Если есть на свете высшие силы, самое время помолиться... " - отстраненно подумала Бьянка.. Такеши, который должен лечить Криса... Такое ей и в кошмаре присниться не могло!
А приходится коротко кивнуть и уточнить кое-какие детали насчет сроков и оборудования...
Решено было, что лечение начнется завтра, проходить будет трижды в неделю, оборудование новый врач берет на себя, доставку обеспечивает Бьянка... Повелитель с непроницаемым выражением выслушивает их деловой разговор и кивком отпускает..
-- А когда ситуация разрешится, то подумаем об одном сюрпризе для твоего подопечного...
"Спасибо, на сегодня сюрпризов достаточно!" - выдало сознание язвительную мысль, пока губы польщено улыбаются и обещают оправдать доверие...
А Крис молчит...


Бал продолжался...
Во всех концах зала неожиданно возникли полупрозрачные скульптуры цветного льда - у гостей разом вырвался восхищенный вздох. Скульптуры были настолько красивы, что на восхищение пробило даже туповатых троллей.. Они, правда, в основном таращились на статуи, изображающие малоодетых девушек...
Цветной лед переливался и искрился в свете стилизованных факелов, источая приятную прохладу, гости весело толпились вокруг, ловя холодок... Послышалось несколько вскриков, и из бассейна выпрыгнула обнявшаяся парочка - температура винных фонтанов резко упала, среди пенных волн поплыли мини-айсберги, так что ледяные струи тоже навевали прохладу и охлаждали разгоряченных танцами гостей.
Восхищенные аплодисменты наградили появившегося рядом с Повелителем стройного молодого демона с озорной улыбкой.
-- Ян! Ян, еще!
Парень вопросительно посмотрел на Повелителя, дождался кивка и изящным жестом повел рукой... Как бы не были натянуты нервы Бьянки, она не могла не залюбоваться - повинуясь этому отточенному жесту, сквозь незаметные отверстия в панелях выплеснулись и взвихрились зеленым водопадом тысячи лоз, выстрелили, разворачиваясь и расправляясь, кружевные листья... Вспыхнули и налились тепло-золотым светом нежные соцветия... Кремовые, молочно-янтарные, матово-золотистые..
Юноша-нимфа? С ума сойти! Он же демон..
-- Браво! Браво Ян!
-- Декор супер!
О, так это тот самый декоратор? Оформитель залов и всех бальных чудес? Молодой совсем.. А какая фантазия...
А декоратор тем временем напомнил гостям, что бал вообще-то маскарадный и посему каждый клан ли народ из присутствующих здесь, должен принять участие в развлечениях!
Что?! Об этом речи не было... За последние полтора года у Бьянки выработалось стойкое отвращение даже к самому слову "развлечение". Ей нужно срочно увести отсюда Криса. Преисподняя, да что ж за день плохих новостей?!
Большинство гостей ее чувств не разделяло и оживленно зашепталось.
-- Это может быть чародейство. - уточнил Ян почему-то без улыбки. -- Или дар вашего народа. Или профессиональное мастерство.. Удивите остальных!
Он шагнул вперед.
Из жемчужной сферы, зависшей у края сцены, ему в ладонь упал прозрачный шарик.. и растаял, развернулся светящимися буквами.
Феникс.
Вот это да... Их клан первый?
В зале кроме нее, всего два феникса, а она же на работе!!!
Но было поздно. Обе сестры по клану уже были рядом.
-- Милорд, вы позволите?
-- Простите!!!
-- Пошли, Бьянка, ну же!
Уайетт снисходительно кивает, и фениксы утаскивают девушку в боковую комнату.
-- *** им, а не мастерство! - изящно выражается рыжекудрая Марианна. - Я веселиться пришла, а не работать! И не собираюсь на балу кинжалы метать.
-- Повеселимся! - дерзко улыбается вторая. Вообще-то при Дворе звали ее Элена, но при рождении отец дал ей имя Анхелита, а мать - Дамиена. С тех пор красотка-феникс с лихвой оправдала оба имени, удачно сочетая в себе и ангельскую доброту , и вполне демонскую дерзость и склонность к озорным проделкам. - Бьянка, мы ж фениксы! Танцуем?
-- А мне нрава... - вспыхивают глаза Марианны. - Дэми, молодец! Танцуем!
-- Но.. - начала Бьянка, но .. какого черта! Вряд ли ей дальше будет до танцев. Так почему не сейчас? И Крис посмотрит... Она кивнула, чувствуя, как радостный холодок касается ее сердца. Предчувствие.. предвкушение.. -- Танцуем.
Марианна быстро окидывает взглядом подруг:
- Раздевайтесь. Ян, иди сюда! Нам нужны три куска алой ткани...


Они материализовались на сцене одновременно, все втроем, одетые только в короткие подобия греческих туник..
Зал стих.
Бьянка кивнула, и понятливый Ян взмахнул ладонью. Сцена оделась пламенем. К сожалению - иллюзорным...
- Ого! - слышится чей-то голос, но тут гитарный звон волной накрывает зал, и Бьянка, вскинув голову, одним движением распускает волосы.
И Марианна.
И Анхелита.
Черный, рыжий, золотой водопад - проливаются на плечи, и в глазах зажигается ведьминский огонек...
Танец Феникса, который почти никто не видел за пределами клана - во Дворце.
Танец Феникса - в эту ночь...
Музыка - буйная, жаркая, страстная, кружит голову.
Мы огненные вихри...
Мы языки пламени...
Арабеск! Восхищенный вздох..
Пируэт змейка. И снова арабеск! Тройной!
В зале рев..
Кружит, кружит, кружит на сцене живой огонь, ступают по углям босые ноги.. Взлетают крылья волос, сверкают глаза...
И Феникс смотрит из моих глаз, но это совсем не страшно...
На колено.. на колено в кольцо из алой ткани и вихревой разворот.. звенят браслеты, ударяя о пол...
Смотрите, смотрите! Как подрагивают плечи Марианны, как изящно вскинула над головой руки Анхелита, как рассыпаются искры с волос Бьянки.
Музыка сменила ритм - танцовщицы застыли на миг, изогнулись - и в их руках блеснули ножи. И с этого мгновения танец обрел совершенно невероятную красоту.
Фениксов точно соединила блистающая сеть. Кинжалы плясали в ладонях, летали от руки к руке, метались серебристой хищной стаей...
Пламя золотит клинки.
Пламя отражается в глазах.
Пламя...
В гитарный перезвон вплетается вихрь скрипок, и буйство танца завораживает зал до дрожи...
Клан, клан, клан - звенят, скрещиваясь, клинки в тонких руках. На миг..
Феникс-феникс-феникс... - выдыхает пламя на моей ладони...
Под невероятно быструю барабанную дробь синхронный поворот, выплеск рук - и все ножи разом рвутся вверх, одевая каждую фигурку мерцающей сетью, окружая сияющим кольцом.
И музыка обрывается.
Как тихо...
А потом в невероятной тишине - несколько хлопков. Уайетт. Потом Крис... А потом на сцену обрушивается шквал. Аплодисменты, крик, восторженный свист...
-- Браво!
-- Фениксы, еще!
И Ян, который подносит ее руку к губам:
-- Это чудо!
В это мгновение несколько золотых цветков на стенах с еле уловимым хлопком раскрывают лепестки - и в воздух взмывает десяток светящихся облаков-тучек, рассыпающих...
Это снег? Золотой... Как красиво... А почему так болит голова?
-- Ян, удивительная красота! Ты мастер..
Но молодого демона ее комплимент, похоже, не слишком радует, синие глаза его еле уловимо темнеют:
-- Вам лучше увести отсюда своего подопечного. Сейчас немного похолодает, а хрупкие люди легко заболевают... Да и зрелища дальше совсем не такие красивые. Следующими выступают василиски...


Когда они оказались в комнате тюрьме, юноша подхватил ее на руки...
Ой!
-- Крис, ты что?
.. и закружил по комнате так, что она схватилась за его шею, чтобы не упасть...
-- Крис!
Вредный подопечный остановился... и посмотрел сияющими от восторга изумрудными глазами.
-- Бьянка.. Бьянка, красота какая! Феникс мой... - губы ангела касаются ее лица нежно-нежно... Словно она снежинка, которая вот-вот растает... У Бьянки перехватывает дыхание от нежности.. и горечи.
Ангел мой.. Ну как я скажу ему про Такеши?
-- Крис.. послушай..
-- Может, потом? - почти умоляюще смотрит юноша. -- Ты такая красивая сейчас...
Ох, милый... Прости меня.
-- Крис, ты помнишь Такеши?
-- Что? -- лицо Криса вдруг застыло. -- Почему ты спрашиваешь? Откуда ты знаешь?..
-- Встретила на балу.
-- Но почему.. почему вы говорили... - юноша вдруг встряхивает головой, тревожно-напряженно смотрит ей в глаза. - Бьянка, тебе нельзя его убивать!
-- Нельзя..
-- Я.. черт, не то чтобы я не.. -- сбивчиво говорит выбитый из равновесия парень. - Бьянка, это опасно! Ты уже убила валькирий.. Если умрет еще кто-то из моих "воспитателей", могут появиться подозрения.. Не рискуй!
Он еще про Деймоса не знает..
-- Крис.. Уайетт назначил его твоим врачом. Руку лечить.
На этот раз юноша даже любимого вопроса не задал... "Что?" не прозвучало... Зато лицо мгновенно замкнулось, а в глазах тенью проявилось полузабытое затравленное выражение. Он даже руки Бьянки выпустил, и казалось, весь ушел в себя... Напряженно сжатые губы, невидящий взгляд... Ох как знакомо!
-- Так плохо?
-- Он здорово меня достал... - на автомате отозвался Крис.-- Тогда... Почему именно его? Я.. Он что, опять подозревает что-то?
-- Нет. Просто этот тип, по мнению его Избранности, знаток человеческого тела.
-- Знаток, - по губам юноши скользнула невеселая улыбка. - Еще какой знаток... Черт!
Крис сжал кулаки..
-- Только этого не хватало! Нам же нужно закончить с лагерем.. План готов, нужно собирать команду, начинать тренировки, нужно...- он замолк, глубоко вздохнул, кажется, пытаясь успокоиться. - Как же не вовремя.. Ладно. Ладно, пусть лечит!
Юноша зло выдохнул и явно попытался взять себя в руки. Даже глаза закрыл..
-- Ничего. Ничего, все в норме.
-- Обещаешь быть осторожным?
-- Обещаешь его не убивать? - вот в этот миг Крис ангела никак не напоминал. Абсолютно. Скорей, какого-нибудь демона, скажем, тревоги или кого-то похожего. С такими-то глазами.
-- Крис!
-- Ну пока, а? Чтоб не вызывать подозрений.
-- Ангелы точно чокнутые! - вздохнула девушка. -- Крис, о лагере завтра, ладно? Когда я вернусь.
-- Откуда?
-- Меня призывает клан. Что-то срочное. Отдыхай, не жди меня...


Ослепительно белые, густые волосы и черные глаза, в которых, несмотря на сотни прожитых лет, пляшет неугасшее пламя...
Лукреция, Хранитель Пламени клана.
-- Подойди, детка...
В присутствии Лукреции девушка и впрямь ощущала себя деткой. Хранительнице не меньше трехсот лет. Появлялась она на людях нечасто и была единственным фениксом, не принесшим клятву верности Повелителю...
-- Садись... - девушка опускается на алый коврик. Теплый... -- Давно я хотела поговорить с тобой...
Немолодая феникс со странным выражением рассматривает ее, и Бьянке становится не по себе. Хранитель пламени еще и следит за соблюдением законов и традиций, и если до нее дошли кое-какие новости (убийство без контракта, например, или лечение... или контакты с... ), то жди неприятностей. Крупных.
-- Когда-то Лиз просила не мешать ей. Но раз сейчас все изменилось, то старый договор больше не нужен... Ты как себя чувствуешь?
Меньше всего Бьянка ждала такого вопроса... Она бы не так удивилась, если бы Лукреция поинтересовалась самочувствием Уайеттовых акул.
-- Что?
-- Ах, Лизетта.. - вздохнула Хранительница... - Ты сейчас танцевала, Бьянка, и при целой толпе. Тебе ничего не кажется странным?
Ну если так ставить вопрос...
-- Вообще-то у нас троих началась головная боль. - припомнила девушка потускневшие глаза подруг. - Почти разом.
-- Это пройдет... - почему-то улыбается пожилая женщина... -- Уже проходит. А как с твоими силами?
-- Все нормально.
-- Ты уверена?
-- Вы хотите дать мне поручение? - догадалась девушка. - Все нормально, я в силах!
-- Я знаю, что ты в силах. Ты только что питалась. И вполне сильна.
-- Я никого не трогала!
-- Об этом я и хочу тебе сказать: фениксы могут получать силы, не отнимая их у других... Художники, певицы, танцоры - особенно танцоры. Вами восхищаются - и это приток сил... И чем больше публики, чем зажигательней танец - тем сильней приток и тем дольше потом не нужно питание... Так как ты себя чувствуешь?
-- Хорошо. - Бьянка лихорадочно осмысливала новую информацию.. Вот почему в детстве в ней так редко просыпался Феникс - она любила танцевать... Вот почему мать не давала ей заводить зверьков - они любят хозяина... Значит, она могла не убивать, могла не отбирать чужие силы, просто жить! Могла... -- Почему я этого не знала?!
Старшая феникс погрустнела..
-- Я думаю, детка, ты знаешь ответ... Лиз хотела, чтобы ты стала гордостью клана Феникс. Ее гордостью.
-- Гордость!.. - у девушки не нашлось слов. Это ее жизнь, ее! Ее, а не.. Ох, мама...
-- Она просила не мешать ей, а я слишком любила мою последнюю внучку. Прости, детка. Но сейчас... ты уже знаешь, что Лиз вернулась?
-- Что? Вы знаете? - возможно, в голосе девушки было многовато эмоций, но Хранительница Пламени - ее прабабушка? Это слишком. Новости требовали осмысления.. Немедленного!
-- Она снова попытается управлять твоей жизнью.
-- Не выйдет. - Бьянка и сама удивилась, как зло звучит ее голос, но такое... такое...
-- Лиз упряма. И тебе, детка, если ты хочешь исправить то, что она сломала, нужно идти в бой с открытыми глазами. Тебе нужно не только питание, но и оружие. Поэтому ты должна знать кое-что еще...
-- Еще?!
-- Ты знаешь, что у нашего клана древние традиции...
-- Которые я нарушаю? - взъерошилась младшая феникс. Эй-эй, Бьянка, потише, не забывай, с кем говоришь.. Вредностью от подопечного заразилась?
-- А мышка все о кошке, - подмигнула совсем несердито Лукреция. -- Не о том я совсем, лучше вспомни "Право Избранника".
-- Я помню. Феникс имеет право на любовь. - Бьянка запнулась... Странный разговор, ох странный...
-- А ты помнишь дополнения?
-- У нас экзамен? Избранник может быть только воином или артистом..." Дабы не утратился дар Феникса", - по памяти отбарабанила девушка. Вот же странная традиция...
-- И выбор идет через поколение. Твой дед был артист.. и твой Избранник должен быть из них...
-- Знаю, а отец воином...
-- Нет. - седовласая Хранительница мягко качнула головой, и ее голос обрел какую-то особую теплоту, таинственность...-- Послушай, Бьянка, ты с детства знаешь, что ты - ведьма клана Феникс, но сознаешь ли ты, насколько мы необычны? Мы ведьмы, но нам не вредит пламя... Мы умеем призывать металл... и нам дан дар воскрешения... Мы живем немного дольше людей, и так уже тысячи лет.
Это дар Феникса, наше наследство.
В наших душах пламя и металл - поэтому мы так горячи и беспокойны, способны на вдохновение, чувство, интуицию, и одновременно с этим нам подвластны холодная логика и трезвый расчет.
"Ближе к делу." - нетерпеливо подумал "трезвый расчет"... Лукреция словно прочитала ее мысль.
-- Потому-то фениксы и призывают к своей руке то воинов - воплощение силы металла, то людей, одаренных Огнем - артистов. Дабы новые дочери феникса не утратили ни того, не другого... Лиз нарушила закон. Дважды.
-- Что?! Мама? Она же такая... правильная. Не может быть!
Мать была ярой сторонницей традиций и это превратило жизнь единственной дочери в кошмар...
-- Когда Лиз полюбила молодого музыканта, это нарушило закон, это было плохо... Но такое бывало раньше. Такие как ты, в ком недостаточно металла, чтобы стать убийцей, потом находят свой путь. Путь Огня. Скульпторы. Художницы.. Великие плясуньи и певицы... Это тоже честь для клана, ведь Феникс - пламенная птица. Но потом она нарушила традицию еще раз: сломала твою судьбу. Сделала из тебя убийцу.
Онемевшая Бьянка не могла шевельнуться... Как же так...
Не может быть..
-- В тебе тройной набор генов Огня. Теперь ты знаешь, - тихо сказала Лукреция. - Знаешь все.
Все.. И правда...
Ей нужно найти маму.. Лиз. Пусть не сегодня, но найдет.
Им есть о чем поговорить.


Вообще-то Бьянка считала свои нервы достаточно закаленными. Но иглы, блистающие в плече и руке Криса...
Такеши...
Она перенесла его в комнату-тюрьму пятнадцать минут назад. Азиат с непроницаемым выражением осмотрел пациента, задал несколько вопросов, потом поинтересовался у молчаливой Бьянки:
-- Не фиксируем?
-- А что, есть необходимость? - вопросом на вопрос ответила Бьянка. -- Лечить собираемся или развлекаться?
-- Лечение тоже может быть связано неприятными ощущениями, - бесстрастно объяснил Такеши, щуря темные глаза.
-- Подопечный послушный мальчик и будет сидеть тихо. - с нажимом проговорила девушка. - Правда, Крис?
-- Правда, - отозвался тихий голос.
Смуглокожий азиат согласно склонил голову и раскрыл футляр-ящичек... Свет заиграл на гранях хрустальных флаконов. Блеснули иглы.
-- Приступим.
Вот и приступили, черт побери!
Точно неизвестно, что ощущал юноша, Бьянка могла лишь догадываться, но вел он себя безукоризненно: послушно и без задержек подставил руку, замирал, когда требовали, и даже задал какой-то вопрос, демонстрируя любопытство...
Но Бьянке все равно было не по себе.
Бесстрастная маска скрывала кипящую ярость и беспокойство... Что-то было не так.
Что-то... На первый взгляд все шло по плану: умелые пальцы гостя (и правда знаток) порхали над рукой юноши, тот вел себя соответственно.. Но что-то все-таки было не так.
Такеши сначала хмурился, потом смуглое лицо приняло непроницаемый вид, и он занялся извлечением игл. Ловкие движения и мягкий приговор со снисходительной, вкрадчивой, даже в какой-то мере доверительной интонацией - и Бьянка внутренне взъерошилась. Так сильно сейчас ситуация была похожа на ту.. из воспоминания. Даже голос тот же.
И слова.
-- Похоже, сеанс прошел успешно. Все хорошо... нет, дело вовсе не в остатках яда. Тут скорей другой аспект...
-- Какой?
-- Очень важно каждой болезни подобрать правильное лекарство. Для кого-то травы, - очередная игла отправляется в специальную коробочку... -- Для кого-то иглы... -- еще одна игла, - Кому-то перышко...- а голос еще мягче и вкрадчивей...-- А кому-то кошачья лапка...
Все.
То интуитивное предчувствие беды, наследство то ли Феникса, то ли неизвестного отца, холодом ожгло лицо.
Время замедлило ход.
Точно в боевом режиме Бьянка увидела, как странным, текуче-быстрым движением рука Такеши рванулась вперед... и как Крис защитным жестом перехватывает ее, не давая коснуться своего лица...
Как оба они замирают... а потом тонкие губы Такеши раздвигаются в торжествующей улыбке...
-- Так-так... - не меняя интонации говорит он. -- Значит, я не ошибся.. Ты притворяешься!

Время замерло...
Нет, все было по-прежнему: негромко отстукивали время старинные часы, зачем-то присланные Повелителем, мерно журчала вода в крохотном подарочном фонтанчике, все двигалось...
Только замерли старые враги, неотрывно глядя друг другу в глаза..
И она. Она тоже застыла.
Они ничего не планировали на такой случай.. Такой быстрый и неожиданный провал! Сокрушительный... Катастрофа...
-- Как интересно, - хищно улыбаются ее губы.. Она еще не знала, что делать, подсознание выдало реплику автоматически.. Наверно, поэтому голос звучал чуть угрожающе. Привычный боевой режим.. -- Просто сюрприз. Такеши, вы ручаетесь за свои слова?
-- Да, - улыбается азиат, отнимая руку. Глаза то и дело обращались к напряженному лицу Криса... Многозначительно пошевелил пальцами и нарочито медленно сложил руки на груди. -- Уверен. Можно солгать лицом. Даже голосом. Даже телом иногда, хотя опытному глазу легко уловить напряжение. Но вот непроизвольные реакции выдают все. Ваш подопечный помнит наше знакомство. А значит, помнит и все остальное.
Крис быстро опускает глаза... И снова смотрит на Такеши - с такой яростью и ненавистью, что, азиат делает полшага назад.
-- Я тебя помню, - выдохнул пленный ангел. -- И, думаю, ты меня тоже не забудешь!
-- А ну-ка, замолчи, - велит Бьянка...
Оба умолкли и посмотрели на нее.
Сейчас...
Мягко, по-тигриному, ступая, Бьянка медленно обошла своего подопечного... Как оборотень - добычу.
-- Интересно, - процедила она уже ледяным голосом. -- Притворялся, значит... А ну встать!
Крис посмотрел на нее тем ничего не выражающим взглядом, который она хорошо помнила.. но промолчал. Он не понимал... но и не помешает...
Прости...
-- Встать! -- феникс уже занесла руку для удара, но опустила, не коснувшись. Я не могу. И не буду.. -- Повелителю определенно интересно будет узнать об этом.. а, подопечный?
Крис молчал.
-- Ладно, не буду портить ему удовольствие... он наверняка захочет сам все проверить, но потом мы с тобой, надеюсь, поговорим. О притворстве.
И не глядя больше на юношу, повернулась к догадливому врачевателю-палачу..
-- Такеши, я думаю, нам нужно сообщить милорду эту увлекательную новость... Вы уже придумали, что попросить в награду? Милорд будет щедр...- и протягивает ему руку для переноса.

Шелковые занавеси, мягкие диваны... Кажется, не слишком Такеши придерживается традиций родины... Никаких циновок, расписных вееров, все очень мягко, удобно, современно.. Даже высокие кресла плавают над полом - новинка последнего года..
Хозяин слегка удивленно оглядывается:
-- Зачем домой?
-- А куда же? - делает удивленные глаза девушка-феникс. -- Нужно ведь переодеться...перед смертью.
Полсекунды на осмысление.
Миг - и расширяются его глаза...
Он понимает...
Но времени у него уже нет - клинок бьет точно в цель, под кость, в нервный узел, так не будет ни крови, ни вскрика...
"Да," - говорят ее глаза, когда она подхватывает оседающее тело и взгляды встречаются...
Да, ты это заслужил. Только мне жаль, что приходится так быстро... не расплатившись.
Его зрачки, потеряв всю свою загадочную невозмутимость, гаснут. Прощай, Такеши...
Только что же мне с тобой теперь делать... Она быстро огляделась...
Убивать Такеши в комнате Криса было нельзя - ауру присутствия еще можно стереть, но аура смерти не исчезает по меньшей мере три дня. Пришлось разыграть эту дурацкую сцену и тащить его сюда. В его дом, где он воспитывал свои игрушки... Мысль, кстати, насчет игрушек...
-- Бьянка, что вы делаете? - вдруг послышался негромкий голос. Одно из кресел уже не было повернуто к стене - и на нем сидел Ян, декоратор Дворца и смотрел на нее очень удивленными глазами.


Мысли об игрушках мерзавца азиата вымело из головы не просто ветром - штормом.
Вот так так.
Доигралась... А ведь даже телепортатор Крису не оставила.. Он же не сможет уйти...
-- Бьянка.. - наполнились пониманием синие глаза. Ян замер, благоразумно не делая резких движений.. -- Подождите.
Подождите? О чем это он? Ситуация замерла на грани в какой-то зыбкой неопределенности... Одно слово, один миг промедления - и упущенного не вернешь... Ян исчезнет. Перенесется.. И если донесет, то.. Она не успела додумать мысль, Ян снова заговорил:
-- Подождите... Успокойтесь.. Хорошо? Хорошо?
Она об этом еще пожалеет.. может быть. Но кинжал исчезает из ее ладони. И Ян чуть заметно вздыхает...
-- Что ты здесь делаешь?
Молодой демон встретил обращение на ты чуть заметно приподнятой бровью, но ответил:
-- Я уж не спрашиваю, что здесь делаешь ты. Сразу видно... Ладно, - он примирительно выставил руку в ответ на ее гневный взгляд, - Лучше давай подумаем, что с ним делать, чтобы это сошло...
-- Ты решил мне помочь?! -- Бьянка не скрывала недоверия, но Ян неожиданно кивнул на тело - кинжал она не вытащила, и крови не было - кивнул и спросил:
-- Он твоего подопечного тронул, да? Видал я, как он на него смотрел на балу... Редкостная мразь этот человечек... Сам бы прикончил.
-- Тогда зачем ты здесь?
-- Хотел купить кое-кого, пока этот тип его не "выдрессировал". Кстати... А что мы с ними делать будем?
Уже "мы"... Ничего не понимаю.
При мысли о новой головной боли, которую она сейчас получит в лице этих дрессированных питомцев Такеши (чтоб ему на том свете попасться такому же садисту, как он сам, причем трудоголику!) Бьянка чуть поморщилась...
-- Тебе-то что? Выпущу, чтоб было на кого свалить вот это! - она тоже кивнула на Такеши.
-- Хочешь, чтоб подумали, что этого дрессировщика прикончила собственная игрушка? -- Ян присвистнул. - Неплохо!
И правда хорошая мысль, кстати... Выпустить, конечно, не выпустит, их тут же похватают на улицах, но сдать в Лигу - наверно, можно. Временно.. Только... Нет. Слишком профессиональный удар. Придется подправить чуть.
Бьянка снова вызвала кинжал и примерилась, как лучше обеспечить достоверность легенды... Краем глаза она увидела, как слегка побледневший демон отступил на шаг.
-- Подожди! -- сказал он торопливо. -- Подожди.. Давай сначала их найдем.
Бьянка оценила предложение. Ну, если под кого-то подделываешься, то лучше видеть, под кого... Верно. Но лучше побыстрей. Еще немного - и станет ясно, какой удар был смертельный, а какой уже нанесен попозже...
-- Ладно. Пошли...
.. Игрушек они нашли на втором этаже. К счастью, среди этих шести парней и девушек основательно дрессированной была только одна... Бьянку просто передернуло, когда та попыталась поцеловать ей руку.. ****, ** и ***!!!! Пара крепких выражений помогла немного успокоиться, но тут Ян нашел молодого мужчину, лет двадцати пяти, который как раз в процессе дрессировки находился... Видимо, Такеши собирался вернуться к его воспитанию после лечения Криса... а пока оставил повисеть.... И снова пришлось сглатывать тошнотный комок в горле, лечить, вправляя многочисленные вывихи, и расспрашивать... и успокаивать, потому что видеть, как взрослый человек, сильный и крепкий, пытается сдержать слезы, было на редкость горько.
Этот парень - Андрэ его звали - быстро понял, что они хотят сделать, только все не мог поверить, что его мучитель мертв. Но уж когда увидел... Помощь его была неоценимой. Вдвоем с Бьянкой они быстро и тщательно построили убедительную картину "Дрессировщик потерял осторожность и погиб от рук собственной игрушки". Ян в это время отыскал среди юношей светленького мальчишку и о чем-то с ним пошептался. Остальных ему тоже как-то удавалось держать под контролем... да и себя заодно. Та бледность, что залила его лицо при виде Андрэ, уже схлынула. Странный демон. Слишком.. мягкий.
Но почему-то и в мыслях нет, что он на нее донесет.
Вместе они еще раз обыскали дом - никого... Поверим интуиции, Бьянка...
-- Дальше что? - спросил Ян.
-- Расходимся. -- Крис, наверно, с ума сходит... а ведь еще этих игрушек надо в Убежище пристроить. Она представила удивленное лицо Саймона: опять?
Мда, феникс, похоже у тебя скоро будет новое звание, даже понятно, какое.. Она представила. Что-то вроде: "Бьянка, официальный поставщик Лиги по доставке полудохлых магов, крашеных эльфов и плохо дрессированных игрушек! ". Брррррр....
-- Помочь? - Ян держал светленького за руку, а тот почему-то улыбался... Ну что ж, паренек, надеюсь, ты не пожалеешь.
-- Не стоит.
И Бьянка исчезла вместе со своими новыми игрушками...

Как оказалось, реакцию Саймона она просчитала со стопроцентной точностью: при виде Бьянки, возникшей в его рабочей комнате, да еще в сопровождении группы юнцов, заместитель Криса на миг возвел глаза к потолку (его лицо дрогнуло, отразив что-то вроде "Боже-за-что-мне-это!"), затем его бровь иронично приподнялась.
-- Так. Новые щенки?
-- Какие щенки??? - обалдело среагировало новое пополнение Лиги Свободы. Точнее, поинтересовалось два голоса. Остальные молчали. Пребывание у Такеши даром не прошло, и девушка уже ощутила, что ее спутники слишком... управляемы. Чересчур. Вот и сейчас - сбились в кучку и молчат. Только глаза испуганно блестят...
-- Не обращай внимания, дядя шутит! - сердито нахмурилась феникс.
-- Прости, - усмехнулся Саймон, разглядывая своих будущих подопечных, - Просто ты появилась несколько неожиданно. У нас совещание намечается... Останешься?
-- Боги, только не это! - простонал появившийся в дверях Сидней Рокуэлл по прозвищу Липучка. - Только не говорите мне, что она опять притащила ще.. кхм, очередных спасенных где-то жертв. Мы с прошлыми не знаем, что делать!
-- И вам привет, Сидней, -- процедила Бьянка мрачно. При виде Липучки ее всякий раз охватывало почти непреодолимое желание показать зубки (в переносном смысле) и хорошенько подразнить этого зануду! Не до этого... У бедняг-игрушек и без того глаза круглые... И Крис ждет. Надо что-то решать.
-- Бьянка, не злись, - вездесущий Марк просунул в дверь темноволосую голову. Он осмотрел комнатку, засек новые лица и настроение присутствующих и его живые глаза сверкнули бесовским весельем. -- Привет. Не злись, это он из-за Линдэ. Тот пообещал вылечить зуб, но что-то напутал, и...
-- Какой зуб? - молодая феникс поневоле отвлеклась от проблемы Криса. -- И какой Линдэ?
-- Эльф, которого ты привела в прошлый раз. Ну Бьянка, эльф! Вспомнила?
-- Такое забудешь!..
-- Ну вот, он пообещал Сиднею вырастить новые зубы...
-- И?
-- Может, ты еще с центральной башни про мои зубы объявишь?! - не выдержал Сидней. -- Никакого...
-- Папа?.. - вдруг послышался негромкий и очень неуверенный голосок, и Липучка поперхнулся... Смолк на полуслове и недоверчиво оглянулся... Трехсекундная тишина... нечленораздельный вскрик...
-- Анни? Анни!
И Сидней Рокуэлл вытаскивает из маленькой группки жавшихся юнцов невысокую девушку и с темными волосами до пояса...
-- Анни.. Боже, Анни...
-- Бьянка, ты второй раз срываешь нам совещание! - усмехнулся Саймон, когда Рокуэлл исчез за дверью, не выпуская из рук вновь обретенную дочь...
-- Почему второй? - на автомате поинтересовалась Бьянка, невольно вспомнив, как ее мать разговаривала после стольких месяцев разлуки. Стоп. Не об этом думать надо. Главное, что игрушки оттаяли. Оттаяли.. Вон, шепчутся. Рыженький даже улыбается.
-- Прошлый раз весь мой штаб в полном составе рванул смотреть на живого эльфа, - между тем напомнил Саймон. -- Сегодня вот Сиднею дочку нашла. Она три года назад пропала, о время налета драконов. Сегодня только об этом разговор будет.
-- Перенесете свое совещание на завтра, - отмахнулась девушка, собираясь спросить про...
-- Можно я расскажу про зубы? - влез неугомонный Марк, изнывая от того, что его прервали.
-- Ладно. Ребята, вы пока садитесь. Пока Лорен придет, рассказывай, - и Саймон вышел в коридор, подозвав дежурного.
Марк просиял.
-- У Сиднея неделю болели зубы, а целителей у нас нет. И врача по зубам тоже... Вот Линдэ и пожалел его, предложил помочь.
-- И? - Бьянка предчувствовала, что так просто эта история не закончится.
-- Вылечил-вылечил! - порадовал ее мальчишка. -- Зубы выросли новые, белые, хорошие! Только в три ряда, как у акулы...
О-о-о!
Несмотря на снедавшую ее тревогу, Бьянка даже улыбнулась. Жалко, что она пропустила такое зрелище.
-- Представляешь, он два дня говорить не мог! - хихикнул мальчишка. -- Мы так ра... - темные глаза стрельнули в сторону вернувшегося Саймона.. -- Сочувствовали...
-- Представляю! - хмыкнула Бьянка.
-- Эти негодники подарили Рокуэллу усовершенствованную зубную щетку. Ты бы ее видела - жуткого вида, смахивает на помесь швабры с ежиком, - в комнату вплыла Лорен-телепат, и Бьянка ощутила знакомую волну тепла при виде этих лучистых понимающих глаз. - Здравствуй, детка. Рада видеть тебя...
-- Привет. Лорен, это вы всем рассказали про.. кхм, щенков?
Только телепатка могла подсмотреть в ее мыслях это словечко, которым феникс называла тех, кого освободила.
-- Нет...
-- Это я! А что, нельзя? -- Марк смотрел на нее невинными глазами. - Ты так про Линдэ говорила..
-- И про Теренса. И про..
-- Все, поняла, не продолжайте.
И с каких пор я стала такой болтливой...
-- У нас новое пополнение? - улыбнулась телепатка. -- Опять спасла кого-то... Ну-ка, детки, дайте на вас посмотреть..
-- Что вы хотите сделать? - Андрэ, тот самый парень, что они с Яном сняли с какой-то жуткой конструкции, шагнул вперед и заслонил собой девчонку, которую Лорен нацелилась взять за руку. Парня ощутимо пошатывало, но он настороженно уставился на женщину:
-- Что вы хотите сделать?
-- Ничего плохого, я обещаю... -- мягко улыбнулась пожилая дама.
-- Лорен, может, не стоит? - попробовала вмешаться Бьянка. Лорен после воспоминаний одного Криса плохо было, а тут их шестеро...
-- Мы должны знать, кого принимаем, - вздохнула телепатка и поинтересовалась, - А что, будет так плохо, как в прошлый раз? Тогда нам лучше присесть...
Андрэ посмотрел на Бьянку - та пожала плечами, внутренне признавая правоту лигистки... Феникс привела ребят сюда, но оставаться им здесь или отправить другое место, решать Лиге.. Риск их.
Между тем Лорен завладела рукой Андрэ..
-- Ох! - вырвалось у нее, и женщина выпустила его запястье, точно обжегшись. - Черт! Бьянка, надеюсь, ты прикончила этого... этого... - воспитанной пожилой даме не хватало слов.
-- Пришлось. - кратко ответила феникс. - Саймон, я спешу. Как с магами? Хватит, чтобы перебить чары вызова?
-- К сожалению, пока нет. Уайетт силен настолько, что нужно еще магов десять среднего уровня, чтобы блокировать хотя бы одного из вас. А уж на двоих...
-- Собирайте магов, Саймон. Крису пора уходить, пока его не раскрыли...
-- Что случилось?
Бьянка рассказала. Вкратце. При этом помянув въедливого азиата такими словами, что Лорен закашлялась..
-- Ясно, - кивнул Саймон. - Завтра на совещание с ним придешь?
-- Да, узнаем новости вместе.. Маскировку надевать?
-- На всякий случай. Потом снимем, если что.
-- Бьянка, ты чудо! - порадовала ее Лорен, закончившая "обследование". Она была нескольно бледновата, но держалась..
-- В чем дело? - насторожилось "чудо".
-- Ты еще спрашиваешь! Твои ще... гм.. наши гости, они.. В общем, один маг, юный совсем, одна дриада и люди хорошие, очень необычный юноша - быстрый взгляд на Андрэ, -- Есть в нем что-то этакое... похожее на твою маги, но слабее.. Словно он полуфеникс или что-то вроде.
-- Но наша магия не передается мужчи.. - начала Бьянка и застыла... На запястье Андрэ, перечерченный двумя шрамами, еще угадывался знак феникса. Много бледнее, чем у нее, искореженный, но он там был!
Приехали..


Бьянка перенеслась как можно тише и незаметней... На всякий случай. Сейчас осторожность нужна двойная. Тройная!
Но в комнате было тихо.
И кроме Криса - никого.
Крис...
Юноша, сидевший на диване, поднял голову и без выражения посмотрел на девушку. В чем дело?.. Что еще случилось? Перевел взгляд ей за спину.. словно ждал, что кто-то появится следом за ней. Он же не знает...
-- Крис, все в порядке. Правда, все в порядке. С ним покончено.
Парень всмотрелся ей в лицо... Тревожно, устало, и... Что-то было еще, что-то, что накрыло его как тяжелое облако...
-- Бьянка... Прости.