Наверно, она все-таки изменилась в лице, потому что Крис как-то невзначай оказался между ней и улицей, закрывая своим телом.
-- Бьянка, что?..
-- Прикрывай меня... -- попроосила девушка одними губами.
Крис не стал переспрашивать.
Но придвинулся, с кажущейся небрежностью оперся рукой о стену, полностью заслонив ее от случайных взглядов и при этом не перекрывая сектор действия правой руки.
Спасибо...
Задержав дыхание, Бьянка чуть качнула ладонью -- и два ножа рванулись к настенной росписи. Кинжалы, конечно, жаль, но..
Крис чуть пошевельнулся. Девушка ощутила мгновенное напряжение, от которого его тело сжалось, как взведенная пружина. Свободная рука юноши быстро скользнула в прорезь рубашки, где -- Бьянка точно знала! -- была одна магическая штучка ... Точнее, оружие... Ее подарочек.
Он был готов к драке.
-- Все...-- сказала девушка тихо . -- Не надо...
Рукояти ножей торчали точно по середине двух капель -- верхней и нижней.
Все. Встреча назначена.
Неужели все?


Бьянка обвила руками шею Криса -- он вздрогнул от неожиданности -- и перенесла их обоих...


Нагретые за долгий день скалы источали приятное тепло...
Но Крис был теплее. Наверно, теплее, а то почему бы она прилепилась к нему, как замерзшая птица...
-- Что случилось? -- ласковые пальцы Криса отвели с ее лица темные крылья волос. -- Бьянка..
-- Связь.
-- Что?
-- Связь,Крис! Эта картинка -- сигнал ! Кто-то вызывает на встречу.
Он сразу ей поверил. Изумрудные глаза просияли невероятной, нестерпимой радостью. И надеждой.
-- Сегодня?!
-- Послезавтра.-- слегка охладила его девушка.
Она чуть помедлила... Если не скрыть кое-что, то они могут поссориться. Но если Крис узнает, как много она от него скрывает, они поссорятся уже не наверняка, а точно!
-- Сегодня я сама схожу.
Крис вскинул голову... но набрасываться с протестами не стал. Сдержался. Только спросил:
-- Почему ты?
Черт! Ну как бы объяснить... поделикатнее..
-- Крис... ну ты же вроде пленник, причем чокнутый -- для демонов. А для других -- покойник. И.. не стоит выдавать себя раньше времени.
Крис отстранился.
-- А тебя? Тебя можно? Бьянка..
Да-а, Бьянка, чуткости и деликатности в тебе , как и в остальных воспитанниках Питомника! И этой.. как ее... дипломатичности .Просто через край плещет!
Она попробовала еще раз:
-- Крис, я не знаю, кто нас вызывает. Твои -- хорошо, хотя полностью я не доверяю никому. Но с Триш сталось бы передать пароль и демонам тоже... Ну, шутка такая.
А им тебе показываться не стоит. Не стоит! -- заметив его протестующий жест, она заговорила прежним непререкаемым тоном. -- Демонам, знаешь ли, надо слегка попривыкнуть к идее, что Крис Перри не всегда враг. И его нельзя испепелять на месте или доносить на него Повелителю.
Удар ниже пояса!
Крис сжал губы, дернул плечом... и вдруг как-то очень устало опустился на камень. Опустил голову...
-- Хорошо...Ладно.
Как-то слишком быстро он согласился. Понял, что она права? Или сказывается привычка жить не по своей воле? О-ой, это плохо! И главное, она тоже в этом виновата! Черт, а как теперь это исправить?!
Но тут Крис поднял на нее невинные глаза , и она поняла, что слегка поторопилась с раскаянием:
-- Ладно, иди одна. Я в сторонке побуду. На всякий случай.
-- Крис!
Но он нахмурился не менее сердито:
-- Бьянка!
Да, уж, характер по-прежнему ершистый...
Сначала феникс разозлилась (ну сколько можно повторять?) Потом до нее вдруг дошло.
-- Крис! Ты что, беспокоишься за меня?


-- А что, нельзя? Девушка и...
-- Я не просто девушка. Я феникс. Меня очень трудно убить.
Правда.
Она тронула его за плечо:
-- Крис...
Чуточку поерошила волосы...
И снова оказалась в теплом кольце его рук. Таком уютном... Мерно рокотал прибой у скал. Устроившись поудобнее, Бьянка замерла, согретая не только объятием, но и этой... новостью.
Он правда беспокоился о ней! О ней! Крис, милый, ну какой же ты все-таки... ангел. Ну что мне с тобой делать?
Ехидный внутренний голос тут же предложил вариант. Бьянка посоветовала ему немедленно заткнуться.
И не это совсем! Но тут встретила зеленый взгляд... Н-ну, ведь не сейчас же?! Хотя...
Но только не здесь!... Камушки... колоться будут... Да ну...
Ну, так и знала! Пустырь, какие-то груды ящиков и три озирающиеся фигуры...
Люди. Не демоны.
Два на виду, третий прячется. Довольно умело, но толку! При ночном зрении некоторых...
Ну-ка, ну-ка, кто тут у нас? Паренек лет шестнадцати, довольно рослый мужчина с седыми волосами и некто, сидящий в кустах...
Делегаты онемели, когда она материализовалась перед ними...
-- Демон!-- ахнул паренек, судорожно нашаривая что-то в нагрудном кармане...
-- Ведьма, -- прояснила ситуацию Бьянка., чуть сдвинувшись , чтобы седой оказался между ней и типом в кустах. Получить стрелу -- не смертельно, конечно. Но ведь больно!
Седой оценил маневр и еле заметно улыбнулся.
-- Рикардо, вылезай! Тебя засекли!
Недовольное, но не слишком внятное бурчанье...
-- Если хочет, пусть и дальше там сидит. -- пожала плечами девушка.--Немотря на пышное имя , третий оказался тощим хмурым парнем, еще помоложе Криса...
Паренек наконец нашарил то, что искал....
И замялся, не зная что делать. Бросать во время мирного разговора глупо, не бросать(ну не зря же доставал?) обидно...
-- Хочешь, выпьем его за встречу? -- "ласково" улыбнулась Бьянка.
Мальчишка смерил ее сердитым взглядом и запихнул флакончик обратно. Видимо, на будущее. Ну-ну...
-- Может, познакомимся?-- предложил мужчина.
Подождите-ка...
-- Я вас знаю. -- припомнила девушка.-- Вы один из троицы пленных, что достались Триш при дележке пять месяцев назад... Это на вас она показывала во Дворце на вечеринке, как умеют "развлекаться" в клане василисков. Она еще говорила, что вы вызвались добровольно, потому что остальные были еще подростки...-- Бьянка покосилась на седые волосы собеседника...-- Говорила, что восхищена тем, как вы держались... Хотя и не удивлена.
-- Удивлен был я. -- усмехнулся мужчина. -- Когда после всего она напоила меня какой-то дрянью, от которой все зажило за пару минут, и отпустила на все четыре стороны... Вместе с мальчишками...-- Он усмехнулся какому-то воспоминанию и тряхнул головой.
Удивлен -- не то слово! Ваша Триш -- замечательная женщина, хотя во время "обработки", мне, конечно, так не казалось. Я Саймон. Пройдемся?
По ночному пустырю, заваленному обломками?
Мда...
А, ладно, почему бы и нет...
-- Вы та самая подруга? --рядом со скользящей тенью Бьянкой спотыкавшийся ежеминутно Саймон смотрелся неуклюже,но глаз от девушки все равно не отводил.
-- Та самая?
-- "Та, которой можно доверить секреты" -- с улыбкой процитировал человек.
-- А-а... -- нет, ну ничего себе! Это когда ж они успели так познакоиться. -- Да... Та.
-- Тогда откройте нам пару секретов...
-- Спрашивайте.
-- Беатрисы нет уже... больше месяца. Она...С ней ничего не случилось?
-- Триш погибла...
Саймон остановился.
-- Как?
Бьянка пересказала.
Ей показалось, что Саймон слушал ее слишком уж эмоционально ... Что-то такое было между василиском и ее жертвой...или могло быть. Но уже не будет....
-- Ясно... -- Саймон помолчал. -- Вы действительно готовы пополнить Лигу демонами?
-- Демонов среди нас всего несколько... Добрые демоны -- явление ну очень редкое.
-- Да уж. -- Саймон поморщился, явно имея на этот счет набор малоприятных воспоминаний.
-- В основном,это магические существа... Ну и конечно, маги...
-- Кстати, о магах... -- мужчина пристально взглянул ей в лицо. -- В последнюю встречу Триш обмолвилась, что у вас ,кажется, есть сведения о судьбе нашего друга...
-- Вы о Крисе Перри?
-- Да! Что вы знаете? Он... он жив?
Бьянка поколебалась... Да во Дворце все знают! Ничего страшного.
-- Да.
-- Правда? Бьянка, пожалуйста, вы точно знаете?
-- Я его надзиратель. Охранник.-- Бьнка пожала плечами в ответ на недоверчивый взгляд. -- Повезло.
-- Как он?
Приятно все-таки приносить добрые вести...
Странно...
После встречи с Саймоном она решила на минутку заскочить домой... Все-таки прием скоро, на него в рабочей коже не пойдешь... Даже если ты будешь там при деле...
Странно...Она не была дома... Уже месяца три, но...
Кое-где вытерта пыль.. Исчезла кое-какая одежда и пара украшений из шкатулки.
Мать и Триш мертвы, больше она никому доступа в дом не давала... Кто-то из друзей Триш? Для кого-то она просила убежища на пару дней. Но таскать вещи из приютившего тебя дома...
Ну, ладно!!!
В следующий раз воришек будет поджидать сюрприз! Не смертельный, конечно, но кое-что веселенькое.
Потратив полчаса на "сюрприз", час на одежду (Ей хотелось быть для Криса... ну.. красивой.) она спохватилась, когда время стало подкатывать к рассвету.
О!
Крис, наверно, уже здорово нервничает...
Это точно. Нервничал -- это еще мягко сказано.
Крис метался по камере, как леопард по тесной клетке. Волосы взъерошены, глаза....
Бьянке стало стыдно. Пока она занималась глупостями, он с ума сходил от тревоги за нее.
-- Наконец-то!!! -- выдохнул юноша притормаживая на повороте. -- Что-то случилось?
-- Нет.. -- хорошо, что Крис не умеет мысли читать...-- Саймон передает тебе привет.
-- Саймон?! -- лицо Криса осветила радостная улыбка мальчишки, получившего в день рождения самый заветный подарок... -- Он уцелел! А кто еще? Какие новости?
Рассказывай!!!
-- Мы встретились на пустыре... -- начала Бьянка...


-- Значит, встреча через день? И мы сможем...
Он оекся... Полыхнув чернильно-синим, на столе материализовался... плотный листчерной бумаги с золотым обрезом.
Бьянка схватила скользкий блестящий листок, вчиталась в проступающие магические буквы... И почувствовала, что бледнеет...
-- Что случилось?
-- Крис, прием... Он сегодня!


Весь день юноша был напряжен как струна... Бьянка отвлекала его как могла, но ей самой было страшно. Одно неосторожное движение, один взгляд... и последствия трудно представить!
Они сидели на диване и держались за руки. Как дети.
Испуганные дети... Наконец Крис нарушил молчание.
-- Пойдем попрощаемся с девочками?
-- Прощаться будем завтра... Приемные семьи еще надо предупредить, документы оформить... И одеваться пора....



Крис онемел, когда увидел приготовленную для него одежду.
Бьянка кусала губы, не зная, что сказать. Да уж, Уайетт...
Рубашка, брюки, легкая обувь -- все черного цвета. Сплошь.
Юноша смотрел на тонкую шелковистую ткань, и лицо у него было... Нет, лицо он держал под контролем, но что-то в осанке, в линии плеч напомнило девушке приговоренного к казни...
Обреченность...
Потом его внимание привлекло другое ..
-- Это что?

Он взял со стола блеснувщий золотом обруч. Два другтх обруча, поменьше, так и остались в шкатулке.
Гладкие. тяжелые, с едва проступающей гравировкой ...
-- Украшения. -- в голосе Бьянки не было никаких интонаций. -- Ожерелье и браслеты.
-- Ошейник и наручники. -- " перевел" Крис каким-то не своим голосом. -- Бьянка, как я это надену?
С ошейника скользнула декоративная цепочка- поводок, змейкой вильнула по руке.
Юноша вздрогнул. Торопливо положил украшения на место. Похоже, едва удержался, чтобы не швырнуть. И отвернулся, пряча лицо. Ну что тут скажешь!
Бьянка вздохнула. Не научила ты меня, мама, убивать Избранных... А так хочется...
-- Крис, это не унижение. Он же не знает, что ты понимаешь...
-- А что тогда?
-- Ну... это символ...
-- Чего?!
-- Что ты принадлежишь Ему. Это символ твоего статуса пленный, но не добыча для всех и каждого... Это.. почти защита. Никто из гостей не пркоснется к тебе.
Крис обернулся:
-- А к кому прикоснутся?
-- Сейчас во Дворце никого. -- с чистой совестью ответила феникс. Вот так она и сказала Крису, что последний пленный из захваченного Убежища умер от "развлечений" уже после того, как ее приставили к Крису? Демоны спорили, кто дольше продержится...Как же она жалела, что отказалась от дележки!!! Ведь можно было, как Триш -- устроить показательное истязание, объявить жертву мертвой, а потом подлечить и отправить на все четыре стороны. Не подумала сразу!
Пленные из Инносенса прибудут только завтра...
Сегодня должно быть спокойно... Должно!
Высшие силы, добрые, злые, помогите нам. Первый раз прошу! Помогите ему...
-- Крис...
-- Не надо. -- попросил юноша устало.-- Я сделаю... " Делай то, что должен и .не переживай.." Мама говорила.
Надену я эту пакость. И похуже носил. Подумаешь...
Он и правда внешне совершенно спокойно надел приготовленные вещи... Даже пошутить попытался...
Но когда Бьянка застегивала на нем"украшения", сцепил зубы и инстинктивно сжал кулаки, борясь с собой, с той волной эмоций, что поднялась откуда-то из глубин сознания от прикосновения наручников... И прокатилась , круша едва обретенное самообладание, сжимая горло, осыпая ледяными колючками кожу...
Крис быстро опустил голову, сдерживая дыхание...
Это быстро прошло, за пару секунд, но Бьянка опять засомневалась, выдержит ли он общение со своим живым кошмаром -- Уайеттом...
Но вот Крис глубоко вздохнул, спокойно расправил плечи , и улыбнулся.
Бьянка мысленно охнула.
Ну, она вообще-то уже видела парня во всем черном. На голограмме четырехлетней давности. Вокальный конкурс. Но это!...
Черный цвет ему шел изумительно,как-то по-особому оттеняя глаза и волосы... На черном шелке ошейник и браслеты вовсе не казались символом рабства -- скорее действительно -- варварски прекрасным украшением.
Да-а-а.... Встречным дамам обеспечена остановка дыхания и вывих шеи в попытке оглянуться.
-- Что? -- Крис удивленно вскинул брови при виде ее реакции.
-- Ничего -- Бьянка вспомнила, что даже фениксам иногда надо дышать... . Посмотри на себя в зеркало.
-- Зачем?
Ангел!!!
-- Отвернись, я тоже переоденусь...
Вообще-то она ждала намека на то. что история повторяется, и поддразнивания...
Но юноша тут же отвернулся, и Бьянка принялась быстро копаться в столе.
-- Что ты ищешь?
-- Э.. Ты не поймешь... -- Бьянка врала без зазрения совести. Но ей так давно хотелось сделать голограмму! И сейчас она все-таки не удержалась. Вряд ли Крис выбрал бы именно этот момент... Прости... Теперь она без кристаллов -- никуда. Кто знает, а вдруг !
Крис в зеркало не смотрел.
И подглядывать не пытался.
Но вот она наконец застегнула на затылке мини-замочек... и позвала...
Он обернулся.
О-о-о...
Когда на тебя смотрят таким взглядом, то ты просто... таешь...
-- Эх, не вовремя этот прием!-- пробормотал Крис, не отрывая от нее влюбленных глаз....
И кажется, совершенно не думая ни о чем ужасном...
-- Нам пора..



Короткий миг невесомости -- и сияющее облако света...
Бьянка огляделась --- вот это да!
В письме-приглашении настойчиво рекомендовалось прибывать на специально сооруженные месяц назад постаменты .
И теперь стало ясно -- почему...
Округлую платформу , на которой они оказались, окружило нежное жемчужно-голубое облако...
Поэтому спускаясь по лестницам к залитому огнями Дворцу, гости чувствовали себя сходящими с небес... Вдобавак зонды Службы Слежения, ненавязчиво сканировавшие каждого гостя на предмет всяких сюрпризов, были декорированы под звезды и метеоры...
Красиво...


Зонды?! Черт! Их только не хватало…Любое движение считывают…
Бьянка обернулась, чтобы предупредить Криса о зондах…
Крис исчез…
Стоявший рядом стройный юноша в черном равнодушно смотрел мимо нее на переливающийся каскадом огней Дворец.
Безжизненно опущенные руки и знакомое безразлично-отстраненное выражение на тонком лице.
Бьянка ошеломленно воззрилась на … нет, не на Криса…Подопечный! Да-а-вно не виделись!...
Скорость и полнота перевоплощения ошеломляли. Надо же…
Только теперь она поверила, что порывистый Крис действительно сможет выдержать это испытание…
Пройти в ошейнике под сотнями злорадных взглядов…(а ведь среди гостей могут быть и его «воспитатели» - убила-то она только Деймоса…), встретится глазами с кошмаром мира – Уайеттом…и ничем себя не выдать…
Он сможет!.. И ледяные когти сжимавшие ее сердце слегка разжались…Он выдержит…
Бьянка, якобы поправляя волосы, прикрыла губы и шепнула:
- Артист! Молодец, Крис.
Крис ничем не показал, что услышал ее. В застывшем лице ни дрогнуло не черточки…
Ах, так? Ну ладно!
Бьянка тоже решила подыграть.
Специфическое чувство юмора, включавшееся в самые неподходящие моменты, проснулось и подтолкнуло девушку придирчиво осмотреть подопечного с ног до головы, обойти по кругу…
- Повернись…Подними голову. Подожди-ка…
Юноша покорно--безмолвно выполнял ее указания, но когда Бьянка потянулась поправить распахнутый воротник рубашки и нечаянно коснулась шеи, то ощутила, как мечется под ее пальцами его пульс…
Идиотка!
Крис пытается сосредоточиться, а ты… Хочешь, чтоб он ответил, да?
Ты еще табличку на нем повесь: смотрите, он притворяется!
Она сменила тон с приказного на поощрительный и специально для зондов проговорила.
- Молодец Крис. Молодец…Пойдем…Вниз…Вот так…
Усыпанная огнями лестница плавно переходила в аллею-лабиринт, ведущую ко Дворцу.
Бьянка невольно присвистнула от восхищения. А что – красиво!
Зеленые стены, переливающиеся тысячами цветочных чашек, за два дня вырастили перепуганные нимфы.
Ароматные цветные облачка сотворили сильфиды. Хочешь, уклоняйся, хочешь – купайся в запахах меда, свежей травы, горьковатой ромашки. Облачка неторопливо плыли по плавно изгибающейся улочке лабиринта, причудливо перемешивались с ароматами цветов.
Стайки светящихся бабочек и суетливы рой разноцветных искорок – колибри перепархивали между зелеными стенами, временами просто пропадая между изумрудных листьев.
Да-а…
И правда, изумительно прекрасное зрелище…Знаешь, что все это труд из-под неволи, и все равно – восхищаешься…
Творил явно художник. Опять стилист-- вампир? Эти древние создания были не только хищниками и палачами.. За сотни и тысячи лет некоторые из них научились понимать и творить красоту. Надо будет поинтересоваться, кто это…
Красиво…Очень…
И странно – раньше таких изысков за Уайеттом не водилось.
То есть приемы для людей отличались, конечно, необычными зрелищами и в том числе очень необычными…иногда.
Взять хотя бы тот прием, когда всех людей на входе заставляли переодеваться в приготовленную для них одежду. Великолепно сшитую из дорогих тканей, но с прорезями на локтях, бедрах и т.п. На робкие недоуменные вопросы президентов и протекторов отвечали, что так вампирам будет удобнее…
Гости не посмели возражать, но какие же у них были лица…
Или прием, на котором Фелиша прочитала заклинание - и одежда на гостях стала прозрачной…
И это еще, если не вспоминать о смоле, ошейниках и т.п., поджидавших особо неудачливых гостей на других приемах…
Демонам устраивались зрелища попышней…но и попроще. Им бабочки неинтересны, у них развлечения покруче. Во дворце, правда, пленных уже давно не было…И в последнее время демоны повадились таскать с собой голограммы с записями особо удавшихся «развлечений».Даже Триш носила…чтобы особо не выделяться.
Аллея кончилась, и молодые люди ступили на озеро синего мрамора перед дворцом.
Что-то новенькое. Этой зеркально-темной, зрительно глубокой площадки здесь раньше не было…
Бьянка усмехнувшись, ступила на гладкий до блеска камень…Мрамор отозвался нежным поющим звуком, а из под каблучка брызнуло облачко мерцающее-золотых искр, рассыпалось на лету.
Еще шаг – еще облачко…И еще.
Как красиво…
Сердце феникса, точнее та его часть, которую Бьянке удалось сберечь от диктата матери, от жестокой муштры Питомника, встрепенулась, и от мучительного желания танца у девушки просто тело загорелось…Нельзя…
Бьянка продолжала ровно шагать, крепко сжимая горячую ладонь Криса.
Вперед…
Шаги сплетали звенящую струнами мелодию, по мрамору то сыпались каскады искр, то рвались вперед огненные змейки…
Вперед…
Над Дворцом взлетело и осыпалось пламенным дождем облако фейерверка …Цветные огни отразились в потемневших глазах Криса и угасли…
Вперед…
Вот он, Дворец.
Держись, Крис, держись…

Этого зала она, кажется, не видела. Серебро и золото, зелень изумрудов и глубокая синева сапфиров…
И очень много зелени, живой, празднично-яркой.
И трон Повелителя на этот раз совсем не черный…
И одежда… Нет, одежда все-таки черная: строгий черный шелк, весьма похожий на одежду, присланную им для младшего брата…только, конечно, пороскошней.
Ручьи гостей вливались в зал из десятка разных дверей, замирали в приветствии перед троном и, распадаясь на пары, кружили среди столов, поднимались на галереи…
Повелитель Трех Миров смотрел на них без улыбки и без гнева. Кое-кому кивал, иногда ронял пару слов…
Пока перед ним не встали Бьянка и Крис.
- Добрый вечер, Повелитель…
- Привет, Бьянка. Привет, Крис… - и его Избранность впился взглядом в неподвижно-отстраненное лицо младшего брата.
Крис, которого «суровый страж» подтолкнул в бок, растерянно хлопнул ресницами.
- Крис?
- Здравствуйте, Повелитель Уайетт… - наконец негромко прозвучал молодой голос с неожиданной хрипотцой.
Уайетт несколько минут подождал, но Крис больше не проронил не звука. Только рассеянно теребил «браслет» на запястье.
Шум зала стал затихать, отдаляться…
- Как тебе обстановка? – вдруг нарушил молчание Уайетт.
Если бы Бьянка в этот миг что-нибудь пила, обязательно бы поперхнулась.
Так это все из-за Криса?!
Вся эта ошеломительная, просто сказочная красота?..
А странный вы человек, Избранный Повелитель Трех Миров.
Сначала измываться над братом в прямом смысле до безумия, а потом создать для него ожившую сказку.
- Крис, тебе нравится? – перевела вопрос Бьянка, когда молчание стало затягиваться.
- Нравится… - эхом отозвался тот.
-- Выпейте в мою честь. – попросил-потребовал Уайетт, шевельнул рукой… Воздух перед ними скрутился в дымный вихрь, и соткался в хрупкую фигурку мальчишки лет 10…В его руках завис сияющий переливом граней хрусталь.
Хрустальный поднос и два налитых до половины бокала…. Светлое, светлей некуда, янтарно-прозрачное вино. От которого окатило холодом губы и теплом -- сердце…
Это за что ж такая честь?
Бьянка покосилась на подопечного, но Крис отпил и даже сказал спасибо… Послушный ребенок, и только!
Уайетт опять испытующе посмотрел ему в лицо, просто взглядом прикипел, но что он искал – непонятно… Но что бы не искал… Этого не было.
Повелитель сжал губы и обратил внимание на скопившуюся толпу . Недовольная гримаса – и гости подогадливей испарились, не дожидаясь встречи с Повелителем «не в духе». Остальные застыли , не зная, что делать… Уайетт нахмурился…и кивнул, отпуская Бьянку.
-- Развлекайтесь.
Прием определенно удался. Речи были очень коротки, еда – вкусная, музыка – восхитительна! Обычно она куда более… грохочущая, прямо скажем. Демонам, правда, было скучновато, но к Крису никто приближаться не решался… Лучше потерпеть до завтрашней дележки и отыграться на пленных, чем вообще до дележки не дожить…
Бьянка понемногу успокоилась, тем более Крис вел себя безукоризненно. Ну то есть соответственно роли… Тихо так… Спокойно… Слишком много взглядов было направлено в его сторону… Недоуменные -- людей, жадно-злорадные – демонов и колдунов… И не забудьте про женщин! Экзотично красивый парень просто примагничивал взгляды дам от 15 до бесконечности….
Валькирии, тоже, кстати, явились…И даже осмелились подойти поздороваться. Им, видите ли интересно сравнить впечатления!!! Бьянка послала их так далеко, что едва смогла бы повторить только что названный адрес… Отважных любительниц впечатлений отнесла от шипящего в ярости феникса не хуже, чем телекинезом!… После еще трех-четырех аналогичных посылов (ведьмы, 2 демониц и одной чокнутой девицы -человечихи) дамы ,наконец, поняли, что тут ловить нечего и разочарованно зашептались, не смея подходить ближе чем на 5 метров…Крис тайком послал ей ободряющую улыбку.


Веселье нарастало…
Ободренные спокойным характером приема люди и колдуны расслабились… Кое-где начались танцы. Под шумок Бьянка осмелилась оставить подопечного в одиночестве и перемолвиться с одним очччень нужным колдуном, уже час выжидательно смотревшим в ее сторону…
Но она не дошла.
Знакомое предчувствие беды окатило лицо жаркой волной, и Бьянка вздрогнув, обернулась.
Крис уже был не один. Рядом с ним стояла девушка.
Алый костюмчик с двумя разрезами в несколько неожиданных местах и столь же вызывающая улыбочка.
Фелиша Тернер! Торн!
Рядом с Крисом! Проклятье, где Уайетт?!
Трон пуст…
Бьянка заспешила обратно, бесцеремонно раздвигая демонов, валькирий, ведьм и т.п.
- …такой же тихоня… - донесся до нее обрывок фразы. – давненько я с тобой не развлекалась…А ну стой спокойно! Меня ты тоже не помнишь? Нет?
- Нет… - прозвучал тихий ответ.
- О, так ты снова разговариваешь? – почти пропела полудемоница, вжимая Криса в стену. Так будет намного-намного поинтереснее… А кричать еще не разучился? А?
- Фелиша!
Сестрица Повелителя резким движением перекинула через спину косу, но отпустить Криса даже не подумала.
И обернувшись, уже лениво улыбаясь.
- А, Бьянка. А мы тут обсуждали будущие родственные визиты.
Ты же не будешь нам мешать? Я соскучилась.
- Отойди от него…



-- А то что? – повела плечиком и состроила оживленную гримаску бывшая ведьма. – Бросишь в меня ножиком?
Смотри-ка, и впрямь бросишь… Что, понравился наш послушненький?
-- Отпусти моего подопечного…-- голос у Бьянки ледяной, но каких же усилий стоит сдержать, задушить клокочущую внутри ярость!!!
-- Что ты, мне как раз интересно стало! –еще оживленнее заулыбалась Фелиша. – А то слишком он стал послушненький… И плетку сам принесет, и рубашечку снимет, и наручники сам на себе застегнет… Даже скучно!
А раз он опять языком шевелит, то может, вспомнит, и как меня воспитывать? «Фелиша, ты же не такая!» -- передразнила она с неожиданной злобой. – Ну, вспомнил?
-- Не такая… -- эхом отозвался юноша, точно пытаясь что-то припомнить.
Фелиша взбешенно дернулась и рывком выкрутила ему руку.
-- Ах ты…
-- Фелиша, отойди! –феникс уже сжимала ножи, молясь кому угодно, чтобы Крис не ввязался в назревающую драку.
-- А ты что его так защищаешь? --окончательно слетев с катушек, Тернер уже почти орала. Она что, пьяна? Или настолько разозлилась?
-- Ты его уже попробовала, Бьянка?! ДА?! Ну и как мои братцы в сравнении?
-- Тебе это интересно? – прозвучал вдруг холодный низкий голос, мгновенно заставивший всех присутсвующих перейти в режим «я нем как рыба» и прекратить даже перешептывания….
-- Уайетт… -- Фелиша трезвела на глазах… -- Я …
-- Ты нарушаешь мой приказ….
-- Я его не трогала! – девушка , наконец, выпустила Криса из захвата и отступила.—Я не пыталась его убить! Уайетт, я только проверяла!
--Правда? – почти ласково поинтересовался Избранный Повелитель Трех Миров, и эти эти вкрадчиво-ласковые интонации заставили не одного демона замереть, с трудом подавляя паническое желание перенестись куда угодно, лишь бы подальше от двух Холливелов не в лучшем настроении.
В кратере вулкана точно безопаснее!
Бьянка и сама поймала себя на этом недостойном желании… а в зале повисла тааааакая тишина…. Слышно было бы даже упавшее перышко…
-- Мне бы не хотелось воспитывать собственную сестру, Фелиша. – слова упали даже не камнем - плитой… могильным курганом.
-- Прости…-- Тернер была явно напугана, но взяла себя в руки поразительно быстро. Даже улыбнулась… -- Я не хотела огорчить тебя, Уайетт…
--
- Мы поговорим позже, - после недолгого молчания роняет Властелин Миров. – А пока развлекайся с кем-нибудь другим.
Фелиша сверкнула в улыбке (или в оскале?) и, по-девчоночьи крутнувшись на каблуках, унеслась развлекаться.
Кому-то сегодня здорово не повезет.
Но это уже не забота Бьянки.
Объект ее заботы с растерянным видом потирал руку и хлопал ресницами, ненавязчиво демонстрируя полную безобидность.
Пухлые губы чуть морщатся в гримасе боли, а глаза недоуменно провожают удаляющуюся фигуру в красной коже.
Стоящего рядом с ним Уайетта словно не видел…
Ну, Крис…
Повелитель нахмурился, и пока тигриный взгляд Уайетта не превратился в драконий, Бьянка тряхнула подопечного за руку.
- Крис, что нужно сказать?
Юноша ожил.
Еще раз дернулся потереть «больное место» но под сердитым взглядом «взрослой», торопливо опустил руку и довольно старательно проговорил:
- Спасибо Повелитель Уайетт.
- Милорд, - прошипела Бьянка.
- Милорд, - послушно повторил Крис.
И нерешительно опустив глаза умолк. Словно его выключили.
При других обстоятельствах этот несчастный вид растерянного ребенка мог бы показаться смешным, но сейчас Бьянка не находила ничего забавного.
Уайетт впрочем, тоже.
Прищурившись, он прожег взглядом неподвижную фигуру младшего брата, и снова на его лице мелькнула та непонятная гримаса: то ли презрения, то ли горечи…
- На первый раз достаточно. Отправь его обратно, Бьянка.
Сама если хочешь, возвращайся…
До свидания Крис.


Переносы из дворца на сегодня были запрещены, и дорога до выхода из зала показалось, как обучение в Питомнике…
Крис держался рядом шаг в шаг, с тем же безразлично-спокойным видом, но Бьянка чувствовала, как с каждым шагом спутника начинает бить дрожь.
Что-то не так!
И когда их окружили зеленые стены лабиринта, она на всякий случай осмотрелась в поисках зондов, и с тревогой посмотрела на бледное лицо Криса…
- Что с тобой? Ведь все прошло удачно.
- Да… - мысли Криса были где-то далеко, - удачно…
- Крис, что случилось?
- Ничего – он попытался сделать удивленное лицо, но что прошло с демонами и Хозяином, с ней не пройдет!
- Крис, я ведь не отстану! – Бьянка вдруг неожиданно обозлилась или обиделась. – Ты что, не доверяешь мне?
- Тебе? Что ты говоришь!.. Просто…Бьянка это правда
На полсекунды девушке показалось, что он говорит об Уайетте, о ее недолгом пребывании в статусе «увлечения повелителя».
- Правда что? – осторожно поинтересовалась она, гадая то ли правду сказать, то ли…
- То, что сказала Лиш… - он поднял на нее потемневшие глаза. – Мне, правда можно было приказать что угодно? Я что, все выполнял?..
Ох! Бьянка сжала кулаки, мысленно пожелав его кузине самого мрачного будущего…Желательно погорячей…
- А ты не помнишь? – осторожно поинтересовалась она, выгадывая время.
Крис зажмурился и тряхнул головой, точно пытаясь отогнать какую-то мысль…
Или поймать воспоминание…
- Н-н-нет… - наконец проговорил он с усилием. -- Нет…не помню.
- Совсем? Ну, успокойся. Не хочешь – не говори.
Крис кусал губы.
- Я должен знать… - он нервно вертел браслет, словно пытался его сорвать. –Последнее, что я помню… тогда… в камере – это слова Уайетта: «Выполняй приказ».
Потом – ничего, только море… и ты…Словно я спал. Но приказы… Я их выполнял?
- Крис… - Бьянка не знала, чем тут можно помочь.
Она и раньше задумывалась, почему Крис так мало и редко говорит о плене и потере рассудка, ни о чем не спрашивает, словно это его не волновало. Ведь боялся он именно этого…Тогда… в камере. Но ничего не спрашивал, и Бьянка думала, что он молчит из гордости. А он просто ничего не помнил. И та фраза, которую он швырнул ей в запальчивости, была только случайным совпадением или оговоркой подсознания: «Я больше не выполняю приказов».
Проклятье, ну почему она не подумала раньше!
- Значит, выполнял… - молчание затянулось, и Крис понял ответ без слов. Он недоверчиво, с какими-то остатками надежды всмотрелся в ее лицо… – Все?
- Крис, я…
- Не надо…-- попросил тихо ее подопечный.
И отвернулся.
Голос его звучал непривычно. Глухо, надтреснуто.
- Ты не знаешь…кто приходил, когда я…Что мне приказывали?
Бьянка представила безграничные возможности, которые открывались вероятным визитерам…и снова помянула сестренку повелителя в сочетании со всеми известными ей гадами, причем самым мягким определением была «гадюка».
Если Крис додумается до некоторых вариантов…так, этого нельзя допустить.
- Зря ты об этом переживаешь, - пожала плечами девушка. – Она больше треплется. У нее не могло быть больше двух дней, меня назначили к тебе почти сразу. Один из них
она точно потратила на то, чтобы оставить на тебе побольше шрамов – я полдня потом с ними возилась.
Да и вообще … Уайетт тогда приказал тебя не трогать, а нарушать прямой приказ опасно даже для Фелиши. Так что тут речь идет даже не о днях. Так, пара часов.
Вряд ли бы она успела вытворить что-то особо мерзкое.
Так, счетчик вранья уже зашкалил или нет?
Крис смотрел на нее с недоверчивой надеждой.
- Правда?!
- Слушай, а чего мы стоим? – спохватилась Бьянка. – Пошли-пошли. Да правда это, не переживай. Просто она реакцию твою проверяла, слышал, как перед Уайеттом оправдывалась?
Дрянь!
Бьянка просто прошипела последнее слово, усилием воли вталкивая обратно в п у с т о т у возникшие было ножи.
При упоминании милой принцессы они уже просто сами в руки прыгают…
Нервы, Бьянка, нервы…
Ну-ка успокойся…представь что ты камень… статуя… надгробие…
Крисово «надгробие» выскочило совершенно неожиданно, и Бьянка едва не улыбнулась. Из нее даже надгробие сейчас получится сердитое.
Но тут подуспокоившийся подопечный вдруг сказал такое, что охота улыбаться у девушки пропала начисто.
- Знаешь, она ведь правда не так уж виновата. Просто она не в себе…
Это уже слишком!
Моментально разъярившаяся Бьянка буквально ошпарила парня взглядом.
- Крис, ты…ты…Что за ангельские взгляды, а? Валькирии, значит не такие! Они просто выполняли приказ.
Фелиша, которая месяц над тобой измывалась не хуже наемного палача, не виновата! Она, видите ли, не в себе!
Может и Уайетт тоже душил тебя не по своей воле?! Может, хватит?!
Крис растерянно молчал под градом обвинений, но внезапно его лицо так резко изменилось…
Бьянка притормозила
- Что?! – спросила она уже не так зло.
- Откуда ты знаешь? – еле слышно спросил юноша – Я не говорил…
Чччерт!
Проболталась! Ну, не слышала она в ту ночь, что он говорил, видела…
Рассказывать не хотела… Нет, ну как бы это прозвучало! Извини, я тут заглянула в твою голову…Нет, такое говорить , конечно, не хотелось.
А придется…Крис перестанет ей так безоговорочно доверять, если поймает на вранье хоть раз. Он уже смотрит недоверчиво. Видеть маску недоверия на его лице…А больно это, оказывается…
Она примирительно взяла его за руку.
- Слушай, это вышло случайно…
- Что? – настороженно откликнулся юноша.
- Только не злись…Я нечаянно посмотрела в твою память…
- Как?!
Крис смотрел на нее почти с ужасом. Даже руку попытался отнять. Девушка инстинктивно сжала его ладонь… И тут снова со всех сторон надвинулись знакомые тускло-серые стены.. Холодные.
Подземная камера…
И снова то знакомое по прошлому видению ощущение мучительного бессилия.
И чужие мысли…И чужая боль…
Теперь он знает, для чего здесь нужны цепи…Если «гость» приходит один и жертву некому держать, то стоит нажать на рычаг – и цепи натягиваются, распластывая человека по стене, как лягушку для опытов.
Он не сможет не увернуться, ни отшатнуться в нужный момент, смягчая силу удара.
Он не знал…
Фелиша объяснила. Наглядно и обстоятельно. С примерами. Примеры шли один за другим…уже второй час…или третий?.. Он как-то сбивался со счета времени…хотя Фелиша ни разу не дала ему потерять сознание…
- Ну-ка, попроси меня еще раз, Крис.
Скажи, что я не такая, что не демон, что я человек и могу бороться. Ну, еще раз попроси меня вспомнить, кто я!!!
В горло упирается рукоять плети…давит…давит…до темноты в глазах. До радужных разводов…
- Будешь просить, или поумнел?
Ее нежное личико снова искажается демонской гримасой.
- Не смей говорить мне такое! Я демон. Высший! Сестра Хозяина Мира!
Отпускает, когда Крис начинает хрипеть…
- Ну, поумнел? Говори. Повтори, кто я. Только на этот раз без глупостей, а то допросишься.
Она подносит к его лицу раскрытую ладонь, на которой растет, наливаясь кипящей энергией, файерболл…Дышит жаром. Обжигает лицо. Волосы на левом виске начинают потрескивать.
- Так кто я? – почти весело спрашивает темноволосая девушка.
- Фелиша … Холливел – упрямо шевелятся разбитые губы. – Это твое имя…Твою мать звали Фиби…Фелиша…Вспомни…
В лицо врезается кулак…
Подземелье гаснет…

Она пришла в себя на руках у Криса…
Подсознание вяло обрадовалось, но романтическую картинку (ночь, луна, плеск фонтана и объятья любимого) портило несколько деталей: совершенно мокрое лицо (водой он что ли в нее плескал?..) горящие от пощечин щеки и тело, скрученное тяжелой, дергающей болью.
- …Бьянка! Да очнись же! Милая…
- М-м-м… - девушка осторожно потрясла гудящей головой и, с трудом оторвав от земли неподъемную руку, потрогала губы…Крови нет. Странно…
- Тебе лучше? Бьянка… - в голосе Криса слышалось немыслимое облегчение. – Что случилось, что с тобой?
- Потом… - девушка с помощью Криса кое-как выпрямилась и попыталась собраться с мыслями…
Господи, куда это нас занесло?..
Я еще и телепортировалась на автомате?
Греческий сквер…Какого черта, что я здесь забыла?
- Бьянка…Держись. Обними меня за шею. Молодец…Пойдем…Ага…
- Пойдем… - согласилась она еле слышно…И перенеслась.

Крис бережно уложил ее на собственную постель.
Но боль уже уходила, быстро и бесследно.
Боль от побоев, от растянутых до дрожи мускулов…от ожога. Не ее боль…но ощущалась как своя.
Пррроклятье! Что за силы закачал в нее Уайетт? Ведь так и спятить недолго…
- Бьянка…ну-ка выпей. – Крис поднес к ее губам резко пахнущую жидкость в мерном стаканчике. Обезболивающее?!
Феникс отвлеклась от своих невеселых мыслей о непрошеных наградах и адресе, куда бы она их отправила…
- Умеешь готовить зелья?
Да…когда она думает, что знает своего подопечного уже достаточно хорошо..., что у него больше нет секретов…,он тут же преподносит ей очередной сюрприз!
- Умею-умею…Пей давай.
Бьянка отстранила стакан.
- Не стоит. Все в порядке.
- В порядке?! – Крис недоверчиво поднял брови – Ты же только что…Тебе же больно, я вижу!
- Я в порядке. Это не мое…Не моя боль.
- Что?
- Ты спрашивал, как я заглянула в твою память? Вот так! Прикоснулась – и как провалилась…
Юноша…нет, он не отдернул руку, но отнял довольно поспешно.
- Я не знал, что ты это умеешь – голос его зазвучал как-то…напряженно.
Настороженный испытующий взгляд… Да уж, можно понять. Блин, сама б она от такого умельца…нет, сама она его бы просто прирезала, чтоб не лез куда не просят…но неудивительно, если Крис теперь начнет от нее шарахаться.
- А я и не умею,…не умела…уайеттова награда…черт ее возьми совсем!
Поморщившись она снова осторожно потрогала свои губы…
- Фелишу видела? – вдруг спросил юноша, не глядя ей в лицо.
- Ага…Как догадался?
Чуть отвернувшись, он повторил ее жест, коснувшись губ кончиками пальцев.
- По лицу только она била…Черт! – Крис нервно вскочил, не зная куда девать глаза – Проклятье!.. Это что, это всегда действует?!
- Вряд ли. Да нет! – утешила его Бьянка. – Мы с тобой…ну, столько раз уже, а твои воспоминания я вижу второй раз… Может это действует только когда объект на нервах?.
Крис вопросительно приподнял бровь.
- Прошлый раз явился Уайетт, - пояснила Бьянка. – Сейчас Фелиша. Нервы помотали по полной.
- Ну…может – согласился Крис и вдруг улыбнулся, правда как-то бледно, словно через силу. – Или когда объект под алкоголем…
- Точно! – Бьянка села на постели, обрадованная догадкой( И тем, что Крис не злится) – Это как раз общее! В обоих случаях…Крис, ты гений!
- Серьезно? – усмехнулся бывший ангел. – Ясно…
И осторожно, проверяя, коснулся ее руки…
Бьянка прислушалась к ощущениям.
- Ничего.
Бывший хранитель выдохнул и после недолгой паузы вдруг покачал головой.
- Больше никогда не прикоснусь ни к чему такому…с градусами.
Феникс виновато тронула его взъерошенные волосы. Тяжелый выдался вечерок…
- Прости…Я не нарочно.
- Дело не только в этом. – уже не напрягаясь, Крис обнял ее и спрятал лицо в шелково-черную волну волос… - Я не хочу, чтобы тебе было больно


Оказавшись на пустыре, Бьянка быстро осмотрелась, привычно оценивая местность и своих будущих собеседников на степень угрозы…
Вроде бы все тихо-мирно.
Только собеседников поприбавилось…
Двое новых рядом с беловолосым Саймоном и… в кустах, правда, на этот раз никого, зато вон за Встреча….

Оказавшись тем скрученным и обгоревшим обломком стены сидят целых двое! Итого пятеро… Замечательно!
Может, ей еще по телевидению объявить, что подопечный жив-здоров?! Тоже мне, хранители секрета… Феникс стала закипать….
- Саймон, договор был про вас одного. Что это за выставка?
Седой мужчина чуть виновато пожал плечами.
- Простите, Бьянка. Кое-что произошло. .. Теперь мы не ходим поодиночке.
- Прекрати, Саймон. – оборвал его новый спутник. – Не хватало еще перед темной ведьмой распинаться…
Откровенно пренебрежительный взгляд обозлил ее еще сильней. Ах ты…
И тут она его узнала. Ах, вот что! Ну-ну…
Ну что ж, сами виноваты!...
- Сидней Рокуэлл. – усмехнулась девушка-феникс. – По прозвищу Липучка. Ясно. Саймон, вы правда можете не извиняться. Такие прозвища даром не даются, и этот редкостный сварливо- занудный характер известен… достаточно широко. Даже демоны, которым поручали убрать его в прошлом месяце, столько раз перепоручали это занятие друг другу, что ваш…э-э-э… друг успел скрыться.
Из-за обломка стены донесся сдавленный смешок, Саймон поспешно отвернулся, пряча улыбку, а оскорбленная жертва несостоявшегося покушения беззвучно открывала и закрывала рот, от злости растеряв все слова.
- Кстати, начальник десятки киллеров их даже не наказал, - позаимствовав у подопечного невинное выраженье лица, добавила Бьянка – проявил понимание.
Это поручение было обещано тому, кто в чем-то проштрафится, ну, как наказание.
Ваша голограмма третью неделю красуется у него в пещерке, но в десятке почему-то началась повальная эпидемия приличного поведения…
Три смешка…
Изрядно побагровевшая жертва, наконец, закрыла рот и вспомнила хоть какое-то оскорбление…
- Ведьма!
- О, только сейчас увидели?! – «посочувствовала» Бьянка.-- Обидно. Да, с очками сейчас проблема…А какой палец я вас сейчас показываю, видите?
- Да я!.. – объект насмешек хватанул воздух и попытался рвануться к ней, но Саймон, демонстрируя отличную реакцию, сцапал его за плечи.
- Тихо-тихо…Бьянка!
- Он первый начал! – это прозвучало как-то по-детски, и за стенкой снова захихикали.
Бьянка ощутила прикосновение к плечу и вздохнула.
- Ладно. Начнем сначала. Саймон, - она оторвала мужчину от вразумления спутника, - вы ручаетесь, что наша встреча и все. что будет сказано, останутся в тайне?
Особенно если мы не договоримся.
- Я ручаюсь за нашу группу.
- Даже за него? – феникс кивнула на Сиднея, злого как вервольф в полнолуние.
- И еще за… трех человек – кивнул Саймон.
- Многовато…
- А вот кто за вас поручится? – буркнул уже выпущенный на свободу Рокуэлл. – Нельзя доверять демонам!
- Чего ж вы тогда явились? – опять взъерошилась феникс.
Саймон быстро встал между ними.
- А ну-ка тихо. Как дети!
Бьянка к тому же получила едва ощутимый подзатыльник. Ах ты…ладно, заслужила.
- Бьянка, вы обещали, что мы сможем поговорить о свободе для Криса.
- Поговорить… - снова довольно хищно усмехнулась молодая ведьма – Поговорить - да.
- А отпустить?
- С этим проблемы…Бьянка собралась объяснить про наложенные на подопечного чары вызова, но времени ей на это не дали.
- Спроси ее, что она хочет за его свободу – не рискуя сцепиться с нахальной ведьмой снова, Сидней перешел на общение через посредника.
- Сидней!
- Хороший вопрос! – «обрадовалась» Бьянка. – Очень деловой подход! Отвечаю: если я отдам вам вашего парня, то мне нужен другой объект для пыток, а то жить скучно. Этот подойдет – и она ткнула пальцем в Липучку.
Теперь на нее с выражением: «Боже-что-я-слышу-от-этой-ведьмы-какая -мерзость» уставились уже 2 пары глаз. Нет, это уже слишком! Да что же это с ней творится, а? Ну, вообще-то она и собиралась их дразнить. План такой был, это да… Но вспыхивать самой как саламандра от любого слова этого зануды…
Спокойно, Бьянка, спокойно…
Она постаралась не обращать внимания на шокированные взгляды и сосредоточить свои мысли на самом спокойном и бесчувственном предмете… на камне.
На надгробии, которое ей точно понадобится, если она не успокоится и не перестанет нарываться на ссору.
А если не ей, то Крису.
И ведь не до шуток, Бьянка, ну что ты вытворяешь!
Не до шуток…
Но тут предполагаемый объект «развлечений» отошел от первого шока и задал идиотский вопрос:
- Э-э…а это надолго?
Бьянка не выдержала и расхохоталась, выпуская все скопившееся нервное напряжение.
- Это она пошутила, - запоздало дошло до Саймона.
- Какие шутки!
- А о Крисе тоже пошутила? – возмутился третий присутствующий. – Да за такие шутки…
Бьянка вдруг стала серьезной. Мгновенно.
Она повернула голову и позвала:
- Крис. Ну, что это точно они?
- Да. – кивнул юноша, внезапно сбрасывая капюшон мантии и становясь видимым. – такое не подделаешь. Привет, Саймон, Сидней…
И стало тихо. Крис Холливел, пропавший… погибший почти полгода назад руководитель разгромленного Сопротивления смотрел на своих соратников зелеными глазами.. И молчал. И не находил слов… Они тоже.
- Крис? – наконец ошеломленно вопросили три голоса. – Это ты? Крис… Это что, мантия-невидимка?
Бьянка не успела ответить…
С невнятным воплем из темноты вылетела фигура и набросилась на Криса.
Бьянка едва успела сдержать дернувшуюся в ударе руку,…а тоненькая мальчишеская фигура с ликующим криком повисла на шее у молодого хранителя.
- Крис!!! Ты живой!
- Марк! – Крис сжал мальчишку в объятьях и вгляделся в худое до прозрачности лицо. – Ты уцелел. Малыш…
- Сам малыш! – всхлипнул парнишка.
Крис сдавленно рассмеялся, но глаза его подозрительно блестели.
- А Доминик, а Марш?
- Не отвечай ему, Марк, - вмешался Сидней. – Сначала нужно убедиться, что это правда он.
Только тут Крис, кажется, заметил, что остальные не спешат к нему подойти. Даже Саймон…И руки держат на весу, в любой момент готовые бросить зажатые в них зелья…
- Он узнал Марка…
- Это еще ни о чем не говорит
Крис выпустил мальчика.
- Что случилось? Трансформеры?
- Ага…Кристиана забрали. Пять трупов, двое тяжелораненых, – тихо сказал мальчик не обращая внимания на шипение Липучки – Крис, это и правда ты?
- Отойди от него, Марк – тут же вставил Липучка и осекся под свирепым взглядом мокрых темных глаз. Он покосился на мрачновато примолкшую ведьму…и сменил тон, – Просто на всякий случай. Пусть сначала пройдет тест. Или вспомнит что-нибудь такое, что знаете только вы…
Крис попытался отстранить парнишку, но тот отстраняться не пожелал, а вцепился покрепче и, кажется, собирался расплакаться…Ткнулся лицом в плечо юноши. И длинно всхлипнул, пряча голову под мантию…
Ситуация нравилась девушке все меньше и меньше. Сопротивление в очередной раз нарвалось, и в этот раз на трансформерах, и теперь, обжегшись на молоке, дует и на воду. А расплачиваться Крису?
Черт! Он и так уже потерял все, что можно…

А теперь еще – доверие своих соратников.
- Зачем взяли ребят? – Крис оставил попытки отцепить парнишку, а дал ему выплакаться. – Взрослей никого не нашлось?
Саймон вздохнул:
- Крис, в нашей группе почти нет взрослых.
- Лучше скажи что-то такое, что помнишь и ты, и он – осторожно посоветовал третий. И неудачно! Тому, кто вмешивается, всегда перепадает…и за свое, и за чужое.
- Лучше я тебе скажу, - прищурился Крис. – Например, из-за кого ты поднял тревогу на выходе у хранилища… Невидимки тебе померещились…нет, ладно, про это я обещал помалкивать. Или помнишь сбежавшего шимпанзе, которого ты принял за демона какой-то новой разновидности. Облил беднягу развоплощающим зельем с ног до головы! Помнишь?
Охотник на обезьянодемонов поперхнулся. И повернулся к своим:
-- Это только он знал…
-- Проверка все равно не повредит. – вмешался наконец Саймон довольно мирным тоном. – Крис, ты ведь не откажешься от проверки?
Он еще спрашивает! Бьянка хмыкнула.
Крис, кажется, сейчас согласился бы даже на завязыванье глаз! Ради встречи со своими… Согласился же на мантию-невидимку! А ведь сначала ни в какую! Мантию она без проблем взяла в хранилище. Без проблем… Зато каких хлопот стоило уговорить парня в нее влезть!
-- Конечно. Здесь?
-- Нет, -- Марк наконец отлепился от Криса и потянул его за руку. – Идем , это внизу, она там!
-- Стоп. – Бьянка встала перед молодым хранителем. – Стоп. Куда идем?

Бьянка активизировала ночное зрение, но без толку…перебивал постоянно вспыхивающий свет. По стенкам коридора мелькали потускневшие, но еще работающие лампы… Не факелы, но эффект тот же. Неровный мигающий свет скорее мешает видеть дорогу, чем помогает… Ей, по крайней мере… Пока они добирались до живого детектора демонов, Бьянка удивлялась нелогичности данной процедуры. Казалось бы, чего проще заставить подозреваемого сдать кровь и проверить ее зельем…. Зачем использовать живого человека? Странно это…
Но спрашивать не стала. Повисшее молчание было тяжелым.
Добрались они неожиданно быстро…
Ровный коридорчик оборвался в …. нет, это не пещера…остаток какого-то инженерного сооружения…трубы, решетки…
С пластикового сиденья, привинченного к стене, им навстречу поднимается светловолосая женщина. Нет, седовласая. Но внимание Бьянки привлекла не она….
Зря феникс считала членов сопротивления плохо подготовленными. Ой зря…Два весьма и весьма подготовленных человека очень даже профессионально заняли нужные места по бокам от «детектора демонов». С оружием наизготовку, между прочим.
А выход блокировали Саймон и его спутники….Пусть мальчишки, но…Бьянка всегда не была склонна недооценивать врагов. С реакцией у мальчиков все в порядке, и решимости хоть отбавляй. Так что теперь ей эта необычная проверочка перестала нравиться совсем. Криса приготовления тоже смутили. На лице его правда никаких чувств не отразилось.
Моя школа! - подумала мимоходом феникс, с чем-то весьма похожим на гордость. Он быстро окинул взглядом неширокую комнату и испытующе глянул на пожилую даму. На вид обычная женщина… Лет семидесяти? Или моложе? В определении человеческого возраста Бьянка не была особо сильна.
- Вы Лорен? Я Вас знаю…
- Надеюсь, мы познакомимся… Крис Холливел.
Чуть заметная пауза перед его именем…
А Лига всерьез нервничает из-за трансформеров…
Саймон кивнул юноше.
- Подойди к ней, Крис. – Нет, Бьянка, вы останьтесь…Дай ей руки. На минутку.
Крис без колебаний шагнул вперед и протянул раскрытые ладони.
Женщина-детектор с непонятным смущением покосилась на лигистов и опустила глаза.
- Пусть он станет на колено, - попросила она неожиданно.
- Это еще зачем?! – возмутилась Бьянка.
Ей не стоило вмешиваться в отношения Криса с его товарищами…Она понимала…Не стоило! Она просто не выдержала. Напряжение, плотно окутавшее комнату, просто кожу иголками кололо… Да что ж тут такое?...
Крис не стал с ней спорить…И на том спасибо! Но и возмущаться не стал.
Молча смотрел в глаза Лорен, пока та виновато не пожала плечами.
- Ты высокий! Мне просто будет удобнее…
Ничего себе предлог! Про себя Бьянка решила обязательно потолковать с детектором обо все таком… хорошем. Например об удобстве, ради которого стоит ставить человека на колени. Ой, что-то тут не так!
Крис оглянулся на Саймона…кивнул и опустился на колено.
А обычаи этих…рыцарей Круглого стола не такие уж и дурацкие… - пронеслось в голове у девушки. Со стороны очень даже красиво…Бьянка, ты рехнулась? О чем ты думаешь? Ты лучше думай, почему детектор медлит… А она медлит…
А почему так тихо?…
Тишина сломалась внезапно.
Один из охранников Лорен, тех самых профессионалов, сделал короткий шаг и вдавил в шею Криса нож.
Нет! Они с ума сошли…
Марк протестующе вскрикнул, подростки ахнули, а нависший над юношей мужчина отчетливо проговорил:
- Даже не думай. Одно движение – и тебе и твоей подружке-фениксу несдобровать.
Держи руки на весу.
Бьянка зашипела. Ах вот как! Ну, будущие союзнички, не обижайтесь!
Если бы не Крис, она бы разнесла все здесь вдребезги. Если бы не он…
- Бьянка, стой!.. – голос Криса звучал чуть сдавленно, но удивительно ровно… - Пожалуйста, не спеши, …подожди…
Он не пытался двигаться, но зеленые глаза нашли Саймона, и под этим взглядом руководитель группы почувствовал себя неуютно.
- Послушай, это просто предосторожность! Бьянка, это только предосторожность. Спокойно, Джерри, ( это охраннику) Лорен…
- Сейчас – отозвалась пожилая дама, стряхнула перчатки и сжала маленькими руками ладони Криса.
И закричала.
Ее вскрик и стон Криса хлестнули по нервам и буквально взорвали неподвижность…
Лорен рухнула на колени, пытаясь разорвать контакт… падая… падая…
Боевой режим! Бьянка начала движение, рывком оттолкнувшись от стены…Время послушно притормозило бег…Рядом пролетела и разбилась о камень буро-красная склянка… осколки распустились цветком…по воздуху поплыли жгучие багровые капли…
Но феникса там уже не было.
Она оказалась рядом с Крисом – тот уже падает назад, выкручиваясь из захвата, и по его горлу тянется косая линия надреза…
Ах ты, черт!
Рука Криса замерла на локте противника, прижимая нерв, парализуя кисть…правильно, молодец, милый…я сейчас помогу…
Нож отлетает и высекает искры из решетки. Пинок носком кроссовки под колено опорной ноги…
Вот так – шкафообразный охранник обрушится как скелет мамонта. Так, поднять Криса, увести с прицела, есть…что еще? Ага!
Феникс аккуратно подправила движение второго охранника…все, теперь он точно не промахнется лбом мимо стены!
И завершающий штрих…
Усилием воли, выдернув тело из боевого режима, феникс рванула из пустоты 8 ножей, сверкающим веером развернула в пальцах (чистой воды пижонство, но как эффектно) подождала реакции и легким движением послала вперед…
Блистающий веер распался на рой искр…и, хищно свистнув в воздухе, они впритирочку прошли рядом с головой каждого лигиста. Как ветерок смерти… Напоминание.
Отлично…
Теперь все заткнулись и замерли,…потому что в ее руках уже переливается второй веер…
- Следующий раз я предупреждать не буду. – ледяным голосом отчеканила Бьянка, взглядом приморозив к месту каждого человека.-- Стоять на месте, пока не объясните, черт побери, в чем дело!
Краем глаза она отметила, что Крис встал рядом, зажимая рану на горле…капельки крови, вишнево-черной в люминесцентном свете, уже бежали по его пальцам…
Дело дрянь.
- Крис, регенератор в кармане. Быстро.
Регенератор должен остановить кровь. Должен! А она… она должна кое с кем разобраться…
Она не стала ждать, пока он закончит обрабатывать порез. Состояние оторопи у лигистов быстро пройдет…Вон шкаф уже встает. Его бывшие друзья и ее потенциальные союзники явно нуждались в хорошей оплеухе! Эх, нельзя! Но уж встряску она им может устроить? Погодите-ка…
- Так в чем дело?!
- Стойте! Нет же, стойте! –послышался хриплый вскрик. – Это не то!
С пола поднималась Лорен. Бледная, с расширенными зрачками и каким-то застывшим взглядом. Она помотала головой и уставилась на пятна крови, расплывающиеся по рубашке Криса.
-- Крис, простите! Господи, господи, простите…Я не хотела…я не думала…Простите.– ее руки дрожали и она торопливо нащупала перчатки. Пальцы прыгали, и надеть никак не получалось…
Холливел-младший, наконец, перевел дыхание и опустил руки с алой от крови салфеткой,…открыв свежий розоватый шрам. Хорошо, что порез не глубокий…Он проводил взглядом перчатки, и лицо его застыло.
- Вы ведь не детектор демонов, правда?
- Лорен - телепат. – вмешался Саймон – Крис, ты ранен? Мы не хотели…
Юношу буквально шатнуло.
- Что?!
- Дай я посмотрю порез…
- Не подходите!
- Крис, ты должен понять! – похоже, Саймон был очень расстроен, но сочувствовать ему феникс не собиралась. – Ты пропал на полгода, и ты единственный, кто остался в живых из пленных…
- Живой и невредимый! – вставил Сидней – У многих возникнут вопросы…
- Как вы можете… Тоже мне… Крис не мог! - загомонили мальчишки.
- Сидней! – вскрикнула Лорен. – Замолчи!
На этот раз у Рокуэлла хватило совести заткнуться. Хотя, может, дело не в совести… А в подрагивающих от нетерпения клинках в ее пальцах. На тот , что застрял в стене у его головы, Липучка поглядывал весьма нервозно. И не он один…
Саймон на ножи не смотрел. Он виновато смотрел на младшего друга.
- Крис, прости…Мы только хотели быть уверены…
- Что я не предатель. Ясно. – голос юноши был абсолютно бесцветным.
Так, похоже этот удар слишком сильный.
Ах вы…Ну, ладно!
Феникс со звоном подбросила ножи вверх и отправила в пустоту.
Все вздрогнули.
- А между нами не такая уж большая разница, как я думала! – с дружелюбием во все 32 зуба улыбнулась Бьянка. – Мы поладим, это точно! Демонам у вас даже поучиться можно…А хлысты и электрошокеры у вас в соседней комнате? Посмотреть можно будет? Никогда не видела, как применяют шокеры!
- К-какие шокеры?... – отмер Сидней.
Бьянка прищурилась, и ее улыбку как штормом сдуло.
- Ну, как же! Вы, кажется, считаете, что вашему другу в плену мало досталось? И решили продолжить то, над чем так старательно трудился Уайетт…
- Нет! – Лорен пошатнулась – О господи…
- Бьянка, как вы можете?... – это все, на что хватило Саймона.
– А что? - недоумевающе подняла брови Бьянка-воплощенная невинность и непонимание.- Я при случае и помочь могу. Пытки, знаете ли, требуют опыта! У меня опыт, у вас – подходящее настроение!
- Бьянка, не надо, перестань.
У членов Лиги вид был такой, словно их пытались кормить мылом или мазаться смолой. Они явно не пытались смотреть на свои действия под таким углом. Ничего, пусть посмотрят!
Бьянка охотно бы сказала им еще кое-что, и куда как покрепче….Союз союзом, но это свинство. Если бы не Крис.
Он качнул головой.
- Не надо. Оставь.
Было в его словах что-то такое, чего она раньше не слышала….
Он не повышал голоса и командной резкости тоже не было. Но звучала в нем какая-то твердая нотка, которой невозможно ослушаться.
- Как скажешь, Ангелок. – Бьянка спрятала злость под оччччень подходящим к случаю прозвищем. – Говори со своими друзьями сам. Если они и правда друзья.
«Друзья» запереглядывались, преодолевая дикую неловкость. Крис ее нарушил.
- Вы выяснили все, что хотели?
- Да… - тихо сказала телепат. – Вы Крис Холливел. И вы не предавали – ее глаза были большими и темными, и в них все еще пережитый ужас. – Никогда.
Показалось, или нет?.. Но на полсекунды Бьянке почудилось, что Крис ждал ответа совсем не спокойно. И прикрыл глаза, потому что в них был не гнев, облегчение.
Непонятно, непонятно… Он что, сам в себе сомневался? Ну, это уж…хотя, в общем понятно.
- Ясно. – Крис кивнул и посмотрел на остальных. - И что теперь?
- Крис, нам очень жаль. Но это было необходимо.
Да уж, лучше бы они молчали.
- Вы правда верили, что я могу?.. – у юноши не хватало слов. – Саймон, я думал, хотя бы ты меня знаешь!
- Сегодня утром показали новости…Там ты на приеме во Дворце. В черной одежде…
- Что?
- Вранье! – отрубил Марк. – никто не поверит.


Ах проклятье! Да как же они успели… Бьянка снова ощутила пропитавшее комнату напряжение. Опять начинается?
- Люди задают вопросы…
- Так, ясно. – кивнул юноша. – Очень понятно. Дальше что?
- Может, объяснишь?
- Что объяснить?! – взорвался парень – Неужели вы думаете, что я бы по доброй воле нацепил бы черные шмотки и ошейник? Пленных не очень-то спрашивают, во что они хотят одеться!
- Для пленного ты неплохо выглядишь, - как бы мимоходом вставил Липучка. – Даже странно после пяти с лишним месяцев.
- Сидней, замолчи! – крикнула Лорен. – Cейчас же замолчи! Крис… подожди.
Но было поздно. Крис потрясенно-недоверчиво впился взглядом в бывшего соратника, и опять, кажется не находил слов. Да и что сказать. Это уже не просто неясное подозрение. Это почти обвинение.
По горлу Криса прокатился комок… а на лице как-то очень резко обозначились скулы. Но он молчал. Любое самообладание имеет границы…
Зато,кажется, для Липучки никаких границ нет. И уроки впрок не идут… Может, его просто бить надо? Некоторым особо дубовым помогает… Кажется, Лорен тоже пришла к похожему выводу. Пожилая дама уже просто сжимала кулаки:
- Сидней, если не веришь мне, зачем, черт побери, настаивал на телепате?! Упрямый….
- Без оскорблений, Лорен.
- Какие оскорбления? Когда я его оскорблю, он поймет!
- Просто это странно, что он…
- Странности я объясню. – вмешалась Бьянка, смиряя клокочущую злость и мечты о поджаривании мистера Рокуэлла в адском пламени. Или хотя бы экскурсии этого мистера, например, к Симону или Фелише.
Наверно она как-то ослабила контроль за лицом, потому, что мистер Рокуэлл весьма поспешно шагнул назад, столкнувшись с охотником на невидимок и демонов-шимпанзе. Дурак, точно. Неужели он думает, что там я его не достану? Ладно, сейчас не до того…
- Насчет странностей…Саймон, вы еще не забыли Триш? Руководитель группы заинтересованно посмотрел на нее.
- Вряд ли я на это способен. А что?
- Та дрянь, которой она вас напоила на прощание, называется регенератор. – Бьянка продемонстрировала один из флакончиков. – Сравнительно недавнее изобретение. Выдается высшим демонам и штатным следователем. Высоко ценится. Заживляет почти все ранения. И самое интересное: что бы не вытворяли с жертвой, достаточно влить в нее одну такую ампулу, подождать пять минут и можно забавляться дальше. Ценная штука. Хотите, продемонстрирую?
Лигисты в смятении уставились на нее, хотя смятение не то слово. Кажется, слово "продемонстрирую" они поняли как-то не так… Пусть, так даже лучше! Зато на Криса, наконец, смотрят с сочувствием.
Сейчас…сейчас я вам добавлю поводов…
Ее взгляд просто примагнитился к Сиднею. Тот занервничал. Оглянулся по сторонам и на всякий случай отошел еще на шаг.
- Я…я не хочу!
- А кто говорит о вас? – Бьянка с сожалением рассталась с мечтой о свежеподжаренном Липучке. А с лысиной он бы вообще смотрелся неотразимо. – Вы сказали Крису…
После этих слов она сделала крошечную паузу. М-а-а-аленькую такую, но в нее тут же вклинилось несколько голосов.
- Оставь его в покое!
- Бьянка, мы вам верим, не надо!
- Не трогай Криса, ты…! – это Марк.
Этого она и добивалась. Чтоб там не думали лигисты о своем товарище, сейчас они дружно вознамерились защищать Криса от нее. Только Лорен не спешит набрасываться на нее, а тихонько улыбается. Ну и чудно…
Вот только Крису не надо смотреть на нее такими глазами.
- Бьянка, ты….
- Ладно, - вроде как, соглашаясь, кивнула феникс. – Найдутся другие объекты.
- Вы о чем?
- Кажется тут кто-то говорил о тяжелораненых?

Вопрос о тяжелораненых решился не сразу.
Сначала выяснилось, что их нельзя переносить, а значит зловредную ведьму с явно садистскими наклонностями (Бьянка глазами Марка и Сиднея) придется пропустить во внутреннее помещение. Затем зловредная ведьма немного поупиралась, не в какую не желая расставаться с подопечным, ни показывать его остальным. На подопечного с сочувствием посмотрел даже Сидней (!). Саймон, кажется, раскусил ее игру, потому что выпал из жаркой дискуссии, выразительно перемигнувшись с телепаткой. Наконец, она «вняла голосу рассудка», и согласилась оставить пленного(Криса) и пройти к раненным в сопровождении Лорен и решительного Марка. Охранников Лорен феникс лечить отказалась, заявив, что несколько переломов им не повредит – это хорошо лечит привычку к скоропалительным решениям и излишнюю самонадеянность.
Уже на пороге она обернулась и многозначительно ткнула пальцем в сторону Криса:
- И не вздумай бежать! Про заложниц забыл?
- Я помню – слегка сдавленным голосом проговорил ее подопечный. Лицо каменное, но по взгляду ясно, что эта игра ему не нравится…Похоже по возвращении им предстоит еще один разговор «в открытую».
- Бьянка, напрасно ты..
- Мы друг друга поняли. – перебила феникс.
Крис сердито отвел взгляд. Так и есть. Я решила за тебя, и это непросто…
Ничего, милый, зато у твоих друзей разом отпала половина подозрений…Надеюсь. Вон как смотрят…
Ну, да, я мерзавка и злодейка, и кинуть бы в меня зельем…Почему-то люди всегда предпочитают больше верить плохому чем хорошему…
Так что я все сделала правильно…

Полутемная комната, запах крови и почти истаявшее лицо мужчины. Лет 35…От постели встревожено поднимается худая женщина.
- Лорен…Кого ты привела?
- Это друг, Джулия, не волнуйся.
«Друг» в черной коже только усмехнулась, слыша в свой адрес такое словечко. Мальчик вообще фыркнул. Лечи нервы, малыш.
- Она целитель? – Джулия с такой надеждой всмотрелась в лицо Бьянки, что ведьме стало неловко.
- Выйдите – буркнула она, расстегивая клапаны с аптечкой.
- Но мой пациент…
- Иди, Джулия. Не волнуйся. – Лорен мягко улыбнулась, все будет хорошо.
Бьянка присела на край кровати.
И правда….тяжелораненный. Хотя ран всего две…Бедро …и грудь…Но от тела просто пышет жаром … и магией, между прочим. Весьма сильной магией…Пошел вон, феникс, не до тебя! Завтра поохочусь…Так, раны не смертельные, обработаны умело…так в чем дело? Почему жар? И почему такое дыхание тяжелое, с…а, вот оно что! Бьянка задумчиво покусала губы.
- Лорен, ваш маг был здоров? До ранения?
- О чем вы?
- Сердце здоровое? На вид крепкий и мускулы просматриваются…
- Да, я думаю можно назвать его вполне здоровым человеком. И на сердце не жаловался…
- Тогда подержите его. Марк, и ты иди сюда. Поверните его на бок. Вот так…
И Бьянка молниеносным движением вскрыла обе раны. Марк охнул и полез в карман.
- Что ты делаешь?!
- Лечу. – неприветливо отозвалась девушка. – Лорен, подержите его. Не мага, а этого…нервного защитника.
Не глядя она вытащила нужную ампулу. Их было две…надеюсь хватит…И раздавила над раной.
Оболочка с шипением истаяла, а мужчина застонал и дернулся. Бьянка зафиксировала его в нужном положении.
- Тихо-тихо…Эх, ну кто зашивает раны с ядом?!
- Каким ядом?! – в два голоса ахнули зеленоватые свидетели бессердечных издевательств злобной ведьмы. Помешать правда не пытались. Может, она выглядела не достаточно злобной? А может слишком…


Ага! Вот и оно!
Из разреза полезла желтоватая пена…ох, ну и запах!
Так, трансформер, кто бы ты ни был, для тебя лучше, чтоб тебя прикончили лигисты.
Потому что если до тебя доберусь я…Силы ада, не мог использовать яд посимпатичней? Мало того, что медленный, так еще и такой …пахучий.
А теперь вторую рану…ох какая рана…рваная. Нехорошая, нехорошая…Сейчас…Извини, маг, но обезболивающее я тебе не дам. Крису тоже не давала. Ну же, не вырывайся…Надо же, в себя пришел!.. Да, ведьма. Что я делаю? Ох черт, да что же вы все такие вопросы задаете…одинаковые. Цветочки собираю…знаю, что не похоже.
А ну-ка глотни вот это. Глотай, говорю! Лорен!
- Пей, Питер – посоветовала бедная телепатка. – Это…целитель.
Бьянка, которую ни за что ни про что обозвали целителем, сердито блеснула глазами. Тоже мне! Еще ангелом обзовите! Сговорились?
Раненый маг перевел взгляд на Лорен, потом снова на девушку и даже разжал губы, чтобы что-то такое спросить…
Вот еще….размечтался! Бьянка тут же влила туда регенератор.
Маг закричал…коротко, страшно… и слепо рванулся из ее рук.
Да уж, регенератор и сам по себе неплохая пытка. Если обезболивающее не давать…
Бьянка прижала бьющееся тело к койке, придержала….
Ничего, ничего, сейчас пройдет… Тихо, не рвись, хуже будет!
Что-что? Кто я? Ха, тоже мне ругательство! Слышал бы ты, как меня гномы обзывали. Даже у рыбы уши вянут…Не знаю я , где у нее уши!
Все, легче тебе? Вот так…
Вернулся Марк, по-весеннему зеленый,(а когда это он выскочил, ?) и завороженно смотрел, как страшные раны затягиваются на глазах…и даже шрамы бледнеют.
- Ух ты!.. – прошептал парнишка. – Питер, она и вправду вылечила тебя…
Свежевылеченный маг кое-как разлепил ресницы и слабо улыбнулся:
- А ощущение такое, как будто она меня прикончила…Как это у вас вышло, милая девушка? Я же умирал…
Он скосил глаза на свое тело и…Бьянка только раз видела, чтобы простыню натягивали с такой скоростью.
- Я же голый! Лорен, куда вы смотрите?!
- В каком смысле? – пожилая дама залилась краской и беспомощно глянула на «милую девушку».
- Выздоровел! – спокойно констатировала та. – Раз уж это заметил. Отдохните минут пять, Питер. Потом можете встать и идти…
- Куда?
Бьянка проглотила первый просившийся на язык ответ…и второй тоже… ну, он же все-таки раненый…и Марк смотрит с каким-то слишком уж повышенным интересом.
-- Мыться. – наконец вздохнула она. – Здесь вода есть?


Над девушкой пришлось поработать подольше. Рана была всего одна, но страшная: весь левый бок и часть спины – когти демона просто пропахали. И живот конечно зацепило…И позвоночник! Это тебе крепко не повезло, девочка…Просто непостижимо, как она еще в сознании остается…
Ей пришлось вливать регенератор частями, чередуя с обезболивающим. Иначе девчонка просто не выдержит. Она и так едва дышит…
Так что у ее постели Бьянка в общей сложности торчит уже полчаса. Очень надеюсь, что Крису таки удалось вправить мозги своим соратникам…
Ее уговаривать у него не получалось… Хотя… феникс припомнила, какую кучу вещей перетаскала в камеру заложниц…там даже медведь имелся ростом повыше Криса….а толщиной в 3 Бьянки + Повелитель (Бьянка, ты спятила? Нашла о ком вспоминать!)…, при виде которого малявки вопили от восторга до звона в ушах.
Нет, ее уговаривать у него получается, а вот других?...
- Хорошие руки… - вдруг заговорила Лорен – Тебе бы врачом стать…
Феникс возмущенно-обалдело покосилась на телепатку.
Ничего себе…заявление. Она б еще темного хранителя воспитателем в детский сад отправила. Или Фелишу…Бьянка только фыркнула, не удостоив, женщину ответом.
- И представление хорошее. – мягко улыбнулась телепат. – Убедило… почти всех. Я думала, демоны не умеют любить.
- Я не демон, я ведьма! – вспыхнула девушка. – Не лезьте в мою голову, Лорен!
- Ни в коем случае, головы Криса мне хватило! На месяц вперед. А кошмары мне наверно, год будут сниться…
Лорен вздрогнула и зябко обхватила плечи руками.
- Но ты зря волнуешься, детка. Криса многие любят и частенько вспоминали…И неудивительно: славный мальчик. Конечно, первое время ему придется тяжело. Но я обеспечу ему поддержку, а ты постарайся защитить его… У тебя получается.
-- Лорен! -- Бьянка просто прошипела это имя, как растревоженная мантикора. Догадки - одно, но ведь Марк рядом! Услышит...
Услышал. Темные глаза несколько раз недоуменно перебежали с Лорен на Бьянку... и, наконец остановились на лице ведьмы.
Кажется, у нас проблемы....