Глава 47


-И все-таки мне кажется, что это не очень хорошая идея, - с сомнением в голосе заметил Крис, расправляя перед зеркалом воротник свежеотпаренной белой рубашки, - Покидать дом одновременно мне, Фелише и Уайету… Это неразумно. Не говоря уж о том, что сейчас вообще не подходящее время для развлечений!
-Как раз самое время! – возразила Пайпер и, подойдя к юноше, сама оправила ему воротничок, - Вот так гораздо лучше… Ух, какой же ты у нас красавчик! - она чмокнула засмущавшегося сына в щеку, - На носу Рождество, а настроение у всех нас, точно на похоронах. Фиби права, полнейший упадок духа – это не дело! Наши Силы – это наши эмоции, помнишь? Нам всем просто необходимо немного развеяться, получить положительный заряд.
-Согласен! – никак не желал сдаваться Крис, - Когда вы с папой решили устроить себе романтический вечер, я был только за. Тем более, что тогда и Фиби с Пейдж, и мы трое оставались дома. Но покидать особняк сразу мне, Лиш и особенно Уайету… Не знаю!
Его старший брат, нога на ногу устроившийся на диване, легкомысленно махнул правой рукой.
-Крис, да брось ты! Мой Щит вполне надежен, за месяц мы все успели в этом убедиться. Сюда не проскочат ни Старейшины, ни даже какие-нибудь демонические отродья. И потом, если за пять недель никто так и не напал, с чего бы это должно произойти именно сегодня?
-Мало ли…, - передернул плечами молодой Хранитель, - Может, Гидеон только этого и ждет! Чтобы мы потеряли бдительность и ослабили меры безопасности.
-Пока на особняке мое защитное поле, мы можем уходить отсюда хоть все – дети все равно будут в безопасности, - поднявшись на ноги, Уайет подошел к младшему брату и, чуть помедлив, положил руку ему на плечо, - Не мандражируй, Крис! Все будет о’кей. Поездка в клуб действительно пойдет нам всем на пользу. И тебе особенно! Когда ты, интересно, в последний раз просто развлекался? Держу пари, что, даже оказавшись здесь, в Прошлом, ты так и не выкроил время, чтобы хоть немного отдохнуть, как все нормальные люди!
-Вообще-то один раз выкроил, - хмыкнул Крис, вспомнив свой довольно-таки бурный отдых после памятного разговора с отцом на вершине «Золотых Ворот», - А на следующий день маялся жутким похмельем и головной болью. Так что текилу я больше не потребляю принципиально!
-Правда? – в глазах Уайета так и запрыгали искорки смеха, и он весело переглянулся с улыбающейся Пайпер,- Я хочу обязательно услышать эту историю. Потом.
-Договорились. Что же касается похода в клуб, то здесь меня беспокоит еще кое-что, - Крис нервно взъерошил волосы и, тут же спохватившись, полез в карман за расческой, - Я же по-прежнему числюсь в покойниках! А что если эта озабоченная инспекторша опять следит за домом?
-Не следит, - лаконично ответил Уайет и, как обычно, слегка наклонив голову, ментально просканировал пространство, - Возле дома все чисто… Ну так что, отмазки закончились? – он выразительно приподнял левую бровь, - Лентяй ты, Кристофер, вот что! Я знаю, развлекаться ты давно разучился. Неудивительно, при таком-то образе жизни…, - молодой маг слегка поморщился, - И поскольку это целиком и полностью моя вина, я же возьму на себя обязанность превратить тебя из не умеющего расслабляться невротичного трудоголика в нормального человека. Как говорится, не умеешь – научим, не хочешь – заставим!
-Хотел бы я посмотреть, как ты будешь меня заставлять, - расхохотался Крис, во всех деталях представив себе эту картину, - Ладно, уговорил! Но только в первый и последний раз… Тем более, что мне и делать-то в клубе нечего. Я даже танцевать не умею!
Уайет скорчил брату исполненную скептицизма забавную рожицу:
-Врунишка! А то я не видел, как ты выплясывал на школьных дискотеках.
-Так то было больше десяти лет назад.
-И что? Это же как на велосипеде – раз научился, и уже на всю жизнь.
Пайпер со счастливой улыбкой наблюдала за своими, как ни в чем не бывало, болтающими сыновьями. Наконец-то мечта молодой женщины сбылась! Ее мальчики все-таки сумели преодолеть разделявшую их пропасть своего кошмарного прошлого. И пусть в их отношениях осталось еще много острых углов и недомолвок... Главное, что они оба сумели простить – Крис старшего брата, а Уайет самого себя, и теперь уже вместе с надеждой смотрели в свое новое будущее.
-Ну где же там эта копуша? – с легкой досадой спросил между тем Крис, - Мы ждем ее уже целый час. Эй, Лиш! – громко позвал он кузину, - Ты скоро там?
-Уже иду! – донесся со второго этажа звонкий голос Фелиши, и ее каблучки дробно застучали по лестнице, - Вот она я! – чуть изогнув тонкий стан, девушка в эффектной позе появилась в дверях гостиной, - Что скажете?
Полностью утративших дар речи парней хватило только на то, чтобы дружно показать кузине большие пальцы. Ведьмочка, сменившая ради выхода в свет, свой имидж амазонки на нечто более женственное, действительно выглядела потрясающе. Изящная стрижка а-ля «юная Фиби Холливел» и короткое платье с воротником-стойкой из расшитого золотыми драконами зеленого атласа шли ей просто необыкновенно. Глаза самой Фиби, спустившейся в гостиную следом за дочерью, буквально светились материнской гордостью. А Крису и Уайету, с восхищением смотревшим на свою преобразившуюся сестричку, сейчас даже не верилось, что каких-то два месяца назад эта милая девочка метала огненные шары и наравне с другими демонами дралась тяжелым двуручным мечом!
-Ну тогда пойдемте что ли? – предложила братьям Фелиша и набросила на плечи одолженную у матери теплую накидку, - А то все самое интересное пропустим.
Крис и Уайет с усмешкой переглянулись, но упрекать кузину, которая, собственно и стала главной причиной их задержки, по молчаливому согласию не стали. Натянув ветровки, парни двинулись в прихожую вслед за сестрой.
-Много не пейте и возвращайтесь не слишком поздно! – наполовину в шутку, наполовину серьезно напутствовала ребят Пайпер, закрывая за ними двери, - А вообще, желаю вам хорошо отдохнуть. Вы это заслужили.
Стоявшая рядом Фиби только глаза закатила:
-Дорогая, им уже давно не шестнадцать, а Уайет и Крису даже не двадцать! Я понимаю, что с появлением в доме такого количества представителей младшего поколения Холливелов в тебе разыгрался материнский инстинкт. Если честно, на меня это тоже влияет! Но, боюсь, нам с тобой придется смириться, что наши дети – уже взрослые, и переключить свое внимание на твоих малышей. А эта троица может и сама о себе позаботиться!
-Да уж, в курсе я, как они это делали последние десять лет! – проворчала Пайпер и, вздохнув, помахала сыновьям рукой, - Ладно, давайте топайте, а то и правда все на свете прозеваете. Клуб «Галактика» открывается ровно в десять.


* * *

Спустя пару часов…

-Ну и кто там говорил мне про умение расслабляться? – с легкой иронией спросил брата Кристофер и отсалютовал ему наполовину пустым бокалом с мартини-орандж, - Если мне не изменяет память, ты собирался научить меня, как надо правильно развлекаться! И что, по-твоему, просидеть весь вечер за стойкой бара и накачаться коктейлями – означает хорошо отдохнуть?! Знаешь, я всегда представлял себе это несколько иначе!
-Крис, не гони волну! – поморщившись, произнес Уайет, и залпом допил свой джин с тоником, - Я тоже почти десять лет не был в танцевальных клубах и уже слегка подзабыл, как это все происходит. Надо просто посидеть немного и почувствовать настроение дискотеки, а потом все придет само собой.
-Ну-ну…, - скептически протянул младший Холливел, - Что-то сомневаюсь я. Почувствовать настроение дискотеки… Лично я что-то пока особого веселья не ощущаю!
Философски пожав плечами, Уайет отставил стакан и, сложив пальцы домиком, повернулся к заполненному молодежью танцполу. Цепкие глаза мага мгновенно выхватили из толпы изящную девичью фигурку в зеленом с золотом платье.
-Зато у Лиши, похоже, с этим никаких проблем нет! – заметил он с ноткой зависти в голосе, - Малышка отрывается на полную катушку. Ты только глянь! Она же целую толпу собрала.
Проследив за взглядом брата, Крис мрачно кивнул. В отличие от своих кузенов Фелиша действительно не страдала никакими комплексами. Несмотря на демоническое прошлое, она в свое время успела взять от жизни все, что только могла, и сейчас чувствовала себя на площадке данс-клуба, точно рыба в воде. Природное изящество женщин Холливел было унаследовано ею в полной мере, и танцующая в центре зала девушка и в самом деле собрала вокруг себя уже около десятка кавалеров. Нельзя сказать, чтобы ее братьям это особенно нравилось, но, после всего, что было в их прошлом, вмешиваться в жизнь Фелиши казалось молодым людям, по меньшей мере, неразумным. И несправедливым, разумеется! Да и кто-кто, а уж экс - эмиссар экс-Темного Лорда могла о себе позаботиться в любой ситуации…
-Знаешь, пойду я все-таки потанцую! - собравшись с духом, произнес Уайет и с надеждой посмотрел на младшего брата, - А ты как? Готов вместе со мной броситься с головой в омут?
-Пока нет, - с некоторым сожалением ответил Крис и досадливо оглянулся в сторону возвышения, где расположился со своей установкой ди-джей, - Может, если музыка подходящая будет…
Уайет, который и сам чувствовал себя на дискотеке немного в не своей тарелке, тут же малодушно предложил:
-Я мог бы остаться с тобой… За компанию, так сказать.
-Вали давай! – фыркнул Крис и легонько спихнул брата со стула, - Нечего отлынивать! Собирался веселиться, вот и веселись. А я, глядишь, на тебя посмотрю и, может быть, тоже наберусь смелости.
Бросая на Кристофера демонстративно мученические взгляды, Уайет черепашьими шажочками двинулся в сторону танцпола. А молодой Хранитель допил свой мартини и изрек в пространство давно уже вертевшуюся у него на языке фразу:
-Вот они - издержки профессии! Мало того, что работа спасителя мира самая низкооплачиваемая и неблагодарная… Так еще и выходной случается один раз в десять лет!!! И куда только смотрит Трудовой Кодекс?…





Глава 48

Лениво потягивая через соломинку безалкогольный коктейль, Крис с флегматичным видом наблюдал за танцующими на площадке людьми. Лазерные лучи цветомузыки, флюрисцентной феерией скользившие по залу, мерцали на его белой рубашке какой-то магической синью, а в зеленых с оттенком корицы глазах зажигали теплые золотистые искорки. Молодой, красивый и печальный, Кристофер невольно притягивал к себе девичьи взгляды, и хорошенькие девушки, то и дело курсирующие туда-сюда мимо барной стойки, продолжали бросать на него призывные взгляды. Но, даже просидев в клубе три часа, юный Хранитель, как не старался, так и не смог почувствовать в себе того огонька, что кружит тело в зажигающем танце и заставляет улыбаться вслед каждой встречной красавице…
Теребя пальцами деревянные бусы, подаренные ему на день рождения Фелишей, Крис просто смотрел на танцующих… и страшно завидовал. Ему тоже хотелось вот также забыть обо всем и сломя голову броситься в пучину веселья и наслаждений. Но, по злой насмешке судьбы фактически лишенный юности, он этого просто не умел! Был, конечно, соблазн опустить ментальные щиты и поддаться всеобщему настроению. Дар эмпата, который молодой маг обрел еще в пятнадцать лет и за два последующих года научился полностью контролировать, позволял ему чувствовать все то, что в данный момент чувствуют другие. Но юноша этого просто не хотел! Не желал искусственного веселья, придуманной радости с чужого плеча. Пусть лучше будет, что есть, но зато его собственное. Выстраданное, так сказать. Может, он и не прав, но... впрочем, кому какое дело? А за Уайета, каким-то образом умудрившегося избавится на сегодняшний вечер от холодных призраков прошлого, можно только порадоваться. Вон он, танцует вместе с Фелишей в самом центре площадки… «Веселитесь ребята, а я посмотрю. И не волнуйтесь за меня - все так, как и должно быть!»…
В очередной раз отыскав в толпе знакомые силуэты – зеленое платье кузины и высокую, с золотым блеском волос, фигуру брата, Крис заскользил взглядом дальше, по ходу дела равнодушно отмечая попадавшихся ему на глаза симпатичных девушек. Вот хорошенькая, и эта ничего, а вон та, так и вовсе, сущая кинозвезда… Следующая движется, как профессиональная дансерша и… и… О Боже! Кристофер замер, едва не выронив из рук стакан с коктейлем. Не может быть! Таш?!… Что за наваждение такое?! На миг юноше показалось, что он видит перед собой свою первую любовь! Но ведь в этом времени Наташа еще даже не родилась, а ее мать совсем иначе выглядела… Может, у него галлюцинации?
Буквально впившись глазами в мелькавший среди танцующих силуэт девушки, Крис отчаянно ждал момента, когда лучи цветомузыки, наконец-то, упадут ей на лицо. Вот незнакомка обернулась, воздела в танце изящные руки… И молодой Холливел с трудом подавил вздох разочарования. Она была совсем не похожа на очаровательную правнучку нимфы! Разве что обладала точно таким же, как у Таш струящимся водопадом длинных белокурых волос и стройной фигурой профессиональной танцовщицы. Но вот лицо… лицо было совсем другое. Его чуть резковатые, но все равно гармоничные черты невольно притягивали к себе взгляд, тут же взвывая, впрочем, легкое недоумение – несмотря на явную привлекательность, в девушке было… что-то отторгающее. Не неприятное, нет, Боже упаси! Даже наоборот. Странная незнакомка не была красавицей, но внешность ее смело можно была отнести к категории «милой» и «очаровательной». Просто… в девушке ощущалась какая-то отстраненность, может быть, чуждость. Словно она выстроила вокруг себя незримую стену, спрятав за ней все свои эмоции, и не подпуская к ним никого… Сообразив, что невольно сканирует ауру незнакомки, Крис в спешном порядке поднял свои щиты. До чувств и мыслей девушки он дотянуться не успел, но лезть к кому-то в душу, пусть и поверхностно, молодой Хранитель в любом случае считал совершенно неэтичным.
Вспомнив о своем несчастном коктейле, Крис сделал небольшой глоток и, перекатывая во рту терпкую влагу, снова нашел глазами заинтересовавшую его блондинку. Та уже не танцевала, а, подойдя к самому краю танцпола, что-то громко кричала в прижатый к уху сотовый телефон. Впрочем, что именно, не слышал, похоже, не только Кристофер, но и сама девушка – музыка ревела так, что запросто можно было оглохнуть. Чертыхнувшись (судя по мимике), незнакомка выключила мобильник и, прицепив его на пояс, стала проталкиваться сквозь толпу в сторону выхода. А молодой Холливел с досадой осознал вдруг, что с так и не оформившимся до конца желанием познакомиться с этой необычной особой ему придется благополучно распроститься.
Отхлебнув еще соку, Крис сомнением посмотрел на танцплощадку. Выбор у него был небогатый – или продолжать кукситься, или сделать над собой небольшое усилие и присоединиться к Уайету и Фелише. Если не повеселиться, так хотя бы размяться… Попросив счет, юноша расплатился и, со вздохом соскочив с высокого барного стула, направился на танцпол… Много позже молодой Хранитель не раз задавал себе вопрос – а как бы все сложилось, не наберись он тогда духу и останься все-таки у стойки? Была бы его душа, как и раньше, скопищем темных теней, или он и сам сумел бы преодолеть последний рубеж, отделявший его от прежнего Криса Холливела, умевшего радоваться жизни и с надеждой смотрящего в будущее…
Уже у самого края танцплощадки, юноша, повинуясь шестому чувству, бросил взгляд в сторону выхода. К удивлению Кристофера, напротив дверей как раз обнаружилась так заинтересовавшая его незнакомка. Она что-то говорила стоявшей рядом невысокой темноволосой девушке и эмоционально размахивала руками. Выслушав ее, брюнетка с серьезным видом кивнула, улыбнулась, что-то сказав подруге на прощание, и растворилась в толпе. А ее собеседница как-то странно вздохнула и снова направилась к выходу. Проводив ее взглядом, Крис уже хотел было шагнуть на танцплощадку, когда его наметанный на опасность взгляд вдруг заметил трех неприятного вида субъектов с хищными улыбочками не физиономиях направившихся следом за уходящей незнакомкой. Кончено, это могло быть и совпадением, но молодой Холливел почти не сомневался, что эта компания задумала недоброе - интуиция его еще никогда не подводила. Осторожно опустив ментальные щиты, Крис эмаптически прослушал подозрительную троицу… И убедился, что не ошибся! Намерения этих парней в отношении вышедшей из клуба девушки были весьма однозначными. Скрипнув зубами, юноша бесшумной тенью скользнул следом. Сколько же на свете всяких сволочей! Нет, скажите, какой смысл всю жизнь бороться с Первозданным Злом, если и среди смертных подобной погани ничуть не меньше…
Выскочив на пустынную площадку возле входа в клуб, Крис понял, что еще чуть-чуть, и он бы опоздал. Троица мордоворотов почти зажала до смерти перепуганную девушку в угол и, похоже, уже готова была силой утащить ее в прилегающий к зданию темный переулок.
-Ну крошка, не ломайся! – чуть не мурлыча, протянул тем временем один из парней, - Пойдем с нами. Мы ребята видные, да и с деньгами. Если что, в накладе не останешься!
-Спасибо, но ваше предложение меня не интересует! – голос девушки ощутимо дрожал, но говорила она, тем не менее, весьма решительно, - Если вы сделаете еще шаг, клянусь, я закричу!!!
-Да хоть пой! – заржал второй здоровяк, судя по одежде, самый состоятельный из всей троицы, - Здесь ни души, а клубе тебя все равно никто не услышит.
-Ошибаетесь! – спокойно произнес Крис и, заложив руки в карманы, шагнул в полосу света, - Очень даже услышит… И вообще, послушались бы вы эту очаровательную леди и валили отсюда по-хорошему! А то…, - и он выразительно повысил голос в конце фразы.
-А то – что?! – насмешливо переспросил его предводитель троицы и, издевательски передразнил юношу, тоже засунув пальцы в карманы брюк, - Что ты нам сделаешь, хлюпик?
-Может, все-таки уйдете, а? – с унылой обреченностью спросил Крис, демонстративно сжимая и разжимая кулаки, - Я, конечно, не прочь поразмяться, но здесь явно не время и не место. Да и вы моего внимания вряд ли стоите!
-Что? – не выдержав подобной наглости, точно буйвол взревел третий мордоворот, - Да ты… Я же тебя как грелку порву! – и он бросился на молодого Холливела, словно обезумевший бык на матадора. Двое других, не долго думая, последовали примеру приятеля.


Глава 49

Происходящее дальше любому случайному свидетелю показалось бы не иначе как фарсом! Кристофер не шутил, когда говорил, что эта троица, возомнивших себя хозяевами жизни наглецов, не стоит его внимания. Для человека, можно сказать, выросшего на схватках с целыми ордами демонов, драка с тройкой каких-то безмозглых качков была просто детской забавой. Юноша поднырнул под руку первого, увернулся от выпада второго, и достал зазевавшегося третьего коротким хуком справа. Сила удара была, как обычно рассчитана на демона, так что тот сразу же выбыл из игры, предоставив Крису возможность от души позабавиться с его приятелями. Пару минут парень просто танцевал вокруг них, почти не атакуя сам, зато с почти фантастической легкостью уходя от любых ударов противника. Искусство «боя с тенью» он в совершенстве освоил еще в детстве…
Впрочем, как раз излишне пренебрежительное отношение к своим, так сказать, визави, Кристофера чуть и не подвело. Увлекшись напоминавшей забаву схваткой, он не заметил, как нокаутированный им здоровяк очнулся и, бесшумно поднявшись на ноги, стал подкрадываться к нему со спины. Движение сзади юноша почувствовал в самый последний момент и инстинктивно шарахнулся в сторону, уже понимая, что от выпада уклониться вряд ли успеет. И каково же было его удивление, когда удара не последовала, а вместо этого позади послышался оглушительный треск. По ходу дела, решив больше не миндальничать, Крис приемом карате вырубил ближайшего из своих противников и, наконец, обернулся назад. То, что он там увидел, едва не лишило его дара речи – любитель бить в спину опять валялся на земле, а над ним, грозно сверкая глазами, стояла давешняя блондинка с тяжелым мусорным баком в руках.
Встретившись с парнем взглядом, девушка смущенно ему улыбнулась, но сказать так ничего и не успела – третий мордоворот опять с ревом бросился на Криса.
-Осторожно! – взвизгнула незнакомка, - У него нож! – и попыталась достать нападавшего своей урной.
Но бак был явно тяжеловат для хрупких девичьих рук и до цели, разумеется, не долетел. Зато ее бросок дал Крису так необходимую ему фору. Он развернулся и, мгновенно сгруппировавшись, снова принял боевую стойку. И пошло-поехало… От выпадов финкой уворачиваться было, в общем-то, не сложнее, чем от ударов кулаком, однако, бой явно грозил затянуться. Лидер этой тройки мерзавцев (а именно он последним остался на ногах) в отличие от своих приятелей драться явно умел, так достать его самого тоже было не так-то просто. Так что неизвестно еще чем бы все, в конечном счете, закончилось, если бы дверь клуба вдруг бесшумно не распахнулась и на пороге не появилась высокая фигура Уайета. Мгновенно оценив ситуацию, старший Холливел встретился с братом взглядом и одними губами произнес: «Демон?». Крис, чуть заметно, так чтобы стоявший к входу спиной противник ничего не понял, качнул головой. Губы Уайета растянулись в довольной улыбке, в глазах вспыхнул знакомый юноше с детства боевой задор. Взглянув на замершую за спиной Кристофера девушку, Избранный выразительно приложил палец к губам и крадучись, словно охотящийся хищник, двинулся к размахивающему ножом здоровяку. Тот его приближения даже не услышал. Собственно, он даже понять ничего толком не успел! Рука Уайет стремительно, точно меч, пошла в параллельном земле взмахе и в следующее мгновение врезалась в бычью шею мордоворота. Крис почему-то ожидал оглушительного треска сломанных позвонков, но все произошло совершенно бесшумно – парень просто рухнул, как срубленная березка. А Уайет тем временем демонстративно вытер ладони о джинсы и с иронией воззрился на младшего брата:
-Ну ни на минуту нельзя одного оставить! Обязательно в неприятности влипнешь.
-Брось, я бы и сам с ним справился! – фыркнул младший Холливел, с облегчением заметив, что вырубленный его братом тип по-прежнему дышит, - Слушай, а ты не погорячился?
Уайет пофигистски передернул плечами:
-Вообще-то, я дозировал силу удара…, - присев на корточки рядом со здоровяком, он потянулся к нему рукой, намереваясь просканировать нанесенные повреждения, но, заметив, что спасенная девушка внимательно за ним наблюдает, сделал вид, что щупает пульс, - Не волнуйтесь, жить будет! Но ты, я вижу, тоже неплохо поразвлекся…, - с иронией добавил старший Холливел и занялся двумя другими пострадавшими, - Потанцевал?!
-Типа того, - Крис повернулся к спасенной им блондинке, - Но вообще-то одну из этих горилл вырубила вот та милая леди… Это был великолепный удар, мисс! – парень отвесил девушке традиционный поклон восточный боевых искусств, - Где вы научились так метать мусорные баки?
Незнакомка с веселым удивлением приподняла брови, и ее голубые глаза заискрились аметистовыми бликами смеха.
-У меня двое кузенов, и в детстве мы часто дрались с ними диванными подушками. Бак, правда, по тяжелее будет, поэтому я и не попала. А вообще я настоящий профи!
-Не секунды не сомневаюсь, мисс! – Уайет не первый день жил на свете и уже догадался, что здесь произошло, - Знаете, вы проявили подлинное мужество – эти жуткие типы могут кого угодно заставить убежать с испуганными воплями. А вы остались и помогли моему брату! Кстати…, - он эффектным жестом откинул с лица прядь золотых волос, - Меня зовут Уайет Холливел. А этот любитель помахать кулаками – мой младший брат Кристофер.
-Приятно познакомиться, - улыбнулась девушка и жестом эмансипированной бизнес-вумен протянула парню правую руку, - Дженис Фаулер… Спасибо вам огромное, ребята! – она перевела взгляд на Криса и глубине ее голубых с сиреневатым отливом глаз снова зажглись теплые огоньки, - Не знаю, что бы со мной было, если бы не вы.
-Помочь такой очаровательной леди – честь для нас, - полным обертонов голосом заправского дон-жуана произнес Уайет и, склонив голову, прикоснулся губами к пальцам новой знакомой, - Кроме того, нам просто повезло!
-Ну уж…, - зардевшись от смущения, девушка осторожно высвободила руку и снова повернулась к младшему Холливелу, - Это было больше, чем везение! Я такое раньше только по телевизору видела. Вы, парни, каратэ, случайно не занимаетесь? Слишком уж это все профессионально выглядело.
-В детстве занимались, - привычно отмазался Крис, отметив про себя, что ему Дженис руку не протянула. Впрочем, соревноваться в искусстве обольщения с Уайетом, который уже в десять лет разбивал девочкам сердца, было, по меньшей мере, наивным.
-ЗдОрово! – продолжала между тем их новая знакомая, - Я бы сказала, что вы деретесь, как мастера спорта, - она чуть нервным движением потеребила висевший наше медальон, - И все равно вы сильно рисковали. Особенно ты! – девушка кивнула младшему из братьев, - Даже не знаю, как мне вас отблагодарить… Разве что угостить коктейлем?
-Я думал, вы уже уходите, - удивился Крис, и пояснил, заметив удивленный взгляд Дженис, - Я видел, как вы выходили из клуба, и что за вами увязалась эта троица.
-А, ну я просто вышла позвонить, - с облегчением вздохнула девушка, и на ее лице на миг появилось выражение тщательно подавляемой боли, - Вообще-то в «Галактике» меня ждет подруга со своим женихом. Но, как вы сами понимаете, я там определено третий лишний, так что ваше общество очень скрасило бы мне вечер… Только, если вы не против, конечно! – тут же спохватилась она, словно испугавшись собственной смелости.
-Даже наоборот! – обольстительно улыбнулся Уайет, - Тогда звоните спокойно, а мы с Крисом подождем вас у входа – а то вдруг опять какое-нибудь хулиганье на горизонте появится.
-Договорились, - смущенно улыбнувшись, Дженис сняла с пояса сотовый телефон, и братья Холливелы, мгновенно уловив, намек откурсировали к дверям клуба.
-Чего ты к ней клеишься? – толкнув Уайета локтем в бок, свирепым шепотом спросил Кристофер, - Она же не в твоем вкусе!
-Форму восстанавливаю, - удивленно покосившись на младшего брата, произнес Избранный, - Вообще-то я не собираюсь ее кадрить, так, хотел пофлиртовать немного. А что? – брови Уайета удивленно поползли вверх, - Крис, ты что – на нее запал? Да?! Правда, запал?
-А что? – явно обидевшись за Дженис, сердито спросил юноша, - Почему Джен не может мне понравится? Она очень необычная…
-О! Уже Джен!!! – закатив глаза, фыркнул Уайет, - Согласен, она интересная девчонка. И смелая. Знаешь…, - молодой маг чуть помедлил, не будучи уверенным, стоит ли озвучивать пришедшую ему вдруг на ум мысль, - Эта Дженис… чем-то напомнила мне Наташу Леони, - он виновато покосился на брата.
-Мне тоже, - хмуро признался Крис и невольно оглянулся на разговаривающую по сотовому девушку, - Хотя, если подумать, они ничуть не похожи!
-Наверно, дело не во внешности, - пожал плечами старший Холливел, - Ты не смотрел ее ауру?
-Не имею такого обыкновения! – чуть резковато бросил молодой Хранитель, чувствуя себя виноватым из-за того, что едва просканировал совершенно незнакомого человека, - А вообще, мне кажется, это из-за фигуры. Таш всегда двигалась, как танцевала. И Дженис такая же. А еще волосы…
-Да, роскошные! – согласился Уайет, - А вот мордочкой, на мой взгляд, она не вышла. Хотя, конечно, дело вкуса…
-Тссс!!! – дернув брата за рукав, гневно зашипел на него Крис, - Заткнись, Уай! Она идет сюда.



Глава 50

-Ну что, выпьем за знакомство? – Дженис приподняла свой бокал, искрящийся радугой разноцветных фруктов, и с улыбкой посмотрела на сидящих по бокам от нее парней, - Оно было… скажем так, весьма занимательным!
Молодые люди весело переглянулись и дружно чокнулись серебристо зазвеневшими фужерами. Все трое впервые за вечер ощутили вдруг себя, что называется, на своем месте. Впрочем, почему только за вечер? Вообще, за очень и очень долгое время…
-Это еще что, - заметил между тем Уайет, чуть пригубив свой коктейль, - Я знакомился с девушками и в гораздо более экзотических обстоятельствах!
-Это в каких же? – вполне естественно заинтересовалась Дженис, а сидевший рядом с ней Крис немедленно сделал брату страшные глаза – все его байки, как правило, имели весьма ощутимый магический душок.
И пока старший Холливел выбирал из своего богатого амурного прошлого какую-нибудь историю, где бы не было демонов, суккубов или любовных зелий, молодой Хранитель решил взять инициативу в свои руки. Что он хуже Уайета, что ли?! Да тот всегда был популярнее у противоположного пола – еще бы, не просто красавчик, но еще и Избранный. Но ведь и он, Крис, на отсутствие женского внимания никогда не жаловался. Другое дело, что сам он всегда был однолюбом и еще в тринадцать лет умудрился по уши втрескаться в первую красавицу Школы Таш Леони…
-Дженис, Вы только не обижайтесь, - начал юноша, невольно прислушиваясь к исходящим от собеседницы эмоциям, - Но знаете, мне кажется, что все это…, - он выразительно обвел рукой забитый кривляющимися людьми танцпол, - …не Ваше! Вы не производите впечатление любительницы подобных заведений. Эта дискотека… Поправьте меня, если я ошибаюсь, но Вам бы больше подошел небольшой уютный клуб с живой музыкой.
-Пожалуй, - задумчиво кивнула девушка, - А еще лучше – маленький китайский ресторанчик или пиццерия. Хотя в приятной компании везде уютно… И Кристофер, пожалуйста, называйте меня на «ты»! А то я чувствую себя столетней старухой. Мне и так пять недель назад целых двадцать четыре года стукнуло… Ой! – засмеявшись, он прижала пальцы к губам, - Кажется, я нарушило первое женское правило! Почему-то считается, что для женщины говорить, сколько ей на самом деле лет – это табу. По-моему это абсурд. Истинный возраст все равно не скроешь, а если ты выглядишь моложе своих лет, так этим надо гордиться!
-Интересная теория, - усмехнулся молодой Хранитель, - Надо будет спросить, что об этом думают мои тетки! А перейти на «ты» я не против, даже наоборот. Но тогда у меня встречная просьба - не называйте меня полным именем. Просто Крис будет вполне достаточно. Кристофером меня именовала только мама, когда за что-то ругала в детстве, а еще Уайет во время…, - юноша осекся и, слегка помрачнев, приложился к своему стакану с мартини-орандж. Старший Холливел тоже нахмурился и на диво синхронно повторил движение брата.
Дженис, женским чутьем мгновенно уловив повисшее в воздухе напряжение, решительно повернула разговор в прежнее русло:
-А вообще я больше всего люблю ходить в кино! Это моя слабость… Когда-то я даже мечтала стать режиссером, - она смущенно передернула плечами, - Но, как говориться, человек предполагает, а Бог располагает. Не сложилось. Теперь я работаю экономистом в крупной фирме.
-Как-то ты без энтузиазма это говоришь, - заметил Крис, продолжая нахально сканировать эмоции Дженис, - Не нравится работа?
-Да как сказать…, - девушка в задумчивости поджала пухлые губы, - Не то, чтобы не нравится… Просто это не мое, понимаете? Я не могу полностью реализовать свой потенциал! Например, я очень люблю писать. Статьи, рассказы, даже книги… Наверно, мне стоило выучиться хотя бы на журналиста.
-Для этого не обязательно нужно иметь специальное образование, - вступил в разговор Уайет, - Для того, чтобы работать в газете, я имею ввиду. Наша тетушка, например, закончила психологический факультет, однако, ее колонку советов в «The Bay Mirror» читает весь Сан-Франциско!
-В «The Bay Mirror»? – Дженис наморщила высокий лоб, явно пытаясь припомнить, откуда ей знакомо это название, - О, вы имеете ввиду колонку советов «Спросите у Фиби»? – в сиреневатых глазах девушки зажглись восхищенные огоньки, - Она ваша тетя? Правильно, ведь ваша фамилия Холливел…
-Ну, сейчас ты попросишь у нас ее автограф! – шутливо закатил глаза Крис.
Наградой ему был серебристый, как перезвон хрустальных колокольчиков, смех Дженис:
-Не волнуйтесь, я не фанатка по натуре. Хотя колонку Фиби я несколько раз читала. Она здорово пишет! Да, завидую я ей, - девушка печально улыбнулась, - Ваша тетушка явно нашла себя… А вот я какая-то неприкаянная душа! – она помрачнела еще больше, - Бывает же, что человеку по жизни вообще ни в чем не везет. Ни в любви, ни в работе, а в финансовом вопросе - так и вовсе полный провал!
-Ты же говорила, что работаешь в крупной фирме, - удивился Уайет.
-Ну да, в крупной…, - с горечью согласилась Джен, - Только фирма эта на грани банкротства, и мне уже сейчас приходиться присматривать себе новую работу… Потому что наша нынешняя очень даже неплохая зарплата грозит со дня на день превратиться просто в гроши!
-Вот и попробуй устроиться в какую-нибудь финансовую газету, - предложил Крис погрустневшей девушке, - Будешь писать о состоянии на рынке, со знанием дела, так сказать. А там, глядишь, приобретешь репутацию и сможешь перебраться в более подходящее тебе по интересам издание.
-Если честно, я уже думала об этом, - кивнула Дженис, откинув с лица белокурые пряди, - Вот только мои родители подобного авантюризма не одобряют. Настаивают, чтобы я нашла себе приличную работу по профессии! - она снова заметно помрачнела и, нервно сжав в тонких пальцах бокал с коктейлем, сделала через соломинку несколько больших глотков, - Вы извините, что я вываливаю на вас свои проблемы, ребята… Не знаю, что это на меня нашло!
«Зато я знаю!» - одними губами произнес Уайета, выразительно взглянув на брата поверх склоненной головы Джен. Крис виновато опустил глаза. Он знал, что эматическое воздействие на людей с целью вызвать их на откровенность – самое, что ни на есть использование магии для личной выгоды. Человек ни с того, ни с сего начинает безгранично доверять тебе, чувствуя себя в твоем обществе комфортно и безопасно. Оказывать подобное влияние на девушку – все равно, что привораживать ее с помощью колдовства! К счастью подобные чары довольно быстро теряют силу… впрочем, Крис рискнул бы в любом случае. У Дженис явно были кое-какие ментальные способности, достаточно мощные для простой смертной, и именно это позволяло ей создавать вокруг себя этакий защитный кокон, отпугивающий любого мало-мальски восприимчивого к таким вещам человека. Да что там, не используй молодой маг свой Дар эмпата почти с первых секунд знакомства, Джен бы, скорее всего, даже не набралась бы духу пригласить их с Уайетом на коктейль. Просто поблагодарила бы за спасение и ушла.
И что самое печальное, все это было знакомо Крису буквально до боли! Глядя на Дженис, он как будто видел в зеркале самого себя….
-Эй, Джинкс! – к сидящим у стойки ребятам подскочила уже знакомая младшему Холливелу миниатюрная брюнетка в одежде хиппи, - Мы с Кевином уходим. Хотим закончить вечер в более романтической обстановке, - она многозначительно улыбнулась, - А ты как?
-А я еще посижу, - улыбнулась подруге Дженис и, подмигнув ей, кивнула на своих собеседников, - Слишком хорошая компания подобралась.
-Ну-ну…, - девушка с интересом покосилась на парней и, встав на цыпочки, чмокнула Джен в щеку, - Тогда развлекайся! Если что – звони…, - и она растворилась с толпе танцующих.
-Теперь я понимаю, как ты попала в «Галактику», - засмеялся Крис, - Эта малышка сюда отлично вписывается! Вы давно дружите?
-Еще со школы, - с какой-то трогательной нежностью произнесла Дженис, - Келли – замечательная подруга, лучше и пожелать нельзя! На самом деле, у нас гораздо больше общего, чем может показаться на первый взгляд. И я ей очень благодарна, что она вытащила меня сюда… Вечер получился насыщенным, - она лукаво улыбнулась молодому Хранителю, - Я бы даже сказала, первый раз так хорошо провела время в подобном месте.
-А ты часто ходишь в такие клубы? – приподнял левую бровь Уайет.
-Часто не часто, но иногда приходится… С университетской группой или во время корпоративных вечеринок. Хотя вообще-то я не люблю шумные компании. Но ничего, я даже в них не скучаю. С коллегами еще ладно, а вот репертуар моих бывших «однокашников» был удручающе однообразнее. Они всегда говорили об одном и том же! Так, что главное, было делать заинтересованное лицо и периодически кивать. А думать в этом время о своем.
-А что, по-моему, классная позиция, - кивнул Крис, не в силах избавиться от ощущения, что Джен читает его собственные мысли, - Ты сама по себе, они тоже.
Уайет посмотрел на понимающе переглянувшуюся парочку с изрядной долей иронии.
-Ребята, и как вам не скучно жить – с таким–то взглядом на жизнь? Кошки, которые гуляют сами по себе!
-Мой идеал, - засмеялась Джен и снова лукаво улыбнулась Кристоферу, - Я пускаю в свою жизнь только тех, кто мне действительно близок, кто сможет меня если не понять, то хотя принять… такой, какая я есть! А большего мне и не надо… Все равно остальные мне безразличны. Как и я им, впрочем. Говорят же, больше всего мы одиноки именно посреди толпы. И в связи с этим у меня возникает вполне резонный вопрос – а зачем оно нам тогда надо?!
-А тебе не кажется, что это позиция эгоиста? – с живым любопытством спросил девушку младший Холливел, - Слишком это близко к концепции: живи только ради себя, а на других просто наплюй!
-Отнюдь, - возразила Дженис, элегантно закидывая ногу на ногу, - Во-первых, я считаю, что здоровая доля эгоизма еще никому не помешала. А во-вторых, если немного удариться в философию, я вовсе не пытаюсь абстрагировать себя от общества и его потребностей. Просто не хочу, что бы кто-то лез ко мне в душу. Кого надо я туда сама пропущу!
-А как насчет меня? – вдруг в лоб спросил Крис, заставив Уайета буквально вытаращить глаза в полнейшем шоке от подобной некомпетентности в делах обольщения, - У меня есть шанс… стать частью твоей жизни, Джен?
Но Дженис, как ни странно, ничуть не удивилась. Таинственно улыбнувшись, она соскочила со своего стула и призывно мотнула головой в сторону танплощадки, где как раз заиграл красивый «медляк».
-После танца скажу! – чуть насмешливо произнесла девушка и походкой идущей по подиуму манекенщицы направилась на танцпол.
-А ты что сидишь? – слегка отойдя от изумления, рявкнул на замешкавшегося брата Уайет, - Иди давай за ней… Казанова несчастный! Что это на тебя нашло? А на нее? Может, ты все-таки приворожил бедняжку?
-Уай, не будь идиотом! – фыркнул Крис, устремляясь следом за Дженис, - Ты о биологической магии никогда не слышал? О магнетизме?…
-Иди давай… магнетист! – старший Холливел с досадой вернулся к своему коктейлю, - Два сапога пара… Парочка забравшихся в свою скорлупу зануд! Хотя, надо признать, приятель, - он скорбно взглянул на свое отражение в зеркальной стойке бара, - что это не меняет того прискорбного факта, что твой младший брат только что увел у тебя из под носа девушку!.. Да, кстати, а куда это запропастилась Фелиша?





Глава 51


-Я не отдавил тебе ноги? – через некоторое время спросил Крис, вдыхая запах волос прильнувшей к нему Дженис, - Я не танцевал уже... лет сто!
-В самом деле? А для столетнего старичка ты очень неплохо сохранился, - засмеявшись, девушка подняла на парня сиреневатые глаза, - И танцуешь ты даже очень неплохо…, - она лукаво надула губки, - Для дилетанта!
-Ну спасибо! – весело фыркнул Крис и, сосредоточившись, закружил партнершу в эффектном па, - А теперь как?
-Лучше, уже лучше! – улыбка Дженис стала откровенно искушающей.
-А так? – склонившись к лицу девушки, Крис почти бережно прикоснулся к ее губам.
-А так - совсем хорошо! – задохнувшись, как от настоящего страстного поцелуя, Джен спрятала лицо у юноши на груди, - Не понимаю, что это со мной происходит! Обычно я не целуюсь с парнями на первом свидании. Да что там, я вообще не хожу на свидания! Ты что – опоил меня любовным зельем?
-Нет, - засмеялся Крис и, не удержавшись, прижался губами к ее волосам, - Просто мы подходим друг другу. Так бывает – ра-а-аз, и все, проскочила искра!
-У тебя так уже было? – тихо спросила Джен.
Вспомнив, как он впервые увидел Наташу Леони, юноша чуть заметно кивнул:
-Один раз, очень давно… Потом я, правда, еще раз влюблялся, но там было по-другому, - он тяжело вздохнул, вспомнив страшный финал их с Бьянкой страстного романа, - Обстоятельства нашей первой встречи были таковы, что о любви я в тот момент думал меньше всего.
-А я по-настоящему влюблялась всего один раз, еще в старших классах, - печально прошептала Дженис, чуть отстранившись от разочарованно вздохнувшего Криса, - Знаешь, как это бывает в таком возрасте - не спала ночами, обклеивала стены нашими с ним фотографиями, днем и ночью ждала его звонка…
-И что было дальше? – осторожно спросил Крис, инстинктивно почувствовав, что конец у этой любовной истории тоже не очень веселый.
-А дальше он меня бросил, - с горечью усмехнулась девушка, - И ладно, если бы ради кого-то достойного… Была в нашем классе одна девчонка, та еще стерва! Наверно, она единственный человек, которого я действительно ненавижу! - в глазах Джен на миг вспыхнули злые огоньки, - Так сложилось, что мы с Александрой с первого класса во всем соперничали. Вернее, она почему-то никак не могла смириться, что я в некоторых вещах лучше ее. Если я шла заниматься танцами, то она в следующем месяце записывалась туда же, когда я выходила на первое место по успеваемости, она, как минимум, занимала второе… Но в чем Ксандра всегда превосходила меня, так это в популярности! Я человек замкнутый и довольно незаметный, она же натура гиперактивная и общительная. В старших классах ее каждый год выбирали Королевой школы, а уж парни за ней ходили просто табунами… Короче говоря, как только я стала встречаться с Энди, отбить его у меня стало для Ксандры целью № 1!
-И у нее получилось? – поразился Крис глупости этого неизвестного ему Энди, - Она что, какая-то супер-красавица?
-Да нет, довольно обычная, - Дженис с досадой передернула плечами и снова прижалась щекой к груди юноши, - И это самое обидное! Просто она была звездой… Девчонкой с изюминкой, так сказать! Стоило ей только поманить любого парня, как прибегал к ней точно послушный щенок. И все это ради престижа!!! Чтобы потом можно было хвастаться перед друзьями, что встречался с первой примой школы…, - девушка печально вздохнула, - И Энди не стал исключением. Бросил меня ради этой… дряни!
-Значит, не любил! - Крис скрипнул зубами, испытывая непреодолимое желание найти этого Энди и как следует набить ему морду, - Так что, можно считать, что тебе повезло. Лучше раньше, чем позже!
-Может и так… А ведь знаешь, потом Энди пытался меня вернуть! Когда Ксандра через пару месяцев дала ему от ворот поворот! Но я, разумеется, послала его куда подальше. Хоть это и разбило мне сердце во второй раз. Тогда я еще любила его… Но это была не просто измена, это было предательство! – в голосе Джен послышались ледяные нотки, - Такое простить нельзя!!!
-Но больно от этого не меньше, - прошептал Крис, чувствуя, как у него привычно перехватывает дыхание при воспоминании о том, что случилось с Бьянкой.
-Не меньше, - согласилась Джен и вдруг удивленно приподняла голову, - Слушай, а медляк-то уже давно закончился, а мы тут стоим как два дурака… Будем танцевать эти африканские пляски или пойдем обратно в бар?
-Давай в бар, там хоть поговорить спокойно можно…
Подойдя к стойке, молодые люди заказали себе еще по одному коктейлю и, чокнувшись, к взаимному удовольствию продолжили разговор. Отсутствие в баре Уайета они заметили далеко не сразу. Впрочем, старший Холливел отыскался довольно быстро. Он лихо отплясывал на танцплощадке на пару с Фелишей.
-У вас очень красивая кузина, - заметила Дженис, с интересом разглядывая танцующую девушку, - Мне кажется, или она похожа… на Фиби?
-Семейное сходство, - пожал плечами Крис, тоже любуясь изящной фигурой сестры, - У Холливелов оно довольно сильно появляется. Мой брат, например, копия отца.
-А вот я совсем не похожа на родителей… Разве что на папу чуть-чуть, - по лицу девушки снова пробежала уже знакомая юноше судорога боли, - Видимо, удалась в кого-то из пращуров. А жаль…
Крис смотрел, как стремительно гаснут в глазах Дженис теплые аметистовые искорки, и костерил себя, на чем свет стоит. Ну зачем, зачем он, спрашивается, вообще упомянул о семье? Мог бы еще в прошлый раз догадаться, что это больная для его собеседницы тема! Стоило только Джен упомянуть о своих родителях, как у нее заметно портилось настроение. Но в чем же дело? В конфликте поколений, давней обиде, вроде той, что он сам долгие годы таил на Лео… или в чем-то более серьезном? Слишком уж острая боль мелькает в глазах девушки при мысли… об ее отце?
-Джен, может быть, я лезу не в свое дело…, - юноша виновато отвел глаза, - Но… у вас в семье какие-то неприятности?
Дженис дернулась, будто ее ударили:
-Откуда ты знаешь? – резко спросила она, - Ты что - телепат?
Теперь невольно вздрогнул уже Крис.
-Нет, просто я очень хорошо чувствую такие вещи… когда у людей проблемы, - не слишком убедительно пояснил он, но Дженис, судя по обмякшим плечам и расфокусировавшемуся взгляду, поверила. Впрочем, еще бы ей было не поверить… при таком-то внушении!
-Ну, значит, ты эмпат, - невесело усмехнулась девушка, оперируя магическими терминами с легкостью профессионального киномана, - А как ты догадался, что дело именно в моей семье?
-Ты все время хмуришься, когда говоришь о своих родителях, - стараясь быть максимально честным пояснил Крис, - Ведь дело в них, да?
И эмаптически снова подтолкнул девушку: «Скажи мне, в чем дело, Джен, скажи! Ты даже не представляешь, как тебе нужно выговориться. Ты не умеешь открыто выражать свои чувства, и это разъедает тебя изнутри. Поверь, мне это слишком хорошо знакомо… Ну же, малышка, скажи мне. Ты можешь мне доверять…»
-Мой отец…, - тихо произнесла Дженис, вдруг судорожно закрыв лицо ладонями, - Он тяжело болен… Да что там, смертельно болен! У него был обширный инсульт, и теперь он в глубокой коме… Врачи говорят, что надежды нет, в себя он уже не придет!
Ее боль хлестнула Криса, точно хлыстом. Он ожидал чего угодно, но только не этого…
-О Боже, Джени, мне очень жаль, - юноша утещающе коснулся пальцами ее плеча, - Я не должен был спрашивать…
-Да ничего, - с надрывом вздохнув, девушка отняла ладони от лица и положив их настойку, судорожно стиснула пальцы, - Мне все равно надо было выговориться… Хотя бы так! Жаловаться я в принципе не умею, но все время держать это в себе тоже невыносимо.
-И не надо, - Крис ласково накрыл ладонью ее побелевшие от напряжения пальцы, - Тем более, что чужим людям порой легче раскрыть свою боль, чем самым близким… Уж я-то знаю! Я потерял мать, когда мне было четырнадцать, а отца в семнадцать.
-Оу…, - Джен подняла на парня виноватый взгляд, - А я гружу тут тебя своими проблемами!
-Не говори глупостей! – подавшись вперед, Крис притянул девушку к себе, так что ее голова оказалась у него на плече, - В конце концов, все это в прошлом… А твоя боль – вот она, живая. Так что даже не думай извиняться!
-Ладно, - вздохнула Дженис, уткнувшись носом юноше в воротник, - Не буду. И даже еще тебе поплачусь… Больше всего меня гнетет, что за пару дней до того, как с отцом случился инсульт, я поссорилась с родителями. Правда, накануне мы почти помирились… но все равно какая-то натянутость осталась… А теперь я уже никогда не смогу извиниться перед папой за свою глупость! – он снова судорожно всхлипнула.
-Ничего, ничего, - Крис с нежностью погладил девушку по волосам, - Даже если случиться самое страшное… Знаешь, я верю, что «загробная жизнь» все-таки существует! И твой отец с Небес обязательно увидит тебя и поймет, что ты очень сожалеешь о всех своих ошибках.
-Хотелось бы верить, - с долей скептицизма в голосе вздохнула Джен, - Вообще-то я очень люблю всякую мистику–окультистику и фантастику… Но верю ли я в существование потусторонних Сил… Вот скажи, ты смотрел сериал «X-Files»?
-Приходилось, - усмехнулся юноша, - А что?
-Ну тогда ты помнишь знаменитый постер Фокса Малдера с изображением НЛО: «I want to belive»… Вот и моя позиция в отношении сверхъестественного такая же. Я ХОЧУ верить!
-Хмм… Ну тогда ПОВЕРЬ! – Крис одарил девушку своей фирменной, немного кривоватой улыбкой, - Загробный Мир существует! Я это знаю.
-Хочешь сказать – веришь в это?
-Нет, именно знаю. Тем более, что одновременно верить в одну и ту же истину и знать ее - невозможно…
-Интересный подход. А отчего же ты так уверен… в существовании «того света»?
Крис, сообразив, что слегка заигрался, но, тем не менее, не желая лгать Дженис, сделал эффектную паузу и страшным шепотом произнес:
-Я сам там был! И даже видел Стикс, Реку Мертвых.
Джен удивленно посмотрела на юношу, но, заметив шкодливое выражение на его лице, невольно рассмеялась:
-Ты меня разыгрываешь! – фыркнув, она полезла в карман за зеркальцем, чтобы проверить, не потекла ли у нее косметика, - Вот что, Крис, боюсь мне пора! Время в твоем обществе бежит просто незаметно, но уже довольно поздно, и мне не хочется лишний раз волновать маму. У нее сейчас и так очень трудное время, - девушка бросила на молодого Хранителя жалобно-умоляющий взгляд: - Ты ведь не обидишься, правда?
-Нет, конечно, - поднявшись на ноги, юноша протянул Дженис правую ладонь, - Я все прекрасно понимаю! Давай я тебя провожу.
-Ну разве что до машины, - - улыбнувшись, девушка приняла предложенную руку и тоже соскочила на пол.
Протолкавшись через толпу танцующих и забрав в гардеробе принадлежавший Джен плащ-пончо, ребята вышли из клуба. На улице уже заметно похолодало, и Крис ежился в своей тоненькой белой рубашке. Ощущение дискомфорта усиливали почти полная темнота – огни на автостоянке почему-то не горели – и жалобное подвывание пса в особняке через дорогу.
-Бррр…, - поежилась Дженис, - Атмосфера какая-то… кладбищенская! Или это настроение у меня такое… Идем скорее!
Ее симпатичный «жучок»-матис цвета янтаря стоял в самом дальнем углу стоянки.
-Мне хронически не везет со свободными местами, - засмеялась девушка и распахнула дверь своей курлыкнувшей сигнализацией машины, - Наверно потому, что я часто опаздываю… Вот, держи! – она протянула Крису белый кусочек картона и смущенно улыбнулась, - Это моя визитка…. Пока еще действующая. Там все мои координаты, - еще одна робкая улыбка, - Я буду ждать звонка!
-А это ничего…, - замялся молодой Холливел, - что позвоню сейчас, когда у вашей семьи такое горе?
Дженис тяжело вздохнула и, сев в машину, подняла на Криса печальные аметистовые глаза:
-Ну… в трудное время дружеская поддержка особенно важна.
-Тогда ладно, - взяв девушку за руку, молодой Хранитель на миг прижался губами к ее пальцам, а потом решительно захлопнул дверцу автомобиля, - Я завтра же позвоню.
-Договорились…
Отступив в сторону, Кристофер задумчиво наблюдал, как Дженис выруливает со стоянки. Несколько раз за сегодняшний вечер ему показалось, что он уже где-то ее видел. И дело было вовсе не в Таш, которую Джен смутно напоминала фигурой и прической. Они действительно встречались! Всего месяц назад в «Сан-Франциско Мемориал»… Столкнулись у лифта, когда они с Уайетом забирали оттуда Пайпер и малыша Криса. Дженис в тот раз выглядела просто ужасно – вся заплаканная, плохо причесанная… Видимо, как раз тогда и случилось это несчастье с ее отцом. И в который уже раз мелькнула у молодого Холливела безумная мысль: «Пускай Хранителям не разрешается исцелять простых смертных, если только те не ранены демонами… Но ведь Уайет-то - не Хранитель! Что, если попросить его вылечить отца Джен?»…
Задумавшись, Крис не сразу заметил, как забегали вдруг по его коже противные мурашки недоброго предчувствия. Что-то приближалось! Что-то демоническое… Он так и не успел, сообразить, что к чему – вой собаки в соседнем дворе достиг своего апогея, а потом по ушам резанул пронзительный, вибрирующий на грани ультразвука нечеловеческий вопль. Схватившись за расколотые болью виски, юноша завертел головой в отчаянной попытке найти источник этого кошмарного крика.
И все равно она появилась неожиданно – высокая женская фигура, закутанная в какие-то похожие на саван лохмотья. Горели первобытной, животной злобой дикие глаза в ореоле белых, как снег волос, скалились выступающие из-под синих губ вампирьи клыки… Банши! Демоническое привидение, словно подхваченное порывом ветра, промчалось через всю стоянку, едва касаясь автомобильных крыш босыми ступнями, и приземлилось… прямо на капот машины Дженис. Перепуганная до полусмерти девушка резко надавила на тормоз, едва не сбросив тварь на землю, и в ужасе завизжала. Банши, словно дожидавшаяся этого момента, вскинула голову к небу и издала новый сводящий с ума вопль.
Все это произошло буквально за несколько секунд, так что изрядно оглушенный Крис едва успел сообразить, что происходит. Опомнившись, юноша взмахнул рукой, все-таки сбросив демона с автомобиля Джен, и тут же ударил по заткнувшейся бестии потоком «фриза». Банши мгновенно обратилась в ледяную статую, но молодого Холливела она уже мало интересовала. Разморозиться тварь должна была не раньше, чем через минуту, так что сейчас гораздо важнее было узнать, как там Дженис!
Переместившись прямо к «жучку», Крис распахнул дверь, заглянул внутрь… и с ужасом отшатнулся назад. Вместо сиревато-голубых очей Джен на него смотрели налитые кровью глаза банши!
-Не может быть…, - в полнейшем шоке выдохнул юный Хранитель и, невольно оглянувшись на замороженную им демоницу, отступил от машины, - Джени?…
Ответом ему был очередной зубодробильный вопль. Пока Крис, встряхивая головой, пытался прийти в себя, Банши-Дженис вылетела из машины и, оседлав порыв ночного ветра, умчалась прочь в неизвестном направлении.



Глава 52


Пайпер Холливел разбудил какой-то подозрительный шум. Приподняв голову, она внимательно оглядела комнату, но кроме ее самой, Лео, что-то тихо бормочущего во сне, и посапывающего в своей кроватке малыша Криса, здесь явно никого не было. Однако, она определенно что-то слышала! Вот опять… Чуть заметное поскрипывание половиц… Но не в спальне, а где-то наверху, на чердаке! Осторожно, чтобы не разбудить и так беспокойно спящего мужа, молодая женщина выбралась из постели и, набросив на плечи халат, бесшумной тенью выскользнула в коридор. Не то, чтобы она не доверяла Щитам Уайета… Просто хотела лишний раз убедиться. А еще ей было любопытно, кого же из ее беспокойной семейки занесло на чердак в третьем часу ночи… Впрочем, Пайпер и так подозревала КОГО! Только один человек в этой семье готов был гоняться за демонами с раннего утра и до позднего вечера…
Ведьма не ошиблась – у подставки с Книгой Таинств обнаружился ее младший сын собственной персоной! Смотрелся Крис очень экзотично – в белой, словно светящейся в полумраке рубашке и со свечкой в левой руке. Правую он держал в воздухе и, нервно перебирая пальцами, телекинезом перелистывал страницы старинного фолианта.
-Кристофер Холливел, разве ты не должен быть сейчас на дискотеке? – недовольным шепотом спросила Пайпер, заходя на чердак, - Разве мы не договорились, что на сегодняшнюю ночь ты забудешь обо всех своих заботах и хорошенько отдохнешь?! Но нет, что вижу? Ты опять у Книги Таинств, снова ищешь каких-то там демонов… Крис, это уже клиника!
-Мам, ты только не злись, - юноша виновато развел руками, - Это все непреднамеренно вышло! Я познакомился в клубе с девушкой…
-Неужели? – Пайпер скептически приподняла брови.
-В самом деле! Она мне очень понравилась, и я ей, кажется тоже…
-Что-то с трудом верится!
-Мам, ну правда же! – взмолился Крис, - А все неприятности начались, когда я провожал Дженис домой.
-Значит, ее зовут Дженис…, - подойдя поближе к сыну, ведьма с любопытством всмотрелась в его точно озарившееся внутренним светом лицо.
-Да, - молодой Хранитель невольно но улыбнулся, - Она просто прелесть… Но проблема в том, - парень снова помрачнел, - что на выезде с автостоянки на Джен напала банши!
-Ооо! – Пайпер мгновенно посерьезнела, - Значит, ты ищешь в Книге, как уничтожить банши? Вообще, это довольно просто, главное…
-Мам, не волнуйся, я уже разобрался с этим! – прервал мать Крис и, заметив ее удивленный взгляд, пояснил: - Я меня с собой было уничтожающее зелье… совершенно случайно, разумеется! – закончил он уже почти жалобно.
-Разумеется!!! – столько эмоций в одно короткое слово могла вложить только Пайпер Холливел.
Крис виновато уставился на кончики своих кроссовок и скороговоркой продолжил:
-Так вот, напавшую на Дженис демоницу я прикончил, но проблема в том, что… Джен сама превратилась в банши!
-Хмм… Выходит, твоя новая знакомая – ведьма? – удивленно протянула Пайпер и, чуть нахмурившись, взглянула на сына, - Надо так понимать, ты этого не знал?
-В том-то и дело! - передернул плечами Крис, - Я немного просканировал ее…, - он смущенно улыбнулся, - Да, да, знаю, это личная выгода, но мне уж очень хотелось ей понравится… И знаешь, я бы не за что не подумал, что Дженис - ведьма! У людей, наделенных магическими Силами, совсем другая аура.
-Так, может, это ловушка? – тут же занервничала Пайпер, - Новая интрига Гидеона?
-Мам, у тебя паранойя! – засмеявшись, Крис подошел у матери и ласково чмокнул ее в щеку, - Откуда Гидеону было знать, что мы пойдем в «Галактику»? И потом…, - он задумчиво потер кончик носа, - я не почувствовал в Дженис никакой фальши или лжи! Она… обычная милая девушка со своими, вполне человеческими проблемами.
-Просто она тебе понравилась! – глядя на засмущавшегося сына, Пайпер невольно улыбнулась, - Но что тогда с ее Силами? Теорию, что они еще не пробудились, можно отмести сразу. В таком возрасте магический Дар спит, только если он заблокирован! Как было у нас с Фиби и Прю.
-Вот видишь. Да мало ли что в жизни бывает… Но сейчас нам надо решить другую проблему – как превратить Дженис из банши обратно в человека! - Крис нервно заходил по комнате, - И как можно скорее! Насколько я помню теорию подобных трансформаций, если она кого-то убьет, процесс станет необратимым.
-Ну, если я ничего не путаю, банши нападает только на людей, испытывающих сильную душевную боль, - облокотившись на подставку для Книги Таинств, Пайпер машинально погладила пожелтевшие от времени страницы, - Простые смертные от ее крика погибают, а ведьмы превращаются в ей подобных. Так было с Фиби… Кстати, Крис…, - молодая ведьма тревожно всмотрелась в подозрительно бледное лицо сына, - Сам-то ты… как, в порядке?
-Мам, не волнуйся, банши бывают только женского рода, - усмехнулся юноша и потер пальцами ноющие виски, - Единственное, что может грозить ведьмаку вроде меня – это сильная головная боль. Ладно, вернемся к нашим баранам… Как превратить банши обратно в человека? Я не успел дочитать в Книге до конца… Что значит, надо ликвидировать первопричину трансформации?
-Как тебе объяснить… Фиби, например, стала банши из-за того, что страшно страдала по Коулу и никак не могла разобраться в своих к нему чувствах. И в его чувствах к себе тоже! Она стала сама собой, когда они, наконец, смогли поговорить и все выяснить.
-Ясно! – Крис снова принялся наматывать круги по чердаку, - Причина боли Дженис – смертельная болезнь ее отца. Выходит, если Уайет исцелит его, и Джен увидит это, она вернется в нормальное состояние?
-Получается так, - развела руками Пайпер, - Думаю, что ради спасения потенциальной ведьмы Старейшины простят нам нарушение правил… Но откуда ты знаешь, что у этой девушки болен отец? Когда вы успели столько обсудить?! Тебя не было-то всего пять часов!
-Я же говорю, я немного сжульничал, - виновато юноша, - Использовал эмпатию, чтобы лучше понять Джен… и внушить ей доверие к себе.
-Ты что – приворожил ее? – возмущенно ахнула молодая ведьма, - Крис, да как тебе не стыдно!
-Мам, за кого ты меня принимаешь? – обиженно вскинул подбородок юный Холливел, - Я не навязывал ей никаких чувств! Просто Дженис так недоверчива по натуре, что без магии я бы не уговорил ее даже выпить со мной, не то что…, - он внезапно осекся и, заметно покраснев, отвернулся и сделал вид, что внимательно рассматривает оконный витраж.
-Не то что…? – спрятав улыбку, уточнила Пайпер, - Ну ка рассказывай! А то, как любит говорить Пейдж, я просто умру от любопытства.
-Ма-а-ам, ты все время забываешь, что я уже большой мальчик! – окончательно засмущался Крис, - Если ты помнишь, я даже был обручен… Так что, давай оставим в покое мою личную жизнь, и займемся спасением невинной. О’кей?
-О’кей, о’кей, - продолжая посмеиваться, Пайпер снова пробежала глазами страничку с описанием демонического привидения, - Итак, теперь нам главное найти твою подружку! Вот только здесь-то и зарыта собака, - она снова подавила смешок, на этот раз уже по другому поводу, - С помощью кристалла или поискового заклинания банши не отыскать. В Книге есть одно подходящее заклинание, но оно вряд ли тебе понравится…, - ведьма сделала эффектную паузу, - Прю, прочитав, его превратилась в очаровательную белую лайку!
-Да, я слышал эту историю в детстве, - тоже улыбнулся Крис, - Как пример использования магии, не имея точного представления о ее результатах. Значит, найти банши достаточно проблематично? – она несколько раз прошелся по комнате, что-то усиленно обдумывая, - Ну что ж, тогда придется ее приманить!
-То есть как? – изумилась Пайпер
-А так – на живца!
-Крис, дорогой, ты меня пугаешь!
-Мам, ты главное не волнуйся, - подойдя к окну, Крис распахнул створки и с какой-то жаждой всмотрелся вдаль, - Я просто использую свой Дар по прямому назначению. Понимаешь, я очень хорошо умею не только чувствовать эмоции других людей, но и внушать им свои собственные. Это называется эманация… Так вот, если я сосредоточусь на своих самых неприятных воспоминаниях и начну транслировать их, Дженис рано или поздно почувствует мою боль и прилетит сюда.
-Плохая идея, - сердито покачала головой Пайпер, - Просто ужасная! Ты и так еле-еле пришел в себя, едва наладил отношения с Уайетом. Не стоит ворошить прошлое, милый! Это никогда ни к чему хорошему не приводит, - молодая ведьма выглядела не на шутку испуганной, - Теперь все, наконец, более-менее пришло в норму. Если ты всколыхнешь сейчас свою прежнюю боль…, - не найдя подходящих слов, она только безнадежно покачала головой
Стоявший у окна Крис медленно повернулся к матери лицом. Лунный свет словно обтекал его стройную фигуру, отсвечивая серебром на белой ткани рубашки и создавая вокруг юноши какой-то призрачный ореол.
-Ты не понимаешь, мам! – он печально поджал губы, и золотисто-зеленые глаза юноши на миг обдали Пайпер прежней неизбывной тоской, - Моя боль никуда не уходила. Да, я оставил прошлом в прошлом, научился с этим жить… Но я никогда не забывал! Это просто невозможно.
-Ох, Крис…, - подойдя к сыну, молодая женщина порывисто приникла к его груди, - Бедный мой мальчик… Мой смелый мальчик! Хорошо, я согласна. Делай, как задумал. Только, пожалуйста, - отстранившись от юноши, она с нежностью заглянула ему в глаза, - будь осторожнее!
-Конечно, мам! – молодой маг облегченно вздохнул и ободряюще улыбнулся матери, - Все будет о’кей. Ты главное, не переживай! Сейчас я свяжусь с Уайетом и Фелишей… Пусть отправляются в «Сан-Франциско Мемориал», отец Дженис, скорее всего, находится именно там. А я пока сварю блокирующее эмпатию зелье. Мне понадобится твоя помощь, и мне совсем не хочется, чтобы, когда я начну эманировать, ты оказалась в моем личном маленьком Аду вместе со мной!



Глава 53


-Почему ты выбрал именно этот пустырь? – спросила Пайпер, чувствуя, как щемит сердце от грустных воспоминаний, - Так далеко от дома…
-А что? – удивился Крис, привычно сканируя местность, - Хорошее место. Тихое. Здесь нас точно никто не увидит. И не услышит, что самое главное!
-Оно так, конечно, - тяжело вздохнула молодая женщина и провела рукой по лицу, словно стараясь стереть накатившую вдруг тоску, - Просто как раз здесь мы сражались когда-то с Всадниками Апокалипсиса!
-А, это когда Прю вместе с одним из них затянуло в какое-то Междумирье?
-Да, тогда мы думали, что потеряли ее…, - безнадежно прошептала Пайпер, - И не прошло ведь и двух лет, как это случилось на самом деле.
Блокирующее зелье не давало Крису возможности в полной мере ощутить эмоции матери, но чтобы понять, какие чувства она сейчас испытывает, эмпатом быть ему было совсем не нужно. Они с Пайпер понимали друг друга с полуслова еще когда ему не было и трех лет.
-Я опять нарушаю правила, говоря тебе это, мам, но…, - подойдя к ведьме, она мягко приобнял ее за плечи, - В общем, в будущем Старейшины позволят вам видится с Прю! Вы сможете вызвать ее, когда захотите, также как сейчас Грэмс.
-Правда? – с надеждой взглянув на сына, Пайпер благодарно погладила его по щеке, - В любое время?
Крис, довольный, что сумел порадовать мать, ответил ей веселой улыбкой:
-Конечно! Только имей ввиду, когда это произойдет, я тебе не скажу.
-Ладно уж, - фыркнула молодая женщина и легонько щелкнула юношу по кончику носа, - Мистер «будущие последствия»… Лучше скажи, ты уверен в том, что собираешься сейчас сделать?
-Абсолютно, мам, - выпустив мать из объятий, Крис вышел на середины пустыря и остановился, раскинув руки и подняв лицо к усыпанному звездами небу, - Ты главное будь начеку! Я впаду во что-то вроде транса, так что в первые секунды помочь тебе не смогу… Итак, поехали.
И, закрыв глаза, молодой Хранитель с головой нырнул в свои воспоминания. Целиком отдался тем страшным эпизодам прошлого, память о которых обычно изо всех сил загонял в самый дальний уголок сознания, в тщетной попытке забыть…
Наблюдавшая со стороны Пайпер видела, как исказилось вдруг от резкой боли его лицо, как на закушенной губе выступили крошечные капельки крови. Ее сердце, сердце матери, судорожно сжалось, вопреки всем защитным зельям ощутив страдания своего ребенка, а из глаз невольно брызнули слезы. Это было несправедливо, слишком несправедливо! То, что Крису пришлось пережить… Гнев на Уайета, причину всего этого кошмара, привычно вспыхнул и погас в душе молодой женщины, сменившись знакомой щемяще-усталой горечью – ничего нельзя уже было изменить. Разве что, создав для ее сыновей новое будущее…
Засмотревшись на Криса, погруженная в свои мысли Пайпер едва не пропустила момент появления Дженис. Лишь когда ей в лицо ударил ледяной ветер, а окна окрестных домов зазвенели от душераздирающего вопля банши, Зачарованная пришла в себя и вскинула руки, приготовившись в любой момент остановить время. Банши приземлилась на груду ящиков, сваленную в нескольких шагах от ведьмы, и снова завопила, на этот раз уже от разочарования – застывший посреди пустыря полухранитель-эмпат был не слишком подходящей для нее жертвой! Крис, весь дрожа, точно в лихорадке, и даже толком не выйдя из транса, почти вслепую метнул в Дженис сгусток «фриза», но та ловко увернулась и, растопырив пальцы с достойными вурдалака когтями, бросилась на парня с явным намерением сойтись в рукопащную. Пайпер, не долго думая, ударила «заморозкой» и, убедившись, что банши действительно застыла в неподвижности, почти бегом бросилась к сыну.
-Крис, как ты? – тревожно спросила она, вглядываясь в побледневшее лицо юноши, - Ох, чуяло мое сердце, не надо было тебе этого делать!
-Я в порядке, - с усилием выдохнул молодой маг и, успокаивающе коснувшись плеча матери, направился к зависшей в воздухе банши. Остановился рядом с заколдованной девушкой и пристально всмотрелся в жуткий демонический оскал, за которым почти не угадывались нервически-тонкие черты Дженис.
-Это точно она? – уточнила Пайпер, словно прочитав мысли сына, - А то ведь в Сан-Франциско могла оказаться и другая банши.
-Нет, это Джен, - тяжело вздохнул Крис и встал вплотную к «замороженной» демонице, - Ладно, я - в больницу. Доберешься сама до дома? Я ведь могу задержаться.
-Без проблем, - легкомысленно махнула рукой Пайпер, - Уже почти утро, так что общественный транспорт должен работать.
-Лучше возьми такси, мне так спокойнее будет, - и, послав матери извиняющуюся улыбку, Крис вместе с «замороженной» банши исчез в каскаде голубого свечения.


* * *

-Вы знаете, я почти не удивлен. Рано или поздно, это должно было случиться!
Худощавый темноволосый мужчина лет пятидесяти, с такими же, как Дженис на удивление светлыми, сиреневато-голубыми глазами, выпрямился на постели и как-то задумчиво посмотрел на сидевшего возле его койки Уайета.
-Значит, вы спасли мне жизнь? – уточнил он и еще раз оглядел буквально опутывавшие его тело проводки медицинских приборов, - Не знаю, как Вас и благодарить! Но, честно говоря, меня разбирает любопытство – с чего бы такая честь? Насколько я помню, Хранителям запрещено исцелять простых смертных! Или Вы думаете, что я колдун?
-Ну, во-первых, я не Хранитель, хоть и умею исцелять, - на губах Уайета мелькнула точно такая же, как у Криса, чуть кривоватая улыбка, - А во-вторых, мне тоже очень интересно – откуда вы, мистер Фаулер, знаете о магах и Ангелах, если вы всего лишь обычный человек?
-Не совсем так, - покачал головой отец Дженис, - Я сын колдуньи, хотя сам магического Дара и не унаследовал. Однако, кое в каких тонкостях все-таки разбираюсь.
-А, ну тогда понятно, откуда у Вашей дочери колдовской потенциал, - вступила в разговор устроившая в сторонке Фелиша, - А мы-то гадали… Уайет сказал, что она совсем не похожа на ведьму! Может, ее способности действительно просто спят?
-Но у Джени нет никаких магических способностей! – почти испуганно воскликнул мистер Фаулер, - Она и в самом деле никакая не ведьма!
-И все-таки ведьма, - возразил Уайет, - Иначе бы при нападении банши она не превратилась в одну из них.
-О Боже! – явно знавший, кто такие банши, отец Джен буквально посерел от ужаса, - Где она?! Что с ней?!!!
Старший Холливел успокаивающе похлопал своего пациента по плечу:
-Не волнуйтесь, скоро мой брат доставит ее сюда. Надеюсь, увидев Вас живым и здоровым, она тут же придет в норму, - и он вкратце описал испуганному родителю механизм превращения ведьм в банши.
-Не переживайте, это многократно проверенный метод, - поддержала кузена Фелиша, - Моя мама однажды попала в подобную переделку, рассорившись с моим отцом. И ничего, она снова стала сама собой, а потом они даже поженились… Правда, через некоторое время развелись…, - она печально усмехнулась, - Но это уже не суть важно!
Ответить ей Натан Фаулер так и не успел – в центре палаты соткалось вдруг облако бело-голубых огоньков, из которого буквально вылетел взъерошенный Крис, сжимавший в объятиях отчаянно извивающуюся банши! Вырвавшись таки из рук шмякнувшегося на пол Хранителя и попутно располосовав ему предплечье когтями, новоиспеченная демоница взмыла к потолку и открыла рот, приготовившись издать очередной смертельный вопль. Но Фелиша Холливел оказалась быстрее. Ведьмочка взмахнула руками, и зависшая у окна банши застыла в воздухе, точно в стоп-кадре из какого-нибудь фильма ужасов. На несколько секунд в палате повисла гробовая тишина, нарушаемая лишь писком многочисленных реанимационных приборов.


Глава 54


-Уф, никогда еще девушки не приходили от моих объятий в такую ярость! – выдохнул, наконец, Крис и, постанывая, поднялся с пола, - Так кричать, да еще и царапаться…
Подавив смешок, Уайет подошел к младшему брату и молча залечил его распоротую когтями банши руку. Фелиша тем временем изучала саму «замороженную» демоницу, а о чем думал отец Дженис, оставалось тайной за семью печатями. Держался он, во всяком случае, неплохо, хотя и был бледен, как мел. Еще не знавший, что к чему Крис не мало подивился этому обстоятельству.
-Как-то он на удивление спокоен, - прошептал юноша на ухо брату, - Даже если вы ему уже успели все объяснить, все равно странно!
-Так и не пришлось почти ничего объяснять, - так же тихо откликнулся Уайет, - Оказывается мистер Фаулер у нас «сквиб»!
Вообще-то это название, придуманное английской писательницей Джоан Роуллинг, официальным магическим термином не было, но в Будущем почему-то именно его чаще всего использовали для характеристики детей магов, лишенных колдовского Дара. Улыбнувшись краешком губ, Крис с облегчением кивнул. Теперь становилось более понятным, почему ни он, ни Уайет не почувствовали у Дженис никаких ведовских способностей – дочь «сквиба», может, и обладала какими-то Силами, но ее Дар вполне мог находиться в латентном состоянии и до сих пор спать.
-Не переживайте, мистер Фаулер, мы вернем Вам дочь целой и невредимой! – обратился молодой Хранитель к отцу Дженис, а затем кивнул ждущей его указаний кузине, - Лиш, «разморозь» ей только голову, пожалуйста.
Ведьма изящно пошевелила пальцами, и налитые кровью глаза на лице банши мгновенно пришли в движение. Но Крис, прежде чем она успела хотя бы открыть рот, подскочил к постели Натана и, указывая на него рукой, громко выкрикнул:
-Дженис, смотри, вот он твой отец! Жив и здоров!!! Уайет исцелил его, слышишь, Джен?! Все закончилось, понимаешь?! Отпусти свою боль, для нее больше нет причины!
Словно выбеленное лицо банши утратило прежнее дикое выражение, а в полубезумных глазах мелькнула первая тень сомнения. Но магию Зла одолеть вот так, сразу, было попросту невозможно, и все это прекрасно понимали.
-Джени, милая, ты узнаешь меня? – привстав с постели, со слезами на глазах заговорил мистер Фаулер, - Это я, твой папа, помнишь? Послушай его, малышка, пожалуйста! Ты должна снова стать сама собой!!!
-Крис, может, подтолкнешь ее! – предложил Уайет, внимательно наблюдая за резкой сменой эмоций на лице Джен, - Эмпатически, я имею ввиду.
-Бесполезно, - решительно покачал головой младший Холливел, и неожиданно улыбнулся: - Да и не нужно уже. Смотрите!
Демоническая маска стекала с лица Дженис, точно краска с облитой водой акварели. Пакля седых волоса превратилась отливающие платиной шелковистые пряди, а серый саван сменился черными капри и драповым пончо. Крис и Фелиша, не сговариваясь, вытянули вперед руки, и освободившаяся девушка плавно опустилась на пол рядом с отцовской койкой.
-Папа! – выдохнула она сквозь слезы и, пошатнувшись, рухнула возле постели отца на колени, - Папочка… Как это может быть? Как?! Я что – сплю?
-Нет, девочка моя, это не сон…, - казалось, Натан и сам с трудом сдерживает рыдания, - Помнишь, ты всегда мечтала, что однажды в твоей жизни произойдет что-то волшебное? Верила, что наш мир не так прост, как кажется, и что в нем действуют иные, неведомые нам Силы… Так вот это, правда, магия действительно существует, и именно она спасла мне жизнь!
Пока мистер Фаулер, с нежностью поглаживая дочь по голове, тихо растолковывал ей, что к чему, Крис незаметно отошел от его койки к стоявшим у дверей Уайету и Фелише и негромко произнес:
-Уай, с этой глупой улыбкой на физиономии ты выглядишь ужасно забавно! Нет, я, конечно, понимаю, что спасти кого-то – это всегда настоящее чудо, но на тебя же без солнцезащитных очков смотреть невозможно! С чего бы такое ликование?
-Нет, Крис, ты не понимаешь! – очень серьезно откликнулся Избранный, не сводя зачарованного взгляда с прижавшейся к отцовскому плечу Дженис, - Даже представить себе не можешь. Для тебя спасение человеческих жизней – обычное дело, ты делаешь это чуть ли не каждый день. А я… я уже почти забыл, что это такое, - страдальчески поджав губы, молодой маг с болью взглянул на младшего брата, - Ведь последние десять лет я только убивал!!!
-Ты спас жизнь мне! – нахмурившись, возразил молодой Хранитель, - Даже больше, чем жизнь. Мы ведь были не в своем времени. Если бы ты не вытащил меня с берегов Стикса, я бы не просто умер, я бы перестал существовать. Вообще!
-Ты прав, - Уайет печально улыбнулся, - Тебя я спас… После того, как сам же чуть и не убил!
-Меня ранил Гидеон, - удивленно посмотрев на брата, возразил Кристофер, - Не ты! Уай, может, ты и пришел из Будущего с намереньем убить меня, но уж в тот раз ты был совершенно не при чем.
-Вот именно, что в тот раз! – с горечью подхватил старший Холливел, - А сколько раз до этого ты оказывался из-за меня на краю гибели? По моей вине ты чуть не стал калекой, не говоря уж о том, что…
Крис досадливо поморщился. Подобные приступы раскаяния у Избранного все еще случались, хотя и гораздо реже, чем раньше, и юноша прекрасно знал, что уговаривать брата не мучаться сейчас совершенно бесполезно. Вместо этого Уайета нужно лишь слегка встряхнуть, а дальше его кипучая, совсем, как у Пейдж, не терпящая ни малейшей стагнации натура сама найдет выход из очередного морального тупика
-Уайет, мы это уже проходили! – сердито прервал его брата молодой маг, - Я сказал, что прощаю тебя, помнишь? Теперь ты абсолютно другой человек, и закончим на этом. Кроме того, давать прошлому слишком большую власть над собой, значит, собственными руками лишать себя будущего… И вообще, смотри, своим мрачным видом ты напугал Дженис!
Поднявшаяся с колен девушка и впрямь смотрела на парней несколько напряженно. Но стоило ей только встретиться взглядом с лучистыми глазами Криса, как на ее побледневшем от всего пережитого лице возникла трогательно счастливая улыбка.
-Ребята, вы второй раз за день меня спасаете…, - она импульсивно прижала к груди стиснутые ладони, - Спасибо, спасибо вам! Я просто не знаю, что сказать… Я перед вами в неоплатном долгу!
-Что с глупости, Джен! – притворно возмутился младший Холливел, - А для чего еще нужны друзья? Мы ведь теперь друзья, правда?!
-Правда, - как-то по-особенному улыбнулась девушка, явно вспомнив тот поцелуй во время танца, - Но все равно…
-Не все равно! – Крис ответил ей той неповторимой улыбкой, которая заставляла даже Зачарованных соглашаться с ним еще в те нелегкие времена, когда они считали его просто Хранителем-интриганом из будущего, преследующим какие-то свои личные цели, - Никаких «долгов», договорились?! Просто «спасибо» будет вполне достаточно.
-Спасибо! – послушно откликнулась Дженис и невольно засмеялась: - Крис, ты просто чудо, ты это знаешь? Уайет, Фелиша…, - она с признательностью посмотрела на молодых людей, - Не знаю, как вас благодарить!
-Можно также как и Криса, - подмигнула девушке младшая Холливел, - А вообще, чего только не сделаешь ради «сестры по ступе»… Другой ведьмы, я имею в виду! – пояснила она, заметив удивленный взгляд собеседницы.
-Другой ведьмы…, - Дженис обвела присутствующих ошарашенным взглядом, - Вы хотите сказать, что я тоже… волшебница?
-Что-то вроде того, - улыбнулся Крис, невольно любуясь появившимся на щеках Джен слабым румянцем, - Но об этом – потом! Думаю, сейчас мы пойдем домой, вам с отцом найдется, о чем поговорить, - он обменялся с мистером Фаулером понимающим взглядом, - Кроме того, вам надо как-то объяснить врачам происшедшее здесь чудо! А когда все устаканится, через пару дней, я тебе позвоню. Идет?
-Идет! – с облегчением кивнула Дженис: сегодня на нее явно свалилось слишком многое, - Тогда… До послезавтра?
-До послезавтра!
Подавив улыбки, Уайет и Фелиша тоже попрощались, все трое молодых Холливелов исчезли в океане небесной пыли – сейчас их путь лежал в родной особняк.



Глава 55


Уплетая по дороге стянутый на кухне банан, Уайет бегом поднялся на чердак, где слышались голоса Кристофера и Фелиши. Не считая его собственного маленького двойника, в доме они были втроем – Пейдж пропадала в Школе Магии, Фиби обедала со своим новым кавалером Лесли, а Пайпер и Лео вместе с малышом Крисом отправились в парк (его старший братик слегка подпростыл, поэтому его пришлось оставить дома). Впрочем, то, что он, Уайет–старший, всегда сопровождавший маленького себя на любых прогулках, именно сегодня оказался в Холливел-Мэнор, было, несомненно, большой удачей – их в очередной раз почтили своим присутствием господа Морис и Шеридан. Оказалось, что та драка возле клуба «Галактика» уже стала известна полиции. Один из напавших на Дженис мерзавцев оказался сынком какой-то там большой шишки, и его предки, увидев свое чадо основательно избитым, тут же подали заявление. Разумеется, все было представлено так, будто это Крис и Уайет напали на их ненаглядного ребенка… К несчастью дело попалось на глаза неугомонной напарнице Дэррила, и она быстренько просекла, что описание одного из нарушителей спокойствия слишком уж соответствует якобы покойному Кристоферу Перри!
Выслушав назойливую инспекторшу, Уайет с запозданием посетовал, что не стер нападавшим память, но делать было нечего – хочешь–не хочешь, а объясняться с полицией было надо. Сначала он попробовал прикинуться дурачком, типа ни какого Криса не знаю, ничего не ведаю, но Шеридан вцепилась в него поистине с бульдожьей хваткой. Пришлось тряхнуть стариной и зыркнуть на нее своим фирменным взглядом, в свое время повергавшим в ужас даже бывалых воинов. Весьма темпераментно высказав, все, что он думает о наглых полицейских досаждающих честным гражданам, не имея против них не единой улики, Избранный указал изрядно побледневшим копам на дверь и даже лично проводил Дэррилову напарницу до порога. Сам же Морис тоже выглядел слегка пришибленным, но, уже закрывая за ним дверь, Уайет заметил притаившуюся в уголках губ инспектора довольную улыбку. Похоже, тот был весьма рад, что Шеридан, наконец, поставили на место.
Полюбовавшись из окна, как полицейские отбывают восвояси, старший Холливел прихватил на кухне банан и отправился на чердак - порадовать новостями брата и кузину. Вчера вечером на наверху замкнуло люстру, и Крис вызвался ее починить.
-…Вот такие пирожки с котятами! – еще на лестнице услышал Уайет раздраженный голос младшего брата, - Чего мы уже только не перепробовали – и давали ей мощное антиблокировочное зелье, и читали заклинание призыва потерянной Силы. Эффект нулевой! Единственный вариант, что Дар Дженис, действительно, кто-то похитил!!!
-Но тогда нужно найти этого кого-то, и уговорить… или заставить его вернуть магию ее владелице! – произнесла Фелиша, как раз в тот момент, когда Уайет появился ведущих на чердак в дверях.
-Проще сказать, чем сделать. Но ты права, это единственный выход!
Увидев, чем занят его младший брат, Избранный невольно подавил улыбку. Крис закручивал в люстру лампочку, но КАК он это делал! Вместо того, чтобы подставить стул, как любой нормальный человек на его месте, он просто приподнялся на метр с помощью левитации и теперь опасно балансировал, зависнув в воздухе - такая высота была пределом возможностей молодого полухранителя, поскольку летать, как Фиби, он никогда не умел. Вспомнив, что Крис по-прежнему нервничает, если он, Уайет, подходит к нему незаметно, молодой человек демонстративно встал на поскрипывающую половицу. Не хватало еще, чтобы этот неугомонный мальчишка от испуга сверзнулся на пол!
Кристофер обернулся на звук, и, заметив брата, отсалютовал ему перегоревшей лампочкой:
-Как прошел допрос? До обыска дома дело пока не дошло?
-Думаю, некоторое время они нас не побеспокоят! – многозначительно хмыкнул Уайет и обменялся с Крисом понимающим взглядом, - Хотя теперь Шеридан подозревает, что ты, на самом деле, жив. А Морис так вовсе знает наверняка.
-Как бы Дэррил не был зол на нас, откровенно вредить нашей семье он не станет, - покачал головой младший Холливел, - Шейла говорила Фиби и Пейдж, что он страшно все это переживает.
Фелиша, свернувшаяся клубочком на старом диване, подняла голову от фотоаппарата, в который как раз вставляла чистую пленку:
-Это было до того, как твой Темный двойник набил ему морду и чуть не пристрелил! Теперь он настроен отнюдь не так благодушно, уж поверь мне. Я разговаривала с ним в участке.
-Крис прав, - пройдя на чердак, Уайет устроился на одном из антикварных стульев Грэмс, - Морис не подлец и не дурак, он и сам прекрасно понимает, что Шеридан не должна ничего узнать о магии. Он нас не выдаст.
-Будем надеяться, что вы правы, - флегматично пожала плечами Фелиша, - Сейчас нам внимание полиции совершенно ни к чему. Что-то слишком долго ничего не слышно о Гидеоне! Думаю, очередную пакость надо ждать со дня на день.
-Ой, не каркай! – вкрутив лампочку, Крис телекинезом надавил на выключатель, но свет так и не вспыхнул, - Вот черт, придется в цоколь лезть!
-Лучше скажи, что там с Силами Дженис, - сменил тему Уайет, - Их и в самом деле украли?
-Видимо так, - слегка помрачнел молодой Хранитель, - Можешь, конечно, сам попробовать что-нибудь сделать, но если уж Сила Трех не помогла… Пейдж предложила даже вызвать Дух бабушки Джен, той самой, чей Дар она унаследовала. Вдруг, это какое-то семейное проклятие!
-Дух, значит…, - старший Холллвиел задумчиво покусал нижнюю губу, - Здесь вызывать будете?
-Да, когда сестры вернутся. И, поскольку Джен должна обязательно присутствовать при этом, я хотел тебя попросить изменить настройку Щита. Чтобы она могла попасть внутрь особняка.
-Да ради Бога! Если, конечно, мама не против появления в доме чужого человека. Ты же знаешь, как она настроена.
-Она не против, - улыбнулся Крис, продолжая копаться в люстре, - Даже наоборот. Кажется, Дженис ей понравилась.
-Главное, чтобы она нравилась тебе! – хихикнула Фелиша и, наставив фотоаппарат на кузена, щелкнула затвором. Полыхнула вспышка, и вздрогнувший от неожиданности Крис едва не свалился на пол.
-Лиша! Ну что за баловство? – недовольно бросил он сестре, с трудом сохраняя равновесие, - Где ты вообще отрыла этот антиквариат? Уже неделю с ним носишься!
-Вообще-то, это фотоаппарат Прю, и он вовсе не такой уж старый, обиженно откликнулась девушка, - Не забывай, в каком мы сейчас году, Крис.
-Вот уж чего я даже во сне не забываю…, - проворчал юноша и вдруг, с криком отдернув руку от лампы, грохнулся таки на пол, - Проклятье, надо было выключить рубильник в подвале!
Уайет с Фелишой, убедившись, что с незадачливым электриком все в порядке, дружно расхохотались. Крис состроил им ехидную рожицу и исчез в хороводе голубых огоньков. Через несколько секунд цифры на электронных часах, стоявших в углу, мигнув пару раз, погасли, а молодой Хранитель снова материализовался по середине чердака.
-Пойду я, что ли, - сфотографировав снова приподнявшегося над полом кузена, Фелиша встала с дивана, - Проявлю предыдущую пленку. Там есть несколько очень удачных портретов.
-Не понимаю, зачем мучаться с эти старьем, если есть уже вполне нормальные цифровые фотокамеры! – поддержал позицию брата Уайет, - Если ты решила всерьез вспомнить свое детское хобби, почему бы не купить что-нибудь современное?
-Балда! – сердито бросила девушка, выходя с чердака, - Действительно хорошая фотоаппаратура появится еще лет через семь, а у нынешних «цифровушек» настоящей глубины кадра, что дает хорошая пленка, нет и в помине!
-Слышал? – печально усмехнулся Уайет, наблюдая, как Крис копается в люстре, - Никакого уважения к старшим.
-А чего ты хотел? – его брат передернул плечами и наполовину в шутку, наполовину всерьез добавил: - Больше она не твоя подданная!
-Эт-т-то точно…
Уайет с горечью поджал губы. Если с Крисом, не считая мелких трений, он теперь, в общем-то, ладил, то отношения с Фелишей по-прежнему оставляли желать лучшего. После того, как брат простил его, девушка, видимо из солидарности, перестала постоянно огрызаться, но и особого энтузиазма к кузену тоже не проявляла.
-А ведь увлечение Лиш фотографией началось именно с фотоаппарата Прю, - произнес через некоторое время Крис, - Она откопала его в одной из коробок, когда мы… переносили на чердак мамины вещи.
-В самом деле? –Уайет посмотрел на брата с любопытством, смешанным с горечью, - А я и не знал… Впрочем, после смерти мамы я вообще мало интересовался семейными делами. Именно тогда я начал по-настоящему меняться!
Крис как-то затравленно оглянулся на него и нервно дернул правым плечом:
-Я помню…, - он с явно преувеличенным вниманием завозился в цоколе, - Уай, я давно хотел спросить тебя… Когда я был пленником в Новом Камелоте… Ты все время пытался убедить меня принять твою сторону, рассказывал, почему ты стал тем, кем стал…, - лица брата Уайет не видел, но его голос звучал слишком уж спокойно, как-то даже неестественно, - Я был тогда в полнейшей апатии и почти не слушал, но одна фраза запала мне в память… Что-то о том, я могу не волноваться, первопричину всего этого ты ликвидировал! Ты имел тогда ввиду Гидеона… или то, что случилось с мамой?
-Я не знал в то время, что это был Гидеон, помнишь? Но если тебе интересно, то – да, я все-таки убил его! Именно так мне удалось спастись и вернуться, в конце концов, домой…
Стиснув зубы, Уайет отвернулся к окну, а Крис, закрутив, наконец, лампочку, на миг прикрыл глаза и устало покачал головой. Да уж, подобные «приключения» исковеркают психику любого двухлетнего ребенка.
-А тебе я действительно говорил о той твари, что убила маму, - продолжил через некоторое время старший Холливел, - Я нашел его всего через несколько месяцев, после того, как все это случилось… Наверно, я должен был рассказать вам с отцом, но…, - он замялся, пытаясь более точно сформулировать свою мысль, - … но тогда я уже слишком привык скрывать от вас все, что касалось моей жизни! А потом… потом просто случая подходящего не было.
-Скорее уж, потом ты не сделал этого нарочно! – с горечью произнес Крис, - Точно так же, как не сказал мне, что это Джастин, а вовсе не ты убил Лео! Этого я, кстати, до сих пор не могу понять… Несмотря ни на что ты так и не убил меня! Ты так заботился о Фелише…, - он как-то растерянно посмотрел на старшего брата, - Я верю, что, даже будучи Темным, ты продолжал любить нас… Но почему же тогда ты так надомной издевался?! Почему тебе доставляло такое удовольствие причинять мне боль, Уайет?!!!
Последние слова молодой маг почти выкрикнул и, словно устыдившись, столь бурного проявления чувств, в следующее мгновение исчез в океане голубого свечения. Оставшись один, старший Холливел с досадой треснул кулаком по спинке стула и, в полном смятении вскочив на ноги, подошел к окну. Провел нервно вздрагивающими пальцами по переливавшейся радугой поверхности витража и устало прислонился лбом к стеклу. С таким трудом обретенное равновесие в очередной раз грозило разлететься на мелкие осколки!



Глава 56


-Любуешься видом? – послышался вдруг у Уайета за спиной чуть напряженный голос Криса, и Избранный, резко обернувшись, увидел застывшего в проеме двери младшего брата. По всей видимости, он всего лишь переместился в подвал, чтобы снова включить электричество, а потом поднялся обратно пешим, так сказать, ходом.
-Обдумываю ответ на твой вопрос, - с облегчением произнес старший Холлвиел и, нервически хрустнув пальцами, вернулся на свое прежнее место.
-В самом деле? – с деланным равнодушием спросил Крис и щелкнул пальцем по выключателю: на чердаке вспыхнул свет, - И что же ты надумал?
-А то, что я чуть с ума не сошел, когда ты заявил мне, что у тебя больше нет брата! Почему-то я был уверен, что ты всегда будешь на моей стороне… что бы не случилось. Я не сомневался, что рано или поздно сумею убедить тебя в том, что мой путь – единственно верный, и что мы трое я, ты и Фелиша будем вместе править миром! Но ты отказался, бросил мне в лицо, что нас больше ничего не связывает… что, по большому счету, отныне тебе на меня наплевать… Теперь-то я понимаю, что ты был просто зол и обижен, но в то время мысль, что я больше ничего для тебя не значу, приводила меня в настоящее исступление! Я не мог этого вынести… твоего равнодушия. И тогда я решил, что заставлю тебя если не любить себя, так ненавидеть… В своем безумии я думал, что ненависть лучше, чем полное безразличие!
-Вот уж действительно – безумие! – проворчал Крис, гася свет, - Тем более, что возненавидеть тебя я так и не смог. Хотя и желал этого от всей души… Ладно, братец, давай-ка закончим на этом! А то нас опять заносит куда-то не туда… Лучше расскажи мне все-таки, что там произошло тогда… у нашего клуба! – желваки на его щеках импульсивно дернулись, - Кто застрелил нашу мать и почему?… Уайет?! Что…?
Ничего не понимая, юноша удивленно взглянул на старшего брата. Тот, в свою очередь, тоже смотрел на него, и выражение лица у него такое, как бывает у умирающего от жажды, когда ему вдруг протянули чашу, наполненную чистой ключевой водой.
-Ты назвал меня братцем…, - ошарашено прошептал Уайет, не сводя с Криса точно испуганного взгляда.
-В самом деле?…, - растерянно заморгав, произнес молодой Хранитель и нервно взъерошил себе волосы, - Я так сказал?
-Да…, - голос Избранного поднялся на октаву выше, - Ты не называл меня так восемь лет! С тех самых пор, как… И даже эти две недели… Ты говорил, что простил меня, но братом все равно не называл, ни разу!
-Эээ… Ну, в общем…, - Крис уставился куда-то себе под ноги, не в силах найти подходящих слов, - Наверно, я был просто не готов…
-Наверно…, - в уголках губ Уайета возникла по-мальчишески трогательная улыбка.
-Но и ты ни разу не назвал меня братом! – чувствуя себя не своей тарелке, попытался перевести стрелки младший Холливел, - Только когда Дженис представлял! И еще там, на берегах Стикса…
-Ты запомнил? – пробормотал Уайет, чувствуя, как теснит от эмоций грудь и перехватывает горло, - Я думал, ты забыл все, что было по ТУ сторону!
-Я тоже так думал…, - удивленно произнес Крис и как-то странно посмотрел на брата, - Но вот сейчас я вдруг вспомнил… Только это! Ты сказал тогда, что я должен вернуться… потому что я твой брат, и ты меня любишь…
-Действительно, я так сказал… И знаешь, на ту пору это далось мне с большим трудом, - Избранный смущенно улыбнулся и тем же жестом, что и младший брат, взлохматил золотистые кудри, - Я и слова-то такие забыл, если честно!
-Хорошо, что вспомнил, - хмыкнул Крис и, пройдя, наконец, в комнату, устроился на диване напротив Уайета, - Этот мир мне нравится гораздо больше, чем загробный!
-И то верно, - тряхнул головой старший Холливел и глубоко вздохнул, словно перед прыжком в воду, - Да, я ведь так и не дорассказал тебе, что произошло тогда возле «3С»!
-Действительно, - хмуро кивнул Крис и напряженно взглянул на брата, - Так что же там все-таки было? Говоришь, ты нашел убийцу?!
-Нашел… Совершенно дикая история, с магической точки зрения! Это сделал один колдун, которому ну просто не давали спокойно спать лавры истребителя Зачарованных. Однако, не Сила Трех, не даже Сила Двух в том, первом варианте будущего была ему не по зубам, и тогда он решил пойти путем смертного – взял и нанял профессионального киллера! Разумеется, все было не так просто… Пришлось еще повозиться, чтобы в нужный момент убрать с дороги отца, ведь Старейшина мог спутать ему все карты, - потемневший лицом Уайет скрипнул зубами, вспомнив те страшные минуты и сжигающее изнутри ощущение собственного бессилия, - Будь папа рядом, он смог бы вернуть маму даже из-за Порога, а так нужен был всего лишь один меткий выстрел и все – клиническая смерть не подвластна Силе Хранителей! Пока я мотался по Подземному Миру, куда этот ублюдок заманил отца и Фиби, все уже было кончено…
-Ловко…, - с горечью прошептал Крис, растирая пальцами занывшие ни с того, ни с сего виски, - Там, где оказался бессилен сам Хозяин, справился какой-то технически подкованный колдунишка! Вот ведь сволочь…, - глаза юноши вдруг полыхнули такой яростью, что Уайету на мгновение показалось, будто он видит собственное отражение в зеркале, - Вот этими руками его придушил бы!!!
-Что ж, на сей счет можешь не волноваться! – как можно спокойнее произнес старший Холливел, - Я его уже придушил, причем дважды!!!
-Дважды? – Крис широко распахнул ставшие полынно-зелеными глаза, - Ты хочешь сказать…
-Да, я нашел его в этом времени и убил… Буквально через несколько дней после того, как появился здесь.
-Но Уайет…, - задохнулся молодой Хранитель, - Ты же теперь… изменил будущее!
Избранный кивнул, и на этот раз на его лице не появилось и тени сомнений:
-Изменил! И ничуть об этом не жалею. Ты ведь и сам спас Пейдж, Крис! Неужели ты считаешь, что это было ошибкой? И потом, когда мы устраним угрозу для маленького Уайета, будущее все равно изменится настолько сильно, что тот мир, в котором мы с тобой жили, вообще перестанет существовать! История свернет в иное временное русло… Так почему бы нам, меняя свое будущее к лучшему, не постараться, чтобы оно действительно было счастливым? Что значат какие-то там правила по сравнению с жизнью нашей матери, Крис?!!!
-Ты прав, Уай, - вздохнул младший Холливел и провел ладонью по лицу, словно смахивая с него паутину сомнений, - У меня уже паранойя! Просто нам с детства твердили об осторожности при любых путешествиях во времени, а я вдобавок еще и испытал последствия пренебрежения этим законом на собственной шкуре! Ты ведь уже слышал новую семейную байку о том, как мы с Фиби и Пейдж пытались в срочном порядке помирить родителей, дабы я успел появиться на свет?
-Слышал, - Уайет подавил невольный смешок, - И о том, как ты опасался, что в твоих жилах будет течь кровь пожарного, а не Хранителя – тоже! Кстати, если не секрет, как ты отвадил от мамы этого Грега?
-Проще простого, - Крис тоже улыбнулся, хотя на тот момент вся эта история забавной ему отнюдь не казалась, - Сделал так, что он увидел родителей мирно спящими на диване в объятиях друг друга!
-Это когда ты дал маху с желанием, загаданным Фиби-джину?
-Ну да! Мама и папа просто уснули на полу, и мы с Пейдж перетащили их на диван. А когда появился Грег, все остальное было просто делом техники! – усмехнувшись, юноша многозначительно проиграл бровями.
-Ах ты поросенок! – захохотал Уайет, мгновенно догадавшись что к чему, - Использование магии для личных выгоды, значит?
-Не такой уж и личной, - уже чуть более серьезно заметил Крис, - Речь шла фактически о моей жизни… И это… Уайет, не рассказывай ничего маме, о ‘кей! Не хочу ее огорчать.
-Не волнуйся, я буду нем, как рыба, - давясь от смеха, старший Холливел, изобразил, что он застегивает губы молнией, - Бедный Грег…
-Бедный я! – буркнул его брат, выразительно закатывая глаза, - Еще чуть-чуть, и я бы вообще на свет не появился бы! Или был бы… каким-нибудь маленьким Грегиком.
Представив себе эту картину, Уайет снова расхохотался. Спустя пару секунд, не удержавшись, к нему присоединился и Крис. Продолжая обмениваться шутками, братья покинули чердак и направились вниз, решив по дороге устроить себе маленький ленч. Звонок в дверь застал их где-то на уровне второго этажа. Младший Холливел, вспыхнув аки сверхновая, заорал на весь дом: «Я открою!!!» и чуть не кубарем скатился по лестнице. Уайет только головой покачал. Похоже, его младший братишка основательно влип! Шевельнув пальцами, Избранный изменил полярность Щита так, чтобы Дженис смогла войти в особняк.
-Эй, Крис, - окликнул он явно забывшего обо всем на свете брата, - Я сменил настройки защитного поля, если тебе интересно.
-А, спасибо…, - почти машинально ответил влюбленный Хранитель и, по пути пригладив у зеркала волосы, бросился открывать двери.
-Привет! – возникшая на пороге Дженис эффектно сверкнула аметистовыми глазами.
-Привет, - Крис подался было вперед, явно намереваясь поцеловать девушку в губы, но в последний момент вдруг смутился и просто по-дружески чмокнул ее в щеку, - Проходи, будь как дома…, - покраснев, тут же затараторил он и, закрыв за гостьей двери, жестом пригласил ее в холл, - Как твой отец?
-Сегодня его, наконец, выписали, - Дженис темпераментно тряхнула забранными в хвостик белокурыми волосами, - Все разными анализами и сканированиями мурыжили! Бедные врачи, такое чудо-исцеление ну никак не укладывается в их помешанных на науке головушках… О, привет, Уайет!
-Привет! – махнул рукой старший Холливел, - Отлично выглядишь.
-Спасибо.
Улыбнувшись, девушка кокетливо поправила челку, а Крис с досадой поморщился – и как только он сам не догадался сделать ей комплимент! Нда, теряете Вы квалификацию, мистер Холливел, определенно теряете…
-Давай я покажу тебе дом, - предложил он, принимая у Дженис курточку, - Наши предки живут здесь очень давно, а сам особняк бы построен в начале прошлого века…
-В смысле двадцатого? – уточнила девушка, с интересом разглядывая висевшие над лестницей портреты, - Все время путаюсь! Никак не могу привыкнуть, что мы и сами родились уже в прошлом веке… То есть…, - замявшись, она оглянулась на Криса и Уайета, - Вы-то, конечно… Ой!!!
Прямо перед носом у Джен возникло маленькое искристо-голубое облачко, заставив ее испуганно подскочить на месте, а в следующую секунду у ее ног материализовался очаровательный златокудрый малыш в вельветовом комбинезончике.
-Ох, никак не привыкну к этим магическим штучкам! – преувеличенно драматически вздохнула девушка и присела на корточки рядом с ребенком, - Ну-ка, кто здесь у нас? Как тебя зовут, солнышко?
Мальчуган, дичась, отступил на пару шагов и, словно спрашивая разрешения, посмотрел на своего большого двойника. Тот, усмехнувшись краешком губ, кивнул, и малыш, робко поглядывая на гостью из-под золотистой челки, негромко произнес:
-Уайт…
-А, так значит, это и есть маленький ты! – Дженис лукаво оглянулась на Холливела-старшего, - Ух ты, какая лапочка! - она с умилением погладила блестящие кудряшки ребенка, - Ну ангелочек просто.
Покрасневший от смущения Уайет поверх ее головы глянул на младшего брата:
«Ты рассказал ей?»…
«А какой смысл теперь скрывать? Да и потом, она бы сильно удивилась, услышав, как мы с тобой называем Пайпер и Лео мамой и папой!»…
Дженис этого телепатического разговора, разумеется, не слышала и продолжала сюсюкать с малышом.
-Нет, ну какая прелесть…, - выпрямившись, она весело подмигнула Уайету-старшему, - А где маленький Крис? Мне ужасно любопытно не него посмотреть!
-Лучше не стоит! – прикрыв рот ладонью, хрюкнул Избранный и тут же заработал от брата тычок локтем.
Девушка удивленно приподняла брови:
-Почему это?
-Потому что взрослый Крис во всех отношениях гораздо симпатичнее! – со смехом сообщила вышедшая их кухни Фелиша, - Привет, Дженис… Хотя, должна сказать, характер у него по-прежнему такой же вредный!
-И никто-то меня не любит! – с наигранной обидой надул губы молодой Хранитель, - И никто-то меня не ценит…
-Неправда, я тебя люблю! – в том же шутливом тоне откликнулась Джен и, встав на цыпочки, чмокнула юношу в лоб, - Ты мой герой! Спас меня сначала от хулиганов, потом от банши.
-Заметь, Лиша, а я тут оказывается вроде как совсем не причем! – многозначительно изрек Уайет, с легкой усмешкой глядя на прямо-таки сияющую от радости парочку.
-А тебе я в любви уже призналась, - засмеялась Дженис, выразительно покосившись на его маленького двойника, - Боюсь, на большее я уже не способна!
-О, мое сердце разбито! – старший Холливел картинным жестом прижал руку к груди, - И вся вина за это лежит на моем маленьком братце. Но знаете что, меня еще можно спасти! Посредством чашки - другой хорошего кофе…, - он предвкушающее улыбнулся, - Приготовленного Крисом, разумеется!
-Так я и знал, что мне, в конце концов, сядут на шею…. – демонстративно застонал молодой маг и, закатив глаза, нога за ногу поплелся на кухню.


Глава 57


-А это точно не опасно? – шепотом спросила Дженис, с опаской глядя, как Пейдж расставляет на коврике толстенные красные свечи, - Нет, я, конечно, понимаю, вы знаете, что делайте… Просто в голову почему-то некстати лезут всякие ужасные истории про мстительных приведений и прочая мистическая муть.
Стоявший рядом с девушкой Крис невольно улыбнулся и успокаивающе сжал ее пальцы в своих:
-Не волнуйся, вызов Духа из-за Грани - одно из самых безобидный заклинаний! К тому же, он даже не сможет выйти из магического круга.
-Да и привидения – это совсем другое, - взяв с полочки зажигалку, заметила Пейдж, - Это неупокоенные души, после смерти не ушедшие в загробный мир, а оставшиеся на Земле. И потом, они далеко не всегда бывают злобными и думают о мести! У некоторых просто остались здесь незавершенные дела. Вспомни, к примеру, этот романтический фильм - «Призрак».
-О да, Патрик Свейз был очень симпатичным привидением! - засмеялась Джен, - Но ты говоришь «далеко не всегда»… Значит, злые призраки все-таки попадаются?
-Попадаются, - согласилась Фиби, устроившаяся вместе с Пайпер около старого круглого столика, - Помню, мы столкнулись с парочкой очень злобных привидений несколько лет назад… Они еще оказались бывшими однополчанами Лео и почему-то винили его в своей смерти. Узнав, что он жив-здоров, да еще и стал Хранителем, эти двое прямо-таки задались целью его убить.
-И что? Вы уничтожили их? - осторожно уточнила Дженис.
-Да, но для того, чтобы развоплотить призрака, заклинание нужно читать на астральном уровне, иначе говоря, и самому быть привидением, - Пайпер грустно улыбнулась при воспоминании о тех драматических событиях, - Лео тогда едва успел… И что самое ужасное, те парни были не такими уж плохими. Они просто заблуждались! Винили своего друга за то, что он не погиб вместе с ними. А ведь он всего лишь выполнял свой долг, спасал раненых… Крис не говорил тебе, что его отец был когда-то военным врачом? – молодая женщина с затаенной гордостью взглянула на Джен.
-Нет… А что эта была за война? Во Вьетнаме? Или уже в Персидском заливе?
-Вообще-то, Вторая Мировая! – подавил невольный смешок Кристофер, - Только не пугайся, пожалуйста. Папа у нас Хранитель с шестидесятилетним стажем. Вернее, был…, - она чуть заметно помрачнел, - Но это отдельная история!
Поджав губы, Дженис ошарашено покачала головой:
-Невероятно! Выходит, Лео сейчас где-то около восьмидесяти лет, а выглядит он от силы на тридцать… Да, потрясающая все-таки вещь - магия!!! Знаете, я в свое время перечитала столько фэнтэзи, что мне всегда казалось, окажись я в магическом мире, буду чувствовать себя там, как рыба в воде. Но нет, мысль о том, что вокруг нас живут ангелы, демоны и ведьмы по-прежнему приводит меня в некоторую оторопь!
-А мысль о том, что ты и сама ведьма? – с любопытством спросила Пайпер.
-Ну… по правде говоря, она тоже меня немного пугает! – Дженис задумчиво потерла пальцем ямочку на подбородке, - Но, в то же время, узнать вдруг, что магия существует и в то же время оказаться чужой этом миру, было бы очень обидно. Я еще не обрела свою Силу, но уже чувствую, будто…
Девушка замялась, подыскивая верные слова, и Пейдж с улыбкой закончила за нее:
-Будто ты обрела ранее недостающую частичку самой себя! Я также себя чувствовала, когда немного отошла от потрясения… Мое становление ведьмой было еще более бурным, чем у тебя, – пояснила она, заметив недоумевающий взгляд собеседницы, - За мной охотился сам Хозяин!
-Но ты должна иметь ввиду, что в жизни тех, кто владеет магией, гораздо больше темных сторон, чем светлых, - вмешалась в разговор Фиби, - К сожалению, иногда осознание этого приходит слишком поздно…
-Я понимаю, - серьезно кивнула Дженис, и в ее глазах зажглись тревожные огоньки, - Жизнь – это отнюдь не сказочная история! А ваша – особенно… Крис рассказал мне немного о своем прошлом… о том, что привело его в это время.
Молодой Хранитель покачал головой и тихонько вздохнул. Как он и опасался, даже краткий и сильно подредактированный экскурс в биографию их семейства, устроенный им для Дженис, произвел на девушку довольно тяжелое впечатление. К счастью, она оказалась достаточно разумным человеком, и ее отношение к Уайету после известия, что он в свое время был Властелином Зла, особых изменений не претерпело, чего Крис в тайне сильно боялся. Старший Холливел оставался для Джен прежде всего спасителем ее отца, а его темное прошлое интересовало девушку лишь в той мере, в которой оно касалось самого Кристофера.
-Ладно, давайте займемся вызовом Духа, - предложила Пейдж, зажигая последнюю свечу и поднимаясь с пола, - Будем надеяться, твоя бабушка подскажет нам, что же все-таки случилось с твоими Силами.
-А вы уверены, что я и в самом деле ведьма? - почти жалобно спросила Зачарованных Дженис, - Может, это просто совпадение? Ведь у моего отца нет никаких магических талантов!
-Ты не превратилась бы в банши, не будь у тебя ведовских способностей, - покачала головой Фиби, - Ты утратила магические Силы, но не сам Дар. Это как… разряженный аккумулятор! Энергии в нем нет, но аккумулятором-то он остался! Если его зарядить он снова будет вырабатывать электричество. Так и с тобой! С магий или нет, по рождению ты все равно ведьма! – и она принялась читать заклинание на вызов Духа.
Подул магический ветер, и в круге свечей из хоровода призрачных огоньков соткалась эфемерная фигура пожилой темноволосой женщины с такими же, как у отца Джен, резкими волевыми чертами лица.
-Вы Анна Натали Фаулер, мать Натана Мориса Фаулера? – спросила Пайпер, поднимаясь со своего стула и решительно выходя вперед.
-Да, я Анна Фаулер, - тихо произнесла призрачная гостья, - Кто потревожил мой покой?
-Мы ведьмы из рода Холливел, Зачарованные, - обойдя магический круг, Пейдж встала рядом со старшей сестрой, - А это Дженис, дочь Натана и Ваша внучка. Ей нужна Ваша помощь, Анна!
Крис легонько подтолкнул Джен к образованному свечами периметру. Впрочем, руки девушки он не отпустил, и сам тоже подошел поближе.
-Моя внучка?! – голос Анны дрогнул, а глаза подозрительно заблестели, - Дженис… О, я ведь так и не увидела тебя! Твои родители не хотели иметь ничего общего с магией, но я-то знала, что их дитя, так или иначе, унаследует мой Дар. Я так хотела тебя увидеть! Я просто не успела… Прости меня, моя девочка, но даже ведьмы не бессмертны.
Женщина прижала пальцы к прыгающим от волнения губам, а Крису невольно вспомнилось, как Пайпер в свое время уверяла его, что Духи не плачут. Плачут, и еще как! Просто даже уйдя за Грань, мама пыталась защитить его от лишней боли…
-Анна, мы вызвали Вас как раз из-за Сил Дженис, - стряхнув воспоминания, обратился юноша к призрачной гостье, - Мы знаем, что Дар у нее есть, но пробудить его никак не можем! Похоже, магию Джен кто-то украл.
-Украл? Какой кошмар! – женщина всплеснула прозрачными руками, - Но кто? Как давно?
-Похоже, что очень давно! Она даже не знала, что вообще обладает колдовскими Силами.
-Что? Как твой отец мог не сказать тебе об этом? Впрочем… я понимаю КАК! – на лице Анны появилось выражение отчаяния, - Лишенному Дара ребенку невыносимо трудно расти в семье колдунов, и Натан возненавидел магию чуть ли не с самого рождения. С годами он стал относиться ко всему этому спокойнее, но все равно предпочитал держаться от всего магического как можно дальше. Но как бы там ни было, он же знал, что его первенец должен родиться с колдовскими способностями! – голос женщины задрожал и сорвался, - Боже, надеюсь, Натан не причастен к этому кошмару! Нет…, - она решительно покачала головой, - Он никогда не сделал бы этого, не лишил бы своего собственного ребенка магических Сил! Это же все равно, что покалечить его. Уж это-то Натан должен понимать!
-Папа не знает, что произошло с моим Даром, - нахмурившись, качнула головой Дженис, - Он здесь абсолютно не при чем! Но… скажите, почему он сам оказался лишенным магических способностей? Как же так, вот у Холливелов все дети наследуют их магию. А в нашей семье что… только первенцы, вы сказали? Так может… я просто не первый ребенок?!!! – в голосе девушки промелькнули истерические нотки, - Что если у моего отца уже есть где-то сын или дочь, а я этого просто не знаю!
Крис успокаивающе обнял подругу за плечи:
-Джен, не волнуйся, нет у твоего отца больше никаких детей! Куча косвенных признаков указывает на то, что ты прирожденная ведьма. Просто с твоими Силами что-то не так… Но, кстати, - он повернулся к призрачной женщине, - мне тоже любопытно, почему в вашей семье Дар наследует только первый ребенок? Вообще, я что-то такое уже слышал, но не помню где и по какому поводу.
-Так всегда бывает у магов-элементистов, - печально развела руками Анна, - Видимо из-за того, что наша магия основывается на Силе Четырех Стихий и оказывает слишком мощное воздействие на природу. Если бы наша численность возрастала с каждым поколением, это могло бы серьезно нарушить Баланс… С другой стороны, не наследуй даже рожденные без Дара дети так называемый «магический ген», который они передадут потом своим первенцам, маги-стихийники уже давно бы выродились.
-Элементисты! – щелкнув пальцами, присвистнул Крис, - Ах вот оно что… Владыки Стихий! Теперь-то все ясно. Ваш сын сказал нам, что Вы и его старшая сестра могли управлять пламенем, но мы-то решили, что вы были просто ведьмами – пирокинетиками. Слишком уж редко сейчас встречаются стихийные маги.
-Нет, я была, а моя дочь и сейчас есть – Владычица Огня! – с гордостью в голосе произнесла Анна, - А мой покойный муж, он умер еще, когда Натан был совсем маленьким, владел Силой Воздуха. Так что Дженис могла унаследовать любую из этих способностей, - она с нежностью улыбнулась внучке.
-А вы уверены, что я не являюсь всего лишь этим носителем «магического гена», как и мой отец? – уточнила девушка, невольно сжав руку Криса.
-Нет, детка, - мягко покачала головой призрачная женщина, - Носители вообще не чувствительны к магии! А если уж сами Холливелы утверждают, что ты по всем признакам ведьма…, - она развела руками, - Поверь, Дженис, они знаю, что говорят! На это семейство можно положиться, - посмотрев на Зачарованных, Анна лукаво им подмигнула, - Я ведь была хорошо знакома с вашей бабушкой, девочки! Близкими подругами мы, к сожалению, так и не стали, но я знала, что если придет беда, я обязательно смогу положиться на Пенни Холливел.
На губах сестер промелькнули чуть заметные улыбки. Да, их Грэмс всегда готова была прийти на помощь тем, кто в этом нуждался.
-Значит, Вы не можете подсказать нам, что же все-таки случилось с Силами Дженис? – со вздохом спросила у Анны Пайпер.
-Боюсь, что нет, - призрачная гость грустно покачала головой, - Но, даже если магию моей девочки кто-то похитил, неужели вы, Зачарованные, не можете ее найти? Я думала, Сила Трех способна преодолеть практически любое колдовство!
-Вот именно, что «практически любое»! – с досадой всплеснула руками Фиби, - Чего мы только не делали… Но даже самые мощные наши зелья и заклинания на вызов потерянной Силы оказались бесполезны. Ничего не помогает!
-Но тогда остается единственный вариант, - на прозрачном лице Анны промелькнуло странное выражение, - Дар Дженис забрали у нее с ее же собственного согласия!


Глава 58


-Что?!!! – подскочив на месте, вспыхнула Джен, - Ерунда какая! Да, будучи в здравом уме и твердой памяти, я бы никогда не отдала свои Силы…
Все еще державшего ее за руку Криса окатило раскаленной лавой бушующих эмоций, и даже Фиби поморщилась, ощутив тень снедавшего девушку возмущения. Зато Пайпер и Пейдж явно уловили в ее словах нечто большее, чем просто праведный гнев.
-Вот именно, что в «здравом уме и твердой памяти», - подхватила младшая Зачарованная, - Мало ли какие бывают обстоятельства! Вдруг ты этого просто не помнишь? Ты даже не знала о своем Даре… Что если тебя, скажем, заколдовали и уговорили добровольно отдать свои Силы!
-Или ты была еще слишком маленькой, чтобы понять, что происходит, - неожиданно произнесла Анна Фаулер и, тяжело вздохнув, прикрыла глаза.
-Вы что-то знаете об этом? – тут же насторожился Крис, совершенно инстинктивно загораживая собой Дженис.
-Возможно, - призрачная гостья безнадежно покачала головой, - Если я расскажу вам о своих подозрениях, это будет предательством по отношению к моей дочери… Но промолчав, я предам свою внучку! В конце концов, если я права, несправедливость должна быть исправлена…
-Да о чем Вы говорите? – не выдержала Джен, высунувшись из-за спины Криса.
-Понимаешь, у Людовики, твоей тетки, две дочери, - медленно, словно через силу начала Анна, - И что самое ужасное, они близнецы. Натали старше Энн всего на несколько минут, но она унаследовала от матери магический Дар, а ее двойняшка – нет… Твой отец, Джени, младше Людовики почти на десять лет. Это большой срок, у каждого их них была своя жизнь, и Натану было легче смириться с тем, что его сестра обладает Силой, а он нет. Но у Натали и Энн общая судьба, и тот факт, что одна из девочек вроде как ущербна по сравнению с другой, всегда причинял им страшные страдания… И их матери, разумеется, тоже! Людовика никак не хотела смириться с произошедшим, и все время искала способ наделить Даром и Энн тоже. Однажды она сказала… эта фраза запала мне в память… Видишь ли, Джен, мы очень мало общались на ту пору с твоим отцом, но о рождении своего ребенка, о твоем рождении, он нам все-таки сообщил. Я тогда заговорила о необходимости навестить вас, ведь здесь речь шла не только о семейных узах, но и магическом наследии… В общем, Людовика вдруг сказала, что, если подумать, колдовские Силы тебе, дочери лишенного Дара человека, к тому же не желающего иметь с магией ничего общего, абсолютно ни к чему. Дескать, это не справедливо, что способности наследуют те, кому они будут только обузой, в то время, как люди, действительно в них нуждающиеся, рождаются совершенно неодаренными!
Ошарашенная Дженис молчала, не зная, что и сказать, а Крис, хмурясь, поглаживал ее по запястью, одновременно пытаясь переварить услышанную от Анны информацию. Сестры Холливел тоже выглядели несколько удивленными, но на самом деле они догадались, в чем дело, как только призрачная гостья начала свой рассказ. За годы жизни в мире магии они поняли, что подлые поступки могут совершать не только демоны, а интриги, которые там плетутся, достойны порой самого Макиавелли.
-Вы хотите сказать, что мой Дар могла похитить… моя же собственная тетя? – выдохнула, наконец, Дженис.
-Дитя мое, я ничего не могу утверждать наверняка! – вновь опустила голову Анна, - И да простят меня моя дочь и Высшие Силы, если я ошибаюсь… Но если я права, то промолчать, было бы нечестно по отношению к тебе, моя милая.
На некоторое время в комнате повисло напряженное молчание.
-Ну что ж, кажется, мы узнали все, что хотели, - первой нарушила тишину Пайпер, - Попытаемся теперь найти Людовику… Мистер Фаулер сказал, что давно потерял с ней связь, но может быть Дэррил хоть здесь не откажет нам в помощи… Спасибо Вам, Анна! – обратилась она к вызванному ими Духу, - Надеюсь, теперь мы сможем вернуть Дженис ее Силы.
-Я тоже надеюсь, - шагнув к самой границе Круга, призрачная гостья протянула вперед руку, так, словно хотела прикоснуться к стоявшей перед ней внучке, - Я так счастлива, дорогая, что мы смогли познакомиться… И скажи, пожалуйста, своему отцу, что я очень люблю его!
-Обязательно… бабушка, - смущенно прошептала Джен, в свою очередь проводя пальцами по невидимой границе, - Я тоже очень рада, что все-таки смогла тебя увидеть.
Женщина кивнула и со счастливой улыбкой на губах растворилась в сиянии белых огоньков.


* * *

Фелиша сидела на ковре в гостиной и раскладывала перед собой свежеотпечатанные, еще влажные фотографии семейства Холливел. Уайет, устроившейся на диване с пультом в руках, делал вид, что смотрит телевизор, но его взгляд против воли то и дело отбуксовывал к разбросанным по полу портретам. Все фотографии были на редкость «харАктерные». Вот Фиби на диване в гостиной, отвечает не письма постоянных и любимых читателей; губы забавно выпячены, очки сползли на самый кончик носа… Пайпер возле плиты, с мечтательным выражением на лице снимает пробу с главного блюда… Взъерошенная Пейдж в учительской мантии тащит наверх тяжеленную стопку книг, одолженных в Школе Магии… А вот и мужчины семейства Холливел на лужайке возле дома; улыбающийся Лео обнимает за плечи своих взрослых сыновей… А здесь он уже вместе с женой и детьми в парке; Пайпер держит на руках крошку Криса, а Уайет сидит у отца на плечах…
-Ты знаешь, Лиш, я беру свои слова обратно, - со вздохом заметил Уайет, - Ты замечательно фотографируешь! А в этих черно-белых фотках есть какой-то свой, совершенно неповторимый шарм.
-А то! – девушка с довольным видом улыбнулась, - Останется хорошая память, да и мне есть чем себя занять… Кстати, тебе тоже не мешало бы найти себе какое-никакое хобби! Иначе ты просто свихнешься, сидя в четырех стенах.
-Моим хобби с детских лет было завоевание мира! – угрюмо хмыкнул Избранный и, чуть помолчав, добавил: - А вообще, если мы надолго здесь застрянем, я запишусь на какие-нибудь курсы. В конце концов, мне скоро двадцать шесть, а у меня даже нет конкретной профессии!
-Ни у кого из нас нет… по твоей, кстати, милости, - беззлобно вздохнула Фелиша, - А на кого пойдешь учиться? На юриста?
-Еще не решил. Может быть, как и Фиби, на психолога. И с той, и с другой сферой деятельности я сталкивался, когда был Императором… На одном терроре далеко не уедешь! Пришлось постигать искусство управления людьми.
-Наверно, в перспективе из тебя бы вышел неплохой политик, - продолжая тасовать фотокарточки, предположила юная ведьма, - Что ж, учеба дело хорошее! Глядишь, и тебя пристроим к делу. А я, если что, профессионально займусь фотографией.
-Ну а Крис? – нагнувшись, Уайет поднял с пола портрет своего младшего брата, где он был снят вместе с Дженис возле ее дома (видимо, Фелиша сделала этот кадр не далее, как вчера).
-А Крис уже нашел себе занятие! – хихикнула ведьмочка, собственническим жестом отобрав у кузена фотографию, - Миссия по спасению мира наконец-то отошла на задний план, теперь все его мысли занимает наша очаровательная невинная.
-И хорошо! – совершенно серьезно кивнул молодой человек, явно не разделяя легкомыслия сестры, - Ему давно пора отвлечься. А то так недолго и психоз заработать.
-Уайет, - тяжело вздохнула девушка, - будь реалистом, психоз Крис заработал еще десять лет назад! А теперь это у него уже состояние духа такое… Ладно, что об этом сейчас! Если честно, я Крису завидую, - Фелиша мечтательно повела глазами, - Я бы тоже не против закрутить небольшой романчик. Тогда в «Галактике» я познакомилась с по-настоящему отпадным парнем… У нас все уже было на мази, но нет, тут тебе телепатирует наш отважный борец с демонами, и нам приходится срываться с места и мчаться на охоту за очередной банши! А у меня были та-а-акие планы на ночь…
-Лиша, в Будущем, когда мы оба были Темными, я смотрел на твое развратное поведение сквозь пальцы, - скучным голосом произнес Уайет, - но это не значит, что я буду поощрять подобное и впредь. Хватит уже прыгать из постели в постель!
-Так я тебя и спросила! – строптиво фыркнула ведьмочка, - Что-то ты слишком много на себя берешь, кузен! Думаешь, если Крис простил тебя, так все твои грехи списались и теперь тебе все позволено?
Ответить Избранный не успел – на чердаке послышались какие-то жуткие вопли, странная возня, а через несколько секунд весь дом буквально содрогнулся от гневного крика Кристофера: «УАЙЕТ!!!… А ну живо сюда!»


* * *

-Итак, - потянувшись к ближайшей свече, с энтузиазмом начала Фиби, стоило только Духу Анны Фаулер исчезнуть в белом сиянии, - Теперь наша задача найти тетку Дженис. Твой отец говорил… Ой, что это?! – и взвизгнув, как девчонка, она отскочила от внезапно налившегося энергией Круга.
В центре образованного свечами периметра вдруг заискрились ослепительные лиловые вспышки, а следующую секунду из соткавшегося молниями клубка вырвалась жуткое полупрозрачное создание, похожее то ли на демона, то ли на привидение из японских фильмов ужаса. Взмыв к потолку, оно издало похожий на скрежет каменных плит вопль, и, недолго думая, ринулось на оцепеневшую от страха Дженис.
Все произошло буквально за секунду, но на этот раз Крис успел сориентироваться. Одной рукой оттолкнув девушку с «линии огня», другой он с помощью телекинеза отшвырнул обнаглевшего фантома в сторону и тут же ударил по нему потоком «фриза». Демон, впрочем, не стал дожидаться, пока его заморозят, и стремительно ушел от второй атаки. Но, как оказалось, Зачарованные тоже не дремали! Едва молодой Хранитель успел закричать: «Где Жезл?», как Пайпер, уже пришедшая в себя после неожиданного нападения, изящным движением рук «заморозила» фантома, а в ладони Пейдж окруженное всполохом голубых искр возникло универсальное оружие против этой разновидности нелюди. Младшая ведьма, не долго думая, направила его на демона и, не прошло и нескольких секунд, как отчаянно визжащую тварь засосало внутрь артефакта.
Заметно побледневший Крис бросился к упавшей на пол Дженис:
-Испугалась? – взволнованно спросил он, бережно помогая девушке встать на ноги, - Извини, мы совершенно не ждали нападения!
-Да уж…, - нервно фыркнула Джен и с вызовом посмотрела на парня, - Ты же говорил, что это абсолютно безопасно! Что призрак не сможет выйти за границу Круга.
-Вообще-то это был фантом…, - нахмурившись, машинально уточнил молодой Холливел, - А вот как он попал в особняк – вопрос отдельный! – тяжелым взглядом посмотрев на Зачарованных, юноша гневно уставился куда-то в пол и по весь голос заорал: - УАЙЕТ!!!



Глава 59


От истошного вопля Кристофера, казалось, содрогнулся весь особняк. Уайет, еще с детства отличавшийся на редкость крепкими нервами, даже подскочил от неожиданности. Его брат, несмотря на бурный темперамент, срывался на крик очень редко, так что молодой Холливел даже представить себе был не в состоянии, что же могло заставить Криса так орать. Испуганно посмотрев на побледневшую, как и он, кузину, Избранный растворился в океане голубого света.
-Постой, Уайет! Черт…, - оставшаяся в гостиной девушка подхватилась с места и, оскальзываясь на поворотах, пулей помчалась наверх. В целом, утрата демонических способностей юную ведьму не особо расстраивала, но вот невозможность мерцать доставляла ей кучу неудобств.
Когда Фелиша, слегка запыхавшись, вбежала на чердак, ее глазам предстала невероятная картина – едва ли не дымившийся от гнева Крис, уперев руки в бока, с самым грозным видом наступал на испуганно пятившегося Уайета и на весьма повышенных тонах читал ему лекцию о некомпетентности и безалаберности. Старший Холлвиел, похоже, слегка ошалев от подобной атаки, что-то невнятно бормотал и вообще выглядел как нашкодивший мальчишка. Несмотря на то, что Крис явно злился неспроста, Фелиша прижалась к косяку и прикрыла ладонью рот в тщетной попытке сдержать рвущийся наружу смех. Слишком уж забавно смотрелся некогда грозный Властелин Трех Миров! Последний раз такой виноватый вид был у него был, наверно, в одиннадцать лет, когда Пайпер застала его в подвале целующимся со соседской девчонкой.
-Как, объясни мне, КАК сквозь твой Щит смог проникнуть фантом? – продолжал бушевать младший Холливел, - Ты говорил, что поставленный на дом экран абсолютно надежен! И что мы имеем? Какая-то самая завалящая нелюдь, даже не демон, смогла просочиться сквозь него и напасть на Дженис! А если бы здесь были малыши?! Как это понимать, Уайет?!!!
Прошедшая в комнату Фелиша снова подавила тихий смешок – теперь-то ей стало понятно, чего это кузен так разошелся. Дети здесь были абсолютно не причем! Похоже, Крис не на шутку увлекся своей новой знакомой.
-Вы же сами проделали в Щите окошко, - кое-как пытался оправдаться Уайет, - Я настраивал экран так, чтобы он был проницаем для магии всех тех, кто живет в особняке! Иначе Крис и Пейдж даже не смогли бы перемещаться! А уж Духа вызвать у вас не вышло бы и подавно.
-Что же это получается? – не на шутку испугалась Пайпер, - Мы сами проделали в защите дома брешь, и вместе с Духом бабушки Дженис сюда мог проникнуть кто угодно? И когда вы телепортируетесь – тоже?!
-Что ты, мам, я специально настраивал Щит так, чтобы в особняк не смог перенестись никто, кроме нас, - попытался успокоить мать Уайет, - И никого чужого, даже если он будет вместе с нами, экран не пропустит! Но когда вы вызвали Духа, открылось окно, предназначенное для перемещения нематериальных сущностей… Фантомы по своей природе очень близки к призракам, вот ему и удалось просочиться! Ну не рассчитал я слегка.
-Балда! – показав брату кулак, очень темпераментно резюмировал Крис, - А если бы это был не фантом, а какая-нибудь пакость посерьезнее? Или бы я не успел, и он все-таки напал бы на Джен?!
-Кстати, а почему эта тварюшка атаковала именно меня? – вмешалась в разговор Дженис, - Она что же, почувствовала, что я здесь самая беспомощная?
-Скорее всего, - задумчиво кивнула Пайпер, - Видишь ли, фантомы умеют вселяться в людей и потом управлять ими! Но у ведьм слишком мощная энергетика, в них проникнуть этим «тварюшкам», как ты метко выразилась, не под силу. Но твой-то Дар утерян, так что ты для них довольно легкая добыча.
-Хорошо, что мы уже имели дело с фантомами несколько месяцев назад, - подхватила Фиби, - И знаем, как с ними справиться… Хотя в прошлый раз у нас из-за этого были бо-о-ольшие проблемы! Я даже утратила на некоторое время свои магические способности.
-А что, фантомы умеют забирать у ведьм Силы? – удивилась Джен, с интересом рассматривая Жезл, который Пейдж все еще держала в руках.
-Нет, конечно! Это довольно длинная история. Но это умеет Трибунал. Понимаешь, один демон по имени Барбас подговорил парочку фантомов…
-СТОП!!! – произнес вдруг Крис таким тоном, что Фиби мгновенно замолчала и вместе с остальными взволнованно уставилась на парня, - Барбас! Вот, где собака зарыта. Это его рук дело!
-Думаешь? – с сомнением посмотрел на брата Уайет, - Какое отношение он имеет к фантомам?
-Мы же рассказывали тебе, как Фиби потеряла свои Силы! – в нервном возбуждении встряхнул головой молодой Хранитель, - Это все подстроил Барбас. Он еще тогда свел дружбу с фантомами! А где два, там и три… Нет, ты сам подумай, что фантому делать в нашем доме? Да и вообще, как он сумел подгадать время? Неужели стал бы просто сидеть и ждать, пока мы, наконец, проделаем в Щите окно?!
-Мне кажется, Крис прав, - заметила Пейдж, убирая Жезл обратно в шкафчик, - Фантом появился здесь явно не просто так! Вопрос лишь в том, что ему было на самом деле надо? И еще, была ли это личная инициатива Барбаса или он по-прежнему работает вместе с Гидеоном?
-Что ж, придется мне тряхнуть стариной и прогуляться в Подземный Мир, - с нездоровым энтузиазмом резюмировал Кристофер, - Узнаю, чем дышат демоны, попробую найти Барбаса!
-Нет уж, поисками Барбаса займусь я, - поспешно заявил Уайет, заметив, как напряглась Джен при последних словах его брата, - Глядишь, действительно, найду его и уничтожу! Одной проблемой будет меньше, а моей карме убийство демона ни коим образом не повредит. А ты, братишка, останешься с Дженис и поможешь ей найти ее потерянные Силы! Кстати, что сказал вам вызванный Дух? – молодой маг обвел присутствующих заинтересованным взглядом.
-Что Джен - стихийная ведьма, а ее Дар могла похитить ее же собственная тетка, - как-то на удивление спокойно откликнулся Крис, и Уайет тут же подозрительно покосился на младшего брата – а он-то ожидал бури протеста по поводу своего предложения. Что ж, возможно, малыш, наконец, взялся за ум, и осознал, что контролировать все и вся на этом свете не может даже Холливел!
-Ее собственная тетка? – ахнула молчавшая до этой минуты Фелиша, - Бывает же такое!
-Теперь нам нужно найти эту Людовику, - заметила Фиби, улыбнувшись подошедшей к ней дочери, - Что-то я не уверена, что Дэррил станет нам помогать, так что попробую-ка я поговорить с Карлом Донни, кажется, у него были какие-то связи в полиции…. Помните, это тот парень из нашей газеты, что помогал мне с моей криминалистической теорией о возможной угрозе для Уайета?
-Да уж, он тогда сказала тебе, что обычно преступник – это тот, кого меньше всего подозреваешь! – тяжело вздохнула Пайпер, - Надо же, как в воду глядел!
-Извините, что прерываю, - посматривая на часы, вмешалась в разговор Джен, - но, боюсь, мне уже пора домой. Папу сегодня выписали из больницы, и мы затеваем маленькое семейное празднество. Ничего, если я пойду?
-Конечно, ничего, - подойдя к девушке, Крис нежно взял ее за руку, - Давай, я провожу тебя.
-Дженис, подожди минутку, - окликнула вдруг гостью Пайпер, - Скажи… у тебя есть какие-то планы на Рождество?
-Ммм… Скорее всего, как обычно поедем в Лос-Анджелес, к бабушке и дедушке. А что?
-Просто я подумала, что ты могла бы отметить Рождество вместе с нами, - тепло посмотрев на Джен, предложила молодая женщина и, заметив, как просиял при этих словах Крис, с улыбкой добавила: - Мы были бы очень рады!
-Я… нуу…, - засмущавшись, неуверенно начала девушка, но потом, взглянув на стоявшего рядом с ней парня, вдруг решительно тряхнула головой: - То есть, это было бы просто здорово!
-Вот и договорились! – радостно улыбнулась Пайпер, - Тогда – до скорого! Думаю, что мы еще не раз увидимся до праздника.
-Всего хорошего, - помахав всем рукой, Дженис взяла Криса под локоть и парочка, о чем-то тихо переговариваясь, вышла из комнаты.
-Ты же вроде хотела устроить чисто семейный праздник, - повернувшись к матери, приподнял брови Уайет, - Никаких друзей, только мы и дедушка.
-Хотела, - как-то задумчиво глядя на дверь, откликнулась молодая ведьма, - Но скажи, сынок, ты давно видел своего брата таким… таким…
-Влюбленным? – подсказал матери Избранный.
-Таким счастливым! – по-прежнему глядя на сына, мягко произнесла Пайпер, - После того, как вы двое помирились, Крис стал гораздо спокойнее. Но в последние несколько дней, с тех пор, как он познакомился с Дженис… Знаешь, мне кажется, Крис, наконец, обрел то, что так долго искал… Какое-то внутренне равновесие. Когда я смотрю на него и эту девочку, мое сердце наполняется светом.
В глазах Уайета на миг мелькнуло очень странное выражение:
-А мне кажется, что я вернулся на десять лет назад!



Глава 60

-Интересно, интересно! Похоже, наши маленькие ведьмочки снова взялись за старое…
Выйдя из транса, седой худощавый мужчина в черных одеждах хищно улыбнулся и с довольным видом потер ладони. Поднявшись к каменного подобия кресла, в которым он сидел последние несколько минут, демон прошелся по мрачному готического вида помещению, служившему ему жильем, и негромко засмеялся своим мыслям.
-Итак, похоже, я все-таки нашел слабое место Зачарованных! Теперь, главное, это правильно использовать… Жаль, что с даже с маленьким Уайетом Холливелом мне в одиночку не справиться! Придется снова идти на поклон к этому ненормальному Старейшине…
-Не придется! – полумрак комнаты белой вспышкой прочертила ослепительная ветвистая молния, - Я уже здесь.
Барбас с достойным юноши проворством шарахнулся в сторону, и энергетический разряд прошел мимо него. Лишь кресло, в котором он только что сидел, жалобно застонало и рассыпалось на куски.
-Эй, эй, спокойнее, Гидеон! – воскликнул демон, в панике оглядывая пустое на первый взгляд помещение, - Давай поговорим. За что ты на меня так ополчился? Ну назвал я тебя ненормальным. Подумаешь… Держу пари, меня ты в своих мыслях и не так именуешь… И вообще, у меня для тебя деловое предложение!
-Меня абсолютно не волнует, как ты меня там обзывал! – раздался из ниоткуда резкий мужской голос, однако, очередного удара молнией все же не последовало, - На то ты и демон. Меня гораздо больше интересует, какого черта ты отправил в особняк Холливелов своего фантома?
-Разве Старейшинам не запрещено ругаться? – ехидно уточнил Барбас, - И вообще, может, все-таки покажешься?
-Ты не ответил на мой вопрос! – свирепо бросил Гидеон, тем не менее, сбрасывая капюшон - невидимку и материализуясь, - Зачем ты послал к Зачарованным своего прихлебателя? Мы так долго ждали, пока Холливелы утратят бдительность и ослабят защиту особняка! А ты испортил все своей бездарной и совершенно бесполезной выходкой. Чего ты хотел этим добиться?
О, моя, как выразился, выходка была отнюдь не бесполезной! – хитро улыбнулся Барбас, - Я тоже ждал, пока мальчишка Холливел ослабит свой Щит, и держал наготове фантома. Было понятно, что если в блокирующем экране появится хоть какая-нибудь брешь, проникнуть в нее сможет лишь нематериальное создание вроде Духа или фантома… Кстати, тебе интересно зачем сестры осуществляли ритуал Вызова?
-Если ты хочешь сказать, что узнал таким образом, какую душу они призывали и для чего, то должен тебя разочаровать – меня это абсолютно не интересует. У меня имеются куда более надежные источники информации.
-Никак ты нашел себе союзников в Белом Совете? – растягивая слова, с насмешкой произнес демон, - Что ж, похвально! Значит, ты уже в курсе, что Зачарованные оказались не в силах полностью отказаться от своего призвания. Они опять помогают невинной! Юной ведьме, которая еще в детстве потеряла свой Дар.
-Разумеется, я уже все знаю, - Гидеон с раздражением поджал тонкие губы, - Только что это нам дает? И вообще, с какой это стати ты вздумал мне помогать? Помнится, после того, как Уайет Холливел восстановил Баланс, ты сказал, что сотрудничество со мной больше тебя не интересует!
-Скажем так, я немного просчитался! – без тени смущения откликнулся Барбас, - Наверху стало немного спокойнее, зато здесь, внизу, начался сущий дурдом! Эмиссары Белого Совета уже целый месяц рыщут по Подземному Миру, и мне это совершенно не нравится. К сожалению, я вижу только два варианта решения этой проблемы – сдать тебя твои бывшим приятелям, либо помочь тебе все-таки расправиться с выродком Зачарованных.
-И почему же ты решил остановиться на втором?
-Чтобы насолить сестрам Холливел, разумеется! Да я лучше снова отправлюсь в Адское Пламя, чем сделаю что-нибудь им на пользу.
-Что ж, разумно, - Гидеон нервным жестом оправил черную мантию, - Но ты так и не сказал, ради чего все это затеял! Допустим, Зачарованные помогают какой-то невинной. И что это нам дает?
С иронией покосившись на Старейшину, Барбас издал негромкий смешок:
-О, если подойти к этому вопросу стратегически, то дает нам очень многое. Думаю, мы все-таки наши слабое место в защите Холливелов! Они расслабились настолько, что пустили в свой дом чужого человека… Скажи, Гидеон, ты согласился бы пожертвовать одной ведьмой?
-Жизнью невинной? – мятежный Ангел сурово свел брови на переносице, - Это недопустимо! Ты забываешься, Барбас.
-Кто здесь говорит о ее жизни? – с наигранным возмущением уточнил демон, - Я имел ввиду совсем другое! Несомненно, Зачарованные справятся со своей задачей, и девчонка обретет свою Силу. Впервые в жизни обретет, понимаешь, о чем я?
-Кажется, начинаю понимать! – в глазах Гидеона зажглись хищные огоньки, - Что ж, стихийная ведьма не представляет большой ценности для Совета. Этих элементистов всегда было слишком сложно контролировать… Но как ты собираешься это провернуть?
-О, нет ничего проще, - потирая ладони, засмеялся Барбас, - Я всего лишь немного поработаю по специальности!


* * *

-Вот и приехали! – как-то напряженно произнесла Дженис, останавливая машину возле симпатичного двухэтажного особняка, одного из тех, которые так любят изображать на туристических проспектах Сан-Франциско, - Кажется, это здесь.
-Действительно, здесь, - кивнул Крис, сверяясь с листочком бумаги, где Фиби нацарапала ему адрес Людовики Бартелоби, в девичестве Фаулер, - Вон тот дом, с обвитой плющом изгородью.
Джен заглушила мотор и нервным жестом поправила прическу перед зеркалом заднего вида. Ее разрывали противоречивые чувства. С одной стороны, она ощущала смущение и нерешительность – ведь ей предстояло заявиться к собственной двоюродной сестре и, точно какая-нибудь злая колдунья, лишить ее магических Сил! Тот факт, что эти Силы вообще-то от рождения принадлежали ей, Дженис, не сильно упрощал дело. Да и надежды на то, что все пройдет, как по маслу у нее фактически не было… Но в то же время, с той самой минуты, как она узнала, что все ее странности и метания, так долго смущавшие всех окружающих, на самом деле объясняются ее не совсем обычным происхождением, желание обрести, наконец, цельность стало для девушки просто непреодолимым. Собравшись таки с духом, Джен, повернулась к своему спутнику:
-Забавно, моя тетка и две кузины живут в том же городе, что и я, а мы с ними даже не разу не встречались.
-Фриско – большой город, - пожал плечами Крис и, мгновение помедлив, успокаивающе погладив подругу по спине, - Да и жизнь такая шутка, что в ней бывает всякое… Ты, главное, не волнуйся! Тебе с этими людьми детей не крестить… А если что, я буду рядом. На случай непредвиденных обстоятельств! После того, как я чуть ли не в одиночку сражался со Вселенским Злом, пара-тройка элементисток не представляют для меня особой проблемы.
-А если они не захотят отдавать мои Силы? - зябко повела плечами Дженис, - Эта Энн… Она столько лет владела моим Даром… Неужели ты думаешь, он вот так просто возьмет и расстанется с ним?!
-Именно на этот случай я и здесь! – выйдя и машины, молодой Хранитель обошел ее сзади и открыл для подруги дверцу, - Я сам по себе достаточно сильный маг, - он чуть смущенно улыбнулся, - да и пришел я не пустыми руками. У меня есть в запасе парочка средств, чтобы заставить этих стихийниц быть посговорчивее… Кроме того, может, все еще обойдется! Твоя тетка думала, что магические Силы тебе не нужны, и ты о них даже никогда не узнаешь. А теперь мы припрем ее к стенке, и потребуем вернуть все на свои места. Если она из добрых ведьм, как говорит твой отец, то проблем возникнуть не должно.
-Ох, твои бы слова, да Богу в уши, - вздохнула Дженис и, оперевшись на руку юноши, выбралась из автомобиля, - Если начнется какая-нибудь заварушка… Я ведь ничего…
-КРИС!!! – выскочившая из припаркованного рядом «форда» смуглая черноволосая девушка одним прыжком преодолела разделявшее машины расстояние и, повиснув у молодого Холливела на шее, страстным поцелуем впилась ему в губы, - Наконец-то я тебя встретила… Ты знаешь, это очень не вежливо, смываться по утру, не соизволив сказать даже пары слов на прощание! Но, так и быть, в память о той потрясающей ночи, я тебя прощу.
Буквально окаменевшая от шока Дженис почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы, а горло перехватывает жаркая волна ревности. Их с Крисом отношения еще не дошли до той стадии, когда она могла бы смело называть его своим бой-френдом, и уж тем более, открыто говорить о своих чувствах… о своей любви. Но этот невероятный парень, так похожий на ангела, и, в конечном счете, действительно, им оказавшийся, подарил ей то, о чем она уже и не мечтала – неповторимое ощущение родства душ и это ни с чем не сравнимое тепло, когда каждый нерв твоего тела отзывается на прикосновение к другому человеку сладостной дрожью почти болезненной нежности… И вот теперь ее сказочный принц, ее герой прямо у нее перед носом целовался с другой женщиной! Видеть это было просто невыносимо.
Ни Дженис, ни повисшая на Крисе нахальная девица, ни тем более сам парень, явно опешивший от подобной бесцеремонности, не заметили, как рядом с ними, на астральном уровне обрела очертания полупрозрачная мужская фигура. Одетый во все черное, худощавый мужчина с густой копной жестких, полностью седых волос растянул тонкие губы в довольной, но какой-то неприятной улыбке и неосязаемой тенью скользнул к смаргивающей слезы, не находящей себе места от ревности Дженис.
-Так, так…, - растягивая слова, произнес он, проводя невидимой ладонью над лицом девушки, - Чего же ты боишься, моя маленькая стихийница?… О да! Какой замечательный, какой многообещающий страх! – демон вновь улыбнулся, как мог бы улыбаться кот, увидевший крынку со сметаной, - Ты уже почти смирилась с тем, что никогда не встретишь парня, который понимал бы тебя, который любил бы тебя такой, какая ты есть и, главное, которого полюбила бы ты… И вот теперь, когда такой парень все-таки появился, ты до смерти боишься его потерять, боишься, что все это вдруг исчезнет! Тебе до сих пор не верится, что ваши отношения – это реальность, тебе кажется, что ты не заслуживаешь его, такого красивого и замечательного… такого волшебного…Ты до безумия страшишься, что он и сам вдруг поймет это и уйдет! Например, вот к этой знойной красавице, которая явно знает его слишком хорошо… Ты боишься этого, моя крошка, и страшно ревнуешь! – обойдя вокруг кусающей губы Дженис, Барбас довольно потер ладони, - Отличный страх! Такой… темный страх!!! Именно то, что нам сейчас и нужно…



Глава 61

-Лорна…, - Крис, наконец, отлепил от себя прицепившуюся словно клещ девушку, и, виновато покосившись на задыхавшуюся от ревности Дженис, отступил на несколько шагов назад, - Нехорошо так бросаться на людей! Меня чуть паралик не хватил от испуга.
-Не знала, что у Ангелов такие хлипкие нервы, - криво усмехнулась красотка, ощутив в словах парня явный холодок, - Когда мы вместе охотились на гримлоков, ты не выглядел особо пугливым!
-Тебе была нужна помощь Хранителя, а мне – хорошая колдунья, - пожал плечами Крис, - Что же касается той ночи…, - он слегка поморщился, соображая, как же сказать девушке, что их отношения были ошибкой, и не выглядеть при этом свиньей, - Ты – потрясающая женщина, Лорна, но вообще-то нам запрещено иметь неуставные отношения со своими подопечными. Просто я слегка перебрал тогда…
-Я – не твоя подопечная, Перри! – фыркнула брюнетка, одарив юношу испепеляющим взглядом, - У колдуний, в отличие от ведьм, вообще нет Хранителей. Кроме того, что же тогда с тобой делает эта серая мышка, которую ты только что так трепетно держал за руку? – презрительно покосившись на Джен, девушка резким движением откинула назад волну черных, как вороново крыло, кудрей, - Уж поверь мне, ваши отношения чисто деловыми не в коем случае не выглядели!
-Лорна, пожалуйста, не надо все усложнять! – нервно взъерошив волосы, попросил юноша, - Мне казалось, что мы еще в тот вечер друг друга прекрасно поняли…
-Более чем, Кристофер, более чем, - с ледяным выражением на лице кивнула колдунья, - Не волнуйся, я понимаю, когда мне дают от ворот поворот, и не имею обыкновения навязываться… Прощай, амиго! – и поправив на плече сумочку, она удалилась вдоль по улице, демонстративно стуча каблуками.
Уныло посмотрев вслед одной разгневанной женщине, Крис со вздохом повернулся ко второй.
-Джен, извини за эту безобразную сцену! – смущенно начал он, отчаянно краснея и с трудом подбирая слова, - между мной и Лорной ничего не было… ну то есть, почти ничего, - поправился он, увидев, как скептически взлетели вверх брови его собеседницы, - Всего одна ночь! Я был… в общем, я переживал нелегкие времена, и однажды выпил лишнего… Но с тех пор я ее даже не видел!
Шагнув к Дженис, Крис попытался взять ее за руку, но девушка сердито отдернула ладонь и отступила назад. В потемневших до лилового оттенка глазах все еще блестели злые слезы.
-Джени, ну не сердись, пожалуйста, - не зная, что делать, взмолился Хранитель, - Я знаю, мне надо было сразу отшить ее, а не пытаться деликатничать… Но не мог же я сказать женщине, что жалею по проведенной с ней ночи! Это было бы просто свинством. Лорна ничего для меня не значит, правда! Ну что мне сделать, чтобы ты мне поверила? – уже в полном отчаянии выдохнул он.
-Например, пообещать, что никогда ее больше не увидишь, - неожиданно спокойно произнесла Дженис, и только чуть побледневшее лицо по-прежнему выдавало ее волнение, - А еще сказать, что я для тебя – единственная девушка во всем мире!
Крис недоверчиво посмотрел на подругу, но та, сморгнув слезы, примиряющее ему улыбнулась. Категоричная и излишне эмоциональная, но довольно отходчивая по натуре, Джен не умела долго ни на кого сердиться. Чувствуя, как сердце начинает сбиваться с ритма, юноша все-таки поймал ладонь подруги и нежно прижал ее к своим губам.
-Не просто во всем мире…, - тихо произнес он, утопая в бездонных аметистовых глазах, - но и в других мирах тоже!
Порывисто вздохнув, Дженис протянула руку и нерешительно погладила парня по щеке. А он, словно дожидаясь этого шага с ее стороны, привлек девушку к себе и нежно, почти осторожно коснулся в поцелуе ее губ. Их сладкий, даже немного терпкий вкус преследовал Криса во сне еще с того первого вечера в «Галактике», когда волшебство музыки и танца толкнуло его и Джен в объятия друг друга.


Сей поцелуй, дарованный тобой,
Преследует мое воображение.
И в шуме дня, и в тишине ночной
Я чувствую его напечатление…


Строки этой песни, услышанной по телевизору пару недель назад, вдруг всплыли в памяти юноши, когда Дженис еще крепче прижалась к его груди и выдохнула ему прямо в полураскрытые губы:
-Я не стеклянная!
Чувствуя, что теряет голову, молодой маг обвил руками талию девушки и снова поцеловал ее, на этот раз так, что у обоих просто перехватило дыхание. Мир вокруг заиграл миллионами радуг, потом и вовсе исчез в закружившем влюбленных сладостном вихре.
-Ух, - пробормотала Дженис пару минут спустя, - Что-то у меня аж колени подгибаются…
-Не волнуйся, я тебя удержу, - тихонько засмеялся Крис, пытаясь заново научиться дышать, - Значит, ты больше не обижаешься?
-После такого поцелуя?! – невольно улыбнулась девушка, - Я – что, похожа на сумасшедшую?
-Ладно, если ты снова когда-нибудь на меня рассердишься, я уже знаю, как смогу заслужить прощение. Я просто зацелую тебя до смерти! – юноша легонько чмокнул хихикающую подругу в губы, - Ну что, сядем в машину и поедем в какое-нибудь тихое местечко, или все-таки отправимся за твоими Силами?
-Пожалуй, начнем с моих Сил! – Дженис, шутя, щелкнула Криса по лбу, - Тихое местечко как-нибудь подождет… до лучших времен.
Пересмеиваясь и толкая друг друга в бока, они весело дошли до коттеджа, адрес которого написала на листочке Фиби. Лишь у самых дверей оба слегка посерьезнели, и Джен, глубоко вздохнув, точно перед прыжком в воду, дернула за язычок колокольчика. Хоть какой-то реакции пришлось ждать довольно долго. Лишь через минуту, после третьего звонка в глубине дома послышались шаги, потом раздался щелчок дверного замка, и на пороге появилась стройная, еще сохранившая былую красоту темноволосая женщина лет шестидесяти. На Фаулеров она была совершенно не похожа, поэтому Дженис, с сомнением покосившись на большой номер, висевший на углу особняка, осторожно уточнила:
-Миссис Бартелоби? Людовика Бартелоби?…
-Вообще-то, мисс, - спокойно поправила ее хозяйка дома, - Я в разводе. Но да, я Людовика Бартелоби. Чем могу помочь?
-Я – Дженис Фаулер, - чуть напряженно произнесла девушка, внимательно разглядывая женщину, лишившую ее магических Сил, - А это мой друг, Крис Холливел.
-Дженис? – Людовика в свою очередь пристально вгляделась в лицо гостьи, - Да, ты дочь Натана. У тебя его глаза… Что ж, я знала что когда-нибудь этот день придет! – отступив от двери, он приглашающим жестом махнула рукой, - Проходите в дом. Думаю, нам найдется, о чем поговорить.
Джен, на миг заподозрив подвох, помедлила на пороге, но Крис, оберегающим жестом приобняв подругу за плечи, слегка подтолкнул ее вперед. Они пришли сюда, чтобы разобраться в происшедшем, и топтаться на улице в любом случае не имело смысла.
Изнутри особняк был оставлен весьма уютно, явно с большой любовью, и ничем не напоминал жилище злой ведьмы. Впрочем, Дженис не особенно представляла себе, как оно вообще должно выглядеть, а Крис уже давно привык не доверять первому впечатлению. Однако, напрягая свои способности эмпата, он не чувствовал чтобы от Людовики Бартелоби исходила злоба или какое-то двуличие. Она излучала лишь смятение… и боль.
Пройдя вслед за хозяйкой в гостиную, молодые люди увидели там одетую во все черное женщину лет тридцати с небольшим. Она была очень похожа на Людовику и очевидно являлась одной из ее дочерей - близняшек, хотя ее заплаканные глаза и имели, в отличие от матери, тот неповторимый оттенок, свойственный всем Фаулерам.
-Это моя дочь Натали, - негромко произнесла мисс Бартелоби, - С некоторых пор она живет вместе со мной.
При этих словах от обоих плеснуло такой резкой болью, что Крис, наконец, разобрался в своих эматических ощущениях. Похоже, Натали недавно потеряла мужа… и, кажется, ребенка. А ее мать, соответственно, внука…
-А это Дженис Фаулер, - продолжала между тем Людовика, - и ее друг…, – она смущенно повернулась к Крису, - Извините, я не запомнила Вашего имени…
-Ничего страшного! Я - Кристофер Холливел, - сделав ударение на своей фамилии, представился юноша.
Удар попал в цель, и мисс Бартелоби удивленно приподняла точеные брови:
-Холливел? Не родственник ли Вы, случайно, сестрам Холливел, Зачарованным?
-Да, мы родственники, - многозначительно кивнул молодой Хранитель, давая таким образом понять, что они пришли сюда не как просители, и если что, постоять за себя сумеют.
-Значит, ты – Дженис? - заговорила вдруг молчавшая до этой минуты Натали, - Я так понимаю, ты пришла за своей Силой?
-Да, - чуть напрягшись, кивнула девушка, - Мы вызвали Дух… нашей бабушки, и она сказала, что мои Силы могут находиться у Энн!
-Они действительно у Энни, - прошептала Людовика, закрывая лицо руками, - Я не могла видеть, как страдает моя девочка… Я убедила себя, что тебе магия не нужна, ведь Натан не хотел иметь ничего общего с нашим миром! Я знаю, я поступила подло… Но у меня не было выбора. Ты поступила бы так же ради своей дочери!
-Не знаю, у меня пока что нет детей, - довольно сухо откликнулась Дженис, - Кстати, как Вам удалось это проделать? Зачарованные сказали, что для того чтобы забрать у меня Силы, Вы должны были заручиться моим согласием. Я что, тогда была совсем маленькая и поэтому ничего не помню?
-Да, тебе не было и двух, - невольно улыбнулась Людовика, - Ты была такой очаровательной крошкой… Мне было совсем нетрудно забрать твой Дар, - она снова помрачнела, - Ты решила, что это все игра… Прости меня, девочка, но я не могла иначе! Содеянное мучило меня всю жизнь, но ради Энни… Я сделала бы это снова!
-Сейчас не время сожалеть о том, что было и что могло бы быть, - вмешался в разговор Крис, - Пора вернуть все на свои места, мисс Фаулер!
-Но я не могу! – в отчаянии воскликнула женщина, заламывая руки, - Я не могу лишить Сил собственную дочь! Простите…
-И не надо, мама, - вдруг решительно произнесла Натали, - Мы вернем Дженис ее Дар, а Энни отдадим мой.
-Что?! – схватившись за сердце, Людовика побелела, как мел, а Джен и Крису показалось, что они ослышались, - Натти, что ты такое говоришь? Ты сошла с ума!!!
-Я совершенно серьезна, - поднимаясь с кресла, покачала головой молодая ведьма, - Магия разрушила мою жизнь, отняла у меня Сержа и Юджинию. Я не хочу больше иметь с ней ничего общего! Может быть, это кара… Может быть, в одной семье элементистов не должно быть двух детей, наделенных Даром… не знаю. В любом случае, я приняла решение, и не отступлюсь от него!
Крис и Дженис изумленно переглянулись, а Людовика, чуть не плача, бросилась к дочери.
-Натали, подумай еще раз! – умоляла она, гладя темные волосы молодой женщины, - Это же безумие. Неужели ты не понимаешь, ЧТО потеряешь? Ты с детских лет росла, как Дитя Стихии, это же часть тебя. Не просто колдовской Дар, а нечто гораздо большее. Отдав свою магию, ты потеряешь все…
-Я уже потеряла ВСЕ, мама! – непреклонно произнесла ведьма, закрыв обведенные темными кругами глаза, - Пожалуйста, не отговаривай меня! Лучше позвони Энн… Давай покончим с этим, как можно скорее.



Глава 62


-И что, эта Энн так просто отдала свои Силы? – спросил Уайет, отпивая из чашки глоток кофе.
-Вообще-то, это были совсем не ЕЁ Силы! – поправил брата, Крис похрустывая только что испеченным Пайпер слоеным печеньем, - Нет, конечно, она долго упиралась. Закатила настоящую истерику… Тоже отговаривала сестру от этой затеи. Но та твердо стояла на своем. Знаешь, эта Натали произвела на меня большое впечатление! Очень сильная женщина… И смерть близких вовсе не сломила ее, как кажется на первый взгляд. Несмотря на то, что ее решение выглядит импульсивным, принятым под влиянием горя, я уверен, она никогда не пожалеет о сделанном. Она… чем-то напомнила мне нашу Грэмс!
-Но смерть мужа, напротив, сделала Грэмс настоящим бойцом, - возразила сыну Пайпер, - У нее тоже была мысль заблокировать свои Силы… Мы видели это, когда Пейдж, нацепив бабушкины сапоги, попала в семидесятые годы. Однако, Грэмс быстро отказалась от этой идеи… ради того, чтобы отомстить колдуну, убившему дедушку, а также ради своей дочери и нас троих, ее внучек.
-Вот именно, что ради вас, - подхватил уже слышавший эту историю Уайет, - Видимо, Грэмс увидела, что у нее еще есть будущее в мире магии. Что же касается этой Натали, то мы ведь не знаем, что на самом деле случилось с ее семьей. Может, он решила, что во всех ее бедах виновата именно магия, и теперь надеется найти свой путь среди смертных!
-И все-таки, мне кажется, это трусость, - покачала головой Пайпер, - Поймите меня правильно, я тоже не в восторге от магии… Она отобрала у нас маму и Прю, не говоря уж о том, как все это исковеркало вашу жизнь! Но раз уж мы рождены с колдовским Даром, с этим остается только смириться.
-Момент истины! – засмеялся молчавший доселе Лео, - Моя жена, наконец-то, смирилась с тем, что она ведьма!
Пайпер с наигранным гневом замахнулась на мужа испачканной в каше ложкой, но тот ловко увернулся и, поймав супругу за руку, притянул ее к себе и поцеловал в щеку. Крис и Уайет с довольным видом переглянулись и, не сговариваясь, чокнулись чашками с кофе. Когда первые тяжелые дни, последовавшие за лишением их отца его ангельской сущности, наконец, миновали, дела в семье резко пошли на лад. Пайпер и Лео заново строили свои отношения, и, было похоже на то, что уж у маленьких-то Кристофера и Уайета все-таки будут два настоящих родителя.
Разговор происходил на кухне Холливел-Мэнор вечером того же дня, когда Крис и Дженис ездили к Людовике Бартелоби. После того, как ее дочери провели ритуал обмена Силой, и Джен получила обратно свой Дар, молодые люди вернулись в особняк Зачарованных. Сейчас юная ведьма-стихийница вместе с Фиби, Пейдж и Фелишей постигала на чердаке начальные азы колдовства, а все остальные члены семейства собрались на кухне. Пайпер приглядывала за маленьким Уайем, который с забавным усердием орудуя ложкой, ел овсяную кашу, Лео кормил из бутылочки малыша Криса, а взрослые Уайет и Кристофер, устроившись здесь же, пили кофе с печеньем.
-Думаешь, Дженис сможет чему-то у нас научиться? – спросила Пайпер у младшего сына, пододвигая к нему поближе тарелку со слойками, - Из того, что написано об элементистах в Книге Таинств, я поняла, что природа их Дара немного не такая, как у нас. Магия этих ведьм напрямую завязана на Силах Природы, и, хотя элементистки тоже могут варить зелья и читать заклинания, энергию они черпают из четырех Стихий – Огня, Воздуха, Земли и Воды. Кстати, какие все-таки способности у Дженис? Чем она управляет – Огнем, как бабушка и тетка, или Воздухом, как ее дед?
-Джен – Владычица Воздуха, - улыбнулся Крис, оставляя пустую чашку из-под кофе, - И ты права, мы сможем научить ее очень немногому. Поэтому она договорилась со своей кузиной, этой Энн, чтобы та показала ей, как управлять своей Стихией. Дар Натали, перешедший к ней, тоже связан с воздушной магией.
-Дженис собирается общаться с этими своими родственничками? – удивился Уайет, - А я-то думал, после того, что эти стихийницы вытворили, она и руки им не подаст!
-Ну, честно говоря, Джен от них отнюдь не в восторге! – нехотя ответил молодой Хранитель, - Но, во-первых, в чем-то их можно понять, а во-вторых, ей в любом случае придется с ними сотрудничать. Магов-элементистов очень мало, так что где она еще найдет другую Владычицу Воздуха, чтобы та научила ее пользоваться своим Даром?
-У элементистов очень сильны родственные узы, - заметил Лео, тихонько укачивая на руках маленького Криса, - Как раз из-за их связи с природой, да еще из-за того, что они не слишком поддерживают контакты с Белым Советом, и поэтому довольно уязвимы, - при воспоминании о своих бывших коллегах, он слегка поморщился, - Если честно, я сильно удивился, когда узнал, что отец Дженис вот так порвал со своей семьей! Конечно, он был лишен магического Дара, но все-таки…
-Думаю, это была инициатива его жены, - нахмурившись, произнес его сын, - Она считает магию чуть ли не злом, и вообще очень рассердилась на Джен, когда та заявила, что хочет вернуть свои Силы. Похоже, ее позиция по этому поводу очень похожа на ту, которой придерживалась Людовика – вроде жила же Дженис столько лет без своего Дара и ничего, так на кой он ей понадобился теперь?
-А что говорит об этом мистер Фаулер? – спросила Пайпер, забирая у маленького Уайета пустую тарелку из-под каши, - Он-то хоть не против того, чтобы Дженис стала ведьмой?
-Скажем так, он предоставил право решать это самой Джен.
-Ну хоть один-то разумный человек в этом семействе нашелся! – хмыкнул Уайет, и, повернувшись к брату, спросил: - Кстати, какие у вас с Дженис планы на сегодняшний вечер?
-О, самая традиционная программа! – мечтательно улыбнулся Крис, - Сначала пойдем в кино, а потом посидим в каком-нибудь симпатичном кафе.
-Тогда желаю удачи! – старший Холливел многозначительно подмигнул юноше, - Знаешь, я тебе прямо завидую. Ты ходишь на свидания, а мне приходится мотаться по Подземному Миру в поисках Барбаса.
-Но я же предлагал заняться этим сам…, - возмущенно начал Крис, но Уайет только замахал на него руками:
-Эй, я же пошутил! Иди давай, развлекайся…


* * *

-Ненавижу! Да как он посмел… ангел недоделанный?…
Разъяренной фурией влетев в свою комнату, Лорна Андрада с размаху швырнула сумочку на кровать и, бросившись в стоявшее у окна кресло, темпераментно забросила ногу на ногу.
-Нет, что он о себе возомнил? О чем этот святоша только думает?! Что я из тех девиц, с которыми можно один раз переспать, а потом безнаказанно сделать ручкой? Да как у него наглости хватило… отвергнуть МЕНЯ?!!!
Задыхаясь от ярости, колдунья запалила в ладони маленький пульсар и от всей души запустила им в букет роз, стоявший на туалетном столике. Вмиг обуглившиеся цветы осыпались на пол жалкими струйками пепла…
Еще с детских лет Лорна привыкла к всеобщему обожанию и поклонению. На редкость красивая девочка, да еще и наделенная немалым природным обаянием и цепким умом, она уже в десять лет крутила мальчишками, как хотела. С тех пор ей пришлось пройти сквозь огонь, воду и медные трубы, но, несмотря на все ее влюбленности и разочарования, еще не один мужчина не смел в лицо сказать Лорне «Нет»! И вот теперь этот смазливый Хранитель, ночь с которым она вспоминала все эти четыре месяца и которого уже давно собиралась найти, дал ей от ворот поворот из-за какой серой мышки с глазами цвета, как у героев японских мультиков… Такого удара по своей гордости юная колдунья была просто не в состоянии перенести!
Прошипев еще что-то уничижительное в адрес несчастного полуангела, Лорна сделала глубокий вдох-выдох и направилась к шкафу, чтобы переодеться. Сменив узкую мини-юбку и откровенный топ на джинсы и свободную трикотажную кофточку, колдунья собрала волосы в подобие прически и направилась в соседнюю комнату.
-Лаура, я вернулась, - произнесла она, осторожно заглядывая внутрь, - Тебе что-нибудь нужно?
Сидевшая у окна, спиной к двери хрупкая темноволосая девушка года на два-три старше Лорны равнодушно покачала головой:
-Спасибо, Лори, ничего не надо… Лучше иди сама поешь. Сиделка ушла полчаса назад и оставила ужин в микроволоновке.
-Ладно… Скажи, доктор Робертс тебе звонил сегодня?
-Звонил…
-И что он сказал? Как твои анализы?!
-Все тоже! Пока лечение не приносит результатов, а оперировать такие вещи еще не умеют… Иди на кухню, сестренка! Ты же целый день на ногах и, наверно, умираешь с голоду.
-Хорошо… Тогда я к тебе попозже зайду, о’кей?
-Как хочешь…
Закрыв дверь в комнату сестры, Лорна обреченно вздохнула. Общаться с Лаурой с каждым днем становилось все труднее. Магическая травма, полученная той полтора года назад, на первый взгляд не такая уж серьезная, к ужасу всех членов семьи оказалась неизлечимой, и хуже того - со временем начала прогрессировать. Ставшая калекой Лаура из веселой очаровательной девушки, этакой обаяшки в стиле Пенелопы Крус, превратилась сначала в истеричную, вспыхивающую по пустякам девицу, а потом и вовсе замкнулась в себе, не желая выходить из своей комнаты и потеряв всякий интерес к окружающему миру. Причина, из-за которой все это произошло, только усугубляла ее состояние…
-Свет и Тьма, за что нам все это? – простонала Лорна, еле передвигая ноги входя кухню, - Разве мы злодеи какие? Невинных не убивали, чужие Силы не похищали! Ну а если и выкинули парочку нелицеприглядных фокусов, так кто в наше время без греха? Черт, да еще этот Хранитель дурацкий… Все настроение испортил. Ну ничего, Кристофер, мы еще посмотрим кто кого! Ты еще пожалеешь, что отверг меня! Горько пожалеешь!!!
-Если хочешь, колдунья, я могу помочь тебе с этим! – раздался вдруг за спиной у девушки спокойный мужской голос.
Лорна стремительно обернулась, затеплив в каждой ладони по энергетическому шару. Высокий, довольно обаятельный мужчина в мантии профессора Школы Магии, прислонившийся плечом к холодильнику, встретил ее напряженный взгляд насмешливым движением бровей.
-Какой…горячий прием! Я, право, даже не ожидал.
-Старейшина Гидеон, - погасив файрболлы, девушка пристально посмотрела на своего бывшего учителя, - Какая честь! Чему обязана?
-Хочу предложить тебе сделку!



Глава 63


-Нет, правда, сколько раз ты смотрел этот фильм? – прижавшись к плечу Криса, Дженис умильно захлопала пушистыми ресницами, - Давай, колись!
-Тебе не кажется, что все это здорово напоминает сцену из «Телохранителя»? – юноша с улыбкой посмотрел на подлизывающуюся подругу, - Кевин Костнер и Уитни Хьюстон возле кинотеатра…
-Эй, не увиливай от ответа, мой не-только-тело-Хранитель! – засмеялась девушка, щекоча приятелю спину, - Так сколько?
-Ну не шестьдесят-сколько-то-там! – увернувшись от шаловливых пальцев Джен, Крис покрепче обнял ее за талию, - Раз пять, наверно.
-О! – ведьмочка с любопытством приподняла тонкие брови, - Значит, «Александр» тебе нравиться?
-Иначе я бы тебя на него просто не повел.
-Ну, как посмотреть, я все равно очень хотела его посмотреть. Да и премьера, что ни говори… Нет, какой сильный фильм! Не понимаю, почему критики так смешали его с грязью.
Дженис осуждающе надула пухлые губы, а Крис выразительно закатил глаза:
-Джени, критики чаще всего разносят в пух и прах действительно классные картины! А настоящие шедевры частенько вообще не замечают.
-Да уж, зато Оскаров по жизни дают фильмам, которые иначе, как бредом и не назовешь! Жаль будет, если «Александр» не получит не одного приза. Такая картина… о духовном поиске и недостижимой мечте. А какой подбор актеров…, - Джен мечтательно улыбнулась.
-Особенно хорош Колин Фаррелл! – чуточку ехидно подхватил Крис, ощутив вдруг какое-то смутное беспокойство, - И как ему идет быть блондином!
-Не будь букой, - девушка легонько пихнула его в бок, - Анджелина Джоли мне здесь тоже очень понравилась, хотя вообще-то я ее не люблю.
-Да, роль у нее интересная, - почти машинально согласился молодой Хранитель, не в силах отделаться от очень странного чувства, - Необычная женщина… Истинная Царица! Я порой задумываюсь… Когда мы спасем Уайета и вернемся в будущее… Он станет, как и предсказано, могущественным Светлым магом и великим Вождем. Интересно, какая у него будет королева?
Вздрогнув, как и всякий раз, когда Крис заговаривал о своем неизбежном возращении в другое время, Дженис спрятала лицо у него на груди.
-Не думай об этом, - тихо попросила она юношу, - Я знаю, когда-нибудь тебе придется уйти... и оставить меня! Но пока-то мы вместе!!! Так что давай радоваться каждому проведенному вдвоем мгновению…
-Давай…, - с улыбкой согласился Крис и с нежностью провел ладонью по шелковистым волосам Джен, убрал белокурые пряди от ее лица.
Он чувствовал, как пульс девушки просто заходится под дрожащими от нетерпения пальцами. Впрочем, его собственное сердце тоже стучало в безумном ритме полуночных плясок Белтайна. Теряя голову от сумасшедшего буйства эмоций, Дженис обессилено закрыла глаза, и тут же губы Криса накрыли ее собственные в требовательно-горячем, страстном… восхитительном поцелуе. Вздрогнув от удовольствия, та сократила и без того крошечное расстояние между ними, прильнув к юноше всем телом, обвивая руками его шею…
И вдруг Крис пошатнулся! Сладкое головокружение сменилось на миг реальным приступом тошноты, и парень, издав приглушенный стон, чисто инстинктивно ухватился за плечи прижавшейся к нему девушки.
-Крис, что…? – испуганно выдохнула Дженис, беспокойно вглядываясь в лицо возлюбленного, но тот, как будто уже придя в себя, отрицательно мотнул головой и снова прильнул в поцелуе к ее губам, как обычно, заставляя девушку забыть обо всем на свете.
Впрочем, для самого Холливела окружающий мир тоже перестал существовать. Реальность утратила свои очертания, растворилась в обжигающей неге поцелуев. И не было больше ничего, кроме горячих губ на его губах… иссиня-черных кудрей, оплетающих его пальцы… бездонных ореховых глаз, в которых он безнадежно тонул…
-Как же ты прекрасна… Лорна…, - выдохнул Крис, задыхаясь от страсти.
-ЧТО?!!!
Весьма болезненный толчок в грудь, заставивший юношу отступить на пару шагов, на миг вырвал его из сладкого дурмана. С каким-то отстраненным удивлением он отметил, что разъяренные женские глаза, в которые он смотрит вовсе не карие, а какие-то сиреневатые, да и волосы у девушки, которую он только что сжимал в объятиях, отнюдь не цвета воронова крыла… Впрочем, что-то в ней было такое знакомое… Он даже почти мог вспомнить ее имя… Как-то на «J»…
-Крис, любимый, я здесь. Не заставляй меня ждать!
Он обернулся, и все вмиг встало на свои места. Пошатнувшийся минуту назад мир как-будто обрел, наконец, свою завершенность. Лорна, прекрасная, божественная Лорна, женщина его мечты, стояла в какой-то полусотне шагов от него, и призывно улыбалась, наматывая на палец блестящий антрацитовый локон. Один взгляд ее бездонных ореховых глаз, и все остальное стало уже неважно – его семья, его долг, и уж тем более задыхающаяся от злых слез белокурая девушка у него за спиной. Во всей Вселенной для него существовала только Лорна…
Чувствуя, как заходится от невыносимой боли сердце, Дженис стояла и смотрела, как Крис уходит к этой похожей на кинозвезду, знойной латиноамериканке. Она не понимала, что же случилось! Ее мозг был просто не в состоянии переварить происходящее… Только что все было так хорошо, в вдруг, в одно мгновение весь ее мир разлетелся на куски. Первые секунды она просто не чувствовала своего тела. Беспросветная леденящая мгла накрыла ее… и в пустоте сверкающими вспышками падали и кружились осколки ее истекающей кровью души… Она стояла, точно парализованная, и смотрела, как Крис уходит. Как он идет к машине Лорны, стремительно, точно боясь не успеть, и в то же время очень странно, словно не твердо держась на ногах. И словно вспышка мелькнул перед ней последний взгляд молодого Хранителя – тоже странный, как будто не трезвый, без прежней живой искры в этих бездонных золотисто-зеленых глазах.
-Крис! – отчаянно выкрикнула Дженис, на миг заподозрив неладное, но тот даже не обернулся, подошел, наконец, к Лорне, и, стиснув ее в объятиях, зарылся лицом в роскошные черные волосы.
А чего ты хотела, глупышка? Поверила в сказку о золушке и прекрасном принце?! Несчастная дура!!! Где это видано, что бы такие красивые и замечательные… такие волшебные парни влюблялись в серых мышек, в белых ворон вроде тебя?!
А потом пришла ярость. Уязвленная гордость пылающим мечом выжгла боль, аметистовые глаза потемнели до цвета грозового неба. С меня хватит! Хватит, хватит, ХВАТИТ!!! Довольно я терпела! Сначала Энди, теперь Крис… Больше я не стану прощать предательств!
Даже не взглянув в последний раз на целующихся Кристофера и Лорну, Дженис сжав кулаки, твердым шагом направилась к своему припаркованному здесь же «матису»… А невидимый никому седовласый мужчина в черном кафтане с довольным видом потер ладони и замерцал, намереваясь сообщить напарнику об успешно проделанной работе.

* * *

-А гроза усиливается! – заметила Пайпер, задергивая в гостиной шторы, - Странно, весь день небо было такое чистое.
-Погода - вещь непредсказуемая, - философски произнес Лео и улыбнулся, когда жена села рядом с ним на диван, - Так уж устроено. Да и не помешает Сан-Франциско хороший дождь. Весь месяц стояла такая сушь!
-Надо будет потом посмотреть, как там мальчики, - молодая женщина прильнула к мужу и положила голову ему на плечо, - Громыхает так, что они могут проснуться и испугаться.
-Не волнуйся, мам, они спят, как сурки! – Уайет в компании Пейдж и Фелиши вошел в комнату и устроился на подлокотнике дивана, - Я только что к ним заглядывал и поставил звукоизолирующий полог.
-Это хорошо! – сидевшая в кресле Фиби аж подскочила от очередного раската молнии, - А то громыхает так, что и мертвого разбудить можно. Похоже погодка действительно сорвалась с цепи… Вот опять! Как будто природа гневается на что-то… Почему-то это напоминает мне ту бурю, что устроила Пайпер-богиня, когда узнала, что Лео теперь придется стать Старейшиной.
В гостиной повисла напряженная тишина, и все сидевшие в комнате с каким-то виноватым видом переглянулись. Эти события почти двухлетней давности в семье Холливел вспоминать не любил никто, но Фиби всегда отличалась тем, что говорила самые неподходящие вещи в самый неудачный момент…
-Уайет, какие новости в Подземном Мире? – в срочном порядке перевела разговор на другую тему Пейдж, - Ты еще не нашел Барбаса?
-Увы, нет. Я прочесал и основательно проредил всю Преисподнюю, но этого трусливого гада так и не нашел, - Избранный с отвращением поморщился, - Или он прячется где-то на Земле, или сидит под крылышком у своего сообщника. Что же касается самого Гидеона, то, боюсь, он уже сменил место жительства. В Подземельях его точно нет, так что, видимо, он нашел себе убежище понадежнее.
-Не нравится мне все это, - вздохнула Пайпер, искоса бросая взгляд на часы, - А еще мне совсем не по душе, что уже почти полночь, а Криса до сих пор нет дома!
-Но у него же свидание! – улыбнулась сидевшая в обнимку с матерью Фелиша, - Не удивлюсь, если он вообще явится где-нибудь под утро.
-Точно! – согласился с кузиной Уайет, - Если вы не заметили, то сегодня эти двое, наконец, расставили все точки над «i» в своих отношениях, и перешли от этапа ухаживания к чему-то более реальному. Так что, уверен, у них все в полном порядке!
-И все-таки я беспокоюсь, - призналась Пайпер, - В свете этого нападения фантома… Гидеон и Барбас явно что-то задумали! Вдруг с Крисом что-нибудь случилось… Уайет, милый, - обратилась она к сыну, - Ты не мог бы узнать, как у него дела? Вы же можете общаться… телепатически!
-Только ради тебя, мам! – мученически закатил глаза молодой маг, - Но, предупреждаю, Крис вряд ли обрадуется подобному вмешательству в его личную жизнь.
Закрыв глаза, Уайет сосредоточился на своем брате. Попытался мысленно найти его, прислушаться к его ощущениям… Сначала ничего не происходило, а потом щеки молодого Холлливела вдруг буквально вспыхнули горячим румянцем, а дыхание перехватило от накатившей волны чужих эмоций.
-Ну что там? – заволновалась Пайпер, заметив странную реакцию сына, - С Крисом что-то случилось?!
-Нет, мам с ним все в полном порядке! – выдохнул Уайет, пытаясь справиться с гулявшими по всему телу вспышками жара, - Судя по всему, они с Дженис отрываются на полную катушку.
-В каком смысле…? – нахмурилась молодая женщина, впрочем, уже начиная догадываться, что к чему, - Ты говорил с ним?
-Нет, но я нечаянно поймал его эманацию, - Избранный порывисто поднялся с дивана, - О том, чем они там занимаются, обычно не говорят… это делают при закрытых дверях и погашенном свете.
-Оу…
Пайпер невольно залилась краской, Фелиша, Пейдж и Фиби, переглянувшись, захихикали, а Лео с каким-то отрешенным видом улыбнулся – его сын был взрослым человеком, и если уж кто-то и заслуживал счастья, так это он.


* * *

Дженис сидела возле туалетного столика и, размазывая по щекам утренний крем вперемешку с высохшими слезами, равнодушно смотрела на свое отражение в зеркале. Бессонная ночь заострила и без того резковатые черты ее лица, обвела синими кругами глаза, потемневшие до цвета венозной крови. Но боли в ее душе уже не осталось, только ненависть.
Предательство требовало отмщения… Крис, да и все Холливелы поплатятся за то, что так поступили с ней…. Впрочем, сначала ей предстояло расплатиться по старым долгам! Раньше она представала перед всеми беспомощным, проглатывающим обиды ничтожеством, но теперь-то у не было чем ответить на удар… теперь у нее была Сила! Была Власть…
Злорадно усмехнувшись, Джен провела пальцами по поверхности зеркала. Она не видела, как отражается в нем стоявший у нее за спиной сухопарый, седой как лунь мужчина демонической наружности. Она не видела даже того, как оплетают кисти ее рук нити крошечных бело-синих молний… Страшная буря, захватившая в плен обезумевший от ужаса город, достигла, наконец, своего апогея.