же не их квартира! Значит, их.. Вот *******! Кого ж они там? Опять гарем? Снова стон..
На всякий случай прикрывшись маскировкой, Бьянка перенеслась на чердак.
Объекты были там.
И очень заняты..
Подробностей феникс рассматривать не стала - сознание отметило только голые плечи и волну каштановых волос. И валькирию, оседлавшую распластанную на полу фигуру со связанными руками... А потом глаза застлала какая-то алая пелена, и ...
-- Привет, девочки. - сказала она, не успев подумать.
Объекты синхронно повернули головы.
-- Ты кто?
-- А ну убирайся!
-- По рогам захотела?
Бьянка с трудом шевельнула губами. Их свело ледяной яростью. Не-на-ви-жу...
-- Я не драться пришла.
Блондинка зло ухмыльнулась:
-- Спасибо, порадовала! А какого черта тебе надо?
-- Чего явилась? Кайф ломаешь! - темненькая небрежно прошлась длинными ногтями по ребрам жертвы. Теперь Бьянка ясно видела, что это юноша. Подросток на вид.. Худой паренек с каштановыми волосами..очень похожий.. И у него больше не было сил на сопротивление - вздрогнул, но не попытался отстраниться. Такой похожий..
А бывшие защитницы Добра между тем встали. Переглянулись..
И двинулись к ней.
Только паренек не шевельнулся...
-- Так зачем ты явилась, а, ведьма? Если не драться?
Феникс улыбнулся ее губами и толкнул в ладони ножи.
-- Убивать.

Феникс мог подарить любую смерть. От ножа в сердце до испепеления в своих объятиях.. Выбор зависел от просьбы заказчика, от обстоятельств, но чаще всего от настроения. И как раз сейчас настроение было хуже некуда!
Будь оно все проклято! Благородные воительницы, опытные бойцы, мастера оружия, и хрупкий юноша со связанными руками... Плечи которого вздрагивают от рыданий.
Я не ангел.
И не валькирия. Не будет вам поединка, твари. Боевой режим. По воздуху поплыли языки огня.. Огнем - феникса?! Ну вы и дуры! Ага.. Бьянка плавно изогнулась, пропуская мелькнувший дротик.. россыпь дротиков. Не забыли еще свое оружие, в-в-в-воительницы!..
Только я вам не мишень..
Феникс нехорошо прищурилась.. Значит, беспомощных любите, да? А как вам это?
Три следующих дротика она сбила не уворачиваясь - легко и почти одновременно - сталь встретила их в полете и рассекла. На пол с легким стуком попадали половинки того, что секунду назад было оружием. Четвертый вернулся к хозяйке. В горло. Блондинка беззвучно шевельнула губами и стала оседать на пол. Пока подожди.
Бьянка обернулась ко второй..
Перехватила у своего лица "привет" от мулатки - короткий нож с каплевидным лезвием. И рванулась наперерез, к тающему силуэту - Лейса переносится?! Ну, нет! Стоять! Она перехватила ее в последний миг - и рука по локоть ушла в спину валькирии. Лейса захлебнулась криком, рванулась..
Нет.
Не вырвешься.
Ты больше никого не тронешь.
Контакт окутал руку колким недобрым светом, плеснул горячим до ожога сгустком сил... Больно.. Слишком много Сил. Слишком перекручено все в этой сущности, вывернуто, исковеркано.. Валькирия, которая пошла против своей сущности... Приеисподняя, да у нее и демонические Силы есть! И немало.. Тоже, наверное, награда от Повелителя.. Противно.. до тошноты. Терпи, Бьянка, все - потом.
Горячий поток истаял до ручейка.. струйки.. иссяк. Все..
Бьянка метнула взгляд в сторону блондинки, но та не двигалась - все правильно. Теперь с этой. Феникс разжала руки и отступила. Ее жертва покачнулась и в панике зашарила руками у пояса, нащупывая оставшийся нож..
Бьянка качнула на ладони свой. Ее голос был холодней металла:
-- Не пытайся.
-- Ты.. ты кто? Ты кто, а? - забормотала бывшая валькирия.. -- Если ты со службы, то договоримся! А?
-- Нет.
-- Ты кто?! Подож.. - голос дознавательницы оборвался хриплым вскриком.. Бьянка перехватила падающее тело - аккуратней, крови быть не должно... Качнула на ладони зеленовато-голубой камень - странно, но изменив всему и всем, бывшие защитницы Добра продолжали носить знак валькирий. Больше вам это не понадобится. И она рванула тонкий ремешок.
Вторая валькирия еще дышала.. Парализующий удар в нервный центр - она может прожить еще часа два. Но не проживет.
Забрав второй медальон, феникс заглянула в тускнеющие глаза. Контракт выполнен. И месть тоже.
Договаривайтесь с дьяволом - он не так ненавидит вас, как я..


Телепортировав тела, ( в доме объектов не должно остаться ни ауры смерти, ни следов убийства) Бьянка обернулась к непредвиденному осложнению.
Дежавю..
Осложнению было максимум восемнадцать, и он правда очень походил на Криса. Хотя и не так сильно, как показалось с первого взгляда. Но каштановые волосы падали той же искристой волной, да и телосложение схожее: та же чуть хрупкая фигура, кое-как прикрытая обрывками драной рубашки.. И, демон побери, до боли знакомая ситуация!
Ну что, я теперь всю оставшуюся жизнь буду заниматься вот этим? Вытаскивать из неприятностей этих.. первым на ум пришло почему-то слово "щенки" и Бьянка вздохнула. Ну, щенки - это не так уж плохо.. Не змеи же?
Она присела рядом..
-- Эй, парень, глаза открой.
Юноша разомкнул мокрые ресницы и ощущение дежавю усилилось. Глаза.. Зеленые, как виноград, подсвеченный солнцем.. Настороженный взгляд, в котором боль мешается с надеждой.
-- Ты кто?
Бьянка вздохнула.
-- Неважно, - и быстро освободила ему руки. Юноша закусил губы (опять знакомый жест!) и болезненно поморщился..
-- Что им от тебя надо было? - девушка конечно отметила его растерзанный вид, но валькирии вряд ли притащили юнца только для развлечения.. Они явно торопились..
Не отвечая, парнишка дрожащими руками попытался застегнуть серые штаны. Не получалось..
-- Подожди, - сказала Бьянка. - Дай я посмотрю.
Юноша вскинул на нее глаза.. Светлые, переполненные болью. Сквозь мокрые стрелки ресниц на девушку плеснуло таким ужасом.. "Ты?! Ты тоже?!" - ясно читалось в зеленой глубине. Так Крис смотрел, когда она приволокла малышек..
Силы Ада!
-- Дурак. - почти обиделась Бьянка. -- Руку посмотрю. У тебя пальцы сломаны. Ты что, не чувствуешь?!
Кажется, у паренька был шок.
Он безропотно позволил себя осмотреть, покорно выпил лекарство.. но на вопросы не отвечал. Ну и что с ним делать?! Надо же знать, кто он, чтоб понять, куда его деть! Начнем сначала..
-- Ты откуда, парень? Тебя как зовут? Пей-пей.. Лечись.
Молчание.. Только настороженный взгляд из-под челки.. Хм.. а что это у него с волосами? Каштановая челка слева была светло-русой, почти золотистой. На седину не похоже.
-- Что у тебя с волосами? - решила она зайти с другой стороны.. Может простой вопрос немного нарушит это оцепенение..
-- Краска. - неожиданно послышался чуть хрипловатый тихий голос. - Они.. красили..
Валькирии красили жертве волосы?! Какого..
-- Им нужен был эльф-блондин.. - пояснил юноша еле слышно.- А таких не было...
***!!!
Фантом - пропавший заключенный - был блондин! И делали его под эльфа.. Валькирии решили его просто заменить! Достали похожего и.. "Займись лицом.. " - всплыл в памяти злой голос Турдрид. Бьянка всмотрелась в тонкие черты.. Лицом мулатка только начала заниматься - разбитые губы, несколько синяков, ссадина на лбу.. Девушка представила, во что должно было превратиться это лицо после обработки - мерзавки явно собирались отделать его до неузнаваемости - и полыхнувшая ярость (слишком быстро я отпустила их на тот свет!) смешалась с чувством вины.
Проклятье! Когда валькириям подбирали жертву-приманку, колдун предлагал кого-то нанять, но Бьянка, вспомнив рассказ Криса, отказалась подвергать кого бы то ни было такому испытанию. Но ей и в голову не пришло, что валькирии могут попробовать заменить пропавший фантом. Прости, парень.
-- А уши они как приделать собирались? - ну и вопросик. Но ничего умней в голову не пришло..
-- Зачем приделывать? - поднял юноша по-эльфийски изящную тонкую бровь. - Я эльф. Мое родовое имя - Эль - Рианнат. И я..
Парень что-то говорил о благодарности, но Бьянка уже не слышала, потрясенно вглядываясь в спасенную жертву.
Каштановые волосы, род Рианнат..
Брат Эль..
Ну и шуточки у судьбы..

-- А что, ты не любишь эльфов? - подлеченная жертва отчаялась застегнуть штаны и сейчас сидела обняв колени (черт побери это дежавю!)..
-- К ужину - нет, -- рассеянно ответила девушка. Точнее, ответ выдал ехидный внутренний голос, который сознание Бьянки на миг выпустило из-под контроля.. отвлеклось на решение животрепещущего вопроса "Что делать с этим.. осложнением?"
Опять в бывшую камеру малышек тащить?
Нет, не пойдет.
Жить там, правда, можно, но если с ней что-то случится, то координаты камеры знает только Этьен. И Рис еще.. А вряд ли им придет в голову мысль перемещаться в окрестности Дворца..
И к Крису нельзя.. Они, конечно, скорей всего поладят, но наличие лишнего лица в покоях чокнутого братца Уайетта удивит, мягко говоря. А удивлять Повелителя - себе дороже..
Отправить его домой? Куда? Времени нет совсем..
-- Что бы с тобой сделать? - Бьянка задумчиво повертела в пальцах любимый клинок. Подбросила.. и вдруг заметила, что братец Эль настороженно подобрался, взирая на нее в.. ну да, на панику похоже. С чего бы?
-- В каком смысле? - напряженно переспросил он. Зеленые глаза быстро стрельнули по сторонам, точно эльф решал, в какую сторону от нее удирать.. В случае чего.. А-а.. А что его так напугало? Девушка быстренько вызвала в памяти свои слова.. В чем дело?!
Но тот молча всматривался в серебряный блеск, пляшущий в смуглых пальцах..
А-а.. Бьянка изумленно вскинула бровь:
-- Слушай, ты насчет ужина, что ли? Расслабься, я эльфов не ем, ни на ужин, ни на завтрак. Нельзя быть таким доверчивым! Тебе сколько лет?
Юноша настороженно отозвался:
-- Двадцать шесть. А что?
-- Что?
Старше ее? А.. подождите-ка..
"Эльфы вдвое медленней взрослеют и в тысячу раз медленней стареют, " -- всплыл в памяти голос наставника. Так ему сейчас в пересчете на человеческий счет не больше тринадцати..
**** валькирии!
Мальчишку..


Помянув в нарушение традиций свеженьких покойниц очччень недобрыми словами, девушка постаралась успокоиться и все-таки решить проблему: успокоить спасенную жертву, пристроить в безопасное место (ничего себе задачка!), и заставить молчать про свою нежданную избавительницу.. Эх, выглядит как взрослый, юноша-юношей, ну что бы ему постарше быть.. Заставить молчать взрослого можно, и не одним способом, а вот такого полуребенка.. До сих пор только с Марком получилось..
Стоп!
С Марком?!
Ха, проблема решаема!
Она снова поймала ожидающий взгляд эльфа:
-- У тебя родители есть?
Тот кивнул, не спуская с нее настороженных глаз. Не решаясь дать ей координаты. Правильно, паренек, доверять сейчас никому нельзя.. Ну ладно, времени все равно нет.. И отправляться ночью в рабочем прикиде демонов в убежище боевых эльфов, тем более светлых - верный способ сократить себе продолжительность жизни! Особенно если учесть, в каком виде она предъявила бы им пропавшего ребенка... Интересно, давно ли он пропал? Кстати..
-- Ну-ка, покажи шею.
Юноша слегка покраснел, но поднялся, придерживая руками остатки одежды.. м-м-м, надо срочно достать штаны.. Потом. Бьянка с интересом осмотрела предъявленную шею. Так... Клеймо Джандара, работорговца, у которого вечно водилась всякая экзотика.. Вон даже светлый эльф нашелся.. Валькириям явно пришлось раскошелиться - такой товар ценился ой как недешево..
-- Сядь и не дергайся, - приказала она.
-- Что ты хочешь сделать? -- зеленые глаза почти испуганно расширились..
-- О боги, а на что похоже? -- Бьянка нетерпеливо подтолкнула юнца к стулу. -- Выбирай, что я, по-твоему, могу сейчас сделать: докрасить тебе волосы или все-таки снять ошейник?!
Парень хлопнул ресницами и безропотно сел. Возможность избавиться от ненавистного поводка он явно ценил выше неудобств.
Так-так.. Эх, не надо было сразу убирать валькирий отсюда, обыскать бы сначала. Пульт пропал. Ну ничего, на этот счет кое-что имеется.
-- Сиди тихо, - посоветовала она, охватывая ошейник ладонями. И позвала металл..
Иди сюда..
Сюда.
Ко мне..
Такого она еще не делала, но одна из фениксов пробовала. Она как раз своего Избранника среди рабов и нашла. Пришлось забирать - продать его отказались, а Избранник у феникса может быть только один на всю жизнь. А потом ошейник стаскивать, чтоб прежний хозяин не нашел.. У нее получилось. И у меня получится..
Получается!
Ошейник шевельнулся..
Окутался сероватым туманом..
Бьянка вытягивала из ошейника магию и часть металла. Сейчас-сейчас.. потихоньку.. Феникс внутри обрадовано зашевелился, получив сюрпризом порцию магии, и по крови пробежала горячая волна... М-м-м.. вкусно. Надо будет почаще закусывать ошейниками... Эй! Стоп-стоп! Наглая "птичка", судя по ощущениям, учуяла вторую волну магии.. Бьянка еле успела отдернуть руки и прикрикнуть на Феникса. Не хватало еще забрать кусочек эльфийской магии.
Магии?
Малыш - маг?!
Какой нежданный сюрприз...
"Сюрприз" недоверчиво потрогал шею и разочарованно блеснул зелеными глазищами:
-- А он на месте.. Не снялся..
Встряхнувшись, Бьянка подмигнула юному эльфу и взялась за края ошейника. Противное изделие злобного полудемона-полугнома хрупнуло и разломилось пополам. Девушка-феникс предъявила парню истонченные, словно изъеденные кислотой половинки.
-- Возьмешь на память?
Эльф мотнул головой, глядя на бывший ошейник как на скорпиона:
-- Что ты!
-- Ладно, - кивнула Бьянка и, скомкав чертову штуку, вышвырнула ее в крохотное слуховое окошко. -- Давно ты его получил?
-- Два дня.. Меня только недавно поймали. Послушай, я так благодарен тебе.
-- Вот что, парень - сегодня нам к твоим родителям не попасть. Ты вообще-то знаешь, где они?
Эльф пожал изящными плечами:
-- Приблизительно. Если поискать...
-- Хм.. А как ты относишься к Лиге Свободы?


Перенесшись в комнату-тюрьму, Бьянка невольно отпрянула - в нее чуть не врезалось тело.. Какого?...
Но отшатывалась она зря.
Тело на этом не успокоилось: сверкнули зеленые глаза, и рванулось вперед - Бьянка оказалась в объятиях.
-- Наконец-то! Бьянка, что так долго?
На миг девушка позволила себе расслабиться и поблаженствовать в руках любимого.. на миг ей стало тепло, уютно и нежно.. как нигде и никогда. На миг она почувствовала, что живет.. живет по-настоящему..
Крис, милый..
Пока ее взгляд не остановился на часах.
-- Крис, ты еще не спишь?! Полтретьего ночи!
-- Вот именно. - кивнул строго ангел. -- Полтретьего ночи. Ты где была? Что-то случилось?
Случилось? Ну-у-у..
Пожалуй, что и так.
Уговаривать юного эльфа вступить с Лигу Свободы не пришлось: наоборот, спасенная жертва устремилась туда с таким пылом, что его пришлось попридержать, по крайней мере, до нахождения каких-никаких штанов. Конечно, со временем у парнишки появятся и эльфийское величие, и обычный для этого народа нездешне-загадочный взгляд, а пока.. пока о нем позаботятся.
Пока братец Эль (кстати, покойную сестрицу он напоминал как серебряная вилка - огородные грабли) облачался в новый наряд, его спасительница занималась грабежом.
Бьянка беззастенчиво перерыла все в оружейной и опустошила тайнички. Не то чтобы грабеж входил в контракт феникса, но и угрызений совести она не испытывала. Во-первых, Лиге Свободы не помешают все эти магические штучки (о, даже "юниверсум" валькирии зачем-то приобрели.. не иначе, отобрали у кого-нибудь! Обнаруживает любую магию в объекте - и свою, и наложенную кем-то. Полезная штука, пригодится!), во-вторых, вся обстановка в доме воительниц должна свидетельствовать об одном: проштрафившиеся дознавательницы попросту присвоили пропавшего заключенного и теперь, когда их застукали на горячем, решили дать деру от возмездия, прихватив все ценное. Беглых демонов, конечно, ищут, и усердно, но куда менее активно, чем, к примеру, активистов Сопротивления...
Так что пусть поищут!
В Лиге девушка сдала свое нежданное осложнение с рук на руки опешившему Саймону, растаявшей от умиления Лорен и восторженному Марку и испарилась, нагруженная приветами.
Кажется, тут к ней начали привыкать.. Во всяком случае, Рикардо за зельем уже не лез, а друзья неугомонного Марка с места в карьер попросили показать еще раз фокус с ножиками, правда, увидев нежданного гостя сразу же переключили свое внимание на него.Смешно.. И даже как-то.. приятно..
Так что да, случилось.
Только вот Крису рассказывать про мальчика-эльфа не хотелось. Очень не хотелось... Чтоб не наводить на ненужные воспоминания...
Стоп-стоп, Бьянка, ты кажется, опять на те же грабли наступаешь. Вы же договорились ничего друг от друга не скрывать.
-- Бьянка...
-- Ладно... - сдалась девушка. И быстро изложила историю своих приключений.
Крис застыл, не выпуская ее из объятий. И молчал. Почти минуту. Что он вспомнил, было ясно.. Но что он чувствовал... Ох, милый, ну что мне сделать, чтобы стало легче.. Только обнять покрепче.
-- Знаешь, я наверно.. в общем, я даже.. рад, - странно дрогнул его голос. -- Хотя и не должен. Правда же?
Ангел мой..

Бал был в разгаре..
Из маленьких бассейнов, прихотливо отделанных ярким камнем, били фонтаны шампанского, вина и еще чего-то пенистого.. Время от времени они замирали, застывали на лету.. чтобы в следующий миг снова осыпаться цветным ливнем брызг.
Бьянка только головой покачала. Красота какая! Кто же этот новый декоратор? Что прошлый бал, что этот - чудо искусства..
На этот раз декоратор уделил особое внимание стенам, они словно ожили: по бывшему камню то ползли огненные змейки, то порхали невиданной красоты птицы, то неторопливо-плавно распускались нежные яркие цветы... А иногда стены словно затуманивались, по ним пробегала волнистая рябь.. и весь зал словно погружался под воду. Каждый раз гости ахали.. а потом довольно хохотали.
По залу то и дело проплывали блюда с самыми разнообразными закусками. Кто их зачаровал, было неизвестно, но сколько бы порций гости не хватали, оставшиеся кусочки все равно сохраняли прежнюю форму: рыцарский замок... парусный корабль.. динозавр, разинувший пасть и ощетинивший гребень. Красиво...
А вот блюдо с сюрпризом: мини-дракон, которому подвыпившая демоница попыталась оторвать "голову" (бутерброд с чем-то зелененьким), привстал на "ноги" и метнул это свое зелененькое прямо в лицо оторопевшей гостье... Соседи - демон и колдун - заржали в голос, даже не пытаясь помочь, пока их дама на ощупь пыталась прокопать зеленую массу и хотя бы глаза открыть. Весело...
Были сюрпризы и не такие противные: например, Темная фейери, взявшая с проплывающего блюда пирожное, со смехом показывала всем новенькое кольцо, которое вырвалось из крема и прыгнуло ей на палец...
Бьянке, к счастью, не досталось никаких сюрпризов - ни плохих, ни хороших. Не любила она неожиданностей. Крис тоже держался подальше от всяких неясностей и неприятностей..
Снова одетый в черный шелк (на этот раз ошейника Уайетт не прислал, обошлось вполне изящным ожерельем из золотых пластин), юноша тихо сидел на указанном месте, с умеренным интересом оглядывая творящиеся в зале чудеса. Время от времени он отвечал на вопросы старшего брата. Но его Избранность скоро отвлекся, и пленный ангел оказался предоставлен сам себе. Бьянка в основном держалась чуть поодаль, ненавязчиво осуществляя контроль за ситуацией на расстоянии, но демоны и вся прочая братия явно предпочитали держаться подальше и от чокнутого пленника, и от непредсказуемого Повелителя... Хотя головы (особенно дамские) в его сторону оборачивались часто.
Вот и ладно..
Быстрая ритмичная музыка вдруг стихла.. накатился шум волны.. потом свист ветра...
И вдруг на пустующем доныне возвышении у стены, где переливались и трепетали десятки многоцветных радуг, воздух скрутился прозрачным вихрем, пролился облачной свежестью, и на помосте возникли три полупрозрачные, воздушно-хрупкие девичьи фигурки.
Сильфиды...
Все затихли.
Светловолосая Дочь воздуха медленно повела рукой.. окинула зал взглядом ярких синих глаз..
И полилась нежная мелодия, словно закружив хрупкие фигурки в вихре - сильфиды начали танец. Вот это да...


Что-то в зале новые лица...
Бьянка с трудом оторвала взгляд от сцены, где снова закипал новый огненный танец, едва подавив желание хоть притопнуть в такт этой горячей, какой-то бешеной мелодии, и окинула взглядом разряженную толпу..
Так, это лицо - ледяная блондиночка - запомнилась ей навсегда. Таннель-вампирша появлялась при Дворе, что называется редко, но метко. Хотелось бы знать, кого вскоре навестит нехороший сюрприз в виде вампиров... Вроде ни о каких бунтах не слышно.. Плохо, надо узнать, зачем они здесь, а расспросить этих созданий не легче, чем драконов.. Хотя... можно же спросить красотку Мэджи. Она новенькая, садистских привычек своих древних коллег не приобрела пока. Красивая и болтливая. А вот и она..
Сияя яркими волосами, вампирочка красовалась у фонтана, где к ней клеились сразу три типа - причем один прямо из бассейна. Ну-ну..
Бьянка посмотрела на Криса - он смотрел на сцену - и двинулась вперед. Повелитель, в конце концов, не приказывал ей постоянно находиться рядом. Близко, но не рядом...
А вот еще одно новое лицо. Смуглокожий улыбчивый человек в скромной синей одежде. Правда, из очень дорогой ткани, расшитой золотыми узорами. Узоры были знакомы... Что-то китайское или японское? Что здесь делает человек?! И почему вокруг него целая компания демонов весьма специфического нрава? Та еще компания..
-- Такеши, так вы невысокого мнения о наших развлечениях? - облизнула губки коротко стриженая демоница.
Такеши чуть прищурил узкие глаза.
-- Все ваши развлечения слишком ...
-- Жестоки? - хмыкнул ехидно Дженкинс. Чего ждать от человека?
Но азиат качнул аккуратно причесанной головой и улыбнулся..
-- Травматичны. Восточный народ смотрит на такие вещи более прагматично. После развлечения раб все равно должен сохранять свою полезность. В чем бы она не заключалась. Так что наши развлечения, может быть не всегда столь зрелищны, но куда более результативны. Именно поэтому мой бизнес идет так успешно: я продаю отлично выдрессированных игрушек.. но они не утратили ни красоты, ни здоровья. Только строптивость.
Блондинистая демонесса с интересом придвинулась поближе.. и польщенный вниманием человек продолжил:
-- Чтобы избавить объект от излишнего упрямства, необязательно применять плети или раскаленное железо. Немного фантазии, время, а самое главное - знания - и объект ваш!
-- А инструменты? -- вмешался невысокий рыжеватый демон.
Такеши снисходительно-поучающе улыбнулся:
-- Это не главное .. Знаете, даже с помощью обыкновенной веревки можно творить чудеса! Сгодится обычный набор игл.. лед и даже - эффектная пауза -- перышко.
Такое наглое поведение со стороны человека - новые хозяева мира обычно не прощали. Но этот человек был гостем Повелителя и к тому же затронул такую увлекательную тему, что демоны забыли о спеси и оживленно принялись обсуждать новые способы развлечений..
Бьянка лениво прихлебывала сок и с маской интереса на лице слушала разглагольствования азиата о нетрадиционном применении кубиков льда, но мысли ее были о другом: почему этот тип приглашен на прием, почему чувствует себя так свободно и почему, черт возьми, он так смотрит на Криса?!
Бьянка всю жизнь боролась с природной горячностью и импульсивным поведением - истинный убийца должен быть хладнокровным и.. да к черту! Ей как раз интуиция помогает чаще хладнокровия. Девушка, изумляясь пришедшей в голову бредовой идее, аккуратно отставила бокал и прицельным взглядом всмотрелась в такой же.. в крепких руках Такеши. Вино..
А что.. может получиться.
Бьянка, ты рехнулась? Это опасно!
Ничего, я справлюсь...
Зачем тебе..
А я чувствую, что так надо..
Опасно!
А я осторожно..
Вот дура, -- вздохнул ее внутренний голос. Бьянка в общем, была с ним согласна, но неясное ощущение угрозы со стороны этого улыбчивого азиата не проходило.
Рискнем..
Осторожно..
Улучив момент, она задала вопрос о пальцах, тренированных на жесткий контакт. Такеши охотно продемонстрировал свои подушечки пальцев и Бьянка легко коснулась твердой теплой ладони. На этот раз контакт был осознанным и подконтрольным.. И азиат наверняка умел зажимать эмоции в кулак.. Так или иначе, но видение не подмяло ее разум, а словно распахнулась дверь.. в прошлое.




Первое, что она увидела, - блестящие глаза Криса, широко раскрытые, налитые болью. Потом тело. Странно выгнутое, словно сломанный макет, напряженно застывшее с откинутой головой..
-- Демоны глупы и нетерпеливы, -- звучит неторопливый голос Такеши. -- Обо всем судят по себе. Ничего в людях не понимают. А ты, малыш, просто не знаешь, что такое работа истинного мастера..
Тебе никто раньше не причинял боли долго, вот так, много часов подряд, правда? Новое впечатление, а? И как тебе?
Крис молчит, но закрывает глаза, а ресницы его вдруг становятся мокрыми...
-- Это мавританское изобретение, если тебе интересно... Называется "верная жена". Напряжение в мышцах растет и растет, сохранять неподвижность невозможно, а каждое движение увеличивает боль. Зря закрываешь глаза, слезы - непроизвольная реакция тела, их не сдержишь. Вот видишь?
Азиат замолкает и присматривается к объекту, но тот неподвижен.
В наступившей тишине слышно только его тяжелое дыхание.
-- Ты почти нашел равновесие.. интересно. Похоже, нам пора освежить ощущения..
Он протягивает руку к столику.
-- Что на этот раз? -- вежливый голос звучит так, словно Такеши предлагает гостю аппетитное лакомство.. -- Шипы? Лед? Иголки? Попробуем вот это.
Сизо-голубое, нежное, почти невесомое перышко возникает в аккуратных чистых пальцах и легким взмахом касается напряженных мышц на животе юноши. Крис непроизвольно вздрагивает, судорожно зажмуривается.... и тут же судорога выгибает его тело пополам, бьет, ломает, скручивает. И она слышит крик..
Воспоминание уплывает.. В уши рвется многоголосый шум.
Бьянка задерживает дыхание, ее лицо цепенеет под маской вежливо-скучающей улыбки... Ресницы притушили темное пламя в глазах, она даже сказала что-то одобрительное, от чего Такеши сощуривается польщенно и благодарит...
"Я убью тебя."
Бал кипел своим чередом, разряженная девица непонятной степени демоничности утащила азиата в качестве консультанта в одну из боковых комнат.. Только тогда девушка посмотрела в сторону подопечного.
Крис с невозмутимым видом смотрел на танец элементалей...Совсем спокойный, словно ничего не слышал.. Только что это блестит рядом с его креслом?
Бьянка присмотрелась..
Это были раздавленные кубики льда.


Бьянка бросила взгляд на Мэджи, но та уже куда-то делась.. Блин! Ладно, сейчас поищем, только аккуратно.. не выпуская из вида Криса..
-- Бьянка! - окликнул ее низкий голос.
*** !!!
Девушка плавно обернулась.
Повелитель Уайетт.
-- Милорд? - Бьянка дежурно улыбнулась.
На этот раз "милорд" не стал ее поправлять, а одобрительно осмотрев фигурку феникса, словно облитую вишневым бархатом, кивнул:
-- Подойди.
Пять шагов. Мерцание темных алмазов в короне... Пристально-тяжелый взгляд.
-- Ты слышала, как я спрашивал Криса о руке?
-- Да, милорд. Она все еще болит, и врачи бессильны, но ничего страшного..
Но Повелитель нахмурил светлую бровь и кивнул куда-то за ее спину.
-- Я дам врача. Знаток человеческого тела и отличный специалист. Знакомься.
-- Какая честь. - мягко проговорил негромкий голос, и Бьянка медленно повернула голову, надеясь, что ошиблась.. Только не его!
Нет.
-- Такеши, это Бьянка. Обговори с ней все вопросы по заданию.
Азиат поклонился...