Новая глава.


Сначала среагировало тело, потом -- сознание… Бьянка мгновенно сдвинулась в сторону, одновременно резко, предельно ускорив движения….
Время сконцентрировалось, спрессовалось в доли секунды….
Книжка, в которую ткнулась нацеленная в нее смерть, еще мягко падала на пол, а феникс уже швырнула отобранный арбалет в стену – во все стороны брызнули обломки дерева – почти одновременно сбила старого демона на колени, поймала в болевой захват руки и вжала лезвие ножа в горло, чуть ниже редкой бородки.
Тот замер, не пытаясь переместиться – без шансов. Если и получится, то уже без головы.
--- Бреннис, ты рехнулся? – «ласково» поинтересовалась девушка. – Решил поиграть в охотника на фениксов? Надо же, и стрелу из красного дерева где-то раздобыл, подготовился… Уччченый!
От демона- библиофила -- ни звука. Естественно… Бьянка слегка понизила голос, подпустив интонации, пару раз подслушанные у Повелителя. Этакое вкрадчивое бешенство, готовое взорваться дикой вспышкой насилия.
--- И что теперь с тобой делать? Хочешь, я тоже поиграю? В охотника на демонов? У меня книжек нет, но я и так знаю, куда пырнуть, чтобы ты стал пеплом! Можно – сразу…
Можно – пару часиков помучиться…
Молчание. Он что, забыл про нее? Феникс раздраженно шевельнула клинком, напоминая о себе.
--- Ты чего молчишь? Хочешь, чтобы я тебя прикончила?
Демон что-то прохрипел, и до Бьянки дошло, что с захватом она слегка переборщила.
Ладно, слегка приотпустим . На пару сантиметров…
--- Ну?
Бреннис уже сменивший цвет лица на багровый, со всхлипом втянул воздух в освобожденное горло. И закашлялся, с трудом выдавливая ответ. Точнее – вопрос:
--- А… ты разве… не за этим… пришла?...
--- Зачем?!
--- Прикончить… меня…
--- Чтоооо?!
Ошеломленная Бьянка только и смогла, что поинтересоваться:
--- С чего ты так решил?
Пожилой демон уже чуть более ровно проговорил:
--- Ты же сама предупреждала… Прошлый раз.
--- Бреннис… Тебе к психиатру не пора? Подсказать адресок?
--- Что?
--- А то! – обозлилась жертва неудачного покушения, услышав из уст демона любимый вопрос ее подопечного – Сегодня по календарю день психов, что ли?
Нет, это уж слишком для одного дня! Сначала чокнутый подопечный в весе пера, который жалеет ударить феникса, потом ненормальные заложницы, которые упорно не желают бояться , а теперь, полюбуйтесь, спятивший демон! Для коллекции … Неудивительно, что у нее самой крыша едет.
--- Я предупреждала, чтоб ты был поосторожней! Чтоб не болтал, с кем попало!
Демон вдруг как-то обмяк.
--- Значит, я плохо расслышал…
--- И плохо подумал! – фыркнула Бьянка. – Лезть в драку с фениксом, в твоем возрасте! А я еще думала, что от чтения умнеют!
--- А зачем ты тогда пришла? -- оскорбился полупридушенный хозяин библиотеки.
--- За детскими книжками.
Изумленное молчание.
---« Вини-Пух», « Роня – дочь разбойника», « Пеппи длинный чулок» -- по памяти отбарабанила она список, составленный Крисом.
Звучит абсолютно дико. Под стать ситуации.
Феникс-убийца, придушив демона, который только что предпринял попытку ее прикончить, грозно нависает над ним и требует… детские книжки! Бьянка осознала комизм ситуации и попыталась сдержать смешок, прозвучавший очень не .. не по киллерски, словом. ( Вот Крис не видит! ) И вспышка ее злости бесследно растворилась. Ничего же не случилось!
Бреннис, кажется, был другого мнения. Похоже, он решил, что она попросту издевается.
--- Умнее ничего не придумала?
--- Зачем? Это же ты у нас умный! А теперь подумай своими учеными мозгами и ответь: не надоело на коленях стоять? Если отпущу – будешь на меня кидаться?
Книжный демон помолчал.
--- Нет, -- наконец проговорил он, -- не буду.
Бьянка плавно разжала руки и отодвинулась. Ну, посмотрим…
Бреннис встал не сразу. Неуверенно оглянувшись, нашел взглядом кресло, оперся на подлокотник и буквально упал на вытертое кожаное сиденье.
Девушка только головой покачала. Пожилому демону эта стычка явно стоила слишком много сил, и это если еще о нервах не вспоминать!
Стоп-стоп, она что, теперь уже и демонов жалеет?! Ну… А вот недаром говорят, с кем поведешься, от того и… Крис, а милосердие твое, оказывается, заразная штука! Если так дальше пойдет… Бьянка отогнала возникшую перед глазами страшноватую картинку, где она жалеет Уайетта с его милой сестрицей. Бр-р-р! Так можно и до самопожертвования докатиться….
--- А зачем ты все-таки пришла? – прервал ее размышления Бреннис. – Ведь не за книжками же.
--- Ты будешь смеяться, но именно за ними.
Книжный демон в задумчивости переплел пальцы.
--- Был тут у меня недавно один … Сплетник мелкий, но слух принес любопытный. Якобы Крис Перри во время заключения потерял рассудок. Это и правда так?
--- Правда.
Демон поджал губы:
--- Жаль юношу. Вот почему ты в прошлый раз справочник по психическим болезням брала…
--- Ага.
--- Пора бы вернуть, кстати.
Бреннис неисправим! Подавив смешок, Бьянка выразительно кивнула на рассыпанные по полу «материалы». Демон перевел взгляд…. И возлеветировал над креслом не хуже ангела:
--- Мои книги!...
Собирая папки и книжки, он негодующе бормотал что-то о фениксах, небрежности и кое-чьей безголовости… Бьянка не вслушивалась, дав ему возможность спустить пар.
--- А это что? – ахнул книжный демон, поднимая с пола только что упомянутый справочник . – Она же порвана! Посмотри, переплет пополам… Чем ты ее, ножом полоснула?
--- Стрелой, -- хмыкнула феникс.
Демон смутился. Опустил глаза, сгрузил собранное на один из столов и повернулся к полкам.
--- Сейчас детские принесу.
Пропадал он в недрах подземной библиотеки довольно долго.
Наконец вернулся, с целой охапкой разноцветных книжек . Бьянка вообще-то только три просила…
--- Вот. Это для твоего … как это… объекта?
--- Ага, – феникс врала без зазрения совести. Рассказать, что к подопечному вернулся разум? Ха!
--- Думаешь, поможет?
--- Врачи так посоветовали.
Пожилой демон неловко пожал плечами:
--- Ну, я на всякий случай побольше положил. Надеюсь, пригодится. А как тебе песня?
--- Какая песня? – не поняла Бьянка. – А-а… Чуть не забыла. Держи, вот твое сокровище.
И положила на стол кристалл-голограмму.
--- Сделала себе копию?
Бьянка пожала плечами. Демон удивленно всмотрелся в ее равнодушное лицо.
--- Подожди, ты что, даже не слушала?
--- Мне не до этого, Бреннис. Ладно, спасибо за помощь, за мной должок.
Она потянулась к новой охапке книжных сокровищ, но демон-библиофил остановил ее руку:
--- Подожди. Сядь. Хоть раз послушай…
Удивленная девушка прикинула расклад дел на сегодня, но все же присела. За лишние пять минут малявки Криса не съедят, ведь правда? Правда? Будем надеяться…
Бреннис установил кристалл, и провел над ним ладонью, активируя записанную информацию. Голограмму явно делал любитель. Кристалл охватил огненный вихрь, эффектно развернулся, и среди языков угасающего огня возникла панорама огромного зала. Мягкий свет сотен светильников и тысячи серьезных лиц. Бьянка никогда не видела столько людей сразу… И уже не увидит – сейчас люди не собираются вместе.
Затем надвинулось изображение сцены в перекрестье прожекторных лучей, и девушка удивленно изогнула бровь при виде своего будущего подопечного во всем черном.
Затем до нее дошло, что это снято 4 года назад, до начала «новой эры». И тогда черная одежда еще не считалась знаком принадлежности к силам зла, а просто знаком траура. Только гитара в руках была не черной, а светлой, цвета свежего меда.
Юноша стоял прямо, уверенно и серьезно глядя в затихший зал.
--- Мы никогда не будем слишком взрослыми для любви к матери…-- прозвучал его негромкий, удивительно чистый голос. – Я знаю, что ты меня сейчас слышишь, мама. Это песня для тебя. Я не успел спеть ее тогда. Пою ее сейчас.
Он наклонил голову, тронул гитарные струны, и первые аккорды зазвучали под его тонкими пальцами, сплетаясь в нежную, прозрачно –светлую, завораживающую мелодию…




Фениксы переносятся по-демонски быстро и бесшумно. Поэтому Бьянка оказалась в «детской» незамеченной.
Так-так, что-то вроде этого она и ожидала увидеть. Детеныши облепили Криса. Съесть, правда, не съели, даже не надкусили, а заглядывая в глаза, тихо-тихо слушали какой-то рассказ…
--- Братец Черепаха и говорит: « Проиграл ты, Братец Лис, я, выходит, быстрей бегаю..»-- донесся до Бьянки веселый голос ее подопечного. – У Лиса охота хвастаться сразу пропала. Сидит и только повторяет: «Как же так? Как же так? Как же так?» Как Сестрица Курица…
Девчонки захихикали. Крис поднял голову, и она увидела его лицо.
Она видела его разным: безразличным, усталым, злым, настороженно ждущим очередной пакости… Но никогда не видела на нем такой улыбки. Такой ясной, светлой… Доброй. Бьянка забыла вдохнуть почему-то ставший горячим воздух. Что-то таяло в ее душе, словно… плавилось. Что это? Что с ней творится? Она же знала, что ее подопечный красив. Всегда знала. Только не т а к …
И тут Крис ее увидел. Улыбка пропала.
---Вот так эта история закончилась.—тихо сказал он и встал.—Мне пора.
--- Ой, не уходи, -- заныли малявки.
--- Дядя Крис!
--- А кто хочет книжки с картинками? – вмешалась девушка.
Малышки обернулись
--- Тетя Бьянка! Книжки – сказки?
--- Уже пришла? Ура!
--- А вкусное?
--- А обедать? – вопросом на вопрос ответила молодая ведьма.—Мыться, есть, играть. Потом будут конфеты.
--- Ура! – выдохнули заложницы и испарились в ванную, правда, довольно шумно. Бьянка мрачно воззрилась им вслед, усмехнулась и обернулась к подопечному:
--- Ну, чего стоишь? Пошли.
А странный у него сейчас взгляд… Как утром, после неожиданной «пытки» на массажном столе. Точно перед ним что-то очень интересное… но непонятное. Ох, Крис, чувствую, скучно мне с тобой не будет.




Последствия своего поведения Бьянка начала пожинать уже на следующий день. Во-первых, в магазинчике, одном из запасных вариантов «почтового ящика», хозяйничал продавец с прекрасной памятью. И узрев на пороге недавнюю покупательницу игрушек, бросился ей навстречу:
--- Госпожа ведьма! Рад, очень рад! Получены прекрасные куклы, редкость по нынешним временам. С домиком! С набором платьев!
Бьянка оторопела. Хорошо еще в магазинчике никого не было – если до демонского мира дойдет информация о ее неожиданном интересе к игрушкам, кое-кого это наведет на очень нежелательные мысли… Придется явиться сюда еще раз, с «порошком забвения», подкорректировать продавцу память. Не убивать же его за чужие ошибки.
Куклы она, правда, купила.
Куклы были хороши: нарядные, с блестящими волосами. У нее были когда-то куклы, но другие: с разметкой на голых розовых телах. Разметка показывала, какие точки на теле годятся для смертельного удара, какие – для обездвиживания, а какие – наиболее болезненны при ударе… Потом, когда подросла, тренировки стали проходить на живых объектах.
Во-вторых, массаж, книжки и куклы навели подопечного на нежелательные размышления. Сегодня он с самого утра посматривал на нее, и после тренировки, душа и бассейна, отдыхая в плетеном кресле, кажется, решился на разговор.
--- Послушай… Бьянка. – Крис первый раз назвал ее по имени.
--- Да? – Девушка вытирала волосы.—Ты бы оделся, что в мокром полотенце сидишь?
Крис покосился на нее, нерешительно потянул к себе джинсы:
--- Может, отвернешься?
--- Вот еще! – фыркнула феникс. – Сам отворачивайся! Излишне доверчивых ведьм хоронят раньше клиентов. К тому же я все это уже видела.
--- Что?!
Бьянка хмыкнула.
--- Крис, ты, видать, не из тех, кто часами на себя в зеркало любуется, но шрамы-то новые мог заметить? В том числе и парочку ниже пояса, и тот, что на бедре… Кто, по-твоему, их лечил?
--- Ты? – юноша отчаянно покраснел, во всю поверхность открытой кожи -- от волос до замотанной в полотенце талии. Но смущение-смущением, а с темы , как втайне рассчитывала феникс, сбить себя не дал.
Переодевшись (отвернувшись и под прикрытием полотенца ), Крис все-таки задал вопрос, которого девушка ждала:
--- Бьянка, ты правда убила бы девчонок, если бы я продолжал … упрямиться?
--- Убью. – равнодушно подтвердила феникс, намеренно отменяя «бы».
--- Прости, трудно поверить…
--- Мне кого-то убить, чтобы ты поверил?
Крис устало покачал головой:
--- Не понимаю…
--- Чего?
--- Ты не такая, как те, кого Уайетт присылал раньше. Нет такой жестокости. Ты не ловишь кайф от чужой боли. Ни разу не ударила меня.
Бьянка выразительно , напоказ, оглядела его украшенную синяками грудь и хмыкнула:
--- Всегда знала, что ангелы чокнутые, но чтоб настолько…
Но подопечный на оскорбление не поддался. Глаза-то какие серьезные…
--- Ты же знаешь, о чем я.
Знаю. Прости, Крис. Рано.
--- За кого ты меня принимаешь? За ангела? Только потому, что я над тобой еще не работала? Так все впереди, подожди немного, окрепни. С тобой будет интересно – хранитель все же. Такие мне еще не попадались.
Глаза Криса погасли.
--- И больше никаких разговоров « на откровенность» . Пока я не разозлилась.





Неустойчивое равновесие в отношениях пленник-страж затянулись на пару недель.
Бьянка нервничала. Каждый день, кроме спортивного зала, она посещала условленное
Место, но то ли Триш не успела передать своему контактеру из Сопротивления информацию о месте встречи, то ли члены Лиги осторожничали. Результат один, миновала неделя, а связного не было…
Время уходило, угроза уничтожения нависла над еще одним магическим народом, Уайетт все сильней укреплял свою власть. Все крепче становилась удавка, душившая мир. Полиция усилена демонами, города наводнены новинками Службы Слежения -- зондами.
Телевизор Бьянка включала с нехорошим предчувствием: новости шли одна другой хуже. Скоро у них совсем не останется надежды на возврат к прошлому…
Телевизор, правда, теперь старалась включать, когда подопечный спит. От демонических вариантов шоу « Лотерея удачи», «Дом» и т. д., Криса просто в дрожь бросало. От гнева и бессилия.
Подопечный… Вот кто беспокоил ее сильней всего. После довольно жесткого отпора с ее стороны он больше не пытался поговорить, почти не задавал вопросов, но первые дни постоянно ждал… Бьянка примерно догадывалась, чего. Появления Уайетта, Торн, «работы» с ее стороны. Вымотанные постоянным ожиданием нервы стали сдавать. Снова начались ночные кошмары. Только с детьми он словно оттаивал, и девушка старалась оставлять его с ними почаще.
Когда он убедился, что братик и сестричка не спешат его навестить, а Бьянка, несмотря на угрозы, мучает его только тренировками, то нервное напряжение, смешанное с вполне понятным недоумением, стало потихоньку подкатывать к критической отметке…
Бьянка рада была бы его успокоить, но у нее самой были проблемы с неизвестным будущим. Сегодня, вернув Криса в тюрьму, она спросила:
--- Заказать ужин пораньше?
--- Не знаю, -- устало отозвался подопечный, падая в кресло и закрывая глаза.
--- Опять заснешь, не дождавшись ужина? А ну встряхнись!
--- Хорошо…
--- Крис!—вдруг послышался знакомый голос, от которого сердце словно сжали ледяные ладони. И повернувшись, она увидела его – высокого человека в черном. В мягком свете ламп блеснули золотистые волосы.
Повелитель Уайетт собственной персоной.
--- Крис, ты разговариваешь?!

Выучка феникса взяла верх : Бьянка автоматически склонила голову в положенном приветствии, даже проговорила что-то подобающее…
А внутри у бесстрастного феникса бушевал шторм страха, просто ужаса. Неужели Уайетт явился за Крисом? Неужели его заберут? Только не это…
По счастью в эту первую, решающую минуту Уайетту было не до нее.
--- Крис, ты разговариваешь?! – в низком голосе Властелина послышалось удивление и даже что-то отдаленно напоминающее радость. -- Ты заслуживаешь награды, Бьянка.
Из-под прикрытия длинных волос Бьянка метнула взгляд на подопечного.
Тот не ответил. Даже не пошевелился. Совсем.
Крис… застыл. Как растение, вмерзшее в лед. Словно его прежнее состояние внезапно вернулось… Шок?
Так, пора отвечать. Миновала целая секунда… Молясь, чтобы ступор, поразивший Криса, продлился подольше, Бьянка шагнула вперед, оттягивая внимание на себя, и тон ее был ровный и самый деловой. В стиле «подчиненный докладывает боссу».
--- К сожалению, милорд, о награде пока говорить рано. Подопечный научился говорить, но пока – только отвечать на вопросы. На простые вопросы. Он может сам себя обслуживать. Но пока это все. Крис, что же ты молчишь? Поздоровайся.
--- Привет, -- на совершенном автомате выдал Крис и замолк. В его глазах тенью мелькнула растерянность, но тут же пропала, смытая отстраненно-безразличным спокойствием.
Так. Или шок от явления брата слишком силен, или ее уроки все же не пропали даром, и Крис наглухо заблокировал эмоции.
--- Молодец, -- Бьянка разыгрывала партию дальше, -- Возьми на столе книжку с картинками. Посмотри, пока мы разговариваем.
Уайетт молча смотрел, как его младший брат, точно послушный ребенок, выполняет команду. Когда Крис, опустив голову, перевернул пятую страницу, Избранный Владыка наконец повернулся к своей помощнице:
--- Ты звала к нему врачей?
--- Конечно. Милорд, я очень ответственно отношусь к своей работе и сделаю все, чтобы оправдать ваше доверие.
Уайетт кивнул.
--- Я знал, что могу тебе доверять. И что они говорят? Что это за «книжки с картинками»? Ему что, пять лет?
Бьянка уже успела прокрутить в памяти те слова, что были сказаны Крисом до этого нежданного явления…
--- Милорд…
--- Уайетт. – перебил Повелитель, не отводя взгляда от ее подопечного.
Ага, разговор особо доверительный. Раз уж его Избранность позволяет называть себя по имени…
Девушка легко пожала плечами:
--- Ну … примерно так , Уайетт. Вроде бы он перенес сильнейший нервный шок, который «оказался непосильным». А физические повреждения его просто доломали. Он не помнит ничего из прошлого, ну, из взрослой жизни. Не хочет помнить.
В наступившей тишине тихо прошелестела страничка – Крис продолжал выполнять приказ, безразлично скользя взглядом по картинкам…
Уайетт вдруг шагнул к брату.
--- Крис! – окликнул он – посмотри на меня!
Бьянка похолодела.
Чуть замедленно, точно против воли, юноша поднял голову…Отстраненно-безразличное , совсем прежнее лицо.
И зеленые глаза – равнодушные и пустые.
--- Ты меня помнишь? Знаешь, кто я?
--- Уайетт…-- прозвучал тихий ответ. – Повелитель Уайетт…
--- Повтори!
Рука Криса, каким-то бессознательным, почти механическим движением поднялась вверх и тронула горло … точно его душили.
--- Повелитель Уайетт… -- выдохнул он еле слышно. – Больно…
Владыка мира несколько мгновений изучал его лицо, потом то ли зло, то ли горько скривил губы:
--- Ясно. Смотри картинки.
Темноволосая голова вновь склонилась над книгой…
--- Он станет прежним? – вдруг спросил Уайетт. – Что говорят врачи?
Бьянка лихорадочно копалась в памяти. Выручайте, очкарики… Ну не зря же я вас слушала! Да! Тренированная память не подвела…
Она позволила себе легкий намек на улыбку:
--- Ну, понять их было непросто. Но после того, как я одного из них прикончила, остальные довольно быстро договорились…
Уайетт кивнул: одобрительно и слегка нетерпеливо.
--- В общем, у него уже начался период восстановления. И если исключить «травмирующие факторы», то через год-полтора он постепенно придет в норму.
Уайетт вновь кивнул, как-то очень задумчиво рассматривая хрупкую фигуру младшего брата. В животе у Бьянки тяжело заворочался страх… Соберись…
--- Если тебе по каким-то причинам это не нужно, -- Бьянка сделала паузу, вновь отвлекая его внимание на себя, -- то достаточно пару раз жестко обработать его . Одна-две обработки – и он вернется в исходное состояние. И скорее всего – навсегда.
Повелитель с непроницаемым видом уставился куда-то в стену над головой Криса.
О чем Он думает?! Неужели согласится?!
Крис, конечно, выдержит «обработку», и не одну, но даже представить такое… Ни за что!!
Бьянка подавила приступ паники. Спокойно!
--- Я могла бы сама заняться этим, -- деловито предложила она. – Тогда обойдется без лишних травм. Он ведь по-прежнему не сопротивляется. Или, если хочешь, можно пригласить Фелишу. Она будет просто счастлива …
--- Нет! – волна голоса Владыки, казалось, сейчас обрушит стены, хотя громкости в нем не прибавилось. Но гнетущая сила, наполнявшая его, могла смести с лица земли горы…. А кипящая ярость—испарить океан…
--- Нет, -- повторил Уайетт уже потише. – Никому его не трогать! Пока.
Пусть сначала придет в себя! Пусть выберет свою судьбу сам!
Я предоставлю ему выбор…-- глаза Владыки блеснули нечеловеческим красноватым высверком. – В последний раз!!!
Получилось! Дьявол, когда он промолчал в ответ на ее дикое предложение, сердце ухнуло куда-то в липкую пропасть…
Она рисковала… страшно! Если бы не его ненависть к чужим советам…Она правильно рассчитала!
--- Подойди, Бьянка. – вдруг сказал Уайетт, и девушка снова ощутила на себе невыносимую тяжесть его взгляда.
Рядом с ним она всегда чувствовала себя такой исчезающе маленькой! И разница в росте тут ни при чем…
--- Никогда не решай за меня, что мне делать. – спокойно сказал Владыка мира, когда Бьянка встала перед ним … Так спокойно, что смысл по контрасту показался совсем уж страшным. Именно с такого спокойно-ленивого тона начинались самые дикие выходки Уайетта. Например, кровавая лепешка из какого-то телеведущего пару недель назад… В прямом эфире.
Губы Бьянки мгновенно пересохли.
--- Повелитель…
--- Мне решать, достойна ты награды или нет.—припечатал Уайетт, и Бьянка опустила глаза, пряча немыслимую вспышку облегчения. – Я в курсе, как ты управляешься с ножами, это классно, но моему личному помощнику положено что-нибудь помощнее, верно? На колени.
Спорить с повелителем – довольно мучительный способ самоубийства…
Феникс опустилась на колено, в очередной раз помянув нехорошим словом рыцарей Круглого стола с их дурацкими обычаями…
--- Склони голову.
Старательно удерживая на лице благодарную улыбку, Бьянка исполнила и это, сложила руки на колене, переплела пальцы… Тяжелая ладонь Уайетта коснулась ее волос, легла на темя и вдруг налилась колким горячим светом. Болью.
В глазах поплыли нарядные желто-оранжевые искры… промельки алого пламени… от лба до кончиков пальцев прокатилась волна опаляющего жара, и, качнувшись, девушка ощутила, что свободна.
--- Я дал тебе силы демонов – прозвучал низкий, чуть насмешливый голос Хозяина Зла.—Нравится? Сможешь подраться с кем хочешь…
--- Спасибо, Повелитель, -- Бьянка поднялась плавно и легко, хотя в ушах еще шумело от слабости. --Ставку на меня сделаешь?
--- Не сейчас…-- Уайетт оглянулся на замершего Криса.
Книжка кончилась…
Уайетт слегка нахмурился. В глазах цвета старого льда что-то мелькнуло, какое-то странное выражение. Досада? Гнев? Горечь? Но оно тут же исчезло, скрылось за непроницаемой властной маской.
--- Я доволен. Работай с ним дальше, Бьянка. Задачи прежние. Будут изменения – извести меня.
Он чуть шевельнул подбородком в ответ на ее «конечно, милорд» и черный силуэт растворился в черно-дымном облаке переноса.
--- И помни о награде…
Даже не глядя она могла бы сказать, что он ушел. Давящее ощущение немыслимо огромной силы пропало… Все…
Бьянка обессилено, как-то с дрожью, выдохнула, повернулась… и буквально натолкнулась на взгляд подопечного.
Он смотрел на нее в упор. Молча. И так пристально, что она первый раз отвела глаза…
Маска безразличия слетела с лица Криса, и от невероятной смеси удивления, недоверия и надежды на его лице Бьянке вдруг захотелось исчезнуть… Или (вот же глупость!) обнять его и пообещать, что все будет хорошо.
Она молча шагнула к нему, схватила за руку и в следующую минуту у их ног с шумом разбилась о скалы морская волна.
Здесь их не увидят и не услышат – прибой перекрывает все звуки. А зонды летают только в жилых районах. Пока. Можно говорить без помех.
Бьянка выпустила ладонь Криса.
--- Ну что, похоже, пришло время поговорить в открытую?
--- Хотелось бы. – выдохнул подопечный. Он уже справился с собой, снова «закрылся», по лицу ничего не поймешь. Только голос слишком напряженный. Смотреть ему в лицо было почему-то неуютно, и девушка перевела взгляд на бурное кружево пены у скал.
--- Ну, я думаю, ты уже понял, что я скрыла от Уайетта твое истинное состояние. И понял, почему…
--- Нет. – качнул головой подопечный. -- Почему?
Привычная осторожность взяла верх, и Бьянка постаралась как-то дозировать информацию:
--- Мне не очень нравится то, что творится.
Юноша засунул руки в карманы.
--- И?
--- И я стараюсь помочь кому могу.
Ответ даже для ее слуха прозвучал дико. А уж для Криса… Подопечный закатил глаза и недоверчиво усмехнулся:
--- Я должен поверить в сказочку про доброго феникса? А что будет, если я скажу «нет»?
--- О чем ты?
--- Тебе ведь что-то нужно от меня, так?
Он был прав, и Бьянка невольно смутилась. Всего на миг, но Крис понял, что угадал. И скривил губы в горькой улыбке:
--- Ясно. Так что будет, если я скажу «нет»? Снова будешь меня ломать? Пока не добьешься своего… Так чем ты тогда лучше Него?!
В чем-то он был прав… Бьянке хотелось обозлиться, крикнуть, что она его не ломала, но как-то сами собой припомнились девчонки… ее нож у горла малышки…Отчаянная мольба в голосе Криса: «Пожалуйста, не надо…»,обреченная покорность, с которой он протянул руки к наручникам… Было. Она не хотела, но…
И Бьянка устало опустилась на песок, не зная, что еще сказать, кроме:
--- Прости.
--- Что?!-- Крис изумленно замер, не уверенный, что ему не послышалось…
--- Прости.—повторила Бьянка. – Я не могла сказать раньше. Черт, и сейчас еще рано! Моя связь с Сопротивлением потеряна, я не знаю, как долго еще ждать. Ничего не знаю.
Прости, я не хотела тебя ломать. Веришь? Я должна была знать, убедиться, что ты не выдашь ни себя, ни меня.
После минутной паузы Крис вдруг шагнул к ней, и песок тихо прошуршал под весом его тела.
--- Ты тоже прости меня. – негромко проговорил юноша, глядя на летящую к ним волну. – Набросился вместо благодарности... ты все-таки спасла меня. Если бы Уайетт понял…
Он вздрогнул и повел плечами, точно отгоняя кошмарное видение.
Бьянка сочувственно покосилась на его сжатые губы. Ничуть не удивительно, что он вспылил, после этих недель напряженного ожидания неизвестно чего. Она бы на его месте вообще взбесилась. А тут еще и Уайетт явился, наверняка с очередным приступом «братской любви». Точно можно выйти из себя.
--- А ты здорово сыграл, -- улыбнулась Бьянка, понимая, что подопечного надо отвлечь.—Такое лицо!
--- Тебе подыгрывал. – юноша чуть улыбнулся, самыми кончиками губ. – Сам от страха ничего не соображал. Сердце пришлось в пятках искать.
--- Брось! Ты же сходу все уловил! Не соображал бы – не смог бы подыграть. Артист!
--- Ты тоже. – Крис усмехнулся и посмотрел на нее зелеными глазами, в которых танцевали блики вечернего солнца. – Так что ты говорила насчет Сопротивления?




Крик, жуткий, дикий, без слов, но пропитанный невыносимой , безнадежной мукой буквально сорвал феникса с постели. Зажечь свет, метнуться к подопечному Бьянка успела в доли секунды.
Крис уже сидел, затравленно озираясь по сторонам. Его трясло, и , сжавшись, обняв руками колени, он пытался унять дрожь. Даже дыхание стало каким-то хриплым, словно от невыносимой боли. Такого еще не было…
Руки Бьянки обрели твердость раньше хозяйки. Она еще и опомниться не успела, а стакан с голубой настойкой « спи спокойно» оказался перед лицом подопечного.
Он, наконец, осознал ее присутствие – глаза расширились и обрели более-менее осмысленное выражение. Но пить не стал, а помотал головой и даже спрятал лицо в стиснутые руки…
--- Нет… Я не хочу спать… Не могу, не заставляй…
Бьянка растерянно оглянулась. Ладно…
Будь по-твоему, Крис. Сон – не всегда лекарство. Но таким я тебя видеть не могу…
Из потайного отделения на свет явилась прямоугольная бутылочка, золотисто коричневая, точно впитавшая солнечный свет.
--- Ну-ка, выпей.
--- Нет!
Крис попытался воспротивиться, и ведьме пришлось вливать питье силой.
Юноша задохнулся, закашлялся,, отчаянно вырываясь из ее рук, но дрожь постепенно стала стихать… От второй порции он пришел в себя настолько, чтобы спросить, что за зелье она ему подсунула.
--- Зелье! – Бьянка глянула на свои подрагивающие руки и следующую дозу глотнула сама. – Ох!.. Ну и гадость!.. Это коньяк, подарок подруги. Ты что, никогда не пробовал?
--- Н-н-нет… -- Крис снова опустил голову, и, кажется, закрыл глаза – Никогда…
--- Лучше тебе? Крис! – окликнула она, не дождавшись ответа.
--- Не знаю… -- питье подействовало на бывшего ангела как-то сверхъестественно быстро, чуть замедлив речь, и добавив блеска в глаза. Но вот со спокойствием, похоже, пролет…
Крис вдруг с силой стиснул ее ладони:
--- Бьянка! То, что ты сказала вечером – правда? Ты не на его стороне? Ты не скажешь ему, что я… Не скажешь? Пожалуйста, ответь! Я не смогу, если Он снова… я не выдержу, я просто не смогу!
Девушка в шоке всмотрелась его лицо. Такую отчаянную мольбу в его голосе она слышала только раз…
--- Крис, что Он сделал?
Подопечный молчал.
--- Успокойся… Ему я не скажу даже твою температуру.
Крис вдруг отстранился, посмотрел пристально:
--- Ты так хорошо умеешь лгать… Ну хоть солги, я поверю… Во все поверю…
--- Что Он сделал? Крис?
Подопечный отвел глаза.
--- Ты же видела.
--- Видела. Но, как понимаю, не все. Побоище, конечно, Он сотворил страшное, но чтоб тебя сломать, этого мало. Что случилось? Крис, что?! Да ответь же!
Видимо, какие-то остатки привычки к послушанию сработали.
Крис кивнул:
--- Хорошо…
Он помедлил, но все-таки продолжил каким-то слишком уж ровным голосом.
--- Ты говорила что-то про уютную тюрьму. Сначала была другая… Вот там были и цепи , и все остальное. Только окна не было, даже иллюзии, как здесь. И время можно понять только по визитам охранников, воспитателей (они по очереди являлись) и Уайетта. Он приходил в морг два раза в неделю.
Бьянка отметила, что о визитах Торн он не сказал ни слова, и тут что-то в его словах словно царапнуло.
--- Подожди. Почему в морг?
Крис зябко повел плечами, словно ему было холодно. И речь его стала какой-то отрывистой.
--- Из-за тел. Моих друзей. После казни я открыл глаза в той камере, увидел Уайетта… Он … Словом, я наговорил ему дерзостей и он переместил тела. Сложил у стены…
--- Он запер тебя наедине с трупами?! – т а к а я жестокость Бьянке была внове…
--- Я здорово вывел его из себя. – точно оправдываясь, пояснил Крис.—Тела -- это в наказание. Когда они заговорили, я понял, что схожу с ума… И стал злить Его, чтобы..
--- Чтобы Он тебя прикончил.— договорила Бьянка. – Думаю, у тебя это получилось. Даже слишком.
--- Я не знал, что так выйдет! – точно защищаясь от страшного видения, Крис уткнулся лицом в колени, и его опять затрясло.
Да что же это такое…
Бьянка схватила его за плечи, чтобы встряхнуть, отвлечь, успокоить…
И тут по глазам хлестнуло чем-то серым, тускло-безнадежным, горло перехватило, а запястья оледенило холодом. Что за черт?! Это не ее… Подопечный давно не был магом, а она никогда не умела считывать сознание… Но сейчас, прикоснувшись к нему, она ощутила не только мысли…
Знобящее ощущение постоянного холода, мучительная скованность движений из-за цепей (ненужная, бессмысленная жестокость – ну куда он денется из камеры без дверей и окон?!) и больно!... Всегда больно, даже во сне, если удается заснуть…
С-силы Ада! Бьянка с трудом сдержала порыв отдернуть руки. Ну нет, она должна знать, а по скупым словам Криса ничего не поймешь… Обняв юношу за плечи, она зажмурилась, глубоко вздохнула… Как перед прыжком…И полетела вместе с ним, в боль и ужас… В тот страшный день его жизни, отнявший у Криса рассудок…



Когда в камеру в очередной раз ввалилась троица демонов, Крис даже не стал вставать. Во-первых, больно, во-вторых – и так поднимут. И сил больше нет.
В руках демона азиатской внешности материализовался знакомый ящик-аптечка, и юноша ощутил, как его сердце куда-то проваливается… Лечили его только перед очередным сеансом пыток. Значит, снова…
Демоны не теряя времени вздернули его на ноги, и в губы ткнулся стеклянный край флакона с зельем.
--- Пей.
Крис покачал головой. Добровольно он ничего делать не будет, пора бы им уже это понять.
Тюремщики привычно разобрались со строптивым узником: хватка жестких лап на плечах и руках Криса закаменела, в волосы вцепились чьи-то пальцы, заставляя запрокинуть голову. Демон со склянкой надавил какие-то точки на шее, и губы юноши сами собой разомкнулись.
Зелье огненным комом взорвалось на языке, прокатилось по горлу. Крис едва подавил крик, скорчившись в руках тюремщиков, пока его истерзанное тело в спешном порядке залечивало раны, сращивало трещины в костях… поврежденные сосуды… Болело не меньше, чем во время «уроков», и на ногах юноша удержался только благодаря хватке демонов.
Сцепив зубы, судорожно сглатывая, он изо всех сил старался привести в норму дыхание.
Наконец пол перед глазами перестал качаться и кружиться, а боль – рвать его на куски. Крис глубоко вздохнул и позволил себе на миг вспомнить, как это – жить без боли… Хотя бы пару минут.
--- Не поздороваешься, Крис? – послышался знакомый голос, от которого кожу словно осыпало ледяной крошкой…
Не, это похуже очередного дрессировщика…
Пошатываясь от слабости, пленный маг медленно выпрямился перед Избранным Владыкой мира – перед Уайеттом.
Черная футболка обтягивает мощные плечи; золотистые волосы еще влажные после купания. Скрестив на груди руки, свежий, крепкий, подтянутый, Уайетт с брезгливым презрением разглядывал младшего брата…
Крис с трудом удержал на лице непроницаемое выражение.
Он и так прекрасно знал, какое зрелище собой представляет. Волосы, многократно вывалянные в пыли, пропитанные потом и кровью, сбились в какую-то однородную массу, изодранная одежда повисла грязными лохмотьями. Умыться ему дали только раз, перед казнью … Кто-кто, а Уайетт точно знал, как его достать, и грязь – то, что мучило его сначала не меньше «показательных уроков». Он пытался умываться водой, что оставляли для питья, но если кто-то пробовал умываться скованными руками, тот знает: результат не радует.
Правда, в последнее время это уже перестало его волновать… Только стыд, обжигающий щеки, когда Уайетт притаскивал очередных гостей для урока «Смотрите, Что Бывает с Теми, Кто Пошел Против Меня» , все еще накатывал тяжелой волной.
Крис уже просто дошел до предела того, что мог вынести; последние дни, под шепот мертвых друзей, он не мог ни есть, ни спать; мысли о самоубийстве становились все неотвязней. Но в этой камере даже нечем было покончить с собой. Вся надежда на Уайетта.
Но, как видно, тот еще не наигрался…
Крис на миг закрыл глаза, борясь с накатившим вдруг ощущением безнадежности.
Когда его кошмары внезапно ворвались в реальность, когда заговорили мертвые… когда он понял, что сходит с ума…. Вот тогда стало по-настоящему жутко…
Потерять себя, стать безумной куклой на потеху демонскому миру… Мерзко, стыдно и страшно.
Юноша стиснул зубы. Нет, только не так… Кто бы сказал пару лет назад, что ему придется добиваться собственной смерти…
--- Что-то сегодня Дважды Благословенный без своей свиты. – усмехнулся Крис , так и не поздоровавшись. – Что, союзники кончились?
Уайетт не шевельнулся,но в камере стало невероятно тихо. Демоны перестали дышать.
Избранный Повелитель зло блеснул серыми глазами, но голос сохранил ту же ироничную интонацию:

--- А тебе что, нужны зрители? Пригласим, кого захочешь. Демонов? Людей? Может, женщин? Хотя в таком виде ты им вряд ли понравишься… Ангелочек!
--- Тебе зато я очень нравлюсь… -- Крис целеустремленно продолжал выводить старшего брата из себя. – Просто глаз не сводишь… Цепи, я вижу, тебе особенно по душе? Не хочешь примерить? Тебе пойдет…
--- Я смотрю, уроки воспитания не пошли тебе на пользу.
--- Может, твои дрессировщики плохо старались?
--- Может быть… -- обронил Уайетт, оглядывая брата с ног до головы с какой-то нехорошей задумчивостью . – Во всяком случае, не отучили тебя от привычки говорить мне дерзости!
--- Думаешь, кому-то это по силам? Раз у тебя не вышло?
--- Посмотрим. – пообещал Повелитель почему-то без злости. – Вот, познакомься, это твой новый воспитатель, Деймос. Маг иллюзий.
--- Мастер иллюзионных пыток, по вашему признанию, милорд. – с этими словами рядом с Уайеттом возник светловолосый демон изящного сложения, сущий херувимчик на вид. Только глаза портили впечатление: взгляд был холодным, цепким и очень старым…
--- Он тобой уже занимался, -- пояснил Уайетт с какой-то злорадной улыбочкой. Последнюю неделю, на пару с Августом. Только ты его не видел. Как тебе фишка с говорящими мертвецами?
--- Что?! – прошептал Крис враз онемевшими губами. Слова ударили не хуже телекинеза… Иллюзия… Это была… иллюзия?! Эти ночные жалобы, эти упреки, что сводили его с ума и заставляли желать смерти – это просто волшебство нового мучителя?
Морок. Галлюцинация. От стыда и унижения хотелось кричать. А еще лучше – умереть.
Боже, Уайетт, что ты творишь?
--- А что, вышло очень трогательно. – подсыпал соли на раны Избранный. – «Никто тебя не винит, Крис», «Держись», и все такое. Я поразвлекся от души!
--- Уайетт, за что? – вдруг перебил юноша, и такая отчаянная боль пронизала эти тихие слова, что Повелитель миров осекся на полуслове… -- Чего ты добиваешься? Что… тебе нужно от меня?
--- Я уже говорил. Ты. Рядом со мной. Твоя служба.
--- Ты же знаешь, этого никогда не будет…
--- Никогда – это очень долго! – перебил Избранный. – Ты уже мне служишь, не заметил? Из тебя получилось прекрасное наглядное пособие, знаешь ли. Никто из тех, кого я приводил взглянуть на тебя, не смеет плести против меня интриги!
--- Это все, что тебе нужно? Наглядное пособие?
--- Мне нужен ты. Не будешь со мной добровольно – заставлю. Так или иначе, но ты
будешь мне служить.
--- Нет, Уайетт.
--- Я верну тебе силы. – вкрадчиво пообещал Хозяин.
Крис качнул головой:
--- Нет. Пойти за тобой – значит отказаться от того, чему учили нас мама и отец. Я не могу.
--- Ты только послушай себя! Мама! Отец! Пора взрослеть, Кристофер! Наши родители – слабаки, помешанные на своем добре! Они смогли защитить меня?! Нет! Силы Ада, они даже себя защитить не смогли! Забудь о них.
--- Не смей говорить о них так! – сорвался Крис. Теперь он не старался разозлить брата, но слышать, как тот говорит о родителях…-- Не смей! Они защищали невинных, ясно? Всю жизнь, всеми силами! А ты поддался злу…
«Ты слаб.» -- прозвучала невысказанная мысль.
Глаза Избранного заледенели. Но Крис не отвел взгляда, хотя от скопившейся в воздухе магии стало трудно дышать.
От напряжения в камере , казалось вот-вот начнут проскакивать искры…
Наконец Уайетт разомкнул сложенные на груди руки, и медленно сжал пальцы…
--- Я устал слушать дерзости,-- объявил он, когда приглушенно вскрикнув, младший брат схватился за горло.
Невидимые когти сдавили шею до темноты в глазах. Протестующее заныли легкие, требуя воздуха… а его не было… Перед глазами поплыли вперемешку зеленые и оранжевые круги… Все…
И тут удавка ослабла, пропала.
Кашляя, смигивая с ресниц непроизвольно проступившие слезы, Крис повис между тюремщиками. Пол качался, временами словно пропадая в зеленой искристой тьме.
Истощение, физическое и нервное, наконец, сделало свое дело, и сознание юноши упорно стремилось покинуть это измученное тело.
--- Открой глаза. – послышался знакомый голос.— Ты что, заснул?
--- Да пошел ты! – огрызнулся Крис из последних сил.
Сильный удар по лицу заставил его вскинуть голову. Удар.. и детский плач.
В камере появилось несколько новых демонов. Пятеро… Каждый держал перед собой ребенка. Ближе всех – светловолосый мальчик лет семи. Господи…
--- Кстати, о невинных. Это дети твоих дружков. Скажи мне «нет» еще раз, Крис, и кто-то останется без головы.
На секунду Крису показалось, что Уайетт снова душит его… Потому что ему вдруг перестало хватать воздуха… Сердце взмыло куда-то вверх и застряло в горле колючим комом.
--- Уайетт…
--- Этого не говори. – перебил его молодой Хозяин.—Я устал от проповедей. Мне , знаешь ли, поднадоело предлагать тебе мир на блюдечке, а в ответ получать оскорбления. Я хочу слышать только «да». Ты понял? «Да», Кристофер! Или эти детишки отправятся на встречу с родителями.
В серо-зеленых глазах Повелителя клубилась тьма.
Крис молчал, не в силах выговорить ни слова… Боже, помоги мне…
--- Ну же, Крис, выбирай, что дороже – твои невинные или твоя память о родителях? Выбирай. Ну!!!
« Я не могу» -- пронеслось в голове – « Папа, прости, я не могу… Они же дети…»
Он закрыл глаза… И кивнул.
--- Это значит «да»? Я не понял.
--- Да. – прошептал Крис не открывая глаз.
--- Повтори, я не слышу!
--- Да.
--- Да – что?
--- Да, я буду… тебе служить.
--- Вот так сразу? Я восхищен…--В голосе, однако, восхищения что-то не слышалось. Зато послышалась издевка: И Клятву принесешь?
Что?!
Клятва, новое изобретение Уайетта, сковывало низших демонов по рукам и ногам, вынуждая беспрекословно выполнять приказы… или сходить с ума от боли.
Господи, а какая разница? Чуть больше боли..
--- Принесу. – голос звучал почти ровно, только губы почему-то плохо слушались… И камера опять закружилась, так что пол под ногами перестал ощущаться…
--- Интересно…--прокомментировал Уайетт. – Ну, что ж, становись на колени.
Он не встал – просто рухнул. Правда, больно не было… Куда уж больше…
--- Надо голограмму сделать. – холодно сказал Повелитель. – Ты – на коленях передо мной. Хотя не стоит. Ты ведь теперь часто будешь так стоять, верно? Слуга!!!
Слово хлестнуло плетью.
Крис не вздрогнул. Чего уж теперь.
--- Будь ты проклят, Крис! – вдруг проговорил Уайетт, и в голос его прорвалось долго сдерживаемое бешенство.—Значит, моим помощником ты быть не согласен. Ради меня – не согласен. Братом моим быть не хочешь… Но готов стать моим слугой – рабом!—ради своих невинных … Так и быть!
Он вытянул руку, и в воздухе перед Крисом завис кубок из темного камня. Плеснувшаяся в нем жидкость была еще темней.
Черная…
--- Итак, перед тем, как ты скажешь клятву... Я хочу, чтобы ты выпил это. У этого зелья есть лишь один недостаток: действует только тогда, когда его пьют по доброй воле, без чар.
--- Что это? – шевельнул Крис похолодевшими губами. Он знал, ч т о , но верить не хотелось до последнего…
--- Не узнал? – в открытую издеваясь, усмехнулся старший брат. – А еще постоянно слушал сказочки тети Фиби. Эликсир зла. Пей.
--- Не надо, Уайетт…
--- Пей.
--- Нет..
Криса качнуло, и он опустил голову, борясь с подступающим обмороком. Боже, как больно… Нельзя стать злым… Нельзя остаться добрым.. Нельзя… Нельзя.
--- Опять «нет», Кристофер. А ведь детки еще здесь… -- в словах молодого Хозяина заклокотала ярость--- Пей! Я приказываю! Ты ведь собирался стать моим слугой, верно? ТАК ВЫПОЛНЯЙ ПРИКАЗ!
Крис поднял голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как рука ближайшего демона, крупная, короткопалая, сделала резкое движение. В горле светловолосого мальчишки словно открылась темная щель… взорвавшаяся фонтаном крови.
Мир на секунду обрел невозможную, нереальную четкость -- юноша увидел каждую капельку в багрово-алом потоке. А потом --- погас…




Бьянка вырвалась из воспоминания, как утопающий – из-под толщи воды. Ее знобило, сердце бешено рвалось под обжигающим ураганом эмоций Криса. Нестерпимая боль и чувство вины. Не спас!
--- Я .. Я даже не знаю, живы ли они…
Голос Криса звучал как-то надорвано, отчаянно и Бьянка вдруг поняла, что он держится на грани … Его надо отвлечь. Срочно!!! Сейчас, пока не поздно…Утешать бессмысленно… Ей обычно помогала хорошая оплеуха… Нет! Она не будет его бить. Больше никогда. Никогда в жизни . Есть другой способ. Ну же!
Девушка обхватила ладонями его лицо и прижалась к губам. Крис вздрогнул, замер, но отстраниться не попытался. Тогда она снова его поцеловала – горячо, нежно, отчаянно.
И на этот раз губы Криса ответили ей… Утром…


Никогда в жизни Бьянка не просыпалась с таким ощущением…
Таким… она поискала слово… таким странным? Живым. Ощущение летящей, прозрачно-чистой, светлой какой-то радости. И живое тепло рядом, и ровное биение другого сердца – то , что раньше она едва терпела – теперь было удивительно нужным, просто необходимым …прекрасным.
Что-то изменилось в мире… Или в ней.
Девушка беззвучно повернула голову и всмотрелась в тонкое лицо спящего Криса.
С п о к о й н о е лицо.
Бьянка закрыла глаза, чтобы запомнить его таким: без тревоги, без печати усталости, без боли. Как же тебе досталось, парень…
Он ведь младше ее, а между красивыми темными бровями уже легла морщинка… Девушке вдруг нестерпимо захотелось разгладить эту раннюю морщинку, потрогать шелковистую бровь, поерошить густые каштановые волосы , в которых словно запутались блескучие искры… Вспомнилось, как она остригла ему волосы, чтобы вылечить ожоги. Волосы отросли… Если бы так же легко исчезли другие следы: на теле и в душе..
Крис, кажется, почувствовал ее взгляд.
Он шевельнулся, брови беспокойно дернулись… Бьянка затаила дыхание, гадая, как он на нее сейчас посмотрит. И тут изумрудные глаза раскрылись …
И Бьянка невольно улыбнулась при виде забавной смены выражений на его лице. Сначала сквозь туман сна проступила неясная, смутная , но оччччень довольная улыбка… От которой сердце феникса подпрыгнуло и кувыркнулось, точно котенок, играющий с бабочкой.
А потом темные ресницы ошеломленно взлетели вверх, в глазах промелькнула растерянность, почти паника, а чуть припухшие губы удивленно приоткрылись. Ну просто мальчишка-первоклассник, которого застукали за преждевременной распаковкой подарка на рождество!
И, наконец, алая краска смущения жаркой волной окатила его от линии волос до кончиков пальцев.
Ну, в в общем, чего-то такого она и ожидала… Примерно. Чего не ожидала – что сама смутится в ответ.
Суккуб-недоучка…Ведь покраснела, как …хамелеон, угодивший в винную лужицу…
Несколько секунд они просто таращились друг на друга, точно подростки, собирающиеся первый раз поцеловаться.
Первым, как ни странно, обрел дар речи именно Крис.
--- Э-э-э… привет. –выдал он хрипловатым от смущения голосом.
--- Привет. – отозвалась Бьянка, постепенно обретая присутствие духа. Интересно, а у нее уши такие же огненные?
Крис неловко хлопнул ресницами, глядя как-то искоса, словно борясь с желанием опустить глаза:
--- Ты как?
--- Я?! – изумилась девушка.
--- Ну… э… ты выспалась?
--- Что-что? – Бьянка с трудом сдерживала смех. Выспалась?! Ну, Крис!
Заметив ее неуместное веселье, юноша окончательно стушевался.
--- Я хотел…ну, в общем, я не очень знаю, что говорят .. э..когда…
Он запутался и умолк.
Тааааак… Бьянка недоуменно уставилась на подопечного. Если она правильно поняла… Нет, ну настанет когда-нибудь конец его сюрпризам?
--- Крис! Я что, должна поверить, что это у тебя первый раз?
Зеленые глаза почему-то виновато прикрылись ресницами… и вдруг из-под ресниц сверкнула непередаваемая озорная искра, с крошечной такой
капелькой неуверенности.
--- Ну… вообще-то второй.
Бьянка воззрилась на него почище Беатрисы. В двадцать лет?!
С такой внешностью, с такой… Невероятную, сказочную нежность этой ночи Бьянка будет хранить в памяти до конца жизни. Как сокровище… Как Бреннис хранит его песню… Да что же это, а? Как это?
Крис стесненно поежился под ее взглядом:
--- Что?
--- С ума сойти! – проговорила девушка на выдохе. --… Что же будет, когда ты наберешься опыта?...
--- А что?
Бьянка покрутила головой, но все-таки не удержалась:
--- Ну, знаешь, Крис, если у тебя когда-нибудь будут проблемы с девушками, то , наверное, только одна: как отгонять лишних.
Он удивленно повел бровью и улыбнулся -- быстрой летучей улыбкой, с той самой озорной искоркой.
--- Правда?
--- Ага. – кивнула Бьянка, одновременно пытаясь решить очень важную проблему: как удержать свое несчастное сердце от ме-е-едленного таяния . Удивительна была на его лице эта счастливая, лукаво-дразнящая улыбка.
--- Как же так вышло? –нет, в нормальном состоянии она бы никогда не задала ему такого хамского вопроса. Да и вообще, если подумать, то подробности чьей бы то ни было интимной жизни ее всегда волновали примерно так, как василиска – камень. То есть никак. И в разумном виде она бы… Так то в разумном! А так… Крис, правда, и не подумал обижаться. Даже подмигнул:
--- Ну, как-то все было не до этого…
--- С ума сойти…
--- Так плохо?—с трагическим видом вопросил юный нахал. – Ай – яй – яй. Я исправлюсь, честное слово! Если мне дадут хоть один шанс…
Его чуткие пальцы тихонько поправили прядку волос у ее виска…Легко, словно крыло бабочки, коснулись щеки… И феникс поняла, что это такое – невесомость..
--- Ну знаешь… --шепнула Бьянка, придвигаясь поближе – на волне этой невесомости. – в любом деле нужна практика… Крис, а ты не врешь?
--- Нет. Правда, второй… Или третий. – Крис вдруг помрачнел и отстранился .—Как считать.
--- Стоп-стоп, что значит, как считать?
Юноша неловко повел плечом, явно жалея о сказанном.
--- А ну выкладывай.
Он отвел глаза.
--- Ну.. я ведь говорил тебе о парочке валькирий? Они явились ко мне в камеру сразу после одного разговора с Уайеттом.
Он как-то странно оглядел развороченную постель. Недоверчиво и почему-то виновато.
--- Думал, до конца жизни буду от женщин шарахаться. Если выживу, конечно…
Бьянка припомнила, как он дергался от ее прикосновений… Ну ты сволочь, Уайетт…
--- Валькирии вообще-то не такие – тихо сказал Крис, как никогда напоминая ангела. Со сломанными крыльями. – Я их раньше знал…
--- Забудь. –попросила-приказала молодая женщина. – Вот не было того второго раза. Второй был сегодня. А третий…
Прядка черных волос пощекотала Крису нос – он улыбнулся—и скользнула по шее….
--- Третий будет сейчас… -- пообещала девушка-феникс, и через минуту они забыли о валькириях. И об Уайетте….И вообще…


Бьянка, ну ты и влипла!
Нет, вообще-то она все сделала правильно. Старый, проверенный, даже рекомендованный способ отвлечения объекта сработал и очень даже эффективно.
Ее встревожила собственная реакция.
Непонятно! Ну, она, конечно, не Триш, но ведь и не девственница! Во всяком случае, Уайетта ей было с кем сравнивать…И она совершенно точно никогда не испытывала таких эмоций. Феникс с сердцем-бабочкой? Бьянка-а-а…
Ты что, влюбилась? Влюбилась в объект? В чокнутого ангела с дурацкой привычкой к самопожертвованию?
Ага…
Ой, как непрофессионально.
Только кажется, мне уже все равно…
Мама была бы недовольна – толкнулась в сознание привычная мысль.
Плевать.
Триш покрутила бы пальцем у виска.
Это моя жизнь. Мне решать!
« тебе нельзя в него влюбляться… это плохо кончится… ты не я, для тебя влюбиться – значит отдать сердце целиком…»
Поздно, Триш. Оно уже у него.
И мне совсем не страшно…

Неторопливо вытирая волосы после душа, Бьянка усмехнулась. Опять спит! В сказке, которую она бессовестно подслушивала (Крис, кажется, так и не догадался) говорилось о спящей царевне. А у нее кто, сонный принц? Она покосилась на четкий рисунок его бровей, на темное кружево ресниц... А что, похож.
Спи, Крис…Я еще посмотрю на тебя. Немного. Пока ты не видишь.
Что бы я ни отдала, только бы не было больше в твоей жизни такого ужаса… Того, что она увидела его глазами. Каменный пол, ударивший по коленям…злобно-презрительная маска на лице Уайетта… Боль, сжигающая душу… багрово-алый поток…
Только ... ох! Нет, черт, не вовремя! Не сейчас, не сейчас...
Поздно.
В горло словно вцепилась когтистая лапа. В глаза плеснуло алым.
Бьянка вцепилась в полотенце, стиснула пальцы до хруста, пережидая приступ дикой, жаркой, бешеной злобы. Ччччерт!
Сама виновата! Доигралась! Таким как она противопоказаны сильные эмоции. А она вчера ночью, мало того, что слушала Криса, так еще и в память к нему полезла! Теперь Феникс-убийца проснулся...
Не все они – убийцы, и страстная душа феникса может пролиться прекрасной музыкой, огненным танцем, который зрители не забудут до смерти... Может воплотиться в дивную статую... И, восхищаясь, зрители просто не знали, чье это творение .
А вот ее мать тренировала на убийство... Глава клана! Семейная гордость…. М-м-м, будь оно все проклято!
И страшные воспоминания Криса , ураганная сила его боли и вины разбудили ее «внутреннего демона». Проклятье, проклятье, проклятье....
Ей надо срочно убрать отсюда Криса. Пока.. пока она его не убила. Глубоко вздохнув, она тихо подошла к постели, потянулась разбудить... И замерла.
Странно. Если представить эту жажду убийства в виде птицы, как обычно представляют феникса, то он вдруг как-то.. притих ... Словно птица перестала бить крыльями и царапаться...Вот так, хорошо…Все, уже все. Оххх…
Стоя над спящим, Бьянка прислушалась к себе. Неужели? Злобная агрессивность ушла, ей снова спокойно. Правда, спокойно. Без убийства? Что-то новенькое…И почему, интересно? Ведь она только … хм, она только посмотрела на своего безмятежно посапывающего подопечного. Ну что ж, будем считать Криса укротителем фениксов...
--- Крис, проснись...
--- М-м-м – сонно шевельнулись припухшие от поцелуев губы.
Девушка чуть подождала, но «сонный принц» и не подумал открыть глаза.
--- Эй...—невольно улыбнувшись, Бьянка прошлась ладонью по его волосам. Никакой реакции! Берите меня голыми руками, что называется.
--- Крис! Кристофер Перри!
Юноша вздрогнул.
В следующую секунду его словно подбросило на постели, зеленые глаза распахнулись –- рывком -- и разом охватили комнату, Бьянку, собственные запястья.... Напряженная собранность и настороженная готовность к чему угодно сжала тело в тугую пружину...
-- Все в порядке, это я, -- торопливо проговорила девушка, совсем не ожидавшая такого эффекта. – Все в порядке.
Осознав, что в комнате-тюрьме нет никаких «гостей», бывший ангел коротко выдохнул и расслабился, а феникс сделала зарубку на память -- никогда его так не называть.
Успокоился Крис не сразу... Выжидательный взгляд и знакомый защитный жест, которым он натянул на себя простыню... Понятно, он все еще не доверяет ей до конца.
Ну... можно понять. При такой-то жизни...Феникс внутри «встопорщил перья», но Бьянка одернула себя. Сама-то она кому доверяет? То-то.
Но тут парень со вздохом опустил руки, передернул плечами, точно сбрасывая невидимую давящую тяжесть, и улыбнулся.
--- Доброе утро...
--- Скорее добрый полдень – усмехнулась девушка, усилием воли возвращая воспарившее сердце на законное место. – Э, нет, целоваться сейчас не будем, мы и так тренировку пропустили. И завтрак остыл. Пора вставать!
И щелкнула своего подопечного по носу. Тоже, кстати, красивому...
--- Бьянка...
--- Вставай-вставай! Без нежностей!
Ей очень не хотелось выдавать, к а к он на нее действует. Стоит ему посмотреть еще раз с такими вот теплыми огоньками… Да так они до вечера из постели не вылезут! (не такая уж плохая мысль, кстати.—оживилось подсознание) Растревоженная картинками, которые подбросило расшалившееся воображение, Бьянка добавила в голос холодка. Ну, она же все-таки феникс, а не влюбленная русалка! Ведь верно?
Так, кажется, перестаралась.
Золотые искры в глазах Криса погасли.
--- Ясно...
Стоп-стоп...
--- Ясно что?
--- Пожалела меня, да? – юноша посмотрел на нее как-то странно. Горько. – Спасибо, конечно. Только не надо.
И набросив простыню, торопливо прошел мимо . В ванную.
Бьянка оторопело смотрела на закрывшуюся дверь. Это что ж такое?
Чччерт! Она что, его обидела?! Молодец, Бьянка, дважды вывести юношу из себя за минуту разговора – даже для тебя рекорд. Продолжай в том же духе и получишь очередную награду от Уайетта.
--- **** !!!! Ну **! -- на человеческом языке толком выругаться не получается, и девушка продолжила самохарактеристику на гномьем, тролльем, припомнила по случаю пару драконьих словечек, и закончила тирадой на эльфийском, предсказав себе путь в будущее, усеянный какими-то сверхпахучими цветочками… или колючками? А ну их, этих эльфов!
В…Вот именно туда!
Слегка поостыв, девушка попыталась рассуждать хладнокровно. Ну пожалела. Что такого? А кто бы не пожалел? Хотя она знает, кто… Далеко идти не придется… Так, ладно... Ну и что?
Бьянка, не притворяйся идиоткой. Ей бы кто сказал, что все только по жалости, она бы… нет, она бы не поверила. Она прекрасно знает себе цену. А Крис…ну, он же говорил, что нет у него опыта…чему угодно поверит. Подожди-ка, да ведь не говорила ничего такого! (Скорее наоборот…) Сам все выдумал!
Крис, из-за твоих фокусов я точно скоро побегу за отъехавшей крышей!
Ну с чего у него такое мнение о себе? Ниже некуда! С чего, с чего… С кого! Уайетт, ты… ага, вот то самое! Я и так за многое тебя ненавижу, но за то, как ты с ним обошелся… жаль, мне не по силам тебя прикончить!
Ничего, я и так найду, чем заняться. Например, попробовать вернуть радость в эти зеленые глаза . У меня получится. У н е г о получится. Вряд ли кому-то под силу окончательно сломать такого как Крис. Ангел мой… Такой усталый и измученный, такой гордый и отважный…Такой светлый.
Стоп, она вроде собиралась сделать для него что-то хорошее, а не отвечать на анкету
«Что в Нем тебе нравится».( Ходило что-то такое по рукам воспитанников Питомника). Собиралась? Вот и займись.
Правда, сначала придется выудить его из ванной комнаты, а это не самая простая задачка: в воде подопечный мог сидеть часами. Такая выходящая из рамок страсть к чистоте сначала ставила Бьянку в тупик. Первое время она постоянно заглядывала,( ну, подглядывала, ладно!), но подопечный не собирался самоубиваться, а просто замирал под душем, словно теплая текучая вода могла смыть все плохое и печальное... Если подумать, то он и в себя первый раз пришел при виде моря...
--- Крис!
Ни звука. Только шум воды.
Ну ладно. Будем считать, что молчание – знак согласия.…
Бьянка открыла дверь. Как раз вовремя. Хотя… Крис как раз натягивал шорты и заслышав звук открывающейся двери, похоже, побил все рекорды по скоростному одеванию..
--- Что?!—он нервно обернулся – глаза по блюдцу.
--- Послушай. Жалость тут ни при чем . Правда.
--- Отлично, и ты врываешься, чтобы мне об этом сказать? – язвительности в голосе Криса позавидовала бы стая москитов.
--- Я еще и не так ворвусь.—пообещала Бьянка, стараясь не злиться.
--- Ясно.
--- Что тебе ясно? Если хочешь знать, я думала о тебе уже.. давно! Мечтала об этом с первой минуты, когда ты меня увидел! (ну, ради доброго дела и приврать можно, правда? Тем более, что это не совсем ложь…)
--- Конечно, как же!
--- Просто я старалась держать себя в руках. Ну, ты же не мог сказать мне «нет», и это … нечестно. Я хотела…(пламя Ада, ну куда деваются слова, когда они так нужны!) Я хотела подождать, пока…
--- Пока что?
--- Пока ты не будешь свободным. Черт, Крис, из-за тебя у меня весь самоконтроль полетел к… Первый раз за взрослую жизнь! Можешь гордиться!
Почти выкрикнув последние слова, феникс сердито отвернулась. Она же собралась врать! А такое ощущение, что это – правда…Ой…
--- Я тебя тоже тогда запомнил. – вдруг проговорил Крис . – Ты одна смотрела не по-демонски… без злорадства.
Стоп-стоп, это он про что?
--- Тогда было вроде как не до того, мир встал на дыбы, сестра превратилась в демона, Уайетт… Но тебя я увидел.
Это… это что, еще после захвата Дворца?! Или как там его.. Неважно! Он правда ее тогда запомнил?! Крис… Феникс вдруг ощутила себя девчонкой, получившей мороженое вместо оплеухи -- пьянящая радость захлестнула с головой, запенилась пузырьками газа в шампанском….
--- Такие глаза не забудешь…
--- Стоп! Подожди, не обижайся, но если мне первый раз говорят… ну, такое, я хочу, чтобы это было не в ванной комнате!
Она торопливо схватила его руку… и морской ветер радостно подхватил ее волосы.
---- Вот, пожалуйста, море. Солнце.
Крис почему-то расхохотался. Так неожиданно, и так… заразительно, что феникс рассмеялась в ответ, напугав многострадальных чаек. Не везет им с этим местом!
Первый раз вижу, как он смеется…
--- Ты что? – Бьянка вытерла проступившие слезы.
Крис весело посмотрел на нее:
--- Семейная история… повторяется. Потом расскажу.
--- А сейчас?!
--- Ну, ты же не за историей меня сюда привела…





Спустя пару часов Бьянка вытряхивала из волос песок, задумчиво поглядывая на Криса. Он как-то притих… Перевернулся на живот и не отрывает взгляд от неторопливых, обманчиво спокойных волн.
О чем он думает?
Ну, о чем бы не думал!... Завтра будет новый день, с новыми тревогами, но один-то день беззаботного счастья он заслужил? Подожди-ка…
--- Крис, ты устал?
--- Нет.
--- Это хорошо… -- протянула она с интонацией «сейчас я тебя огорошу» -- У меня для тебя есть небольшой подарочек… Подожди. Я быстро…
--- Что?
Через минуту она вернулась, волоча на буксире «подарочек».
Пляж взорвался воплями:
--- Ой, солнышко!
--- Привет, дядя Крис! А купаться можно?
--- Это пикник, да? А бутерброды будут? А то обед уже кончился…
Ошеломленный « дядя» поймал повесившуюсяся ему на шею Ужин. Завтрак, поздоровавшись, тут же закопалась в песок. Обед без стеснения продолжала выпрашивать «вкусное»… Бьянка сначала подавила смешок, но ей тут же расхотелось смеяться. Крис бросил на нее такой взгляд… ну, она всего лишь привела на часок девчонок. Зачем смотреть так, словно она подарила ему сокровище?
--- Бьянка… Спасибо…



Вечером, когда Крис, наконец, уснул, феникс осторожно высвободила свою руку и встала. Несколько секунд смотрела на него, пока улыбка не сошла с ее лица… Спи…
А я займусь кое-чем… О чем тебе знать не обязательно.
Кожаная безрукавка плотно прилегла к телу, не сковывая движений, от мягких сапожек ни скрипа, ни шороха. Готово.
--- Я скоро вернусь.—беззвучно пообещала девушка-феникс. И растаяла…


После прихода Уайетта к власти немало демонов перешли на ночной образ жизни, так что жизнь и смерть кипели в Сан-Франциско постоянно, и найти , что тебе нужно, можно было в любое время суток…Бьянке потребовался на это всего лишь час. И то потому, что она использовала «порошок забвения», чтобы ее неожиданный интерес не привлек внимания…Собеседники феникса остались в полной убежденности , что она приходила за оружием… А один мог спокойно поклясться, что вообще никогда ее не видел…
Нужное жилище – вот оно. Бьянка просканировала помещение на наличие объекта… Объект был дома, и подавив свирепую радость, девушка «шагнула» вперед…Перенос .


Оказавшись внутри, Бьянка немедленно активировала защиту от магических сюрпризов сторожевых заклятий. Стоила она недешево, но себя оправдывала… Вот и сейчас – неведомая магическая пакость испарилась без звука и даже без вспышки, соприкоснувшись с полем защитного амулета.
А не слишком уютное жилище. Пышное бело-золотое убранство больше подошло бы какой-нибудь изнеженной демонеске. Слишком много занавесочек и зеркал, подушечек всяких. Даже кружавчиков. Феникс вспомнила голые каменно-холодные стены камеры, в которой месяц продержали Криса… стены, где единственным «украшением» была выставка пыточных инструментов, и полыхнувшая ненависть моментально вызвала к жизни Феникса. Она давно не убивала, и пробужденный голод по чужой силе , ненавистный и знакомый, сейчас ей поможет…Убийца ее глазами осмотрела комнату.
Объект спал . Широкая постель – затруднит контакт – повысить скорость…
Перенос не требуется -- на полу мягкий ковер – погасит все звуки…
В долю секунды она оказалась рядом . И ладонь голодного феникса легла на грудь спящего, жадно впитывая чужое тепло…Контакт! Горячая вспышка, рука по локоть погружается тело демона, мгновенно парализовав жертву сумасшедшей болью…
По комнате между ковриков и занавесей заметался дикий крик ужаса и боли. Кричи… Никто не услышит…
Бьянка невольно поморщилась: текущая к ней сила была на редкость отвратной. Ну, она и так знала, что перед ней мерзавец… Гадость… Ну придется потерпеть… Еще чуть-чуть.. еще… Все!
Бьянка с облегчением разорвала контакт, заменив для гарантии собственную руку на кинжал у горла жертвы. Крик затих. Колдун – уже бывший – дико воззрился на незваную гостью.
--- Ты кто? Я тебя…
--- Привет, Деймос.
Он, видимо, попытался воспользоваться своими силами, еще не понимая, что они утрачены. Бьянка злорадно наблюдала за тем как меняется его лицо – от непонимания к ужасу.
--- Не получится, Деймос. Спорим?
--- Что тебе надо? Кто ты?
--- Феникс.
--- Ты… Ты отобрала мои силы?
--- Ага.
--- Что тебе надо?! – в голосе бывшего колдуна слышалась паника.
Бьянка легонько, самую чуточку усилила нажим лезвия. Кинжал пачкать…
--- Деймос… А ты никогда не думал, что у тех, кого ты мучаешь, есть родные… или друзья? Которые не могут смириться с этим. Которые захотят отомстить.
--- Я никогда не трогал фениксов!
--- А разве я говорила, что он феникс?
--- Подожди! Я.. Я тебя знаю! Ты Бьянка! Та, которой Повелитель поручил своего…. Так ты о нем? О Крисе Перри? Я не виноват, что мальчишка сошел с ума!!! Я не знал, что он сломается на детях!
--- Виноват. – Бьянка говорила короткими рублеными фразами, чувствуя, что иначе сорвется на крик. – Уайетт – сволочь. Но до говорящих мертвецов он бы не додумался. Пришла пора платить.
--- Подожди!!! Я слуга Повелителя!!!
--- Ты мертвец.
Белый холод, который помогал ей убивать не думая, уже растаял, это уже была она, Бьянка, и это было противно -- убивать вопящую от ужаса тварь, когда-то именующую себя мастером иллюзионных пыток. Но по крайней мере, этот Криса больше никогда не тронет… И она не ангел – она ничего прощать не собирается!
Бьянка вжала бывшего колдуна лицом в подушку и рубанула по шее ребром ладони.



Спустя пару недель…


Бьянка материализовалась в « детской», с трудом сдерживая панику. Машинально улыбнулась детишкам…
Подопечный обернулся .
--- Что случилось?
--- Прощайся, нам пора.
Она переждала и прощание, и перенос, показавшиеся бесконечно длинными.
--- Что случилось?
--- Лучше сядь.
Крис, не на шутку встревоженный, присел на краешек кресла.
--- Что?
--- Крис, меня сейчас вызывал Уайетт. Он передумал…
Юноша закусил губу …
--- Что ж..-- после секундной паузы проговорил он каким-то чересчур ровным тоном, -- наверное, этого стоило ожидать. И кто будет меня «обрабатывать»? Фелиша или ты? Или Он нашел еще кого-то?
--- Крис… -- Бьянка сама перенервничала до дрожи, и с подбором слов были определенные сложности… -- В общем, он решил, что займется твоим воспитанием сам.
--- Что?! – от помертвевшего лица Криса отхлынула вся краска., и девушка мысленно дала себе затрещину, нет, три затрещины! Опять не то выражение!.. Забыла, что слово «воспитание» Крис теперь воспринимает только в одном смысле…
Молодец, Бьянка, скажи еще что-нибудь такое, и до встречи с Уайеттом подопечный просто не доживет – ты сама доведешь его до сердечного приступа.
Эти мысли пронеслись в голове за полсекунды, и девушка феникс торопливо шагнула вперед…
--- Нет-нет, послушай, Он хочет именно воспитывать тебя! Не.. словом, не так, как раньше. Понимаешь?
--- Нет… Объясни!
--- Слушай. Полчаса назад меня вызвал Уайетт…



В ы з о в Уайетта застал ее в момент одного важного разговора... тупикового разговора, если честно…Ощутив, как ее «дернуло» в астрал, феникс успела только рявкнуть от досады прямо в удивленные глаза собеседника…
… И оказалась в спальне Повелителя миров. Спальне?! Че-е-рт!!!
После мгновения непонимания и секунды паники девушка нашла взглядом высокую фигуру в черном. Сидящий вразвалочку Уайетт был полностью одет… Ох… Хотя это еще ничего не значит.
Бьянка с улыбкой склонила голову:
-- Милорд.
--- Уайетт.
Чччерт!!! Еще один доверительный разговор?!
Ей после первого нервы пришлось коньяком лечить. Первый раз в жизни.
А теперь что?!
На лице, впрочем, эти мысли никак не отразились…Она лишь на миг задержала дыхание, переключаясь на другой режим… Готово. Бьянка-феникс, доверенное лицо Избранного Владыки польщенно улыбалась в ответ на доверие своего хозяина. Не слишком радостно, не переборщи…
--- Да, Уайетт?
--- Сядь. – У ног. померцав роем темных искр, возникло второе кресло…-- Как там твой подопечный?
Бьянка спокойно пожала плечами.
--- Как всегда. Тихий. Послушный. Листает книжки. Строит домики из песка на пляже.
--- Ты водишь его на пляж? – похоже, Повелитель об этом не знал. Зеленовато-серые глаза сузились– И давно?
--- С тех пор, как врачи посоветовали прогулки. – Бьянка, усмехнувшись, закатила глаза – Покой, тишина, прогулки, никаких «травмирующих факторов», (это так, на всякий случай, чтобы напомнить Уайетту о… ясно о чем) Я себя ощущаю просто ангелом. Или няней. Давно у меня не было такой спокойной работы!
--- Скоро это изменится, -- обронил Повелитель, не сводя с нее непроницаемо-пристального, какого-то тигриного взгляда.
Изменится?... Знакомый темный ужас вцепился в горло тупыми когтями… Спокойнее… Он сказал: изменится…
--- Ты даешь мне другое поручение? – Бьянка разочарованно подняла брови… -- А мне даже начало нравиться…
Она шла напролом. Если это правда, если Криса передают кому-то другому…ну тогда ей плевать на конспирацию, на свои планы, на… – они исчезнут сегодня же вечером. Куда угодно…
--- Нравиться? Это интересно…
Нет, она ошиблась насчет взгляда… Куда там бедным тиграм! Уайетт смотрит по.. по-драконьи. Холодновато-предвкушающий взгляд, з а т я г и в а ю щ и й . Точно как у дракона. Голодного. Бьянка, не отвлекайся… от-ве-чай…
--- Ну, знаешь, так легко получить награду… Кстати, спасибо, Уайетт, я ее уже опробовала! И … если честно…я уже стала привыкать, с каким почтением ко мне относятся теперь во Дворце… Хотя и размяться после этого курорта будет очень неплохо!
Уайетт медленно кивнул…
--- Ясно. Тогда тебе будет приятно знать, что твой статус пока не меняется.
Он выставил ладонь, останавливая ее «протест» .
--Я знаю, как ты хороша в своем деле, Бьянка, но убийцу найти легко. А вот такой человек, который способен терпеть моего братца и не свернуть ему шею… Он еще не пытался тебя разозлить?
--- Нет, а он это умеет?
--- В нормальном виде – да.
--- Ну, до нормального ему еще не меньше года… А то и двух.
--- Вот именно об этом я и хочу поговорить. -- Уайетт уверенным жестом свел вместе
кончики пальцев .—Я не планировал того, что произошло, но настырный братец в итоге перестал быть такой занозой…Из него получилось то ли домашнее животное, то ли комнатное растение. Тихое и беспроблемное. – в голос молодого Хозяина вплелась нотка злости. -- Какое-то время мне казалось, что так даже лучше… Сейчас – нет.
Мне не хочется прождать год-полтора и снова столкнуться с проблемой Криса Перри. Прежнего Криса. За эти два года он изрядно меня достал.
Бьянка понимающе кивнула:
--- Так ты все-таки склоняешься к варианту «обработки»?
Холливел-старший усмехнулся:
--- Не терпится избавиться? Что-то мой милый братик совсем перестал нравиться дамам… Фелиша вон тоже рвется поработать плеткой.
--- Не то чтоб я напрашивалась…
--- Потерпи. Награда того стоит, поверь.
--- Спасибо, Уайетт. – Бьянка удивленно покосилась на внезапно возникший в руке бокал с золотистым напитком и, отпив, изобразила что-то вроде салюта. -- Здорово. Так в чем мои новые задачи?
--- Ничего особо нового. Раз или два в неделю приводить его ко мне. Если он действительно ничего не помнит… Я думаю, стоит попробовать приручить его. Приучить к себе. Воспитать заново.
Девушка оценила замысел. И впрямь… Могло получиться.
--- Красиво! Милорд, прекрасная идея!
--- Это хорошо, что тебе нравится. Ты будешь осуществлять контроль над ситуацией. Защиту своего объекта , если понадобится.
--- Понятно. Когда начинать?
--- Вы должны посетить прием, который будет в среду.
--- Прием? Милорд, гостей много После этой месячной тишины … Ты думаешь, он выдержит?
Лицо Уайетта окаменело.
--- Если не выдержит, то я не буду с ним больше возиться! От растения, говорящее оно или нет, толка никакого!




Когда Бьянка закончила рассказ, в комнате повисла неловкая тишина.
--- Ясно… - кивнул наконец Крис с недоброй улыбкой. – Значит, воспитывать меня решил. Хорошо. Ладно. Отлично, пусть попробует!
--- Он не просто «попробует», Крис, этот прием уже в среду! Через три дня!
--- И что?
--- Ты уверен, что сможешь?
--- А что, у нас есть выбор? – Крис внимательно рассматривал собственные запястья. – Притворяться чокнутым – противно, не то слово, но другие варианты похуже будут... Бежать в никуда мы не можем, на тебе чары «вызова», верно? Может, и на мне тоже. Зная Уайетта… Откуда угодно притянет, а защиту от них еще найти надо… Умирать я тоже пока раздумал, но если из-за меня убьют еще хоть кого-то…
Мне не жить с этим, понимаешь?
Вот это называется – разложить по полочкам. Быстро он все просчитал.
--- Чего тут не понять… Шансов никаких, а теперь, когда Он вычислил, чем на тебя давить ..
Юноша искоса глянул в ее сторону… И Бьянке остро захотелось немедленно провалиться сквозь камень пола. Свой собственный опыт «укрощения строптивого» помнился очень даже живо…
Хотя Крис смотрел без обиды. Скорее, с иронией.
--- Именно. Малышек пора пристроить в хорошие руки. На всякий случай.
На всякий случай?! Бьянка ощутила новый приступ паники…
--- Крис…
--- Не смотри на меня так! – Крис уткнулся лицом в ладони. -- Я выдержу. Уайетт получит своего чокнутого братца для воспитания.
Он опустил руки и улыбнулся почти весело:
--- Тупого и тихого, как… надгробие!
--- Не переиграй. – Бьянка с тоской смотрела в его решительные глаза. -- Уайетт не отличается спокойным нравом.
--- Я в курсе. – усмехнулся ее подопечный одними губами. – Уай и раньше…
--- Раньше он не сжигал на месте тех, кто вывел его из терпения.
--- Ясно. Ничего.
Пока Бьянка раздумывала, что бы сказать такого… утешительного, в комнате повисла неловкая тишина…
Крис повертел в руках пульт от телевизора.
--- Не надо, не включай!
--- А что?
Что? Сейчас по всем каналам время новостей…
Она их уже слушала… Два часа назад.
Вчера вспыхнули волнения в городе Инносенс, в Южной Каролине. Полиция не сумев успокоить людей, напуганных новым законом, обратилась в столицу… Идиоты!
Вечером город накрыл непроницаемый фиолетово-синий купол…Притихшие горожане попрятались по домам, некоторые собрались на площади. Но покинуть обреченный город было уже невозможно.
Сегодня утром на опустевших улицах материализовался карательный отряд. Демонский….
--- Мы можем своими глазами наблюдать за наказанием преступников, -- орал в камеру корреспондент «Новостей», пытаясь перекрыть страшные крики гибнущих людей.
Наблюдали…
В баре, где она ждала нужного колдуна, затихли даже демоны…Объектив видоискателя захватывал то скорченные окровавленные тела, то фигуры людей – бегущие… горящие…
От сцен неприкрытого, дикого насилия к горлу подступала тошнота… Так нельзя с людьми! Ни с кем нельзя…
--- Вечером в город войдут вампиры, -- жизнерадостно вещал корреспондент, старательно глядя только в камеру… -- Нам удалось взять интервью у их полномочного эмиссара. Госпожа Таннель, поделитесь с нашими зрителями планами на вечер!..
Крис не должен это видеть!
--- Знаешь, давай лучше пойдем отсюда, -- попросила она. – Мне не по себе… Отвлечемся.
--- Идет, -- без колебаний согласился Крис, отложив пульт (охх!) и протянул ей руку .
И, поймав ее ладонь, прижал к своей щеке, закрыл глаза…
--- Сейчас.



Бьянка приподнялась на локте и посмотрела на своего спутника.
Странно…Она видела Криса удивленным и рассерженным… От зрелища «Крис в растерянности» ей хотелось немедленно схватиться за кристаллы голограммы… В последнюю неделю в нем часто просыпался Крис Перри, и если его не удавалось «отвлечь», то от расспросов, догадок и советов можно было на стенку лезть…Правда, злиться на него долго невозможно. Да и советы, если честно, были очень и очень дельными…
А уж вид «Крис влюбленный» моментально выбивал ее из равновесия, превращая сердце в ту самую радостную бабочку… И хотелось… ну ясно, чего.
А теперь вот, новая разновидность! Как назвать, интересно? Наверно, «Крис дурачится». Зрелище, надо сказать, завораживающее…
Ну, сначала они купались… Крис учил ее нырять. Потом ныряние как-то само собой забылось… Ну, когда каждый успех отмечается поцелуем… и неудача тоже… Да ну его, это купание! Есть занятия поинтересней…
Потом ее подопечный строил домик из песка(!), комментируя свои действия ну в очень ехидной манере… Последний час Крис и вовсе дурачился и хохотал, как мальчишка. Заметив ее грустноватый вид, подсел рядышком и рассказал несколько историй, которые рассмешили бы даже ледяную статую.
Потом было заплетание волос… С заплетенными ею коротенькими косичками вид у парня был… она хохотала до слез, пока Крис вертелся, пытаясь себя рассмотреть, и строил «обиженные» рожицы. Только потом юный нахал каким-то подозрительно невинным тоном заявил, что у него в общем, вид ничего, а вот если она на себя посмотрит… И ахнув, Бьянка принялась выплетать из волос водоросли… Крис не терял времени даром, и где он их подобрал, осталось загадкой. И почему она этого не почувствовала – тоже…
Подбил ее (ее!) сыграть в «На что похожа тучка» и вот уже минут двадцать они валялись на песке и рассматривали лохматые, растрепанные ветром, золотисто-белые облака…
Крис беззаботно заложил руки за голову, спокойно впитывая рокот волн и солнечный свет – Бьянка опять пожалела, что под рукой нет кристаллов. Голограмму бы сделать! Удивительно красивый кадр…
--- Крис… тебе что, совсем не страшно?
Юноша вздохнул… провел рукой по ее волосам, помедлил – и вдруг прижал к себе, бережно, сильно. Она опустила голову ему на плечо, и услышала звук, ставший для нее родным: биение сердца… Ровный, частый стук.
Бьянка закрыла глаза, наслаждаясь теплом его рук. Согревая свое сердце…
--- Страшно. – признался юноша наконец. – Еще как!
--- И мне тоже… За тебя.
--- За тебя еще больше. Если он поймет, что ты не на его стороне… Если я тебя выдам… Если он поймет, что я тебя люблю… Мне представить страшно, что он сотворит!
Бьянка замигала. Подождите, дайте понять, верните время!
Это что ж такое она сейчас услышала?!
--- Что-что?
--- А что?—Крис озорно улыбнулся, и солнце засияло в 2 раза ярче!
--- Повтори! – потребовала девушка.
--- Что? Что мне страшно? – поддразнило ее зеленоглазое несчастье.
--- Нет.. Повтори вот это, что ты меня любишь…Ты никогда не говорил….
--- Ой, а я это сказал? – «испугался» Крис. – А меня за это не прирежут?!
--- Крис! – феникс шлепнула его по плечу. -- Ох, доберусь я до тебя! Ножика испугался?
Юноша фыркнул и посмотрел на нее с теми самыми теплыми огоньками…. Оой…
--- Ножика – нет. Я привык… Помнишь, ты меня тогда допрашивала… «Все-все сделаешь?» Когда ты нож достала, я даже успокоился… Подумаешь, еще один любитель боли…
--- Прости…
--- Не за что… -- усмехнулся Крис. – А вот когда ты на следующее утро приказала раздеваться…
--- Трусишка! – сквозь перехваченное горло протолкнула девушка.
--- Грозный феникс!
--- Нахал!
--- Ведьма!
--- Крис..
--- Что? – нежно спросил он
--- Я тоже… тебя люблю.
Вот и сказала…. А ведь клялась…
Крис не ответил… Сначала не ответил…
Зато от его поцелуя вмиг закружилась голова и загорелись губы…
И только потом, совсем-совсем потом, она услышала как его шепот шевельнул прядку волос возле уха:
--- Я знаю… Я никогда не устану говорить тебе спасибо. За твое сердце, Бьянка! Люблю тебя…




--- Ну что, пора отправляться. – Бьянка чуть потормошила своего «сонного принца» за плечо.
--- Идет. – отозвался тот, не открывая глаз. – Только вернемся через город, хорошо?
--- Зачем?!
--- Для тренировки.—а глаза у него совсем не сонные.—Если мне предстоит изображать чокнутого, то будем считать это первой репетицией.
Бьянка припомнила улицы Сан-Франциско…
--- Крис… Не стоит, а?
--- Ну хоть три-четыре квартала…
--- Один!
--- Два! – и тот самый взгляд…(совсем не ангельский!..)
Девушка сдалась:
--- Ладно. Ну-ка, встань… Ага…
Она оглядела своего подопечного цепким профессиональным взглядом:
--- Ну, в общем… Ладно, сойдет. Но держись рядом, от меня ни на шаг.
--- Почему?
Да, об этом она ему не рассказывала…
--- Крис, за те пять месяцев, что ты в плену, кое-что изменилось. И сейчас.. на тебе никаких опознавателей, в одежде ни черного, ни даже красного. Любой встречный демон имеет право… Короче, без сопровождающего ты – добыча для каждого.
Юноша кивнул:
--- Ясно.



Крис жадно впитывал г о р о д : перелив рекламных щитов, шум улицы, человеческие голоса… Правда, по спокойно-безучастному выражению (нет, все-таки недаром его изводила –контроль за лицом на высшем уровне) это незаметно, но пульс на запястье под ее пальцами бьется, как птичье сердце. Часто-часто..
Она вроде выбирала улицы поспокойней, но глядя его глазами…
« Только у нас! Добровольные жертвы для вампиров. Возраст не ограничен!»
« Вам не хватает для зелья редкого компонента? У нас есть все: от сердца младенца до пера Рухх!!!»
« Лотерея жизни! Освобождение вашей семьи зависит от вас!»
«Превращение в оборотней. Оплата по соглашению»
« Требуются дети…»
Вывески – это еще полбеды, а вот когда Крису попалась женщина, держащая на поводке юношу со скованными руками…
Бьянка сжала пальцы на его руке, напоминая о необходимости сохранять спокойствие…
На него тоже обращали внимание… Высокий юноша, красивый, изящный – это магнитом притягивало взгляды и женщин, и колдунов. Кто-то видел партнера, кто-то игрушку, кто-то жертву. Но столкнувшись взглядом с Бьянкой, разом теряли интерес и торопились куда-нибудь еще. Кое-кто его узнавал – парочка демонов даже дернулись, заметив знакомое лицо, и просто-таки вцепились взглядами, но заметив ее, поскучнели, пошептались и отстали.
Дважды подошел патруль. Один раз засекли отсутствие опознавателей, один раз просто узнали. Почтительно поприветствовав, демоны осведомились о цели пребывания. Даже помощь предложили. Пришлось пообещать вспомнить о них в случае чего. Отстали…
Ничего себе прогулочка!
И , скорее всего, опять впустую!
Хотя… репетиция же получилась. Маску спокойствия Крис удерживал при любых обстоятельствах. Будем надеяться…
Пламя Ада, что это?!
Бьянка вцепилась в руку Криса и замерла.
На высоте третьего этажа на светлом камне стены пламенело выведенное краской сердце, с которого стекали нарисованные капельки крови. Три…
Неужели?!!!