|
Глава 2. Посланники
Всё ещё одиннадцать лет назад (2016 год)
- Уже два часа прошло, - взволновано сказала Пайпер мужу: - Может, нам пойти туда?
- С ними ничего не случиться – они в Школе Магии!
- Если ты не помнишь – и Лайла и тот старшеклассник тоже были в школе, когда на них напал демон!
- Да, но они были одни! Зато в Школе сейчас полно народу!
- А…
- А трогать их сейчас не нужно!
- Может…
- Пайпер, - мягко оборвал жену Лео, поглаживая ледяные руки женщины: - Мальчики очень переживают за Лайлу! Они же выросли вместе! Если Крис и Уаят увидят твои нервы – им станет ещё хуже, – сказал он: - По этому, если хочешь пойти за ними – сначала успокойся.
- Там же старейшины и хранители, они разве не могут вылечить девочку?! – Договорить она не успела, появилось голубоватое свечение. – Уаят!
- Как Лайла? – Мальчик пожал плечами. Бывший Хранитель прижал сына к себе. Пайпер погладила взлохмаченные светлые волосы:
- А как ты?
- Не знаю, как будто это всё плохой сон…
- Крис в школе?
- Да, он не захотел уходить. – И подняв совершенно испуганные глаза на Лео, твёрдо произнёс: - Папа, нужно забрать его оттуда! Если этот монстр снова нападет…
- Тише, тише! Успокойся, - Пайпер посмотрела в серо-зеленые глаза: - Мы за ним сейчас сходим. Не волнуйся! Спустись на кухню, Фиби тебя накормит.
- Я не голодный…
- Уаят Мэтью Холливел! Я не собираюсь повторять два раза! – и, пригладив пшеничные локоны, мягче добавила: - Не доблесть – морить себя голодом!
- Ладно, мам.
Школа Магии. Коридоры на редкость тихи и пустынны. Пайпер и Лео идут по длинной лестнице, ведущей в больничное крыло.
- Что-то мне подсказывает, что Крис домой не пойдет! – встревожено сказала Пайпер. – По крайней мере, пока Лайла не очнется.
- Тогда ты вернешься домой к Уаяту, а останусь тут с ним, – заверил её муж.
Возле палаты, где лежала девочка, столпилось чуть ли не полшколы. Дети сидели на скамеечках, принесенных заботливыми преподавателями. Кому лавочек не хватило – примостились прямо на полу. Преподаватели тоже были здесь, тихо переговариваясь.
- Я что-то Криса не вижу! – шепнул Лео.
- И не увидишь! Он внутри, – сказала подошедшая Пейдж. – Вы ему сейчас очень нужны!
- А Эва и Джереми? Они знают о том, что случилось?
- Пайпер, если бы… тьфу, тьфу… что-нибудь случилось с твоим ребенком, ты бы примчалась сюда быстрее, чем хранитель смог бы переместиться! – и добавила: - Они у меня в кабинете. Я решила, что лучше им не видеть всё это!
- А Крис? – напустилась на неё Пайпер: - Ему можно видеть «всё это»?
- Сестричка, с каких это пор Крис меня слушается? Сама с ним поговори,… если, конечно он вообще обратит на тебя внимание!
- Что ты имеешь в виду? – спросил Лео.
- Он сидит там уже два часа, за это время разговаривал только с Лайлой, хоть она ему и ответить не может! А когда Уаят потянул его за руку, чтобы идти домой – отшвырнул его в стенку!
- Уаят ничего не сказал об этом! - удивилась Пайпер.
- Так он и станет жаловаться на любимого младшего братика! И вообще, когда это твои сыновья ябедничали, особенно друг на друга? – пожала плечами Пейдж. – Идите к Крису, а я пойду, успокою Эву.… Было бы только чем!
Лео толкнул большую деревянную дверь, и они вошли в просторный лазарет. Белые стены придавали комнате пустынный и мрачный вид, не смотря на яркие закатные лучи, пробивающиеся сквозь занавески. Крис сидел на стуле, возле кровати Лайлы, легонько гладя её по руке. Пальцы мальчика едва касались её кисти, чтобы не причинить лишнюю боль:
- Держись, прошу тебя! Ты же сильная, ты никогда не сдавалась! Держись!
Родители перевели взгляд на девочку. Красивое личико было бледно до зелени. Ресницы не дрогнули, даже когда сильно хлопнуло сквозняком дверь. На висках тугая повязка, на шее глубокие царапины, тщательно обработанные и заклеенные специальным пластырем, обе ручки забинтованы. Остальное скрывало одеяло, но Пайпер и Лео поняли, что это не все увечья, которые нанесло чудовище.
- Крис, - Лео тихонько подошел к мальчику и опустился на колени: - Сынок, пойдем домой! Тебе нужно отдохнуть, а завтра ты снова придешь…
- Я никуда не пойду! – это было сказано тихо, но твердо. Пайпер и Лео переглянулись. Крис не отрывал взгляда от Лайлы: - Уаят на меня злиться?
- Нет, милый! – ласково сказала Пайпер: - Он понимает, что тебе сейчас очень тяжело. И очень беспокоиться за тебя! И мы тоже…
Крис молчал. Пайпер посмотрела на мужа.
- Хочешь, я побуду тут? – спросил Лео. Крис пожал плечами. – Это можно понимать, как «да»?
- Как хочешь…
- Ладно, тогда я остаюсь!
Пайпер отвела Лео в сторону:
- Я пойду к Пейдж, посмотрю, как там Эва, потом привезу что-нибудь поесть. Не оставляй его одного!
- Не волнуйся, возвращайся к Уаяту, ему сейчас тоже лучше не оставаться одному, займи его чем-нибудь!
- Хорошо, я скоро вернусь… - она поцеловала мужа и вышла из палаты. Когда Лео повернулся к постели Лайлы, на стуле у кровати уже никого не было.
Кабинет Пейдж находился на пролет ниже. Пайпер спустилась по лестнице и повернула в коридор. Шаги мягким стуком отдавались от стен. В конце коридора была тяжелая дубовая дверь. Женщина нажала на ручку и дверь на удивление легко отворилась. В кабинете царила такая же напряженная атмосфера, как и в коридоре госпиталя. Эва безутешно рыдала на плече у мужа, тот с каким-то отсутствующим видом гладил её по плечу. Увидев Пайпер, Джереми поцеловал жену в лоб и отошел к Зачарованной.
- Ты её видела? – тяжело вздохнув, Пайпер кивнула. – И как… - голос сорвался, но бывший Хранитель взял себя в руки: - И как она?
- Плохо, Джереми. Хотелось бы сказать, что всё будет хорошо, но у меня просто язык не повернётся! Я, конечно, но эксперт, но Эву лучше туда не водить! Я сама мать, я знаю … - она осеклась, на секунду представив себя на месте друзей: - Прости!
- Ничего, Пайпер! Всё равно спасибо…
Пока они разговаривали, Пейдж принесла какой-то отвар и подошла к безутешной матери.
- Эва, дорогая, выпей! – Та только покачала головой, дрожащими руками отодвигая дымящуюся чашку. – Надо, надо! – начала уговаривать Хранительница: - Истериками ты дочке не поможешь, а у тебя ещё старшая есть – ей тоже поддержка нужна! Подумай, как Вайлет сейчас одной… - приговаривала она, всё-таки преодолевая вялое сопротивление цыганки. Выпив отвар до последней капли, под цепким присмотром Пейдж, Эва немного успокоилась:
- Спасибо! Я… мне уже лучше!
Джереми посмотрел на жену, и снова повернулся к старшей Зачарованной:
- Ты там Вайлет не видела? – спросил он Пайпер.
- Нет… - нахмурилась она. – А что?
- Да нет её нигде, - раздраженно сказал Джереми, засунув руки в карманы: – Боюсь, как бы с ней ничего не случилось… Я бы искать пошёл, да Эву бросить не могу!
- Я понимаю! Давай я…
- Нет, нет! Что ты?! Сейчас она немного успокоится и…
- Я уже успокоилась, - Эва положила руку на плечо мужа: - Спасибо! Ты прав, нужно найти Вайлет!
- Не надо искать! – сказал вошедший Лео, ведя за руку «пропажу». Родители тут же бросились к ней.
- Вай, где ты была?
- Ой, да ладно, пап! – отмахнулась девочка: - Вы и испугаться-то не успели.
- Лео, - осторожно начала Пайпер: - А ТЫ, собственно, что тут делаешь? Ты же должен сидеть с Крисом и Лайлой…
- А Криса-то нет!
- ЧТО?? – хором вскрикнули Пейдж и Пайпер.
- Я оглянуться не успел, как он исчез!
- Чудно, - всплеснула руками старшая зачарованная: - Теперь я ещё и за него беспокоиться буду!
- И не только за него… - тихо подала голос Вайлет. Все головы моментально обернулись к ней.
Через пару часов
Тихий гул в учительской постепенно начал переходить в галдеж. Так рьяно профессора не спорили со времён Хозяина. Извечные русские вопросы «Кто виноват» и «Что делать» - теперь стали «национальными магическими».
- Я думаю, нужно отменять Весенний бал! – сказал седой профессор в потёртой мантии.
- Хотя бы перенести… - поддакнул другой.
- Согласен… - Выступил Лео: - Сейчас не до праздников – нужно защитить детей. – Пейдж, до сих пор молчавшая, встала и вышла на середину комнаты:
- У меня есть идея, - упавшим голосом сказала она.
Через полчаса все ученики Школы Магии сидели в своих классах. Учителя должны были сделать объявление. Шестиклассники тихо перешептывались, все кроме Криса. Мальчик сидел, оперев локти о парту и судорожно сжав пальцы в «замок» так, что побелели костяшки.
- Крис, - тронул его за плечо Нортон: - Ты как?
Он не ответил – так и не оторвав взгляд от своих рук. В этот момент дверь в класс распахнулась и вошла седая профессорша. Дети повскакивали с мест:
- Миссис Харви?
- Вы уже здоровы?
- А где отец Велком?
- Я тоже безумно рада вас видеть! – иронично заметила учительница: - А теперь прошу вас занять свои места – у меня есть объявление?
- Школу закроют? – нервно спросил Джек. После его слов в классе воцарилась такая тишина, что казалось – замерли даже мухи. Восемнадцать пар глаз одновременно с надеждой и тревогой уставились на профессора, некоторые от волнения даже приподнялись со стульев. И только Крис не шелохнулся, сильней сцепив побелевшие пальцы.
- Да, Джек, - тяжело вздохнув, сказала миссис Харви: - Школу закроют! Но не навсегда, - тут же заверила она, оборвав взволнованные возгласы. Когда ребята немного успокоились, она продолжила: - Сейчас профессора и директор: - она ненадолго задержала взгляд на всё ещё молчавшем Крисе. – Профессора и директор пытаются опознать того монстра, который напал на Джеймса и Алаизу!
- Как они, миссис Харви? – тихо спросила девочка по имени Мари Шепард. В классе вновь воцарилась напряженная тишина. Профессор мягко улыбнулась:
- Джеймс ранен, но не серьёзно - он в сознании, а Лайла… - она слегка замешкалась: - Лайле повезло меньше, но думаю, с ней тоже будет всё в порядке! В лазарете квалифицированные специалисты и Старейшины, так что можете не переживать за неё! Сейчас меня больше волнует ВАША безопасность!
- Что будет с нами? – выкрикнул кто-то. Миссис Харви нахмурилась:
- В смысле? – поток вопросов посыпался, как лавина. Перебивая друг друга, шестиклассники, в очередной раз, выскакивали вперёд.
- Ну, Школу же закрывают, правда?
- Хоть и ненадолго, но нас же нужно куда-то деть?
- И что с весенним балом?
- ГДЕ ОТЕЦ ВЕЛКОМ? – крик с последней парты заставил всех замолкнуть, словно кто-то наложил заклятие глухоты. Крис, дрожащими руками опираясь о парту, смотрел прямо в глаза обомлевшей миссис Харви, весь натянут, как тетива лука. Ребята уставились на него с удивлением, а некоторые даже со страхом.
~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~
- Где отец Велком? – уже спокойней повторил Крис, практически сверля глазами профессоршу.
- Кристофер я не могу…
- Вы не понимаете, что здесь происходит! – сквозь зубы процедил мальчик: - Он мне нужен! СЕЙЧАС!!
- Он у себя, но он… - договорить миссис Харви не успела. Голубоватое свечение озарило класс, и младший Холливел исчез. Учительница тяжело вздохнула и договорила: - … занят!
- Миссис Харви… - тихонько позвал Нортон.
- Да, ребята! – с трудом отрывая взгляд от того места, где несколько мгновений назад стоял Крис, сказала она. – Вас переведут в другие школы! Временно…
- Но в Сан-Франциско одна Школа…
- Магическая одна! – поправила профессор. – Но есть и другие!
- То есть вы хотите сказать: - Начал Джек, поднимаясь с места: - Мало того, что нас распределят по разным школам, так ещё и ОБЫЧНЫМ??
- Именно это я и хочу сказать! – безжалостно подтвердила миссис Харви.
Уаят переместился прямо в палату. Первые секунды он не мог понять – что не так! Вроде и те же прозрачные занавески, вздымающиеся от порывов ветра, те же небольшие тумбочки, то же белоснежное бельё на кроватях, от которого слепит глаза.… Мальчик ещё раз обвёл взглядом палату, и только сейчас сообразил, что у кровати девочки нет его младшего братишки. Оглянувшись ещё раз он тихо позвал:
- Крис… Кри-ис?
Как он и ожидал – ответа не последовало. Но так даже лучше! В последнее время Крис у всех стал ассоциироваться с частью мебели в лазарете – пора ему тоже немного отдохнуть.
Мальчик приблизился к постели Лайлы. На первый взгляд показалось, что девочка просто спит, но только на первый взгляд. Уаят коснулся медно-красных локонов, разбросанных по подушке, и прошептал:
- Ничего не бойся. Я пришёл помочь! – Лайла была прекрасна. Даже в болезни. Не смотря на бледное до зелени личико и многочисленные бинты. – Я не знаю, получится ли вылечить тебя, но я ДОЛЖЕН попробовать! - Пушистые чёрные ресницы были неподвижны. – Когда я узнал, что ты… что этот монстр напал на тебя, мне стало страшно! Я испугался, что больше никогда тебя не увижу! Никто не узнает, что я был здесь – и даже ты! – шептал он, гладя растрёпанные локоны, и совершенно не замечая притаившейся у двери тени брата: - Можешь смеяться надо мной - но я всё-таки скажу это… Я люблю тебя, Лайла Сенфорд! – Уаят наклонился к девочке и поцеловал в щёку. Выпрямившись, он протянул руки, и белые стены лазарета осветило золотое сияние. Крис, притаившийся у двери, зажмурил глаза – настолько ярким оно было. Прошли какие-то доли секунды и… пушистые чёрные ресницы дрогнули.
- Уаят… - не открывая глаз, слабым голосом произнесла девочка, счастливо, хоть и устало, улыбнувшись. Крис вздрогнул и перевёл взгляд на брата. Уаят тут же забыл данное себе обещание сразу уйти. Выражение лица старшего Холливела подходило только под одно описание – он только что увидел чудо. Крис постоял немного у двери, и, видя, как расплывается на лице брата абсолютно счастливая улыбка, тяжело вздохнул и переместился домой. Уаят даже не заметил его присутствия:
- Как ты меня назвала? – Обомлел мальчик. Веки открылись, впуская яркие солнечные лучи в самую глубину тёмно-синих, как вечернее небо, глаз.
- Уаят.… - повторила Лайла несколько удивлённо: - А разве тебя не так зовут?
- А разве личный кодекс Алаизы Сенфорд не запрещает называть меня по имени?
- Знаешь, что, Холливел… - окончательно распахнув тёмно-синие глаза начала девочка. Уаят вдруг расхохотался:
- О, теперь я уже Холливел!
- Да ну тебя! – она отвернулась в другую сторону.
- Не злись! Я не хотел тебя обидеть…
- Ты меня не обижаешь – ты меня раздражаешь! – повернув к нему разозлённое личико, отозвалась Лайла. - Всё, Холливел – свободен! У меня голова от тебя разболелась… - Она снова отвернулась к окну. Уаят улыбнулся. Раздался тихий звон серебряных колокольчиков, и голубоватое свечение отразилось от голых стен лазарета. В палате стало пусто и тихо, но девочка лежащая на кровати этого не замечала – она спала и чему-то улыбалась во сне.
Крис пару минут помялся перед дверью кабинета профессора Лайнета, и уже поднял руку, чтобы постучать, как дверь открылась. На пороге, слегка улыбаясь краешком губ, стоял отец Велком:
- Я уже думал ты не придёшь! – сказал он, пропуская мальчика внутрь.
- Откуда вы знали, что я вообще должен придти? – Крис, с сомнением посмотрел на него. Профессор пожал плечами.
- Ты думаешь, я зря стал учителем в школе Магии? – Велком подошел к электрическому чайнику. – Чай будешь?
- Профессор, вы же знаете, как помочь Лайле?! – Крис, совершенно проигнорировав вопрос, присел на стул возле старого деревянного стола, покрытого чистой, но не менее древней скатертью: - Вы же не зря говорили мне, что эти кошмары могу прекратить только я! – учитель налил горячей воды в чашки с заваркой:
- Это вопрос или утверждение? - и, не дав Крису открыть рот, продолжил: - Но ты прав, я знаю кое-что!
- Тогда помогите ей! – взмолился мальчик.
- Прости, Крис! - Велком поставил перед ним дымящуюся чашку с чаем: - Но я не могу это сделать!
- Но вы же сами сказали…
- Я сказал, что ЗНАЮ, что происходит! Но этих знаний недостаточно, чтобы помочь Лайле… и тебе!
- Мне? Причём тут я?
- Пей свой чай, - пригладив взлохмаченные тёмные волосы мальчика, сказал Велком.
Крис поднёс чашку к губам. Через пару минут он спал. Учитель перенёс его на диван.
- Вот так – всё хорошо! – Мальчик заворочался: - Тише, тише! Ты скоро проснёшься, и всё встанет на свои места.
Уаят переместился в оранжерею особняка. На полу, прямо под ногами, обнаружилось совершенно холливеловское явление – младший брат с Книгой Таинств.
Когда Крис проснулся в кабинете профессора Лайнета, там никого не было. Мальчик толком не мог вспомнить, что именно он тут делал, но единственная мысль, которая твёрдо засела у него в голове привела его именно сюда.
Уаят подумал, что стоит спросить, чего это он ищет в Книге, однако с языка сорвались абсолютно другие слова:
- Я был у Лайлы… - Крис даже не поднял глаз от пожелтевшей страницы. Когда он заговорил, голос звучал спокойно, почти безразлично.
- Как она?
- Я пробовал её вылечить – она пришла в себя, и… - Уаят рассмеялся: - И даже отправила меня куда подальше! Но потом опять уснула… - Крис вздохнул:
- Значит с ней ничего такого, что не смогла бы вылечить современная магия!
- Знаешь, - почему-то вдруг севшим голосом прошептал старший: - Она назвала меня «Уаят»… - тёмная челка взметнулась, в голубых глазах блеснули искры злости, но тут же погасли. Уаят удивлённо посмотрел на младшего брата:
- Что за реакция? – Крис молчал: - Эй! Что с тобой?
- Я всё знаю, Уаят – я был там! Ты меня не видел – я стоял за дверью! – старший потерял дар речи. То ли от удивления, то ли потому, что понял, куда клонит младший братишка. И не ошибся: - Когда она выздоровеет – ты должен пригласить её на бал!
- Но я… - Начал Уаят, но Крис, наконец, поднял голову от Книги и оборвал ещё не оформившуюся мысль:
- Она сделала свой выбор – это был ты! Чего ещё тебе мало?
- Но как же…
- Уаят, забудь про меня! Я переживу! – Крис улыбнулся, что улыбка получилась какая-то вымученная: - В конце концов, мы с Лайлой так навсегда и останемся лучшими друзьями.… И даже ТЫ с этим ничего не поделаешь!
- А я и не собираюсь ничего делать… - Уаят посмотрел на забытую Книгу: - Зато собираюсь тебе помочь! Что ты там ищешь, всё-таки?
- Демона – но его тут нет! – Крис захлопнул Книгу.
- Мама уже искала – и тоже не нашла! – пожал плечами старший, садясь на пол рядом с братом.
- Я не того демона ищу! – помотал головой Крис: - Не того, что напал на Лайлу, а того, что его послал!
- Откуда ты знаешь, КТО его послал? И откуда ты знаешь, что его ВООБЩЕ кто-то послал?
- Я говорил с профессором Лайнетом!
- С отцом Велкомом? – переспросил Уаят. Крис кивнул: - И что он сказал?
- Что у него есть кое-какие сведенья относительно того, что происходит – но он не может ими поделиться!
- Почему это?
- Сказал, что ещё рано и это сейчас никому не поможет! – Крис поднялся на ноги: - Если демона нет в Книге – значит нужно…
- … искать его самим! – закончили они хором.
- Для этого есть только одно место… Зелья берём? – спросил Уаят. Младший брат помотал головой:
- Не «берЁМ», а «берУ»! Я иду один…
- Щаз, - ехидно отозвался старший, тоже поднимаясь с пола: - Так я тебя и пустил одного неизвестно куда! Вместе идём! – Крис опустил голову, уже придумывая, как бы отговорить брата, но тот положил ему руку на плечо и вдруг улыбнулся: - Помнишь, что мама всегда говорит – мы же одна команда!
Через полчаса
- Напомни мне ещё раз – что мы здесь делаем? – громким шепотом спросил Уаят, прислонившись к выступам пещеры Подземного Мира.
- ТЫ – не знаю! А Я тут демона ищу! – огрызнулся младший.
- Крис – это уже смешно! Мы никого не найдём – нереально!
- А я думал, ты оптимист… - Уаят, оторвавшись от стены, резко схватил брата за локоть:
- Слушай, обычно то, что говорит папа – я пропускаю мимо ушей! – Крис закатил глаза, мол, не ты один: - Но в одном он прав – нельзя действовать легкомысленно и необдуманно! Это даёт врагам преимущество… Зачарованные всё ещё существуют, не говоря уже обо мне! Если нас сейчас схватят – то ничего хорошего из этого не выйдет! На всех можно найти рычаги воздействия – особенно на родителей! А ОСОБЕННО на наших!
- Уаят…
- Нет, дослушай меня! Если мы окажемся у демонов в руках, они могут шантажировать Зачарованных, чтобы те выполняли все указы! Знаешь, чем это может кончиться – форменной катастрофой! По-этому, давай-ка сваливать отсюда… Пока не поздно!
- Только не говори, что ты боишься?! – ехидно сказал Крис. Уаят одним рывком прижал его к стене:
- Ты что, не слышал, что я говорил?
- Так, так, так… - мальчики отскочили друг от друга к противоположным стенкам, и уставились на говорившего. «Демон низшего разряда», - тут же мысленно передал брату Уаят. С ним одним и Крис сам-то мог справиться одним пальцем, но за его плечами стояла, чуть ли не целая армия: - Кто это у нас тут?
- С каких пор демоны ходят табунами? – издевательски скривил губы Уаят. Младший брат прекрасно знал, что за иронией, ехидством и даже внешней жестокостью он скрывает то, что никогда, даже под смертельными пытками, не покажет никому – страх.
- Научены горьким опытом… Ваше величество! – на последнем обращении говоривший демон церемонно поклонился, остальные заржали. Крис посмотрел не брата – вот тут-то и ему самому стало страшно. По-настоящему страшно… Захотелось подбежать к Уаяту, спрятаться за его спиной, как раньше, в детстве. Но младший Холливел из последних сил сдерживал бешеный темп сердца. – ВЗЯТЬ ИХ! – весь «табун» ринулся на них.
Уаят сорвался с места, загораживая брата и выставляя руки вперёд. Крис облегченно вздохнул – армия должна была испепелиться на месте… Должна была! Старший Холливел вздохнуть не успел, как его снова прижали к противоположной стене.
Демоны особо не церемонились. Удары сыпались на мальчиков, как летний град. Жители Подземного Мира, на редкость ловко орудовали кулаками – но ребята сопротивлялись до последнего! Пока были силы,… однако они неотвратимо таяли в силках более мощных противников.
Крис выгибался в руках мучителей. Лишенный возможности пользоваться магией он кусался, царапался, пытаясь хотя бы ослабить путы, змеями обвивающие запястья за спиной. Чей-то кинжал прошелся чуть выше локтя, вырисовывая глубокий тёмно-красный порез на белой коже. Острые когти отпечатывали царапины на лице и запястьях.
Рядом с ним трое демонов низшего уровня крепко удерживали Уаята, моментально заломив ему руки за спину. Выглядел он ничуть не лучше Криса. Рубашка на груди порвана, рукава висят лохмотьями, губа разбита, с виска медленно ползёт тёмно-красная капля. Мальчик зажмурил глаза и в тот же миг двое из демонов сгорели в ярком пламени, не оставив после себя даже горсток пепла. Но тут, на выручку собратьям подбежал ещё десяток тёмных…
- ИДИОТЫ!! – раздался повелительный голос, возвышавшийся где-то под потолком каменной пещеры: - ГЛАЗА ЕМУ ЗАВЯЖИТЕ!!
Говорившего Уаят не увидел – на глаза ему легла непроницаемая ткань, которую тут же сильно затянули на затылке. Тело отзывалось тупой болью на каждое движение. Его связали крепко-накрепко, отняв возможность шелохнуть хотя бы пальцем. Златовласый мальчик отчаянно мотал головой из стороны в сторону лишенный ещё и привилегии видеть. Он попытался напрячь слух, но всё, что он услышал – тихий, сдавленный всхлип откуда-то слева.
- Крис, - тихонько позвал он, слегка повернув голову по инерции. – Не бойся, братишка! Всё будет хорошо. Мы выберемся… - договорить ему не дали. В следующую секунду мальчик согнулся пополам от довольно внушительного удара в солнечное сплетение.
- Молчать, малявка! – в самое ухо выдохнул тот же голос, который мгновение назад отдал приказ завязать ему глаза. Уаят перестал крутить головой и судорожно втягивал воздух в лёгкие, пытаясь вспомнить, как это – дышать? Демон подошел к Крису, приподняв за подбородок бледное до зелени, веснущатое личико. И, видимо, насладившись первобытным, почти звериным страхом в глазах мальца, зло улыбаясь, отошел в сторону: - Меня зовут Хостан! Надеюсь, что вы не скоро забудете это имя…
- Что вы со мной сделали? – сквозь зубы прошипел Уаят: - Здесь же есть магия, я чувствую! Почему я не могу пользоваться своей? – Хостан улыбнулся, старший Холливел этого не увидел, но что-то в груди сильнее сжало тисками бьющееся, как птица в жестоких руках, сердце.
- Тебя родители не учили, не вступать в полемику с врагами? – Разочарованно возвёл глаза к потолку демон. - Ну, так и быть – расскажу! Это особый состав камней! – коротко объяснил он: - Мы уже научены горьким опытом потери своих товарищей, после встречи с тобой, Уаят Холливел и твоей семейкой!! Но больше этого не повториться – теперь в Подземном Мире магию могут использовать только Тёмные силы! Хотя, должен признать – в тебе есть что-то тёмное.… Как иначе ты всё-таки смог пробить защиту?!
- Вас здесь никто не трогал, - заорал Уаят, игнорируя последние слова: - Вы заходили на НАШУ территорию – тогда вас уничтожали!
- О, да! Нас никто не трогал, - подтвердил Хостан с той же интонацией, приблизившись к мальчику: - Но мы знали, что ВЫ придёте!
- ЭТО ТЫ ПОСЛАЛ ДЕМОНА УБИТЬ ЛАЙЛУ? – закричал Крис, вырываясь из рук демонов, его с трудом удерживали четверо.
- Убить? – с почти театральной искренностью, возмутился демон. – Что ты, милый мальчик… Ломать людей куда приятнее! Тем более, что вы, светлые, много внимания уделяете чувствам! Нам достаточно было ОБЕЗВРЕДИТЬ её! Теперь эта девчонка нам не помеха…
- ОБЕЗВРЕДИТЬ? – Уаят рванулся с такой силой, что верёвки жалобно затрещали, а трое его «телохранителей» шарахнулись в сторону: - У неё только ментальные способности!! Она для вас не угроза!!!
- Похоже, вы совершенно не знаете о Пророчестве! – раздосадовано хмыкнув, сказал Хостан: - Чему только нынешних детей учат?! Эта девчонка… как её – Лайла?... Так вот – она одна из сильнейших Посланников, когда либо живших на планете Земля! Она многих приведёт к Свету! В том числе и демонов!! Она будет вдохновлять даже смертных – и скоро Зла и Тьмы в этом мире станет значительно меньше! У неё уже появилась эта сила.… Только она пока не в курсе! Вот мы и выбрали самый походящий момент, чтобы натравить на неё единственное, что когда-либо могло остановить Посланников.… Лишиться своей армии мне совсем не хочется, если вы понимаете?!
- Тебя родители не учили, не выдавать врагам секреты? – иронично вернул Крис реплику, брошенную демоном несколько минут назад.
- Врагам? – Хостан расхохотался так искренне, будто мальчик и вправду сказал что-то смешное. – Эх, давно я так не смеялся! - вытирая мокрые, от смеха глаза сказал он: - Вы одно разочарование! Я ожидал увидеть достойных противников – а вижу двух насмерть перепуганных мальчишек!
Воцарилась напряженная пауза. Хостан рассматривал свой трофей, словно дорогие игрушки. Подходя то к одному, то к другому. То, обойдя вокруг, то, снова отойдя на расстояние так, будто изучал старинную картину.
- Этот мне не помеха, - махнул он рукой на Криса. И коротко приказал: – Развязать! Так даже интересней… - демоны подчинились. – Старшего – приковать к стене, и все вон отсюда!
Уаята грубо толкнули назад – он ударился спиной во что-то твёрдое так сильно, что воздух хрипом вырвался из лёгких. Крис, потирая занемевшие от верёвок запястья, попытался тихонько подойти к брату, но воздушная волна опрокинула его на выступающие скалы. Мальчик почувствовал, как внутри что-то хрустнуло, наверное, треснуло ребро.
- Плохая идея, - сквозь смех, проговорил демон: - Ох, плохая! А чтобы у тебя больше не возникало желания помочь брату… Я отберу твои силы! Так сказать, для подстраховки…
Демон протянул руку, и его ладонь озарилась ярко-красным свечением. Крис понятия не имел, как это – когда лишаешься сил. Оказалось – больно! От кончиков пальцев на руках и ногах, от макушки, словно раскаленной лавой до самого сердца устремился поток магии. В груди рос горячий ком – мальчик пытался справиться с нахлынувшей болью, но адское ощущение тошноты и беспомощности пересилило.
Даже не вспомнив про «особый состав камней», он попробовал откинуть Хостана телекинезом, но тут… грудь словно вспороли тупыми ножами, и тот страшный, ком, что рос в груди – вырвался наружу, проходя светящимся потоком от сердца Криса прямиком в руки демона. Мальчику казалось, что это длилось бесконечно.… Когда пламя в груди вдруг, без всякого перехода сменилось резким, почти обжигающим холодом – он прислонился к стене, не в силах сделать ни одного движения. Всё тело колотило крупной дрожью.
Уаят не видел того, что происходит, но хриплое, судорожное дыхание Криса ясно давало ему понять, что младший братишка в большой беде. Липкий, горячий страх старший Холливел ощутил почти физически… и вдруг, будто его окатили ледяной водой - всё терпение и хладнокровность смылись:
- ТРУС!! – не своим голосом завопил Уаят, дергаясь в путах: - РАЗВЯЖИ МЕНЯ И Я…
- Ты, щенок, думаешь, что ты самый сильный? – Хостан резко приблизился к самому лицу мальчика прижав, его за плечи к опоре, и, растянув губы в оч-чень не приятной улыбке, прошептал: – Как же ты ошибаешься!
Демон бросил взгляд исподлобья в сторону, на Криса. Глаза у мальчишки были абсолютно дикие, он замер, словно лишнее движение, могло стоить ему жизни. Хостан повернулся спиной к пленникам и отошёл к противоположной стене.
- Ох уж это, современное воспитание, - покачал он головой и посмотрел на связанного Уаята: - Но я исправлю это досадное недоразумение! Я преподам урок, который твой младший братишка ОЧЕНЬ не скоро забудет! А ты… - он хмыкнул, материализируя в ладони светящуюся сферу: - Ну, а тебе уроки уже не понадобятся… - И, задрав голову к потолку, победно прокричал: - Великий Хостан убил первенца! Сына Зачарованной! Владыку Экскалибура!
С этими словами он, не помедлив ни секунды, метнул энергетический шар в мальчика. Сфера двигалась медленно, словно через воду, по крайней мере, так показалось Крису. Уаят услышал треск электричества, в лицо дохнуло жаром, а изнутри поднялся до боли сжавший тисками грудь, холодный, липкий страх…. И вот шар уже касается разорванной рубашки, предвещая неминуемую гибель...
И в тот же миг дикий, отчаянный, душераздирающий крик двенадцатилетнего мальчишки, рокотом прокатившийся под сводами Подземного Мира, заставил задрожать камни и похолодеть всех кто его слышал. Крис упал на колени, сжимая голову руками и горько заплакал.
~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~
Крис упал на колени, сжимая голову руками, и горько заплакал.
Прикосновение он почувствовал не сразу… Теплая, широкая ладонь, гладила взмокшие, растрёпанные волосы.
- Крис, - тихо позвал чей-то мягкий голос: - Кри-ис! Посмотри на меня, малыш!
Мальчик, толком не соображая, где он находится, поднял голову и посмотрел в ярко-голубые глаза сидевшего перед ним на корточках мужчины. Тот лишь указал куда-то в сторону, и Крис перевёл взгляд на брата.… Светящаяся сфера всё ещё касалась груди Уаята, но она была неподвижна, впрочем, как и Хостан.… И сам Уаят. Слёзы, непрерывно катящиеся из глаз младшего Холливела, начали потихоньку останавливается.
- Отец Велком… - только и смог прошептать мальчик.
- Это не я сделал, Крис! – приулыбнувшись ответил учитель.
- А… а к-кто? – всё ещё судорожно всхлипывая, спросил Крис. Велком взял его за плечи, заставляя подняться на ноги.
- Все объяснения потом… Нас ждут! Идём, - сказал профессор Лайнет, вытирая мокрые дорожки на припухших щеках любимого ученика: - Нужно освободить твоего брата, а потом я провожу вас! – он выпустил всё ещё не пришедшего в себя Криса и направился к Уаяту.
Развязав путы и сняв повязку с глаз, Велком несколько раз провёл рукой перед лицом мальчика, словно гладя его ауру. Уаят зашевелился, скосил глаза на энергетический шар, осторожно вздохнул и как-то обмяк в руках мужчины. Профессор осторожно опустил его на землю, и вернулся к Крису.
- Так, малыш! – сказал он, осматривая мальчишку: - Ну-ка, давай, приходи в себя! – видя расфокусировавшийся взгляд младшего Холливела, Велком отвёл растрепанную тёмную челку и, положив ему руку на лоб, закрыл глаза: - Кристофер! Всё хорошо – ничего не бойся! Вернись к нам. Ты нужен брату!
Судорожный выдох вырвался из груди мальчика, словно он задерживал дыхание, по меньшей мере, минуты на три. Зрачки расширились, почти полностью закрывая голубую радужку. Крис отчаянно замотал головой по сторонам и, наконец, заметив брата, напрягся и замер, присматриваясь. Уаят сидел на полу, прислонившись к стене. Глаза закрыты, сквозь порванную рубашку краснел след от ожога, но грудь размеренно вздымалась. Забытые слёзы снова покатились по щекам Криса:
- УАЯТ! – он рванулся к брату и, упав, рядом с ним на колени, прижал его ладонь к своей груди: - Это я во всём виноват! Мне нужно было одному пойти…
- Крис, на это нет времени, - прервал его Велком. – Скоро все демоны оттают! А нам ещё добираться долго.
- Куда добираться? – хриплым, безжизненным голосом спросил Уаят, наконец, открыв глаза.
- Увидите, - неопределенно бросил Велком, протягивая мальчикам руки. Уставшие, измученные братья и не думали сопротивляться, даже не удивившись, что профессор умеет переноситься. Правда, не как хранитель, а скорее, как... Ну, да ладно!
Место, куда привёл их Велком, живописностью не отличалось. Впрочем, после примерно получаса беспрерывных мерцаний по Подземному миру, и часа ходьбы по какому-то заброшенному кладбищу – о живописности, сыновья Зачарованной думали в последнюю очередь. Когда они проходили мимо громадного каменного ангела с мечом в руках, Крис не выдержал. Он сел на подножье у постамента и прислонился спиной к его ноге. Профессор даже не повернул голову, зато Уаят почувствовал, что сзади никто не идёт.
- Крис? – развернувшись на сто восемьдесят градусов, позвал он. Ответа не последовало, впрочем, «потеря» была в поле зрения старшего брата. Уаят подошёл к мальчику и сам опёрся на памятник. – Устал?
- Ага! – переводя дыхание, кивнул тот: - Я сейчас отдохну и…
- Отдыхать некогда! – прервал его, вернувшийся за мальчиками Велком: - Я понимаю, что вам тяжело! Осталось каких-то минут пять, не больше – обещаю!
Уаят подхватил младшего братишку под локоть, вынуждая подняться с холодного камня.
- Обопрись на меня – так идти легче будет! – Крис положил, было, ему руку на плечо, но тут же выпрямился:
- Я сам могу…
- Как знаешь, - пожал плечами старший брат. Впрочем, на оставшемся пути он так и не отошёл дальше, чем на пару шагов и всё время оглядывался.
Через минут пять, как и обещал, Велком остановился. Правда беглецы теперь оказались перед какими-то непроходимыми зарослями то ли крапивы, то ли терновника.
- Ну, нет! – вздыбился Уаят: - Я ТУДА не полезу!!
- Правда, - иронично приулыбнувшись краешком губ, спросил учитель. Он провёл рукой перед зарослями, открывая портал: - А сюда?
- Куда он ведёт? – настороженно спросил старший Холливел, схватив за руку уже подошедшего к порталу Криса, тот вырвался и почти гневно уставился на брата:
- Тебе не всё равно? Лично я хочу, чтобы это поскорее закончилось!! – Уаят перевёл негодующий взгляд на Велкома:
- Я вам не верю! – На лице учителя отражалась всё та же ироничная ухмылка, зато Крис ощерился моментально:
- Дурак, что ли? Он нам жизнь спас! – но тут же, словно, взвесив слова брата, повернулся к Велкому: - Профессор, а, правда, как вы узнали, что нас нужно искать? – спросил он, вспрыгнув на крышку стоящей рядом каменной гробницы и болтая ногами. Уаят нахмурился:
- Меня больше волнует, как он узнал, ГДЕ нас нужно искать! И как перемещался по Подземному Миру? – Учитель прикрыл глаза и тяжело вздохнул:
- Я же сказал – все объяснения потом! Если ты, Уаят, помнишь из уроков Истории Других Миров – порталы долго не держаться! А открыть его второй раз у меня просто не хватит сил…
- Я могу…
- Не можешь! - резко оборвал его Велком. Вся ироничность слетела с его лица, теперь он сурово смотрел на старшего Холливела: - Тебе ещё многому придётся выучиться, Уаят Метью Холливел! Но одно ты должен усвоить уже сейчас – у тебя много сил, но ты не всесилен! Есть в мире магии вещи, которые ты не можешь сделать – и НИКОГДА не сможешь! А теперь будьте добры – зайдите в портал! Оба!
Крис спрыгнул с каменной гробницы и вошёл в сияющую дыру. Уаят помялся ещё немного, но под строгим взглядом Велкома Лайнета, (почему-то сейчас напоминавшего сердитого Лео), огрызаться расхотелось. Он шагнул вслед за братом и... Ткнулся носом прямо в какую-то колонну:
- Чёрт, - прошипел Уаят, потирая ушибленное место. Крис, стоящий в двух шагах от него, весело хихикнул:
- А злиться не нужно! Тогда обзор лучше…
- Заткнись, - беззлобно буркнул мальчик.
Ребята потихоньку присматривались. Помещение, точнее склеп, был довольно большим. Возле непонятно зачем построенного, камина стоял высокий каменный стол. Посередине возвышалась сама гробница. Детали мальчики рассмотреть, просто не успели…
- Велком, - раздался глубокий голос откуда-то изнутри склепа. Уаят тут же перестал тереть нос, а Крис уставился на говорившего. Это был высокий, мужчина на вид лет тридцати. С тёмными волосами и водянисто-серыми глазами. Почему-то он показался мальчикам смутно знакомым:
- Я вас знаю…
- Нет, не знаешь! – улыбнулся мужчина: - Мы не встречались!
- Тогда почему у вас лицо знакомое? – насторожившись, спросил старший Холливел, по привычке заслоняя брата. Тот, прошипев что-то про «старших братьев-невростеников» отодвинул его в сторону.
- Может это генетическая память? – откровенно издеваясь, спросил мужчина. Велком тихо посмеиваясь, вышел вперёд и пожал ему руку:
- Здравствуй, рад тебя видеть!
- Я тоже! Как малыши? – мужчина кивнул на притаившихся мальчиков. Крис уже хотел, было, выступить с речью типа «это-кого-ты-малышом-назвал», но Уаят зажал ему рот ладонью и младший сник.
- Устали! – Велком оглянулся на ребят и снова повернулся к собеседнику.
- Я про… - очень выразительно показав глазами на пол, сказал он.
- Они больше испугались! А так синяки, царапины – ничего страшного!
- Уже хорошо.… Ты иди, я отсюда сам справлюсь! – Велком кивнул и снова пожал ему руку.
- Удачи! Будь осторожен!
- Спасибо!
В лазарете, не смотря на скопление народа, было почти оглушающе тихо. Первым подал голос Джереми:
- Что ты имела в виду, когда сказала, что беспокоиться нужно не только за Криса? – напряженно спросил он дочь. Вайлет на всякий случай шагнула поближе к матери:
- Просто они с Уаятом…
- Дальше можно не продолжать! – вздохнул Лео. – «Они с Уаятом» - этого достаточно!
- Это хорошо или плохо? – насторожилась девочка.
- С одной стороны хорошо, - задумчиво сказала Пайпер: - Уаят, сможет постоять и за себя, и за брата! А с другой стороны именно в такие моменты они и влипают в неприятности!
- Им сейчас ничего не угрожает, - заверила Вай.
- Откуда тебе это известно? У тебя же вроде не было дара предвиденья! - насторожилась Прю: - Даже мама не смогла Уаята и Криса увидеть! - Светловолосая девочка пожала плечами:
- Самой страшно….
- Вай… - тихо раздалось с кровати. Чёрные ресницы задрожали.
- Алаиза, - Джереми и Эва тут же бросились к дочери. – Девочка моя! – Лайла не отрывая глаз, слабо двинула рукой в сторону сестры.
- Вай… - чуть громче повторила она. Вайлет почти упала на колени возле кровати сестры, и обхватила руками ледяную ладошку: - Каменный ангел… - еле слышно сказала Лайла.
- Что? – удивлённо переспросила Вай, но сестрёнка уже не слышала. Тяжелая темнота снова окутала девочку. Эва присела на край кровати, поглаживая разметавшиеся огненно-красные пряди:
- Что она имела в виду? – ответа не последовало. Джереми приподнял старшую дочь за плечи:
- Вайлет! Что это значит? – с надеждой в голосе спросил он: - «Каменный ангел» - что это значит?
- Понятия не имею… - не отрывая взгляда от безмятежно спавшей сестры, ответила девочка.
- Ешьте! – Коул протянул мальчикам тарелки.
- Вермишель с колбасой? – удивлённо косясь на еду, спросил Крис и переглянулся с братом, тот похоже был столь же шокирован:
- Ну, хорошо – колбасу я ещё понимаю, - передёрнулся Уаят, живо представив, из ЧЕГО её могут делать ТУТ: - Но откуда в Подземном Мире вермишель?
- А ты думал, демоны питаются отрубленными головами поверженных врагов? – усмехнулся Коул, доставая из сумки хлеб.
- Ну, - протянул Уаят, восьмикопеечными глазами глядя на злаковое. – Да!
- А я вообще не думал, что демоны едят: - пожал плечами Крис, жуя колбасу.
- Ты сам-то ешь, и не болтай! - отрезал Коул, легонько щёлкнув мальчика по носу. Он разломил хлеб и отдал ребятам по кусочку.
- Ку’а пофол офец Фе… - начал Крис, но демон оборвал его на полуслове:
- Тебя родители не учили, не разговаривать с набитым ртом! Сначала ешьте – потом все вопросы!
Уаят демонстративно глотнул и повторил вопрос брата:
- Где профессор Лайнет?
- Пошёл к вашим родителям!
- ЗАЧЕМ? – хором встрепенулись мальчишки:
- Предупредить, что с вами всё хорошо! – усмехнувшись, ответил Коул. – Могу успокоить - ругать вас всё равно будут!
- Вот уж успокоил, так успокоил… - фыркнул Уаят, запихивая в рот оставшийся кусок хлеба.
- А вообще это кладбище Сан-Франциско! А не Подземный Мир! – посмеиваясь, сказал мужчина, протягивая им салфетки. – Так что и колбаса, и вермишель вполне съедобные, Уаят!
- Откуда вы знаете, как меня зовут? – Оторопел мальчик, промахиваясь вилкой мимо рта.
- Я знал твою маму, когда тебя ещё в проекте не было! Ты, парень, очень похож на своего отца. Правда, когда Пайпер была беременна – все думали, что будет девочка! – Уаят подавился вермишелью, а Крис, глядя на него, тихо хрюкнул в салфетку, за что моментально схлопотал подзатыльник.
- А ты, должно быть, Кристофер! – мальчик кивнул:
- А вы… Коул! – мужчина удивлённо приподнял бровь: - Я вас вспомнил… Ваша фотография у тёти Фиби в альбоме? Красивая, кстати, фотография!
Коул мечтательно улыбнулся.
- Ну ладно, - забирая у ребят пустые тарелки, сказал он: - А теперь давайте-ка посмотрим, что с вами сделали эти уроды. Крис, иди ко мне! – Коул нырнул куда-то в глубь склепа и через минут пять вышел с аптечкой в руках. Мальчик осторожно подкрался к каменному столу. – Чего боишься?
- Ничего! – почти обиженно буркнул Крис.
- Тогда иди ближе! Дай руку, - мужчина смазал ватку спиртом и приложил к царапине чуть выше запястья. – Ну-ка, расскажите мне, ребята, как это вас ВООБЩЕ угораздило попасться? Велком, вроде, говорил, что не дурные! И шустрые! Чего ж так?
Крис опустил голову. Не смотря на полусонное состояние, он всё ещё помнил из-за чего они протормозили спасительный путь, и попали в руки к Хостану. То есть из-за КОГО. Он оглянулся на брата, но Уаят подмигнул ему и улыбнулся – это значило, что зла на него не держат, и Крис улыбнулся в ответ.
- Да всё в жизни бывает, - пожал плечами он.
- Ясно! – перевязывая бинтом, глубокий порез чуть выше локтя непутёвого мальчишки, сказал Коул: - А чего от вас Хостан хотел?
- Вы его знаете?
- Слушай, Уаят! – сказал Коул, поворачивая лицо Криса за подбородок и промывая царапины на щеке: - Когда мне говорят «вы», мне кажется, что у меня раздвоение личности – давайте перейдём на «ты»! – он посмотрел на младшего: - Мы ж в одной лодке!
- Ok’!
- Ладно…
- Вот и молодцы! Так, свободен! – Коул легко поднял Криса и усадил на высокий каменный стол и отдал ему смоченное холодной водой, чистое полотенце: - Обмотай вокруг запястий – так синяки пройдут быстрее! А то, зная твою матушку – она на уши весь волшебный мир поставит! – Мальчик улыбнулся и взял полотенце: - Ну, иди теперь сюда ты, герой-любовник! - Уаят застрял на месте. Мужчина усмехнулся: - Чего ты? Глаза по восемь копеек… Велком мне всё рассказал!
- ЧТО РАССКАЗАЛ??? – хором заорали мальчики.
- Тихо! - шикнул на них Коул: - Про вашу любовную ссору рассказал!
- Не было никакой ссоры! – ответил Крис, протирая холодным полотенцем запястья.
- Я бы поинтересовался у него потом, на досуге – откуда он всё это знает, - буркнул Уаят. – И вообще – вы с ним давно знакомы?
- Ну, как знаете! – игнорируя вопрос, пожал плечами Коул: - Чего встал? – кивнул мужчина старшему мальчику: - Иди сюда! Или весь поцарапанный будешь ходить? Пайпер инфаркт хватит, если она тебя такого увидит!
Уаят нехотя поплелся ближе к Коулу.
- Тетя Фиби рассказывала, что ты учил её драться на мечах… - как бы «между прочим» сказал мальчик, пока Коул осматривал ожог на его груди. Крис удивлённо поднял голову, а на губах мужчины заиграла та же ироничная улыбка, с которой он встретил ребят.
- Может и учил… - неопределенно бросил он через несколько мгновений, обрабатывая порезы на плечах мальчика. - Тебе-то, что с этого?
- Научи меня! – Крис вздрогнул, в голубых глазах явно читалось «отец узнает - голову оторвёт», но Уаят на реакцию брата внимания не обратил. Коул, впрочем, заметил выразительный взгляд из-под тёмной челки, но сейчас его больше волновало неожиданное желание старшего из братьев Холливел.
- А зачем тебе? – словно изучая глазами мальчика, спросил он.
- У меня Экскалибур есть… - затараторил на одном дыхании Уаят: - Только я драться им не умею! Родители говорят, что ещё рано, а я хочу быть готовым, когда получу его!!
- Похвальное желание, - протянул Коул, доставая чистый бинт. – Только не сейчас! – он, наконец, поднял голову и посмотрел на мальчиков. Уаят потёр глаза и потянулся: - Я закончу, и вы пойдёте спать! А когда выспитесь – мы всё решим!
- А я спать не хочу, - зевнув, протянул Крис. Мужчина оглянулся на него и улыбнулся.
- Ну, разумеется, нет!
Через полчаса мальчики крепко спали. Вымотавшись и напереживавшись, уснули они очень быстро. Вообще спать на старых матрасах не особо удобно, но после такого насыщенного дня им было уже всё равно где прилечь – лишь бы сны снились хорошие.
Коул, тихонько, поправил сползшее с плеча Криса одеяло, отвёл пшеничную прядь, упавшую на лоб Уаята. Что-то было в этих детях… Что-то чего он сам, в своё время, не дождался.
- Воспоминания нахлынули? – Коул оглянулся. Велком, прислонившись к стене, скрестил руки на груди.
- Много ты знаешь, - буркнул бывший демон, погладив по голове заворочавшегося во сне Криса.
- Ты сейчас думаешь о том, - с ностальгической ноткой протянул молодой человек: - Что они могли бы быть твоими сыновьями! Твоими и Фиби Холливел – не испорти ты всё СВОИМИ ЖЕ руками!
- Больно умный, да? Тоже мне – психотерапевт нашелся! – сердито бросил Коул. – Сейчас меня волнуют только они! – он кивнул на спящих ребят: - Такие переживания не для мальчишек их возраста! Им бы в футбол играть и на девочек засматриваться.… А они вон – за демонами гоняются! – мужчина встал, подошёл к Велкому, и тяжело вздохнул: - Дети же! Как этих, - он зло ткнул пальцем в потолок: - Совесть не загрызла ещё!
- Знаешь, - вдруг сказал молодой человек, улыбнувшись краешком губ: - А ты был бы хорошим отцом!
- Да не сыпь ты соль на рану! – как разъярённая кобра, прошипел мужчина. Велком нахмурился:
- Тише ты! Разбудишь… - Крис снова заворочался:
- Не надо… - тихо простонал он во сне. Бывший демон подошёл к нему, и присел рядом на корточки:
- Крис! Эй, малыш… - мальчик подскочил, но Коул провёл руками по дрожащим плечам, укладывая его обратно на старый матрас и накрывая одеялом: - Нечего бояться, слышишь?! Тут тебя никто не тронет.… Спи!
- ОНИ БЫЛИ У ТЕБЯ В РУКАХ!! – разъярённый рык пронёсся под сводами Подземного Мира.
Хостан, стоя на коленях у трона с опущенной головой изо всех сил старался держаться твёрдо. Но каждый раз, когда этот голос произносил очередную фразу – любую – внутри всё сжималось, и тело колотило крупной дрожью.
- Простите меня, Господин! Я исправлю всё…
- Я ПРИВЁЛ ИХ К ТЕБЕ!! – игнорируя жалкие оправдания, продолжал тот, кто сидел на троне: - ТЕБЕ ОСТАВАЛОСЬ ТОЛЬКО УБИТЬ ИХ!! НО ТЫ ДАЖЕ ЭТОГО НЕ СМОГ! ВЕЛИКИЙ ХОСТАН НЕ В СОСТОЯНИИ УБИТЬ ДВУХ ЛИШЕННЫХ МАГИИ МАЛЬЧИШЕК!!
- Они не такие слабые, какими кажутся…
- ХВАТИТ ОПРАВДАНИЙ! – демон умолк на полуслове: - ПЕРВЕНЕЦ НЕ ПРОСТО ВЫЛЕЧИЛ ДЕВЧОНКУ – ОН ДАЛ ЕЙ В РУКИ САМОЙ СТРАШНОЕ ОРУЖИЕ ПРОТИВ НАС!!! СКОРО ОНА ОКОНЧАТЕЛЬНО ПРИДЁТ В СЕБЯ, И ВСТУПИТ В СВОЮ СИЛУ!
- Я могу…
- ТАК ДЕЛАЙ, ЕСЛИ МОЖЕШЬ! – голос немного понизил тон, но звучал не менее холодно: - ДАЮ ТЕБЕ ЕЩЁ ОДИН ШАНС…
- Всё что угодно… - залепетал Хостан, обрадовавшись хоть какой-то отсрочке наказания: - Всё что угодно, Господин! Только прикажите!
- УБЕЙ ПОСЛАННИКОВ….- громыхнул под сводами каменной пещеры нечеловеческий рык: - ОБОИХ!!!
~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~
Коул и Велком наслаждаясь тишиной, прогуливались по рассветному кладбищу.
- Можешь считать меня ненормальным, - сказал мужчина: - но мне всегда нравилось тут гулять! Особенно по утрам.
- Спасибо за разрешение! – буркнул Велком в ответ на первую фразу, запахивая чёрный пиджак с высоким воротником.
- Зачем ты это носишь? – неожиданно спросил Коул, слегка потянув его за рукав: - В этих одеждах ты, и, правда, похож на священника! – и, хмыкнув, добавил: - Не зря тебя школьная малышня называет «отец Велком».
- А это траур, - полушутя отпарировал молодой человек: - По несбывшимся мечтам!
- Ты всё ещё не перестал думать о карьере пастора?
- Фу, как ты это сказал! «О карьере»… - скривился Велком. Тем не менее, он опустил глаза и тяжело вздохнул. Коул с сомнением покачал головой:
- Знаешь, парень – таким как мы нигде нет места…
- Я не такой как ты! – отрезал молодой учитель: - Ты своими руками похерил своё счастье! А у меня выбора не было!
- Знаю я всё про твой выбор, - отмахнулся Коул: - Ты по этому так Криса защищал? – ясные голубые глаза не то с удивлением, не то с укором уставились на него: - На помощь прибежал к нему…
- Он мой ученик! – начал Велком, но мужчина покачал головой:
- Он – это ты! По крайней мере, раньше ты был именно таким – полным надежд, весёлым мальчишкой, которого волновало разве что – будут ли ругать родители за очередную шалость! Ты во всём находил хорошее, даже когда Хостан…
- Хватит! – молодой человек отвернулся от него: - Я достаточно осведомлен в СВОЕЙ биографии, благодарю, – не нужно мне напоминать!
- Ты меня удивляешь, - ухмыльнулся Коул: - Она, ведь, жива! Она сейчас где-то в Сан-Франциско, а ты ни разу даже не предпринял попытки увидеться с ней!
- Послушай, давай закроем эту тему! У меня предостаточно причин так поступать…
- Ну, как знаешь!
Они вошли в склеп. В углу тихонько посапывал Крис. Честно говоря, Коулу пришлось просидеть рядом не один час, прежде чем он на самом деле успокоился и перестал вздрагивать от малейшего шума.
- Уаят! – вдруг тихо сказал Велком, глядя на старый матрас в углу.
- Что Уаят? – удивился Коул.
- Его нет!
Старший Холливел, впрочем, отыскался довольно быстро. У того самого каменного ангела, в двух шагах от которого они открывали портал вчера вечером. Уаят сидел в ногах огромной статуи, закутавшись в стащенное из склепа одеяло и прижав колени к груди.
- Не думал, что ты догадаешься… - удивлённо глядя на мальчика, сказал Коул. Тот поднял на него глаза, но сразу отвернулся:
- Зачем профессор Лайнет открывал портал вчера, если ты был за стенкой? – каким-то чужим голосом спросил он, глядя в пространство перед собой. Мужчина улыбнулся:
- Велком любит всё усложнять! – сказал он, садясь рядом со светловолосым мальчиком: - А вообще он молодец – хорошо умеет путать след! Я бы не догадался…
Коул облокотился на ногу каменного гиганта и внимательно посмотрел на Уаята. Что-то в его глазах было не так. Что-то грызло его изнутри и даже сидевший вполоборота мужчина, не мог не заметить этого.
- С тобой всё хорошо? – нахмурившись, спросил он. Коул был готов ко всему – что мальчик сейчас начнёт кричать, или оправдываться, или откреститься от всего, или пошлёт его подальше, но… Слова возымели такой эффект, какого бывший демон уж точно не ждал – Уаят резко развернулся к нему и, обхватив руками за шею, разревелся. Коул настолько не ожидал ничего подобного, что не нашёл лучшего, чем просто погладить пшеничные пряди: - Да что такое? Ну-ка… - Он мягко, но настойчиво отодвинул от себя мальчика и посмотрел в покрасневшие глаза: - Давай, рассказывай!
- Я не хотел, - вытирая мокрые дорожки на щеках, пролепетал Уаят: - Прости… Я просто…
- Да брось, - прервав бессвязный поток слов, сказал Коул. – Я ж тебе не барышня! При мне всё можно.… Испугался, что ли?
- Да.… Только я не за себя испугался! – тут же поправился он, огромными не то от слёз, не то, и, правда, от страха глазами глядя на мужчину:
- Ты не переживай из-за этого! Страх – это нормально! Так что тебя, всё-таки напугало?
- Я даже сам не знаю…. – продолжил мальчик, упорно глядя куда-то поверх левого плеча Коула: - Просто, когда мы были там, в пещере – я не мог пользоваться магией! То есть, в какой-то момент у меня получилось, но это было только один раз… Я хотел защитить Криса! Но я даже не видел его – они завязали мне глаза! Я чувствовал, что ему больно, плохо – но ничего не мог сделать.… И тогда я испугался! По-настоящему испугался… - Уаят запнулся, словно подыскивая нужную формулировку.
- Потерять брата? – подсказал Коул.
- Да, но не только… Беспомощности, что ли?! Я боюсь, что и в следующий раз у меня ничего не выйдет – и кто-то из близких мне людей может пострадать, а я буду просто стоять и смотреть – потому, что просто не смогу ничего сделать! Что толку от всех этих сил, если они не могут защитить мою семью?
Мужчина вгляделся в потемневшие серо-зеленые глаза, и мысленно проклял всех демонов, Старейшин… и остолопов-родителей за компанию. Уаята родителей, конечно!
Ему же всего четырнадцать лет! Вы-то помните свои четырнадцать? Кто чего боялся – кто-то уроки прогулять, кто-то пауков, кто-то крыс, кто-то – что родители будут ругать за что-то, кто-то – что любимая девочка откажет на танцы пойти.… А он… Он боится, что магия его подведёт! Больше того – Коул был уверен на все сто процентов – если что-то, не дай Боже, случиться с его родными – мальчик никогда себе не простит! И во что тогда может вылиться комплекс вины такого сильного мага, как Уаят – никто не знает!! И за что ему такое?
- Я не думаю, что твоя магия подкачала! – мягко сказал Коул мальчику: - Ты просто не был готов ко всему этому! Но в следующий раз…
- Научи меня! – оборвал его Уаят. Чуть ли не умоляющими глазами глядя на мужчину: - Пожалуйста! Ты же всё знаешь… даже больше, чем папа!
- Папа.… Тоже мне показатель, - не сдержавшись, фыркнул Коул. – С чего ты взял, что из меня выйдет хороший учитель?
- Ты двести лет провёл в Подземном мире – ты знаешь все тонкости! Ты учил тетю Фиби!!!
- Ну, хорошо – последнее, может, и показатель! Только у меня два условия.
- Какие, - оживился Уаят. По глазам ясно читалось, что он готов на всё, лишь бы Коул согласился. Мужчина улыбнулся заискрившимся глазам мальчика и продолжил:
- Первое – Крис будет учиться вместе с тобой!
- Хорошо, согласен! А второе?
- Вы ничего не скажете своим родителям про эти уроки!!
- Идёт!
- Жалеть тебя я не буду – предупреждаю! Ну что, по рукам? – Коул протянул ладонь. Уаят хлопнул по его руке и крепко сжал:
- По рукам!
Когда они вернулись в склеп. Крис уже проснулся и о чём-то оживлённо болтал с молодым учителем. Завидев брата, он расплылся в улыбке:
- Профессор Лайнет сказал, что нам нужно остаться тут ещё не надолго!
- Похоже, тебе эта новость нравиться! – усмехнулся Уаят, садясь рядом с ним на старый матрас.
- Ну… - пожав плечами, протянул Крис: - Я скучаю за родными, но мне тут нравиться!
- В склепе? – делая страшные глаза, переспросил старший брат: - Дожили.… Ну и молодёжь!
- Ты говоришь, как восьмидесятилетний старик! – фыркнул темноволосый мальчик, с кошачьей ловкостью проскользнув мимо Коула. – А что у нас на завтрак? Опять вермишель с колбасой? – мужчина улыбнулся:
- А мы завтракать не будем! – пожал плечами он. Крис как-то приувял, и мужчина, сжалившись, продолжил: - Перед тренировкой лучше не есть! – краем глаза Коул заметил, как заискрились глаза Уаята.
- Перед какой тренировкой? – удивлённо нахмурился младший мальчик.
- Пусть тебе брат расскажет. А мне нужно с Велкомом поговорить! – сказал Коул, отводя молодого человека в сторону. Крис, не медля не секунды, подбежал к брату и плюхнулся рядом на матрас. Уаят с таким энтузиазмом начал ему рассказывать о разговоре возле каменного ангела (не обо всём, конечно), что мужчина невольно заулыбался.
- Какие ещё тренировки, Коул? – Велком, похоже, его веселья не разделял: - Вы что, попасться хотите?! Я только вытащил их из…
- Послушай, это к лучшему! Чем быстрее они разовьют свою силу – тем лучше… - мужчина нахмурился: - Кстати, что ты сказал их родителям?
- Правду! Сказал, что мальчики в безопасности, здесь-то им ничего не грозит! – пожал плечами Велком: - Лео мне доверяет – и даже согласился с тем, чтобы они не высовывались ещё некоторое время! А я обещал за ними присмотреть…
- Надо б ещё Лайлу сюда забрать…
- Да, но я ду… - начал молодой человек, но сам оборвал себя на полуслове, и уставился на Коула, словно видел впервые: - Подожди-ка! Откуда ты знаешь про Лайлу?
- Ты сам мне рассказывал …
- Нет, Коул! Не пудри мне мозги! – прервал его Велком: - Я тебе про всех учеников рассказывал, но ты же не предлагаешь тащить сюда ВСЕХ! Почему заговорил именно про Лайлу?
- Я недавно ошивался в Подземном Мире, - начал мужчина, напрочь игнорирую гневный взгляд молодого учителя: - Ну и слышал, как Хостан говорил про уничтожение Посланника! А потом ты рассказал, что на девочку напали – вот я и сопоставил методом научного тыка!
- Что-то ты не договариваешь, - недоверчиво покачал головой Велком. – И какого чёрта ты ОПЯТЬ поплёлся в Подземный Мир?! – вознегодовал он: - По-моему тебя и тут неплохо кормят…
- Я сам кормлюсь, - отпарировал Коул и вернулся к мальчикам: - Ну что, малышня – стройся!
- Думаешь, это была хорошая идея? – растерянно переспросила Пайпер мужа: - оставлять их неизвестно где!
- Я доверяю Велкому – он присмотрит за мальчиками! – пожав плечами, сказал Лео: - Тем более, что им сейчас высовываться действительно опасно!
- Я хочу их увидеть!
- А я хочу надавать им по шее! – сердито буркнул в ответ мужчина, ставя на стол две чашки кофе: - Причём обоим! – Пайпер укоризненно посмотрела на него.
- Лео… - она, с ироничной улыбкой, покачала головой.
- Да знаю я! – отмахнулся муж. – У меня рука не подымиться.… А надо бы! – сделав «страшные» глаза, он отпил из своей чашки. Пайпер приподняла бровь: - Мы их разбаловали, - с какой-то тупой обреченностью продолжил Лео, глядя на жену: - Особенно Уаята! Ему всегда всё прощается.… А Крису тем более – «маленький», «хорошенький»! – Лео очень достоверно изобразил интонации Фиби, когда она сюсюкалась с племянниками.
Нельзя сказать, что ребятам такое отношение особо нравилось – скорей даже наоборот. Но огорчать любимую тётю не хотели, по этому приходилось терпеть. Пейдж была к мальчикам не столь благодушна. Нет, конечно, она их любила – но инстинкт учителя всегда превалировал над инстинктом любящей тётушки-наседки. Пайпер отпила из своей чашки:
- Ты преувеличиваешь…
- Вовсе нет! – нахмурился мужчина: - Знаешь, когда они вернуться – у меня всё-таки будет к ним серьёзный разговор!
Пайпер улыбнулась - она знала, чем такие «серьёзные» разговоры заканчивались. Лео, не смотря на внешнюю строгость к сыновьям, души в них не чаял! И каждый раз, намереваясь мальчиков наругать – он почему-то всё им прощал. Был, правда, один раз, когда он всё-таки накричал на Уаята. Правда после этого пожалел и взял мальчишек гулять в парк на целый день. Но такие концерты повторялись не часто. И каждый раз, когда Лео говорил, что выдерет, наконец, этих «малолетних разбойников» - всё ходило по новому кругу! По этому Пайпер была спокойна. В этом отношении! Однако сейчас ей больше всего хотелось увидеть Уаята и Криса, и убедиться, что с ними всё хорошо.
- У меня болит рука! – пожаловался Уаят, опуская меч и потирая запястье.
- Конечно, болит! – холодно подтвердил Коул: - Ты же меня не слушаешь!
- Я слушаю…
- … говорю в сто пятый раз! – продолжил мужчина, не обращая на него внимания: - Не напрягай кисть!
- Но тогда меч будет вылетать…
- Если у тебя руки дырявые – тут тебе никто не доктор! – оборвал его Коул. Уаят сник, обиженно положив меч каменный постамент. – Куда? – зашипел на него мужчина, - возьми в руки!
- Но я…
- Ты просил меня, тебя учить!! – чуть ли не рычанием отозвался Коул: - Ты САМ меня просил! Так что теперь не отлынивай – бери меч и давай продолжать!
Уаят настолько не ожидал ничего подобного, что в ту же секунду подхватил оружие, игриво перебросил с руки на руку и встал на изготовку. Коул растянул губы в улыбке:
- Я же предупреждал, что жалеть тебя не буду! И тебе самому не позволю,… Ты хочешь стать истинным мастером Экскалибура? Тогда вперёд…
Пахло весенними цветами, и звон клинков эхом разносился по кладбищу. Крис и Велком, примостившись у подножья каменного ангела, читали какую-то здоровенную книжку, периодически поглядывая на тренирующихся Уаята и Коула. Молодой учитель что-то иногда объяснял мальчику, прикрывая глаза от блеска мечей, отражающихся в ярком утреннем солнце.
Велком, так и не был в восторге от идеи друга, но под тройным напором сдался. И теперь старался держать ухо в остро и, не дать Коулу лишней воли, всё время напоминая ему, что перед ним всё-таки ученик, а не боксёрская груша.
Уаят злился. Таким рассерженным Крис брата не видел давно. Старший Холливел не персонифицировал свою ярость – просто так выходило. На Коула, за то, что он уже два часа гонял его почти по всему кладбищу. На Криса, из-за которого они, собственно тут и оказались. На Велкома, который их привёл к этому «учителю-тирану». Даже на родителей, которые будут ругаться в любом случае! А больше всего, Уаят злился на себя – за то, что у него ничего не выходило.
- Ты как медуза! – кричал ему Коул: - Соберись! – Мальчику ничего не оставалось, как взять себя в руки, - Разозлись, в конце-то концов! Даже девчонка держала бы оружие лучше, чем ты...
Такого Уаят стерпеть уже не мог. Издав глухое рычание, он перевёл опору на другую ногу. Меч описал в воздухе какую-то совершенно запутанную фигуру и рубанул с плеча. Оружие выскользнуло из руки Коула – на предплечье кровоточил длиннющий, глубокий порез. Уаят, немного придя в себя, посмотрел в лицо бывшего демона.
- Неплохо, - с улыбкой констатировал тот, зажимая рану. Крис и Велком, видимо, посчитав отсутствие звона мечей плохим признаком подошли к ним.
- Коул, что… - начал молодой человек.
- Спокойно! – махнул рукой мужчина: - Учебная травма…
- Ничего себе «учебная»! – выдохнул Крис и, развернувшись к брату, сверкнул глазами: - С ума сошёл что ли?
- Просто разозлился, - буркнул Уаят, глянув на Коула. Тот одобрительно кивнул. Мальчик, неожиданно сообразив, что нужно делать – словно в трансе, подошёл к нему и приложил руку к ране. Яркое золотое свечение блеснуло в лучах солнца. Велком и Крис в панике огляделись – не видел ли кто. Но кладбище было пустынно.
- Я думал они совсем у меня силу отняли… - тихо сказал Уаят, глядя на совершенно здоровую руку мужчины:
- Я же говорил, что всё с твоей магией в порядке! – отозвался Коул: - Теперь ты и ваши с Крисом царапины вылечить сможешь. – Мальчик кивнул. – Знаешь, давай пока закончим! Ты сегодня не плохо поработал!
- А я… - робко напомнил Крис. – Ты обещал учить и меня тоже!
- А ты бери клинок и давай на изготовку! – наклонившись к нему, сказал Коул. Мальчик просиял и бегом припустился в сторону склепа за оружием. – Только большой не бери! – крикнул мужчина ему вдогонку.
- Ты, правда, думаешь, что у меня получается? – спросил Уаят, глядя в след брату.
- Конечно… - Коул положил ему руку и на плечо и доверительным тоном сказал: - Только давай договоримся – в следующий раз, смотри куда бьёшь – не цветок всё-таки! – добавил он, указав глазами на меч на меч.
Уаят с застенчивой улыбкой, кивнул. Велком, глядя на них, скрестил руки на груди и, вздохнув, покачал головой.
Через час Крис и Уаят сидели в склепе, прячась от дневной жары и параллельно обдумывая, что стоит говорить родителям, а что – нет. Коул и Велком остались сидеть у каменного ангела. Сначала молча – каждый думал о своём.
Бывший демон с улыбкой вспоминал первый урок – всё прошло лучше, чем он мог предполагать. Он сразу нащупал сильные и слабые стороны мальчиков, и не преминул ни малейшей указать на них. Уаят оказался очень сильным. Даже слишком, для четырнадцати лет, но Коул подозревал, что старший сын Пайпер нет-нет, да и вкладывал магию в удар. Это хорошо – значит, знает – где не взять силой, можно взять магией! Он не пропадёт! Мужчина был уверен, что Уаят выпутается из любой ситуации…
А вот Крис... За младшенького Холливела Коул сильно переживал. В начале тренировки он шесть раз выбил у него кинжал из руки. Однако потом мальчишка приноровился – и компенсировал отсутствие силы природной ловкостью. Крис оказался очень гибким и там, где чувствовал опасность – просто нырял под руку мужчины. Иногда даже сам Коул (бывший демон/хозяин видавший виды в своей долгой, нелёгкой и совершенно НЕ спокойной жизни) не мог понять, КАК он это делает. Но вот что беспокоило мужчину – мальчик, видать, был убеждённым пацифистом! Когда Коул это понял – мысленно обругал Лео последними словами (конечно Лео! Кого ж ещё?)!!! Крису нравилось тренироваться постольку, поскольку он мог быть на равнее с Уаятом, а в остальном…. Мужчина совершенно не был уверен, что мальчишка убил в своей жизни хоть одного демона!! И вот это как раз и беспокоило Коула.
О чём думал Велком – оставалось загадкой. Молодой человек недвижным взглядом смотрел в пространство перед собой. Мужчина посмотрел на не него и решил разрядить обстановку:
- Чего дуешься, Велком? – (Коул никогда не был хорош в искусстве «разряжения обстановки»), тот покачал головой:
- Я не дуюсь! Я просто не понимаю, как можно быть таким безответственным… Я уже молчу о том, что ТЕБЯ могут засечь! Так ты ж мальчишек под удар подставляешь!
- А мне понравилось их учить… - как-то мечтательно отозвался Коул, глядя в безоблачное небо. Молодой человек закатил глаза – его напрочь проигнорировали. Зато давать другу напрасные надежды было отнюдь не в его природе:
- Очнись, Коул! У них ЕСТЬ отец!
- Я не претендую на…
- Я уже жалею, что привёл их сюда, - оборвал его Велком: - Ты в них видишь того ребёнка, которого носила Фиби! Но ты не вернёшь его.… И Фиби не вернёшь! Не гробь ты хоть ЭТИМ мальчишкам жизнь!
- По крайней мере, обо мне они знаю ПРАВДУ! - сердито отрезал Коул. Он поднялся с каменной опоры и пошёл в склеп к мальчикам.
Велком проводил его глазами и тяжело вздохнул. Правда,… Кто вообще её придумал? Но, Коул был прав – этого молодой человек не мог не признать! Сейчас оружием в руках Хостана может стать любая тайна. А особенно ЕГО. Велкома не волновало, что могут подумать Лео или Пайпер. Его даже не сильно волновало, что его секрет, который он так тщательно скрывал все эти годы, может стать достоянием гласности. Лишь бы Крис и Лайла поняли его. А для этого всё-таки придётся набраться мужества и рассказать им ту самую правду.
Велком вдруг почувствовал, как где-то глубоко внутри становиться тепло и уютно… Молодой человек улыбнулся, и произнёс, глядя в пространство:
- Я даже не спрашиваю, как вас сюда занесло, мисс Сенфорд! – Вайлет бросила застенчивый взгляд из-под золотой чёлки.
- Спросите это у Лайлы, профессор! – тихо ответила она, подходя к учителю.
- Она пришла в себя? – вставая с места, спросил Велком. – Как самочувствие?
- Лучше! Конечно, она ещё слаба, но…
- Нет, Вайлет! – покачав головой, мягко прервал её молодой человек: - Я имел в виду ТВОЁ самочувствие?
- Моё? – голубые глазки удивлённо распахнулись.
- Да, твоё! – с улыбкой подтвердил Велком, подходя к ней: - За Лайлу я не переживаю – в магии Уаята сомневаться никому не приходиться…- он закатил глаза: - Кроме него самого, конечно! А вот развитие способностей – дело не лёгкое! Особенно ментальных!
- Откуда вы узнали, сэр?
- А как иначе ты меня нашла? Ведь каменных ангелов в Сан-Франциско не один десяток! – Вай уставилась на него, как будто видела впервые:
- Каменных ангелов, сэр?
- А чему ты так удивляешься? Как будто не в школе магии учишься! Ладно, раз уж Алаиза пришла в себя, думаю, пора вернуть вас всех обратно родителям! А там уже разберёмся по ходу дела… - Велком приобнял девочку за плечи, и Вай последовала за ним.
Когда они пришли в склеп, ребята играли в кулачки (причём, судя по выражению лица Уаята – младший братишка его явно обходил) совершенно не обратив внимание на то, что учитель не один. Колу тихо посмеивался в стороне. Завидев Велкома и Вайлет, он отлепился от стены и подошёл к ним:
- Кто эта очаровательная леди? – спросил он, поцеловав руку девочки. Та зарделась и зачем-то присела в реверансе:
- Вайлет Сенфорд.… А вы кто?
- Во-первых, не «вы», а «ты»! – возведя глаза к потолку, сказал мужчина: - А во-вторых, меня зовут Коул – но это не для огласки!!
- Почему?
- Чем меньше людей обо мне знает – тем лучше!!
- Какой счёт? – рассеянно спросил Велком, кивнув на, ничего не замечающих, мальчиков. Мужчина приподнял бровь:
- Хочешь скрыть нервозность! – констатировал Коул, всматриваясь в его лицо. Тот пожал плечами: - Значит, всё-таки решился им всё рассказать!
- Когда-нибудь они всё равно узнают… Лучше, пусть от меня! – Вай настороженно косилась то на Велкома, то на Коула. Однако, от необходимости что-либо спрашивать её избавил старший Холливел:
- ВАЙЛЕТ!! – он с разбегу, подхватил подругу на руки и закружил на месте. Крис подошёл более спокойно, даже настороженно, словно боялся, что девочка – вестник дурных новостей:
- Как ты тут оказалась?
- Долгая история… Я потом всё объясню! – Вай посмотрела на учителя, в поисках поддержки.
- Пора назад! – произнёс Велком. Улыбки моментально растворились. Коул еле удержал тяжелый вздох, а Крис и Уаят уставились на учителя.
- Профессор, но вы говорили, что нам нужно побыть тут ещё немного!
- Да, но обстоятельства изменились!
- Кроме того – я отсюда никуда не денусь, и вы можете приходить, когда хотите! – заверил их Коул. Велком не стал ему возражать, и просто произнёс:
- Сейчас ещё один человек нуждается в опеке.
- Лайла? – угадал Уаят. Учитель кивнул. – Как она?
- Увидишь в Школе! Идём.… Только сначала заскочим ещё кое-куда!
- О, Боже! Я так волновалась! – всхлипывала Пайпер, прижимая к себе сыновей.
- Ма-ам! – протянул Уаят, - Ты нас задушишь! – женщина слегка ослабила объятья.
Ребята отошли к сестрам. Пэтти тут же перебралась на руки к Уаяту, а Прю обняла Криса:
- Мы так беспокоились за вас … - сказала она.
- А мы скучали! – хором отозвались мальчики.
Лео, впрочем, стоял в дверях, так и не подойдя к сыновьям. Он долго наблюдал за сценой объятий, причитаний и поцелуев. Похоже, мальчикам такое отношение не нравилось совсем.… Ну что ж, теперь можно им и напомнить, что они уже взрослые и должны отвечать за последствия своих действий.… А заодно спасти от всех этих «сюсюканий и сопель».
- У вас есть минута, чтобы всё объяснить! – строго сказал он сыновьям, отлепившись от стены и выходя на середину чердака. Те молча переглянулись и вдруг затараторили наперебой, словно от этого зависела, по меньшей мере, чья-то жизнь. Из всего сказанного Лео и Зачарованные уловили только слова «посланник», «демоны», «силы» и «Коул». На последнем встрепенулась Фиби:
- СТОП! – выкрикнула она, махом закрыв ладонями рты обоим племянниками сразу, и прервав поток объяснений: - Вы сказали Коул? – Крис и Уаят переглянулись и синхронно кивнули:
- Да! – хором сказали они.
- Как… - голос дрогнул, но средняя Зачарованная тряхнув головой продолжила: - Как он выглядит?
- Я видел его фотографию у тебя в альбоме, тётя Фиби! – сказал Крис.
Повисла напряженная пауза. Старшие переглядывались, младшие одарили друг друга одинаковыми взглядами из серии «вот-влипли!-А-это-между-прочим-ты-виноват».
- Так, - Пайпер, прервала мучительные терзания всех присутствующих: - Сейчас идём в Школу Магии – проведать Лайлу и узнать, как дела ВООБЩЕ! А всё остальное потом!
Со старшей Зачарованной и в лучшие времена спорить было бесполезно, и всё-таки с мудростью последнего высказывания никто не мог не согласиться.
Леора Мэдисон ленивым шагом вошла в редакцию газеты.
- Джеймс? – парень не отрывая головы от бумаг, помахал перебинтованной рукой: - Как дела?
- Как обычно – работы тьма!
- Мама просила передать тебе, чтобы ты купил продукты к ужину, по дороге домой! У нас в холодильнике пусто, - со скучающим видом сообщила она, садясь на край стола и закидывая ногу на ногу. Джеймс оторвался от бумаг и с удивлением посмотрел на сестру:
- Мама нашла работу? – Леора рассмеялась:
- Шутишь? Нет, конечно!
- А почему она сама всё не купит в таком случае? – раздраженно заметил парень, перегибаясь через девушку за толстой книгой.
- Ты же знаешь маму, - рассматривая свои ногти, зевнула Леора. – Она любит алкоголь в больших количествах…
- Леора, - предостёрёг брат, но девушка, похоже, замечания не заметила:
- И больше ничего! В этой семье деньги зарабатываешь только ты!
- Знаешь что, - резко произнёс Джеймс, поднимаясь и не слишком церемонно спихивая сестру со стола. – Во-первых, не смей так говорить о маме! Во-вторых, - с нажимом сказал он, не дав девушке вставить ни слова: - В пятнадцать лет уже могла бы мне помогать, деньги-то зарабатывать! Не маленькая…
- Ну, у меня же школа… - тем же скучающим тоном протянула Леора.
- И у меня школа.… А кроме неё ещё два рта кормить надо!
- Да брось, братишка! – усаживаясь на диван и раскрывая журнал, сказала девушка: - Лучше расскажи, какие у нас новости.… Как там наша местная «мисс совершенство» поживает?
- Это ты об Алаизе что ли? – нахмурился Джеймс: - Плохо поживает…
- Померла уже?
- ЛЕОРА! Я ТЕБЕ ЗА ТАКИЕ СЛОВА ЯЗЫК ВЫРВУ …
- Ой, ладно, ладно, - отмахнулась та, закинув ногу на ногу: - По крайней мере, скажи – она не скоро придёт в себя?
- Не знаю, - рявкнул Джеймс. И спокойней добавил: - Говорят, её даже «твой любимый» вылечить не смог…
На этих словах Леора оживилась:
- Уаят ходил к ней? Он был с ней один в палате?- с отвращением спросила он. Джеймс мрачно кивнул, и сестра скривила губы: - И что, наша «мисс Святая Невинность» устояла?
- Не все ж такие озабоченные… Тебя, сестрёнка, видать, Бог совсем умом обделил! Во-первых, она без сознания была! А во-вторых - она цыганка! У них свои законы… Честь – дороже золота! И потом – она его на дух не выносит! – Бросил Джеймс, выходя из редакции. Он не видел, как Леора с мстительной улыбкой откинулась на спинку дивана.
- Да нет, братец… Умом-то меня как раз и не обделили.… А вот на нашу святошу управа нашлась.… Берегись, красотка – месть отвергнутой женщины – серьёзная штука!
Вся компания была в лазарете. Лайла прижав колени к груди, облокачивалась на Эву. С тех пор, как девочка открыла глаза мама не отходила от неё не на шаг. Крис сидел рядом, зачем-то держа Алаизу за руку, словно боялся, что если он разожмёт пальцы – она исчезнет. Уаят и Вайлет сидели на соседней койке. Зачарованные, Лео, Джереми и Велком тоже были здесь – правда в разговор младшего поколения они не вмешивались и тихо переговаривались в другой стороне.
- Вай, а как ты узнала, что что-то не так?! – спросил старший Холливел. Девочка только пожала плечами в ответ:
- Я не знаю – я просто почувствовала, что вы в опасности, и сразу пошла к профессору Лайнету!
- Так вот, где ты была! – произнесла Эва: - А мы уже тебя искать собирались!
- Но всё же обошлось…
- Спасибо, - поцеловав подругу в щёку, сказал Уаят: - Ты нам жизнь спасла!
- Похоже, что у наших девочек начинают проявляться реальные магические способности! – с гордостью прошептал жене подошедший Джереми. Та, как-то затравленно улыбнулась и погладила огненно-красные локоны младшей дочурки.
- К лучшему ли?
- Всё, что ни делается – делается к лучшему! – заверил её муж. – Пойдём. Велком хочет поговорить с детьми!
Младшее поколение переглянулось. Эва, поцеловала дочерей и нехотя вышла из палаты вслед за Джереми и Холливелами.
- Что-то случилось, профессор? – спросил Уаят, уже начиная подозревать, о чём пойдёт речь.
- То, что случилось – случилось уже давно! – мрачно ответил Велком, садясь на краешек кровати Лайлы. – Я подумал, что пришло время вам кое-что рассказать! Сейчас тайны СЛИШКОМ опасны… – ребята молча переглянулись: - Я знаю, что у вас есть вопросы, и надеюсь, что смогу ответить на них, только сначала прошу вас – выслушайте меня, и постарайтесь понять!
- Вы меня пугаете, отец Велком, - тихо сказал Крис, подсаживаясь ближе к Лайле. Девочка испуганно покосилась на преподавателя:
- Вам плохо, профессор? – молодой человек вздохнул и вымученно улыбнулся ей:
- Ничего страшного!
- Это из-за Хостана? – спросил Уаят, девочки удивлённо уставились на него, и мальчик только отмахнулся: - Потом объясню!
- Вообще-то, - сказал Велком: - я думаю, что стоит рассказать сейчас! Потому, что это в первую очередь касается Хостана!
- Это демон, который нас схватил… - начал Крис.
- А, вы, похоже, хорошо его знаете, профессор! – несколько настороженно перебил Уаят, глядя на учителя.
- В этом нет ничего удивительного, - тяжело бросил Велком.
- Что вы хотите этим сказать? – нахмурился младший Холливел. Профессор глубоко вдохнул, словно перед прыжком в ледяную воду:
- Я, действительно хорошо знаю Хостана! И, действительно – в этом нет ничего удивительного, потому... - он запнулся. Казалось, молодой человек собирает всё своё мужество, чтобы открыть правду. Слова упали тяжело, словно камни: - Потому, что он – мой брат!
- БРАТ???
- Да. Хостан – мой старший брат!
История Велкома Лайнета.
- Я родился в обычной семье, не магической! Мы с Хостаном тогда были очень похожи на вас, такие же неуправляемые, весёлые! И совершенно не задумывались о последствиях своих поступков. Хостан был образцовым братом – всегда защищал меня, поддерживал, покрывал от родителей! – Велком грустно улыбнулся: - Я его просто обожал! Когда это началось – мне едва исполнилось десять лет… Мама сильно заболела! Никто не мог понять – что с ней! Отец всё время возил её в больницу на процедуры, и мы оставались одни дома. Хостан пытался отвлечь меня – рассказывал разные истории! У него всегда была фантазия на высшем уровне… Он говорил мне о волшебниках, о магии, о том, что можно победить даже смерть – если верить. Это продолжалось около двух месяцев, а потом мы узнали диагноз – рак. Уже ничего нельзя было сделать! И тогда Хостан, словно с цепи сорвался,… Похоже, он сам начал верить в те сказки, что рассказывал мне!
- Он хотел вернуть вашу маму? – севшим голосом, спросил Крис. Велком кивнул:
- Сначала так и было! Он говорил, что можно вызывать духов и воскрешать усопших.… А потом он перестал думать о маме, и стал, одержим идеей магической силы – тогда-то всё и случилось.
- Он стал демоном…
- Да! Вы, наверное, слышали, про демонические академии? – ребята закивали:
- Мама рассказывала, что её старшая сестра спасла своего друга из одной такой академии! – сказал Уаят: - Но она говорила, что Командира уничтожили!
- Таких академий очень много! Я не знаю, в какую из них попал Хостан, но он изменился резко и очень сильно.… Наврал отцу, что поступил в военную академию! Но я узнал, куда он ходит – проследил за ним. Я был ещё ребёнком, а Хостану на тот момент исполнилось восемнадцать, и конечно я не смог обвести его вокруг пальца. Вот тогда я впервые, по-настоящему испугался своего старшего брата…
- Он угрожал вам? – спросила Лайла, не отрывая полуиспуганного-полусочувствующего взгляда от Велкома. Тот грустно улыбнулся:
- Нет – он всё ещё слишком меня любил! Однажды вечером, он усадил меня на кровать и сказал, что с ним случилось нечто удивительное, и что он теперь сможет не только вернуть маму, но и сделать всё, что только захочет! Но, когда он говорил – что-то было в глазах не его… Что-то страшное. И тогда я понял, что он одержим и это сжирает его изнутри. То самое ЗЛО, которое он посчитал за свет в конце туннеля! А ещё я понял,… что потерял своего старшего брата! Но я не мог смириться с этим!
Повисла тяжелая пауза,… Ребята смотрели на учителя – никто не решался нарушить тишину, чтобы спросить, что же было дальше, но Велком продолжил сам:
- Я хотел быть ближе к нему, чтобы суметь защитить, или… или остановить – как получиться! И тогда я стал изучать книги по магии… Благо, Хостан приносил их в дом в огромном количестве, по этому у меня не было проблем с литературой... Я хотел всё знать!
- Ну, теперь я знаю, кто ворует МОИ книжки!! – процедил Уаят, косясь на младшего братика. Крис съежился и виновато улыбнулся.
- А что было дальше? – спросила Лайла, шикнув на мальчишек:
- Вскоре, по знаниям я был с ним на одном уровне, но магической силы у меня не было! Сначала, я пытался отговорить Хостана от его, безумных идей как брат! Приводил примеры из учебников. И сперва это действовало.… Но потом ему стало мало теории – он стал всё больше времени проводить в Подземном Мире. Почти не появлялся дома! И я понял, что знаниями теперь не поможешь…
- И вы тоже решили стать демоном? – почти испуганно спросила Вайлет. Велком покачал головой:
- Нет, став демоном – я бы перестал быть самим собой, и превратился, вместо «совести» Хостана, в его приверженца! Ни магом, ни Хранителем я стать тоже не мог.… Сами понимаете – невозможно, с таким даром нужно родиться – а я был обычным человеком! Оставался только один выход…
- Два… – поправил Крис, и чуть помолчав, расшифровал: - Проклятие и Магические существа!
- А в вашем случае, кажется, оба! – догадалась Лайла. Молодой человек кивнул:
- Не понял! – переводя взгляд от одного к другому, заторможено спросил Уаят.
- Единственное решение – это стать частично магическим существом, - тихо сказала Вайлет: - Чтобы в одно время иметь к магии прямое отношение и не потерять внутри себя человека!
- Но, это может только ОДНО существо! – пожал плечами старший Холливел, и вдруг расширенными глазами глядя на учителя, спросил: - Неужели вы это сделали, профессор?
- А что мне оставалось?! – охрипшим голосом спросил Велком. – Теперь вы знаете мою историю! И вам решать, что делать дальше! Можете рассказать об этом родителям…
- Да вы что! Они же… Кто знает, что они тогда могут с вами сделать!! – выпалил старший Холливел на одном дыхании. Учитель расплылся в улыбке:
- Ты, последний человек, от которого я ожидал услышать эти слова! Неужели Уаят Мэтью Холливел начал доверять мне? – мальчик немного смущенно улыбнулся:
- Просто я кое-что понял!
- Я тоже! – встрял Крис: - Если ты, когда-нибудь, захочешь стать демоном, мне придётся стать…
- Тшшш! – остановила его Вай: - Тихо! Это слово не произносим! Мало ли кто услышит!
- Согласна! – кивнула Лайла: - Тогда по единогласному решению – храним тайну!
- Спасибо, - галантно кивнул Велком, однако в его глазах читалась какая-то совершенно дикая радость и облегчение:
- А знаете, - Уаят задрал голову к потолку: - Это даже клёво! Хоть не скучно теперь учиться.
- Остаётся открытым вопрос с монстром!!
- И что делать ТЕПЕРЬ с Хостаном.… И вообще, как выпутаться из этой ситуации?
- Мы, с Крисом можем придумать заклинание, - младший Холливел скривился, и Уаят тут же исправился: - Ну, ладно – зелье, чтобы можно было колдовать в Подземном Мире…
- Э, Уаят, - осторожно начал младший Холливел: - С этим буду проблемы – своей-то силы я лишился, ЕСЛИ ТЫ ПОМНИШЬ?!!
- Неужели? – иронично приподнял брови Велком, все головы обернулись к нему. Молодой человек взял со стола чашку и подбросил вверх. Крис, по инерции вскинул руки так, как делала Пайпер, и… чашка застыла.
- Но… как?
- Когда Хостан отнимал твою силу, он не учёл, того, что ты Холливел!
- Причём тут…
- При всём! Ты потомок Зачарованных… - улыбнулся Велком: - Это глубоко в крови, в генах! Для того чтобы лишить тебя силы нужно кое-что побольше, чем просто старый трюк с перенаправлением энергетических полей! – Крис, совершенно ошарашенный услышанным, опустил руки, и чашка с резким звоном ударилась о пол и разлетелась на тысячи …
…осколков, заблестевших на каменной плите. Вайлет сидит на стульчике, сжав руки на коленях. Отец плачет.… Чьи-то руки поднимают разбросанные кусочки. Медно-красный локон… Это же я! Что это разбилось? Лошадка.… Нет, Единорог! Хрустальный единорог.… Но у меня не было такой игрушки…Маленькие руки сами собой сжались в кулачки, и осколки впились в ладони. Каменный ангел… Каменная плита… Мама… МАМОЧКА!!
- Лайла! – Уаят легонько встряхнул её за плечи: - Очнись! – Тёмно-синие глаза недоумённо глянули на него. Такой взгляд бывает у человека, который не может понять, где находиться.
- Сестричка, что с тобой… - заговорить удается только со второго раза.
- Н-ничего! – запинаясь, сказала Лайла, оглянув присутствующих. – Голова закружилась!
- Тебе нужно отдыхать, столько впечатлений за один раз – это слишком! – Уаят сердито покосился на Велкома.
- Но остался ещё вопрос, Уаят! – приподняв брови, сказал молодой человек. Мальчик немного смягчил взгляд, и всё-таки озвучил то, что крутилось на языке:
- Я вот чего не понимаю – что это всё-таки была за тварь, которая напала на Джеймса и Лайлу?! Её, ведь, послал Хостан, правда? – Велком кивнул: - Откуда он его взял? Такого создать невозможно, а монстры, вызванные из других миров не управляемы.… И всегда нападают на того, кого видят – без разбора! Мы по истории магии проходили – ещё ни одного случая не было, чтобы «хозяева» остались в живых! Простите, профессор, но ваш брат не похож на того, кто согласен рисковать своей шкурой, даже ради стоящего дела! Да и не убил он никого… Скорее запугал! Где тут смысл? - пожал плечами Уаят. Велком повернулся к нему:
- Хостан посвятил всё своё демоническое существование тому, чтобы стереть с лица земли Посланников. Но, как ты правильно подметил – с минимальным вредом для «собственной шкуры». По этому ему, явно нужен был верный союзник!
- У меня только один на примете… - буркнул Крис:
- Ты про Барбаса, что ли? – с сомнением в голосе спросила Лайла, но, задумавшись, добавила: - Вообще-то логично! Но он не умеет создавать монстров – он возрождает страхи.… И его сила действует только на тех, кто боится.… И вот тут загвоздка! Крис увидел этого монстра во сне.… Но на него это страхотище почему-то не напало!
- Стоп – он же рассказал ТЕБЕ об этом монстре! – сказала Вай.
- Допустим, но Джемс-то не знал… - Лайла прикусила губу: – Не сходиться! Но есть ещё и демон иллюзий!
- Вряд ли! – покачал головой старший Холливел: - Мы видели армию Хостана – она вся состоит из демонов низшего уровня! Такого союзника ему просто не потянуть!
- Уаят, прав, - сказал Велком, - Кроме того, Хостан не доверяет демонам СВОЕГО ранга – слишком непредсказуемые с ними отношения! Но, у него есть одно преимущество перед ними – он может выйти в реальный мир.… И вытащить вас!
- Что вы имеете в виду? – молодой человек поднялся с кровати и зашагал по лазарету:
- Хостан всегда считал, что, как бы велика не была магия – в неких вопросах она не конструктивна, и врага можно уничтожить только ЕГО ЖЕ оружием.… По этому он и послал этого демона!
- И добился своего – Школу Магии закрывают, а всех детей переводят в обычные школы… В реальный мир! – испуганно косясь на профессора, сказал Крис.
- Верно! Он не хотел убивать ни Лайлу, ни Джеймса – ему нужно было только ослабить веру в защиту Школы, и в магию вообще!
- Насколько я понял, – осторожно начала Уаят: - Хостан перестал полагаться на «проверенные магические» методы, которыми его предшественники пытались убить ведьм… И решил действовать СВОИМ путём!
- Логично, - подтвердила Вай: - Хостан демон – только в квалификации сил. Магия в нём не врождённая, а приобретённая – как ни крути – чужая субстанция! А внутри он всё ещё остаётся человеком!
- И ничто человеческое ему не чуждо! – ухватил Лайла мысль сестры: - По этому он хочет вывести нас на СВОЮ территорию – где ему будет легче с нами справиться! Возможно, среди влиятельных ЛЮДЕЙ у него тоже есть союзники… Кому ни хочется отломить лакомый кусочек! Особенно когда речь идёт о паранормальных вещах!
- Только Хостан кое-что забыл, - сквозь зубы процедил Уаят: - Его территория – и НАША тоже!
- Сейчас главное – уберечь Посланников! – остановил их Велком, погладив медно-красные локоны Лайлы.
- Что за Посланники? – замотал головой Крис: - Вы всё время про них говорите… Они что, как Хранители?
- Не совсем! – Велком снова присел на край кровати: - Хранителей много – почти у каждой ведьмы есть свой личный, кроме того – Хранители мертвы! А вот с Посланниками дело обстоит немного иначе – это живые люди, как и все маги!
- Каждые пятьсот лет на свет рождается только один Посланник! Каждый раз – разные… Одних называют Хранителями Заблудших Душ, а других Хранителями Времени! Лайла явно относиться к первому типу! – ответила Вай, и иронично усмехнувшись, добавила: - Видимо в наше время настоящий бум демонической активности.… Как иначе объяснить появление двоих?
- Отлично, мисс Сенфорд! – похвалил Велком. – И я снова даже не спрашиваю, откуда вы это всё знаете!
- Подождите – ДВОИХ? – удивлённо переспросили ребята хором.
- Лайла не единственный Посланник? – удивился Уаят, переглядываясь с девочкой.
- Нет! – покачал головой Велком: - Скажу даже больше – Хранитель Времени находиться здесь!
- В Сан-Франциско? – удивлённо переспросила Лайла.
- Ещё ближе, - Вай улыбнулась: – В этой самой Школе!
- Вам известно кто это? – спросил Уаят. Молодой учитель улыбнулся:
- Он сам обнаружил свою силу! И открыл себя…
- И кто же он? – спросил младший Холливел, пожав плечами:
- Ты, Крис!
Тяжелая пауза грозила материализоваться в каменную глыбу, беспощадно подгибая под себя двенадцатилетнего ребёнка.
- Я? – обомлел Крис, не зная, как реагировать на эту новость: - Но это не возможно… - залепетал он: - Уаят же… Он.… У него…
- Уаят – сила мира магии! Его БУДУЩЕЕ… - сказал Велком, заглядывая в глубину перепуганных голубых глаз: - А будущее не может существовать без надежды! И эта надежда – ты… - и, видя, что младший Холливел с трудом переваривает полученную информацию, добавил: - Кто, по-твоему, остановил время там, в Подземном Мире?!
- Это был я? – вот он – тяжеленный груз ответственности, лёгший на плечи двенадцатилетнего мальчишки. Уже сейчас в глазах вопрос: «а что, если я не справлюсь?», страх перед новыми силами. Велком, ведь, лучше всех знал, что в глубине души Крис меньше всего хотел обладать ВООБЩЕ какими-либо силами. Учитель ободряюще улыбнулся:
- Ты, Крис – ты спас брату жизнь!
- А его родители знают об этом? – спросила Вайлет.
- Нет ещё!
- О, - протянул Уаят, закатив глаза. – Для них это будет сюрпризом!
- Особенно для мамы, - невесело усмехнулся Крис: - Она всю жизнь мечтала о нормальной жизни для нас! Вышло, как по закону подлости – чем дальше в лес, тем больше дров! Один – Король, другой – Посланник! О нормальной жизни можно забыть…
- Тебя это огорчает? – спросила Лайла. Младший Холливел пожал плечами:
- Ещё не знаю! Посмотрим.… А тебя? – девочка, иронично улыбнувшись, наклонила головку:
- Учитывая то, что от ведьмы у меня было одно название – сейчас довольно неплохо себя чувствую!
- Знаете, а у меня есть к вам одна приятная новость… - улыбнувшись, сказал Велком. Все головы моментально обернулись к нему: - Школьный совет решил, что Бал всё-таки будет! Правда, есть одно «но»…
- Дайте угадаю, - буркнул Уаят: - Из «весеннего» он переквалифицируется в «прощальный»! – Учитель с сожалением кивнул:
- А что делать? Кто бы ни был тот монстр – он всё ещё знает, как проникнуть в Школу! И Хостан тоже знает!
- Но бал… - начала Вай, но Крис покачал головой:
- На балу будет куча ведьм и старейшин – вряд ли он решиться напасть!
- Значит так всё и закончится? Балом? – упавшим голосом прошептала Лайла. – Мы больше не увидимся? - Уаят усмехнулся:
- Твои слова звучат довольно глупо, если учесть, что мы живём за стенкой друг от друга!
- Согласен, - улыбаясь, кивнул Крис. – Для того чтобы снова увидеться – нам нужно просто перелезть через кусты и постучаться в стекло! – повисла пауза, Вайлет напряженно переглядывалась с сестрой. Веселье почему-то сразу пропало: – Что?
- Папа хочет, чтобы мы переехали подальше! – сказала Вай. Старший Холливел пожал плечами:
- Ну, так приедем трамваем или машиной! В конце концов перемести…
- Нет, Уаят… – оборвала его Лайла, покачав головой: - …переехали из Сан-Франциско!
- Куда, например, - спросил Крис, c тревогой заглядывая в тёмно-синие глаза.
- К дедушке… в Лондон!
- В ЛОНДОН?? – хором вскрикнули мальчики.
- Ничего себе «подальше»! – возмутился Уаят: - Это же не просто другой город, даже не просто другая страна – это ДРУГОЙ КОНТИНЕТ!
- Англия – остров, - механически поправила Вайлет. Три пары глаз уставились на неё: - А что, я не права?
- Может, уговорим его? – задал риторический вопрос Крис, и, видя соответствующую реакцию, вздохнул: - Просто предложил!
Велком, всё это время молча наблюдавший за разговором ребят, наконец, заговорил:
- Давайте обсудим это всё завтра! А сейчас Алаизе нужно отдохнуть… Да и вам это тоже не помешает! - Крис и Вай поднялись на ноги, и пошли вслед за учителем к двери:
- Уаят, ты идёшь? – младший Холливел оглянулся на брата – тонкие пальчики Лайлы оплели запястье юного короля, безмолвно прося остаться.
- Я догоню – идите! – даже не оглянувшись на них, сказал мальчик.
Крис и Вайлет переглянулись с одинаковыми улыбками и поспешили к выходу. Уаят и Лайла остались одни.
- Я хотела сказать «спасибо!» - сказала девочка, когда дверь закрылась.
- На моём месте ты поступила бы так же, - почему-то опустив голову, ответил Уаят. Серо-зелёные глаза немного смущенно глянули из-под золотой чёлки: – Лайла…
- Что? – Мальчик прикусил нижнюю губу, словно не решаясь продолжить, но всё-таки заговорил.
- Ты помнишь что-нибудь? Ну… Я имею в виду, когда ты была без сознания?
- Не много, - не поднимая глаз от побелевших костяшек стиснутых на покрывале рук, тихо ответила она. Мальчик понимающе кивнул:
- А что помнишь? – пушистые ресницы резко взлетели и в тёмно-синих глазах заискрились знакомые озорные искорки:
- Если ты хотел спросить «помню ли я, что ты мне говорил»? То – да!
- И… - Уаят замялся: - И как… как ты к этому… относишься? – Лайла, улыбаясь уголком губ, не сводила с него испытующего взгляда. И щёки мальчика залила жаркая краска.
- А тебе есть что предложить? – девочка лукаво склонила головку на бок. Старший Холливел вздохнул, как перед прыжком в ледяную воду и, зажмурившись, оттараторил на одном дыхании:
- Хочешьпойтисомнойнабал? - Уаят приоткрыл один глаз, глядя на реакцию. Лайла иронично приподняла бровь:
- А если ещё раз и по-английски? – похоже, девочка уже откровенно издевалась. Будущий Король вздохнул и, решил взять себя в руки – не поддаваться.
- Хочешь пойти со мной на бал? – уже спокойнее спросил он. Лайла улыбнулась:
- Да, – Уаят настолько был готов к отказу, что просто не ожидал ничего иного:
- Я так и… ЧТО? – серо-зелёные глаза удивлённо распахнулись.
- Ты спросил – хочу ли я пойти с тобой на бал! – медленно, словно разговаривая с ребенком, произнесла девочка: - Я сказала – да!
- Обалдеть! – только и смог сказать мальчик, не отрывая ошарашенного взгляда от неё, Лайла смотрела на него почти серьёзно, а через секунду они уже весело смеялись: – Ух, - Уаят мотнул головой: - Я боялся, что ты откажешь!
- С чего бы это?
- Ты же меня на дух не выносишь! – Лайла вздохнула и покачала головой:
- Эх, Холливел! Ничего ты в женской логике не понимаешь…
- Чего нет – того нет! – засмеялся в ответ Уаят.
В спальне Пайпер Холливел было тихо. Крис стоял перед матерью, низко опустив голову, и делал вид, что сосредоточенно изучает свои кроссовки. Только что он рассказал ей обо всём, что узнал от отца Велкома (ну, почти обо всём ;)). Казалось с лица старшей Зачарованной сошли все краски разом.
- Господи, ну что же это? – Пайпер, обхватив голову руками, тяжело опустилась на кровать.
- Прости… - прошептал Крис, чувствуя себя последней сволочью.
- Ну что ты, милый, - женщина притянула его к себе и заставила сесть рядом: - Ты не виноват! Никто не виноват… Просто я так мечтала, что хоть у тебя будет нормальная жизнь!
- Ты можешь связать мои силы… - робко предложил мальчик.
- Крис, - Пайпер отвела тёмную чёлку со лба и нежно посмотрела в голубые глазки: - Я не могу – если тебе предназначено стать Посланником – значит так нужно! Не обращай на меня внимания – старая ворчунья!
- Ты совсем не старая… - улыбнулся Кристофер, женщина наигранно рассердилась:
- Значит с «ворчуньей» ты согласен?
- Иногда!
- Ах, так! – Пайпер повалила его на кровать и защекотала: - А ну-ка говори – кто тут главный?!
- Никто! – сквозь смех выдавил Крис, отбиваясь от рук матери.
- Неправильный ответ… - женщина защекотала сильнее.
- Ладно! Ладно! – сдался сын: - Ты – главная! Ты очень-очень-очень главная!
- То-то, - Пайпер села на кровати и, как только мальчик понял, что экзекуция окончена, приподнявшись на локтях, ехидно произнёс:
- Главная ворчунья!
- Ах ты – вреднюга! – Крис исчез с кровати раньше, чем женщина успела повернуться: - А ну вернись!
- Попробуй поймай! - нагло раздалось из коридора. Пайпер, улыбнувшись, вышла за сыном, всё-таки успев заметить мелькнувший на лестнице белый кроссовок.
- Ага, - злорадно потирая руки, протянула старшая Зачарованная.
- Что происходит? – раздался голос Лео за её спиной. Пайпер рассмеялась искреннему удивлению на лице мужа. Честно говоря, бывший Хранитель уже давно не видел, чтобы жена так веселилась:
- Ничего, пап, - Крис спустился с чердака и, присев на ступеньку, поднял голову на маму: - Сама скажешь?
- Наш младший сын – Посланник! – вздохнув, произнесла Пайпер с улыбкой: - А знаешь, - обратилась она к мальчику, пока Лео пытался переварить информацию: - Теперь мне это уже не кажется таким уж ужасным! Наверно, тебе и впрямь предначертано…
В ответ Крис подарил ей очаровательную, так похожую на её собственную, улыбку.
На следующее утро, часов в шесть Лайла уже была на ногах. И, не смотря на упорные попытки Эвы, уложить её обратно в кровать, собралась и пошла в актовый зал – «помогать с подготовкой бала». Конечно, в шесть утра там никого не было, но это, скорей всего, была последняя возможность побыть одной в стенах любимой Школы.
Девочка медленно прошлась между рядами мягких кресел, провела рукой по широкой, розоватой ленте атласа, которую они с Крисом всё-таки натянули на подлокотники по обе стороны прохода к сцене. Тяжелая ткань кулис закрыта, но Лайла точно знала, что за занавесью пока царит настоящий бедлам – ведь, с этими нападениями – они так и не успели как следует подготовиться к балу. Она легко вспрыгнула на подмостки и села лицом к зрительному залу.
- Тяжело прощаться, правда? – раздался мягкий голос за спиной девочки. Лайла даже не обернулась:
- Тяжело… - эхом отозвалась она. – Отец Велком, - она повернула голову, когда молодой человек опустился на сцену рядом с ней: - Вы когда-то любили? – молодой человек мечтательно улыбнулся.
- Это было очень давно! Ещё до того, как с Хостаном произошло… - он оглянулся по сторонам: - То, что произошло!
- Кто она?
- Моя давнишняя подруга… - и усмехнувшись, добавил: - Правда, нам тогда было лет по десять!
- Дайте угадаю, - Крис сел по другую руку от учителя: - вы дружили со школы! – Велком рассмеялся:
- Какое там – с пелёнок! Мы были неразлучны…
- А что случилось? – спросила Лайла, всматриваясь в лицо учителя. Тот тяжело вздохнул и потёр лоб:
- Она переехала!
- А, - понимающе протянул Крис. – Знакомо!
- Вы ей писали? – спросила девочка, недовольно покосившись на друга.
- Писал! По два письма в день писал! – угрюмо кивнул Велком: - Но она мне так и не ответила, и вскоре я прекратил попытки с ней связаться, - он посмотрел на расстроенные лица и, обнял ребят: - Но с вами такого не случиться! – заверил молодой человек: - Вы, ведь, друзья, а не влюблённые! – Крис и Лайла переглянулись.
- Мне нужно в библиотеку, - сказал мальчик, спрыгивая со сцены.
- А мне репетировать, - девочка сошла следом.
Велком проводил их глазами до самой двери и тяжело вздохнул:
- Надеюсь, мы всё сделали правильно! – сообщил он закрывшейся двери, и, оглянувшись в тень тяжёлых кулис, добавил: - Как считаешь?
- За Криса я спокоен! – ответила тень, приняв очертания Коула Тёрнера. – А вот Лайла и Уаят… - он многозначительно кивнул: - М-да! Тяжело им будет… Король и Посланница! – словно пробуя сочетание слов на вкус, сказал бывший демон: - Кто бы мог подумать!
Велком встал со сцены и подошёл к нему:
- А ведьма и демон? Или ведьма и Купидон? Или ведьма и Хранитель? – молодой человек улыбнулся: - Это семейное.… Да и тебе ли, мой друг, не знать – что противоположности притягиваются! Запретная любовь куда слаще. … Кроме того – сердцу не прикажешь!
- Да уж…
- Коул, - Велком пристально всматривался в лицо друга: - Ты так и не ответил – откуда ты знаешь про Лайлу? – бывший демон скривился, и молодой учитель на секунду прикрыл глаза: - Обещаю без нравоучений!
- Она, ведь, та самая девочка, правда?…
- Да! - прервав его на полуслове, кивнул Велком. Молодой человек задумчиво прикусил губу, и вдруг нахмурился: - Постой-ка! Ты что – следил за ней всё это время?
- Ну, следил… - нехотя отозвался Коул. – Что с того?
- Да ничего, - пожал плечами молодой человек: - Надеюсь, ты её родителям на глаза не показывался?
- Ты меня за кого держишь? За юнца неопытного? – окрысился мужчина: - Конечно, не показывался! Да я и следить за ней не собирался… - сменив тон на более спокойный отмахнулся Коул. Мужчина облокотился о деревянный ящик с декорациями и, глядя в пол, вздохнул: - Хотел Фиби увидеть.… Подошёл к особняку.… А Джереми как раз с девчонками гулял возле дома – так я её и узнал!
- Её невозможно не узнать! – мечтательно протянул Велком: - Красивая, правда? Так на свою маму похожа…
- Одно лицо… - бывший демон улыбнулся: - Не удивительно, что Уаят в неё влюбился! Они вообще классная пара. Только, может им всё-таки не стоит встречаться… - словно самому себе сказал Коул. – В любом случает – главное, чтобы они, - мужчина ткнул пальцем в потолок: - ничего не узнали!
- Я чего-то не пойму, Коул, - покачал головой Велком: - Ты за что переживаешь? Что они НЕ будут вместе… или что будут?
- Я помню, как тяжело было мне и Фиби, когда я ещё был демоном! Не хочу, чтобы с ними так же было! Эти дети заслуживают счастья…
- Ты становишься сентиментальным, - усмехнулся молодой человек.
- А ты – занудой! – огрызнулся Коул, исчезая в тени кулис. Велком улыбнулся. Однако его сейчас больше волновало не душевное состояние друга, не Крис, и даже не Уаят и Лайла…
Когда Уаят заглянул в лазарет – там никого не было. Ворча что-то о «несносных девчонках, за которыми невозможно уследить, из-за чего они вечно влипают в неприятности, а остальным приходиться их спасать, из-за чего эти остальные тоже влипают в неприятности» он пошёл туда, где, по его мнению, могла находиться некая «несносная девчонка» в шесть часов утра – в спортзал. Он не ошибся. Лайла сидела на полу у стены, прикрыв глаза и наигрывая что-то на своей любимой гитаре.
- Я знал, что ты здесь! – тихо сказал он.
- Заходи, присаживайся, - театральным жестом девочка указала на пол рядом с собой. Уаят улыбнулся и сел рядом. – Ответишь мне на один вопрос? – заглядывая ему в глаза, спросила Лайла, отложив гитару.
- Конечно…
- Что всё-таки произошло в Подземном Мире? – мальчик на секунду скривился, мол – не хочу вспоминать, но потом всё-таки рассказал.
- Ужас какой, - прошептала Лайла, прижав ладони ко рту. – И хватило же мозгов! Одни! В Подземный Мир! Зачем?
- Тебя спасать – зачем же ещё? – беззлобно огрызнулся Уаят.
- Ты же меня вылечил! Для чего…
- Лайла, давай не будем, – остановил её мальчик: - Это уже случилось!
- Ладно, извини! – она прислонилась к стене.
- Что с тобой? – Уаят склонил голову, заглядывая в тёмно-синие глаза, на секунду ему показалось, что он видит бездну отчаяния и тоски,… но только на секунду.
- Я уже скучаю, - отозвала Лайла.
- За чем? – удивился мальчик.
- За Школой, за друзьями… за тобой!
- У нас ещё бал впереди! – Уаят улыбнулся, гладя, как заискрились, потухшие было, искорки в тёмно-синих глазах.
- Да, конечно! – Лайла посмотрела на него как на спасительную соломинку.
- Я тебя по этому и искал… - мальчик склонил белокурую голову на бок: - Давай пойдем, погуляем?
- А уроки? – девочка приподняла бровь: - Сегодня же занятия!
- Точно… Тогда давай после бала! – Лайла кивнула: - Не хочу пропускать…
- Ты же ненавидишь школу! – неверяще уставилась на него девочка.
- Не правда! – надулся Уаят: - Просто мне тут было скучно…
- Скучно!! – иронично повторила Посланница: - В Школе Магии!!
- Издержки «зачарованной» жизни! – он непринуждённо пожал плечами: - Когда у тебя всё получается с первого раза – это очень быстро надоедает!
Через два часа начались уроки. Шестой класс, как обычно, занимался всем, чем угодно, только не занятиями. Впрочем, после звонка прошло уже минут десять, а миссис Харви всё не появлялась. Не то, чтобы дети сильно переживали по этому поводу – только уж очень это было не похоже на строгую преподавательницу.
- Как-то скучно! – констатировал Джек, телекинезом складывая кубик-рубик в воздухе.
- А ты повеселее себе занятия найди, - буркнул Нортон, - Ну, хоть волосы девчонкам перекрась, что ли? Ты ж это любишь! Вон, у Лайлы какие…
- Это не моя работа, - разочарованно пожал плечами Джек, возвращаясь к своему занятию. Нортон скривился, как от зубной боли – безделье не лучшим образом сказывалось на лучшем друге. И, решив поднять ему (ну, и заодно всем остальным) настроение, развернувшись - крикнул через класс:
- Эй, Холливел! Говорят, ты героем заделался? – беззлобно поддел он: - Оказывается в вашей семье не один Дважды Благословенный?! – Кристофер, закатив глаза, с улыбкой покачал головой. Обидеть его Нортон уж никак не хотел – но, ставшие уже обыденными, подобные спектакли всегда немного раздражали младшего Холливела – как, впрочем, и все намёки на его сравнение со старшим братом:
- Только Уаяту об этом не говори – обидеться! – крикнул он в ответ.
- По-моему что-то не так! – задумчиво произнесла Лайла, когда Крис, наконец, закончив препираться с Нортоном, повернулся к ней.
- Расслабься – тут ВСЁ не так! – «утешил» он. Но вдруг, словно до него дошло сказанное, нахмурившись, переспросил: - А ты вообще о чём?
- Почему миссис Харви не идёт? Она никогда не опаздывает!
- Лайла, по-моему, ты слишком сильно переживаешь, для человека, который уезжает через пару дней через океан! – сухо ответил мальчик. С лица девочки неожиданно сошли все краски:
- А ты, по-моему, слишком едко отвечаешь, для человека, которому всё равно, что его лучшая подруга идёт на бал с его братом! – резко отпарировала Лайла и, соскочив с парты, на которой она примостилась вместе с Крисом, отошла в другой конец класса к Мари и Джейми, в четыре руки игравшим на рояле.
Отношения, прежде никогда не ведавшие преград и испытаний очень легко поломать! Хотя младший Холливел прекрасно понимал, что собственноручно «передав» любимую девочку в крепкие руки старшего брата – он фактически добровольно от неё отказался. В тот самый момент, когда, наконец, лёд между ним и Уаятом был сломлен – Крис понял, что, обретя, наконец, долгожданное согласие – потерял кое-что гораздо более сильное…
Вот она – дилемма! Уаят или Лайла! Брат или любимая! Равновесие или страдание… Впрочем, последние два понятия с некоторых пор для Кристофера Холливела стали неразделимыми.
И зря люди говорят – что в двенадцать лет никто не знает, что такое НАСТОЯЩАЯ любовь! Именно в таком возрасте и начинаешь понимать всю глубину этого чувства. Когда сердце вылетает из груди! Когда в глазах туман, а в голове хаос и мысли мечутся, как пугливые ласточки. Когда весна стучится не в двери, а прямо в сердечко! Именно в двенадцать лет по-настоящему испытываешь это чувство – ИСТИННУЮ любовь. Не перемешанную с пошлостью и взрослыми проблемами – а девственно чистую, нежную и трогательную. Поэтому первая любовь запоминается навсегда!! Такое чувство больше никогда не испытать.… И благословенны те, кто может пронести его сквозь годы и тернии – не потеряв его первозданности.
Крис посмотрел на улыбающуюся девочку… Она всегда была хорошей актрисой! Никому и никогда не подаст вида, что что-то не так! Но юный маг слишком хорошо знал, что твориться в её душе. Лайла всегда любила его… любила, как сестра, как лучшая подруга… всегда поддерживала, выслушивала, помогала… Она прекрасно знала, что ему сейчас тяжело, и что кошки скребут на сердце. И меньше всего на свете Лайле хотелось усугублять это! Просто выходило это как-то само собой…
Прозвенел звонок на перемену. Шестой класс, словно течением смыло в коридор. И в кабинете осталось только два человека!
- Я не хотела тебя обидеть, - упорно глядя на чёрно-белые клавиши, сказала Лайла.
- Да нет, - отмахнулся мальчик: - Ты всё правильно сказала!
- Крис, - всё ещё не поднимая головы, произнесла девочка: - Я не хочу, чтобы ты ссорился с Уаятом из-за меня! И не хочу, чтобы ты мучался, глядя на нас…
- Дай угадаю! Именно по этому ты и согласилась уехать!
- Не совсем… - Лайла, наконец, повернулась и каким-то затравленным взглядом посмотрела на друга: - Это Я предложила папе уехать!!
- Послушай…
- Дай мне сказать, - на секунду прикрыв глаза, девочка покачала головой: - Я только хочу, чтобы этот вечер… чтобы он стал особенным! Понимаешь?
- Лайла! – Крис подсел рядом с ней на скамейку и провёл рукой по клавишам, наигрывая знакомую мелодию. Девочка смотрела на него так, словно он сейчас на неё броситься, а мальчик вдруг улыбнулся и совсем неожиданно попросил: - Спой мне! - Лайла моргнула. Почему-то ей показалось, что Крис хотел сказать совсем не это:
- Ч-что?
- Спой мне! – с улыбкой повторил Крис. – Ты сама сказала – что завтрашний вечер должен быть особенным! А ещё… он может быть последним! Неужели, ты не выполнишь мою просьбу? – как-то по-щенячьи трогательно глядя на неё, сказал мальчик:
- Ты же знаешь, - засмущавшись, Лайла снова уставилась на клавиши: - Я не люблю петь!
- Не пра-вда! – по слогам произнёс Крис. – Ты не любишь петь, когда тебя слушает больше одного человека!! А сейчас в классе никого нет… - он просительно надул губки: - Ну, пожалуйста! Сделай мне подарок…
- Хорошо! – кивнув, ответила девочка: - Я спою, - руки мальчика сами собой потянулись к чёрно-белым клавишам, но Лайла мягко остановила друга: - Не сейчас! Я сделаю тебе подарок – обещаю! Но не сейчас…
- Ловлю на слове! – снова улыбнулся Крис.
Дальше разговор вошёл в привычное русло. За жизнь, за бал, за друзей, за планы на будущее… Милая болтовня, шутки, секреты. И Кристоферу вдруг стало очень стыдно за пессимистические мысли. Вот она, рядом – его лучшая подруга, первая красавица школы, мечта любого мальчишки от десяти до восемнадцати! Близкий, родной человек… Крис просто не мог не желать ей счастья! А если Уаят сможет дать ей то, на что он сам не способен.… Ну что ж – значит судьба! И, кроме того – не меньшего счастья младший Холливел желал своему брату! В конце концов – они, ведь не соперники!
Начался следующий урок, а миссис Харви так и не явилась. И вот тут шестой класс разделился на три части. Первая честь считала, что это подарок судьбы, можно плюнуть на всё и пойти гулять. Вторая считала, что с учительницей что-то случилось и, если и нужно куда-то идти – то её спасать. Ну, а третья часть в лице Криса и Лайлы пыталась примерить первые две.
- Помолчите минутку! – в очередной раз крикнул младший Холливел на одноклассников. И в очередной раз его окрик «засосался» в шумящую толпу. – Я больше не могу орать! – потирая горло, сказал мальчик, повернувшись к Лайле.
- Я тебя понимаю! Это просто бесполезно – разве что, залезть на бочку! – Крис нахмурился: - Так все великие люди делали! – отмахнулась девочка.
- Неверное, бочка – единственное, чего нельзя найти у нас в классе…
- Знаешь, мне надоело тут сидеть и утихомиривать этот улей! – сказала Лайла: - Давай уйдём отсюда, для начала…
Она потянула друга за руку к выходу, но едва они приоткрыла дверь, как натолкнулась носом на что-то чёрное и мягкое.
- Извините, что задержался! – произнесло «что-то» голосом профессора Лайнета: - Куда-то собрались? – приподняв брови, спросил он детей.
- Вас искать, - с ходу соврал Крис, даже не покраснев.
- Я польщён! – галантно поклонился Велком: - А теперь, когда в этом больше нет необходимости – смею надеяться, что вы всё-таки соизволите занять свои места!
Дети тут же зашуршали партами, оживлённо переговариваясь. Молодой учитель положил на стол книгу в чёрном кожаном переплёте, с улыбкой, наблюдая за создавшимся муравейником.
- Ну что ж, начнём, пожалуй, - сказал профессор Лайнет, когда возня утихомирилась. Он повернулся к доске, и, стирая нарисованные на ней цветочки, рожицы и слова какой-то песни, загадочно понизив голос, произнёс: – Итак, сегодня поговорим о Фениксах!
- О ведьмах, сэр?
- Нет, Нортон – о магических существах! - улыбнувшись, ответил Велком: - Кто может мне помочь?
- Но сэр, - робко приподняв руку, отозвалась девочка с последней парты: - Мы ещё не проходили эту тему…
- Все хоть что-нибудь, да знают о фениксах… - пожал плечами учитель. Он обвёл испытывающим взглядом класс и протянул: - Та-ак, - ярко-голубые глаза остановились: - Джейми! Можешь мне помочь?
Девочка с явным удовольствием кивнула, и прикрыла глаза – через пару мгновений над учительским столом материализовалась полупрозрачная чёрно-белая птица
- Неплохая иллюзия, мисс Митчал! - похвалил Велком и, перевёл взгляд на её соседку: - Мари, помоги, пожалуйста, чтобы мы увидели полную картинку!- вторая девочка шевельнула руками и птица приобрела более плотную форму, сменив окрас с чёрно-белого на ярко-алый.
- Замечательно! – молодой учитель благодарно улыбнулся девочкам: - Перед вам птица-феникс! – сказал он, обходя стол и становясь перед классом: - По крайней мере – так её представляют себе Мари и Джейми! – тихие смешки рассыпались по классу, а Велком тем временем продолжил: - Её свойства описаны во многих сказках и легендах – кто может их назвать? – в воздух моментально взлетели руки, словно ребята только и ждали этого вопроса: - Лайла!
- Феникс - древний символ бессмертия, возрождения и солнца. Говорят, что они способны возрождаться из пепла, а их слёзы обладают целительной силой … Правда этого никто не может утверждать наверняка!
- Почему же, мисс Сенфорд? – иронично приподняв бровь, спросил учитель. Лайла не менее иронично пожала плечами:
- Фениксов никто никогда не видел! Это всё легенды… Может они вообще не птицы! А, может их ВООБЩЕ никогда не было?!
- Да, но в таком случае – их слишком часто использовали! – возразил Крис: - В геральдике феникса всегда изображают поднимающимся из пламени! А в искусстве и литературе он стал символом возрождения или воссоздания после разрушения…
- Очень не плохо, мистер Холливел! – похвалил Велком. – Может, кто-то знает ещё какую-то легенду? – ребята пожимали плечами, переглядываясь: - Ну, хорошо! Так вот – всё это ерунда! – весело резюмировал он. Класс оживлённо загудел, и учитель поднял руку, прося тишины: – Согласен – все легенды основаны на реальных событиях! Однако Лайла была права… Феникс – это не птица! Точнее… НЕ СОВСЕМ птица!
- Но сэр, - Крис путь не подпрыгнул на месте: - Елизавета I и Мария, королева Шотландии, выбрали феникса в качестве своей эмблемы. Средневековые алхимики использовали его для обозначения своей профессии; позднее стали часто использовать как знак, связанный с химией и фармакологией... И на всех этих эмблемах – ПТИЦЫ!
- Ты прав, Крис! Однако те легенды, на которых вы все выросли – родились после одного интересного случая! – Велком подошёл к столу и, раскрыв ту самую книгу в чёрном переплёте начал читать. - Это произошло больше тысячи шестисот лет назад. Когда миром правило благословенное государство, названное Камелотом…
*~*~*~*пропущенная сцена*~*~*~*
На уроках в восьмом классе, как всегда была скукотища – одни сплошные занятия и никаких развлечений! Лео сам взялся вести этот класс – в первую очередь, конечно из-за Уаята, а во вторую из-за того, что этот курс лекций и практики самый ответственный и, доверить его кому попало, директор Школы Магии просто не мог.
Если бы сейчас кто-то заглянул в дверное стекло, то его взору предстала бы картина маслом - «Сонное царство»! Ученики, всё-таки любили Лео, однако выслушивать 80% той мути, которой он преподавал, были просто не в состоянии физически – а чего вы хотите – в четырнадцать лет о лекциях думаешь в последнюю очередь. Вот и сейчас, пока учитель что-то писал на доске, восьмиклассники пытались хотя бы делать вид, что они слушают! Правда, не все…
Уаят, как только отец отвернулся, нагло положил голову на скрещённые на парте руки и прикрыл глаза. Вай, со скучающим видом, смотрела на доску и каллиграфическим подчерком выводила что-то в тетради. Она подпёрла голову рукой, лениво переводя взгляд с доски в тетрадь и обратно.
- Между тем, одним из самых известных путешественников по параллельным мирам является студент–физик Куин Мэллори. Собранная им установка, которая должны была по задумке управлять силой притяжения, оказалась искусственным порталом… - вещал Лео.
- Гадство… - прошипел Уаят, поворачивая голову в сторону подруги: - У нас бал завтра! Школу закрывают... И вместо того, чтобы предоставить нам свободу действий – нате вам, пожалуйста! Уроки…
- Помниться, кто-то говорил, что ему теперь нравиться учиться! Не знаешь кто? – ехидно констатировала Вайлет, даже не взглянув на него. Мальчик прошипел в ответ что-то не совсем печатное: - Не ругайся!
- Я не ругаюсь, - проворчал Уаят: - Просто эмоционально выражаю своё отношение к происходящему!
- Что-то ты разленился в последнее время! – уголком губ шепнула девочка, пока Лео рисовал на доске очередной график: - Тебе же нравилась История Других Миров!
- Мне нравилась ПРАКТИКА, по Истории Других Миров! – мечтательно отозвался старший Холливел, приподнимая голову: - Особенно экскурсия по альтернативной реальности!
- Это когда ты чухнул искать своего «двойника»? – иронично усмехнувшись, спросила девочка, скосив глаза обратно на бумагу.
- А ты, между прочим, зря со мной не пошла! – покривлялся мальчик: - Знаешь, как там классно было?!
- Уаят! – повысил голос Лео, повернувшись к классу: - Будь внимательнее!
- Простите, профессор, - потупив глаза и пряча улыбку, отозвался мальчик. Отец покачал головой и вернулся к графику на доске. Уаят снова уткнулся носом в сложенные руки.
- Может и классно, - уголком губ, прошептала Вай: - Только у твоего отца тогда чуть инфаркт не случился! Я уже боюсь подумать, что бы случилось с моим…
- Паинька… - почему-то в устах Уаят это слово всегда звучало, как оскорбление. Девочка демонстративно отвернулась к двери.
Первый раз в жизни рассказ Лео об альтернативных реальностях вызвал жуткую тоску. Вай щёлкнула пальцами и отпустила карандаш, – который тут же принялся сам выводить буквы на бумаге.
- Что – скучно? – съехидничал Уаят.
- Нет, - нагло отозвалась девочка: - Просто рука устала!
Они переглянулись и обменялись улыбками. Худо-бедно перемирие было восстановлено.
- Отец Велком упоминал, что у тебя появились новые способности, - шепнул мальчик.
- Да. Только я ещё не до конца в них уверена! – Вай наклонилась к нему: - Представляешь – я могу найти кого угодно и где угодно! Просто закрываю глаза и вижу…
- Здорово! Ты же, теперь, когда хочешь, можешь посмотреть? Даже когда вы с Лайлой будете в Лондоне, ты сможешь закрыть глаза и увидеть нас!
- И вас, и… - девочка друг осеклась.
- И… кого? – насторожился Уаят.
- Никого! Это я так, просто сказала! – Вай, прикусила губу, и, схватив, самопишущий карандаш, принялась с двойным усердием срисовывать с доски диаграмму. Старший Холливел решил больше её не смущать и перевёл тему.
- А можешь для меня кого-то найти?
- Кого? – Девочка закатила глаза: - Хотя нет – не говори! Я и так знаю!
- У, ты какая! – обиженно буркнул мальчик: - Где она?
- Это я тебе и без дара скажу – на уроках…
Вай тихонько посмеивалась над слишком уж театрально-обиженным видом друга, радуясь тому, что тема забыта. А, ведь, Уаят был прав – она может увидеть кого угодно.… Воровато оглядевшись на полуспящих учеников, девочка прикрыла глаза.
Где-то рядом… Коридор…. Чуть дальше.… Вот! Какой же он красивый, всё-таки. И душа у него чистая, как горный ручей. И глаза, как небо.… Хотя слишком много на его долю выпало! Вай вгляделась в любимое лицо. Возле глаз залегли страдальческие морщинки, а он ещё такой молодой!
… Но через мгновение ясные голубые глаза сменились ядовито зелёными, и вместо доброго и такого родного лица на девочку смотрела ужасная, клыкастая морда! Вай сдавленно вскрикнула, резко открыв глаза.
Сердце заходилось в бешеном темпе. Девочка нервно огляделась по сторонам – но, казалось, никто не заметил. Кроме, конечно, соседа по парте, который так и сверлил её взглядом:
- Что такое? – шепотом спросил Уаят, когда Вай, более-менее приведя в порядок дыхание, открыла глаза:
- Да так, - неопределённо отмахнулся та: - Ничего особенного!
- Вай, ты что-то не договариваешь? – прищурившись, покачал головой мальчик.
- Мистер Холливел! – раздался над его головой резкий голос Лео. Уаят медленно поднял голову:
- Да? – нацепив на лицо невинную улыбочку, сказала юный Король:
- Кажется, вы хотите поделиться с нами своими соображениями по этой теме? – класс тихонько захихикал. Уаят оглянулся на подругу, старательно прячущую улыбку в кулачок и, поняв, что очередная «пара» ему обеспечена, обречённо вздохнул!
Вечер следующего дня
- Какой красавец! – всплеснула руками Пайпер, глядя на младшего сына.
- Маааам! – протянул Крис, пытаясь завязать галстук. – Не надо этих глупых нежностей…
- Да помню я, помню, - отмахнулась женщина, - ты уже взрослый! – И не сдержавшись, снова запричитала: - Мой малыш совсем взрослый...
- Маааам! – опять протянул Крис.
- Всё, всё! Молчу!
- А ты чего ржешь, как лошадь на кормежке? – рявкнул мальчик на старшего брата, в три погибели согнувшегося в дверях: - Щаз как дам в лоб!
- Уаят Мэтью! – угрожающе начал Лео: - Прекрати смеяться над братом! Он и так нервничает… - и тут же развернулся к младшему: - А ты не хами!
- Да брось, па.… Всё путем! – отмахнулся Уаят.
- У тебя всегда «всё путём»! – проворчал Лео, помогая сопротивляющемуся Крису завязать галстук. – А потом мы с матерью вас обоих из неприятностей вытаскиваем!
- Пап, не трудись! – фыркнул младший сын: - Мне всё равно его потом снять придётся… нечего на меня так смотреть – мой «сценический костюм» с галстуком будет смотреться очень глупо!
- Так, всё! – не выдержал Лео: - Свободны оба! Дома быть….
- …Не позже одиннадцати! – закончили мальчики хором.
- Именно, - подтвердил отец. – Мы с мамой придём на концерт! Всё, идите, а то Крис опоздает на репетицию!
- Уаят, присмотри за братом! – крикнула им вдогонку Пайпер.
- Ладно, ладно! – приглушенно донесся из-за двери голос старшего сына, и тут же крик младшего:
- ХВАТИТ РЖАТЬ!!!
Родители переглянулись с одинаково счастливыми улыбками, и пошли собираться сами.
До весеннего концерта оставались считанные минуты, и за кулисами царила ужасно напряженная атмосфера. Все участники метались из стороны в сторону – кто-то собирал детали от костюма, кто-то поправлял декорации, кто-то сидя в позе лотоса медитировал, пытаясь не замечать пробегающих мимо «собирателей деталей» и «поправителей декораций».
Крис, заламывая руки, мерил шагами расстояние между кулисами. Он так и не придумал номер, с которым должен был выступать и решил (с лёгкой руки Лайлы, естественно) вести концерт.
- Я слова забыл… - проворчал он подруге.
- Тебе их запоминать нечего – у тебя папка в руках! Прочитаешь, - отмахнулась Лайла.
- А ты-то чего нервничаешь?
- Я? Никогда!! – Крис усмехнулся:
- Да, брось, Лайла! Я ж тебя лучше всех знаю… Что такое?
- Увидишь, - загадочно бросила девочка, подмигнув.
Прозвенел второй звонок и ребята бросились к кулисам. Приоткрыв щёлочку, они выглянули в зал:
- Ё-моё! – выдал Крис: - Сколько народу!
- Ага.… Давно уже столько не было! Смотри, вон отец Велком! – Лайла указала на стройную, высокую фигуру.
- Как всегда в чёрном, - усмехнулся, втиснувшийся между ними Нортон.
- Уйди! – зашипели на него Посланники в один голос. Мальчик пожал плечами и исчез за кулисами.
- Ты своих видишь? – спросила Лайла Криса:
- Вижу – во втором ряду справа! А твои?
- Мама и папа в центре, а где Вайлет – не знаю!!
- Придёт…
Прозвенел третий, последний звонок и дети почувствовали, как в груди что-то сладко заныло. Крис всегда любил это чувство – лёгкое волнение, смешанное с предвкушением чего-то особенного. В такие моменты ему казалось, что он может спасти мир в одиночку!
Наконец занавес открыли, звук аплодисментов наполнил зал, словно летняя гроза, и Крис Холливел, улыбаясь, вышел на сцену…
Мама улыбается… Папа, как всегда снимает на камеру! Уаят… Крис, мысленно улыбнулся. У него такое выражение лица, словно он как минимум родил меня лично!!
Старший Холливел и впрямь светился от гордости. Чуть приподняв подбородок, он оглянулся на своих одноклассников и показал им язык. Мол – вот вам, каков мой братишка!
Лайла танцевала. Если бы Уаят не знал, какое это чувство, смотреть на неё на сцене – решил бы, что у него вырвали сердце. Все замерли. Всё замерло. Музыка лилась отовсюду – с потолка, от пола, со спины, с боков, со сцены, из сердца.… Захватывая, даря крылья, унося в небо, резко кидая оземь, снова подхватывая. Впервые в жизни мальчик ни о чём не жалел – ни об одной секунде прожитой жизни. Язык танца никогда не нуждался в переводе – и Уаят понял, что сейчас (первый и, возможно, последний раз) Лайла танцует только для него. Краем глаза он заметил, прислонившегося к закулисной стене Криса. Младший брат повернул голову в его сторону и подмигнул – значит, думал о том же.
«Правда, она красавица?» – раздался в голове старшего Холливела голос брата.
«Правда…» - мысленно ответил он.
Прошла уже половина концерта. Всё шло как по маслу и после объявления очередного номера Крис зашёл за кулисы.
- Молодец, - шепнул он Лайле, наблюдающей за клоунским номером Джека.
- Спасибо! Мне пора…
- Ты куда? – удивленно спросил Крис, придержав её за руку. Лайла улыбнулась:
- Время для подарка! – и в ответ на недоумённый взгляд подмигнула: - Сейчас сам всё увидишь!
Кристофер переглянулся со стоящим в зале братом – тот, и сам не понимал, что происходит, по этому на озадаченный взгляд ответил не менее озадаченным.
Свет в зале погас так внезапно, что зрители удивлённо зашептались. Откуда-то из глубины сцены тихо и почти жалобно прозвучал перебор нейлоновых струн. Крис мог не помнить расписание уроков, забыть даже время тренировки, и даже, что съел на завтрак… Но звук ЭТОЙ гитары он не забудет даже после смерти.
Слабый свет, словно с небес, лёгким лучиком упал на сцену, осветив распущенные медно-красные локоны. Шёпот в зале затих моментально. Тихий, ласковый голос полился со сцены, словно окутывая мягким и тёплым покрывалом. Казалось, он проникал в самое сердце… Такая простая музыка… Такая простая… И такая… Знакомая? Крис почувствовал, как трепещет сердце – словно испуганная птица! Эту мелодию он играл Лайле две недели назад.…
Откуда знать, где ты теперь и кто твой друг.
Что не забыл и всё же помнишь…
Ты так внезапно изменил весь мир вокруг,
Лишь потому, что тоже любишь!
Ты был правдивей всех со мной и сколько раз
Напрасно злилась я на правду.
Ты был из тех, кто не бросал похвальных фраз
И был со мной всегда на равных!
Лайла, сидела на высоком табурете, согнув одну ногу в колене и оперев гитару на колено. Она не замечала, направленных на неё сотен взглядов… Как всегда она была полностью поглощена музыкой.
Ты просто был частицею меня,
Хватало сил терпеть мои капризы.
Ты просто был из правды и огня,
И не любил почтовых писем…
Крис так и не понял, КОМУ она пела. И никогда не поймёт! Да и важно ли это? У младшего Холливела не оставалось ни единой надежды на то, что Лайла предпочтёт его Уаяту… Но и это тоже было не важно! Единственное, чего на самом деле, искренне желал Крис – так это того, чтобы девочка была счастлива! Разве это не настоящая любовь?
Мы начинали полуночный разговор,
О том, что зло имеет маску…
О том, что дружба предаётся с давних пор
И друга ложь всегда опасней.
Откуда знать, где ты теперь и кто твой друг…
И нас ничто не сможет сблизить!
Ты так внезапно изменил весь мир вокруг
И не любил почтовых писем…
Главный зал Школы Магии был полон оживлённо болтающими учениками. Все, как дети, так и учителя, были удивительно красивы. Лео, стоя чуть в стороне, с гордостью и умилением наблюдал за всеми. Найдя глазами золотистую шевелюру старшего сына, бывший Хранитель с трудом удержался от того, чтобы не подойти к нему и сказать «пару ласковых» по поводу его поведения на последнем уроке… Праздник всё-таки! Да и Пайпер, стоящая рядом, словно уловив идущие от него вибрации недовольно нахмурилась. Лео одарил её очаровательной улыбкой, и ещё немного пошарив взглядом по толпе, нашёл младшего, который что-то оч-чень эмоционально рассказывал, веселя, собравшихся рядом одноклассников.
Обычно после выступления Крис чувствовал себя, словно опустошенным. То ли нервничал очень во время концертов, то ли на сцене он чувствовал себя комфортней, чем в реальной жизни… Но сейчас было не так! Сердце ещё не успокоило бешенного темпа, словно предвещая ещё более прекрасные моменты…
Уаят уже не знал, чего ждать. Лайла до сих пор не пришла. Вайлет уже болтала с подругами, обсуждая концерт. Она прямо-таки светилась о гордости – а ещё бы ей не светиться. К ней уже пол школы подошло, с возгласами вроде «какая у тебя талантливая сестрёнка». Ещё одна загадка Вайлет Сенфорд – другая уже обиделась бы.… А она, казалось, наоборот радовалась! Лайла на концерте действительно была великолепна! Крис признался, что лучшего подарка она просто не могла ему сделать… Правда признался он Уаяту, а не Лайле – поскольку после памятной песни – девочку ещё никто не видел!
Уаят оторвал взгляд от подруги, и пытался делать вид, что слушает брата, даже вроде улыбался, однако мыслями он был далеко. Крис, похоже, не замечал этого:
- … а он сказал, что мы… - мальчик вдруг резко замолчал. Уаят оглядел зал. Похоже, только он один не понимал что происходит. Остальные из оживлённо переговаривающихся, перешли в разряд восхищённо перешептывающихся.
- Боже, - вдруг благоговейно прошептала, стоящая рядом, Прю: - Какая же она красивая!
- Да кто? - Уаят поднял голову и… забыл, как дышать.
Тёмно-синее платье Лайлы, точь-в-точь такого же оттенка, как её глаза, переливалось расшитым бисером, как дорогая жемчужина. Медно-красные волосы забраны в замысловатую, но изящную причёску. Немного стесняясь, и как-то затравленно оглядываясь по сторонам, девочка спустилась по лестнице. В последний момент Уаят сообразил, что должен делать настоящий джентльмен и подал ей руку.
- Привет, - прошептал он. – Здорово выглядишь!
- Спасибо, - прошептала она в ответ.
Они так бы и стояли, если бы в этот момент не появились Крис и Вайлет. Кажется, Вай что-то сказала им, но ни Лайла, ни Уаят не сочли нужным ей ответить. Более того – её просто не услышали.
- Ну что, голубки, - хихикнул младший Холливел, после нескольких секунд ожидания реакции: - Пошли танцевать что ли?
Через полчаса
- Я больше не могу! – простонала Вайлет, закрывая уши ладонями. Уаят улыбнулся и закружил её в очередном танце: - Холливел – ты садист, - смеясь, выговорила девочка: - Тебе кто-нибудь говорил об этом?
- Да, - пожав плечами, отозвался тот: - твоя сестрёнка! И вообще – у младшего поколения Сенфордов семейный кодекс называть меня по фамилии?
- Неправда, Я тебя по фамилии называю только, когда ты меня достаёшь…
- То есть постоянно! – кивнул Уаят. Вай рассмеялась, и схватила его за запястья – вынуждая остановиться.
- Стой, у меня уже голова кружится! – тряхнув золотыми волосами, сказала она: - Кстати – где НАШЕ-то младшее поколение? – оглядывая толпу танцующих, спросила девочка: - Нам их, вроде как, доверили!
- А что с ними станется? – И уловив взгляд одноклассницы, скривил рожицу: - Ладно, пошли их искать…
«Младшее поколение» отыскалось довольно быстро. В уголочке, на диванчике.
- О чем шепчитесь? – спросил Уаят, с размаху плюхаясь рядом с младшим братом.
- Рассказываю Лайле как ты однажды под Хэлоуин…
- И ДАЛЕКО ЗАШЁЛ В РАССКАЗАХ? – делая страшные глаза, осведомился Уаят:
- Он только начал! – засмеялась Лайла. – Так что ж ты такого делал?
- Вы не хотите воздухом подышать? – тут же предложила Вайлет, глядя на зардевшегося друга: - Истории детства можно и отложить! - Что удивительно, ребята согласились.
В воздухе витал тонкий аромат свежих роз. Светлячки кружили в каком-то удивительном танце над наколдованным в центре сада фонтаном.
- Настоящая сказка! – осматривая непривычно обставленный школьный двор.
- Папа сказал, что над этим, - Крис выразительно обвёл рукой сад: - они работали почти сутки!
- Хорошо получилось…
- А мы могли бы и помочь!
- Тебе только дай поколдовать!
- Ребята, прекратите ссориться…
- А мы не ссоримся!
- Кстати, про колдовство, - подмигнул всем Уаят. – Смотрите!
Он кинул в воздух светящуюся сферу. Шар покрутился в воздухе и начал медленно рассыпаться золотым дождём.
- Ух ты…
- Это ещё не всё! – самодовольно улыбнулся мальчик. Он шевельнул пальцами и золотые пушинки, падая на головы ребят, превращались в лепестки алых роз.
Лайла подставила ладошки и, прикрыв глаза, вдохнула цветочный аромат. Тёмно-синие и серо-зелёные глаза встретились. Казалось, весь мир сошёлся в одной точке. Там, где билось сердце. Там, где перехватывало дыхание.… Там, где невидимая стрела дядюшки Купидона всё-таки угодила в цель – в солнечное сплетение, распространяя сладкий яд сияющими лучами по всему телу.
- Вай, кажется мы тут лишние! – шепнул младший Холливел.
- Не могу не согласиться… - кивнула та. Крис стал напротив и изящно, почти по-королевски, поклонился ей.
- Разрешите пригласить вас на танец.… Или на два…
- С удовольствием!
Девочка тоже в долгу не осталась. Сделав лёгкий реверанс, она взяла протянутую руку, и они прошли через сад в здание Школы, где уже вовсю играла музыка. Уаят и Лайла остались наедине… Они даже не заметили, как они ушли.
- Где ты таким фокусам научился?
- В одной книжке прочитал! – Уаят улыбнулся: - Решил попробовать!
- Представляю, сколько твоей маме пришлось убрать лепестков, пока ты научился… - улыбнулась девочка.
- Ну и вредина ты! – беззлобно проворчал юный Король.
- Не злись, - Лайла легко коснулась его губ своими.
- Вот вы где! – раздался мягкий голос. Ребята повернули к нему одинаково счастливые лица, и Велком, глядя на них, не смог сдержать улыбки: - А я вас везде ищу! У меня для вас подарок…
- Подарок?
- Да! – Молодой человек вышел из-за колонны. На его согнутой руке, впиваясь острыми коготками в чёрное одеяние, сидел птенчик. Да не просто птенчик, а самый настоящий…
- … ястреб? – переспросила Лайла, поглаживая маленькую птичку по ещё немного пушистой головке. Тот, издал неопределённый звук, словно мурлыкнув от удовольствия, и прикрыл чёрные глазки-жемчужинки, потянувшись за очередной порцией ласки.
- Его зовут Айден! – сказал Велком, пересаживая птичку на запястье Уаята. Птенец тут же вцепился в «новый насест», однако мальчик с удивлением заметил, что острые коготки совсем не царапают кожу. – И он не обычный ястреб! – птенец раскрыл клювик и цвиринькнул, мол – «слушайте, слушайте! Я не простая птичка!». – Видите, - учитель приподнял крылышко, попутно почесав Айдену брюшко, тот, казалось, против демонстрации не возражал – похоже ему нравилось внимание:
- Серебряные… - выдохнула восхищённая Лайла.
- Кто? – не понял Уаят, но Айден, раздосадованный невниманием нового хозяина, расправил крылья, словно взлетая, и они, в подтверждение слов девочки, сверкнули в лунном свете. – Ух, ты! – только и смог произнести пораженный Холливел.
- Таких ястребов истребляли ещё в крестовых походах! – рассказывал Велком спокойным тоном, словно на уроке. Ребята слушали в пол-уха, не отрываясь от своего «подарка»: - Считалось, что они исчадья ада!
- Про ведьм тоже так говорили… - пожал плечами Уаят. Он слегка подбрасывал птенчика вверх, как на качели. Айдену, похоже, новое развлечение нравилось – он радостно кричал, то расправляя крылышки, то снова впиваясь коготками в запястье мальчика.
- Да, но ведьмы ещё остались – а вот Айден своем роду последний! Он, ведь, волшебная птичка – так что многое умеет, - Молодой человек ласково щёлкнул по остренькому клювику. – Правда, не разговаривает!
Уаят и Лайла не могли оторваться от птенца. Да и, недоверчивому по природе Айдену, новые хозяева, похоже, очень нравились. Велком, понаблюдал на милой вознёй и, заправив за ушко Лайлы выбившийся из причёски медно-красный локон, сказал:
- Я просто подумал, что так вы сможете общаться без посторонних глаз и ушей! Поверьте – Айден не подведёт! Среброкрылые ястребы очень верные… - Уаят пересадил птичку на ладонь девочки, и Лайла ласково провела пальчиком по серебряным крылышкам: - Раз полюбив хозяев они своей жизни за них не пожалеют, не то что предать! А он, - Велком кивнул на, чуть ли не мурлыкающего от удовольствия, птенчика: - похоже, влюблён в вас по самые уши!
- Спасибо, профессор, - сказал Уаят, улыбаясь.
- Он действительно замечательный! – отозвалась Лайла, снова погладив птенчика. Она подняла потемневшие глаза на учителя: – Мне будет очень не хватать вас, отец Велком!
- И мне тебя, детка! – он прижал девочку к груди и поцеловал медно-красную головку. – Но мы обязательно увидимся ещё!
Уаят опустил голову, и Айден, пересевший к нему на запястье, выгнул шею, словно заглядывая в серо-зелёные глаза, и грустно цвиринькнул:
- Да нет, - ответил мальчик птенцу: - Всё нормально! До свиданья, профессор!
- Счастливо тебе – Король Магии! – Велком церемонно поклонился улыбающемуся Уаяту, поцеловал Лайлу в лоб и, развернувшись на каблуках, пошёл к зданию Школы.
- Мы, ведь, увидимся с ним ещё? – спросила девочка, глядя ему вслед.
- Конечно.… Но, наверное, не скоро! - птенец перебрался с запястья мальчика и устроился у него на ладони: - Чувствую себя Гарри Поттером! – хмыкнул Уаят, рассматривая Айдена.
- Может тебя возьмут в Хогвардс? – оглянувшись на мальчика, полушутя отозвалась Лайла, поглаживая серебряные крылышки птенца.
- Только если надену круглые очки и научусь летать на метле! – засмеялся старший Холливел.
- Хотелось бы на это посмотреть… - хихикнула девочка: - А если серьёзно – из наших уже двое ушло туда… Хогвардс – лучшая Школа Магии в англо-говорящих странах!
- Нет уж, увольте – мне и тут не плохо!
- Но, тебе нельзя терять знания магии… Нужно всё время практиковаться!
- Лайла, не юли – ты хочешь, чтобы я был просто ближе к тебе! – подмигнул Уаят.
- Хогвардс далеко от Лондона! – надулась девочка, но через мгновение снова подняла глаза: - Хотя я была бы не против…
Повисла тяжелая пауза. Айден, явно понимая, что третий – лишний, перебрался на ближайший куст и зорко наблюдал за окрестностью.
- Я тебя люблю! – тихо и совершенно серьёзно произнёс Уаят. Лайла подняла на него огромные тёмно-синие глаза.
- Не говори так, - прошептала она. Почему-то жаркий ком, который рос в районе солнечного сплетения, никак не давал вдохнуть полной грудью.
- Почему? Мы же всё решили… - удивился мальчик: - Или… или ты меня не любишь? – упавшим голосом закончил он.
- Нет, нет, - тут же отозвалась Лайла, схватив его за руки так, словно он сейчас исчезнет: - Конечно люблю, но…
- Но?
- Мне страшно! Я не знаю почему! Мне ещё никогда не было так страшно! - Уаят улыбнулся:
- Ты всегда волнуешься по пустякам!
- Может и так… - девочка опустила глаза. – Пообещаешь мне кое-что?
- Всё, что угодно!
- Если что-то случиться – ты меня бросишь, и спасёшься сам! – на лице мальчика промелькнула странная улыбка.
- Никогда…
Уаят наклонился к любимой и коснулся её губ своими. Что бы не ждало их впереди – он был уверен в том, что даже на расстоянии они всё преодолеют! В конце концов, они предназначены друг другу небом!
Серебряное крылышко, словно острие ножа, блеснуло в лунном свете, закрывая влюблённых яркой пеленой от посторонних глаз.
Шаги мягким эхом отдавались от стен Школы Магии. Велком шёл по коридору полностью погруженный в свои мысли. Но ещё даже не выйдя из-за угла, молодой человек уже знал, КОГО увидит возле дверей своего кабинета.
- Что вы здесь делаете, мисс Вайлет? – Девочка поднялась с пола:
- Просто пришла попрощаться! – пожав плечами, сказала она. Некоторое время Велком, чуть улыбаясь, испытующе смотрел на неё, словно ждал, что она скажет что-то.
- Хотите чаю? – спросил он так неожиданно, что Вай вздрогнула.
- Да, пожалуйста! – тихо согласилась она. Молодой человек открыл дверь кабинета, пропуская девочку вперёд.
- После вас!
Засвистел электрический чайник. И Велком снял его с огня.
- С молоком? – спросил он. Вай улыбнулась:
- Да! А как вы догадались? – молодой человек пожал плечами:
- Вы, вроде, в Англию собрались! А там все пьют чай с молоком! – он поставил две чашки на стол.
- Наверно, это у меня в крови! – усмехнулась девочка: - Мой папа англичанин, и дедушка, мамин отец, родился в Лондоне!
- Значит, вам будет хорошо на новом месте, - добавляя молоко в чай, сказал Велком.
- Может и так…
Некоторое время они молча пили чай. Затем Велком спросил, чем она собирается заниматься в Англии. Вай ответила, что учиться в обычной школе, потом поступит в колледж.
- И кем собираетесь стать, мисс Вайлет?
- А вы смеяться не будете? – улыбка, против воли тронула тонкие губы учителя:
- Постараюсь! – девочка бросила на него немного застенчивый взгляд из-под золотой чёлки:
- Писателем…
- А почему вы решили, что я должен смеяться?
- Ну, не знаю… Может потому, что это бесполезная профессия? - Вай уткнулась носом в чашку:
- Бесполезная? - искренне удивился Велком: - О нет, мисс Сенфорд, вы недооцениваете силу слова! Каждый человек, называющий себя писателем – даёт миру больше, чем люди, называющие себя, ну скажем, политиками или врачами!
- Почему?
- Потому, что фантазия материальна! Знаете, сколько альтернативных реальностей существует?
- Их же нельзя посчитать!
- Именно! А как они создаются? – Вай вдохнула, словно собралась ответить, но молодой человек приподнял брови, давая понять, что любой её ответ – уже заранее неверный: - Их создают люди! Они даже сами иногда не осознают этого.… И, конечно, только писатель может заставить человека ощутить эмоции там, где в реальной жизни их быть не может! Нет, мисс Вайлет, я не буду смеяться!
- Считаете, что это хорошая профессия? – Велком засмеялся:
- Это не профессия – это состояние души!
- Спасибо за чай, профессор! – сказала девочка, поднимаясь: - Мне пора – иначе ребята с ума сойдут!! До свиданья… – Вайлет отошла к двери, но не успела её рука коснуться дверной ручки, как мягкий голос, прозвучавший где-то глубоко в голове, заставил её остановиться.
- Я вам не пара, мисс Вайлет!
- Почему вы меня так называете? – звенящим голосом спросила Вай, резко развернувшись к учителю: - Лайлу вы зовёте по имени…
- Верно! – кивнул молодой человек: - Ведь, Лайла ещё ребёнок! Со своими амбициями, эмоциями… .Но всё же – ребёнок! А вы, мисс Вайлет, - он выделил последние слова: - Уже взрослая девушка!
- Вы так считаете?
- Конечно! Именно по этому вы выше той детской влюблённости, которую сейчас испытываете!
- Вы действительно так думаете, профессор? – нахмурившись, произнесла девочка: - Или вам просто страшно?
- Не играйте с огнём, Вайлет! – чуть повысив голос, ответил Велком, отворачиваясь к окну: - Вы прекрасно знаете кто я!
- Знаю…
- Для вас я опасен!
- Не более чем для остальных! – молодой человек вскочил с дивана, одним звериным прыжком покрыв расстояние до Вайлет:
- Да пойми же, девочка! – Велком встряхнул её за плечи: - Каждый раз, когда я превращаюсь – я теряю контроль над своими действиями, над своими эмоциями и даже памятью! Если, не допусти Боже, рядом окажется кто-то из близких мне людей – я просто не переживу!
- Близких? – Велком тяжело вздохнул и опустился на диван.
- Вайлет! – он покачал головой. – Выслушайте меня! – молодой человек подошёл к ней и приобняв за плечи, мягко, но настойчиво заставил сесть на диван: - Вам всего четырнадцать – вы ещё найдёте свою любовь…
- Вы лучше меня знаете, что это не так! – спокойно ответила девочка, глядя в глубину ярко-голубых глаз. – Вы, ведь, видели будущее, правда?!
- Я-то видел! – чеканя каждое слово, произнёс Велком: - А, вот откуда ВАМ, мисс Вайлет, это известно?
- Мои силы развиваются…
- Хотите сказать, что вы подглядывали за мной? – улыбнувшись, спросил молодой человек. Возражать девочка не стала. – Значит, подглядывали! Не ожидал от вас такого, мисс Вайлет! Не ожидал…
- Вы, ведь, именно этого и боитесь! По этому не подпускаете меня к себе!
- Хватит! – резко поднявшись, остановил её Велком: - Уходите, мисс Сенфорд! И прошу вас – никогда не вспоминайте обо мне! Сосредоточьтесь на сестре – ей сейчас нужна ваша поддержка!
Вайлет несколько секунд всматривалась в его лицо, словно пытаясь впитать в себя его образ, а потом встала и без единого слова ушла.
- Сердцеед… - весело раздалось из тени.
- Заткнись, Коул! – вяло огрызнулся Велком, откидываясь на спинку дивана.
- Зачем ты её отталкиваешь?
- Во-первых – это противозаконно! А во-вторых – опасно!
- Позволь ей самой решать, что опасно, а что нет! – бывший демон скрестил руки на груди. – Уважай её выбор!!
- Не давай мне советов! У тебя нет такого права, - прорычал Велком: - Вот исполниться ей восемнадцать – пусть тогда и приходит! – молодой человек устало прикрыл глаза. – А ты говорил, что я зря переживаю!!
- Бровь, Вел! Девчонка ж тебе нравиться!
- Она НЕСОВЕРШЕННОЛЕТНЯЯ, Коул! – повысил голос Велком: - Это – раз и, она моя ученица – это два!! Так что – это ДВАЖДЫ противозаконно!
- Ладно, ладно! Как скажешь.… А что ж ты всё-таки такого увидел-то? – спросил Коул с улыбкой, присаживаясь рядом. Молодой человек повернул голову к окну и тихо произнёс:
- Я её убил!
Глубокая ночь, словно огромными крыльями окутывала Школу Магии. Стихла музыка, тихо переговаривавшиеся ученики, разошлись по домам. Бал закончился и, преподаватели уже погасили канделябры в Главном Зале. Медленно заканчивалось действие световых заклинаний и, на коридоры мягким покрывалом опускалась темнота. Книжные шкафы уже под замком… Игровая комната уже закрыта… Двери кабинетов уже заперты заклинаниями.… Впервые за существование Школы – она столкнулась с чем-то непреодолимым.… С пустотой! Завтра тут не будет детского смеха, и оживлённых разговоров за обедом, и шалостей на уроках тоже не будет.
Лео закрыл дверь своего кабинета и, немного помедлив, медленно прошёлся по, ставшим такими любимыми, коридорам. Бывший Хранитель не удержался и зашёл в класс младшего сына. Тут действие заклинаний ещё не окончилось и свечи, на пример Хогвардса подвешенные под потолком, ещё светили, но уже тускловато. Лео оглянулся на стенд с фотографиями, чуть ли не на всю стену, сделанный руками учеников. Нортон с гитарой… Мари и Джейми возле рояля.… А вот и непоседа Джек с футбольным мячом… Крис и Лайла спиной друг к другу, устроились на парте.… Столько воспоминаний! Тряхнув головой, отгоняя невесёлые мысли, Лео запер класс и вышел на улицу. Вот он – последний ключ… Бывший директор вставил его в замочную скважину и обвёл глазами опустевшее здание. Вернуться ли в него ещё когда-нибудь, дети? Велком бы прав – тяжело прощаться! Лео повернул ключ. Раздался щелчок… Заклинания испарились, и Школа Магии погрузилась во тьму…
Уаят и Крис, не смотря на наставление отца, вернулись где-то за полночь. Впрочем, им повезло – Лео вернулся ещё позже. Посмотрев на их уставший вид – он решил отложить лекцию «о безответственности» до лучших времён. И, пожелав спокойной ночи – отправил спать.
Конечно, сразу они не уснули. Поднявшись в свою комнату, они ещё долго обсуждали сегодняшний (то, есть уже вчерашний) день.
Не смотря на позднее (или уже раннее) время – сон упорно не шёл. Уаят ворочался в кровати, как на иголках. Что-то назойливо сидело внутри его головы, никак не желая успокаиваться – только ЧТО, мальчик никак не мог понять. Крис уже давно уснул. Не смотря на то, что спал он всегда беспокойно и просыпался от малейшего шума – сейчас, казалось, провалился в настоящую бездну сновидений, чему его старший брат сейчас искренне завидовал.
Уаят попытался закрыть глаза и сосчитать овец. Получилось,… Правда сначала ему снилась какая-то ерунда…. Но потом сон изменился…. Не в лучшую сторону…
*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~
Уаят оглядывался по сторонам. В первый момент ему показалось, что он в аду – слишком уж тут было жарко и пыльно. Непонятно откуда взявшиеся КРАСНЫЕ тучи, словно кровавой пеленой закрывали солнце. И только присмотревшись, мальчик понял, что находиться в родном Сан-Франциско!
А то, что ему показалось пылью – на самом деле пепел.… Кое-где догорали некогда красивые здания, сейчас же превратившиеся в большие костры. От моста «Золотые Ворота» остались только обгоревшие столбы на обоих берегах.
Сквозь пепел, и летающий в воздухе мусор, мальчик шёл по развалинам, всё ещё слыша эхом доносящийся непонятно откуда собственный голос:
« ТЫ УНИЧТОЖИШЬ ГОРОД!! »
А глубоко в голове прозвучали издевательскими нотками слова Хостана: « …теперь в Подземном Мире магию могут использовать только Тёмные силы! Хотя, должен признать – в тебе есть что-то тёмное.… Как иначе ты всё-таки смог пробить защиту?! »…
И первый раз в своей жизни Уаят Холливел проснулся в слезах.
*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~
- Уаят? – Крис приподнялся на локтях: - Что случилось?
- Ничего, - хриплым шёпотом отозвался тот: - Всё нормально – спи! – но младшего Холливела не так легко провести. Выпутавшись из-под одеяла, он подошёл к кровати Уаята, и, присев на край, стёр мокрые дорожки на щеках брата:
- Тебе приснилось что-то плохое? – тот только покачал головой:
- Утром расскажу!
- Хочешь, я с тобой посплю? – Уаят кивнул и, откинул одеяло. Крис скользнул под тёплую ткань, крепко держа брата за руку. Старший Холливел улыбнулся: - Чего ты?
- Круг жизни – раньше, в детстве, я защищал тебя от ночных кошмаров! Теперь ты…
Через две недели
Мужчина лет пятидесяти в медицинском халате приблизился к стоящему у окна человеку.
- Мистер Лайнет! – Хостан обернулся, сверкнув белыми зубами в улыбке.
- Профессор Джефферсон, я полагаю? – он пожал протянутую руку.
- Я очень рад, что вы, наконец, почтили нас своим присутствием! – крепко пожимая его руку, сказал профессор.
- Должен вам признаться – я в восхищении, - Хостан поднял голову, словно осматривая потолок: - Я не жалею, что вложил деньги в ваш центр!
- Безумно рад это слышать… - по поведению мужчины явно читалось, что он готов целовать песок, по которому ходил Хостан, лишь бы он не прекращал финансирование. Демон едва сдержал улыбку – подхалим! Ну что ж – это даже полезно в некоторых вопросах!
Центр исследования паранормальных явлений открылся лет десять назад и поначалу все демоны и ведьмы боялись его, как огня – стараясь по возможности свести магическую активность к минимуму. Хостан, во времена своей учёбы в Академии, и сам, по неосторожности, чуть не оказался подопытным кроликом! Однако через время оказалось, что институт довольно безобидный – изучает не то лунные породы, не то инопланетян – в магию не лезет! И про него забыли.
Хостан где-то глубоко внутри всё ещё чувствовал себя человеком, и методы борьбы предпочитал – человеческие. Именно по этому его уважали и боялись не только демоны, но и ведьмы. Понимая жертву можно подстроить такую изощрённую ловушку, о которой она догадается только тогда, когда попадает в неё! Вот и сейчас демон понял, что этот самый центр может пригодиться. А какой лучший способ подобраться к легковерным людям, чем помощь в деле всей их жизни! Кроме того – деньги в Подземном Мире никогда не были проблемой…
- Вообще-то, профессор, я пожаловал к вам не с пустыми руками! – приподняв бровь, начал Хостан: - У меня есть ещё один… экспонат, скажем так, который будет вам очень интересен! Как вы понимаете…
Конечно, он рисковал! Рисковал так, как ни один демон до него – раскрытие мира магии приведёт к ужасным последствиям для обеих сторон. Но, ведь те, кто пойдет против его плана – попадут под раздачу гораздо больше! Спасая одного – потеряют двоих,… а если повезёт – даже больше! Именно этого и добивался Хостан.
- Замечательно… Просто восхитительно! Снимаю шляпу, - всплеснул руками профессор, дослушав рассказ демона, - Я бы не прочь…
- Профессор Джефферсон, - раздался звонкий голос, прервав пламенную речь директора.
Мужчины обернулись – им навстречу довольно стремительным шагом приближалась красивая молодая женщина. Она была одета, как все, в белый медицинский халат, однако демону показалось, что она почему-то сильно выделяется. Хостан на мгновение забыл и о своём плане, и о том, что даже чисто ПО-ЧЕЛОВЕЧЕСКИ так пялиться – просто неприлично!! Предмет его внимания явно не замечал его внутренних терзаний – глубокие зелёные глаза с золотистыми прожилками упрямо смотрели из-под изящных очков. Она остановилась перед ними и довольно властным тоном произнесла:
- До меня дошли сведения, что…
- Это всё потом! – прервал её директор, всё ещё явно намереваясь «лизнуть некую мягкую часть тела» демона, но тот, похоже, этого не заметил – всё его внимание было сосредоточено на молодой особе: – Позвольте представить, - обратился он к Хостану, по-свойски приобняв молодую женщину за плечи: - Доктор Вэн Картер! Ведущий специалист по исследованиям паранормальных явлений, доктор наук, гордость нашего центра!
- Вы, Вэн Картер? Та самая? – не скрывая своего удивления, демон наклонился и галантно поцеловал руку женщины, не отрывая глаз от её лица.
Похоже, фортуна была к нему благосклонна. Вэн Картер должна была стать именно тем, точнее – той, кто исследует принесенный им «экспонат». Другим демон бы просто не доверил такую ответственность – в конце концов, дело касается ЕГО МИРА. А теперь оказалось, что это – не какой-нибудь старый нытик, а молодая, красивая женщина…. Значить добиться от неё сохранения секретности и полной отдачи делу (а если повезёт и не только делу) будет не сложно... Всё-таки Хостан не только демон, но и довольно привлекательный мужчина:
- Польщён!
- Вы, должно быть, мистер Лайнет! Наш благодетель… - она выделила последнее слово. По красивому лицу явно читалась, если не враждебность, но как минимум недоверие (что-то там было про фортуну?). Хостан понял, что «по маслу» ничего не сработает. И решил немного разрядить обстановку. В конце концов именно ЭТА женщина станет ключевым звеном в его плане, а по этому демону нужно было добиться её расположения:
- Я читал ваши труды и восхищён вашим талантом! Но признаться, я думал, что вы…
- … мужчина? – приподняв брови, закончила Вэн.
- Ну, в общем… да!
- Родители, - на секунду возведя золотисто-зелёные глаза к небу, посетовала она. Но тут же снова посмотрела на директора Джефферсона: - Так всё-таки, Кайл! Мне сказали, что вы привезли для исследования новый образец?
- Да, Вэн! – ответил профессор: - Его привёз мистер Лайнет, и мы как раз шли в палату, посмотреть!
- В палату? Вы поместили образец в отдельную палату? – доктор Картер нахмурила тонкие брови.
- Ну, это не совсем образец.… Скорее – СУБЪЕКТ. Насколько я понял Хостана – тебе будет очень интересно с ним работать! Если, ты конечно не против, - он сделал жест рукой, приглашая молодую женщину пройти с ними.
- Конечно, не против, - пожав плечами, согласилась она.
Пока они шли вдоль длинного коридора, Вэн не сводила изучающего взгляда с демона:
- Простите, мистер Лайнет, но мне кажется, мы с вами встречались, - и, немного смущённо улыбнувшись добавила: - Мне ваше лицо знакомо.
- Хостан известный человек, - пояснил вместо него, профессор Джефферсон. Доктора Картер, похоже, такой ответ не удовлетворил, однако больше она ничего спрашивала.
Когда они, дошли до палаты, Вэн остановилась, немного напряженно переводя взгляд с одного мужчины на другого:
- Может, вы мне, наконец, объясните, что происходит!
- Вот, доктор Картер – это и есть наш… образец! – с улыбкой сказал Хостан, нажав на кнопку на дисплее перед тяжелой белой дверью. На экране в чёрно-белом цвете высветилась довольно пустынная комната – кроме кровати, тумбочки и огромного зеркала на противоположной стене - в ней не было ничего.
- Ну, и где он? – пожав плечами, спросила Вэн.
- Спрятался, наверно! – ответил Хостан и сквозь зубы прошипел: - Гадёныш!
- Давайте подойдём к зеркалу! – улыбаясь от уха до уха предложил профессор Джефферсон. Они завернули за угол, в небольшую комнату. Директор щёлкнул выключателем, зажигая настольную лампу. – Давно пора убрать эту ерунду! – проворчал он, поднимая жалюзи с двустороннего стекла. В палате светил яркий, даже слепящий свет, но даже сейчас кроме неестественно белой кровати и тумбочки они ничего не увидели.
- Если это шутка, - начала доктор Картер, - то она не удачная! Извините, у меня много работы!
- Вот он! – громко сказал Хостан, указав на что-то между кроватью и тумбочкой. – Я же говорил, что он спрятался!
Вэн присмотрелась. Она, а силу своей профессии, ожидала увидеть всё, что угодно.… Но отнюдь не то, что увидела. Видимо на лице доктора отразились все терзающие её внутри эмоции, когда она заговорила, голос буквально звенел от негодования:
- Вы, шутите, да?
- Похоже, ты не рада, Вэн, - немного удивлённо произнёс профессор: - Ты же всегда хотела добыть что-то остренькое.…
- Это ваш шанс, мисс… – выступил Хостан, но женщина не дала ему оформить мысль:
- Послушайте, сэр! – она очень ядовито выделила последнее слово. – Я работаю в этом институте уже семь лет! За это время повидала немало – мы исследовали и лунные породы, и плазму, и паранормальную активность на Бермудском треугольнике, и даже предположительно инопланетное существо… но то, что предлагаете ВЫ – не лезет ни в какие рамки!
- Вэн… - начал Хостан, но женщина властно перебила:
- Доктор Картер, я бы попросила!
- Доктор Картер, - исправился демон: - Я, как и вы, посвятил свою жизнь исследованию паранормальной активности, и, как и вы, повидал не мало – именно по этому я и хочу исследовать этот… субъект!
- Это же просто РЕБЁНОК! – процедила доктор сквозь зубы:
- Ребёнок, который может передвигать предметы с помощью взгляда, взрывать хоть каменные стены, просто шевельнув руками, читать мысли и один чёрт знает, что ещё делать… нет, мисс, он не «просто ребёнок» – он колдун! – Вэн нервно улыбнулась, посмотрев на Хостана, как на сумасшедшего. А демон продолжал свой натиск: - Подумайте, доктор Картер – это не просто идеальный субъект для исследований, этот мальчишка просто золотая жила.
- Жила чего? – стискивая зубы, спросила молодая женщина.
- Богатства, известности… Славы! Вашей славы, доктор Картер!! Подумайте – вы будете первым учёным, исследовавшим настоящего ведьмака!
- Вы же не серьёзно?!
- И это говорите ВЫ? – приподняв брови, театрально удивился демон: - Вы?? Ведущий специалист по исследования паранормальных явлений?
- Мистер Лайнет… - начала, было, она, но в голову пришла ужасная мысль: «если не я, так кто-то другой… и не дай Бог, этот кто-то гонится за славой!». Ничего не оставалось, как: - Вы правы! – на выдохе произнесла она, натянув на лицо улыбку: - Я в деле!
- Отлично! Я рассчитывал на ваше благоразумие… - очень неприятно улыбнувшись, Хостан поцеловал руку молодой женщины, не отрывая взгляда от её лица. – А сейчас вынужден вас оставить, – он беспомощно развёл руками: - дела!
Демон галантно поклонился и, развернувшись на каблуках, вышел из комнаты. Как только он повернулся спиной – улыбка слетела с лица доктора Вэн Картер. Она, хмурясь, смотрела ему вслед:
- И как тебе наш благодетель? – спросил профессор.
- Скользкий тип, гонящийся за славой! – не отрывая напряженного взгляда от двери, которая только что закрылась за демоном, процедила она сквозь зубы.
- Вэн, он свалился нам на голову, как золотой дождь! Ты же знаешь – у нашего центра большие проблемы с деньгами, а он…
- Он похитил ребёнка! Вряд ли его родители знают о том, что этот мистер Лайнет привёл их любимое чадо в центр исследования паранормальных явлений!
- Вот что, девочка! – он резко схватил Вэн за плечи и встряхнул: - Меня подробности не касаются, и тебя не должны!! В данное время Хостан Лайнет – для меня бог! А значит – и для тебя тоже! Если он хочет, чтобы ты исследовала этого щенка – исследуй!! Делай что нужно – хоть режь его, но если мистер Лайнет не получит результаты через три дня – он прекратит финансирование нашего центра! А это – СМЕРТЬ ДЛЯ НАС!!
Вэн вырвалась из его рук:
- Что с тобой, Кайл, я тебя не узнаю? Когда ты жертвовал своими убеждениями ради денег? – профессор тяжело вздохнул:
- Просто делай свою работу.… И не вздумай искать его родителей!! Иначе ты СИЛЬНО пожалеешь об этом!
- Ты мне угрожаешь?
- Три дня, Вэн! – бросил он, и резко развернувшись, вышел из комнаты.
Доктор Картер приоткрыла дверь в палату. Мальчишка сидел на полу, прижав колени к груди и затравленно глядя в одну точку.
- Привет… - тихо произнесла женщина, приближаясь к нему: - Я доктор Картер.… А как тебя зовут? – ответа не последовало.
- Знаешь, тебе не нужно меня бояться! Я тебя не обижу! – снова молчание. Вэн тяжело вздохнула – видимо мальчишку уже изрядно доконали.
- Я принесла тебе поесть, ты, наверно голодный… - она поставила поднос на пол рядом с ним. Мальчик даже не шевельнулся. Вэн села рядом, всё ещё не прекращая попыток разговорить его.
- У тебя есть семья? Родные? – едва заметная вспышка боли промелькнула на лице ребёнка, но тут же снова сменилась безразличной маской.
- Ты хочешь, чтобы я дала им знать, что с тобой всё в порядке? – молчание. Вэн решила, что нужно пойти по другому пути.
- Они, ведь, тебя не обижали? Ты сам сбежал из дома? – снова без ответа.
- Тот человек, который тебя привёл – Хостан Лайнет – ты его знаешь? – на этот раз доктор попала в самую точку. Мальчик резко обернулся к ней – да так резко, что Вэн невольно попятилась – голубые глаза горели просто нечеловеческой яростью. В какой-то момент доктор Картер показалось – если этот ребёнок всё-таки умеет колдовать – ей повезло, что она не сгорела на месте.
- Если ты хочешь, чтобы я помогла тебе – ты должен со мной поговорить! – вспышка в глазах померкла, мальчик снова отвернулся и Вэн поняла, что сегодня она не вытянет из него ни слова.
- Ладно, если захочешь всё-таки поговорить – нажми вон ту зелёную кнопку возле кровати, хорошо? – Она поднялась с пола и пошла к двери.
За неделю до этого
После отъезда семьи Сенфорд, в Холливел Мэнор воцарилась какая-то непонятная тишина. Словно дети не знали чем можно заниматься, без друзей. Прю целыми днями сидела в оранжерее, поглядывая на соседнюю дверь, словно ждала, что она откроется. Крис играл на синтезаторе в палисаднике, правда, в этом качестве он как-то одиноко смотрелся без Лайлы.
Единственный из детей Холливелов, кто нашёл себе занятие – был Уаят. Между тем, как он пытался веселить брата и кузину, он ещё и носился с младшенькой, Пэтти, как наседка. Читал ей книжки, играл, учил, даже колыбельные пел. Казалось, что отъезд любимой девушки сделал его не то ответственнее, не то взрослее… Взрослые не могли нарадоваться на него. Да и для Криса такое поведение брата было, на этом периоде жизни, единственной отрадой. Уаят, как никто умел поднять ему настроение, особенно сейчас. И, младший Холливел, как настоящий брат – знал его секрет.
А секрет был прост – (не поверите) – письма! Когда Айден, отряхиваясь, уже в пятый раз за неделю вернулся из Лондона, мальчик протянул ему очередное письмо. Но вместо положенного одобрительного возгласа заработал только клевок в палец и недовольное сопение.
- Вот давай посмотрим, что будет, когда ТВОЯ любимая уедет на другой континент! – проворчал Уаят, сворачивая письмо.
Айден помялся немного и цвиринькнув, мол «куда деваться», подхватил письмо и вылетел в окно.
Утро следующего дня выдалось для семьи Холливел не самым радужным.
- КУДА-КУДА? – расширенными глазами глядя на родителей, выкрикнул Уаят.
- Не переживай – это хороший лагерь! – заверил его Лео. – Вам обоим там будет хорошо!
- НЕ ПОЕДУ Я НИ В КАКОЙ ЛАГЕРЬ!!
- Уаят Мэтью! – строго произнесла Пайпер: - Не вредничай! Бери пример с брата, - она кивнула на, уткнувшегося в книжку, Криса: - Он не жалуется!
- Не жалуюсь, - подтвердил тот: - Потому, что бесполезно!
- И это тоже… - безжалостно кивнул Лео.
- Идите ко мне, оба, - Зачарованная поманила сыновей к себе, и мальчики сели на диван по обе стороны от неё: - Мы с папой вас очень любим!
- И хотим, чтобы с вами было всё хорошо! – добивал, севший напротив Лео.
- Это не надолго, - Пайпер обняла, прильнувшего к её боку Криса: - как только мы избавимся от этого монстра – вы вернётесь в свою школу! – она протянула руку, чтобы погладить пшеничные локоны старшего сына, но Уаят зло выдрался из её объятий и взбежал вверх по лестнице. Через пару секунд сильно хлопнула дверь в спальню.
Крис посмотрел в потолок, пытаясь понять, переместился брат куда-то или сидит в комнате, а потом устало положил голову на плечо Пайпер:
- Скажи, что хоть ты на меня не сердишься! – почти умоляюще сказала та, погладив темно-каштановые волосы:
- Нет, мам, - мальчик поднял голову и чмокнул её в щёку: - Я тебя люблю!
- И я тебя люблю, - женщина поцеловала сына в лоб и крепче прижала к себе. Лео сел рядом с ними, погладив сына по спине:
- Не переживай, - сказал он: - Всё будет хорошо!
- А Уаят? – Крис повернул голову к отцу. Тот тяжело вздохнул:
- Он поймёт! У нас действительно нет другого выхода… Тут оставаться слишком опасно для вас!
- А девочки?
- Прю едет с вами, а Пэтти Пейдж заберёт наверх на время! – видимо, удовлетворившись полученной информацией Крис больше не поднимал вопроса с лагерем и тихо-мирно пошёл собирать вещи.
На следующее утро мальчики уехали в лагерь. В автобусе они не разговаривали. Честно говоря – они не разговаривали с прошлого утра. Нет, они не поссорились, просто не разговаривали. Молча поцеловались с родителями. Ну, точнее Крис поцеловался, а Уаят надувшись, как сыч на крупу – подхватил сумки и так же молча пошёл на остановку. Прю, тускло посмотрев на мальчишек, села в следующий автобус – чтобы не попадаться на глаза дующимся кузенам.
Кристофер, подпирая голову ладонью, смотрел на меняющийся за окном пейзаж.
- Знаешь, может всё не так плохо? – голос Уаят зазвучал так неожиданно, что младший мальчик вздрогнул:
- Не могу поверить, что слышу это от тебя, - снова утыкаясь в окно, сказал Крис. – Сперва ты закатил форменную истерику, а сейчас спокоен, как удав!
- Истерика кончилась, - буркнул Уаят. Он порылся в сумке и, достав книгу, принялся усиленно делать вид, что читает.
- Ты так и не рассказал, что тебе снилось в ту ночь…
- Ничего хорошего! – проворчал старший Холливел.
Крис некоторое время просто смотрел на брата – пытаясь понять, с чего вдруг такие перепады настроения. Правда, додумать мысль до конца ему не дали.
Автобус остановился так резко, словно налетев стену. Дети едва успели похвататься за подручники, кто не успел – вылетели в проход. Дальше всё произошло за несколько секунд. Крис успел увидеть, как люди в чёрном ворвались в автобус. Уаят посмотрел на него и одними губами шепнул «демоны». И вот тут мальчику стало совсем не по себе. А люди в чёрном стремительно проходили по рядам, бесцеремонно расталкивая детей, и заглядывая каждому в лицо, словно искали кого-то. Впрочем, тут не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться КОГО. Крис почувствовал как кто-то схватил его за локоть. Испугаться он не успел, потому что резка боль в голове сгустила чёрные пятна перед глазами…
Уже падая в темноту, мальчик ещё слышал голос Уаята «Не трогайте его…».
Когда Крис открыл глаза, первое, что пришло ему в голову – временная петля. Уж до боли знакомым было это место! Мальчик лежал на каменном полу той самой пещеры, в которую они с Уаятом угодили меньше двух недель назад. Да и висящая над ним, мерзко лыбящаясь физиономия Хостана не оставляла сомнений на этот счёт. Вот только Уаята нигде не было…
- Где мой брат?
- Понятия не имею, - пожал плечами демон. Крис тяжело вздохнул – бесполезно. Если сам не захочет сказать – не скажет всё равно:
- Ну, - приподнимаясь на локтях, вздохнул юный Холливел: - Что на этот раз? Сразу меня прикончишь, или помучаешь? – безразличным тоном произнёс он. Демон хмыкнул:
- А я смотрю, что наша прошлая встреча плодотворно повлияла на твоё чувство юмора, малец!
- Избавь меня от этого, Хостан, - резко сказал Крис, поднимаясь на ноги: - Хочешь меня убить – вперёд! Только слушать твои упражнения в остроумии я не намерен!
- Знаешь, - демон приподнял голову: - А я не стану тебя убивать! – мальчик скептически приподнял бровь:
- Да ну?!
- Честно! – прозвучало это почему-то, как «обижаешь». Пытаться понять этого урода Крис не собирался, а по этому сразу спросил в лоб:
- Признавайся – ты просто дебил, или дебил-извращенец! – вопреки его ожиданиям Хостан расхохотался:
- Не попал, малыш! Я садист-извращенец!! – Лицо демона стало серьёзным так резко, что Крис чуть сам не рассмеялся: - Хватит развлечений! – Хостан щёлкнул пальцами и перед мальчиком появился бурлящий котёл.
- Зелье?
- Нет… Просто вода! – Крис недоверчиво хмыкнул, но лицо демона оставалось по-прежнему непроницаемым. Мальчик покачал головой:
- Совсем плохой! – горько вздохнул он: - И что ты собираешься с этой водой делать? Сварить меня на ужин?
- А я поспешил с похвалой твоего чувство юмора! – приулыбнувшись уголком губ сказал Хостан. – Хочу кое-что проверить! Я, видишь ли, не совсем такой как остальные демоны и истреблять первого попавшегося мальца с ведовскими силами не в моём стиле! – он прошёлся перед мальчиком, заведя руки за спину. Крису очень не вовремя подумалось, что всего лишь несколько дней назад Велком, точно в такой же позе расхаживая по классу, рассказывал им про фениксов. Да и вообще, как-то раньше он не заметил, НАСКОЛЬКО они похожи: - Я верю в идею баланса между добром и злом! Конечно, только одна сила может править на земле, но её правление будет лишено смысла, если не будет существовать ей противоположная!
- Хостан! – почти крикнул Крис: - Не грузи меня теорией – это всё я и так знаю! Чего ты ОТ МЕНЯ-то хочешь?
- Сказал же – проверить кое-что!
- ТАК ПРОВЕРЯЙ!! Надоел уже! Трещишь, как сорока…
- Ну и нахал же ты, юный Холливел! – улыбнувшись, покачал головой демон. – Но я быстро собью с тебя спесь!
Хостан сунул руку за пазуху и достал какое-то маленькое, серое существо. Оно испуганно извивалось и мяукало. Крис почувствовал в животе неприятный холодок. Демон перехватил котёнка за шкирку.
- Так вот, малец! Вот это, - он беспощадно встряхнул отчаянно дергающегося котёнка: - Твоё испытание! Маленький котёнок.… Сможешь ты предать свою любимую подругу ради этого существа? - по мере того, как Хостан говорил, Крис чувствовал, как подступают к горлу предательские слёзы. Демон попал в самую точку – он не давал мальчику выбора между любимыми людьми! А сделал ставку на то, что он не сможет противостоять издевательству над беззащитным существом – и этим самым уничтожит себя в СОБСТВЕННЫХ глазах! Либо предатель – либо изверг! Третьего не дано: – Так что, Крис? Где твоя подружка?
- ИДИ К ЧЁРТУ! – глаза блеснули в свете костра, и две тяжелые капли прочертили мокрые дорожки на щеках.
- Урок первый! – Хостан подошёл к мальчику, сунув извивающегося и отчаянно мяукающего котёнка к самому его лицу: - Когда в руках врага заложники – лучше не хамить! – Он размахнулся и наотмашь залепил Крису такую пощёчину, что тот не удержался на ногах.
- Сволочь… - вытирая кровь, мальчик поднялся с пола: - Зачем тебе это нужно?
- Ну, я же демон… - мерзко улыбнувшись, Хостан пожал плечами: - Так что скажешь? Где вторая Посланница?
Крис посмотрел на котёнка, и почувствовал, что сейчас просто не сдержит истерику. Коул был прав! Пацифизм – его погубит! Но он просто не мог предать Лайлу.… Да и в конце концов – это же всего лишь котёнок! Самовнушением мальчик ничего не добился, кроме безостановочно катящихся по щекам слёз…
- Я жду! – потребовал Хостан. Крис молчал, низко опустив голову. В тишине пещеры были слышны только тихие всхлипы, треск поленьев от костра и бурление кипящей воды... Демон пожал плечами: - Ну, как хочешь! – Он вытянул руку, в которой держал за шкирку кричащий серый клубочек, прямо над котлом.
- НЕТ, СТОЙ!! – юный Холливел вскочил на ноги: - Пожалуйста, Хостан! Ты же человек… Что тебе сделал этот чёртов котёнок? – беспомощно всхлипывая, сквозь слёзы спросил Крис. Сейчас он и сам довольно сильно походил на маленького котёнка. На секунду лицо Хостана и вправду приобрело человеческое выражение, словно он вспомнил что-то из прошлой жизни... Но только на мгновение…
- Урок второй! – серьёзно произнёс демон: - Никогда не умоляй врага! Единственное, чего ты добьёшься – дополнительного унижения,… а то и большей жестокости! – Хостан всё-таки отодвинул руку, и посадил мявкающий клубочек себе на ладонь. Котёнок затих, испуганно озираясь на своего мучителя. Демон нежно погладил его по загривку и подошёл к Крису: - Вот видишь, я не такой, как другие демоны! Я могу быть добрым, и снисходительным, и даже… душевным! – Хостан прижал котёнка к груди и ласково провёл рукой по волосам мальчика: - Только от остальных я жду ответного проявления! Скажи мне.… Где Алаиза? – первой мыслью было – ответить. Но только первой. Оторвав глаза от глупого котёнка, греющегося в руках своего врага, Крис яростно впился взглядом в Хостана:
- Пошёл к чёрту, гад!
- Как знаешь, - сквозь зубы процедил демон, и круто развернувшись, швырнул котёнка в кипящую поду. Предсмертный крик крошечного серого комочка вошёл острым клинком прямо в сердце! Крис закрыл уши ладонями и, упав на колени, отчаянно заплакал: - Тяжко? – приподняв заплаканное личико за подбородок, серьёзно спросил Хостан: - А это тебе третий урок – не испытывай удачу! – он встал: – Ты от меня никуда не денешься, малыш! И каждый раз, когда ты захочешь быть храбрым, или верным… Ты будешь помнить о том – что кто-то ещё может погибнуть… Может в следующий раз – это будет твоя подруга… или твой брат! – он отошёл к кипящей воде: - А это тебе напоминание! – Хостан пнул ногой котёл, и разлившаяся по полу, дымящаяся вода вынесла вместе с собой мёртвого котёнка. - Спокойной ночи!
Тяжелая дверь захлопнулась. Единственным светом теперь оставался всё ещё горевший костёр. Немного упокоив дыхание, Крис подполз к бездыханному, мокрому тельцу и, осторожно взяв на руки, прижал его к груди:
- Прости, маленький… Прости меня! – гладя мокрую, обжигающе горячую, шерстку, сквозь слёзы бормотал мальчик: - Это всё из-за меня! Зачем я родился Посланником… Зачем я ВООБЩЕ родился…
- Господин… - начал один из демонов, но Хостан резко поднял руку, приказывая замолчать. Он стоял за колонной, не отрывая взгляда от Криса.
- Спокойней, Ронан! – чуть приулыбнувшись, сказал он: - Всё будет!
- Но, господин! Что вы хотите этим доказать…
- Сейчас увидишь! – приподняв голову, сказал Хостан, всё ещё не отрывая взгляда от безутешного мальчика.
Крис, покачиваясь на коленях, прижимал к груди бездыханный комочек.
- Маленький… маленький.… Если бы я…
На секунду ему показалось, что его сердце остановилось. На секунду – что перехватило дыхание.… А в следующую секунду его ушей донеслось жалобное мяуканье. Слёзы высохли моментально. Котёнок, как ни в чём не бывало, отряхнулся от воды и вопросительно уставился на мальчика.
- Мяу…
- Да я и сам не знаю как?! – расширенными глазами глядя на воскресший комочек шерсти, сказал ему Крис, плача уже от радости. Малыш спрыгнул с его рук и принялся вылизывать лапки. Мальчик погладил его: - А хочешь, я тебе имя дам?
- Мяу…
- Будем считать, что да, - усмехнулся Крис: - Будешь Орионом! Нравиться?
- Мяу…
- Я так и думал!
- Вот видишь, Ронан! – улыбнувшись, сказал Хостан, поворачиваясь к соратнику.
- Вижу, господин… - чуть хмурясь, произнёс тот: - Но я думал Хранители не умеют воскрешать! Да и мальчонка-то Хранитель только наполовину…
- Он не умеет воскрешать! – покачал головой демон: - Он всего лишь вернул время для этого котёнка назад! Видишь, как просто… Что угодно можно вернуть! Доверие, любовь… жизнь! – Хостан приподнял бровь: - При этом не заметно для других!
- И что теперь с ним делать, господин?
- Кинь-ка его пока в камеру! А мне нужно подумать… – Ронан бросился исполнять приказ, но Хостан снова его окликнул: - И отправь этого котёнка к Холливелам в дом – прямо на порог! Там девчонки – накормят, отогреют! Жаловаться не будет… – он подмигнул застывшему в шоке демону и, развернувшись, пошёл восвояси.
Ронан пожал плечами, но спрашивать, тем более ослушаться не посмел. Так у детей Зачарованных появился первый и самый любимый питомец, правда Крис узнает об этом ещё ОЧЕНЬ не скоро.
День, ночь…. Снова день, снова ночь…. А может и не ночь…. А может ещё вечер, или уже утро... В камере, в которой держали Криса, не было окон, по этому мальчик только тем и занимался, что лёжа на пробирающем до костей, холодном каменном полу, смотрел в потолок, пытаясь разглядеть хоть малюсенькую трещинку, чтобы понять какой сейчас день по счёту.
Когда его кинули в эту камеру – мальчика прошиб холодный пот. В пещере была абсолютная темнота – ни пятнышка света! Сначала Крис напряженно прислушивался – со всех сторон какая-то раздражающе тихая, еле слышная возня…. Словно подкрадывался к ребёнку таящийся в глубине сознания первобытный ужас. Тогда и вспомнились все те сны, которые чуть ли не до смерти пугали его меньше месяца назад…
Крис пытался рассуждать здраво – может крысы шуршат…. Или пауки? Но когда, что-то коснулось его щеки – самообладанию двенадцатилетнего мальчишки пришёл конец! Он до крови рассадил руки, барабаня по непроницаемому камню, кричал, плакал, звал на помощь…. А потом просто замолчал…
А ещё сначала он пытался узнать – для чего Хостан это делает? Просто из неконтролируемой и ненасытной жестокости.… Но нет! Не таков этот демон – у него точно был какой-то план! Только какой – Крис никак не мог понять! Месть? Уничтожение?
А сейчас? Сейчас ему уже было всё равно! Осталась только обречённость. Сколько времени уже прошло с тех пор, как они уехали в лагерь? Неделя, месяц, а может год?
Крис больше не кричал, не звал на помощь, не молился всем божествам, которых знал.… Только непрошенные слёзы безостановочно катились по щекам. Нет, он не плакал – просто одиночество и слабость, от пережитого первобытного ужаса, выливались в пресные капли…
А ещё.… Ещё Крис видел феникса.… А может, не видел – а может, ему просто приснилось… Удивительно красивая птица с чёрно-алым оперением. Она села рядом с ним на каменный пол камеры и нежно потёрлась клювом о его щёку. А потом раскрыла крылья и помещение, словно водой, затопило ярким светом. И Крис увидел, что камера пуста.… Нет ни крыс, ни пауков, ни ВООБЩЕ каких-нибудь тварей – просто четыре стены, пол, потолок.… И перестал бояться.
А потом был свет. Яркий… Болезненно яркий! Сначала, мальчик решил, что его нашли и отвезли в больницу. Но, следя по часам, висевшим над кроватью, Крис понял, что прошли почти сутки, а никто так и не появился. Ни мама с папой, ни Уаят, ни тётушки, никто! И понял, что это продолжение его пыток…
Что хуже ожидания? Мальчику казалось, что уж лучше бы Хостан пришёл и убыл бы его.… Или помучал! Но сидеть вот так, затаившись, между кроватью и тумбочкой, в раздражающе белой комнате и ждать неизвестно чего – выше сил любого человека. Что уже говорить о двенадцатилетнем мальчишке?
Доктор Картер…. Почему у неё такие добрые глаза? Разве она работает не на Хостана? Нет…. она определённо не демон!
И сейчас Крис испытал почти тот же ужас, что и в пещере неделю назад – больше абсолютно чёрной камеры, больше пыток, больше боли – он испугался надежды, которая незвано постучалась в самое сердечко.… Но не поддаться ей он не мог…
*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~
- Крис… - тихо раздалось из угла. Рука замерла на полпути:
- Что? – оглянувшись, севшим голосом спросила доктор Картер. Мальчик поднял глаза:
- Меня зовут Крис… Крис Холливел.
E-mail: alexcandra@list.ru
|