Глава 81


-Знаете, чего мне сейчас хочется больше всего? – спросил Уайет, с силой ударяя кулаком по спинке своего кресла, - Еще раз дать ему по морде! Хорошенько так, от души. Чтобы навсегда отбить это нездоровое пристрастие к секретам и патологической самостоятельности.
Крис без того, не знавший, куда деваться от стыда и смущения, стиснул на коленях руки и судорожно вздохнул. Неодобрение в глазах теток и кровожадные обещания брата - это было еще куда ни шло. Можно было даже как-то пережить обиду и выражение паники в глазах Дженис… Во-первых, ни что так не стимулирует мужчину преодолеть собственный страх, как присутствие рядом испуганной женщины, а во-вторых, Крис знал, что Джени все равно его простит – несмотря на внешнюю бескомпромиссность, она была очень отходчивым человеком. Другое дело родители! Они не в чем его не упрекали, но их глаза… Смотреть в них у юноши просто не было сил. Можно было сколько угодно оправдываться, убеждать всех, что он не имел морального права впутывать их в эту историю, что Гидеон только на это и рассчитывал… Ничто не меняло того факта, что он, Крис, в очередной раз дал всем понять, что им не доверяет. В том смысле, что по-прежнему предпочитает решать свои проблемы сам, не считая необходимым посвящать в них кого бы то ни было. Что не видит в родных ту естественную для каждого человека опору, которая была, есть и будет всегда. Разумеется, им не понять, что за десять лет он слишком привык к мысли, что как раз ее-то у него и нет! Хотя, конечно, это не повод вести себя так по-свински… И самое паршивое, что все это они не раз уже проходили! Ведь в этой самой комнате в течение последних полутора лет он чуть не каждый месяц клятвенно обещал семье не скрывать от них своих проблем – начиная с того путешествия в будущее с Бьянкой и заканчивая своими страхами за Уайета после происшествия в больнице. И вот опять двадцать пять! Понятно, что родители разочарованы.
-Так, ладно! – Дженис неожиданно поднялась со своего места, решив взять дело в свои руки, - Уайет, хватит уже бегать по стенкам… я в переносном смысле, если кто не понял, - пояснила она, заметив недоумевающий взгляд Избранного, - Давайте успокоимся, и подумаем, что можно сделать… если еще не поздно, конечно!
-Здравая мысль, - согласилась Пейдж, с одобрением посмотрев на девушку, - Достаточно уже рефлексировать, займемся делом. Если оставить в стороне моральную
плоскость проблемы… Крис, я так понимаю, у тебя был какой-то план?
-Да, мне вот тоже очень интересно, мистер Дракула, что у тебя был за план? – не удержался от иронии старший Холливел, - Очередная гениальная стратегия, которая должна была закончиться, как минимум, массовым самоубийством?
-Уайет, в самом деле, прекрати уже! – сердито одернула сына Пайпер, - Крис?
-Ну как вы не понимаете? – неожиданно сорвался на крик молодой Хранитель, - Не мог я вам ничего рассказать! Я должен был любой ценой расстроить план Гидеона. Разве вам не ясно, чего он хотел? Обратить меня во Тьму, и когда я стану злым, растравить старые обиды. Сейчас я простил Уайет, но кто знает, что произошло бы, обратись я в вампира? – Крис напрягся, точно натянутая струна, но все-таки продолжил, - Вполне возможно, что я оказался бы способен… убить его!
-Что ж, если вспомнить, с каким энтузиазмом ты боксировал меня десять минут назад, то это вполне может оказаться правдой, - горько усмехнулся Избранный, - Но это не объясняет, какого черта ты все это от нас скрыл?!
-Причин было несколько…, - смутился Крис, - В частности, Гидеон наверняка рассчитывал на то, что даже если я стану вампиром, вы все равно от меня не отвернетесь, - он с надеждой оглядел хмурые лица родных, - Если в случае с обращением Джен, нам всего-то и нужно было, что закрыть от нее наш дом, то со мной все было бы гораздо сложнее… Вы бы все равно захотели помочь мне! А пока суть да дело, у меня были бы все шансы подобраться к маленькому Уайету.
-А ты не думал, что если бы мы так ничего и не узнали, у тебя этих шансов было бы куда больше?! – неодобрительно глядя на сына, заметил Лео.
Крис с видом нашкодившего котенка опустил глаза к полу:
-Вообще-то к тому времени я наделся решить эту проблему с превращением… И потом, я оставил бы вам записку!
-Записку? Нет, ну вы слышали – записку! – казалось, Уайет не знает то ли злиться ему, то ли смеяться, - «Дорогие мама и папа, у меня новость – сегодня я стал вампиром…»
-Уайет, заканчивай эту недостойную истерику, - очень серьезно произнес Лео, - Я понимаю, ты волнуешься! Мы все волнуемся. Но возьми себя в руки и подумай лучше, что нам делать.
-Извините, - откинувшись на спинку кресла, Избранный несколько раз глубоко вздохнул, - Похоже, с самоконтролем у меня все еще большие проблемы… Что же касается выхода из данной ситуации, то он здесь только один – убить вампира, укусившего Криса. Я так понимаю, это он и собирался сделать… Вот только как? Когда он сможет почувствовать этого гада, будет уже слишком поздно, Крис перестанет быть самим собой… Хотя…, - Уайет заинтересованно посмотрел на брата, - Есть один способ… Это то, о чем я думаю?
-Да, - вздохнул юноша, нервно ероша волосы, - И это еще одна причина, по которой я не рассказал вам о случившемся… Вы помните того демона-сканера, которого я притащил в особняк во время истории со Всадником без головы?
-Такое, пожалуй, забудешь, - покачал головой Лео и вдруг, внезапно озаренный идеей, с тревогой уставился на младшего сына, - Только не говори, что снова к нему обратился! Зачем?
-Есть одно блокирующее зелье… придуманное в будущем. Оно позволяет пройти первый этап трансформации в вампира и остаться при этом самим собой. Ну, более или менее… Сохранить свободу воли, по крайней мере! Гедорус, этот демон, он алхимик, и я обратился к нему за помощью в приготовлении этого зелья.
-Но почему ты не сварил его сам? Или не попросил нас? – с недоумением и невольной обидой в голосе спросила Пайпер.
-Потому что это… демоническое зелье, - чуть помявшись, пояснил Крис, - Там есть ингредиенты, которые нам было просто-напросто не достать.
-Вроде сердец невинных младенцев и волос удавившихся девственниц? – попробовала разрядить обстановку Дженис, но молодому Хранителю сейчас было не до шуток.
-Что-то типа того, - мрачно кивнул он и снова неуверенно посмотрел на родственников, - Это все такая грязь… слишком близко к Черной магии. Я за свою жизнь не раз был вынужден совершать сомнительные поступки, иначе мне было бы просто не выжить… Но впутывать во всю эту мерзость вас… я не имею на это права. Я и так доставил вам слишком много неприятностей!
-Крис, прекрати немедленно! – всплеснула руками Фиби, - Мы члены одной семьи и все свои проблемы решаем сообща, пора тебе уже привыкнуть к этому, - она чуть заметно улыбнулась, - Для того и нужны родные, чтобы взваливать на них свои неприятности, если что! Но я вот чего не могу понять… Ты что, собрался в одиночку заявиться в логово вампиров и вот так запросто убить укусившего тебя упыря? А ты не подумал, что после этого ты просто не вышел бы оттуда живым?!
-Подумал, - мрачно кивнул Крис, - Да, это большой риск! Но вы-то мне все равно ничем помочь бы не смогли. Ваша Сила на них не действует!
-Как и твоя, - заметила Пейдж.
-Зато на них отлично действуют мечи, - в глазах юноши сверкнул яростный огонек, - Чем-чем, а холодным оружием я владею отлично.
-Как и я, - раздался вдруг твердый голос Фелиши, - Так что я иду с тобой! Мама, одолжишь мне свой клинок?
-Конечно, дорогая, - вздохнула Фиби, - Если уж ты так настроена идти… Тем более, Криса все равно нельзя отпускать туда одного.
-И давно ты тут стоишь? – устало спросил кузину молодой Хранитель.
-Достаточно, что бы понять, что к чему, - отлепившись от косяка, девушка прошла в комнату и села рядом с матерью, - Умеешь же ты собирать неприятности на свою голову, братишка!
-И не говори, на это у меня просто талант!
-Вот-вот! Уайет, а ты идешь? – Фелиша повернулась к старшему кузену.
-Разумеется!
-Но ведь его Сила, как бы она не была велика, тоже ведьмачья, - удивилась Пайпер, - А меч в доме только один… ну, то есть, два, если считать клинок Криса.
-Вообще-то их три! – многозначительно заметила Фиби.
В комнате тут же повисло напряженное молчание. Старшие Холливелы многозначительно переглядывались, Фелиша хмурилась, Крис затравленно косился на брата, а сам Уайет не знал, куда девать глаза и руки. Только Дженис, не посвященная в детали истории Экскалибура, растерянно переводила взгляд с одно лица на другое, не понимая, почему короткая реплика Фиби повергла всех в такой шок.
-Вообще-то, что бы разобраться с вампирами, мне абсолютно не нужен меч, - прокашлялся, наконец, Уайет, - Да, моя Сила - ведьмачья, но я способен трансформировать свою энергию в чистое пламя. Так что здесь проблем возникнуть не должно.
-И к слову, - смущенно улыбнулась Фиби, - говоря о третьем клинке, я имела ввиду совсем не Экскалибур, а меч Коула, он остался среди тех его вещей, что я решила в свое время сохранить на память… Иначе говоря, я иду с вами!
-И я! – вдруг решительно тряхнула головой Дженис.
-ЧТО?! – возмущенный Крис аж подпрыгнул на месте, - Этого еще не хватало! Нечего тебе там делать!!!
-Очень даже есть чего, - возразила девушка, не обращая внимания на гневные взгляды бой-френда, - Если ты забыл, вчера именно я своей Силой отогнала от тебя этих тварей. Моя магия, в отличие от вашей, на них прекрасно действует, уж не знаю почему!
-Вот дубина! – хлопнул себя ладонью по лбу Уайет, - Как я мог забыть?! Ведь стихийная магия, действительно, представляет для вампиров угрозу. У нее иная природа!
-Замечательно, - торжествующе улыбнулась Джен, - Значит, решено! Я иду с вами.
-Но, но…, - попытался слабо возмутиться Крис, но потом безнадежно махнул рукой, - Ааа, делайте, что хотите... Мне уже все равно!

Глава 82

Похоже, на сцену из «Горца», подумал Крис, входя в пещеру, до половины затянутую густым, клочьями плавающим в воздухе туманом. Или из «Блейда»… На нем был длинный кожаный пыльник – чтобы под ним можно было скрыть меч, и темные очки – любой яркий свет безбожно резал новообращенному вампиру глаза. Юноша несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, в надежде, что тугой комок в груди, наконец, рассосется. Было страшно – за себя, за брата и кузину, скрывавшихся в одном их ближайших тоннелей, и особенно за Дженис - ведь у нее совершенно не было опыта магических схваток. Мысль о том, чего им всем может стоить поражение в этой битве, тоже не добавляла парню оптимизма. На кону была не только его собственная жизнь, но будущее всей его семьи…
Но даже этот кошмарный, разъедающий душу страх был просто ничто по сравнению с терзавшим его голодом! Самый страшный бич всех вампиров, расплата за бессмертие, из-за которой ночных охотников и прозвали Проклятыми… Неприятное ощущение, вдруг охватившее Криса с приближением вечера, усиливалось с каждой минутой, не давая думать ни о чем другом, кроме густой сладкой крови, словно наяву наполнявшей его рот. И хуже всего было, что, глядя на родных и особенно на Дженис, он явственно начинал ощущать, как бьется у каждого них сердце, как оно гонит по сосудам горячую, живую кровь… Впрочем, изящная шея Джен и ее бархатистая кожа вызывали у парня и иные желания! Уайет, заметив, что брат как-то нездорово начал посматривать на свою девушку, закатил ему магическую оплеуху и, проворчав, что вампиры не только особо агрессивные, но еще и самые сексуально озабоченные из демонов, принес с кухни размороженное в микроволновке сырое мясо. Нацедив с него стакан крови, он велел Крису его выпить. Когда юноше немного полегчало, Пейдж с удивлением отметила, что ее превращение в упыря происходило намного легче. Пришлось пояснить ей, что повышенная агрессия и голод в данном случае – побочный эффект блокирующего зелья. За свободную волю приходилось жестоко расплачиваться, и теперь Крис ничего не желал так страстно, как поскорее найти и прикончить укусившую его тварь. Голод и тупая боль во всем теле начинали сводить юношу с ума.
Летучих мышей, притаившихся в многочисленных нишах на потолке, он заметил почти сразу. Как и почувствовал, что тот, кого он ищет, находится где-то здесь! Крис не смог бы четко объяснить, как он это понял – просто его тянуло туда, к одному из этих существ, пристально следивших за пришельцем своими маленькими желтыми глазками.
-Я пришел! – твердо произнес юноша, безошибочно найдя взглядом вампира, на которого указывали его инстинкты, - Чего ты ждешь?
Летучая мышь пошевелилась, насмешливо сверкнула золотыми бусинками глаз, и вдруг камнем рухнула с потолка вниз. Но земли она не коснулась. В тот миг, когда должно было произойти неизбежное столкновение, реальность дрогнула и перед Крисом возникла изящная молодая женщина с копной роскошных рыжих волос и кошачьими зеленными глазами.
-Привет, красавчик, - мурлыкнула она, скользящей походкой обходя вокруг юноши, - А ты, действительно, очень хорош… Хоть и полуангел! Такой великолепный экземпляр составит честь нашему клану. Кстати, ты знаешь, кто я такая?
-Знаю, - показав кончики клыков, усмехнулся Крис и незаметно сунул руку под плащ, - А вот ты, видимо, даже не подозреваешь!
-Правда? – с интересом приподняла медовые брови вампирша, - И кто же я, по-твоему?
-Безмозглая дир-дале, решившая, что может на равных потягаться с одним из Холливелов!
Меч вошел рыжеволосой прямо в сердце. Свирепо глядя в расширившиеся от ужаса и боли изумрудные глаза, Крис резко повернул клинок в ране и под углом рванул его на себя. Несколько мгновений истекающий кровью комочек пульсировал не острие катаны, а затем вспыхнул и осыпался на землю струйками бурого пепла. Вампирша еще миг тупо смотрела своего убийцу, но смерть, так долго обходившая зеленоглазую дир-дале (прим.автора.: кровососущее существо из ирландской мифологии) стороной, все-таки ее настигла. С воем рухнув на каменный пол, рыжая красавица заживо истлела за каких-нибудь десять секунд.
С усмешкой пошевелив ногой оставшуюся от упырицы кучку пепла, Крис сунул меч в закрепленные под плащом ножны и пристально вгляделся в пальцы на руках, ожидая, когда же жесткие, похожие на хитиновый панцирь когти, вновь превратятся в нормальные человечески ногти. Прошла секунда, другая, но никаких изменений в себе юноша не чувствовал. Клыки, с непривычки по-прежнему кололи нижнюю губу, а голод дергал внутренности обжигающей болью. Сердце Криса вновь сжали холодные тиски страха.


* * *

-Я открою! – спускаясь по лестнице, крикнула Пейдж, когда по особняку разнесся мелодичный звук дверного звонка, - Интересно, кто бы это мог быть? – выйдя в прихожую, пробормотала она себе под нос. В последнее время у них редко бывали гости.
Выглянув в «глазок», недавно установленный Лео, ведьмочка увидела смуглую физиономию Дэррила. Исполненная нехороших предчувствий, девушка потянулась к дверной ручке. Поскольку после той истории с фантомами их дружеские отношения накрылись медным тазом, в Холливел-Мэнор инспектора Мориса могли привести только дела полицейские.
-Привет! – настороженно произнесла девушка, пропуская Дэррила в дом, - Ты в гости или как?
-Или как! – мрачно ответил детектив, сунув под нос Пейдж листок бумаги с распечаткой фоторобота. В изображенном на нем человеке без труда угадывался Крис.
-Что это? – изумленно произнесла ведьма, разглядывая портрет племянника, - Откуда?
-Это составлено по описанию молодых людей, якобы избитых три недели назад возле клуба «Галактика». Кто там кого избил – вопрос отдельный, но сходство подозреваемого с Крисом не оставляет ни малейших сомнений. Шеридан уверена, что ее обвели вокруг пальца и уже буквально роет носом землю. Со дня на день она может получить разрешение на слежку за вашим домом, а то и очередной ордер на обыск.
-Но на каком основании? – удивилась Пейдж, провожая Дэррила в комнату.
Детектив мрачно посмотрел на девушку:
-Шеридан уверена, что Крис жив и находится в этом доме. Это так?
-Ну разумеется! – с преувеличенным энтузиазмом откликнулась ведьмочка, кивая на Пайпер как раз сидевшую в гостиной с младшим сыном на коленях, - Вот он, на руках у мамочки.
-Пейдж, хватит втирать мне очки! – сердито произнес Дэррил, - Я говорю не об этом малыше, а о взрослом Крисе, том самом, что пришел из будущего и был вашим Хранителем… А кроме того, пытался в октябре прошлого года угнать машину, а три недели назад подрался с группой парней возле ночного клуба.
-Крис защищал честь девушки, - эмоционально заметил Лео, появляясь в дверях комнаты.
-Так значит, он все-таки здесь! – обрадовался Морис.
-ЗДЕСЬ его нет, - с чистой совестью ответила Пайпер, покачивая на руках ребенка.
-Но он жив?
-Ну, поскольку ты все о нас знаешь, наверно, нет смысла это скрывать, - пожала плечами Пейдж, - Да, Крис в жив… Значит, Шеридан никак не желает оставить его в покое?
-Хуже того, она начинает проявлять нездоровый интерес и к вам тоже! Хотя, конечно, главная ее цель – Крис… И еще Уайет. Взрослый Уайет. Кстати, его-то какая нелегкая сюда принесла?
-Дела магические, - вздохнул Лео, - Значит, ты догадался, кто он такой?
-Трудно было не догадаться, - хмыкнул Дэррил, - Он назвался твоим родственником и очень похож на тебя. А уж я-то знаю, что живых родичей у тебя нет. А в свете появления здесь сначала Криса, а потом и Фелиши…
-Тебе оставалось только сложить два и два, - закончил за детектива бывший Старейшина.
-Именно! Так где сейчас Крис и все остальные… гости из будущего? В доме подозрительно тихо.
-Как обычно, охотятся на демонов.
Пайпер изо всех сил старалась говорить невозмутимо, но Дэррил все-таки заметил некоторое напряжение, сквозившее в ее голосе. Очередные недомолвки вызвали у него новый прилив раздражения. Инспектор прекрасно видел, когда ему лгут или, по крайней мере, что-то недоговаривают.
-Кстати, вы же еще в ноябре собирались отправлять ребят домой, в их время! Почему они по-прежнему здесь?
Холливелы неуверенно переглянулись. Вряд ли имело смысл объяснять Морису, что против них ополчился чуть не весь Белый Совет.
-Понимаешь, мы выяснили, кто охотится за Уайетом, - осторожно начала Пейдж, - И пока мы не решим эту проблему, ребята не могут вернуться в будущее. Без них нам просто не справится с надвигающейся угрозой.
-Что ж, - сухо произнес Дэррил, направляясь к выходу, - единственное, что я могу вам посоветовать, это поскорее разобраться с теми, кто преследует вашего малыша, отправить эту троицу юнцов домой, а потом сидеть тише воды, ниже травы. Возможно, со временем Шенидан от вас и отстанет… Если не увидит больше ничего подозрительного!
-Но ты же знаешь, что с нашим образом жизни, это просто невозможно, - Пайпер умоляюще посмотрела не детектива, - Неужели ты ничем не можешь нам помочь?
-Я уже говорил, что больше не желаю иметь дело со всеми этими магическими штучками, - хмуро ответил Дэррил, открывая входную дверь, - К тому же, я и сам у Шеридан на крючке! Единственное, что я мог сделать во имя нашей старой дружбы, это предупредить вас. Всего хорошего…
-Неприятности растут, словно снежный ком! – резюмировала Пейдж, щелкнув замком и вернувшись в комнату, - Эта Шеридан превратилась для нас настоящую кость в горле… Может быть, попросим Уайета слегка подчистить ей память? Он же это умеет.
-Шеридан слишком много знает, - покачал головой Лео, - Невозможно стереть такой кусок памяти без последствий, а это уже слишком сомнительное применение Силы… Как говорит Крис, чересчур близко к Черной магии. Я не допущу, чтобы мой сын снова приближался к Грани!
-По-твоему будет лучше, если нашу тайну раскроют?!
Не зная, что ответить, Лео просто наградил Пейдж мрачным взглядом.
-Между прочим, ребята что-то слишком задерживаются, - Пайпер хмуро посмотрела на старые дедушкины часы, - Если все прошло по плану, им уже давно пора быть дома!


Глава 83

Ничего не понимая, Крис в полном шоке смотрел на свои руки. Никакой реакции, ни малейшего изменения! Но как это возможно?! Ведь он уже убил укусившего его вампира!!! Или не убил? Нет, он же ясно чувствовал связь с этой зеленоглазой дир-дале, явственно слышал зов крови… Это была она и никто другой! Но почему же тогда ничего не происходит?!
Едва не поддавшись оглушающей и ослепляющей панике, Крис не сразу услышал, как пещеру наполнил шелест множества крыльев. Летучие мыши одна за другой срывались с потолка и, закружившись вокруг парня в смертоносном хороводе, опускались на пол в нескольких шагах от него. Уже в человеческом обличье. Один, два три… пять, десять… Где-то на втором десятке юноша сбился. Что ж, происходило как раз то, чего так опасались его родные – разъяренные убийством кровной сестры вампиры не намерены были выпускать его живым. И даже перенестись он не мог – эти твари создавали вокруг себя «мертвое» поле, напрочь блокирующее ведьмачью магию. Что ж придется сражаться! В конце концов, их здесь не так уж и много… Отступив на несколько шагов, Крис плавным движением вынул из под плаща катану. Ярость, снедавшая его последние несколько часов, вновь заклубилась внутри, грозя в любой момент выплеснуться наружу.
Вдруг воздух рядом с юношей озарился каскадом голубого свечения. Из облака небесной пыли навстречу вампирам шагнули четыре стройных фигуры.
-Помощь нужна? – весело осклабился Уайет, демонстративно закатывая рукава рубашки.
-Вы как раз вовремя! – Крис принял боевую стойку, - Тридцать с большим хвостиком для меня одного, пожалуй, перебор.
Фиби поудобнее перехватила свой меч:
-По семь штук на человека… не лучший расклад!
-Да ладно, - тряхнув волосами, Фелиша раскрутила в ладонях отцовский клинок, - Бывало и хуже… Джен, держись позади, будешь нас прикрывать. Уайет, тебе тоже лучше к ним не приближаться – огонь огнем, но загасить твою магию эти твари вполне способны.
-Сам знаю!- Избранный предвкушающе потер ладони, - Давненько я душевно не дрался… Ну что, братишка, потанцуем?
Крис не ответил, лишь отсалютовал старшему брату мечом и, хищно улыбнувшись, смертоносным вихрем врубился в ряды вампиров.


* * *

Никто из Холливелов не знал, что у их сватки с вампирами был невидимый и весьма неожиданный свидетель. Хрустальный шар, установленный на туалетном столике Дорианы, отражал все детали битвы так, как будто королева носферату, проводившая по нему своими тонкими, унизанными перстнями пальцами, находилась во плоти в том же самом помещении. Особенный интерес у асиман (прим.автора: африканское название вампиров) вызывал, разумеется, Крис Холливел, который впав в кровавую ярость, косил ее подданных точно траву. И без того гибкий и подвижный, благодаря крови бессмертных он приобрел просто сверхъестественную скорость и пластику, и теперь за его стремительными движениями мог уследить разве что глаз другого нечеловеческого существа. Его спутникам, наверно, казалось, что по пещере сгусток живых теней, лишь время от времени приобретавший очертания стройной мужской фигуры. Две сопровождавшие Кристофера девушки, Фиби и Фелиша Холливел, тоже превосходные и опытные бойцы, на его фоне казались медлительными и неуклюжими новичками. Хорош, нет, право, до чего хорош! С каким удовольствием Дориана оставила бы этого красивого мальчика среди своих «птенцов»… Но нет, риск чересчур велик. Королева слишком хорошо знала, что ОН шутить не любит.
Чуть помедлив, вампирша перевела взгляд на двух других спутников Криса – тех, что прикрывали мечников с помощью магии. Белокурая стихийница, эффектно метавшая молнии и сбивавшая ее подданных с ног с помощью воздушных вихрей, не вызвала у леди-асиман ничего, кроме острого раздражения. Не считая демонов, элементисты были единственными из магических созданий, способными причинить вред носферату. Так что ничего удивительного, что Дориана их не любила. Другое дело Уайет Холливел… Как и Владычица Воздуха, он держался чуть в стороне от общей кучи-малы и поливал противников потоками жидкого огня. Струи энергии срывались с ладоней мага и, превращаясь примерно в метре от него в клубящиеся сгустки пламени, накрывали одного вампира за другим. Королева Проклятых устремила на Избранного пристальный взгляд. Вот ты, значит какой, Владыка Трех Миров… Частый гость ее пророческих видений, он скоро предстанет перед ней воочию.
-Не понимаю, зачем было нужно все это представление? – раздраженный женский голос у нее за спиной вырвал Дориану из магического транса, - Ради Великой Тьмы, объясни мне, зачем ты приказала мне накачать Скарлетт собственной кровью? Посмотри, на кого я теперь похожа!
Поморщившись, асиман повернулась изящной темноволосой женщине, облаченной в похожее на тогу вечернее платье. Когда-то он, вероятно, была по настоящему прекрасна – даже сейчас тонкие черты лица и некоторые линии фигуры могли поразить воображение любого мужчины. Но на этом ее красота заканчивалась. Тусклые волосы были похожи на паклю, глаза казались белесыми, а иссохшая кожа обтягивала скелетообразное тело.
-Пенелопа, ты начинаешь действовать мне на нервы! – раздраженно произнесла Дориана, - Пойди, найди себе жертву и успокойся. Выпьешь свежей крови, и твоя красота к тебе вернется.
-Я это сделаю только после того, как ты объяснишь мне, зачем мы все это затеяли, - продолжала упорствовать мормоликая (прим.автора: прекрасные девушки из древнегреческой мифологии, заманивающие по ночам юношей и пьющие их кровь).-Вообще-то это не твое дело, но так и быть, объясню – чтобы ты, наконец, от меня отстала. Во-первых, мне нужно потянуть время, а во-вторых, довести Криса Холливела до настоящего исступления. Он думал, что убивает своего Мастера, а это оказалось не так… Теперь он впадет в ярость и вскоре сбросит с себя оковы этого мерзкого колдовства, удерживающего его на грани трансформации.
-Кстати, откуда он раздобыл подобное зелье? – удивилась Пенелопа, - Не думала, что существует состав, способный остановить превращение!
Королева покосилась на мормоликаю почти с жалостью Нет, ну надо же быть такой тупой! И это ее первая помощница… Впрочем, дело вполне поправимое!
Подождав, пока гречанка, наконец, уберется на охоту, Дориана вернулась к своему хрустальному шару. Увидев, что происходит в пещере, где кипела битва, она довольно изогнула соболиные брови. Пока все шло четко по плану.


* * *

Настоящая магическая схватка оказалась совсем не такой, как представляла себе Дженис. Впрочем, сейчас девушка вряд ли вообще смогла бы сказать, КАКОЙ она себе ее представляла! Это было ни на что не похоже… О какой либо стратегии или хотя бы банальном контроле над ситуацией речи здесь даже не шло. Разъяренный вой вампиров, лязг мечей, рев пламени и треск молний сливались в одну сплошную какофонию, вызывающую непреодолимое желание заткнуть уши. В жуткой мешанине мыслей, крутившихся в голове Джен, преобладала, главным образом, одна: «Боже мой, во что я встряла?». Все происходило настолько быстро, что девушка даже не успевала сориентироваться, не то, что осмыслить происходящее. Замирая от страха, она на каком-то едином лихорадочном надрыве лупила молниями и воздушными потоками, изо всех сил стараясь попадать все-таки в вампиров, а не в собственных спутников. Зато остальные, кажется, прекрасно знали, что делать. Впрочем, ничего удивительного – на счету у каждого из Холливелов было столько магических битв, что и перечесть невозможно. Единственный, кто всерьез беспокоил Дженис, был Крис. По началу толпа вампиров почти полностью скрывала от нее юношу, но когда ряды тварей начали потихоньку редеть, Джен разглядела выражение его забрызганного кровью лица, и нее просто дыхание перехватило от ужаса. Оно было совершенно безумным, и хуже того – глаза Криса горели желтым, демоническим огнем. Мгновенно забыв о том, что от вампиров надо держаться подальше, Дженис в какой-то горячке метнулась к сражавшимся…
Крис буквально упивался боем. Раньше он никогда не получал удовольствия от схватки, так или иначе несущей с собой боль и смерть, и всерьез полагал, что так называемое «высокое вдохновение битвы» ему в принципе недоступно. Но то, что происходило сейчас, было ни с чем не сравнить! Запах чужой крови, заливавшей его лицо, пьянил и доводил до безумия. Клокочущая в груди ярость рвалась наружу глухим рыком, а серебряный меч в руках летал, точно птица, рубя все, что движется. Время для него словно остановилось, во всем мире остались лишь его клинок и мерзкие рожи вампиров, которых во что бы то ни стало следовало уничтожить. Наконец, последний упырь рухнул под ноги Крису и рассыпался бурым пеплом. Юноша застыл, тяжело дыша и поводя вокруг совершенно дикими глазами. Огонь схватки все еще пылал в его жилах, требуя немедленного выхода. Подозрительный шорох за спиной показался ему именно тем, что надо. Тело само крутанулось назад, на полном автомате выбрасывая меч в стремительном выпаде. Тем же нечеловечески быстрым движением Крис рванул клинок назад, наконец, повернулся… и застыл, подавившись собственным криком. Изумленно распахнутые глаза Дженис резко потемнели от боли, а на голубой кофточке медленно расплывалось алое пятно. Издав судорожный всхлип, девушка безвольной куклой осела на каменный пол пещеры.


Глава 84


Когда Дэррил вернулся в участок, там, несмотря на поздний час, все еще кипела жизнь. Кто-то корпел над бумажной работой, главным бичом всех копов, кто-то разговаривал по телефону, кто-то вел допрос, а двое молодых полицейских тащили в камеру предварительного заключения бурно сопротивлявшуюся «ночную бабочку». Обычный вечер в обычном полицейском участке…
Сев за свой стол, Морис заметил, что Шеридан на месте нет, хотя, судя по стоявшей на окне сумочке, домой она еще не ушла. Оглядевшись, он заметил напарницу в кабинете шефа. Сквозь приподнятые жалюзи было хорошо видно, как она что-то яростно втолковывает капитану, а тот качает головой со скептическим выражением на лице. Прихватив со стола папку, которую давно уже следовало поставить в шкаф, Дэррил направился к стеллажу, находившемуся как раз рядом с кабинетом шефа. Сделав вид, что сдвигает файлы с Делами, что бы пристроить свое собственное, детектив скосил глаза и навострил уши. Шеридан явно не просто так прессовала капитана.
Приглядевшись, Морис понял, что его напарница то и дело с жаром показывает на экран компьютера, где мерцает бесконечно повторяющийся кадр с какой-то камеры слежения. Инспектор тоже бросил взгляд на монитор и чуть не выронил их рук тяжелую папку, которую как раз сдвигал в сторону. Камера показывала холл какого-то отеля или роскошного многоквартирного дома. Но это было не суть важно. Куда больший интерес для любого зрителя представляла непонятная вспышка света, в которой, словно из воздуха, появлялись двое молодых парней, и чтобы не узнать их, нужно было быть совсем уж слепым. Переглянувшись, юнцы исчезали в том же таинственном свечении, программа давала стоп-кадр и снова повторяла картинку.
Дэррил был настолько ошарашен, увидев заснятых на пленке Криса и Уайета, что даже не сразу заметил, что его присутствие уже обнаружено. Шеридан наградила напарника свирепым взглядом и демонстративно задернула жалюзи. Поморщившись, Морис медленно двинулся к своему столу. Итак, у Холливелов опять проблемы! И на это раз, похоже, ему их не отмазать… Впрочем, спохватился Дэррил, делать это он в любом случае не собирался. Хватит с него той истории с фантомами, так их, кажется, назвала Фиби.
Через пару минут из кабинета шефа появилась Шеридан. Судя по мрачному выражению лица, в очередной группе захвата для обыска особняка Холливелов на этот раз ей отказали. Морис подавил невольный вздох облегчения. Как бы он не был обижен на сестер, зла им он ни в коем случае не желал.
-Что это за пленка? – решил взять он с места в карьер.
-А тебе никто в детстве не говорил, что подглядывать неприлично? – огрызнулась напарница.
-Если хочешь конфиденциальности, надо закрывать шторы, - парировал Дэррил, - Так откуда этот шедевр монтажа?
Шеридан холодно сузила глаза:
-Это никакой не монтаж, наоборот, пленка тщательно проверена экспертами и очищена от посторонних помех.
-Ну, значит, это дефект съемки, - продолжал настаивать инспектор, - Как еще ты можешь объяснить подобное?
-Пока не знаю, - задумчиво протянула Шеридан, - Но я обязательно докопаюсь до истины… И если ты имеешь ко всему этому какое-то отношение, Морис…, - она выразительно повысила голос.
-У тебя уже мания преследования! – очень натурально возмутился Дэррил, - Так ты скажешь мне, откуда пленка?
-Скажу, - на редкость миролюбиво откликнулась напарница, - За пару дней до Рождества в одном особо крутом кондоминиуме в центре города произошло нечто очень странное. В квартире, где в это время находились двое молодых людей, случился погром. Помещение разнесли буквально подчистую, однако, парочка ничего не помнит. То есть, абсолютно ничего! И это при том, что оба были совершенно трезвы и вменяемы.
-И что в этом странного? – приподнял брови Морис, - Подумаешь, поскандалили влюбленные, переломали кое-что из мебели. Потом испугались, что придется отвечать…
-Дэррил, я же сказала, что квартиру разгромили под ноль! Там не было не одного целого предмета мебели, не говоря уж о том, что ни одна вещь не осталась на своем месте, даже тяжеленная горка из мореного дуба. И знаешь, что? – Шеридан сделал эффектную паузу, - Все происшедшее очень напоминает мне случай в палате для новорожденных «Сан-Франциско Мемориал», когда там лежала Пайпер Холливел! В от раз все выглядело не так страшно, но все равно…
-Ты так и не сказала, причем здесь эта запись, - заметил Дэррил, проигнорировав последнюю реплику напарницы.
-Она была сделана камерой службы безопасности в холле возле разгромленной квартиры. Детектив, которому попала в руки пленка, сначала не предал ей особого значения, хотя и отправил на обработку экспертам. Но позавчера он увидел фото Криса Перри в разделе «разыскивается» и поспешил связаться со мной… Слишком много странностей вокруг этого парня в последнее время! – Шеридан с азартом гончей уставилась на висевший на стене фоторобот, - Сначала он таинственным образом исчезает из участка, потом мы видим его при смерти в особняке Холливелов, затем он объявляется живым и здоровым в ночном клубе и запросто укладывает трех здоровяков, один из которых имеет разряд по боксу… А теперь еще эта чертовщина на пленке! Нет, я буду не я, если не разберусь, в чем тут дело!!!
Морис уныло посмотрел на напарницу. Было похоже, что Холливелы, на этот раз вляпались по-крупному.


* * *

Когда Дженис, что-то невнятно выкрикнув, бросилась к совершенно обезумевшему от крови и выплеска адреналина Крису, Уайет каким-то шестым чувством понял, что это плохо закончится. Но сделать ничего уже не успел – на Фиби как раз навалилось сразу четыре вампира, и молодой маг отвлекся, помогая тетушке избавиться хотя бы от двоих из них. К брату Уайет повернулся именно в тот момент, когда Крис крутанулся на месте, вслепую нанося удар. Выругавшись на каком-то из мертвых языков, Избранный метнулся вперед, чтобы уже у самой земли успеть поймать потерявшую сознание Дженис. Опустившись на пол, он осторожно устроил голову девушки у себя на коленях и потянулся к ране. Что ни говори, а делать выпады, не глядя, Кристофер умел отлично – сказывалась боевая юность. Удар пришелся точно в сердце!
-Уайет, она… она… Он ведь не…, - задыхаясь, подлетел к Избранному сам герой дня, - Я не хотел… Да исцели же ее, наконец!
-Тогда не стой над душой и не загораживай свет! – буркнул старший Холливел, простирая ладони над телом Джен, - И прекрати сейчас же истерику! А то сначала машет мечом, как ветряная мельница, а потом руки заламывает: «Ах, я не хотел!».
Криса и в самом деле трясло, как в припадке падучей. Его нервная система уже давно внушала Уайету опасения, а уж сейчас, истерзанная перегрузками трансформации, она грозила в любой момент дать сбой. Похоже, мальчишке и самому скоро понадобится помощь Целителя... Впрочем, его окрик, как ни странно, подействовал. Крис отступил к Фиби и Фелише, напряженно наблюдавшим за происходящем, и, присев на корточки, судорожно вцепился в упертый о каменный пол меч. Он то и дело рвано вздыхал, кусал губы, но под руку больше не лез. И то ладно, а то проводить сейчас душеспасительную беседу на тему «это был несчастный случай» Уайету было совершенно недосуг.
Наконец, страшная рана на груди Дженис начала затягиваться. По тому, как медленно наступало исцеление, Уайет понял, что успел в самый последний момент. Удар в сердце – это вам не баран чихнул, еще бы чуть-чуть и ему пришлось бы тянуть душу девушки из Долины Духов.
Дженис зашевелилась, глубоко вдохнула несколько раз и открыла глаза. Сначала удивленно посмотрела на Уайета, на коленях у которого она по-прежнему лежала, потом перевела взгляд на Криса, цеплявшего за свой меч так, словно тот был соломинкой, удерживающей его на грани безумия. Глаза парня и девушки встретились, и Джен резко села, мгновенно все вспомнив. Ее рука инстинктивно метнулась к груди, ощупывая ребра, а на лице появилось выражение неприкрытой паники.
Когда Крис увидел, что Дженис смотрит на него с каким-то суеверным ужасом, ему захотелось умереть на месте. Вспомнилось вдруг, какая бездна боли мелькала каждый раз в глазах Уайета, стоило младшему брату испуганно вздрогнуть при его появлении. Сейчас юноша прекрасно понимал его чувства. Одна только мысль о том, он мог навсегда оттолкнуть от себя Джен, буквально сводила младшего Холливела с ума.
-Джени… прости, я не хотел…, - едва шевеля губами, выдавил юноша, - Это вышло случайно! Я бы не в себе, не видел… куда бил, понимаешь?
-Понимаю, - медленно, словно через силу кивнула головой Дженис, хотя выражение ее лицо говорило совершенно о противоположном, - Чего уж тут непонятного…
Крис хотел сказать что-то еще, но тут зрачки девушки вдруг резко расширились, мгновенно затопив всю радужку, а рука, секунду назад судорожно ощупывавшая грудь, метнулась вперед, точно в броске. С пальцев Джен сорвался поток пламени и с ревом устремился прямо на Кристофера.
Глава 85


Крис не успел даже испугаться. Не говоря уж о том, чтобы попробовать уклониться и уж тем более - понять, что к чему. Вот огненный вихрь летит ему прямо в лицо, а следующую секунду он уже проносится над его плечом, окатив щеку жаром и опалив кончики волос. Юноша запоздало шарахнулся в сторону, ошалело глядя на Дженис, но раздавшийся сзади истошный вопль заставил его резко обернуться. У него за спиной сгорал в магическом пламени чудом уцелевший в схватке вампир. В руках демон сжимал кинжал, судя по всем серебряный, который он едва не всадил младшему Холливелу в сердце.
Вскоре упырь догорел, рассыпавшись в прах, но Крис еще несколько секунд в какой-то прострации тупо таращился на упавший на землю клинок. Остальные тоже молчали – такое количество шокирующих событий за столь короткий промежуток времени несколько выбило всех из колеи. Наконец, юноша повернулся к своим спутникам и, слабо улыбнувшись родным, встретился взглядом с Дженис.
-Кажется, ты только что спасла мне жизнь, - нервно усмехнулся он, - Спасибо…
-Всегда - пожалуйста! – чуть раздраженно дернула плечом ведьма, - Но, может быть, кто-нибудь объяснит мне, как это у меня получилось? Я собиралась ударить молнией… А тут огонь! Это же демоническая Сила!!!
-Вовсе нет, - возразила девушке Фелиша, - среди магов-пирокинетиков много тех, кто служит Добру. А еще есть Владыки Огня, вроде твоей тетки Людовики.
-Точно! – прищелкнул пальцами Уайет, - От деда ты унаследовала власть над Стихией Воздуха, а от бабушки – над Пламенем. Такое бывает, хотя и редко. Наверно, это случилось из-за того, что в твоем отце «магический ген» спал и вроде как копил энергию.
-Но Энн не умела управлять Огнем, она бы мне сказала, - с сомнением приподняла брови Дженис.
Подошедшая Фиби ободряюще похлопала девушку по плечу:
-Возможно, у твоей кузины Дар просто не раскрылся полностью, ведь для нее он, что ни говори, был чужим.
Джен обреченно закатила глаза:
-Ну вот, только этого мне сейчас не хватало! Я Воздухом-то еще до конца управлять не научилась…
-Вот что, разберемся с этим потом, - решительно прервал девушку Уайет, - В данный момент меня гораздо больше интересует, что произошло с Крисом, - он испытывающее посмотрел на младшего брата, - Я так понимаю, тебя укусила не эта рыжеволосая красотка? Иначе, ты уже был бы человеком!
-Но я же чувствовал идущий от нее Зов Крови! – растерянно развел руками Крис, - Как такое возможно?
-Есть одна идея…, - задумчиво покусывая губу, протянул старший Холливел, - Я немного разбираюсь в вампирах, поскольку в свое время имел с ними дело, - он чуть заметно поморщился, - Короче, ты мог почувствовать связь с этой дир-дале, только если укусившая тебя тварь под завязку накачала ее собственной кровью. И в результате, когда эта рыжая оказалась к тебе ближе, чем та, другая, ты принял ее за своего Мастера.
Криса просто передернуло от последних слов брата:
-Не называй так это дьявольское отродье! Это вампирский термин, и я надеюсь, что мне никогда не придется им пользоваться. Пока что я сохранил свободу воли… хотя на меня и находит порой.
И он виновато оглянулся на заметно нервничавшую Дженис. Что девушке сильно не по себе, было заметно даже невооруженным взглядом. Она то и дело зябко поводила плечами, прятала глаза и лихорадочно потирала губы костяшками пальцев. Крис тяжело вздохнул. Он понимал, что Джен переживает за него, как и все, но вряд ли причиной столь растрепанных чувств было только лишь беспокойство за его будущее. Еще недавно его подруга была собрана и исполнена решимости. Но после этого проклятого затмения… Ну зачем, зачем она полезла к нему под руку, когда он был в таком невменяемом состоянии?!
-Но на кой черт кому-то понадобилась такая заумная интрига? – Фелиша тем временем тщетно пыталась разобраться в происходящем, - Ведь Гидеону всего-то и нужно было, что обратить Криса во Зло.
-Возможно, они узнали, что Крис принял блокирующую настойку, и таким образом тянут время, - предположила Фиби, пытаясь стряхнуть со своего меча капли черной вампирской крови, - Правда, все равно остается куча вопросов. Например, почему против нас выступило всего полсотни упырей, и куда подевались все остальные? Раньше их убежище находилось именно здесь… Жаль, что мы убили всех вампиров! Если бы нам удалось захватить кого-то из них живым, можно было бы вытрясти из него правду.
-Вот это как раз не проблема, - произнес Уайет, скрываясь в ближайшем туннеле, - Проблема в том, что разговорить этого «языка» будет, мягко говоря, затруднительно.
Через пару секунд он вновь появился в пещере, таща за собой неподвижного, точно бревно вампира. Тот не шевелил ни руками, ни ногами, и вообще, выглядел так, как будто его «заморозили».
-Что это с ним? – удивилась Фиби, с недоумением рассматривая похожего на живую статую упыря.
-Парализован, - охотно пояснил Уайет, бросая неподвижное тело к ногам спутников, - Простенькая магия, вроде маминой «заморозки», но гораздо примитивнее.
-Но ведь ваша Сила на них вроде бы не действует, - с отвращением посмотрев застывшего вампира, Дженис отступила на пару шагов.
-На самом деле действует – при тактильном контакте Просто эти твари генерируют вокруг себя что-то вроде поля, которое гасит ведьмачью энергию, прежде чем та их достигнет.
-Итак, теперь у нас есть, кого допрашивать, - вступила в разговор Фелиша, - Однако, я очень сомневаюсь, что этот тип по своей воле нам что-нибудь расскажет. А пытать его бесполезно! У носферату повышенный болевой порог, так что мы можем хоть на куски его порезать, но все равно ничего не узнаем.
-А нам и не надо его пытать! – вдруг как-то нехорошо улыбнулся Крис, - Во всяком случае, физически… Фиби, ты помнишь, как вы с сестрами столкнулись с демоном, которого проклял эмпат?
-Такое, пожалуй, забудешь! – вздохнула ведьма, - Прю тогда решила, что перед ней невинный, и прочитала заклинание, чтобы освободить его от боли. В результате Дар эмпата перешел к ней и чуть не погубил ее.
-Потому что он не был для нее предназначен. Не ты, не я никогда от нашей Силы особенно не страдали. Но ведь Прю все-таки справилась?
-Да, и даже с помощью эмпатии уничтожила этого демона, Винсероса. Она путем астральной проекции проникла в его тело и обрушила на него эмоциональный багаж половины Сан-Фраснциско. Этого Винесрос не выдержал.
-Все верно! – лицо Криса вдруг стало пустым, а глаза холодными и жестокими, - Демоны лишены души, они не умеют чувствовать, и поэтому не способны вынести весь каскад человеческих эмоций, особенно в таком объеме. А вампиры – это те же демоны, ведь трансформируясь, они навсегда теряют свою душу, - медленно закатав правый рукав плаща, юноша положил ладонь на голову вампира и закрыл глаза, - Так что у нас нет необходимости пытать эту тварь. Мне нужно всего лишь поделиться с ним своими эмоциями!
Через пару секунд «размороженный» Уайетом упырь закричал и забился, словно через него пропускали электрический ток…


Вампир раскололся через пятнадцать бесконечно долгих минут. К сожалению, практически ничего полезного из него вытрясти не удалось, а сомнительное удовольствие наблюдать, как корчится раздираемый эманациями упырь, по мнению невольных наблюдателей, того явно не стоило. Хорошо хоть Уайет успел поставить вокруг них блокирующий ментальные импульсы щит, а то им всем тоже пришлось бы не сладко. И все равно, Фиби и Дженис чувствовали себя так, словно их вываляли в грязи, а Фелиша и сам Избранный вообще выглядели так, как будто сейчас упадут в обморок – на лицах обоих не было ни кровинки. Они слишком хорошо помнили, как в былые времена сами частенько развлекались подобным образом. И не единожды объектом их «развлечений» был совершенно беззащитный Крис…
А вот кого столь специфическая пытка (будем называть вещи своими именами) ни капли не тронула, так этого самого Кристофера. Неизвестно, что он там внушал вампиру, но его лично эти эмоции как будто и не касались вовсе. Словно они были чужими, ему уже не принадлежавшими. Фелиша, вспомнившая, как ее кузена передергивало, когда Пейдж однажды у них на глазах допрашивала демона, почувствовала вдруг неприятный холодок в груди. Крис выглядел все более пугающим, так непохожим на себя прежнего. Точно кто-то чужой поселился внутри него и все увереннее захватывал контроль над его телом.
-Значит, их нынешнюю Королеву зовут Дориана, - каким-то странным голосом протянул Уайет, - Надо же, не знал, что она уже выбилась так высоко…
-Ты ее знаешь? – с интересом оглянулась на племянника Фиби.
-Мы встречались, - коротко ответил парень, - в будущем. Она… очень не стандартно мыслит для вампира. Но, возможно, я сумею найти к ней подход…
-Не стоит! – произнес вдруг чей-то глухой голос, - Право, не стоит… братец!
Уайет не сразу понял, что это говорит Крис. А когда сообразил, испугался, как никогда в жизни. Таких интонаций в голосе младшего брата он не слышал еще ни разу. Даже в тот страшный день, после захвата Школы Магии. Тогда в словах непомнящего себя от боли и отчаяния Криса звучали обида и гнев. Но не ненависть! Не глухая, черная, всепоглощающая ненависть, которая буквально пронизывала весь облик юноши сейчас... А в следующее мгновение его силуэт подернулся рябью, и на том месте, где только что стоял стройный парень в черном плаще, забила крыльями гигантская летучая мышь.
-Девчонки, держите его! – не своим голосом заорал Уайет, обретя, наконец, дар речи. Теперь только Фелиша с ее сюрикенами и Дженис со стихийной магией могли остановить взмывшего к потолку Криса.
Младшая Холливел не колебалась ни секунды. Сейчас самым важным было не дать Кристоферу улететь. Блеснула серебряная звездочка, и летучая мышь, жалобно запищав, стала стремительно терять высоту. Дженис отстала от Фелиши лишь на пару мгновений. Взмах руки – и вокруг вампира возник вакуумный барьер, вращавшийся наподобие торнадо. Но Крис уже не способен был держаться в воздухе. Прижимая к себе перебитое правое крыло, и заполошно колотя левым, он спускался все ниже и ниже к земле. Но когда до каменного пола пещеры остался всего метр, тело летучей мыши вдруг окружило чернильно-синее облако, и Крис исчез, оставив после себя лишь несколько капель черной крови.
-Ах ты…, что б тебя… в…, - схватившись за голову выдал Уайет, напрочь забыв о семейной традиции в присутствии дам ругаться только на незнакомых им языках.

Глава 86


-Домой, срочно домой! – заявил Уайет, явно с трудом удерживаясь от продолжения непечатного монолога, - Не знаю, куда там понесло Криса, скорее всего к остальным вампирам, но я буду чувствовать себя спокойнее, если мы вернемся в особняк, и я перенастрою защитный экран так, чтобы он не смог туда попасть.
-Ты думаешь, Крис и в самом деле может причинить вред маленькому Уайету? – ахнула Фиби, беря под руку находящуюся в ступоре Дженис. Бедняжка еще не привыкла к подобного рода эксцессам, для семейства Холливел ставшим уже чем-то само собой разумеющимся.
-Судя по его последнему взгляду, исключать такое нельзя! – Уайет с горечью поджал губы, - Гидеон своего добился. Все подавленные негативные эмоции Криса вырвались наружу, и теперь он, похоже, только и думает, как отомстить мне за все, что ему пришлось пережить по моей вине.
-Но ребенок…, - прошептала Дженис, изо всех сил стараясь не разрыдаться, - Думаешь, он способен убить ни в чем неповинного ребенка, своего брата, лишь для того, чтобы расплатиться с тобой?
-Крис теперь демон, а для них такая вещь, как родственные узы – пустой звук, - вмешалась хмурая Фелиша, - Это я по себе помню. Уайет, какой бы сволочью он тогда не был, в общем-то не хотел убивать брата, а вот я в свое время сделала бы это не задумываясь. Меня останавливал только страх перед неизбежной расплатой. За нарушение своего приказа Уайет в приступе гнева мог прикончить даже меня.
Нервно дернув плечом, Избранный наградил кузину мрачным взглядом. Когда кто-нибудь заводил подобные разговоры, ему больше всего на свете хотелось пойти и повеситься.
-Сейчас не время вспоминать былые прегрешения! – решительно взяла дело в свои руки Фиби, - Надо обезопасить малыша, а потом вплотную заняться Крисом… Уайет, перемещай нас домой! Надеюсь, наш новорожденный вампир все-таки отправился в другое место.

* * *

Но на этот раз надежды Фиби и Уайета не оправдались – Крис, не обращая внимания ни на рану, ни на Зов крови своего Мастера, теперь отчетливо им слышимый, отправился прямиком в Холливел-Мэнор. Появившись посреди детской в каскаде чернильно-синего свечения, он принял человеческий облик и, кое-как зажав пальцами глубокий рваный порез на правом предплечье, шагнул к кроватке Уайета. Малыш в ней продолжал крепко спать, свернувшись клубочком, точно котенок, и не подозревая, какая страшная угроза нависла над его жизнью. Впрочем, даже и проснись он, Щита у него все равно больше не было, а защищаться от Криса как-то иначе ребенок ни за что не стал бы – слишком он доверял своему большому младшему братику.
Некоторое время молодой Холливел молча стоял на кроваткой Уайета, глядя, как посапывает во сне, смешно шевеля губками, будущий Владыка Трех Миров и его, Кристофера, личный кошмар. Он смотрел на золотистые волосики малыша, в беспорядке разметавшиеся по подушке, на ободок ресниц, по-девчоночьи пушистых и в детстве доставлявших его брату кучу беспокойств, на прижатый к щеке маленький кулачок… И черное грозовое облако ненависти в его груди постепенно сжималось, теряло свою разрушительную мощь, освобождая место для иных, более человеческих эмоций, еще не умерших окончательно в его душе.
Голова внезапно закружилась, и Крис инстинктивно вцепился обеими руками в спинку кровати. Правое предплечье тут же прострелила острая боль, и юноша вдруг очень ясно вспомнил, как семь лет назад ему сломали эту руку по приказу Уайета. Он словно наяву ощутил сначала страшную, нечеловеческую боль, выжигавшую все его существо, когда Мариус и Магнус одну за другой дробили ему кости. Потом в памяти всплыли казавшиеся бесконечными мучения, пережитые в больнице, когда терзаемые физпроцедурами, собранные заново сухожилия и нервы ни в какую не желали ему подчиняться. И, наконец, глухое, беспросветное отчаяние, охватившее его в тот миг, когда он понял, что никогда больше не сможет играть на гитаре…
Лучик Света, вспыхнувший было в его окутанной мраком душе, погас, точно его и не было. Настала пора выполнить то, зачем он сюда явился! Издав то ли рычание, то ли стон, Крис занес ощетинившуюся когтями руку над безмятежно спящим Уайетом.


* * *

Когда Уайет, Дженис и Фиби с дочерью появились в гостиной, царившее там напряжение уже достигло критической точки. Пейдж делал вид, что внимательно читает какой-то толстенный документ из Школы Магии, но на самом деле она почти четверть часа мусолила в руках одну и ту же страничку, а ее взгляд каждые полминуты против воли отдрейфовывал к старым дедушкиным часам. Лео давно уже наматывал по комнате круги (не иначе у Криса понабрался), и не пытаясь скрыть свою нервозность, а Пайпер, хоть и сидела неподвижно на диване, искусала в кровь губы и приобрела, наверно, с десяток седых волос. Не успели маг и три ведьмы появиться из голубого искристого облачка, как старшая Холливел вскочила им навстречу, точно подброшенная тугой пружиной.
-Ну как? – взволнованно спросила молодая женщина, обводя тревожным взглядом хмурые лица, - Что произошло?… И где Крис?! – заметила она, наконец, отсутствие младшего сына.
-Мам, понимаешь… Ты, главное, не волнуйся…, - начал мямлить Уайет, утратив под испуганным взглядом матери все свое знаменитое красноречие, - Крис, он…
-Он превратился в летучую мышь и улетел в неизвестном направлении! – зажмурившись, отбарабанила Фелиша и, опасливо приоткрыв один глаз, выжидающе уставилась на тетку.
-Он – что? – придушенно переспросила Пайпер, тщетно пытаясь сохранить самообладание. Кровь отхлынула от ее лица так быстро, что все в комнате перепугались не на шутку. Лео подскочил к жене и, приобняв ее за плечи, попытался увлечь обратно на диван, а Уайет, тоже побледнев, шагнул к ним, готовясь, если что помочь Целительной Силой.
Но Пайпер лишь решительно оттолкнула протянутые к ней руки и, высвободившись из объятий мужа, свирепо воззрилась на четверку дурных вестников:
-Как вы могли это допустить?! КАК?!!! Уайет, а ты куда смотрел? – ведьма сконцентрировала свое внимание на старшем сыне, - Ты, Благословенный Магией, экс-Властелин всего мира, и не смог удержать одного единственного вампира? Не верю! Или…, - она нехорошо прищурила глаза, - …ты просто не захотел этого делать?!
-Мама, да ты что? – уязвлено вскинулся Уайет, - Я ведь…, он несколько раз быстро моргнул, словно смахивая вызванные незаслуженной обидой слезы, - Ну, в конце концов, сама подумай, Крис-вампир представляет для меня реальную опасность… даже если забыть обо всем остальном!
-Мы ничего не могли сделать, миссис Холливел! – жалобно произнесла Дженис, вступаясь за Уайета, - Все произошло так быстро… Раз, и Крис превратился в летучую мышь. А когда мы попытались остановить его – просто перенесся. Простите…, - откровенно хлюпнув носом, девушка с виноватым видом подняла глаза на Пайпер.
-Мы же договорились, что ты будешь называть меня по имени, - чуть смягчилась ведьма и, тяжело вздохнув, повернулась к сыну, - Извини, милый! Не знаю, что на меня нашло. Просто я так переживаю за Криса. Он… На его долю и так выпало слишком много испытаний.
-Я понимаю, - примиряющее улыбнулся Избранный, а все остальные с облегчением вздохнули, - Крис, действительно, по уши влип на этот раз. Но не волнуйся, мам, мы его обязательно вернем.
-Как же так вышло, что он трансформировался? – вмешался в разговор Лео, - Это ваше зелье…
Уайет и Фелиша дружно поморщились и закатили глаза.
-Это новоизобретенный состав, и его эффект еще до конца не изучен, - с неохотой пояснила младшая Холливел, - Период действия варьируется от двенадцати до двадцати четырех часов в зависимости от индивидуальный данных человека. По какому принципу – до сих пор неясно, - она чуть-чуть помолчала, - Ну и Крис, с его феноменальным невезением, попал, разумеется, в группу минимального воздействия.
-Ладно, сейчас мне надо заняться Щитом, а то, не ровен час, Крис и впрямь объявится в особняке, - спохватился Уайет и, полуприкрыв глаза, мысленно потянулся в астрал. А в следующее секунду от лица парня вдруг отхлынула вся краска, сделав его самого похожим на вампира, - Твою мать! Он уже в доме…
Молодой маг исчез в каскаде голубого свечения прежде, чем остальные успели как-то отреагировать или хотя бы осмыслить его слова. Пейдж сориентировалась первой. Зашипев, словно сердитая кошка, она схватила Пайпер и Фелишу, оказавшихся к ней ближе всех, и спешно перенеслась вслед за Уайетом. Остальные же, представляя себе всякие ужасы и оскальзываясь на поворотах, своим ходом помчались наверх по бесконечно длинной лестнице.
Но то, что Холливелы увидели, ворвавшись в детскую, было страшнее всего, что они только могли себе вообразить. Крис черной тенью навис над кроваткой Уайета с горящими демоническим огнем глазами, а с его руки, блестевшей в тусклом лунном свете хитиновыми когтями, капала на лицо неподвижного ребенка густая темная кровь.


Глава 87

Занеся руку с острыми, точно бритвы когтями, над ничего не подозревающим малышом, Крис на мгновение помедлил. Тьма и ненависть разъедали его душу, но, тем не менее, она у него еще была… душа, в глубине которой он продолжал оставаться прежним Кристофером Холливелом, для которого было легче умереть или даже лишиться рассудка, чем допустить, чтобы пострадал не в чем неповинный ребенок.
Впрочем, сейчас это вряд ли остановило бы юношу, ибо, глядя на маленького Уайета, он видел его взрослую копию, некогда превратившего его, Криса, жизнь в непроходящий кошмар. Но в тот миг, когда когти вампира застыли в нескольких дюймах от беззащитной шейки мальчика, капля крови, струившейся по раненой руке, сорвалась с пальцев и упала на розовую детскую щечку. Уайет шевельнулся в полусне и, зевнув, открыл еще затуманенные серо-зеленые глаза.
-Квис? – произнес он, сонно глядя на стоявшего над ним брата, - А у тебя вучка в квови.
Застывший Крис не сразу нашелся, что сказать. Обретенное было равновесие опять угрожающе заколебалось, буквально парализовав юношу по рукам и ногам. А когда он все-таки приоткрыл рот, собираясь ответить малышу, в комнате одно за другим возникли два бело-голубых облака, из которых выскочили сначала Уайет, а затем Пейдж с Пайпер и Фелишей. К тому же, на лестнице уже слышался топот множества ног, свидетельствующий о том, что скоро здесь будут и все остальные.

-Крис, не делай этого! – заговорил первым Уайет, поскольку все остальные были, мягко говоря, в шоке, - Ты же не хочешь этого – на самом деле. Это меня ты ненавидишь, а не его. Этот ребенок ни в чем перед тобой не провинился. Он – не я!!!
-Почем тебе знать, чего я хочу, Уайет?! – зашипел младший Холливел, угрожающе клацнув когтями у горла ничего непонимающего малыша, - И какое мне дело до того, что он пока ничего не сделал? Или до того, что он еще ребенок, если уж на то пошло?! Тебя, помнится, такие вещи никогда не волновали!!! А я – вампир, демон, и мне тем более на это наплевать.
-Милый, но в тебе же осталось еще что-то от человека, - чуть не плача, воскликнула Пайпер, - Пожалуйста, Крис, отпусти своего брата и позволь нам помочь тебе!
Казалось, юноша заколебался, но в эту секунду дверь с грохотом распахнулась, и в комнату ворвались запыхавшиеся Лео, Фиби и Дженис. Крис вздрогнул, рука, лежавшая на шее маленького Уайета, дернулась от неожиданности, и коготь на указательном пальце чуть царапнул нежную детскую кожу. Ребенок тут же заревел от боли и страха.
Что при этом сделалось с остальными, представить не сложно. Уайет-старший, ощутив то же, что и малыш, машинально схватился за горло. Пейдж и Фиби испуганно вскрикнули, Фелиша вцепилась в сюрикен, а Дженис – в ближайший косяк, ее разум просто не в состоянии был справиться со всем происходящим. Побледневший, как мел, Лео схватился за сердце, а Пайпер, не помня себя, бросилась к сыновьям.
Когда, мать, точно разъяренная фурия, вклинилась между ним и кроваткой, Крис невольно отшатнулся в сторону. Сработали старые, еще человеческие инстинкты. К тому же, он и сам до полусмерти испугался того, что сделал. Как бы не бушевали в его душе кровавая ярость и ненависть, юноша еще не был готов на хладнокровное убийство. Тем более убийство ребенка… Прижав пальцы к занывшей снова ране, он оцепенело наблюдал, как Пайпер, причитая на разные лады, вынимает из кроватки рыдающего Уайета и со страхом рассматривает царапину на шее.
-Как он? – подбежал к жене все еще державшийся за сердце Лео, - Уайет, - повернулся он к старшему сыну, - вылечи его, скорее… Твоя рана тогда тоже исчезнет, - добавил экс-Хранитель, заметив кровь на горле парня.
Кивнув, Избранный подошел к родителям и склонился над своим маленьким двойником. Остальные Холливелы тоже с тревогой наблюдали за процедурой исцеления, и лишь Дженис, которую в первую очередь волновал застывший, точно изваяние, пепельно-бледный Крис, почти не обращала внимания на происходящее.
-Джени…, - встретив взгляд девушки, чуть слышно произнес молодой Холливел, и его лицо приобрело более-менее человеческое выражение, - Я…
Закончить он не успел. Лео, убедившийся, что с обоими Уайетами все в порядке, гневно повернулся к младшему сыну:
-Крис, ты что творишь?! Ты вообще соображаешь, что делаешь?
Очевидно, взволнованный отец и сам не очень четко понимал, что говорит. Взывать к разуму новорожденного вампира было, мягко говоря, бесполезно. Тем более, ему, Лео, на которого Крис долгие годы таил глубокую обиду. Растерянное выражение буквально сорвало с лица юноши, словно выключатель повернули, а притухшие было желтые демонические огоньки в глазах вспыхнули с новой силой.
-Не тебе меня судить, - процедил младший Холливел, - Что хочу, то и делаю…, - и добавил уже тише, точно оправдываясь: - Я теперь демон!
-Пап, не волнуйся, он бы причинил мне-маленькому вреда, - попытался как-то успокоить отца и брата Уайет, - Детская жизнь для Криса дороже всего на свете. Он пойдет на что угодно, чтобы защитить ребенка, любого ребенка, а не только меня, а уж сам и пальцем до него не дотронется.
На Лео, возможно, слова старшего сына и произвели должное впечатление, но в случае с Крисом эффект получился прямо противоположный. Он, как и Уайет, прекрасно помнил, ЧТО тот сделал, чтобы окончательно сломать младшего брата – поставил его перед выбором: или смерть детей его уже казненных собратьев по Сопротивлению, или клятва верности и глоток «темного тоника», печально известного эликсира Зла. Тогда рассудок Кристофера, и без того близкого к помешательству после месяца пыток, просто не выдержал, и если бы не Бьянка, он до сих пор бы жил, словно растение – тело, лишенное, пусть не души, но искры разума. А может, Уайет, терпения которого редко хватало надолго, давно убил бы его… из жестокого милосердия! Воспоминания нахлынули подобно цунами, и младший Холливел с нечеловеческим воплем волной телекинеза швырнул брата через всю комнату.
-Если ты еще хоть раз заикнешься в моем присутствии о ценности детской жизни, - в голосе Криса послышалось звериное рычание, - то я за себя не ручаюсь!
-Сынок…, - попытался заговорить с юношей Лео, но тот оборвал его резким взмахом руки:
-Нам не о чем разговаривать. Я ухожу!
-Ну попробуй! – раздраженно буркнул Уайет, с трудом поднимаясь на ноги, - Я заблокировал пространство, так что телепортироваться ты не сможешь. А в воздух с такой рукой тебе просто не подняться.
-А даже если и поднимешься, на этот раз я наготове! – звенящим от эмоций голосом добавила Дженис.
-И ты, Брут! – с мрачной иронией усмехнулся Крис, - Впрочем, какая теперь разница…
Следующее его движение сумел различить один только Уайет. Да и то, потому, что ожидал чего-то в этом роде. Избранный метнулся брату наперерез, но после утраты демонических способностей он был всего лишь человеком, пусть и в отличной физической форме, и его попытка тягаться в скорости с вампиром была заранее обречена на провал. Оконное стекло взорвалось ему навстречу тысячей жалящих осколков, когда Крис, совершив в воздухе изящный и сверхъестественно стремительный пируэт, ласточкой сиганул наружу сквозь круглую раму.
На полном автомате выставив щит, Уайет чертыхнулся и бросился к выбитому окну. Он еще успел увидеть, как завораживающе, точно в замедленной съемке, опускается на землю окутанная облаком стеклянных брызг юношеская фигура в развевающемся точно крылья плаще. Избранный вскинул руку, надеясь остановить беглеца, но размытый скоростью силуэт Криса уже таял в конце улицы. На таком расстоянии прицелиться файрболлом было невозможно – он рисковал не просто зацепить, но серьезно ранить, а то и убить брата.
-Ненавижу вампиров! – сообщила кузену Фелиша, когда он, наконец, со вздохом отвернулся от окна.
-Да, не самые приятные создания, - посмотрев на родных, Уайет виновато развел руками, - Теперь понимаете, почему мы не сумели задержать Криса там, в пещерах? Он движется слишком быстро для человеческого глаза.
-Я это по себе помню, - хмуро кивнула Пейдж, и озабоченно заметила: - У тебя кровь!
-Да уж, не везет мне со стеклами, - поморщился молодой маг, вынимая из руки осколок, - Повезло еще, что я щит выставил! А то опять был бы поход на ежа… Не поможешь? – он поднял глаза на младшую тетку.
-Конечно, - ведьма шагнула к племяннику, и через пару секунд все его ссадины растаяли в золотистом свечении.
-И что мы теперь будем делать? – осмелилась подать голос Дженис. Она понимала, что торопить Холливелов бессмысленно, ведь они не меньше нее хотят спасти Криса, но ждать, пока кто-нибудь из них заговорит первым, у девушки просто не было сил.
-Попробую договориться с Дорианой, - вздохнул Уайет с каким-то странным выражением на лице, - Она – та еще интриганка, а, кроме того, игрок по натуре. Гидеон раскрутил ее на какую-то сделку, но, возможно, я меня получиться… перекупить контракт!
-Кто такая эта Дориана? – заволновалась Пайпер.
-Королева вампиров, которую твой сын знал в будущем, - не сводя глаз с Уайета, шепотом пояснила сестре Фиби, - А что ты собираешься ей предложить? – спросила она уже у племянника.
-Не удивлюсь, если Дориана сама сделает мне какое-то предложение. Она…, - молодой Холливел слегка замялся, - Она обладает даром предвидения, и наверняка знает, что я буду ее искать. Вполне возможно, все, что произошло в пещере, было тщательно спланировано. Чтобы мы убедились в неэффективности фронтального метода… и чтобы я понял, с кем имею дело.
-Но откуда тебя может знать Дориана из нашего времени? – недоумевала Пейдж, - Если вы встречались только в будущем…
-Ее Дар, - пояснила вместо кузена Фелиша, - Эта упырица – провидица почище всех Оракулов Хозяина и даже самой Сир. Чего она только не видела в своих видениях… Думаю, Дориана прекрасно знает, кто такой Уайет и на какой кобыле к нему можно подъехать.
-Ладно, время Криса уходит, а мы тут о моих бывших подружках рассуждаем, - невольно усмехнулся Избранный, даже не заметив, как изумленно переглянулись остальные, услышав его последние слова, - Вы… не могли бы оставить меня одного? Мне нужно переодеться
-Что-то ты темнишь, мой милый племянник! – прищурилась Фиби, пытаясь эмпатически прощупать юношу, но после спровоцированной эманацией драки с братом тот надежно прикрывался ментальным щитом, - Зачем это тебе переодеваться?
-Затем, что Дориана уделяет большее внимание внешнему виду, а мне нужно произвести на нее впечатление! – Уайет мученически закатил глаза, - Но, увидев меня в этом, она разве что посмеется, - он выразительно подергал за лацкан светлую куртку, под которой скрывалась футболка с изображением Анакина Скайуокера.
-Пойдемте, он знает, что делает, - неожиданно произнесла Фелиша, чуть нахмурив тонкие брови, - Думаю, если кто-то и может вытащить Криса из этой истории, то это Уайет.
Изумленный неожиданной поддержкой, молодой маг благодарно кивнул кузине. За редким исключением девушка держалась с ним очень холодно, даже недоверчиво, и все настолько привыкли к этому, что сейчас ее слово как-то само собой стало решающим. Один за другим Холливелы молча потянулись к выходу из комнаты, и только Дженис чуть помедлила в дверях, словно собираясь что-то сказать, но так и не решилась. Последней вышла Фелиша. Взгляд, которым она одарила двоюродного брата на прощание, был до боли красноречив: «Смотри, не разочаруй меня!»
Горько усмехнувшись, Избранный подошел к шкафу и рывком распахнул деревянные дверцы. Вместе с одеждой малыша Уайета там висели немногочисленные предметы его собственного гардероба. Пара брюк, несколько футболок и рубашек, джемпер и еще одна куртка. Но то, что ему было сейчас нужно, находилось в самой глубине шкафа. Со вздохом отодвинув остальные «плечики» в сторону, Уайет снял с вешалки черные джинсы и такую же, без единого светлого пятнышка, футболку - те самые, в которых он полтора месяца назад явился из будущего.

Глава 88

Облачившись во все черное, Уайет медленно подошел к зеркалу, висевшему на внутренне поверхности дверцы шкафа, и со вздохом всмотрелся в свое отражение. На него смотрел обычный двадцати пятилетний парень, в меру красивый, в меру мужественный. Без бороды и усов, с короткими волосами, он был совсем не похож на себя прежнего. Кроме того, эффект усиливали глаза – отблески адского пламени давно ушли из них, уступив место нормальному человеческому выражению, лишь изредка сменяемому всплесками затаенной в душе боли. В последнее время Уайету нравилось смотреть на себя в зеркало – потому что он видел там совсем другого, нового человека… И вот сейчас ему предстояло вновь окунуться в прошлое! Избранный вовсе не собирался производить впечатление на Дориану – напротив, он намерен был появиться в ее логове с позиции силы, ибо вампиры, как он знал, презирали малейшие проявлении слабости. Благословенный Магией не должен был выглядеть, как проситель! А поскольку в своей новой ипостаси Уайет еще не освоился, ему предстояло сыграть себя прежнего – жестокого и бескомпромиссного Владыку Трех Миров.
Молодой Холливел с отвращением поморщился. «Поиграть мускулами» в присутствии вампиров было, в принципе, не сложно – сделать каменную рожу, а при необходимости убить десяток-другой этих тварей он мог без проблем. Но вот выглядеть соответствующе… При мысли, что ему придется принять своей прежний облик, у Уайета начинались желудочные спазмы.
Сжав зубы, он провел пальцами по щекам и, вцепившись в край шкафа, стал наблюдать, как на лице медленно появляется русая щетина. Затем наступил через волос – отрастив их примерно до плеч, Уайет, не глядя, захлопнул дверцу и, обхватив себя руками, отошел к окну. Теперь предстояло настроиться на нужный лад. А самым верным способом для этого было подумать о той, в гости к которой он собирался.
Дориана… Его первое серьезное увлечение. Это могло бы показаться странным, ибо мало кто считал Темного Лорда способным на что-то кроме банальной похоти, но на самом деле, Дориану он, пожалуй,… любил. Наверно, потому что, когда они встретились, он еще был человеком, хоть и погружался с каждым днем все глубже во Тьму. Уайету было всего семнадцать, когда Королева Проклятых появилась в его жизни. Просто возникла перед ним однажды и заявила, что готова принести клятву верности будущему Хозяину! В тот раз Избранный просто рассмеялся вампирше в лицо. Да, в своих мечтах он уже видел себя на Черном Троне, ибо лишь обретя поддержку демонов, сколотив из них могущественную армию, он мог начать завоевание магического мира, а потом и всей Земли. Но пока у Уайета были лишь невообразимый по мощи Дар и фантастические амбиции! Да, он уже начал подбирать себе союзников, но дело продвигалось слишком медленно – Подземный Мир, долгие годы лишенный единого лидера, превратился в кучку разрозненных, воюющих между собой фракций, которым уже давно не было дела до того, что творится на Земле.
И вот именно на этом этапе Дориана, с ее многовековым опытом в демонической политике, оказалась просто незаменима для юного Темного Лорда. Шантаж, угрозы, сладкие посулы и хитроумные многоходовые комбинации – все это шло в ход, стремительно укрепляя позиции Избранного среди верхушки Подземного Мира. При этом сама Королева вампиров неизменно оставалась в тени, как и все Оракулы прежнего Хозяина. Впрочем, наделенный недюжинными лидерскими качествами и мощной харизмой Уайет вскоре превзошел свою учительницу и стал действовать сам, однако, против ожидания многих не избавился от нее, а наоборот, сделал своей ближайшей советницей и, по совместительству, любовницей. Правда, до триумфа своего протеже Дориана так и не дожила – всего за месяц до коронации она погибла от руки Фиби Холливел. Не удивительно, что после этого Уайет утратил над собой контроль, и когда захваченная в плен тетушка стала ему сопротивляться, в порыве гнева убил ее.
И вот теперь ему предстояло встретиться с Дорианой! Разумеется, вся боль и страсть давно уже перегорели и ушли, а сейчас Королева вампиров и вовсе была его врагом, однако при мысли о том, что вскоре он снова увидит провидицу-асиман, сердце Уайета начинало трепыхаться, точно воробышек. И чего там было больше – страха перед столкновением со своим кровавым прошлым или предвкушения встречи со своей первой любовью – он не смог бы ответить даже под угрозой пытки.
Из задумчивости молодого Холливела вывел тихий, похожий шуршание мышонка стук в дверь. Чтобы догадаться, кто это, не надо было быть семи пядей во лбу.
-Входи, Дженис, - вздохнул парень, отворачиваясь от разбитого Крисом окна.
Дверь приоткрылась, и Джен, точно кошка, проскользнула в образовавшуюся щель. В который раз подивившись ее природной гибкости (ведь танцовщица, даже не гимнастка, при том непрофессиональная), Уайет с усмешкой покачал головой. Почему бы, спрашивается, не войти в комнату по нормальному, широко открыв дверь? Нет, надо совершать чудеса ловкости и красться на цыпочках, словно кто-то ее сюда не пускает! Почти наверняка от остальных девчонка тоже смылась тайком, воспользовавшись тем, что они сейчас бурно обсуждают его, Уайета, идею сговориться с Королевой вампиров… Что ж, зачем эта конспираторша-любительница прокралась сюда этакой тихой сапой, догадаться не сложно!
-Лео сказал, что ты все еще здесь…, - нерешительно начала Дженис, с явным испугом поглядывая на молодого Холливела.
-Да, нужно было переодеться и вообще создать соответствующий имидж, - кивнул Избранный, одновременно догадавшись об истоках страха в глазах девушки. Самовнушение сыграло свою роль, так что выглядел он сейчас, наверно, весьма устрашающе, - Ты что-то хотела?
-Да, я…, - Дженис на мгновение замялась, а потом вдруг сказала, как отрезала: - Я пойду с тобой!
Ну вот, он только что выиграл сам у себя десять баксов. И получит еще столько же, если сумеет отговорить эту вздорную девчонку лезть вперед батьки в пекло. Нечего ей там делать! Начиная с того, что опыта у нее никакого, и если начнется заварушка, все это может плохо закончиться, и заканчивая тем, что Крис, став самим собой, явно не погладит брата по головке за то, что тот притащил его девушку в логово вампиров.
-Это плохая идея, Джен! – стараясь, чтобы его голос звучал как можно тверже и убедительнее, начал Уайет, - Сейчас мне совсем не нужен напарник и, уж извини, особенно ты
-Но ведь моя магия действует на вампиров! – горячо возразила Дженис.
-Тем более! – безапелляционно мотнул головой молодой Холливел, - Я иду не драться, а… вести дипломатические переговоры, скажем так. А ведьма-стихийница у меня за спиной вряд ли будет воспринята, как жест добрых намерений! В отличие от других магов, элементистов вампиры просто на дух не переносят. Думаю, тебе понятно почему.
-Ну а если что-то пойдет не так? – никак не сдавалась девушка, - Вдруг дело все-таки дойдет до схватки. Тебе же понадобится поддержка, наверняка, понадобится…, – забавно наморщив носик, Джен виновато посмотрела на парня, - Если честно, меня твои атаки там, в пещере, не особенно впечатлили! От Избранного я ожидала чего-то большего.
Уайет с трудом сдержался, чтобы не расхохотаться. Всю жизнь, начиная с раннего детства, он пугал всех мощью своего Дара. Даже самые могущественные колдуны и демоны опасались связываться с ним, еще когда он был пятилетним мальчишкой, а Старейшины так и вовсе считали его бомбой замедленного действия – с легкой руки Гидеона, надо думать. (впрочем, придется признать, они не ошиблись)… И вот, в один прекрасный день, какая-то едва инициированная девчонка бросает ему в упрек, что он, оказывается, недостаточно силен! Смех, да и только.
-То, что я делал в пещере, было бытовой, повседневной магией, - стараясь сдержать улыбку, пояснил девушке Уайет, - Не волнуйся, у меня запасе есть несколько сюрпризов, приготовленных специально для вампиров.
Стихийница подняла на него свои странные аметистовые глаза. Обычно темневшие от боли и гнева до лилового оттенка, сейчас они, наоборот, казались светло-розовыми. На лице девушки читалась растерянность и тревога. И еще – недоумение.
-Почему же ты тогда не использовал их в этот раз? Не было бы этой дикой свалки… И вообще, ничего бы не произошло, - Джен зябко повела плечами, вспомнив звериный огонь в глазах своего любимого, короткую вспышку серебра и нечеловеческую, рвущую на куски боль в груди.
Уайет сочувствующе посмотрел на девушку:
-Все мои фокусы – сродни оружию массового поражения. Я мог зацепить Криса!
-Понятно…, - вздохнула Дженис и с обреченным видом села на край дивана, - Значит, не возьмешь меня? Я же… просто с ума здесь сойду!
-Поговори с остальными, - предложил Холливел, - Уверяю тебя, они сейчас чувствуют то же самое. Вместе вам будет легче.
Джен ответила ему полным сомнений мрачным взглядом. В памяти Уайета тут же услужливо всплыли слова, сказанные девушкой во время их первой встречи в клубе. Что она чувствует себя одинокой даже посреди толпы… и что даже своих близких не пускает к себе в душу. Такой чести, кажется, пока удостоился один только Крис – слишком уж эта парочка была похожа, да и его способности эмпата играли здесь явно не последнюю роль.
-А ты молодец, - решив сменить тему, заметил молодой маг, - Этот несчастный случай в пещере… Я вижу, ты сильно переживаешь, но происшедшее не оттолкнуло тебя от Криса несмотря ни на что. Многие бы на твоем месте уже давно дали деру, не желая больше связываться с нашей чокнутой семейкой!
-Но Крис же ни в чем не виноват! – искренне удивилась Дженис, - Да и не мне кидаться камнями после того случая на мосту… А потом, я не могу его бросить! – она жалобно посмотрела на Уайета, - Я люблю его… Пообещай мне, что вытащишь Криса! Поклянись, что вернешь его, чего бы тебе это не стоило!!!
-Обещаю, Джен! – присев на диван рядом с девушкой, Избранный на миг крепко обнял ее за плечи, - Клянусь, я переверну небо и землю, но сделаю Криса прежним. А ты… не знаю… странно говорить ведьме «помолись за нас». Ты просто верь. Все будет хорошо!
И улыбнувшись на прощание, Уайет исчез в океане голубого света. Дженис растерянно посмотрела на место, где он только что сидел, потом на разбитое Крисом окно и с глухим стоном закрыла лицо руками. Легко сказать – верь! Когда у твоей любви нет будущего, а напасти то и дело сыплются на вас, как из ведра, очень легко потерять надежду…


Глава 89

Уайет знал, где искать Дориану. В отличие от своих предшественниц, провидица-асиман не любила мрачные и холодные пещеры, где последние несколько столетий обитал клан вампиров. Ее всегда тянуло на поверхность, и, хотя солнечный свет был для нее заказан, мир людей привлекал темнокожую красавицу куда больше, чем самые роскошные чертоги Мира Подземного. Поэтому после гибели Хозяина, некогда изгнавшего носферату из подвластных ему земель, новая Королева «ночных охотников», воспользовавшись лояльным отношением к ней Бальтазара, тут же перебралась наверх – в Саннидейл, небольшой городок близ Лос-Анджелеса, построенный на склоне горы с прелестным названицем «Адова Пасть». Там она приобрела огромный особняк, больше похожий на средневековый замок, и, превратив его в свою личную обитель, стала потихоньку укреплять позиции носферату в Подземном Мире. К тому времени, когда в Будущем Дориана предложила свои услуги набирающему Силу Темном Лорду, вампиры давно уже не были париями среди демонов…
Кое-что из этого Уайет помнил еще по рассказам Дорианы, кое-что удалось вытрясти из того вампира, которого пытал Крис. Составив более-менее полную картину происшедшего, Избранный перенесся прямо в особняк в Саннидейле. В прошлом (в будущем?) он не раз бывал здесь, и знал это место, как свои пять пальцев.
Молодой Холливел ничуть не удивился, когда навстречу ему, едва появившемся из облака телепортации, шагнула сама хозяйка замка. В том, что Дориана предвидела его визит, у Уайета не было ни малейших сомнений. Более того, он сильно подозревал, что провидица прекрасно знает, какие отношения связывали их в другом времени, и собирается тонко на этом сыграть.
Когда асиман проводила своего гостя в похожую на будуар комнату, убранную в египетском стиле, молодой человек понял, что угадал. Именно здесь Дориана встречала его в первый раз, когда он, убедившись в серьезности ее намерений, явился к ней, чтобы заключить союз. Как и тогда пылали на стенах факелы, по воздуху плыл аромат арабских курений, а у широко распахнутого в звездную ночь окна стоял накрытый на двоих стол. Сама же Дориана, в своих белых с золотом полупрозрачных одеждах, скорее обнажавших, чем скрывавшим ее роскошное, точно выточенное их эбенового дерева тело, была сейчас, как никогда, похожа Изиду, египетскую богиню любви. Ни один мужчина не мог бы остаться равнодушным к ее обжигающей, хищной красоте, и Уайет, разумеется, не был исключением. К счастью, он слишком хорошо помнил, чем все это закончилось в прошлый раз, и сейчас такой исход событий его абсолютно не устраивал.
-Меня преследует ощущение déjà vu! – заметил Уайет, отодвигая для дамы кресло, а затем усаживаясь напротив нее, - Ностальгия и все такое… Это был ловкий ход, Дориана! Но если ты надеялась таким образом добиться моего расположения, то сильно просчиталась. Я принимаю условия твоей игры, но это вовсе не значит, что она мне по душе.
-Единственно, чего я хотела добиться всем этим представлением, так это показать, что я не враг тебе, мой Лорд, - густой, немного низкий для женщины голос асиман прокатился по коже Уайета подобно порыву горячего ветра, - Я видела эту комнату в своих снах, видела, как мы с тобой поднимали бокалы за наш союз. Мне показалось разумным, что нашу новую сделку мы заключим такой же располагающей обстановке.
-Что ж, я рад, что ты сразу переходишь к делу, - усмехнулся Уайет, - Значит, все-таки сделка? Я так и думал. Ты не за что не стала бы иметь дел со Старейшинами, если бы это не сулило тебе долгосрочной выгоды. И ты никогда не посмела бы бросить мне вызов, если бы овчинка не стоила выделки. Разумеется, если ты действительно хоть что-то обо мне знаешь!
-О, я знаю не только о тебе, мой Лорд, но я также знаю ТЕБЯ! – мурлыкнула Дориана, награждая своего собеседника жарким взглядом затягивающих точно омут черных глаз, - Я множество раз видела тебя в своих видениях! В тот день, когда ты родился, наследник Зачарованных, Благословенное Дитя, я узрела твое будущее – два его варианта. В обоих ты становился Величайшим и Великих, но если в первом твой путь вел тебя во Тьму, и ты получал власть, заливая все вокруг кровью невинных и превращая наш мир в Ад, то во втором ты достигал того, что так и не удалось в свое время Мерлину и Артуру – объединял три мира в один и создавал на Земле великое магическое королевство. И знаешь, второй вариант нравится мне гораздо больше, потому что в нем найдется место каждому! Когда-то мы, носферату, не были отвратительными тварями, вынужденными ради выживания пить кровь. Давным-давно, в те времена, когда Высшая Магия еще не ушла из этого мира, оставив после себя лишь жалкие отголоски, мы жили совсем по-другому. Кровь была нужна нам лишь для магических обрядов или в качестве лекарства. Исполнение Пророчества о Владыке Трех Миров дает нам надежду на возвращение этой золотой эпохи!
Ошарашенный Уайет недоверчиво смотрел на Дориану. Так вот какое будущее ожидало бы их всех, не вмешайся в его судьбу Гидеон со своими кровожадными планами. Вот о чем говорило на самом деле Пророчество Мерлина… Во времена его отрочества никому даже в голову не приходило трактовать его так, потому что сама мысль о союзе Сил Добра и Зла казалась магам чистейшим безумием. Но вампиры, сейчас, пожалуй, одна из самых древних рас на Земле, отверженная, как Светом, так и Тьмой хранила знания, которые другие магические народы давно утратили. Значит, когда-то, на заре времен, Три Мира и в самом деле были едины, а демоны и ангелы всего лишь недолюбливали друг друга, как скажем, эльфы и гномы!
-Если ты хотела для себя такого будущего, почему же поддержала меня в моем желании стать Темным Лордом? – наконец, обрел дар речи Уайет, - То есть… я хочу сказать…
-Я поняла тебя! – наклонила голову Дориана. Тяжелые золотые серьги в ее ушах качнулись в такт, заиграв цветными искрами на драгоценных камнях, - Ты говоришь о том будущем, из которого пришел. О первом пути! Я видела его много раз, причем в подробностях, потому что до последнего времени именно эта временная вилка казалась наиболее вероятной. Да, я поддержала тебя… Потому что было уже слишком поздно, потому что я надеялась, что смогу исправить хоть что-то. Я знала, что этот вариант будущего сулит нам вампирам, свободной расе, не подчинившейся ни одному Хозяину, роль жалких слуг, палачей и всеобщих страшилок. Я не могла этого допустить, но в то же время понимала, что идти против тебя – форменное самоубийство. И тогда я решила превратиться в «серого кардинала»! Мое подспудное влияние на тебя давало мне шанс хоть как-то контролировать ситуацию… Жаль, что на этом пути меня ждала смерть. Я так и не успела закончить начатое.
Королева замолчала и, взяв со стола бокал с красным вином, слегка пригубила карминовую жидкость. Уайет же, прикрыв глаза, пытался осознать, только что сказанное Дорианой. Весь мир вдруг перевернулся с ног на голову. Мысли метались, точно летучие мыши, а все тело скрутила судорога злости. Не ярости, нет, а именно злости. На себя… Это надо же было быть таким идиотом! И еще - слепым и глухим за компанию. Ведь столько признаком было! Мог бы давно догадаться – и об истинном смысле Пророчества Мерлина, и о намерениях Дорианы. Но нет, зациклился сначала на своей Силе, затем на власти, потом на этой навязчивой идее подчинить себе Криса… Когда уж тут пораскинуть мозгами! Уайет ожесточенно сжал пальцы на ручках кресла. Да, неприятно чувствовать себя круглым дураком. А еще, страшно обидно, что женщина, которой он когда-то доверял, как самому себе, на самом деле пыталась манипулировать им, словно какой-нибудь марионеткой!
-Чего же ты хочешь от меня сейчас, Дора? – медленно произнес Холливел, не сводя пристального взгляда со смакующей вино провидицы, - Зачем ты пошла на сделку с Гидеоном, зачем забрала моего брата?!
-Что ж, вот теперь мы действительно перешли к делу! – благосклонно кивнула магу асиман, - Надеюсь, теперь мы сможем понять друг друга. Я была откровенна с тобой, как ни с кем другим, надеюсь, ты это оценишь, мой Лорд!
-Прекрати меня так называть! – раздраженно поджал губы Уайет, - Какой я тебе Лорд?
-Предпочитаешь, чтобы я называла тебя Королем? Или, может быть, Владыкой Трех Миров? – антрацитовые глаза Дорианы заискрились от смеха, - Отрекшись от власти и отринув Тьму, ты не перестал быть Избранным!
-У меня есть имя…, - почувствовав непонятное смущение, буркнул молодой маг, - Я же не величаю тебя по твоим титулам! Хотя мог бы… Что тебе больше нравится – леди-асиман, Королева, или, может быть, Великая Мать?
-Дора, если не возражаешь, - томно улыбнулась вампирша, хотя в глазах ее при этом мерцала какая-то непонятная грусть, - Итак, ты спрашиваешь, что мне от тебя нужно? Или точнее, что я хочу в обмен на свободу твоего брата!
-Именно!
-Что ж, раскроем карты, - поднявшись из–за стола, Дориана прошла к дальней стене, где под огромной рамой с картиной-папирусом, скрывался вполне человеческий сейф, - Ты помнишь, что намеревался сделать во время своей коронации?
Да, - голос Уайета почему-то прозвучал хрипло, словно после долгого молчания, - Я собирался провозгласить тебя своей Королевой.
Открывшая сейф вампирша обернулась, наградив Избранного долгим, загадочным взглядом из-под пушистых ресниц.
-А ты помнишь, что собирался подарить мне в тот день?
-Я…да…, - окончательно утративший самообладание, словно охваченный лихорадкой Уайет тоже вскочил на ноги, - Дора, ты же не имеешь в виду… Крест Валека?
-Понимаешь, я не могла не воспользоваться таким шансом! – извиняющимся тоном пояснила Дориана, вынимая из сейфа тяжелое черное распятие.

Глава 90


-Итак, это и есть цена свободы моего брата?! – полувопросительно – полуутвердительно произнес Уайет, мрачно разглядывая выточенный из оникса старинный крест, - И скольких вампиров я должен сделать нечувствительными к солнечному свету? Весь твой клан?
-Только меня! – заговорщески улыбнулась ему Дориана, - Как ты и хотел сделать это в будущем. Это не потребует от тебя много усилий.
-Угу, только кварту-другую крови! – буркнул Холливел, скрещивая на груди руки, - Надеюсь, ты не думаешь, что я буду использовать для этого жертву?
-Жаль, а то у меня на примете есть один особо назойливый Охотник, - с насмешливой ноткой разочарованно протянула вампирша, и Уайет, несмотря на весь свой богатый опыт, так и не смог понять, шутит она или нет, - Но, думаю, твоя кровь тоже сгодиться для жертвоприношения. Если не ошибаюсь, там, в пещерах, ты прикончил больше десятка моих поданных!
-Ты сама направила их на заклание! И эту убитую Крисом дир-дале тоже… Я так понимаю, его настоящего Мастера ждет та же участь?
-Разумеется! Признаюсь, Пенелопа и Скарлетт порядком утомили меня, - Дориана задумчиво провела пальцев по мерцающей поверхности лежавшего перед ней распятия, - Жестокие, вечно жаждущие крови извращенки с наклонностями садо-мазохисток! К сожалению, теперь это беда многих вампиров, сказываются инстинкты вечных хищников… Моя новая помощница не то, чтобы сильно лучше, но, по крайней мере, умнее.
-Рад за тебя! – романтический настрой, вызванный нечеловеческой красотой собеседницы и ностальгией по их прежним отношениям, окончательно выветрился, и теперь Уайет смотрел на Королеву холодным и трезвым взглядом, - Но как я могу быть уверен, что ты отпустишь Криса после того, как я проведу обряд? Разумеется, если ты нарушишь условия сделки, я могу убить тебя, но моему брату это не поможет. Может, эта твоя Пенелопа и не особо умна, но, думаю, ей все-таки хватит мозгов затаиться до тех пор, пока не станет слишком поздно, и в ее смерти уже не будет смысла. Кстати, а где гарантии, что Крис уже не стал полноценным вампиром? – Избранный свел на переносице тонкие льняные брови, - Когда я видел его в последний раз, он настолько слетел с катушек, что мог накачаться чьей-нибудь крови, и не дожидаясь завершения трансформации.
-Ах, какое прискорбное отсутствие доверия в наших рядах! – с досадой поцокала язычком Дориана, - А я-то надеялась, что после нашего откровенного разговора ты, по меньшей мере, не станешь подозревать меня в двуличии.
Уайет посмотрел на Королеву с долей иронии:
-Дора, не унижай нас обоих, принимая меня за того семнадцатилетнего несмышленыша, с которым имело дело твое «Я» из будущего! Да, тогда я мало, что смыслил в интригах, и полагался в основном на грубую силу. Но с тех пор я прошел долгий путь, и, уверяю тебя, поверг к своим ногам все Три Мира не только одним огнем и мечом… Твой «откровенный разговор» сослужил свою службу! Мы с тобой мирно беседуем, а не обмениваемся угрозами и оскорблениями. Однако, давай вернемся к делу. Мне нужны гарантии, что Крис еще не стал полноценным вампиром, и что ты дашь ему свободу, как только я проведу обряд.
-Да и мне хотелось бы быть уверенной, что ты не прикончишь меня, как только твой брат снова станет человеком, - кивнула Дориана, принимая условия игры. Она прекрасно видела, что Уайет лукавит, и их беседа вкупе с ее чарами подействовали на него куда больше, чем он стремится показать, - Нечувствительная к свету солнца или нет, а для твоей Силы я по-прежнему буду уязвима. Предлагаю тебе Нерушимый Договор…
-Клятву Высшими Силами? – приподнял правую бровь Избранный, - Хмм… В этом есть смысл. Но сначала я все-таки хотел бы взглянуть на своего брата.
-Никаких проблем, - Дориана кошачьим движением выскользнула из-за стола и поманила Уайета за собой, - Это легко можно устроить. Они с Пенелопой и другими девочками сейчас в купальне.
-С девочками? – ошарашено переспросил парень, ныряя следом за спутницей в низкий коридор потайного хода.
-Мальчику требовалось снять стресс, - с невинным видом пояснила вампирша, - Надеюсь, его подружка-стихийница не сильно расстроится.
«…Ну, Крис, ну, герой-любовник! И это он еще меня в распущенности упрекал! Как ему там Бьянка говорила (надо же, рассказал в приступе откровенности)? Если у тебя когда-то и будут проблемы с женщинами, так это только, как отгонять лишних. Так, скажи, а зачем их отгонять? Они же ни никому не мешают… Хоть песню пой: девушки бывают разные - черные, белые, красные…»
Криса, с видом сибарита, развалившегося в огромной, больше похожей на бассейн мраморной ванной, и впрямь окружал целый цветник. Королева явно подбирала в свою свиту самых красивых девушек из различных человеческих рас, так что даже у Уайета, хоть он и стоял рядом с прекраснейшей, по его мнению, на Земле женщиной, от восхищения (и не только!!!) буквально перехватило дух. Впрочем, картина, особенно если воспринимать ее абстрактно, действительно притягивала взгляд. От горячей, явно смешанной с какими-то ароматическими маслами воды поднимался гутой пар, наполовину скрывавший действующих лиц, и в то же время придававший сцене какую-то чарующую нереальность. Сидевший по грудь в воде Крис откинул голову на облицованный финской плиткой бортик ванны и лениво перебирал пальцами плавающие на поверхности лепестки роз. Глаза у него были полузакрыты, а по губам бродила мечтательная, но какая-то… плотоядная улыбка. Впрочем, этакая хищная нотка красоты юноши ничуть не умаляла, а, по мнению, окруживших его четырех вампирш, одетых лишь в узенькие набедренные повязки, скорее уж, наоборот, добавляла ей пикантности. Самая юная на вид, еще одна рыжеволосая дир-дале, с белой, как алебастр кожей, скрестив ноги, сидела на бортике бассейна, в изголовье Криса и, щекоча парню лицо своими огненными прядями, с ловкостью опытной массажистки разминала ему плечи. Еще два вампирши – асиман, с телом, точно выточенным из черного мрамора, и красотка явно индейских кровей обмывали ароматическим мылом руки и грудь молодого Холливела. Последняя, мормоликая, видимо, та самая Пенелопа, устроилась у юноши в ногах, и теперь дюйм за дюймом двигалась вверх по его животу, подбираясь к лицу Криса, точно ласкающая кошка. А может и не к лицу! Уайет по себе знал, что у носферату в процессе любовных игр часто практикуется обмен кровью. Хотя сам он, разумеется, кровь не пил, а свою давал пробовать только Дориане, несмотря на то, что после нее в его постели побывало еще с полдюжины вампирш.
Судорожно сглотнув, Уайет, наконец, сделал над собой усилие и отвел глаза. Во-первых, происходящее было слишком уж личным, если не сказать, интимным, а, во-вторых… ну, что ни говори, завидовать родному брату – это все-таки некрасиво. Дориана, для которой все оттенки эмоций молодого человека, разумеется, секретом не были, чуть слышно засмеялась и, взяв его за руку, повлекла за собой. В тот же миг Крис вдруг широко распахнул прямо-таки светящиеся зеленью глаза и буквально впился взглядом в балконную галерею, почти под потолком опоясывающую огромный зал купальни. Но там уже никого не было.
-Ну как, убедился, что твой маленький братик в полном порядке? – насмешливо спросила Дориана, когда они вернулись в комнату, - Или ты был так увлечен созерцанием прелестей моих фрейлин, что ни на что другое не обратил внимания?
Уайет с трудом удержался, чтобы не наградить вампиршу одним из своих фирменных, «плитодавильных» взглядов. Разумеется, происходящее в купальне несколько выбило его из колеи, но ауру брата он все-таки успел просканировать. Трансформация еще не завершилась, и свою душу Крис пока сохранил.
-А знаешь, у меня ведь есть еще несколько… прелюбопытных экземпляров! – продолжала тем временем изощряться Дориана, - Просто Пенелопа позвала лишь своих ближайших подруг, остальным пришлось подождать своей очереди. А вообще, девочки все, как на подбор! Прелестная японка, вампир-дитя, хотя в ее времена тринадцатилетние девочки считались вполне зрелыми, затем холодная, как лед немка, этакая Снежная королева, в постели, впрочем, превращающаяся в настоящую тигрицу, еще ослепительная француженка, современница Маргариты Наваррской, настоящий вулкан страстей…
-Дориана, хватит! – окончательно утратив самообладание, сорвался Избранный, - Третий акт пьесы оказался достоин первых двух. Никакого насилия, зато природа носферату продемонстрирована во всей… так сказать, красе! Я все это видел не раз, и прекрасно представлю себе, что может за этим последовать… если я окажусь не достаточно сговорчивым. Вампиры – мастера сексуальных пыток, куда там до них суккубам с их банальным энергетическим истощением жертв! – сжав зубы, так что они едва не начали крошиться, Уайет подумал, что на долю Криса этого кошмара в свое время не выпало исключительно потому, что он сломался раньше. Впрочем, пара свихнувшихся валькирий-нимфоманок свести с ним знакомство все-таки успели, потом даже впечатлениями делились, - Так вот, уверяю тебя, дополнительные стимулы мне абсолютно ни к чему! – свирепо продолжил он, глядя на Дориану, - Одной мысли, что мой брат может стать вампиром, мне вполне достаточно, чтобы рискнуть и провести над тобой обряд. В конце концов, один вампир, не боящийся солнца, это еще не конец света!
-Ты воспринимаешь все слишком близко к сердцу, - на редкость миролюбиво произнесла Королева, - Не я отправила Пенелопу и Кристофера в купальню, и уж тем более, я не приказывала Констанс, Роксане и Маюми к ним присоединяться! Ты должен помнить, что я на дух не переношу ничего отдаленно напоминающего групповой секс. А своего брата ты сам рвался увидеть… Каюсь, мне показалось забавным полюбоваться на твою покрасневшую, как спелый помидор, физиономию!
-Не вижу ничего смешного! – проворчал Уайет, слегка остывая, - Нет, я, конечно, еще девять лет назад понял, что чувство юмора у вампиров весьма специфическое, и дальше плоскости «насилие – секс», как правило, не простирается, но от тебя-то, Дориана, я, если честно, ожидал большего.
-Как говорите вы, люди, с кем поведешься, от того и наберешься! – печально усмехнулась темнокожая красавица, - Я уже стала забывать, что значит быть истинным вампиром… Тем более, что таких, как я, урожденных носферату, а не обращенных, подобно той же Пенелопе, в мире уже почти не осталось.


Глава 91

-Значит, это правда, что когда-то вампиры были одним их магических народов, вроде тех же фейри, и у них, как и всех рождались дети? – задумчиво протянул Уайет, как-то по-новому глядя на Дориану.
-Да, до Обряда Посвящения мы мало чем отличались от человеческих детей, разве что не болели ничем, да были гораздо сильнее и выносливее. И лишь достигнув, мы становились полноценными вампирами – испив крови из Священного Источника, - в глазах Королевы плеснула глухая тоска, - Но когда Великая Империя, объединявшая под своей властью все расы, пала, наша столица тоже была разрушена, а Источник осквернен. Именно он давал нам бессмертие, человеческую кровь мы пили лишь в крайних случаях, но после того, как все было разрушено, у нас просто не осталось иного выхода. Вначале мы пытались ограничивать себя, ибо убийство смертного ради крови в те времена считалось жесточайшим табу, но эпоха сменяла эпоху, старые законы забывались, или просто потеряли свой смысл, и постепенно мы стали теми, кто есть сейчас – паразитирующими на человечестве выродками. Мы даже детей иметь больше не можем! Обращение через укус – единственное, что нам осталось, чтобы предотвратить свое вымирание.
-Почему она была разрушена, эта Великая Империя? И главное, кем?! – тихо спросил Уайет, пытаясь понять, какая же Дориана настоящая – та, что лишь недавно хладнокровно рассуждала об убийстве собственной помощницы, или та, что стояла сейчас перед ним - глубоко несчастная женщина, пережившая расцвет и падение своего народа.
-Узнаешь… в свое время! – встрепенулась провидица, почувствовав, что слегка увлеклась, играя на чувствах собеседника и, не заметно для себя, раскрыла ему душу гораздо глубже, чем собиралась, - И не надо меня жалеть! Какие бы тяжкие думы не одолевали меня время от времени, я по-прежнему остаюсь Королевой Проклятых, Матерью «ночных охотников» и до поры до времени – твоим врагом!
-Спасибо, что напомнила! – мрачно усмехнулся Холливел, и, подойдя к столу, взял в руки Крест Валека, - Я так понимаю, эту штуку ты выторговала у Гидеона – в счет платы за нападение на Криса? Что ж, выходит, мы не ошиблись, предположив, что ему помогает кто-то в Белом Совете! Если мне не изменяет память, сей артефакт был спрятан в одном из схронов Небесной Обители, а Гидеону теперь туда вход заказан.
-На встречу со мной он приходил один! – пожала плечами Дориана, - Видимо, Старейшины не считают вампиров угрозой для себя.
-И напрасно! – ожесточенно бросил Уайет, положив крест обратно на стол, - Ваше «мертвое поле» поглощает любую Светлую магию. Стоит вампиру подобраться к Старейшине вплотную, как тот окажется в ловушке. В свое время я неоднократно использовал это полезное свойство твоих собратьев. Наряду с Темными Хранителями и собственной Силой, разумеется. Белый Совет продержался всего несколько месяцев!
-Но ты меня не боишься! – мурлыкнула Дориана, подходя вплотную к молодому человеку, - Хотя рядом со мной ты постоянно находишься в «мертвой зоне».
Их лица оказались всего в нескольких сантиметрах друг от друга, но Уайет был готов к этому и невероятным усилием воли сумел сохранить самообладание.
-Я отрекся от демонических Сил, но не все мои способности относятся к Светлой магии, - улыбнулся он уголками губ, - Так что я по-прежнему полон сюрпризов, моя Царица!
-А я и не сомневалась. Ты из тех людей, которые никогда не перестают удивлять окружающих.
Избранный и Королева вампиров обменялись понимающими взглядами и дружно рассмеялись. Взаимопонимание было восстановлено.
-Итак, произнесем Клятву? – предложил Уайет, любуясь знойной красотой Дорианы.
-А я-то надеялась, что после всего сказанного, ты поверишь мне на слово! - шутливо приподняла соболиные брови вампирша, - Что ж, пускай так… Я, Дориана ар Нефертири из Клана Асиман, Королева носферату, клянусь Изначальной Тьмой, что, обретя защиту от солнечных лучей, я сейчас же отпущу на свободу Кристофера Холливела, сделав так, чтобы он вновь стал человеком! – на раскрытой ладони провидицы возник сгусток Тьмы, похожий на крошечную черную дыру, - Доволен?
-Более чем! Я, Уайет Мэттью Холливел, Благословенный Магией, клянусь Изначальным Светом, что после того, как мой брат Кристофер Холливел вновь станет человеком, ни, ни моя семья не будем преследовать Дориану ар Нефертири из Клана Асиман и не станем покушаться на ее жизнь… если однажды наши пути не пересекутся снова, сделав нас врагами! – в ладони молодого мага словно вспыхнуло крошечное солнце, Высшая Сила приняла его клятву.
-Прелестная оговорочка! – фыркнула Дориана, - Ну да ладно, я тоже не могу поручиться за будущее…
Она протянула Уайету руку, и в тот миг, когда их ладони соединились, небо словно раскололось от оглушительного громового разряда. На миг стало светло, как днем, когда усыпанную звездами синь прочертила ветвистая молния. Руку до самого плеча прострелила острая боль, и молодой Холливел едва сдержал стон. Судя по резко расширившимся зрачкам Дорианы, он сейчас испытывала то же самое.
-Что ж, клятва произнесена и принята! – произнесла она и, отпустив ладонь мага, перевела взгляд на лежавший на столе Крест Валека, - Приступим к обряду?
-Почему бы и нет? Время не ждет, - взяв распятие в руки, Уайет задумчиво провел пальцем по украшенной золотом и драгоценными камнями поверхности, - Красивая вещица! Тебе ее ничуть не жалко?
-Ну, рубины никуда не денутся, а оникс не такой уж ценный, на мой взгляд, камень. Кроме того, цель оправдывает средства!
-Всегда задавался вопросом, зачем Валек вообще все это придумал?
-Полагаю, чтобы истинный артефакт не попал к шарлатанам, - пожала плечами Дориана, - И это сработало. Долгие годы Крест хранился у церковников, а они даже не заподозрили, ЧТО попало им в руки!
-Бедняги! – усмехнулся Избранный, - Разумеется, им и в голову бы не пришло так обращаться распятием…, - и, замахнувшись, он со всей силы швырнул крест в чугунную решетку камина.
Под действием магии ониксовый футляр разлетелся вдребезги, и то, что долгие столетия скрывалось внутри Креста Валека, упало к ногам Уайета. Наклонившись, он стряхнул с артефакта черную крошку и взял его в руки.
-Зуб Магры! - почти на ухо ему благоговейно выдохнула подошедшая со спины Дориана, - Согласно нашим легендам одним из этапов его закалки было омовение в крови Священного Источника. Именно оттуда его особая Сила!
Тонкий стилет, по форме похожий на крест, мягко сиял в руках Избранного, выдавая свою артефактную сущность. Кончик его лезвия имел весьма неожиданное расширение, точно при ковке капля металла стекла в самый низ и там и застыла. Но если приглядеться, то было видно, что это вовсе не дефект изготовления, а отлитый из серебра вампирский клык.
-Встань лицом к восходу! – скомандовал Уайет, глядя на клинок со странной семью презрения и восхищения, - А лучше сядь. Кто знает, какие выбросы энергии могут произойти во время ритуала, вдруг ты упадешь. Готова?
-Ты помнишь заклинание наизусть? – удивилась вампирша.
-Слава Высшим Силам, на память никогда не жаловался! – огрызнулся уже сосредоточившийся на обряде маг, и, подняв над собой Зуб Магры, затянул речитатив на похожем на латынь колдовском языке.
Стилет засиял еще ярче, концентрируя исходящий из него алый свет на кончике, прямо в подобии клыка. Сжав зубы, Избранный вытянул вперед правую руку и полоснул клинком по запястью. Из раны мгновенно хлынула кровь, и тут же втянулась в Зуб, не оставив на коже ни капли. Свечение артефакта постепенно меняло свет с алого на оранжевый, потом на бежевый и, наконец, на золотой. Все это время Уайет держал кончик стилета у раны, и тот жадно пил его кровь, словно вампир после многодневного воздержания.
-Держи, - пошатнувшись от слабости, маг протянул вампирше клинок, теперь словно выточенный из солнечного камня, - Пей, пока не погаснет.
Вытащив из кармана носовой платок, он перетянул рассеченное запястье и стал смотреть, как Дориана иступлено ловит губами алую струйку, бьющую из кончика Зуба. Волнами накатывала дурнота, а перед глазами все плыло – сказывалась нешуточная потеря крови. Оставалось только надеяться, что оно того стоило. Насколько было известно Уайету, кроме самого Валека никто никогда не применял Зуб Магры по назначению.
Наконец, Королева слизнула с лезвия последнюю карминовую каплю и, опустив потухший стилет, с улыбкой посмотрела на молодого Холливела.
-Спасибо, - почти нежно произнесла она, шагнув к нетвердо стоявшему на ногах магу, - Я чувствую, что-то во мне изменилось…
-Всегда - пожалуйста! – хрипло ответил Уайет, изо всех сил стараясь разогнать разноцветные круги перед глазами. Реальность вокруг него опасно качнулась, и он почувствовал, что теряет равновесие, - Че-е-ерт…
Две хрупкие, но гораздо более сильные, чем у него руки не дали молодому человеку упасть. Он почувствовал, как Дориана наполовину тащит, наполовину несет его куда-то, и через мгновение его приняли в свои объятия мягкие, как пух, перины на королевской постели. Комната продолжала неприятно вращаться, но, лежа, Избранный чувствовал себя гораздо лучше. Потом тошнотворная карусель исчезла, сменившись заслонившим весь мир прекрасным лицом Дорианы…
-Не волнуйся, теперь все будет хорошо, - жарко прошептала леди-асиман, целуя молодого Холливела в губы, - Кровь есть жизнь… Расставшись с ее частью, ты ослабел. Но я верну тебе твою энергию! Меня могут хоть сколько называть суккубом, но я умею не только забирать Силу, но и делиться ею…, - и с этими словами она начала стягивать с мага футболку.
-Дора, подожди…, - попытался слабо сопротивляться Уайет, - Не стоит…
-Тшш…, - коралловые губы прочертили сладкую дорожку поцелуев на его груди, - До рассвета у нас еще полно времени!

Глава 92

На утро Уайет проснулся тяжелой, как с похмелья, головой, и противной слабостью во всем теле. Однако, если вспомнить сколько крови он из себя выкачал накануне, его состояние можно было считать более, чем удовлетворительным. Очевидно, ночью Дориана и впрямь поделилась с ним своей энергией. Маги прошлого недаром возводили секс на уровень ритуала – самый древний на Земле инстинкт таил в себе множество неразгаданных секретов.
Самой Королевы Проклятых рядом с ним не было, хотя постель еще хранила тепло ее тела, а на соседней подушке остался длинный иссиня-черный волос. Со стоном скатившись с кровати, Уайет натянул джинсы и босиком прошлепал на балкон, двери на который были широко распахнуты, пропуская в комнату пурпурные отблески восходящего солнца. Дориана стояла у перил, подставляя лицо первым робким лучам, и смеялась, как ребенок. Она не видела голубого неба уже несколько тысяч лет, и хотя солнечный свет с непривычки должен был страшно резать ей глаза, вампирша, казалось, этого не замечает. В свете дня, с распущенными волосами и в простых одеждах, без своих египетских украшений, Дориана выглядела сейчас обычной девушкой, улыбавшейся навстречу зарождавшемуся утру.
Некоторое время Уайет просто стоял в дверях и любовался на женщину, с которой провел сегодняшнюю ночь - богиню, ставшую вдруг такой близкой, такой земной, но все равно невыразимо, просто нечеловечески прекрасную. Он знал, что происшедшее между ними было ошибкой, что разорвать связавшие их узы после всего случившегося будет для него невыносимо трудно. Но знал он и другое – что сделать это необходимо, ибо чтобы там ни говорили о любви стоящей над Добром и Злом, вампирша не пара Светлому магу. Во всяком случае, ему, Уайету Холливелу! Когда-то темная страсть к Дориане окончательно убила все то светлое, что еще оставалось в его душе… Кто знает, куда она могла завести его теперь? А возврат во Тьму пугал Избранного просто до судорог.
-Доброе утро! – не оборачиваясь, произнесла Королева, - Как ты себя чувствуешь? Честно говоря, я думала, ты проспишь, как минимум, до обеда. После та-а-акой ночи…
-Неплохо – твоими стараниями! – невольно улыбнулся Уайет и, поддавшись порыву, подошел к Дориане и бережно обнял ее за плечи, - Спасибо. Ты не обязана была это делать.
-Но я этого хотела! – повернувшись, но по-прежнему оставаясь в кольце рук молодого человека, вампирша нежно коснулась пальцами его щеки, - Как хотела и всего остального. Если эта ночь никогда больше не повторится, я сохраню воспоминание о ней, как величайшую драгоценность. Признаю, я воспользовалась твоей слабостью, но после того, что являлось мне в моих видениях, я просто не могла отпустить тебя, хоть раз не изведав жар твоих объятий наяву!
-Я бы очень хотел, чтоб у наших отношений было будущее, - прошептал Уайет, машинально лаская золотистую кожу на плече Дорианы, - Но именно сейчас я не могу позволить себе никаких соприкосновений с чем-либо демоническим, я все еще слишком уязвим. Да и потом, рано или поздно мне придется вернуться в свое время.
-Вампиры - не демоны! – довольно резко ответила асиман, высвобождаясь из его объятий, - Может, у нас и нет, того, что принято именовать душой, и мы не обладаем способностью к реинкарнации, как вы, люди, но это вовсе не значит, что мы – Зло! Я думала, ты понял это после всего, что я тебе вчера рассказала. Да, мы такие, какие мы есть – порочные и жестокие, ночные хищники, заботящиеся, прежде всего, о себе любимых. Но мы не выбирали этот путь! Такими нас сделал жизнь. Да, мы не принадлежим Свету, но и Тьма нам ненавистна, так же как и тебе.
Зачарованный словами Дорианы, Уайет смотрел на прекрасную и величественную в своем праведном гневе Королеву, и на его языке рождались, казалось, забытые давным-давно слова:

Дитя ни Света и ни Тьмы,
Рожденный, чтобы убивать,
Приходит он в ночные сны,
Чтоб кровь испить, и жизнь отнять.
Плащом он мрака ночи скрыт,
Как тень скользит по миру он,
Он никогда не будет сыт,
Ведь кровь есть жизнь, и сладок сон…

-Красиво…, - произнесла немного ошарашенная подобной интерлюдией Дориана, - Что это за песня? Никогда не слышала.
-Ее написал Крис, много лет назад… вернее, еще напишет, - вздохнув, Холливел сделал два шага назад, надеясь таким образом хотя бы визуально создать дистанцию между собой и красавицей-асиман. Имя брата, совершенно случайно, всплывшее в разговоре, окончательно разрушило очарование момента, и вернуло молодого мага на грешную Землю. Он выполнил свою часть сделки, теперь дело было за Дорианой.
Вампирша тоже почувствовала, что настал момент истины. Прошедшая ночь уходила, растворялась в тумане прошлого, а наступивший день возвращал все на свои места. Ее план удался, она получила, что хотела… вернее то, что могла получить. Теперь же предстояло расставить все точки над «i»!
-Подожди пять минут, будь добр, - сухим деловым тоном произнесла Королева, - Я оденусь, и после этого вызову к себе Пенелопу и Кристофера.
-Не думал, что женщине может хватить пяти минут, чтобы навести красоту, - попытался пошутить Уайет.
Как ни странно, сработало - Дориана невольно улыбнулась:
-Женщине нет, но я ведь еще и вампир! Все дело в нечеловеческой скорости.
Они исчезла так быстро, что Избранный едва успел различить ее сверхъестественно стремительное движение. Холодный ветерок коснулся его лица, и вот он уже стоит на балконе один. Вернувшись в спальню (понятно дело, Королева переодевалась в другом месте), молодой Холливел подобрал остатки своей одежды и привел в себя подарок. Покрутил в пальцах впившийся в голую подошву рубин – все, что осталось от Креста Валека, и, телекинезом притянув к себе все осколки мнимого артефакта, ссыпал «стекляшки» на стол. На получившуюся горку можно было, как минимум, купить маме новый клуб, но Уайету казалось пошлым таскать у вампиров драгоценные камни.
Дориана появилась через десять минут, если не более прекрасная, чем вчера, то уж точно более величественная. Узкая парчовая юбка и металлические пластины, украшавшие лиф, создавали ощущение, что на Королеве надет какой-то экзотический, роскошный доспех, вроде тех, что носили амазонки, а замысловато уложенные вокруг головы черные косы украшала крупная, усыпанная сапфирами диадема, явно предназначенная играть роль короны.
-Ты божественна! – не удержался от знака внимания восхищенный Уайет.
-Благодарю…, - благосклонно приняла комплимент красавица, но вдруг довольное выражение на ее лице сменилось тенью тревоги, - Что-то происходит… В главной зале какая-то заварушка! И в ней принимает участие твой брат.
-Что?! – вскинулся Избранный, и в его глазах тут же зажглись нехорошие огоньки, - Дориана, ты поклялась…
-Не будь идиотом, Уайет! – совершенно не по-королевски огрызнулась вампирша и потянула его за собой в давешний тайный ход, - Я тут абсолютно не причем! Идем же, здесь будет гораздо быстрее.


Первое, что бросилось в глаза Уайету, едва он переступил порог залы, был блеск оружия и две стройные фигуры, кружившиеся в смертельном танце в самом центре помещения. Дуэль! Он знал, что раньше носферату решали свои споры с помощью магии, но такие поединки, как правило, заканчивались гибелью одного из противников, а клан вампиров и так был слишком малочисленным. Поэтому Дориана, сменив на троне прежнюю Королеву, запретила магические дуэли, приказав своим подданным улаживать разногласия, используя холодную сталь. Таким образом, неоправданный риск был сведен к минимуму, хотя в умелых руках меч для носферату мог быть не менее опасен, чем колдовство. Но так, по крайней мере, вспыльчивая молодежь не мерла, как мухи… Кого нужно успевали разнять, а кое-кто в процессе схватки остывал и сам.
Впрочем, в данном случае надеяться на благоприятный исход было бессмысленно! Уайет понял это, едва разглядев, кто является противником его брата. Изящная, гибкая, точно натянутая струна женщина, чьи светлые, почти серебристые волосы казались седыми на фоне реющей у нее за спиной черной накидки, больше всего похожей сейчас на два расправленных крыла. Таннель!
Скрипнув зубами, молодой Холливел подавил острое желание схватиться за голову. Боже, опять он свалял дурака! Ведь именно Дориана в свое время познакомила его со «снежной королевой» Таннель. А еще хвастался хорошей памятью! Мог бы и вспомнить, склеротик несчастный, как Королева называла эту холодную блондиночку с типично скандинавской внешностью самой умной в своем клане… И вчера Дора обмолвилась о чем-то подобном! Как же он не сообразил сразу о ком идет речь? Почему не догадался, что стоит Крису увидеть воплощение одного из своих самых страшных кошмаров, как он в очередной раз превратится в берсерка ?!
-НЕМЕДЛЕННО ПРЕКРАТИТЬ! - прозвучавший на грани ультразвука голос Королевы прокатился по помещению энергетической волной, заставив всех присутствующих там вампиров болезненно поморщиться, - Что за бардак здесь твориться? Разве я вчера не приказала всем вести себя тише воды, ниже травы?!
-Простите, Госпожа, но это все новенький! – к Дориане скользнул черноволосый красавчик, одетый в костюм временем Людовика XIII, - Он ни с того, ни с сего набросился на Тан… Мы едва сумели их растащить! Официальная дуэль была единственным выходом.
-Я вижу здесь семерых Мастеров! – теперь леди-асиман говорила почти вкрадчиво, но от этого почему-то становилось только страшнее, - И ты, Шарль-Анри, пытаешься убедить меня, что вы все не смогли остановить одного единственного «птенца», еще даже не прошедшего до конца трансформацию?!
-Моя Царица, но Тан сама настаивала на схватке…
-Таннель? – казалось, в черных глазах Дорианы пламя плавит лед.
-Он высказывал какие-то непонятные, но оскорбительные претензии, - почтительно, без подобострастности откликнулась опустившая шпагу блондинка, - Я решила, что щенка надо немного проучить.
-Это не тебе решать! – отрезала Королева, - Кристофер…, - она повернулась к младшему Холливелу, под властью ее взгляда невольно склонившему голову, - Ты меня разочаровываешь! Разве я для этого лечила твою руку? Чтобы ты тут же взял в нее клинок?!
-Я мечтал уничтожить эту тварь больше двух лет! – дерзко произнес Крис, вздергивая подбородок и впервые глядя в глаза Дориане, - Я ее ненавижу!!! – и тут он увидел Уайета, стоявшего за спиной вампирши.
Зеленые глаза в миг вспыхнули желтым огнем, а лицо превратилось в вырубленную из камня маску. Поудобнее перехватив шпагу, которую он все еще держал в руке, Крис словно копье метнул ее в старшего брата.


Глава 93

В любое другое время Уайет, шутя, поймал бы летящий в него клинок, но после ночных упражнений с артефактом он был не слишком уверен в своих силах. Поэтому он просто выставил перед со свистом рассекающей воздух шпагой слабенький защитный экран. По идее, эффект должен был быть, как от столкновения со щитом обыкновенным – предполагалось, что клинок просто отлетит в сторону. Но в тот момент, когда острие коснулось незримой энергетической стены, глаза Избранного вдруг обожгла ослепительная вспышка света, в следующее мгновение левое плечо прошило горячей волной боли. Пошатнувшись, Уайет недоверчиво уставился на Крисову шпагу, почти по самый эфес ушедшую в его тело.
А потом в помещении вдруг стало трудно дышать, а по металлическим предметам забегали крошечные молнии. Присутствие разъяренного вампира наполнило зал, точно надвигающаяся буря. Криса отшвырнуло, как пушинку, и с размаху впечатало в ближайшую стену.
-Все вон с глаз моих! – прорычала Дориана, подхватывая заваливающегося на бок Уайета, - Пенелопа, а ты забирай своего чокнутого «птенца» и ждите меня в моем кабинете.
Возражать никто не посмел. Все знали, что Королева справедлива, но когда она изволит гневаться, под горячую руку ей лучше не попадаться. Не спорил даже Крис, хотя, возможно, это обнялось тем, что он еще не до конца пришел в себя после «поцелуя» со стенкой. Едва вампиры убрались, Дориана осторожно опустила молодого Холливела на ближайший диван и, хмуря брови, ощупала его рану.
-Совсем рядом с артерией, - прокомментировала она, слизнув кровь с испачканных пальцев, - Если вынуть сейчас шпагу, сосуд лопнет, и тогда ты и пяти минут не продержишься! Как тебя вообще угораздило? Ты же явно выставил щит.
-Угу, только этот щит был низкоуровневый, из арсенала колдунов, – сквозь зубы простонал Уайет, - Мой обычный экран, ведьмачий, загасили ты и твои очаровательные подданные… Я не рассчитывал, что Крис воспользуется магией, да еще и Темной! Где он ее только понабрался?
-Лучше скажи, твой брат сумеет исцелить тебя, когда снова станет человеком?
-По идее, да – если мы объединим наши Силы.
-Тогда через пять минут он будет здесь! – Дориана решительно поднялась на ноги, - Потерпи немного, договорились?
-Нет, подожди, - Уайет попытался привстать с дивана, - Я с тобой! Крис… Став самим собой, он может не правильно все истолковать …
-А как, ты думаешь, он отреагирует сейчас, увидев тебя снова?! И, кроме того, тебе просто не дойти до моего кабинета. Ты же не хочешь, чтобы я тащила тебя через весь особняк на руках?
-Можно и проще, - вымученно улыбнулся Избранный, вызывая голубое свечение.
-Уайет, подожди, тебе нельзя…, - Холливел исчез в облаке небесной пыли, - …переноситься!
Сердито зашипев, Дориана почти невидимым смертному глазу сгустком Тьмы скользнула в свой потайной ход. Она должна была появиться в кабинете прежде идущих по коридору Криса и Пенелопы. И по возможности раньше Уайета.
Королева успела. Она ворвалась в комнату, как раз в тот момент, когда молодой маг выпал из каскада бело-голубых искр и, не подхвати она его в последний момент, он наверняка свалился бы на пол.
-Хочешь себя уморить? – свирепо спросила вампирша, снова укладывая парня на диван, - Чокнутый ангел!!!
-Только наполовину, - вяло пошутил Уайет, закрывая глаза, - Так, где там Крис и эта твоя… Пенелопа?
-Уже идут. Между прочим, твой брат все еще зол, как стая демонов! Что с ним такое? Никогда не видела, чтобы новички впадали в подобную ярость.
-Побочный эффект зелья, которым он тормозил трансформацию. Хотя Крис и сам по себе темпераментный. Это у нас семейное.
-Не завидую я тем бедняжкам, что однажды станут вашими женами! – Дориана шевельнула рукой, и дверь в кабинет распахнулась, пропуская внутрь Пенелопу и Кристофера.
Младший Холливел по-прежнему дымился от гнева, а на лице мормоликаи застыло выражение крайнего изумления.
-Что здесь, происходит, в конце концов? Объясни мне, что в нашем убежище делает этот ведьмак! – любимица прежней Королевы, Пенелопа полагала себя чуть ли не равной Дориане и поэтому не считала нужным соблюдать этикет, - С каких пор мы ведем переговоры с родственниками обращенных?
Не удостоив вампиршу ответом, асиман несколько секунд смотрела на нее со смесью грусти и презрения, а потом сделал знак приблизиться к себе. Тем временем Крис дернулся было в сторону Уайета, но Королева, не глядя, шевельнула пальцами, и его снова припечатало к стенке невидимым прессом. Пенелопа открыла рот, явно собираясь изречь еще какую-нибудь дерзость, но рука Дорианы уже метнулась к ее лицу, точно атакующая кобра.
Королева Проклятых обладала абсолютной властью над своими подданными, даже если это не она когда-то обращала их в вампиров! Для того, чтобы уничтожить кого-то из них, ей не нужно было убивать его в прямом смысле этого слова. Достаточно было лишь забрать подаренное некогда бессмертие…
Затаив дыхание, Уайет смотрел, как жизнь уходит из прекрасного тела мормоликаи. Слишком долго она обманывала смерть! Сейчас это воздавалось ей сторицей. Иссыхающая, похожая на папиросную бумагу кожа обтягивала скелетообразные руки и лицо, внезапно ставшее похожим на череп. Чернели тонкие губы, искривившиеся в жалком подобии улыбки, наливались болью изумленно распахнутые ореховые глаза …
-За что…? – только и успела произнести Пенелопа, прежде чем ее тело осыпалось на пол струями похожего на песок бурого пепла.
Дориана, созерцавшая все это с непроницаемым выражением лица, тихо, с надрывом вздохнула и взмахнула рукой. Невесть откуда взявшийся горячий ветер подхватил прах вампирши и развеял так, словно его никогда и не было.
В тот же миг исчезли и невидимые цепи, удерживающие Криса прижатым к мраморной колонне. Мучительно застонав, он соскользнул вниз и, скорчившись на полу, забился в жестоких судорогах.
-Что с ним? – дернулся на своем диване Уайет и тут же зашипел от пронзившей плечо дикой боли, - Так и должно быть?
-Разумеется! – сухо ответила Дориана и вновь грустно посмотрела на место, где еще недавно стояла Пенелопа, - Оказывается, она не так уж сильно надоела мне, как я думала. Хотя за три тысячи лет у любого терпение закончится…
-Ты могла бы не делать этого сама, - участливо заметил молодой маг, краем глаза поглядывая на затихшего в своем углу брата.
-Не думаю, что сейчас тебе хватило бы сил убить такую старую вампиршу. Обычный магический огонь для носферату ее возраста уже не опасен… Эй, ангелочек, хватит претворяться! – Королева с легкой досадой посмотрела на неподвижно лежавшего на полу юношу, - Я знаю, что ты уже пришел в себя! Вставай, хватит валять дурака. Никто здесь не желает тебе зла.
Невольно напрягшийся Уайет увидел, как Крис чуть заметно шевельнулся, а затем неуверенно приподнял голову. К его облегчению лицо брата выглядело вполне человеческим – хорошо знакомый настороженный взгляд золотисто-зеленых глаз, тронутые слабым румянцем щеки и, главное, никаких клыков. Внутри словно лопнула натянутая до предела тугая пружина. Обмякнув на своем ложе, Избранный расслабленно воздохнул и, не удержавшись, подмигнул слега растерянному Крису. Тот автоматически ответил старшему брату улыбкой, но тут его взгляд остановился все еще торчавшей в плече Уайета шпаге. Краска снова сбежала с лица юноши, придав ему бледность вполне достойную вампира. Момент замешательства прошел, теперь он прекрасно помнил все случившееся.
-Уай…, - подскочив к дивану, Крис довольно бесцеремонно отпихнул от него явно забавляющуюся происходящим Дориану и протянул руку, чтобы вынуть клинок. Потом, запоздало оценив возможные последствия, резко отдернул ее и жалобно посмотрел на брата: - Черт, Уайет, прости…
-Крис, никогда не смей извиняться за то, над чем ты был не властен! – очень серьезно произнес старший Холливел, - Тем более передо мной! Даже если ты каждый день будешь метать в меня колюще-режущие предметы, мой рекорд в этом отношении ты побьешь еще ой как нескоро… А теперь, будь добр, выдерни, наконец, эту дурацкую шпагу и вылечи меня!
Нахмурившись, Крис внимательно изучил рану и, похоже, придумав что-то, взял Уайета за здоровую руку:
-Лучше мы сделаем вот так… Откройся мне на минутку.
Сосредоточившись, он соединил свой Дар со способностями брата, и в тот же миг, шпага, засветившись голубыми огоньками, просто исчезла из тела молодого мага. Стоявшая чуть в стороне Дориана одобрительно приподняла брови. В отличие от обычного телекинеза такое перемещение не нанесло лишних повреждений и не причинило боли. А Крис тем временем стремительно зажал ладонью открывшуюся рану и вновь потянулся своим сознанием к Силам Уайета. Благодаря таланту эмпата такие фокусы получались у него гораздо лучше, чем у Пейдж. Мгновение, и на теле старшего Холливела не осталось и следа, исчезли даже кровь и дыра в футболке.
Некоторое время братья просто смотрели друг на друга. Это был один из тех моментов, когда сказать хочется многое, и в то же время, любые слова кажутся совершенно лишними.
-Крис, ты… тебе, наверно, лучше сейчас пойти домой, - прокашлявшись, произнес, наконец, Уайет, - Там все с ума сходят, особенно мама и Дженис. А я… мне нужно поговорить с Дорианой.
Глаза юноши тут же плеснули нешуточной тревогой. Острый, как бритва, взгляд метнулся к вампирше, а затем снова остановился на лице старшего брата. Когда Крис заговорил, его звеневший от напряжения голос был преисполнен подозрительности:
-Что ты пообещал ей за мою свободу?!
-Ничего, что должно тебя сейчас волновать, клянусь, - нетерпеливо мотнул головой Избранный, - Да не дергайся ты так, я последую за тобой через пару минут. Мне только нужно сказать несколько слов Дориане.
-Уайет…
-Крис!
Несколько секунд братья буровили друг друга взглядами, пока, наконец, младший первым не опустил глаза. Не в его правилах было так легко сдаваться, но Крис прекрасно понимал, что упорствовать сейчас – значит в очередной раз показать брату, что в глубине души он все еще не доверяет ему до конца. А после того, как Уайет его сегодня спас, подобные сомнения были вдвойне обидными… Вот только какова же была цена его свободы?! Эта мысль продолжала терзать Криса, царапая сердце холодными когтями страха.
-Хорошо, я ухожу, - через силу произнес он, лихорадочно пытаясь прочитать хоть что-то на непроницаемом лице брата, - Но если ты не появишься через пять минут, я вернусь сюда… с тяжелой кавалерией!
-Я буду даже раньше, - пообещал Уайет и подавил смешок, представив себе Фиби, Фелишу и Дженис с мечами наголо мчавшихся верхом за толпой обезумевших от страха вампиров, - Иди уже…
Наградив Дориану на прощание свирепым взглядом, Крис исчез в сиянии голубых огней. Разумеется, знай юноша, какие отношения связывали его брата с Королевой Проклятых в Будущем, он скорей рискнул бы поссориться с Уайетом, чем оставил его с провидицей-асиман наедине.

Глава 94

-Мама, ты меня задушишь! – взмолился Крис, по-мальчишески отбиваясь от материнских объятий, - Ну, мам…
-Скажи спасибо, что я целую тебя, а не деру за уши! – с облегчением разглядывая сына, сквозь слезы улыбнулась Пайпер, - Такое устроить… Когда мы увидели тебя над кроваткой Уайета, у нас у всех чуть коллективный обморок не случился. А у отца вон даже сердце заболело!
-Папа? – Крис взволнованно оглянулся на похлопывающего его по спине Лео, - Это что-то серьезное?
-Ерунда! - отмахнулся бывший Старейшина, и, наконец-то, обнял сына, кое-как высвободившегося из кольца материнских рук, - Уже давно все прошло. Лучше скажи, где ты потерял Уайета?
-Он сейчас будет… надеюсь, - как-то отстраненно ответил юноша и, переплетя пальцы в особом пожатии с подошедшей Фелишей, тревожно обвел взглядом комнату, - А где Дженис? Она ведь… не ушла?!
-Не волнуйся, они с Фиби наверху, возятся с малышами. Джен очень нравится нянчиться с маленьким-тобой! – Пейдж заговорчески подмигнула племяннику, - Чертовски рада видеть тебя… в человеческом облике. Скажу честно, так ты гораздо симпатичнее. Думаю, Дженис со мной согласится. Эти клыки… говорят, они страшно мешают целоваться!
Сделав страшные глаза, ведьма чмокнула юношу в щеку. Такого рода подначки уже давно стали у них любимой игрой. Этот шутливый флирт забавлял обоих донельзя.
-А уж я-то как рад! – хмыкнул Крис и невольно покраснел, вспомнив все детали своих похождений в ипостаси вампира, - И как меня только угораздило…, - тут он замолчал, увидев появившуюся наверху лестницы Джен. Услышав шумные проявления восторга, раздавшиеся с первого этажа, она поспешила спуститься вниз и посмотреть, что происходит.
В комнате повисло какое-то торжественное молчание. Чувствуя напряженность момента, Холливелы дружно расступились, освобождая место между Крисом и застывшей посередине лестницы девушкой. Что-то происходило между ними сейчас, что-то недоступное всем остальным. Обмен взглядами, движения губ, ресниц, бровей – безмолвный разговор двоих, диалог, который ведут сердца. Любовь, боль, гордость, обида, страх – все переплетается в такой момент в словно сгустившемся от эмоций воздухе. Человеческие отношения – хрупкая штука, порой их можно разрушить одним сказанным словом… или несказанным. А иногда все решают мгновенные порывы… Холливелы всегда слушались зова сердца. И те, кого они любили, как правило, тоже. Стоило Крису сделать шаг вперед, как Дженис птичкой спорхнула с лестницы и с судорожным вздохом повисла у него на шее. Слова им были уже не нужны. До боли стиснув друг друга в объятиях, так словно хотели раствориться друг в друге, ведьма и Хранитель просто стояли посреди полной людей комнаты, и им казалось, что сейчас они одни на целом свете. И это было прекрасно…
-Красиво! – шепотом заметила Фелиша, любуясь на обнимавшуюся парочку, - Как они друг к другу метнулись… Так бы я сняла на камеру, а потом какую-нибудь музычку приспособила… из репертуара Криса.
-Я тебе сниму! – проворчал молодой Холливел, продолжая прижимать к себе Джен, смущенно спрятавшую лицо у него на груди, - Режиссер непризнанный… Привет, Фиби,
Он кивнул спускавшейся по лестнице тетке. Та слегка поотстала от Дженис, поскольку держала за ручку малыша Уайета, с забавным видом прыгающего со ступеньки на ступеньку. Медвежонок Тэдди, которого он держал за заднюю лапу, при каждом таком прыжке шумно шмякался головой о перекладины перил.
-Ну прямо Кристофер-Робин и Вини-Пух, - тихонько засмеявшись, прошептала Джен на ухо бой-френду.
-Э, нет, Кристофер-Робин – это я, - улыбнулся младший Холливел и, выпустив девушку из своих объятий, наклонился к Уайету, - Привет, Уай! Дашь мне поиграть со своим мишкой?
-Потом, - неохотно ответил ребенок, ревнивым жестом прижимая к себе игрушку.
Крис с облегчением перевел дух. Похоже, малыш и не думал на него обижаться. Детская память – странная штука. Порой, казалось бы, незначительные эпизоды оставляют в ней глубокие шрамы, зато по-настоящему серьезные потрясения забываются уже через несколько часов.
-Потом так потом! – подмигнул юноша братишке, - Вечером, хорошо?
Мальчуган с важным видом кивнул и, умилительно перебирая ножками, засеменил к родителям. Фиби же, с улыбкой наблюдавшая за этим символическим примирением, шагнула к выпрямившемуся племяннику.
-С возвращением! Больше не вздумай нас так пугать…, - она по привычке щелкнула попытавшегося увернуться Криса в лоб, и вдруг вздрогнула, настигнутая видением, пришедшим, как всегда, совершенно внезапно.
-Что ты видела? – взволнованно спросил юноша, поддержав пошатнувшуюся тетку под локоть.
-Большое черное распятие, украшенное рубинами… И Уайета! Он пожимал руку красивой темнокожей вампирше, и небо раскалывала молния, также, как в тот раз, когда мы заключили союз с Всадниками Апокалипсиса.
-Черное распятие? – нахмурившись, прикусил нижнюю губу младший Холливел, - Крест Валека…, - он оглянулся на Фелишу, словно в поисках поддержки.
-Один из тех артефактов, что вы сперли из нашего хранилища в Салеме, - поморщившись, кивнула девушка, - Уайет тогда жутко взбесился.
В глазах Криса мелькнуло озарение:
-Эта штуковина позволяет защитить вампира от солнечного света! Вот, значит, каковы были условия моего освобождения. Черт, Дориана стара, как египетские пирамиды. Солнце было единственной ее ахиллесовой пятой. О чем Уайет думал, когда… давал ей в руки такое оружие?!
-О тебе, Крис, он думал о тебе! – очень серьезно произнесла Дженис, прижавшись щекой к плечу юноши, - Уайет сказал, что перевернет небо и землю, лишь бы вернуть тебя. Твоя жизнь для него ценнее, чем гипотетическое всемогущество какой-то там вампирши.
-Не какой-то там…, - вмешалась Фелиша, бросив на кузена очень мрачный взгляд, - а Дорианы, - она сделала явное ударение на имени Королевы.
-И что из этого? – недоуменно нахмурился Крис.
Девушка недоверчиво уставилась на двоюродного брата:
-Ты не знаешь?! – темные, коуловские глаза широко распахнулись от удивления, -Нет, правда, ты не слышал, кто такая Дориана? Ваши разведчики из Лиги Свободы умудрились прохлопать такое?!
-Нет, я не слышал! – раздраженно откликнулся молодой Хранитель, - И кто же она? Переродившаяся Акаша? Или, может быть, воплощение самого Магры – Кровавого Бога?!
Фиби осторожно тронула взъерошенного племянника за плечо:
-Уайет сказал нам, что эта Дориана была когда-то его любовницей.
И без того напрягшийся уже Крис вытянулся, точно струнка.
-Это правда? – он резко обернулся к Фелише, - Дориана была его фавориткой? Но ведь в наше время вампиров возглавляла не она, а Таннель! – юношу ощутимо передернуло, - Почему?
-Потому что Дориана погибла еще до того, как Уайет стал Хозяином, - словно через силу цедя слова, откликнулась девушка, - Но если бы не это, она была бы не просто Королевой вампиров и возлюбленной Избранного, она была бы его Императрицей. Он хотел, чтобы Дориана короновалась вместе с ним… ради нее он убил нескольких Старейшины – чтобы заполучить Крест Валека.
-Что-о-о-о?! Господи! – побледневший Крис в панике схватился за голову, - И вы, зная все это, опустили Уайета к ней?! О чем вы только думали?
-Фелиша ничего этого нам не сказала, - сердито глядя на племянницу, заметила Пейдж, - Наоборот, она поддержала идею Уайета договориться с этой Дорианой!
-Не сказала, потому что знала, как вы отреагируете, - буркнула девушка, ежась под всеобщими неодобрительными взглядами, - Если кто и мог чего-то добиться от Королевы вампиров, то это Уайет. А действуя силой, мы только все испортили бы.
-Но, Лиш, как ты не понимаешь, что для него опасны любые соприкосновения с прошлым! – простонал Крис, - Если эта тварь была любовницей Уайета во времена завоевания Подземного Мира, кто знает, какую роль она сыграла в его обращении во Тьму? Боже, и я оставил их там вдвоем…
-Сынок, не паникуй! – Лео решительно приобнял юношу за плечи, - Не думаю, что теперь твоего брата так легко сбить с толку. Скажи, почему он задержался? Он что-то тебе говорил?
-Да… Уайет велел мне отправляться домой, сказал, что ему надо переговорить с Дорианой, но через пару минут он тоже будет здесь.
-Так, уже прошли все десять! – Пайпер нервно посмотрела на часы, - Думаю, пора вытаскивать его оттуда. Может, они там, конечно, мирно беседуют, но судьбу я больше искушать не хочу! Пока мы не отделаемся от этих вампиров, я не смогу спать спокойно.
-Тогда по логике вещей следовало бы уничтожить Дориану, - заметила Фиби, поднимая с журнального столика свой меч, - Вампир ее возраста, да еще и не боящийся солнечного света, может стать большой проблемой.
-Но неужели Уайет сам этого не понимает? – удивилась Дженис, - Допустим, ему пришлось сделать эту упыриху нечувствительной к солнцу – чтобы спасти Криса, - девушка нежно сжала пальцы возлюбленного, - Но почему бы ему не уничтожить ее теперь, когда все закончилось? При его-то Силах…
-Вот это меня и волнует! – жалобно ответил молодой Хранитель, - Хотя, может быть, Уайет за этим и остался? Что бы уничтожить Дориану…
-Вот это навряд ли, - фыркнула Фелиша, - Не думаю, что ему хватит духу убить единственную женщину, которую он когда-либо любил!
-К тому же, Уайет скорее всего дал клятву, - задумчиво прищурив глаза, предположил Лео, - Это рукопожатие, с громом и молниями, которое видела Фиби…, - пояснил он удивленно посмотревшим на него родственникам, - Полагаю, Королева вампиров отнюдь не дура, она наверняка потребовала от Уайета гарантий своей дальнейшей безопасности. Скорее всего, они заключили Нерушимый Договор, поклявшись Изначальными Силами.
-Так, ладно, хватит уже полемики! – взмахнула руками Пайпер. Этот жест, которым она обычно останавливала время или что-то взрывала, сейчас заставил всех невольно замолчать, - Что бы там не происходило, мой сын в опасности! Поэтому мы сейчас пойдем туда, и заберем его домой. А эту вампиршу – уничтожим раз и навсегда. Раз уж мы взялись менять историю, то в будущем маленького Уайета ее быть не должно!
-Но Дориане почти шесть тысяч лет, - протянула Фелиша, поигрывая пальцами на клинке отцовского меча, - Холодным оружием ее не убить, а наша магия на нее действует.
-Зато стихийная действует! – Крис, нахмурившись, повернулся к заметно нервничавшей Дженис, - Ты сможешь повторить свой фокус с файрболлом?
-Думаю, да.


Глава 95

-И о чем же ты хотел со мной поговорить? – играя рубиновым перстнем, мурлыкнула Дориана, когда Крис исчез в океане голубого света.
-Я, собственно…, - замялся Уайет, и сам не до конца понимавший, зачем он здесь остался, - …хотел попрощаться.
-Ооо, - голос вампирши, скользнувшей к нему с грацией ласкающейся кошки, обещал то, о чем обычно шепчут жаркой ночью, на ухо и в темноте, - Тогда нам следует поторопиться… Пара минут слишком мало, но и за них можно кое-что успеть. Может быть, мне все-таки удастся убедить тебя, что любви и так слишком мало в этом мире, чтобы жертвовать ею ради глупых предрассудков…, - и, обвив Уайета руками за шею, Дориана накрыла его губы своими.
-Дело не в предрассудках…, - пробормотал молодой Холливел, отвечая на поцелуй, - Просто я…
-Я знаю все, что ты хочешь мне сказать, - увлекая парня на диван, хриплым от страсти голосом ответила Королева, - Неужели мы будем тратить на разговоры драгоценное время?…
Они не стали. Нескольких минут и так было слишком мало на что-то серьезное, тем более, что попрощаться им предстояло, похоже, навсегда. Впрочем, время странная шутка. Иногда минуты кажутся часами, а порой, наоборот, пролетают, словно мгновения. Счастливые, как известно, часов не наблюдают. Погрузившись в сладостный омут поцелуев, ни Уайет, ни Дориана не заметили, как прошла почти четверть часа…
-Нет, ну чуяло мое сердце, что нельзя его здесь оставлять одного!
Исполненный отвращения голос Криса разрушил очарование момента, заставив парочку отпрянуть друг от друга, с видом школьников застигнутых учителем за поцелуями под задней партой. Уайет вскочил на ноги, судорожно вытирая с губ помаду Дорианы и лихорадочно заправляя в джинсы выпростанную из них футболку. Его брат, как и обещал, привел с собой «тяжелую кавалерию». В комнате присутствовала вся команда, что ходила с Крисом в пещеры, снаряженная точно на медведя… то есть, на вампира, плюс гневно поводящая сверкающими очами Пайпер. Для полного комплекта не хватало только Пейдж и Лео, видимо оставшихся дома с детьми.
-Похоже, наш золотой мальчик взялся за старое! – презрительно заметила Фелиша, точно карты, тасуя в пальцах серебряные сюрикены, - Черный прикид, старая прическа… Куча секретов и недомолвок! - она многозначительно изогнула брови домиком, - А на сладкое – секс с вампиршей… Что скажешь, кузен? Ты просто заигрался, или нам и впрямь есть, о чем беспокоиться?
-Черт, вы все не так поняли! – Уайет тем же жестом, что и Крис, нервно взъерошил волосы. Как и всегда в такие моменты, его хваленое красноречие приказало долго жить.
-Разве то, что мы увидели можно понять как-то иначе? – поджав губы, младший Холливел сделал выразительный жест рукой, - Я безмерно благодарен тебе за то, что ты выкупил мою свободу, но…, - страдальчески поморщившись, юноша резко дернул плечом, - Ты и впрямь… заигрался. Я не хочу, чтобы все повторилось!
Бросив быстрый взгляд на молчавшую Дориану, Уайет сделал шаг к младшему брату:
-Крис, ты можешь мне доверять! Все это ничего не значит, - он умоляюще посмотрел в полные осуждения золотисто-зеленые глаза, - Я имею ввиду, на мне это никак не скажется, клянусь. Я никогда не стану прежним, с кем бы я там не спал… Это совсем не то…
-В любом случае, мы избавим тебя от этого искушения! – вмешалась в разговор Пайпер и, помедлив мгновение, сделала какой-то знак… Дженис.
Абсолютно не ожидавший подобного вероломства Уайет понял, что сейчас произойдет лишь в тот момент, когда с пальцев элементистки сорвался огненный вихрь. Возможно, стихийное пламя уже не способно было повредить Дориане – в ее-то пять половиной тысяч лет. Избранному сейчас было не до рассуждений. Не сознавая толком, что он делает, старший Холливел метнулся между Королевой и мчавшимся на нее огненным валом.
Пайпер, Фиби и Дженис, попытавшаяся в последний момент перенаправить свое пламя, испуганно вскрикнули, но было уже слишком поздно. Смертельная волна ударила в Уайета… и опала, поглощенная вакуумным щитом, который Избранный успел выставить буквально в последний момент. Даже сейчас, находясь в «мертвой зоне», создаваемой аурой Дорианы, он оставался тем, кем был рожден – Благословенным Магией. Фелиша, ожидавшая чего-то в этом роде, чуть заметно хмыкнула, а Крис распрямил невольно напрягшиеся плечи.
-Вы что творите?! – на грани злости выкрикнул Уайет, обводя пылающим взглядом свою родню, - Я же дал клятву, что ни я, ни моя семья не причиним вреда Дориане. Я Изначальным Светом поклялся!
-Но я-то не член вашей семьи, - заметила Дженис, принимая боевую стойку. Судя по взглядам, которые девушка кидала на вампиршу, она в любой момент ожидала ответного нападения, - Меня твоя клятва не затрагивает.
В словах стихийницы была доля истины, вернее, даже больше, чем доля, поэтому Уайет слегка поостыл.
-Джен, я тебя очень прошу, не делай этого, - умоляюще глядя на девушку, произнес он, - Я… Для меня это важно! Дориана не представляет для нас опасности. Да, она использовала Криса, чтобы добиться от меня помощи с Крестом Валека. Но она ведь всего лишь воспользовалась шансом, который ей предоставил Гидеон. Это была даже не ее инициатива…, - Уайет обвел взглядом всех присутствующих, - Обещаю, Дориана нас больше никогда не побеспокоит!
В золотисто-зеленых глазах Криса мелькнуло удивление, смешанное с сочувствием и еще чем-то трудно определимым… может быть, пониманием. Какое бы отвращение Хранитель не испытывал к вампирам, теперь он знал, что значит быть одним из них, а чувства к ведьме-фениксу научили его, что даже демоны порой бывают достойны любви.
-Ты все еще любишь ее! – изумленно моргая, выдохнула Дженис, - Ведь любишь, не так ли?
Уайет как-то отчаянно тряхнул гоолвой:
-Не знаю… Когда-то любил, хоть эта любовь и была замешана на темной, порочной страсти, - он невольно оглянулся на упрямо молчавшую вампиршу, - А сейчас… сейчас я просто хочу, чтобы она осталась жива. Этого мне будет довольно.
-Но Уайет, это чувство погубит тебя, разрушит изнутри, - прижав руки к груди, вмешалась пережившая нечто подобное Фиби, - Так было у нас с Коулом, - ведьма виновато покосилась на стоявшую с каменным лицом дочь, - Только его смерть освободила меня.
Дориана, до этого мгновения делавшая вид, что ее тут вроде как нет, внезапно насмешливо фыркнула. Казалось, упоминание о бывшем муже средней Зачарованной ее несказанно развеселило.
-Что здесь смешного? – мгновенно окрысилась Фиби, всегда излишне болезненно реагировавшая не любые сомнения в том, что Коул для нее больше ничего не значит.
-Я постоянно удивляюсь, с каким достойным лучшего применения упорством люди предаются самообману! - бархатистый голос асиман сейчас звучал вкрадчиво, на совершенно нейтральных тонах, - Но не об этом речь. Вряд ли вы примете на веру мои слова о том, что Уайету нечего опасаться с моей стороны, однако, я все-таки скажу, что хотела. Не буду лгать, он представляет для меня интерес, но не в коем случае, как Хозяин, Темный Лорд или кто-нибудь в этом роде. У него иная судьба, я видела это при его рождении, в тот день, когда, согласно Пророчеству, вся Магия замерла, приветствуя благословенного младенца. Уайет сам расскажет вам, в чем его истинное предназначение… если захочет, конечно. Возможно, вам еще рано знать об этом, не мне судить. Я провидица, для меня границы между прошлым, настоящим и будущим слишком расплывчаты… Я не буду вам ничего обещать, - вдруг сменив тон, Дориана гордо подняла голову в платиновой короне, - это не в моих правилах, и я вам ничего не должна. Скажу только одно, не рассчитывайте, что моей смертью все закончится. Вампиры не хотят войны, но если таков будет ваш выбор…вы ее получите. Решать вам, Зачарованные!
Сестры Холливелы молчали, несколько выбитые из колеи словами Королевы. Как и всегда, действуя импульсивно, они даже не взглянули на проблему под таким углом. Крис и Фелиша, повидавшие на своем веку куда больше, чем их матери, пожалуй, могли предполагать нечто подобное, но для них сейчас страшнее всего была возможность снова потерять брата на Темной стороне. Кроме того, оба слишком ненавидели вампиров, чтобы видеть в них если не союзников, то хотя бы не врагов.
Тем временем Уайет, воспользовавшись минутным замешательством родных, горячо произнес:
-Подумайте сами, разве вампиры по своей инициативе когда-нибудь создавали нам проблемы? Почему бы нам просто не оставить их в покое? В самом деле, чем они хуже демонов? Те убивают ради власти и развлечения, а носферату лишь для того, чтобы выжить! Такова их природа, и то когда-то все было иначе… я после расскажу вам. И потом, Дориана правильно сказала, ее смерть приведет к конфликту со всем кланом. Вампиры не простят нам убийство своей Королевы! Разве нам нужна война с ними? Особенно сейчас…
Фиби и Пайпер нерешительно переглянулись. Вот так просто отпустить создание Тьмы было не в их правилах, но Уайет говорил разумные вещи. Неприятностей Холливелам и без того хватало. Фелиша явно придерживалась того же мнения, хотя руки у нее так и чесались вырезать Королеве Проклятых сердце. Демоническая ипостась девушки была мертва, но от излишней агрессивности это ее все равно не избавило.
В конце концов, как-то так вышло, что все взгляды обратились к Крису, словно это его слово было здесь решающим. Юноша мрачно посмотрел на побледневшего от волнения Уайета, на Дориану, статуей языческой богини застывшую у него за спиной. Выход лежал на поверхности, хотя решиться на него, означало своими руками подрубить опору, на которой держался шаткий пока мостик их с Уайетом братской связи и доверия.
Но время уходило, и Крис, сцепив зубы, в очередной раз бросился с головой в омут. Ему было не впервой наступать на горло своей любви к близким людям. Ради их же блага, разумеется… Смотревшая на младшего сына Пайпер невольно похолодела, увидев как на его лицо возвращается, казалось бы, давно забытая нейтрально-деловая маска а-ля «ваш вредный Хранитель из будущего».
-Мы не будем иметь претензий к Дориане, Уайет, если ты поклянешься Изначальным Светом, что никогда больше с ней не увидишься!