-- Прости, так было надо.
-- Надо? Крис, ты... ты не понимаешь, что делаешь! Эль хуже гарпии! По сравнению с ней валькирии милыми нимфами покажутся! Они по крайней мере не мордуют тех, кого тащат в постель.
-- Если их не злить...-- мимоходом вставил Крис. И досадливо тряхнул головой.-- Я вижу... по мальчику. Бьянка, речь не об этом!
-- А о чем? Послушай, если ты знаешь этого мальчишку, скажи, я помогу тебе с ним поговорить.
Крис помолчал.
-- Поговорить - нет. Забрать.
Тааааак.
-- Ты с ума сошел? Магна отдаст его только в обмен на тебя!
Или за должность? Нет, нельзя. Эль нельзя оставлять в живых. Она видела Криса..начнет копать... попробует шантажировать...
-- Я понимаю. Я добился приглашения на ночь. На одну ночь.-- торопливо уточнил юноша под ее огненным взглядом.
Добился?
-- И ты...-- всей выучки феникса хватало только на то, чтоб говорить относительно спокойным тоном.- Ты хочешь...
-- Я хочу ее убить.
-- Что?- девушка ошеломленно воззрилась на Криса. А его ангельское терпение, оказывается, имеет границы... Или это из-за...В лицо плеснула опаляюще-жаркая волна. -- Крис, что она сделала? За пару минут...
-- О чем ты? -- удивился юноша. "О чем" он понял довольно быстро и жарко покраснел -- А-а, нет, это... это не то. Это не со мной. Бьянка, ну ты же видела мальчика! Он у нее всего день, а ты видела его глаза?
Мальчик... ну конечно. Как же она сразу не догадалась...
Стоит только вспомнить малышек. Ради них Крис тогда готов был на что угодно. Даже на "пожалуйста" тюремщице-шантажистке. Даже наручники нацепить... Не говоря уже про остальное. Теперь этот парнишка. Ох, Крис... Если б не знала, что вы с Повелителем - братья, ни за что бы не поверила! Ангел!
Молчание Крис понял по-своему. Горячие пальцы на ее плечах скользнули вниз, сжали ладони. И опять в его голосе послышалась та интонация: просьба, не приказ, но невозможно не послушать...
-- Бьянка, нельзя его бросить! Есть план... Поможешь?
Нет, вообще-то прикончить эльфийское....чудовище она б могла, наверное, и без хитрых планов. Повелитель, конечно, основательно подвинтил у демонов дисциплину, запретив драки без повода, но за одну демоницу низшего ранга он не стал бы спускать на нее всех церберов. Фениксов Уайетт ценил и прекрасно понимал, что им нужно питаться... И смотрел сквозь пальцы на затеваемые ими скандалы. Даже "на довольствие" поставил. И колдунов, и других магических существ, вызвавших недовольство Повелителя, всегда хватало.. Так почему бы не отдать парочку-троечку таких узников на питание верным слугам? Раз в сезон они имели право на жизнь и силы любого из приговоренных..
Но Бьянке Повелитель простил бы питание не из этого меню.
Вот только... во-первых, они засветились рядом с Эль вдвоем...и даже при очень поверхностном расследовании присутствие Криса обязательно всплывет. Гарантированно. И во-вторых... не уверена она, что справится с эльфийкой лоб в лоб. Ох, не уверена... Та только кажется неповоротливой, но скорость и сила у нее родовые. Бьянка на себе когда-то попробовала... Недаром эльфы в старых сказках -- отменные бойцы. Ччччерт! Не нравится ей это! Совсем не нравится... проклятье, ну что теперь делать?! Крис не отступит. Глаза-то какие решительные...
-- Ладно. Какой план?


План был очень простой.Напроситься на ночь. Отвлечь внимание мутантки на предстоящие забавы, и ударить... Зельем , например. Есть ведь у Бьянки зелья на уничтожение? Или можно использовать ее подарок. Магический ножичек.
-- Крис! ..-- у девушки не хватало слов.
-- Подло, да? -- юноша опустил глаза. -- Я знаю...
-- Крис... да при чем тут "подло"?! Эль заслужила и не такое. Просто это самоубийство! Она не демон, с которыми ты привык...черт, она эльф! Боевой! И если ее не притормозить, она даже меня завалить может! Понимаешь?
Подло...нет, это ж надо! Может, еще и вообще без оружия с ней драться? И вдобавок, предупредить заранее? Ох, уж эти ангелы!...
-- Понимаю. Но я попробую.
Бьянка выразительно возвела глаза к потолку ( опять плохое влияние подопечного, у него эту привычку и подцепила ) и дернула его на кровать, продумывать более реальный план.
После довольно жаркого спора (нет, ну кто кого из них защищать должен! Крис никак не усвоит, что это е й положено е г о охранять), плавно перетекшего в не менее жаркие объятия...ну и всего остального, если честно (Крис первый начал!)... план родился как-то сам собой. В конце концов, она феникс! Интересно, а силы эльфа вкусней, чем Деймоса?
Спустя полчаса, когда терпение Эль уже подверглось серьезному испытанию, Бьянка шлепнула Криса по руке и вскочила. Пора!
-- Так, сделай лицо... Нет, не такое. Ну что за вид, а? Считается, что я учу тебя подобающему поведению, так? А у тебя глаза, как у котенка, слопавшего сливки! Безобразие, подопечный, что ты себе позволяешь! Лучше помоги застегнуть вот эту пуговичку...


Вколачивать в подопечного несчастный вид наказанного не пришлось...Воспоминаний, позволяющих достоверно такой вид изобразить, у него хватало. Когда за ними закрылась дверь комнатушки, Крис мгновенно сосредоточился... Готово. Развалившаяся за столиком Эль подобралась при их появлении и окинула довольно зорким взглядом. Она явно отметила сжатые губы желанной игрушки и его замкнуто-настороженный взгляд. Но поскольку лицо юноши осталось нетронутым, вопросов и замечаний не последовало...
-- Ну что, пошли?
-- Куда?! -- Бьянка недовольно нахмурилась -- Мы разве уже договорились?
-- Да ладно! -- мутантка явно захмелела. -- У меня еще семь штук есть! Там ты точно кого-то найдешь!
Умеешь ты заинтересовать, Эль...
-- Такие же как этот? Малолетки...
-- Зато свеженькие. Я их только получила. А?
Бьянка сделала вид, что размышляет над предложением... Она и в самом деле размышляла. Восемь пленных?! Значит, у мутантки не такой уж низкий ранг...Могут быть осложнения. Ладно, что решено, то сделано. Бьянка одним глотком допила коктейль.
-- Ладно. Пошли смотреть твою коллекцию.


План был хорош. В замысле. Но все полетело в Преисподнюю, стоило только приступить к его реализации...
"А Магна здорово ненавидит своих бывших родственничков..." -- промелькнула у Бьянки совершенно посторонняя мысль. Ха, а кто сомневался? Антиэльфийская настроенность мутантки ощущалась во всем: ни в маленькой гостиной, ни на прилегающем балконе не было ни цветочка, даже любимой демонами и модной нынче "кровавки", стены имели жутковато знакомый ало-багровый цвет, а единственная картина на стене изображала умирающего эльфа... Причем реализма картины Магне показалось мало, и вдобавок к истыкавшим тело эльфа нарисованным стрелам добавилась пара настоящих...
Бывшая одноклассница закрепила поводок мальчишки в специальном кольце у дивана и повернулась к гостям:
-- Выпьем или сразу пойдем выбирать?
Да, тот инструктор, что был у фениксов по волшебным расам, похоже, здорово ошибся. Эльфы не умеют пить, как же! Да это милое создание запросто может тролля обставить!
Пей-пей... мне нужен удобный момент...
Бьянка усмехнулась:
-- А что у тебя есть из выпивки?
Как выяснилось, немало. От человеческих коньяка и текилы до "драконьей крови" и "тролльей утехи"... Даже розовое вино нимф нашлось...
Но бокал до губ девушка не донесла...Во-первых, от напитка ощутимо попахивало ядом.-- гостеприимная хозяйка, не иначе как от щедрости души, явно решила разнообразить вкус угощения. Это, в принципе, было не важно, к этому яду Бьянка была адаптирована, но во-вторых! Обостренный на опасность слух уловил какие-то подозрительные звуки... Не может быть!
-- Магна , у тебя что, в игрушках дети?!
Та остановилась, не долив свой бокал.
-- Ну, у тебя и слух! Они ж в подвале!
-- Ты что, решила подсунуть мне детенышей? Я в такие игры не играю, Эль, забыла?! -- Бьянка в бешенстве подчеркнуто аккуратно отставила вино..На присевшего рядом Криса она старалась не смотреть..
-- Эй, ты чего? -- удивилась будущая еда для феникса. -- Это не то совсем. Я в отряде порядка состою, и когда позавчера один городок зачищали, то я так отличилась, что начальник позволил всю добычу себе оставить...И тех, что повзрослей, и мелочь эту.
Так Эль - член карательного отряда? Удивляться нечему.... Нашла себе занятие по душе...
-- А так это ваша команда в Инносенсе поработала? Круто! -- Бьянка салютнула хозяйке бокалом - нервный жест, призванный продемонстрировать уважение и замаскировать взметнувшуюся в душе ярость... и брезгливость. Отродье!
-- А мелочь тебе зачем?
-- Продам. -- пожало плечами чудище... -- Должна ж я как-то подработать. Кого-то колдунам сдам, кого-то вампирам на коктейль...
Ччччудовище!
Рука Криса на ее спине чуть подрагивает... Да, милый... я понимаю... я тоже больше не могу... сейчас...
-- Понимаю.-- Бьянка растянула губы в старательной понимающей улыбке и примирительно протянула ладонь. -- По рукам?
Коснуться руки-сжать пальцы-рвануть на себя- контакт...
Ошибка!...
Едва соприкоснувшиеся ладони взорвались в мозгу каскадом видений... диким калейдоскопом..
Ненавижу! - ее руки смыкаются на горле пищащего свертка... ненавижу- вас -всех-стройных-красивых, а я...
Ненавижу!.. пинок за пинком обрушивается на парня, который от нее отвернулся...пока он не затихает на земле...
Ненавижу...и мальчик- игрушка пытается закрыть от жалящих ударов хотя бы лицо...
Ненавижу тебя, ненавижу, явилась и хвастается зеленоглазым красавчиком, а у меня такого никогда не было... убью...а его заберу себе...и пусть только посмеет не послушаться!... Будет мой!...Я его...
Уайеттова награда в очередной раз сыграла с ней злую шутку -- Бьянку закружил и подмял этот дикий вихрь ненависти и злобы, этой сумасшедшей ярости, жадности, зависти ...ненависти ко всем на свете. До боли... Ненавижу! Всех!... Убью... Больно...Оторопь на лице мутантки сменяется злобно-радостной ухмылкой...И пальцы на ее ладонях сжимаются крепче, не вырваться, не...Она не смогла разорвать контакт... Не смогла...
Последнее, что она успела увидеть, это летящая к ним размытая стремительная тень... Крис...не надо... Уходи...


Какая жесткая подушка под щекой...шевелится. Шевелится? Бьянка попыталась поднять тяжеленные ресницы, но их словно склеило. В уши толкался какой-то настойчивый шум.
-- Бьянка! Открой глаза! Ну же!...
-- Щщасссс.. -- выдавила девушка -- Тряхни...
-- Что?
-- Ох, черт... -- размечталась...будет тебе Крис трясти девушку, как же...глаза кое-как открылись, и голос прорезался моментально. Она просто заорала, когда увидела над собой Криса. Лицо в крови, горло в крови, и перепуганные глаза... -- Что?! Силы Ада! Что с тобой?! И где эта?!
-- Тихо-тихо... -- Крис бережно придержал ее плечи, останавливая рывок тела к бою.
-- Тихо? Где она?
-- Я ее убил.
-- Как?! -- Бьянка онемела. Годы обучения в Питомнике, эльфийские боевые навыки, сила, живучесть... и Крис смог ее убить?
-- Она хотела убить тебя. -- Крис помедлил... и прижал ее к себе, гладя по волосам, как ребенка. -- Когда ты упала...Ты ... Я думал, что потерял тебя.. Чуть с ума не сошел...Что случилось? Милая...
Девушка оглянулась на Эль. Да. Ее бывшая одноклассница больше не сможет никого убивать своей ненавистью...
-- Ничего. -- Она прижалась к Крису, и помотала головой, отталкивая воспоминание о мыслях Эль...злобных, страшных и несчастных...Горло царапало и почему -то хотелось плакать -- Напомни мне, чтобы я никогда не трогала пьяных эльфов..
Крис встретил эту неловкую попытку пошутить понимающим взглядом... И наверно, она бы расплакалась...наверно, но голос юноши остановил слезы:
-- Мы не одни.
Бьнка повернула голову и встретила насмерть перепуганные глаза... Мальчишка... Под их взглядами игрушка оставил попытки снять ошейник и вжался в стену.
-- Не надо...
-- Мы тебя не тронем. Пойдешь с нами? -- голова еще гудела, и навряд ли ее голос прозвучал успокоительно.. По крайней мере мальчишке он спокойствия не добавил. Тот затравленно огляделся.
-- Я никуда с вами не пойду! -- он с ужасом посмотрел на Криса, на кровь.. и голос паренька задрожал. -- Лучше просто убейте...
-- Ты слышал о Лиге Свободы? -- в разговор вступил Крис. -- Хочешь сражаться с демонами?..
Желание быть убитым у юнца как рукой сняло. Черные глаза просто запылали:
-- Вы из Лиги?
Бьянка вздохнула и выбыла из дальнейшей беседы. Можно не волноваться, Крис его уговорит.
Ну, вот. Готово...Парнишка смотрит на ее подопечного совсем по-марковски: восторженно и чуть ли не влюбленно. Ох, мальчик, я тебя понимаю...
Хлопот с гаремом Эль им хватило по самые уши...Вытащить из кандалов, подлечить, успокоить, переправить в убежище... у Бьянки гудела голова и помощи от нее было маловато. Крис взял все в свои руки: разбил парнишек на группы, назначил старших, дал каждому задание...все занялись делом, ей осталось только выдавать ампулы и транспортировать очередную троицу в Убежище. А на очереди еще была "мелочь"...
Ох, дьявол...
Когда последняя малявка была переправлена в созданную когда-то камеру под начало Завтрака, Обеда и Ужина, Бьянка уже едва держалась на ногах, и проводил знакомство опять-таки Крис... Железный он, что ли?
Верила б она в высшие силы, обязательно помолилась о помощи... Двенадцать детей...с ума сойти.
-- Мисс Тайлер... -- послышался из-за спины робкий голос.. -- Так сколько детей мы должны усыновить?
Бьянка обернулась... и расплылась в блаженной улыбке.
Приемные родители! Она ж сама выдала им утром одноразовый телепортатор. Ох! Значит, высшие силы все-таки существуют...



После минутной оторопи будущие счастливые родители оставили вопросы и рванулись на помощь. Очень вовремя! Умыть, подлечить, накормить и одеть тройное количество малышей было не под силу ни Бьянке, ни Крису...даже с активной помощью бывших заложниц ... Лечение досталось бывшему ангелу, купание будущей маме, присмотр папе... а лично ей снова пришлось переноситься в поисках одежды и какой-никакой еды, подходящей для детей. Столько переносов подряд, да еще с грузом, да еще после потери сознания... Крис с тревогой посмотрел на нее поверх очередной взлохмаченной головки. Что-то почувствовал? Или... Неужели ее усталость так заметна?
Бьянка утешающе махнула ему рукой (Крис недоверчиво вскинул брови) и унеслась.
Рейд по магазинам, лавкам и складам дал впечатляющие результаты.
По крайней мере, когда Бьянка вернулась с последним свертком и наконец притормозила настолько, чтоб что-то увидеть, камеру она не узнала... так, эти два мешка -- с одеждой, эта куча коробок -- с едой... про игрушки лучше промолчим, они весь угол завалили...Привет медведю, к нему пристроились два крохотных мальчишки и заглядывают в пасть.. терпи мишка, это ненадолго... А вот это желто-оранжевое, занявшее почти весь пол, это надувной матрас, который она приволокла по совету Криса. А то она уже на полном серьезе размышляла, как притащить сюда еще 9 кроватей.. Матрас завален подушками...и детьми. А сидящая в позе лотоса Обед (!)с важным видом им что-то говорит... Бьянка вслушалась...
-- Как-то раз братец Лис решил поймать братца Кролика и пошел искать его в терновый куст...
Так-так, это она уже слышала. Там еще про черепаху говорилось....Раньше она думала, что черепаха -- это от слова череп и при при словах "двигается как черепаха" воображала ползучий ужастик. Брррр...А где тот, который рассказывал эту сказку в прошлый раз?
Крис обнаружился у кровати, превращенной в импровизированный стол... уже пустой, впрочем. Он шептался с супружеской парой...и поил их остатками какао... Сам-то он хоть что-то съел? Ой, вряд ли.
-- Бьянка, присядешь?
-- Ага... Что вы решили?
-- Мы попробуем взять детей, мисс Тайлер.-- Женщина смущенно пожала плечами...
-- Всех?! - на этот раз феникс не пыталась маскировать чувства, и ее возглас вышел слишком... эмоциональным.
Супруги невольно улыбнулись. Крис как-то подозрительно серьезно сжал губы. А в глазах впервые за день метнулись озорные чертики. Ангел, тоже мне...
-- У нас есть друзья... -- успокаивающе проговорил мужчина. -- Они тоже хотели бы стать родителями.



Потенциальные родители засобирались уходить только когда малышня полегла на матрас и ровно засопела. Надо было утрясать вопрос с этим сверхлимитным усыновлением...Правда, бывших заложниц они были готовы забрать хоть сейчас, для них-то все было приготовлено... Но... сначала Обед заявила, что она никуда не пойдет, потому что "кто утром покормит маленьких?" Потом Ужин невинно-виновато (и где только научилась!) похлопав ресничками, прошептала что-то типа "А дядя Крис лучше"и спряталась за спину слегка подрастерявшегося "дяди" .. А молчаливая Завтрак демонстративно утопала на матрас и буквально ввинтилась между двумя спящими девочками-близняшками. Вытаскивать ее не решились...
Бьянка расхохоталась бы, если б чувствовала себя хоть чуточку получше... Да это бунт! На лицо Криса при этом стоило посмотреть...Привыкай, милый! Что-что, а девичьи сердца будут на тебя валиться грудами... Трое взрослых растерянно запереглядывались, но стоило им открыть рот для уговоров, как эти две малолетние нахалки последовали примеру третьей и гулко плюхнувшись на новую "надувную кроватку", моментально "уснули"... Вот пройдохи!
Ничего, завтра Крис их уговорит... Когда придет в себя. А пока... кого мне убить, чтоб добраться до кровати?
-- Бьянка, сможешь уснуть здесь?
Что?!
Под ее выразительным взглядом (оччччень выразительным) Крис виновато улыбнулся:
-- Не бросать же малышей одних в незнакомом месте...
Спать на раскладном чудовище в компании полутора десятков человек?! Всю жизнь мечтала... С Питомника...Но... Бьянка посмотрела на живой сопящий коврик и покорилась судьбе. Все равно не спать. Она готова была поспорить, что первые поиски туалета состоятся буквально через полчаса...
-- Не стоит... -- мягко ответил мужчина, переглянувшись с женой. -- Лучше мы останемся...
-- Вы устали. -- поддержала его будущая мама.-- Мы присмотрим... А поговорим с друзьями завтра.
-- Не сомневайтесь, у нас есть опыт...
С раскладного желто - оранжевого чуда донеслось подозрительно-презрительное хмыканье -- комментарий Обеда на это заявление. Ну, малявка, если я доживу до завтра, мы с тобой поговорим!
Крис чуть виновато пожал плечами:
-- Ну... Они привыкнут, верно? Спасибо, Белинда. Мэтт, думаю, вы поладите...
Еще один "хмык".
-- Цыц, малявки. -- не повышая голоса и не оборачиваясь бросила феникс через плечо. Шушуканье... и все стихло. Бьянка искоса глянула на чуть вытянувшиеся лица собеседников и протянула Крису руку:
-- Пошли, а?
Уже растворяясь в переносе, она успела услышать чей-то сонный голосок:
-- А я пить хочу... и в туалет...
... и от души посочувствовала новым знакомым. Нелегкая у них будет ночка!



Бьянка была уверена, что заснет моментально, едва коснувшись головой подушки. (а за подушку ей бы сейчас и камень сошел!) но сон, напуганный то ли непривычным шумом в голове, то ли встречей с прошлым, куда-то малодушно сбежал... и она осталась один на один с темнотой и беспокойными мыслями... Мысли кружились в голове стаей и толкались, как акулы в бассейне Уайетта.
Прием прошел нормально, но что будет дальше? Фелиша не оставит Криса в покое... с чего бы такая ненависть? Она ведь давно утешилась после своего мантикорчика... Ну и вопросик! С того! С того, что она чуть ли не первый раз не получила, чего хотела. Мести...
Уайетт ... к а к он собирается Криса воспитывать, хотелось бы знать? Держать при дворе? Беседовать? Она представила Криса на одном из развлечений... К а к , во имя всех чертей Преисподней, втолковать Уайетту, что Крису нельзя там даже присутствовать, не то что участвовать?... Или Он не это планирует?
С ума сойти можно от неизвестности... Он забыл о брате на три месяца, не слишком мешал Фелише испытывать на нем новинки пыточного инвентаря... Что изменилось? Кто поймет...
Сопротивление ... с ним и проще, и сложней, чем ожидалось... И намного слабее... Демоны будут задавать вопросы... Адское пламя, а ведь через три дня ей Криса на собрание вести! Темного Сопротивления... А потом , если все получится, склад грабить! Бьянка мысленно хмыкнула. Нет, такое только в бреду бывает. Ангел составляет план налета людей и темных магов на склад демонов... Что-то жизнь становится слишком веселой...
Ага, Бьянка, если загрустишь, вспомни про двенадцать детенышей, которых надо пристроить в хорошие руки. Супруги Трой уже, наверно, с ног сбились. Хорошие родители, кажется... если рекомендация правильная... Белинда и Мэтт Трой...демоница из округа полиции перешерстила всю картотеку и нашла семьи, на которых поступали доносы за укрывательство беглых и помощь бродягам. А ее знакомая ведьма-эмпатка (слабенькая, но на людей ее дара хватает) прошлась по ним с опросами... Так и нашлась эта пара. Эмпатка клялась, что люди хорошие. Доносы изъяли, а будущим родителям Бьянка нашла новый дом.. Подальше от любопытных соседей. Завтра поищут своих знакомых... Если они и правда возьмут остальных, надо еще один дом.
Зря она не осталась с ними. Могла бы об этом поговорить. Все равно не уснуть. Лежи теперь, слушай ровное дыхание спящего Криса и старайся не разбудить ...Стоп-стоп! Ровное дыхание? Слишком ровное!
-- Крис, ты ведь не спишь?
Тихий вздох...
-- Нет. -- сознался бывший ангел.
-- Почему?
Вместо ответа Крис пошевелился и заложил руки за голову.
-- Крис?
-- Не могу.
Так. Могла бы догадаться.
-- Хочешь, вернемся? Если тебя тревожат девочки...дети. Но я же говорила, этих людей проверял эмпат. Они добрые.
-- Знаю.
-- Так в чем дело? Крис, подожди-ка... Это что, из-за Магны?
Он кивнул, не открывая глаз... и резким движением повернул голову, пряча лицо. Так что она увидела только заломленную бровь и подрагивающий уголок губ. Бьянка встревоженно приподнялась на локте:
-- Крис. Не понимаю..Опять твои ангельские ... взгляды? Она заслужила смерть! Она же..
Юноша молчал. Что произошло там, в той комнате с багровыми стенами, пока она валялась без сознания? Бьянка стиснула зубы, понимая, что сейчас не время узнавать, как Крису удалось убить боевого эльфа. Но при первом же визите в убежище лигистов она найдет того мальчишку, которого Крис полез спасать.. и вытрясет из него подробности! А еще хорошо бы найти некроманта. Чтобы оживить эльфийское чудовище и прикончить еще раз! Ладно, мечтать не вредно... А сейчас нужно добиться чтобы он поспал. Хоть немного.
Она подумала. Сейчас-сейчас...
-- Ты спас семнадцать ребят!
-- А сколько не спас? - в голос Криса наконец прорвалась горечь, и он нервно взъерошил волосы. -- Одна демоница... А другие? Сколько еще, сколько?
-- Ты о чем?
-- Что Он сотворил с городом!... С миром, с людьми...я не понимал, как все изменилось за эти полгода. Я говорил с Саймоном, с другими... про Инносенс.. За последний месяц это уже второй уничтоженный город. Столько людей, потерь.. А по Сан-Франциско гуляют демоны с детьми на поводках! По нашему родному городу!
Горе и гнев рвались с его губ, наполняли каждое слово, смотрели из потемневших глаз. И еще боль... Столкновение с новой реальностью оказалось слишком жестоким. Он все-таки держался, какие бы демоны не рвали когтями его душу, держался при Лиге... при супругах Трой...Даже при ней, а сейчас его самообладание рухнуло. Темнота, тишина, и этих жгуче-тревожащих мыслей не отогнать. Голос Криса стал горьким шепотом:
-- И еще надвигается что-то... Что-то грозное. Все это чувствуют. Питер говорил, что полиция получила предупреждение о повышенной готовности в течение следующих месяцев..
-- Служба Слежения тоже. И другие... И Темная Лига тоже нервничает. Но что будет, мы пока не знаем...
Бывший ангел не сводил глаз с едва заметной в темноте иллюзии окна. С бархата тьмы светло и спокойно мерцали лживые звезды...
-- Я не знаю, можно ли что-то сделать... Или уже поздно.
Да... И к ней приходили такие мысли. Что спасать будущее уже поздно, что мир слишком изменился, что они опоздали.. На полгода опоздали. Когда не помешали штурму убежища Лиги.. Опоздали, не решились... И теперь мир катится в Преисподнюю. Думать об этом было слишком тяжело, и девушка снова прогнала такие мысли ко всем... демонам.
Она взяла руку Криса в свои и прижала к своей щеке его теплую ладонь.
-- Ты не один. И мы сделаем что сможем. Ведь правда? Ты не один...
Крис вздохнул... и, повернувшись, обнял ее. Просто обнял. Без поцелуев, без... слишком устали они для этого, слишком тяжело на душе...обнял, как заледеневший человек приникает к источнику тепла.... Как она сама когда-то после особо доходчивых уроков матери утыкалась зареванной мордочкой в мохнатого крокодильчика - свою единственную мягкую игрушку. А теперь такой крокодильчик - она сама. Ну и пусть. Когда тебе плохо и черное отчаяние вот-вот захлестнет с головой, тогда очень нужно кого-то обнять. Очень важно. Наверно. Ей-то точно нужно. Или хочется... И Бьянка придвинулась к нему, обвила руками...положила голову на плечо. Вот так.
Они лежали в темноте, греясь в общем тепле.. и грозное будущее уже не казалось таким страшным.
-- Сделаем. -- вдруг прошептал Крис. -- Я так люблю тебя....



Несколько минут, и ее прикосновение, ее ровное дыхание в специальном ритме, если честно, сделали свое дело.. Он все-таки уснул, а она... она наконец, поняла, почему так сжимает голову и в висках словно стучат молоточками трудолюбивые гномы... и почему сон этой ночью - не для нее. В животе горячей змеей шевельнулась знакомая судорога. Феникс голоден. Нет! Бьянка беззвучным шепотом проговорила несколько слов из троллье-драконьего словаря... Не помогло... Она все-таки основательно истощила силы со всеми этими переносами, драками и с Эль.. Ей нужна добыча. Нужны силы... так, кто из знакомых мерзавцев зажился на свете? Или во Тьме?..
Бьянка беззвучно поднялась с постели и натянула кожаную униформу. Выделяться не буду...
Ох! По телу хлестнула волна магии... Шквал!
В ы з о в!!! Ах, черт!...
Перенос, мгновение дезориентации, яркий свет.. Рев!...Зубастая пасть, размером с диван рвется вперед и от ее рычания волосы зашевелились... в буквальном смысле, потому что ревом их просто подбросило!
Бьянка невольно отшатнулась. Ну и зубки...
Тварь ткнулась кошмарной мордой в почти невидимые, чуть отсвечивающие прутья клетки , разочарованно всхрапнула, глядя на недоступную добычу. А ты уверен, приятель, что тебе меня хватит? Тебе три таких как я в пасть поместится...
Только не тебе меня сожрать. Тут посерьезней звери водятся. Где, кстати? А, вот и он.
-- Привет, Бьянка.
Его Избранность изволили восседать у накрытого стола. Поздновато ужинают повелители... Отсутствие рубашки (?) и собранные в хвост волосы придавали ему слегка непривычный вид. Неофициальный. Мокрые, кстати, волосы... Опять в бассейне с акулами купался? Бедные акулы...
Все эти мысли заняли долю секунды и тут же маска Бьянка-феникс-верный-слуга-Избранного привычно скользнула на свое место, защищая хозяйку...
-- Повелитель?
-- Присоединишься? -- Уайетт шевельнул рукой, и какой-то темный тюк справа подпрыгнул в воздух и устремился в пасть зверюшки за решеткой. Прутья послушно разошлись в стороны, пасть резво рванулась вперед, сцапала добычу и с шумом захлопнулась...
-- К тебе или к нему? -- хмыкнула Бьянка.
Или к нему на ужин? Вряд ли...
Уайетт удивленно вскинул бровь...и усмехнулся.
-- Иногда скучаю по твоим штучкам! Садись! Он травоядный, а я сегодня сегодня настроен на мясо. Вы ужинали?
Ужинали? В общем, да. Завтрак они проспали... Обед в обществе Эль в горло проталкивался не легче, чем брыкающийся единорог...Но ужин она в Криса все-таки впихнула, несмотря на слабое сопротивление.
-- Спасибо , Повелитель...
-- Уайетт, Бьянка, Уайетт. Привыкай. И налей себе. Вот это, золотистое.
Золотистое оказалось соком, и вкусным. Хорошо, что не вином. Вот куда ей не хотелось нырять, так это в мысли нетрезвого Повелителя.
-- Ну, как твой подопечный после приема? -- Хозяин сплел пальцы и взглянул попристальней.
-- Обошлось. -- Бьянка пожала плечами и отхлебнула из бокала.
Подбор слова Уайетт оценил:
-- На Фелишу намекаешь? Я поговорил с ней.
Поговорил? Хм... Нет уж, милой принцессе она точно сочувствовать не собирается!
Взгляд Повелителя потяжелел.
-- Даже ей не стоит нарушать мои приказы. Она ,правда, объясняет свою выходку преданностью и т.п. Все предлагает отдать ей нашего ангелочка на пару деньков. Она, видишь ли, почему-то считает, что он может притворяться.
Сок вдруг потерял вкус. Совершенно.
-- Притворяться? -- маска-Бьянка чуть закатила глаза и позволила себе глоток побольше. Бьянка-настоящая придушила порыв немедленно переубедить его. Слишком горячая защита вызовет подозрения... Ад и демоны!!! Точнее, демоницы! Пронырливые демоницы, злобные и подозрительные! Особенно одна ****...
-- Она демон, что с них взять! -- Уайетт залпом допил свою порцию и потянул к себе тарелку. -- Привычка никому не верить у нее в крови. И любовь к демонским развлечениям. Особенно на ангелах. А их уже не осталось....
-- Понятно.-- маска понимающе улыбается...
Зверюга за решеткой потопталась, видимо, рассчитывая на добавку... и рыкнула, напоминая о себе.
Повелитель Трех миров расхохотался и отправил в клетку еще одну подачку. А у него прекрасное настроение.. С чего бы?
-- Ну что, построил мой братец очередной домик из песка?
-- Сегодня нет. Утром узор из ракушек, после обеда возня с водорослями.
Водоросли выскочили из подсознания совершенно неожиданно, но, кажется, она угадала...
Повелитель приподнял брови, очевидно, пытаясь представить младшего брата за этим занятием...
-- Ясно .Ну что ж, тогда подумаем о новых развлечениях для него.
Развлечениях?!!!
-- Как ты думаешь, зверинец подойдет?
-- То есть?
-- Экскурсия . Пусть посмотрит на моих любимцев. Я не всех сюда пускаю.
Да, в зверинец правда не всех пускали... и не все, кто были удостоены подобной чести, оттуда возвращались...В прозрачных клетках резвились зверюшки, способные схарчить кого угодно. А некоторые были рады попробовать на зубок даже демонов. Для разнообразия меню.
Но это вряд ли грозит Крису... Что ж, и впрямь неплохое развлечение... Довольно безобидное.
-- Очень удачная мысль По... Уайетт.
-- Значит, на днях попробуем. Будешь мясо?
-- А кто это?

Его Избранность усмехнулся:
-- А есть разница?
-- В общем нет. -- девушка с недоумением разглядывала кусочки непонятного происхождения. -- Это ведь не мамонт?
Уайетт с улыбкой качнул головой.
-- Крокодил?
-- Нет.
-- Надеюсь, это не родственник той зеленой лохматости. -- Бьянка с шутливо-притворным ужасом покосилась на "травоядную" зубастую пасть, та оживленно затопталась за прутьями, радуясь вниманию. Бррр. -- Нет? Сдаюсь.
Повелитель махнул рукой, швырнул в клетку очередную подачку (милое создание сцапало ее на лету и сосредоточенно захрумкало) и наконец соизволил ответить:
-- Кролик.
-- Такой большой?!
-- Магия подрастила. Угощайся.
Блюдо шевельнулось, двинулось по стеклянной столешнице к гостье и шустро завертелось перед глазами, предлагая вниманию аппетитно обжаренные кусочки. Бьянка покорилась судьбе. В конце концов не каждую неделю у Повелителя бывает такое прекрасное настроение... И этим можно воспользоваться...
-- Кстати , милорд. Насчет питания...



Утро в комнате-тюрьме началось с запаха кофе. Бьянка спихнула с глаз какие-то неподъемно-тяжелые мешки, оказавшиеся ресницами... и узрела сначала ярко-зеленую чашку, из которой вился ароматный парок, а потом ярко-зеленые глаза и поддразнивающую улыбку.
-- Что это? Что ты делаешь?
-- Пробуждаю сонных или воскрешаю -- по выбору! Тебе какую услугу?
-- Что?-- сонная голова соображала как-то не очень.
Крис ласково коснулся ее щеки:
-- Ясно. Не выспалась. Опять куда-то убегала по своим таинственным делам. Ну-ка, глотни кофе. Пей, он вкусный.
-- Делам? -- Бьянка хлебнула обжигающе - ароматный напиток. -- Ммм.. Э...каким делам?
-- Думаешь, я не замечал?
Ого!. Вот это сюрприз...
-- Замечал?
-- Иногда. -- признался ее любимый ангел. -- Но я понимаю, это нужно. Только ты опять не выспалась.
-- Ну, ты же меня воскресил!-- феникс отпивала глоток за глотком и любовалась ...
Крис поднял брови в шутливом разочаровании.
-- Уже? А я-то думал!..
-- А что, у тебя есть еще кофе? -- оживилась девушка.
-- Нет... то есть, не сейчас. Но есть кое-что другое...
Поцелуй заставил ее задохнуться и замереть. Ох... Крис, не сейчас.....Нам же надо...
-- Проснулась? -- Крис оторвался от нее, слегка задыхаясь и даже головой тряхнул, чтоб придти в себя...
Бьянка облизнула губы:
-- Неа. А еще порцию можно?
-- Кофе? -- поддразнил вредный ангел.
-- Крис!
-- Значит ...бульона? -- глаза Криса смеялись.
-- Ты еще мне салат предложи! -- возмутилась влюбленная русалка, которая когда-то вроде была фениксом... И совсем недавно, кажется...
-- Не буду. -- покаялся Крис, испытующе прищуриваясь.-- Нет его.
-- А ? -- Бьянка обнаружила, что смотрит на его губы, в упор не слыша слов. Дожились!
-- Я говорю, нет салата. -- подмигнул юноша. -- Запеканку будешь?
Ах ты ... ангел!
-- Или могу угостить маминым лекарством от сонливости.. подзатыльником, хочешь?
Бьянка не выдержала и расхохоталась...
И они снова поцеловались... И еще...
-- Я проснулась. -- наконец выдохнула она... -- Крис, нам же надо к Троям....
Крис обнял ее и шепнул прямо в губы:
-- Надо. Нам надо к детям...
-- Прямо супружеская пара. - хмыкнула феникс, пытаясь отвлечься от бушующих в подсознании мыслей, типа : "Никаких-детей-они-могут-подождать-ууууууууууууу!"
Крис как-то странно посмотрел на нее. И промолчал.
Бьянка вздохнула.
А чего ты ждала? Ты самого начала знала, что у вас с Крисом нет будущего...
И опять в ушах зазвучал голос Триш....
" Тебе нельзя в него влюбляться...Это плохо кончится... Бьянка..Он –ангел, ты - темная ведьма, он—добрый, а мы… Не привязывайся к нему, это опасно. "
Но она не стала его слушать. Плохо кончится?! Не сегодня! Не сегодня.... А сегодня... Она подняла голову и улыбнулась ему:
-- Тогда встаем?
-- Хорошо... Но сначала все-таки еще одну порцию...
-- Эй-эй! Я проснулась!
-- А я нет...


За завтраком она вводила Криса в курс событий: Темная Лига, будущее собрание, встреча с Уайеттом и предстоящая экскурсия в зверинец Повелителя Трех Миров. И еще кое-что, о чем она Крису не скажет... Пока.
Новость о встрече с любимым братом Крис встретил довольно спокойно. И вообще был на удивление спокоен. Вчерашний приступ отчаяния миновал, и, кажется, без следов. Она присмотрелась. Глаза ясные и нет в них сейчас никакой напряженности. Только затаенная печаль... Но она, наверное, навсегда останется. После таких испытаний никто не сможет остаться прежним. Но вчерашняя боль ушла.
Словно он обрел какое-то ... равновесие, нашел какую-то точку опоры... Что -то задумал? Правда, если кто и способен взять себя в руки , а эмоции под контроль, то это он, бывший руководитель Сопротивления...
Шутит, улыбается... Предложил отправить делегатом к Темной Лиге Рокуэлла вместе с пресловутым творцом жабомонстров... Бьянка представила результат и поперхнулась кофе.
Хотя... Крис способен шутить, даже когда на душе скребут оборотни. Взять хотя бы заплетание волос перед балом во Дворце...
Остальные советы Крис давал уже всерьез. И неплохие! Про отлучки он больше не спрашивал, и Бьянка заговорила о них сама:
-- Сегодня я снова отлучусь...пока ты посидишь с малышами.
-- Бросаешь меня на растерзание? -- усмехнулся Крис.
-- Ну, это все-таки получше, чем зверинец!--в тон ему ответила девушка.
-- Неужели? В зоопарке все-таки звери сидят в клетках, нет? А тут ...-- юноша шутливо поежился.
-- А, вот чего ты боишься! Учту.
Они переглянулись и рассмеялись.



Супруги Трой, похоже, будут достойными родителями. Первое, что услышали, материализовавшись, Бьянка и Крис, это ласковый голос Белинды, журящий за что-то мальчика постарше. Сохранить ласковый голос и мягкость интонаций после такой ночи надо суметь! Под глазами будущих мамы и папы залегли темные круги, но в детской было чисто, малышня мирно возилась в с игрушками на матрасе, а Мэтт собирал посуду, видно, после завтрака...
-- Дядя-Крис-тетя-Бьянка-ура! -- резанул по ушам слитный вопль трех голосов, и бывшие заложницы ринулись вперед. Обед и Ужин с двух сторон вцепились в Криса, а опоздавшей досталась Бьянка. Девушка растерянно пошатнулась...И опять это странное чувство... Тепло... Ей стало тепло, когда маленькие руки обняли талию. Бьянка присела и заглянула в веснушчатое личико с несмелой улыбкой. Завтрак.. Малышка-Завтрак. За это время девочка окрепла и уже не была похожа на живой скелетик.. Похорошела... Веснушки появились..
А ведь я к ним привыкла... Привыкла и буду скучать...Бьянка, что с тобой? Ты ведь не хотела привязываться! Не хотела... Даже имен не хотела знать... А теперь... А теперь будет тяжело. Ну и пусть...
-- Как тебя зовут, солнышко?
-- Виктория...
Тори...
Бьянка закрыла глаза...Будут ли у нее дети? Девочка с зелеными глазами?... Ох, феникс, о чем ты только думаешь!
Она погладила малышку по каштановым волосам и встала...Я буду скучать, Тори...
Она перехватила понимающий взгляд Криса и с трудом улыбнулась, пряча смятение... Потом. Все потом.
-- Белинда, Мэтт, вы готовы?


День закружился в сумасшедшей спешке. Дом Троев. Дом их друзей. Полицейское управление, регистрационный отдел, Темная Лига, мэрия, магазин ювелирной магии... Ненадолго заскочив в собственный дом, она констатировала пропажу еще нескольких вещей и несработавшую на незваного гостя ловушку. Нет, сработавшую!... На полу следы крови.. Бьянка присела и провела рукой над паркетом... нет, не понять. Капли крови уничтожены слишком старательно, их происхождение определению не поддается. Жаль. Ладно, попробуем еще раз. Бьянка переоделась и поняла, что в тюрьму уже не успеет... Значит, завтра?
Наконец карусель притормозила у дома Троев... Пар оказалось не две, а три. Пока ее знакомили с претендентами на усыновление, Бьянка присматривалась... Ну что ж.. Люди. Обычные. Все чем-то неуловимо похожи. Не сходством близких родственников, а скорее, выражением лиц. Добрым выражением. Это и без эмпатии было понятно. Дети будут в хороших руках. А она постарается, чтобы до них не дотянулись ни демоны, ни маги, ни ловцы душ... Никто.
-- А когда мы сможем взять ребят? -- спросил рыжий мужчина в очках.
Бьянка подумала. От того, что тянешь, легче не станет...
-- Сейчас. Давайте руки.


Едва переместившись, Бьянка сразу отклонила тело от предмета, летящего в лицо . Передмет врезался в грудь одного из потенциальных отцов, Теренса, и оказался подушкой. Подушкой?! Бьнка окинула взглядом комнату...
Ого!
То есть кроме "ого", на языке теснились и другие слова, но явно неподходящие для произнесения вслух в обществе детей. Ой! Мимо нее пролетела еще одна подушка. И мохнатая розовая собачка!
В детской бушевал шторм.
Через пару секунд Бьянка поняла, что ,возможно, ошиблась с подсчетом детей... Через минуту она была в этом уверена! Двенадцать малышей?! Ха! По комнате с гомоном и воплями носилось штук тридцать торнадо и смерчей, причем у каждого были как минимум четыре топающих ноги и имелось по пять-шесть рук, хватающих подушки, валики, мягкие игрушки...Все это мелькало, летало по воздуху, врезаясь во что попало и ... хихикало? То есть, смеялись-то , конечно, дети... На кровати радостно скакала одна из близняшек., на лампе висел зеленый дракончик с удивленным выражением на пушистой мордочке. Заливаясь смехом, на медведе верхом сидел вчерашний мальчишка и подпрыгивал, теребя мишку за мягкую шерстку...
-- Что происходит? -- удивилась Белинда. -- Утром они были даже слишком тихие..
Из центра торнадо выпал Крис, охнул и попытался пригладить растрепанные волосы.
-- Э... привет...
-- Привет... - не менее ошеломленно выдали будущие счастливые родители.
И пока они не успели передумать насчет усыновления этих живых ураганов, Бьянка и Крис, не сговариваясь, призвали малышей к порядку. Бьянка хлопнула в ладони, Крис переливчато свистнул...
Топанье и крики стихли, как по волшебству... Многоцветный вопящий вихрь распался на отдельные детские фигурки. Мальчики и девочки нерешительно улыбаясь, смотрели на своих будущих мам и пап...
-- Знакомьтесь. -- сказал Крис, каким-то образом уже успевший познакомиться за эти пару секунд. -- Тесса..
Девочка со светлой косичкой кивнула, серьезно глядя на рыжего Теренса.
-- Летти. Серж... Мартин..
Пока шло представление, Бьянка тихонько подозвала Обед.
-- Что тут было такое? Почему вы не слушались....дядю Криса?
-- Это дядя Крис начал! -- тут же сунулась ей под локоть вездесущая Ужин.
-- Что?!
Словно услышав, о чем речь, Крис обернулся и послал ей смущенную улыбку. Ну-ну.
-- Он нам сказки рассказывал, а сказки все про маму и папу... Лайза расплакалась. Вон та, с бантиком... А потом Линк..
-- А потом другие. -- вставила Обед.
-- Вот. А он утешал-утешал, а потом сказал, что такое поведение для детей неприличное.
?
-- Нетипичное. -- поправила шепотом Завтрак.
-- .. и что от этого есть лекарство...
Бьянка покачала головой, но улыбка так и рвалась с губ. Да уж...
Лекарство точно было сильнодействующее...




Сначала она перенесла супругов Эвансов...
Потом новый дом встретил Литтлменов с их обретенными детьми. Нанятая команда магов-домовых постаралась, и в домах было все, что нужно людям...
Комната пустела...
Наконец в детской остались только Трои. И малышки.
Все молчали.
Бьянка не думала, что это будет настолько тяжело. Расставаться.
-- Дядя Крис, ну можно мы останемся? -- вдруг проговорила Тори, сжимая в руках куклу. -- Бьянка...Ну пожалуйста...
Названые сестрички умоляюще смотрели на ангела и феникса.
По горлу юноши прокатился комок.
-- У вас будут мама и папа. -- тихо сказал Крис. -- Вам будет хорошо.
-- Но мы хотим с вами! Пожалуйста! -- голосок средней малышки звенел и срывался.
Крис на секунду закрыл глаза.
-- Нельзя. Бьянка...
Она поняла. Шагнула к Крису и протянула ему коробочку. Они говорили об этом... недавно.
Крис снял крышечку.
-- Виктория, подойди сюда. Дай руку, не бойся...
-- Я не боюсь.
Ангел взял ее розовую ладошку в свои и мгновение спустя на маленьком пальце заблестело золотое колечко.
-- Ой.. -- Тори подняла на него сияющие восхищением глаза, удивительно похожая сейчас на принцессу из сказки.. -- Это мне?
-- Эти кольца заколдованы. Если что-то случится, что-то... если мы будем очень-очень вам нужны, то просто надавите на камушек. Три раза. Мы услышим.
-- И Бьянка придет?
-- И я. -- что-то царапалось в горле и голос звучал не очень ровно. Поэтому она просто кивнула...
-- Алиса... -- колечко наделось на пальчик Обеда...
-- Тина. -- рыженькая малышка обеими руками сжала ладонь ангела и прошептала:
-- Ты даришь мне колечко? Так делают, когда женятся...
Крис онемел. А маленькая кандидатка в его супруги наклонилась и чмокнула его щеку.
-- Ты ведь подождешь, пока я вырасту?



Еще пять минут, еще несколько торопливых советов, прощаний и поцелуев... Пора прощаться. Пора...
Стоя рядом будущими родителями, девочки смотрели на Криса. Он поднял руку, прощаясь, и Бьянка начала перенос...


-- Крис! ...
-- Мммм?-- отозвался подопечный не отрывая глаз от голограммы на полу . И легонько шевельнул световым корандашом. В макете cклада что-то полыхнуло и огоньки по углам сменили цвет с зеленого на синий. -- О?!
Кажется, такой результат парня не очень устраивал... Поерошив волосы, он снова развернул голограмму и начал все сначала... От призрачных ворот поползла новая бледно -желтая нить...
-- Крис, ты обедать будешь?
-- Угу.
-- Мясо или рыбу?
-- Ага.
Хм...
-- Тогда я заказываю яд кобры, будешь?
-- Угу...
Мда...Бьянка с усмешкой покачала головой.. Подопечный отсутствовал. То есть вообще-то он был здесь, в переоборудованной камере бывших заложниц...точнее, тут находилось его тело. А вот мысли были довольно далеко... Вот уже вторые сутки Крис с головой погружен в дебри планировки, сигнализации, охраны и порядка дежурств - всего, что имело или могло иметь значение при захвате склада...Оставалось тихо радоваться, что тогда, в те дни, когда юноша начал приходить в себя, ее осенила светлая мысль о спортзале и тренировках.
Там ее деятельный, порывистый и беспокойный подопечный мог хотя бы выплеснуть лишнюю энергию. А энергии у него хватало.. даже слишком! Теперь Бьянка понимала, к а к переживал он свою вынужденную бездеятельность и беспомощность и как тяжело ему дается ожидание...особенно теперь, когда он видел город... увидел, что творится. И, запертый в четырех стенах под грузом тяжелых мыслей, лишенный возможности что-то изменить... страшно представить, что бы с ним сталось!
Сейчас вот занят складом... И ей снова надо привыкать к новой стороне характера своего подопечного.Эту она назвала "Крис за работой"...Впечатляет. Перечитал все, что ей удалось достать, даже архитектурный проект здания, чудом уцелевший. Терпеливо выспросил все, что она знает об охране (несколько вопросов поставили девушку в тупик и придется вновь отправляться на разведку) и магических существах, которыми обещали помочь темные союзники.... методично сверяясь с источниками, выстроил голограмму... Наблюдать за ним было интересно, поспорить тоже, но вот оторвать от работы и заставить поесть...Сейчас, когда он наконец получил возможность заняться делом, это было почти невозможно....Хотя...
Бьянка усмехнулась. А что, можно попробовать!
Как ты там меня воскрешал? Кофе и поцелуй? Запросто! Только кофе мы пропустим, не возражаешь, Крис?
Он не возражал.
Когда она подошла со спины и коснулась плеча, он вздрогнул и попытался обернуться. Но она этого не позволила, а опустившись на колени, тихо положила руки на плечи.. А потом ее пальцы, разминая мускул за мускулом, добрались до затылка, и Крис вздохнул, откинул голову назад и расслабился...
-- Бьянка... спасибо..
А вот тогда она перешла к поцелуям... Затылок.. лоб...закрытые глаза..."Спасибо" замерло на губах Криса... и до возражений дело просто не дошло. Склад оказался временно забыт. Но так как феникс немножко увлеклась, то обед, к сожалению, тоже как-то забылся... Да ладно, никуда он не денется... Крис не открывая глаз нашел ее руку и поднес к губам... А потом пол ушел из-под ног, потому что вредный ангел подхватил ее на руки и закружил по комнате.
Нет, обед точно подождет...


Новая рекогносцировка в районе склада прошла более успешно.. Не привлекая ничьего внимания, они обследовали ограждение, прилегающие улицы... нашли пару удобных подходов. Один Крис забраковал.
-- Эта сторона не годится.
-- Почему?
Он кивнул на стройную темную башенку справа.
-- Это ведь транслятор? Оттуда все просматривается, а в таких местах круглосуточное дежурство.
Ну, лично она налетами никогда не занималась, так что доверится его опыту..
-- Ясно. Попробуем с другой стороны, там тоже деревья.
С другой стороны ограждение было повыше, но зато не было нежелательных свидетелей. Вообще ничего, кроме греческого скверика. Здесь было потише и поспокойней...
Крис удивленно закрутил головой:
-- Кажется, мы здесь были...
-- Были. -- Бьянка с усмешкой тронула мраморную колонну. -- Вот из этого фонтана ты поливал меня водичкой, когда я валялась без сознания....
Глаза юноши засветились..
-- После приема? Ну и напугала ты меня тогда!
-- Себя тоже. Не понимаю, как я тогда телепортировалась... притом не забыла там тебя. И как нам удалось добраться сюда, причем целыми, не по частям..
Крис улыбнулся.
-- Ну если это кто и может, то только ты. А почему это место?
Прежде чем ответить, Бьянка оглянулась.
-- Вон там скамейка. Изобразим влюбленную пару?
Крис обиженно - удивленно повернул к ней голову.
-- Изобразим?
-- Зонды. Прикрывай лицо.
Обнявшаяся пара не заинтересовала проплывающий зонд-детектор...сработали опознаватели темной ведьмы . Крис проводил его взглядом...
-- Засекаем время.
Мирно плескался фонтанчик... над травой, проросшей сквозь каменные плиты, кружила какая-то крылатая мелочь... теплое послеполуденное солнце ласково гладило волосы.. казалось, нет на свете никаких демонов, никакой Темной Лиги, только мир и покой, только теплые руки Криса на ее плечах...но знакомое жужжание нарушило эту иллюзию. Следующий зонд.
-- Интервал двенадцать минут тридцать секунд. Немного. -- Крис закусил губу. -- Проверим?
-- Конечно..
В ожидании следующих механических шпионов Крис расспрашивал ее о Темной Лиге. Сведения были не самые полные, но и этого хватило, чтобы красивые темные брови юноши стали озабоченно хмуриться.
-- И я должен их убедить? Это будет непросто.
-- Цитирую одного знакомого ангела : "Если кто и сможет, то только ты".
-- Надеюсь. -- Крис быстро наклонил голову, пряча лицо от нового зонда. -- Время подтверждается. Значит надо уложиться в двенадцать минут...
-- Это возможно?
-- Бывало и хуже. Знаешь, однажды... -- он вдруг замер, а зеленые глаза озорно прищурились -- Не шевелись.
Феникс напряглась.
-- Что случилось?!
-- Шшшш... -- ловкие пальцы нырнули в ее набедренный карман...и в следующую секунду на ладони Криса засиял голокристалл.-- Хорошо... а теперь улыбнись.
-- Что?! -- возмутилась девушка, но в голосе ангела зазвучали прямо-таки умоляющие нотки:
-- Ну пожалуйста, Бьянка!
Феникс сдалась. Кристалл беззвучно осветился, вбирая ее улыбку и подмигнув, Крис чуть сжал пальцы, активируя запись...рядом возникла темноволосая девушка с печальной улыбкой...она сама.. стоп-стоп, что это?! На плече ее двойника трепетала переливчатыми крыльями яркая бабочка...и еще одна сияла в волосах. Это что, это правда?! С недоверчивой улыбкой она опустила глаза... Бабочка была там.
Глаза юноши просияли.
-- Ты как нимфа... -- шепнул Крис. -- Нимфа и это твое заколдованное место...О! -- вторая летунья вспорхнула с ее волос и оказалась на его рукаве. Ангел смущенно улыбнулся. -- Я ее не звал.
Бьянка несколько раз вздохнула ... а ресницы почему-то стали мокрыми...Ох, ангел мой!
-- Не мое. Наше. -- сказала она еле слышно.
-- Что?
-- Это наше место. Хорошо?
-- Хорошо...
А нарядным летуньям уже надоело сидеть неподвижно... они поднялись вверх и вдвоем влетели в цветущую крону дерева...
-- Пара.
-- Как мы...
-- Да...
Она закрыла глаза и прижалась к нему горящим лбом. Как же я люблю тебя...
Только... Она не сказала , а он, наверно, знал сам...но промолчал. Это были бабочки-однодневки, и на любовь, на счастье и беззаботное веселье им осталось всего несколько часов...
А сколько нам?...


-- Так кто вам нужен?-- демон-тюремщик горел желанием помочь личному помощнику Властелина Мира.
Бьянка усмехнулась:
-- У вас такой большой выбор?
-- Демоны, восемь штук.
-- Демоном я и так закусить могу, это неинтересно.
-- Есть оборотень, женщина.
-- Еда с мехом? Неа, аппетита не вызывает.
-- Мага хотите? -- тюремщик с надеждой заглядывал ей в лицо.
-- Показывай.
Крыло смертников... Охранные заклятья и мощная защита... и очень мало жизни за каждой "дверью"... кажется, само это место высасывает жизнь.
Стены... так и хочется сказать голодные, а не холодные, потому что их оплетает тончайшая паутина колдовства...странно тяжелый воздух. Где-то слышится крик - хриплый, безнадежный, жуткий...
Демон активировал амулет-ключ, часть стены словно истаяла, стала прозрачной...Он заглянул в это "окошко" и кивнул.
-- Переносимся.
Миг невесомости -- и в лицо бьет кипящий свет. Бьянка, жмурясь, прикрывает лицо ладонью...
А они этого сделать не могут.
Они не могут шевельнуться вообще. В этой камере цепи натягиваются автоматически. Отличная страховка от малейшей попытки сопротивления, не говоря уж о побеге. Жгучий свет безжалостно обрисовывал каждую ресницу на закрытых глазах, каждый след от удара. Много следов... на них явно не тратили регенератора.. Бьянка брезгливо скривилась:
-- Вот это я должна есть? Это называется "маги"? Сырье для некромантов!
Так, какая-то реакция просматривается... Из-под прикрытия ресниц она уловила жгуче-ненавидящий взгляд мужчины. Так, этот в своем уме. А второй? У второго такое опухшее лицо, что выражения просто не разобрать. Сейчас...
Она ухватила его подбородок:
-- Эй ты, открой глаза.
Спекшиеся израненные губы шевельнулись..
-- Иди к черту...
Ясно... Бьянка пришлось напомнить себе, что разрешение у нее на одного из них. Только на одного. Рисковать нельзя...
Не помогло.
Ну лллладно! Феникс постаралась собраться...
-- А почему их только двое? Из чего тут выбирать, а?
Демон-тюремщик, расстроенный недовольством гостьи, развел руками:
-- Сейчас только эти. Пополнение обещают дней через пять. Если вы подождете...
-- Вот еще! Я желаю свое питание сейчас, а не через неделю! И требую нормальной еды, а не это...они же полутрупы!
-- Бьянка, меня просто не предупредили. Я обычно оставляю заказы в неприкосновенности, а этих никто не заказывал до сегодняшнего дня и я разрешил потренироваться новеньким...
-- Меня это не интересует! В этих... в них хоть магия осталась?
Не дожидаясь ответа, ведьма вытянула руку и "попробовала" второго... Жгучая боль контакта вырвала у мага еле слышный стон. Прости, ведьмак, так надо. Бьянка нетерпеливо отдернула ладонь и фыркнула, глядя как ее будущая жертва обвисает на цепях:
-- В нем магии птенцу не хватит!
Недовольные интонации давались без труда -- голодный Феникс, у которого только что попробованную еду "вырвали из клюва", просто бесился. Заткнись...
Девушка так же грубо обследовала следующего... Этот посильнее.. и сил у него побольше. Хорошо... Заткнись, Феникс, кому говорю!
Разорвав контакт, феникс мрачно сложила руки на груди и уставилась на демона. Под ее немигающим взглядом тот нервничал все больше.
-- Я же не знал!
Молчание.
-- Если бы вы только предупредили...
Молчание...и многозначительное постукиванье носком по полу.
-- Мне жаль. -- демон увял. Его надежды на расположение ведьмы высшего ранга и продвижение по службе стремительно таяли.
-- Мне тоже. -- наконец соизволила ответить ведьма. -- Ладно, надеюсь в следующий раз ты приготовишь мне кого-нибудь повкуснее. А пока я беру этих, упакуйте!
-- Обоих?!
-- Я голодна.
-- Но... разрешение...
-- Разрешение дает право на питание одним полноценным магом, а не этими полуфабрикатами!
"Полуфабрикат" прожег ее взглядом, но Бьянка не обратила на это внимания. Она сцепилась с демоном-бюрократом.
-- Но два...
-- Да у этих двоих сил меньше, чем у одного!
-- Но никто не забирает...
-- А я не собираюсь обедать здесь! Мне, между прочим, поразвлечься положено! После важной работы, поручения самого Повелителя!
Демон сдался первым. Последнее робкое возражение: "Но одного заказали вервольфы..." она пресекла многозначительным намеком:
-- Гивис (ну и имечко!) вервольфы сейчас не состоят в особой милости при дворе. А я - да. Уловил?


Осмотрев свое приобретение повнимательней, феникс вынуждена была изменить планы... Мда. В Лиге ее "полуфабрикатам" делать нечего. В таком виде...
Она покрепче взялась за ошейники и, нежно улыбнувшись демону на прощанье, переместилась.
-- Крис! Ну-ка помоги...
Юноша ахнул:
-- Кто это?!
-- Подарок.
-- Что? Где ты их взяла?! -- Крис рванулся вперед, подхватывая одного из "подарочков", который выбрал именно этот момент, чтобы потерять сознание...
-- В тюрьме...

Крис согнулся под тяжестью обвисающего тела. Спасенный маг был крупным, хоть и тощим... Тоже мне, заказ для вервольфов! Что им тут есть, интересно? Разве что кости погрызть. Бьянка помогла дотащить его до дивана. Тааак. Крис торопливо проверил пульс..Обычный обморок от истощения.
-- Дышит. Ничего, сил в нем больше, чем кажется... -- Бьянка сунула Крису запасную аптечку. -- Займешься им сам, ладно?
-- Хорошо. А ты?
-- А я возьму второго. Пока он тоже не свалился...Справишься?
-- Конечно. Только сначала раздену...
Проворные пальцы юноши уже распаковали аптечку и забегали по одежде, расстегивая темную тюремную рубашку...
-- Ох, черт...
Бьянка подумала... и зафиксировала цепи. На всякий случай. Юноша вскинул голову:
-- Зачем?!
Да уж, к цепям, наручникам и т.п. Крис по-прежнему относится крайне негативно..
-- На всякий случай. Чтоб не брыкался.
-- Брыкался?!
-- Поверь, так будет лучше.
Феникс обернулась к второму.
-- Эй... как тебя зовут?
Больше всего спасенный маг сейчас напоминал пальму. Молчит и качается. Мда...Ну хорошо, объяснения можно отложить на потом. Сначала помощь.
-- Ладно. Сядь сюда. Подними голову.
-- Может, тебе еще и шею подставить? -- в еле слышном голосе бывшего смертника, хриплом, сорванном, слабом, тем не менее звучали весьма знакомые нотки... Так, еще один подопечный на ее голову! Еле дышит, а туда же. Ну и лицо... Не поймешь даже, сколько ему лет.
-- Подставишь, куда денешься... -- пробормотала девушка, сосредоточенно отбирая нужные ампулы... Нет, пожалуй, лучше начать со стимулятора..Иначе горе-ведьмак просто сползет на пол. Что-то в последнее время жизнь превратилась в сплошную "первую помощь"...малышки, лигисты, гарем Эль...теперь вот парочка полудохлых магов... Если так дальше пойдет, то в родном клане у нее начнутся неприятности... Нет, конечно бывали среди фениксов и не-убийцы, но вот целители...
-- Вы вампиры? -- у мага, кажется, не осталось сил даже сидеть прямо и он съежился в кресле, как невиданных размеров медуза.
Нет, вы посмотрите, он ее еще и оскорбить пытается. Неужели она похожа на этих бледных красоток? Или это шутка такая? Юморист нашелся.
-- Да какая тебе разница! Голову подними.
Скованные руки и слабость бывшего узника - вот что спасло ее от удара в лицо. Бьянка легко увернулась от серебряной булавки, возникшей в искалеченных пальцах и едва успела смягчить ответный удар. Ах ты ... Грыб дубыдра!!! Феникс непроизвольно перешла на гоблинский язык, коротко, но емко охарактеризовав умственный уровень этого э-э... своеобразного спасенного.
-- Парень, ты рехнулся?
Неблагодарный спасенный бессильно распластался на полу. Похоже, ему хватило и смягченного удара...
-- Бьянка, что случилось? -- Крис тревожно обернулся, не отрывая рук от компресса на груди своего пациента.
Девушка предъявила ему булавку.
-- Ничего особенного. Наш маг решил подарить мне кое-что на память! И где прятал, интересно?!
-- Ты цела?!
-- Все в норме, не отвлекайся.
Она рывком отправила своего неудавшегося убийцу обратно в кресло. Не очень ласково. Тот только глухо охнул...
-- За подарок спасибо. - процедила ведьма. -- Я запомню. Даже носить буду.
-- Пожалуйста...-- выдохнули распухшие губы. -- Жаль, что не в горле... не попал...
Ничего себе заявочки.. При чем тут.. Он что, всерьез принимает ее за вампира? Но ведь...
-- Парень, ты что, слепой?
-- А какая разница? Тебе разве мои глаза нужны? Тогда ты опоздала...
Феникса обдало холодом.. Не может быть! Но она и правда ни разу не видела его глаза открытыми...
-- Открой глаза!
-- Не могу!
Так и есть... слепой... проклятье! Подождите-ка...
-- Это от рождения или уже в тюрьме?
Но маг ее уже не слышал... Он попросту отключился. Ох, пламя ада...


Для начала Бьянка выругалась. Почти беззвучно, но очччень темпераментно. Обретя какое-никакое подобие душевного равновесия, она осторожно покосилась на занятого делом Криса и решила его не отвлекать... Ну-ка посмотрим...
Нет, глаза у него все-таки были...И пострадали , судя по всему, недавно... Это хорошо, регенератор берет только свежие травмы. Если ее недобровольный пациент ослеп недавно, то зрение к нему вернется. Будем надеяться. Где там обезболивающее? Стоп-стоп, маг, а вот в себя тебе приходить рано...Ну-ка, отключайся...Пока не достал какую-нибудь шпильку в пару этой серебряной булавке. Вот так. Подержи глаза под этим компрессом, должно помочь. Прррреисподняя, да кто ж тобой занимался?! Никакого понятия об анатомии человека... Дилетанты, скоты, грыббы верегатые!
-- Жгабыдыр... -- машинально отозвался Крис, и феникс едва не уронила ампулу в полуоткрытые губы пациента... Ее ангел знает гоблинские словечки? Ну.. ну и ангелы пошли. Очередной сюрприз из этой шкатулки секретов по имени Крис Холливел. Это открытие непостижимым образом подняло ей настроение. И отмеряя очередные капли регенератора, она чуть улыбнулась... Ну, это не самый плохой сюрприз.
Некоторое время в комнате звучал только негромкий дуэт голосов, поминающий всевозможные "быбыдрыхи", которые "рюмят" и "мрухе", которая обязательно хватит этих "мымродов", которые... ну неважно. Наконец, Крис аккуратно отложил последнюю салфетку и вытер руки.
-- Мой готов.
Готов?
Бьянка покосилась в его сторону... и внезапно поняла, почему слепой маг на нее напал. Когда разговор припомнила.... Они ж с Крисом ни слова ни сказали о лечении! "Займешься"... "справишься" , "чтоб не брыкался"...можно представить, что он подумал!
-- Мой почти. Поможешь?



Когда соединенными усилиями они наконец залечили последнюю крупную рану, пациент шевельнулся и вздохнул. Так, придется мелкие оставить на потом. Если повезет и к магу вернется зрение, дальше будет лечиться сам.
-- Почему у него лицо закрыто? -- шепнул Крис.
-- Лицо тоже повреждено. Мне даже пришлось кое-что переделать, что нормально зажило. А то им можно было драконов распугивать. -- тоже шепотом ответила Бьянка.
Маг снова шевельнулся... замер, но ритм дыхания заметно изменился, он явно пришел в себя...его рука торопливо ощупала постель... и компресс на лице. Бьянка затаила дыхание и невольно сжала ладонь ангела. Крис успокаивающе погладил ее плечо. Хотя от зрелища изрядно покалеченных гостей на нем самом лица не было. А маг немного помедлил и стащил примочку. Уже без синей опухоли и уродливых рубцов. (Хорошая работа, Бьянка..).Молодое, кстати... А потом открыл глаза. Синие, густо-синие, без красной жути, как полчаса назад. Он зажмурился...а потом недоверчиво осмотрелся.
Первое, что попалось ему на воскресшие глаза, было лицо ее подопечного.
-- Крис? -- недоверчиво прошептал он. -- Крис... я что, умер?
-- Этьен?!
-- Вы знакомы? -- удивилась Бьянка.
Маг нервно скосил глаза на знакомый голос.
-- Это ты?
-- Кто? -- усмехнулась феникс.
-- Вампир...-- под удивленным взглядом Криса парень охнул, торопливо полез в рот и зачем-то пощупал зубы. -- Я .. я не вампир? Нет?
-- Ты псих. -- мрачновато отозвалась феникс. -- Спасибо за подарок.
-- Я что-то пропустил? -- поднял брови младший Холливел. - При чем тут вампиры? И подарки?
Этьен умоляюще посмотрел на Криса :
-- Слушай, Крис, ты точно не вампир?
-- Укушу! -- шутливо пригрозил тот. -- Тебе зубы показать?
Но бедняге явно было не до шуток. Он уставился Крису в рот так, словно и впрямь надеялся убедиться в отсутствии клыков. Может, дать ему чего от нервов?
-- Она сказала, что берет нас для питания...
-- А я должна была сказать "Привет, знаете, в Лиге Свободы не хватает магов, выделите парочку для подполья?"
-- Лига?...
-- Подлечитесь и ... - она хотела сказать: "катитесь", но передумала... - и отправитесь к своим. Глаза не болят?
Маг замер... Кажется, о своей недавней слепоте он забыл напрочь. Сейчас до него дошло, что предполагаемых вампиров он видит. Глаза у парня стали совершенно дикими. Он остервенело захлопал ресницами, синие глаза заметались по комнате и ошалело уставились на молчаливую Бьянку и немало удивленного подобным поведением Криса. Следующий его поступок стал абсолютно неожиданным : схватил ее перемазанную зельями ладонь в свои и пылко прижал к губам...
-- Эй, это моя девушка. -- вмешался Крис. -- Этьен, успокойся...Бьянка, это мой одноклассник, Этьен Леклер по прозвищу Клэр. А это Бьянка, мой добрый ангел.
"Ангел " фыркнула и отправилась проверять второго пациента , продолжавшего бессовестно спать.
За ее спиной послышался странный глуховатый звук. Это еще что? Склонившись над спящим, она украдкой обернулась : а-а... ну понятно. Успокоиться у Этьена не получилось. Жить неведомо сколько в ожидании смерти...и вдруг понять, что все позади, что он у друзей, что больше не будет визитов "новеньких" дознавателей, неумелых , но старательных... Молодой маг сжался на диване, закрыв лицо ладонями, и старался как-то наладить дыхание, но пока получалось только нечто, больше всего похожее на рыдание..Крис пытался напоить его водой и что-то приговаривал... но пока безрезультатно. Да, тут у кого угодно нервы откажут...Крис, помнится, тоже сорвался после их неожиданного объяснения. Ничего, все будет хорошо...
Особенно если Крис бросит эту идею о воде и вспомнит, куда она поставила коньяк...
Вспомнил. Вот и ладно. "Вампир-ангел" улыбнулась. А он отменно поработал. Отличное совмещение тканей... И переломы ног составлены правильно. Через пару минут маг будет вполне способен стоять самостоятельно... А интересно, как ее обзовет этот пока безымянный маг, когда очнется?



История магов-смертников была простой. После разгрома Лиги оба попали в одну группу. Оба выбивались из сил, потому что работы у них оказалось очень много... И оба были захвачены вместе с остатками группы при попытке телепортироваться... Кто их предал, кому удалось перебить телепортацию, и что случилось с другими, Этьен и Рис (так звали мага постарше), так и не узнали. Никто не горел желанием им что-то рассказывать. Зато от них хотели узнать кучу всего, причем о половине этой "кучи" они не имели ни малейшего понятия. Потом наверно, нашелся кто-то более разговорчивый, потому что их оставили в покое, зачитали смертный приговор и .. забыли в камере смертников на целую неделю... А потом на них стали "тренироваться" какие-то юнцы...
Рис передернулся и замолчал. Этьен опустил голову. Видно, коньяка оказалось недостаточно....
Крис молча подсунул завернутым в простыни магам по второй чашке бульона. Лицо непроницаемое и даже с какой-то тенью улыбки, но феникс уже успела пожалеть, что притащила их сюда.. да, ей было бы сложнее справится с ними в одиночку. Но зато у ее ангела не было бы такого взгляда, полного затаенной горечи и боли...И ему между прочим, надо было отдохнуть перед ночной встречей с Темной Лигой, а не носиться с кормлением, отмыванием и утешением несостоявшихся смертников. А тут еще собственные воспоминания глушить надо... Нет, нужно было все-таки тащить свою добычу в Лигу, а не показывать парню.
Бьянка-а...совсем от любви спятила? Он тебе не щенок. Не ребенок. И как бы ты не старалась защитить его от мира, он мужчина, а не домашний зверек. И спасибо за такое не скажет. Кончай с этим бредом. У Криса, конечно, ангельское терпение (по крайней мере, по меркам фениксов), но если не перестанешь, вы точно поссоритесь...
Из-за этих размышлений она пропустила, что такого сказал Крис, но его приятели неожиданно встряхнулись и даже вроде как заулыбались...и снова засобирались в бассейн. Этьен уронил простыню и схватился за нее с таким рвением и поспешностью, словно это была веревка над пропастью. Вот только координация у него после коньяка на очень голодный желудок.... вряд ли он собирался наматывать несчастный кусок ткани именно на это место.
Крис только головой покачал, провожая взглядом не слишком трезвых, но зато ощутимо успокоившихся ведьмаков.
-- Я с ними пойду, пока они там не утонули. А вообще им бы лучше отдохнуть.
Да уж, ударный коктейль из стимулятора, обезболивающего, регенератора, коньяка и бульона для истощенных организмов -- это слишком. Ничего, действие стимулятора - от силы пара часов, и вот-вот закончится... Тогда их гости просто рухнут в сон, как тролль после бочки спирта.
-- Тебе бы самому отдохнуть. -- вздохнула Бьянка.
-- Успею. А что с тобой? Такие глаза... -- Крис придвинулся и серьезно всмотрелся в эти самые глаза.
-- Какие?
-- Сама знаешь. Что-то тебя здорово тревожит.
-- Ничего меня не тревожит.
-- Эй. -- Крис осторожно-ласково охватил ладонями ее щеки. -- Это же я, помнишь? Что случилось?
Девушка вздохнула... Ну вот. Ладно, она же собиралась перестать ему врать... Вот и начинай.
-- Ночная встреча.
-- С Темной Лигой? А в чем дело?
-- Тебе могут навязать поединок.
Зеленые глаза Криса стали острыми.
-- О чем ты?
Бьянка покусала губы...
-- Есть такая компания... в ней в основном демоны. Они против союза с людьми. Равноправного союза. Поэтому требуют поединка. Доказательство силы, понимаешь?
-- Понимаю.-- Крис неожиданно улыбнулся и взъерошил ей волосы. -- Все в норме. Что-что, а поединки с демонами - дело привычное. Зря переживаешь...
Девушка с надеждой всмотрелась в его глаза...
-- Правда?
И вздрогнула.
Сверкнув золотом, у ее ног материализовался знакомый черный лист...
Феникс торопливо рванула-распечатала свиток...
" Через полчаса в зверинце" - гласила единственная фраза.
Ну вот... А она-то думала, что встреча с Лигой -- единственная проблема на сегодня...



-- Смотри, Крис! Вот они...
По озаренной послеполуденным солнцем зеленой лужайке неторопливо двигались серые горы... Мамонты... Самый крупный поднял хобот и затрубил, громко и довольно..
-- Мои любимцы. -- усмехнулся Уайетт. -- Только у них и у дракона нет клетки. Они в них просто не поместятся. Крис, они тебе нравятся?
-- Нравятся. -- негромко проговорил юноша, не отрывая глаз от от лохматых слонов, которые вымерли тысячи лет назад... но спокойно бродят по зеленому парку и пробуют на вкус пальмовые листья...
-- Хочешь прокатиться?
Бьянка, которая безмолвно держалась сзади, мысленно охнула...
Крис молчал. Ветерок легонько шевельнул его волосы... скрыв глаза темно-каштановой прядью.
-- Боишься?
-- Боюсь. -- равнодушно согласился ее подопечный. Тихо-тихо. Уайетт странно посмотрел на него, но пока, кажется, не злился. Он переносил гостей от клетки к клетке, от загона к лужайке и везде их ждало что-нибудь интересное...
Знакомая зеленая лохматость радостно заворчала, завидев Повелителя и приветственно застучала многочисленными зубами. От ее топанья и подпрыгиванья земля под ногами ощутимо задрожала.
-- Это Мох. -- представил милую зверушку Избранный. -- Забавно, мои гости обычно здорово его пугаются. А он травоядный и очень привязчивый... Правда, Мох?
Зеленая лужайка под ногами задрожала еще сильней. Десятитонная зверушка с восторженным порыкиванием выражала свою привязчивость.. Зеленый пушистый хвост, которым спокойно мог бы укрыться средних размеров слон, с энтузиазмом подметал пол... И правда забавно...Щенок-переросток...
-- Крис, покормим его?
-- Покормим...
Телекинез, и три тюка отправляются в клетку и скачут наперегонки, словно играя в чехарду. Зверек пустился в погоню за убегающим ужином и озадаченно рыча, пытался сцапать то одну прыгающую порцию, то вторую.. Наконец он проворно накрыл один тюк тяжелой лапой .... принюхался, стараясь понять, не удерет ли снова вредная травка... Уайетт расхохотался и опустил руку... Тюки плюхнулись на песок. Получив кормежку, Мох вцепился в нее всеми зубками и довольно заурчал...
В следующей клетке обитало существо куда менее дружелюбное. Кажется, такие назывались динозаврами...Странно, Бьянка думала, они побольше... Хотя если магия Избранного Повелителя подрастила кролика, то уменьшить динозавра ему вполне под силу...Но даже уменьшенный, зверь выглядел грозно и неприветливо... На нем Уайетт Крису прокатиться не предлагал...
Светлый туман всевозможных оттенков -- вот что они увидели дальше. В этом тумане не было видно ни зубов, ни когтей, а только мягкий перелив красок...
-- А вот это пауки... -- представил хозяин следующих любимцев... -- До сих пор не знаю, разумные они или нет. Но они телепаты. Мысли читать не умеют, зато могут по заказу сплести все, что хочешь. Вот, смотри...
Он протянул руку к невидимым для человека прутьям, и после пятисекундной паузы на его ладонь легло нечто воздушно-мягкое... нежное..В расправленном аиде изделие пауков оказалось чем-то вроде рубашки с короткими рукавами. Бело-радужное изделие легло на руки Криса.
-- Надевай. Оно очень хорошо носится.
Крис послушно попробовал накинуть "рубашку". Повелитель помрачнел.
-- Сначала сними свою.. -- тихо сказала Бьянка, уже с полчаса изображавшая невидимку.
Юноша расстегнул молнию... и настроение Уайетта испортилось еще больше. Когда он увидел шрамы. Бьянка за эти месяцы к ним уже привыкла. Хотя и ей было иногда не по себе. А вот Повелителю они были в новинку...Неужели он раньше их не видел? Или просто не смотрел? Что он там почувствовал, было неясно, кто-кто, а его Избранность умел держать лицо так, что статуя позавидует...но расхваленные пауки недаром сходили за телепатов. Через пару томительных секунд в пальцах Уайетта зазмеилась...веревка. Отличная шелково блестящая веревка, заботливо сплетенная умными паучками в петлю удавки.
Атмосфера возле клетки мгновенно сгустилась до грозовой... То ли восьминогие ткачи и впрямь читали желания человека, то ли были разумными и решили послать такой нехороший намек, но тогда шутка явно вышла неудачной. Даже вид Криса в новой рубашке (сногсшибательно красивый вид) не смягчил разозленного хозяина...
Повелитель нехорошо прищурился...
И гореть бы маленьким ткачам в любимой Повелителем "огненной волне", но на траву у клетки выскользнуло и упало еще одно нежное плетенье..
И оказалось платьем. Невиданной красоты платьем... Белым, но не снежным, ярким, легким, свободным. Невесомые кружева вьются, взлетая от малейшего ветерка, и кажется, светятся..
Ой... Бьянка, онемев от неожиданности, смотрела на это чудо. Крис, ты с ума сошел...
-- Бьянка? -- в голосе Уайетта послышалось легкое удивление...
Ох, черт!
-- Простите, милорд... -- отчаянно стараясь покраснеть, она виновато опустила голову... Нельзя, чтобы он понял...-- Я нечаянно. С пяти лет о таком не мечтала.
Уайетт хмыкнул.
-- Забавно. Ладно, бери его и пошли смотреть следующий экспонат. Четвероногих и восьминогих мы уже видели...
-- Безногих тоже. -- Бьянка намекала на гигантскую улитку в начале экскурсии.
-- Точно. Посмотрим двуногих.-- Уайетт взмахнул рукой...
Эта клетка была сравнительно маленькой...И прутья на ней были ясно видны...И существо в клетке не кинулось к посетителям в надежде на кормежку...а забилось в угол, съежившись в серый комок...
-- Крис, узнаешь?
-- Нет...
-- А этот экспонат когда-то называл себя другом... Бьянка, а тебе это знакомо? -- Уайетт смотрел в клетку и медленно заставлял существо встать и придвинуться...Вот показались блестящие глаза... и лохмотья одежды.
-- Это.. человек?
-- Бэзил. Мой колдун, который связался с Лигой. Давно чокнутый.
Бэзил?! Изящный смуглокожий брюнет, обожавший музыку...Темный колдун, который однажды просто исчез. Колдун, который не любил "развлечений"...Вот куда он исчез...Связался с Лигой? И поплатился...
Безумное существо в клетке прижалось к прутьям и зацарапало дверцу...
-- Знаешь, Крис, кузина предлагала поместить здесь и тебя.. раз вы такие друзья. Но я думаю, у Бьянки тебе удобнее?!

Юноша молчал. Безмятежно-отрешенное лицо застыло под испытующим взглядом Повелителя мира...
Крис, держись, держись, пожалуйста! Бьянка не знала, из-за чего его Избранность затеял такую...проверку, но представить, что чувствует Крис при виде бывшего друга, могла без труда... Ад и демоны, Уайетт, зачем это? Что-то заподозрил? Почему сейчас, дьявол, почему?
-- Крис!
Взгляд зеленых глаз оторвался от бывшего колдуна.
-- Что?
Столкнувшись с отстраненно-спокойным равнодушием в глазах младшего брата, Уайетт нахмурился.
-- Я спросил, хорошо ли тебе у Бьянки?
-- Хорошо...
Тишина. Только еле слышное царапанье по прутьям. Его Избранное величество еще раз просверлил взглядом неподвижную фигуру.
-- Ладно. Идемте дальше.
-- А покормить? -- прозвучал тихий голос.
-- Что? -- повернул голову Повелитель.
Бьянка еле удержалась от такого же вопроса... и парочки тролльих словечек. М-мальчишка!... Рехнулся?!
Наивно-зеленые глаза смотрели так невинно ...
-- Мы не покормим его? Всех кормили...
Пауза...
-- Он что, уже умеет вопросы задавать? -- заинтересовался Уаейтт. -- Давно?
Маска - Бьянка бесстрастно пояснила, что сей процесс заметила за подопечным буквально вчера и это может стать обнадеживающим признаком. А что ей оставалось?! И его Избранность снова уставился на младшего брата. Крис этого словно не замечал...Он смотрел на Бэзила... Бывшего Бэзила. Тот перестал трогать прутья и тихо сел на пол...
-- Интересно... -- процедил бывший Холливел сквозь зубы. И снова небрежно тряхнул кистью, перенося всех к новой клетке.
И понеслось. Гигантские бабочки безумной расцветки ( беспорядочно разбросанные цветные пятна полыхали радугой красок от оранжевого до зелено- фиолетового), вежливо перебирающие усиками, невообразимое существо, которое Повелитель обозвал птеранодоном, оркестр из музыкальных павлинов... Живая гора тускло блестящего золота - дракон. Спящий и совсем нестрашно похрюкивающий во сне... А повар-саламандра, ловя момент, запекает в его огненном дыхании какие-то кусочки...
На закуску посетителей угостили зрелищем очередной крылатой гадюки с замашками попугая: прижмуривая морщинистые веки, милая ящерка поприветствовала посетителей отборной руганью с раскатистыми "р" и "ш". Повелитель ухмыльнулся, видимо , так было положено, потому что получив кормежку, говорящая змея послала всех присутствующих в "трррролльи пещерррры" и уползла. Бьянка проводила взглядом коричнево-зеленый хвост, повторяя услышанное. Одно из прозвучавших словечек она определенно никогда не слышала...вот никогда не знаешь, где приведется пополнить словарь.
-- Сам учил. -- ухмыльнулся молодой Хозяин. -- Это из мира на перекрестке. Один шустрый чародей подарил. Эти ящерки там вроде канареек или попугаев. Она быстро учится...
На фоне этого зверья (последними были розовые сухопутные осьминоги , правда не говорящие, но поющие! Причем таким слаженным многоголосьем, что и правда сошло б за песню..) лев и и саблезубые тигры смотрелись безобидными игрушками...и вот это, непонятно-пушистое с огромными, темными, удивительно жалобными глазами...
Удивительно трогательное создание. Оно тихонько засвистело, перебирая розовыми пальчиками какие-то белые камушки.
-- А это Колючка. -- представил пушистое создание хозяин зверинца. -- Крис, а вот его покорми. Вот этого ...пушистика.
На ладони Повелителя возникли желтые рожки бананов.
Юноша посмотрел в наивно-трогательную мордочку:
-- Пушистика?
-- Да. -- кивнул Хозяин.-- Иди.
Крис, не говоря ни слова, перешагнул барьерчик и двинулся к зверьку. Тот оживленно переступил задними лапками и радостно зачирикал...так мило...но только почему плечи сводит знакомый озноб? Предчувствие беды снова обожгло лицо....И незримое напряжение стало стремительно растягивать время...
Что происходит? Почему тело самопроизвольно рвется в боевой режим? Бьянка бросила взгляд на Уайетта и оцепенела: тот, нахмурив золотистые брови, прожигал взглядом спину Криса, который как раз достиг второго барьерчика...
Стоп! А почему здесь барьеры?...
-- Крис, отойди! -- вдруг рявкнул Избранный.
-- Что? -- обернулся юноша.
Обернулся... и поэтому метательные иглы-шипы, что таились в мягкой шерстке, ударили его не в лицо. Крис пошатнулся. Фрукты посыпались из разом ослабевших рук... и не вскрикнув, он рухнул в траву.
Мощная волна телекинеза не дала ему упасть у клетки... а отнесла на метра три, и шипованный хвост-хваталка, хлестнувший из клетки, добычу не достал.
-- Проклятье! -- от голоса Избранного дрогнул воздух....
Доля мгновения -- и Владыка склонился над телом младшего брата.
По белой рубашке - его подарку - стремительно расплывались буро-алые пятна....



Нарушенное дыхание, мгновенно посеревшая кожа... Но он дышал. Грудь поднялась и опустилась... Он дышал.
Рубашка-паутинка расползлась в клочья. И эти шипы... Демоны Преисподней!
Уайетт шевельнул пальцами, и буро-желтые обрывки паутинной ткани просто смело. Подхваченные порывом силы, они вспорхнули в воздух и испепелились, не коснувшись земли.
-- Проклятье! -- в краткой, но очень эмоциональной тираде Повелителя печатными были только "проклятье", "Фелиша" и "проверка"... От остального даже гоблин заткнул бы уши. Но Бьянке было не до этого... И не до Темной Лиги, что ждала их уже полчаса... Ко всем демонам Лигу вместе с колдунами! Только дыши, милый, дыши! Ну ты же и не такое выдерживал... Ну пожалуйста...
. Потому что она умрет, если...
-- Только два попадания. -- голос Уайетта вернул ее к реальности. -- Оба в левое плечо. Одно глубокое. ..
Он снова перешел на гоблинское наречие, и в нескольких образцах этого наречия ( красочных до предела) мелькнуло слово яд, и Бьянка похолодела. Но феникс-маска бесстрастна... Она шевельнула губами и услышала собственный голос, как со стороны:
-- Мне подлечить его или добить?
Уайетт поднял на нее кипящие яростью глаза... На миг - одно биение сердца - ей показалось, что сейчас, под этим бешеным огнем, она сгорела, истаяла, осыпалась пеплом. А потом его бешенство сорвалось с цепи: сначала из плеча Криса рванулись прочь отравленные шипы. Так, как Бьянка когда-то удаляла метательные звезды. Полыхнули безвучной стайкой искр и пропали. Потом Хозяин не вставая, обратил к ощетинившемуся экспонату раскрытые ладони... и опаляюще жаркая, жгучая волна огня смела и клетку, и оградительный барьер... и ядовитую тварь, притворяющуюся милой, безобидной зверушкой.
-- Он должен был узнать эту тварь! Должен! -- рык Хозяина сотряс деревья. -- ***!!!
Небо стремительно потемнело.. Из появившейся ниоткуда тучи в ближайший холм с треском ударила ветвистая молния. А потом еще и еще.
Ярость Повелителя выплеснулась наружу...
-- Забирай его отсюда. -- приказал Уайетт, без труда перекрывая гром и грохот. -- Держи под обезболивающими. Надо будет -- вообще отключи. Не хочу, чтоб он помнил об этой прогулке как ...словом, он не должен помнить боль.
-- Чем лечить?
-- Само пройдет. Он и по пять шипов получал. -- Уайетт отбросил с глаз беснующиеся на ветру волосы и прицельно грохнул молнией по одинокой скале. Осколки камня застучали по щиту и изрешетили травяной ковер. -- Два - неопасно... Но смотри, чтоб пару дней он лежал в постели. Любой ценой, понятно?! Хоть сама туда влезь!


Уложив Криса на постель, Бьянка торопливо осмотрела повреждения...
Да, ранок две... но одна царапина на предплечье...и тоже явно с ядом: края припухшие и странно-темные, а рука стремительно распухает. Прррреисподняя!
Паника и ужас не проходили, хотя Крис ровно дышал и прекращать это занятие в ближайшее время вроде не собирался... Но ей по-прежнему было страшно, страшно как никогда в жизни... жутко... потому что не за себя. Потому что она не знала, что делать...
А потом этот разъедающий страх трансформировался в ярость!
Само пройдет?! Да чтоб этого самозваного Повелителя **** по ***!
Обложив по всем статьям дорогого Повелителя вместе с его *** силами, Фелишу с ее подозрениями и Лигу с ее конспирацией и от всей души пожелав им встретиться в аду в самом ближайшем будущем, Бьянка нежно укрыла Криса. Шепотом попросила дождаться ...и унеслась за помощью.
Какие-то остатки рассудительности все-таки работали, так что телепортация принесла девушку не больницу и не в какую-нибудь из Лиг, а в знакомую пещеру-библиотеку.
Бреннис обреченно воздел руки, едва завидев нежданную гостью. Он попробовал было слабо воспротивиться своему "отрыванию от дела и вовлечению неизвестно куда", но феникс воззрилась на пожилого демона таким взглядом, что он замолк. Пока ему не оторвали ничего важного. Бьянке было не до шуток и не до уговоров. Она молча сгребла неохотно протянутую ей руку ...


Демон с истинно ученым интересом осмотрел предъявленного ему бесчувственного пациента, то и дело порываясь отвечать на беспокойные вопросы феникса на каком-то другом языке ( не тролльем , не гоблинском и не драконьем точно). Возвращенный к реальности и нормальной речи, библиотекарь принялся выспрашивать описание "оружия, которым нанесли эти ранения" и, получив описание "пушистика", призадумался...
-- Это животное не из нашего мира...
-- В этом чертовом зверинце все такие! -- не сдержалась Бьянка. И зря.
В глазах ученого демона загорелись даже не огоньки, а целые факелы:
-- Зверинце Повелителя?! Вы были т а м? А там правда содержится настоящий саблезубый тигр? О высшие силы, это животное вымерло на Земле уже..
-- Бреннис... -- перебила девушка, с трудом сдерживаясь.-- Займись ранами, а то познакомишься его зубами раньше, чем хочешь.
-- Ты можешь устроить мне экскурсию? -- вдохновился неукротимый искатель новых знаний.
-- Разве что в клетку. -- неприветливо буркнула Бьянка, понимая, что пугать такого обычными методами практически бесполезно. Да и опасно сейчас... Она сменила тон :
-- Бреннис...-- черт, какой же у него стимул?! Ага! -- Бреннис, это ведь интересная научная задача: как вылечить человека от яда твари из другого мира... а?
В точку!
Ученый тут же заторопился в свою библиотеку, бормоча что-то о справочнике, антидотах и статье, где описывался "пушистик", которого демон обозвал каким -то совершенно зубодробительным именем....
-- Эй, ты скоро вернешься?
-- Одну секундочку... -- пробормотал тот...-- Каждые десять минут пои его водой... А через час...
-- Бреннис!
-- А? -- очнулся демон. -- Прости. Я вернусь через два часа. И если нам повезет, то с лекарством.
И он испарился...
Два часа?!
Высшие силы...

За два часа можно многое успеть...
Пометаться по комнате-тюрьме, пиная все, что попадалось по дороге...(а попадались он в основном кресла, которым, несмотря на четыре ножки, удрать от разъяренного феникса было не под силу), яростным шепотом ругая себя за глупость, за бездействие, за то, что не остановила, не помогла... Проклятье, проклятье, проклятье...Скотина Уайетт... Фелиша со своими подозрениями... Очередному креслу у стенки деваться было некуда, оно с жалобным скрипом-плюхом сбросило подушку и развалилось...Это немного отрезвило Бьянку. Подозрениями? Подозрениями...
И снова метания, на первый взгляд такие же хаотичные и бессистемные... нет, подслушки нет... Ни магической, ни техники... Подозрения...Пока только подозрения...И можно хоть Фелишу ругать, хоть дорогого Повелителя... Пять минут.
А можно сесть у постели, прижать к щеке горячую руку Криса и тихим убедительным шепотом попросить его не сдаваться, потерпеть... дождаться... и , послушав его тихое, но ровное дыхание, вдруг самой поверить, что все будет хорошо. Ведь Повелитель сказал -- неопасно... Поверить, спохватиться, осторожно, по крохотным глоточкам, влить в полуоткрытые губы первую порцию воды...
Покусать губы, решая проблему с Лигами... Еще не поздно...Крис с ума сойдет, если после всех трудов этот хрупкий союз рухнет...
Перенестись во временное пристанище Риса и Этьена, растолкать обоих, уговорить растерянного юношу сотворить изменение внешности, скопировав ее "образец" и приставить эту новую Бьянку к (Пламя Преисподней, ну и вид!) к подопечному. Десять минут...
Внутри словно работали, отсчитывая минуты, неумолимые часы.
Время уходило...
-- Крис! -- ахает ее живая копия, едва оказавшись в комнате.... -- Что с ним?
-- Уайетт. -- коротко отвечает Бьянка. -- Братская любовь, чтоб ее! Слушай внимательно...


Витые колонны из тепло-золотистого янтаря и розовато-искрящиеся сосульки-карнизы...
В глубине, в окружении нежно - мерцающей россыпи камня и песка, драгоценным агатом застыло зеркало озерца.
Любимая пещера Магды, горной ведьмы.
Камень слушался хозяйку, как воздух сильфид, а вода -- русалок. Поэтому эта пещера -- ее уникальное творение , несказанная красота -- была выбрана для собрания Темной Лиги. Здесь Магда могла сконцентрировать силу горного хрусталя, жадеита и еще кое-каких камушков в защитный кокон, неуязвимый для зондирования и поисковых магических импульсов.Обычно здесь переливчато звенела капель, но сейчас ее не было слышно. Гневные голоса раскатывались, причудливым эхом отскакивая от стен. Гости недовольны....
-- Наконец-то! -- навстречу Бьянке встала сама Магда. Светлые волосы горной ведьмы заискрились всеми оттенками желтого -- от молочного янтаря до топаза. -- Ты опоздала...
-- А где человек? -- тревожно оглянулась сильфида, обнимая себя за плечи. Ей и ее соплеменницам в пещере под тоннами камня неуютно...какой бы красивой та не была.
-- Его сегодня не будет. Можно перенести собрание?
-- Что? -- возмутился демон-полукровка Кевин. -- Перенести собрание из-за человека?! Какого черта!
-- Выбирай выражения! -- тут же рявкнул помянутый черт, гневно морща пятачок. Кристас, невольный гость из другого мира, которому здорово не нравилась его роль при дворе.. Уайетта здорово забавляло, что черти, оказывается, существуют на самом деле.
Вспыльчивый нрав полудемона-полугоблина, то и дело втравливавший хозяина в неприятности, тут же заставил его вскочить на ноги... и сползти обратно, на сиденье, под яростным взглядом Бьянки.
Но собрание уже загудело, на разные лады высказываясь о человеческой наглости, достойной сурового наказания....
-- Спокойно... -- вмешался негромкий, какой-то очень проникновенный голос. Как теплый ветер... Бьянка повернула голову. Геррнон, из рода Кентавров.. Их, как и фениксов, осталось совсем мало. При штурме Нью-Йорка Вайетовы драконы не выбирали... -- Спокойно. Бьянка, объясни, почему не пришел представитель людей.
-- Ранен. -- кратко объяснила феникс. -- Не было времени подбирать замену.
Собрание зашепталось, высказывая не слишком лестное мнение о фениксе, не сумевшей защитить человека, который был под ее покровительством. Бьянка стиснула зубы. Она не будет ничего объяснять.
-- Тихо. -- голос Магды был негромок, но сосульки-сталактиты дрогнули, осыпая гостей блестящей пылью...А зеркало озерца внезапно забурлило, одеваясь туманом по краям. Предупреждение сработало. Все заткнулись. Наступившую тишину нарушало только хихиканье. Стайка нимф , не среагировавшая ни на сообщение феникса, ни на внезапное "пещеротрясение", продолжала строить глазки великану, не иначе как подбирая нового фавна. Неодобрительных взглядов в свой адрес озабоченные красотки просто не замечали... Великанша, видя такое дело, подтянула поближе другой знак неодобрения - трехметровую дубинку. Валькирии холодно осмотрели разнеженных нимф и мрачно воззрились на горную ведьму.
-- Феникс, ты ручаешься, что на следующей встрече человек будет? -- Магда намеренно не называла ее по имени.
-- Свои словом. -- кивнула Бьянка. Она бы многое сейчас пообещала, лишь бы поскорее уйти. Невидимые часы продолжали отсчитывать минуты...
-- Подтверждаю. -- бросил Эрскин, колдун-эмпат.
-- Мы не просили о подтверждении. -- огрызнулся полугоблин.
-- Но мы просили. -- вмешался Геррнон.-- Мы договаривались, что правдивость любого сообщения должна подтверждаться.
Кентавр переждал пару секунд неясного шепота и продолжил:
-- У нас общая цель, помните. Никто не принуждал нас приходить сюда. Мы сами выбрали это.
-- У нас нет выбора. -- негромко сказала сидевшая рядом с темным эльфом прорицательница. -- Мы должны бороться.. Или погибнем вместе с этим миром....


Когда последний гость, попрощавшись с Магдой, исчез, в пещере остались только Кентавр, Бьянка и сама хозяйка. Нет... От стены отделилились две неясные фигуры. Они проявились в виде юноши и девушки. Кларенс и Кэтрин, невидимки. Молодожены...
-- Привет, Бьянка!
-- Поздравь нас!
-- Поздравляю. -- кивнула феникс. -- С чем?
-- У нас будет ребенок! -- Кларенс просто светился...
Как Бьянка не спешила, она улыбнулась будущей маме. Отважные они... Любящие... И глупые. Кто в это время не боится заводить детей?
-- Поздравляю. Удачи вам.
-- Спасибо!
-- Магда, мне пора...
Горная ведьма удержала ее :
-- Подожди. Ты нужна нам. Ты не голодная?
-- С чего вас интересует мой аппетит? Что случилось?
-- Мы поймали шпиона. -- Кларенс перестал улыбаться.
-- И?
-- Он трансформер.. -- Кентавр гневно сдвинул брови. -- Мы хотим заставить его принять истинный облик.


Бьянка представила, что бы было, если бы шпиона не поймали, а она привела бы сюда Криса... Ей стало не по себе. Очень не по себе! Разбуженный очередной вспышкой ярости, проснулся и заворочался, требуя подпитки, Феникс... Феникс... Ну...Все не так уж плохо.
-- Вы хотите, чтоб я забрала его силы? -- уточнила девушка. Нежданный, но очень своевременный сюрприз..
-- Да. Все его силы. На нем защитные чары от телепатии, и не его.
-- Потом мы сможем его допросить.
Сюрприз... Просто подарок судьбы! Очень своевременный! Не надо охотиться, не надо сражаться... Отлично! Бьянка даже улыбнулась...Хотя эта улыбочка напугала бы будущую жертву до полуобморока.
-- А потом? -- Кларенс переводил взгляд с Бьянки на хмурую Магду.
-- Ему не надо было пытаться шпионить за нами, Кларенс. -- жестко сказал Кентавр. -- Ты же не хочешь, чтобы он смог донести о нас? О твоей жене?
Юноша-невидимка бросил взгляд на Кэтрин... и лицо его стало жестким.
-- Ты прав.
-- Тогда хватит разговоров. Пошли.


-- Ну?-- только что появившаяся Бьянка быстро окинула взглядом Криса (дышит!) комнату и свою копию. Вроде все без изменений.
-- Он приходил в себя! -- Этьен-Бьянка осторожно промакнул лоб Криса салфеткой.
-- Когда?
-- Когда я его поил. Минут семь назад...
-- Что-то сказал? -- феникс осторожно отогнула простыню.. Опухоль увеличилась...И от кожи веет сухим жаром. Да где ж там этот Бреннис? Отвлекся на какой-то текст о размножении жуков? Убью...
-- Нет.. Только что-то типа дэзиль...
-- Бэзил. -- вздохнула девушка...-- Плохо дело.
-- А что такое?!
-- Потом... Дай еще воды...
-- Бьянка.. -- вдруг шевельнулись запекшиеся губы Криса. -- Бьянка...
-- Я здесь. Ну-ка, выпей... Давай, давай, это просто вода...
Замутненные жаром глаза приоткрылись... взгляд скользнул по лицу Бьянки, по комнате... по Этьену...и ресницы бессильно сомкнулись.
-- Бред...
Бьянка ошеломленно уставилась на юношу. Что за...
-- Вот-вот, он и первый раз так сказал... -- проговорила ее временная копия. -- Я не понял.
Ах вот что! Бьянка отвесила себе пинок. Мысленно, конечно... Ну ты и птичка, девушка.. Мозги колибри!
Подавив желание выразиться более энергично, феникс молча взялась за компрессы. Не будет она ничего объяснять. Вот интересно, что б сказал сам Этьен, увидев в комнате двух Бьянок, причем одна из них разговаривает мужским голосом?


Бреннис прибыл как раз в тот момент, когда Бьянка дозрела до идеи перенестись к нему в пещеру и приволочь силой.. Он сгрузил на стол какие-то травы, пузырек, толстеную книгу (а как же без этого) и пару мешочков.
-- Как юноша?
-- Сам смотри. -- нервы феникса были на пределе. Крис не приходил в себя, а температура продолжала расти, и компрессы не помогали.
Демон посмотрел.
-- Понятно. Процесс воспаления дошел до критической точки. О, какая интересная опухоль...Ты только посмотри, какой цвет! И конфигурация...
-- Ты восхищаться ею будешь или лечить?
-- Терпение...Глянь пока в книге картинку... Ага, эту. Это то самое животное?
-- Оно. -- Бьянка скривилась. -- Пушистик...
-- Значит, правильное лекарство... Кстати, Повелитель был прав, заражение пройдет и само. Но с компрессом и антидотом быстрей. Вот...Нет! Лежи-лежи! -- почти испуганно вскрикнул ученый.
Поздно!
Крис внезапно очнулся, и , увидев над собой демона, рванулся с такой силой, что чертова опухоль едва не лопнула...Травы посыпались на постель. Бреннис от неожиданности выразился на своем непонятном языке... Бьянка бросилась вперед, успев пожалеть, что отправила Этьена обратно... хоть помог бы.
-- Тише, милый, тише...
-- Демон... -- прошептал Крис, ничего не понимая. -- Демон...
-- Он тебя лечит.
-- Лечит. -- ох, и странный у него сейчас взгляд, -- Конечно, лечит...
-- Крис, потерпи...
-- Снова... -- непонятно сказал юноша. И затих, закрыв глаза.


Спустя час, когда мучительная процедура лечения была закончена, Бреннис засобирался к своим ненаглядным книжкам-фолиантам...Бормоча разные указания, он собирал свои травки, мешочки и пузырьки...Указания то и дело перемежались теми странными словечками, которые Бьянка раньше не слышала ни от демонов, ни от троллей,. Тоже мне, а еще ученый! Но пока она это терпела. Здоровье Криса дороже...
-- Да, обезболивающее вполне можно давать.. И поесть ему скоро захочется. Теперь, когда яд покинул тело... -- и ученый демон вновь разразился маловразумительной, но звучной тирадой ..
-- Послушай, прекрати ругаться! -- не выдержала Бьянка. -- Он же слышит!
Демон-книголюб оскорбленно покосился на нее.
-- Невежда! Это латынь!

Когда демон истаял, Бьянка присела у постели.
Крис дышал все так же ровно, но когда она случайно повернулась, то заметила, как в темном кружеве ресниц на миг прорезался острый зеленый блеск. Так он в сознании?
-- Крис .. -- тихо позвала она, боясь ошибиться. -- Ты не спишь?
Разоблаченный ангел открыл глаза.
-- Не сплю.
-- Как ты?
Юноша молчал, напряженно всматриваясь в ее лицо.
Девушке стало не по себе...
-- Ты что? Крис...
-- Бьянка... -- медленно проговорил ее ангел. -- Это правда ты?
Бедный мой... Бьянка не стала отвечать. Боялась, что голос не послушается... Вместо этого она ласково взяла его ладонь в свои и прижалась губами. Теплую, не горячую. Теплую...
-- А как ты думаешь?
Юноша снова сомкнул ресницы. Но лицо его как-то разгладилось, напряжение не совсем ушло, но словно подтаяло...
-- Прости. Я подумал...
-- Подумал, что я -- трансформер, а это очередная проверка. -- вздохнула девушка. -- Да?
Крис кивнул.
-- Он подсылал трансформеров.. раньше.
Так. Не стоит вспоминать об этом сейчас, милый.. Бьянка быстро перевела разговор.
-- Так что, как ты себя чувствуешь?
Юноша вслушался в ощущения.
-- Терпимо. Сколько шипов я получил?
-- Два с половиной. Стоп, так ты правда уже знаком с этим ... пушистиком?
Молодого хранителя передернуло.
-- Довольно близко. Я получил его в подарок на день рождения... Мне тогда было 7, а Уайетт только-только научился открывать пространственные порталы. Он предложил выбрать любую зверюшку из книжки...Только мы не прочитали статью про этого... пушистика до конца... Тогда мне попало в шею и лицо. Ничего не видел...Уайетт чуть не рехнулся. Схватил меня на руки и ввалился прямо на Совет Старейшин. Но еще пару дней я не знал, буду видеть или нет...
-- Понятно, почему Повелитель выбрал это существо для проверки...
Крис вдруг закрыл лицо ладонью.
-- Понятно... Я его боюсь до смерти.
Скотина вы все-таки, Повелитель Уайетт...
Бьянка подумала...Так, есть еще одна тема для отвлечения. Надеюсь, не такая болезненная.
-- Как тебе показался твой новый знакомый?
-- Демон?-- Крис отнял ладонь. -- Интересный тип. Это из вашей Темной Лиги?
-- Нет, но это мысль! -- Бьянка принялась рассказывать о необычном демоне. Ровные интонации и тихий голос постепенно сделали свое дело, на описании пещеры девушка замолчала.
Крис спал.

-- И чем закончилась проверка? -- Крис с улыбкой смотрел на хлопочущую Бьянку. Утро принесло ему заметно опавшую опухоль и предсказанный книжным демоном зверский аппетит. А получив порцию обезболивающего, он слегка повеселел.
Бьянка подумала.. и сбросив обувь, прилегла рядом на диван.
-- Эй-эй, это что ж такое? -- изумился юноша.
-- Я выполняю указание Повелителя. -- с каменным лицом заявила феникс, и полюбовавшись на удивленные глаза своего ангела, в лицах рассказала сцену у клетки.
-- "Влезь"?! Нет-нет, -- подыграл ей ангел. -- Я отказываюсь. Мне так плохо, у меня бред...
-- Бред? -- Бьянка отодвинулась.-- Ах ты.. Симулянт!
-- Вчера был.-- защищался Крис от обвинений в симуляции. -- То ты мужским голосом говоришь, то тебя две...
-- Это не бред, это Клэр!
-- Что-что? А ну-ка поподробней...
Сейчас-сейчас.


-- Кстати... -- Бьянка с дразнящей улыбкой взъерошила ему волосы. -- А почему "Клэр"?
-- Длинная история. -- улыбнулся Крис бледными губами. Лицо его не слишком отличалось от белой подушки...Но озорной огонек в глазах никуда не делся.
-- А мы куда-то спешим?
Ангел хмыкнул:
-- Это точно... Ладно. Это не первое его прозвище, вообще-то. Сначала его прозвали Джинн. Во втором классе Этьен жутко расстраивался, что попал в школу на год позже других, и поэтому отстает...Он стал заниматься сам. По ночам.
Библиотекарь пару раз наткнулась на него в читальном зале ночью и нажаловалась учителям..
-- Злючка.-- прокомментировала Бьянка. Ну не любила она учителей. И за дело.
Крис заложил здоровую руку за голову и как-то мечтательно улыбнулся.
-- Нет, она незлая. Но Этьен, на беду, все вычитанные заклинания прямо там в зале и опробовал. Так что мисс Сондерс в первый же вечер получила незабываемые впечатления от ожившего коврика. Тот под заклинанием решил, что он ковер-самолет, и все добивался, чтоб на него сели...А потом еще были мышки...
-- Какие мышки?! -- хихикнула Бьянка, живо представив, как шустрый коврик неутомимо гоняется по залу за почтенной дамой, добиваясь ее внимания... и седалища. Картина получалась...невообразимая.
-- Маленькие. Серенькие. -- усмехнулся ее ангел. -- Клэр вообще-то летучих мышей вызывал, но что-то там не сложилось... Получились обычные. Летать они, правда, летали.
-- Как?
-- Непонятно как, крыльев-то не было! Перепуганная мисс Сондерс визжала не хуже баньши, когда эти хвостатые грызуны не в норки побежали, а выстроились гусиным клином и полетели в атаку на бутерброд с сыром... С перепугу она забыла, что держит его в руках, решила, что покушаются на нее. Крик, писк ( пищали самые нервные из мышек) Этьен полез под стол, она на стол, короче, мыши решили, что такой сыр им не нужен и полетели искать другой. Их потом по всей Школе вылавливали, а уж когда парочка залетела в спальню для девчонок... На дикий визг в коридор десантировались пять Хранителей (решили, что на их подопечных покушаются) и три полуодетых Старейшины. Весело было! -- Крис озорно улыбнулся. -- Особенно, когда одна мышка влетела в прическу тети-Старейшины.
-- О-о... -- Бьянка уже вытирала слезы, выступившие от смеха.
-- Молчать эта тетя не стала. У нас в ушах зазвенело, а штатное привидение просто взвыло от зависти и стало жаловаться, что у него работу отнимают и вообще, оно от таких воплей оглохло..
-- Представляю, что она говорила...
-- Ага. Вдобавок тетя визжала не просто так, а со смыслом. Мы, второклассники, наивно решили, что это она заклинание читает, но "оглохшее" привидение почему-то вдруг порозовело и захихикало...
Где-то через полчаса все улеглось, Этьена выудили из-под стола, отругали и приговорили к дополнительным занятиям. На неделю к нему намертво прилипла кличка Мышеловка. Но это еще не все... -- юноша сделал паузу, многозначительно глядя на слушательницу... Та не выдержала:
-- Ну говори же!
-- А что мне за это будет?
-- Ах ты шантажист!
-- Нет. -- Крис качнул головой.
-- Вредина.
-- Нет.
-- А кто? -- поддалась на шутку девушка.
-- Маньяк. -- зеленые глаза застенчиво прикрылись ресницами. -- И знаешь что...Мне срочно нужна жертва.
-- Что?! -- ахнула Бьянка. -- Ах ты... маньяк несчастный! Рассказывай! Найду я тебе жертву. Потом.
-- Хорошо. Занятия должны были начаться через неделю, зловредные учителя наложили заклятие на спальни и библиотеку, чтоб там не загорались ни лампы, ни свечи. А Этьену позарез надо было там что-то закончить... И вот раскопал он где-то заклинание, от которого светятся волосы... Понимаешь?
Бьянка только хрюкнула, предвкушая ожидаемый поворот событий. Крис не обманул ее ожиданий.
-- Что он напутал на этот раз, даже учителя не могли понять. Но засветилось все: волосы, брови, ресницы, кожа... даже зубы. Видок был... призрак от злости развеется! Этьен на себя в зеркало глянул и сразу в одеяло замотался. Решил не попадаться людям на глаза до полуночи. Потом, конечно, спустился в библиотеку...
-- И напоролся на мисс Сондерс?
-- А как ты догадалась? -- округлил невинные глаза вредный ангел. -- Да. Мисс Сондерс, оказывается, тоже тренировалась в библиотеке по ночам. Она все мечтала освоить еще какую-нибудь силу, кроме астральной проекции...
-- И?
-- Освоила. -- кивнул Крис -- Как увидела это светящееся чудо, выплывающее из-под стола (он книжку уронил), так и освоила. Левитацию. Правда, потом выяснилось, что она подъем усвоила, а вот со спуском есть определенные проблемы.... , Так что с люстры ее снимали четыре учителя..Школа стояла на ушах, светящегося как елка, Этьена, отправили в медбокс, куда к нему два дня таскались целители и алхимики, а мы изобретали новые прозвища: Призрак, Каспер, Клэр (по-французски свет, светлый), Летучка, НЛО и УМС ( ужас мисс Сондерс). Клэром он и остался..
Бьянка только головой потрясла. Давно ей не было так весело...
-- Здорово.
-- А моя жертва? -- тут же блеснул Крис своими невозможными глазами.
-- Будет тебе жертва...
-- Так мне не каждая подойдет. Нужна черноволосая феникс с нежными глазами и самым прекрасным на свете лицом...
Ой.. Крис, ну что ты говоришь такое... У меня же сердце сейчас просто растает...
-- Я такой не знаю. -- схитрила Бьянка, мечтая услышать еще что-то "такое". -- А что ты с ней делать будешь?
Чуть касаясь ее уха теплыми губами, Крис зашептал, "что", и Бьянка ощутила, как по телу прошлась жаркая волна.
-- Крис! Тебе же плохо!
-- Но ведь не настолько...