|
Глава 3. СОС - Спасите наши души!
Уаят сидел на кровати и тупо смотрел на пустую постель Криса.
Две недели назад он проснулся в больнице с чувством, что что-то явно не так. Что произошло – он помнил смутно. Врачи сказали, что была авария. Сказали, что он ударился головой… Он слушал, но почему-то какие-то люди в чёрном и перепуганное личико младшего брата, так и стояли перед глазами. Уаят спросил, где Крис. В ответ было молчание, потом сказали, что у него (Криса) была тяжела травма.… Сказали, что он не выжил.… А потом пришла Пайпер – она сильно прижала сына к себе и долго плакала, гладя по волосам. Лео пришёл позже – совершенно белый, он почти не разговаривал. Уаят спросил про Прю – родители сказали, что она не пострадала. Правда сестрёнка так и не пришла к нему в больницу. Через пару дней его выписали, но избавить от противного чувства пустоты не смог бы даже весь Белый Свет вместе взятый.
Похороны прошли быстро. Людей было много… Закрытый гроб, слёзы, речи о том, что Крис слишком мало прожил. Уаят не плакал – слёз не было. Он даже не подошёл за целый день к родителями – так и стоял возле дедушки, а потом пошёл в комнату и закрылся на ключ. Никто и не заметил. Пайпер и Лео были просто убиты горем. Пэтти ревела не переставая. Вряд ли двухлетний ребёнок понимал до конца, что происходит – но всеобщее горе безжалостно отпечатало своё клеймо.
Потом пришло письмо от Лайлы – это было самое тяжелое. Она спрашивала, как Крис – Уаят не смог написать правду! Как сказать человеку, что жизнь лучшего друга окончена… Он долго держал карандаш над чистой бумагой, и так и не решился. Прю сказала, что он должен всё рассказать, ведь Крис был её лучшим другом. Уаят ответил, что пусть она (Прю) пишет сама, если хочет…. И она написала! Ответила Вайлет – сказала, что Лайла всё время плачет, и не выходит из комнаты. Сказала, что ей самой очень жаль, и попросила держаться! Уаят не ответил.… Это было последнее письмо…. Вот уже неделю Айден слонялся по подоконнику без дела.
Прю почти не отходила от старшего брата. Она знала, что он не пролил не слезинки – а ей хотелось, чтобы он поплакал. Просто она знала, что от этого становится легче. Но он не плакал, и она плакала вместо него
Уаят откинулся на подушки и закрыл глаза. Так странно – почему-то было ужасно пусто внутри, казалось, что даже сердце не билось – тишина! Не так, как бывает, после смерти близкого человека…. Впрочем, Уаят не знал, как это бывает! Единственное, что он точно знал – судьба отняла у него тех, кто ему был дорог. Сначала отец Велком, потом Лайла и Вайлет … и теперь Крис. Но остальные-то вернуться, может быть…. А вот младший братишка…
Мальчик взял альбом. Тот самый, в который Крис собирал все любимые фотографии. Вот они совсем маленькие. Мама с папой улыбаются. И тётушки такие молодые и красивые! Свадьба Фиби. Маленькая Прю, потом Пэтти. Пейдж перед зеркалом, рядом Генри… И самая любимая фотография – самая последняя. Смеющиеся мальчишки Холливел на лестнице перед домом. Головы склонены друг к другу, в глазах какая-то безудержная, почти дикая радость просто от того, что они вместе… Они всегда были вместе. Может, Уаят до конца не осознавал этого, но вот уже двенадцать лет – Крис был первым человеком, которого он видел просыпаясь. Как бы мальчишки не крутились во сне – всегда просыпались лицом друг к другу… Они никогда не говорили по душам – это было не нужно! Они понимали друг друга с полу-взгляда….
Что-то противно заныло в груди, и Уаят, не сдержавшись, отбросил альбом. Книжка проехалась по полу и укатилась под кровать Криса.
Старший Холливел посидел немного, и, уняв подступившие к горлу слёзы, полез за ни в чём не повинным предметом под кровать.… Но рука, нашарившая фотоальбом наткнулся ещё на что-то. Уаят обхватил пальцами плотную бумагу и вытащил ещё один альбом! Только не с фотографиями, а с рисунками. Мальчик удивлённо моргнул – он и понятия не имел, что Крис рисует. Да ещё КАК рисует! Портреты, словно живые – Лайла в пол-оборота; Уаят с Пэтти на руках, читает ей книжку; Прю возле зеркала; Пайпер и Лео в обнимку на диване; целующиеся Фиби и Купидон…. И…
Сердце внезапно сбилось с ритма – нет! Он был не прав!! Остался человек, которому он может довериться! И не медля не секунды, мальчик переместился на кладбище…
Коул сидел на старом матрасе в углу склепа, обхватив многострадальную голову руками. Мысли ползали, словно тараканы – вроде и медленно, но много их – жуть! Увиденное, чуть больше недели назад, не давало ему покоя.
После того разговора в Школе Магии, он видел Велкома только один раз – дня через два. Молодой человек пришёл попрощаться, оставил ему координаты нужных людей и строго-настрого наказал следить за мальчишками Холливел. Конечно, Коул тогда фыркнул на него – мол, не тебе, птенец желторотый, мне указывать – рыльце в пуху, но всё-таки принял к сведенью. Что верно – за этими ребятками глаз да глаз нужен!! А коль скоро помощи от Велкома ему, в ближайшее время, не дождаться – оставалось только надеяться, что мальчики не забудут любимого тренера, и будут приходить. В Холливел Мэнор Коул не хотел появляться без крайней надобности.
Прошло ещё несколько дней, а ребята всё не приходили – бывший демон уже начал волноваться. И, переборов себя, решил прогуляться возле особняка Зачарованных.
Почему-то в доме было полно народу и все одеты в чёрное. Сердце неприятно сжалось в груди и Коул, затаившись в тёмном уголке, отыскал глазами Уаята. На мальчишке просто лица не было – он тихо стоял в сторонке, совершенно отсутствующим взглядом оглядывая понурую толпу. И тогда бывший демон увидел… Фотография. Улыбающийся веснущатый мальчик двенадцати лет. Рядом охапка белых роз.
Коул почувствовал, как останавливается сердце. Крис…
С тех пор прошло уже больше недели, и Коул всё ещё ждал, что Уаят придёт. Пусть не для тренировки, но мужчина надеялся, что всё-таки стал для него больше, чем просто тренером – другом! Но, видимо после гибели Криса, его старший брат просто абстрагировался от всего мира! Мужчина не мог его в этом винить – душевная боль заставляет человека выбирать наиболее легкий путь.… Но всё-таки…
Железная дверь резко распахнулась, но испугаться бывший демон не успел – Уаят перепрыгивая через ступеньку, сбежал вниз по лестнице и остановился перед ним. Коул поднялся… Мальчик, тяжело дыша, стоял напротив, так и не шелохнувшись, застыв, словно ледяная скульптура. Зрачки расширились, затопляя собой серо-зелёную радужку. Мужчина протянул руки и Уаят бросился в его объятья, наконец расплакавшись. Коул только гладил его по волосам:
- Наконец-то, - тихо говорил он: - Я уже думал ты никогда не заплачешь!
- Я не… - начал мальчик, но бывший демон, крепче прижал его к груди:
- Всё нормально! Это хорошо…. Держать боль внутри себя нельзя!! Так что ты плачь – а я буду рядом!
И Уаят ему поверил. А как было не поверить.… Горячие слёзы, обжигающими дорожками, скользили по щекам. Дыхание сбивалось, но ощущение того, что рядом надёжный друг – пересилило горе.
Прошло немало времени, прежде чем мальчик перестал вздрагивать. Когда слёзы немного утихли. Коул усадил его на матрас и тихо спросил:
- Ну, как, легче? – тот кивнул. – Вот и хорошо! Я уже было подумал, что ты забыл меня! – наигранно хмурясь, сказал мужчина. Уаят, наконец, улыбнулся, хоть и грустно, но хоть какие-то эмоции уже лучше, чем полная атрофированность:
- Одно время, я про всех забыл…
- Я тебя не виню! – Коул приобнял мальчика за плечи и тот доверчиво положил голову на плечо бывшего демона. – Сам недавно очухался! Даже представить страшно… Малыш, ведь! Двенадцать лет, - Уаят глянул на него тем же отсутствующим взглядом, что и на похоронах и мужчина поспешил сменить тему: - Как там твоя Лайла?
- Плачет,… Честно говоря, мы уже давно не переписывались! Почти неделю…
- Ничего – всё образуется! – мальчик покачал головой:
- Не образуется, - Уаят встал и прошёлся по склепу: - Я даже не знаю, что делать дальше, Коул! – и, бессильно прислонившись к стене, добавил: - Крис всегда знал! – мужчина подошёл к нему и, положил руку на поникшее плечо:
- Я знаю, что ты его очень любил и тебе больно! Но, как бы банально это не звучало, нужно продолжать жить дальше – думаю, Крис хотел бы именно этого!
- Наверно, ты прав… - Уаят выпрямился: - Отец Велком, ведь, ничего не знает! – и, нахмурившись, спросил: - А, почему он ушёл, кстати? – Коул тяжело вздохнул:
- Без охранных заклятий Школы Магии ему опасно оставаться! Он незащищён и подвержен трансформации, как и все остальные… - мужчина замялся, подбирая нужное слово: - … проклятые, в общем! Боится, что может навредить кому-то! Вот и ушёл…
- Но он вернётся?
- Конечно, как только Школу Магии откроют! – Уаят отошёл к каменному столу:
- Её не откроют, Коул! – тихо сказал он: - Никто больше не хочет иметь дело с магией в нашей семье! Зачарованные всерьёз думают над тем, чтобы сковать свои силы, да и наши тоже.
- Наши? – переспросил мужчина.
- Мои, Прю, Пэтти…
- А ты, сам-то как? Хочешь этого?
- Не знаю… Мне всё равно! – мальчик отвёл упавшую на глаза пшеничную прядь: - Мой кошмар сбылся, Коул! Я не смог защитить дорогого мне человека…
- Это была авария, – покачав головой, возразил мужчина: - От этого, к сожалению, никто не застрахован!
- В том-то и дело….
- О чём ты?
- Это прозвучит глупо, но… - Уаят замолчал, словно собираясь с мыслями, и произнёс: - Это была не авария! Они могут убедить кого угодно, но не меня!
- Они?
- Демоны! – Коул приподнял брови, но мальчик тут же замахал руками: - Я не сумасшедший! Я видел их!
- Вот сейчас ты точно говоришь, как сумасшедший…
- Ты мне не веришь? – это было сказано таким тоном, что мужчина внезапно ощутил себя последним мерзавцем:
- Верю, малыш! - тут же заверил он: - Конечно, верю! Расскажи мне всё по порядку…
Фиби полулежала на диване в гостиной, перелистывая страницы старого фотоальбома. После похорон младшего племянника она до сих пор не могла придти в себя. Потеря малыша Криса сказывалась на всех членах семьи Холливел, и, конечно, особенно на Пайпер. Старшая Зачарованная стала сама на себя не похожа! Даже после смерти Прю, она не была так раздавлена. Фиби старалась хоть как-то отвлечь сестру, но все её попытки были безнадёжны.
Её кровиночка… её сыночек… ласковый малыш, которого она так сильно любила и который достался ей слишком дорогой ценой…
Уаят, как бы дорог он ни был матери, не мог заменить младшего братишку. Да и сам мальчик с трудом напоминал себя прежнего. Отстранённый, какой-то чужой!
- Фиби? – Купидон присел на диван рядом с женой: - Как ты? – женщина пожала плечами:
- Да я сама и не знаю! У меня мысли путаются…
- Не мудрено!
Фиби перелистнула страницу, на ней была та самая фотография – единственная оставшаяся. Она и Коул в те счастливые дни совместной жизни, когда они беспокоились лишь о предстоящей свадьбе, даже не помышляя о том, что ждёт их впереди.… Женщина бессознательно провела рукой по странице и в сердцах захлопнула альбом. Бессильная ярость раздирала её на куски.… Если то, что рассказывали мальчики, правда – то почему же Коул не защитил Криса?!
На самом деле Фиби отнюдь не считала бывшего мужа виновным в смерти племянника, просто всегда легче обвинить кого-то в собственном несчастье!
Куп обнял её, укачивая, словно маленького ребёнка. Он не ревновал. Он просто не мог ревновать Фиби. Но мысль о том, что в жизни любимой женщины был человек, которого она любила со всей страстью, а вовсе не бережно и нежно, как любит его (Купидона) – тихо, но стремительно, иногда сводила с ума. Но, в конце концов, он вспоминал, что малышка Пруденс, результат их с Фиби любви, – всё-таки превосходит старые фотографии.
- А тебя дома не хватятся? – чувствуя неприятный холодок в животе, спросил Коул. Уаят пожал плечами:
- Вряд ли вообще заметят моё отсутствие! Им сейчас не до меня!
- Тоже не дело, - нахмурился бывший демон: - У них, ведь, не один сын/племянник!
- Да ладно! Я понимаю… - отмахнулся мальчик: - Мама, например, всегда Криса больше любила! И дедушка тоже,… да и все наши покойные родственники от него без ума! – он вдруг осёкся и замолчал, правда лицо у него при этом было, как у Галилея, когда тот понял, что Земля вертится.
- Что такое?
- Коул – я дурак! – весело улыбаясь, хлопнул себя по лбу Уаят. – Я же могу их спросить!!
- Кого? О чем? – моргнул мужчина: - Да говори ты толком!
- Я могу спросить бабушку, или Грэмс!
- Хочешь проверить свои подозрения?
- Да! Ведь, Криса я в любом случае пока увидеть не смогу! Но спросить-то можно!
- Не советую! – покачал головой Коул.
- Почему? – настрой мальчика слегка подувял. Бывший демон нервно прошагал по склепу:
- Я понимаю, что нет ничего хуже неопределённости, но сейчас у тебя, по крайней мере, есть надежда.… Не думаю, что от любого ответа тебе станет легче!
- Но, ведь если он жив – ему нужна помощь! – вскочив на ноги, почти выкрикнул Уаят.
- А ты сам как думаешь? Он жив? – мальчик ответил не сразу.
Прикрыв глаза, он прислушивался к своим чувствам. Раньше, когда они были совсем маленькие, Крис вернул его домой, используя свою только-только обретённую силу. Ему тогда ещё не было и двух, но с тех пор связь между братьями крепла с каждым днём. Уаят снова прошёлся по склепу, пытаясь ощутить незримое присутствие брата, как он это делал всегда. Но к своему ужасу у него ничего не получилось. Правда, гнетущей пустоты внутри тоже не было.
- Не знаю… - мальчик опустил голову…
- Уаят… помоги….
Старший Холливел выпрямился так резко, словно его ударили:
- Ты слышал?
- Слышал что? – нахмурился Коул. Этот мальчик теперь всерьёз начинал его беспокоить.
- Уаят
- Вот! Слышишь? – Уаят оглядывался по сторонам, словно обладатель этого мистического голоса мог находиться рядом: - Пропал…
- Уаят! Послушай меня… – мужчина спокойно усадил его обратно на матрас: - Даже если Крис жив – ты ему не поможешь! Подумай сам – ты помнишь происшедшее, как в тумане – значит, кто-то сильно постарался подчистить тебе память!
- Я что-то тебя не понимаю!
- Уаят! Любой демон Подземного Мира знает тебя в лицо – хоть ночью разбуди – не ошибутся! С малку охотились они только за тобой! Но что-то заставило их взять Криса, при этом, преминув возможностью избавиться от тебя!
- Ты от отца Велкома этой витиеватой речи нахватался? – приторможено спросил мальчик.
- Я просто хочу сказать – что они СЛИШКОМ постарались, чтобы забрать мальчишку со средненькими магическими способностями!
- Может, они узнали, что Крис Посланник? – спросил Уаят, полными ужаса глазами глядя на Коула.
- Тогда ты точно один не справишься!! Он слишком им нужен и так просто они не отпустят! Уж я-то знаю!! – мальчик вскочил и бегом бросился к входу в склеп:
- Нужно сказать остальным – они должны помочь! – крикнул он на ходу.
Коул посмотрел ему вслед и тяжело вздохнул. Остановить Уаята было невозможно, но можно было незримо присутствовать рядом и оберегать... Чем он (Коул) и собирался заняться в ближайшее время.
Уаят пробрался в особняк с чёрного хода. В доме всё было на удивление спокойно и ничего не указывало на то, что о нём действительно беспокоились. Фиби с Купидоном о чём-то тихо переговаривались в гостиной. Пейдж, видимо была с очередным подопечным, Генри на работе, а Прю играла с Пэтти в детской.
Но не успел мальчик подняться на второй этаж, как:
- ГДЕ ТЫ БЫЛ? - окрик Лео застал его на лестнице, как гром среди ясного неба.
- Да я просто гулял! – тихо, почти испуганно отозвался Уаят.
- А предупредить нельзя было, что ты уходишь? – резко прервал его мужчина, с каждым словом повышая тон: - Языка нет?
- Пап, ну за что ты так? – опустив голову, сказал мальчик, чувствуя, как наворачиваются на глаза предательские слёзы: - Меня ж всего-то часа два не было!
- А что мы с матерью извелись за эти два часа, ТЕБЯ НЕ ВОЛНУЕТ?
- Что происходит? – Пайпер вышла из спальни. Увидев жену, Лео, словно очнулся от транса. Он посмотрел на сына совсем другими глазами.
- Прости, малыш, - вздохнув, он прижал Уаята к груди: - Я просто до смерти боюсь, что могу потерять и тебя тоже! – мальчик посмотрел на маму:
- Извините! Просто мне нужно было подумать! – он замолчал, словно решая продолжить ему или нет.
- Что такое? – спросила Пайпер, подходя к сыну.
- Просто у меня такое чувство… - он пожал плечами и всё-таки закончил: - … что Крис жив! Я знаю, что это, возможно, не так! – поспешно добавил он: - Но нельзя так просто оставлять! Я же был там! Я же знаю, что никакой аварии не было… - старшая Зачарованная, наградив мужа тяжёлым взглядом, устало присела на ступеньку чердачной лестницы.
- Уаят, я понимаю, что тебе трудно смириться… - Начал Лео, но мальчик прервал его на полуслове:
- Не в этом дело! Крис жив – я его слышал!
- Может, тебе показалось…
- Не показалось!! – замотал головой сын: - Вы должны мне помочь его найти!
- Уаят…
- Я говорю правду!!
- Уаят, послушай…
- Ему нужна помощь!! – напрочь игнорируя отца, сумбурно говорил последний мальчик Холливелов:
- УАЯТ!! – резко остановил его Лео, встряхнув за плечи: - Мой младший сын мёртв!! А терять ещё и старшего – Я НЕ ХОЧУ!!
- КРИС ЖИВ!! – не выдержав, заорал мальчик.
- Прекрати!
- Но это правда! – чуть ли не взмолившись, он повернулся к матери: - Я его слышал!
- Прекрати сейчас же, - зажимая уши руками, срывающимся голосом сказала Пайпер: - Хватит!
- Мама, - мальчик почти упал на колени рядом с матерью и потянул за руки: - Мамочка, поверь мне! Он жив и ему нужна помощь!! – родители молчали, и Уаят почувствовал, что его считают если не сумасшедшим, то, как минимум не отвечающим за свои поступки: - ПОЧЕМУ ВЫ МНЕ НЕ ВЕРИТЕ?!?! – и, не дождавшись ответа, исчез в сиянии голубоватых огоньков.
- Он никогда раньше себя так не вёл! – говорил Лео, когда взрослое поколение собралось в гостиной.
- Это защитная реакция, - вздохнув, сказала Фиби: - Уаят очень любил брата и ему очень тяжело его терять! По этому он и выдумал эту историю с демонами… Ему легче думать, что Криса ещё можно спасти, чем о том – что его не вернуть! Реальность для него слишком болезненна! – Лео обречённо кивнул:
- Я понимаю!
- Нет, - спокойно возразила Фиби: - Не понимаешь! У тебя не было младший братьев.… Думаю, никто из нас не понимает Уаята до конца! Даже мы с Пайпер, не были так близки, как эти мальчики!
- Но ему нужно жить реальной жизнью! – возразила старшая Зачарованная: - Мне тоже не легко принимать факт, что я потеряла сына! Но иначе нельзя.… Ведь это может свести с ума!
- Уаят не сумасшедший, - прозвучал тихий голосок за их спинами.
- Дорогая, никто не утверждает обратного! – сказал Лео, усаживая старшую племянницу на руки.
- Тогда почему вы ему не верите? – умоляюще глядя на взрослых, спросила Прю: - Ведь, на самом деле не было никакой аварии!
- Пруденс, тебе давно пора спать! – чуть резче, чем собиралась, сказала Фиби дочери. Девочка поднялась на ноги.
- Просто дайте ему время… - бросила она взрослым.
- Устами младенца, - улыбнулась Пайпер. – Почему они все так быстро растут?
- Я пойду, поговорю с Уаятом! – вставая с дивана, сказала Фиби. – Заодно уложу спать одну непоседливую девчонку! Да и тебе, сестрёнка тоже не мешает отдохнуть!!
- Прю я его слышал!!
- Ладно, ладно! Кричать-то не нужно! Не глухая… - девочка поджала ноги, устраиваясь поудобнее на кровати кузена. Уаят откинулся на подушку:
- Ты тоже считаешь, что я ненормальный?
- Нет, - Прю покачала головой, на несколько секунд задумалась, и сказала: – Я считаю, что одни мы не справимся…
- Что? – мальчик выпрямился.
- …а родители нам сейчас всё равно не помощники! – игнорируя вопрос, продолжила сестра. - Давай завтра об этом подумаем! Тебе нужно поспать.… Такой бледный! – Уаят улыбнулся и обнял девочку.
- Что б я без тебя делал?
- Знаешь, даже странно, - чуть отстранившись, сказала Прю: - Мы с тобой никогда особо не ладили. Крис был для нас чем-то вроде переводчика – связующее звено! Но сейчас, когда его нет рядом – мы, похоже, нашли общий язык!
- Парадокс Криса Холливела! – с гордостью отозвался Уаят: - Он всегда умел заставить людей слышать друг друга!
- Думаешь, мы этому научились?
- Ну, - мальчик возвёл глаза к потолку: - Давай посмотрим – мы сидим в одной комнате, на одной кровати, разговариваем уже минут двадцать и ещё ни разу не поругались! – он театрально нахмурился и кивнул: - Думаю да!
Вэн Картер, с лёгкой улыбкой наблюдала за Крисом, за обе щеки уплетающим овсяную кашу:
- Нифофда эфу фафость… - юный Холливел с набитым ртом поднял глаза на доктора и, глотнув, произнёс нормально: - Никогда эту гадость не любил – но сейчас мне всё вкусно!!
- Ещё бы… - усмехнулась молодая женщина: - Ешь, как будто тебя неделю не кормили!
- А меня неделю не кормили! – прожевав очередную порцию овсянки, сказал мальчик. – Ну, почти неделю! – Он запихнул в рот полную ложку.
- Ты похож на хомяка! Жуй спокойней – никуда овсянка от тебя не денется!
- А это зачем? – Крис кивнул на матово-белый футляр. – Вы же не собираетесь на мне опыты ставить? – молодая женщина улыбнулась:
- Нет, но кровь я должна взять! – мальчик подавился кашей:
- Вы же сказали…
- Крис, - мягко остановил его доктор: - Послушай! Чтобы меня не отстранили от этой работы нужно развести бурную деятельность! Иначе тебе просто назначат другого специалиста, а чем это чревато даже я не знаю!! Или ещё хуже – заберёт тебя этот мистер Лайнет куда-то в другое место, и кто знает, выберешься ты оттуда или нет!
- Ну ладно… - нехотя проворчал мальчик, уже с гораздо меньшим энтузиазмом, косясь на овсяную кашу: - Только я иголки не люблю!
Уаят сидел на, мерно покачивающейся, качельке, подвешенной за цепи где-то в небе. Вокруг не было ничего, только пушистая масса облаков. Мальчик оглядывался по сторонам, словно в надежде, что из-за синеватого тумана выйдет кто-то и объяснит что, всё-таки он тут делает! Усидеть на одном месте Уаяту было трудно даже во сне, с детства непоседливая натура давала о себе знать, но сейчас он чувствовал, что должен ждать! Кого или чего – это уже не так важно! Просто нужно было….
- Уаят! – тёплая ладонь легла на плечо, мальчик поднял голову:
- Профессор Лайнет? Что вы тут делаете? – учитель присел на качель рядом с ним:
- Извини, что вмешиваюсь в твой сон, но у меня нет другой возможности с тобой связаться!
- Что-то случилось?! – то ли спросил, то ли констатировал старший Холливел.
- И да, и нет! – Велком вздохнул.
- Это из-за Криса?
- А ты сам-то как считаешь?!
- Он жив? Ему нужна помощь? Где он?
- Уаят, Уаят – притормози! – удержав, уже собравшегося бежать непонятно куда, мальчика за плечи сказал Велком: - Грубо говоря – я не могу делать за тебя твою работу! Кроме того, у меня нет силы отыскивать людей…
- Я понимаю, - поник мальчик.
- Зато у меня есть другая сила… - Велком посмотрел в глаза мальчика и, непонятно откуда, неожиданно чётко прозвучал знакомый голосок: «Представляешь – я могу найти кого угодно и где угодно! Просто закрываю глаза и вижу…»
- Конечно! – глаза Уаята засветились такой надеждой, что молодой человек невольно улыбнулся: - Вайлет! Она сможет его найти!! Как же я раньше-то не понял!!
- Думаю, тебе стоит поспешить! – кивнул Велком: - У тебя не так много времени!
- Уаят… помоги…
- Крис? – мальчик выпрямился: - Так это вы были?
- Я просто помог тебе его услышать! - Уаят подскочил с качели:
- Я понял, что делать! Спасибо, профессор…
Но, когда он оглянулся, на покачивающейся деревянной скамейке уже никого не было.
Уаят резко открыл глаза и посмотрел на часы. Пол четвёртого… Она, наверно, спит...
- У тебя не так много времени!
- Ладно, понял! – мысленно прикрикнул мальчик на «внутренний голос»: - Только не надо лезть мне в голову!!
Уаят вскочил с кровати и, поковырявшись в шкафу, достал удобную одежду. Через минут десть он переместился в Лондон. Конечно, врываться в чужой дом среди ночи – верх невоспитанности, но обстоятельства обязывают! Кроме того…
- Значит, не приснилось! – Уаят аж подпрыгнул. Вай поднялась с кресла подошла к другу.
- Отец Велком и к тебе приходил?
- Нет, Коул! Наверно, они разделились… Ну, не важно! – отмахнулась девочка.
- Ты сможешь его найти?! – умоляюще спросил старший Холливел – о ком шла речь – сомневаться не приходилось.
- Я уже пыталась, но у меня ничего не выходит! Наверно, его охраняют…
- Или он в Подземном Мире! – закончил Уаят. – Это из-за камней! – пояснил он в ответ, на недоумённый взгляд. – Особый состав блокирует любое проявление доброй Магии!
- Может я попробую, - раздался тихий, почти робкий голосок. Ребята повернули головы к лестнице. Лайла, как маленькая, теребя подол синего платьица, застенчиво глянула на них.
Вэн Картер крутилась на кровати, словно её положили на иголки. Сон определённо не шёл к ней.
- Господи, да что ж это! – вконец разозлившись, молодая женщина встала с кровати, и отошла к окну.
Вэн открыла ставни, впуская прохладный ночной воздух, и прикрыла глаза, наслаждаясь невидимой лаской. Лёгкий ветерок гладил шёлковые занавески, то вздымая их, то отпуская. Словно стараясь впустить чей-то дух.
- Вэн… - тихим шёпотом пронеслось в порыве ветра. Молодая женщина, вырвалась из грёз и испуганно оглянулась:
- Кто здесь?
- Не бойся… - аккуратный призрак возник перед ней. – Я не причиню тебе вреда!
- Кто ты? – хватаясь за подоконник, как за спасительную соломинку спросила Вэн: - Я сплю?
- И да, и нет… - призрак склонил голову, словно рассматривая её: - Как же ты прекрасна… Всегда была…
- Велком? – лёгкий кивок: - Но… как?
- Сейчас не время…. Когда-нибудь я обязательно расскажу тебе всё, но сейчас ты должна помочь мне спасти одного мальчика! Он сейчас находиться под твоей опекой…
- Ты про Криса Холливела? – немного успокоившись и, наконец, отцепившись от подоконника, сказала Вэн. Снова лёгкий кивок в ответ: - Что нужно делать?
- Не выходит, - открыв глаза, вздохнула Лайла: - Я чувствую, что он жив.… Но не могу понять, где именно! Сигнал слишком слабый…
- Это значит, что он… - чувствуя, как ускоряется сердце, начал Уаят, но Вай покачала головой:
- Не обязательно! Может его просто держат там, где наша магия не может его достать…
- Где это, например? – скептически осведомился юный Холливел. Телепатическая связь с братом его не подвела ещё ни разу. Вайлет уперла руки в бока, намереваясь поспорить о его стиле общения, но Лайла вступилась раньше:
- Может дело совсем не в Крисе? – глядя в окно, задумчиво спросила она.
- Что ты имеешь в виду?
- Может, мы просто настолько обескуражены его исчезновением, и похоронами, и уговорами взрослых, что сами начинаем верить в то, что он не вернётся?
- Не говори глупостей, - отмахнулся Уаят, но Вай положила руку на его плечо, словно заставляя прислушаться к словам сестры:
- Она не так уж и неправа! Подумай сам – что сейчас происходит в Холливел Мэнор?
- У нас в семье все немножко сошли с ума, – грустно улыбнувшись, сказал мальчик: - Папа срываться стал. Мама всё время плачет. Тётушки делают вид, что работают, но у самих кошки на душе скребутся… Да и дедушка совсем расклеился! Я уже боюсь, чтоб с ним чего не случилось! У него же сердце слабое… - Уаят задумчиво нахмурился.
- Вот видишь, а ведь Зачарованные никогда не сдавались!
- Тогда почему…
- Уаят, послушай, - Лайла поднялась с дивана и встала перед мальчиком. – Чего больше всего бояться твои родители?
- Потерять кого-то из нас, - не задумываясь, ответил будущий король и осёкся: - Возможно, этот страх пересилил в них здравый смысл, и даже самая простенькая иллюзия могла убедить их в том, что Крис действительно мёртв! Ты это хочешь сказать? – девочка кивнула.
- Мы тебе не помощники, Уаят, - сказала Вайлет, обнимая сестру за плечи: - Тебе нужно вернуть своей семье веру – только тогда вы отыщете его!
- Не теряйся, - шепнула Лайла, перед тем, как мальчик испарился в сиянии голубых огоньков. Уаят подарил ей очаровательную улыбку и переместился домой.
Белые больничные стены резали по глазам, словно ножом. Охрана свет не отключала, чтобы удобней было следить за мальчишкой. Однако Крис на то и Холливел, чтобы находить выход из самого безвыходного положения – цапнув подушку и одеяло мальчик заполз под кровать, устраиваясь поудобней. Вообще-то так он спал уже несколько недель. Не сказать, что это было особенно удобно – хоть и лучший из всех вариантов.
Крис уткнулся носом в подушку, стараясь сосредоточиться и позвать брата. Докричаться до отца или матери он уже не надеялся – вышло боком – жуткая головная боль преследовала его уже почти неделю. А вот результата не было. За ним так никто и не пришёл, а попытка выбраться самостоятельно привела к суточному заключению в карцере. Доктор Картер, хоть и старалась помочь – ничем особо не могла скрасить его существование в палате центра. Как ни странно, но единственный, в кого Крис ещё верил – был Уаят. Не смотря на тупую тишину в голове, мальчик, почему-то был уверен на все сто, что старший брат его слышит. Хотя ни ответа, ни привета за его стараниями не последовало!
- Ничего не бойся… - прозвучал откуда-то глубокий голос. Кристофер подскочил, запоздало вспомнив, что спит под кроватью – и, естественно треснулся головой о железные прутья.
За свою короткую жизнь Крис повидал побольше любого другого мальчишки своего возраста, однако слышать голоса из ниоткуда ему было впервой. По-змеиному шипя на всех и вся, и потирая ушибленную голову, мальчик выполз из-под постели и, скрестив ноги, устроился сверху на матрасе.
- Осталось недолго, - глядя в котёл, рисующий картинки белой палаты, сказал Хостан: - Скоро он разочаруется в своей семье, и тут приду я!
- Господин, вы думаете, что он вам поверит?! – осторожно спросил Ронан: - Ведь это ВЫ заточили его в этот центр!
- Верно! Но ты не представляешь, на какие прощения способна человеческая сущность! – с улыбкой наблюдая за притаившимся на кровати мальчиком, сказал демон: - Особенно, когда тебя долго мучают – любая надежда на избавления стоит того, чтобы хотя бы подумать о ней!
- Но он Холливел, господин! – чуть ли не со страхом произнёс Ронан: - Его не так легко сломать!
- И снова верно! – кивнул Хостан, и с неприятной улыбкой добавил: - Однако он, ведь, не единственный Посланник!
- Вы, правда, считаете, что девочка пойдёт на нашу сделку, господин?
- Не на сделку, Ронан! На СТОРОНУ!
- Чего ты там шуршишь, - сонно приоткрыв один глаз, спросила Вайлет у сестры. В общем-то Лайла уже минут двадцать копалась в старом сундуке, выкидывая содержимое на пол.
- Медальон ищу!
- Какой ещё медальон?
- Тот, что у бабушки был!– вытянув старое платье, девочка чему-то нахмурилась, но вещица последовала за стальными антикварными вещами в угол комнаты: - Святой Кристофер! Мама его сюда положила, помнишь?
- Зачем он тебе? – встав с кровати, светловолосая девочка подошла к сестре и села рядом с ней: - Уаяту отдать хочешь?
- Крису! – Вайлет даже возразить ничего не успела. Вышвырнув из сундука тяжёлую книгу, в тёмном кожаном переплёте, Лайла нашарила рукой небольшой футлярчик: - Может ему это поможет! Вот, - вытянув серебряную плиточку в четверть ладони длиной Лайла улыбаясь, сунула её к себе за пазуху. – А где дедушкины чётки? – хмурясь, она осмотрела комнату.
- Ты что на вурдалаков охотиться собралась? – скептически подняла бровь Вайлет: - Святой водички тебе не налить?
- Не ёрничай! Я серьёзно! – девочка перестала суетиться и, сев прямо, серьёзно посмотрела на старшую сестру: - Скоро случиться что-то ужасное! Я это чувствую… Не знаю что, как и почему – но мне очень страшно!
- Тебе приснилось что-то? – Лайла покачала головой, и Вай почувствовала, как ледяные тиски сжимают сердце. Она верила сестре, интуиция Лайлы ещё ни разу не подвела: - Не пугай меня – скажи толком! Что случиться?
- Я не знаю что именно… Но переживут это не все…
- ОТПУСТИТЕ МЕНЯ!! НЕ ХОЧУ!!! МАМААА!!!
Тяжело вздохнув, Крис отвернулся от окошка над дверью и слез с поставленного стула. Это уже пятый ребёнок за двое суток. Вчера была девочка, а сегодня уже четвёртый мальчик. Кристофер и раньше был уверен, что он не единственный «субъект» в этой клинике, а сейчас его опасения только подтвердились.
- Сколько нас всего? – присаживаясь на кровать рядом с доктором Картер, спросил он:
- Не уверена! – слегка хмурясь, ответила Вэн: - Мне это не нравиться!
- У них тоже третий виток ДНК? Как у меня? – с толикой надежды спросил Крис, заглядывая в лицо молодой женщины: - Почему их всех привели сюда?
- Профессора хотят поместить вас в одну палату. Говорят, что так надёжней! - Вэн встала, и отошла к двери: - В любом случае скоро мы всё узнаем! Но я опасаюсь худшего!
- Что? Может быть ЕЩЁ хуже? – сардонически заметил Крис, приподняв бровь.
- Они могут ставить опыты!
- ЧТО? МОЖЕТ ОНИ ЕЩЁ И СЖЕЧЬ НАС ХОТЯТ? КЕМ ОНИ СЕБЯ ВОЗОМНИЛИ? ИНКВИЗИЦИЕЙ?
- Тише, Крис! Я постараюсь тебе помочь, но…
- Мне? – мальчик соскочил с кровати: - А они как же? – Крис ткнул пальцем в стену: - Пока я буду отдыхать дома – на этих ребятах опыты ставить будут?
- Что ты предлагаешь? Я сама в этом деле на птичьих правах! В побег одного они ещё поверят… Но как ты предлагаешь устроить побег такого количества народа?
Крис уныло сел обратно. Видимо доводы доктора Картер показались ему довольно весомыми. Конечно, когда Вэн рассказала ему про Велкома - первым ощущением была безудержная радость близкого освобождения, однако воспитание Зачарованных дало себя знать – бросить невинных в беде Крис не мог. Что он и объяснил доктору Картер.
- Есть другие варианты? – без надежды на ответ спросила Вэн. Крис пожал плечами: - Я так и думала!
Мальчик отвернулся к окну. Ситуация начала угнетать. Пейзаж за окном тоже не радовал – уже который день подряд, словно в ответ на мысли Криса затягивалось свинцово-серыми тучами. Как в сказке создавая ночь в середине дня. Центр исследования паранормальных явлений находился в какой-то глуши, (очевидно, чтобы уберечь от нежелательных и любопытных взглядов), как оказалось – за Нью-Йорком. Здание, тем более высотное, в этом районе редкость. Не смотря на то, что палата Криса находилась на двадцатом этаже – в поле зрения не наблюдалось ни одного домика – только пост охраны, да колючая проволока, метров через пятьдесят по периметру. Как сбежать отсюда – мог знать только «умелец», вроде Велкома. Крис даже рассердился на него – сперва за то, что он не появился ему лично, а потом и за нелепый план побега. Даже если он выберется из этой чёртовой палаты – куда идти? Сан-Франциско далеко… Вблизи ни одного здания.
Из невесёлых мыслей его вырвало странное ощущение. Словно кто-то его звал… Но не голосом, а, как будто, душой – тянул его в чёрную бездну. Было не страшно, просто как-то непривычно. Решившись, мальчик нырнул в приятное забытьё… И взволнованного голоса доктора Картер он уже не услышал:
- Кристофер, проснись! Крис…
А где-то в далёкой Англии Вайлет едва успела поймать сестру, чтобы та, как минимум, не ударилась головой.
- Лайла! Лайла, что с тобой?
- Что произошло? – на ходу выкрикнула вбежавшая в детскую Эва.
- Я не знаю, - Вай одной рукой поддерживала голову сестры, второй гладя медно-красные локоны. – Она просто упала!
- Думаешь сотрясение? – спросила взволнованная женщина у мужа. Джереми пощупал пульс дочери, послушал дыхание и тяжело вздохнул:
- Нет, это…
- … кома! – кивнул своим мыслям профессор Джефферсон, в очередной раз проверив показания не мерно тикающих приборов.
- Но как такое возможно, Кайл? – заламывая руки, доктор картер нервно посмотрела на старшего коллегу. – С ним всё было хорошо! Он просто… упал! Может, он головой ударился?
- Нет! Кома затрагивает не тело, а сознание – оно просто отключается! – профессор, прошёлся к окну.
- Кайл, его нужно в больницу!
- Но эксперимент…
- К ЧЁРТУ ЭКСПЕРИМЕНТ!! – заорала Вэн. - Мальчик может погибнуть!
- Вэн… - начал директор, но молодая женщина прервала его на полуслове тоном 6не терпящим возражений:
- В больницу – или я увольняюсь из этого центра!!
Всё семейство Сенфорд мялось в коридоре уже добрых три часа. Вай усиленно делала вид, что пишет что-то, хотя уже больше часа не могла закончить одно предложение. Эва сразу ушла в часовню, и до сих пор оставалась там. А Джереми, нервным львом, метался по комнате ожидания, как по клетке, то и дело, поглядывая в коридор.
- Долго ещё? – задал он, наконец, как бы риторический вопрос. Вайлет пожала плечами и снова уткнулась в книжку. Джереми сердито нахмурился: - Что они там делают столько времени!!
- Папа, успокойся – доктор Робертс сказал, что скоро придёт и всё объяснит!
- Он это сказал три часа назад!! – зашипел мужчина в окно.
- Мистер Сенфорд, - раздался голос доктора. Джереми обернулся:
- Лёгок на помине, - тихо усмехнулся он.
- Как Лайла? – Вай отложила свою книжку в сторону. Доктор Робертс серьёзно посмотрел на девочку:
- Я не знаю, Вайлет!
- Что это значит? – со смесью возмущения и удивления спросил Джереми: - Вы лечили моих девочек с младенчества! Мы с женой вам доверяли, а сейчас вы говорите, что не знаете, что с Лайлой?!
- Мне очень жаль, мистер Сенфорд, - сказал доктор: - Но я правда не могу ничем помочь!
- Можно к ней? – тихо спросила Вай.
- Конечно…
- Он будто спит, - погладив каштановые волосы мальчика, сказала доктор Картер. Самолёт до Нью-Йорка был заказан немедленно. После своего небольшого шантажа Вэн чувствовала себя «на коне». Помочь Крису сбежать из общественной больницы будет гораздо легче, чем из закрытого центра исследований. Только пусть он для начала проснётся.
- Неужели ты так привязалась к нему? – усмехнулся Кайл Джефферсон, глядя в иллюминатор.
- До сих пор не понимаю, что мистеру Лайнету понадобилось от этого мальчика? Он простой ребёнок!
- Как твои исследования, - ухватившись за любимую тему, спросил профессор.
- Нормально, - сердито отмахнулся Вэн.
В салоне самолёта снова наступила гнетущая тишина.
- Нормально… - эхом послышался откуда-то голос. Крис поднял голову вверх, но ничего кроме тумана не увидел.
- Кто здесь? – крикнул он в пространство.
- Здесь… здесь… - отозвалось эхо.
Мальчик вздохнул. Место, в которое он попал, было довольно странным. В целом было очень похоже на опустевший город, но что-то было лишним. Крис всё время чувствовал чьё-то присутствие. Юный Холливел присел на бордюр мостовой, и подпёр голову руками. Что теперь делать, он даже представить себе не мог. Но в ответ на его мысли в конце затянутой туманом улицы обрисовался женский силуэт. Крис поднялся на ноги и присмотрелся. Лица он не увидел, но когда она заговорила – мальчик понял, что это тот самый голос, который он слышал в больнице:
- Ну, здравствуй… племянничек!
Из дневника Вайлет Сенфорд:
«То, что сейчас происходит, пугает меня не столь своей жестокостью, сколь размахом. Подобные вещи затрагивают не только магов и демонов – они достигают границ разума и обычных людей, не наделённых волшебством. Хотя это не совсем так – в каждом человеческом существе теплица хоть одна маленькая песчинка магии – именно поэтому есть вещи, которые называются «шестым чувством» или «интуицией». Но вот парадокс – меня это самое чувство подвело! Меня – которую магии учили с пелёнок.… Всем живым существам присуща жажда первенства, но лишь у людского рода она уже давно вышла далеко за рамки естественного отбора…»
- Всегда знала, что у меня будут красивые племянники, - с улыбкой рассматривая мальчика, сказала женщина. Крис слегка опешил. Слово «племянник» не могла выходить из уст ЭТОЙ женщины – он её не знает… или…
- Пруденс! – осенило его. Женщина кивнула. - Вы – Прю! Мамина старшая сестра!
- Верно! А ты – Кристофер, - вернула его же тоном Прю: - Мой младший племянник!
- Вообще-то я уже давно не младший… А мою кузину, кстати в вашу честь назвали!
- Да знаю я! – она снова улыбнулась и, склонив голову к плечу, сказала: - А ты чем-то похож на меня!
- Ещё бы! У нас же одни предки… - пожал плечами юный Холливел: - Это Лимбо? – вдруг спросил он совершенно серьёзно.
- Нет, что ты! – слегка нахмурилась Прю. – Это, скажем так – место, куда попадает астральная проекция, если ей нет места в реальном мире!
- Ничего не понял – ну, да ладно! – констатировал Крис. Женщина снова улыбнулась:
- Пойдём, скоро поймёшь.… Только нам нужно кое-кого найти!
Стальные подмётки тяжёлых кожаных сапог звонко отбивали ритм по кафельным плиткам больницы. Мужчина с лицом, по которому трудно было определить возраст, уверенно продвигался
по белоснежным коридорам, улыбаясь проходящим мимо медсестричкам. Девушки отвечали тем же, принимая его за… человека. И ни одна из них никогда не догадается, что когда-то улыбнулась демону.
Хостан рассматривал палаты, чуть хмурясь – искал нужную. Конечно, уговорить девчонку с первого раза он и не надеялся, несмотря на то, что кое-какие полезные сведенья всё же мог ей предложить взамен. Пророчество, написанное множество веков назад первыми Посланниками, позволяло ему сделать достаточно основательные вывод о природе её силы – и вряд ли они понравятся юной Посланнице.
Наконец демон остановился у нужной двери, но как только он вошёл в палату – Хостан почувствовал, как сладко сжалось сердце в предвкушении награды. Кроме того, уж очень эта девочка напоминала ему кое-кого… Демон тряхнул головой – «об этом после»! Сейчас нужно закончить дело, пока никто не вошёл…
Ещё до того, как рука Вайлет потянулась к дверной ручке в палату сестры, она поняла – что-то не так. Кровь ударила в голову, и девочка рывком открыла дверь.
Мужчина в чёрном, держа на руках Лайлу улыбнулся ей, как старой знакомой и… исчез.
- Нет… - только и успела прошептать растерянная девочка.
Лайла бродила по опустевшему городу вот уже несколько часов, не встретив ни одной души – ни живой, ни почившей. Девочка сложила руки рупором и крикнула во всю силу лёгких:
- ЕСТЬ ТУТ КТО?
Снова ответом ей была тишина. Лайле начинало казаться, что это сон – но зов, который она слышала за секунду до того, как оказалась в этом месте – говорил о том, что тут она не случайно. Девочка присела на скамейку и огляделась по сторонам. Она не чувствовала усталости – только чуть сильнее, чем всегда колотилось сердечко – верный признак того, что что-то должно случиться. И вскоре…
- Так значит, ты и есть Алаиза? Давно мечтал с тобой познакомиться….
- Вы кто? – подозрительно прищурившись, спросила девочка.
- Друг, - улыбаясь, ответил мужчина. Лайла не сводила с него напряженно-изучающего взгляда: - Не веришь?
- С трудом…
- А если я тебе докажу? – девочка приподняла брови: - Ну, к примеру, скажу, что знаю, где Крис Холливел!
- А если я скажу, что, где бы он ни был – его туда упрятали вы?! Ну, или ТАКИЕ, как вы! – уперев руки в бока, отозвалась Лайла. Мужчина улыбнулся:
- А ты умнее, чем я думал… Я поражён! – он галантно поклонился. - Ну что ж – юлить не буду – не без моей помощи!
- Так вы и есть тот демон – Хостан?
- Слухами земля полниться! – улыбнулся мужчина: - Он самый!
- Что вам от меня нужно? – присев на, стоящую рядом скамейку, спросила Лайла.
Как ни странно, присутствие демона в такой близости, совсем её не напугало. Более того – Алаиза была уверенна, что от «плодотворности» их беседы зависит судьба её друга.
- Хочу предложить тебе сделку, - присаживаясь рядом, сказал Хостан.
- Оригинально, - проворчала девочка. – Дайте угадаю – вам нужна моя сила!
- Почти угадала! – улыбнулся демон: - Мне нужна – ты!
- Не понимаю…
- Твоя сила не земная! Сила Посланников даётся, - Хостан присвистнул, и указал пальцем в небо: - свыше! И управлять ей может только тот, кому она дана!
- То есть вы хотите сделать из меня демона?
- И снова – почти угадала! Видишь ли, у меня есть кое-какая информация, которая может тебя заинтересовать! – мужчина встал и подал руку Лайле, приглашая пройтись вместе с ним. Девочка поднялась следом, однако руку упорно проигнорировала. – Это касается твоей семьи!
- Я о своей семье всё знаю!
- Ой ли! – приподнял брови Хостан: - Не торопись – ты же умная девочка! Подумай… А сейчас мне пора идти!
Демон снова галантно поклонился, поцеловал ручку юной Посланницы и исчез. План Хостана работал безотказно, как часы, или скорее бомба замедленного действия. Заложив в сердце Лайлы сомнение, он подвигнет её на расспросы. Рано или поздно правда откроется… и тогда она сама придёт к нему.
Юная посланница и вправду осталась в полном замешательстве. Бредя по пустынному городу, Лайла уже не искала людей. Единственная мысль, прочно засевшая в голове не давала ей покоя – а что, если демон прав? Ведь, если подумать – ни, мама, ни папа, никогда не рассказывали ей об их прошлом. Да и вообще – всё, что она знает о своей семье – это то, что говорили родители! Всё с их слов.… А вдруг…
Да нет! Это бред! Лайла мотнула головой, отгоняя назойливый рой мыслей, прочно угнездившийся в головке. Правда, в этом ей помогли:
- Лайла? – все мысли пропали моментально, словно их смыло водой. Девочка оглянулась на голос, но увидела лишь два неясных силуэта в тумане. – Эй, это же я!
- Крис? – Посланница на секунду замерла, словно пыталась понять спит она или нет. – Ты жив? – тихо спросила она:
- Конечно… - чуть удивлённо ответил мальчик. Реакция последовала незамедлительно, так что юный Холливел даже испугаться не успел – Лайла повисла на нём, как обезьянка на дереве.
- Я знала! Знала! – затараторила она, одновременно обнимая друга, расцеловывая его в обе щеки и вытирая слёзы: - Как же я рада, что с тобой всё хорошо! Скажи мне, что я не сплю…
- Да не спишь ты! – чуть резче, чем хотел, отозвался Крис. Девочка немного притихла: - Может, объяснишь мне, что происходит? Я звал вас, но вы не отвечали… Такое впечатление, что вам всё равно!
- Не говорил глупостей! Конечно, нам не всё равно! Но…
- «Но»?
- Твои родители считают, что ты погиб… - осторожно сказала Лайла: - Даже похороны были! – Крис только открыл рот ответить, но:
- Извините, что перебиваю вашу трогательную встречу, но у нас есть неотложные дела!
- А вы кто? – нахмурилась девочка. Женщина, усмехнувшись, закатила глаза:
- Это моя покойная тётушка Прю, - представил её Крис.
- Ух ты, - всё ещё чуть хмурясь, отозвалась Лайла.
- Именно! – подтвердил мальчик: - Кстати, тётя Прю – вы так и не сказали, почему мы здесь?
- Видишь ли, малыш, Старейшины очень беспокоятся за вас!
- По этому они нас дружно вырубили? – скептически скривился мальчик.
- По этому они послали меня разъяснить вам кое-что! – с нажимом произнесла Прю. Широким жестом она обвела пустынный город: - Это Сан-Франциско… в будущем!
- Хорошенькая перспектива, - хмыкнула Лайла.
- В этом будущем – вы оба отказались от своих сил! – сказала Прю: - А без Посланников Сан-Франциско превратился в город-призрак!
- Это альтернативная реальность?
- Что-то вроде того!
Город и впрямь представлял собой жалкое зрелище. Без горожан пустынные дома казались неестественными, словно сделанными из картона. А вечный туман больше напоминал дым от потухшего костра.
- А где все люди? – ужаснулась Лайла.
- Некоторые успели спрятаться – остальных уже давно нет в живых! – тихо произнесла Прю: - Идите за мной, я вам кое-что покажу!
Сказать, что Уаят вбежал домой – это ничего не сказать! Мальчик буквально влетел в особняк, едва успев открыть дверь. Двумя прыжками он оказался на лестнице и через пару секунд уже стоял на чердаке возле книги. Что именно будущий король пытался найти, не знал даже он сам. Но должно было быть какое-то заклятие, чтобы снять эту пелену отчаянья с глаз его семьи. Просто ДОЛЖНО БЫЛО БЫТЬ!! Иначе младший братишка просто не выживет.
В силе воли Криса старший Холливел не сомневался, но если человека долго мучить – страх и боль могут стать ненавистью. А о том, что в этом случае может натворить юный Посланник – Уаят даже думать не хотел. Он уже чувствовал, как накатывает ледяной волной ужас – что-то должно было произойти! Что-то жуткое…
Пролистав книгу до конца, Уаят в сердцах захлопнул толстую обложку.… Подвела! Первый раз в жизни – подвела! Но выход должен быть! Обязательно.… Устало опустившись на старый сундук, мальчик обхватил голову руками…
- Хуже просто быть не может… - сам себе прошептал он.
Чердак Холливел-Мэнор засветился тысячами светлячков. Они закружились, сплетаясь воедино. Уаят поднял голову, всматриваясь в тонкий силуэт. Узнать Вайлет труда не составило, но едва увидев красные от слёз глаза мальчик почувствовал, что его самый сокровенный страх начинал сбываться.
- Лайла пропала… - тихо сказал Вай.
- Я ДОВОЛЕН – ТВОЙ ПЛАН РАБОТАЕТ!
- Спасибо, господин, - улыбаясь, поклонился Хостан: - Она придёт к нам!
- Я ВИЖУ, ЧТО ТАК И БУДЕТ! Я ГОТОВ ЖДАТЬ…
- Вы правы, господин! Нам нужно поддерживать это состояние – заставлять её сомневаться – тогда наш план принесёт плоды! – сказал демон, снова склонив голову: - Мальчишкой займутся смертные… Он долго не протянет! А девочка ему не поможет…
- ХОРОШО! НО ЕСЛИ ХОТЬ ОДИН ВОЛОСОК УПАДЁТ С ЕЁ ГОЛОВЫ! ВАМ ВСЕМ СВОИХ НЕ СНОСИТЬ! – Хостан опустился на колени у Чёрного трона.
- Простите мою дерзость, господин! Но, чем эта девочка так важна вам? Она всего лишь ещё один Посланник!
- О НЕТ! – тихий смех пронёсся под сводами Подземного Мира. - ОНА ГОРАЗДО БОЛЬШЕЕ… ЭТА ДЕВОЧКА – БУДУЩЕЕ!
- А как же Уаят Холливел! – напомнил демон: - Его мы оставим в покое?!
- ТЫ СЛИШКОМ МНОГО ЗАДАЁШЬ ВОПРОСОВ, ХОСТАН – МНЕ ЭТО НЕ НРАВИТЬСЯ! УАЯТ ХОЛЛИВЕЛ – НЕ ТВОЯ ПРОБЛЕМА!!
- Простите, господин!
- ТЫ ВСЁ УЗНАЕШЬ В СВОЁ ВРЕМЯ! ЗЕРНО МЫ ПОСЕЯЛИ… ОСТАЛОСЬ ЛИШЬ НАБРАТЬСЯ ТЕРПЕНИЯ И ЖДАТЬ РОСТКОВ… НАША ЭРА НАСТУПИТ!
- Кладбище? – нахмурился Крис, рассматривая мрачную местность. Не то, чтобы подобные места отличались живописностью – но ЭТО уже ни в какие ворота не лезло. Дети только и догадались что это за место по кусочку каменной плиты, сохранившей дату рождения и смерти неизвестного человека.
- Кладбище, - кивнула Прю. – Пойдём, нас ждут…
- Ждут? – удивилась Лайла: - Кто на кладбище ещё может ждать?
- Увидишь!
Женщина повела их по старой тропе, сквозь каменные плиты, хранящие память о мужчинах и женщинах, о старых и малых... Осколки мрамора лежали аккуратными кучками, словно их в пыль превратила вовсе не война… а скорее время! Деревья с зелёной листвой выглядели неестественными. Казалось, что это всё одна страшная картинка. Желтовато-зелёные ветви плакучей ивы открылись, как кулисы. И Крис почувствовал, как ёкнуло сердце:
- Коул! – прошептал он, прежде чем очертя голову кинуться в полуразрушенный склеп. Лайла стрелой метнулась за ним. И только женщина в белых одеждах тяжело вздохнув, покачала головой и грациозным шагом двинулась за детьми.
- Коул! Коул!!!
С трудом приоткрыв железную дверь, мальчик проскользнул внутрь, продолжая звать друга. Так и не получив ответа Крис угомонился и тяжело дыша оглянулся на стоящую на верхней ступеньке Прю.
- Его нет, правда?
- Мне очень жаль…
Оказалось, что Коул не единственный, кого в этом трижды клятом мире не стало. Все три Зачарованные были погребены под одной могилой – больше напоминавшей памятник. Рядом нашли вечный покой их верные и любящие мужья,… и даже дети. Увидев свою могилу Крис и бровью не повёл. Однако Лайла, понявшая, к чему клонила почившая в обоих мирах тётушка лучшего друга – немилосердно указала ему на покоящихся рядом старшего брата и кузину, а чуть дальше оказалась ещё одна могила, от которой у Криса сдали нервы. Одна простая надпись, наконец, пробила брешь в неприступной стене, выстроенной у сердца младшего Холливела.
Патриция Холливел 2013-2015
- И что ты хотела этим доказать? Нашу силу? – с сарказмом произнёс Крис, немного придя в себя после увиденного. – Или нашу безответственность?
- Я не хотела обидеть вас, - ответила Прю, - Но Старейшины….
- МНЕ ПЛЕВАТЬ НА СТАРЕЙШИН!!
- Ты огорчён, я понимаю…
- Ни чего вы не понимаете! Чёрт возьми! – вскричал мальчик. Лайла тихонько положила ему руку на плечо:
- Я думаю, мы всё же должны кое-что признать! – сказала она.
- Что именно? – прикрыв глаза, с нажимом произнёс Крис.
- Наша сила важнее для этого мира, чем мы считали! Мы не можем от неё отказаться.… Иначе своими руками погубим людей, которых мы любим!!
- Я очень рада, что вы это поняли! – погладив медно-красные локоны девочки, отозвалась Прю. – Ну, по крайней мере, Лайла поняла!
- Крис, - позвала девочка.
- Да понял я, понял! – отмахнулся тот.
- Славно, - недовольно произнесла покойная тётушка. – Думаю, на этом моя миссия окончена! – она театрально поклонилась: - Желаю удачи! – лёгкая дымка окутала тонкую фигуру.
- Постойте, а как же… - наперебой закричали дети. Но Пруденс Холливел уже покинула их в одиночестве.
- … выбраться! – плюхнувшись на ближайшую скамейку, мрачно закончил Крис.
Лайла посмотрела на друга, намереваясь предложить выход, но вдруг Крис исчез. Даже не успев вздохнуть. В той же позе, что и сидел – оперев локти о колени и подперев руками голову – даже не шелохнулся. «Интересно, - подумала девочка: - он сам понял, что произошло?»
- И почему я ещё здесь? – закричала она в небо. – Я раньше его поняла!
Ответа не последовало, и Лайла, прикрыв глаза, сконцентрировалась, пытаясь почувствовать какую-то лазейку в ауре этого мира. Прошло минут десять, а результата не было никакого, и девочка, с досады топнув ногой, приметила себе поставить «везунчику-Крису» подножку, как-нибудь на людях! Хотя это не поможет… В конце концов, до альтернативных реальностей в школе так и не дошли.
Лайла села на то место, на котором пару секунд назад сидел Кристофер. Папа был прав – смена обстановки пошла на пользу и ей, и Вайлет - в Лондоне было здорово! Но всё равно не так, как в Сан-Франциско.
Кстати о Вайлет! В последнее время она немного молчалива – словно что-то скрывает. Лайла не была уверенна, что именно… может, в этом был замешан какой-то мальчик, в которого старшая сестра была тайно влюблена? В любом случае девочка не понимала, что же это мог быть за секрет, если даже любимой младшенькой сестрёнке его нельзя было раскрыть.
Лайла мотнула головой – нет, сейчас у неё есть проблемы посерьёзнее, чем выяснять это. И именно эта проблема сейчас направлялась к ней сквозь дымку тумана.
- Ты кто? – спросил тихий, вкрадчивый голос.
- Лайла… - чуть хмурясь, ответила девочка, словно это могло что-то объяснить.
- Я думал – я тут один! – сказал её собеседник. Лайла пригляделась к нему повнимательнее, пытаясь уловить хоть какие-то волны.
«Проблема» оказалась мальчиком лет пятнадцати, с тёмно-каштановыми волосами и почти чёрными, глазами. Его можно было бы даже называть красивым, если бы не юношеская угловатость… хотя – подобные недостатки быстро проходят.
- А ты кто?
- Меня зовут Дэмиен… Дэмиен Андерсен!
- Как детский писатель? Мы учили его в школе! – улыбнулась Лайла. Почему-то этот мальчик начинал ей нравиться... С чего бы это, интересно? Дэмиен немного погрустнел:
- Знаешь, мне стыдно – но я его не учил!
- Почему? Ты не любишь школу?
- Нет – люблю.. То есть любил! Очень любил – у меня и друзей было много… И учился я хорошо…
- Тогда почему ты не знаешь Ганса Христиана Андерсена?
- Я попал сюда, до того, как мы успели дойти до этой темы! – Дэмиен опустился на бордюр и тяжело вздохнул.
- Просто так – взял и попал? – присаживаясь рядом, тихо спросила девочка.
- Не знаю… - пожал плечами мальчик: - Мне лет восемь было! Сам не понял, что произошло – просто уснул и проснулся тут!
- И ты с тех пор здесь живёшь?
- Да, - кивнул Дэмиен: - Уже семь лет!
- А я вот тоже тут застряла! – вздохнула Лайла и, подпёрла голову руками. Мальчик улыбнулся ей:
- Это хорошо – две головы лучше, чем одна… Может, хоть ты придумаешь, как нам выбраться отсюда? – девочка посмотрела на него и подарила ему ответную улыбку:
- Я рада, что на меня полагают такие надежды, но, если честно я…
- …не знаю, что делать! – открыв глаза простонала Вайлет. Выглядела девочка так, словно ещё секунда и она начнёт рвать на себе волосы.
- Спокойно! – в сотый раз за полчаса повторил Уаят: - Люди просто так не пропадают…
- Она не пропала – её ЗАБРАЛИ! – девочка тяжело опустилась на диван.
- Ты пробовала использовать свою силу?
- А ЧТО Я, ПО-ТВОЕМУ, ПОЛЧАСА ДЕЛАЮ? ЗАСЫПАЮ??
- Орать совершенно не обязательно! – надулся парень: - Послушай, - он сел рядом с подругой: Если будем ссориться – с места мы не двинемся! Нужно придумать, как усилить твой дар!
- Зачем? – хрипло произнесла Вайлет.
- Ты видишь человека, так?
- Ну…
- А попробуй увидеть её сознание!
- Не понимаю!
Уаят встал с дивана и прошёлся по чердаку. Эта мысль пришла к нему внезапно, и оформить до конца её парень не успел. Но идея, показалась юному королю удачной. Правда, осуществить её было довольно проблематично – учитывая, что они фактически остались без поддержки взрослых.
Во-первых, семья Холливел мало напоминало прежнее нерушимое семейство, которое в воде не тонет и в огне не горит. Фиби и Пейдж с головой ушли в работу, пытаясь заглушить режущую боль от потери племянника. Куп и Генри… Ну, эти-то и в лучшие времена дома не часто бывали!
Лео целыми днями ходил по особняку, как привидение, не зная чем себя знать. Уаят очень жалел отца – ведь бывший Хранитель потерял не только младшего сынишку – ласкового мальчика, который всегда мог успокоить его одним лишь взглядом или утешить одной улыбкой – так похожей на улыбку его матери. Лео потерял ещё и смысл своей жизни – возможность обучить следующее поколение, помочь детям найти свою жизненную дорогу – Школу Магии.
Что касается Пайпер – тут Уаят с некоторых пор полагал, что «магия бессильна»... А ещё медицина… и любые известные человечеству средства. Старшая Зачарованная в последнее время была больше похожа на собственный призрак. После нескольких попыток привести мать в чувство (не увенчавшихся успехом, к сожалению), юный король решил на некоторое время оставить ей в покое.
А во-вторых – старшее поколение вряд ли могло чем-то помочь. Ведь, демона, с которым они столкнулись, даже не было в Книге Таинств. И потом – Зачарованные уже выполнили свою миссию. Сейчас слово за следующим поколением.
- Знаешь, - тихо прервала Вайлет мысли будущего короля: - Я вернусь, пожалуй, в больницу! Мама с ума сойдёт, если не найдёт и меня тоже!
- Хорошо! А я пока разберусь с собственными мыслями, - усмехнулся Уаят: - Только держи связь, ладно?
- Договорились! – Вай оглянулась и, не найдя подходящего средства, беспомощно уставилась на друга: - Поможешь?
- Конечно… - Уаят улыбнулся и шевельнул пальцами, перенося Вай к родителям.
- Вот ты где! – раздался знакомый голос. Лайла и Дэмиен синхронно обернулись. – Я тебя ищу, мальчик! – сказал Хостан и, переведя взгляд на юную Посланницу, демон улыбнулся: - А тебя здесь быть уже не должно…
- Нет, нет, стойте… - протестующее замахала руками Лайла, но Хостан уже разбил склянку с зельем под ногами девочки.
- Лайла! – Дэмиен попытался схватить её руку, но пальцы сжали лишь воздух.
- Не переживай… - усмехнулся демон: - Ты её ещё увидишь…
- Что вам от меня нужно? – холодно спросил мальчик.
- Помощь! – неприятно улыбнувшись, Хостан резко дунул в кулак, раскрывая ладонь.
Дэмиен не успел даже отшатнуться. Какие-то светящиеся комки белой пыли застелили глаза, и нос, и рот. На несколько секунд, мальчику показалось, что он не может дышать, словно в груди рос какой-то страшный ком, сдавивший грудь. Потом стало жарко! Дэмиен схватился за пылающую, словно факел, голову, и упал на колени, не в силах совладать с чем-то растущим внутри него.
- За что? – прошептал он, подняв глаза на Хостана.
- Считай это благом, малыш! Не каждому выпадает возможность выйти отсюда в реальный мир! – ровным голосом сказал демон, пока мальчик корчился в судорогах. Через мгновение он затих и Хостан опустился на мостовую рядом с ним. – Слушай меня внимательно! Я не буду повторять дважды…
Крис открыл глаза и рывком сел на кровати, глотая воздух так, словно ему не доставало кислорода, по меньшей мере часа два.
- Лайла… - позвал он, оглядываясь.
- Здесь таких нет, - улыбаясь, сказала Вэн Картер, присаживаясь на край кровати мальчика: - Ну и напугал же ты меня! Крис, я хотела…
- Он очнулся? – перебив доктора на полуслове, в дверь просунулась пепельная голова профессора Джефферсона.
- Да.
- Тогда идём! – директор подошёл к мальчику, буквально стащив с кровати. Крис от слабости едва держался на ногах, но похоже мужчину это не волновало: - Мы возвращаемся в центр! - Вэн втиснулась между ними, почти вырвав руку своего «подопечного» из профессорской:
- Кайл – он только глаза открыл!
- Ты в порядке? – в лоб спросил мужчина.
- Да… - тихо отозвался Крис.
- Вот и славно! – Директор посмотрел на доктора Картер: - Я договорился с врачами – его выписывают…
- Но… - начала Вэн, однако её напрочь проигнорировали:
- Всё! Пойдём! – вновь схватив мальчика за руку, профессор Джефферсон быстро зашагал к выходу из палаты.
Слабость тяжёлой волной разливалась по всему телу, не давая иногда даже вздохнуть полной грудью – не то, что идти. Глаза слипались, словно он не спал больше суток. Но, уже выходя из палаты, Крис почувствовал, как засосало под ложечкой – это чувство он не спутал бы ни с чем даже находясь в полубессознательном состоянии. Профессор Джефферсон на мгновение отпустил его руку.… Полагаясь на свою интуицию, мальчик обернулся и…
- Вайлет? – спросил он, словно вам у себя.
Девочка, сидящая на скамейке на другом конце коридора не могла его услышать.… Но почему-то тёмно-русые ресницы взлетели и ребята встретились взглядом.
- Крис? – тихо сказала она, всё ещё не веря, что это может быть правдой. – Кристофер!
- Вайлет, - позвала Эва: - что случилось?
- Там Крис! – не отрывая взгляда от мальчика, задыхаясь, отозвалась она.
Кристофер замер на мгновение, но этого хватило, чтобы насторожить его «тюремщиков». Профессор Джефферсон молниеносно схватил мальчика за руку. Юный Посланник посмотрел на Вэн, в тайне надеясь, что она поймёт, чего он хочет! Она поняла! Молодая женщина потянула директора за рукав, но вдруг Крис, не выдержав напряжения, словно электрическими импульсами прошедшего по воздуху – сделал единственное, что он мог в тот момент – набрав как можно больше воздуха, мальчик закричал во всю силу лёгких:
- ВАЙЛЕТ!! ВАЙЛЕТ!! – реакция была молниеносной. Стоящие неподалёку санитары накинулись на него, скрутив его в один момент.
- КРИС!! – девочка дёрнулась на встречу другу, но Джереми опустился на колени возле дочки, удержав её за руку. Она, казалось, ничего не видела перед собой. Только каким-то сумасшедшим взглядом смотрела в конец коридора.
- Дорогая, Крис погиб… - Вай не слушала. Вырвавшись из рук родителей, она бросилась к мальчику. «Нашла! Живой…» - билось в голове. Она даже не почувствовала, как налетела на что-то белое и мягкое.
- Мисс Сенфорд, это не стадион! – произнёс доктор, придержав её за локти. Вай, не отрывая взгляда от Криса, попыталась вырваться, но мужчина всё-таки повернул её к себе. – Вы меня поняли?
- Да, да, - невпопад отозвалась она и, наконец, освободившись, снова ринулась в конец коридора, но… там уже никого не было.
Секунду Вайлет приходила в себя, пытаясь одновременно отдышаться и утихомирить сердце, а в следующую она со всех ног бросилась на часовню.
- Уаят! – позвала она, запершись в исповедальне: - Уаят ты мне нужен! Срочно!
- Что случилось? – мальчик переместился так быстро, словно ждал её зова.
- Крис был здесь! – пытаясь почти перекричать стук собственного сердца, отозвалась Вайлет: - Я его видела! Здесь, в больнице…
- Что?
- Его увели какие-то люди! Я не знаю куда – я побежала к Крису, но не успела за ними!
- Не страшно! Всё равно – у нас хоть какой-то прогресс – мы точно знаем, что он жив.… Теперь ты сможешь его увидеть!
~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~
Когда Лайла открыла глаза, ей показалось, что её ослепили. Всё вокруг было белым. Белые стены, белая кровать, белая тумбочка, даже халат на ней был белый. Девочка села на постели, и огляделась. Палата до тошноты напоминала больничную, но всё-таки что-то было не так! Наверное, запах лекарств, присущий заведениям подобного рода тут отсутствовал напрочь – более того Лайла вообще не уловила никаких запахов и звуков – словно её изолировали. Маленькое окошко над дверью казалось единственным выходом в реальный мир, и юная Посланница не преминула им воспользоваться.
С трудом передвинув, не по размерам тяжелый табурет, поближе к двери, девочка вскарабкалась на него и, приподнявшись на носочки, заглянула в окошко. Коридор был пуст. Ни души. Только ярким бликом отдавали железные стены, и лампы дневного света на потолке издавали характерное, раздражающе однообразное жужжание.
- Это не больница, - сама себе сказала Лайла, в ужасе рассматривая пустынную местность.
- Действительно, - раздался за спиной насмешливый голос. Девочка резко обернулась и едва не слетела с табурета. На белоснежном кресле в углу комнаты, вальяжно закинув ногу на ногу, сидел до боли знакомый мужчина. Чуть придя в себя, Лайла даже улыбнулась:
- Ты на редкость не вписываешься в обстановку… - Хостан с наигранной досадой рассмотрел свой чёрный костюм:
- И то верно! – иронично заметил он: - Как ложка дёгтя в бочке мёда!
- Я б сказала, как кусок….
- Понял, понял! – засмеялся демон: - Продолжать не обязательно...
- Что тебе опять от меня нужно? – серьёзно спросила девочка, соскочив с табуретки: - И что ты сделал с Дэмиеном?
- Я решил дать вам возможность познакомиться поближе! – усмехнувшись, отозвался Хостан. И, поймав недоумённый взгляд, немного раздраженно закатив глаза, мотнул головой: - Он за стеной! – Лайла автоматически повернула голову в ту сторону, куда указал демон:
- А где Крис? – Хостан кивнул в противоположную сторону: - ОН ТОЖЕ ЗДЕСЬ? - демон прикрыл глаза в знак согласия: - Что это за место?
- Ты задаёшь слишком много вопросов! – Лайла вздрогнула, как от удара, вместо ехидного замечания, услышав родной голос «Вы задаёте слишком много вопросов, мисс Сенфорд». Секунду девочка удивлённо моргала глазами, но всё-таки взяла себя в руки:
- Что это за место? – чеканя каждое слово, повторила она.
- Центр Исследования Паранормальной Активности! – буднично пояснил мужчина, откинувшись в кресле и наблюдая за реакцией девочки. Лайла осторожно присела на, притащенный к двери, табурет:
- Ты с ума сошёл?
- Они ничего не знают! – спокойно пояснил демон: - Я, имею в виду, врачи… Кое-кто даже хочет помочь твоему дружку!
- Если кто-то из них узнает о существовании магии, под угрозой окажутся не только светлые, но и тёмные силы!
- Поверь, мне это совершенно не нужно! – улыбнулся Хостан: - Я всего лишь хочу посмотреть, на что вы способны! – Лайла усмехнулась:
- Так я и поверила!
- Не веришь?
- Конечно, нет! Ты мой враг – а враги не станут так просто раскрывать свои тайны!
- Такая логика в двенадцать лет! – восхищённо присвистнул демон: - Ты меня поражаешь всё больше и больше! Что ж, ты меня раскусила! Однако частично я всё-таки сказал правду – мне незачем убивать молодых магов! Особенно тебя!
- Почему?
- Каждый ребёнок – потенциальный демон!
- С чего ты взял, что кто-то из нас…
- У некоторых просто нет выбора! Эмоции бывают сильнее здравого смысла! – Хостан поднялся с кресла, опёршись на лакированную трость. И, выпрямившись, снова улыбнулся Лайле: - ТЫ ещё многого не знаешь о жизни! Поверь, детка – человек существо безвольное – на его решения много чего влияет.… В том числе обстоятельства! – мужчина снова улыбнулся, и ласковым голоском произнёс: - А сейчас прошу меня извинить – неотложные дела! Приятно было пообщаться… Я не прощаюсь! – демон, по обыкновению, галантно поклонившись, с театральным видом стукнул тростью об пол и исчез.
- Гудвин недоделанный, - саркастично буркнула Лайла пустому пространству.
- Он жив! – едва услышав мягкие шаги за спиной, светловолосый мальчик вскочил с качельки и через сиреневый туман бросился к Велкому.
- Я знаю, Уаят! – улыбнулся молодой человек. – Это я и пытался тебе сказать!
- А Коул…
- Он тоже знает!
- Давно?
- Достаточно… Послушай! – тут же переключил его Велком: - У вас мало времени! Нужно действовать быстро, иначе Криса и Лайлу не спасти! Ты уже знаешь, где они?
- Не совсем… - нахмурился Уаят. – Вайлет пыталась их увидеть!
- Расскажи мне картинку!
- Их было несколько – белая палата, наверное, в больнице, высотный дом, много деревьев – как в лесу! - молодой учитель вздохнул и присел на качель.
- Молодец Хостан! – с нескрываемой иронией сказал он: - Я бы в жизни не додумался! Хотя это логично…
- Профессор? – тихо напомнил о себе мальчик.
- Да, Уаят! – тряхнув головой, сказал Велком: - Они в центре!
- Где?
- Центр Исследования Паранормальной Активности – в пригороде Нью-Йорка! Его перенесли туда из Сан-Франциско после одного очень громкого судебного процесса! Честно говоря, я думал, что он прекратил своё существование…
- Чем он занимается, это Центр?
- Хостан попал туда однажды! – рассказал Велком: - В дни своего становления демоном – он ещё не был так хитёр и увёртлив, как сейчас! Он был ещё мальчишкой, способным наделать кучу ошибок и подставить не только себя самого, но и своего наставника, и всю братию! Его спасать не стали! Хостан находился там несколько дней, но вышел другим человеком… точнее уже не человеком!
- Что с ним делали? – шёпотом спросил Уаят.
- Тебе не стоит этого знать! – молодой человек поднял голову и посмотрел на мальчика: - Поверь мне – вам с Вайлет стоит поторопиться, если вы хотите спасти своих родных! Иначе…
- Иначе что?
- Просто не оплошайте! – Велком встал с качели: - И не светитесь – это место не самый лучший хранитель тайн магического мира! Будьте осторожны… Удачи!
- Спасибо, - тихо сказал Уаят, глядя, как молодой человек исчезает в сиреневатом тумане.
- Так у нас дело не пойдёт! – профессор Джефферсон метался по кабинету, как раненный лев.
- О чём ты? – скучающим голосом спросила Вэн, глядя в окно.
- Об этих наших… - он раздраженно замахал руками, словно подбирая нужное слово, и, наконец, с презрением изрёк: - Подопечных!
- Почему из твоих уст это звучит, как ругательство? – не меняя тона, задала риторический вопрос собеседница.
- Эти детишки выпазят нам боком!! Если б этого твоего сопляка кто-нибудь узнал…
- Крис! – резко перебила Вэн: - Его зовут Крис!
- А мне плевать!! – профессор перестал мерить шагами пространство и присел на кресло напротив доктора Картер: - Вот что мы сделаем! Мы всё-таки поместим их в одну палату! Может, тогда мы, наконец, узнаем что за «птенцов» приволок нам наш «благодетель»!
- А, может, мы их просто отпустим? – обреченно спросила Вэн, умоляюще заглядывая в глаза шефа.
- Нет! – гавкнул Джефферсон и снова забегал по кабинету. Доктор Картер подпёрла щеку ладонью:
- Что ты хочешь с ними делать? Они же дети – чтобы над ними опыты не проводили – они скажут всё, что угодно! Любой бы сказал!
- Мне нужно, чтобы они ПОКАЗАЛИ! Напугайте их, что ли!
- Кайл…
- Исполняй приказ! Без разговоров! – истерически прикрикнул на неё коллега: - Я, а конце концов, твой начальник!! – Вэн, с нескрываемым сарказмом «отдала честь».
- Есть, исполнить приказ, сэр! – отрапортовала она в духе образцовых Суворовцев, и недовольно покосившись на директора, вышла.
- К пустой голове руку не прикладывают! – двусмысленно крикнул ей в след профессор.
- Я НИКУДА НЕ ПОЙДУ!! – завопил Крис, из последних сил вырываясь от здоровенного санитара. – ОТСТАНЬТЕ!
- Никуда ты не денешься, щенок, - сказал один из «мучителей» и, легко, как пушинку, закинув на плечо двенадцатилетнего мальчишку, вышел из палаты.
- ОТВЯЖИСЬ!!!
Через пару минут Крис понял, что не одному ему не понравилась идея с перемещением. В конце коридора раздавались похожие вопли. Мальчик брыкался, как мог, пытаясь вывернуться из крокодиловой хватки санитара, однако это было не так-то просто. Силой тут было не справиться, и Крис поник. Зачем-то подперев щёку рукой, он со скучающим видом ждал, когда его наконец донесут до места назначения.
Санитар проходил мимо нескольких палат, но у одной (из которой раздавались вопли не детские, но и взрослые) он остановился.
- Помочь, - с ехидным смешком спросил мужчина своего коллегу. Крис вздохнул – санитар перекинул его через плечо так, что голова смотрела в противоположную сторону, по этому того, что творилось в палате, мальчик не видел, и от скуки уставился на железную стену перед ним.
- Да нет, спасибо… - прокряхтел голос из комнаты. – Вот змеюка! Она меня укусила… - Санитар, что держал Криса, рассмеялся:
- Ну-ну! – он покачал головой: - Вот и работёнка для нас! Хоть этот затих! – мужчина демонстративно тряхнул, висевшего на плече мальчика. Тот тихо, как-то совсем по-звериному, зарычал, но попытки вырваться не предпринял: - Да свяжи ты её, просто!
- Просто? Ты знаешь, какая увертливая… Полчаса уже гоняюсь!
Крис (тихо, но злобно, помянув весь род, державшего его, санитара, до двенадцатого колена) сердито засопел и снова уставился в стенку. Оказалось, что отполированное железо хорошо отражает свет из белоснежной палаты, и в данном случае вполне сходит за зеркало. В комнате, почти невидимым на белом фоне пятном, взад-вперёд бегал санитар. За чем, или за кем он гонялся, Крис не видел. Но картина была до того умилительная, что мальчик, не сдержавшись, фыркнул:
- Вот кретин…
- Поговори мне там! – огрызнулся санитар, снова дёрнув мальчика.
От удара о «деревянное» плечо своего истязателя воздух с шумом вырвался из лёгких и Крис снова притих, уперев щёку ладонью. Диалог между мужчинами продолжался ещё несколько минут. Сначала мальчик прислушивался, но потом потерял интерес и тупо уставился в стенку. Санитар, который гонялся за ребёнком, наконец, одержал верх и, связав ей руки, выволок в коридор. Крис присмотрелся к своей «сестре по горю». Как она могла укусить взрослого мужчину, он понятия не имел? Это была маленькая, хрупкая девочка, на вид лет десяти, с чёрными, как смоль волосами и мутновато-зелёными глазами. Она тяжело дышала и как-то хаотично оглядывалась по сторонам.
- Не бойся, - шепнул ей Крис. Девочка, чуть приподняла головку и посмотрела куда-то на локоть санитара, тащившего мальчика: - Мы тут надолго не задержимся!
- Молчать, козявка! – мужчина вдруг улыбнулся: - Хотя ты прав – вы тут ненадолго! Долго тут никто не выдерживает! Следующая остановка – либо психушка, либо кладбище! – санитары расхохотались.
- То-то я думаю, откуда вас таких взяли! – едко заметил Крис. Он извернулся, примерился и метко пнул здоровяка в… ну, скажем, в живот. Тот взвыл:
- Щенок… - прошипел он. - Вот что, поганец! – мужчина остановился и, поставил его на землю. Хотя поставил – это мягко сказано, скорее стряхнул. Мальчик едва удержался на ногах, а санитар, крепко схватив его за локоть, злобным шёпотом произнёс: - Я походатайствую о том, чтоб ты был последним на очереди…
- Куда?
- В морг! – и, наклонившись к самому уху Криса, добавил: - И поверь мне – ты будешь умолять, чтобы тебя порешили раньше!
- О чём ты… - начал мальчик, но мужчина перебил:
- Как ты думаешь, каково, когда на твоих глазах умирают друзья… самой мучительной, болезненной смертью? А ты будешь стоять у их кроватей и держать за руку – потому, что это всё, что ты сможешь! Они будут биться в агонии, кричать, умолять тебя прикончить их – а всё, что ты сможешь – это смотреть…
- ЗАТКНИСЬ!! – Крис закрыл уши ладонями. Санитар выпрямился и улыбнулся:
- Удачи! – сказал он, вталкивая мальчика спиной в палату.
Крис упал спиной на холодный, покрытый плиткой пол. Боль прошла острыми иглами по позвоночнику, прямо до самого мозга, отдалась в кончики пальцев, но постепенно утихла, давая своему обладателю возможность немного придти в себя. Мальчик приподнялся на локтях и огляделся – собственно ЭТА палата ничем существенно не отличалась от предыдущей! За исключением размера и количества коек. Их было шесть. Крис встал и пошарил взглядом по комнате, пытаясь найти хоть какую-то связь с внешним миром. Но кроме тихих всхлипов, доносившихся из угла, ничего не было.
- Эй, - юный Посланник тихо подошёл к сжавшейся в комочек девочке. – Всё в порядке – они ушли! Не бойся… - он протянул руку, намереваясь погладить её по плечу, но девочка вдруг резко шарахнулась в сторону, опрокинув, стоящий на ближайшей тумбе стакан. Ни в чём не повинная посуда полетела на плиточный пол и со звоном разлетелась на куски: - Не бойся, - повторил Крис, подходя ближе: - Я ничего тебе не сделаю!
Девочка снова рванулась в сторону, но на этот раз ей самой повезло меньше, зацепившись о железную ножку кровати, она упала прямо на осколки. Мальчик едва успел подхватить её, но руку малышка всё-таки сильно поранила. Крис взял её за запястье, но девочка снова шарахнулась в сторону.
- Я хочу помочь, - спокойно сказал Посланник, снова беря её руку. Может, на малышку подействовал уверенный и одновременно нежный тон, а может ласковое прикосновение, но она немного успокоилась, однако взгляд мутновато зелёных глаз всё ещё метался из стороны в сторону. – Как тебя зовут? – девочка вздрогнула, но не ответила, и юный Посланник непринуждённо добавил: - Я Крис! – взгляд остановился где-то над плечом мальчика и она тихо, почти осторожно произнесла:
- Хоуп…
- Надежда, - улыбнулся Крис: - Это хорошо! Как раз то, что нужно…
- Это бред какой-то!
- Я не сочиняю, пап! И мне это не приснилось! – сокрушался Уаят. – Просто поверь мне!
Вот уже битый час мальчик пытался доказать родителям, что он вовсе не душевнобольной. Двум четырнадцатилетним детям проникнуть в здание подобное Центру Исследования Паранормальной Активности – дело гиблое – нужна помощь взрослых, а для этого их нужно немного «отрезвить»! Уаят решил использовать шоковую терапию, но пока не сильно действовала. Единственное, в чём засомневались родители – стоит ли обращаться к профессионалам по поводу поведения старшего сына.
- Откуда вы взяли, что этот Центр вообще существует? – спросила Пайпер, Уаят развернулся к ней так резко, что женщина вздрогнула.
- Вам так тяжело проверить? Если я не прав – сдадите меня в психушку! Только сначала сделайте, как я прошу!
- Почему бы тебе просто не переместиться….
- Пап – там везде камеры! Хочешь повторения сэйлесмской охоты?
- Уаят – то, что ты говоришь, ни в какие рамки не укладывается… - начал Лео, но тут мальчика, как прорвало:
- Знаешь, что в рамки не укладывается? Что под действием простенькой иллюзии – вы безоговорочно приняли факт, что Крис мёртв! Что вы сейчас не верите мне – а, ведь, пока вы тут сопли утирали – я его ИСКАЛ! И нашёл… Вам только остаётся мне помочь спасти СОБСТВЕННОГО сына! НО вам и это сделать трудно!! Вот что – вы мне не нужны! Сам правлюсь – но если меня поймают – плакать вы будете уже без всяких иллюзий!!
Он вскочил со стула и выбежал из дома, сильно хлопнув дверью. Пайпер и Лео переглянулись.
- Что делать будем?
- … помогать! – пожал плечами Джереми, глядя на жену. – Иначе они взаправду попадут в какую-нибудь переделку!
- Нужно связаться с Холливелами! – кивнула Эва.
- Ладно, Вай! – сказал мужчина, обнимая дочь за плечи: - Считай, что я тебе верю!
- Спасибо за одолжение! – проворчала девочка.
Крис завязал бинт бантиком, чтобы не развязался и сел на кровать рядом с Хоуп. Девочка смотрела куда-то перед собой.
- Ты меня боишься? - тихо спросил мальчик. Малышка покачала головой: - Тогда почему ты на меня не смотришь?
- Я тебя не вижу! – спокойно сказала девочка. – Я слепая…
- С рождения? – Хоуп повернула к нему голову: - Извини, я не хотел…
- Со мной уже тут что-то сделали!
- Давно ты здесь?
- Года два… Не знаю точно!
- Два года?! – возмутился Крис, и вдруг тихо спросил. - А ты знаешь, - мальчик слегка замялся, но продолжил: - Знаешь, почему ты здесь?
- Да! – кивнула Хоуп. - Они считают, что у меня есть магическая сила!
- Это правда? Ну, я имею в виду… – девочка улыбнулась и снова посмотрела перед собой:
- Ты ангел…
- Что? – опешил Посланник:
- В тебе ангельская кровь! – она немного помолчала, и видимо, услышав стук челюсти об пол, добавила: - Я ответила на твой вопрос? – Крис кивнул, но, вспомнив, что Хоуп его не видит, озвучил:
- Д-да! – запнувшись, произнёс мальчик. – Ты эмпат?
- Не совсем! Я не знаю, как это называется – просто я чувствую силу магов! У тебя, к примеру – телекинез, и пирокинез, и… - она нахмурилась: - Ух, ты!
- Что?
- Ни чего себе силища! Я такой ещё не ощущала никогда! – Крис грустно улыбнулся:
- Контроль Времени?
- Именно… - кивнула девочка, но смешалась: - Постой! Так ты что же, – она помолчала и с благоговейным ужасом, шёпотом произнесла: - Посланник?
- Он самый, - вздохнул мальчик.
Ответить собеседница не успела. Дверь резко распахнулась, едва не слетев с косяка. Хоуп вжалась в стену, в приступе паники, но Посланник сжал её руку, показав, что он никуда не уходит. В проёме возникли, три мерзко улыбающиеся «статуи». Крис едва успел заметить упавший на пол медно-красный отблик. Через пару секунд за ним полетел ещё один – темно-каштановый.
- Урррроды! – прозвучало из-за кровати, младший Холливел вздрогнул:
- Лайла? – Хоуп резко повернула голову на его голос:
- Крис, что случилось!
- Всё хорошо! Я сейчас, - он отпустил её руку и бросился к подруге: - Ты что тут делаешь? – спросил он, помогая ей подняться.
- Понятия не имею, - потирая ушибленный лоб, отозвалась Алаиза: - Чёртов демон!
- Какой демон?
- Ну, этот, - она неопределённо махнула руками: - Твой старый знакомый!
- А ты тоже с ним познакомилась, - скептически скривился Крис: - Приятный типчик, верно?
- Ещё бы, - с нескрываемым сарказмом кивнула девочка: - И та-а-акой галантный! – она растянула слова в манере светский львиц и комично скопировала манеру демона кланяться. Мальчик улыбнулся, но ответить не успел.
- Может кто-то мне всё-таки объяснит, что тут происходит? – тихо раздалось с пола.
- А, - Лайла коротко запрокинула голову, словно вспомнив что-то важное. Она протянула руку парню, которого «добрые дяди» швырнули в палату вслед за ней, и сказала: - Знакомьтесь! Крис – это Дэмиен Андерсен! Дэмиен – Это Крис Холливел! Мой друг!
- Очень приятно, - улыбнувшись, сказал Дэмиен и протянул младшему мальчику руку. Крис слегка удивлённо посмотрел на Лайлу, но подставленную руку пожал.
- А я вас тоже хочу познакомить кое с кем! – Посланник отошёл к, немного успокоившейся, малышке.
- Это Хоуп!
- Привет, - улыбнулась Лайла.
Когда знакомства были завершены, к ним прибавились ещё двое гостей. Близнецы Майкл и Мартин. После нескольких часов разговоров открылись интересные подробности – Крис, Лайла и Дэмиен были новичками в Центре, а вот остальные уже успели многого натерпеться. Близнецы были самыми богатыми на опыт знакомства с этим заведением. Они находились тут уже больше пяти лет.
- Всё-таки Хостан настоящий гестаповец, - резюмировал Дэмиен, подперев голову рукой. Хоуп вздрогнула:
- Ты сказал – Хостан? – тихо спросила она.
- Ты его знаешь?
- Конечно…
- И мы тоже, - хором отозвались близнецы.
- Та-а-ак! – протянул Крис, - похоже, у нас есть общий знаменатель!
- У нас их много! – фыркнул Дэмиен, вызвав у Посланника недовольный взгляд: - Что делать-то будем!
- Выбираться… - буркнул юный Холливел.
- И куда ты собрался? Без цента в кармане, в больничной пижаме и с биркой «ципа» на руке? – саркастично заметил Майкл.
- «Ципа»? – переспросил Крис. Лайла пожала плечами:
- Центр Исследования Паранормальной Активности!
- Очаровательное название! – скептически скривился мальчик: - Хорошо, что они журнал не выпускают! – ответом ему были пять недоумённых взглядов: - Ну, какой-нибудь «Журнал Открытий Паранормальной Активности». То-то хороша была бы аббревиатура!
- А что, мне нравиться, – хихикнул Мартин: - Надо им посоветовать…
- Так какой план? – спросил Джереми, глядя на «отряд по спасению» (как окрестил это сборище старший Холливел).
- Ну, - протянула Вай, переглянувшись с другом: - Мы его не додумали до конца!
- Зато мы додумали!- почти весело улыбнулась Пайпер. – И кое-кто нам в этом помог! – Уаят удивлённо приподнял бровь, и Лео объяснил:
- Велком Лайнет!
- Похоже, у Хранителей тоже есть свои Хранители, - улыбнулась Вайлет.
- Да уж, он настоящий ангел! – кивнула Эва.
- Скорей наоборот, - хмыкнул Уаят, но тут же перевёл беседу: - Ну и каков план?
- Всё просто до невозможности – женщины отвлекают охрану, а мужчины и дети тихо и осторожно пробираются внутрь! Всем всё понятно? – быстро объяснила Пайпер и, не дождавшись ответа, хлопнула в ладоши: - Всё, как говориться – по коням!
- Стойте, стойте! – замахал руками Уаят: - А как вы их отвлекать собрались? – Эва положила ему руку на плечо и заговорщицки подмигнула:
- А этого тебе лучше не знать! – и старший Холливел, смиренно вздохнув, поплёлся за отцом.
- Профессор Мэган?
- Да, директор!
- Вы необыкновенно исполнительны и я вам доверяю!
- Благодарю!
- Для вас есть специальное задание!
- Слушаю, сэр!
- В 47-й палате на одиннадцатом этаже содержаться шестеро детей! С некоторыми из них вы уже знакомы!
- Да, сэр!
- Так вот – мне нужен ваш талант! Нашего благодетеля интересуют двое их них – Крис Холливел и Лайла Сенфорд!
- Ясно, сэр! Что требуется от меня?
- Это на самом деле не обычные дети, доктор! Заставьте их проявить это! Вы понимаете, о чём я?
- Разумеется, сэр!
- С остальными делайте всё, что хотите! А эти двое должны остаться живыми!
- Директор, стоит ли…
- Применяйте любые методы – вплоть до побоев – у вас есть моё разрешение! Но не до смерти! Они нам нужны!
- Есть, сэр!
- И ещё, профессор… Доктор Вэн Картер не должна об этом знать!
Палата Центра Исследования Паранормальной Активности, где содержались шесть «объектов» была очень тихой и спокойной. Это даже странно, учитывая, что ночью эти самые «субъекты» почти до рассвета искали выход из сложившегося положения – вплоть до дикого стука по стенам в двенадцать рук, криков, битья посуды и камер слежения. Ничего не помогло! И уморившиеся дети всё-таки легли в кровати и с горем пополам уснули. Однако их покой продлился не долго – вместе с первыми лучами солнца, дверь в палату распахнулась, и на пороге появились пятеро санитаров.
Ещё не успев окончательно открыть глаза, ребятня стремительно и почти машинально попряталась под кровати. Мартин даже успел зашвырнуть подушкой в кого-то из вошедших. Однако ухищрения не помогли, также как и пошедшее в ход оружие – когти, зубы, кулаки – у кого что было. Вслед за пятью амбалами в палату вошли ещё трое мужчин – двое крупных и один помельче – видимо доктор. Последний намертво захлопнул дверь, лишив детей даже малейшей надежды на спасение.
- Привязать! – тихо скомандовал «тот, что помельче».
Ребята сопротивлялись как настоящие бойцы – Крису даже некстати подумалось, что Коул бы им гордился… да и отец тоже… Ой, не надо про отца! Не до этого сейчас!
А битва продолжалась - некоторым санитарам пришлось даже применить недвусмысленные, и совсем не лояльные приёмы самозащиты, после которых у Криса оказалось вывихнутым запястье, у Лайлы разбита губа, а Дэмиен получил такой удар в солнечное сплетение, что следующие минут десять пытался лихорадочно вспомнить, как дышать, (не то, что двигаться). Остальные, наученные горьким опытом «общения» с санитарами, почти не сопротивлялись. Когда все, наконец, были намертво привязаны к кроватям. Доктор, всё это время спокойно наблюдавший за вознёй/сражением прошёлся по комнате до окна и развернулся:
- Меня зовут профессор Мэган! – тихо сказал он. Крис фыркнул, намереваясь вставить недвусмысленный комментарий, но схлопотал такую затрещину, от, стоящего возле его кровати, санитара, что желание острить пропало. – Есть ещё желающие прокомментировать моё имя? – спокойно спросил доктор. Он подошел к, скорчившемуся от боли мальчику, и вытер его окровавленные губы своим носовым платком. – Мне не хочется, чтобы кто-то из вас пострадал… - сказал он Крису и, развернувшись ко всем, добавил: - До эксперимента!
Дети заметно завозились в путах, но даже расшевелить крепкие зажимы не смогли. Шестеро санитаров выстроились у изголовья кроватей, последний, тот, что закрывал дверь, стоял возле стены с каким-то возком. Майкл шумно сглотнул – видимо, догадавшийся, ЧТО находиться в коробках.
- Выйти отсюда вы не сможете! Если хотите, чтобы вас, как минимум развязали – будьте паиньками и слушайтесь меня!
- Где доктор Картер? – спросил Крис. Голос мальчика больше напоминал стон, чем связную речь, но санитар «приставленный» к нему не покоробился этим и влепил ему очередную затрещину:
- Во-первых, милый мальчик, – спокойно сказал доктор: - Когда обращаешься, называть меня только профессор или сэр! А во-вторых, доктор Картер сейчас занимается более важными делами, чем вытирать сопли малышне, вроде тебя!
- Что вы с нами сделаете… сэр? – спросил Мартин, пытаясь приподняться на локтях, за что тут же был повален обратно рядом стоящим санитаром.
- О, - с улыбкой протянул профессор: - Это будет такое зрелище, которое вы не скоро забудете!
- Где-то я это уде слышал! – прохрипел Крис, косясь на «своего» амбала в белом халате.
Но, к счастью, тот, видимо, не нашёл скрытого сарказма в его словах и оставил фразу без внимания. Чему мальчик был несказанно рад – он отнюдь не был уверен, что достойно выдержит третью пощёчину.
- Всё достаточно прозаично! Некоторые из вас обладают магическими силами! – доктор внимательно посмотрел на каждого из ребят: - Между собой вы, наверняка, говорили об этом! Так вот я прошу лишь озвучить это при мне! – ответом была напряженная тишина, и мужчина продолжил: - Вы ведь понимаете, что ваше молчание на пользу никому не пойдёт? Особенно вам самим! Поверьте – нужно лишь признание!
- Если мы признаемся – вы нас всех отпустите? – спросил Дэмиен. Профессор повернулся к нему:
- Ну, разумеется! – заверил он. Мальчик перевёл взгляд на Лайлу, но та замотала головой.
- Ладно, - сказал Дэмиен, всё ещё не отводя глаз от девочки: - Я волшебник! У меня магическая сила! Теперь отпускай нас… - остальные замерли, ожидая реакции профессора. И она последовала – тихий смех пронёсся под сводами палаты.
- Не спеши, милый мальчик! – сказал доктор, присаживаясь на край его кровати: - Видишь ли, мне нужна небольшая демонстрация в подтверждении твоих слов!
- Зачем – я же признался!
- Дэмиен, у тебя нет магической силы! – спокойно произнёс профессор. – И никогда не было! Ты хочешь выручить тех, у кого она действительно есть! Но этот номер не пройдёт!
- Вы нас в нобелевском комитете будете показывать? Или на ярмарках? – выкрикнул Майкл. – Зачем вам это нужно?
- Мне? – театрально удивился доктор Мэган: - Мне, милый мальчик, это совсем не нужно! Это нужно тем, кто «сидит наверху»! И хочет заработать много денег!
- А вам, разумеется, из этих денег ничего не достанется! – фыркнул Мартин.
- Это почему же? – приподнял брови профессор.
- Потому, что те, кто «сидит наверху» не любят делиться! – тихо заметил Майкл: - Неужели вы не понимаете? Они вас используют так же, как и нас!
- А когда своего добьются – вас в морг, а нас в цирк! – закончил Мартин.
- Ой, ну и пошли же нынче дети! – покачав головой, вздохнул доктор Мэган. – Я так понимаю – никто признаваться не хочет?
- Ну что ж, - вздохнул доктор Мэган: - Придётся перейти к более решительным мерам.
Профессор щёлкнул пальцами и санитар, который всё это время находился рядом с тележкой, вывез её на середину палаты. Доктор нагнулся и достал из верхней полочки какой-то красный футляр. Внутри оказался шприц, наполненный голубоватой жидкостью.
- Это кислота! – подняв шприц, вкрадчиво сказал мужчина, поворачиваясь так, чтобы все дети могли его увидеть: - Если ввести её в вену она растечётся по всему телу, разъедая сначала сосуды, потом внутренние органы, потом мышцы и кожу!
В комнате затихло даже шуршание кожаных ремешков, которыми дети были пристёгнуты к кроватям. Доктор Мэган ходил от одной постели к другой, будто впитывая в себя ужас, который невозможно было скрыть в детских глазах. Когда он прошёл мимо кровати Лайлы, вдруг за его спиной девочка увидела ещё одну фигуру в, совершенно не уместном здесь, чёрном костюме. Хостан с небрежным, почти скучающим видом прислонившись к стене, с улыбкой посмотрел на неё:
- У тебя ещё есть возможность принять верное решение! – тихо сказал он, перебрасывая отполированную трость с одной руки на другую. Доктор Мэган прошагал в другую сторону, скрывая фигуру демона, однако, когда он прошёл мимо – Хостана уже не было. Лайла огляделась, но, похоже, никто из детей даже не заметил его присутствия.
- Молчим! – нахмурившись, констатировал он: - Ладно! Думаю, стоит сделать из кого-то пример!
Профессор быстро, так, что никто не успел сообразить, подошёл к кровати Майкла, сжал руку мальчика и уже прикоснулся иглой к бьющей под кожей жилке, но Крис шевельнул руками – и всё замерло, словно кто-то нажал кнопку «пауза» на видеомагнитофоне.
- Всё, хватит – выбираемся!
- Ты что, с ума сошёл? – раздался голос Лайлы: - Нельзя этого делать!
- У нас целых два выхода! – с сарказмом ответил Крис: - Первый – мы все дружно линяем из этой забегаловки…
- … и нас публично обвиняют в колдовстве и так же дружно сгоняют на костёр! – закончила девочка.
- Тогда второй – мы спокойно ждём, когда этот балаган закончиться, и дружно погибаем неизвестно за что!
- Ты помнишь, куда нас водила Прю? – неожиданно тихо спросила Лайла. – Я думаю, именно к этому она и пыталась нас подготовить! Хостан не хочет нас убивать – ему нужно нас проверить…
- Лайла, пока он будет проверять – мы все погибнем! – повысил голос юный Холливел.
- Мы – нет!
- Что ты хочешь этим сказать? – спокойней спросил Крис.
- Он знает! – почти шёпотом ответила девочка: - Доктор Мэган всё знает! Кто из нас настоящий ведьмак, кто какими силами обладает! Ему нужно нас расколоть – тогда мы станем лёгкой мишенью!
- Расколоть?
- Заставить проявить свои силы! А заодно и найти рычаги воздействия!
- Когда говоришь «нас» - ты имеешь в виду…
- Нас, Крис! Посланников! – Лайла всхлипнула: - Вот почему Старейшины так беспокоились за то, что мы можем добровольно отказаться от этой силы! Это испытание!
- Но я не могу смотреть на то, как умирают мои друзья! – закрыв глаза, Крис пытался унять, поступивший к горлу жаркий клубок.
- Но и замораживать их всё время ты тоже не можешь.… Рано или поздно это должно окончиться! Боюсь, на этот раз, у нас не выбора! – девочка отвернул голову, и посмотрела на замершего Дэмиена.
- Я не могу… - прошептал Крис.
- Ты думаешь, мне легко? Вспомни, что говорила Прю – мы были рождены для высшей цели – для блага всего человечества! Мы не можем жертвовать этой силой… Даже для тех, кто нам дорог!
Где-то глубоко внутри Крис понимал, что Лайла права! Мальчик на секунду представил себе брата. Как бы он поступил в этой ситуации? Мама всегда говорила, что невинные прежде всего… За этими стенами их сотни, тысячи, миллионы… Но разве эти люди дороже? Их жизнь ценнее? Сила Посланников должна удерживать то зло, которое поселилось на планете! Когда уйдут Зачарованные – в мире не останется защитников, способных возложить на свои плечи подобный груз… Уаят не справиться в одиночку! Для этого и были рождены Посланники.
Крису вдруг вспомнился параграф из библиотечной книжки, который прочитала Вайлет, чтобы разъяснить важность этих Сил. Там было сказано:
«…Посланники – это магические существа, Благословенные Силой. Они - словно статуя, высеченная из куска мрамора - созданы из боли и муки, которым пропитаны все прошлые поколения. Они несут в себе память о тех временах, когда наши предки считались порождением греха. Когда наших матерей и отцов подвергали жестоким пыткам и позору, сжигали на кострах.… Но именно благодаря этим временам наши современники стали свободными! Но мы должны и помнить о том, чем чревато проявление магии перед теми, кому не дано её видеть – ведь для всего в этом мире есть веская причина! Посланники присланы в наш мир, для того, чтобы быть живой памятью прошлых времён. Чтобы не разрушать, но созидать…»
Вместо ответа Крис только шевельнул руками, продолжая, бессмысленно остановленную сцену. От судьбы не уйдёшь… Игла проколола кожу и впилась, как жало, в вену Майкла, ядом выпуская кислоту. Доктор Мэган осторожно положил использованный шприц в футляр и спрятал его обратно в полочку.
- Отвяжите их! – приказал он санитарам, выходя из палаты.
Как только все ремни упали на пол, а санитары покинули палату, заперев за собой дверь – дети кинулись к Майклу.
- Держись, братишка, - прошептал Мартин, хватая его за руку. Крис осторожно усадил Хоуп на ближайшую кровать и подошёл к ним.
- Нужно что-то делать…
- Они оставили тележку с лекарствами! – крикнула Лайла. Дальше диалог состоял из перебрасывания короткими фразами. Ребята были слишком напуганы для хладнокровного практического поиска путей решения проблемы. Дэмиен буквально повыбрасывал все полочки из тележки:
- Тут должно быть противоядие!
- С чего ты взял?
- А если бы кто-то из санитаров поранился случайно… или он сам – этот доктор?
- Резонно! Не станет же он подставлять себя.
- В каком футляре был шприц?
- Не помню, по-моему в красном…
- Тут ещё белый, зелёный и синий!
- Белый! Это логично! Красный – плохо! Белый – хорошо!
- А если мы ошибёмся?
- Чёрт! В КАКОМ ИЗ НИХ?
- Я НЕ ЗНАЮ…
А положение становилось всё хуже. Первые несколько минут Майкл, стискивал зубы и пытался глубоко дышать, но на долго его выдержки не хватило. Мальчик выгнулся дугой, словно стараясь улизнуть, спрятаться от невыносимой, острой боли, скрутившей его изнутри, судорожно хватался онемевшими руками за простыни. Крис и Мартин пытались поддержать его всеми возможными способами, однако чего это стоит против ощущения жидкого огня, струящегося по жилам…
- мар…тин… - задыхаясь, еле выговорил Майкл: - убей… меня…
После этих слов в палате наступила мёртвая тишина. Хоуп повернула голову на его голос. Дэмиен и Лайла перестали копаться в лекарствах.
- Нет, нет! – уткнувшись лицом в ледяные руки брата, заплакал Мартин: - Мы тебя спасём!
- Нет, - Дэмиен повернулся к нему: - Мы ничем ему не поможем!
- Не нашёл? – упавшим голосом спросила Лайла. Мальчик покачал головой.
Крис поднялся с кровати и быстро подошёл к ящику с пузырьками:
- Тут есть морфий! – тихо сказал он: - Если ввести большую дозу сразу – он просто уснёт!
- Мартин? – тронула его за плечо Хоуп: - Тебе решать!
- Майкл! Ты мой брат… больше того – ты мой брат близнец! Моё продолжение.… И я хочу, чтобы ты знал! Бог не даром создал нас такими одинаковыми! У нас с тобой одна судьба…
- Март… сделай… эт-то… п-пожа… луйста… - Мартин повернулся к Крису:
- Ты сможешь?
- Да!
Юный Холливел набрал в шприц морфия и, смочив кусочек ваты спиртом, подошёл к кровати. Майкл уже корчился в агонии – он мало что понимал из происходящего. Глаза были совершенно стеклянными, но, почувствовав влажный холод на сгибе локтя, он повернул голову к Крису:
- Спасибо! – прошептал он, закрывая глаза. На этот раз навсегда. Посланник ввёл лекарство и отложил шприц.
- Прости…
Лайла, закрыв лицо руками, забилась в угол и горько заплакала. Дэмиен отложил в сторону футляры со шприцами, которые зачем-то держал в руках и подошёл к ней:
- Это я виновата! Я должна была сказать…
- Лайла! Это больные люди – ты не отвечаешь за их действия!
- Но я могла признаться и этим…
- И этим погубила бы нас всех! – заправив выбившуюся медно-красную прядь за ухо девочки, сказал Дэмиен: - Они бы не остановились на тебе! Я знаю таких людей…
- Откуда тебе знать? Ты провёл благословенных семь лет в мире, где не было ни души! – Лайла откинула голову назад: - Господи, сколько бы я сейчас отдала, чтобы снова очутиться в том мире.
- Пойми – сдаваться нельзя! Ты всё правильно сделала…
- Мартин! – раздался за их спинами крик Кристофера: - Мартин не надо!
Почти обезумивший от переживаний, мальчик схватил первый попавшийся шприц, но пустить его в ход, ему не дали. Подоспевший Дэмиен резким ударом выбил из рук холодное оружие:
- Нам хватает тут одной смерти! – спокойно сказал он.
Дверь в палату снова распахнулась, впуская «старых знакомых». Завидев грозно наступающих на них амбалов, дети уже рефлекторно попятились назад. Один из санитаров подошёл к кровати Майкла и взял тело на руки. Голова мальчика безвольно мотнулась назад, рука обвисла плетью.… От такой картины Лайла дважды пожалела, что Господь наградил (или проклял) её зрением.
- Твари, - тихо прошипел Мартин.
- Не надо, - взмолилась Хоуп, закрывая уши руками.
- Гады! - Громче повторил мальчик. Остальные пытались закрыть ему рот, но ругательства становились всё яростней: - Палачи! УБИЙЦЫ!!
Санитары, но проявляли ни малейшего внимания к терзаниям мальчишки. Это окончательно добило Мартина. Удержать его не смогли даже Крис и Дэмиен вместе. Змеёй вывернувшись из их рук, Мартин бросился на амбалов в белых халатах. Схватив лежащий на полу скальпель, мальчик замахнулся на одного из них, но был тут же сбит на пол мощным ударом в челюсть. Дети бросили ему на помощь, но подоспевшие медбратья скрутили всех в один момент, наглухо закрепив широкие ремни. И им ничего не оставалось, как наблюдать за происходящим.
- Вот что, щенок! – сказал тот санитар, на которого замахивался Мартин: - Ты мне надоел! Одним трупом больше, одним меньше… Центру от этого вреда не будет! А твоим дружкам даже наука!
Мартин схватился снова за скальпель, но тяжелая нога пригвоздила пальцы к плитам на полу, а второй сапог санитара со всего размаху ударил мальчика прямо в живот. Мартин почувствовал, как по подбородку потекла струйка крови… Дальше всё проходило до ужаса однообразно – резкие вспышки боли по всему телу, вызываемые методичными, жестокими и беспощадными ударами, градом сыпавшимися со всех сторон.… Через несколько минут на полу, вместо двенадцатилетнего мальчика лежало лишь кровавое месиво. Мартин с трудом повернул голову в сторону друзей и разбитыми губами прошептал:
- Не сдавайтесь…
У нас с тобой одна судьба…
- Пап! Я не понимаю!
- Уаят, что тебе надо понимать? Ты же слышал маму – тихо и осторожно заходим с чёрного хода, тихо и осторожно забираем твоего брата и Лайлу и так же тихо и осторожно возвращаемся назад! – прошептал Лео на одном дыхании.
- Это-то я понял! А…
- Слушай, малыш, - вступился Джереми: - Вы на уши нас подняли! Вы их увидели, так вот…
- Папа, - Вай дёрнула его за рукав: - Мы даже не знаем где они? В здании сорок семь этажей!
- Ну и строят нынче, - проворчал Лео.
- Нам надо разделиться!
- Вот ещё! – на два голоса фыркнула взрослые.
- Нет, послушайте, - остановил их Уаят: - Мы с Вай пойдём влево, а вы вправо! Встречаемся через двадцать минут, возле чёрного хода!
- План хорош, мой милый, только есть одна загвоздка, - прошептал Джереми: - В этом центре очень любят маленьких мальчиков и девочек с магическими силами!
- Я не маленький! – ощерился мальчик.
- Что будет, если вас поймают? – невозмутимо закончил мужчина. Лео кивнул в знак согласия:
- Джереми прав!
Уаят посмотрел на подругу, та поймала его взгляд и приподняла брови. Крутые времена требуют крутых решений! – прозвучало в голове мальчика. – А вообще зря мы их взяли! Юный король отрицательно мотнул головой, мол – не зря! А вот насчёт крутых решений… Мальчик двинул руками, и взрослые замерли.
- Ты зачем их заморозил? – возмутилась Вайлет.
- У меня нехорошее предчувствие…
- Это ещё не повод!
- Вай, у нас нет времени!! Меняем план! – решительно заявил Уаят. – Я попробую ментально связаться с Крисом. В конце концов, мы почти рядом!
- А если не выйдет?
- Не будь пессимисткой! – отмахнулся мальчик, но наткнулся на тА-А-Акой взгляд, что тут же исправился: - Если не выйдет – я их разморожу, и будем действовать по их плану! – сказал Уаят, опускаясь на траву и устраиваясь в позе «лотоса». Вайлет нахмурилась, но мешать не стала. Скрестив руки на груди, она прислонилась к стене и стала ждать.
После смерти близнецов в палате 47 стало значительно тише. Никто даже не пытался искать выход или привлекать внимание. Изнурённые, непосильными для детских плеч, переживаниями, ребята молчали уже несколько часов. Никто не плакал, никто решался заговорить первым. Казалось, белоснежные стены тоже посерели, пропитанные болью утраты.
Хоуп, облокотившись о стену, закрыла глаза и шевелила пальцами, словно нажимая невидимые клавиши на рояле. Оказалось, что ей вовсе не десять лет, а двенадцать – просто годы, проведённые в этом жутком месте, сделали её похожей на собственный призрак. А она так хотела стать пианисткой! Теперь уже неизвестно сбудутся ли мечты девочки из маленького городка в пригороде Чикаго, запертой наедине с тенью смерти, неумолимо подкрадывающейся к ней и её друзьям.
Их было четверо, но они были одиноки… Одиноки и напуганы! Хотя нет – страха не было – только какая-то пустота. Не щемило в груди сердце, не холодела кровь – будто четверо ребят в палате напрочь лишились каких-либо чувств.
Лайла сидела на кровати, поджав колени к груди и положив головку на плечо, сидящего рядом, Дэмиена. Мальчик почти машинально гладил длинные локоны, невидящим взглядом уставившись в одну точку. За несколько дней они сильно подружились. Мальчик, почти ставший мужчиной считал своим долгом защищать тех, кто слабее его – и сейчас словно острая игла, текла по венам с кровью вина, то и дело, покалывая в самое сердце «не уберёг…». Лайла не пыталась убедить его в обратном – она понимала, что это ни к чему не приведёт, разве что усугубит. По этому она просто была рядом, принимая на себя часть его горя, и делясь своим. Интересно, а сбудутся ли их мечты? Интересно, а о чём вообще мечтает Дэмиен? Девочка никогда не спрашивала его об этом – возможности не было. А вот Лайла… Лайла хотела стать танцовщицей.… Нет – больше всего на свете она хотела, чтобы те, кого она любит, остались с ней навсегда.… Но это, к сожалению, не возможно! Девочка не раз думала над словами Хостана – она, ведь, видела смерть матери, тогда, в палате.… Только не здесь – в другой палате… лазарета Школы Магии, казавшейся теперь сном, или картинкой из другого мира. Внешне, они мало отличались, но всё-таки было что-то совершенно разное – и это «что-то» было причиной, по которой их никак нельзя было перепутать! Может, оно скрывалось под слоем настенной краски, как любовь и доброта скрываются в оболочке человеческого тела.… А может, там просто были те, кто боролся за неё, не страшась отдать собственную жизнь ради её жизни, её счастья! А может… Может там просто был Уаят! Девочка тяжело вздохнула – Уаят.… Как же его сейчас не хватало. Не его силы – нет! Его улыбки… Любовь странная штука, ведь только тогда, когда рядом с нами нет наших любимых – лишь только тогда мы осознаём, как сильно на самом деле их любим!
Крис стоял у окна, глядя на невозмутимо зелёную долину. Молочно-серый туман окутал пышные кроны дубов, елей, сосен, клёнов… Мальчик чуть наклонил голову, представив, как бы смотрелся этот пейзаж, нарисованный его рукой. Талант художника в нём проснулся относительно недавно, всего каких-то пару лет назад. Кристофер всегда рисовал по памяти – ему не нужны были бесстрастные модели, застывшие в красивых позах. Ему нужны были живые люди, живые сюжеты! Искренние улыбки, добрые взгляды, заботливые руки… Мальчик рисовал только тех, кто был ему действительно дорог…. А иногда тех, кого хотел навсегда оставить в своей памяти. Крис оглянулся на, сидящих рядом, Лайлу и Дэмиена, перевёл взгляд на Хоуп, а потом на две пустые кровати и, потянулся за, валявшейся на полу, толстой иголкой от шприца. Мальчик закрыл глаза, представил себе смеющихся близнецов… и рука сама потянулась к отштукатуренной стене под подоконником. Импровизированное перо с тихим, едва различимым, скрипом вырисовывало одинаковые, и одновременно такие разные лица.
По комнате пробежал тихий ропот и Крис оглянулся:
- Что?
- Если б знали «ЧТО» - не нервничали бы! – вяло огрызнулась Лайла, вставая с кровати.
- Тихо, - вдруг прошептала Хоуп, вставая с кровати и слепо вытянув перед собой руки.
- Ты что-то чувствуешь? – спросила Лайла, поддерживая её за локоть. Малышка замотала головой:
- Скорее слышу! – Хоуп нахмурилась, пытаясь квалифицировать шум, улавливаемый необычайно чутким слухом. – Это не хорошее… Я уже слышала это! Как когти… Кто-то скребется!
- Может крысы? – спросил Крис, но был награждён очень выразительным взглядом и в ответ пожал плечами.
Хоуп стояла посреди комнаты, хаотично крутя головой по сторонам, словно пытаясь увидеть хоть что-то. Лайла поддерживала её за руку, а второй девочка шарила перед собой, будто звук, как материю, можно было потрогать. Вдруг рука резко замерла. Мутновато-зелёные глаза до краёв, как водой, наполнились ужасом. А те два слова, которые она произнесла, навсегда изменили жизнь оставшихся в живых узников Центра.
- Он… здесь…
И земля содрогнулась… Всё произошло в доли секунды. Крис едва уловил вскрик Хоуп, едва увидел, как Лайла прижала её к полу, заслоняя собой, едва почувствовал, как пальцы, до сих пор тихо сидевшего в сторонке, Дэмиена волчьей хваткой вцепилась в его, Криса, запястье, как старший мальчик почти отшвырнул его в сторону. Едва ощутил сильный удар где-то в районе лопаток…
А потом стало очень тихо.… Словно кто-то выключил звук. И как во сне юный Посланник увидел, как поднимается из-под расколоченного пола первобытный ужас.
Это был ОН! Тот самый монстр, которого юный Посланник так часто видел в своих снах-виденьях, тот самый, который чуть не лишил жизни двух его друзей. Тот самый,… которого демон Хостан вытащил из самой глубокой пропасти Ада!
Хоуп хватала ртом воздух, как рыбка, вытащенная на берег и, зачем-то закрывала голову руками, словно это могло её защитить. Лайла судорожно вздохнула, видимо узнав чудовище. Крис, облокотившись о стену, медленно и осторожно нащупал рукой осколок плитки и сжал её пальцами. Как ни странно, единственным, кто остался на ногах был Дэмиен. Человек без каких-либо магических сил, человек, никогда прежде не видевший подобных монстров, человек… Человек!
И вдруг слух прорезался, только услышал юный Холливел вовсе не оглушительное рычание, и не крики друзей, не всхлипы,… а голос старшего брата Крис! Крис я рядом! Помоги мне тебя найти…. Это оказалось настолько вопиющим, словно солнечный луч пробился из-под свинцово-серых туч посреди грозы! И юный Холливел, напрочь забыв о своих ментальных способностях, закричал во всю глотку.
- УАААЯТ!!! ПОООМОГИИИИ!!!
Вся гамма эмоций, передавшаяся Уаяту, заставила юного короля схватиться за голову. Вайлет, буквально «вылетев» из своей небрежно-скептической позы, упала на колени рядом с ним.
- Беда?
- Ооо, - простонал Уаят, безуспешно пытаясь сфокусировать взгляд: - Это мягко сказано!
Не дав себе ни секунды, чтобы отдышаться, мальчик вскочил на ноги и, рывком открыв дверь чёрного хода, ворвался в здание. Вай бросилась за ним. Замороженные взрослые были благополучно забыты.
- Где они? – задыхаясь от безумного темпа, спросила девочка. – Ты сможешь… их найти?
- Смогу! – на бегу почти выкрикнул Уаят.
То ли само Провидение вело их, то ли Кому-то на Небесах эти дети очень нравились, но на пути не встретилось ни единой преграды. Только однообразные коридоры всё не кончались.
Уаят бежал не на «авось». Где-то в голове звучал знакомый, почти родной голос: «направо… налево… прямо… по лестнице». А в сердце бешеными ударами билось крисово «помоги»! Ещё никогда младший брат не обращался к нему так отчаянно, никогда в его словах ещё не было такого ужаса. Нет, нет! Старший Холливел набегу тряхнул головой – нельзя сейчас думать о плохом… ну же! Куда? Тринадцатый этаж! Еле удержавшись от замечания «символично» Уаят бросился по лестнице наверх…
- Объясните мне, сэр! – вкрадчиво спросила Вэн, опираясь обеими руками о край директорского стола: - Неужели в вас ещё не проснулись честь и совесть?
- Честь? Совесть? – профессор пожал плечами: - О чём ты говоришь, дорогая? Меня больше волнует наше дело, которое, кстати, сейчас под угрозой! Я и подумать никогда не мог о том, что мне когда-нибудь придется сомневаться в твоём профессионализме!
- В МОЁМ профессионализме?
- Вот именно! – вставая из-за стола сказал Кайл Джефферсон: - Так что, милая, тебе ли говорить о чести и совести! Чай будешь?
- Нет, спасибо!
- Я настаиваю! – тоном «не обижай меня» сказал мужчина, и Вэн, опустившись в кресло, махнула рукой – мол, «как хочешь».
- Кайл, сколько это будет продолжаться? Неужели тебе так важны эти деньги?
- Давай не будем об этом… Дело даже не в деньгах! У нас есть заказ…
- Ага, - саркастично заметила молодая женщина: - Заказ мучить детей! С каких пор у нас тут святая инквизиция, вместо центра исследований?
- Ты, между прочим, даже мизер не исполнила! – разливая кипяток по чашкам, сказал директор: - Взяла у него кровь, и даже на анализ не отправила!
- Я сама его сделала…
- И что? – с интересом повернулся к ней мужчина.
- «Что-что», - передразнила Вэн: - Кровь, как кровь! Обычная! Ничего сверхъестественного!
Профессор вздохнул и отдал ей чашку. В кабинете снова воцарилась мёртвая тишина. Вэн относилась к грозному директору, как к родному дяде, совершенно не желая его подставлять, или спорить с ним. Кайл Джефферсон был больше, чем шефом для молодой женщины – он был вхож в дом её родителей. В детстве, Вэн всегда мечтала стать таким же прекрасным специалистом – кроме того, её всегда интересовали загадки. Ещё девчонкой она хотела обнаружить что-то не вписывающееся в рамки обыденной жизни, что-то выходящее за границу рутины – и тогда стать знаменитой на весь мир! И вот оно – это самое «необычное» у неё в руках, точнее в попечении – но вместо того, чтобы осуществлять свою мечту молодая женщина делала то, чего считала, ей никогда делать не придётся – ругалась день и ночь с профессором Джефферсоном, разрушая в дребезги свои желания, но тем самым, спасая жизнь ребёнка.
- Вэн, - внезапный порыв ветра, тихим шепотом влетел в комнату, тронув занавески. Чашка, которую доктор Картер держала в руках, упала на пол и разбилась на тысячи осколков. – Вэн…беда…
Мгновения хватило на то, чтобы понять, что это не сон, и молодая женщина, со всех ног бросилась в палату к детям.
- Вэн! Вэн, куда ты? – крикнул ей вдогонку директор, поднимаясь из-за стола.
Крис застыл, боясь шелохнуться или вздохнуть. Казалось, что даже сердце стучит слишком громко! Да, конечно, он уже видел это существо раньше. Однако даже самый страшный сон не может сравниться с реальностью. Нет – это просто немыслимо! Они только что потеряли близнецов, и даже оплакать их не успели. Да что там оплакать – узнать-то толком не узнали!
Всё то, что с происходило в последнее время, становилось всё более и более нелепым. У Кристофера Холливела было много талантов – и один из них – в любом месте и в любое время находить себе друзей. Странно, но исконно холливеловская черта – некой подозрительности к незнакомцам была ему чужда. Даже Уаят, отличавшийся своей общительностью, не успевал за братом. Всех, с кем Крис хоть раз заговорил – он мог уверенно назвать «другом»! Многие ли могут похвастаться подобным умением?… Однако терять друзей мальчику было впервые.
Юный Холливел посмотрел на Лайлу. Если сейчас что-то случиться – он даже попрощаться с ней не успеет. Девочка загораживала собой Хоуп, не отводя взгляда от незваного гостя. Крис точно знал – если это существо сейчас броситься – Посланница не дрогнет. Нет! Здесь достаточно двух смертей…
Внезапно Крис почувствовал такую ярую решимость, словно не было в комнате злобно скалящегося монстра, кровожадным взглядом окидывавшего детей. Юный Посланник поднялся на ноги:
- Лайла… - тихо позвал он. Девочка медленно повернулась на голос, словно зная, что он скажет. Тяжелая капля медленно сползла по щеке. Крис поднял глаза:
- Не нужно, - одними губами пошептала Лайла. Юный Холливел улыбнулся ей и крепче сжал осколок кафельной плитки. Магией тут пользоваться нельзя – везде камеры.… Ну и чёрт с ней! Пусть знают наших! Крис дёрнулся вперёд, но пальцы Дэмиена как тиски сомкнулись чуть выше его локтя.
- Не делай глупостей! – прошипел он. Юный Холливел попытался выдернуть руку, но это оказалось не так легко. Парень буквально сверлил его взглядом…
Хостан отвёл взгляд от котла, в котором отражалась белоснежная и, уже покорёженная, комната. Что-то вдруг противно заныло в груди. Мерзко… Нудно…Что это с ним? Демон должен быть твёрдым – он ДОЛЖЕН выполнить приказ Хозяина! Он, ведь, всё правильно делает – ещё пару мгновений и они сдадутся… Ещё чуть-чуть!
- Господин? – тихо позвал его Ронан. – Почему вы не приказываете Дэймосу напасть?
- Отвяжись, - вяло огрызнулся Хостан, снова погружаясь в свои мысли.
Такого с ним не бывало уже долгое время. Как будто внутренний голос, или ещё хуже – совесть. Хостан ещё с детства был поклонником выражения «совесть у нас чиста – мы ей не пользуемся»… Правда, то благословенной времечко осталось далеко позади. «Наведывалось» оно к демону только в сладком забытьи, когда спит разум, а подсознание, без хозяйского ведома, достаёт сокровенное и забытое из самых дальних уголков души.
Разве он не этого хотел? Демон бессознательным жестом поднял ладони и уставился на них ака какая-нибудь гадалка. Однако, кроме слегка огрубевшей кожи, исполосованной линиям судьбы, разума, сердца, и дальше по тексту, вперемешку со старыми, плохо зажившими шрамами – ничего путного не увидел!
Человеком Хостан перестал себя считать уже давно. Честно говоря, он вообще не помнил, когда последний раз применял к себе это слово. И тут присутствовало некое, навязчивое «но» - родился-то он человеком! Именно – низшим существом, не наделённым, даже отдалённо, никакой магией – ни хорошей, ни плохой. Жил как все, учился как все, друзей себе заводил как все. И семья у него была такая же обычная… А посмотрите на него теперь – высшая сила, чего уж тут! Что хотел – получил! И сила, и власть, и верные слуги… Хостан тяжело вздохнул – ну есть же всё! Чего не хватает?
Сердце демона вдруг странно ёкнуло и сбилось с ритма.
- Ронан уйди! – прошипел он. Слуга не проявил реакции, кроме удивления.- УЙДИ ВОН! – рявкнул Хостан. Ронан, испугавшись гнева своего господина, моментально испарился. – Что тебе надо? – чуть погодя хрипло спросил демон, опустив голову.
- Соскучился! – отозвалась тень в углу пещеры: - Сколько мы уже не виделись? Лет четырнадцать?
- Тринадцать… - тихо отозвался Хостан, поворачиваясь к брату. Велком вышел на свет и слегка улыбнулся: - Ненормальный! – исподлобья глянув на него, всё также не повышая голоса, констатировал демон, но без злобы, а как-то… по-дружески: - Знаешь, что будет, если кто-то тебя обнаружит тут?
- А я не боюсь! – почти весело отозвался Велком. Хостан несколько мгновений смотрел на него как-то виновато… Но вскоре то ли демоническая натура дала себя знать, то ли искренняя улыбка брата стала раздражающе действовать на его «злое» восприятие реальности… то ли просто сдали нервы и демон повысил голос:
- ЧЕМУ ТЫ УЛЫБАЕШЬСЯ? – выкрикнул он.
- Тебе… - легко ответил молодой человек.
- Велком… - тихо выдохнул Хостан, отворачиваясь: - Уйди, пожалуйста!
- Только не надо лекций вроде «мы по разные стороны баррикад»! – фыркнул Велком, и уже серьёзно добавил: - Мы братья, Хостан! Ты с этим ничего не сделаешь! И хочешь того, или нет – мы с тобой на одной стороне!
- Я так понимаю – что в таком случае, ты перешёл на МОЮ сторону, - твёрдо ответил демон, вздёрнув подбородок:
- Да нет! – снова усмехнулся молодой профессор: - Как раз наоборот! – Хостан удивлённо приподнял бровь, и посмотрел на брата. – Забыл, наверно, как это – чувствовать? Ты, ведь, чувствуешь, правда?
- Я чувствую только одно – что ты меня раздражаешь! – Велком облокотился о край огромного камня и, улыбаясь, посмотрел на брата.
От этой улыбки Хостан на секунду почувствовал, что вновь вернулся домой. Будто не было мрачной пещеры, тусклых факелов и смрадного запаха. Не было «верных» слуг-демонов, не было Хозяина… не было этих ужасных тринадцати лет. О нём заботятся, по нему скучают… его любят!
- Помнишь, на нашей улице жил большой пёс? – начал молодой человек: - Он всегда на всех лаял – громко так, страшно! И поначалу мы его боялись, а потом он стал нас в школу провожать и защищать от всяких хулиганов – и мы поняли, что он был добрый, просто всего лишь хотел выглядеть устрашающе… Я только сейчас понял – зачем!
- Ну и зачем? – без особого энтузиазма буркнул Хостан:
- Он боялся, что его полюбят – и тогда он станет обычным домашним, ласковым щенком.… А если что-то произойдёт – вряд ли сможет защитить себя и нас! По этому и хотел, чтобы его боялись. Но оказалось, что и таким мы его приняли и полюбили!
- К чему это ты?
- Ты сейчас на него похож!
- Думаешь, я просто «лаю»? – вознегодовал демон: - Вот я сейчас дам команду – и Дэймос порвёт твоих малявок на фашистский крест!
- Если бы ты хотел – давно бы уже так и сделал! – усмешка слетела с лица Велкома, молодой человек выпрямился и заговорил совершенно серьёзно: - Кого ты хочешь обмануть, Хостан? Ты уже давно не тот демон, которым был в самом начале своей «карьеры»… - мужчина улыбнулся, из-под тёмной чёлки глянув на него:
- А ты уже давно не тот тихий и ласковый малыш Вел, который так сильно любил своего старшего брата!
- А вот тут ты не совсем прав! Я уже не тихий и не ласковый, но тебя я люблю не меньше! Брось это, Хостан! Пойдём со мной – в Школе Магии всегда дадут приют любому, кто попросит – тебя смогут защитить и от Хозяина, и от кого угодно.… Пойдём…
- Извини, Велком, - Хостан отвернулся к котлу, в котором замерли четверо детишек и монстр. И, горько усмехнувшись, добавил: - Мы по разные стороны баррикад!
Между тем Крис, совершенно не подозревавший о разговоре, под сводами Подземного Мира, боролся с дилеммой. Точнее с Дэмиеном. Конечно, в глубине души, Посланник понимал, что парень прав! Не дело вот так, практически безоружным, бросаться на того, кто превосходит тебя в силе в десятки раз. Тем более на заведомо бесчувственного монстра, который без колебаний сожрёт тебя и не подавится.
И неизвестно, как долго продолжалась бы немая сцена (в обоих случаях), если бы многострадальная дверь. Довольно толстый и прочный кусок железа (с, ещё чёрт знает какими примесями) жалобно заскрипел, покосился, словно от высокой температуры, а в следующую секунду, сопровождаемый оглушительным взрывом, слетел с петель прямёхонько в демона. Дэймос скорчил «рожу», от которой, не будь дети так напуганы, непременно покатились бы со смеху – такой удивлённой и растерянной она была – и исчез.
Хостан, на грохот, развернувшийся к котлу увидел, как столб пыли загородил проход в котором пару секунд назад ещё находилась дверь. Демону захотелось рвать на себе волосы – его «гордость», монстр, которого опасался сам Хозяин, чудо злой магии… банально сделало ноги! Озверев, Хостан развернулся к брату. Велком (до этого через плечо мужчины наблюдавший за происходящим) улыбнулся, отвесил шутливый поклон перекошенному от злости родственнику и исчез, прежде, чем демон успел запустить в него котелком. А жаль – ведь останься он хоть на секунду дольше, увидел бы нечто – совершенно не виданное в этих местах. Самую настоящую и искреннюю улыбку Хостана.
Крис шлёпнулся на пол, откашливаясь и потирая глаза. Сквозь слой пыли практически невозможно было что-то увидеть! Но, прежде, чем юный Посланник успел что-то сообразить, его схватили за шкирку, встряхнули и прижали к чему-то тёплому и мягкому.
- Ну слава Богу! – на повышенный тонах сказало «что-то» голосом Уаята. – Ты как?
- Нормально… – выдохнул Крис. – Только не прижимай меня так сильно – дышать и так нечем!
- Узнаю своего младшего братика, - будущий король магии едва ли не плакал от счастья.
- Нафига ты магией дверь вышиб? – резко отстранившись, строго (насколько получилось) осведомился Крис, уперев руки в бока. – Сдурел? Тут же везде камеры!
- Ну, во-первых, после твоего «УАЯТ! ПОМОГИ!» - старший Холливел очень достоверно изобразил интонацию, с которой эти слова были произнесены: - Мне было всё равно – даже если придётся взорвать всё здание, чтобы тебя вытащить!
- А во-вторых? – спокойней спросил юный Посланник, почувствовав. В конце концов, если Уаята и Вайлет всё-таки попались на плёнку – это, действительно, отчасти и его вина.
- А во-вторых, - улыбнулся старший брат: - Ладно – я дурень периодами! Но Вай-то умница! – Уаят подмигнул, обернувшейся на своё имя девочке: - Мы на этаже столько огнетушителей распылили, что сами еле пробрались – а про камеры слежения вообще не беспокойся! Их просто замылило! Подумают – что притащили взрывчатку и высадили дверь…
Ещё пару минут они обменивались то просто репликами, то радостными выкриками, то объятьями, пока в другом углу комнаты, как раз подходил к логическому завершению ещё один шторм со слезами, теми же объятьями, объяснениями и всем остальным, полагающимся в таких моментах.
- Вы, как всегда вовремя! – усмехнулся Крис, когда они подошли ко « второму эпицентру».
- Извините, что задержались! – улыбнулась Вайлет, отпуская сестру.
- Хоуп – это мой брат, Уаят! – познакомил Посланник.
- Привет…
- Привет, - улыбнулась девочка: - У вас голоса похожи, знаете!
- Ужас какой, - комично фыркнул старший Холливел.
- А чего вы так долго? – спросил Крис, повернувшись Вай.
- Не могли вас почувствовать! – немного виновато ответила она. – Всё перепробовали, но…
- Да уж! - вздохнула Лайла: - Хостан хорошо постарался!
- Я его прибью… - прошипел Уаят.
Рядом раздался саркастичный смешок и, забытый всеми, Дэмиен вышел вперед.
- Ага! Или он тебя!
Если вы когда-то смотрели вестерны, то, наверно, помните момент, когда два ковбоя, перед дуэлью, стояли друг напротив друга, готовые вот-вот выдернуть пистолет из чехла и пустить пулю обидчику в лоб, а лучше в сердце (ну, так эстетичнее). Две замерших «статуи» на пыльной дороге, между ними прокатывалось перекати-поле, а в воздухе, электрическими импульсами, задевая всех стоящих рядом, прошло напряжение…
- Это ещё кто? – нахмурившись, осведомился старший Холливел, зачем-то крепче сжимая пальцы, вокруг запястья Лайлы.
- Уаят – это Дэмиен Андерсен! – девочка мягко освободилась от «захвата» и подошла к старшему мальчику. – Дэмиен – это Уаят Холливел, старший брат Криса, и Вайлет – моя сестра!
- Привет! – Вай пожала ему руку.
- Рад познакомиться, - улыбнулся Дэмиен, по-джентльменски целуя тонкую кисть. Уаят фыркнул и, сложив руки на груди, надулся:
- Тоже мне франт нашёлся! Петух расфуфыренный! – прошептал он так, что его услышал только стоящий рядом Крис. Посланник посмотрел на брата и улыбнулся:
- Вызови его на дуэль!
Ответить на наглую фразу Уаят не успел, потому, что сквозь столб пыли и обломки двери, спотыкаясь и отфыркиваясь, пробился силуэт молодой женщины в белом халате. Все головы моментально оказались повёрнуты в ней.
- Живые? – задыхаясь от бега, спросила Вэн.
- Доктор Картер! – Крис бросился к ней и тут же был пойман в крепкие объятия: - Как же я рад вас видеть! – это было сказано настолько искренне, что Вэн даже улыбнулась.
- Я тоже рада тебя видеть! – она погладила встрёпанные каштановые локоны, и повернулась к остальным: - Вы в порядке, ребята?
- Смотря, как посмотреть! – буркнула Лайла двусмысленную фразу. Конечно первое, что ей пришло в голову – близнецы! Но переводя взгляд с одного «ковбоя» на другого, она вдруг поняла, что к разряду «в порядке» - ситуация не относиться ни одним боком.
- Если вы спрашиваете – всё ли в порядке с НАМИ, - раздраженным тоном подхватил Дэмиен: - То – почти да!
- Что тут произошло? – серьёзно спросила молодая женщина, отпуская Криса и проходя на середину палаты.
- Вам всю историю, или только про пол? – хмыкнула Хоуп.
- Ребята, вы что? – юный Холливел оглянулся на друзей, с таким умоляющим выражением лица, что Дэмиену стало стыдно: - Она ж за нас…
- Ага! Они все за нас… - фыркнула Лайла, но откровенной враждебности в голосе уже не было: - Жаль, ты Хостана не видел, - она невинно захлопала глазами, сделала жест, словно перебрасывает трость из одной руки в другую, и, пытаясь подражать интонациям демона, произнесла: - «всё только для вашего блага!».
- Сравнила! – покачав головой, фыркнул Крис.
- Так ладно, - оборвала их Вэн. – Мне всё равно, что тут было – вам здесь не место! Хватит! – она решительно посмотрела на детей: - Все идти могут?
- Быстро – нет! – скрестив на груди руки, ответила Хоуп.
- А быстро и не надо! Надо демонстративно…
- Доктор Картер…
- Вы уходите отсюда, Крис!
- А вы... - женщина улыбнулась:
- А я остаюсь!
- Нет, я имею в виду…
- Кристофер! – она ласково погладила мальчика по голове: - За меня не беспокойся!
- Смотрите! – Дэмиен указал на что-то за окном, поблёскивающее в небе, среди тумана.
Птицы в пригородах Нью-Йорка – дело не редкое, однако пернатое создание упорно не желало походить ни на голубя, ни на воробья, ни тем более на дрозда или чайку. Шестеро ребят и молодая женщина сгрудились у окна, пытаясь высмотреть хоть какие-то отличительные черты. Петлявшая меж ветвей, маленькая птичка упорно шла против сильного ветра, бесстрашно встречая ревущую стихию – почему-то показалась ребятам шансом на спасение.
- Это ястреб! – сказал Дэмиен, и, вдруг осознав, что сказал, тупо спросил: - Здесь?
Лайла почувствовала, как сбилось с ритма сердце:
- Это Айден! Значит помощь близко…
- Ой, - сделав «страшные» глаза выдохнул Уаят.
- Что? ЧТО? – остальные с ужасом уставились на него.
- Родители…
- Что родители? – Крис схватил брата за плечи и встряхнул: - Ну, говори же!
- Мы их там замороженными оставили, - обхватив лицо руками, ахнула Вайлет. – Если их нашли…
- Все вниз! – скомандовала Лайла, утягивая за собой Дэмиена.
Лео тряхнул головой и удивлённо уставился на улыбающуюся жену.
- Как чувствовала, - фыркнула Пайпер. – Надо было самой пойти – меня бы Уаят не заморозил!
- Хорошее воспитание сказывается! – проворчал Джереми: - Где это видно – отца родного заморозить?
- Что-то нашей Вайлет я тоже рядом не увидела! – отдёрнула его Эва. – Не удивлюсь, если это её идея!
- Ну, знаешь, - возмутился бывший Хранитель: - Наши девчонки, тоже, конечно, не подарок – но такого они не вытворяют!
- Ага! Только потому, что замораживать не умеют! – сложив руки на груди, шивани демонстративно отвернулась от мужа: - Забыл уже, как нас из-за Лайлы каждую неделю в школу вызывали. В чужом глазу соринку увидишь, а в своём…
- Ладно, ладно! – отмахнулся Джереми. – Извините, ребята! – это относилось уже к Зачарованным и Лео: - Вам, по счастью, не знать что такое две дочки – иногда просто голову теряю!
- Зато мы знаем что такое – два пацана! – фыркнул Лео, ободряюще похлопав его по плечу: - Поверь – это ещё хуже! Особенно, когда идётся о…
- МАМА!! ПАПА!!
На этом месте пошла третья (самая сильная) волна шторма с объятьями, поцелуями, объяснениями, обменом выкриками, снова объятьями и снова поцелуями. Если вы когда-либо уезжали на долгое время от родни, наверное помните, что было по возвращению… Если нет – ну, впрочем это не так важно!
Пайпер обняла Криса и… нет, «обняла» - это мягко сказано, скорей «сдавила в объятиях».
- Сыночек! - щебетала она, обливаясь слезами радости: - Родной мой! Жив, слава Богу!
- Мам, - полузадушено прохрипел Крис: - Мне дышать нечем!
- Прости, - Пайпер слегка ослабила объятия. – Просто я так счастлива, что ты со мной! Хочется тебя обнять и никогда больше не отпускать…
- Ну да! – фыркнул Уаят, - А больше ты никому не рада? И никого обнять не хочешь?
- Я борюсь с желанием сначала дать тебе по шее! – беззлобно проворчала старшая Зачарованная.
- Спасибо! Я польщён! – надулся будущий король, но, вопреки словам матери, был немедленно утянут в водоворот объятий.
Когда все обнялись, объяснились и познакомились – шторм подошёл в своему логическому завершению.
- Ну, вот и всё! – сказала Вэн: - Я сдала вас лично на руки родителям, вы в безопасности!
- А вы? – осторожно спросила Лайла: - С вами ничего не сделают? – молодая женщина грустно улыбнулась:
- Хуже уже не будет!
- Даже не знаю, как вас благодарить, - прижимая к себе сыновей, сказал Лео:
- Уже отблагодарили! – Крис мягко отстранился от отца и подошёл к Вэн:
- Мы ещё увидимся?
- Обязательно! – она погладила каштановые пряди: - Сделаешь мне одолжение? – наклонившись к Крису, спросила доктор Картер: - Передай привет одному человеку!
- Конечно! Кому?
- Его зовут Велком… Велком Лайнет!
Юный Холливел не стал ничего спрашивать и просто кивнул.
Эта дорогая домой почему-то была самой прекрасной. И не важно, что на неё ушли какие-то доли секунды! Когда вся компания оказалась в гостиной Холливел Мэнор, и дети и взрослые, наконец почувствовали облегчение. Однако, несмотря на то, что проблем стало гораздо меньше – нужно было решить ещё парочку вопросов. Разбредясь по кучкам, дети и взрослые пытались разобраться в нынешнем положении, а заодно и немного разрядить обстановку.
- Красивый дом, - оглядываясь по сторонам, заметил Дэмиен. Уаят снова надулся – казалось, что любое, даже самое безобидное слово парня он воспринимает в штыки. Крис незаметно ущипнул брата и улыбнулся Дэмиену:
- Спасибо!
- Старинный, наверное…
- Ему больше ста лет! – кивнула Лайла.
- Хочешь, покажу чердак? – спросил Дэмиена младший Холливел, мгновенно уловив интонации подруги: - Знаешь, сколько там всяких старинных вещей!
- С удовольствием! – улыбнулся парень, направляя вслед за юным посланником.
Когда ребята ушли, Лайла стала напротив Уаята, скрестив руки на груди. Старший Холливел усиленно делал вид « мне-всё-равно-я-просто-пятаюсьвысмотреть-что-происходит-в-доме-не-другом-конце-квартала » но девочка привстала на носочки так, чтобы оказаться на одном уровне с его головой, и деваться юному Избранному было уже некуда – разве что задрать нос к потолку.
- Ну, что? – вздохнув, и приняв нормальное положение, спросила Лайла. – Скажи уже…
Уаят всё ещё пытался строить из себя впередсмотрящего, но на долго его не хватило:
- Похоже, ты без меня не сильно скучала! – после долгой паузы фыркнул он.
- О чем ты? – нахмурившись, спросила девочка.
- О чём я? Я о Дэмиене! – имя старший Холливел выделил так, что Лайла не смогла сдержать улыбки. – «Джентльмен», - прокривлялся мальчик, подражая женским интонациям: - «просто лапочка», - он сложил руки в молитвенном жесте, и похлопал ресницами: - «настоящий мужчина»… - Лайла засмеялась:
- Уаят… ты что – ревнуешь?
- Я?? – чересчур удивлённо выкрикнул Избранный, и, снова напустив на себя чересчур «пофигистический» вид, ответил: - Нет!
- А, по-моему, ревнуешь! – улыбаясь, констатировала девочка.
- Нет! – чувствуя, что начинает злиться, твёрже ответил старший Холливел.
- Да…
- НЕТ!!
- Эй, что у вас тут? – «разнял» их, подошедший Крис. И, посмотрев на перекошенную физиономию старшего брата, добавил: - Уаят, что с лицом?
- Спроси у своей подруги! – излишне резко отрапортовал мальчик и, развернувшись, отошёл к Вайлет и Хоуп. Крис проводил его глазами и, обречённо вздохнув, поплёлся за ним.
- Чего это с ним? – хмурясь вслед Уаяту, спросил Дэмиен. Лайла отмахнулась:
- Ревность замучила!
- Вы встречаетесь? – осторожно спросил мальчик. Юная Посланница нахмурилась:
- И да, и нет! Это долгая история…
- Может, расскажешь как-нибудь на досуге?
- Может… - Лайла тронула золотистый медальон, висевший на груди Дэмиена:
- Что это?
- Открой - увидишь!
Девочка осторожно нажала маленький рычажок, и медальон раскрылся. В нём была фотография молодой женщины, на вид лет тридцати. Догадаться, кто она труда не составило:
- Это твоя мама?
- Да, её зовут Мария! - с мечтательной улыбкой ответил Дэмиен. – Красивая, правда?
- Очень – вы с ней безумно похожи! – мальчик тяжело вздохнул:
- Да уж – моего отчима это всегда бесило!
- Почему?
- Он был не очень хорошим человеком. – пожал плечами мальчик: - Много пил – бил нас с матерью! А потом ушел,… мы долгое время ничего о нём не слышали, а позже нам сказали, что он наложил на себя руки! – Лайла чуть нахмурилась:
- А твой настоящий отец?
- Не знаю, кто он – я его никогда не видел! Да и знает ли ОН обо мне – тоже неизвестно!
- Ты хотел бы его найти? – спросила девочка, закрывая медальон. Дэмиен пожал плечами:
- Я хотел бы отыскать маму! Хотя она, наверное, меня уже похоронила… Я её только испугаю! Или у неё другая семья…
- А если она до сих пор тебя ждёт? – наклонив голову к плечику и, заглядывая в глаза парня, спросила Лайла: - Сидит каждый день у окошка и ждёт, когда ты вернешься? – мальчик вздохнул и облокотился о стену.
- Раз уж я вернулся с того света…
- Это всего лишь другое измерение! – улыбнулась девочка.
- Ну, тем более! – резюмировал Дэмиен: - Так вот – мне б только сейчас выжить! И я её найду! Обязательно найду,… Ты мне поможешь? – с надеждой заглянув в тёмно-синие глаза, робко просил он.
- Конечно! – вернув улыбку, ответила Лайла.
Хоуп слегка напряглась и крепче сжала ладонь Криса.
- Не бойся! – прошептал мальчик. Уаят протянул руку и провёл перед её глазами.
- Ну? – «подстегнул» младший.
- Заткнись, - не очень вежливо фыркнул дважды Благословенный на брата. – Дай сосредоточиться!
- Это ничего – если не получиться, - тихо сказала Хоуп: - Я уже привыкла!
- Как привыкла, так и отвыкнешь, - погладив девочку по плечу, улыбнулась Вайлет: - Уаят, у нас, всё может…
- ДА ПОЛМОЛЧИТЕ ВЫ ВСЕ ХОТЬ МИНУТКУ!! – рявкнул старший Холливел, встряхнув руку. Вай и Крис переглянулись, но возмущаться не стали.
Сейчас только они двое (и Лайла, конечно) знали, что переживает юный Избранный. Чего лукавить – ревность – чувство, достаточно часто выплывающее на поверхность Уаятова поведения. Он ревновал всех, кого любил – маму, папу, Криса, кузин, тётушек… Чаще всего друг к другу! Иногда тихонько дулся, что на него обращают внимание меньше, чем на кого-то другого… Но такой ревности мальчику испытывать ещё не приходилось. Стараясь не думать об этом, Уаят вздохнул и прикрыл глаза – от его ладони полился теплый, золотистый свет. Он словно обволакивал лицо зажмурившейся Хоуп. Через пару мгновений мальчик отнял руку, и посмотрел на свою «пациентку» - та по-прежнему глаз не открывала.
- Всё? – тихо спросила она.
- Всё… Открывай глаза!
- Не могу…
- Почему?
- Страшно…
- Пойдём, Вай! – Уаят поднялся: - По-моему тут четверо – толпа! – и ехидно подмигнув младшему брату, мальчик вышел в оранжерею. Вай, покачав головой, пошла за ним.
- А если не получилось? - изо всех сил жмурясь, спросила девочка.
- Тогда попробуем ещё раз… Открой глаза, Хоуп!
Осторожно, очень медленно девочка расслабила веки. Через секунду ресницы дрогнули и мутновато-зелёные глаза превратились в ярко-изумрудные. Хоуп огляделась по сторонам и улыбнулась. Крис даже не стал ничего спрашивать – на лице девочки первый раз за время их знакомства сияла такая радостная и искренняя улыбка. Малышка остановила взгляд на нём и, словно замерла, но только на мгновение. Улыбаясь, она протянула руку к лицу Криса и прочертила пальчиками линию подбородка.
- Я тебя так и представляла!
- У тебя удивительные глаза, ты знаешь?
- Теперь знаю…
- Что делать с Хоуп и Дэмиеном? – спросила Пайпер. – Нельзя же их оставить в особняке – тут и так слишком много народу – просто не поместимся!
- Пусть пока поживут в Школе Магии, - отозвался Лео: - Пока мы отыщем их семьи!
- Верно, - подхватила Фиби: - Они уже столько магии навидались, что вреда точно не будет!
- А, по-моему, они не против ещё посмотреть, - улыбнулся, вошедший в кухню, Крис.
- Ещё бы!
- Кристофер – зови всех, и накрывайте стол в гостиной! Боюсь, на кухне слишком мало места… - усмехнулась Пайпер.
Через час, когда еда была доедена, все рассказы рассказаны и охи «переоханы». Младшее поколение взялось убирать со стола. Уаяту, конечно, пришла в голову «гениальная» идея выпендриться и за секунду убрать всё магией – но она была на корню пресечена Пайпер. Лайла, недовольно фыркнув, подхватила тарелки и скрылась в кухне. Дважды Благословенный, подхватив со стола вилки, ураганом унёсся за ней.
- Интересно, это долго будет продолжаться? – собирая бокалы, задала риторический вопрос Вайлет. Крис только махнул рукой.
- Это они из-за меня, что ли? – робко спросил Дэмиен.
- Нет! – с готовностью, хором отозвались ребята… уж слишком стройно – что прозвучало совсем неубедительно, и парень, понимающе кивнув, передал собранные ножи Крису:
- Отнеси сам – а я лучше стол вытру!
- Понимаешь, они просто… - начала Вай, но, не зная, как продолжить замялась на полуслове:
- Да ладно, - отмахнулся тот: - Я ж не дурак! С самого начала всё было видно…
- МОЖЕТ ХВАТИТ УЖЕ! – на повышенных тонах раздалось из кухни, и Крис замер у двери:
- Знаете, кажется, мне тоже лучше туда сейчас не соваться… - резюмировал он. Вай едва ли не пританцовывала на месте:
- Так хочется узнать, о чём они говорят… - Крис заговорщицки улыбнулся и подмигнул ей:
- А мы зашлём лазутчика!
- И долго ты на меня дуться будешь! – задал Уаят вопрос в пространство:
- Я не дуюсь! Это ты вечно дуешь непонятно из-за чего! – фыркнула Лайла, и отложив полотенце, которым вытирала тарелки резко развернулась к мальчик: - Слушай – нам ещё даже не по шестнадцать! Какие тут измены могут быть…
- Просто я не хочу тебя ни с кем делить, - надувшись, проворчал Уаят, опуская в мыльную воду последнюю тарелку.
Это было сказано настолько трогательно, что Лайла не удержалась и, мальчик моментально заработал поцелуй в щёку. Злиться и ревновать расхотелось! Уаят улыбнулся девочке и намеревался «вернуть» поцелуй, но… сцена примирения была жестоко прервана радостными воплями, вьющегося у окна, Айдена. Через пару мгновений такие же радостные вопли донеслись из гостиной.
- Шпионы… - беззлобно проворчал Уаят, прижимая к себе любимую.
Когда стол был убран, вся посуда была перемыта и разложена по местам. Младшее поколение Холливелов, Сенфордов и двое «заезжих» гостей расположились в гостиной у камина. Крис и Лайла в захлёб рассказывали о своих подвигах.
- … а потом мы подсыпали сонное зелье профессору в чай! – говорил младший Холливел:
- Точнее ХОТЕЛИ подсыпать, - перебила Лайла: - Но Крис перепутал бутылки!
- Ага, и вместо сонного профессора мы заработали оперного певца!
- Он часа три не мог успокоиться…
- … а когда у него закончился классический репертуар – он перешёл на частушки!
- Причём про преподавателей…
- … и про учеников тоже! - Вся компания уже минут пятнадцать покатывалась со смеху.
- А потом ещё и станцевал, - подхватил Вай: - Что-то между канканом
- А знаете, что он пел? – поинтересовался у ухахатывающейся публики Уаят. – Мы с Вай все его шедевры записали на видео!
- Правда, записали? И где плёнка? – удивлённо спросила Прю: - Почему я ничего не знаю?
- Конечно, записали, шутишь? Такой архив!!
- Так что он перл? – вытирая выступившие от смеха слёзы, спросил Дэмиен:
- Ну, что-то вроде…
Договорить ему не дали. В ту же секунду раздался такой оглушительный взрыв, что в Холливел Мэнор повылетали все стёкла!
- Это из соседнего дома, - слегка очухавшись, и переборов звон в ушах, отозвался Дэмиен.
- О, нет!
- Мама!! Папа!! – Лайла и Вайлет бросились, было, домой, но лишь девочки поднялись на ноги – вторая волна взрыва, на этот раз с чердака дома Холливелов, швырнула их обратно на пол.
Пока Дэмиен, Хоуп и Прю пытались придти в себя. Крис и Уаят в одну секунду были на чердаке.
- МАМА!! – младший Холливел перелазил через обломки крыши и стен, разбросанные по полу. – ПАПА!!
Уаят не кричал – прикрыв глаза, он пытался сосредоточиться и почувствовать близких. Ни одного сигнала.
- Я их не чувствую!
- Значит – они мертвы? – тихо спросил юный Посланник. Старший брат не ответил. Он просто не знал – что ответить!
Снова раздался взрыв, на этот раз чуть подальше. Крис подбежал к обломкам стены, и выглянул на улицу. Картина, представшая его взору была просто ужасающая – Сан-Франциско был охвачен пламенем.
- Он мёртв… - упавшим голосом сказал Крис, не отрыва взгляда от падающих, как кегли, домов: - Город мёртв…
- УАЯТ!! – запыхавшаяся, и растрёпанная Лайла взбежала на чердак. На пыльных щеках отчётливо виднелись мокрые дорожки от слёз, но голосок звучал довольно твёрдо: - Помоги! У нас в доме полно обломков – всё разрушено – мы не можем найти родителей! Вай осталась там – пытается почувствовать их своими силами, но у неё не выходит! – затараторила она на одном дыхании. Старший Холливел оглянулся на брата:
- Надо попытаться хоть кого-то спасти! - отозвался он: - Если что – крикну! – не ответив, Уаят исчез в голубоватом сиянии.
- Какого чёрта тут происходит? – шёпотом спросила Лайла, сквозь выломанную стену гладя на пылающий город.
Крис отвернулся от «окна» и внимательно осмотрел разрушенное помещение. Нужно найти родителей – может, они просто без сознания… Надежда – вечный спутник Кристофера Холливела так просто никогда не уходила! Вечное «а вдруг…» не раз спасало не только самого мальчика, но и его родных…
- Крис! Это они! – закричала Лайла, показывая на людей в чёрном бесстрашно шагающих по улице, между падающих домов и кричащий, метушащихся людей. – Люди из Центра!
Но мальчику было совсем не до этого. Под одним из обломков он увидел тонкую руку с татуировкой бабочкой на запястье:
- Мама… - тихо позвал Крис, словно боясь, что может её разбудить. Когда ответа не последовало мальчик стрелой рванулся к ней: - МАМА!! – телекинезом отшвырнув обломки юный Холливел подбежал к матери: - Она не дышит, - Крис устроил голову Пайпер на своих коленях и тихонько гладил по волосам.
- Твой отец, наверное, тоже мёртв… - тихо сказала Лайла, опускаясь на пол рядом с ним.
- И твои родители…
- Что ж это твориться? – обхватив голову руками, спросила девочка. Крис вымученно улыбнулся сквозь слёзы:
- Ты же не ожидаешь от меня ответа?
Лайла не успела даже оформить мысль, как в ту же секунду раздался ещё один взрыв. Холливел Мэнор угрожающе пошатнулся и загудел.
- Нужно уходить… - девочка дёрнулся друза за рукав.
- Я не могу, её оставить… - обречённо сказал мальчик, машинально гладя длинные каштановые локоны матери.
- КРИС!! – Лайла едва сдержалась, чтобы не влепить ему отрезвляющую пощёчину: - Ты же сам сказал, что нужно спасти хоть кого-то…. Нашим родителям уже не поможешь – но есть ещё Пэтти, Прю, Хоуп и Дэмиен! Нужно вытащить их отсюда и укрыть где-нибудь!
- Где?
- Потом решим – ВСТАВАЙ ЖЕ!!
Не в силах сопротивляться Крис позволил утащить себя вниз. В гостиной остались только, прятавшиеся под столом, Хоуп и Пэтти.
- Где Дэмиен и Прю? – спросил Крис, подхватывая младшенькую кузину на руки.
- Пошли за Уаятом и Вайлет! Они были в соседнем доме, когда туда попала ещё одна граната…
- ОНИ ЖИВЫ?? - в один голос закричали Посланники. Хоуп только пожала плечами.
- Вай завалило обломками, - раздался голос старшего Холливела. Все головы повернулись к немы: – Нужно вытащить её оттуда…
На Уаята было страшно смотреть. Мальчик был весь в пыли, правая штанина разодрана до колена, на предплечье глубокий порез, губа и висок разбиты… Если бы Дэмиен не поддерживал его – юный Избранный вряд ли смог бы стоять ровно. Лайла прижала руки ко рту, сдержав невольный крик. Один за одним она теряла близких – не успевая даже опомниться… Ведь, не смотря на внешнюю решимость, в глазах Уаята явно читалось: «погибла…»
- Ей уже не поможешь, - удержав его за плечо, сказал Дэмиен: - Ты же сам видел – камень упал прямо на неё!
- Нельзя же просто уйти!
- Уаят, - тихо позвала Прю, дёрнув кузена за рукав: - Ты еле на ногах держишься! Нам нужно уходить… одним нам не справиться – нужна помощь!
- Я останусь, - решительно отозвался юный Избранный, с трудом выпрямляясь и отпуская руку Дэмиена, однако старший мальчик просто не мог позволить такого самоуправства.
- Не время играть в героя, - встряхнув Уаят, процедил он сквозь зубы: - Здесь пять человек и маленький ребёнок! Нам без тебя и шагу не пройти – ты ЭТО понимаешь?
- Но как же…
- Уаят! – до сих пор молчавшая Лайла, осторожно погладила его по щеке и тихо, так что мог услышать только Избранный произнесла: - Мне тоже страшно и больно! Но Дэмиен прав – нас там просто убьют! Пожалуйста… пойдём!
Стараясь не привлекать к себе внимания, дети выскользнули из Холливел Мэнор через чёрный ход. В Сан-Франциско разворачивалась настоящая Варфоломеевская ночь. Люди в страхе метались, не зная, куда бы спрятаться от всепоглощающего страха.
Огонь был спутником этой ночи – искусственный закат, ярким пламенем распостранялся по городу, не оставляя даже уголка для тьмы. Крис никогда не мог себе представить, что ему будет так сильно не хватать темноты! Тишины… Если бы можно было остановить время! Нет, не силой! От этого проблема никуда не денется – лишь даст передышку! Если бы одним словом можно было прекратить весь этот ад, царивший в городе. Хотелось просто закричать: «ЗАМОЛЧИТЕ!» и надеяться, что твои слова не потонут в гвалте и предсмертных криках!
Прижимая к себе хныкающую Пэтти, младший Холливел упорно двигался вперёд вслед за братом. Уаят еле держался на ногах, но от помощи Дэмиена демонстративно отказался. Спорить было некогда, и старший мальчик просто согласился с его решением, однако далеко не отходил – всегда готовый подставить плечо, возможно даже незаметно для самого Уаята:
- Куда мы пойдём? – жалобно спросила Лайла, придерживая, испуганно жмущуюся к ней Прю.
- Подальше от города, - отозвался Уаят. – Сейчас дойдём до ближайшего переулка и переместимся….
- Зачем?
- Мы можем дойти…
- Сейчас использовать магию слишком рискованно!
- Боюсь, что своим путём мы просто не доберёмся! – мрачно отозвался Дэмиен: - Тут кишмя кишат эти… инквизиторы!
- За угол, - скомандовал Уаят. Больше никто с ним не спорил.
- Куда ты собрался перемещаться? – тихо спросил Крис, брат пожал плечами:
- Да хоть на край света… Нужно увести их отсюда!
- Кого «их», - тихо уточнил младший Холливел, прижимая к себе испуганную малышку Пэтти. – Уаят, стой! Ты нас бросишь?
- С чего ты взял?
- Я же тебя насквозь вижу! – резко остановившись, повысил голос Крис. – Ты переправишь нас куда-то в безопасное место, а сам…
- Уаят, это правда? – испуганно перебила Лайла.
- Этих уродов нужно увести подальше от города – раз они пришли за мной…
- За «НАМИ», Уаят! – исправила его Хоуп: - они пришли за нами!
- Сейчас не время спорить! – шикнул на них Дэмиен, беря за руку, зазевавшуюся Прю.
- В склеп! – скомандовал Крис: - перемещаемся в склеп!
Мальчик скрылся за углом, потащив за собой Лайлу. Остальные последовали за ним! Уаят, было, хотел осуществить свой план, но напоролся на грозный взгляд Дэмиена и, вздохнув, поплёлся за остальными.
В склепе было пусто, тихо и пыльно. Усадив Пэтти на каменный стол, Крис метнулся в глубину помещения.
- Коул! КОУЛ!!
- Тихо, - удержав его за локоть, шепнул Уаят, и цепко осмотрев помещение, излишне резко бросил: – Не кричи! Его здесь нет…
- Тут есть кто-то кроме нас! – тихо сказала Хоуп: - Кто-то с магической силой!
- Догадливая девочка! – протянул надменный голос.
Чтобы не узнать говорившего, нужно было быть либо двухлетним ребёнком, либо девочкой, которой ни разу в жизни не видела его обладателя. Уаят, не смотря на ноющую боль во всём теле, стал в «боевую стойку», Крис подхватил на руки Пэтти, увлёкшуюся каким-то рисунком на столе. Лайла, глядя на всю эту картину, почувствовала такую бессильную ярость, что захотелось расцарапать демону всю физиономию! Но вместо этого она просто зло зашипела сквозь зубы.
- Просчитался я! – хмыкнул Хостан, выходя на свет: - Мне казалось, ты побоишься использовать свою силу, - он мягко улыбнулся Хоуп: - ну что ж! эффект неожиданности прогрел, но так даже лучше! – Дэмиен вышел вперёд, загораживая ребят:
- Мы тебя победили, Хостан! Ты упрятал нас в другое измерение – мы вырвались! Ты заточил нас в этот Центр Исследования Паранормальной Активности – мы оттуда сбежали! Когда ты, наконец, поймёшь – что мы сильнее тебя!
- Ты кое-что забываешь, мальчишка! – сквозь зубы процедил Хостан, напрочь растеряв всю свою галантность: - Это всё входило в мой план! Я хотел посмотреть, на что вы способны… - демон прислонился к стене, и снова нацепил на лицо улыбку: - Но в одном ты прав – вы сильнее! Именно по этому я и решил от вас избавиться!
- Тебе это не удастся! – выкрикнул Уаят, оттесняя Дэмиена плечом. – Мы и на этот раз превзойдём тебя!
- Милый мальчик, наивный мальчик! Вы уже лишились родителей! Если я не ошибаюсь, твоя сестра тоже погибла, правда Лайла?
- Урод, - прошипела девочка.
- Не переживай! – демон перехватил трость другой рукой: - Обещаю – ты не успеешь соскучиться по ней!
Ответить ему никто не успел. Вложив пальцы в рот, Хостан засвистел с такой силой, что в склепе посыпалась пыль с потолка. Дети оглядывали по сторонам, ожидая появления орды демонов, но вместо этого раздался громкий и ритмичный стук, словно кто-то собирался высадить дверь.
- Деваться вам некуда, – с удовлетворённой миной протянул Хостан.
- Заткнись, - зашипел на него Уаят, замораживая наглого демона.
- Взорви его, к чёртовой бабушке! – качая, не на шутку разревевшуюся Пэтти, воскликнул Крис, стараясь перекричать кузину и мерный стук в дверь. Старший Холливел сжал кулаки:
- Не могу! Я отцу Велкому обещал, что не трону этого гада!
- Нужно выбираться отсюда… - прервал их Дэмиен: - СКОРЕЙ!
Последний возглас утонул в грохоте выбитой двери. Кусок железа, как пушинку сбросили по лестнице и в склеп ворвались люди в чёрных одеждах – те самый, которые устроили «падение Трои» и Сан-Франциско. Крису даже на секунду показалось, что он узнал нескольких санитаров из Центра, но в следующую ему стало уже не до идентификаций.
Младший Холливел не помнил, когда последний раз испытал подобный ужас. Даже когда Уаят чуть не погиб в Подземном Мире – тогда, где-то очень глубоко в душе Крис чувствовал, что всё обойдётся! Но не сейчас… Меньше часа назад он потерял родителей, любимых тётушек и дядей, погибли Джереми и Эва, умерла Вайлет… юный посланник вдруг почувствовал, что его жизнь проходит как-то мимо! Будто он в ней уже не хозяин – и всё как-то происходит само собой!
- Крис, назад! – оттолкнув его в сторону Дэмиен выскочил вперёд…
Первый выстрел прозвучал под сводами склепа, и мальчик упал на пол. Карие глаза, будто стеклянные смотрели в одну точку… дыхание с хрипом вырывалось из лёгких.
- Нет… - Лайла хотела подбежать к нему, но Уаят опередил её. Жестом указав на Хоуп и Прю, он подтолкнул юную Посланницу к нише за колоннами. Лайла, моментально схватив девочек за руки, рванулась туда.
Через секунду к ним присоединился Крис, безуспешно пытающийся успокоить малышку Пэтти. Прошло меньше минуты, но это время показалось Лайле вечностью – Уаят втащил Дэмиена за колонну. В склепе стало почти тихо.
Воспользовавшись паузой, старший Холливел потянулся к ране парня, но Дэмиен схватил его за руку.
- Послушай, я не хочу вставать между тобой и Лайлой…
- Дэм, сейчас не время! – чуть ли не взмолился Уаят. Но парень всё также не давал залечить свою рану. – Я так и не сказал тебе «спасибо»!
- Гордый наследник колдовского рода, - усмехнулся Дэмиен: - Я рад, что познакомился с вами всеми…
- Дэмиен! ДЭМИЕН…
Уаят опять потянулся к ране, но было уже слишком поздно. Парень не дышал! А воскрешать из мёртвых юный Избранный при всех своих силах не умел. Четыре пары глаз с ужасом и надеждой смотрели на него. Уаят поднял на них беспомощный взгляд не в силах найти нужные слова… Однако от участи что-либо комментировать его благодушно избавили.
- У вас есть два выхода! – раздался голос Хостана.
- О, - иронично фыркнул Крис: - Отморозился!
- Вы не можете сидеть там вечно! Деваться вам некуда… Либо мы возьмём вас силой, либо сдадитесь сами!
- Можно я его убью? – сквозь зубы задала риторический вопрос Прю.
- Что делать будем?
- Если мы сдадимся, - мрачно ответил Уаят: - Они снова заберут нас в Центр! Мы будем в их полной власти!
- Я больше чем уверена, - поддержала его Лайла. Девочка была сама на себя не похожа. Тёмно-синие глаза буквально светились в темноте: – Кроме того, Хостан наверняка найдёт какой-то варварский способ держать нас под контролем!
- Не хочу больше опытов, - зябко поёжившись, ответила Хоуп.
- Можем сделать как мушкетёры! – неожиданно предложил Крис.
- В смысле – наброситься на поражение?
- Не такая уж плохая идея… - отозвалась Лайла, глядя на неподвижное тело Дэмиена.
- По крайней мере, умрём с честью! Выхода-то у нас особо нет…
- Есть! – вдруг решительно заявил Уаят. – Будем прорываться к выходу!
- Как?
- Магию использовать! Но незаметно, - тут же уточнил мальчик, глада на вытянувшееся лицо брата: - Здесь переноситься нам нельзя – одно дело знать о магии, а другое – увидеть! Кроме того – у кого-то из этих людей могут быть камеры!
- Это безумие, Уаят! Все не выберутся!
- Я не сказал, что все выберутся! Я сказал, что нужно прорваться к выходу… - старший Холливел внимательно посмотрел на оставшихся в живых, ожидая реакции.
- Я с тобой! – отозвался Крис.
- И я…
- Я тоже!
- Один за всех, и все за одного! - с неким подобием улыбки резюмировала Лайла.
Сотрудники Центра Исследования Паранормальной Активности знали на словах о магии! Их предупреждали, что не смотря на юный возраст – эти дети опасны! Люди ожидали от них чего угодно… но только не того, что произошло.
Уаят выскочил первым, метнув какой-то камешек в ближайшего охранника. Крис, прижав к груди Пэтти и схватив, стоящую рядом, Лайлу за руку, бросился за ним. Пока старший Холливел пытался отвлечь на себя «людей в чёрном» Посланники, с младенцем на руках спрятались за небольшую выемку недалеко от двери. Прю и Хоуп приготовились бежать следом…
- За колонной! – заревел Хостан. Двое амбалов рванули к девочкам. – УБИТЬ!!!
Прю успела кинуть камень в одного из мужчин, но тут же почувствовала, как лезвие кинжала по рукоятку входит в грудь. Хоуп повезло больше, она не успела даже увидеть смерть девочки, как сознание окутала темнота – один из охранников ударил её камнем по голове.
Уаяту со своего места было хорошо видно происходящее! Мальчику казалось, что всё происходило, как в замедленной съёмке. Когда он выскочил первым, Уаят понятия не имел, что вместо него целью выберут двух малолетних девчонок.… Нет!! Нет!! Сейчас не время себя корить – после! Нужно помочь Крису и Лайле выбраться.… Остальное потом!
- Крис! – крикнул Уаят брату: - дуб!
Это не было кодовым словом. Просто ещё в детстве Крис и Уаят играли возле старого дуба, который рос аккурат на границе кладбища. Там они нашли здоровенную нору, больше похожую на подземную пещеру.… Хотя обнаружили – не совсем правильное слово! Нашёл её Крис – младший Холливел просто провалился туда! Правда бедой это закончиться, слава богу, не успело – инстинкт самосохранения не подвёл – мальчик просто переместился обратно на твёрдую землю – но, почти за минуту падения, достать до земли он так и не успел!
Крис кивнул брату и передал младенца на руки Лайле:
- Послушай – я пойду вперёд, отвлеку их! А ты выбежишь следом… Уаят сзади – он прикроет!
- А как же…
- Встретимся у каменного ангела! – опередил её Крис: - я обещаю!
Не дав девочке опомниться, юный Посланник кинулся наперерез трём здоровенным охранникам. Чудом проскочив между ними, мальчик выбежал из склепа и, петляя между могилами побежал к старому дубу.
Лайла, незаметно выскользнула следом и, стараясь не привлекать внимания, осторожно скрылась за густыми зарослями шиповника. Дождавшись момента, когда девочка будет уже на недосягаемом для врагов расстоянии, Уаят выскочил из склепа «ведя» за собой ещё нескольких мужчин...
Оказалось, что справиться с семью здоровенными «шкафами» не так сложно, имея в арсенале лишь о-о-о-очень глубокую пропасть! Когда всё уже было позади Уаят, удовлетворённо улыбнулся брату и, картинно встряхнул руки. Крис попытался улыбнуться в ответ, но… последний амбал зацепившийся за какую-то ветку всё-таки успел достать свой пистолет! Юный Посланник бросился на перерез пуле. Раздался выстрел… и зелёная трава кладбища обагрилась кровью ещё одного Холливела…
Настал серый рассвет… Крис и Лайла с младенцем на руках, сидели на лестнице Холливел Мэнор. Это единственная деталь особняка оказалась неповреждённой. С трудом верилось, что ещё несколько часов назад это был красивый дом, фамильный дом Холливелов! Мальчик обнял подругу за плечи. Они наблюдали за людьми. Оставшиеся в живых выходили на улицы. Многие затравленно озирались по сторонам, многие плакали, многие просто сидели на развалинах собственных домов.
Но среди серых от пыли и копоти людей, стоял мужчина в безупречно чёрном костюме. Он оглядывался по сторонам, словно искал кого-то. Мужчина выглядел удивительно спокойным – в его глаза не было грусти, злобы, обречённости, ненависти.… Но и доброты и сожаления в них тоже не было. Это было его царство – царство смерти! А сейчас этому человеку… этому ангелу осталось только «собрать плоды»!
Мужчина, наконец, увидел Криса и Лайлу. Вряд ли он пришёл за ними – да и не было у Ангела Смерти миссии – успокаивать утративших! Но, тем не менее, он подошёл к сидевшим на лестнице детям и тихо произнёс:
- Ничего не поделаешь – их время истекло! – Что-то дрогнуло в груди. Крис поднял покрасневшее от слёз лицо, и, глянув на мужчину совершенно сумасшедшим взглядом, от которого попятился даже видавший виды Ангел Смерти, чеканя каждое слово, произнёс:
- Это я – время!
Он поднялся и вышел на середину улицы. Лайла проследила на ним глазами, но сил пошевелиться просто не было. Крис повернулся к превратившемуся в пыль особняку и медленно поднял руки. Ладони вспыхнули голубовато-зелёным светом… Он распространился даже в самые дальние, тёмные уголки, осветил развалины н е когда величественного города, проник в глубину каждой души, прогнал тень сомнений и горя с лиц видящих его.
Лайла буквально задохнулась от нахлынувшей на неё волны ощущений, и словно во сне увидела - как поднимается из пепла Сан-Франциско…
~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~
и всё ещё 11 лет назад….
- Мы потерпели поражение, господин! - чуть не плача Хостан стоял на коленях перед чёрным троном, дрожа от страха перед неминуемым наказанием. – Мальчишка оказался сильнее, чем я предполагал! Если бы не он…
Хозяин долго молчал, но если бы демон осмелился поднять голову, то увидел бы, что его господин вовсе не хмуриться, а совсем наоборот. Новое тело работало, как часы, беспрекословно подчиняясь королю зла. И восседавший на чёрном троне был весьма доволен успехами своих подчинённых. А захват мира – это дело наживное! Не раз силы зла были повержены в этой схватке – не привыкать. Но Хозяин на то и Хозяин, чтобы учиться на своих ошибках! А самое важное задание было выполнено с блеском.
- Встань, Хостан! – приказал чёрный правитель. Сойдя со своего трона, он остановился перед трясущимся от страха демоном и приподнял его лицо за подбородок, вынуждая смотреть в глаза. – Встань! – Хостан послушался: - Твой господин доволен тобой! Моё поручение ты выполнил.… А остальное меня пока не интересует…
Сердце демона колотилось так оглушительно, что он едва разбирал слова Хозяина. Чёрный король прошёлся по тронному залу, расправляя плечи:
- Ты достал мне новое, молодое тело! Ты заложил зерно сомнения в сердце одного из Посланников! Ты развалил семью Зачарованных…
- Но, господин, Зачарованные снова вместе!
- Нет, Хостан! За свой век я повидал не мало, и могу сказать тебе вот что – каждое событие накладывает свой отпечаток! Этот мальчишка никогда не забудет, что родные оказались настолько слабы, что под действием каких-то чар забыли о нём! И однажды он сорвётся.… Это лишь вопрос времени!
- А девочка?
- Она особый случай! Без неё сила Посланника – лишь пустой звук… - Хозяин снова сел на трон и улыбнулся Хостану: - Однажды я уже сделал ошибку – положившись на старую, добрую силу! Больше этого не повториться… Мы будем действовать аккуратно и осторожно! Убийства больше ничего не решают – нужна хитрость… и выдержка!
- Спасибо, Господин, - Хостан подбежал к трону, как школьник, узнавшись о незапланированных каникулах, и упал в ноги Хозяина: - Спасибо, что верите мне!
- Не обольщайся! – усмехнувшись, сказал правитель: - Ты жив, пока ты мне нужен! – и, наклонившись к самому лицу демона, тихо произнёс: - Оступишься – пожалеешь… Как бы близко пешка не стояла к королю – она всего лишь пешка! Помни об этом…
- Да, господин… - демон опустил глаза. Уж слишком новое лицо Хозяина стало похожим на прежнюю уродскую гримасу. – Я могу идти, господин?
- Можешь… - демон поднялся с колен и направился к выходу. Уже возле двери его догнал тихий, но резкий голос господина: - И ещё, Хостан! Твой братец вновь спутался с Бальтазаром! Мне не нравиться этот дует.… В твоих же интересах, чтобы парочка не мешалась у нас под ногами!
- Я понял, господин…
Медленно, но верно всё возвращалось на круги своя. Школу Магии вновь открыли, и дети вернулись в классы. Вскоре пустынные коридоры снова заполнились детскими голосами. Лео же был несказанно рад, вновь взяться за любимое дело. Пайпер занялась клубом, и дела шли, как нельзя лучше. Семья Сенфорд вернулась из Лондона и вскоре Вайлет и Лайла встретились с друзьями и сели, наконец, за любимые парты в своих классах. Казалось, что послё чёрной полосы в жизни Холливелов всё-таки настал просвет.
Первые ночи Уаят почти не спал, прислушиваясь к мерному дыханию младшего братишки – ему казалось, что возвращение Криса только сон и когда наступит утро – ведение испариться. Но настало утро, а потом ещё одно и ещё… и юного короля перестали мучить призраки прошлого.
Тем более, что ему было чем заняться в свободное время.
Коул возобновил тренировки, и каждый раз Уаят выкладывался в полную силу – оказалось, что побить демона, которому двести лет в обед не так уж и трудно... Коул сам диву давался перемене, прошедшей с ребятами. Хотя удивляться, собственно было нечему – ведь на «тренировке» прибавилось народа. Оказалось, что и у Лайлы есть свой талант в боевых искусствах – меча ей в руки бывший демон не дал, считая его не совсем девичьим оружием, а вот трезубцы ей понравились. Юная Посланница не отставала от друзей, и всё схватывала просто на лету.
Что касается Криса, то он изо всех сил пытался бороться с собственным пацифизмом, и несколько преуспел в этом. Даже нашёл своё оружие – арбалет. Оказалось, что у мальчишки глаз-алмаз, меткость настоящего стрелка. Коул очень гордился своими «подопечными». Зачарованные вскоре прознали об этих тренировках, однако, учитывая то, что бывший демон оставался целым и невредимым – видимо не возражали.
Остался только один человек, о судьбе которого ни дети, ни старшие ничего не знали – отец Велком.
Очередной Турнир по боевым искусствам должен был состояться уже через месяц, и, конечно, Коул не преминул возможностью покрасоваться своими «достижениями»! Ребята так загорелись этой идеей, что ни о чём другом и думать не могли. Уаят и Крис бывшего демона не беспокоили – мальчишки они и есть мальчишки, а вот Лайла… Девочка на турнире по боевым искусствам – её же искалечат! В талантах юной Посланницы Коул ни сколько не сомневался, но всё-таки…
После очередной тренировки, дождавшись пока мальчишки завернут за угол, мужчина подозвал к себе Лайлу.
- Мне не хочется, чтобы ты была на турнире! – положив руку ей на плечо, сказал мужчина. Юная Посланница заметно погрустнела:
- Потому, что я девочка?
- Нет, - Коул с улыбкой покачал головой: - Не по этому! Знаешь, не стоит недооценивать женскую природу!
- Тогда почему…
- У меня есть для тебя кое-что! – проигнорировав фразу, мужчина вынул что-то из-за пояса и передал девочке в руки.
Это оказался трезубец. Но не простой, какими Лайла пользовалась на тренировке, а серебряный. Лезвия были стандартными – центральный – самый длинный и острый, и два поменьше по краям. Однако подарок был явно ручной работы – на эфесе переливаясь всеми цветами радуги, блистала перламутровая филигрань. Зубцы были абсолютно гладкими, а рукоять обвивали изящные, чуть выпуклые стебельки розы с, едва заметными шипами. А на вершине самой рукоятки, выполненной под розовый бутон, сидел раскинувший крылья серебряный ястреб. Сверкая сапфировыми глазками, птица гордо восседала на «розе», царственно и спокойно, будто оберегая бутон, но в то же время готовая в любую минуту пустить в ход острые коготки, и защитить своего владельца.
- Какой красивый! – ахнула Лайла. Девочка бережно переворачивала подарок, стараясь рассмотреть все детали гравировки, но тут её взгляд наткнулся на едва заметную надпись, немного изящно выгравированную на центральном, самом большом зубце. – Джана… - прочитала Посланница, и с любопытством посмотрела на Коула: - Кто это?
- Моя давняя подруга! – улыбнулся мужчина, погладив медно-красные локоны девочки: - Она прекрасно владела им… Этот трезубец передавался в её роду много поколений! Но обладательницей его могла стать лишь самая достойная воительница! – Коул взял ладошки девочки в свои руки и внимательно заглянул ей в глаза: - Теперь он принадлежит тебе!
- А как трезубец оказался у тебя?
- Когда Джана умирала, она поручила мне передать его своей дочери! Она написала на трезубце своё имя, чтобы её наследница никогда не забывала о том, кто подарил ей жизнь!
- А почему ты не отдал его её дочери? – склонив головку к плечику, спросила девочка.
- Её больше нет! – Коул снова улыбнулся, и встал на колени, чтобы смотреть прямо в тёмно-синие, до ужаса любопытные, глазки: - Но есть ты! Я уверен – Джана была бы счастлива, что именно ты, Лайла Сенфорд, юная Хранительница Заблудших Душ, стала новой владелицей этого трезубца!
- Уверен?
- Абсолютно!
- Хорошо! – Лайла улыбнулась учителю и прижала подарок к сердцу: - Я обещаю, я не подведу ни тебя, ни Джану!
В Школе Магии всё было гораздо более спокойно… и даже немножко нудно! Миссис Харви всё-таки не выдержала и отказалась от шестого класса. Поскольку ни один здравомыслящий учитель не рискнул бы связаться с этими шалунами, Лео прибавилось головной боли. Бросить свой класс он не мог, а перепоручить их было некому. Директор Школы Магии уже несколько хватался за голову – не имея ни малейшего представления, что делать.
Однако решение пришло само собой.
- Можно, директор? – в дверном проёме кабинета Лео возник профессор Стивенсон. Этот учитель был одним из старожил Школы Магии, и его неожиданное появление немного льстило Лео. Раньше он никогда не считал нужным обсуждать с новым директором ни учебный план, ни любые другие свои действия. Кроме того профессор Стивенсон считался одним из самый строгих учителей в Школе: – Я слышал, шестой класс остался без учителя!
- Да, - осторожно ответил директор Уайет.
- Я мог бы заняться ими на время! – Лео поднялся из-за стола:
- Буду очень признателен! – отвесив лёгкий поклон профессор Стивенсон испарился.
Когда Крис Холливел утром шёл на уроки он ещё и представить себе не мог, что его ждёт. Вот уже несколько дней шестой класс только тем и занимался, что Ваньку валял. Поскольку учителя у них не было – каждый занимался своим делом… Не то, чтобы подобное безделие кому-то нравиться, просто заняться было совершенно нечем! Но по сравнению с тем, что происходило сейчас…
Младший Холливел тяжело вздохнул и, перелистнув пожелтевшую страницу, подпер голову рукой и скучным тоном прочёл:
- «Последнее сожжение еретика было в 1826-м году в Валенсии…»
- Далее… - хлопнув по ладони указкой, повелительным тоном произнёс профессор Стивенсон, меряя шагами аудиторию.
- Больше нет! – тяжело вздохнул Кристофер.
- Что?
- Тут больше ничего не написано, сэр! – исправился мальчик и с тоской посмотрел на Лайлу. Подруга верно истолковала его взгляд:
- Сама бы удавилась! – шепнула она.
- Мисс Сенфорд! – повысил голос преподаватель.
- Да, сэр?
- Поднимитесь, пожалуйста! – Лайла удивлённо оглянулась на одноклассников, но приказ выполнила. - Я думаю, вы не до конца понимаете всю серьёзность ситуации…
- А я думаю, профессор, - раздался спокойный, мягкий голос: - что вы не до конца понимаете, что имеете дело с детьми, а не солдатами!
Узнав любимого преподавателя, ребята повскакивали с мест, но Велком, лёгким движением руки, усадил всех обратно.
- Это мой класс, профессор!
- Вы лишь заменяли из постоянного преподавателя, - резковатым тоном, но достаточно вежливо напомнил профессор Стивенсон. Молодой человек обвёл глазами классную комнату. В глазах детей, даже к гадалке не ходи, явно читалась «помогите»! Велком улыбнулся. Порадовать что ли?
- Раньше – да! – вкрадчиво сказал он, выходя в центр: - Но, видите ли, сэр! Миссис Харви так от них устала, что отказалась вести этот класс! И… - он сделал эффектную паузу: - … теперь они официально переданы мне, как новому классному руководителю!
Как говориться – «знал бы, где падать – соломку бы подстелил!». Велком знал, где ему падать - только, боюсь соломки ему при всём желании не хватило бы:
- УУУУРРРРААААА!!! – было таким радостным, что оба преподавателя машинально закрыли уши руками и, не смогли сдержать улыбки.
Дети повскакивали с мест, некоторые запрыгнули на парты… Короче, атмосфера царила, как после долгожданной победы, к которой великими трудами и усилиями они долго шли!
- А где вы были, профессор? – спросил Крис, беря чашку с чаем.
Отец Велком, Крис и Лайла сидели в кабинете профессора, пили чай и делились впечатлениями о прошедших днях.
- Это долгая история, Крис, - покачал головой Велком: - Расскажу как-нибудь потом. Кстати, я слышал, ты использовал свою силу, чтобы спасти Сан-Франциско!
- От кого? – удивлённо вынырнув из-за чашки, осведомился младший Холливел.
- От Ангела Смерти… - спокойно ответил профессор. Ребята синхронно поперхнулись чаем.
- КАК??? ВЫ ЕГО ВИДЕЛИ??
- Спокойно, спокойно! – поспешно заверил их молодой человек: - Он не за мной приходил, просто он помогал мне в одном деле!
- В каком? – спросила Лайла.
- Ох уж это любопытство, - с улыбкой покачал головой Велком: - Ну ладно, так уж и быть!
Профессор встал из-за стола и подошёл к камину. Подмигнув ребятам, он нажал на изображение ангела и картина, висевшая над очагом, отъехала в сторону, открывая сейф. Проделав некоторые, совершенно непонятные детям манипуляции, Велком открыл тайник и достал небольшую металлическую коробочку.
- Что там? – привставая со своего места, спросил Крис. Профессор поставил шкатулку на стол и открыл замочек.
- Я хочу, чтобы вы дали мне обещания – что если случится… - он замолчал, подбирая нужное слово: - непоправимое, вы им воспользуетесь!
- Чем?
Не ответив, Велком открыл коробочку. На шёлковой подстилке лежал пистолет. Рядом несколько пуль…
- Серебряные, - пояснил профессор: - Я знаю, для вас это дико, - правильно истолковав гробовое молчание, сказал он: - Но я должен быть уверен, что никто не пострадает! А вам я могу доверять…
Ребята ничего ему не ответили. Но каждый про себя знал, что с оборотнем никто не шутит! И молча согласились с Велкомом.
После чаепития Крис и Лайла присоединились к остальным ребятам во дворе. Медленно, но верно всё…
…« возвращалось на круги своя.… И как бы мне ни хотелось на этом закончить рассказ и сказать, что они жили долго и счастливо.… Но, увы... внутренний голос мне подсказывает, что этой истории подобного не предвидится .»
Вайлет поставила точку и подняла глаза от тетради. Лайла и Уаят сидели на качелях в глубине парка, но Вай хорошо их видела. Такие нежные отношения – редкость в наше время, главное, чтобы они сберегли это!
Дэмиен и Уаят, вопреки всем ожидания стали лучшими друзьями. И мальчик был частым гостем в доме Холливелов. Пайпер и Лео решили, что Дэмиен достаточно повидал магии в своей жизни и, оставить его в Школе магии – не будет чем-то за рамки выходящим. Кроме того – отправлять его в приют нет смысла. Через два с половиной года ему исполняется восемнадцать, а значит, он сам сможет о себе позаботиться и выбрать где ему жить.
Недалеко от «голубков», на перилах, деревянного домика сидел Крис. Младший Холливел усиленно делал вид, что читает книгу, но взгляд то и дело возвращался к милующейся на качелях парочке. Конечно, Крис был рад за них – но мысли о Хоуп не давали ему покоя.
В отличие от достаточно взрослого Дэмиена Хоуп нуждалась в постоянной опеке. Несмотря на то, что Уаят вылечил её глаза, проблемы со зрением всё чащу и чаще возвращались, а обеспечить ей постоянный уход в Школе магии никто не мог… Лео нашёл девочке место в хорошем приюте Лос-Анджелеса, и Хоуп пришлось ехать. Она была очень рада, что о ней позаботились, но оставлять любимый друзей не хотелось. Клятвенно пообещав Крису, что они когда-нибудь обязательно встретятся, девочка, в сопровождении Пейдж и Генри, улетела в Лос-Анджелеса.
Младшему Холливелу же всегда казалось, что он любит Лайлу – ну а как же было её не любить! Но за последние несколько дней всё так круто переменилось… Во истину – начинаешь понимать что на самом деле испытываешь к человеку только тогда, когда его теряешь!
Вайлет вздохнула. Она искренне надеялась, что Крис и Хоуп когда-нибудь вновь встретятся, и тогда у них всё будет хорошо! Что же касается её самой… Сейчас главное место в её сердце занимал Велком. Но кто знает, что будет через пару лет?
В конце концов – жизнь штука переменчивая! ;)
В следующей главе вы узнаете :):
1. Какую тайну скрывает Коул?
2. Что Хостан знает о семье Лайлы?
3.Как сложатся судьба Криса и Хоуп?
4.Найдёт ли Дэмиен свою маму?
5.Смогут ли Уаят и Лайла найти своё счастье?
6. О чём пишет Вайлет?
7. Выстрелит ли пистолет Велкома :) ?
И многое другое …
E-mail: alexcandra@list.ru
|