|
Глава 64
-Господи, ну и погодка! – Фиби, буквально заброшенная на крыльцо сумасшедшим порывом ветра, остановилась в дверях, чтобы стряхнуть воду с промокшего насквозь зонтика, - Такое впечатление, что стихия просто сошла с ума… Привет, дорогая, - она кивнула появившейся в прихожей Пайпер, - Нет, вы можете думать, что хотите, но я уверена – эта дикая буря явно не естественного происхождения!
-И будете правы, - с трудом преодолевая сбивающий с ног ураганный ветер на крыльцо особняка поднялась невысокая темноволосая женщина лет тридцати – тридцати пяти, - Гроза вызвана Владыкой Воздуха, и, думаю, вы догадывайтесь, кем именно.
-Кто вы? - напряженно спросила Пайпер, вместе с сестрой загораживая входную дверь, - И что вам нужно?
-Мне кажется, я знаю, кто это, - негромко произнесла Фиби, всматриваясь в знакомые аметистовые глаза неожиданной гостьи, - Энн Бартелоби, не так ли? Крис и Джен говорили, что Ваша сестра носит траур…
-Да, по мужу и дочери, - печально кивнула молодая женщина, - Три месяца назад их убил демон, охотившийся за стихийными магами… А ведь Серж даже не был колдуном! – она тяжело вздохнула, - Впрочем, речь сейчас не об этом... Полагаю, в дом вы меня не пустите, иначе не стали бы устанавливать на нем такой жуткий Щит. Может быть, тогда поговорим в машине? А то погода не располагает к беседам на улице!
-Это не проблема, - появившийся в дверях Уайет взмахнул рукой, и всех, кто стоял на крыльце, отгородил от буйства стихии невидимый воздушный экран, - Вы ведь и сами могли так сделать, разве нет, мисс Бартелоби?
-Могла, - чуточку насмешливо кивнула элементистка, - Я много чего могла бы, молодой человек… Например, остановить эту кошмарную грозу, устроенную моей непутевой, едва обретшей свои Силы, кузиной! Но я бы предпочла, чтобы вы все-таки нашли свою сорвавшуюся с цепи протеже и попробовали урезонить ее, прежде чем эта буря снесет с лица Земли половину Сан-Франциско.
-Вы хотите сказать, что это безобразие устроила Дженис? – побледнев, ахнула Пайпер, а Уайет, положивший ладонь ей на плечо, заметно нахмурился, - Но как?…
-Как – не знаю! – раздраженно дернула плечом Энн Бартелоби, - Вчера днем я уехала из города, но сегодня утром мне пришлось вернуться, потому что ночью мне позвонила мама и сказала, что Фриско захлестнула буря, устроенная явно кем-то из стихийников. Поскольку кроме меня, а теперь еще и Дженис, других Владык Воздуха здесь нет, я предположила, что Стихию спустила с тормозов именно она. С момента возвращения я пытаюсь удерживать шторм под контролем, но пока эта девчонка продолжает его подпитывать, остановить происходящее для меня представляется затруднительным. Дженис чертовски сильна, и хотя свой Дар она не контролирует, попытка одолеть ее может закончиться для города очень плачевно. Нужно найти ее и образумить!
-Так я и знала! – тряхнула головой Фиби, - Чуяло мое сердце, что с этой грозой что-то не так! Но что происходит? Почему Дженис утратила контроль над своими Силами? Ведь она сейчас должна быть вместе с Крисом…
-Вот именно! – изо всех сил стараясь не сорваться на крик, выдохнула Пайпер, - И ты сама сказала, что эта буря похожа на вспышку ярости. Господи, неужели с ними что-то случилось? Уайет, ты же сказал… Уайет?!!!
Обернувшись к сыну, молодая женщина успела увидеть лишь тающее в воздухе молочно-голубое облачко. В тот же миг прорвавшаяся сквозь внезапно исчезнувший экран стихия окатила всех стоявших на крыльце душем из грязных ледяных брызг.
* * *
Комната, куда перенесся Уайет, была типичной женской спальней с полным набором атрибутов, характерных для такого места – туалетным столиком, заставленным косметикой, кучей шкафов и полкой, заполненной рамками с фотографиями и мягким игрушками. Первым, кого увидел Избранный, едва переместившись, оказался его непутевый младший братец собственной персоной. Укрытый до пояса одеялом, Крис крепко спал на широкой постели, носившей явные следы сексуальных игрищ, а не его лице даже во сне бродила глупо-счастливая улыбка. Испытав внезапный прилив раздражения (дома, наверно, все уже на ушах стоят, а он тут дрыхнет!!!), Уайет еще раз оглядел комнату. Где же Дженис? Да и вообще, как–то эта спальня была не похожа на ту, что могла бы принадлежать юной элементистке! Бывший Владыка Трех Миров неплохо разбирался в людях, и это выглядевшее, точно пряничный домик гнездышко было определенно в не в стиле Джен Фаулер. Да и фотографии на полках явно чужие… Может, это дом ее подруги?
Покачав головой, Уайет собрался уже было будить брата, как дверь в комнату внезапно распахнулась и в спальню вошла совершенно незнакомая ему смуглая девица, на которой из одежды было только банное полотенце на волосах. Кое-как подобрав отпавшую челюсть, старший Холливел во все глаза вытаращился на обнаженную красотку. Не то чтобы он никогда не видел симпатичных голых девушек! Просто все это было слишком уж неожиданно, да и потом, как бы там ни было, Уайет по-прежнему оставался здоровым молодым парнем, у которого, к тому же, больше месяца никого не было, так что реакция на симпатичных голых девушек у него была вполне соответственная.
Несколько секунд он зачарованно смотрел на прелестную смуглянку, соображая, как бы поделикатнее обнаружить свое присутствие, но как раз в этот момент девушка обернулась и увидела в своей спальне незваного гостя. Реакция ее была мгновенной и, на взгляд Уайета, совершенно неадекватной – она запустила в него огненный шар! Уклонившись от одного файрболла, Избранный телекинезом отразил второй, но колдунья и не думала униматься. Тогда он просто шагнул навстречу третьему пульсару и, поймав его в ладонь, точно бейсбольный мяч, демонстративно развеял. На этот раз подействовало! Девица перестала кидаться огнем и, завернувшись в подхваченное с пола покрывало, взглядом дикой кошки уставилась на уже несколько раздраженного Уайета.
-Что здесь происходит? – Крис, разбуженный устроенным хозяйкой спальни светопредставлением, сел на постели и, сонно моргая, обвел присутствующих недоумевающим взором, - Уай? Какого черта?!
-Нет уж, это ты мне ответь, будь добр, КАКОГО ЧЕРТА?!!! – рассвирепевший Избранный в этот момент здорово напоминал себя прежнего, но его младшему брату это было, похоже, совершенно по барабану, - Ты не пришел ночевать, но я убедил всех, что у тебя все в порядке, что ты вместе с Дженис… Но утром вдруг оказывается, что эта кошмарная буря – дело рук твоей подружки-стихийницы, а когда я отправляюсь на ваши поиски, то, что же я вижу? Никаких следов Дженис, а ты проводишь ночь в постели какой-то совершенно посторонней психованной колдуньи! Крис, да приди ты в себя!!! Где Дженис, я тебя спрашиваю?!
-Дженис? – с недоумением в голосе повторил Хранитель, натягивая плавки и поднимаясь с кровати, - Ах, Дженис… Вспомнил. А какая, собственно, разница? Это пройденный этап. Так что кончай злиться, лучше иди сюда и познакомься с Лорной, моей невестой, - он подошел к колдунье, все еще стоявшей в боевой стойке, и по-хозяйски обнял ее за талию.
-Невестой?!!! – еле вымолвил Уайет, едва не утратив от изумления дар речи, - Ты что – спятил?
И тут он, наконец, увидел выражение глаз брата – совершенно расфокусированное, какое-то прибалдевшее, точно у человека под сильным кайфом. Избранный в ярости скрипнул зубами - уж что-что, а заколдованного человека он мог отличить с первого взгляда.
-Ах ты стерва!!! – молодой Холливел свирепо уставился на прижавшуюся к Крису девушку, - Ты его приворожила! Да я тебя…, - почти инстинктивно в его ладони материализовался пучок молний, - Дрянь!
-Эй, эй, Уайет, только без нервов, - Кристофер, в нормальном состоянии, несомненно, испугавшийся бы подобной реакции брата, сейчас, не секунды не задумываясь, сунулся между ним и Лорной, - Как ты разговариваешь с моей невестой?
-Уайет? – вдруг ошарашено, с явным испугом в голосе произнесла скрытая за спиной юноши колдунья, - Ты – Уайет Холливел?! Его брат?
-Собственной персоной! – чуть остыв, Избранный отвесил девушке шутовской поклон, - Так, значит, ты посвящена в подробности нашей биографии? Как интересно! – он внимательно посмотрел на младшего брата, - Впрочем, иначе бы ты его просто не приворожила! Слабенькие составы на Холливелов не действуют, ты должна была знать, с кем имеешь дело… Так что это было? Вряд ли «любовный напиток», Крис умеет отличать эту гадость на вкус. Скорее всего, приворотное зелье с использованием кусочка его плоти… ГДЕ ОНО?! – взгляд Уайета неожиданно вновь полыхнул яростью, - Где это зелье?!
-Черта с два я тебе скажу! – явно пытаясь скрыть страх, огрызнулась Лорна.
-Да мне, собственно, и не надо!
Полуприкрыв глаза, Избранный потянулся своей Силой во все уголки дома. Старый особняк, много лет принадлежавший могущественному клану колдунов, оказался буквально напичкан артефактами и прочими источниками магии, но пульсирующее энергией, все еще кипящее на огне зелье где-то в подвале виллы он почувствовал почти сразу. Короткий ментальный импульс, и тяжелый чугунный котел разлетелся вдребезги, точно был сделан из стекла, а наполнявшая его жидкость с шипением испарилась. Все еще загораживающий собой Лорну Крис удивленно моргнул, чуть пошатнулся, когда растаяла аура окутывающего его заклятья, и ошарашено огляделся по сторонам.
-Уайет…, - нахмурился он, ничего не понимая, - Где мы? Что происходит?
Ничего не говоря, старший Холливел выразительно покосился на девушку, все еще стоявшую у брата за спиной. Крис обернулся и столкнулся взглядом с завернутой в покрывало, сверкавшей глазами Лорной. Он изумленно открыл было рот, явно собираясь задать очередной вопрос, но тут до него, наконец, дошло, что он и сам стоит посреди комнаты в одних только трусах. Отчаянно покраснев, юноша заметался по спальне в поисках своей одежды.
-Можешь не торопиться, - ехидно предложил брату Уайет, - В конце концов, мы с тобой когда-то жили в одной комнате, а эта особа, уверен, видела тебя и в более пикантном виде!
-Кто-нибудь скажет мне, наконец, что здесь происходит? – нервно выкрикнул Крис, натянув все-таки найденные на полу джинсы, - Что мы оба делаем в спальне Лорны? И почему… я не одет?!!!
-Тебе лучше знать! – невольно забавляясь растерянным видом брата, хмыкнул Избранный, но потом все-таки решил сжалиться над несчастным: - А вообще она тебя приворожила.
-Она меня… ЧТО?! – вытаращил глаза молодой Хранитель, но потом в его голове вдруг вспышками замелькали картинки прошлого вечера и ночи, и он, побледнев, как мел, в полнейшем шоке опустился на край кровати, - О Господи… Дженис!
Уайет лишь хмуро покачал головой. Теперь ему было понятно, почему их новая знакомая так разбушевалась…
Глава 65
-Лорна, зачем? – выдавил Крис, оторвав от лица ладони, - Не понимаю… Ты же сама сказала, что никогда не навязываешься мужчинам! Неужели только чтобы мне отомстить?
Но девушка продолжала напряженно молчать с наполовину сердитым, наполовину испуганным видом.
-А меня вот гораздо больше интересует, как она умудрилась вообще тебя приворожить! – заметил Уайет, сверля колдунью пристальным взглядом, - В Школе не проходило и месяца, чтобы какая-нибудь дурочка не пыталась опоить нас с тобой любовным зельем. У тебя такой иммунитет должен был сформироваться, что дай Боже каждому! И это, не считая врожденной сопротивляемости Холливелов… Состав, сваренный, скажем, на основе твоего волоска или кусочка кожи, тебя бы просто не взял! Нужна была кровь…, - Избранный скрестил на груди руки, - Этой девочке ОЧЕНЬ хотелось тебя приворожить! И что-то мне да подсказывает, что дело не в одной только мести.
-Ты прав, - медленно произнес Крис, прислушавшись к противоречивым эмоциям Лорны, - Она хотела мне отомстить… Но это не главное! Было что-то еще… какая-то сделка! И теперь она до смерти боится, что мы о ней узнаем.
-Так-так, детка! – нахмурившись, Уайет испытывающе посмотрел на побледневшую девушку, - И что же это была за сделка? И главное, с кем?!
-Идите вы к черту! – выдохнула вдруг Лорна и стремительно швырнула файрболл… но не одного из братьев, а освещавшую спальню хрустальную люстру.
Взорвавшаяся лампочка и осколки стекла разлетелись по комнате сверкающими брызгами, заставив парней пригнуться и невольно закрыть глаза. Когда же они их открыли, колдунья уже таяла в размытой радуге перемещения.
-А ну стоять! – свирепо рявкнул Уайет и выбросил вперед правую руку.
Грубо прерванная телепортация закрутила Лорну, точно попавший в вихрь листок, и швырнула на пол, прямо к ногам старшего Холливела. Тот несколько мгновений равнодушно взирал на порядком оглушенную девушку, потом вздохнул и, нагнувшись, рывком поставил ее на ноги, по ходу дела поправив соскользнувшее было покрывало.
-Больше так не делай! – предупредил он, выпуская локоть Лорны, потерявший вдруг весь своей боевой пыл, - А то хуже будет.
-Лори? – дверь в спальню неожиданно приоткрылась, заставив обоих Холливелов напряженно вскинуться, и на пороге появилась изящная темноволосая девушка на год или два старше Лорны, - Что у тебя здесь происходит?
-Все в порядке, Лаура! – не обращая внимания на удивленно застывших парней, колдунья подбежала к вошедшей и, нежно обняв ее за плечи, мягко, но настойчиво вывела в коридор, - У меня тут гости, не волнуйся.
-Гости? – в голосе старшей Андрада, а это явно была сестра Лорны, послышалось откровенное сомнение, - Лори, у тебя точно все хорошо? То, что я слышала…
-Точно все хорошо! – безапелляционно заявила колдунья и, выпустив плечо Лауры, шагнула обратно в комнату, - Чуть позже я к тебе зайду, о’кей?
-Ладно…, - покорно вздохнула девушка и, держась рукой за стену, медленно двинулась вдоль по коридору.
Ошарашенный Уайет не отводил от нее взгляда, пока она не исчезла из поля его зрения. Лаура Андрада была не то что бы красива, скорее – экзотична. Нечто такое было в ее облике, что навевало мысли золотых пирамидах индейцев-майя и прекрасных жрицах древней религии, с гордо поднятой головой восходивших в свете зарождающегося дня на жертвенный алтарь… И на этом фоне еще сильнее контрастировали с поистине царственными чертами лица девушки ее мутно-белые, лишенные жизни миндалевидные глаза!
-Вот она - причина моего поступка! – устало произнесла Лорна, закрывая в спальню дверь, - Лаура, моя сестра… Полтора года назад она связалась с одним парнем, колдуном. Она не подозревала, что он промышляет темными делишками… пока не стало слишком поздно! Этот тип втянул Лауру в нехорошую историю, которая едва не стоила ей жизни. Она успела во время выйти из игры, но все равно…, - девушка тяжело вздохнула, - В общем, вы сами видели! Лаура лишилась зрения!!! Старейшины отказались ей помочь, сказали, что эта расплата за то, что она успела натворить. А методами смертных ее болезнь не вылечить… Мне было невыносимо видеть свою сестру такой! – Лорна с мукой в глазах посмотрела на молчавшего Криса, - И поэтому, когда он пришел и предложил ее исцелить, если я приворожу тебя, я не колебалась ни минуты!
-Кто – он? – напряженно уточнил молодой Хранитель.
-Гидеон…
-Нет, ну так я и знал! – зашипел сквозь зубы Уайет, - Опять эта сволочь… Что ж, теперь, по крайней мере, ясно как ты узнала настоящую фамилию Криса, и откуда у тебя его кровь. С того самого атами…
Покосившись на брата, младший Холливел машинально потер грудь, там, где все еще порой появлялась фантомная боль от полученной полтора месяца назад страшной раны.
-Но зачем? – все еще ничего не понимая, протянул юноша, - На кой леший Гидеону надо было, что бы Лорна меня приворожила?! В чем смысл?
-Вот этого я не знаю, - виновато развела руками колдунья, - Гидеон мне о своих планах не докладывал. Единственно, чего он хотел, это чтобы я устроила наше показательное выступление с поцелуями и страстными объятиями на глазах у этой твоей белобрысой подружки.
-Дженис? – совершенно убитым голосом выдохнул Крис, - Боже мой! Она-то ему зачем? Какую подлость он опять задумал?!
-Не знаю – зачем, но, похоже, его план успехом увенчался, - подойдя к окну, Уайет рывком отдернул парчовую штору, - Посмотри, что творится на улице, братишка. ЭТО – дело рук твоей подружки - стихийницы!
-Что? – побледнев еще больше, хотя это казалось уже невозможным, молодой Хранитель вскочил на ноги, - Быть того не может!
-Боюсь, что очень даже может. Ладно, дома разберемся… Давай скорее одевайся, - подняв с пола смятую рубашку, Уайет швырнул ее младшему брату.
* * *
-Не понимаю, не понимаю, не понимаю!
Крис нервно бегал по столовой, даже не потрудившись привести себя в порядок, иначе говоря, в том же виде, что и наспех переместился домой – в полурасстегнутой рубашке и в кроссовках на босу ногу. Все остальные члены семьи сидели вокруг обеденного стола, тоже не в самом радужном настроении – за окнами раненым зверем завывала взбесившая Стихия, не давая ни на минуту забыть о нависшей над городом угрозе. Пейдж в очередной раз безнадежно листала Книгу Таинств, а Фиби с поисковым кристаллом в руках склонилась над картой Сан-Франциско. Но осколок кварца бесцельно вращался над листом, упорно не желая показывать нужное направление.
-Дженис нет ни дома, ни на работе, - сообщила Фелиша, входя в столовую с телефоном в руках, - Ее отец сказал, что вчера вечером она вернулась поздно, страшно расстроенная и злая, и сразу же ушла к себе. А сегодня утром встала раньше всех и уехала на работу, пока они с женой еще спали. То есть, это они решили, что на работу! На самом деле Дженис там не появлялась – я звонила.
-Где же она может быть? – простонал Крис, падая на ближайший свободный стул, - Что, кристалл по-прежнему не помогает? – он повернулся к возившейся c картой Фиби.
-Увы, - развела руками девушка, - Впрочем, он и тебя не показывал… Мы пытались найти вас с Дженис с того самого момента, как ушла Энн Бартелоби, но кристалл только бестолково метался из стороны в сторону. Похоже, Гидеон позаботился еще и том, чтобы укрыть вас от нашей магии!
Нервно кусая губы, молодой Хранитель повернулся к старшему брату:
-Но ты же нашел меня, причем сразу! Для твоей Силы уловки Гидеона – не помеха. Почему ты не можешь таким же образом отыскать и Джен?
Но Уайет лишь виновато покачал головой:
-В этом кишащем магией городе, да еще под наложенной Старейшиной маскировкой? Ты должно быть шутишь! Даже я не всесилен.
-Но меня же ты смог почувствовать!
-Крис, мне ли тебе рассказывать о существующей между нами связи? – Избранный сочувственно посмотрел на младшего брата, - Если бы у нас Дженис был контакт, как у Хранителя и его подопечной, я бы еще мог попробовать. Но так… Понимаешь, Сан-Франциско страшно фонит магией! Я должен находиться от нее на расстоянии хотя бы нескольких километров, чтобы что-то почувствовать.
-Проклятье, что же делать? – Крис снова вскочил на ноги и лихорадочно забегал по комнате, - Дженис где-то совершенно одна, сходит с ума ревности… И это не удивительно, после того, что она увидела! – он отчаянно потряс головой, - А если с ней что-то случиться?!
-Сейчас меня гораздо больше волнует город, который вот-вот смоет в Тихий океан! – чуточку раздраженно заметила Пайпер, - А еще я не могу понять, зачем Гидеону все это понадобилось! Чего он хотел добиться, доведя Дженис до такого состояния, и, главное, как он сумел это сделать? Нет, я все понимаю, она приревновала Крис к этой Лорне… Но Дженис производит впечатление разумной девочки! Как она могла настолько сойти с ума, чтобы устроить ТАКОЕ? – она невольно обернулась в сторону окна, за которым как раз полыхнул очередной разряд молнии.
-Думаю, это дело рук Барбаса, - произнес вдруг молчавший до этого времени Лео, - Его почерк! Вспомните, сколько раз, играя на наших страхах, он заставлял нас всех совершать абсолютно безумные поступки… Однажды он сумел настолько затуманить разум Фиби, что она чуть не убила Пейдж! Уверен, это Барбас подпитал ревность Дженис и ее страх потерять Криса. Она только что обрела свои Силы и сейчас эмоционально не устойчива. Ему ничего не стоило довести бедняжку до такого состояния!!!
-Я убью его! – клокочущим от ярости голосом сообщил Кристофер и, чуть не порвав воротник, рывком вернул на место сползшую с плеча рубашку.
Уайет невольно отвел глаза, заметив, как мелькнул на ключице у брата побелевший от времени рваный шрам. Вспомнились ему и другие следы от ран, который он успел заметить на теле Криса еще там, в доме Лорны. Причиной большей их части был он сам…
-Что-то мне это все напоминает…, - протянула тем временем Пайпер, озадаченно хмуря брови, - Свихнувшаяся ведьма, только что получившая свои Силы… Так и вертится в голове!
-И не удивительно! – Лео сердито хлопнул себя ладонью по лбу, - А я-то хорош! В прошлый раз сразу додумался, а сейчас сижу и гадаю на кофейной гуще… Ведь я же сам упомянул про эмоциональную нестабильность Дженис на фоне того, что она только что обрела свои Силы!
-Ты хочешь сказать… опять это мифическое окно? – во все глаза уставилась на зятя Фиби.
-Возможность Выбора? – вторила ей Пайпер, - Пресловутые сорок восемь часов?!
-Вы о чем? – с недоумевающим видом вмешался в разговор Крис.
-Существует такой древний закон,- пояснил сыну Лео, - о том, что ведьма, получившая свою Силу, может сделать выбор на какую сторону ей встать – Света или Тьмы. Когда Пейдж только стала ведьмой, Хозяин пытался воспользоваться этим, что бы перетянуть ее на свою сторону и разбить таким образом новый Круг Зачарованных… Похоже, теперь Гидеон решил воспользоваться той же самой идеей с Дженис!
-И кто придумал этот дурацкий закон? – сердито возопил Крис, на миг прервав свой марафон по столовой.
И как четыре года назад Лео виновато возвел глаза наверх, вот только Коула, чтобы столь же выразительно посмотреть вниз с ними уже не было. Фиби, как наяву увидевшая эту сцену, чуть заметно, но тяжело вздохнула.
-Но зачем Гидеону обращать Дженис во Зло? – удивилась Пейдж, - Неужели, просто чтобы нам насолить?!
-Скорее всего, это идея не Гидеона, а Барбаса! - прищелкнув пальцами, предположил Уайет, - Сделав Дженис Темной, он смог бы привлечь ее на свою сторону и уговорить сделать то, что не могут не он сам, не Гидеон – проникнуть в наш особняк и выкрасть маленького меня!
-Но теперь-то мы знаем, что к чему, и ты заменишь полярность Щита, чтобы Дженис сюда не попала, - приподняла брови Фелиша, - На что Барбас рассчитывал?
-Скорее всего, они с Гидеоном просто немного просчитались! Не учли, что имеют дело не с обычной ведьмой, а с элементисткой. Кто же мог предположить, что Джен в расстроенных чувствах устроит такую дикую бурю? А ведь если бы не началась эта гроза, и у нас на пороге не появилась бы Энн Бартелоби, мы хватились бы их с Крисом, дай Бог, к вечеру, - Избранный виновато покосился на младшего брата, - Мы думали, что у вас что-то вроде медового месяца!
Наградив Уайета мрачным взглядом, Крис нервно взъерошил волосы:
-Это что же получается? Если ведьме дается на выбор только сорок восемь часов, а Джен обрела Силы вчера около полудня...
-А получается, что у нас меньше суток, чтобы найти твою девушку и вправить ей мозги… Вот только иголку в стоге сена отыскать и то легче, чем скрытую экраном ведьму в городе, где чуть не каждый камень так и фонит магией!
Глава 66
-Чуть-чуть просчитались! А ведь какой замечательный был план…
-Твой план был сомнительным с самого начала, Барбас! Не понимаю, как я мог позволить втянуть себя во все это?
-О, но ты же сам вызвался поговорить с девчонкой-колдуньей… Кстати, надеюсь, ты не собираешься выполнять свою часть сделки? Если бы она не разболтала все Холливелам, у нас еще был бы шанс.
-Не собираюсь! Но вовсе не потому, что она что-то там разболтала. Зачарованные отнюдь не дуры, они и сами бы догадались, что к чему… Весь план рухнул из-за того, что мы не приняли во внимание непредсказуемый темперамент стихийных магов. Если бы не эта буря, Холливелы узнали бы обо всем только через несколько часов, и мы бы еще могли успеть все закончить… Но сейчас уже слишком поздно! Они больше не пропустят эту элементистку в свой дом.
-Но мы все еще можем подложить им хорошую свинью! Ведьма уже на грани, еще один небольшой сеанс, и она будет готова убить невинного. Думаю, Зачарованные сильно расстроятся, если потеряют свою маленькую протеже…
-Никаких больше сеансов, Барбас! Моя цель – не навредить Холливелам, а избавить мир от их чудовищного ребенка. И я не могу допустить, чтобы ты ради простой прихоти обратил во Тьму начинающую ведьму.
-О, как ты сказал – это ТВОЯ цель! А у меня в этом деле совсем иные интересы… До встречи, Старейшина.
-Барбас, стой! Проклятый демон… Ладно, пусть делает, что хочет! Облегчать жизнь Зачарованным я не намерен… Впрочем, маскировку с девчонки я снять, пожалуй, могу. Да только им это все равно не поможет…
* * *
Крис стоял у дверей на темной пустой террасе и, водя пальцем по запотевшему стеклу, смотрел на безумствующую за окном стихию. На душе лежала тяжесть, и хотя он старался не думать о том, что с каждой прошедшей минутой отпущенной им время утекает сквозь пальцы, мысли его то и дело возвращались к Дженис, бродившей где-то там, в этой буре, во власти своей боли и гнева. Злость на Гидеона и Барбаса вспышками обжигала все его существо, сменяясь почему-то детским ощущением обиды. Оказалось, что к хорошему привыкаешь быстро! Всего несколько дней относительного покоя и счастья, и он расслабился, окончательно сбросил свою наращенную за долгие годы броню… Ледяная корка вокруг сердца растаяла, и теперь предчувствие новой потери полосовало беззащитную плоть не хуже ножа.
-Крис, ты здесь? – на террасу вошла кутавшаяся в шаль Пайпер, - Опять сидишь один в темноте! Пойдем на кухню, тебе нужно обязательно что-нибудь поесть.
-Я не хочу, мам, - покачал головой юноша, грустно улыбнувшись матери, - Не волнуйся.
-Но ты ничего не ел со вчерашнего дня! – нахмурилась молодая женщина, - Это не дело, Крис! Так ты можешь заболеть… К тому же, когда мы найдем Дженис, тебе понадобятся силы.
Молодой Хранитель безнадежно покачал головой и покорно двинулся вслед за Пайпер на кухню:
-Когда найдем… Мы перепробовали, кажется, уже все, и никакого толку! Никогда не чувствовал себя таким беспомощным!!! -
-У нас еще есть время, - мать утешающее погладила его по плечу, - Главное, не теряй надежды! Мы не из таких переделок выкарабкивались, разве нет?
Печально усмехнувшись, Крис сел на табуретку и стал смотреть, как Пайпер легко двигается по кухне, накрывая на стол и попутно приглядывая за кипевшим на плите ужином. На миг ему вспомнились слова Пейдж о том, что он сам, когда занимается готовкой, становится ну просто копией своей матери. Да, когда-то он любил возиться на кухне… И даже теперь порой делал это с удовольствием – пришедшее из безмятежного мира его детства, любимое занятие всегда помогало юноше отвлечься. Как раз сейчас бы ему это совсем не помешало, но когда у плиты властвовала его мама, все остальные могли быть здесь разве что зрителями.
Пайпер замолчала, что-то переставляя в холодильнике, и мысли Криса неизбежно вернулись к пропавшей подруге. Опять погрузившись в уныние, он даже не сразу услышал, как мать окликает его. Вынырнув из тяжких дум, юноша увидел, что стол уже заставлен всякой снедью, которой, наверно, хватило бы, чтобы накормить пятерых, таких, как он.
-Мама, я же лопну! – простонал он, пододвигая к себе тарелку с супом, - Мне этого в жизни не съесть!
-Съешь, сколько получиться, - Пайпер села рядом с сыном и, подперев голову рукой, с тревогой всмотрелась в его лицо, - Что-то ты мне не нравишься… У тебя такое бледное лицо!
-Последствия этого дурацкого приворота. Плюс я, действительно, почти сутки ничего не ел, - с удивлением осознав, что и впрямь страшно голоден, Крис с энтузиазмом налег на уху, - И, конечно, мне не дает покоя Дженис… Не понимаю, почему, когда все только-только наладилось, обязательно должна была случиться какая-нибудь новая пакость?!
-Такова жизнь семейства Холливел! – грустно улыбнулась Пайпер, - Не представляешь, сколько раз я задавала себе это же вопрос. Например, в тот день, когда ты впервые появился на нашем горизонте…
Крис виновато покосился на мать:
-Я всего лишь немного ускорил события… Можешь спросить у Уайета! Папа и так ушел бы, просто на несколько месяцев позже!
-Я знаю, - вздохнула ведьма, забирая у сына пустую тарелку из-под супа и ставя перед ним блюдо с цветной капустой и жареной курицей, - А говорил – не хочу! Ишь, как все сметал… Крис, я давно хотела тебя спросить одну вещь. Мне любопытно… Как я понимаю, изменив будущее, ты столкнулся с проблемой своего появления на свет. Собственно, как сказали мне тогда Фиби и Пейдж, все произошло в самый последний момент, - она чуть заметно покраснела, - А как дело было в твоем прошлом?
Крис неуверенно пожал плечами:
-Ну, лучше об этом было бы спросить у Уайета, он, наверно, лучше помнит. Но, насколько я понимаю, в тот раз вы еще пытались какое-то время сохранить нормальную семью. Лео стал Старейшиной, но поскольку вы с Фиби отказались тогда от нового Хранителя, Белый Совет в виде исключения разрешил ему взять вас под свою особую опеку. Но, уверяю тебя, ничего хорошего из этого не вышло…, - юноша тяжело вздохнул и покачал головой, - Я всегда здорово злился на отца из-за этого, но, если подумать, его просто на всех не хватало. Физически!
Они снова замолчали, и некоторое время тишину на кухне нарушало лишь постукивание вилки о фарфор.
-Спасибо, мам, было очень вкусно, - Крис отодвинул от себя пустую тарелку, и, встав с табурета, начал убирать со стола, - А остальные? Они-то хоть обедали?
-Конечно, это только ты у нас не заботишься о собственном здоровье! – укоризненно заметила Пайпер, изящно оттесняя сына от раковины, - Я сама помою посуду. Лучше или к остальным, в гостиную. Они там возятся с фолиантами, которые Пейдж принесла из Школы Магии. Вдруг там попадется какое-то особое поисковое заклинание!
-Хорошо… Только я сначала еще разок пролистаю Книгу Таинств. Вдруг мы что-нибудь пропустили.
-Ох, Крис, по-моему, уж кто-кто, а ты-то знаешь Книгу практически наизусть! – вздохнула Пайпер, но спорить с сыном не стала – это и в лучшие времена было абсолютно бесполезно.
Крис медленно направился на чердак. На самом деле он вовсе не собирался снова просматривать семейный альманах. Юноша и в самом деле прекрасно понимал, что ничего нового он там не найдет. Просто ему хотелось побыть одному. Посидеть в тишине и подумать… Подойдя к стоявшему посреди чердака столику, Крис заметил на нем забытый Фелишей альбом с фотографиями. По странному стечению обстоятельств тот оказался открыт как раз на его собственном портрете. Взяв альбом в руки, молодой Хранитель вгляделся в фотографию, но не в свое лицо, а в пейзаж, на фоне которого он был снят – заросший цветами мраморный портик, который они с Бьянкой когда-то называли «своим местом». Крис не знал, почему показал кузине этот тихий уголок, имевший для него столь особое значение. Может, потому, что в те времена, когда Фелиша и Бьянка обе сражались на стороне Уайета, они были почти подругами…
При воспоминании о погибшей возлюбленной сердце юноши все еще сжималось от резкой, порой доводящей до слез боли. Он потерял Бьянку… Как до этого потерял Таш! Порой Крису начинало казаться, что это его проклятье – хоронить любимых женщин. Когда в его жизни появилась Дженис, молодому Хранителю показалось, что в окружающем его мраке, наконец-то, зажегся огонек надежды… Но преследовавший его рок явно не желал разжимать свои хищные щупальца! Теперь он мог лишиться и Джен тоже…
Перевернув страницу альбома, Крис открыл их с Дженис единственную фотографию. Фелиша сняла их вместе на пороге дома Фаулеров, на четвертый день после знакомства. Он обнимал Джени за талию и, хотя уже тогда между ними протянулась первая нить зарождающегося чувства, это объятие было скромным, почти робким. Юноша вспомнил их с Дженис последний поцелуй на площади возле кинотеатра и глухо застонал, чувствуя, как на глаза наворачиваются невольные слезы. Он столько раз оказывался в безвыходных ситуациях, и почти всегда с честью выходил из них. Но почему-то именно сейчас его волнами начинало захватывать беспросветное отчаяние. Крис и в самом деле начинал верить, что ему суждено вечно быть одному…
На плечо юноши легла чья-то теплая ладонь, и он инстинктивно сжал ее, решив, что это Пайпер. Но, обернувшись, он увидел перед собой исполненное сочувствия лицо Фиби:
-Мы найдем ее, Крис! Время еще есть.
-Но его мало…, - безнадежно вздохнул молодой Хранитель, откладывая альбом.
Фиби чуть помедлила, но потом все-таки не удержалась и сказала, надеясь успокоить племянника:
-У нас появилась надежда… Лео решил попросить помощи у Старейшин.
Но Крис вместо того, чтобы хоть немного расслабиться наоборот, как ужаленный, подскочил на месте:
-Он что – с ума сошел? Зачем лишний раз искушать судьбу?! Вместо того, чтобы сидеть тише воды, ниже травы, он сам сует голову дракону в пасть!
-Лео просто хочет тебе помочь, - слегка обиделась за зятя Фиби, - Он твой отец и не может видеть, как ты страдаешь.
-Да я понимаю, - снова поник на стуле молодой Хранитель, - Но теперь мне придется волноваться еще и за него… Чего он надеется добиться от Белого Совета?
-Терять могущественную ведьму-элементистку не в их интересах, - пожала плечами Зачарованная, - Возможно, он смогут как-то обойти маскировку Гидеона и найти Дженис.
-Угу, вот только пока они раскачаются, будет уже слишком поздно! А как Лео с ними связался? Надеюсь, Уайету не пришло в голову самому перемещать его Наверх?
-Нет, мы решили, что это будет уже слишком! – засмеялась Фиби, - Его подбросила Пейдж…, - тут она заметила на коленях у племянника альбом с фотографиями и, взяв его в руки, с интересом всмотрелась в портрет Криса и Джен, - Удачное фото! Где это снято?
Но ответить Кристофер не успел. Его тетушка прикоснулась пальцем к карточке и приглушенно вскрикнула, настигнутая, пришедшим, как всегда внезапно, страшным видением.
…Она увидела роскошную, со вкусом обставленную спальню и огромную кровать, на которой занимались любовью атлетически сложенный белокурый парень и темноволосая, похожая на азиатку девушка… Вдруг брюнетка оторвалась от своего партнера и что-то недовольно сказала. Тот усмехнулся и, сняв с пальца обручальное кольцо, снова потянулся к любовнице… И именно в этот момент дверь в комнату резко распахнулась, почти снесенная с петель, и на пороге появилась… Дженис! Глаза у стихийницы были совершенно безумные, а губы кривились, точно от отвращения. Она что-то коротко произнесла и стремительно взмахнула рукой. Невесть откуда взявшийся порыв ураганного ветра, точно котенка, подхватил с кровати полуголую визжащую девицу и, подняв ее в воздух, с силой ударил о стену…
Глава 67
-О Боже…, - выдохнула Фиби, с трудом приходя в себя, - У нас действительно осталось очень мало времени!
-Что ты видела? – жадно спросил Крис, заглядывая тетке в глаза, - Дженис?
-Да… Она ворвалась в какую-то спальню и напала на милующуюся там парочку.
-Где это было?!
-Не знаю! Говорю же, в какой-то спальне…
На лице Криса мелькнуло разочарование:
-Как же мы ее найдем?
-Может быть, кристалл хоть теперь поможет? – с надеждой в голосе предположила Фиби.
-Сомневаюсь…, - молодой Хранитель нервно заходил по комнате, - А что значит – напала? Что конкретно ты видела?
Ведьма медленно присела на оставленный племянником стул.
-Ну, она своей Силой подняла девушку в воздух и стукнула ее о стенку… У меня создалось впечатление, что Дженис хочет ее убить!
-На это и рассчитывали Барбас с Гидеоном! – выдохнул Крис и с яростью ударил кулаком о ладонь, - Как только Джен убьет невинного, пути назад для нее не будет… Но кто могла быть эта девушка? В создавшейся ситуации я бы понял, если бы Дженис захотела убить Лорну… Это ведь была не она?
-Я никогда не встречалась с этой твоей Лорной, - пожала плечами Фиби, - Но, как я поняла, она – латиноамериканка? А эта девушка была похожа скорее на китаянку или японку… Мне показалось, что Дженис ее страшно ненавидит!
-Ненавидит, говоришь…, - в глазах Криса зажегся странный огонек, - Китаянку?
-Да, она даже что-то сказала ей… Я не умею читать по губам, но это было очень похоже на слово «ненавижу»!
-Кажется, я знаю, кто эта девушка! - Крис сорвался с места и, как подстреленный гоблин, заметался по чердаку в поисках телефона, - Дженис рассказывала мне об одной стервочке, которая отравила ей школьные годы и вдобавок увела у нее парня… Звали эту особу Александра Ли.
-Ли? Это же китайская фамилия! – вскинулась Фиби.
-Вот именно! – найдя наконец трубку, молодой Хранитель спешно набрал какой-то номер, - Мистер Фаулер? Добрый вечер! Это Крис Холливел… Нет, мы еще не нашли Джени! Но у нас появился след… Скажите, вы не знаете адрес бывшей одноклассницы Дженис, некой Александры Ли? Нет? Только район? Давайте хотя бы район, там мы сориентируемся… Спасибо! Да, конечно, я сразу же позвоню… До свидания.
Едва отключившись, Крис, не слова не говоря, растворился в океане небесных огней. Через секунду Фиби услышала его голос уже на первом этаже:
-Уайет, скорее собирайся, у нас есть зацепка…
* * *
Три часа спустя…
-Это безнадежно! – простонал Крис, закрывая лицо от жестоких порывов ветра и прислоняясь к стене ближайшего дома, - Мы несколько часов бродим по этой части города, и ничего… Я начинаю думать, что, если мы и найдем Дженис, то будет уже слишком поздно!
-Тебя ли я слышу? – с трудом перекрикивая рев урагана, Уайет нырнул под подобие навеса, образованное выступающей крышей здания, - Я думал, Крис Холливел никогда не сдается!
-Я и не сдаюсь! – юноша попытался выжать из волос воду, так, чтобы она не стекала ему на лицо, но в такой ливень это было совершенно бессмысленно, - Но уже за полночь, а мы не нашли никаких следов Джен. Да что там, мы даже не уверены, в правильном ли направлении ищем! Вдруг эта Ксандра живет совсем в другом районе… Или та девица в видении Фиби вообще не она.
-Крис, не смей сейчас терять веру! – Уайет сердито встряхнул брата за плечо, - Я знаю, жизнь не баловала тебя счастливыми мгновениями, и ты слишком привык терять то, что имел… Но сейчас не тот случай! У нас в запасе есть еще около десяти часов, и вот что, клянусь, я переверну этот город вверх дном, но найду твою девушку!
На бледном лице Крис мелькнула слабая улыбка:
-Спасибо, Уай! Ты не представляешь, как это много для меня значит! Это так здорово… иметь старшего брата, на которого можно положиться.
-Не за что! – Избранный смущенно потер подбородок, - Это моя обязанность – заботиться о тебе и подставлять плечо, если понадобиться. И потом, я всего лишь пытаюсь компенсировать потерянные годы… Стоп! – нахмурившись и чуть склонив голову, молодой маг прислушался к своим ощущениям, - Я что-то чувствую… Всплеск стихийной магии! Совсем недалеко отсюда…, - и схватив брата за руку, он телепортировался туда, где ощущал источник бьющей в пространство природной энергии.
Место, куда переместились братья Холливелы, оказалось холлом роскошного кондоминиума, каких, впрочем, в этом районе было великое множество. Теперь уже и Крис почувствовал где-то рядом мощное магическое излучение, а потом до их слуха донеслись грохот и испуганные крики, раздававшиеся явно из-за ближайшей двери. Похоже, они все-таки нашли Дженис! Прежде, чем из других квартир начали высовываться привлеченные шумом соседи, парни, не долго думая, перенеслись внутрь апартаментов – судя по тому, что в них творилось, появление двух полуангелов вряд ли уже могло кого-то там удивить.
Пронизывающий шквальный ветер, совершенно неожиданный в помещении, едва не сбил молодых Холливелов с ног. Впечатление было такое, будто они оказались в самом центре урагана! Вцепившись в первый подвернувшийся предмет мебели, Крис только в растерянности покачал головой – куда там Уайету с его жалкими магическими истериками! Дженис возвела понятие «энергетическая буря» на абсолютно новый, совершенно невообразимый прежде уровень. В комнате, куда они попали, завывал самый настоящий, хоть и не большой по размерам торнадо! Подняв в воздух все, что только можно, вплоть до крупногабаритной, тяжелой мебели, вихрь продолжал набирать силу, разнося помещение фактически подчистую. Лишь благодаря хорошей звукоизоляции, обязательной для подобных дорогущих квартир, сюда до сих пор не сбежался весь дом… Хотя жители соседних апартаментов уже вполне могли вызвать полицию!
Безумствующий вортекс клубился подобно черной грозовой туче, но застывшую в самом эпицентре урагана стройную женскую фигуру парни все-таки разглядели. Невероятно, но сбивающий с ног, пронизывающий ветер ее как будто и не касался! Даже длинные белокурые волосы Джен спокойно лежали у нее не плечах, не подвластные бушующей вокруг нее Стихии. Возможно, свои Силы девушка и не контролировала, зато чувствовала они их просто замечательно… Сначала ни Крис, ни Уайет не могли понять, что же Дженис делает. Казалось, она просто стоит в середине вортекса и, задрав голову, наблюдает, как носятся по кругу подхваченные ураганом многочисленные предметы обстановки. И лишь услышав отчаянный, исполненный животного страха женский вопль, маги к своему ужасу заметили, наконец, корчившееся в плену вихря полуобнаженное человеческое тело. Приглядевшись повнимательнее, они поняли, что это испуганная до полусмерти молодая женщина азиатской наружности. Кроме того, в комнате обнаружился еще один участник разворачивающейся драмы – атлетически сложенный парень примерно их лет, поскуливающий от страха в изголовье большой кровати, в которое он судорожно вцепился со всей своей явно немаленькой силой.
«Это надо прекратить», - послышался у Крис в голове голос брата. Кричать было бесполезно, жуткий ветер буквально заталкивал слова обратно в рот, - «На девчонке уже живого места нет, и это чудо, что ее еще ни разу не ударило по голове! Я останусь здесь и разберусь с пострадавшими – подлечу и сотру память, а ты забирай свою красавицу в какое-нибудь тихое место и попытайся привести ее в чувство. Если что – зови….»
Молча кивнув, молодой Хранитель переместился в эпицентр урагана – пытаться добраться до Дженис обычным способом было равносильно самоубийству. Впрочем, при телепортации риск бы не намного меньше – Крис еле успел уклониться от мчавшегося по воздуху серебряного подсвечника, едва не угодившего ему в висок. Пригнувшись, юноша стремительно прыгнул к Джен, схватил ее за руку и, прежде чем девушка успела понять, что к чему, растворился вместе с ней в каскаде голубого света. Едва они исчезли, безумная буря, только что разнесшая вдребезги целую квартиру, прекратилась, точно по волшебству! Вещи и мебель с грохотом посыпались на пол, а Уайет лишь чудом, уже в самый последний момент успел поймать потерявшую сознание Ксандру Ли…
* * *
Наверно, Крис и сам бы не смог объяснить, почему перенес Дженис именно на вершину «Золотых Ворот». Может, потому что ему было просто некуда больше податься? Домой им было нельзя, а в клубе в этот час, несмотря, на жуткую погоду, наверняка, было полно народу. Кроме того, молодой Хранитель любил «Голден Гейт» - здесь он чувствовал себя в безопасности. Шквальный ветер сбивал с ног, дождь хлестал по лицу, но сейчас так было во всем Сан-Франциско…
Когда Дженис, кусаясь и царапаясь, словно дикая кошка, вырвалась из его объятий, Крис невольно вспомнил предыдущую операцию по ее спасению. Джен-банши была ненамного агрессивнее, чем разъяренная ревнивица, с которой ему приходилось иметь дело сейчас.
-Джени, пожалуйста, послушай меня…, - начал юноша, пытаясь схватить девушку за плечи, но она с неожиданной силой вырвалась, попутно заехав ему ладонью по лицу.
-Ничего не желаю слушать! Мерзавец! Изменник!!! Кобель подзаборный… А я тебе верила! Ненавижу…
Что ж, реакция относительно вменяемая, подумал Крис, невольно хватившись за вспыхнувшую огнем щеку. Выходит, шанс образумить Дженис у него еще есть. Ее гнев пока не превратился в беспричинную темную ярость, что порой охватывает демонов и других служителей Зла. Если он сумеет убедить ее, что в случившемся нет его вины… Впрочем, что значит – если? Эмпат он, в конце концов, или нет?!
-Дженис, поверь мне, я не хотел причинить тебе боль! – полностью раскрывшись, Крис снова попытался подойти к девушке, - То, что случилось, произошло не по моей воле! Лорна приворожила меня с помощью магии… Я был не в себе!
-Ну конечно, так я тебе и поверила! – неожиданный порыв ветра, точно кувалдой ударил юношу в грудь, едва не сбросив его с опоры моста, а черные грозовые тучи, как магнитом, начали притягиваться к вершине «Золотых Ворот», - Тоже мне, невинный ангелочек нашелся!!! Ведь знала же, что все мужики – сволочи… Что вам нельзя верить! Я уже наступала на эти грабли… Но ведь нет, только увидела тебя, тут же, как последняя дура, повелась на смазливое личико…
Эмпатия почему-то не действовала на нее! Похоже, собственные разрушительные эмоции Дженис были настолько сильны, что создавали нечто вроде щита, закрывавшего девушку от любого ментального воздействия. Барбасу уже не было нужды подпитывать страх и ярость Джен! Разбуженная элементисткой Стихия, теперь сама управляла ею, лишая ведьму последних остатков самоконтроля… Самые страшные предчувствия Криса начинали сбываться!
-Джени, пожалуйста, поверь мне, - чуть не плача выкрикнул он, до боли в висках усиливая эмпатическую атаку, - Джени, я люблю тебя!!!
Произнеся, наконец, заветные слова, Крис еще раз попытался пробиться к Дженис, закрывая лицо от жалящих, словно осы, струй дождя. Поэтому молнию, толщиной в руку, ударившую внезапно с разверзшегося хаоса небес, Хранитель просто не заметил… Сознание вдруг разлетелось на куски от ослепляющей, нечеловеческой боли где-то в области груди, и он почувствовал, что падает… падает в черную бездну бушующего внизу океана.
Глава 68
Голос Криса, выкрикнувшего: «Я люблю тебя», пробился сквозь окружавший ее непроглядный мрак, и с глаз Дженис точно спала какая-то пелена. То ли древняя магия слов, звучавших на Земле биллионы раз с момента сотворения мира, то ли последняя, самая мощная эманация Кристофера, в буквальном смысле обнажившая его душу, сумела каким-то образом разорвать липкую черную паутину, опутавшие ее сердце и разум, но кокон темного безумия, в которое она погружалась все глубже и глубже, в одно мгновение разлетелся на куски.
Первое, что она увидела, когда перед глазами прояснилось, была ослепительная вспышка, расколовшая на части окружающий мир, а потом весь мост «Голден Гейт» содрогнулся от вершины до основания в страшной конвульсии энергетического удара. Громоздкая железная опора под ногами у Дженис заходила, точно жалкая веревочная лесенка, протянутая над пропастью, и девушку с размаху швырнуло на ближайшую металлоконструкцию, вмиг выбив из легких весь воздух. Молния! В «Золотые Ворота» ударила молния!!! Ее же собственной Силой, видимо, и призванная, иначе как, объяснить тот удивительный факт, что бестолковая элементистка, стоявшая в момент удара на огромном проводнике, не спеклась в один момент, превратившись в какую-нибудь ведьму-гриль?
А потом ее с ног до головы страшной болью прошила способная лишить рассудка мысль - КРИС?!! Ведь он тоже был на мосту!!! Она это ясно помнила… Чувствуя, как парализует от ужаса все тело, а к горлу подкатывает тошнота, Дженис оглядела почерневшую, еще дымящуюся от жара опору моста, на которой только что стоял молодой Хранитель. Больше всего девушка боялась увидеть его искореженный обуглившийся труп или еще что-нибудь похуже… Но вершина «Золотых Ворот» была совершенно пуста! Куда же он делся? Неужели успел перенестись?!!! В последовавшей за ударом молнии вспышке, она могла не заметить свечения, сопровождавшего телепортацию Ангелов…
Оглядев поверхность конструкции еще раз, Дженис заметила вдруг на покрывавшем ее толстом слое черной гари четкий след мужской обуви. Выходит, в момент удара Крис все-таки был на мосту?! Вот здесь, стоял почти на самом краю опоры… Но куда же он тогда делся?… Догадка пришла внезапно, и Джен почувствовала, как земля снова уходит у нее из-под ног! Оглушенная стуком собственного сердца, чувствуя, как дрожат у нее колени, девушка подошла к краю моста и, резко выдохнув, глянула вниз. Уже наклоняясь, она подумала, что теперь, наверно, все равно слишком поздно – если Крис упал, да еще с такой высоты, то, даже выживи он каким-то чудом при разряде молнии, удар о воду неминуемо должен был его убить! Она его не найдет…
Сначала Дженис показалось, что у нее глюки. Потом, что она видит какую-то большую птицу, стремительно снижавшуюся на волны штормящего залива. И лишь сморгнув выступившие на глазах слезы, девушка поняла, что, перед ней действительно Крис! Он не падал, а, видимо, левитировал, замедляя смертельное для любого другого падение с помощью магии… Однако, вода все равно приближалась слишком быстро! И даже с такого расстояния, при скудном освещении пострадавшего от бури «Голден Гейт» Дженис видела на груди у молодого Хранителя страшное черное пятно… Помедлив мгновение, ведьма сделала самую безумную вещь, которую только можно было сделать в подобной ситуации – она бросилась вниз с вершины «Золотых Ворот»!
Разверзшаяся внизу бездна, бросившаяся ей навстречу со стремительной неотвратимостью, могла бы напугать любого, но Джен осталась спокойна, точно прыгнула в воду с метровой вышки, а не с огромного моста высотой в несколько сотен метров. Все ее существо сейчас было сосредоточено на Крисе, безвольное тело которого уже миновало уровень проезжей части «Голден Гейт», и все быстрее и быстрее приближалось к чернеющей внизу поверхности воды. Похоже, он начинал терять сознание, и был уже просто не в состоянии левитировать. «Господи, ну почему же он не переместится?» - в отчаянии думала Дженис, лихорадочно вспоминая те несколько уроков прыжков с парашютом, взятых ею в старших классах. Кажется, вот так надо выпрямиться, чтобы увеличить скорость падения… Сопротивление воздуха будет меньше!
Она «догнала» Криса, когда до воды оставалось всего несколько десятков метров. Джен еще успела увидеть, как расшились зрачки Хранителя, когда он заметил падающую прямо на него девушку, но потом боль, видимо, смыла остатки его сознания, заклинание левитации рассеялось, как дым, и юноша, уже ничем не сдерживаемый, камнем рухнул вниз. Ведьма, совершив последний рывок, обхватила Криса за талию и прижалась к нему изо всех своих сил. Теперь они падали вместе!
Поверхность залива стремительно приближалась, а Дженис, чувствуя, как волнами на нее начинает накатывать паника, пыталась вспомнить все, что она знает о Стихии Воздуха и своей способности ею управлять. Энн Бартелоби успела рассказать девушке немного, но один талант воздушных магов крепко засел у нее в памяти - способность летать! Не просто левитировать, а именно летать, используя для поддержки свободные потоки ветра… Проблема состояла только в том, что Джен понятия не имела, как это делать! Девушка абсолютно не представляла, как управлять своей Силой, и тот факт, что всего пять минут назад, в комнате Ксандры Ли, она делала это с особо утонченной жестокостью профессионала, сейчас вызывал у нее лишь недоумение и даже ужас.
«Если я немедленно чего-нибудь не предприму, мы все-таки разобьемся! Удар о воду при падении с такой высоты не пережить никому…» Что же там говорила Энн? Наш Дар работает не так, как у других ведьм! Здесь недостаточно испугаться или просто разозлиться, эмоции для элементиста – дело десятое. Порой он подстегивают тебя, а порой и нет. Главное – почувствовать Стихию! Нечего и пытаться контролировать Воздух… как и любой другой из четырех элементов природы… Но можно научиться контролировать саму себя! Стихийная ведьма – это та, кто сама становиться Стихией…
Почувствуй ветер… впитай его в себя… стань им…
Ты не будешь властна над Воздухом.
Ты будешь властна над собой.
По-прежнему бушующая над городом буря вдруг стала восприниматься Дженис, как живое существо. Словно огромная сердитая кошка, разъяренно бьющая себя хвостом по бокам, но уже не решающаяся напасть… на свою хозяйку! Она протянула руку и погладила зверя по нервно вздрагивающей спине. И в тот же миг все встало на свои места. Клубящиеся тьмой тучи у нее над головой, разряды ветвистых молний в их недрах, и ветер, ветер, чьи порывы вдруг показались Джен вполне осязаемыми воздушными потоками, на которые можно было опереться и даже лечь, точно в удобную, специально для нее придуманную колыбель…
Рассуждать было некогда, до поверхности океана оставались уже сущие метры, и стихийница призвала ветры - со всей энергией на которую были способны ее порядком измученные тело и разум. Удара о воду не последовало! Зато столкновение с возникшим из ниоткуда воздушным сачком, поймавшим их сродни гигантской бейсбольной перчатке, ловящей мяч, Дженис вспоминала еще долго… Из легких выбило весь воздух, мгновенно утратившее ускорение тело протестующее взвыло, а вестибулярный аппарат начал сам с собой играть в чехарду и другие подвижные игры. Если бы Дженис не ела ничего со вчерашнего, ее желудку определенно не поздоровилось бы... Но самое главное, от невероятной встряски, с таким трудом обретенное равновесие разлетелось на осколки, и воздух под ними снова стал всего лишь воздухом, не издевательским, но все же подобием спасательного тента!
Дженис испуганно взвизгнула и, едва успев еще крепче вцепиться в Криса, вместе с ним ухнула в ледяную воду залива.
На дворе стоял декабрь, и, хотя Сан-Франциско всегда отличался достаточно мягким климатом, купание в это время года было весьма сомнительным удовольствием! Если не сказать больше… Кроме того, уже с головой погрузившись в холодную соленую воду Тихого океана, Дженис с запозданием вспомнила, что плавать она вообще-то никогда не умела. Не то что бы не любила - наоборот, но вот научиться толком как-то не довелось. И теперь собственное непослушное тело плюс обмякший, внезапно отяжелевший Крис камнем тянули девушку на дно. Главное не паниковать, твердила она себе, изо всех сил стараясь выровнять дыхание. Законы физики помнишь? Человеческое тело легче воды, если не дергаться и заполошно не бить руками, можно какое-то время удержаться на поверхности. А там, глядишь, и помощь придет! Хотя – откуда?… С моста их невидно, слишком высоко, да и вода темная, как беззвездное небо. Может покричать? Но ветер воет так, что их не услышать и на расстоянии нескольких метров. Разве что попытаться унять бурю, раз уж она теперь вроде как овладела своей Силой… Но колдовать и одновременно постигать умение плавать – это чересчур даже для нее! Она – Дженис Фаулер, а не Гай Юлий Цезарь… Отсюда же и невозможность снова взлететь. Когда твои способности действуют исключительно по собственному усмотрению, чтобы овладеть ими, нужна какая-никакая сосредоточенность. Но о какой, собственно, концентрации может идти речь, когда глаза, нос и рот тебе захлестывает ледяная вода, ноги немеют в предчувствии скорой судороги, а любимый человек в твоих руках – без сознания и… кажется, уже не дышит!
И кто сказал, что быть ведьмой – это здорово?!!!
Глава 69
-Ч-ч-что это б-б-было?! И кто в-в-вы такой?
Наградив все еще трясущегося от страха, незадачливого любовника Ксандры Ли презрительным взглядом, Уайет вернулся к ранам по-прежнему находящейся без сознания китаянки. Оно, впрочем, было и к лучшему – объяснять что-либо Избранному было лень, тем более, что в целях конспирации и Александре, и ее приятелю все равно предстояло в скором времени лишиться своих последних воспоминаний. А парня во внимание можно было не принимать – от ужаса он, похоже, забыл, даже как его зовут, и, хотя и задавал, заикаясь, какие-то вопросы, достойным ответов Уайет его определенно не считал. Конечно, обычные люди не каждый день видят такие светопреставления, вроде того, что устроила здесь Дженис! Но нельзя же из-за одного этого превращаться в скулящее от животного страха ничтожество…
-Да не дергайся ты так! Ты мужик или половая тряпка?! – Избранный с отвращением поджал тонкие губы, - Кто я такой – тебя не касается! Достаточно тебе будет знать, что с твоей подружкой уже все в порядке. Жить будет, и даже ничего не вспомнит. Как и ты, впрочем!
-Что? Как это?
Ответить Уайет не успел. Внутри вдруг все ухнуло, словно под ногами разверзлась бездонная пропасть, а сердце сжалось от беспричинного, на первый взгляд, ужаса. Хотя – беспричинного ли? На краю сознания, там, где Уайет всегда, даже сквозь время и пространство, ощущал ясное, какое-то теплое присутствие младшего брата, сейчас тренькали тревожные, ледяные колокольчики. Крис! Так он и знал, что это мальчишка опять влипнет в историю… Не раздумывая, почти на полном автомате маг бросил на пострадавших парочку заклятий – забвения и глубокого сна, и, чертыхаясь про себя, телепортировался на идущий от брата сигнал.
Оказавшись на вершине «Золотых Ворот», Избранный не особенно удивился. Все мужчины семейства Холливел испытывали нездоровое пристрастие к этому мосту, но Уайет почему-то так и предполагал, что кто-нибудь из них обязательно однажды здесь нарвется… Но увидев покореженные молнией, обуглившиеся до самого каркаса металлоконструкции он забыл обо всем на свете. Даже о том, что его появление в каскаде бело-голубых искр на этот раз наверняка не прошло незамеченным – такое событие, как удар молнией в вершину «Годен Гейт», приковал к ней взгляды всех, кто сейчас находился сейчас внизу. Но Уайета уже не волновала конспирация. Сейчас Избранный могут думать только о своем брате! Если он находился на опоре моста, когда на нее пришелся разряд… Нет, я бы почувствовал, если бы он погиб! Там была боль… но не смерть!!!
Но где же тогда может быть Крис? Уайет явно ощущал присутствие брата где-то поблизости, значит, перенестись отсюда он не мог… Сердце мага в очередной раз тюкнуло невпопад, а испуганный взгляд устремился к чернеющей внизу, все еще неспокойной глади залива.
* * *
Кажется, это все-таки конец, подумала Дженис, когда сначала правую, а затем и левую ногу свело болезненной судорогой онемения. Доигралась, подружка… Угробила и себя, и любимого человека за компанию! По принципу – если не мне, так никому!!! Идиотка несчастная… Из глаз брызнули слезы страха и отчаяния, но лицо тут же в очередной раз окатило морской водой, так что особой разницы теперь уже не было. Девушка неистово заработала ногами, надеясь еще вернуть им чувствительность, но и она сама, и Крис, голову которого она все это время пыталась изо всех сил удерживать над поверхностью, уже начали медленно, но верно погружаться под воду.
-Спасите!!! Кто-нибудь спасите нас!!! – теряя остатки самообладания, не своим голосом заверещала Дженис, - Я не хочу умирать! Пожалуйста, помогите!!! ПОМОГИТЕ!!!!
И как ни странно, ее услышали. Всего в сотне метров от них, чуть ниже проезжей части моста в воздухе возникло знакомое бело-голубое свечение, тут же принявшее форму стройной мужской фигуры. Даже если бы Джен и не видела, как отливают золотом волосы пришельца в свете аварийного освещения «Золотых Ворот», не нужно было иметь семи пядей во лбу, чтобы догадаться, кто этот загадочный левитирующий телепортист.
-УАЙЕТ!!! – изо всех сил заорала она, и, инстинктивно замахав свободной рукой, тут же с головой погрузилась под воду; вынырнула, отплевываясь, и закричала еще отчаяннее: - Уайет, сюда! Мы здесь!!!
Очевидно, слух у старшего из братьев Холливел был достаточно хороший. А может все дело было в этом особом магическом чутье Хранителей… Во всяком случае, голову на звук голоса Дженис он повернул безошибочно. Даже не на таком расстоянии девушка увидела, как сверкнули от бушующих эмоций его глаза, хотя, возможно, это опять была какая-то магия. Точно пущенная из лука стрела, Уайет стремительно рванул по направлению к тонущим, и в тот самый момент, когда Дженис и Крис снова, на этот раз уже окончательно начали погружаться под воду, его руки, точно клещи, вцепились им в плечи. А через секунду все смыло молочно-голубым небытием телепортации…
Следующее, что увидела Джен, была какая-то маленькая, похожая на каморку комната от пола до потолка оклеенная постерами популярных рок-групп. Кроме того, здесь имелся стол, заваленный какими-то бумагами, древний шкафчик, державшийся явно на честном слове, и такой же старый диван, на который-то Уайет и положил Криса, который непонятно каким образом оказался у него на руках. Сама же Дженис обнаружила, что сидит на полу, в луже набежавшей с нее морской воды и самым постыдным образом ревет.
-Ты вылечишь его? – всхлипывая, спросила у Уайета девушка, увидев, как засветившиеся руки Избранного скользят над телом брата, - Ведь вылечишь, правда?!
Чуть повернув голову, маг наградил Джен таким взглядом, что она потом долго удивлялась, как сразу же не умерла на месте от несусветного ужаса. Наверно, дело было в том, что и так была готова провалиться сквозь землю от стыда и отчаяния. Глаза Уайета не просто горели гневом, они буквально испепеляли… И такая от их выражения брала жуть, что хотелось забиться куда-нибудь в темный угол, а то и вовсе убежать прочь с громкими воплями, недостойными ведьмы да и вообще девушки двадцати четырех лет от роду.
-Вылечу… если не будешь мешать мне глупыми вопросами! – соизволил все-таки ответить Избранный, и снова склонился над раненым братом.
Таких жутких ран ему не приходилось видеть уже давно. Сам он в последние годы редко участвовал в сражениях, да и разили его пульсары так, что от противника, как правило, не оставалось даже мокрого места. Что же касается Криса, то от одного только взгляда на его грудь, Уайету чуть не сделалось дурно…
Достаточно сказать, что почерневшей от копоти футболки в районе торса не было вообще, как, впрочем, и кожи, где-то обуглившейся, а где-то и вовсе выгоревшей от прямого соприкосновения с электрическим разрядом. По краям ожога ткань, впрочем, сохранилась – просто от высокой температуры она буквально припеклась к телу! Криса спасло, как это ни странно, именно то, что он стоял на огромном металлическом проводнике. Сыгравший роль громоотвода мост с такой силой притянул к себе молнию, что стоявшего на нем мага она задела лишь по касательной.
Наконец, страшная рана затянулась, сменившись здоровой розовой кожей, а затем и вовсе исчезла под восстановившейся, а заодно и высохшей по воле магии футболкой. Крис зашевелился, открыл все еще мутные золотисто-зеленые глаза и рассеянным взглядом обвел помещение. Потом в поле его зрения попала по-прежнему сидевшая на полу Дженис…
Она вскочил так резко, что кровь мгновенно бросилась в голову, и не поддержи его Уайет и не усади обратно на диван, он наверняка бы самым жалким образом грохнулся на пол. То-то позорище бы было… Впрочем, Джен сейчас смеяться стала бы вряд ли. Выглядела она просто ужасно – до нитки мокрая, совершенно окоченевшая от холода, да еще и с распухшими и покрасневшими от слез глазами и носом. Но для Криса все это не имело ни малейшего значения! Главное, что из этих глаз, вернувшими свой неповторимый аметистовый цвет, ушли безумие и Тьма… А так, Дженис казалась юноше прекрасной абсолютно в любом виде. Даже когда превратилась в банши… даже там, на мосту, во всем своем жутковатом великолепии Темной Владычицы Воздуха…
Уайет, полюбовавлся с минуту, как его брат со своей девушкой сидят точно замороженные, не сводя друг с друга напряженных взглядов, потом негромко хмыкнул и вдоль по стеночке тихонько вышел из комнаты. Но Дженис и Крис этого, кажется, даже не заметили. Некоторое время ведьма и маг еще молча смотрели друг на друга, не решаясь заговорить, и неизвестно, сколько они бы так еще просидели, если бы Джен вдруг не почувствовала, как у нее начинают неметь от холода руки и ноги. Кое-как поднявшись с пола, девушка снова коротко глянула на Криса и, уткнувшись взглядом в свои туфли, неуверенно произнесла:
-Я… Наверно, мне лучше уйти! Тебе нужно прийти в себя, отдохнуть… И вообще…
Что «вообще», Дженис не уточнила, но было видно и так, что в свете всего происшедшего, она просто не знает, куда деваться от душившего ее смятения, и самым простым выходом из сложившейся ситуации ей сейчас кажется банальное бегство. Крис это прекрасно понимал, хотя бы потому, что и сам так не раз делал. И он вполне разделял чувства Джен. После того, что случилось на мосту, его и самого разрывали противоречивые эмоции. Все-таки схлопотать молнией в грудь – это вам не баран чихнул! Но также молодой Хранитель понимал и другое – если он сейчас позволит Дженис уйти, то может больше ее никогда не увидеть!
-Подожди…, - с трудом произнес он и похлопал по диванной подушке рядом с собой, - Иди сюда… Пожалуйста!
Джен помедлила секунду, но все-таки подошла и села на диван, но не возле Криса, а на другой, противоположный конец, почти у самого подлокотника. При этом дрожала она так, что юноша буквально слышал, как у нее стучат от холода зубы. Вздохнув, он взял со спинки дивана свернутый плед и, расправив его, набросил на плечи девушки. И хотя при этом ему пришлось придвинуться к ней практически вплотную, Дженис даже не шелохнулась и не подняла взгляда от импульсивно стиснутых на коленях рук. Исполненный самых нехороших предчувствий, Крис тщетно попытался заглянуть ей в глаза.
-Джени, ты что, все еще на меня злишься? – тревожно спросил он, не зная, что и думать, - Но я, правда, не виноват, поверь…
Все-таки непредсказуемые существа – женщины! Дженис дернулась так, как будто он ее ударил, и уставилась на юношу с искренним ужасом.
-Да ты что?! – еле вымолвила она, то краснея, то бледнея, - Я же… Я совсем наоборот… Я ведь… А ты что, сам не чувствуешь? – наконец, в полном отчаянии закончила она, - Ведь ты же эмпат.
-К сожалению, сейчас я ничего не чувствую, - поморщился Крис, потирая одной рукой правый висок, а другой кончик носа, на котором как раз набухла алая капля, - Эмпатические способности – тонкая штука! Если их перенапрячь, они на время отказывают. Да еще и оставляют на память дикую головную боль, типа магического отката, которую не одному целителю не вылечить.
-Прости…, - прошептала Дженис и, несмело протянув руку, стерла у него с лица оставленную кровью красную дорожку, - Это все из-за меня… Прости…, - губы у нее запрыгали, лицо жалобно скривилось, и, она, неожиданно уткнувшись носом Крису в плечо, все-таки разрыдалась.
Прижав к себе хрупкое тело девушки, молодой Хранитель закрыл глаза и впервые за этот бесконечный день по-настоящему расслабился. Ему было наплевать на стремительно мокнущую на груди футболку, на пульсирующие болью виски, даже на затихающую за окном бурю…. да и вообще, по большому счету, на все на свете. Все это были не стоившие внимания, досадные мелочи… Что бы понять это, ему нужно было потерять всех своих близких, пройти сквозь время и пространство, один раз умереть, а самое главное – научиться прощать… ради любви. Потому что это она, а вовсе не магия заставляет вращаться миры… потому что любовь – это единственное ради чего действительно стоит жить!
Глава 70
На следующий день Крис проснулся, когда время уже близилось к обеду. Во всяком случае на электронных часах, принесенных Пайпер, когда на нее напал азарт обустроить его комнату, уже было 12 : 30 пополудни. В особняке было непривычно тихо, из чего молодой Хранитель заключил, что дома для разнообразия, наконец-то, все в порядке, а народ, скорее всего, расползся кто – куда по своим личным делам. Это радовало – значит, никто не будет приставать к нему с досужими вопросами, да и вообще, вставать юноше было совершенно лень. Голова после вчерашнего все еще отзывалась на любое движение тупой нудной болью, а, кроме того, ему хотелось в кои-то веки просто полежать и подумать о том, что делать дальше. Например, как вести себя с Дженис при следующей встрече… Сделать вид, что ничего не произошло, или наоборот, вызвать ее на откровенный разговор и разложить все случившееся по полочкам.
Вчера у них толковой беседы так и не получилось. После того, как Джен выплакалась у него на плече, Крис, понимая, что сейчас им обоим нужно, прежде всего, прийти в себя и как следует отдохнуть, попросил Уайета телепортировать девушку к ней домой. Вообще-то, сначала он хотел сделать это сам, но как оказалось, с магическим откатом шутки плохи! У него не получилось не то, что перенестись, но и даже самостоятельно встать на ноги. Пришлось валяться на диване в своей бывшей комнате при клубе и терпеливо ждать возвращения старшего брата. Потом они вместе переместились домой, где, разумеется, получили от всего семейства нагоняй за свое неосмотрительное поведение. Лишь когда Крис, голова у которого от их нравоучений разболелась еще больше, очень достоверно изобразил предобморочное состояние, родственники, наконец, сжалились, а сердобольная Пайпер ко всему прочему напоила сына какими-то таблетками вперемешку с магическими травками. Потом она проводила юношу в его комнату и даже посидела с ним рядом, пока он не уснул, то и дело поглаживая по волосам и называя «бедным малышом» и «зеленоглазым котенком». От этого головная боль Криса унялась гораздо быстрее, чем от всех ее зелий и разной фармацевтики.
Провалявшись в постели около часа и так и не придумав ничего относительно Дженис, молодой Холливел решил, что, пожалуй, пора вставать. К тому же, желудок вчера в очередной раз лишенный ужина, этак ненавязчиво давал своему хозяину понять, что на одном энтузиазме далеко не уедешь. Натянув джинсы и футболку с изображением Мика Джагера, Крис поднялся по многострадальной лестнице, которую они с Лео все-таки починили неделю назад, и вышел, что называется, на свет божий.
Оказалось, что дом не так уж и пуст, как ему сначала показалось. Никого из женской половину семейства Холливел в особняке, действительно, не было, а вот вся мужская была в наличии. Лео, оба Уайета и его собственный маленький двойник находились в гостиной, где с утра, видимо, пока Крис спал, уже успели поставить рождественскую елку. Сейчас Уайет-старший, самым нахальным образом левитируя под потолком, развешивал по стенам разноцветные гирлянды, а его младшая копия под чутким руководством отца украшала еловые ветки искрящимися шарами и мишурой из фольги. Остановившись в дверях, Крис невольно залюбовался этой идиллией, тем более, что в детстве подобными картинам он был не избалован. Впрочем, незамеченным молодой Хранитель оставался недолго – сначала маленький, а потом и взрослый Уайет почувствовали его присутствие и синхронно повернули головы к двери
-Привет, - улыбнулся присутствующим юноша, привычно подпирая плечом дверной косяк, - Как дела?
-О, наш спящий красавец проснулся! – изящно кувыркнувшись в воздухе, Уайет подплыл к люстре и прицепил к ней второй конец гирлянды, - Ну, приятель, ты всех пожарников переплюнул!
-Никогда не мог понять, откуда взялось такое выражение, - хмыкнул Крис, входя в гостиную, - Неужели огнеборцы так долго спят?
-Спроси об этом у мамы! – страшным шепотом произнес Избранный, приземляясь на пол рядом с братом, - Она наверняка в курсе.
-Я все слышу! – Лео погрозил сыновьям хрустальным ангелом, которого как раз собирался закрепить на верхушке елки, - Как твое самочувствие, Крис? Голова прошла?
-Более-менее, - пожал плечами юноша, - Вот выпью чашечку кофе, и буду совсем в порядке. А еще я страшно хочу есть…, - он смущенно потер кончик носа.
-Пайпер оставила для тебя завтрак, надо только разогреть, - кивнул в сторону кухни Лео.
-А где она сама? И все остальные?
-Пайпер ехала в клуб. Там у Рекса какие-то проблемы возникли. Фиби и Фелиша решили устроить предрождественский шопинг, а Пейдж опять в Школе Магии…, - Лео мягко улыбнулся, - Наверно, со временем из нее действительно получится хороший учитель.
-Ну, Фиби же видела это в своем видении, - согласно кивнул Крис, - А ей в таких вещах можно верить.
-Да уж, она ведь именно тогда узнала, кто ты такой, - экс-Хранитель печально покачал головой, - До сих пор не могу себе простить, что сам не о чем не догадался… Сейчас это кажется таким очевидным!
-Не переживай, пап, - похлопал отца по плечу Уайет, - Крис у нас мастер морочить всем головы! А еще он с детства патологически скрытен и почему-то считает, что все свои проблемы он должен решать сам, поскольку в одиночку у него это выйдет лучше. Хотя в девяноста процентов случаев эффект получается прямо противоположный! К примеру, в десять лет у этого героя лопнул аппендицит и он чуть не умер, а все потому, что во время никому не сказал, что у него уже который день зверски болит живот… Ты почему меня вчера не позвал? – брат так неожиданно сменил тему, что Крис даже растерялся, - Я же сказал, будут проблемы – сразу зови! Так нет, схлопотал удар молнией, сверзся с моста, искупался в ледяной воде…
-Я же не знал, что все так выйдет! – с жалобным видом развел руками юноша, - Я надеялся образумить Джен, да и молнией в меня попало, в общем-то, совершенно случайно. А потом мне было как-то не до телепатии.
-Всегда так, сначала делаешь, потом думаешь! – фыркнул Уайет, доставая из коробки следующее украшение, - Половина твоих бед от этого… Ладно, иди давай умывайся и завтракай. Потом к Дженис пойдешь?
-Да, надо же нам объясниться, наконец… Тогда я в ванную? – и Крис выскользнул из комнаты, в тайне радуясь, что так легко отделался. Когда Уайет начинал читать нравоучения, он становился поразительно поход на Грэмс.
-Кажется, ты собирался намылить ему шею за все его фокусы? – с иронией приподнял брови Лео.
-Что поделаешь, когда Крис строит эту свою жалобную рожицу, я просто не могу на него сердиться, - Уайет выразительно закатил глаза, - Но когда-нибудь он все-таки нарвется с этой своей самостоятельностью…
* * *
Потоптавшись на крыльце и кое-как собравшись с духом, Крис несмело постучал в дверь Фаулер-Мэнор. Возможно, стоило сначала позвонить, как обычно и поступают нормальные люди, а не всякие там маги – ангелы, но юношу почему-то преследовало стойкое ощущение, что из телефонного разговора ничего хорошего не выйдет. Может, дело было в том, что при личной встрече у него было явное преимущество – его эмпатические способности. Хотя, с другой, стороны, сегодня от них толку было мало, после вчерашнего любая ментальная активность вызывала у Криса такие спазмы в висках, что он даже не решился перемещаться, а взял машину у как раз вернувшейся домой Фиби.
В этот момент дверь открылась и на пороге появилась высокая, строгая на вид женщина лет пятидесяти. На Дженис она была совершенно не похожа, разве что ее длинные каштановые волосы лежали на плечах, точно такими же, как у дочери, шелковистыми прядями.
-Здравствуйте, миссис Фаулер! – Крис изобразил на лице свою самую обаятельную улыбку, - С наступающим Вас… Могу я увидеть Джен?
-Здравствуйте, Кристофер, - Тиана Фаулер наградила юношу подозрительным взглядом, но все-таки посторонилась, пропуская его в дом, - Думаю, что можете. Она наверху, как раз собирается. Вы найдете ее комнату или Вас проводить?
-Найду, - это, действительно, было не трудно, поскольку грохочущая на весь дом музыка могла доноситься разве что из спальни Дженис, - Спасибо…
Тиана кивнула и, остановившись в холле, проводила поднимавшегося по лестнице Хранителя очередным внимательным взглядом. Крису не нужно было быть эмпатом, чтобы понять – он миссис Фаулер не нравиться. Впрочем, дело было не столько в личном отношении, сколько в том, что его угораздило родиться магом! Однако, мать Дженис явно была настолько рада тому, что у дочери наконец-то появился бой-френд, что готова была закрыть глаза даже на это…
Крис знал, что Джен до сих пор катастрофически не везло с парнями. После неудавшегося школьного романа с Энди она так не разу и не влюблялась. В Университете, правда, у нее был ухажер, некий Алекс Ньюман, но девушка встречалась с ним скорее от скуки, просто чтобы не быть одной. Да и закончилось эта история тоже не слишком весело – получив диплом, Джен решила начать новую жизнь и довольно решительно поставила точку в отношениях с Алексом, предложив ему остаться просто друзьями. Но влюбленный по уши парень намека не понял и еще три месяца доставал девушку телефонными звонками и даже подкарауливал возле дома то с подарком, то с букетом цветов. В конце концов, жених Келли, лучшей подруги Дженис, по-свойски с ним поговорил, и тот вроде бы отстал, но осадок все равно остался нехороший. А ко всему прочему Джен начала постепенно уверяться, что счастья в жизни она уже не встретит, и что взаимная любовь – это не для нее. Крис, которого в последнее время одолевали схожие опасения, ее вполне понимал, как понимал и то, что теперь Дженис просто боится. Причем после вчерашней истории боится уже не столько его потерять, сколько вообще начинать отношения, чреватые всякими хитро-злобными заклятьями, демонами и бьющими с небес молниями… Увы, такова теперь должна была стать вся жизнь Джен, раз уж она решила быть ведьмой, и чем скорее она это поймет, тем будет лучше. Даже любовь у магов не такая как у нормальных людей, и его семья знала это лучше других… Но сейчас-то никаких реальных препятствий на пути их отношений не существовало, и Крису совсем не хотелось терять Дженис из-за каких-то глупых недоразумений и недомолвок.
Глава 71
Дверь в спальню Дженис была полуприкрыта, а звучавшая на весь дома песня Мадонны действительно доносилась именно оттуда. Крис заглянул в комнату и тут же забыл обо всем на свете. Джен не просто слушала музыку, она танцевала! Самозабвенно, целиком отдаваясь волшебной власти мелодии, она кружилась, изгибая стан в полном страсти ритме, вздымала кверху тонкие руки, выделывала такие па, которые молодой Холливел видел лишь у профессиональный танцовщиц, а то и вовсе в магической пляске лесных духов. Затаив дыхание, Крис наблюдал за танцующей девушкой, начиная понимать, что именно так притянуло его к Дженис с первого взгляда. Ведь тогда он увидел ее именно на танцплощадке! Пламенеющая душа, вот что роднило их, прежде всего. Та особая искра по-настоящему творческих людей, которую знающие люди называли Огнем барда! Именно он пылал когда-то в его собственных песнях, именно он сейчас разжигал магическую страсть в танце Джен… Крису хотелось, чтобы эта волшебная пляска не заканчивалась никогда.
Но, разумеется, по закону подлости, Дженис бросила взгляд в висевшее как раз напротив двери зеркало и увидела там нежданного гостя. Она сбилась с ритма, заметно изменилась в лице и тут же поспешила к стоявшему в углу аудиоцентру – выключить музыку. Нерешительно помялась пару секунд, стоя спиной к Крису, но потом все-таки повернулась и как-то жалобно, с виноватым видом улыбнулась:
-Привет…
Молодой Хранитель с трудом оторвал взгляд от ножек Джен, которые короткие спортивные шорты демонстрировали во всей красе, и тоже с долей смущения посмотрел на девушку.
-Привет. Я вот зашел… поговорить.
-Ну проходи, садись вон туда, - вздохнув, Дженис кивнула на крутящееся кресло возле письменного стола, а сама устроилась на диване среди разбросанной по подушкам одежды.
Тут Крис, наконец, заметил, что в комнате царит настоящий разгром, кругом валяются какие-то вещи, а у окна стоит наполовину сложенная дорожная сумка. В памяти неожиданно всплыла фраза, брошенная мимоходом миссис Фаулер: «она как раз собирается…». Чувствуя, как нехорошо, почти болезненно ёкает сердце, юноша поднял глаза на Джен:
-Ты куда-то уезжаешь?
-Да… Я решила все-таки поехать на Рождество к бабушке и дедушке, - Дженис, напротив, старалась на Криса не смотреть, и, не зная, куда девать руки, комкала на коленях ярко-розового плюшевого кота.
-К бабушке и дедушке…, - Крис сглотнул вставший в горле тугой комок, - Джени, а как же… я? То есть… как же приглашение Пайпер? Мы так на тебя рассчитывали!
Нахмурившись, девушка недоверчиво посмотрела на молодого Хранителя:
-Ты что, шутишь?! Неужели после всего, что было, они еще хотят меня видеть?
-Почему – нет? Уайет же вроде бы объяснил тебе по дороге, что произошло. Это все были происки Барбаса и Гидеона, и твоей вины в случившемся нет. Все наши это прекрасно понимают. К тому же, как видишь, я в полном порядке, а такие раны… я получаю чуть ли не каждый месяц!
-Угу, понимают они, как же…, - уныло проворчала Дженис, - Видел бы ты, каким взглядом наградил меня твой брат, когда притащил нас обоих в эту комнатку в клубе. Я чуть сквозь землю не провалилась!
-Темперамент Уайета – это отдельная статья, - пожал плечами Крис, - Кроме того, не ему бросаться камнями, он и сам не раз пытался меня убить… Да и вообще, в нашей семье это со всеми хоть по разу, но случалось! В смысле, попав под действие заклятья или еще какой зловредной магии, мы превращались в этаких монстриков и нападали друг на дружку. Фиби однажды чуть не убила Пейдж, кстати, по милости все того же Барбаса, а я, заразившись ядом Паука-демона, едва не скормил ему собственную маму. Это издержки мира магии, и от них никуда не денешься, Джен. Если ты хочешь быть ведьмой, тебе придется с ними смириться!
В комнате повисло несколько напряженное молчание. Дженис, хлопая глазам, переваривала свалившуюся на нее информацию, а Крис, слегка выдохнувшись, изучал дизайн помещения. Обставленная в фэн-шуйном стиле комната со всякими там бонсаями, веерками, хотэйчиками и «музыкой ветра» была, на его взгляд, вполне в духе Джен. Решив дать ей время обдумать услышанное, юноша потянулся к стоявшей на ближайшей полочке статуэтке собачки Фу, когда по-прежнему полуприкрытая дверь в спальню неожиданно распахнулась, и на пороге появился рыжеволосый паренек лет двадцати в одних только джинсах и тапочках на босу ногу.
-Джей Ло, у тебя случайно нет…, - начал он, но, увидев застывшего, точно проглотившего осиновый кол, Хранителя, осекся на полуслове и смущенно уставился на Дженис, - Извини, я не знал, что ты не одна.
-Ничего, Макси, - как-то странно посмотрев на Криса, Джен отвернулась, что бы скрыть улыбку, - Что ты хотел?
-Да я, собственно…, - замялся парень, ероша и без того всклокоченные рыжие пряди, - У тебя есть лак для волос?
-Случайно есть, - хмыкнула девушка и, взяв с туалетного столика баллончик Taft, бросила его стоявшему в дверях юноше, - Держи!
-Спасибо…
Благодарно взмахнув пойманным лаком, Макс скрылся в коридоре, а Дженис, все еще пряча улыбку, повернулась к своему слегка ошалевшему бой-френду:
-Крис, сделай лицо попроще! – засмеялась она, - А то у тебя вид, как у шекспировского мавра! Вот уж не думала, что ты настолько ревнив.
-Я и сам не думал…, - протянул юноша, разжимая машинально стиснутые кулаки.
Бьянку он, помнится, к Уайету никогда не ревновал. Может, потому, что к моменту начала их романа у нее с его братом было все кончено. Что же касается Таш… Да, ее он ревновал, хотя и не так сильно. Вероятно, из-за того, что Наташа была, прежде всего, его другом, хотя между ними и существовало некоторое влечение.
- Значит, это и есть Макс? Один из твоих кузенов? А почему он называет тебя Джей Ло?
-Потому что мое полное имя Дженис Лорэлейн Фаулер, а Макси очень нравятся песни Дженифер Лопес, - глаза Дженис все еще искрились аметистовыми бликами, - Ты знаешь, я почти за него испугалась! У тебя был такой вид, будто ты вот-вот запустишь в беднягу огненным шаром или еще чем-нибудь в этом духе. Чего ты так взбеленился? Подумаешь, парень… Или ты решил, что я долбанула тебя молнией специально, что бы освободить дорогу этому малолетке?
Как ни странно, на этот раз напряжения в голосе девушки не было. Похоже, эта забавная сцена ревности каким-то образом устранила возникшую в их отношениях натянутость, или, по крайней мере, положила этому начало. Расслаблено пожав плечами, Крис с веселой иронией посмотрел на Джен:
-А что я должен был подумать, встретив в вашем доме полуголого парня? Я знаю, что братьев у тебя нет, да сестер, у которых могли бы гостить их бой-френды, тоже. А про твоих кузенов я даже не вспомнил. Ты же говорила, что они живут в Чикаго!
-Да, но Макс надумал съездить на каникулы к бабушке и дедушке, а поскольку мы живем по пути, решил заехать на денек к нам и отправиться в Лос-Анджелес уже всем вместе.
-Кстати, о Лос-Анджелесе…, - Крис мгновенно посерьезнел, - Подумай над моими словами… Никто тебя ни в чем не винит, если не сказать больше. Это ведь мы не углядели за своей протеже! Все наши будут очень рады тебя видеть завтра… И я особенно! – он почти умоляюще посмотрел на девушку, - Джени, пожалуйста! Я не хочу, чтобы то, что случилось, встало между нами.
Вздохнув, Дженис задумчиво посмотрела на не на шутку взволнованного парня:
-Это ведь будет значить, что Гидеон все-таки победил, да?
-И это тоже! – напряженно кивнул молодой Хранитель, - Но главное, наши отношения слишком ценны для меня. То, что я сказал на мосту…, - он слегка замялся, и, засмущавшись, вернулся к прежней теме, - Так ты придешь?
-Приду, - сдаваясь, улыбнулась Джен и, посмотрев на полусложенную дорожную сумку, слегка повела правой рукой. По комнате промчался порыв ветра и, подхватив лежавшие там вещи, цветным ворохом перебросил их на диван, едва не завалив сидевшую на нем ведьму, - Хорошая новость – я почти овладела своей Силой! Что, впрочем, не удивительно, после вчерашнего. Правда, летать я пока не научилась…
-Разве? – приподнял брови Крис, - А как мы тогда не разбились о воду?
-О, я бы не назвала это полетом! – ядовито откликнулась девушка, пытаясь систематизировать разбросанную по софе одежду, - Левитация там и не ночевала. Я просто поймала нас гигантским воздушным сачком. Ощущение было не из приятных.
-Для начала и это неплохо! – хмыкнул молодой Хранитель, - Помню, я научился левитировать, когда в четыре года свалился вниз головой с трехметровой горки. У мамы тогда чуть разрыв сердца не случился… А уж как удивились родители других детей, игравших на детской площадке!
-И что же? – заинтересовалась Джен, - Как вы это скрыли?
-Обычно. Пришлось папе поработать стирателем памяти… Мы с Уайетом в детстве часто чудили, так что у него это уже вошло в привычку.
-Бедный ваши родители!
-И не говори…
* * *
-Кто здесь? – вскинулась сидевшая у окна девушка, стоило только Уайету появиться в комнате, - Если вы думаете, что я беззащитна, то глубоко ошибаетесь! – в ее левой руке вспыхнул небольшой пульсар, а в левую скользнул вынутый из-за пояса магический кинжал.
-И что за семейка? Чуть что, начинают кидаться в гостей огнем! – патетически изрек в пространство Холливел, стараясь не пропустить момент, когда Лаура все-таки метнет в него файрболл или клинок, и в то же время тихонько придвигаясь к ее креслу, - Не волнуйтесь, мисс Андрада, я не причиню Вам вреда. Напротив, я пришел, чтобы Вам помочь.
-С чего бы это? – напряженно спросила его слепая колдунья, впрочем, спрятав нож и погасив пульсар, - Кто Вы такой?
-Это неважно…, - улыбнулся парень и попросил, когда девушка отшатнулась, почувствовав на своем лице его руку: - Не отстраняйтесь, пожалуйста! Потерпите минутку.
Ладонь Избранного озарилась золотым светом, и Луара ахнула, почувствовав на веках ласковее тепло Целительной Силы. Мгновение, и белесая пленка, затягивающая черные глаза колдуньи растаяла, унеся с собой страшное бремя слепоты. Девушка моргнула и с изумлением уставилась на сидевшего перед ней сероглазого парня с ласковой белозубой улыбкой и спадающими на лицо непокорными льняными прядями.
-Ты ангел? – еле вымолвила она, не до конца уверенная, не пригрезился ли ей этот золотоволосый красавец, появившийся, словно по волшебству, у них в доме и своими руками разогнавший окружавшую ее тьму, - Это не сон?!
-Не то, не другое! – засмеялся Уайет, поднимаясь на ноги сам и помогая встать Лауре, - Наоборот, когда-то меня называли демоном, но теперь это в прошлом.
-Но ты же умеешь исцелять! – нечего не понимая, прошептала колдунья, - Значит, ты Хранитель… Но ведь Белый Совет запретил своим Ангелам лечить меня !
-Я Хранитель только наполовину, если тебе так уж интересно. А на Старейшин я плевал с высокой колокольни!
-Наполовину? Выходит… ты один из братьев Холливел… Лорна рассказала мне о случившемся! Но почему ты мне помогаешь? После всего…
-Потому что всем людям свойственно ошибаться, и они не должны расплачиваться за это всю свою жизнь… Кроме того, мне показалось несправедливым, что такая очаровательная девушка хоронит себя заживо, в то время как с ее красотой…
-Эй, минуточку, мистер Холливел! Мне кажется, или Вы со мной флиртуете?
-Мда, похоже, я теряю квалификацию! А что, Вы против?
-Да вообще-то нет…
Глава 72
-И тогда, чтобы выяснить, кто же из посетителей клуба превратившиеся в людей кролик, поросенок и змей, мы прочитали заклинание, пробуждающее животную сущность. И что бы вы думали? Этих ребят там просто не оказалось, зато все, кто были в «3С», обратились в зверей! Вот такая история… Оказывается, внутри каждого из нас сидит животное!
-У Криса это, наверняка, дятел! Вспомните, как долго он долбал нас своими любимыми «я не могу сказать» и «будущие последствия».
-Пейдж, сказал бы я тебе, какой зверь сидит в тебе…
-Лучше расскажи историю о своей самой забавной ошибке с заклинанием!
-Вообще-то сейчас очередь Фелиши.
-Действительно, моя. Хмм, сейчас что-нибудь придумаю…
Все «зачарованное» семейство, включая Лео, Виктора и даже маленького Уайета, собралось в празднично украшенной столовой за рождественским столом. В качестве особо приглашенного гостя присутствовала Дженис, хотя после истории на мосту она чувствовала себя в доме Холливелов несколько неуютно. Однако, она обещала Крису прийти, да и Пайпер ей не хотелось разочаровывать. К счастью, свои чувства девушка умела скрывать достаточно хорошо, и испытываемый ею дискомфорт никак не сказывался на всеобщем приподнятом настроении. Единственным, кто остро ощущал смятение юной ведьмы, был расположившийся рядом с ней Крис, да еще Фиби с противоположной стороны стола порой бросала на сидевшую с похоронным видом парочку тревожные взгляды. Остальные же были слишком увлечены кулинарными шедеврами Пайпер и захватывающей беседой, в данный момент вертевшейся вокруг самых забавных магических случаев, произошедшими с членами их семейства.
Пейдж рассказала о своем первом самостоятельно опыте колдовства, когда эффект личной выгоды срикошетил на нее самым невероятным образом – ее грудь вымахала чуть не до десятого размера. Пайпер вспомнила, как Прю превратилась в мужчину, и как однажды ожили их сны, и в результате она получила любовника своей мечты, а Лео повторил подвиг героя Арнольда Шварцнегера, став беременным папочкой. Потом настала очередь Фиби, которая поведала, как девчонки с ее курса пытались заниматься магией на день Святого Валентина, и к чему это привело. После этого эстафетная палочка перешла к младшему поколению Холливелов, в частности, к сидевшей рядом с матерью Фелише.
-Вспомнила! – оживилась тем временем девушка, сверкнув темными коулывыми глазищами, - Очаровательное было заклинание, а эффект от него – еще круче! Мне тогда было семь лет, и я первый раз отмечала Рождество в Школе Магии…
-Лиша, я тебя умоляю, не надо! – застонал Крис, краснея, как помидор и пряча глаза за бокалом с шампанским, - Расскажи что-нибудь другое!!!
-Так это было твое ошибочное заклинание или Криса? – засмеялась Фиби, переводя взгляд с улыбающейся дочери, на готового провалиться сквозь землю племянника.
-Мое, - хихикнула девушка, - Но подействовало оно на Криса… И на Уайета!
-Ты оказался подвластен ее магии? – удивилась Пайпер, посмотрев на старшего сына, которого в отличие от брата рассказ об их детских проказах ничуть не смущал.
-В обычном состоянии, может быть, и нет, - ухмыльнулся Уайет, поддевая на вилку кусочек холодца, - но в четырнадцать лет я считал себя уже достаточно взрослым и крутым, чтобы слегка выпить на школьной вечеринке!
-Тебе Лео тоже не рассказывал про патологическое опьянение Хранителей? – Пейдж покосилась сначала на зятя, а потом на засмущавшегося в очередной раз младшего племянника, - Или ты решил, что тебе закон не писан?
-Вот, именно! Я подумал, что на великого Уайета Холливела, Избранного и Благословенного Магией, алкоголь не должен действовать так, как на обычных Хранителей. С одной стороны, оно так и было. Но в совокупности с заклинанием Фелиши… В общем, это было, что называется, туши свет!
-Да что же это было за заклинание такое? – не выдержал Лео, - Рассказывайте, не томите!
-Давайте лучше по порядку, - Фелиша подмигнула Крису и Уайету и, отпив глоток томатного сока, начала свой рассказ, - После концерта, устроенного в честь Рождества в начальных классах, я уговорила маму, разрешить мне остаться в Школе. Уж больно мне хотелось посмотреть, как празднуют мои кузены. У Уайета все было на мази, а вот у одноклассников Криса… В двенадцать лет мальчики и девочки еще стесняются друг друга, так у них в кабинете почти никто не танцевал, и вообще было довольно скучно. Посмотрела я на этих подпирающих стенки зануд, и вдруг меня осенило – надо с помощью магии добавить им веселья! Незадолго до этого я как раз придумала подходящее заклинание… Как ни странно, оно подействовало, в том числе и на Уайета, заглянувшего к брату на огонек! Короче говоря, началось все с того, что Крис, Джастин и Уайет залезли на учительский стол и исполнили там, что называется, в три ноги о-зоновскую «Dragostea din tel». Спасибо, еще никто не додумался превращать парту в настоящее крыло самолета… Потом Крис телепортировал куда-то школьный магнитофон, заявив, что все эти современные и не очень певцы вообще пыль не попадают, и петь он будет сам! Не спорю, пел он лучше, но вот аудиоцентр так потом никто и не нашел… И далее в том же духе!
-А чего же Крис тогда так смущается? – спросил Виктор под всеобщий смех и веселые шутки, - Было что-то еще, более компрометирующее? Неужели он пел похабные песенки?
-Дедушка, и ты туда же! – закатил глаза младший Холливел, - Лиш, завязывай, а то я расскажу, как ты подглядывала за Джастином в душевой.
-Рассказывай, рассказывай! – хихикнула Фелиша, - Подумаешь, в душевой… Да подглядывала, что тут такого?! А тебе слабО признаться, как Наташа Леони загнала тебя на чулан и там поцеловала, хотя ты сопротивлялся так, будто она покушалась на твою девственность?
-Фелиша Мелинда Холливел! – комически взвыл Крис, невольно оглядываясь не смеющуюся, как и все, Дженис, - Что ты себе позволяешь?
Но подзарядившуюся шампанским девушку уже явно понесло:
-А потом Уайет, Крис и Джастин решили повторить подвиг трех мышей, набивших морду коту, и направились в школьный зоопарк, где, между прочим, сдержался настоящий горный тролль. К счастью, до схватки дело не дошло, поскольку тут какого-то поклонника Гарри Поттера вдруг осенило, что если уж у нас есть Святочный Бал, то почему бы не устроить и Турнир Трех Волшебников. Разумеется, тут же встал глобальный вопрос – как же устраивать этот Турнир без драконов? Ведь вообще-то в нашем мире они не водятся! Но кое-кого это не остановило…
Все старшее поколение семейства Холливелов безошибочно повернуло головы в сторону Уайета.
-А что сразу я? – голосом обиженного ребенка заныл молодой маг, - Почему всегда я? Откуда вы знаете, может, я тогда был совсем не причем?
-Ты и драконы…, - улыбнулась Фиби, - Это особая история! Ну а что было дальше? Кстати, а где были учителя, пока творилось все это безобразие?
-Они душевно праздновали в учительской. Но, разумеется, когда на футбольном поле образовались три ревущих, бьющих хвостами и изрыгающих пламя дракона, они заметили, что в Школе не все ладно! Так что закончилась эта история совсем не так весело. Меня на неделю оставили без сладкого, да и Крису с Уайетом тоже влетело, хотя они, в общем-то, были не виноваты.
-Особенно я, - с иронией заметил Кристофер, - Если Уайет вляпался во все это из-за того, что хлебнул под партой спиртного, то я и мои одноклассники просто пали жертвами одной маленькой, не думающей о последствиях ведьмы!
-Да ладно тебе, не дуйся! – засмеялась Фелиша, толкая кузена кулачком в плечо, - Если хочешь, можешь теперь рассказать историю про душ…
-Как-нибудь в другой раз, - проворчал Крис, - И вообще, что-то ты слишком много болтаешь о будущем! Я понимаю, на правила мы все давно наплевали, но надо же хотя бы немного фильтровать информацию.
-Ну точно – дятел! – закатила глаза Пейдж, уворачиваясь от скомканной салфетки, брошенной в нее племянником, - Дженис, и как тебя угораздило влюбиться в такого зануду?
-Вероятно, потому что я и сама такая же, - пожала плечами девушка, бросив быстрый взгляд на Криса, - Помешанная на контроле, суперответственная особа, живущая по принципу «сделай все сама».
-Нет, они определенно нашли друг друга! – хмыкнул Уайет, вслед за Пайпер поднимаясь из-за стола и помогая ей собрать пустые тарелки из-под закуски, - Кстати, похоже, у меня тоже появилась подружка.
-В самом деле? – заинтересовалась Фелиша, - И кто она? Какая-нибудь хорошенькая вампирша? Помнится, ты на них был очень падок…
-Ой, Лиш, схлопочешь ты у меня однажды! Себя вспомни…, - беззлобно парировал старший Холливел, направляясь вслед за матерью на кухню, - Это Лаура Андрада, если кому интересно. Она была так благодарна за возвращение зрения, что подарила мне поцелуй. И вообще, она классная девчонка… Да и сестра ее не так уж и виновата, если подумать!
-Да никто ее и не винит, - пожал плечами Крис, не замечая очень выразительного взгляда Дженис, выражавшего, мягко говоря, противоположные чувства, - Ради своей семьи можно и не на такое пойти!
-Например, рискнув всем, совершить скачок во времени…, - улыбнулся юноше Лео, отодвигая стул, чтобы пропустить Фиби, тоже собравшуюся на кухню, - Давайте, выпьем за Кристофера Холливела, настоящего героя и просто хорошего парня. За тебя, сынок!
-Спасибо, пап! – засмущался Крис, чокаясь по очереди со всеми членами семьи, - Но это был всего лишь мой долг… На моем месте так бы поступил каждый.
-Не скажи, далеко не каждый, - очень серьезно заметила Дженис, тоже касаясь своим бокалом фужера юноши, - Я все больше уверяюсь, что влюбилась в по-настоящему особенного парня и действительно выдающегося человека. Таких, как ты, Крис, больше нет! За тебя!!! И с Рождеством всех…
Глава 73
-Что ж, уже лучше, - резюмировал Уайет, прислушиваясь к разговору в столовой, - Кажется, наметился какой-то прогресс… Но все равно, с этой парочкой примерных бой-скаутов надо срочно что-то делать! А то сначала они будут долго сомневаться, потом носиться со своими высоко-моральными принципами, и в результате так и проходят вокруг да около, пока нам не настанет время возвращаться в будущее! Фиби, что думаешь? Может, их приворожить?
-Уайет, не говори глупостей, - проворчала средняя Зачарованная, складывая тарелки в посудомоечную машину, - Я не верю, что ты поступил бы так со своим братом! Но в чем-то ты прав. Эти двое неплохо экранируются – у Дженис, видимо, что-то вроде врожденной блокады, а Крис в эмпатии куда сильнее меня, но я все-таки их просканировала… Джен до сих пор чувствует себя не своей тарелке из-за случившегося и почему-то считает, что Крис должен быть на нее обижен, дескать, он просто хорошо это скрывает. Ну а мой милый племянник опять погряз в своих обычных сомнениях… Вы же знаете, у него что–то вроде комплекса на тему «мне не суждено быть счастливым»!
-Это все из-за меня! – с досадой скрипнул зубами Уайет, - Проклятье, я исковеркал своему брату всю жизнь… Ладно, что сейчас об этом! Что делать-то будем? Пусть не любовное зелье, но их все равно надо как-то подтолкнуть… Мама, есть какие-нибудь идеи? Ты, кажется, знаешь нынешнего Криса лучше всех.
Достав из духовки рождественского гуся, Пйапер улыбнулась уголками губ:
-Ты прав! Поэтому я все предусмотрела заранее. Итак, первый этап моего плана… Мне понадобиться твоя помощь, Уайет. Необходимо как-то загнать Крис и Джен вон под ту гирлянду из остролиста!
-Гирлянду? – удивился парень, выглядывая из кухни, что бы посмотреть на указанное матерью украшение, - Аааа, так вот зачем ты повесила там омелу! Если наша парочка окажется под этой аркой…
-Разумеется, а ты думал, я прицепила это для себя и Лео? – засмеялась ведьма, - Тоже хорошая мысль, но сначала Крис и Дженис! Решение задачи я возлагаю на тебя. Придумай что-нибудь, чтобы они оказались под омелой одновременно.
-Нет проблем, мам!
Вернувшись в столовую, Уайет уселся на свой стул и, взяв штопор, принялся с деловым видом открывать еще одну бутылку шампанского. Убедившись, что на него никто не смотрит, он чуть заметно шевельнул пальцами, и указанная Пайпер гирлянда неожиданно оборвалась с одного конца и с громким шелестом соскользнула на пол.
-О черт… Крис, ты не мог прицепить эту шутку обратно, - как не в чем не бывало попросил он брата, - А то у меня тут…, - он постучал пальцем по штопору.
Поворчав что-то об одном инфантильно типе, который так и не научился ничего делать руками, полагаясь во всем на магию, молодой Хранитель подошел к арке и, слегка взлетев над полом, прицепил свободный конец гирлянды к стене.
-Криво, - прокомментировал Уайет, на миг оторвав глаза от бутылки, подозрительно долго не желавшей открываться, - Чуть левее… Нет, все равно криво!
-А мне кажется ровно, - удивился Виктор и тут же заработал два тычка – один от Фелиши, другой от как раз вернувшейся в столовую Фиби.
-Нет, точно криво, - согласилась с племянником средняя ведьмочка, устанавливая на столе блюдо с жареным гусем, - Надо снизу посмотреть… Дженис, ты не могла бы?
-Конечно, - поднявшись со своего места, девушка подошла к арке и, встав, точно под гирляндой, окинула ее оценивающим взглядом, - Знаете, мне тоже кажется, что ровно!
-Ну, значит, у нас c Фиби косоглазие, - пожал плечами Уайет, вытаскивая, наконец, из бутылки пробку, которую до этого старательно удерживал там телекинезом.
-Не знаю, как у Фиби, а у тебя скорее косоручие! – проворчал Крис, плавно опускаясь на пол рядом с Дженис, - Ничего не можешь сделать толком.
Старший Холливел ничего не ответил, вместо этого заговорчески подмигнув матери, как раз появившейся из кухни. Та понимающе кивнула и вдруг совершенно невинным голосом произнесла:
-Ой, ребята, а ведь вы стоите точно под омелой!
Дженис и Крис синхронно задрали головы, посмотрели на висевшую над ними омелу и с той же очаровательной согласованностью перевели взгляды друг на друга.
-Изящно разыграно, ты так не думаешь? – усмехнулся молодой Хранитель, поправив платиновый локон, привычно выбившийся из-за ушка подруги, - Какие декорации, а уж игра актеров…
-Ты хочешь сказать, это все было подстроено? – шепотом уточнила Джен, покосившись на Холливелов с подозрительно довольным видом рассаживающихся вокруг стола.
-А как же! Уайет и Фиби профи в таких делах.
-Ну что ж, - забавно изобразив обреченность, повела плечами девушка, - Не будем их разочаровывать!
-Не будем…, - согласился Крис и, притянув к себе Дженис, коснулся ее губ своими.
Фиби и Уайет хлопнули друг дружку по ладоням и отсалютовали бокалами улыбавшейся Пайпер, а Лео, нагнувшись к жене, нежно поцеловал ее в щеку. Такого чудесного праздника у них, действительно, уже давно не было.
-Хорошая традиция, - пробормотала Джен, под руку с Крисом возвращаясь к столу, - И что бы мы без нее делали?
-Дулись бы весь вечер, как мыши на крупу и испортили бы всем праздник, - на губах юноши мелькнула его неповторимая, чуть кривоватая улыбка, - Ну что, больше будешь рефлексировать из-за того, что случилось позавчера? Как видишь, все уже давно обо все забыли!
-Не буду, - Дженис потерлась щекой о плечо приятеля и задала, наконец, вопрос, мучавший ее большую часть вечера: - Крис, то, что сказала Фелиша… Ты и в самом деле хорошо поешь? А почему ты мне об этом не говорил?
-Когда-то пел, - после секундного замешательства ответил юноша, чувствуя на себе затравленный взгляд Уайета, - Но потом… я сломал руку, так что не мог больше играть на гитаре, да и вообще столько всего произошло… не до музыки было!
-А сейчас? – с тревогой заглянула ему в глаза Джен, - Почему ты не поешь сейчас? Не хочешь… или не можешь? Впрочем, можешь не отвечать, - спохватилась она, - Я как всегда леплю бестактности!
-Да нет, я отвечу, - как-то растерянно откликнулся Крис, - Одно время у меня пропал голос, но сейчас он вроде бы стал возвращаться… Так что, наверно, просто не хочу. Вернее, не хотел. Да и повода подходящего не было.
-Можешь считать, что он появился! – тут же вмешалась в разговор нахалка Пейдж, - Уверен, Дженис очень хочет послушать, как ты поешь. А мы все - тем более. К тому же, сегодня Рождество, волшебная ночь и все такое… Давай, Кристофер, не тушуйся!
-Да не тушуюсь я! – словно защищаясь, вскинул руки Крис, которому, если честно, и самому давно хотелось попробовать, сможет ли он снова петь, как прежде, во времена своей безоблачной юности, - Просто… Я не уверен, что получится! Я столько лет не пел… Да и играть мне не на чем.
-О, это как раз не проблема! – произнес вдруг Уайет, вставая с места, - Конечно, рождественские подарки принято вручать утром, но мне кажется, сейчас это будет более чем уместно…
Он вытянул вперед ладони, и в них в сиянии голубых огоньков появилась… гитара. Крис ахнул, словно увидел по–меньшей мере Святой Грааль, и расширившимися, внезапно повлажневшими от избытка эмоций глазами посмотрел на старшего брата.
-Уайет, ты…
-Я подумал, что это будет хорошим подарком для тебя, - несмело улыбнулся тот, тоже с трудом справляясь с нахлынувшими на него чувствами, - Вот, держи… Насколько я помню, я тебя когда-то была такая же.
Затаив дыхание, Крис благоговейно принял инструмент из рук брата. Гитара действительно была очень похожа на ту, что подарил ему в свое время Лео. Даже тональность… Проведя дрожащими пальцами по лакированному корпусу, юноша робко дотронулся до струн. Раздался нежный, вибрирующий звук, эхом прокатившийся по всему телу молодого музыканта. Сморгнув слезы, Крис поудобнее устроил инструмент на коленях, глубоко вздохнул, как перед прыжком в воду, еще раз попробовал струну… и заиграл.
Еще мгновение назад он не знал, что именно будет петь, но стоило лишь гитаре зазвучать, как ему на ум сама собой вдруг пришла одна мелодия, которую он услышал от какого-то парня, сражавшего вместе с ним в Сопротивлении. Пронзительно печальная, и в то же время полная какой-то светлой тоски и как раз соответствующая его нынешнему настроению. Крис играл вдохновенно и самозабвенно, вкладывая в музыку весь свой Огонь, так долго спавший где-то в недрах его души, а его волшебный голос, оживший после стольких лет, звучал сейчас все с той же чарующей проникновенностью, что и в далекой юности.
Он играл и видел, как влажнеют и грустнеют глаза слушателей, как дрожат губы Фелиши, и как стискивает на коленях кулаки Уайет. Для них поющий Крис олицетворял нечто гораздо большее, чем для всех остальных. Утраченные иллюзии, фатальные ошибки, разбитые жизни… То, что, как они думали, уже никогда не исправить и не вернуть!
Ночь и тишина, данная на век,
Дождь, а может быть, падает снег.
Все равно, бесконечно надеждой согрет,
Я вдали вижу город, которого нет.
Где легко найти страннику приют,
Где наверняка помнят и ждут.
День за днем то теряя, то путая след,
Я иду в этот город, которого нет.
Там для меня горит очаг,
Как вечный знак забытых истин.
Мне до него последний шаг,
Но этот шаг длиннее жизни….
Когда музыка смолкла, все какое-то время сидели молча, не в силах вымолвить ни слова. Лишь Дженис, прижавшись к Крису, уткнулась носом ему в плечо, согревая тело своим теплом, а душу рвущимися наружу эмоциями – восторгом, сочувствием, нежностью… любовью.
-Это было просто невероятно, Крис! – первым обрел дал речи Виктор, - У тебя настоящий талант! Не смей больше никогда сомневаться в своих силах. Если у вас получится то, что вы задумали, и ты благополучно вернешься домой… Пообещай мне, что не будешь зарывать свой дар в землю, и сделаешь все, чтобы твой прекрасный голос услышало как можно больше людей!
-Не волнуйся, дедушка, - улыбнулся юноша, поглаживая по волосам прильнувшую к нему Джен, - Это всегда было моей мечтой – стать настоящим музыкантом…
-Смотлите, снек! – вдруг воскликнул малыш Уайет, на которого хотя и подействовала песня, как на всех, зато разговоры взрослых его явно волновали мало, - На улисе снек!
Все присутствующие удивленно повернулись к окну и к всеобщему восторгу обнаружили, что на улице действительно идет снег. Для Сан-Франциско подобная погода даже зимой была настоящей редкостью, и такой роскошный снегопад, что наблюдался сейчас за окном, можно было поистине назвать рождественским чудом.
-Твоя работа? – весело покосился на Дженис Уайет. Владычице Воздуха такое было вполне по силам.
-Увы, нет, - с улыбкой развела руками стихийница, - Хотя идея замечательная! Жаль, не моя…Пойдемте на улицу, посмотрим.
Возражений не последовало, и Холливелы на скорую руку набросив курточки и плащи, высыпали на лужайку перед домом. Ветра не было, и медленно кружившиеся в воздухе снежинки на фоне почти чистого, звездного неба, навевали ощущение настоящей сказки. Уайет со счастливым вздохом обнял за плечи родителей, стоявших прижавшись друг к другу с его маленьким двойником на руках, Фелиша положила голову на плечо обнимавшей ее Фиби. Даже Пейдж и Виктор, никогда особо не ладившие, сейчас обменялись теплыми улыбками, глядя как Крис и Дженис танцуют под слышимую им одним музыку, полускрытые искрящейся снежной завесой. Наступило Рождество…
Глава 74
-Ну что ж, пора и баиньки! А то мы завтра не встанем, а мне обязательно надо появиться в клубе.
Пайпер заразительно зевнула и еще раз окинула сверкающую чистотой кухню критическим взором. Посуда была помыта и вытерта, остатки рождественского ужина убраны в холодильник. Лео, поставив на полку последнюю тарелку, нежно улыбнулся жене:
-А помнишь – «не пойти ли нам наверх и не поработать ли во имя будущего»?
-Конечно, помню! – молодая женщина игриво толкнула мужа кулачком в бок, - Хотя подобные вещи звучат несколько странно, когда это самое будущее как раз сидит в гостиной в количестве аж двух штук, не считая нашей племянницы. Думаю, двоих детей с меня пока хватит…
-Да, но кто мешает нам «поработать» просто так?…
Многозначительно посмеиваясь, супруги в обнимку вернулись в комнату, где сидели все остальные. Атмосфера там царила самая, что ни на есть домашняя – Виктор и Уайет играли на журнальном столике в шахматы, а сидевшая рядом Фелиша наблюдала за ними и, несмотря на возмущение кузена, то и дело давала деду стратегические советы. Пейдж и Фиби болтали на извечные женские темы – мужчины, мужчины и еще раз мужчины, периодически отвлекаясь, чтобы послушать бренчавшего на гитаре Криса. Устроившаяся у него под боком Дженис тоже иногда вставляла в разговор замечания, но чувствовалось, что все ее внимание сосредоточено главным образом на голосе тихонько напевавшего что-то юноши.
-Мы идем спать, - с улыбкой сообщила родственникам Пайпер, - Папа, я постелила тебе в комнате Криса, а Дженис, если никто не против, может устроиться в спальне Пейдж.
-Я только за! – младшая Зачарованная весело подмигнула юной стихийнице, - Поболтаем о своем, о девичьем… Мы ведь с тобой, Джен, почти ровесницы. Всего год разница. Ты как, не возражаешь?
-Нет, конечно, но мне не хотелось бы никого стеснять…
-Ты никого не стеснишь, наоборот.
-Тогда ладно!
-Эээ… Не подумайте, что я кого-то выгоняю, но разве не проще было бы телепортировать всех по домам? - поднял голову от шахматной доски Уайет, - Я понимаю, ехать уже слишком поздно, но перемещение-то минутное дело. Я бы подбросил деда, а Крис - Дженис…
-Уай, не будь занудой! – скорчил брату рожицу Кристофер, - Дедушка у нас и так редко бывает, а что до Дженис, то, что ей делать дома? Ее родители в Лос-Анджелесе.
-Действительно, - подхватила Джен, - меня совсем не тянет ночевать сегодня в гордом одиночестве. Рождество все-таки!
Старший Холливел покосился на Фиби, сцеживающую улыбку в кулачок, и мученически возвел очи горе. Нет, ну какие тормозы! Ночевать в гордом одиночестве… Это ведь такой шанс – предки Дженис в другом городе, Крис провожает ее до дома, остается выпить чашечку кофе… Неужели им нужно все по буквам объяснять?
Заметив выразительный взгляд Уайета, Джен усмехнулась краешком губ и перегнувшись через спинку кресла, ехидно прошептала парню на ухо:
-Между прочим, моих родителей не будет до Нового Года, так что переживаешь ты за нас зря. Просто всему свое время и место!
Слегка офигев, молодой маг недоверчиво посмотрел на девушку, потом покосился на Криса, каменной физиономией наигрывавшего что-то из репертуара «Армии любовников», и покатился со смеху.
-Понял! Амур из меня не вышел… Больше не в свои дела лезть не буду! Ладно, вы как хотите, а я намерен сегодняшнюю ночь провести с пользой. Так что, вы меня не теряйте.
-К Лауре пойдешь? – заинтересовался Крис, продолжая перебирать струны. На этот раз его внимания удостоилась одна из песен Хулио Иглесиаса.
-К ней, красавице. Поздравляю с Рождеством, поухаживаю, порисуюсь, авось, чего и выгорит!
-Ну, желаю удачи! Главное, не пропадай.
-А ты не брякай всю ночь на гитаре! А то я помню, как ты в детстве никому спать не давал. Репетировал до посинения…
-Иди давай!
Крис запустил в брата подхваченным со стола яблоком. Тот ловко поймал фрукт, с аппетитом откусил почти четвертушку и, пожелав всем спокойной ночи, растворился в сиянии голубых огоньков.
-Нет, ну какой повеса! – фыркнула Фелиша, занимая место кузена за шахматной доской.
-По крайней мере, он нашел себе какое-то занятие, - пожал плечами младший Холливел, - Только я сомневаюсь, что это надолго. Если Лаура хоть чуть-чуть похожа на свою сестру, Уайета в лучшем случае ждет роман на пару недель.
-А ему большего и не надо, - пожала плечами девушка, - Наш братик и сам не способен к продолжительным отношениям… Ну что, дедуля, сразимся? – она весело подмигнула Виктору, заново расставляя шахматы на доске.
-Хотел бы я знать, кто учил тебя играть? – приподнял брови родитель Зачарованных, - Если бы не твои подсказки, я бы вполне мог продуть эту партию.
-Странно, что ты спрашиваешь! – ведьмочка с предвкушением потерла руки и придвинулась к столу, - Ведь в нашей семье шахматами увлекается только один человек.
-Я? – Виктор изумленно уставился на Фелишу, потом перевел взгляд на прячущего улыбку Криса, - Правда? Что ж, я начинаю верить, что дед из меня и в самом деле вышел лучше, чем отец!
-Я же говорил – ты был неподражаем! – молодой Хранитель бросил на него полный трогательной нежности взгляд, - Мы с Лиш не могли бы и пожелать лучшего дедушки.
-Вы с Лиш? А Уайет?!
Крис чуть заметно нахмурился:
-Ну… мы с тобой особенно сблизились после маминой смерти, а Уайет к тому времени уже пошел в разнос… давай не будет об этом, о’кей? Не хочу портить такой чудесный вечер.
-Тогда спой еще что-нибудь, - предложила Дженис, проводя пальцем по лбу юноши, словно надеясь стереть возникшую там страдальческую складочку, - Что-нибудь романтическое…
-Романтическое? – Крис ласково посмотрел на девушку, - Почему бы и нет… Как раз пришла на ум одна песня.
В мой старый сад, ланфрен – ланфра,
Лети моя голубка.
Там сны висят, ланфрен – ланфра,
На всех ветвях, голубка.
Ланфрен – ланфра, лантатика.
Там свеж ручей, трава густа.
Постель из ландышей пуста.
Лети в мой сад, голубка.
Мы легкий сон, ланфрен - ланфра,
Сорвем с тяжелой ветки.
Как сладок он, ланфрен-ланфра.
Такие сны так редки.
Ланфрен – ланфра, лантатика.
Но слаще сна твои уста,
И розы падают с куста
Тебе на грудь, голубка.
В моем саду, ланфрен – ланфра,
Три соловья и ворон.
Они беду, ланфрен – ланфра,
Любви пророчат хором.
Ланфрен – ланфра, лантатика.
Свети прощальная звезда.
Любовь последняя чиста.
Лети в мой сад, голубка…
* * *
-Нет, ну где справедливость? Холливелы наслаждаются семейным праздником, а я прозябаю в этой тьму-таракани! И все из-за этого проклятого выродка… Жерар, я начинаю сомневаться, что мы вообще сможем решить эту проблему. Нам самим к ребенку ни за что не подобраться, а чужим Зачарованные не доверяют! Была, правда, надежда, что удастся достать его через эту девчонку-элементистку, но они разгадали наш план, и второй на ту же удочку уже не попадутся. Что делать, не представляю!
-Есть одна мысль, Гидеон… Ты сказал, что чужим сестры не доверяют! А как насчет своих? Что, если применить тот же прием, что и со стихийницей, но использовать на этот раз одного из членов семьи? Я не люблю связываться с демонами, но, обратив кого-то из Холливелов во Тьму, мы сможем получить столь необходимое нам орудие, причем орудие практически универсальное, ведь даже если Зачарованные что-то и заподозрят, они не за что не отвернуться от собственного ребенка!
-От собственного ребенка? Ты что же, говоришь об этой четверть-демонице, дочери Фиби и Бальтазара? Полагаешь, девчонку, как и ее отца когда-то, можно снова сделать Темной?!
-На счет этого у меня нет ни малейших сомнений, мой друг, но вообще-то я имел в виду совсем другого человека… Криса Холливела! У его кузины нет особых причин ненавидеть Уайета, она даже сражалась когда-то на его стороне, а вот Кристофер, судя по твоим рассказам, так натерпелся от своего старшего брата, что в глубине души должен был безумно его ненавидеть. И даже если он нашел в себе силы простить Уайета, когда тот снова стал добрым, прежние негативные чувства по-прежнему сидят у него где-то глубоко внутри. Уверен, если пробудить все Темное, что есть в сердце этого парня, наша проблема решиться сама собой. Крис Холливел сам избавит мир от своего кошмарного братца!
-Несомненно, в твоем плане что-то есть, Жерар! Но как ты себе это представляешь? Насколько я знаю, в будущем Уайет не раз пытался обратить брата во Тьму, но всегда терпел сокрушительно поражение. Почему ты думаешь, что это удастся нам?
-О, просто потому что мы будем действовать иначе! Для Уайета было важно сломить брата, подчинить его себе, а у нас тобой совершенно иные цели. Согласен, у мальчишки невероятно крепкая воля, но ведь злым человека можно сделать не только влияя на его психику…
-…но и на физиологию! Гениально!!! Когда Кристофера заразила Паучиха, сила духа его не спасла. Остается только найти подходящего исполнителя…
Глава 75
-И как тебе только не лень делать это каждый вечер? – покачала головой Пейдж, глядя, как Дженис, сидевшая на раскладушке в позе лотоса, заплетает свои длинные волосы в косу.
-Лень, - вздохнула стихийница, перехватывая кончик косы резинкой, - Но если этого не сделать, то к утру мои волосы будут выглядеть так, словно в них свила гнездо свихнувшаяся корабельная крыса! Наверно, стоило бы их давно подстричь, да что-то жалко…
-Конечно, жалко! – Пейдж с восторгом погладила блестящую, отливающую платиной косу, - Грех обстригать такую красоту… Кстати, я случайно услышала, как Крис говорил Пайпер, что первое, на что он обратил внимание, увидев тебя, были именно волосы. Вернее, второе. Сначала он обратил внимание, как здорово ты танцуешь…
-Правда? – улыбнулась Дженис, невольно бросив взгляд в зеркало, - То-то он так любит их трогать… Послушай, Пейдж, - она вдруг заметно, посерьезнела, - я давно хотела спросить кого-нибудь из вас, но все случая подходящего не было. Эта девушка в его прошлом, Бьянка… Я так поняла, Крис очень любил ее, но закончились их отношения весьма печально. Ты что-нибудь знаешь об этом?
-Еще бы мне не знать, - вздохнула Пейдж, вспоминая появление в их жизни пришедшей из будущего ведьмы-Феникса, - Финал этой истории происходил, можно сказать, у нас на глазах…
Пока она рассказывала, и без того бледное лицо Дженис медленно теряло остатки краски. Еще бы, любовь Криса и Бьянки, сгоревшая на алтаре борьбы Света и Тьмы, не могла никого оставить равнодушным. Даже Джен, у которой, по идее, были все основания ревновать своего парня к его прошлому.
-Не верится, что Уайет мог творить такое…, - пересохшими губами пробормотала девушка, - Он кажется таким милым парнем!
-А он такой и есть! – серьезно кивнула Пейдж, - А то, кем он был раньше, это не настоящий Уайет, а Зло, завладевшее его телом и душой. Сама вспомни, попав под власть Барбаса и едва не обратившись во Тьму, ты ведь тоже перестала быть сама собой.
-Да уж! – содрогнулась Джен, как наяву вспомнив событиях двухдневной давности, - Права была Фиби, магия – страшная штука!
-Но и волшебная… извини за каламбур! – засмеялась Зачарованная, - Если бы не она, меня бы вообще никогда не было на свете… И Уайета с Крисом тоже, ведь наши отцы – Хранители, прямое порождение магии. А уж ты и Крис и вовсе никогда бы не встретились, не существуй такой невероятной вещи, как путешествия во времени.
-И представить страшно, - аметистовые глаза Джен наполнились вдруг безысходной тоской, - А еще страшнее, что, изменив будущее, Крис вернется в свое время, и я навсегда его потеряю! Когда я начинаю задумываться об этом, я просто… дышать не могу. Сердце останавливается, и вообще хочется умереть.
Не знавшая, что сказать, Пейдж сочла за благо промолчать. Утешения и советы здесь были, увы, совершенно бесполезны. Говорят, любовь – счастье, но лишь когда веришь, что она будет вечной. И пусть это каждый раз оказывается ложью, но только вера дает любви силу и радость… Оставалось лишь понадеяться, что Крис и Дженис не испугаются неизбежной потери и не упустят свой шанс.
* * *
Когда Уайет вернулся домой, там все еще спали. Только из ванны рядом со спальней Пайпер доносился шум воды – похоже, она уже встала и собиралась в клуб. Заглянув в детскую и убедившись, что его маленький двойник в безопасности и крепко спит, Избранный с минуту поиграл с мыслью принять душ и тоже отправиться на боковую (прошедшей ночью отдохнуть ему, естественно, не удалось), но потом решил, что спать на голодный желудок еще вреднее, чем на сытый, и спустился вниз, дабы перехватить на кухне сэндвич с чашкой горячего шоколада. Прыгая со ступеньки на ступеньку, он случайно бросил взгляд в угол возле старых прадедушкиных часов и в следующее мгновение чуть не свалился с лестницы.
-Так-так, опять галлюцинации! А вроде бы выпил я совсем немного…
Чуть наклонив голову, Уайет шевельнул пальцами и прошептал какое-то заклинание. Тени в углу дрогнули, чуть заметно зашевелились, на миг обрисовав силуэт невидимой человеческой фигуры. Губы Избранного тронула довольная улыбка. Он узнал этого неожиданного гостя, хоть никогда раньше и не видел его воочию.
-Хватит прятаться, я все равно знаю, что ты здесь! – негромко произнес молодой маг, опираясь на лестничные перила, - Появись!
Все из того же угла послышался тихий разочарованный вздох, и воздух сгустился, медленно материализуясь в фигуру высокого, атлетически сложенного мужчины с темными волосами и затягивающим омутом бездонных, по истине демонических глаз.
-Ты меня видишь? – шокировано произнес он, глядя на ухмыляющегося Уайета, - Но как?!
-Я же Благословенный Магией, если ты еще не в курсе, - Избранный с интересом изучал своего бесплотного собеседника, - Я вижу то, что другим недоступно… Кроме того, в последнее время ты слишком зачастил в особняк. В первый раз я решил, что мне привиделось, во второй невольно задумался, а в третий я тебя уже ждал. Я так и думал, что явишься под Рождество! Захочешь посмотреть на Фиби… и на Фелишу. Ты становишься слишком предсказуем, Коул!
-Это неважно, - нахмурился бывший демон, - В моем пребывании здесь нет конкретных целей, кроме желания снова увидеть любимую женщину, а кроме тебя, меня все равно никто не видит. Издержки условно мертвого состояния…
-Да, вижу ты основательно застрял между Жизнью и Смертью, дядюшка, - усмехнулся Уайет, продолжая изучать призрачного гостя, - Умереть, как все демоны, ты не можешь, поскольку наделен человеческой душой, попасть в Царство Мертвых тебе тоже не светит, поскольку оно, что ни говори, не предусмотрено для порождений Преисподней… В прошлый раз у тебя получилось вернуться, но на этот раз тебя прикончили куда более качественно, так что на воскрешение можешь не надеяться! Лучшее, что у тебя может получиться это через пару–тройку десятилетий научиться являться, подобно призраку. Возможно, ты даже еще успеешь пообщаться с Фиби… когда она будет пенсионеркой.
-Не сыпь соль на рану, - прорычал Коул, с тоской бросая взгляд в сторону второго этажа, где в одной из комнат спала его бывшая жена, - Лучше скажи, если ты такой крутой, как можно выбраться из этого Междумирья?
-Кто сказал, что из него вообще можно выбраться? – откровенно издеваясь, усмехнулся Уайет и, спустившись с лестницы, остановился прямо напротив бывшего демона, - И не надо так на меня зыркать! Моя кузина и твоя, кстати, дочка умеет сверкать глазами ничуть не хуже.
Выражение лица Коула стало каким-то беззащитным, по-человечески уязвимым. Он походил на умирающего от жажды, который внезапно увидел посреди пустыни благодатный оазис и родником воды.
-Значит, это правда…, - прошептал он, тщетно пытаясь взять себя в руки, - Но…как?
-О, история презанятная! Однажды, в результате неточно сработавшего заклинания Фиби занесло в 2001 год, где ей, чтобы избежать разоблачения, пришлось подменить тамошнюю себя… Последствия объяснять, надеюсь, не нужно? Скажу только, что в свое время она вернулась уже беременная.
-И она оставила ребенка… после всего что было?
Уайет внимательно посмотрел на совершенно растерянного демона:
-А как же, ведь она все еще любила тебя.
-Это невозможно! - огоньки в темных глазах Коула внезапно потухли, - Фиби ненавидит меня.
-Чушь! – Избранный рубящим движением взмахнул рукой, - Фиби всегда любила тебя! Любит сейчас, и будет любить даже через пятнадцать лет. Поверь мне, я видел будущее. Она может сколько угодно заниматься самообманом, но от себя все равно не убежишь… Вы двое созданы друг для друга!
-Может быть, но вот вместе нам, похоже, быть не суждено, - печально покачал головой бывший демон, - Если бы у меня появился еще один шанс… Но я заперт здесь, точно в клетке, и все что мне доступно, это наблюдать. Видеть, но не иметь…, – он в ярости ударил кулаком по корпусу часов, но деревянный футляр даже не дрогнул, - Вряд ли можно придумать пытку страшнее!
-Думаю, что смогу тебе с этим помочь, - краешком губ усмехнулся Уайет, - В смысле, придумать более изощренную пытку… а также подсказать способ, как тебе выбраться из твоей тюрьмы. Ты когда-нибудь слышал о Тропе Искупления?
-Что? – густые брови Коула гневно сошлись на переносице, - Ты, должно быть, шутишь! Пройти через сотни миров, выполняя какие-то нелепые миссии существ, возомнивших себя богами, потерять память, лишиться своего облика, перестать быть самим собой… И все это ради призрачной надежды на реинкарнацию? Даже без гарантии, что я вернусь в том же теле и с тем же сознанием… Что я вообще узнаю Фиби, если судьба даст нам таки шанс снова встретиться? Не уж, спасибо, но я - пас!!!
-Мое дело предложить! – нахально усмехнулся Уайет, направляясь на кухню, - А уж соглашаться или нет – тебе решать. Скажу только одно, в теории Междумирья я разбираюсь лучше кого бы то ни было на этом свете, поскольку в свое время специально ее изучал. Так вот, Тропа Искупления для тебя – единственный выход. Больше оттуда путей нет – как Жизнь, так и Смерть равно закрыты для тебя. Итак, решай - или вечное заточение в небытии, или шанс, пусть и призрачный, вернуться в наш мир и, может быть, снова завоевать любовь Фиби!
Глава 76
Ночной Сан-Франциско сиял миллионами огней, продолжая и после захода солнца бурлить подобно закипавшему на огне котлу. Мчались по улицам бесчисленные машины, а люди, как заведенные, спешили по своим делам, суетно огибая парочку молодых людей, в обнимку прогуливающихся по залитому светом витрин тротуару. Парень был высок и строен, хотя опытный глаз мог бы заметить, что его хрупкость кажущаяся, а такая пластика характерна для человека не понаслышке знакомого восточными единоборствами и что еще более необычно – с фехтованием. Впрочем, взгляды прохожих притягивало не только это – внешность у молодого человека была, что называется, достойная фотомодели, а зеленые с золотой искрой глаза и густые каштановые волосы могли бы свести с ума любую женщину. Видимо его белокурая спутница, может быть, не настолько красивая, но зато не менее изящная, исключением не была. В ее необычных сиреневато-голубых глазах явно светилось глубокое чувство… Хотя любой, кто присмотрелся бы к ней повнимательнее, заметил бы там еще и тщательно скрываемую, затаенную боль.
-Крис, скажи, а почему бы вам, после того как маленький Уайет будет спасен, не задержаться в Прошлом хотя бы на некоторое время? Разве вам обязательно возвращаться сразу?
Задав вопрос, все сильнее мучавший ее в последние дни, Дженис почувствовала, как рука возлюбленного, обнимавшая ее за талию, чуть заметно напряглась, а с его губ сорвался тяжелый вздох. Будущее пугало его не меньше… Молодой Хранитель и сам частенько задумывался о том, что ждет их, когда его брат окажется в безопасности, и к собственному удивлению, все чаще ловил себя на мысли, что в свое время ему возвращаться совсем не хочется! Конечно, главной причиной этого была Джен, чувство к которой окончательно растопило окружавшую сердце юноши ледяную корку и заново научило его радоваться жизни. Но было и другое. Здесь, в Прошлом, он, пожалуй, впервые познал, что такое полноценное счастье! Мама, отец, тетки и брат с кузиной - все они были рядом и любили его. И, несмотря на постоянную угрозу, исходящую от Гидеона, Крису хотелось, чтобы это относительно безмятежное время никогда не заканчивалось… Кроме того, не было никакой гарантии, что, вернувшись в Будущее, они найдут его именно таким, каким хотели увидеть! Слишком много было неучтенных факторов – со временем, знаете ли, шутки плохи. Хотя под таким углом вопрос вообще не стоял.
-Видишь ли, Джени, - начал юноша, на всякий случай убедившись, нет ли позади лишних ушей, - путешествия во времени - сложная штука! Если перемещения в Прошлое еще допустимы, хотя и опасны, то попасть в Будущее в принципе невозможно. Из-за того, что оно постоянно в движении, понимаешь?
-Но ты же уже возвращался в свое время… вместе с Бьянкой, - осторожно заметила Дженис.
-Вот именно, что возвращался! – кивнул Крис, мимоходом удивившись тому, что его голос прозвучал на редкость спокойно. Воспоминания о прежней любви не то, чтобы поблекли, но уже не причиняли такую острую боль, как раньше, - Мы перемещались в свое собственное время, это нормально… Но и здесь есть ряд нюансов! Я недавно разговаривал на эту тему с Уайетом, так вот что он мне рассказал. Реальное возращение в Будущее, то есть посредством Портала или заклинания осуществляется лишь в том случае, если это самое будущее оставалось неизменным, ну или почти неизменным, с того момента, как ты его покинул… Мы же собираемся изменить его в корне, фактически создать новую временную линию, в некотором роде совершенно иной мир, где Уайет будет хорошим парнем, а следовательно, ни у кого из нас там не будет причины перемещаться в Прошлое, чтобы что-то менять…
Нахмурившись, Дженис задумалась, машинально покручивая на запястье тяжелый серебряный браслет с аметистами – подарок Криса на Рождество. Картина складывалась отнюдь не утешительная.
-Что же это получается, - начала девушка, озадаченно глядя на бой-френда, - если все изменится настолько, что у тебя не будет повода сюда прийти… Вы трое что, просто исчезните, как будто вас никогда здесь и не было?!!!
-Не слишком веселая перспективка, да? – нервно хмыкнул Крис, - Более того, те новые мы, из другого Будущего, не будем даже ничего помнить о случившемся… в этой реальности. У нас будет своя жизнь, которая сложится абсолютно иначе.
Джен попыталась изобразить на лице подобие улыбки:
-Ну что ж, по крайней мере, тебе не придется проходить через весь этот кошмар, что выпал на твою долю, - она нежно провела пальчиком по преждевременным морщинкам на лице любимого, - И, может быть, к лучшему, что ты не будешь меня помнить… Хотя бы тебе не придется страдать из-за нашего расставания!
-Не говори глупостей, малышка! – Крис прижался губами к виску девушки, - Я никогда тебя не забуду! Я уже говорил с Фиби на эту тему. Она обещала придумать какое-нибудь заклинание, что бы, когда придет время, мы вспомнили о том, что случилось с нами в другой жизни.
-Милый, - засмеялась сквозь слезы Дженис, - мне на ту пору стукнет уже пятьдесят! Вряд ли я подойду на что-то еще, кроме роли доброй тетушки.
-Ну мало ли, вдруг я не равнодушен к старушкам!
-КРИС! – совсем развеселившись, ведьмочка легонько щелкнула парня по кончику носа, - Юморист доморощенный…
Юноша тоже засмеялся и, поймав пальцы Джен, прижал их к своим губам. На запястье девушки снова блеснул аметистами витой браслет, стилиизированный под Змея-Уробороса, пожирающего собственный хвост. Крис нашел этот шедевр перед самым Рождеством, в так называемой волшебной лавке. Вообще-то к настоящим магическим магазинам, где продавали травы для зелий и колдовские артефакты, такие местечки никакого отношения не имели, они были рассчитаны скорее на туристов и разных зевак, но порой именно там находились очень интересные вещи, вроде этого браслета. Никакой магии в украшении ни сам Крис, ни Уайет, которому он показал покупку, так и не обнаружили, но уж больно сиреневатые аметисты подходили к глазам Дженис…
-Вот мы и пришли, - заметил молодой Хранитель, останавливаясь возле дома Фаулеров.
-Ой, и в самом деле, - Джен оглянулась на темный пустой особняк, - Как быстро… Ну что ж, тогда я, пожалуй, пойду? А то уже очень поздно…
-Конечно, - кивнул юноша, пытаясь скрыть невольное разочарование, - Меня тоже, наверно, уже потеряли! Пайпер всегда страшно волнуется, стоит мне чуть-чуть задержаться. Как будто мне десять лет!
-Это потому что, по ее словам, ты постоянно влипаешь в какие-нибудь истории, - улыбнулась Дженис, - Вот в последний раз, когда ты пропал, тебя окрутила Лорна, а я чуть не стала Темной…
-С этим не поспоришь, - кивнул Крис, играя белокурым локоном подруги, - Значит, завтра мы не сможем встретиться?
-Вряд ли, скорее всего я вернусь с этой встречи с экс-однокурсниками очень поздно, - девушка забавно наморщила носик, - Не то, чтобы я туда сильно рвалась, но не стоит нарушать традицию… Я позвоню тебе, когда приеду домой.
-Буду ждать.
Целуя Джен на прощание, юноша снова ощутил легкий привкус разочарования – с Рождества прошло уже пять дней, а их отношения по-прежнему оставались на том же уровне. Каждый вечер, провожая Дженис домой, Крис надеялся, что уж сегодня-то она пригласит его остаться, но девушка как-будто забыла о том, что сказала тогда Уайету – дескать, торопиться им некуда, ведь ее родители вернуться еще нескоро. Но до второго января, когда должны были приехать мистер и миссис Фаулер, оставалось всего четыре дня, а дело так и не сдвинулось с мертвой точки. Впрочем, впереди был Новый Год, на который молодой человек возлагал большие надежды.
Словно подслушав его мысли, Дженис вдруг неуверенно произнесла:
-Послушай, Крис, я тут подумала… Как ты относишься к идее встретить Новый Год вдвоем? Ну там романтический ужин при свечах… и все такое. Я, конечно, готовлю не так здорово, как Пайпер, но тоже кое-что умею, - совсем, смешавшись, закончила она.
-По-моему, замечательная идея! – юноша изо всех сил постарался скрыть свой слишком уж бурный восторг, - А с ужином я могу тебе помочь. Меня же учил мастер!
-Тогда договорились, - с облегчением улыбнулась Джен и, встав на цыпочки, еще раз поцеловала Криса, - С нетерпением буду ждать послезавтра!
А уж я-то как буду ждать, подумал молодой Хранитель, уже ставшим привычным движением проводя ладонью по волосам возлюбленной. Расставаться с ней вечером с каждым днем становилось все труднее…
Дженис уже скрылась в дверях особняка, а Крис все еще стоял на лужайке возле ее дома, улыбаясь своим мыслям. Потом на втором этаже вспыхнуло окно, и на фоне штор возник изящный девичий силуэт. Итак, Джени уже в своей комнате, пора и ему домой, а то как бы мама и впрямь не начала волноваться.
Убедившись, что вокруг никого нет, Хранитель уже собрался было перемещаться, как вдруг его внимание привлек странный звук, похожий то ли на шепот, то ли на шелест множества крыльев. Крис обернулся и в следующее мгновение едва не упал на землю, буквально сбитый с ног, налетевшей на него живой черной тучей. Инстинктивно он попытался перенестись, но, к своему ужасу, понял, что не может даже вызвать свечение.
Глава 77
Ощущение было ужасное. Очень живо вспомнилось вдруг, как он лишился своей Силы семь лет назад. Да и больно хлещущие по лицу крылья налетевших на него существ и их пронзительный, зубодробильный писк ощущения комфорта тоже не добавляли. Прикрыв глаза ладонью, Крис попытался вырваться из закружившей его живой воронки, но не тут-то было – ночные создания явно не собирались просто так отпускать свою жертву. Жалкие попытки отбиться от крылатых хищников руками эффекта тоже не принесли – как бы не был быстр Хранитель, нападавшие явно были быстрее. Чувствуя, как бегут по спине липкие мурашки страха, юноша присел на корточки, отчаянно пытаясь прикрыть от мечушихся вокруг летучих мышей хотя бы открытее участки тела. Он, наконец, разглядел, кто на него напал и понял, почему отказала магия…
Порыв ветра невиданной силы вдруг швырнул его на землю, точно котенка, а нападавших и вовсе сдуло, словно на них направили поток воды из брансбойта. Рядом с вызывающим неприятные ассоциации треском сверкнула мохнатая молния, заставив все волоски на теле встать дыбом, и через секунду все стихло.
-Крис, ты в порядке?! – от особняка к нему бежала испуганная не шутку Дженис, - Кажется, я опять перестаралась, прости!
-В порядке…, - несколько ошарашено произнес юноша, с помощью подруги поднимаясь на ноги, - Откуда ты здесь взялась? Я же видел, ты только что была у себя в комнате!
-Ну, я заметила тебя в окно и открыла его, чтобы помахать тебе на прощание, - смутилась девушка, - И тут налетела эта странная туча… Что это вообще было?!
-Это… даже не знаю, если честно, - спохватился Крис и, желая отвлечь Джен, поцеловал ее в щеку, - Но, кажется, ты меня спасла! Спасибо.
-Всегда пожалуйста! Но… ты и в самом деле не знаешь, кто на тебя напал? – стихийница недоверчиво посмотрела на своего парня, - Пайпер говорила, что ты мог бы запросто провести в Подземном Мире перепись населения и при этом никого не упустить.
-Она, как всегда преувеличивает. Я даже Книгу Таинств наизусть не знаю, вопреки всеобщему мнению. Нет, я не понял, кто это был… Ну да не важно, ты ведь все равно их прогнала!
-А почему ты не сделал этого сам?
-Просто растерялся. Кстати, ты так и не объяснила, как попала сюда из своей комнаты!
-Выпрыгнула из окна и слевитировала, - пожала плечами Дженис, - Не волнуйся, я убедилась, что меня никто не видит… Крис, ты точно в порядке? – она тревожно заглянула юноше в глаза, - Ты как-то странно выглядишь!
-Все хорошо, - успокаивающе улыбнулся юноша, - Не считая, конечно, того, что теперь мне неуютно из-за того, что я так по-глупому растерялся. Ладно, поспешу ка я домой, чтобы не волновать Пайпер. А тебе так и вовсе пора спать – тебе же завтра рано вставать.
Уговорами и поцелуями Крису все-таки удалось убедить Дженис вернуться в дом. Сам же он обошел по периметру лужайку, пошевелил носком ботинка свежую кучку пепла, образовавшуюся примерно в том месте, куда ударила давешняя молния, и со вздохом переместился в Холливел-Мэнор.
Как ни странно, в доме уже почти все спали. Только Пейдж корпела за в столовой над грудой каких-то документов из Школы Магии, да Уайет валялся на диване в гостиной с книжкой по юриспруденции. Завидев младшего брата, он небрежно отсалютовал ему рукой и ехидно полюбопытствовал:
-Что, опять не обломилось?
Поморщившись, Крис шевельнул пальцами, и не успевший сориентироваться Избранный словил своей физиономией круглую диванную подушку.
-Отвали, а! – проникновенно попросил младший Холливел, - Но вообще, если тебе интересно, у нас с Джен большие планы на новогоднюю ночь.
-Хорошее дело, - согласился Уайет, возвращая думку на место, и спросил, изящно меняя тему: - А сегодня где вы были?
-О, где мы только не были! – улыбнулся Крис, невольно расплываясь в мечтательной улыбке, - Даже в парке, катались на Русских горках.
-То-то у тебя такой бледный вид, - хмыкнул Избранный, закрывая учебник, - Что, вестибулярный аппарат не выдержал напряжения?
-Уай, не будь идиотом, - проворчал молодой Хранитель, - я не боюсь ни высоты, не турбулентности! Если помнишь, я несколько лет играл в аэрополо.
-Вот уж вид спорта для самоубийц! – беззлобно фыркнул Уайет, - Эти пегасы такие кульбиты в воздухе выделывают... Кстати, чего ты сегодня такой раздражительный? Вроде со свидания пришел.
-Не знаю, - Крис устало провел рукой по глазам, чтобы брат не заметил их затравленного выражения, - Что-то голова болит. Наверно, я просто не выспался.
-Да, выглядишь ты как-то не очень, - старший Холливел лениво встал с дивана, - Ты точно в норме?
-Уай, ты начинаешь напоминать мне маму! Мне просто нужно отдохнуть.
-Ладно, тогда я пошел спать, и тебе того же советую. Или ты хочешь поужинать? В холодильнике осталась куча еды.
-Нет, мы с Джени зашли в пиццерию, так что я сыт… Хотя, чаю я, пожалуй, выпью.
Махнув брату рукой, Крис направился на кухню. Но вовсе не затем, чтобы пить чай. Найдя в ящике для овощей головку чеснока, он целиком сжевал ее, шипя и плюясь от отвращения и боли, затем съел пачку гематогена, которым Пайпер кормила маленького Уайета, и, запив все это ледяной водой, переместился в ванную на втором этаже. Закрыв дверь на защелку, юноша включил бра над зеркалом и оттянул с шеи ворот водолазки. Две маленькие аккуратные дырочки от укуса почти не кровоточили, но уже начали потихоньку воспаляться.
Итак, вампиры! Неудивительно, что он не смог перенестись – эти твари создают вокруг себя поле, поглощающее любую Светлую магию. Но какого черта они напали на него, Хранителя, да еще в облике летучих мышей и таким скопом? Крис не раз сталкивался с упырями, и прекрасно знал, что они предпочитают охотиться в человеческой ипостаси и к тому же в одиночестве. Вывод мог быть только один – их кто-то натравил, как несколько лет назад сделал Коул, желая убрать с дороги Пейдж! Скорее всего, тот же Гидеон. Правда, у него сейчас было преимущество – он прекрасно знал, с какой опасностью столкнулся… в отличие от Зачарованных в свое время. Но знал Крис и другое – если срочно не найти вампира, укусившего его, уже через сутки он сам обернется симпатичной летучей мышкой и, сделав родственникам крылышком, вылетит в окно! Проблема заключалась в том, что он понятия не имел, кто его укусил, не говоря уж о том, чтобы узнать нападавшего в лицо… Юноша истерически хмыкнул. Вернее, в морду. Конечно, через некоторое время он сможет почувствовать ЕГО. Или ЕЁ… Но вот беда, это произойдет только когда завершится первый этап трансформации, и он перестанет себя контролировать.
Несколько минут Крис напряженно размышлял, нервно барабаня пальцами по краю раковины. Затем достал из шкафчика за зеркалом блокнот и ручку и, сев на борт ванны, стал что-то быстро строчить. Иногда он надолго задумывался, иногда что-то вычеркивал и снова вписывал. Наконец, удовлетворенно кивнув, юноша вырвал листок с записями из блокнота, свернув, засунул в карман брюк и переместился в Подземный Мир.
Лаборатория Гедоруса встретила его все тем же специфическим запахом реактивов и поражающим воображение художественным беспорядком, что и год назад. Сам старый алхимик суетился у дальнего стола, сосредоточено размешивая какое-то жуткого вида варево.
-Какие люди в моем скромном жилище! – с усмешкой произнес он, заметив появившегося Хранителя, - Да еще и без охраны. Я думал вы, Холливелы, теперь сидите в особняке тише воды, ниже травы… Слыхал, ваша семейка рассорилась с Белым Советом?
-Не то, чтобы рассорилась… Скорее мы решили, что теперь будем сами по себе. От этих Старейшин больше убытков, чем пользы!
-Наконец-то хоть до кого-то это дошло! Я не оправдываю наших прежних Хозяев и прочих демонических шишек, но они, по крайней мере, никогда и не претендовали на статус заботящегося о благе подданных начальства… Итак, парень, зачем ты пожаловал на этот раз? Чью ауру я должен теперь просканировать?!
-Да нет, - печально усмехнулся Крис, - сегодня я как раз хотел попросить тебя сварить блокирующее зелье! Одному мне не справится, а родственников я в это впутывать не хочу.
* * *
-Кажется, пока все идет по плану, Гидеон! В доме Холливелов не наблюдается никакой активности. Думаю, ты был прав – мальчишка ничего не рассказал своей семье.
-А я и не сомневался! Этот парень паталогически скрытен. Кроме того, он настолько привык справляться со всем сам, что ему и в голову не придет поделиться своей проблемой с остальными. А потом будет уже слишком поздно. Завтра вечером он трансформируется, и нам останется лишь положиться на удачу… вернее, на его ненависть к брату!
-Но ты уверен, что если Зачарованные раскусят его, им не удастся остановить процесс?
-О, мы с Королевой учли прежние ошибки! На этот раз Холливелы не доберутся до вампира, укусившего мальчишку, пока его превращение не будет завершено. Главное, чтобы они не изолировали от него маленького Уайета!
-Вот этого можешь не опасаться! Насколько я понимаю, после того, что Крис Холливел сделал ради спасения своего брата, Зачарованным даже в голову не придет его опасаться. Кроме того, они явно испытывают перед ним чувство вины, из-за того, что ему пришлось пройти, в том числе в результате их недоверия и ошибок… А вина - это очень мощный стимул, Гидеон! Но самое главное, она делает людей слепыми.
Глава 78
Крис вернулся домой уже под утро, таким разбитым, будто всю ночь грузил вагоны с углем. Упав на кровать, он погрузился тяжелый, похожий на забытье сон без сновидений, выныривая из алого липкого дурмана, лишь когда наверху с легким скрипом несколько раз приоткрывалась дверь. Очевидно, Пайпер тревожилась, не заболел ли он. В том, что Уайет разболтал о плохом самочувствии брата прошедшим вечером сомневаться не приходилось. Промучавшись так примерно часов до двенадцати, Крис все-таки встал и тихонько, чтобы не попасться никому на глаза, прокрался в ванную. Перемещаться сил у него уже просто не было. Там он долго принимал горячий, почти до кипятка душ и ожесточенно чистил зубы мятной пастой, хотя противный вкус во рту, как после кошачьей свадьбы, не смогла перебить даже она. Одеться снова пришлось в водолазку с высоким горлом, потому что след от укуса на шее сильно покраснел и распух. Впрочем, надеяться, что никто ничего не заметит, явно не приходилось – в глазах полопались сосуды, а лицо отливало прямо-таки синюшной бледностью. К счастью, хотя бы зубы заострились едва заметно, так что если не улыбаться во весь рот, был шанс списать все на банальную болячку. Так Крис и сделал, когда Пайпер, едва завидев его, всплеснула руками и захлопотала вокруг сына, точно наседка.
-Мам, это всего лишь какой-то вирус, - успокаивал он мать, покорно принимая из ее рук чашку с горячим молоком, - Ну подумаешь, подцепил инфекцию! Я же не настоящий Хранитель и от этого не застрахован. Помнишь, как разболелся Уайет, когда я втянул вас ту историю с демоном, питающимся несбывшимися желаниями? А мне-то и подавно ничего не стоит где-нибудь заразиться!
-Бедный малыш! - Пайпер нежно поцеловала сына во взлохмаченные волосы, - Ну что ж, по крайней мере, сбылась твоя давняя мечта – я буду поить тебя чаем с малиной и рассказывать сказки. А когда Уайет и Лео с малышами вернутся с прогулки, мы попросим твоего брата тебя исцелить.
Крис что-то невнятно пробормотал себе под нос, зная, что спорить с его матерью в таких случаях абсолютно бесполезно, и уткнулся в кружку с молоком. Но та никак не желала успокаиваться, и хотя в другое время ее забота привела бы юношу просто в умиление, сейчас ему больше всего на свете хотелось, как в былые времена, банально «сделать ноги».
-Наверно, надо позвонить Дженис, узнать, как у нее дела, - продолжала тем временем разглагольствовать Пайпер, - Вы вчера весь день провели вместе, она вполне могла тоже заразиться.
-Я позвоню, - поспешно сказал Крис, от волнения чуть не вылив не себя молоко.
Еще не хватало, чтобы Джен, услышав о его плохом самочувствии, соотнесла это с вчерашнем нападением и выложила все кому-нибудь из членов семьи! Вообще, то, что как раз сегодня Дженис на целый день ехала за город со своей бывшей университетской группой, было большой удачей. Во-первых, увидев его таким, она бы наверняка что-то заподозрила, а во-вторых, после той истории с Барбасом и Лорной, они пообещали друг другу ничего никогда не скрывать, а врать своей девушке в глаза Крис не хотел. В последнее время в его жизни и так было слишком много лжи и притворства. Сначала он врал Уайету, делая вид, что смирился, что дела брата ему отныне безразличны – лишь бы тот освободил его из-под домашнего ареста в своем Черном замке. Только тогда у них с Бьянкой появился бы шанс осуществить свой дерзкий план по перемещению во времени. Потом он почти год водил за нос собственную семью, кто бы знал, чего ему это стоило…
Вот и сейчас, скрывать от родных то, что с ним происходило, было почти физически больно, но Крис просто не имел права впутывать их во все это. Слишком многое поставлено на карту! Если его план не удастся, ни родителей, ни теток, ни брата с сестрой это затронуть не должно. Особенно Уайета… Любые контакты с Тьмой для него по-прежнему губительны. Неизвестно, о чем думал Гидеон, устроив эту подставу, но он в любом случае просчитался – Криса Холливела ему в своих махинациях использоваться не удастся! Да, то, что он задумал – фактически самоубийство! Но ему это не впервой. Тут уж или пан, или пропал… Кроме того, Зачарованные все равно не смогут ему помочь - на вампиров их Сила не действует. И вообще, он мужчина и воин, ему не привыкать действовать в одиночку.
Наглотавшись каких-то таблеток и наслушавшись полезных советов от Фиби и Пейдж, так некстати оказавшихся дома, Крис скорчил свою фирменную жалобную рожицу и сказал, что пойдет в свою комнату, поспит. Прихватив телефон, якобы, чтоб позвонить потом Дженис, он спустился в свою комнату и лег на диван. До вечера было еще полно времени, которое нужно было как-то убить, но сон упорно не шел, а попытка читать привела к тому, что у него разболелась голова. В конце концов, юноша просто вытянулся на постели, закрыв глаза, и попытался чем-нибудь занять мысли – чем угодно, лишь бы не думать о том, как может закончиться предстоящая эскапада. Но утомленный бессонной ночью и, чего уж там, истерзанный страхом мозг вместо каких-нибудь приятных воспоминаний, которых в жизни Криса тоже было немало, подкидывал исключительно картинки времен его заключения в Новом Камелоте.
-Эй, братишка, мама сказала, что ты совсем расклеился! – в дверную щель просунулась золотистая шевелюра вернувшегося Уайета, - Может, тебе, правда, подлечить?
Младший Холливел вздрогнул, усилием выдираясь из своих воспоминаний. Прежде чем он нашел в себе силы ответить брату, ему пришлось дважды напомнить себе, что перед ним другой Уайет, добрый. Что он, Крис, простил его и самолично убедил оставить позади все недоразумения прошлого.
-Брось, что теперь каждый насморк с помощью магии исцелять? – нарочито ворчливым тоном откликнулся молодой Хранитель, - Отлежусь денек, и все будет в норме. Лучше отвлеки маму – а то она закормит меня антибиотиками и прочей химией. Уж лучше травки какие…
-Вообще-то у меня сейчас свидание, но я попробую что-нибудь придумать, - засмеялся Уайет, - За тобой будет должок, братец! В общем, отдыхай и если что – зови папу.
Дверь наверху закрылась, но остаться наедине со своими мыслями Крису так и не удалось. Телефон, лежавший на тумбочке рядом с кроватью, вдруг запиликал «In the shadow», одну из любимых песен Дженис, которую юноша лично настроил на введенный в память номер подруги. Молодой Холливел поспешно схватил трубку – нельзя было допустить, что бы Джен разговаривала с кем-то из членов семьи и узнала о его недомогании.
-Привет, малышка!
-Крис? О, это ты! Привет…, - зазвенел в трубке радостный голосок Дженис, - Как у тебя дела?
-Все нормально. А у тебя? Во всю отмечаете встречу?
-Да ну их…, - с досадой проворчала девушка, - Собралось всего восемь человек. Видимо, все на рождественские каникулы поразъехались. Мы тут уже сворачиваемся через часик… Послушай, я что, собственно, звоню… у меня возникла небольшая проблема! Машина сломалась, и, похоже, основательно. Наши парни сами ничего не поняли, и мы отогнали ее в автосервис, благо, он за углом. Конечно, кто-нибудь из ребят мог бы меня подкинуть до города, но я подумала… Может, ты мог бы подъехать и сам меня забрать?
-Ну…, - протянул Крис, слегка опешив от такого предложения, - Я даже не знаю. Видишь ли, я сейчас… эээ… немного занят.
-Какие-то… зачарованные дела? – голос Джен тут же стал напряженным, - А это никак не связано с вчерашним нападением?
-Нет, что ты! Дела домашние…, - поспешил успокоить подругу Крис.
-Мда? А они что, такие неотложные? – чуточку обиженно спросила девушка, - То есть, если ты, конечно, не хочешь, можешь не приезжать… Попрошу кого-нибудь из наших парней меня подвезти.
-Нет, что ты, я приеду, - поспешно воскликнул юноша, почувствовав вдруг почему-то страшную досаду от того, что его подругу будет подвозить какой-то чужой мужчина, - Говори адрес…
На цыпочках выйдя в коридор, Крис схватил первые попавшиеся ключи от машины и поспешно выскочил из дому. Сев в джип, поскольку ключи оказались именно от него, он опасливо оглянулся на особняк и осторожно тронулся с места. Было похоже, что его бегства так никто и не заметил. Что ж, по крайней мере, не придется объяснять, куда это он намылился в таком состоянии. Вообще-то следовало бы перенестись, тем более, что силы вроде бы начали к нему возвращаться, но молодой Хранитель сильно подозревал, что одногруппники Джен сильно удивятся, если ее бой-френд явится за ней «пешком». Особенно в свете того, что эта их встреча выпускников была устроена в загородном кафе в пятнадцати километрах от Сан-Франциско.
Глава 79
То, что Крис увидел, подъехав к ресторану «Гнездо Альбатроса» отозвалось в нем такой вспышкой гнева ненависти, каких он не испытывал уже несколько лет. Какой-то субтильный, хотя надо признать, довольно симпатичный на вид парень лапал его девушку! Дженис это, похоже, совсем не нравилось, и она то и дело отталкивала руки пристававшего у ней типа, но самого факта это не меняло! Молодой Хранитель и не знал, что от ревности можно впасть в такую ярость. Кровь ударила ему в голову, а сквозь стиснутые зубы прорвалось совсем уж не человеческое рычание. С силой хлопнув дверцей джипа, он выскочил из машины и, сжимая кулаки, бросился к по-прежнему не замечавшей его парочке. Тем временем Дженис, продолжая что-то сердито втолковывать своему незадачливому ухажеру, в очередной раз резким движением сбросила его руки со своей талии и, вскинув подбородок, направилась к стоявшей в стороне группе молодых парней и девушек. Алекс Ньюман, а это, по всей видимости, был именно он, не желая смиряться с поражением, бросился за своей экс-подругой.
Вот только догнать ее он не успел! Крис вклинился между ними с такой стремительностью, что длинные волосы Джен аж растрепало порывом ветра, и коротко, с размаху, ударил Алекса по лицу. Парень не только не ожидавший нападения, но и вообще едва ли заметивший Холливела до того, как тот нанес свой удар, мешком свалился на землю, схватившись за разбитый в кровь нос. На миг Кристофер замер, мимолетно поразившись своим собственным чувствам. Густые красные струйки, змеившиеся по белой коже рук… Это было… возбуждающе! Глаза мага заволокло алой дымкой и он, хищно усмехнувшись, занес руку для нового удара.
-Господи, Крис, ты что – спятил? – ахнула Дженис, успев в последний момент повиснуть на локте бой-френда и оттащить его в сторону, - Что на тебя нашло? Эй, эй, спокойно! – она замахала своим одногруппникам, бежавшим к ним с явным намереньем вступиться за побитого приятеля, - Это мой парень, он просто слегка приревновал…
-Ничего себе – слегка! – сердито произнес высокий молодой человек арабской наружности, помогая Алексу подняться, - Он у тебя что, псих? Так кидаться на людей…
Крис дернулся было вперед, но теперь уже Дженис сунулась между парнями, по-прежнему мертвой хваткой цепляясь за руки разъяренного Хранителя.
-Саид, хоть ты не начинай, ладно? Мы уже уходим! Извините, ребята. Алекс, мне очень жаль… Крис, пошли! ПОШЛИ, я сказала! – Дженис так полыхнула потемневшими до лилового оттенка глазами, что молодой Холливел, слегка поутратив вдруг свою воинственность, покорно двинулся вслед за девушкой к джипу.
-Ты рехнулся? – разъяренной фурией обернулась к бой-френду Дженис, когда высокие борта машины скрыли их от ее бурно обсуждавших случившееся одногруппников, - Или, может, над тобой поколдовал кто?! Что это было за представление?
-Не кричи на меня! – снова начал закипать Крис, - А как я, по-твоему, должен был реагировать, увидев, как этот ублюдок тебя лапает? По-хорошему с ним уже, как я понял, разговаривали, но человеческих слов он, видимо, не понимает!
-Ага, значит, надо сразу кулаком в лицо! - разозлилась уже и Джен, - Тебя где воспитывали – в трущобах? Что ж ты в него огненным шаром не запустил?!
-Я ведьмак и пульсарами не кидаюсь! – увидев в словах девушки завуалированную издевку над его проведенной «в окопах» юностью, молодой маг окончательно слетел с катушек, - Если тебе понравилось, как этот тип тебя хватал, так сразу и скажи!
-Да ты… Психопат озабоченный! А я-то, как дура, хотела похвастаться перед своими таким красивым и обаятельным парнем. Столько про тебя им нарассказывала… Как я им теперь на глаза покажусь? Ты же меня перед ними опозорил!
-А вот это уже не моя проблема! – рявкнул Крис, - Можешь возвращаться к своему Алексу, полечить ему разбитый носик… Меня это больше не волнует! – и он исчез в океане голубого сияния.
Подобное нахальное перемещение прямо посреди улицы мгновенно отрезвило Дженис. Она испуганно огляделась, но, к счастью, борта джипа надежно загораживали место, где только что стоял молодой Хранитель, от любопытных глаз. А в следующую секунду до девушки вдруг дошло, что владевшая ею только что неконтролируемая ярость исчезла, словно кто-то стер ее мокрой тряпкой. А еще через пару мгновений она с изумлением поняла, что этого безумного чувства и не было вовсе. То есть, у НЕЁ не было! Она просто стала жертвой бесконтрольной эманации. Сообразив, что все это может значить, Джен в панике схватилась за голову. Заколдовали там Криса или нет, но с ним было что-то по крупному не в порядке! То, что происходило здесь минуту назад, до боли напоминало утрату контроля над магической Силой.
Кусая губы, Дженис прислонилась к брошенной ее бой-френдом машине и стала поспешно набирать домашний номер Холливелов, но там, как назло, было занято. Собственным сотовым Крис так и не обзавелся, а звать его сейчас явно не имело смысла. Даже если бы он и услышал ее, вряд ли бы соизволил ответить. Впрочем, был еще один способ… Глубоко вздохнув, девушка сосредоточилась на образе Пейдж. После Рождества между ними стали потихоньку складываться дружеские отношения, так что оставалась надежда, что младшая Зачарованная услышит ее Зов.
* * *
-Крис, где тебя черти носят? Я уже собирался тебя искать…
Уайет вышел брату навстречу, едва тот материализовался посреди холла. Вид у него был крайне сердитый и какой-то подозрительно мрачный, но младшему Холливелу сейчас было не до чужих душевных терзаний. С верхом хватало и собственных! Он уже успел пожалеть о своей вспышке при разговоре с Джен, прекрасно понимая ее истоки, и сейчас мучительно размышлял, как же исправить ситуацию. Так что старший брат со своими неизбежными нотациями был в данный момент совсем не кстати!
-Отвали, Уайет! – буркнул Крис, направляясь на кухню, - Где носили, там и носили. Это мое личное дело!
-Ну ничего себе! – не на шутку возмутился Избранный, пытаясь преградить брату дорогу, - Мы здесь все места себе не находим, куда это его понесло в таком состоянии, а он не желает ничего объяснять, да еще и огрызается! Крис, тебе не кажется, что ты должен…
-Я никому ничего не должен! – рявкнул юноша, смахивая с плеча руку Уайета, - И меньше всего тебе! Ты потерял право, что-либо требовать от меня еще восемь лет назад… Как и ты, Лео, так, что даже не вздумай учить меня, что делать!
Экс-Хранитель в полном шоке застыл в дверях, буквально сраженный подобным «приветствием» в устах младшего сына. Такую ярость в глазах Крис он видел только один единственный раз…
-Ах, вот значит как! – воскликнул старший Холливел, тоже начиная заводиться, - Выходит, я для тебя пустое место? А как же твои слова, Кристофер? «Давай забудем прошлое…», «начнем все сначала…». Все это было притворством? Что ж, мне следовало бы помнить, что ты очень хорошо умеешь врать! – его исполненный горечи голос задрожал от гнева, - Так пудрить всем мозги почти целый год… А как вы с Бьянкой провели меня, убедив, что ты больше не намерен бороться против меня! Никогда не думал, что ты такой хороший актер.
-Ребята, да что с вами такое? – начал сердится уже и Лео, протискиваясь между орущими друг на друга сыновьями, - Прекратите немедленно!
-Отойди! - хором рявкнули оба, а Крис с рычанием в голосе продолжил, обращаясь к брату: - А ты не смей даже упоминать при мне имя Бьянки! Не то я и в самом деле могу забыть, что простил тебя… И вообще, что ты делаешь дома? Разве у тебя не свидание? – уловив плеснувшие от брата разочарование и обиду, он растянул губы в насмешливой улыбке, - Ах вот оно что! Лаура дала тебе от ворот поворот… Не долго же продлился ваш роман!
-По-крайней мере, у меня этот роман БЫЛ! – вспыхнул Уайет, - А вот ты, братец, до сих пор в пролете… Что-то больно долго Дженис водит тебя за нос! Я начинаю думать, что тебе так ничего и не обломится.
-Мальчики, прекратите сейчас же, а то я за себя не ручаюсь!
-Заткнись! Оба заткнитесь!!!
-Не я первый начал… Интересно, чего это твоя подружка с таким энтузиазмом помчалась на эту встречу выпускников, она же вроде не любит такие тусовки? Не иначе, чтобы полюбезничать со своим бывшим приятелем… Как ты говорил его зовут, Алекс?…
Крис ударил почти не замахиваясь и не тратя времени на предупреждения. Братья сцепились и покатились по полу, не обращая внимания на жалкие попытки Лео их разнять.
Глава 80
-Что здесь происходит?! – возмущенно воскликнула Пайпер вместе с Фиби выходя в холл, - Крис, Уайет… Лео, они что с ума посходили? Что случилось?!
-Понятия не имею! – бывший Старейшина в очередной раз попытался сунуться между сцепившимися сыновьями, но, получив от кого-то из них локтем по скуле, невольно отпрянул в сторону, - Они вдруг взбесились, точно стая голодных верфольфов. Без всякого повода!
-Мальчики, немедленно прекратите! – закричала ведьма, пытаясь привлечь внимание дерущихся, но те ее, похоже, даже не заметили, - Боже, надеюсь, они не…, - она испуганно прижала пальцы к губам.
-Если бы так, они дрались бы не кулаками, а магией, - буркнул Лео, мгновенно догадавшись, о чем подумала жена, - Это больше напоминает какое-то заклятье или что-нибудь в этом роде…
-Что же это должно быть за заклятие, чтобы оно подействовало и на Уайета? – Пайпер охнула, увидев, как кулак ее старшего сына опускается на лицо младшего, - Уайет, прекрати сейчас же! Ты что, хочешь опять его покалечить?!
Избранный, казалось, на мгновение отрезвел, перестав бить брата, но Крис мгновенно воспользовался замешательством противника и теперь уже его кулак засветил Уайету под правый глаз.
-Ты зря так переживаешь за Криса! – сердито бросил Лео заламывающей руки супруге, - Он умеет за себя постоять, да и удар у него хороший, уж я-то помню. Кроме того, именно Крис начал это безобразие…
-Лео, да ты что?! – растерялась Пайпер и испуганно повернулась к сестре, - Фиби, по-моему, уже и на него начинает действовать! Надо срочно что-то делать!!!
Девушка как-то странно посмотрела на нее и вдруг заорала не своим голосом:
-НЕМЕДЛЕННО ПРЕКРАТИТЬ МОРДОБОЙ!!! Сейчас же перестали драться, встали на ноги и устыдились своему поведению!!!! А то я сама сейчас кому-то накостыляю!
Но на дерущихся ее вопль особого эффекта не произвел, разве что Уайет рыкнул в ответ что-то не совсем печатное и снова вцепился в брата. Зато Пайпер испугалась уже не на шутку.
-Господи, и ты туда же! Да что же это происходит?!
-Это эманация!!! – выкрикнула Дженис, появляясь вместе с Пейдж в облаке небесной пыли, - Крис зол, точно демон, и бесконтрольно эманирует свою ярость на всех присутствующих. С ним что-то случилось вчера… Я потом объясню. Надо их срочно разнять и привести Криса в чувство!
-А то я сама не понимаю, - проворчала Пайпер, направляясь на кухню, - Стойте здесь и не шевелитесь.
Через минуту она вернулась, неся с собой полную кастрюлю воды. Чуть примерилась и с размаху выплеснула ее содержимое на катающихся по полу сыновей. На этот раз подействовало - эффект был просто потрясающий. Уайет и Крис, вмиг став похожими на мокрых куриц, с воплями отпрянули друг от друга, а все остальные внезапно почувствовали, как бурлящий в них гнев исчез, точно смытый давешним холодным душем.
-Кто-нибудь мне все-таки объяснит, что все это значит? – с иронией приподняв брови, спросила Пейдж, - Кстати, Пайпер, а почему эманация не подействовала на тебя?
Старшая Зачарованная чуть заметно пожала плечами:
-Три недели назад, когда мы охотились на банши, я выпила экранирующее зелье, видимо, оно все еще работает… Крис! – она повернулась к младшему сыну, - Ты что творишь? Что это было за представление?!
-Ничего особенного, - юноша состроил свою безотказно действующую щенячью рожицу, хотя, мокрый с ног до головы, он и без того выглядел достаточно жалко, и смущенно улыбнулся: - Накладочка вышла… Извините, мне надо идти…
И он попытался переместиться, надеясь избежать объяснений, как неоднократно делал это в прошлом. Но не тут-то было! Уайет уже успел отойти от шока, вызванного неожиданным холодным душем и этой бессмысленной, абсолютно беспричинной дракой с младшим братом. Ну а что такое стихийная эманации он представлял себе гораздо лучше, чем Дженис.
-Э, нет! – сердито воскликнул он и шевельнул рукой. Бело-голубое сияние, уже окутавшее Криса, повинуясь его жесту, мгновенно растаяло, и молодой Хранитель, вызверившись, уставился на старшего брата.
-Ты что себе позволяешь? – выкрикнул он, опять начиная заводиться, - Думаешь, раз ты ту самый сильный, так можно командовать?
-Я перестану командовать, как ты изволил выразиться, лишь когда ты начнешь вести себя адекватно! – невозмутимо откликнулся Избранный, - Например, возьмешь под контроль свои эмпатические способности и вообще объяснишь, какого черта здесь происходит!
-Лучше я объясню, - серьезно произнесла Дженис, подходя к Уайету и с тревогой вглядываясь в лицо Криса, - Вчера на него напали! Не знаю, что это было, я разглядела только какое-то черное облако… Я отогнала его своей Силой…, - девушка чуть замялась, - У меня была мысль рассказать вам, но Крис заверил меня, что он в полном порядке, и я решила, что ему, наверно, лучше знать… Но, похоже, он ошибся. Или просто соврал, чтобы не волновать меня, - тонкие брови Джен сурово сошлись на переносице, - Сначала Крис едва не зашиб моего одногруппника, потом то, что я увидела здесь… И эти его эманации! Вы знаете, что все это может значить?
-Так вот где он был! – хмыкнул старший Холливел, начиная медленно придвигаться к брату, - Разбирался с твоим бывшим бой-френдом… Что ж, давайте, посмотрим, что здесь у нас!
-Что это ты собираешься делать? – подозрительно спросил Крис, с опаской пятясь от Уайета, - И не вздумай меня сканировать! – он инстинктивно вскинул руки, словно пытаясь защититься, и против воли зашипел, ощутив на себе ментальный щуп Уайета, - Прекрати!
-Ай-ай-ай! – лицо Избранного стало мрачнее тучи, - Если это то, что я думаю… И ты собирался скрыть от нас случившееся?!
-Иди к черту!
Понимая, что не сможет телепортироваться, Крис в состоянии близком к панике, попытался удрать из дома на своих двоих. По-прежнему загораживая лицо руками, он слепо метнулся к двери, но Уайет был начеку. Телекинетическая волна, точно бабочку, пригвоздила юношу к ближайшей стене, не давая ему даже пошевелиться.
-Уайет, что ты делаешь? – испуганно воскликнула Пайпер, а Лео, тоже испытывая нешуточную тревогу, невольно подался вперед. Их сын опять использовал магию против младшего брата…
Но Избранный только отмахнулся и, подойдя в плотную к Крису, пристально вгляделся в его искаженное от ярости лицо. Нахмурившись, он выругался сквозь зубы и, протянув руку, слегка оттянул верхнюю губу брата. Следующее ругательство было совсем уж непечатным.
-Кажется, у нас неприятности! – чужим голосом произнес он, поворачиваясь к родным, - И особо крупные.
* * *
Сиреневато-белое сияние телепортации озарило мрачную пещеру, где в нишах спали, сложив крылья, гигантские летучие мыши. Появление необычного гостя насторожило некоторых из них, но поскольку незваным пришелец не был, особого фурора оно не произвело. Гидеон с отвращением оглядел обитателей подземного склепа, испытывая непреодолимое желание выжечь эту нечисть десятком-другим шаровых молний, но, к сожалению, сделка, заключенная им с Королевой вампиров, предполагала временное перемирие. Да и не полагалось Старейшинам самим уничтожать порождений Тьмы – для этого существовали охотники!
-Дориана! – негромко произнес Гидеон в пространство, - Я знаю, что ты где-то здесь… Я принес то, что обещал.
Вопреки его ожиданиям Королева не слетела, как в прошлый раз, в облике огромной летучей мыши. Она появилась из бокового коридора, в человеческой ипостаси, поражая своей по истине невероятной красотой даже равнодушного к женским прелестям Старейшину. Роскошные черные кудри до колена, плащом окутывающие тонкий, почти не скрытый одеждой стан, антрацитовые омуты миндалевидных глаз, смуглая, с бронзовым отливом кожа, свидетельствующая о явной примеси африканских кровей… Истинная наследница Акаши, Матери всех Проклятых.
-Гидеон! – пропела вампирша своим глубоким, похожим на кошачье мурлыканье голосом, - Рада, что ты не увиливаешь от своих обязательств.
-Можно подумать, у меня был выбор, - холодно произнес мятежный Ангел, потягивая Дориане принесенный с собой сверток, - Ведь если я не выполню свою часть сделки, ты вполне можешь отпустить мальчишку. Всего то и нужно, что собственноручно убить вампира, укусившего его. Не думаю, что ты так уж дорожишь своими подданными.
-Именно, - усмехнулась красавица и, развернув тяжелую упаковочную ткань, в упоении сжала в тонких пальцах богато украшенное черное распятие, - Итак, вот он, Крест Валека! Наконец-то он в моих руках!!!!
-Не понимаю, зачем он тебе, - удивился Гидеон, с отвращением наблюдая за мурлыкающей от удовольствия вампиршей, - Что бы провести обряд, в любом случае нужен кто-то из Высших Ангелов. Если ты рассчитываешь использовать для этого Криса Холливела, то ничего у тебя не выйдет. Здесь нужна Сила Старейшины, а я тебе в этом помогать не буду.
-Не сомневаюсь! – томно потянулась Дориана, - Но это уже моя проблема, не так ли? Что я буду делать с Крестом, тебя не касается. Это мощнейший артефакт, возможно, он годится не только для того, делать вампиров устойчивыми к солнечному свету!
-Что ж, от души надеюсь, что мы больше никогда не встретимся. Но имей ввиду, если ваше мерзкое племя начнет слишком путаться у меня под ногами, я сумею найти на вас управу! – и Гидеон растворился в сиянии лиловых огоньков.
Губы Дорианы изогнулись загадочной полуулыбке. Если она получит желаемое, никакие Старейшины будут ей не страшны. Теперь оставалось только дождаться Криса Холливела. И позаботиться о том, чтобы его семейка не добралась до нее раньше времени.
E-mail: alexcandra@list.ru
|