Глава 96

-Ну, наконец-то! – воскликнул Лео, вскакивая из-за кухонного стола навстречу появившейся в дверях компании, - Как все прошло? Уайет…, - он внимательно вгляделся в хмурое лицо старшего сына, - Ты ведь не наделал никаких глупостей?
-Нет, папа, - каким-то безжизненным голосом ответил Избранный, упорно избегая чьих бы то ни было взглядов, - Я в полном порядке, тебе не о чем теперь беспокоиться… Извините, я пойду лягу. У меня была чертовски трудная ночь, - и так и не посмотрев ни на кого, он быстро вышел из комнаты.
-Обиделся, как есть обиделся! – вздохнула Пайпер, беря из рук мужа малыша Криса и бутылочку с детским питанием, - Сам прекрасно понимает, что мы правы, но все равно дуется.
-Его бесит, что все еще не до конца ему доверяем, - пожала плечами Фелиша, беря из вазы с фруктами золотистую грушу, - Точнее, что не верим в него, в его способность противостоять искушению Тьмы!
-Но это не так…, - запротестовала было Фиби, но мрачный почище брата Крис резко, почти сердито ее перебил:
-Будь это не так, мы удовольствовались бы простым обещанием, а не стали трясти с Уайета Клятву Изначальными Силами, - подойдя к ближайшей табуретке, он устало опустился на нее и прикрыл глаза ладонью, - Меня самого убивает, что не могу быть в нем до конца уверен, но, черт возьми, еще слишком мало времени прошло… Тьма цепко держит тех, кто хоть раз с ней соприкоснулся.
Подошедшая к юноше Дженис наклонилась и обхватила его сзади за плечи, согревая своим теплом и любовью. Крис нащупал свободной рукой ее пальцы и прижал к щеке, надеясь, что ему станет хоть чуточку легче. Обиженно-недоверчивое выражение лица брата, когда он потребовал с него магическую клятву, не выходило у молодого Хранителя из головы. После того, что Уайет сделал для него сегодня, подобный ультиматум иначе, как черной неблагодарностью и назвать было нельзя. Да, он не имел права рисковать, но что теперь делать с этим мерзким осадком в душе? Крис уже успел от него отвыкнуть за последние месяцы.
-Да что случилось-то? – встревожился Лео, не понимая, что происходит с обоими его сыновьями.
Пока Пайпер вкратце объясняла ему, что произошло в особняке Дорианы, на кухню вошла отчаянно зевающая Пейдж.
-Кажется, я опять все пропустила! – виновато улыбнулась она, включая электрический чайник, - Прилегла на минутку на диване, и сама не заметила, как уснула. Да еще Уай под боком, как котенок свернулся. Лежит, греет, чуть ли ни мурлычет… Я его там оставила, пусть дремлет, бедняга тоже полночи не спал, - снова сцедив зевок в кулачок, девушка села рядом с сестрами, - Так что у вас произошло? Где Уайет? Вы его вернули?!
Пайпер пришлось еще раз повторить свой рассказ, пока сбросивший оцепенение Крис на пару с Фелишей накрывал на стол.
-Ничего себе история! – присвистнула мигом проснувшаяся Пейдж, - Интересно, эти двое только целовались на прощание, или ночью между ними и впрямь что-то было? А Уайет точно в порядке? Крис, Фиби, вы ничего такого не почувствовали?
-Он все еще держит ментальный блок, - как-то затравленно посмотрев в направлении второго этажа, куда ушел Уайет, младший Холливел в сердцах бросил на стол не порезанную булку хлеба, - Хотя, в том смысле, что ты спрашивала, он в норме. Повлияй на Уайета общение с Дорианой, случись у него рецидив, он не смог бы поклясться Изначальным Светом. Другое дело, что наше недоверие причинило ему боль.
-Вряд ли Уайет сейчас лег спасть, - заметила Дженис, забрав из рук Криса нож и принимаясь на нарезку хлеба, - Скорее всего, сидит там один и опять терзается. Может, поговоришь с ним? – она подняла глаза на возлюбленного.
-Думаю, это лучше сделать немного позже, - Лео забрал из рук жены сонного крошку Кристофера и встал, намереваясь отнести его в кроватку, - Если человек хочет побыть один, надо уважать его желание, - и он вышел из кухни, фальшиво напевая ребенку какую-то колыбельную.
-К тому же, сейчас Уайет не только обижен, но и зол, - мрачно кивнул Крис, - Он просто пошлет меня куда подальше.
-Давайте завтракать, что ли, - предложила Фелиша, открывая банку с арахисовым маслом, - А то я уже с голоду умираю! И еще - засыпаю на ходу. Не знаю, как вы, но после еды я собираюсь соснуть часиков шесть-восемь.
-Неплохая мысль, - заметила Фиби, одобрительно взглянув на дочь, - Сегодня все-таки Новый год! Если мы сейчас выспимся, не придется накачиваться ночью кофе. А то я, как на зло, каждый раз начинаю засыпать, едва часы пробьют двенадцать.
-Кстати, Дженис, мы тебя ждем сегодня вечером, - наливая себе кофе, улыбнулась Пайпер, - Я приготовила для всех сюрприз.
-Ну, вообще-то у нас с Крисом были свои планы…, - девушка нерешительно оглянулась на приятеля.
Тот, занятый приготовление сэндвича, не поднимая головы, лишь улыбнулся краешком губ. Вид у него при этом был, как у кота, добравшегося до крынки со сметаной. Не то, чтобы юноша сомневался в Джен, но после сегодняшней ночи он готов был ожидать чего угодно.
-А ваши планы никак нельзя перенести? – с ноткой разочарования в голосе поинтересовалась Пайпер. Феби, Пейдж и Фелиша, давясь от смеха, дружно закатили глаза, но молодая женщина сделала вид, что не замечает, - Дело в том, что мы с Лео решили устроить сегодня Посвящение маленького Криса. Во-первых, уже пора, а, во-вторых, если мы вызовем Грэмс и маму, они смогут встретить с нами Новый год.
Дженис снова покосилась на Криса, который явно разрывался между желанием угодить матери и своими надеждами на сегодняшнюю ночь.
-Вообще-то, мои родители возвращаются только второго числа, так что у нас есть еще завтрашний вечер, - робко улыбнулась она парню, - Как считаешь?
Взяв Джен за руку, юноша согласно кивнул. В конце концов, это не последняя их ночь! Допустим, послезавтра приедут родители Дженис. Но они ведь не старшеклассники, для которых единственный выход – заднее сидение машины. Да что там, у него вообще есть своя личная комната, ведь Уайет по-прежнему живет в детской.
-Вот и договорились, - довольно тряхнула длинными волосами Пайпер, - Отец тоже обещал приехать, думаю, они с мамой обрадуются возможности вновь пообщаться в неформальной обстановке.
-А уж как обрадуется Грэмс, обнаружив, что я все еще здесь, - фыркнул Крис, лениво играя с ладонью Дженис, - Вот она удивиться, когда узнает, кто я такой!
-Ты не поладил с Грэмс? – чуть не поперхнувшись кофе, удивилась Фелиша, - Вроде, вы всегда были два сапога пара.
-Не то, чтобы он не поладил, - усмехнулся, появившийся в дверях Лео, - Просто ваша прабабушка обвинила Криса в вопиющей некомпетентности.
-Точно. Как Хранителя и как мага. Она полчаса читала мне лекцию о том, как опасно рассказывать о будущем, - юноша скорчил дурашливую рожицу, - Как будто, я сам этого не знал.
-Ну, ее ждет большой сюрприз, - хихикнула Пейдж, - Она до сих пор пытается переварить тот факт, что Пайпер родила мальчика вместо девочки. А тут, мало того, что еще один пацан в семье, так, в добавок, в двух экземплярах. И это, не считая того, что Уайетов у нас тоже теперь пара.
-Надеюсь, бедняжку утешит хотя бы мое присутствие, - засмеялась Фелиша, подтолкнув Фиби локтем в бок, - Слышишь, мама, ты единственная, кто оправдал надежды Грэмс! Уверена, когда тебе столько же, сколько мне сейчас, она и представить такого себе не могла.
-Ты же говоришь, Крис ладил с ней будущем? – старшая Холливел растерянно посмотрела на племянницу, - А Уайет?
-Не волнуйся, тетя Пайпер, Грэмс любила всех нас одинаково. Имея дело сразу с двумя правнуками-мальчишками, ей пришлось несколько пересмотреть свою знаменитую теорию о том, что мужчина это котел, который мы, женщины, используем, когда нужно, а потом снова ставим на полку.
-Грэмс так говорила вам? – удивился Лео, - Вот уж не за что бы не подумал, что ее нелюбовь к нашему брату простирается настолько далеко.
-А то ты не знал, что Грэмс у нас - воинствующая феминистка, - фыркнула Фиби, - К счастью, она никогда не заходила настолько далеко, чтобы вообще отказаться от мужчин.
-Да уж, целая коллекция мужей свидетельствует явно не в ее пользу! – закатила глаза Пейдж, - Спрашивается, зачем было каждый раз выскакивать замуж? Встречайся себе на здоровье, но под венец-то тебя кто гонит?!
-Ну, к браку бабушка всегда относилась серьезно, - пожала плечами Пайпер, с нежностью поглядывая на Криса, который тем временем тихонько объяснял Дженис, что такое Посвящение, - Против нашего с Лео желания узаконить свои отношения она никогда не возражала.
-Это потому что Грэмс знала его еще с юности и всегда хорошо к нему относилась, - Пейдж, по-прежнему хранившая секрет Лео-Солнца, весело покосилась на смутившегося зятя, - Помнится, брак Фиби и Коула отнюдь не привел ее в восторг. Хотя на ту пору считалось, что он человек, а не демон.
-Да нет, Грэмс даже благословила меня, - неохотно возразила средняя Зачарованная, - Просто она была недовольно, что вместо Священной Церемонии мы решили венчаться в церкви.
-Это ведь была папина инициатива, не так ли? – Фелиша задумчиво посмотрела на мать, - Так ему было легче сорвать запланированную свадьбу и провести Черную Мессу.
-По всей видимости, - мрачно кивнула Фиби.
На кухне повисло неловкое молчание, как всегда бывало, когда кто-то затрагивал запретную тему «Коул Тернер – Хозяин». Дженис, инстинктивно почувствовав возникшее напряжение, поспешила спросить у Пайпер:
-Вы таким энтузиазмом обсуждаете эту Грэмс! Я так поняла, она ваша бабушка… Но разве она не умерла много лет назад? Или вы хотите вызвать ее Дух?
-Грэмс, как и наша мама, кстати, – Верховные Жрицы, - улыбнулась ведьма, - Я сама не до конца понимаю, что это значит, но иногда они могут являться к нам во плоти, точно живые.
-Значит, она будет проводить Посвящение маленького Криса?
-Именно! И, судя по тому, что рассказывал мне Лео о ее встрече с Крисом-взрослым, это должно быть очень интересно.


Глава 97

Крис постучал в дверь детской и, дождавшись ответа, нерешительно вошел. Разумеется, Уайет не спал. Младший Холливел и сам был неуверен, что сможет уснуть после всего случившегося. Пока они завтракали, брат успел принять душ, побриться и переодеться. Сейчас он стоял возле зеркала и хмурился, накручивая на палец длинную золотистую прядь. Выражение лица у Уайета при этом было такое, будто он решал в этот момент фундаментальный шекспировский вопрос: быть или не быть?
-Хочешь оставить длинные волосы? – воспользовавшись шансом, ухватился за нейтральную тему Крис и сел в ближайшее кресло, - Я помню, тебе всегда нравилась прическа до плеч. Ты начал отращивать ее еще лет в двенадцать.
-Я бы, пожалуй, и оставил…, - поморщился Уайет, продолжая разглядывать свое отражение, - Длинные волосы раздражают меня, напоминая о прошлом, но еще больше меня бесит, что я не могу вот так посмотреться в зеркало и не содрогнуться при этом от отвращения. С этим надо как-то бороться!
-Ну и не стригись, кто же тебя заставляет?
-Не хочу давать тебе лишний повод для неприятных ассоциаций… Их и без того, похоже, предостаточно!
Как не старался Уайет, скрыть мелькнувшую в голосе нотку горечи, у него все-таки не получилось. Мгновенно уловив в его словах завуалированный упрек, Крис виновато посмотрел на брата:
-Злишься?! – одновременно спросил, и в то же время сам себе ответил молодой Хранитель, - Черт, всегда у нас так! Только-только все вроде бы начинает налаживаться…
-Да не злюсь я! – вздохнул старший Холливел, захлопнув дверцу шкафа, - Обидно, конечно, что ты все еще относишься ко мне с подозрением, но это так, голые эмоции, обычный человеческий иррационализм. Я прекрасно понимаю, что всего два месяца назад был монстром, который заслуживал самое меньшее кинжала в сердце… и что, простив меня, ты и так сделал больше, чем это вообще в человеческих силах.
-Уай, подозрения здесь абсолютно не причем! – ерзая в своем кресле, горячо возразил Крис, - Не все в этом мире зависит от нашего выбора! Ты это знаешь, и я это знаю… можно сказать, убедился прошлой ночью на собственной шкуре, - юноша скрипнул зубами, вспомнив, как заносил острые, точно бритва когти над горлом своего маленького брата, - Я боялся не тебя, а ЗА тебя! Страсть ослепляет, а вампиры - коварные создания. Ты мог, сам того не замечая, попасть под влияние Дорианы. Поэтому и потребовал с тебя эту клятву – во-первых, чтобы убедиться, что ты все еще Светлый, а во-вторых, чтобы тебя защитить!
-Думаешь, без нее я бы поддался соблазну? – Уайет хмуро покосился на младшего брата.
Крис лишь выразительно развел руками:
-Дориана – чертовски красивая женщина, а они, как известно, могут убедить мужчину даже в том, что солнце встает на западе, а пингвины водятся на Северном полюсе.
-Единственное, в чем она пыталась меня убедить, так это что вампирам не выгодно видеть меня злым!
-Да, она что-то такое и нам говорила. Про видение, что было у нее когда ты родился… Расскажешь, о чем речь?
В глазах Криса загорелись знакомые с детства золотистые искорки. Уайет подавил улыбку, вспомнив, как мама в свое время называла их «почемучками». Когда на лице его брата появлялось это ну прямо-таки голодное выражение, спастись от него можно было разве что бегством. Иначе ворох вопросов, вываленных младшим Холливелом на голову того, кому не посчастливилось попасться у него на пути, мог запросто погрести беднягу под собой. В буквальном смысле…
Нет, ну как можно долго на такого обижаться?!
-Расскажу! – Избранный сделал выразительную паузу, - Если ты мне поведаешь подробности своего знакомства с подружками Пенелопы… Как их там звали? Констанс, Роксана… А кто была четвертая?
-Маюми, - выдавил из себя Крис, с ног до головы заливаясь краской, словно столбик попавшего на солнце марганцового термометра, - Ты видел…
-Дориана водила меня посмотреть, дабы я убедился, что ты еще не стал полноценным вампиром, - наблюдая за смутившимся, точно мальчишка братом, Уайет с трудом сдержал неуместное хихиканье.
-Вот ведь стерва! Поиздеваться захотелось…, - сгорая со стыда, буркнул прятавший глаза Крис, - Ты ведь не кому об этом не скажешь?
-За кого ты меня принимаешь, - деланно возмутился Избранный, в то же время коря себя за недостойное чувство глубокого морального удовлетворения.
Своей шуткой он вроде как отплатил младшенькому за вмешательство в свою личную жизнь. В остальном же, тот, как ни крути, был прав. Не дай он эту клятву, в какой-то момент искушение снова увидеть Дориану могло стать непреодолимым… Впрочем, мысль о том, что теперь это невозможно, все равно отзывалась в душе глухой, саднящей болью.
-Ладно, - сжалился Уайет, - Давай, расскажу тебе, что Дориана наговорила мне о моем истинном предназначении. Только никого, кроме Фелиши, в это не посвящай. Думаю, им пока рано знать обо всем этом.

* * *

Детектив Шеридан вылетела из кабинета начальника полиции, с трудом удержавшись, чтобы от души не ахнуть дверью. Очередной разговор в стиле «глухих телефончиков», очередной отказ в ордере на обыск особняка Холливелов. Даже «наружку» не разрешил установить, осел упрямый! Оснований ему, видите ли, не достаточно. Ну разумеется, у полиции есть куда более важные дела, чем искать какого-то дохлого угонщика машин, тем более, что хозяин салона почему-то отозвал свое заявление. А эти придурки, которых «избили» возле ночного клуба не нашли ничего лучше, как ввязаться в аналогичную историю, только с иным финалом… и этому, как назло, нашлись свидетели. Теперь никто уже не сомневался, как в действительности обстояли дела у дискотеки «Галактика». Просто хулаганье, в кои-то веки, нарвалось на достойного противника. Что же касается кассеты со странной записью, на которой в прямом смысле засветились Крис Перри и этот очередной родственничек Холливелов Мэтт Уайет, то при виде ее, шеф начинал шипеть и плеваться ядом, точно королевская кобра. Шеридан потихоньку склонялась к мысли, что эти волшебники или кто они там их несчастного капитана просто заколдовали!
Сорвав гнев на кофейном аппарате, который очень некстати для него заело, детектив направилась к своему столу, чувствуя на себе пристальный взгляд возившегося с очередным отчетом напарника. В том, что Морис по уши увяз в этой странной истории, у женщины не было ни малейших сомнений. Его дружба с Холливелами, участие в доброй дюжине нераскрытых дел, где, так или иначе, фигурировали таинственные сестрички, исчезновение из камеры Криса Перри, наконец… Впрочем, после просмотра пленки Шеридан заподозрила, что парень сбежал самостоятельно. Телепортировался или как там это у них называется!
К сожалению, поделиться с кем-то своими выводами инспектор не могла. Едва она только произнесла в присутствии шефа более чем невинное словосочетание «паранормальные явления», тот сразу же пригрозил ей чуть ли не ссылкой в патрульные.
-Детектив Шеридан?
Подняв голову, женщина увидела стоявшего возле ее стола невысокого плотного мужчину в легко опознаваемой «униформе» правительственного служащего. Такие костюмы и плащи носили лишь чиновники бесчисленных министерств донельзя разросшегося за последние пару десятилетий бюрократического аппарата. Впрочем, опытным взглядом инспектор мгновенно определила, что, несмотря на неспортивную фигуру, ее гость мало времени проводит за письменным столом, а чуть заметная выпуклость, мелькнувшая у него на боку, когда мужчина нетерпеливо шевельнулся, могла быть только кобурой пистолета. Интересно, что от нее понадобилось ФБР?
-Да, я Шеридан. Чем могу быть полезна?
-Специальный агент Росс, - значок с аббревиатурой бюро мелькнул пред лицом инспектора так быстро, что она едва успела рассмотреть фотографию, - Мы можем поговорить?
-Разумеется. А в чем проблема?
-Дело в той кассете, которую вы посылали на повторную экспертизу несколько дней назад, - фэбээровец многозначительно понизил голос, - Мы отслеживаем все подобные запросы, хотя большая часть из них и оказывается подделкой или просто дефектом съемки. Но ваша запись меня заинтересовала. Вы не возражаете, если мы обсудим все это более подробно?
-Но о чем вы говорите? – слегка растерялась полицейская, - Что значит, «такого рода запросы»?
Агент Росс устремил на нее внимательный взгляд своих маленьких, пронзительных глазок:
-Я говорю о магии, детектив Шеридан! О колдунах, ведьмах, демонах и прочих якобы несуществующих вещах, в которые, как мне кажется, вы уже готовы поверить... Ну так как, побеседуем?
-Только не здесь, - с трудом проглотив внезапно возникший в горле комок, женщина оглянулась на буквально сверлившего их взглядом Дэррила, - Мы… может поговорим за обедом.
-Почему бы и нет, - в глазах Росса мелькнуло странное выражение, этакая смесь насмешки с удовлетворением, - Тогда идем?
-Минутку, только возьму свою куртку, - Шеридан поднялась из-за стола.
В полном молчании они вышли из участка и направились к кафе в конце квартала. Ни детектив, ни фэбээровец не заметили стоявшего на другой стороне улицы молодого темноволосого человека с тревожными глазами и той же особой, но абсолютно немагической аурой, что окружала всех коллег специального агента Росса. Проводив их пристальным взглядом, мужчина достал из кармана плаща сотовый телефон и нажал кнопку быстрого набора.
-Алло? Привет, Фокс. Как там дела в столице? Все еще стоит? Ну ладно. Будь другом, поищи для меня кое-какую информацию по своему отделу… Ой, не ругайся! Что – Кайл? Я уже почти тридцать лет, как Кайл…


Глава 98

-Ребята, ну сколько можно вас ждать? – крикнула высунувшаяся из дверей Фиби и, вернувшись на террасу, выразительно закатила глаза: - Вот копуши! Нет, я еще понимаю Фелишу, она прихорашивается, хочет предстать перед Грэмс при полном параде, но Уайет-то где застрял?
-Он тоже… прихорашивается, - тихонько хихикнула Дженис, сидевшая в шезлонге на коленях у Криса.
-Уайет делает модную стрижку, - с улыбкой пояснил младший Холливел, заметив недоуменные взгляды родных, - Он решил оставить себе длинные волосы, но хочет подстричь их как-нибудь более стильно. Не знаю, правда, где он нашел работающую парикмахерскую в новогодний вечер!
Пайпер флегматично пожала плечами:
-Ну, заработать-то все хотят! «3С» тоже открыт, и бедняге Рексу придется пахать всю ночь…, - она ласково пощекотала носик малышу Крису, которого как раз покачивала на руках, и положила его в переносную колыбельку, - Может, тогда не будем ждать этих непунктуальных личностей, и вызовем пока маму и Грэмс? Уж к Посвящению-то эта парочка опоздавших, надеюсь, успеет? Папы ведь тоже пока нет.
Встав рядом, Зачарованные произнесли заклинание. Как обычно, воздух в кольце горящих свечей озарился спиралью белых искр, и в центре возник призрачный силуэт Пенелопы Холливел.
-Девочки мои! – довольно улыбаясь, Верховная Жрица вышла из круга, на глазах обретая плоть, и прижала к себе сразу трех своих внучек, - Как же я рада вас видеть… Хотя, должна сказать, в последнее время вы стали злоупотреблять заклинанием Вызова!
-На этот раз у нас есть уважительная причина, - подмигнула бабушке Фиби, - Но мы ведь вызывали еще и маму? Почему она не пришла?!
-Вот поэтому самому! – делая строгое лицо, ответила бывшая ведьма, - Ей не положено являться сюда, когда только вам вздумается. Не стоит путать мир живых и мир мертвых, мои дорогие. То, что для вас пару раз сделали исключения, не значит, что вы должны к этому привыкать.
-Но, Грэмс, у нас, правда, есть ОЧЕНЬ веский повод, чтобы вызвать вас обеих, - попыталась прервать очередной воспитательный сеанс Пайпер, - Мы хотим, чтобы ты провела Посвящение маленького Криса.
-Какой же он маленький? – фыркнула Пенни, награждая молодого Хранителя далеким от восхищения взглядом, - Почти двухметровая дылда! К тому же, зачем ангелу Посвящение? Они изначально обращены к Свету.
-Вообще-то, он – полуангел, как и я! – давясь от хохота, пояснила Пейдж, - А Посвящение нужно провести для младшего сына Пайпер и Лео, который родился полтора месяца назад. Вон он, лежит в кроватке.
-Хммм, в самом деле? – Грэмс подошла к колыбельке и интересом посмотрела на младенца, тут же потянувшего к ней одетые в специальные варежки ручонки, - Еще один ребенок! Когда вы только успели? – она с легкой иронией оглянулась на смутившихся родителей, - И опять мальчик. Пайпер, ты меня пугаешь…, - взяв малыша на руки, ведьма присмотрелась к его уже сформировавшемуся, ставшим совсем хорошеньким личику, - Где-то я уже видела эти глазищи! Так, значит, тебя назвали Крис? Но с какой стати? – она бросила строгий взгляд в сторону молодого Хранителя, - Неужели вам кажется, что этот великовозрастный оболтус, возомнивший себя Властелином Времени, достоин того, чтобы в его честь давать имя ребенку?!
Пейдж и Фиби, в течение монолога бабушки тщетно пытавшиеся сделать серьезные лица, все-таки не выдержали и согнулись пополам от хохота. Их примеру последовал и Крис, уткнувшийся в плечо с трудом сдерживающей улыбку Дженис. Сама она не смялась только потому, что, не будучи знакома с Грэмс, не до конца понимала юмор ситуации. Пересев на ручку кресла, девушка с любопытством разглядывала необычную гостью.
-Кристофером звали моего отца, Пенни, ты должна это помнить, - Лео, которого происходящее тоже, в общем-то, забавляло, но, как и Пайпер, он испытывал еще и некоторую растерянность, - Мы назвали сына в его честь. Понимаешь, все дело в том, что…, - бывший Старейшина замялся, соображая, как объяснить родственнице, что «великовозрастный оболтус», которого она считала слишком неопытным для роли Хранителя своих внучек, на самом деле ее же собственный правнук.
-Давайте сделаем проще, - усмехнулся Крис, поднимаясь с шезлонга и подходя к Грэмс, - Я знаю, что, будучи здесь, ты смотришь глазами смертной, но, являясь, по сути, Духом, ты можешь видеть не физическую оболочку, а находящуюся внутри нее душу. Взгляни внимательно сначала на меня, а потом – на этого ребенка!
Недоумевающая Жрица тем не менее выполнила его просьбу, и в следующее мгновение ее глаза, что называется, полезли на лоб. Выражение лица Пайпер, когда она узнала, кто такой Крис, было просто образцом спокойствия по сравнению с почти комичной миной, возникшей сейчас на физиономии Грэмс.
-Но как же…, - пролепетала она, озадаченно глядя на юношу, - Этого не может быть!
-Почему же не может… бабуля? – откровенно забавлялся молодой Холливел, - А где, думаешь, ты видела «эти глазищи»? – он выразительно потрепыхал пушистыми ресницами.
Несколько секунд ошарашенная Грэмс взирала то на маленького Криса, то на большого.
-Нет, ну вы умеете удивить, мои дорогие! – произнесла она, наконец, буквально спихивая ребенка на руки его взрослому двойнику, - Выходит, ты явился сюда защитить своего брата от Гидеона? Я слышала кое-что наверху об этом…
-Ну, сейчас он сам кого хочешь защитит! – хмыкнул Крис, взглянув поверх ее головы на дверь, - Так что я теперь на задних ролях.
-Не скромничай, - Уайет, вошедший вместе с Фелишей на террасу, скорчил брату забавную рожицу, - Где бы я сейчас был, если бы не ты?
-В будущем, это уж точно! – усмехнувшись уголками губ, молодой Хранитель положил свое маленькое «Я» в кроватку.
-Высшие Силы! – ахнула Грэмс, во все глаза глядя на старшего из братьев Холливел. Будь она живой, у бедняжки наверняка бы стало плохо с сердцем. Если Крис имел с родителями лишь отдаленное сходство, то уж не заметить, что Уайет на одно лицо с Лео, мог только слепой, - Вы все, что – коллективно с ума посходили? Что за массовое паломничество в прошлое?! – она перевела взгляд на последнюю гостью из будущего, - А ты…
-Фелиша! – смущенно улыбнулась слегка растерянная от такой отповеди ведьмочка.
-Моя дочь, - вмешалась Фиби, обнимая девушку за плечи, - Грэмс, перед тобой твои правнуки, которых ты видишь первый раз в жизни, а ты, вместо того, чтобы обнять их, устраиваешь нам всем очередную выволочку.
-Она каждый свой визит начинает пропесочивания, – Крис чуточку нервно потер кончик носа, - И в будущем это не изменится!
-А кто, кроме меня, укажет вам на ваши ошибки, дороги мои? – смягчилась Пенни, невольно любуясь на младшее поколение Холливелов, - Да и что мне остается делать, если вы постоянно нарушаете все мыслимые и немыслимые магические законы? Ты же не будешь обижаться на свою старую, да еще вдобавок и мертвую прабабку за то, что она слегка пожурила тебя при первой встрече? – она почти жалобно посмотрела на молодого Хранителя.
-При условии, что ты все-таки вызовешь сюда свою дочь и мою бабушку! – Крис с улыбкой положил руку Грэмс на плечо, - Я хочу, что бы на моем Посвящении присутствовала вся моя семья, и не в виде призраков, если это возможно.
-А, была не была! – тряхнула головой Верховная Жрица, - Одним нарушенным правилом больше, одним меньше… В конце концов, что они могут мне сделать? – Пенни одарила всех своей знаменитой лукавой улыбкой, - Итак, встречайте - Патриция Холливел!
В магическом круге возник еще один призрачный силуэт. Слегка недоумевающая Пэтти вышла из кольца свечей, и тут же оказалась в объятиях восторженно взвизгнувшей Фиби. Начались восторги, поцелуи и прочие нежности, связанные с долгожданной встречей и знакомством с будущими родственниками. На приехавшего Виктора, которому открыл дверь Лео, даже не сразу обратили внимание. Потом нового гостя все-таки заметили, и ему тоже перепала своя доля объятий. Даже Пэтти, расчувствовавшаяся буквально до слез, соизволила поцеловать бывшего мужа в щеку. К обряду Посвящения Холливелы приступили, когда до Нового Года оставался всего час.



Глава 99

К сожалению, даже Верховная Жрица могла нарушать магические законы только до известного придела. После Посвящения и торжественной встречи Нового Года, сопровождавшегося боем часов и звоном бокалов с шампанским, Грэмс и Пэтти пришлось все же вернуться туда, откуда они пришли. После этого все семейство с часок посидело за праздничным ужином, но вскоре Пайпер, которая вместо того, чтобы отсыпаться, весь день прибирала дом к торжеству и готовила всякие вкусности, начала отчаянно зевать. Лео тоже не успел толком отдохнуть, поскольку маленький Уайет после обеда так и кипел энергией, а за ребенком, который может в любой момент телепортироваться на вершину Эвереста, нужен глаза да глаз. В течение получаса героически поборовшись со сном, супруги пожелали всем спокойной ночи и пошли наверх.
Остальным, впрочем, спать совсем не хотелось. Наоборот, праздник и выпитое шампанское горячили молодым людям кровь, и идея Пейдж пойти погулять в парк «Голден Гейт», где сейчас собралось полгорода, была воспринята просто на «ура». Виктор, которому не хотелось расставаться с внуками, махнул рукой и заявил, что он еще не так уж стар, чтобы сидеть дома, когда все веселятся и празднуют…
В парке у «Золотых Ворот», что называется, дым стоял коромыслом, а от разноцветной феерии праздника буквально захватывало дух. На аллеях и площадках было светло, как днем, ведь новогодние гирлянды окутывали, кажется, каждое дерево и кустик, не говоря уж об огромной, фантастически красивой Елке. Тот тут, то там взмывали в небо сверкающие брызги петард и салютов. Кругом играла музыка, дурачились клоуны и паяцы, развлекали людей Санта-Клаусы, эльфы и герои популярных мультфильмов. Влекущий посетителей карнавал охватил почти весь парк и шумел всевозможными аттракционами от «Колеса Обозрения» до конкурсов караоке и народных танцев. Атмосфера праздника захватила Холливелов, и они отдались на волю этого яркого, многоголосого потока, заставляющего на время забыть обо всех тревогах и проблемах.
Первой не удержалась Дженис. Услышав, как зазывала приглашает народ на конкурс ирландской джиги, она бросила на спутников быстрый, опаляющий, точно Огнем взгляд и как птичка взлетела на сцену, присоединившись к тройке профессиональных дансеров, показывающих что и как надо делать. Подстегнутые ее примером, люди тут же потянулись на площадку, хотя с первого же взгляда было ясно, кто именно уйдет с танцевальной площадки с призом.
Крис, прихлопывая в ладоши такт перестуку каблучков, откровенно любовался своей девушкой. Сам он танцевал, откровенно говоря, средне, поскольку выступал в свое время с гитарой в руках и правильно двигаться никогда не учился. Однако, сейчас, глядя на «зажигавшую» на сцене Дженис, на блеск в ее аметистовых глазах, на порывистые, в то же время невероятно гармоничные движения, ему, как никогда хотелось запрыгнуть на танцпол и почувствовать себя частью этого сумасшедшего вихря, подобно фейри явившемуся в их страну с далекого «изумрудного острова» под названием Ирландия.
-Настоящая красавица! – Крис почувствовал на спине теплую руку деда, - Я еще в прошлый раз хотел сказать, что очень за тебя рад. Тебе невероятно повезло с Джен.
-Я знаю, - послав девушке воздушный поцелуй, молодой Холливел позволил себе немного печальную улыбку, - Я – счастливчик, и мне бы радоваться своей любви… Но мысль о том, что рано или поздно нам придется расстаться, грызет мне душу. Я начинаю ловить себя на крамольной мысли, что лучше бы Гидеон подольше оставался на свободе! Пока Уайету угрожает опасность, и будущее неизменно, мы будем оставаться в этом времени… И я смогу быть вместе с Джени.
-Крис, мальчик, послушай человека, который оставил за спиной большую и несомненно наиболее счастливую часть своей жизни, - Виктор сжал плечо внука, серьезно взглянув ему в глаза, - Что бы там не произошло завтра и послезавтра, оно не должно отравить сегодня. Что бы ни случилось вчера, оно не должно погрести под собой завтра. Обычные люди или маги, мы существуем в настоящем, и нельзя его недооценивать. Да, мы все идем из прошлого и создаем будущее, а самые сильные держат на плечах будущее других, тебе ли этого не знать, сынок! Но радость уходящего дня бесценна, как бесценна сама жизнь - не нужно ее отравлять сомнениями и сожалениями. Научись быть счастливым одним днем.
-Я все это хорошо знаю, дедуля, - вздохнул юноша, устало проводя ладонью по лицу, - Люди, прошедшие сквозь горнило войны, понимают такие вещи гораздо лучше других. Но я никогда не прятал голову под крыло. Все это ненадолго…
-У вас еще есть время! Много ли, мало – никто тебе не скажет. Просто живи… здесь и сейчас. По крайней мере, тебе не надо беспокоиться за свою возлюбленную, как твоя мать переживает сейчас за Лео, - Виктор, нахмурившись, покачал головой, - Вот уж, тоже не было печали! Теперь он единственный не-маг в вашем доме, и Пайпер, судя по всему, трясется над ним почище, чем над детьми.
-Правда? – удивился Крис, - Что же, ее вполне можно понять. Я тоже волнуюсь за папу, да и за Джени, если уж на то пошло. Она хоть и ведьма, но еще слишком неопытная. Из-за наших с ней отношений она невольно оказалась втянута в эту историю с Гидеоном, и уже несколько раз чуть не погибла, - юноша помедлили, но все-таки произнес вслух терзавшую его весь день мысль: - Порой мне кажется, что вдали от меня Джен было бы лучше… безопаснее.
-Предоставь девочке решать это самой, - посоветовал Виктор и снова сжал плечо внука, на этот раз давая понять, что разговор закончен. Выигравшая свой конкурс Дженис под всеобщие аплодисменты спешила к ним, сжимая в руках огромную игрушечную панду.
Засмеявшись, Крис поймал бросившуюся к нему девушку, закружил и, не удержавшись, нежно поцеловал в губы. Уайет, подхватив едва не свалившегося при этом на землю «бамбукового медведя», выразительно закатил глаза и предложил остальным оставить влюбленную парочку наедине. После этого все как-то незаметно разбились на группы. Дженис и Крис решили прогуляться по одной из тихих аллеек в глубине парка, Фиби и Фелиша утащили слабо сопротивлявшегося Виктора на «Русские горки», а Пейдж и Уайет, воспользовавшись отсутствием младшей Холливел, отлично владевшей не только сюрикенами и ножами, но и любым стрелковым оружием, решили сходить посоревноваться в выбивании мишеней.
К сожалению, до тира они так и не дошли. Зазевавшаяся Пейдж чуть не сбила с ног красивого темноволосого мужчину с не по-новогоднему серьезной физиономией. Спортивный интерес девушки мгновенно сменился совершенно иным. У Уайета не было ни малейшего желания наблюдать, как ведьмочка кокетничает с этим нервным, явно недовольным таким поворотом дел типом, и он, откровенно скучая, двинулся к аттракционам в надежде найти там деда, тетку и кузину.
Мелькнувшее в толпе знакомое лицо заставило парня резко остановиться. Он лихорадочно заскользил взглядом по бесконечному людскому круговороту, бурлившему вокруг него, и, разумеется, пропустил тот момент, когда та, кого он искал, вдруг оказалась возле него.
-Соскучился? – жарко выдохнула Дориана на ухо Уайету. Смуглые руки тут же обвили его шею, заключая Избранного в желанный плен.
-Что ты здесь делаешь? – почти испуганно прошептал он, с трудом удерживаясь, чтобы не прижаться в поцелуе к губам искусительницы, - Я же поклялся…
-…что не будешь со мной встречаться! – леди-асиман, не похожая сама на себя в джинсах и короткой кожаной курточке, кокетливо взмахнула длинными ресницами, - ТЫ это и не делал. К тому же, я пришла по делу…, - она заметно посерьезнела, - Я почувствовала, что ты должен об этом узнать! У меня было видение… очень неясное, полное загадок видение, - иссиня-черные брови сошлись на переносице, придавая прекрасному лице Дорианы выражение крайней озабоченности и может быть… страха? – Я не поняла почти ничего, и это сильно меня беспокоит. Надвигается какая-то угроза… для всех нас, но, прежде всего, это касается вашей семьи. Именно вам придется встать на пути у этого врага!
Сбитый с толку Уайет хмуро посмотрел на предсказательницу. Только каких-то неясных опасностей им сейчас не хватало для полного счастья! Можно подумать, им и без того мало проблем.
-Это точно не связано с Гидеоном и его интригами? – почти с надеждой уточнил Избранный. По-крайней мере, они хотя бы в общих чертах представляли, чего можно ожидать от мятежного Старейшины.
-Нет, это касается скорее Подземного Мира, - качнула хорошенькой головкой Дориана, - Возможно, у демонов появится новый могущественный лидер, не знаю. Я попытаюсь прощупать эту гипотезу по своим каналам, но ничего обещать не могу… Мне пора! – вдруг без всякой связи с предыдущее фразой шепнула она, и в следующую секунду Уайет понял, что стоит один посреди обтекающего его людского потока.
-Эй, с кем это ты разговаривал?
Обернувшись, Холливел увидел за спиной преисполненную подозрений Фелишу со «сладкой ватой» в руках и Фиби, поддерживающую под локоть слегка зеленоватого Виктора.
-С красивой девушкой, которая спросила у меня, который час, - невинным тоном ответил парень и вопросительно приподнял брови: - А что?
-С красивой чернокожей девушкой, которая исчезла, стило нам только появиться в поле зрения! – тон кузины не сулил Уайету ничего хорошего, - Так как насчет правды?
От необходимости отвечать Избранного освободила запыхавшаяся Пейдж, подлетевшая к родственникам со скоростью, которой позавидовали бы и вампиры.
-Мне только что звонил Ричард! – хватая губами воздух, взволнованно сообщила ведьма, - Он связался с какими-то злыми колдунами и чуть ли не демонами, но речь сейчас не об этом. Ему стало известно, что сегодня Темные Хранители готовят этакую Варфоломеевскую ночь! В Новый Год многие Ангелы спускаются на землю, это, своего рода, традиция, но теперь всем им угрожает страшная опасность.
-И тебе с Уайетом и Крисом тоже! – заволновалась Фиби, - Кстати, а где Крис? – она испуганно забегала взглядом по толпе, - На людях Темные Хранители не нападут, но стоит им с Дженис оказаться вдали от чужих глаз…
-Уайет, надо его предупредить! – схватила кузена за локоть Фелиша, но тот, вдруг заметно побледнев, вырвал у девушки свою руку и, грубо расталкивая попадавшихся ему на дороге людей, рванул в неизвестном направлении.



Глава 100

Чем может заниматься влюбленная парочка, специально уединившаяся на тихой аллее вдали от людских глаз? Уж точно не беседовать на философские темы! Тем более, если шансов побыть вдвоем им выпадает не так уж и много… Тем более, в такую волшебную и романтическую ночь… Присевшие на бортик мраморного фонтана Крис и Дженис шептали друг другу всякие глупости и целовались, как любые другие парень и девушка на их месте. Время для них словно остановилось, а реальный мир перестал существовать, ибо любовь – это особое измерение, погружаясь в которое ты теряешь всякое представление о том, что творится вокруг.
Ни ведьма, ни Хранитель не заметили, как под деревом всего в десятке шагов от них материализовалась фигура одетого в черное мужчины с арбалетом в руках. Почти минуту он с нехорошей усмешкой наблюдал за целующейся парочкой, словно упиваясь сознанием того, что сейчас разобьет их счастье на мелкие осколки, а затем, приладив стрелу, прицелился в спину Кристофера.
В это самое мгновение юноша, почувствовав смутное беспокойство, невольно прервал поцелуй. Флюиды зла, исходившие от Темного Хранителя, были так сильны, что эмпатические способности Криса, порой срабатывающие стихийно, уловили чужую негативную энергию, заставив его насторожиться. Но демон находился у него за спиной, и поэтому первой угрозу заметила Дженис. Таращившийся на них злобного вида мужик, одетый, к тому же, как для похорон, не понравился девушке с первого взгляда. А в следующую секунду она с ужасом сообразила, что в руках этот мерзкий тип держит нацеленный на Криса арбалет!
Думать было некогда, разбираться тем более, поэтому Джен с воплем: «Берегись!» толкнула растерявшегося парня на землю, одновременно загораживая его своим телом, а сама ударила по нападавшему воздушной волной. Незадачливого стрелка с хрустом впечатало в ближайшее дерево, но свою стрелу он все-таки успел выпустить. Неизвестно, попала бы она в кого-то или нет, но сориентировавшийся Крис взмахнул рукой и летящая на них смерть изменила свое направление на сто восемьдесят градусов и вонзилась в грудь и без того покалеченного Темного Хранителя. Глухо простонав: «проклятый полукровка», тот из последних сил исчез в чернильном облаке перемещения.
-Вы в порядке?! – на поляну выбежал запыхавшийся Уайет, - Я почувствовал опасность… Пейдж узнала, что Темные Хранители открыли сегодня сезон охоты.
-Уай, я уже большой мальчик, - проворчал Крис, поднимаясь с земли и отряхивая джинсы, - Не надо носиться со мной, словно с тухлым яйцом… Не волнуйтесь, у нас все о’кей! – он помахал спешившим к месту происшествия родственникам.
-Но ты же был не один! - выразительно приподнял брови Избранный, хотя, вопреки словам брата, он был отнюдь не уверен в его способности о себе позаботиться, - Джен тоже угрожала опасность.
-Угу, она-то как первая ее заметила, - мрачно хмыкнул Хранитель, - пока я соображал, кто же это выдает волны таких черных эмоций. Но ты прав…, - он почти жалобно посмотрел на подругу, - Прости, из-за меня ты опять подверглась опасности.
-Брось, я ведьма или кто? – довольно убедительно изобразив невозмутимость, махнула рукой Дженис, - Пора привыкать! К тому же, причем здесь ты? Если я правильно поняла Уайета, этот тип не имел отношения к Гидеону.
-Не имел. Обычное магическое приключение, - утвердительно кивнула Пейдж, - Колдовские будни, так сказать.
-Но Темные Хранители охотятся только на Ангелов! – продолжал сокрушаться Крис, - Твоя жизнь оказалась в опасности только из-за того, что ты была рядом со мной.
-Так он в тебя и целился, - передернула плечами стихийница.
-Но чуть не попал в тебя – когда ты меня оттолкнула!
-А что, по-твоему, я должна была стоять и смотреть, как это урод тебя убивает?! – в голосе Джен послышалось неприкрытое раздражение, - Сам же бесишься, когда Уайет квохчет над тобой, как наседка, но ты-то тогда чем лучше?
-Я сражаюсь с демонами с детства, чтоб ты знала! – младший Холливел тоже навал потихоньку заводиться, - И это не считая нескольких лет в Сопротивлении… А сколько раз в магических потасовках участвовала ты? Два раза, включая этот! Как это можно сравнивать?!
-Эй, ребята, брейк! – сунулась между спорщиками Фиби, - Только не надо из-за этого ссориться! Вы друг за друга испугались, и вы оба по-своему правы и не правы. Желание оградить близких людей от опасности – вполне понятное чувство, и мы все через это прошли, Крис, - она повернулась к племяннику, - Но Джен – ведьма, и тебе не удастся вечно прятать ее под свои крылом, как бы ты этого не хотел, - А тебе, - строгий взгляд в сторону девушки, - стоить придержать свой темперамент. В любви, знаешь ли, приходиться идти на уступки, даже если при этом приходится наступать себе на горло. Легко подчиняться любимому, если тебя все устраивает, но бывают и случаи, когда приходится идти себе наперекор. Пора тебе этому научиться!
Отчитанные, как школьники, Крис и Дженис стояли, не зная, куда девать глаза. Виктор одобрительно кивал, а Пейдж, Фелиша и Уайет прятали улыбки. Уж больно забавно выглядела пристыженная парочка.
-Знаете, думаю, нам пора домой, - продолжила между тем Фиби, - Темный Хранитель может быть здесь не один, да и Старейшин предупредить надо. Пусть срочно отзовут всех ангелов Наверх.
Пейдж, скорчив недовольную мину, исчезла в водопаде голубых огоньков. Несмотря на всю нелюбовь младшей Зачарованной к Белому Совету, связь между ним и Холливелами теперь приходилось осуществлять именно ей.


* * *

На следующий день жизнь в особняке на Прейскотт-стрит вроде бы вошла в привычное русло. Отоспавшись до обеда, все как обычно разбежались по своим делам. Пейдж поспешила на свидание с молодым человеком, которого она вчера чуть не сбила с ног в парке, Фиби отправилась в редакцию – «Зеркало Залива» выходило и в праздники, а Фелиша решила посетить фотовыставку, о которой услышала вчера в новостях. Лео возился с малышами, а Пайпер готовила ужин, секретничая о чем-то со своим отцом, который решил задержаться у них в гостях до завтра. Лишь братья Холливелы оказались вроде как не у дел, поскольку вместо того, чтобы найти себе полезное занятие, оба разбрелись по углам и предавались там своим мрачным мыслям.
Понятное дело, Уайета мучило вынужденное расставание с Дорианой. Вампирша умудрилась задеть те струнки его души, которые он давно уже полагал мертвыми, и теперь любовь, в которой раньше Избранный совершенно не испытывал необходимости, тревожила и теснила его сердце. Может быть, он зря так легко отказался от Лауры? Попробуй он удержать строптивую колдунью, возможно, не страдал бы сейчас от внутренней пустоты, в которой то и дело возникает искушающий образ Дорианы.
А еще Уайета беспокоило ее таинственное предсказание. Что, черт возьми, еще за новая угроза? Неужели в Подземном Мире объявится новый претендент на трон Хозяина?! И как с эти связна вчерашняя агрессия Темных Хранителей? Что связана, сомнений у Избранного не было. Таких совпадений не бывает, да и не устраивают дарклайтеры подобных глобальных операций. Командная игра не по ним. Уайету были известны только два случая, когда Темные Хранители действовали сообща – оба раз они пытались уничтожить его отца. Первый – из-за сделки с Гидеоном, второй – в будущем, поддавшись на уговоры Джастина. Последняя попытка вышла удачной – даже троим Старейшинам не устоять против двух десятков смертоносных стрел. Скрипнув зубами, Избранный стукнул кулаком по круглой оконной раме (Лео починил окно пока он вытаскивал Криса из логова вампиров). Как не старайся, от прошлого ему никогда не избавиться…
Младший брат Уайета тоже предавался не самым веселым мыслям. Джени… Они знакомы всего ничего, а он уже несколько раз подверг ее смертельной опасности! Причем, дважды всего за два дня. Сначала сам, как идиот, размахался мечом, потом хлопал ушами, пока его любимая подставлялась под стрелы Темного Хранителя. Конечно, Дженис – ведьма, и Фиби безусловно в чем-то права. Даже находясь вдали от него, Криса, юная стихийница все равно будет попадать угрожающие жизни ситуации. Таков путь всех магов! Но разум никак не желал возобладать над эмоциями. С тех пор, как юноша увидел Джен на каменном полу, с разметавшимися веером белокурыми волосами и страшной раной в груди, у него из головы не шла другая, до боли похожая на эту сцена…
Таш оседает на землю у его ног, приняв на себя направленный спину вождю удар… Оба саи отправляются в смертельный полет, приправленные пузырьком с мощнейшим убойным зельем, и метнувшая пульсар тварь исчезает в столбе пламени… Зачем, шепчет Крис, проводя пальцами по белокурым волосам Наташи, хотя и так знает ответ… Кэйд, любовь всей ее жизни, уже мертв, а атаку демона из Клана Черной Луны, последнего из уцелевших после устроенных Уайетом репрессий, не отразил бы и Глаз Шайтана… А лидер Сопротивления должен выжить…
Любил ли он Таш, Крис не знал. Но прелестная правнучка нимфы была ему дороже всех членов Лиги вместе взятых, это уж точно. И она погибла, спасая ему жизнь… А потом была Бьянка! Две женщины, которым принадлежало сердце Криса, умерли у него на руках. Умерли, спасая ему жизнь. И он совсем не хотел, чтобы за ними последовала и третья. Еще раз такого кошмара в своей жизни юноша допустить просто не мог.
А ведь вчерашний поступок Джен ясно свидетельствовал, что она, не задумываясь, закроет собой любимого в случае опасности…
-…Ты знаешь, я так привыкла к ним, особенно к Крису, что даже не представляю, что буду делать, когда они вернутся в будущее, - послышался в гостиной голос Пайпер, вырвав молодого Хранителя из омута мрачных мыслей, - Иногда мне даже хочется, чтобы эта история с Гидеоном подольше не заканчивалась! Тогда мальчики еще на какое-то время останутся с нами.
-Твой Крис вчера мечтал о том же самом, - в голосе Виктора явно слышалась улыбка, - Бедняге страшно не хочется расставаться с Дженис. Как же вы с ним все-таки похожи!
-Да уж, похожи! – озабоченно откликнулась Пайпер, - Я вон тоже боялась быть с Лео, чувствуя, что его долг Хранителя нас все равно рано или поздно разлучит… Надеюсь, неизбежность потери не оттолкнет Криса и Дженис друг от друга. Фиби сказал, что они вчера чуть не поссорились!
-Я бы не назвал это ссорой, да и повод был совсем другой. А что, они боятся развивать свои отношения, осознавая их недолговечность?
-Не знаю, как Крис, а Дженис точно боится. У девочки совсем нет опыта в общении с мужчинами и в результате…
Голоса стихли, и молодой Холливел, скрывшийся от глаз родных на террасе, опять остался наедине со своими мыслями. Что ж, вот все и решилось! Ему следовало бы и раньше догадаться об истоках сомнений Джен. Женская душа – потемки, но он-то ведь эмпат, черт возьми! Девочка ждала своего прекрасного принца, а тут он - ангел недоделанный, гость из будущего, да еще и весь такой разнесчастненький, какое же женское сердце не растает? Вскружил бедняжке голову, и она теперь готова за ним и в огонь и в воду… и в логово вампиров. А о последствия ты хоть на секунду задумался, дон-жуан непризнанный?! Любовь любовью, но какое он право имеет ломать Дженис жизнь? Она еще встретит подходящего мужчину, который сможет дать ей счастливое будущее… в отличие от него Криса. Как там говорил один его приятель по Сопротивлению? Зачем начинать, если это ничем не закончится?! Их с Джен чувство с самого начала было обречено…
Но стоило только принять решение, как голос сердца и голос разума опять вступили в отчаянный спор, на этот раз оказавшись на кардинально противоположных своим прежним позициям местах. От одной мысли, что сегодня, вместо запланированного романтического вечера ему придется сказать Дженис, что между ними все кончено, Крису отчаянно хотелось плакать. Все рациональные аргументы начинали казаться надуманной ерундой, а желание поддаться нормальной человеческой слабости – совершенно непреодолимым. Но младший Холливел еще в детстве научился брать в кулак свои эмоции и поступать, как должно и правильно. Сцепив зубы и «надев» на лицо привычное невозмутимо-нейтральное выражение, он переместился в особняк Фаулеров.





Глава 101

До назначенного времени оставалось почти три часа, так что у Дженис дома, что называется, еще и конь не валялся. Хотя в гостиной играла тихая музыка, и уже стоял накрытый скатертью столик, на котором поблескивали столовые приборы и две свечи в форме рождественских ангелочков. Самой хозяйки не было видно, но едва Криса появился в посреди комнаты, с кухни послышался звон посуды и сдавленное чертыхание. Юноша невольно улыбнулся – Дженис, несмотря на все свое нежное очарование, божьим одуванчиком отнюдь не была, и это ему в ней особенно нравилось. Если подумать, все его девушки были этакими бесенятами в юбке – даже Лорна, с которой он провел всего одну ночь (Две, дорогуша, две, не забывай о том дурацком привороте).
Впрочем, Джен больше не ЕГО девушка… Вспомнив, зачем он, собственно, сюда пришел, Крис до боли сжал кулаки и, постояв несколько секунд, собираясь с духом, решительным шагом двинулся на кухню. Надо это сделать быстро, как ампутация! Ожидание боли в некотором роде хуже самой боли, уж он-то это хорошо усвоил.
-Ой, Крис! – несказанно обрадовалась Дженис, когда он появился в дверях, - Как здорово, что ты зашел…, - впрочем, типичная для любой женщины склочность, проявляющаяся, стоит только оторвать ее от хозяйственных дел, тут же полезла наружу, - Но ты рано! – наморщив хорошенький носик, девушка неодобрительно посмотрела на бой-френда, - У меня еще ничего не готово! Смотри какой бардак…
Она обвела кухню выразительным жестом. Машинально осмотревшись, Крис понял, что его представления о беспорядке скудны и лишены фантазии. Впечатление было такое, будто по помещению прошлась целая орда варваров! Джен как-то говорила, что, хоть и любит повозиться у плиты, хозяйка она на самом деле никакая. Юноша тогда небрежно махнул рукой, заявив, что он и сам был когда-то ничуть не лучше, несмотря на все усилия мамы вколотить в него любовь к порядку. Все творческие люди такие – ни о чем кроме, своего Огня думать не могут, и к какому-то постороннему труду фактически не способны. А ей, Дженис, стоило заниматься или писательством, или танцами, а в экономику и соваться не стоило – все равно ничего не выйдет! Чуть подумав, девушка с ним согласилась, но тут же задала вполне закономерный вопрос – а как же тогда магия? Но что Крис с улыбкой ответил, что магии хоть без какого-нибудь Огня вообще не бывает. Его семья тому яркий пример. Прю и Фелиша – профессиональные фотографы, мама - кулинар от Бога, Фиби пишет, Пейдж рисует и немного поет. Даже Уайет, и тот в детстве лепкой увлекался. Просто сборище талантов! Джен тогда еще посмеялась, что Огонь Огнем, а большей аккуратистки, чем Пайпер днем… с огнем поискать.
Крис вспоминал все это, глядя на Дженис, ужасно милую и забавную в своем фартучке с зайчонком поверх шортов и топика, с носом перемазанным в муке и растрепавшимися белокурыми косами, и его сердце разрывалось от боли. Он знал, что это будет трудно и мучительно – сказать Джени, что между ними все кончено, но даже не подозревал, насколько! Пережитые испытания научили Криса идти по жизни с гордо поднятой головой и обаятельной улыбкой, какие бы кошки не рвали при этом на части его душу. Чего только стоили последние полтора года! Сколько раз ему приходилось, невинно глядя в глаза родным, говорить и делать такое, что он лучше бы сам вырвал себе язык. Крис искренне надеялся, что этот опыт, которого он не пожелал бы и врагу, поможет ему в разговоре с Дженис, но стоило только юноше увидеть ее улыбку, как все его хваленое самообладание разлетелось на осколки.
-Ты не пугайся, такой кавардак у меня бывает редко, - неправильно истолковав выражение его лица, смутилась Джен, - Только, когда я затеваю масштабную готовку. А поскольку устраиваю я ее редко, опыта у меня понятно дело, не хватает.
-Я… Ты… То есть, нам надо поговорить, Джени, - наконец, обрел дар речи Крис, и тут же обругал себя за косноязычие, - Может, пойдем в комнату?
-Ладно, - почуяв неладное, девушка пристально всмотрелась в его лицо, - Сейчас… только руки помою.
И она поспешно бросилась к раковине, на ходу снимая через голову фартук. Черт, и почему она носит такие коротюсенькие шортики, что их куда-то кроме пляжа и надеть-то стыдно? - судорожно сглотнув, подумал Крис, глядя на стройные, не по-зимнему загорелые ножки Джен. После этого его мысли как-то сами собой переметнулись к тому, чем бы завершился этот вечер, не вздумай он сейчас все испортить, и решимость молодого Хранителя улетучилась окончательно. Следуя за девушкой в гостиную, он до такой степени стиснул кулаки, что ногти впились в кожу до крови.
-Ну, о чем ты хотел поговорить? – Дженис приглушила музыку и села на краешек дивана, нервно потирая ладонями голые коленки, - Что-то случилось?
-Нет… то есть, да…, - Крис отчаянно цеплялся за обрывки вертевшихся в голове подходящих к случаю фраз, но они ускользали, точно песок утекающий сквозь пальцы, а напряжение в комнате нарастало. В конце концов, он не выдержал и, чуть ли не зажмурившись, рубанул с плеча: - Джен, нам надо расстаться!
Поднять на девушку глаза он решился не сразу. И тут же об этом пожалел. Выглядела Дженис так, словно он ее ударил. Такого выражения боли и паники юноша не видел в ее глазах, даже когда его клинок пронзил ей в сердце.
-Нам – что…? – еле вымолвила стихийница.
-Джени, пойми, так будет лучше! – поспешно заговорил Крис, опасаясь утратить остатки твердости, - Я не тот человек, который тебе нужен. У нас нет будущего и…
-Это из-за того, что случилось вчера? – каким-то чужим голосом прервала его девушка.
-Что?
-Вчера ты чуть не устроил истерику из-за того, что я подверглась опасности, защищая тебя от Темного Хранителя, - глаза Дженис лихорадочно блестели на заметно побледневшем лице, но говорила она на удивление спокойно, - А еще я видела, что ты терзаешься по поводу этого… несчастного случая в пещерах. Крис, если ты хочешь таким образом оградить меня от опасности, то это попросту глупо! Растоптать два сердца из-за какой-то беспричинной фобии… Да и не выходит из подобных попыток ничего хорошего, уж тебе ли не знать. В конце концов, я не какая-нибудь беспомощная девчонка, а дважды Повелительница Стихий! Чем я хуже твоих матери, теток и кузины? Почему ты отказываешь мне в том, позволяешь им?!
Потому что они – Холлиелы, любимая! Благословенные ведьмы, появление которых было предсказано пророками еще полторы тысячи лет назад, и не мне, полумагу-полуангелу, спорить с предназначением свыше. А твоя судьба, хоть и связана магией, лежит вдали от битв, неизбежных потерь и выбора, который порой хуже смерти. Я сделаю его за тебя! Потому что я не хочу, что бы ты попала между молотом и наковальней, только из-за того, что осмелилась полюбить младшего брата Избранника… На моих руках и так умерло слишком много дорогих мне людей!
-Не в этом дело, Джени! То, что случилось вчера, лишь подтолкнуло меня в моем решении. У наших отношений нет будущего, вот что главное. Не сегодня – завтра я исчезну из твоей жизни, даже не попрощавшись, исчезну в прямом смысле, и мы ничего не можем с эти поделать! Ты это знаешь, и я это знаю, но мы отчаянно пытаемся сделать вид, что все это ерунда, притвориться, будто этого никогда не произойдет. Но это не ерунда, Джен! Знаешь, говорят, любовь – счастье, но лишь когда веришь, что она будет вечной. И пусть это каждый раз оказывается ложью, но только вера дает любви силу и радость. Нельзя избавиться от проблемы, проигнорировав ее. Мы страдаем уже сейчас, а что будет дальше? Только больнее… ТЕБЕ будет, ведь я-то, вернувшись в будущее, скорее всего, обо всем забуду. Я не хочу, чтобы та страдала, Джени!
-Думаешь, если ты уйдешь сейчас, я не буду страдать? – лицо девушки казалось безжизненным, но в ставших лиловыми глазах тлели гневные огоньки, - Зная, что ты где-то рядом, живешь, дышишь, говоришь…и страдаешь…так же, как я! Что мы могли бы быть вместе, если бы не твои бессмысленные страхи и глупое упрямство.
-Мы должны остановиться, пока еще не стало слишком поздно, - отчаянно помотал головой Крис, - Потом будет гораздо хуже, поверь мне! Ты сама пожалеешь, что зашла так далеко…
-Позволь решать это мне! – Дженис упрямо вздернула подбородок, - Почему это мужчины всегда думают, что знают, как для нас будет лучше?! Что за дурацкое «мы подумали, и я решил»? Какое право ты имеешь выбирать за меня?!… Если, конечно, дело в только в этом! Может… я просто тебе наскучила? – девушка вскинула голову еще выше, и Крис понял, что так она пытается не дать пролиться слезам, превратившим ее глаза бездонные предзакатные озера.
-Как ты могла такое подумать? – вырвалось у юноши, хотя к его искреннему возмущению примешалась еще и тревога: он вдруг очень ясно вспомнил, к чему в прошлый раз привели Джен такие вот мысли.
Впрочем, стихийница тоже не жаловалась на плохую память. Случай с Барбасом и полной утратой контроля над собой был не из тех, что можно легко забыть. Заметив мелькнувшие в глазах Криса растерянность и сомнения, девушка в первое мгновение обрадовалась, но потом в ее душе вдруг зашевелилась так некстати порой дающая о себе знать болезненная гордость. Слишком долго Дженис чувствовала себя полной неудачницей, слишком хорошо научилась держать свои чувства на замке и не замечать того, что предлагали ей из корысти или жалости. Подачки ей были не нужны! Если Крис вдруг решит остаться ней только из опасения, что его уход снова толкнет ее во Тьму, то пусть катится на все четыре стороны…
-Что ж, может, ты и прав, может, дальше было бы только хуже, - тщательно подбирая слова и стараясь не сорваться на резкость, произнесла девушка, - Если наше чувство – это цветок, то ты его только что срезал. А цветы, даже в хрустальной вазе, как известно, живут недолго… Это из твоей оперы о любви и вере, я, знаешь ли, тоже книжки читаю.
Слова Джен отзывались в сердце Криса болезненными ударами. Уже сам не понимая, чего он хочет, юноша шагнул к ней и в отчаянии прошептал:
-Джени, ты…
-Нет, не говори ничего! – выставив вперед руку, девушка уперлась ладонью ему в грудь, - Все уже сказано. Ни к чему дальше терзать друг другу душу! Уходи… Я… мне еще нужно прибрать дом к возвращению родителей.
Крис чуть помедлил, пытаясь все-таки найти верные слова, но когда все мосты сожжены, до собеседника порой достучаться уже невозможно. Юноша без всякой эмпатии чувствовал стену, которую Дженис в мгновение ока возвела между ними. Предчувствие непоправимой ошибки обрушилось на молодого Хранителя ушатом холодной воды. Джен раскрыла ему свою душу, ему единственному на всем свете, а он… сволочь последняя, паникер несчастный! Своими руками угробил любовь… Ну что, доволен теперь? Вдали от тебя Дженис останется жива, это точно. Но кому нужна такая жизнь?
Не удержавшись, Крис коснулся на прощание щеки совершенно безучастной ко всему Джен и растворился в облаке небесной пыли. Переместившись на вершину «Золотых Ворот», все еще покореженных после удара молнии, он почти рухнул на почерневшую поверхность опоры и, притянув колени к груди, судорожно уткнулся в них лбом. Ему было больно… из-за своей потери, из-за своей глупости. И, наверно, было бы еще больнее, если бы он знал, что Дженис сейчас сидит на полу у себя дома в точно такой же позе и безутешно плачет, словно маленький, незаслуженно обиженный ребенок. А так и не выключенный музыкальный центр тихо поет в глубине комнаты печальными женскими голосами:


Но я играю эту роль,
Как две сестры любовь и боль
Живут во мне необъяснимо.
Тебе и небо по плечу,
А я свободы не хочу!
Не оставляй меня, любимый…


Глава 102

Окончательно закоченев на ледяном ветру, Крис переместился домой. Погрузившись в свою боль, поначалу он вообще не чувствовал холода, но когда начал накрапывать еще и дождик, организм восстал против такого издевательства мерзким, непрекращающимся ознобом. Пришлось волей - неволей вспомнить, что полукровки, вроде него, от болезней на застрахованы, а если уж он застудит свою многострадальную спину, которая с некоторых пор стала отличаться особой чувствительностью к сквознякам… Короче, слегка поразмыслив, Крис пришел к выводу, что страдать с тем же успехом можно и дома.
Как и три дня назад в гостиной его поджидал Уайет. Брат валялся на диване с книжкой Пауло Коэльо в руках и делал вид, что читает, но, судя по его устремленному в потолок отрешенному взгляду, мысли Избранного бродили где угодно, но только не по страницам «Алхимика». И что же ему не спится, это в два-то ночи?! Уж не о вампирше ли своей грезит?
Обругав себя за то, что не сообразил перенестись сразу в свою комнату, Крис предпринял попытку незаметно ретироваться, но Уайет явно не дожил бы до своих лет, не умей он чувствовать чужое присутствие даже в глубоком сне.
-Парень, что ты здесь делаешь?! – в притворном ужасе завопил он, соскакивая с дивана, - Неужели ты после всего бросил девушку в постели одну? Или… тебя опять продинамили? Крис, вы двое начинаете меня не на шутку пугать!
-Уайет, отвянь! – вяло огрызнулся юноша, отмахиваясь от брата, - У меня нет настроения упражняться с тобой в остроумии. Я иду спать!
Эмпатом старший Холливел не был, но уловить настроение младшенького ему труда не составило. В былые времена они понимали друг друга не то, что с полуслова – с полувзгляда, и теперь эта связь с каждым днем восстанавливалась и все сильнее крепла.
-А ну-ка подожди!
Уайет перехватил попытавшегося увернуться Криса и резко развернул лицом к себе. То, что он увидел, ему совершенно не понравилось: лицо младшего брата выглядело на первый взгляд спокойным, но вот глаза… На мгновение Избранному показалось, что он проваливается в полный беспросветного отчаяния, бездонный омут, и такой оттуда плеснуло болью, что молодой маг с трудом сдержал стон. Крис не эманировал, нет, просто Уайет чувствовал его эмоции и без всякой магии.
-Что случилось?! Крис, скажи… что-то с Дженис?
Безмятежная маска на миг дрогнула, юноша открыл рот, собираясь в очередной раз отделаться какой-нибудь правдоподобной банальностью, но врать у него уже просто не было сил, да и какой в этом смысл, если вскоре все и так все узнают.
-Мы расстались!
-Вы - что?!!! – Уайету показалось, что он ослышался, - Господи, но почему? У вас же еще вчера все было в порядке… Или…, - он прищурился, внезапно озаренный догадкой, - Крис, какую глупость ты опять сотворил?
-Я? Никакую! Наоборот, я в кои-то веки поступил разумно и честно.
-А кои-то веки?!!! Крис, да ты же у нас просто образец благородства и самопожертвования. Таких как ты надо при жизни возводить в ранг Святых! Самое подходящее для тебя звание, тем более, что все эти мученики через одного были полными кретинами, - негодующий Уайет аж слегка задохнулся от избытка эмоций, - Дай-ка угадаю, после того, как ты нечаянно ранил Джен, а потом ее еще едва не пристрелил метивший в тебя Темный Хранитель, у тебя в мозгу что-то замкнуло, и ты решил, что рядом с тобой бедняжка подвергается смертельной опасности! И тогда ты, чуть не рыдая в приступе благородного идиотизма, отправился к ничего не подозревающей девушке и плюнул ей в душу. Ты ей хоть все, как есть сказал или сочинил очередную малоправдоподобную сказку?
-Частично, - не желая вдаваться в подробности, выдавил Крис, - Ты, конечно, прав, но… Я не хочу и не могу рисковать Дженис. Хватит с меня Таш и Бьянки!
-Братишка, так нельзя! – Уайет сжал плечо юноши, снова ловя его взгляд, - Жизнь – это риск. Любовь – это риск! Как там говорит Фиби? Не войдя в пещеру к тигру, не поймаешь его детеныша? Если ты будешь и дальше продолжать в том же духе, но навсегда останешься один. Ты что, хочешь себе такого будущего?!
-У меня нет выбора, - Крис отвернулся, чтобы брат не увидел, как у него прыгают губы.
-Выбор всегда есть!
-Да, но иногда только между двух зол! А это... слишком больно
-Крис…
-Не надо, Уай, - юноша сбросил с плеча согревающую ладонь – сочувствие для него сейчас было просто невыносимо, - Я пойду к себе, попробую уснуть.
-Может, травки какой выпьешь? – участливо спросил старший Холливел, понимая, что сейчас спорить с братом не только бесполезно, но и жестоко, - Не уснешь ведь, по себе знаю.
-Не надо, спасибо. Не хватало мне еще на «колеса» подсесть.
-Ты все-таки мазохист, - скорее себе, чем брату сказал Уайет.
Однако, Крис ответил, уже находясь за дверью гостиной:
-Это не я люблю боль, Уай, а она меня…
Подавившись ответной фразой, Избранный только покачал головой. И почему некоторые люди так любят все усложнять? Вернувшись на диван, он на мгновение задумался. Да, пожалуй, сейчас не время сообщать Крису о звонке Дэррила. Известие об агенте ФБР, севшем им на хвост, и этой проклятой пленке, где они засветились, как два идиота, вполне было способно добить беднягу. Братишке и без того нелегко. И не только ему, кстати… Чуть помедлив, молодой Холливел переместился к особняку Фаулеров.
У него хватило такта не появляться посреди холла, и поэтому Уайет перенесся куда-то на задворки, рядом с аккуратным рядочком мусорных баков. Обойдя дом по периметру он наткнулся на единственное горящее окно. К его удивлению это оказалась кухня. Там же наблюдалась и Дженис, которая… мыла посуду! Захлебываясь от слез и щедро орошая им заполнившие раковину многочисленные кастрюльки, безостановочно вытирая покрасневшие глаза и разбухший нос, она все равно с достойным лучшего применения упорством драила ершиком грязную сковородку. Словно пыталась таким образом выцарапать из своего сердца обиду и боль. Справившись с первым изумлением, Уайет невольно вздохнул с облегчением. Насколько он знал подружку брата, с нее вполне сталось бы в расстроенных чувствах натворить каких-нибудь глупостей. Причем, возможная утрата контроля над магией в тот момент волновала Избранного меньше всего!
На щеку Холливелу упала одинокая холодная капля. Затем еще одна, и еще. Он поднял голову к набрякшему тучами ночному небу, и ледяная морось брызнула ему в лицо, охлаждая разгоряченную кожу. Зажмурившись и раскинув руки, Уайет шагнул навстречу зашумевшему по асфальту проливному дождю. Молодец, девочка! Уж лучше так, чем как Крис, держать все в себе. Пусть природа поплачет вместе с тобой. От нее не убудет…


* * *

-Очередной провал, Жерар! Ты знаешь, эти Холливелы не перестают меня удивлять. Всегда, как кошка, падают на четыре лапы!
-Не вижу в этом ничего забавного, Гидеон. Даже не считая Уайета, это семейство становится все труднее контролировать. А Совет продолжает смотреть на это сквозь пальцы… Чего, кстати, не скажешь о тебе! Твоя последняя выходка исчерпала чашу их терпения, брат! О чем ты вообще думал, когда передавал Крест Валека в руки вампиров?!
-И не напоминай! Мне следовало предвидеть, что Уайет, с его-то Силами, сможет использовать артефакт по назначению. Ангельской крови в его жилах оказалось достаточно, чтобы заменить в ритуале Старейшину… Надо так полагать, члены Совета в бешенстве?
-Это еще мягко сказано! Они просто рвут и мечут. На твои поиски подняты все возможные силы. Стоит тебе только высунуть нос из убежища, как тебя схватят. Ты знаешь… не думал, что скажу это, но я настоятельно рекомендую тебе на время затаиться.
-Затаиться?!
-Уайет от нас никуда не убежит, Гидеон. Ни взрослый, ни, тем более, маленький. Наши с тобой собратья никогда не отличались умением доводить дело до конца. Через месяц-другой им надоест это военное положение, и мы сможем спокойно вернуться к исполнению своего плана. Но пока лучше на время оставить Холливелов в покое… К тому же, что-то подсказывает мне, что скоро у них и без нас будет достаточно проблем!
-О чем ты говоришь, Жерар?
-Загляни в будущее, брат! И ты увидишь там тень прошлого… Рано или поздно Зачарованные сойдутся в схватке со своим старым врагом, и тогда мы беспрепятственно нанесем им удар в спину!


Глава 103

Пейдж Мэтьюс уже давно не просыпалась в постели не одна. После мучительного разрыва с Ричардом она несколько раз пыталась встречаться парнями, но дальше поцелуев дело так и не заходило. Может, девушка наконец-то повзрослела, а может, просто никак не могла забыть беспокойного наследника клана Монтана. Эти отношения были очень дороги Пейдж, и она готова была пойти на многое, лишь бы сохранить их. Но как можно помочь тому, кто не хочет помочь себе сам? Магия была для Ричарда, как наркотик, но он упорно не желал этого понять. Выпив блокирующее зелье, и убедившись, что прекрасно обходится без своих Сил, молодой колдун тут же решил, что с тем же успехом сможет жить, просто их не используя. После нескольких крупных скандалов он все-таки вытряс у Пейдж антидот, но их отношения после этого окончательно рухнули…
Впрочем, сейчас Зачарованная об этом почти не жалела. Во-первых, Ричард, судя по всему, опять влип в какие-то неприятности (от помощи наотрез отказался, вот упрямый осел), а во-вторых, в ее жизни, кажется, появилось… новое чувство? Любовью это было назвать пока нельзя, они и познакомились-то лишь позавчера, но если между мужчиной и женщиной с первого взгляда проскакивает искра, оба это мгновенно чувствуют.
Приподнявшись на локте, Пейдж с улыбкой всмотрелась в лицо спящего Кайла. Какое у него… тревожное лицо! Суровая складка губ, преждевременные морщинки на лбу… совсем, как у Криса. Сразу чувствуется, что человек много пережил и выстрадал. Способный часами беседовать на абстрактные темы, мистер Броди на редкость скрытен во всем, что касается собственной биографии, но не будь она Пейдж Мэтьюс, если рано или поздно не заставит этого парня раскрыться. Тем более, что у них так много общего! Ведьмочка еще не встречала человека, который так здорово разбирался бы в оккультизме и прочих околомагических фишках… А в том, что Кайл не колдун, она не сомневалась ни секунды – племяннику научили ее считывать ауру.
Еще немного полюбовавшись на спящего мужчину, Пейдж закуталась в лежавшее возле кровати покрывало и направилась в ванную. По дороге она, то и дело хихикая, собирала разбросанные по полу вещи, что отмечали их с Кайлом путь от входной двери до постели. Раздеваться они, помнится, начали, едва успев войти в его квартиру.
Подобрав валявшийся у самого порога пиджак своего нового знакомого, девушка вдруг почувствовала в нем какую-то непонятную тяжесть. Пейдж автоматически встряхнула его и тут же почувствовала, как что-то, выпав из внутреннего кармана, шмякнулось ей прямо на ногу. Кожаные корочки, упав на пол, предусмотрительно раскрылись, явив взгляду онемевшей от изумления и ярости ведьмы известную всему миру аббревиатуру: «ФБР». Пейдж еще раз потрясла пиджак и обнаружила причину его загадочной тяжеловесности – внутри оказалось аккуратно завернутая в подкладку пистолетная кобура... И ведь как-то умудрился снять, змей проклятый, так что она даже не заметила!
Судорожно прижав оружие к груди, Пейдж и сама зашипела не хуже кобры. От гнева и заворочавшегося где-то в глубине груди банального страха. Вчера, забежав на часок домой между прогулкой по заливу и ужином, увлеченная новым романом девушка пропустила мимо ушей предупреждение Фиби о спевшемся с Шеридан агенте ФБР. Но сейчас, обнаружив, что парень, с которым она переспала и в которого уже почти готова была влюбиться, оказался… забравшейся в ее постель гадюкой, младшая Зачарованная сначала испугалась, а затем пришла просто в неистовство.


В силу своей профессии, а также врожденной обаятельности и благоприобретенной привычки собирать приключения на свою голову, Кайл Броди просыпался за свои тридцать неполных лет в самых различных ситуациях. В частности, например, от того, что его били по лицу. В том числе и хорошенькие молодые женщины… Но еще не разу молодого человека не лупцевали по щекам его же собственным служебным удостоверением!
Сообразив, откуда исходит агрессия, Кайл попытался удержать взбешенную девушку за запястья, но это было все равно, что ловить руками торнадо. Вдобавок, не на шутку взбешенная Пейдж его еще и не так поняла, приняв вполне естественную в данной ситуации самооборону за нападение, и не долго думая, применила излюбленный женский прием – попыталась врезать по самому уязвимому для любого мужчины месту. Не упади потерявший равновесие Кайл в этот момент обратно на постель, с которой он едва успел привстать, быть бы ему импотентом до конца своих дней.
-Пейдж, да что ты творишь?!
Окончательно проснувшись, фэбээровец попытался скрутить разбуянившуюся девушку одним щадящим, но достаточно эффективным приемом, но та, на удивление ловко увернувшись, отскочила подальше и швырнула в лицо молодому человеку давешнее удостоверение.
-Значит, ты психологом работаешь?! И зовут тебя Кайл Броди?!!! – казалось, еще чуть-чуть и Пейдж схватится за оружие, например, за его собственный пистолет, лежавший от нее в опасной близости, - Ууу, Иуда проклятый! Решил, значит, у меня секреты в постели выпытать?! Так вот, ничего у вас не выйдет, агент Росс. Я со случайными любовниками по душам не болтаю!
-В самом деле? – не удержался от невольной иронии Кайл, но тут до него вдруг дошло, как Пейдж его назвала, - Агент Росс? Причем здесь Дик Росс? Ты с ним уже встречалась?
-Что, спросонья собственное имя забыл? – ехидно поинтересовалась чуть поостывшая девушка, - Не держи меня за дуру! Я все про тебя знаю.
-Но меня на самом деле зовут Кайл Броди, - слегка успокаиваясь, пожал плечами фэбээровец, - Да хоть мое удостоверение посмотри! – он протянул собеседнице злосчастные корочки.
Та взяла их каким-то опасливым, почти брезгливым движением и недоверчивым видом развернула. На миг в красивых глазах мелькнула растерянность, но потом брови Пейдж снова сурово сошлись на переносице:
-Значит, с напарником работаем? Что ж, этого следовало ожидать.
-Я не имею никакого отношения к агенту Россу, - твердо ответил Кайл, надеясь, что полуправда в данном случае сойдет за истину, - Я приехал в Сан-Франциско совсем по иной причине. Меня направили расследовать дело убийцы-татуировщика.
-Того маньяка, о котором трубят все газеты? – с сомнением уточнила Пейдж.
-Да, того самого, что убил уже семь молодых парней и девушек, таких же, как ты и члены твоей семьи.
-Ой, только не надо брать меня на испуг! – поджав губы, младшая Холливел окинула Кайла оценивающим взглядом, - Хочешь сказать, что наша встреча была случайной? Зачем же ты тогда мне врал, что работаешь психологом?
-Я никогда такого не говорил, - с чистой совестью возразил Броди, - Я лишь упомянул, что имею степень по психологии, и это правда. Остальное ты сама додумала.
-Допустим, - нехотя кивнула Пейдж, - Но я не в жизни не поверю, что у тебя не было никакого камня за пазухой! Слишком много странностей и недомолвок. Ты ведь не просто так оказался возле этого тира, разве нет?
-Не просто так, - чуть помедлив, Кайл решил, что настало время расставить все точки над «i», - Я собирался познакомиться с кем-то из вашей семьи, и как раз размышлял, как бы это получше сделать, когда ты чуть не сбила меня с ног. Я не думал… что у нас все так получится. Клянусь, Пейдж, мне бы и в голову не пришло соблазнять тебя, чтобы потом использовать своих целях. Все вышло как-то само собой. И знаешь, я об этом ничуть не жалею!
-И чего же ты хотел от нашей семьи? – чуть смягчившись, полюбопытствовал мисс Мэтьюс, - Уверяю тебя, о маньяке-татуировщике я знаю только из газет.
-И все-таки, я думаю, ты и твои сестры сможете мне помочь. Этот ублюдок не так прост, как кажется. Возможно, ты видела те варианты татуировок на трупах, которые все-таки сумела раздобыть пресса?
-Полная чушь, если хочешь знать мое мнение. Бессмысленный набор символов! Такое ощущение, что ваш псих просто пролистал несколько книжек по оккультизму и нахватался оттуда чего попало… Хотя я не так уж и сильна в подобных вещах! – спохватилась Пейдж, - Это даже не хобби, так, детское увлечение.
-Не прибедняйся, детка! – укоризненно улыбнулся девушке Кайл, - Росс–«охотник на ведьм» не потащился бы через всю страну ради дырки от бублика. Увидев его здесь, я сразу понял, что он в очередной раз взял след, и осторожненько так поинтересовался направлением его поисков. Особый отдел в бюро отслеживает все дела с магическим душком, а на ваше милое семейство там, как оказалось, уже набралось досье толщиной с «Войну и мир». Руку даю на отсечение, кто-то из твоей родни, а то и вы все обладаете паранормальными способностями!
-Ты чокнутый, ты это знаешь? – дрожащим то ли от негодования, то ли от страха голосом бросила фэбээровцу Пейдж, - Магии не существует!
Поднявшись с постели, Кайл невозмутимо натянул брюки и с насмешливой иронией посмотрел на собеседницу:
-Давай не будем пудрить друг другу мозги! Мы с тобой оба знаем о существовании кассеты, где засняты двое небезразличных тебе молодых ребят. Но не волнуйся, в отличие от Росса, я не придерживаюсь взглядов средневековой Инквизиции. Судя по вашему досье, ты и твои сестры скорее добрые ведьмы, чем злые, поэтому я надеюсь, что вы не откажете мне в помощи.


Глава 104

Несколькими часами ранее…

Была уже глухая ночь, когда к маленькому заброшенному пирсу на окраине Сан-Франциско подъехал старый раздолбанный мерседес. Вряд ли в этот час кто-нибудь мог оказаться на берегу, но все равно, человек, сидевший на водительском сидении, несколько раз внимательно осмотрел местность и проверил, не едет ли за ним какая-то случайная машина. Свидетели в его деле были совсем ни к чему!
Убедившись, что на пирсе он совершенно один, полуночник, оказавшийся неприметным лысоватым мужчиной средних лет с необычайно светлыми, водянистыми глазами, вылез из автомобиля. Открыв багажник, он вынул из него и с трудом взвалил на плечо большой продолговатый сверток, форма и размеры которого, увы, не оставляли большого простора для толкований. Так могло выглядеть только завернутое в полиэтилен человеческое тело.
Оттащив труп к краю пирса, человек вернулся к машине и достал из багажника обмотанный веревками большой булыжник. Бросив камень на мостки, он аккуратно приладил груз к ногам покойника, по ходу дела поплотнее завязав пленку, в которую тот был завернут. Мелькнуло и исчезло в просвете между слоями полиэтилена обтянутое сморщенной кожей женское колено, на котором виднелось что-то вроде татуировки - пентаграммы.
В последний раз воровато оглянувшись, человек спихнул тело с пирса и, сняв с рук резиновые перчатки, направился обратно к машине. На его лице бродила улыбка, полная удовлетворения, смешанного с предвкушением. Все удалось, как нельзя лучше, и он даже успеет на ночную трансляцию гонок «Формулы-1». То, что труп, утопленный фактически у самого берега, вскоре найдут, убийцу волновало мало. Следов он не оставлял никогда.

* * *

Звонок в дверь разбудил Дженис, когда еще не было и десяти. Гадая, кого же это нелегкая принесла с утра пораньше, уснувшая на рассвете девушка накрылась с головой одеялом и попыталась сделать вид, что дома никого нет. Но настойчивый визитер продолжал названивать, явно не желая понимать намеков. Чертыхнувшись, Джен сползла с кровати, кое-как влезла во вчерашние топ и шорты и поплелась на первый этаж. По дороге она заглянула в зеркало и пришла просто в ужас. Впрочем, чего еще можно ожидать, прорыдав полночи? Поднапрягшись, ведьма произнесла заклинание, которому научила ее в свое время Пейдж. Несомненно, наведение гламора относилось к личной выгоде, но Джен совсем не хотелось объяснять незваным гостям, кто ее вчера бил по лицу, и к тому же ногами. А выглядела она именно так!
Открыв дверь, девушка увидела на пороге незнакомую светловолосую женщину в деловом костюме.
-Чем могу быть полезна? – стараясь выглядеть любезной, полюбопытствовала стихийница.
-Дженис Фаулер? – спросила гостья и, дождавшись утвердительного кивка, вынула из кармана полицейское удостоверение, - Инспектор Шеридан. Мы можем поговорить?
-Ммм… Конечно. Проходите…
Мгновенно сообразив, кто перед ней, Джен наклонилась, чтобы перехватить рванувшего через порог пушистого дымчатого кота. Это позволило ей скрыть выражение лица и собраться с мыслями. Как же ей себя вести? Рассказать какую-нибудь правдоподобную легенду или все отрицать? Эх, знать бы еще, о чем ее будут спрашивать!
Проводив детектива в гостиную, девушка предложила ей сесть и скучным голосом дежурно предложила:
-Чай, кофе?
-Нет, спасибо… Скажите, мисс Фаулер, вы знаете сестер Холливел? – сразу взяла быка за рога Шеридан.
Стихийница думала всего мгновение. Зачарованные опасались, что неугомонная инспекторша следит за ними, а значит, она вполне могла видеть, как она, Джен, заходит в особняк на Прейскотт-стрит.
-Да, мы знакомы, - коротко ответила ведьма, стараясь выглядеть, как можно невозмутимее, - А что, у них какие-то проблемы с законом?
-Это закрытая информация. Можете уточнить, какие у вас с ними отношения?
-Ну, я бы назвала их приятельскими, хотя мы знакомы всего ничего.
-Однако, вы встречали у Холливелов Новый Год.
-Как я уже сказала, у нас неплохие отношения, - разозленная фактом слежки Дженис нахально усмехнулась в лучших традициях Уайета, - Почему бы им не пригласить меня на торжество?
Но Шеридан не собиралась так просто сдаваться:
-Хорошо, тогда скажите, вам знаком некий молодой человек по имени Крис Перри?
-Нет, не знаком, - не моргнув глазом, ответила девушка, радуясь в душе, что ей даже не приходится лгать, - Никогда не слышала этого имени.
-Неужели? – в глазах детектива мелькнул азарт гончей, наконец-то напавшей на след, - Однако, у меня есть информация, что вы выходили вместе из дома Холливелов, и при этом вели себя, как двое влюбленных!
Однако, Дженис тоже было не так-то легко смутить:
-А, так вы говорите об ЭТОМ Кристофере? Я сразу и не сообразила…
-Хотите сказать, что не знаете фамилии своего парня?
-А что, это преступление? – теперь ведьма уже откровенно смеялась, - А вот скажите, детектив, на каком основании вы следили за домом Холливелов? Разве у вас есть ордер?!…
Инспектор Шеридан покинула особняк Фаулеров через четверть часа в состоянии близком к отчаянию. Ее попытка раскрутить на откровенность единственного постороннего человека, крутившегося возле этой семейки ведьм, полностью провалилась. Девчонка, водившая шашни с Крисом Перри, явно была не расположена выдавать какую-то информацию о Холливелах, а возможно, чем черт не шутит, была даже одной из них – из этих проклятых колдунов. Во всяком случае, после разговора с ней у Шеридан осталось отчетливое ощущение, что ее развели, как зеленого новичка. Дженис Фаулер толком не ответила ни на один ее вопрос, но возможности обвинить ее в препятствии следствию у полицейской не было. Во-первых, и следствия как такого официально не существовало, а, во-вторых, девушка отнюдь не отказывалась говорить. Просто все ее ответы были настолько обтекаемы, что не давали ровно нисколько информации. Не каждый адвокат смог б научить клиента ТАК обходить острые углы при допросе! Уж не колдовство ли здесь замешано?
Впервые в жизни столкнувшись с тем, что она не могла объяснить, да еще и пообщавшись с фанатиком агентом Россом, детектив Шеридан теперь видела магию где надо и где не надо. А между тем, прежде чем идти к Дженис, ей следовало бы всего лишь повнимательнее изучить ее досье. Если у кого-то оба родителя юристы, пусть и не работающие в сфере уголовного права, этот человек не может хоть чему-то от них не научиться. А если этот кто-то на досуге пишет литературные произведения и статьи, да еще и обладает хорошо подвешенным языком, то его способность играть словами при допросе ничем паранормальным уже и не кажется… Можно лишь пожалеть, подобно мистеру и миссис Фаулер, что упрямая девчонка на дух не переносит все, что связано с адвокатурой.
Проводив инспектора Шеридан, Дженис постояла на пороге, пока та не села в машину и тронулась с места. Потом в очередной раз словив неугомонного кота по имени Фродо, так и норовившего выскочить на крыльцо, девушка подошла к почтовому ящику и вынула оттуда утренние газеты. В глаза ей сразу бросился кричащий заголовок «Очередная жертва убийцы-татуровщика. В заброшенном карьере найдено тело двадцатилетнего Линдена Шолти». Поджав губы, Джен с хмурым видом покачала головой. Маньяк терроризирует Фриско третий месяц, а полиция, вместо того, чтобы его поймать, переквалифицировалась в охотников за привидениями! Каждую неделю находят новое тело, а прогрессу в расследовании, похоже, ноль. Ладно, хоть информация просочилась в прессу, а то ведь копы почти шесть недель умудрялись скрывать от общественности появление нового серийного убийцы. Ходить по городу с наступлением темноты становится опасно, особенно, возле разных клубов и дискотек, где этот тип, по всей видимости, обычно и нападает. Да, в пору позавидовать Пейдж, Уайету и Крису – хорошо им, захотел и телепортировался куда угодно!
Стоило только Джен вспомнить о Крисе, как настроение, слегка приподнятое победой над дамочкой из полиции, тут снова упало ниже плинтуса. Сунув газеты под мышку и ногой отпихнув от порога жаждавшего свободы Фродо, девушка с размаху захлопнула дверь и побрела в ванную комнату. До приезда родителей ей еще предстояло закончить уборку и сделать что-то с лицом – не держать же гламор до самого вечера. А завтра вдобавок выходить на работу.


Глава 105

Топить депрессию в вине не лучший выход, особенно, если в твоих жилах течет кровь Хранителя. Крис прекрасно это знал, как и то, что уже после трех рюмок он совершенно утрачивает над собой контроль, но желание хоть не надолго забыться, в конце концов, стало просто непреодолимым.
Он не видел Дженис уже почти неделю! Нет, как у нее дела, юноше было прекрасно известно, поскольку остальные члены семьи вполне логично решили, что их с Джен разрыв не имеет к ее дружбе с Холливелами никакого отношения. За эту неделю с ней виделись, кажется, уже все, даже Уайет, как всегда принявший неприятности брата на свой счет. Убедившись, что Крис от своего абсурдного решения отступать не намерен, старший Холливел поворчал и по размышлении взялся приглядеть за тяжело переживающей их расставание Дженис. Узнав об этом, молодой Хранитель почувствовал внезапный укол ревности, но, во-первых, Джен ему уже не принадлежала, а во-вторых, компания Уайета могла оказаться именно тем, что сейчас девушке было нужно. По-крайней мере, так Крису хотя бы не надо было за нее беспокоиться.
К тому же, брат исправно снабжал его новостями. Он уже знал, что фирма, где работала Дженис, после праздников объявила таки о своем банкротстве, и сейчас девушка ищет себе новую работу. Похоже, она так и не решилась сменить профессию, однако, его, Криса, советом все же воспользовалась. Вытащив из шкафа все свои награды за победы в многочисленных танцевальных конкурсах, Дженис нашла себе дополнительный заработок, устроившись в какой-то данс-клуб танцовщицей. Уайет уже успевший посетить ее выступление, лишь выразительно закатывал глаза и причмокивал губами. Впрочем, молодой Хранитель и сам видел, как Джен танцует – в тот первый вечер «Галактике», потом у нее дома и, наконец, на том конкурсе в парке «Голден Гейт». «Танец Огня» - так она назвала свой номер, и Крис ни на мгновение не сомневался, что магия ее пляски способна покорить даже самого равнодушного зрителя.
-Чем это ты здесь занимаешься? – вдруг раздался у юноши над ухом гневный голос Пейдж, - Забыл, чем твоя попойка в прошлый раз закончилась?
-Не забыл, - залпом допив остатки и отставив стакан, Крис со вздохом повернулся к тетушке, - Но сейчас мне это как-то по барабану.
-Хочешь опять проснуться в постели с какой-нибудь малознакомой колдуньей?
Лицо младшего Холливела на миг замглилось судорогой боли.
-Может, именно это мне сейчас и нужно?!
-Угу, только тебе ведьма нужна, а не колдунья! Одна конкретная ведьма-стихиница… Дурак, ох, дурак! Джерри, больше ему не наливать. Никогда, - Пейдж сделала бармену большие глаза и, схватив Криса за руку, буквально сдернула его со стула, - А ну-ка пошли со мной.
Притащив племянника в его любимую комнатушку в подсобке, Зачарованная что-то неодобрительно проворчала и прежде чем Крис успел ее остановить, произнесла заклинание. Эффект был почти мгновенным – резкое головокружение, дикий холод, будто он с головой погрузился в прорубь, и чистая, абсолютная трезвость.
-Черт, Пейдж, ну зачем? – простонал юноша, падая на диван, - Да, я хотел напиться! Да, последствий было не избежать. Неужели я не могу хоть изредка поддаться обычной человеческой слабости?
-Если бы, обычной! Я по себе помню, что такое подвыпивший Хранитель, - ведьма участливо посмотрела на племянника, - Парень, решение твоих проблем не найти на дне бутылки. Не буду повторяться, ты уже не раз слышал, что я думаю о твоем поступке… Ладно, оставим воспитание на потом. А пока что возьми себя в руки и отвези Пайпер домой. Ей пора кормить малыша Криса. Она бы и сама доехала, но сейчас на улицах полно полицейских, а у нее очень не кстати истек срок действия водительского удостоверения.
-Лучше я ее перемещу, - буркнул младший Холливел, нехотя поднимаясь с дивана.
-А если кому-то завтра с утра понадобится машина? Не уж, давай, как все нормальные люди, на колесах. К тому же, тебе полезно проветрить голову.
-Интересно, кому кроме той же мамы этот драндулет может понадобиться с утра пораньше? И потом, если мы заберем джип, на чем вернешься ты?
Пейдж чуть помедлила, прежде чем с виноватым видом ответить:
-Меня подвезет Кайл. Он должен скоро за мной сюда заехать.
-Что? Пейдж, ты соображаешь, что ты делаешь? - мгновенно вспомнив, что он по-прежнему числится Хранителем Зачарованных, Крис гневно напустился на тетушку, - И эта женщина еще упрекает меня в легкомыслии! Неужели ты не понимаешь, как для нас опасно связываться с ФБР? Что ты этому Броди о нас нарассказывала?!
-Ничего я ему не говорила! И вообще, мы его интересуем постольку - поскольку, как источник информации, - оправдываясь, отмахнулась ведьма, - Кайл считает, что этот маньяк, делающий свои жертвам татуировки, имеет какое-то отношение к магии. Поэтому он к нам и обратился.
-Какое там - к магии? – закатывая глаза, фыркнул Крис, - Поверь человеку, который, лишившись своих Сил, в свое время до посинения долбал прикладные науки, и в том числе ритуальное колдовство и рунное заклинательство. Эти символы в татуировках, фотографии которых дал тебе твой фэбээровец, не имеют никакого смысла. Я не могу представить себе обряд, где можно было бы использовать одновременно все эти знаки. Некоторые из них в принципе имеют противоположную полярность, они просто погасят друг друга.
-Сегодня нашли еще одно тело, - очень тихо произнесла Пейдж, - Девочке было всего лишь шестнадцать… И Кайл говорит, что татуировки на ней немного отличаются от прежних. Он хочет показать мне фотографии. Может, когда отвезешь Пайпер, вернешься сюда и посмотришь?
-Только ради тебя, - устало вздохнул юноша, - Хотя мне не верится, что эти картинки действительно что-нибудь значат. Ваш татуировщик – полный псих, и этим все сказано! – он мгновение помолчал, - Ладно, так где, ты говоришь, мама?
-У себя в кабинете, надо думать. Иди в зал, я сейчас ее позову. Только не вздумай больше пить! – Пейдж, как мальчишке, погрозила племяннику пальцем.
Скорчив ей рожицу, Крис вышел из своей каморки и направился к административным помещениям. И первая, кого она встретил, поднявшись на этаж, оказалась… Дженис. Одновременно вынырнув из-за угла, молодые столкнулись друг с другом в лучших традициях жанра, и Джен на своих высоченных шпильках наверняка бы упала, не подхвати ее Крис за талию.
-Эээ… привет! – первой опомнилась девушка, осторожно высвобождаясь из рук своего бывшего парня, - Что ты здесь делаешь?
-Вообще-то, этот клуб принадлежит моей семье, - нервно хмыкнул молодой Хранитель, изо всех сил стараясь скрыть разочарование, - А вот как здесь оказалась ТЫ?
Чуть смутившись, Дженис как-то виновато посмотрела на Криса:
-Ну, честно говоря, я здесь выступаю. Пайпер была так любезна, что предложила мне работу.
-Так ты в «3С» танцуешь?! – с запозданием дошло до юноши. Вспомнилось вдруг, как Уайет замялся и быстренько перевел разговор на другую тему, когда он спросил его, где именно выступает Джен, - И ведь никто мне не сказал! Вот поросята…
-Это я их попросила, - дернула плечом ведьмочка, - Не хотела, чтобы ты думал, что я тебя преследую. Но Пайпер убедила меня, что ты здесь почти не бываешь.
-Теперь редко, - машинально кивнул Крис и тут же изумленно воззрился на девушку: - Преследуешь? Джени, мне бы такое и в голову не пришло! Я далек от мысли, что из-за того, что мы расстались, ты должна рвать всякие отношения с нашей семьей.
-МЫ расстались? – иронию в голосе девушки, казалось, можно потрогать руками, - Я и не знала, что это было взаимное решение! Я бы назвала это иначе. Ты меня бросил, придумав для этого какой-то смехотворный повод и…, - оборвав себя на полуслове, Дженис нервно перекинула с плеча на плечо спортивную сумку и уже совсем другим тоном продолжила: - Хотя к чему переливать воду из пустого в порожнее?! И вообще, мне пора переодеваться к выступлению, - и она попробовала проскользнуть мимо Криса.
-Джен, подожди, - поддавшись приступу малодушия, Хранитель перехватил девушку за локоть. Слишком уж ее поспешный уход напоминал банальное бегство, - Неужели мы расстанемся вот так… почти врагами?
-Никогда не верила в это дурацкое «они остались друзьями! – криво усмехнулась ведьма, не делая, впрочем, попытки высвободить руку, - И потом, в чем тогда смысл? Если мы будем общаться, как приятели, я с тем же успехом могу оказаться в опасности, что и раньше. Я, знаешь ли, друзей в беде не бросаю!
-Ты права, - угрюмо кивнул Крис, и, разжав пальцы, через силу улыбнулся, хотя больше все ему сейчас хотелось завыть в голос, - Тогда нам, наверно, и в самом деле лучше вообще не видится. Зачем лишний раз травить душу?
Судя по разочарованию, мелькнувшему на лице Дженис, она ждала от него других слов. Впрочем, девушка быстро с собой справилась и сверкнула в ответ бесшабашной белозубой улыбкой. Вот только в глазах ее смеха не было. Они блестели, но совсем по другой причине.
-И то верно! – Джен нервным движением склонила голову, став вдруг похожей на нахохлившуюся птицу, - Что ж, тогда, прощай, Крис! Удачи тебе… в твоих начинаниях.
И развернувшись на каблуках на сто восемьдесят градусов, ведьма почти бегом устремилась вдоль по коридору. А оставшийся один Хранитель с ощущением удушья прислонился к ближайшей стене. Его пальцы сомкнулись на висевшем рядом дешевом светильнике, и хрупкий полый металл заскрипел, сминаясь под ними, точно фольга.
Лишь несколько раз глубоко вдохнув и выдохнув, Крис сумел взять себя в руки и направился в зал. Сев за стойку и заказав себе вишневый сок, он от души понадеялся, что Пайпер не заставит себя ждать. Оставаться на выступление Дженис у него не было ни малейшего желания. То есть, желание-то было, но юноша прекрасно понимал, что вот это уже будет чистейшей воды мазохизмом!
Нервно потерев веки, он уткнулся в свой стакан, не замечая, как из другого конца зала за ним наблюдает невысокий лысоватый мужчина с прозрачными водянистыми глазами.

Глава 106

Время шло, а Пайпер все не появлялась. Крис успел допить свой сок и даже послушать несколько песен игравшей на сцене рок-группы. Когда же музыканты, собрав инструменты, ушли на «перекур», а выскочивший на подиум конферансье с восторгом в голосе объявил, что сейчас перед дорогими зрителями выступит очаровательная танцовщица, уже успевшая полюбиться завсегдатаям заведения, юноша решительно встал и начал проталкиваться к выходу из зала. Уж лучше он подождет маму у нее же в кабинете!
На полдороге Хранителя перехватила Пейдж:
-Пайпер сейчас придет, так что можешь пока разогреть машину… Ты больше не пил? – ведьма подозрительно всмотрелась в напряженное лицо племянника, - Какой-то у тебя вид странный!
-Я трезв, как стеклышко, - Крис натянуто улыбнулся тетке и взял у нее из рук ключ от зажигания, - Пошел я… Подгоню джип к служебному выходу.
И оставив Пейж недоумевать, что это в очередной раз нашло на ее непредсказуемого Хранителя, он стал торопливо проталкиваться к дверям. Голос конферансье, продолжавшегося распинаться о новом танце прекрасной Стихии (придумала же Джен себе сценический псевдоним!), набатом отдавался у Криса в висках, заставляя почти грубо работать локтями, в отчаянной попытке как можно скорее протолкаться к выходу. Когда зал клуба взорвался приветственным свистом и аплодисментами, он был уже почти в дверях. И все же нежная, с первых нот берущая за сердце мелодия, полившаяся в этот момент из динамиков, заставила юношу, вопреки своей воле, обернутся. В призрачно-алом свете прожекторов фигура Дженис, вздымающей руки к небесам, ее развевающаяся на искусственном ветру накидка и пляшущие над головой, ставшие похожими на живое пламя волосы – все это казалось нереальным, почти магическим. И в то же время каждая черточка, каждый жест девушки буквально излучали собой щемящую, неизбывную тоску…


Если бы ты знал,
Как я счастлива теперь.
Утешать меня не нужно,
Просто слушай и не верь.
Если бы ты знал,
Как уютно в пустоте:
Одиноко и свободно,
Все как ты того хотел…

Чувствуя, что ему снова становится трудно дышать, Крис почти выбежал из зала, едва не сбив с ног стоявшего в дверях неказистого лысоватого мужчину с рюкзаком на спине. Бросив через плечо извинение, он миновал вестибюль и, наконец-то, вышел на улицу. Свежий январский ветерок приятно холодил лицо, и, постояв пару минут, юноша почувствовал, что болезненнее тиски в груди слегка разжались. Покрутив на пальцах брелок с ключами, который он по-прежнему держал в руке, Крис снова сжал его в кулаке и решительно направился к служебной автостоянке. Ему надо было срочно чем-то себя занять, да и заставлять Пайпер ждать тоже не хотелось.
Добравшись до удачно припаркованного с самого краешку джипа, молодой Хранитель открыл дверцу и сел за руль. Уже вставляя ключ в зажигание, он вдруг почувствовал, как что-то болезненно кольнуло его в плечо. Машинально дотронувшись до места укола, Крис нащупал какое-то инородное тело и, выдернув его, с изумлением обнаружил, что держит в руке типичный дротик с транквилизатором. Перед глазами вдруг все поплыло, а по рукам и ногам уже разливалось противное ватное онемение. Второй раз на те же грабли наступил, еще успел подумать Холливел, прежде чем его ставшая неподъемной голова упала на руль, а сознание затопила тьма.

* * *

В ту самую минуту, когда Кристофер погрузился в наркотический сон, Уайет Холливел находился дома и принимал душ. Вырубленный транквилизатором Хранитель даже не почувствовал боли, а уж позвать старшего брата он и подавно не успевал, однако особая связь, с самого рождения существовавшая между сыновьями Пайпер и Лео, позволяла им чувствовать опасность, грозящую своей родной крови, даже сквозь время и пространство. Этот специфический контакт продолжал существовать и когда братья отреклись друг от друга, из-за чего у Криса всегда была куча проблем. Пока он был лишен своих Сил, Уайет не мог почувствовать или найти его, но после того, как Бьянка вколола бывшему магу андидот, изготовленный не иначе, как на основе крови самого Избранного, юноша чуть с ума не сошел, круглые сутки блокируя эту кровную связь Холливелов. Ведь узнай Владыка Трех Миров, что Крис вернул себе магический Дар, его возлюбленная оказалась бы разоблачена, а их план по путешествию в прошлое полетел бы ко всем чертям…
Вот и сейчас опасность, грозившую младшему брату, Уайет ощутил на уровне подсознания. Тем более, что последние дни он постоянно был начеку, ведь пребывая в растрепанных чувствах, Крис запросто мог влипнуть в какую-нибудь историю. Еще в детстве младший Холливел имел обыкновение искать отдушину либо в музыке, либо в напряженной, требующей полной отдачи сил работе. А если вспомнить, как он провел последние годы, то, очевидно, что любимой и знакомой ему до мелочей работой было истребление демонов! Поэтому вся семья уже неделю напряженно наблюдала за Крисом, ожидая, когда же он, наконец, забросит гитару и смоется на охоту в Подземный Мир. Всем было понятно, что переубедить молодого Хранителя, если ему что-нибудь втемяшится в голову, попросту невозможно, поэтому Уайету была дана строгая установка приглядывать за шебутным младшим братцем, и, если что, прикрыть ему спину.
Когда Крис не ответил на его Зов, Избранный забеспокоился уже не на шутку. Он знал, что брат собирался сегодня в «3С», а там этим вечером как раз выступает Дженис… Неужели это как-то связано? Нет, то, что он почувствовал, меньше всего походило эманацию отчаяния или чего–то в этом роде. Крису явно угрожала какая-то реальная опасность! Выскочив из душевой кабинки, Уайет, плюнув на все, магией испарил с тела воду и, кое-как натянув одежду, переместился к «3С».

* * *

Этот вечер оказался на редкость удачным. Он уже давно понял, что больше всего доноров встречается именно в танцевальных клубах, но так, чтобы сразу двое за ночь… Мрачный зеленоглазый парень у стойки, и в глубине зала - красивая девушка с каштановыми волосами, забранными в хвост. Оба были по-своему хороши, ведь люди с изумрудными глазами, как известно, обладают более мощной энергетикой… с другой же стороны, он все-таки предпочитал иметь дело с женщинами, поскольку наносить татуировки на обнаженное мужское тело у него не было ни малейшего желания.
Впрочем, все решилось само собой, когда зеленоглазый покинул свой стул у стойки и направился к выходу. В центре зала парень очень удачно столкнулся со вторым кандидатом в доноры, и, увидев их обоих рядом, он понял, что в данном случае есть единственно возможный выбор. Если брюнетка всего лишь мягко светилась, словно лампа накаливания, то юноша казался солнцем, чье внутреннее сияние просто слепило глаза.
Убедившись, что донор действительно направляется к выходу, он тоже стал проталкиваться к дверям. Впрочем, парень оказался расторопнее и, едва не сбив его на пороге, буквально вылетел на улицу. Не на шутку испугавшись, что жертва сумеет улизнуть, он, поминутно поправляя на плечах соскальзывающий рюкзак, поспешно бросился следом. К счастью, оказавшись на улице, зеленоглазый остановился и некоторое время простоял, смежив веки и подставляя лицо ночному ветру, так что у него было достаточно времени, чтобы занять удобную позицию и приготовить оружие. Проследовав за парнем на служебную автостоянку, он облокотился на капот припаркованного в самом углу золотистого «матиса» и, выждав удобный момент, выстрелил. Дротик попал точно в цель, и донор, так и не успев толком понять, что с ним произошло, ткнулся лицом в рулевое колесо.
А в следующую секунду он понял, что допустил просто непростительную ошибку…

* * *

Кайл Броди, намеревавшийся припарковаться у центрального входа, уже почти миновал пустую, на первый взгляд, служебную стоянку, когда оттуда вдруг раздался продолжительный автомобильный гудок. Сигнал затих только секунд через десять, а к тому времени Кайл уже прижал свою машину к обочине и вышел. Вполне вероятно, что на стоянке просто кто-то не мог разъехаться, и поэтому так нервно сигналил, но, во-первых, фэбээровец, не видел никакого движения или хотя бы огней фар, а во-вторых, инстинкт подсказывал ему, что дело там явно не чисто. Ну а агент Броди, уже несколько лет неофициально сотрудничавший с отделом «Секретных материалов», привык доверять своему внутреннему голосу… И потом, он сам, опрашивая свидетелей, пришел к выводу, что «татуировщик» похищает своих жертв возле ночных клубов!
Расстегнув плащ, чтобы удобнее было выхватить пистолет, и слегка пригнувшись, Кайл короткими перебежками двинулся к тому месту, откуда, как ему показалось, раздался странный гудок. И почти сразу он понял, что интуиция его на этот раз не подвела. На самом краю стоянки стоял черный джип с открытой дверцей, а маленький щуплый человек, отдуваясь и пыхтя, точно паровоз, вытаскивал с водительского сидения безвольно обмякшего темноволосого парня. Приглядевшись, Кайл с изумлением узнал в предполагаемой жертве Криса Перри – загадочного родственника Холливелов, а по совместительству - идею-фикс инспектора Шеридан. Агент Броди действовал молниеносно, благо, опыта ему было не занимать:
-Стоять! ФБР!!! Поднимите руки и медленно повернитесь!
«Татуировщик», если это, конечно, был он, замер, точно кролик, попавший в свет фар. Беспрекословно выполнив приказ, мужчина замер над распростертым на земле Крисом и уставился на Кайла немигающими противно-водянистыми глазами. Броди уже хотел было добавить, чтобы тот отошел на несколько шагов назад – ему нужно было проверит, жив ли парень, как в этот момент за спиной у подозреваемого в каскаде бело-голубого света возникла высокая мужская фигура.
Кайл верил в магию! Он повидал достаточно, чтоб убедиться – в нашем мире много такого, что научными методами объяснить просто невозможно. В конце концов, то, что произошло с его родителями, нормальным назвать было ни в коем случае нельзя… Однако, что ни говори, чудеса не были для агента Броди чем-то самим собой разумеющимся. Поэтому, увидев возникшего из пустоты человека, он в первое мгновение просто опешил! Его взгляд, до этой секунды пристально следивший за потенциальным «татуировщиком», невольно метнулся к пришельцу, а пистолет в руке предательски дрогнул.
Подозреваемый же, как будто только этого и ждал. Стоило Кайлу на миг отвлечься, как он стремительно метнулся в сторону и, оказавшись под прикрытием стоявших в ряд машин, со всех ног бросился прочь.

Глава 106

-Стой! – заорал Кайл, направляя оружие на беглеца, - Стой! Стрелять буду! – и в подтверждение своих слов, не долго думая, пальнул в воздух.
Но подозреваемый и не думал останавливаться, так что оставалось или попытаться догнать его, представив эту парочку колдунов самим себе, или подстрелить гада, моля Небо, чтобы пуля попала ему в руку или ногу. «Татуировщик» должен подохнуть на электрическом стуле и никак иначе! Чертыхнувшись, агент Броди снова прицелился, но в этот момент беглец вдруг запнулся на ровном месте, словно налетев на невидимую преграду, и без движения рухнул на землю. В совпадения Кайл никогда не верил, поэтому, убедившись, что предполагаемый маньяк уже никуда не убежит, и застегнув у него на запястьях наручники, фэбээровец безошибочно устремил взгляд на мага, чуть не испортившего все дело своим появлением.
-Ваша работа?
-Моя, чего уж скрывать.
Пришелец, оказавшийся еще одним родственничком Холливелов, известным, как Мэтт Уайет (на самом деле такого человека просто не существовало, Кайл проверял) склонился над лежавшим возле машины Кристофером и сосредоточено провел по его телу ладонью, словно что-то сканируя.
-Странно, что вы рискнули… засветиться передо мной, - заметил Броди, настороженно наблюдая за действиями собеседника, - Пейдж, например, несмотря ни на что, по-прежнему отрицает свою причастность к миру магии.
-Несмотря на ваш роман? – усмехнулся уголками губ золотоволосый маг, - Да, Вы правы, я, действительно, сильно рискую, но мне показалось, что жизнь моего брата дороже какой-то там конспирации. И потом, Вам все равно уже многое известно, однако, вы не спешите… отправлять нас на костер!
-Я не фанатик, вроде Дика Росса, - пожал плечами Кайл, не преминув отметить то ли случайную, то ли, наоборот, тщательно выверенную говорку собеседника (брат, значит, вот оно что), - Как он? – фэбээровец кивнул на бесчувственного Криса.
-Просто спит, - в голосе блодина сквозило с трудом сдерживаемое облегчение, - Кажется, ему вкололи какой-то транквилизатор. Я сейчас выведу наркотик из крови…
-Подождите, нельзя этого делать! – всполошился агент Броди, - Как мы потом объясним это полиции? Ведь нам нужно составить четкую картину преступления.
-Полиции? – золотистые брови Уайета сурово сошлись на переносице, - Ни о какой полиции не может быть и речи! Крису нельзя светиться перед копами, на нем и так уже три дела висят.
-Ерунда! Дело об угоне машины уже закрыто, а что касается погрома в кондоминиуме, то пленку, так заинтересовавшую Росса, нельзя считать уликой. Если я вмешаюсь в эту историю, он не посмеет вас преследовать.
-А как насчет драки возле клуба «Галактика»? Насколько я знаю, эти амбалы недобитые обвинили во всем Криса.
-Ну, это тоже не проблема, - довольно усмехнулся Кайл, - Ваши знакомые и не подумали усвоить урок, так что не прошло и месяца, как они снова оказались замешаны в очень нехорошей истории. И на этот раз им светит приличный срок – за попытку изнасилования и нанесение тяжкий телесных повреждений. Так что по этому делу к Крису больше никаких претензий нет. С него просто снимут показания, а чтобы совсем не было никаких проблем, неплохо бы уговорить вашу подружку-танцовщицу выступить свидетелем. Ведь это ее Кристофер защищал от тех парней?
-Ее, - не стал отпираться блондин, - Знаете, агент Броди, вы очень красиво все расписали, но ведь есть еще кое-что! Крис сбежал из тюрьмы, находясь под следствием, и хотя оно теперь и закрыто, неприятностей с полицией по этому поводу ему все равно не избежать.
-А Вы, похоже, разбираетесь в уголовном праве, - приподнял тонкую бровь фэбээровец, - Но тогда Вы должны знать, что хороший адвокат с легкостью решит все проблемы Вашего брата. Конечно, возникнут дополнительные сложности из-за отсутствия каких-либо данных на него – даже свидетельства о рождении или страховки, но все это вполне решаемо. Неужели вам не надоело бегать от полиции?
-Но Шеридан и Росс все равно не оставят нас в покое, - судя по тому, как при словах Кайла напряглись желваки на щеках Уайета, та его оговорка про брата все-таки была случайной.
-Да, но неофициальный интерес и реальное следствие – абсолютно разные вещи… Соглашайтесь, прошу Вас! Если Вы сейчас просто уйдете, оставив меня здесь одного с этой мразью, я даже не смогу его арестовать. У меня нет ни единого доказательства! Конечно, я организую частную слежку, но без необходимых ресурсов, разрешение на использование которых может дать только суд, нет никаких гарантий, что он не улизнет от меня. Он ведь умен, чертовски умен, и хитер, как лис. И тогда через несколько дней мы найдем новое тело… Кого-то, кому посчастливилось меньше, чем Вашему брату!
По лицу мага было видно, что в нем борются противоречивые чувства. С одной стороны он прекрасно понимал, что оставить потенциального «татуировщика» на свободе, было бы преступлением, с другой же - ему не хотелось подвергать опасности своего брата Интересно, кстати, почему парни назвались разными фамилиями, разве что они родная кровь только по матери? Впрочем, все это более, чем странно! Мэтт Уайет – живая копия Лео Уайета, которого в разговоре с Шеридан он тоже назвал братом. А Крис Перри, если приглядеться, сильно смахивает на Пайпер Холливел, жену этого самого Лео, тоже, кстати, весьма загадочной личности… Если бы Кайл верил в вечную молодость и не был уверен, что старшей из сестер-ведьм действительно тридцать один год, он бы, пожалуй, подумал, что эти двое юношей – сыновья Пайпер и Лео!
-Хорошо, вызывайте кавалерию, агент Броди, - решился, наконец, молодой маг, снова опускаясь на корточки возле брата, - Надеюсь, Крис простит меня.
-Не сомневаюсь, - схватившись за телефон, одобрительно улыбнулся парню Кайл, - Вы не волнуйтесь, я сделаю все, что бы его как можно скорее отпустили. Впрочем, сейчас-то его все равно заберут в больницу…
Когда все необходимые формальности были выполнены, Броди лишний раз убедился, что оглушенный магом подозреваемый все еще находится без сознания, и решился таки задать вопрос, мучавший его вот уже несколько минут:
- Скажите, а вы умеете определять, обладает человек какими-то волшебными способностями или нет?
-Этот – не обладает, - не замедлил разочаровать его Уайет, - Впрочем…, - приглядевшись по внимательнее, он слегка нахмурился, - У него весьма мощная энергетика, при желании он мог бы стать неплохим Заклинателем.
-Заклинателем? – насторожился Кайл, - Что это значит?
Блондин посмотрел на него с откровенным сомнением, словно прикидывая, сумеет ли простой смертный вникнуть в хитросплетения колдовской терминологии.
-Понимаете, все люди в той или иной мере наделены жизненной энергией. У одних ее меньше – это самые обычные, «серые» обыватели, а других больше – это, как правило, творчески одаренные личности или просто исключительно жизнерадостные, ни секунды не сидящие на месте живчики. Про таких говорят, что у них есть внутренний Огонь! У нас, магов, эта жизненная Сила тоже имеется, и когда иссякает наш собственный магический потенциал, мы начинаем черпать ее… , - Уайет оборвал себя на полуслове, не договорив, что если перестараться с этим, то можно запросто себя убить, но Броди догадался и так, - Что же до Заклинателей, то это обычные люди с мощной энергетикой, которые используют ее чтобы творить примитивную волшбу. Но, в отличие от тех же магов, без подручных средств они колдовать в принципе не могут!
-Подручных средств?
-Ритуалов с применением зелий, амулетов, кристаллов, пентаграмм… Мы тоже широко их используем, но даже самым слабым ведьмам доступна и иная магия. А заклинатели без целой коллекции ведовских штучек – самые обычные люди.
-Пентаграмм? Вы сказали – пентаграмм? – не на шутку разволновался Броди, - Но татуировки на жертвах как раз представляют собой пентаграммы!
-Да, но вот проблема – символы в них чистейшей воды бред! Они не имеют никакого смысла. Разве что…, - Уайет задумчиво взъерошил рукой волосы, - эти татуировки были использованы, чтобы ввести в заблуждение предполагаемых экспертов. Если и в самом деле проводился какой-то ритуал, то настоящие руны и знаки могли быть изображены на алтаре или просто нарисованы на жертвах. Следов угля или мела на телах не находили?
-Нет, но на троих были следы чужой крови! Судя по всему какого-то животного.
-Хмм, действительно, похоже на некий обряд, - молодой маг с отвращением покосился на бесчувственного маньяка, - Но ваши фотографии мне ничего не скажут. Я должен взглянуть на тело!
Чуть нахмурившись, Кайл с сомнением покачал головой:
-Не думаю, что это будет легко устроить…
-А не нужно ничего устраивать, - ухмыльнулся блондин, - Просто позаботьтесь о том, чтобы оказаться возле тела одному, и позовите меня. Я к Вам телепортируюсь.
-Что ж, попробую, - медленно кивнул Броди, - Хотя, если мы соберем достаточно доказательств того, что этот тип – «татуировщик», то Вам можно будем не беспокоиться. Мы прижмем этого гада по полной, и он в как минимум окажется в психушке для особо опасных, а как максимум – получит смертную казнь.
-Скорее первое, чем второе. Учитывая обстоятельства дела, он наверняка сойдет за душевнобольного…
-Господи, что здесь происходит?!!!
Невольно вздрогнув, мужчины стремительно обернулись на прозвучавший с другого края парковки женский крик. Многоопытно лавируя между машинами, к ним бежала взволнованная хозяйка «3С».
Вздохнув, Уайет поспешно поднялся на ноги и почти бегом двинулся на встречу испуганной женщине:
-Пайпер, все хорошо, успокойся, пожалуйста…


Глава 107

Успокоить мать ему удалось далеко не сразу. С некоторых пор Пайпер стала просто панически бояться за жизнь младшего сына, и, увидев его на земле без сознания, она, понятное дело, пришла в ужас. А обращение по имени, вместо привычного «мама», кажется, напугало бедняжку еще больше. Ведь если Крис по привычке иногда называл ее Пайпер, как в те времена, когда она была его Подопечной, то Уайет-то с самого начала видел в ней и Лео только родителей. Впрочем, было понятно, что при агенте Броди по-другому молодой маг говорить просто не мог – информацию по-прежнему приходилось строго дозировать.
Он едва успел посвятить Пайпер в подробности их с фэбээровцем плана, как вдали послышался вой полицейских сирен. Копы, как всегда, прибывали с большой помпой, даже если торопиться было уже, в общем-то, некуда. Поморщившись, Уайет поймал такой же недовольный взгляд агента Броди – светопреставление, устроенное одна за другой подлетавшими к «3С» патрульными машинами, ему тоже было явно не по душе. Еще бы, не пройдет и пяти минут, как здесь соберется целая толпа зевак, и в том числе все посетители клуба. Конечно, поимка «татуировщика» должна несколько успокоить взволнованную, как разворошенный муравейник, общественность, однако, учитывая магический душок этого дела, особого внимания лучше было бы не привлекать. Жаль только, объяснить это полным энтузиазма копам было бы несколько затруднительно!
Следом за быстренько создавшей оцепление полицией прибыла и «скорая». Выскочившие из нее врачи тут же засуетились вокруг Криса, окончательно оттеснив от него Уайета и Пайпер. Впрочем, совсем их выгнать никто не решился, хотя некоторые копы и посматривали на парочку штатских с явно кровожадными намерениями. Но агент Броди достаточно ясно дал всем понять, что эти люди ему нужны здесь, а старшего Холливела так и вовсе возвели в ранг свидетеля. В конце концов, он же и в самом деле видел, как подозреваемый пытался сбежать!
Тем временем возле автостоянки, как и ожидалось, стали собираться зеваки, а потом из распахнувшихся дверей «3С» вообще хлынул живой поток любопытствующих, среди которых были, как посетители, так и персонал клуба. Среди них оказались и Пейдж с Дженис, но занятый разговором с матерью Уайет заметил это слишком поздно. Лишь услышав испуганный женский крик и увидев, наконец, стихийницу, в исступлении проталкивающуюся к носилкам с Крисом, которые как раз грузили в «скорую помощь», он оценил весь драматизм ситуации.
-Джен! Джени-и-и-с! Успокойся! – поспешил к девушке Избранный, - С Крисом все в порядке, он просто без сознания. Вернее даже сказать – спит. Ему всего лишь вкололи какой-то наркотик, но никакого вреда причинить не успели.
-Боже мой, но что случилось-то? – стихийница нервно стиснула переплетенные пальцы, - Я же видела его от силы полчаса назад! На него, что – напали?!
-Да, ты только не волнуйся…, - заметив, что девушка вся дрожит то ли от шока, то ли от холода, Уайет успокаивающе положил ей руки на плечи и слегка нагрел воздух в районе ее кожи, - На Криса напал предполагаемый убийца-татуировщик. Но все обошлось! Я почувствовал опасность, да и агент Броди очень кстати оказался поблизости. Пейдж рассказывала тебе о нем?
Отрешенно кивнув, вконец выбитая из равновесия Дженис испуганно вцепилась в руку старшего Холливела и лихорадочно зашарила взглядом по стоянке. Напавшего на Криса коротышку, который уже успел прийти в себя, как раз заталкивали в полицейскую машину. Чернявый коп, в котором, кстати говоря, Пайпер и Пейдж узнали того самого детектива, что вел когда-то дело о гибели Прю, зачитывал подозреваемому права, а Кайл Броди с грозным видом возвышался рядом, словно живое воплощение карающего правосудия. Непонятно как почувствовав, что на него смотрят, «татуировщик» вдруг повернулся и безошибочно нашел глазами Джен. На миг взгляды ведьмы и маньяка встретились, но в следующее мгновение полицейская машина тронулась, и арестованный исчез из виду.
-Бррр, ну глаза! – содрогнулась девушка, чувствуя себя так, словно заглянула в выгребную яму, - Как у дохлой рыбины… Бедный Крис, как же ему по жизни не везет! Если не демон, так непременно какой-нибудь психопат подвернется.
Уайет только печально вздохнул, поскольку возразить ему было, в общем-то, нечего. Крис, с его заячьей удачей, действительно собирал на своем пути все шишки.
-Понимаешь теперь, откуда у него этот пунктик, что рядом с ним ты обязательно попадешь в беду? Мой брат действительно… не самый безопасный парень в мире.
-А кто сказал, что я ищу безопасности? – раздраженно дернула плечом Дженис, - Мне вполне хватило ее за первые двадцать четыре года моей жизни. Я не тепличное растение, и у меня больше нет ни малейшего желания жить, как принцесса в башне из слоновой кости!
Избранный не сразу нашелся с ответом, а тем временем к ним подошли Пайпер и Пейдж.
-Я еду с Крисом в больницу, - сообщила сыну старшая Зачарованная, - Пейдж отгонит машину, а ты перенесись домой и расскажи остальным, что случилось. Джен…, - женщина ласково улыбнулась юной стихийнице, - Думаю, тебе нет смысла сегодня выступать со вторым танцем, да и выглядишь ты неважно. Если хочешь, Пейдж тебя подвезет.
-Конечно, - одобрительно закивала младшая Холливел, - Мне нетрудно, тем более, что это почти по пути.
-Да нет, я сама доберусь, - Дженис бросила сметенный взгляд на машину «скорой помощи», но теперь у нее не было прав ехать с Крисом, да и смысла в этом особого не было, ведь он даже не был ранен, - Мне все равно надо еще переодеться, - она повела плечами, на которых по-прежнему красовалась шифоновая накидка танцевального костюма.
Пайпер и Пейдж ушли, а Уайет взялся проводить Джен до клуба. В конце концов, он все равно мог перенестись только оттуда. Выслушав от Кайла наставления относительно необходимости явится завтра в участок и дать показания, он выразительно закатил глаза и помчался догонять стихийнцу, уже успевшую отойти на приличное расстояние.
-Послушай, - начала девушка, когда они вместе вошли в «3С» через черный ход, - А Криса не арестуют после того, как он выйдет из больницы? Ведь эта Шеридан все еще точит на него зуб.
-Агент Броди сказал, что поможет нам решить эту проблему…, - Уайет вкратце объяснил ей ситуацию с делами, в которых оказался замешан его брат, и почему он вообще позволил Кайлу вызвать полицию, - Так что, Крису просто нужен толковый адвокат. Ну и нам с тобой придется дать показания относительно той потасовки возле «Галактики». Жаль, что приходится втягивать тебя во все это, но иначе следствие неминуемо затянется, а полиция на хвосте нам совершенно ни к чему. Мы и с Шеридан-то не знали что делать, а тут еще этот второй фэбээровец… Правда, Броди обещал слегка пообрезать ему крылышки, но вряд ли он сможет нас полностью отмазать.
-А ты не слишком ему доверяешь? – Дженис хмуро покосилась на собеседника, - Я еще могла бы понять Пейдж, хотя она-то как раз не особо торопилась раскрывать семейные тайны этому «рыцарю плаща и кинжала». А ты, мало того, что раскрылся ему со всеми потрохами, так еще и почему-то решил, что он вот так возьмет и совершенно бескорыстно вам поможет!
-Не бескорыстно, - поморщился Уайет, в глубине души признавая правоту девушки. Выдав Броди их секрет, он подверг всю их семью дополнительному риску, но, если подумать, особого выбора у него все равно не было. Телепортация при свидетелях была безумием, но кто же знал, что рядом с Крисом окажется не только нападавший, но и этот излишне любознательный агент ФБР, - Отнюдь не бескорыстно! Мало того, что приятель Пейдж ждет от нас помощи в деле «татуировщика», так он еще и достает ее расспросами о некой Новой Силе, которая, по его мнению, должна вскоре явиться в наш мир.
-Что еще за Новая Сила? – тут же насторожилась Джен, - А это не та угроза, о которой тебя предупреждала Дориана?!
-Нет, это совсем другое, поверь мне, - закатил глаза Избранный, уже в который раз пожалев, что черт дернул его рассказать ей о визите провидицеы-асиман (поделится ему, видите ли, с кем-то захотелось), - Я знаю, что конкретно ищет Кайл Броди, потому что помню, в какой именно истории из моего прошлого он был замешан. Эта его Новая Сила – никакая не угроза, хотя дела с ней лучше не иметь! Кстати, по этой же причине я решился довериться ему. Я помню, мама говорила, что он был хорошим парнем.
-Пайпер из будущего? – уточнила стихийница и тут же нахмурилась, - Подожди, ты сказал – БЫЛ?!
-Именно, что был, - мрачно кивнул Уайет, останавливаясь вместе с Дженис у дверей в женскую раздевалку, - В том, другом варианте будущего он погиб, помогая моим родным понять, что эта самая Новая Сила – им вовсе не союзник! Но, я надеюсь, теперь этого не случится. Во-первых, мы уже ликвидировали причину, по которой мама и Фиби вообще захотели иметь с ними дело, то бишь, мое похищение, а во-вторых, я подумал, что еще один небольшой кусочек информации о будущем никому не повредит… Особенно если владеть ею будет лицо, в некотором роде, независимое, - Избранный внимательно посмотрел в аметистовые глаза погодной ведьмы, - Я расскажу тебе об Аватарах все, что знаю, Джен, но я хочу, чтобы ты мне кое-что пообещала! Если они все-таки попытаются выйти на Зачарованных, ты не станешь вмешиваться, если только кто-то из моей семьи не окажется в опасности. Нельзя лепить бездумно будущее по своему усмотрению! Иногда, если чему-то уж суждено случится, то, значит, так тому и быть…


Глава 108

За свою не такую уж долгую, но весьма богатую событиями жизнь Крис Холливел успел перевидать великое множество всяческих казематов, и пришел к выводу, что все они не слишком один от другого отличаются. Однако посещение камеры предварительного заключения в полицейском участке было относительно новым для него впечатлением. Конечно, молодой Хранитель уже бывал здесь – после достопамятного угона машины при попытке догнать тетушкиного Мистера Совершенство. Но если в тот раз юношу просто поместили в «одиночку», откуда отец его без проблем забрал, то сейчас, то ли во избежание нового магического побега, то ли просто из врожденной вредности арестовавшая Криса Шеридан засунула его прямиком в «обезьянник».
Не то, чтобы соседство наркоманов, хулиганов, трансвеститов и прочих отбросов общества доставляло молодому Холливелу особые неудобства – в своих скитаниях по стране после побега из больницы он повидал и не такое. Однако, когда какой-то любитель прошвырнуться по «голубой» стороне улицы, чьи страстные взгляды поначалу вызывали у Криса лишь гомерический смех, попытался перейти от флирта к более… плотным ухаживаниям, не на шутку разозлившийся парень так засветил гею по физиономии, что того пришлось вести в медпункт.
Зато юношу, наконец, соизволили отвести на допрос, вытащив из камеры как раз в тот момент, когда все остальные ее обитатели, неожиданно найдя общий язык, решили доступно объяснить строптивому красавчику местные порядки. Впрочем, Шеридан зря промучилась с ним четверть часа – книжки по Праву, младший Холливел, может быть, и не читал, но детективы по телевизору в свое время смотрел и не мало. Сделав морду кирпичом, он заявил, что и слова не скажет без своего адвоката. Когда же доведенная до белого коленья инспекторша распорядилась отконвоировать его в камеру, Крис, несмотря ни на что, в определенных ситуациях так и не научившийся держать язык за зубами, мило улыбнулся ей на прощание и попросил сообщить агенту Броди, что ему просто не терпится дать показания по делу «татуировщика».
Очевидно, на этот раз палку он все-таки перегнул. Шеридан ответила ему улыбкой акулы, регулярно посещавшей стоматолога, и почти нежным голосом пообещала, что обеспечит для этого все условия. В результате, вместо «обезьянника» юношу отвели в «одиночку». Но возрадоваться этому подарку судьбы Крис не успел – увидел, КТО сидит в соседней камере. Все попытки молодого Хранителя качать права привели лишь к тому, что дежурный конвоир флегматично предложил ему перебраться обратно, к любезным его сердцу бандитам и извращенцам. Решив, что шкура в конечном счете дороже такой сомнительном вещи, как душевное спокойствие, юноша махнул рукой и, забравшись на койку, просто повернулся к соседу спиной. Впрочем, пристальный, пробирающий до костей рыбий взгляд из-за решетки он ощущал даже затылком.
Несмотря на тупую сонливость, один из побочных эффектов вчерашнего знакомства с «татуировщиком», заснуть у Криса ну никак не получалось. Уж казалось бы, он давно приучил себя отключаться по мысленной настройке в любом месте и положении, едва только выдастся удобный случай. Что бы него при этом не болело, и какие бы мысли его не мучили! Иначе на войне просто не выжить… Но вот уже второй раз этот навык подводил юношу, не иначе разнеженный ставшим регулярным восьмичасовым сном. Оставалось просто лежать, тупо пялясь в украшенную чьей-то монограммой каменную стену камеры, и вспоминать последние события.
Проснувшись по утру в больничной палате и обнаружив, что угодил буквально в эпицентр самого громкого за последнее десятилетие дела о серийных убийствах, в восторг Крис, мягко говоря, не пришел. Обещание агента Броди в обмен на свидетельские показания разрешить его проблему с полицией казалось младшему Холливелу не внушающим доверия, тем более, что и порадовать-то фэбээровца ему было по большому счету нечем. Единственное, что юноша смог сообщить своему спасителю, когда тот, едва дождавшись ухода врача, ворвался к нему в палату, так это, что он видел напавшего на него человека в клубе. Эти белесые маленькие глазки, на фотографии выглядевшие ничуть не лучше, чем в живую, невольно запали ему в память.
Впрочем, Броди расстроился не сильно. Похоже, в машине и на квартире подозреваемого полиция нашла достаточно улик, чтобы доказать его прямую причастность к некоторым убийствам. Но не успел фэбээровец уйти, как на горизонте появилась инспектор Шеридан, и едва на больничной карте Криса поставили печать «Выписан», она, просто в лужицу растекаясь от удовольствия, застегнула на юноше наручники. А все возражения Пайпер и попытки Уайета цитировать Уголовный Кодекс были пресечены ордером на арест, заверенную копию которого для пущего эффекта сунули ему прямо в руки. На прощание пообещав старшему Холливелу в свое время добраться и до него, Шеридан увела даже не спорившего ввиду бесполезности данного процесса Кристофера, а его мать и брат остались стоять посреди больничного коридора, вне себя от наглости и произвола вконец распоясавшейся полиции.
Довспоминавшись до потасовки в «обезьяннике», молодой Хранитель решил, что стоит подумать о чем-нибудь более приятном. Например, о том, каким будет новый мир, который они создадут, устранив опасность, нависшую над маленьким Уайетом! Еще неделю назад Крис, пожалуй, предпочел бы помечтать о Дженис, поскольку будущее сейчас казалось ему чем-то отдаленным и расплывчатым, а белокурая стихийница – вот она, рядом, такая прекрасная, нежная и близкая. Но теперь мысли о Джен причиняли лишь боль, и самое главное, виноват в этом был только он сам…
Размышления молодого Холливела были прерваны скрипом входной двери. Юноша машинально обернулся и тут же буквально застыл от изумления. Вслед за дежурным в помещение для заключенных вошла… Дженис. Глядя на идущее к нему сказочное видение, Крис с трудом удержался, чтобы не протереть глаза. Может, он все-таки уснул?! Но вошедший вслед за дочерью Натан Фаулер в его романтические грезы ни коим образом не вписывался. Отец Джен выглядел очень строго и официально, и вообще производил впечатление человека, явившегося сюда по важному делу.
Тем временем Дженис почти дошла до решетки, с другой стороны к которой уже прильнул сам того не заметивший Крис, но в этот момент ее взгляд случайно упал на соседнюю камеру, и девушка тут же отшатнулась, словно налетев на невидимую стену. Мистер Фаулер, мгновенно почуяв неладное, быстро шагнул к дочери и покровительственно-оберегающим жестом положил ладони ей на плечи:
-Детка?…
-Папа… это он! - прошептала Джен, инстинктивно прислоняясь к отцовской груди.
-Кто – он?!
-«Татуировщик»…
Девушка ответила еле слышно, так что сам Крис разобрал сказанное только по движению губ, однако, отец ее прекрасно понял. А в следующее мгновение молодой Хранитель убедился, что метать очами молнии умеет не только Дженис! Аметистовые, как у дочери, глаза Натана вмиг потемнели до оттенка грозового неба.
-Дежурный! – рявкнул он, стремительно поворачиваясь к конвоиру, - Как мистер Перри оказался в этой камере?!
-Но… это единственная свободная «одиночка», – растерянно ответил полицейский, уже начиная чувствовать, что вляпался по уши.
-Единственная свободная?! – лиловые глаза Фаулера нехорошо сузились, - А перевести кого-то в другое место вам не пришло в голову? Это же надо додуматься, разместить рядом подозреваемого и свидетеля! Или здесь у вас царит полнейший бардак, или это намеренная попытка оказать давление на подследственного…
Онемевший от восхищения Крис мог только наблюдать, как отец Дженис с ловкостью профессионала ставит на уши весь полицейский участок. Прибежавшая на шум Шеридан неосмотрительно влезла ему под горячую руку, поинтересовавшись, а какое он, собственно, имеет право задавать им вопросы. На что Натан сунул ей чуть ли не под нос удостоверение коллегии адвокатов и заявил, что он - защитник мистера Перри, и что если его клиента немедленно не переведут в другое помещение, он засудит весь полицейский департамент за жестокое обращение с подследственным.
Переход конфликта на совершенно новый уровень предотвратило появление на сцене агента Броди. Кайл, который незаметно простоял в дверях на протяжение почти всего «концерта», откровенно наслаждаясь тем, как уже основательно доставшую его инспекторшу, наконец-то, ставят на место, в самый кульминационный момент все-таки вышел вперед и предложил всем заинтересованным лицам успокоиться и пройти в офис, дабы там обговорить все детали дела. Криса же немедленно перевели в другую камеру, и никаких сложностей с этим почему-то не возникло. Постепенно весь люд, понабившийся в помещение для предварительного заключения, рассосался по своим делам, и с молодым Хранителем осталась только Дженис, добившаяся, как выяснилось, разрешения на свидание. Девушка все-таки подошла вплотную к решетке, и, хотя это было откровенной глупостью с его стороны, Крис тоже прижался к железным прутьям с другой стороны. «Клетка» создавала иллюзию преграды между ними, но в то же время юноша мог вдыхать запах духов Джени, чувствовать ее дыхание на своем лице и тонуть в бездонных аметистовых глазах.


Глава 109

-Привет…, - первой решилась заговорить Дженис.
-Привет, - положив руки на прутья решетки, Крис почти прилип к ней лицом. Сказать хотелось так много, но в их ситуации все это просто не имело смыла, - Как тебе удалось добиться свидания? – а что, фраза ничем не хуже других.
-Агент Броди устроил, - на губах девушки появилась знакомая чуть отрешенная улыбка, - Кажется, он готов на все, чтобы вы с Уайетом помогли ему прижать «татуировщика». А вообще он мне понравился – хороший парень, хоть и нервный какой-то. Ты его не сканировал?
-Пришлось! Должен же я был знать, не подложит ли он нам в один прекрасный момент свинью. Твое впечатление можно считать верным… И к Пейдж он относится искренне, я специально о ней упомянул, чтобы понаблюдать его реакцию.
-Что ж, остается только порадоваться за них, - с горечью произнесла Джен и попыталась отстраниться от решетки, но Крис, поддавшись порыву, накрыл ее руки на прутьях своими ладонями, удержав таким образом на месте. Он знал, что подобными действиями противоречит собственным словам, только сбивая девушку с толку, но сейчас, когда Дженис была так близко, отпустить ее было просто выше его сил.
-Я видел, как ты вчера танцевала, - выпалил юноша первое, что пришло ему в голову.
-Правда? – оставив попытки высвободить свои пальцы, стихийница подняла на него какой-то беззащитный взгляд, - Ты видел?! Но ты же… как раз в это время на тебя напали!
-Ну, я еще застал начало выступления, - пояснил Крис, лихорадочно соображая, о чем же еще можно поговорить с Джен, чтобы она подольше оставалась здесь. А ведь раньше у них таких проблем не возникало – они могли болтать часами, ни на секунду не задумываясь о теме беседы, - Это было… непередаваемо!
-Спасибо, - вздохнула девушка, - Жаль, ты не видел весь танец. Он был посвящен…
-Я знаю! – поспешно прервал ее молодой Хранитель, последними словами ругая себя за трусость. Но слушать о танце, воплощавшем собой образ разрушенной его руками любви, так же, как и смотреть на него, юноша просто не мог, - Прости… Я прекрасно понимаю, что поступил с тобой подло, а сейчас опять веду себя, как последняя сволочь, продолжая тебя изводить… Не стоило тебе сюда приходить! – он выпустил, наконец, руки Джен и отошел вглубь камеры.
-Не стоило, - не стала спорить девушка, тоже делая шаг назад, - Но я хотела убедиться, что с тобой все в порядке. Стоило только выпустить тебя из виду, как ты опять попал в неприятности!
-Лучше я, чем тот, кому бы выпало несчастье оказаться со мной рядом, - резонно возразил Крис, - Я-то пока жив и здоров, чего не скажешь о двух погибших из-за меня женщинах, не считая еще кучи народа, убитой только потому, что среди них были мои соратники и друзья.
-Если и дальше рассуждать в том же духе, то тебе надо жить на необитаемом острове! – с ноткой раздражения ответила Дженис, - Уж там-то кокос, предназначенный чтобы упасть тебе на голову, никого кроме тебя самого уже не зашибет!
Внутреннее напряжение внезапно прорвалось наружу приступом нервического смеха. Согнувшись пополам от хохота, Крис рухнул на свою койку и вытер набежавшие на глаза слезы. Впрочем, весело ему ни капельки не было! Скорее это было похоже на истерику. Джен, с недоумением покосилась на парня, словно прикидывая, не сошел ли он с ума, но потом тоже растерянно улыбнулась и, вернувшись к решетке, вновь приникла к ней лицом.
-Я дала показания по поводу того, что случилось тогда у «Галактики», - заговорила она на нейтральную тему, - Так, что это обвинение с тебя уже снято. Папа сказал, что единственная твоя проблема на данный момент – побег из полицейского участка. Завтра или послезавтра будет слушанье в суде.
-Кстати, а как твой отец оказался моим адвокатом? – спохватился Крис, - Я думал, он такими делами не занимается.
-Сейчас – да, но в молодости папа работал в прокуратуре, и когда он узнал, в каком ты оказался положении, сразу же вызвался помочь. В конце концов, мы перед вашей семьей в неоплатном долгу!
Ответить Холливел не успел, поскольку внешняя дверь снова открылась, и в помещение вошел довольный Натан Фаулер в сопровождении давешнего дежурного. Тот с невозмутимым видом открыл камеру Криса и коротко бросил юноше:
-На выход!
-Что – опять на допрос? – поднимаясь с койки, нахмурился молодой Хранитель.
-Нет, на этот раз домой! – улыбнулся отец Дженис, - Заседание в суде через три дня, но тебя отпустили под нашу ответственность.
-Не знаю, как Вас и благодарить, сэр!
-Кристофер, после того, что вы с братом сделали для нас, ваша семья всегда может рассчитывать на мою помощь. Кроме того, на самом деле «спасибо» надо сказать агенту Броди. Если бы он не надавил на шефа полиции, пришлось бы тебе дожидаться слушания в камере.
-И скажем! – Пейдж, поджидавшая их в коридоре в обществе Кайла, быстро поцеловала смутившегося фэбээровца в щеку, - Ну, Крис, как тебе запах свободы?!
-Сейчас я бы предпочел запах приготовленного Пайпер обеда, - засмеялся юноша, благодарно пожимая руку агенту Броди, - Кстати, а что там с делом «татуировщика»? Когда суд?
-О, в таких случаях до суда нередко проходит несколько месяцев! – с досадой махнул рукой Кайл, - Впрочем, мы все равно пока не нашли места, где этот тип проводил свои ритуалы. Хотя для начала следствия улик вполне достаточно. А потом, глядишь, мы сумеем его расколоть. Пока-то он молчит, как рыба.
-Если что, обращайтесь, - предложил Крис, - Думаю, мы могли бы найти для вас это место. Нужна лишь какая-то вещь одной из жертв.
-К сожалению, все они были без одежды. Разве что в полиэтилен завернуты. К тому же, как я буду потом объяснять, откуда у меня такая информация? Пока мы искали эту мразь, я готов был хвататься за соломинку, лишь предотвратить появление нового трупа, но для суда нужна четко выстроенная система доказательств, без всяких там мистических откровений. Но за предложение все равно спасибо!
-Ну, как хочешь, – еще раз чмокнув Кайла в щеку, Пейдж подхватила племянника пол локоток и потянула вдоль по коридору, - Идем же! Там на улице тебя ожидает торжественная встреча.
-Надеюсь, без транспарантов «ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ НА СВОБОДУ, КРИС»? - хмыкнул юноша, позволяя увлечь себя к выходу.
-Пейдж, подожди минутку! – догнавшая их Дженис, ухватила Хранителя за рукав крутки, - Я украду его на пару слов?
-Конечно, - на губах младшей Зачарованной мелькнула ну очень понимающая улыбка, - Я подожду на улице с остальными, - и она упорхнула, заговорщески подмигнув ребятам на прощание.
-Кажется, она все еще надеется, что мы помиримся, - вздохнул Крис, тоскливо глядя на Дженис, - Ты о чем-то хотела поговорить?
-Вот об этом самом! – нервно оглянувшись на отца, обсуждавшего что-то с агентом Броди, девушка по примеру Пейдж потащила молодого Холливела за собой, - Мы ведь не ссорились, если подумать, - продолжила она, оказавшись на безопасном, на ее взгляд, расстоянии, - Да, я немного вспылила в тот раз… и вчера тоже. Но после того, что с тобой случилось… Я, скажем так, трезво взглянула на вещи. Может быть, ты и прав, может, нам и в самом деле не стоит быть вместе! Но это вовсе не значит, что мы должны шарахаться друг от друга, как чумные…, - Джен замялась, явно с трудом подбирая слова, - В общем, я тоже не хочу, что бы мы расстались вот так – совершенно чужими людьми!
-Ты же сказал, что не вершишь в сказку под названием «…и остались они добрыми друзьями»? – напряженно уточнил Крис.
-А нам и не надо быть друзьями! – с каким-то лихорадочным возбуждением возразила девушка, - Все равно ничего из этого не выйдет. Я просто… хочу остаться частью твоей жизни. Хочу спокойно расспрашивать о тебе Уайета, не чувствуя себя при этом так, словно я кому-то навязываюсь, хочу смело звонить вам домой, и не трястись при этом о страха, что ты снимешь трубку… Черт, я просто хочу иметь возможность хоть иногда тебя видеть, не выискивая мучительно предлог для встречи! – не сдержавшись, стихийница от избытка эмоций треснула кулаком по стене, - Скажи, разве я много прошу?!
-Нет, - хрипло ответил молодой Хранитель, - не много…, - и вдруг совершенно неожиданно для себя произнес: - Джени, а можно я завтра приду на твое выступление в клубе?
В первое мгновение девушка явно опешила. Застыла, почти испуганно глядя на собеседника. Но сердце Криса не успело отсчитать и трех ударов, когда в сиреневых глазах Дженис замерцали так хорошо знакомые ему аметистовые искры:
-Не можно – нужно!

Глава 110

Ночь опустилась на Сан-Франциско, засветив город на берегу океана миллионами разноцветных огней. Такие огромные мегаполисы не снижали темпа жизни и после захода солнца, разве что чуть-чуть меняли его ритм. Закрывались офисы, распахивали свои двери клубы. Бизнес-класс уступал место богеме. Даже ночная темнота, и та обходила стороной большую часть Сан-Франциско, уступая место сиянию бесчисленных неоновых реклам, декоративных подсветок, светящихся окон и автомобильных фар. А если вспомнить, что новогодние праздники были еще в самом разгаре, то ничего удивительно, что в на улицах похожего на большую рождественскую елку города и после двенадцати было светло, как днем. Фриско черпал жизнь полной ложкой!
Однако в особняке на Пейскотт-стрит в этот вечер, наоборот, было даже слишком тихо. Спать там легли раньше обычного – чересчур беспокойный выдался день. Только Уайет как всегда полуночничал, устроившись с книжкой на диване. В бытность свою Императором он привык спать по четыре часа в сутки, и даже сейчас, когда Темные Силы покинули его тело, сна Избранному требовалось совсем немного. Это была привычка еще с детства, с которой даже мама так и не смогла в свое время совладать. А сейчас для бессонницы появилась еще одна веская причина – кошмары. Нельзя сказать, чтобы они преследовали бывшего Темного Лорда каждую ночь, но, проснувшись пару раз от собственных криков с ног до головы в холодном поту, он окончательно разлюбил ежевечерний ритуал «укладывания в постельку». Ложился Уайет теперь только, когда его глаза сами начинали закрываться, предпочитая до этого смотреть телевизор или отвлекаться хороши чтивом. Чаще всего юноша располагался на диване в гостиной или на чердаке, хотя удобнее, конечно, было бы читать в спальне. Однако, там бы он помешал своему маленькому двойнику, который в отличие от Криса еще не научился спать при свете.
Молодой Холливел невольно усмехнулся, вспомнив, как в детстве доводил брата, засиживаясь с книжкой далеко за полночь. Сначала младшенький, который в отличие от него самого, поспать всегда любил, пытался скандалить, и пару раз они даже подрались. Правда, взрослым братишка не жаловался – это было не в его правилах. Потом начался период, кто кого переупрямит или «магия для личной выгоды» – уткнувшийся в подушку Крис, не вставая с постели, вырубал светильник телекинезом, а Уайет, давясь от смеха, снова его включал. В результате с доведенного до белого коленья младшего Холливела слетали остатки сна, ночное чтение старшего накрывалось медным тазом, а мама и Фиби удивлялись, почему в детской каждую неделю перегорает лампочка. Короче, неизвестно, как долго бы еще продолжалась эта «световая» эпопея, если бы Крис, всегда бывший миротворцем и дипломатом, не предложил – так и быть, пусть Уайет читает хоть до утра, но в обмен с него потребуется пара услуг… К чести брата, ничего такого он не запросил – так обычные мальчишеские заморочки, тем более, что помочь малышу начистить блюдце вконец обнаглевшему соседу-старшекласснику юному Избраннику было только в удовольствие.
Впрочем, на этом проблемы Криса не кончились. Одно дело не ругаться из-за горящего до утра света, и совсем другое – действительно приспособиться при этом самом свете спать! Чего только младший Холливел не делал – забирался целиком под одеяло, накрывал голову подушкой, надевал на глаза повязку… Но в конце концов привык! А недавно, в очередной раз застав брата посреди ночи за книгой, даже в шутку поблагодарил – дескать, умение спать в любых условиях в жизни бывает очень полезным. Так же, как и вообще не спать несколько ночей подряд. Взять хотя бы тот раз, когда Сопротивление буквально из-под носа у Уайета увело только что найденные им Книги по Высшей Магии, позволявшей напрямую черпать энергию Изначальных Сил. Ему, Крису, в тот раз пришлось два дня провести на голой скале размером метр на метр, поджидая удобного случая…
Очевидно, что тогда младшему Холливелу, даже не способному взбодрить себя магией, было совсем не весело, однако теперь оба брата только посмеялись над этим, как над событием давно минувших дней. Удивительная все же вещь – человеческая память! Обида, боль, кровь и смерть из их прошлого не то чтобы были забыты, но как будто отошли на задний план. Теперь им все чаще вспоминалось только хорошее…
Внезапно вздрогнув, Уайет отложил книгу и посмотрел в окно. Это могло быть обманом зрения, но ему показалось, что мимо стекла с той стороны промелькнула большая крылатая тень. Птица? Ага, как бы не так! Если это был голубь, то он – Брэд Питт! Вскочив с дивана, Избранный рывком распахнул чердачное окно. В лицо его хлестнул порыв ветра, вызванный бьющими в воздухе кожистыми крыльями, а в следующую секунду на подоконнике уже сидела голубоглазая женщина с невероятно светлыми, казавшимися почти седыми волосами.
-Приветствую, милорд!
Тон вампирши был откровенно насмешливым, но Уайета это даже порадовало. Не хватало еще, чтобы с легкой руки Дорианы носферату увидели в нем своего потенциального лидера.
-И тебе темной ночи, Таннель. Какими судьбами?
-Не пригласишь даму войти? – теперь блондинка уже неприкрыто издевалась.
-Я что, похож на сумасшедшего?! – приглядевшись по внимательнее, Холливел заметил, что улыбка вампирши какая-то напряженная, словно приклеенная, - Лучше переходи к делу? Тебя послала Дориана?
Выражение нелепой издевки исчезло с лица Таннель, словно по волшебству превратив идеальный профиль женщины в чеканный лик Снежной Королевы.
-Дориана уже никого никуда не сможет послать, - произнесла она таким тоном, что Уайета оборвалось сердце, - Как не сможет сделать и много другого… Разве что вдохновить кого-то отомстить за свою смерть! – перед глазами Избранного возникла изящная ручка со знакомым рубиновым перстнем на безымянном пальце, - Позвольте представиться, новая Царица Проклятых. Королева мертва, да здравствует Королева!
Вцепившись в оконную раму, Уайет несколько секунд пытался осмыслить свалившееся на него известие. Мертва… Дориана мертва… Ее больше нет! Высшие Силы, но как?!… Первая волна боли, или скорее, ожидания боли отхлынула, оставив после себя тяжесть на сердце и ноющее ощущение где-то в груди. Он думал это будет страшнее – в прошлый раз смерть прекрасной асиман привела его просто в неистовство, заменив свойственный нормальным людям приступ отчаяния. А сейчас… сейчас Уайет чувствовал лишь глухую тоску. И еще, где-то в глубине души, нечто, отдаленно похожее на облегчение. Должно быть, то же самое испытывала Фиби, когда вернувшаяся из параллельного мира Пейдж сообщила ей, что Коул отныне их не побеспокоит. Постоянный страх поддаться искушению – молодой Холливел и не подозревал, насколько это его мучает!
-Как это случилось? – произнес он, наконец, совладав с голосом.
-Я не знаю, - просто ответила Таннель, и на секунду на ее словно высеченном изо льда лице мелькнуло почти растерянное выражение, - Я получила лишь ту информацию, которой должна была владеть, как Наследница… Она была заложена в перстень, символ Королевской Власти, который перенесся ко мне, когда Царица умерла. Но при каких обстоятельствах это произошло, никто из нас не знает. Хотя все произошло прямо в нашем особняке!
-Но… как такое вообще возможно?! – почувствовав, что еще чуть и он сорвется на крик, Уайет немного сбавил тон, - Дориане было больше пяти тысяч лет! Старейшая из живущих ныне вампиров… То есть, одна из старейших, - тут же поправился он, вспомнив о нескольких древних носферату, предпочитавших жить вне клана, - Но ведь это не мог быть один из них, иначе бы ты не получила перстень Наследницы, он или она забрали бы его себе… Разве что… это был стихийный маг? – Холливел вдруг вспомнил, как Дженис залепила по Королеве огненным вихрем.
-Элементистам не под силу убить такого старого вампира, - покачала головой Таннель, - Они даже для меня не представляют опасности… смертельной, по крайней мере, - резким движением расстегнув блузку, вампирша обнажила левое плечо. На бархатной коже, чуть ниже лопатки виднелся край уже побелевшего от времени, но все еще уродливого шрама от ожога, - Ему четыре года, и через пару лет он сойдет полностью, хотя я тогда и попала в настоящий костер. Но пламя Владыки Огня меня только обожгло, а Дориана вспыхнула, как свечка! Нет, природники здесь не причем…, - вампирша мгновение помолчала, приводя в порядок одежду, - Если я хоть что-нибудь понимаю в оставленных магией следах, то Царицу убили мощнейшим энергетическим шаром.
-Демон? – изумился Уайет, - Но это невозможно! После смерти Хозяина и его свиты в Подземном Мире не осталось никого, кто был бы способен на такое… Разве что кому-то хватило ума освободить Занку!
-Не знаю, Занку или нет, но это был демон, причем очень могущественный. Вот, смотри!
И Таннель вынула из-под плаща нечто, сначала показавшееся Избранному бесформенным куском металла. И лишь по чудом уцелевшей на одном месте гравировке, он догадался, что перед ним – оплавленный до неузнаваемости Зуб Магры. По спине Холливела пробежал неприятный холодок. Что за Сила оказалась способна так изуродовать столь могущественный артефакт?! Уайет отнюдь не был уверен, что сам смог бы проделать нечто подобное… сейчас, по крайней мере. Неужели и в правду Занку? Или… Нет, они не могли!!! Клан Черной Луны не нарушил бы Клятву… Если только… потомки Люцифера не узнали о том, кто он такой и не решили, что их срок настал.
-Спасибо, что лично сообщила мне о случившемся, - хрипло произнес Уайет, взглядом давая Теннль понять, что разговор закончен.
-Я сделала это ради моей Царицы, - печально усмехнулась вампирша и, поправив на плечах плащ, соскользнула с подоконника тем стремительным бесшумным движением, на которое способны лишь охотящиеся в ночи хищники и их разумные собратья – носферату.
Миг, и гигантская летучая мышь растворилась в усыпанном звездами небе. А Уайет, позволив, наконец, страху и дурным предчувствиям взять над собой верх, со стоном прижался пылающим лбом к витражу распахнутого окна. Боже, во что же мы опять влипли?! Неужели угроза, о которой говорила Дориана – это древний род демонов, основателем которого был первый Хозяин Подземного Мира собственной персоной?…


Глава 111


Через какой-нибудь час Уайет уже был дома. К его великому сожалению (кто бы мог подумать, что он когда-нибудь сочтет это поводом для расстройства), Занку, один из ближайших сподвижников Люцифера, некогда его друг и побратим, а потом заклятый враг, которого несправедливо обошли вниманием составители Библии, по-прежнему находился в своем магическом узилище. А если вспомнить, что Мефистофель, последний Хозяин, мертв уже почти три года, убийцей Дорианы мог быть только демон из Клана Черной Луны. ПРОКЛЯТЬЕ! Владыка Трех Миров недаром когда-то уничтожил их всех, наплевав на то, что именно блэкмуны в свое время помогли ему захватить Небесную Обитель, Школу Магии и поставить на колени все колдовское сообщество. Самые могущественные из членов Клана были по Силе равны покойному Хозяину, и вздумай они в один прекрасный момент предать своего Повелителя, Уайета, при всех его невероятных способностях, спасло бы только чудо. От опасных союзников надлежало избавиться, что Избранный и проделал, сплетя интригу, достойную Макиавелли. После окончательного захвата Земли Клан Черной Луны стал ему не нужен, и почти все его немногочисленные, по счастью, члены были очень искусно вырезаны по одиночке. И что самое забавное, кстати (так, во всяком случае, Уайету тогда казалось) уничтожение блэкмунов удалось свалить на Лигу Свободы, убив таким образом сразу двух зайцев. Двое уцелевших ввиду своей особой полезности потомка Люцифера после этого просто землю рыли копытами в отчаянных попытках найти штаб Сопротивления. И нашли, если уж на то пошло…
Прохаживаясь по комнате по примеру младшего брата, Уайет тщетно пытался понять, что заставило демонов уже несколько тысяч лет не вмешивающихся в противостояние Добра и Зла, и в существование которых, по большому счету, уже давно никто не верил, вот так вдруг взять и изменить свою многовековую политику. Искать информацию в Подземном Мире было бессмысленным – даже выйдя из добровольного заточения, блэкмуны не стали бы кричать о себе на всех углах, а после веселой истории с Наследником Хозяина, уничтожившим почти всю демоническую верхушку, внизу не осталось никого, кто знал бы о них хоть что-то конкретное. Оставалось одно – расспросить самих представителей Клана Черной Луны! Встретится, положившись на их кодекс чести, который, как знал Уайет, отнюдь не был пустым звуком, и попытаться разобраться – может, произошло какое-то недоразумение? Избранному все еще не верилось, что блэкмуны моги быть той самой угрозой, о которой говорила ему Дориана. Не могли они нарушить Клятву! Время еще не пришло, уж он-то знал это лучше, чем кто-либо другой… И единственным шансом убедится в этом была личная встреча. Но вот беда, Уайет никак не мог пойти на нее сам… До тех пор, пока еще оставался шанс, что Клан Черной Луны не знает о ЕГО присутствии в этом времени!
Взвесив все «за» и «против», молодой Холливел со вздохом сел на диван в гостиной и, скрепя сердце, произнес заклинание «вызова». Эта магия, вопреки мнению большинства, не была Темной, а чары, наложенные на его маленькую кузину, пока никто не отменял. Крис умудрился как-то перебить их перед своим побегом в Прошлое, а вот с Фелиши, когда она здесь оказалась, заклятие снять, разумеется, забыли. Что ж, теперь любимому «поводку» Владыки Трех Миров предстояло послужить благим целям! Сестренка спала в одной комнате с Фиби, и выдернуть ее посреди ночи без ведома матери иначе было просто невозможно. А Уайет пока отнюдь не горел желанием объяснять Зачарованным все, что было связано с Кланом Черной Луны. До поры до времени, по крайней мере…
Переместившаяся во сне Фелиша довольно неуклюже шмякнулась на диван рядом с братом и, перепугавшись спросонья, чуть не засветила ему кулаком между глаз. Кое-как уклонившись, молодой Холливел мысленно застонал, ругая себя за тупость. Он предусмотрительно скорректировал перенос, чтобы спящая кузина перенеслась на диван, а не куда попало, но не учел при этом разницу в высоте с ее кроватью. В результате, девушка возникла в нескольких дюймах над диванными подушками и свалилась на них, точно мешок с картошкой. Оставалось только возблагодарить Высшие Силы за то, что все не вышло с точностью до наоборот – тогда Фелиша просто вросла бы мебель! Уайета извиняло лишь то, что, «вызывая» кого-либо прежде, Владыка Трех Миров мало заботился о том, где именно тот появится - в двух метрах над полом или по пояс в каменной плите… Ну что же, вот он лишний раз и убедился, что использовать старые заклинания ему противопоказано! Мог бы не усложнять все, и просто перенести Фелишу магией Хранителя, благо, где именно она находится, юноша прекрасно знал. Уж этой-то Силой Уайет владел в совершенстве, а Фиби могла и не проснуться от света, в общем-то, неярких бело-голубых огоньков.
-Какого черта ты себе позволяешь?! – зашипела Фелиша, окончательно проснувшись и сообразив, что все-таки произошло, - На старенькое потянуло?!
-Лиша, только не ори, пожалуйста, - поморщился Уайет, - Ты перебудишь весь дом, а я как раз этого очень старался избежать. У нас проблемы! Дориана мертва, и убил ее демон…

* * *

Думая, что его младший брат по-прежнему любит поспать, Уайет глубоко заблуждался. Известно, что закон о соринке в чужом глазу и бревне в своем собственном порой срабатывает и наоборот. Старший Холливел прекрасно понимал, что Крис, даже простив его, все равно не сможет забыть те круги Ада, которые ему пришлось пройти вине дорожайшего родственничка… Однако, Уайет никогда не задумывался о том, что его брата тоже могут мучить кошмары!
Вообще-то, справедливости ради, надо было признать, что в последние месяцы страшные сны стали преследовать молодого Хранителя гораздо реже. Впервые за долгое время он жил в относительном мире и покое – ежеминутная угроза его жизни осталась позади, долг, ответственность и постоянный страх совершить фатальную ошибку больше не висели над ним дамокловым мечом, его любили и о нем заботились. Однако, нет–нет, но прошлое все-таки возвращалось! И Крис опять просыпался с мокрым лицом и трясущимися руками, вцепляясь зубами в подушку от бессильной ярости на самого себя. Спасибо еще в последнее время он не кричал во сне. Не хватало только перебудить своими воплями весь дом.
На этот раз молодому Холливелу приснилась смерть Бьянки. Потеря, оставившая один из самых глубоких шрамов на его сердце и не проходящее чувство вины в душе. Можно было сколько угодно гадать, был ли у него шанс спасти свою любовь, или задержись он хоть на минуту в надежде забрать девушку с собой в Прошлое, Уайет просто похоронил бы их там обоих. Логика подсказывала, что надежды не было. По воле слепого случая почти бессмертную Феникс пронзил насквозь обломок красного дерева – «ахиллесовой пяты» ведьм ее клана, опасной для них также, как осина для вампиров. Быть может, сумей Крис пронести Бьянку через Портал, и выживи она в неистовстве энергетический полей Временного Перехода, Лео и успел бы ее исцелить. Если бы захотел… если бы смог – Фениксы все-таки были Темными ведьмами!
Сейчас рассуждать об этом было бессмысленно. Впрочем, как и пытаться убедить себя в том, поделать тогда ничего было нельзя. Он должен был попытаться! Просто обязан… После всего, что Бьянка для него сделала. Вернула ему рассудок, свободу, магию… подарила свою любовь. На какие жертвы она шла ради него! Если бы Уайет только узнал, что Феникс его обманывает, что его младший брат уже давно не комнатное растение, что он вернул себе Силу…
Воспоминание о том, как Бьянка умудрилась разблокировать его Дар, в очередной раз вызвало у Криса вспышку гнева пополам с восхищением. Уайет и Джастин постарались от души – расковать Силы младшего Холливела не смогли все сильнейшие маги Сопротивления вместе взятые. В блокирующее зелье была добавлена кровь самого Избранного, что и придало ему такую убийственную мощь. Выход был один – создать антидот на той же основе, но вот проблема - раздобыть даже один единственный волосок Темного Лорда было не легче, чем найти перо Жар-птицы. Что уж тут говорить о его крови… Но Бьянка рискнула! Ради любимого наступив на горло своей гордости, она только ей одной известным способом сумела разбудить в Уайете прежнюю страсть. Всего на одну ночь, но Феникс и этого было достаточно. Она знала, что Владыка Трех Миров предпочитает покорных женщин, подчиняющихся в постели всем его желаниям. Знали это и все его пассии. Однако порой и сладкоежек тянет на кисленькое. Бурный, почти жесткий секс с Бьянкой был для Темного Лорда приятной неожиданностью, так что утром ведьма удостоилась очередной награды… Но главным ее призом были частички кожи и крови Уайета, которые она унесла под изящными длинными ноготками. Зелье-антидот было сварено, и Крис снова стал самим собой. В полном смысле этого слова! Узнав, как любимая достала противоядие, он, разумеется, был вне себя от ревности, но упрекать ее просто не нашел в себе сил. Только попросил больше никогда не жертвовать собой ради него. Бьянка пообещала… Но слово свое так и не сдержала, сохранив Крису жизнь ценой своей собственной.
Подавив невольный стон, юноша рывком поднялся с постели. Было ясно, что сон к нему уже не вернется, и хотя рассвет еще только занимался на горизонте, молодой Хранитель оделся и поднялся наверх. К чему мучаться, предаваясь бессмысленным терзаниям? Лучше он приготовит для родных что-нибудь особенное на завтрак.
Но до кухни Кристофер так и не дошел. Бесшумно (старая привычка) проходя мимо гостиной, он с удивлением обнаружил там щеголявшую в ночной рубашке Фелишу и полностью одетого Уайета. Оба выглядели мрачнее тучи, и говорили о таких вещах, что у младшего Холливела волосы на затылке встали дыбом.




ава 112

-Ты понимаешь, что это означает?!!!
-Не хуже тебя! И, по-моему, как раз тебе-то и стоит с ними встретиться. Потому что никто другой не сможет их остановить! Только ты… Только твой приказ!
-Лиша, а если у неожиданной активности Клана Черной Луны иная причина? Или это вообще кто-то другой?! Пока мы не убедимся, что они вылезли на свет божий именно из-за меня, то есть из-за того, что я объявился в этом времени, мне нельзя показываться блэкмунам на глаза.
-И поэтому ты предлагаешь МНЕ сунуть голову в пасть дракону! Очаровательно!!!
-Кланники тебя не тронут, ты же знаешь…
-Это они меня в будущем не трогали! Потому что я была твоей сестрой.
-Ты и сейчас моя сестра! И потом, главная причина не в этом, ты же знаешь.
-Ой-ой-ой… Может, мне еще и отцовской фамилией при встрече назваться, как раньше?
-А ты имеешь что-то против? Ладно, этот спор не имеет смысла… Скажи, ты пойдешь на встречу с Кланом Черной Луны или нет?!
-Ну, допустим, пойду.
-Прекрасно, пол дела сделано! Теперь остается только придумать, где, и, главное, КАК назначить это свидание. В Лунный замок вот так, запросто, не рискнул бы сунуться даже я.
-Пол дела? Уайет, ты издеваешься?! Как ты собираешься искать блэкмунов? Они – призраки! Легенда, исчезнувшая в веках. Мы знаем, где их цитадель, но как на них выйти обходным путем… Да мы будем искать их до нового Пришествия Предтеч!
-То есть пятнадцать лет? Нет уж, благодарю покорно! Лучше уж я наберусь наглости и лично нанесу визит к ним домой… Но, кроме шуток, Лиша, неужели мы, МЫ, не найдем способа выйти на Клан Черной Луны? Призраки призраками, но они всегда поддерживали связь с внешним миром, пусть и инкогнито…
Крис слушал разговор брата и кузины минут пять. Начало он пропустил, но и отрывочной информации было достаточно, чтобы понять – они опять по уши в д… д-довольно серьезных проблемах. О Клане Черной Луны, элитном отряде демонов, уже несколько тысяч лет ожидавшем Пришествия Мессии Тьмы, ему было известно не меньше, чем Уайету. Разведка у Подполья была поставлена на должном уровне, а блэкмуны, в 2020 году возникшие, как чертик из табакерки, и фактически завоевавшие для Избранного престол Трех Миров, не могли не вызывать у членов Лиги вполне понятного интереса. Не говоря уж о том, что когда потрясшее весь магический мир уничтожение Клана свалили на Сопротивление, разобраться в ситуации им пришлось волей не волей. Интрига, в долгосрочной перспективе позволившая уничтожить подпольщиков, поначалу здорово осложнила Темному Лорду жизнь – Крис, понимая, что от клейма истребителя блэкмунов Лиге Свободы уже не отвертеться, умело использовал ситуацию в свою пользу. В результате авторитет оппозиции заметно возрос, к ним стало присоединяться все больше народу, да и с вопросами снабжения проблем стало заметно меньше. Бьянка потом рассказывала, что когда их Избранность узнал об этом, все его окружение три дня жило точно на осадном положении, хотя, казалось бы, уже здесь-то ему кроме себя винить было абсолютно некого. Но Уайета такие мелочи никогда не волновали…
Прикинув, что может означать неожиданное появление на сцене Клана Черной Луны, Крис, как и его старший брат за час до этого, едва ли схватился за голову. Мессией Тьмы, чье появление ожидали блэкмуны, мог быть только Уайет – Избранный, которому было предсказано стать Владыкой Трех Миров, объединив в себе все три ипостаси Силы. Но малыш, спящий сейчас в детской, их интересовать не мог – насколько молодой Хранитель знал философию этих демонов, обращать Благословенного Магией во Тьму они не собирались, по их мнению, все должно было произойти естественным путем, ибо так предначертано свыше. Таким образом, поставить Клан Черной Луны на уши могло только известие о появлении в этом времени взрослого Уайета… И это могло означать что угодно!
-Может, кто-нибудь все-таки объяснит мне, что здесь происходит? – произнес Крис, появляясь в дверях и застывая на пороге, подперев косяк плечом.
Его появление произвело эффект разорвавшейся бомбы. Расхаживающий по комнате Уайет с размаху на летел на журнальный столик и чуть не свалился на пол, а Фелиша, покраснев, как помидор, спустила с дивана ноги и попыталась хоть как-то прикрыть бедра коротюсенькой ночнушкой. Что примечательно, старшего кузена она не стеснялась. Впрочем, учитывая в каком виде сестра Темного Лорда в свое время иногда появлялась на людях, вряд ли там было что-то чего Уайет еще не видел. Крис и сам дважды имел удовольствие лицезреть Фелишу без ее «рабочего» прикида – на торжественных приемах, на которые его по приказу Повелителя вынуждена была брать Бьянка. И если в первый раз молодому Холливелу было не до сестриной одежды, то во второй он успел разглядеть наряд кузины во всех деталях. Достаточно сказать, что спины у этого полупрозрачного платья вообще не было, только множество горизонтальных бретелек от шеи до середины бедра. И если учесть, что нижнее белье юная четверть-демоница принципиально не носила, то на мужчин ее туалет производил впечатление удара обухом по голове. От излишне навязчивого внимания ее спасла лишь собственная кошмарная репутация и родство с Уайетом. Впрочем, внимание противоположного пола Фелишу никогда не утомляло… мягко говоря.
Тем временем младшая Холливел при появлении Криса, похоже, вспомнившая тот же случай, поняла тщетность своих попыток прикрыть ноги и, махнув рукой, села так же, как и раньше. В конце концов, никто тебя не смутит, если ты сам не смутишься! Да и не такой уж короткой была ее рубашечка… Уайет же, судя по мрачному выражению лица, появлению младшего брата совсем не обрадовался, что насторожило Криса еще больше. Не то, что бы он не доверял милым родственничкам… Просто ситуация до боли напоминала ему ту, в которой он сам оказался неделю назад. С той лишь разницей, что Уайет не стал решать проблему сам, а привлек к этому еще и Фелишу. Кузина и брат могли жить, как кошка с собакой, соблюдая лишь внешние приличия, но существующая между ними связь была по-своему столь же прочной, как и у Криса с Уайетом. Общее темное прошлое надежно сковало их одной цепью, и хотя экс-демоница забыла очень и очень многое, мыслили эти двое по-прежнему совершенно одинаково, чуть что, инстинктивно вставая спина к спине. Ему, Крису, и уж тем более Зачарованным с Лео в этом союзе места не было! Впрочем, молодой Хранитель еще намеревался с этим поспорить.
-Ну что, так и будем рыб изображать? – юноша эффектно заломил правую бровь.
Вторая его фраза наделала значительно меньше паники, хотя Уайет, явно чувствующий себя не в своей тарелке, зябко повел плечами, а Фелиша устремила на старшего кузена насмешливо-вопросительный взгляд темных коуловских глаз, дескать: «Ну и что будем теперь делать?»
-Крис, а ты чего не спишь? – обрел, наконец, дар речи старший Холливел, - Чего по ночам бродишь?
Молодой Хранитель подавил нервный смешок. Нет, они что же, думают его провести?! Ну-ну… Размечтались!
-Водички попить захотелось…, - и без перехода: - Так что там с Кланом Черной Луны?
На этот раз господа заговорщики окончательно онемели. Выглядела парочка, некогда державшая в страхе весь мир, донельзя забавно, в любой другой ситуации Крис бы, наверно, с удовольствием посмеялся. Но только не сейчас.
-Уайет, не буди во мне зверя! – почти сердито произнес он, проходя в комнату и усаживаясь напротив Фелишы, - Я услышал достаточно, чтобы понять – ты подозреваешь, что блэкмуны вышли из тени, и причина этому – твое здесь появление. Отвертеться вам уже не удастся, так что я хочу знать все!
Брат и кузина переглянулись с почти жалобными выражениями на лицах, словно надеясь, что другой придумает какую-нибудь правдоподобную отговорку, но суровый взгляд Криса и его пальцы, выразитель постукивающие по крышке журнального столика, не оставляли им выбора. Уайет глубоко вздохнул и начал свой рассказ…
-Чудесно! Ну просто замечательно!!! – резюмировал молодой Хранитель, выслушав исповедь брата, - Из огня да в полымя. И вечный бой, покой нам только снится… Что же, вы правы, надо встречаться с представителями Клана. Но Фелишу я к ним одну не отпущу.
-Стоп-стоп-стоп! – возмущенно замахал руками старший Холливел, - ТЫ к блэкмунам не пойдешь однозначно. Обь этом даже не может быть и речи!
-Интересно, почему это Лише можно, а мне нет, - фыркнул Крис, с досадой поводя плечами, - Она ведь больше не демон, забыл?
-Не забыл! Но она все еще Фелиша Холливел Тернер, а Клан Черной Луны по неизвестным мне причинам очень уважает ее отца. Ты же там будешь ягненком на заклание! Блэкмуны, знаешь ли, страсть как не любят Хранителей.
Крис с грустной усмешкой посмотрел на старшего брата:
-Уай, я полтора года шастал по Подземном Миру, с успехом сходя там за своего. У меня есть специальное заклинание, смазывающие рисунок ауры. Никто и не узнает, что я наполовину Ангел… А Фелишу надо прикрыть, мы же не знаем, что этих ребят на уме.
-И все равно эта идея мне не по душе, - буркнул Уайет, невольно признавая справедливость приведенных братом аргументов, - Впрочем, мы делим шкуру неубитого медведя. Никто из нас пока не знает, где искать блэкмунов.
-Я знаю, - флегматично пожал плечами Крис.


Глава 113


-Езжайте! Нигде на останавливаться, внутрь не заглядывать… впрочем, не мне вас учить.
Молодой фэбээровец, назвавшийся агентом Броди, с явным облегчением выпрыгнул из фургона для перевозки заключенных и захлопнул за собой дверцы. Щелкнул замок. Снаружи послышались голоса, потом взревел мотор, и машина тронулась с места. Дуэйн Спейси, заклинатель, прозванный газетчиками убийцей татуировщиком, шевельнул закованными руками и с видимым безразличием откинулся головой на металлическую стенку фургона. Он сомневался, что за ним наблюдают – камер в такие машины не устанавливают, а внутрь конвою было приказано не заглядывать. Боятся. Перестраховываются! Фэбээровец явно имел очень смутное представление о высоких материях, однако, в отличие от копов, которое допрашивали Дуэйна, в магию верил и догадывался, что перед ним не банальный серийный убийца. «Татуировщик» подавил невольный смешок. Надо же, приняли его за маньяка! Что бы они понимали!!! Неизбежная смерть доноров не доставляла ему ни малейшего удовольствия, наоборот, Дуэйну было даже жаль молоденьких парней и девушек, умиравших на его алтаре, но он был тем, кем был, а у каждого человека есть неотъемлемое право бороться за свою жизнь… пусть и ценой жизни других. Этот урок ему преподал сначала Учитель, а потом и война, на которую его забросила служба в блистательной армии великих США. Тогда Дуэйн еще пытался бороться с судьбой…
Снова шевельнув руками, «татуировщик» извлек из рукава спрятанную под шов канцелярскую скрепку. Ловко разогнул ее и сунул острый конец в замок на наручниках. Минута, и аккуратно снятые кандалы оказались сложены на пол под скамейкой. Но это было еще самое легкое - в армии их учили и не таким фокусам. Теперь Дуэйну предстояло выбраться наружу, а здесь без магии было не обойтись. Вздохнув, он расстегнул на груди рубашку.

* * *

Наклонившись над бильярдным столом, Крис в который раз окинул взглядом забитый демонами бар и плавно толкнул кием ближайший шар. Прокатившись по фантастической дуге, тот ударил в скопище других шаров и, эффектно их разметав, остановился точно по центру. Разбитые шары, словно вспугнутые птицы, в беспорядке разлетелись по зеленой поверхности, но два из них, тем не менее, с пугающем закономерностью скатились в угловые лунки. Позволив себе чуть заметную улыбку, Крис удовлетворенно тряхнул волосами. Что ни говори, а в бильярд играть он умеет! Противник молодого мага только разочарованно зарычал и, с досадой почесав рылоподобную физиономию, выложил на стол свою ставку – бриллиант в три карата. Отсалютовав проигравшему кием, Крис спрятал камень в карман и направился к барной стойке, за которой в позе скучающей куртизанки восседала его кузина.
-Ну что? – одними губами спросил он, принимая из рук бармена-полугоблина стакан с какой-то бурдой и делая вид, что пьет, - Новости есть?
-Я не увидела здесь никого с татуировкой в виде черного полумесяца, - с досадой откликнулась Фелиша, скорчив свирепую рожу заглядевшемуся на нее василиску.
Тот с многозначительной улыбкой коснулся пальцем своих темных очков, и девушка, не выдержав, взмахнула правой рукой. Между ней и парнем полыхнуло огненное облако, подозрительно похожее на запущенный в воздух пульсар. При должных тренировках способность взрывать, ускоряя движение молекул, помогала отлично сойти за демонессу. Василиск, пожав плечами, отвернулся, Крис многозначительно приподнял брови, но остальные посетители бара не обратили на инцидент ни малейшего внимания. Такое здесь было в порядке вещей. Собственно, испепели Фелиша нахала на месте, этому бы тоже никто не удивился.
-Значит, еще появится, - нервно (что поделаешь, отвык он от подобных мест), окинув взглядом зал, молодой Хранитель поправил на плечах кожаную куртку с металлическими, похожими на шипы, нашлепками, и сделал еще один притворный глоток из стакана, - Не сегодня, так завтра. Я бывал в здесь довольно часто, и почти каждый раз видел здесь этого парня с татуировкой на запястье. Он приходил к хозяину бара. Уж не знаю, какие у них там дела, но я готов съесть приготовленные Пейдж трюфели, если этот тип не из Клана Черной Луны!
-Почему ты так уверен? – Фелиша повернула к брату лицо, радовавшее глаз почти хэллоуинским макияжем в черно-бело-алых тонах. В отличие от Криса она не отличалась столь уж выдающимися актерскими талантами, и без «боевой раскраски» теперь выглядела, по ее собственному мнению, недостаточно демонически.
-Во-первых, этот парень был совершенно непохож на других демонов. Эти твари очень плохо прощупываются эмпатически, а он ментальным рисунком походил скорее… на человека! Ну или на колдуна. Хотя я четко ощущал демоническую ауру. Не знаю, как объяснить, но я сразу почувствовал, что он много сильнее, увереннее и умнее всех присутствующих в баре. Демоны, за исключением, может быть, высших, достаточно примитивны, этот же воспринимался, как сложная, многогранная личность… Жаль, я не имел возможности просканировать блэкмунов там, в будущем – для сравнения.
-Ладно, допустим! – тряхнула налаченными волосами Фелиша, - Ребята из Клана Черной Луны, действительно, всегда были себе на уме, поэтому Уайет их так и опасался. Ну а что «во-вторых»?
-Прости? – задумавшийся Крис в который раз лихорадочно посмотрел на часы. Затянувшееся ожидание волновало его не меньше, чем сестру, но совсем по другой причине. Он рисковал опоздать в «3С» на выступление Дженис.
-Ты сказал: во-первых, он не похож на других демонов. А что, во-вторых?
-Ах да! Ты еще у кого-нибудь видела татуировки в виде перевернутого черного полумесяца, пронзенного мечом с гардой в форме весов?
-В наше время – нет, - пожала плечами девушка, - Потому что только безумец осмелился бы носить знак личной гвардии Повелителя. Но здесь какой-нибудь помешанный на мифологии фанат вполне мог сделать себе соответствующую наколку.
-Это если бы он узнал, что именно выкалывать! – хмыкнул Крис, - В учебниках по магической истории о блэкмунах информации не найдешь. Я, например, о них до войны даже не слышал… Так что, поспорим, что мы найдем здесь нужного демона?
-На дегустацию блюд тетушки Пейдж? Нет уж, спасибо! Я не самоубийца. Тем более…, - прищурившись, Фелиша уставилась на что-то за спиной у кузена, - …ты, кажется, прав.

* * *

Стоявшая у края сцены Дженис жадно всматривалась в лица заполнивших «3С» посетителей. Раз за разом она проходилась взглядом по залу, тщетно высматривая стройную юношескую фигуру, каштановые с оттенком корицы волосы и зеленые глаза с золотой искрой. Криса не было! Он не пришел… А чего ты хотела, дорогуша? Размечталась! Где это видано, чтобы тебе везло в личной жизни? В карьере, в творчестве, теперь вот даже в магии… Но не в любви! Счастье – это не для тебя, пора бы уже и привыкнуть…
Вчерашний разговор в участке показался Дженис если не первым этапом возрождения их с Крисом отношений, то уж, по крайней мере, реальным шансом убедить его со временем, что им друг без друга просто нельзя. Что отсутствие будущего у их любви ее, Джен, ничуть не пугает, а его, Криса, страхи – всего лишь призраки прошлого, которым нет места в настоящем. То, что молодой Хранитель попросил разрешения прийти на ее выступление, показалось девушке хорошим знаком. Дженис видела, КАК Крис смотрит на нее, когда она танцует. Видела Огонь, разгоравшийся в его глазах, и страсть, горячившую не только душу, но и тело. Мужчина всегда остается мужчиной, а значит, слова для женщины далеко не единственный способ убеждения… Боже, ну почему в тот вечер она, вместо того, чтобы оттолкнуть Криса своей взыгравшей гордостью, не повисла у него на шее, пусть даже и насильно, и не целовала, целовала, целовала до тех пор, пока его воля не расплавилась бы под жаром ее губ и влекущего, точно магнит, тела?!
-Дженис? – обернувшись, девушка увидела у себя за спиной Рекса, менеджера клуба, - Думаю, Вам пора на сцену. Сказать, чтобы включали музыку?
-Скажите! – поправив на плечах шифоновую накидку, Джен отступила на шаг назад и приняла позу, из которой удобнее всего выбегать на сцену, - Я готова.
Первые аккорды «Танца Огня» ударили по барабанным перепонкам, и стихийница, усилием воли погрузившись в объятия похожей на вулкан мелодии, практически вынеслась в зал на услужливо подхвативших ее потоках воздуха. Настало время оставить позади все мысли, и целиком отдаться эмоциям. Он не пришел…



Глава 114

Уайет весь вечер был как на иголках. Крис и Фелиша уже откровенно задерживались, и, хотя никаких сигналов тревоги от них пока не поступало, Избранный буквально не находил себе места. Не привык он сидеть на диване, когда другие действуют! А еще он ненавидел ждать… Несколько раз молодой Холливел с трудом удерживался, чтобы не вскочить на ноги и не начать расхаживать по комнате, хоть как-то выплескивая наружу кипящее в теле нетерпение. Но, вот беда, он не мог позволить себе даже этого! Ему и так большого труда стоило убедить старших, что Крис и Фелиша отсутствуют по вполне невинной, не имеющей никакого отношения к магии причине, и теперь, выкажи он невольно свою нервозность, родители и тетки наверняка тут же заподозрят неладное… Свет и Тьма, ну где же эти двое?!
Уайет знал, что волнуется за брату и кузину, больше чем следует. Так всегда было… По крайней мере, в те временя, когда он был полностью вменяем. Большая Сила налагает большую ответственность, это Избранный усвоил еще с малых лет. Зная, что он сильнее всех своих родных вместе взятых, мальчик уже в пять лет воспринимал любую угрозу семье на свой счет. Не смог… не справился... не защитил… Клятва, которую он дал в плену у Гидеона, и о которой даже не помнил, гнала его вперед, точно жестокий надсмотрщик. А еще был страх. Страх оказаться слабым… страх потерять все…
Телефонный звонок заставил его подскочить на месте, чуть не уронив на пол лежавшую рядом Крисову гитару. В соседней комнате послышались шаги, курлыканье снятой трубки, и голос Пайпер мягко произнес:
-Слушаю!… Добрый вечер, агент Броди… Кого позвать к телефону? Мэтта?!…
Уайет подхватился с шезлонга, опять едва не зацепив ногой прислоненную сбоку гитару, и пулей влетел в гостиную. «Я это, я!!!» - замахал он руками перед носом у матери. Та, вспомнив, наконец, как представлялся полицейским ее старший сын, подавила невольную улыбку и передала юноше телефонную трубку.
-Слушаю Вас, агент Броди!
-У нас крупные неприятности! – по имени к нему фэбээровец не обращался, должно быть, понимал, что оно липовое, - Дуйэн Спейси сбежал во время перевозки его в окружную тюрьму.
В первое мгновение Уайет едва не переспросил на полном автомате: «Кто сбежал?», но уже в следующую секунду его с головой накрыла холодная волна понимания. Дуэйн Спейси… «Татуировщик»! Больше Кайлу говорить было просто не о ком.
-Как это случилось?
-Магия, черт ее подери! Магия!!! – голос Броди дрожал от еле сдерживаемых эмоций, - Вы сказали, что сейчас он не в состоянии колдовать, однако, то, что произошло с конвоем при все желании иначе не объяснишь. Вы можете приехать? Мне нужна ваша помощь… как мага. Надо найти этого ублюдка!
-А как же ваши правила? – уточнил Уайет, оглядываясь на домочадцев, напряженно слушавших его разговор с Кайлом, - Как вы собираетесь объяснять мое присутствие?
-К дьяволу правила! – фэбээровец, похоже, был не на шутку зол, - Если я хоть что-нибудь понимаю в маньяках и их психологии, Спейси будет искать новую жертву… Или старую! Скорее всего, Ваш брат в безопасности, вряд ли эта мразь сможет узнать его адрес… Но я все-таки порекомендовал ему поостеречься.
-«Татуировщик» – не маньяк! – возразил Холливел, невольно подумав, что Крису, пожалуй, сейчас безопаснее оставаться там, где он есть – среди демонов. Это, по крайней мере, была разведанная территория, - Говорите, куда ехать, агент Броди. И еще, Вы не против, если я возьму с собой Фиби? Нам понадобятся… ее способности.


* * *

-Между прочим, мы так и не представились друг другу, - мурлыкнула Фелиша, одаривая василиска многообещающей улыбкой.
-Действительно, - усмехнувшись в ответ, парень тряхнул каштановыми в рыжину волосами, - Я – Шейр ален Фенриз. А тебя как величать, моя красавица?
-Фелиша Тернер, - ответила девушка тем же медовым голоском.
Негромко ответила, однако, все, кто надо ее услышали. И Крис, и василиск, выбранный в качестве отвлекающего маневра, а главное - проходивший мимо темноволосый мужчина с татуировкой на запястье.
-Тернер? – брови собеседника Фелиши задумчиво сошлось над оправой солнечных очков, - Знакомая фамилия… А вы случаем не родня экс-Хозяину Коулу Тернеру?
Ведьма позволила себе легкую улыбку – разговор свернул именно в то русло, куда он и планировала.
-Он мой отец.
-Серьезно?! – василиск немного нервно заерзал на своем стуле, - Не знал, что Бальтазара были дети, кроме того отродья, что вынашивала одна из Зачарованных. К тому же, говорят, что она тут же избавилась от него, едва лишь отправив муженька в иные миры.
Внешне Фелиша осталась совершенно невозмутимой, но Крис, слишком хорошо ее знавший, мгновенно уловил очень нехороший блеск, зазвездившийся в темных глазах. Вот значит, что думает об истории ее родителей всякое демоническое отребье! Ну–ну… Впрочем, Коул Тернер и его любовь на данный момент мало заботили молодого Хранителя. Куда больше его интересовал предполагаемый блэкмун, который после слов Фелиши несколько секунд постоял неподалеку от барной стойки, а потом, внезапно изменив маршрут, вместо выхода двинулся к мужскому туалету. Холливел чуть заметно приподнял брови – интересно, что там делать демону?
Прошла минута, другая, но кланник в зал так и не вернулся. Может там, очередь?! Может, все кабинки заняты… скажем, ошалевшей от собственных гомонов демонической молодежью или колдунами, подсевшими на наркотические зелья? Крис оглянулся на Фелишу. Слегка увлекшаяся моментом кузина продолжала кокетничать с василиском, не забывая, впрочем, постреливать глазами в сторону пресловутой уборной. Хранитель подал девушке знак и, с самым беззаботным видом соскользнув со стула, двинулся туда, где несколько минут назад скрылся объект их поисков.
Туалет оказался пуст! На всякий случай прочесав все кабинки и так и не обнаружив там даже следа блэкмуна, Крис чертыхнулся и с обреченным видом прислонился к стене возле раковины. Телепортировался, г-г-гад!!! Нет, ну на кой демон надо было мерцать в сортире, если все посетители бара без проблем перемещаются прямо из центра зала? Вот ведь невезуха! Объект упустил, на свидание опоздал… То есть, не на свидание, но все равно. Джен ждала его, а он застрял в этом дурацком демонятнике, и ладно бы, если хоть с какой-то пользой! Блэкмун, похоже, не проявил к дочери Бальтазара не малейшего интереса. Только засветились зря.
Включив воду, Крис склонился над раковиной и плеснул в разгоряченное лицо ледяной водой. Что ж, придется возвращаться домой и объяснять Уайету, что его провели, как зеленого юнца! И это лидер Сопротивления, два года заставлявший весь Подземный Мир переводится на мыло, не считая сюрпризов, преподнесенных им лично Темному Лорду. Дубина… Нет, в этом времени ему однозначно не везет!
Подняв голову и взглянув на себя в зеркало, Крис с изумлением обнаружил, что у него за спиной стоит невысокая изящная женщина с длинными, алыми точно кровь волосами. Пока он соображал, что эта незнакомка делает в мужском туалете, пока оборачивался, в ее руке появился до боли знакомый металлический шар, украшенный гравировкой Клана Черной Луны. Молодой Хранитель навидался таких еще во время атаки на Школу Магии, да и много позднее тоже – блэкмуны, в отличие от большинства демонов не чуждые зельеварения, использовали эти состоявшие из множества сегментов игрушки вместо флаконов для своих по истине убийственных зелий.
Понимая, что увернуться он уже не успеет, Крис попробовал отразить брошенный в него шар телекинезом, но тот, вместо того, чтобы отлететь в сторону, развалился на куски-сегменты – видимо среагировал на магию. Зелье выплеснулось, и под ногами у юноши возникла затягивающая воронка Портала. Отчаянная попытка перенестись закончилась полным провалом – омут разверзшегося под ногами телепорта излучал такую энергию, что перебить его притяжение под силу было бы разве что Уайету…. На этот раз Крис еще успел позвать брата. А потом наступила тьма.


* * *

Уайет и Фиби появились на месте происшествия через пять минут, телепортировавшись, как обычно, в тихий переулок, а потом, воспользовавшись суматохой, незаметно смешались с зеваками, окружившими разбитый фургон конвоя. Несмотря на все усилия копов, вокруг оцепленного участка собралась уже изрядная толпа. И это при том, что час был поздний, а район – «спальный». Заметив Кайла, на весьма повышенных тонах спорившего с какой-то крупной полицейской шишкой, Избранный поймал его взгляд и помахал рукой. Фэбээровец мрачно кивнул и сделал знак, чтобы прибывших «экспертов» пропустили через оцепление.
-Вот, полюбуйтесь! – подойдя к Холливелам, он махнул рукой на фургон, чья кабина при столкновении с деревом прогнулась до самого кузова и теперь словно обнимала толстенный, полутораметровый в диаметре ствол, - Свидетели утверждают, что спокойно ехавшая машина вдруг дернулась, как будто налетев на стену, и влекомая какой-то неведомой силой устремилась к этому дубу. Правда, эти парни, мягко говоря, не совсем трезвы, но я почему-то склонен им верить!
-Телекинез? – приподняв тонкие брови, Фиби нерешительно посмотрела на племянника.
-У Заклинателя? Не может быть! – нахмурившись, Уайет обошел по периметру раскуроченную машину, - Разве что, ему кто-то помогал. Какой-то маг! Что говорят ваши пьяные свидетели? – он обернулся к агенту Броди, - Они видели здесь кого-то еще, кроме этого… Спейси?
-Нет. Они утверждают, что он был один, - Кайл чуть заметно замялся, - Вылез из фургона, почти сразу как тот влетел в дерево… и пошел к кабине. Выглядел он при этом неважно, все время спотыкался и держался за голову, так словно он раскалывалась от боли.
-И неудивительно! – хмыкнула Зачарованная, - При такой-то аварии.
-Может и не из-за аварии, - каким-то странным голос произнес Уайет и наклонил голову, словно прислушиваясь к чему-то, - Не нравится мне все это, ой, как не нравится! Остаточные следы творимой здесь магии… Фиби, потрогай-ка дверцу фургона, надеюсь, ты увидишь, что тут случилось.
Ведьма без возражений подошла к машине и, глубоко вздохнув, приложила ладонь к металлической поверхности. И в следующее мгновение пошатнулась, схваченная очередным видением.
-Ну что там? – нетерпеливо спросил Избранный, убедившись, что тетушка твердо стоит на ногах. Маячивший у него за спиной Кайл молчал, но чувствовалось, что он ждет ответа с не меньшим нетерпением.
-Он сам освободился, - чуть хриплым голосом выдохнула Фиби, все еще приходя в себя, - Сам провел обряд… вызвал Силу.
-Проклятье, но как? У него же ничего с собой не было!
-А ему и не надо было! – почти испуганно произнесла ведьма, - Уайет, у него все, что нужно, имелось при себе… На груди! То ли татуировка, то ли шрам в виде гексаграммы. Он использовал свою кровь, какое-то заклинание… и вот!
-Татуировка? У него была ритуальная татуировка?! – Избранный так взглянул на Кайла, что тот невольно отступил на шаг назад, - А вы куда смотрели?! Стражи порядка, гхыр… Его, что не обыскивали?
-Обыскивали, разумеется, - с довольно бледным видом ответил фэбээровец, - Но рубашку с него никто не снимал! Полный досмотр проводится уже в тюрьме, когда заключенным дают форменную одежду.
-Что б вас…, - Уайет добавил еще парочку ругательств на гоблинском, - Но, хоть убей, я все равно не понимаю, как он провел подобный ритуал! Подобные вещи Заклинателям не по зубам, даже если они используют свою плоть и кровь. Он бы умер на месте от разжижения мозга! Ну или через пару минут, максимум, причем, скорее всего в бесчувственном состоянии… А Вы говорите, что он вылез из фургона и пошел к кабине… Стоп! – изменившись в лице, Избранный уставился на заметно смутившегося агента Броди, - Какого демона он делал в кабине?!
И прежде, чем хоть кто-нибудь успел его остановить, рванулся к «скорой», куда коронеры как раз грузили два тела в черных целлофановых мешках, и, недолго думая, расстегнул молнию на ближайшем.
-Ах ты…
Конец фразы потонул в почти тигрином рычании, хотя интонационно она явно была ну о-о-очень богатой. Тело конвоира было сильно обезображено, чего, впрочем, и следовало ожидать после подобной аварии. Но Уайету было достаточно одного единственного взгляда, чтобы понять – умер этот человек не от столкновения с деревом! Тело было обескровлено, причем так, словно над ним поработала целая стая вампиров.
-Некромант! – сквозь зубы выдохнул Холлвиел, - Дьявол Вас забери, Броди, почему Вы не сказали, что эта мразь выпускает из своих жертв всю кровь?!


Глава 115

-Даже у меня нет права выкладывать штатским всю информацию по делу, - уже пять минут оправдывался Кайл под грозным взглядом злющего, как демон, Уайета, - И потом, после того, как Пейдж ничего не смогла сказать мне об этих пентаграммах, я несколько усомнился… в ее магической компетентности. А когда мы познакомились с Вами, «татуировщик» был уже пойман!
-Пойман, как же, - процедил молодой Холливел, презрительно кривя губы, - Вы понимаете, что эта мразь сейчас на свободе исключительно по Вашей вине?!
-Вы сами сказали мне, что в тюрьме он будет абсолютно не опасен!
-Потому что не знал всех обстоятельств дела! Заклинатели-некроманты встречаются настолько же редко, как пещерные медведи. Это камикадзе, самоубийцы! Они пользуются Силой на уровне близком к настоящим магам, но это раз за разом фактически убивает их. Только жертвоприношения, энергия смерти, которая выделяется во некромантского обряда, позволяет им продолжать существование, - Уайет стукнул кулаком по стенке «скорой помощи», - Если бы я знал, что все тела были обескровлены, догадался бы раньше. И принял меры!
-Какие меры? – несколько ошарашено уточнил агент Броди.
Избранный ответил мрачным, но очень выразительным взглядом. Некроманты были той же нелюдью, которую убивали, не задумываясь, даже самые Светлые маги. Впрочем, был еще один способ, более гуманный, – те же Фениксы. Забрать излишек Силы, и Заклинатель станет обычным смертным, не способным колдовать даже с полным набором магических причиндалов.
-Надо найти его, - напрочь игнорируя фэбээровца, повернулся к тетушке Уайет, - Внутри фургона должны быть следы крови, а ты пока…, - поморщившись, он кивнул на тело, - Вдруг увидишь следующую жертву.
Обреченно вздохнув, Фиби потянулась к останкам конвоира. Избранный повернулся, собираясь заглянуть в разбитую машину, но не успел сделать даже пары шагов – провидица испуганно вскрикнула и до боли вцепилась ему в плечо:
-Уайет, скорее… Дженис!

* * *

Ему повезло – она появилась почти сразу. Спейси не просидел за мусорными баками на заднем дворе ее дома и четверти часа, когда девушка, выбранная им в качестве нового донора, вышла из особняка через черный ход и, помахивая мешком с муром в одной руке, а другой держа возле уха сотовый телефон. «Татуировщик» довольно улыбнулся, глядя, как она мягко светится теплой, ласковой энергией. Не так ярко, как тот парень в клубе, но все же гораздо сильнее, чем большинство остальных доноров. Найти ее было легче легкого – мужчина, пришедший с девушкой, ее отец, назвал свое имя, а отыскать человека, даже в таком огромном городе, как Сан-Франциско, раз плюнуть. Телефоны справочники с адресами лежат во всех будках, еще не до конца изжитых веком мобильной связи. С похищением донорши тоже особых проблем не предвиделось. Конечно, гораздо удобнее было бы использовать дротик со снотворным, но в арсенал бывшего спецназовца имелись и другие способы бесшумного захвата цели.
Девушка сбросила мешок в контейнер и, повернувшись к Дуэйну спиной, перехватила сотовый свободной рукой:
-Натали, о чем ты говоришь? Конечно, я поговорю с Холливелами! Уверена, они смогут найти твою мать… Эй, прекрати немедленно! Не смей так думать. Если бы ее хотели убить, то сделали бы это прямо на месте… Что? Хорошо, хорошо. Прямо сейчас и позвоню... Криса? Ммм… Нет, наверно, лучше Уайета. Он так крут, что найдет и иголку в стоге сена. Ну или самих Зачарованных попрошу… Да, обязательно. До связи!
Отключившись, донорша с досадой тряхнула длинной белокурой косищей и направилась к дому. Спейси невольно залюбовался ее танцующей походкой, но головная боль, приутихшая, когда он погасил тех двух конвоиров, вновь напомнила о себе острым прострелом в висках. «Татуировщик» понял, что настало время действовать.


* * *

Они поняли, что опоздали, едва переместившись на место, явившееся Фиби в ее видении. Поняли, как только увидели мобильник Дженис, сиротливо лежавший у самого края бассейна. В свете многочисленных рождественских гирлянд, украшавших деревья вокруг Фаулер-Мэнор, он как-то сразу бросался в глаза. Пока Кайл приходил в себя после первой в своей жизни телепортации, Фиби бросилась к телефону, в надежде увидеть новую «картинку», а Уайет просканировал окрестности.
-Ушел, мать его! – Избранный стукнул кулаком о раскрытую ладонь, - Совсем недавно, похоже, но я его уже не чувствую. И Джен тоже… Я не смогу найти их, пока этот урод не применит магию! Разве что вернуться домой и попробовать кристалл. У Криса наверняка найдется какая-нибудь вещица Дженис. Впрочем, что это я? У нас же есть ее сотовый!
-Возможно, Крис сможет и так определить, где она, - предположила Фиби, еще раз без особого эффекта повертев в руках телефон, - Конечно, Джен не его Подопечная, но существующая между ними связь… ее ведь должно хватить?
-Должно…, - машинально ответил внезапно побледневший Уайет. Далекий голос брата, выкрикнувший его имя, ударил Избранного точно хлыстом, - Фиби… я… мне нужно уйти! Поищите пока Дженис с помощью кристалла, - и он исчез в океане голубых огней, оставив на лужайке недоумевающую ведьму, и вообще ничего не понимающего фэбээровца.
Телепортировавшись в какой-то полутемный грязный сортир, Избранный сразу понял, что его брата здесь уже нет. Был всего несколько секунд назад, а сейчас – нет. И что хуже всего, он не чувствовал Криса! Вообще. Никак. Там, где на периферии своего «Я» большую часть сознательной жизни он ощущал теплое, такое родное присутствие младшего брата, сейчас царила чистая, ничем не замутненная пустота. Это могло означать что угодно – например, что Крис находится в Подземном Мире или закрыт наглухо каким-то супермощным щитом, но в голову почему-то упорно лезли мысли о самом худшем.
Тем временем, какой-то колдун, вошедший в туалет, как раз в тот момент, когда туда переместился Уайет, не долго думая, запустил в материализовавшегося Хранителя энергетическим шаром. Избранный, который пребывал отнюдь не в лучшем настроении, стремительно уклонился и с рычанием смел нахала волной чистой Силы. Не ослабь он удар в самый последний момент, того просто размазало бы по стенке. А так – всего лишь крепко припечатало. Старым приемчиком удерживая колдуна за горло, Холливел подошел к нему практически вплотную
-Где мой брат? – прошипел он, уперев локоть под горло пленнику, - Говори!
-К-к-кто? – впервые столкнувшийся с такой мощью, да еще у предполагаемого Хранителя, колдунишка мигом утратил все свое хваленое самообладание.
-Здесь был парень, - стараясь быть терпеливым, произнес Уайет, - Высокий, худощавый. Волосы каштановые, глаза зеленые. Видел?
-Я т-т-только что вошел, - проблеял допрашиваемый, - Клянусь, тут я его не видел!
Тут? Холливел встряхнул колдуна, лишний раз стукнув того головой о стену:
-А в зале?!
-В зале видел! – поторопился ответить тот, - Смазливая рожа, шипованная кожанка… Этот? Сначала он катал шары с Лайком, потом сидел у стойки с какой-то девкой… Аппетитная штучка! – увлекшийся пленник причмокнул было губами, но тут же увял под «плитодавильным» взглядом Уайета, - Это все, клянусь! Потом красавчик ушел сюда, и больше я его не видел.
-Один ушел? – нахмурился Избранный, - Или с кем-то? А может – ЗА кем-то?!
Колдун поспешно закивал головой:
-Да, да! Как раз перед ним сюда отправился один демон. Из Высших, хотя кто таков не знаю. Постоянно здесь околачивается. Звать – Астарот.
От изумления Уайет чуть не выпустил пленника. Астарот?! Посвященный Второго Круга?! Здесь, в этом дешевом баре?!!!
Впрочем, в свете этого становилось понятно, куда делся его младший брат. Ловушка, поставленная им и Фелишей, сработала. Вот только попался в нем сам Крис! И ладно, если он один…
-А девка?
-Что?
-Она еще в зале?!
-Когда я пошел сюда, была там.
Что ж, хоть одна хорошая новость! На сестренку блэкмуны не покусились. Случайность?… Или расчет?!
С отвращением посмотрев на мелко дрожавшего колдунишку, Холливел отшвырнул его прочь. Та еще мразь, конечно, но все-таки человек, а не демон. Без повода Светлые таких не убивают.
-Пшел отсюда! Что бы глаза мои тебя не видели.
Несчастный информатор, и не чаявший, что этот кошмарный Ангел его отпустит, растаял в воздухе чуть не со скоростью света. А Уайет, постояв с минуту, толкнул ведущую в зал дверь.

* * *

Одной из привычек, до автоматизма выработавшихся у Криса во время пребывания в застенках Уайетова замка, было ни в коем случае не показывать сразу, что он очнулся. Или проснулся. Вообще пришел в себя. Потому что пробуждения от полусна-полузабытья всегда могло означать порцию новых побоев, унижений или еще чего-нибудь похуже. Вот и сейчас, еще не до конца вынырнув из окутывающего сознание тумана, он моментально замер, не позволяя дрогнуть ни единому мускулу, не шевельнуться ресницам, не участиться дыханию. И лишь когда в голове слегка прояснилось, а в памяти всплыло все, что случилось в том баре-демонятнике, юноша позволил себе слегка расслабится и прислушаться к своим ощущениям. Где он? Один ли? Можно ли открыть глаза и пошевелиться, а то от лежания на ледяном каменном полу, неровной поверхностью напоминавшем коврик-массажер, у него уже основательно свело спину… Стоп! Коврик-массажер?! Крис подскочил, точно ужаленный, в момент забыв о своем намерении сначала прощупать ситуацию. Слишком уж знакомый был пол…
Первым, что бросилось в глаза, была черная опалина на противоположной стенке. Приметный такой след на камнях от ударившего по ним когда-то пульсара, по форме похожий на расколотое пополам сердце. Спустя двадцать лет он будет выглядеть также… Чувствуя, как все внутри сводит от слепого, первобытного ужаса, грозящего затопить сознание и рвануться наружу диким, срывающим голос криком, Крис смотрел на это пятно, которое до сих пор являлось ему в ночных кошмарах. Порой он задавался вопросом - почему, ведь тогда, в те несколько недель… Ада, это «разбитое сердце» казалось ему спасением, этакой соломинкой, за которую он цеплялся, когда боль, страх и отчаяние грозили затопить его с головой. С одержимостью сумасшедшего, юноша не отрывал глаз от этого пятна, когда его воля все-таки ломалась, раздавленная стараниями особо усердных «воспитателей» и с губ вместо глухих стонов срывался столь долгожданный ими крик, когда его сознание ускользало, размытое то ли болевым шоком, то ли просто черной удавкой безнадежности… Когда приходил Уайет. Нет, не Уайет! Темный Лорд. Повелитель Зла… Его Враг и мучитель.
И вот теперь, вцепившись руками в горло, словно ему не хватало воздуха, Крис смотрел на опалину на стене и чувствовал, что начинает сходить с ума. Этого просто не могло быть! Но это было. Изначальный свет, что же происходит?! Может, время повернулось вспять?…
Глава 116

Едва распахнув ведущую в зал дверь, Уайет столкнулся на пороге с встревоженной не на шутку Фелишей. Впрочем, узрев вместо младшего кузена старшего, ведьмочка так и вовсе изменилась в лице. Но прежде, чем неуместный в демоническом баре вопрос успел сорваться ее губ, Избранный, мгновенно сориентировавшись, с весьма однозначным видом сгреб девушку и, затащив в туалет, пинком захлопнул за собой дверь. Вслед им полетели громовой хохот и сальные шуточки.
-Эй, ты чего? – слегка растерялась Фелиша, которую раньше не смутил бы и подвиг Елены Прекрасной, в чем мать родила продефилировавшей по залу, полному подвыпивших воинов, - Что еще за новости?!
Уайет ответил кузине ну очень раздраженным взглядом:
-А что, я, по-твоему, должен был рассказывать о Крисе прямо там, на глазах у этой нечисти? Да, если тебе все еще интересно, его здесь нет, и куда он делся, неизвестно! Поскольку я его не чувствую, а перед исчезновением он успел послать мне сигнал тревоги, остается предположить, что нашего брата прихватил с собой Астарот.
-Астарот?! – глаза Фелиши стали круглыми, как пятаки, - Тот блэкмун, корешившийся со здешним хозяином, это был Астарот?
-Ты что же, его не узнала?
- Делать мне было больше нечего, как знать в лицо всех твоих миньонов!
-Ну да, тебя в них интересовало кое-что другое… расположенное ниже пояса. Даже странно, что ты не успела перебрать весь Клан – там же все красавцы, как на подбор.
-А ты слишком быстро от них избавился, - парировала вмиг ощетинившаяся ведьма.
Слова за слово, с самого начала незадавшийся разговор грозил перерасти в крупную разборку, в которой и выплеснулось бы снедавшее обоих напряжение, однако, здравый смысл все-таки возобладал, и молодые Холливелы, обменявшись многозначительными взглядами, отложили препирательства до лучших времен.
-Значит, Крис у блэкмунов! – резюмировала Фелиша, раздавив ногой тлевший на полу окурок, - Но почему они захватили его, а не меня?! Астарот же слышал мое имя! И Крис его мог заинтересовать только потому, что вроде как меня сопровождал.
-Откуда мне знать? – Уайет по-прежнему кипел от еле сдерживаемых эмоций, - Проклятье, как же все не вовремя! Одно к одному…
-Ты о чем?
-«Татуировщик» сбежал! – Избранный в ярости скрипнул зубами, - И умудрился, мразь, похитить Дженис.
-Что?! Но как?! – не знала, что и думать Фелиша, - Что за дикое совпадение? Каким образом он на нее вообще вышел?!
-Понятия не имею! – Уайет в сердцах треснул кулаком по стене; на грязном, испещренном неприличными надписями кафеле зазмеилась паутинка трещин, - Этот урод мог увидеть Джен возле «3С», когда его арестовали, но как он нашел ее дома… Не понимаю! Не магией же… Да, кстати, он заклинатель-некромант.
Младшая Холливел только руками всплеснула:
-Черт, а у тебя есть новости попроще? Что-нибудь такое обыденное, желательно безобидное.
-Наши еще ничего не знают, и когда мы вернемся, нам придется объяснять, где Крис!
-И ты называешь это безобидной новостью?!
-Проклятье, Лиша, мне не до шуток! Я не знаю, что делать. То ли мчаться в Лунный замок вытаскивать Криса., то ли искать Дженис…, - по лицу Уайета пробежала мучительная гримаса, и Фелиша с изумлением увидела в его глазах (впервые за… сколько лет?) выражение растерянности, - Она, может быть, еще жива, а наши… нет, я знаю, они ее найдут, но ведь каждая минута промедления – смерти подобна. И тут еще Крис… Что мне теперь, брать штурмом Лунный замок?!
Но прежде, чем ведьма успела ответить, дверь в туалет распахнулась, и на пороге возник смуглый мужчина с копной жесткий черных волос, желтыми глазами и какой-то рысьей физиономией. Фелиша, уже видевшая сегодня хозяина бара, ничуть не удивилась, а вот Уайет невольно приподнял брови – орки, раса почти столь же древняя, как Перворожденные, то бишь, Высокие эльфы, считалась практически вымершей, и лучшее, на что можно было теперь надеяться, это встретить смеска в четвертом поколении. Стоявший же перед молодыми Холливелами урук-хай был самым, то ни на есть чистокровным, о чем свидетельствовали роскошные клыки в пол пальца величиной, которые он сейчас и продемонстрировал приготовившимся к любым неожиданностям магам.
-Не хочу прерывать ваше веселье, - пророкотал орк, откровенно усмехаясь, - но меня просили передать вот это.
Протянув онемевшей от изумления Фелише сверток с печатью Клана Черной Луны, он заговорчески подмигнул Уайету и вышел. Уже справившийся с собственным удивлением Избранный только покачал головой. Все-таки следовало самому искать выход на блэкмунов. Уж он-то, увидев, что хозяин этой забегаловки – урук-хай, стал бы действовать именно через него, а не дразнить вместо этого спящего дракона – то бишь, заглянувшего на огонек маркиза Черной Луны Астарота. Орки издревле служили потомкам Люцифера, но ни Крис, ни Фелиша не знали Клан настолько хорошо, чтобы помнить всех его фактически вымерших еще несколько веков назад слуг.
Тем временем ведьмочка, недолго думая, распечатала переданный хозяином бара сверток и вытащила оттуда лист бумаги и знакомый сегментный шар. Уайет, даже не успевший испугаться, с трудом удержался, чтобы не съездить безмозглой кузине по шее… или куда там шлепают девчонок? Блэкмуны просто обожали всевозможные мини-ловушки, в том числе в замках, перстнях и печатях, а Фелиша все время забывала, что она больше не облагодетельствованная особыми Силами сестра Темного Лорда, а всего лишь обычная ведьма. Ну, может, чуть больше, чем обычная – все-таки дочь Зачарованной.
-Что ж, вот все и решилось! – произнесла девушка, пробежав письмо глазами, - Меня приглашают в Лунный замок. Просят явиться одну и без оружия, зелье в шарике откроет портал… Возражений нет? Если бы Клан хотел убить меня, Астарот сделал бы то еще здесь. Так что, ты отправляйся домой и ищи вместе с предками Дженис. Про Криса соври им что-нибудь. Быть может, когда вы вернетесь, мы уже будем дома. Вдруг этим ребятам просто захотелось поговорить с нами в приватной обстановке?!
-Что-то я сильно в этом сомневаюсь! – буркнул Уайет, в свою очередь просматривая послание и возвращая его кузине, - Ладно, я - за Джен, а ты будь осторожнее. Мне и в самом деле не хотелось бы штурмовать Лунный замок, чтобы только вытащить оттуда вашу непутевую парочку.
Он исчез в облаке небесной пыли, а Фелиша подбросила в воздух и взорвала приложенный к письму шар. «И здорово же Уайету хочется спасти Дженис», - подумала она, уже проваливаясь в возникшую на месте пола воронку портала.

* * *
Первым, что увидела Дженис, очнувшись от забытья, была большая дохлая ворона, за лапы подвешенная к потолку на железном крюке. Подавив инстинктивный девчоночий визг и напомнив себе, что не ведьме, пусть и стихийной, не престало бояться подобных вещей, она приподняла тяжелую, словно чугун голову и попробовала оглядеться. Остальные декорации оказались не менее живописными – мрачнее каменные своды какого-то исходящего сыростью подвала, наваленные неаккуратными стопками книги, стеклянные банки с содержимым, вполне достойным кунсткамеры, а еще… еще столик, заваленный принадлежностями, в которых Джен, всего единожды побывавшая в тату-салоне, безошибочно опознала инструменты для накалывания. Ассоциативная цепочка, мгновенно возникшая в голове, была на редкость яркой и не оставлявшей особого простора для толкований. «Татуировщик»! Этот гад каким-то образом сбежал, и теперь она у него в плену… хмм… А как еще охарактеризовать ситуацию, если ты голышом лежишь на какой-то холодной каменюге, подозрительно напоминающей жертвенник, а руки и ноги у тебя скованы ржавыми цепями. Классический фильм ужасов, да и только!
Своеобразное чувство юмора, за которое Дженис недолюбливали многие ее знакомые, как ни странно, помогло ей справиться с накатившей паникой. Маньяка в поле зрения не наблюдалось, а значит, было время подумать, как отсюда выбираться. Причем, чем скорее, тем лучше. Если здесь появится этот псих, по словам Уайета оказавшийся заклинателем, такого шанса у нее может и не оказаться. Потенциально она, наверно, сильнее «татуировщика», но это его логово, тут полно всяких магических штучек, и он обязательно воспользуется этим своим преимуществом.
Итак, способна ли молния перебить цепи? Что ж, не попробуешь - не узнаешь, тем более, что ей собственный электрический разряд вреда причинить не сможет. Вспомнить, хотя бы тот, что разворотил вершину «Золотых Ворот» и чуть не убил Криса. Не упади ее любимый с моста, охваченная безумием Джен эту молнию даже бы и не заметила. Стоп, не время сейчас вспоминать о Крисе! О нем, наверно, лучше вообще больше не вспоминать. Конечно, легче сказать, чем сделать, но выбор-то у нее не велик. На ее выступление в клубе он так и не пришел… Эй, девочка, не о том думаешь!!! Тебя тут в жертву приносить собрались, а ты опять грезишь о бесконечно прекрасном и настолько же недосягаемом полуангеле. Соберись! Вернее, расслабься… Вот так, почувствуй Стихию, стань ею… Цепи молния, может и не перебьет, а вот расколоть алтарь, на котором лежит обнаженная ведьма – это запросто. А, черт!!! Электрический разряд ей, может, и не повредил, а вот острые осколки камня под лопатками - даже очень. Бедная ее спинка…
Не успела покрытая пылью Дженис, позвякивая цепями, точно какое-нибудь привидение, выбраться из кучи того, что раньше было жертвенником некроманта, как дверь в подвал распахнулась, и на пороге появился сам Заклинатель, очевидно привлеченный несколько неожиданным в его обиталище звуками. Уже настроившаяся на благополучный побег стихийница все-таки завизжала – то ли от испуга, то ли от разочарования и, не долго думая, залепила в похитителя потоком жидкого огня.


Глава 117

Месяц - это очень и очень долго. Месяц – это бесконечность. Недели, дни, часы, минуты, секунды… Когда живешь в Аду, даже мгновение кажется столетием. Иногда постоянная, невыносимая боль превращается в слабость, и, уже наплевав на гордость, тебе больше всего на свете хочется умереть. Но если ты уже три года как не маг, остановить свое сердце одним лишь усилием воли тебе просто не под силу! А уж твои мучители постараются, изо всех изо постараются, чтобы ты не умер под пытками. Потому что таков приказ повелителя – не убивать и не калечить. И поэтому после каждого избиения или еще чего похлеще тебе насильно вливают в горло регенератор. И это само по себе пытка – больно и унизительно. Вот только человек не может умереть от позора. И от пыток никто умирает не сразу, особенно если за дело берется специалист. Щуря и без того узкие, азиатские глаза он объясняет пленнику, чем отличается от остальных его «воспитателей» - им не понадобится регенератор, настоящий Мастер умеет пытать, причиняя объекту немыслимую боль, но практически не калеча его при этом. А вот ему, лично, не видится особой разницы между хлыстом, вспарывающим плоть до костей, каленым железом и иголками под ногти. Разве что, первое казалось более унизительным… поначалу. Потом... потом, кажется, привыкаешь. Или нет? Трудно сказать. Чувство стыда становится постоянным, таким же, как отчаяние.
И от бесконечного унижения, похожего на затянувшуюся, мучительную смерть, хочется выть… или плакать, как ребенок, но даже основательно пообломанной гордости еще хватает, чтобы не доставить своим палачам подобного удовольствия. И даже достает сил дерзить зашедшему «навестить брата» Уайету… хоть и оборачивается каждая такая выходка новым кошмаром. Появляются две девушки, красивые девушки, валькирии. Но приходят они не для того, что быть бить или пытать… Когда губы одной впиваются в твои в похожем на укус поцелуе, а вторая умело, с извращенной чувственностью суккуба начинает стягивать с тебя одежду, все тело пронзает судорогой отвращения и ужаса. Он уже почти перестал бояться – боли! Но это… это гораздо хуже! Так нечестно, неправильно… А молодое, здоровое (после очередной регенерации) тело, предает тебя, откликается на уточенные, опять же на грани боли, ласки. «Это не я. Меня нет здесь. Меня. Нет... Нигде...», - твердишь ты, отвернувшись и закрыв глаза, и тогда валькирии решают, что пассивной куклы им недостаточно. Заставить принять участие в игре? Легче легкого! И снова ставшая уже привычной боль… Только демона вам лысого! Заставить Криса Холливела что-то сделать против его воли?! Да это не удалось даже Темному Лорду. Вы можете подчинить себе тело, но не душу. Впрочем, этим-то его душа как раз не нужна. В отличие от Уайета… Они просто берутся за плеть, что бы навсегда выбить из тебя саму мысль о подобной дерзости, и вымещают на покорном, но не покорившемся мальчишке свою ярость и неудовлетворенное желание.
А на следующий день тебя снова навещает «любимый братец», и когда после сладких обещаний познакомить тебя с парой еще более темпераментных девушек – они из другого мира, там их называют Морд-Сит – ты, не сдержавшись, повторяешь старую ошибку и плюешь ему в лицо, Темный Лорд запускает в тебя пульсар. Ты думаешь, вот она смерть, и с облегчением закрываешь глаза, но огненный шар врезается в стену над твоей головой, опалив жаром волосы, а Уайет, процедив сквозь зубы нечто, что ты ослабев то ли от разочарования, то ли, наоборот, от облегчения, уже не понимаешь, исчезает, а на его месте появляются… появляются… господи, святы небе, тела твоих друзей. Их лица не тронуты тлением, хотя со дня казни прошло уже около двух недель, но от этого они не выглядит менее жутко. И не удивительно, после такой-то смерти. И тогда ты все-таки заходишься от крика. Полного такой боли и ужаса, что не удалось бы вырвать у тебя всем палачам Повелителя вместе взятым…
…Скорчившись на каменном полу, притянув колени к животу и зарывшись лицом в обхватившие их руки, Крис тупо раскачивался из стороны в сторону, тщетно пытаясь разогнать кошмарные видения прошлого, душившие его точно паутина, запутавшегося в ней мотылька. Они вились вокруг него, как кровососы, тянули силы и волю, проникали в мозг с той же безжалостностью, что и иллюзии, некогда насланные на него Деймосом- полукровкой, родившимся от союза колдуна-телепата и кошмара всего магического мира - ведьмы-моры. Крис думал тогда, что сходит с ума, и, действительно, сошел. После той чудовищной казни, фактически сломавшей его, это было только делом времени. И когда Уайет привел к нему в камеру этих детей… Загнанный в ловушку рассудок просто не выдержал. Последнее, что Крис помнил, был фонтан крови, бьющий ему прямо в лицо. Слова, которые он бесконечно твердил в последние дни - это не я… меня нет здесь... нигде... неожиданно превратились в истину.
Подавив то ли стон, то ли всхлип, юноша инстинктивно провел рукой по щеке, словно желая вытереть алые брызги. Пальцы, к его изумлению, остались чистыми. А еще… еще кожа была гладкой, без следа даже щетины, не говоря уж об отросшей тогда за месяц неопрятной бороде. Эта незначительная, казалось бы, обычная бытовая деталь непостижимым образом отогнала безумие, медленно, но верно поднимавшееся из глубин его сознания. Крис коснулся металлических шипов на кожаной куртке, повертел на запястье часы, сжал в горсти спрятанные под футболку деревянные бусы, подарок Фелиши. Все это было реальностью, а чуть не завладевший им кошмар – всего лишь воспоминанием, прошлым. И не было на его руках кандалов, оставивших на запястьях глубокие шрамы, уже позже, залеченные Бьянкой вместе с новыми ранами… Зато было кое что другое! Крис вытянул вперед ладонь и чуть не заорал от радости, когда на ней возникла из ничего изящная друза ледяных кристаллов. Сила. Она был с ним! Его магия, его Дар Хранителя.
Первой, основанной на голом инстинкте мыслью было поскорее убраться отсюда. Куда угодно, лишь бы подальше от этого сонмища оживших кошмаров! Не в состоянии ни о чем больше думать, Крис рванулся вверх облаком искрящейся пыли, и в следующую секунду снова рухнул на пол, со всего маху приложившись об окружавший камеру магический щит. Ощущение было не из приятных, и юноша пару минут приходил в себя, вспоминая заново, как это – просто уметь дышать. Зато столкновение с блокирующим экраном окончательно отрезвило его. Животный страх и желание бежать отсюда без оглядки не то чтобы исчезли с концом, но притупились, подавленные железной волей… совсем, как два с половиной года назад. Целых два с половиной года?! Боже, а кажется, что это было только вчера!
Собравшись с мыслями, Крис попытался трезво оценить свое положение. Итак, он заперт в окруженной магическим экраном камере. По злой насмешке судьбы, в той самой камере, где содержался, будучи пленником Уайета… Интересно, и почему он все это время думал, что был заключен в Новом Камелоте? Ведь Дворец Владыки Трех Миров – бывшая Школа Магии, а там сроду не было никаких подземных казематов. Уайет использовал в качестве тюрьмы Лунный замок! Блэкмуны, судя по их нынешнему поведению, не возражали. Хотя, собственно, на тот момент уже и возражать было–то некому – последнего из Клана Черной Луны он, Крис, убил при штурме штаба Сопротивления… Изначальный Свет, но что им сейчас-то от него понадобилось? Не собрались же они, в самом деле, взыскивать былые, то бишь, будущие долги!
Усевшись в угол камеры, так чтобы не видеть давешнего пятна на стене, Крис пожил подбородок на прижатые к груди колени и попытался увидеть в своем положении светлые стороны. Например, он все-таки нашел блэкмунов! И, может быть, они даже соизволят поговорить с ним, и скажут напоследок, кто развоплотил Уайетову вампиршу… Приговоренным, им же положено последнее желание!
Мда, мысли никак не желают настраиваться на оптимистический лад. Вместо этого в голову опять лезут непрошенные картинки из прошлого, то бросая его в холодный пот, то вообще заставляя вцепляться ногтями в собственные колени – лишь бы опять не поддаться этому кошмару. И ведь так и кажется, что дверь в камеру вот-вот распахнется, и на пороге появится Уайет, в своей черной, как Изначальный Мрак, одежде, и с такой же всепоглощающей Тьмой в глубине светлых, знакомых Крису с детства глаз… А может, в камеру войдет Фелиша, его маленькая сестренка, которую он почти три года считал погибшей. Милая девочка, в одночасье превратившаяся в чудовище. Она подойдет к нему, как хлыстом похлопывая по бедру длинной черной косой, и улыбнется, хищно и жестоко, точно голодный вампир – нелегкий трюк для существа, не имеющего от рождения клыков…
Грохот открываемой снаружи двери вырвал Криса из плена возвращающихся кошмаров. Тяжелая железная створка устрашающе, мучительно медленно поползла в сторону, и на пороге появилась… Фелиша.

Глава 118

Подойдя к распростертому на полу «татуировщику» Дженис вяло пошевелила его кончиком ноги. Не двигается и даже не дышит. Все лицо в крови, натекшей изо рта, носа и, кажется, даже глаз с ушами, а левая сторона тела страшно обожжена. Ее работа… Господи, как же жутко это выглядит! Впрочем, что там – выглядит!!! Лежащий перед ней человек мертв, убит ее магией. Это вам не вампир и не демон, пусть на его совести и лежит смерть почти десятка парней и девушек. И ее, Джен, он тоже чуть не убил… и Криса! Но почему же тогда ей так тошно?…
Пребывая в каком-то странном отупении, Дженис даже не заметила, как воздух за ее спиной озарился бело-голубым свечением, и в подвале возникли все три Зачарованные, Уайет, а также несколько дезориентированный после телепортации агент Броди. Привычные ко всему сестры мгновенно сориентировались в ситуации. Пейдж на пару с Кайлом отправилась прочесывать помещение, Фиби, поморщившись, склонилась над телом некроманта, а Пайпер, быстро сбросив с себя легкое полупальто, накинула его на плечи дрожавшей то ли от холода, то ли от шока девушки.
-Уайет, хватит изображать из себя жертву василиска! – прикрикнула она на сына, который как появился, так и застыл на месте, не в силах отвести взгляда от Дженис, - Помоги Фиби и Пейдж разобраться, что здесь случилось. Ты лучше нас знаешь, что представляют собой некроманты-заклинатели, а Джен нам сейчас вряд ли что-то сумеет рассказать, - поглядев на застывшее, словно восковое личико девушки, Пайпер сочувственно погладила ее по голове, - Не переживай, дорогая, все будет хорошо! Этот человек… заслужил смерть.
-Я не хотела его убивать, - безжизненным голосом прошептала Дженис, - Только ранить, напугать – чтобы я успела убежать.
-А ты и не убивала, - почти весло произнес Уайет, опустившийся на корточки возле тела, - Он умер от сильнейшего кровоизлияния в мозг! Обычное дело для некроманта, не успевшего подпитаться чужой энергией… Джен, он ведь использовал против тебя магию?
-Да, телекинез и что-то вроде парализующего заклятья, - в глазах стихийницы впервые появилась искорка интереса, - Когда он спеленал меня, я думала, все, конец, ведь чтобы использовать магию без рук, мне нужно как следует сосредоточиться, а времени уже не было, но тут этот тип вдруг рухнул на пол и забился в судорогах… Я думала, что это последствия последнего удара молнией.
-Не фига, он просто перенапрягся, - ухмыльнулся Уайет, поднимаясь на ноги, - Тех бедняг–конвоиров он «выпил» на скорую руку, без обряда, это даже не позволило ему толком восстановить Силы, потраченные на организацию автокатастрофы. Так, чуть-чуть оттянуть неизбежное. Ему была нужна настоящая жертва, умертвленная по всем правилам, и желательно – с мощной энергетикой. Думаешь, почему он выбрал сначала Криса, а потом тебя, Джен?
-Огонь? – предположила на глазах оживающая девушка, кутаясь в пальто Пайпер, -Это ведь и есть воплощение жизненной энергии?
-Именно… Ух ты, а это что?
Заметив на одном из столов кое-что интересное, Уайет отошел в сторону. Тем временем в комнату вернулись Пейдж и Кайл, уже успевшие прочесать весь подвал.
-Мы под какой-то заброшенной церковью, - энергично рапортовала младшая Зачарованная, - Ни других пленников, ни мертвых тел не наблюдается. Зато полно всякого барахла, не имеющего ни малейшего отношения к магии, - она с отвращением окинула взглядом лабораторию некроманта, - Такое ощущение, что этот тип, как сорока, тащил к себе все, что хоть как-то связно с оккультизмом и кабалистикой. Но половина этого скарба годится разве что в качестве реквизита для дешевых ужастиков!
-У меня такое же впечатление возникло, - кивнула Дженис, прочесывая помещение в поисках своей одежды, - Хоть я пока и не сильна в тонкостях прикладной магии… Агент Броди, а вы нашли здесь какие-нибудь улики? Пригодные для суда, я имею ввиду.
-Не считая принадлежностей для татуирования, пока нет. И не найду, если вы будете здесь все трогать и передвигать, - Кайл сердито посмотрел на Фиби, методично касавшейся различных предметов, в надежде вызвать видение, - Как мне потом объяснять коллегам, не говоря уж о судье, наличие на вещдоках ваших отпечатков пальцев?!
-Ничего не нужно объяснять, - покачала головой Пайпер, - Нечего полиции здесь делать! Этот человек – маг, а значит, это наше дело, а ни в коем случае не гражданских властей.
-Вы не понимаете, о чем говорите…, - возмутился Кайл, явно собираясь с пеной у рта отстаивать свою позицию.
-Нет, это Вы не понимаете, агент Броди, - серьезно произнесла Фиби, - Перед Вами некромант, убитый с помощью магии. Этот подвал полон вещей, необъяснимых с точки зрения обычных людей. Мы нашли это место, используя волшебный кристалл и переместились сюда с помощью телепортации. Как, скажите мне, Вы собираетесь сложить все это в правдоподобную картину, которую можно представить судье, и не выглядеть при этом таким же психом, каким власти считают этого угоревшего некроманта?!
Со стороны Уайета, по-прежнему что-то изучавшего на одном из столов заклинателя, послышался странный хрюкающий звук. Судя по судорожно трясущимся плечам, Избранный изо всех сил пытался сдержать рвущийся наружу смех, да и губы Пайпер, Пейдж и Дженис тоже подозрительно подрагивали. Впрочем, младшая Зачарованная, быстро сжалившись над приятелем, подхватила его под локоть и утянула в сторону, что-то нашептывая на ухо. Оставалось только надеяться, что ей удастся убедить фэбээровца не спорить и предоставить «магам магово».
Как раз в этот момент Фиби, коснувшаяся очередной потрепанной книги по магии, приглушенно ахнула.
-Боже…, - выдохнула она, оглядываясь на сестер, - Я видела что-то очень странное... Две молодые ведьмы сражались с колдуном, а в углу прятался маленький мальчик. Он был очень напуган, но у меня возникло такое ощущение, что ребенок желает победы скорее противнику девушек! Потом колдун ранил одну ведьму, но в последний момент им с подругой все-таки удалось нанести смертельный удар. И знаете, что сделал мальчик? Пока вторая девушка хлопотала над пострадавшей и звала Хранителя, этот маленький поросенок выбрался из своего укрытия, сгреб с ближайшего стола пару книг, какой-то синий камень на тяжелой цепочке и дал деру!
-Вот этот камень? – уточнил Уайет, поворачиваясь к Фиби. В руках он держал ромбовидный полупрозрачный камень величиной с кулак.
-Точно! – чуть не подскочила на месте ведьмочка, - Это что же, тот мальчик… и есть Дуэйн Спейси?
-Он самый, - кивнул Избранный, покручивая в пальцах артефакт, - Я вспомнил этого типа. Мы проходили его еще в Школе… Что? – он приподнял брови, заметив недоверчивые взгляды окружающих, - Я же говорил, заклинатели-некроманты очень редко встречаются, так что мистеру Спейси и его биографии в учебнике была посвящена целая страница. Между прочим, он действительно псих… был психом, хотя это не мешало ему в то же время оставаться очень талантливым заклинателем. Именно поэтому… хммм… тридцать лет назад некромант, настоящий, кстати, некромант-колдун, вместо того, чтобы принести его в жертву, решил сделать из мальчишки своего ученика. Когда те ведьмы убили его учителя, парень дал деру, прихватив с собой пару книг, не имеющий, правда, никакого отношения к некромантии, а также крутой артефакт, с помощью которого можно было высасывать из «донора» энергию, не утруждая себя никакими ритуалами. Всего-то и надо было скрыть вену и цедить кровь капля по капле. Впрочем, малыш в такие детали не вдавался. Когда первый шок прошел, он вообще-то был рад радешенек, что избавился от всей этой магической зауми и, запрятав добычу подальше, стал жить нормальной жизнью, и не вспоминая даже о своем некромантском прошлом.
-И что же заставило его спустя столько лет заняться вдруг этой мерзостью? – спросила Дженис, отчаявшаяся найти свою одежду и присевшая в углу, поджав ноги.
-Желание жить! У Спейси выявили рак, опухоль мозга, и врачи дали ему от силы полгода. И тогда-то он и вспомнил о силе, способной продлевать существование практически бесконечно. Разумеется, бедняга уже ничего не помнил из уроков того колдуна, а украденные книги помочь не могли. Тогда-то он и стал собирать информацию где попало, и проводить обряды, к истинной некромантии не имеющие не малейшего отношения. Дурачку и невдомек было, что за него все делает вот эта игрушка, - Уайет подкинул на ладони камень-артефакт, - Впрочем, и не удивительно! Опухоль давила на мозг, с одной сторону обостряя его способности к заклинательству, а с другой – медленно, но верно сводя его с ума.
-Действительно, бедняга…, - Фиби почти жалостливо посмотрела на тело «татуировщика».
Уайет хмыкнул, а Пайпер, Пейдж и Дженис как-то очень странно покосились на девушку. После того, что этот Спейси натворил, они решительно не были настроены ему сочувствовать. Самое большее – не испытывать отвращение. Зато Кайла тем временем занимали куда более насущные проблемы.
-Хорошо, допустим, я согласен не посвящать полицию в это дело. В конце концов, «татуировщик» большие никого не потревожит, а с начальством я как-нибудь объяснюсь, не впервой. Но что делать с телом… и с эти местом? Что, если сюда забредет кто-то посторонний?!
-Не забредет, - махнул рукой Уайет, - То есть, может, и забредет, но ничего не увидит. Я разберусь с этим – здесь останутся только голые стены и мусор.
Агент Броди с сомнением посмотрел на парня, но возражать не стал. Тем более это было ни к чему и Зачарованным.
-Домой! – решительно произнесла Пайпер, касаясь пальцами плеча Пейдж, - Надеюсь, Крис и Фелиша уже ждут нас там, - оглянувшись, она сердито посмотрела на Уайета.
Несокрушимый и бесстрашный Избранный под ее взглядом невольно потупился. Перед перемещением сюда ему пришлось выдержать настоящую битву, лишь бы отложить разговор о брате и кузине на потом, но сейчас, когда они нашли Дженис, предлога тянуть с объяснениями больше не было. И если Фелиша не сумела освободить Криса… Думать об этом было по настоящему страшно. Мало того, что ему предстояло силой пробиваться в Лунный замок, так еще и родные перед этим, фигурально выражаясь, порвут его на кусочки. И что, самое главное, абсолютно за дело!
-В самом деле, а где Криса? – неуверенным шепотом спросила Джен, тоже беря Пейдж за руку.
-Хотела бы я это знать, - голос Пайепр звучал почти спокойно, но в глубине темных глаз плескалась нешуточная тревога, - Уайет, не задерживайся! Нас ждет серьезный разговор.
-Да, мам, - обреченно вздохнул молодой Холливел.