Это Фан-фик - эксперимент. Фан-фик - стилизация. Размышление на тему конфликта культуры и цивилизации. Поэтому сомневаюсь, что он кого-то всерьёз заинтересует. Но всё же.… Писать буду долго, тщательно подбирая каждое слово. Повествование будет идти двумя линиями. Первая - повествование прорицательцы - вёльвы. Стилизованное и слегка пересмотренное мной изложение культурной традиции скандинавских народов. Не претендую, естественно, на формирование даже приблизительного представления о мире древних скандинавов. Но эта линия поможет дать представление о мировоззрении людей, среди которых будет действовать Крис. Для удобства эту часть буду выделять подчёркиванием. Вторая - линия собственно приключений Криса. Делиться всё это будет в лучших традициях эпоса на «песни».
Немного о сюжете. Действие происходит в счастливом будущем, исправленном Крисом. Здесь всё нормально с Пайпер и Уайетом. Крису сейчас примерно двадцать лет.
P.S. Если вдруг возникнет желание отозваться, либо что-то будет непонятно, либо появятся иные замечания, пишите в темку «О фике Агни».
Э вуаля!

Дерево.

… Бусинка за бусинкой, воздеваются события на нить жизни… Вот бусинки столь маленькие, что Древней норне сложно уследить за непоседами. Так и норовят проскользнуть меж пальцев. Это жизни отдельных людей…. А вот собираются крупные, яркие шарики - это рождаются и погибают народы…. Синие, желтые, красные стеклянные капли складываются в причудливые узоры…. И только одной - иссиня-чёрной, тяжелой бусины сторонятся зрячие пальцы. Даже Всевидящие боятся грядущего. Рогнарёк - он не за горами. И Фенрир всё яростнее рвётся в своих оковах… И теперь уже не поспешит во след новое утро - Утро Богов… Ибо и бусы иногда рвутся. И вместо этой последней, страшной, иголка подхватывает маленькую бисеринку - яркую и непокорную…

Песнь первая.

Там, где явь смешивается с туманами, где волны бьют в серые скалы так сердито, где леса столь густы, что кажутся сплошным зеленым одеялом, лежит мир обетованный - Мидгард. Он, как прекрасный огромный драккар, мчится в будущее в бурном океане времён. Он изобилен и любим богами…. Он осиян солнцем и омыт мировыми водами…
Впрочем, начинать надо не с него. Вначале было Дерево. Ибо оно и есть начало и конец всего сущего. На заре времён его корни выхватили из зевающей бездны сушу, ветви подняли небосвод с мириадами небесных светляков-звёзд… И было это столь давно, что даже времени ещё не было. И цветёт оно, крону несущее, вечно зелено, омываемо млечной влагой, и росы сходят с него и дают воды всем озёрам земным. Древо же и напитало жизнью всех тварей земных… И лишь потом Вышние боги, Асы, в гордости своей нарекли себя Творцами. И поскольку это не было истиной, то стало первой ложью на заре мира. Так пришло Зло. И стал гнездилищем его другой мир, столь же чёрный и жестокий, сколь благ Мидгард. И имя ему - Утгард. В его хаосе уродливые порождения Хель творят нечистое. С тех пор Твердь обречена на постоянное умирание. И лишь Дерево своим существованием являет залог новых возрождений.
Ещё мне вещать? Или хватит?

Это было странное место. Маленькая полянка, или даже просто местечко, на котором по каким-то причинам не выросло ни одного дерева, под густым пологом леса. Был, вероятно, поздний вечер, потому что лучи закатного солнца просвечивали через листву, подкрашивая её в оранжевые и фиолетово-красные тона. Под ногами хлюпало. То ли прошёл дождь, то ли где-то рядом болото. Удивительными же во всём этом были два обстоятельства. Первое - здесь не пахло цивилизацией, как впрямом, так и в переносном смысле. По всей видимости, местечко находилось в глухом лесу. Во всяком случае, не слышалось гудков машин и отсутствовал такой привычный для городских парков «аромат» выхлопных газов. Второе - Крис не мог понять, как он здесь оказался. Вообще-то, он собирался перенестись на чердак. А это меньше всего походило на пункт назначения. Здесь, конечно, очень мило, но его ждут мама и Уайет. Как раз сегодня они собирались пополнить запас зелий. Вместо этого он торчит посреди глухого леса с дурацкой, совсем не нужной кружкой кофе… Ну и картинка!
Ну, так что же? Ошибка переноса? Крис сосредоточился и попытался переместиться обратно. И покрылся холодным потом - перенос не сработал. Парень попытался ещё раз, уже зная, что ничего не получится, но отчаянно надеясь… И не обманулся. На миг стало страшно, перехватило дыхание. Липкая паника? Сердце забилось часто-часто. Но полуангел быстро овладел собой. Попробовал другие магические способности. Переместил к себе ветку - телекинез работает. Заморозил её, так что она покрылась блестящими кристалликами льда - «фриз» при нём. Поднялся над землей - левитация здесь. Эмоции здесь читать не у кого, а жаль. Не у птичек же… Попытался мысленно связаться с братом - никакой реакции.
Отлично! Заблокированы те силы, которые помогли бы выбраться отсюда.
Внезапно вспомнилась любимая фраза одного знакомого: «Да, всё плохо! Всё хуже некуда! И мы вряд ли переживём сегодняшний день… Но не следует поддаваться панике!» Этот знакомый, действительно, никогда не унывал.
Улыбнувшись воспоминанию, Крис подумал, что всё не так уж плохо. Главное - найти кого-нибудь и узнать, где он оказался. В конце концов, есть же такая штука, как мобильный телефон. Они с братом предпочитали, конечно, телепатию, но на «нет» и суда нет. Попросить у людей телефон и позвонить домой. А там видно будет.
Успокоив себя таким образом, Кристофер допил кофе - неизвестно ведь, когда ещё удастся попить, раздвинул кусты и двинулся в направлении, показавшемся ему самым привлекательным.
Никакой тропинки не было и в помине. На пути молодого полуангела то и дело вырисовывались причудливо изогнутые деревья неизвестной породы. В лучах закатного солнца они представлялись то гигантскими спрутами, запустившими свои щупальца в стремительно темнеющее небо, то великанами, широко раскинувшими мускулистые руки, то стройными гибкими девушками, кружащимися в танце.
Крис шёл, судя по ощущениям, уже около получаса, но пока не обнаружил и намёка на жильё. К ночи похолодало, и парень стал зябнуть в свое рубашке из синтетического волокна. Толку от неё, если она совсем не защищает от ветра и просто не предназначена для сохранения тепла? К тому времени, когда юноша окончательно закоченел, он уже основательно пересмотрел свои взгляды на способ выхода из ситуации. Пока он не встретил никого, кто мог бы помочь. Местность становилась всё более дикой.
Честно говоря, за всю свою недолгую жизнь Крису довелось побывать во многих местах - в Подземном мире, на Небесах, даже один раз в Междумирье. Но он и представить себе не мог, что где-то есть места, настолько обойдённые вниманием человека.
Он ещё несколько раз проверял свои магические способности, но результат оставался прежним. Что-то глушило и «перенос», и «ангельский радар». Но это-то как раз не было удивительным. Теперь магия чувствовалась на каждом шагу, и её источники локализовать не удавалось. В некоторых местах она била ключом, растекаясь потоками чистой энергии. В других, как в низинах, скапливалась и отстаивалась. Но везде она была чуждой. При всём желании ангел не смог бы её воспользоваться. Или смог бы, но последствия… Магическое отравление…
Меж тем пора было что-то решать. Двигаться дальше не имело смысла - в темноте можно пройти мимо жилья в ста метрах и не заметить. Заночевать здесь? Ночевать под открытым небом ему ещё не случалось. Кажется, нужно развести костёр.… Нужны ветки, дрова. Крис стал быстро собирать хворост. Почему-то ломать ветви с деревьев ему было боязно. Слишком уж живые… Так, теперь дело за огнём. Спичек и зажигалки нет, а в огненной магии он и сам считал себя не слишком одаренным. Наконец, попытки с десятой, весёлые язычки заплясали по сложенным в кучу сучьям.
Итак, что мы имеем? Совершенно один, в тонкой рубашке и джинсах, зато с замечательной жёлтой кружкой, среди ночи в лесу. Да, Уайет обсмеялся бы. А вот Крису захотелось плакать от бессилия и нелепости ситуации…
Спать не хотелось совсем. Ну, ещё бы, ведь всего пару часов назад он пребывал в Сан-Франциско, где солнце только-только встало. А тут уже ночь… Ещё один повод задуматься о своём местонахождении…
Но спать здесь точно нельзя. Теперь из лесного мрака исходили волны какого-то глухого недовольства… Этот лес вёл себя, как собака, которая ещё не рычит, но смутное ворчание уже исходит из её нутра. И парень никак не мог понять - то ли это его фантазии, вызванные необычной обстановкой, то ли реальный эмпатический приём… Может, лесу не нравится костёр? Но без него нельзя - замёрзнешь да схлопочешь какую-нибудь пневмонию…
Так Крис и промаялся, за всю ночь на сомкнув глаз… Его преследовало ощущение чужого взгляда… Казалось, что за спиной кто-то ходит, но когда парень стремительно оборачивался, никого не было. Кроме того, вплотную у костра было слишком жарко, а чуть подальше - холодно… От земли поднималась промозглая сырость… Полночи юноша прыгал, махал руками, бегал на месте, пытаясь согреться. От дыма слезились глаза. Да, хуже ночка была только лет двенадцать назад, когда тётя Фиби рожала, а на дом напали зомби, натравленные одним некромантом. Их было очень много, а Уай тогда ещё не очень хорошо владел своими силами…
Наконец, выглянули первые лучи солнца. Но теплее не стало… Дыхание срывалось с губ лёгкими облачками пара…. Трава покрылась изморозью… Теперь, когда стало светло, Крис разглядел, что на многих деревьях листья совсем жёлтые… Осень! Здесь ещё и осень!!!
Кристофера охватило раздражение - на себя, на этот лес, на весь мир! Где, интересно, Уайет! Он хоть заметил, что его брат куда-то делся?! Парень понимал, что его раздражение вызвано усталостью, чувством голода и страхом, но ничего не мог с собой поделать… А ведь эмпатов учат прежде всего контролировать свои эмоции… Он посчитал до ста, как им советовали в школе, а затем принялся в N-ный раз обдумывать своё положение, одновременно пытаясь пристроиться у костра таким образом, чтобы ветер нёс тепло на него, а не мимо. Наконец, он принял решение - двигаться дальше. Сидя у костра, можно просто помереть с голоду!
Крис закидал костёр землей, хорошенько притоптал. С сомнением посмотрел на кружку… И решил взять собой, понимая, что это глупо. Но хоть какая-то вещь из дома. Повернулся в сторону просвета в лесу и пошёл.

***


Он увидел человека. Вдалеке… Но человека - живого человека! Огромных усилий воли стоило не ринуться к нему с радостными криками, а идти спокойно, не выставляя себя полным идиотом. Человек приближался… Стало видно, что это женщина в длинном светлом платье… Ещё ближе… Это совсем молоденькая девушка… Расстояние - шагов пятьдесят… Девушка рыженькая и очень миловидная. Вдруг она остановилась и отступила на шаг. Испугалась? Крис тоже остановился, поднял руку в жесте максимального дружелюбия, и направил на незнакомку эманацию доверия…. («Личная выгода? Плевать!»). Улыбнулся. Девушка робко улыбнулась в ответ и нерешительно подошла поближе.
- Откуда ты, путник? - спросила она на странном гортанно-певучем языке. Крис не знал, что это за язык, но с удивлением обнаружил, что прекрасно его понимает.
- Оттуда… - полуангел махнул в сторону леса.
- Ты пришёл из чащи?
- Ну, вроде того… Скажи, где здесь ближайшее отделение полиции или таксофон?
- Я не понимаю… Здесь такого нет…
- Хорошо, а железнодорожные вокзалы, аэропорты, автобусные остановки, вообще дороги?
- Нет… - ещё больше растерялась девушка.
- А что у вас есть? - Крис вспомнил, что говорит на совершенно незнакомом языке. И, возможно, просто использует не те понятия. Может, у них говорят как-то иначе.
- У нас есть Дерево! - произнесла девушка таким тоном, что у парня мурашки побежали по коже. Казалось, последнее слово просто зависло в воздухе, поддерживаемое пламенной верой и священным обожанием. И висело, переливаясь всеми цветами радуги. Кристофер никогда не думал, что обычное слово может стать столь … осязаемым.
- Что это?
- Это начало и конец, рождение и смерть, море и суша, небо и земля… - нараспев произнесла девушка. Видимо, цитата из какой-то священной книги. - Ветви Несущему мы обязаны своим существованием.
Теперь юноша был совсем сбит с толку.
- Вы верите в дерево?
- Мы ПОЧИТАЕМ наше дерево, - строго поправила собеседница. - Неужто пришедший из чащи столь несведущ в устройстве мира?
- Видишь ли, я пришёл из … очень далёкой страны.
- И у вас не почитают Дерево?
- Нет, у нас всё иначе… А где я нахожусь?
- О-о-о, почти на самом краю мира. Посёлок наш - Фюрке - тут, рядом. Будешь гостем в нашем селении?
- С удовольствием… Отведёшь меня туда?
- Пойдём… Как тебя величать, незнакомец?
- Кристофер Холливелл. А тебя?
- Я - Эмбла Фальстафдоттир* . Какое необычное имя у твоего отца… Кто он?
- Ммм… Но я не называл имени отца.
- А что значит «Холливелл»?
- Ну… Это фамилия…
- Как всё у вас странно… - девушка хотела добавить ещё что-то, но была прервана появлением на горизонте мужской фигуры. Она быстро приближалась. Видимо, мужчина бежал. Эмбла с тревогой пригляделась. Но потом с облегчением вздохнула. - Это мой серв*, Хайрам. Видимо, матушка за мной послала.
- Серв?
- Ну да… Он откуда-то с юга. Я не знаю… Мы не слишком богаты, но троих сервов в хозяйстве имеем.
В это время Хайрам приблизился достаточно, чтобы его можно было разглядеть. Чернявый, довольно опрятно одетый, запыхавшийся от бега мужчина.
- Госпожа Стинэ приказала передать, что тебе пора возвращаться домой!- доложил посыльный и буквально прикипел взглядом к Крису
- Хорошо, я иду. Беги к госпоже и скажи, что у нас гость из далёких земель!
- Хорошо, госпожа.
Серв повернулся и побежал обратно. Видимо, серв - это что-то вроде слуги. Крис прикинул, сколько тому приходится бегать, передавая послания от матери к дочери и наоборот, и пожалел беднягу.
Эмбла поглядела вслед убежавшему и снова перенесла внимание на Криса:
- Тут недалеко. Пойдём.
Пока они шли, Крис украдкой принялся разглядывать спутницу. Одета была девушка в белое платье из какой-то грубой, наверняка натуральной ткани. Странного покроя, стнутое пояском под грудью, оно полностью скрывало ноги Эмблы и даже волочилось по земле. Волосы рыжим облачком окружали свеженькое пухленькое личико с большими зелёными глазами. Не особо красивая по голливудским меркам, но удивительно привлекательная. На лбу коротенькие прядки удерживал ремешок вроде тех, что раньше носили хиппи. Очень похоже на карнавальную одежду…. Но только всё - на полном серьёзе. Мобильников здесь явно нет.

Песнь вторая

Бродили во тьме, ума не имея, дыханием скудны, не ведая судеб, времён не зная, первые из смертных. На отмели их, беднейших из тварей, нашёл Харбард-Один , у моря гулявший. И трижды одарив, дал начало их роду. Сначала - дал души, первейшую ценность. Вторым даром кровь стала - исполнились тела теплом, а лица румяцем. А с третьим подарком - дыханьем - проснулись для жизни первые люди. Нарёк их Великий Отец: мужчину - Аском, ясенем гордым, а женщину - Эмблой, ивой покорной. От них и ведут род все смертные.
Но был и ещё дар, из тех, какими лишь ведьма одарит. Пороками с рожденья наградил их Один, сам порочный.
И из тех пороков была спрядена первая война средь богов.
Ходила, ворожила в Асгарде * Хейд* , жадная до золота* . Портила скот, украшенья крала, порчу творила. Прознали то асы, что ванами послана дева злокозненная. Один первым копьё швырнул. Но в танце смертельном равны были стороны. Долго мирились, раздоров избегнуть хотели. С тех пор живут в мире асы* и ваны*, но деву ту помнят. И род её проклят.
Ещё мне вещать? Или хватит?

Вопреки заверениям Эмблы, шли молодые люди уже достаточно долго… Временами девушка указывала на какой-нибудь холм или рощу, и давала им непонятные названия:
- Вот, смотри, это наша lundr *….
Или:
- Там в глубине - haygr*. Он женский, туда не ходи!
Про себя Крис решил, что и в таинственную «lundr» он не пойдёт. А то как бы чего не вышло…
- Так скоро этот ваш Фюрке?
- Да, мы уже почти подошли.
Дорога резко свернула, и через минуту полуангел с удивлением созерцал зелёные холмы….С дверями и окнами. Будучи совсем маленьким, Крис как-то смотрел старый фильм, там главный герой - хоббит - жил в таком доме. Только домик был всё же поаккуратней. Но Эмбла-то совсем не напоминала хоббитку!
Между такими странными домами были своеобразные улицы, выложенные камнем и досками. А на улицах - множество людей, не менее трёх десятков. Вероятно, местные жители. Крис поморщился - на него смотрели как на динозавра. Если он правильно понял, то эти странные выкрики означают приветствия. Эмбла же уверенно вела своего гостя куда-то вглубь посёлка.
Внезапно дорогу им заступила вышедшая из собравшейся толпы черноволосая девушка.
Эмбла остановилась.
- О… Скажи мне, Ива , что за ясень вырос в твоём лесу? - промурлыкала девушка с недобрым любопытством в тёмных глазах. Она стремительно и плавно скользнула к Крису и схватила его за руку. Руку охватило мгновенное онемение, а через секунду - покалывание сотен иголочек. Вероятно, девушка чувствовала то же самое. Это выдавали закушенная губа и чуть расширившиеся зрачки. С некоторым удивлением девушка произнесла:
- О-ох… Вижу не ясень, но вяз** . Вижу… несёт он конец! И смерть злую за собой по пятам!
Эмбла шагнула между странной девушкой и Крисом и резким опасливым движением смахнула её ладонь с запястья парня.
- Ступай, Хейд, откуда пришла! В тебе нет нужды! Ворон каркает, солнце светит!
- Не много ль берёшь на себя? Рассуждать о нуждах…. Век Ивы недолог! А ты, пришедший из чащи, помни, что Хейд тебе рада и ждёт в своём доме!
Девушка раздвинула губы в улыбке, больше похожей на оскал, и быстро пошла через толпу. Люди уступали ей дорогу с излишним почтением. Но Крис улавливал лишь эманации страха от неестественно любезных местных… Ощущение страха исходило и от Эмблы. Странно… Но эта Хейд… Она же его сканировала!
- В недобрый час пришёл ты, Кристофер. Ворон каркает… - задумчиво проговорила Эмбла. - Но мой дом всегда рад гостям! Примешь ли наше гостеприимство?
- С радостью! А кто эта Хейд?
- ЭТА Хейд - нареченная Гуллвейг. И она оправдывает своё имя… Она сказала, что ты колдун. Это правда?
Крис огляделся по сторонам. Он как-то привык скрывать свои способности. Поэтому промолчал.
- Но ты не кузнец?!** - почему то удивилась Эмбла.
- Нет. А это имеет отношение к магии?
- Да. Но ты пришёл из дальних земель, у вас там всё иначе… Потом ты мне расскажешь. Сейчас не время и не место…

Примечания:
Эмбла - дочь Фальстафа. «Доттир»- дочь, «ссон» - сын. То есть на скандинавский манер Крис бы назывался «Леоссоном»
серв - раб. С 5 по 13 век многие зажиточные и не очень собственники земли в скандинавских странах могли иметь рабов из числа людей, захваченных в плен, либо родившихся от рабов.
Имена верховного бога.
Обиталище богов - асов. Асы - высшие боги. Чуть ниже рангом - ваны.
Букв. - «ведьма»
« Гулльвейг» - власть золота.
Священная роща.
Холм, на котором обычно располагали святилища.
Эмбла - ива.
Вяз - дерево-покровитель мужчин-колдунов. Намёк на то, что Крис -маг.
У скандинавов колдуны чаще всего совмещают ворожбу с работой в кузнице. А в некоторых мифологических системах (напр., «Калевала») Творцом мира является именно кузнец.

Девушка потянула Криса за собой в противоположную ушедшей Хейд сторону. Собравшиеся было люди стали поспешно расходиться. Кое-где даже с громким стуком захлопнулись двери. Ничего не понятно. То их встречали с нездоровым любопытством, а теперь - прячутся…. Почему?
- Эмбла, а почему все расходятся?
Эмбла посмотрела на парня так, что тот почувствовал себя полнейшим кретином. Да, отлично! Я ничего не понимаю в сложившейся ситуации, не представляю, где находится этот Фюрке, кто такая эта Хейд-Гулльвейг! Но это ещё не повод ТАК на меня смотреть!
- Странный ты, пришедший из чащи. Или не слыхал, как ведьма меня прокляла? Глупая, не знает, что каждый носит свою гибель с собой. И если мне суждено сгинуть молодой, то это произойдёт не от её слов! Да и тебя боятся, Кристофер Холливссон… Ведь Хейд сказала, что ты колдун. Ещё сглазишь…
- А ты не боишься?
- А мне чего бояться? Я уже сглаженная… - делано рассмеялась Эмбла. И Крис скорее почувствовал, чем понял: несмотря на свои слова, девушка всё же испугалась предсказаний черноволосой. - Мы пришли!
Девушка указала рукой на очередной зелёный холм. Довольно длинный.
- Будь гостем в нашем скромном жилище, чужестранец!
Эмбла с усилием распахнула тяжёлую деревянную дверь и пропустила парня вперёд. Внутри было темно, хоть глаз выколи, и пахло дымом. Парень сделал наугад несколько шагов и оказался в маленькой комнатке - клетушке. Здесь было чуть светлее. Крис огляделся - земляной пол, стены из грубо обработанной древесины… Большего он рассмотреть не успел, потому что внезапно, без каких-либо предупреждений, Эмбла плеснула ему влицо водой из стоящей в углу бадейки. И, пока парень протирал глаза, скороговоркой пробормотала:
- Змей - в кольцо, волк - на цепи, ястреб ворона когтит! Уходи, беда, откуда взята!
Крис хотел спросить, что означает такое странное поведение. Но хозяйка мотнула головой - молчи, мол! Плеснула водой теперь уже и в своё лицо и снова забормотала:
- Солнце - с востока, река - с истока, Дерево с корней! Нет беды - без узды коней!
И только после этого объяснила:
- Теперь можем не опасаться козней злых духов!
А! Так вот что это было! Изгнание злых духов! Одна старуха-знахарка, очередная невинная, спасённая Зачарованными, тоже всё время так делала. Только ещё по углам плевала… Тогда Крису было десять лет, и это показалось очень смешным. И, всё-таки, в какой дурдом я попал?
Эмбла махнула рукой в приглашающем жесте и побежала куда-то вглубь. Крис пожал плечами и последовал за ней. Пол продолжал оставаться земляным, совершенно ничем не застланным. Крис шёл сквозь анфиладу из двух… трёх… четырёх… пяти комнат, разделённых высоким дверными проёмами. Комнаты были грязными, тёмными, в центре каждой - костёр-очаг, по краям - лавки и деревянные ящики (сундуки?). Деревянные столбы-колонны… Для поддержки потолка, что ли? А он не рухнет случайно? Крис задрал голову - потолок непривычный. Две стены смыкаются и образуют угол-скат… Через узкие оконца пробивается тусклый свет.
В шестой по счёту комнате (и не последней - но остальные терялись в темноте) полуангела встретили Эмбла и незнакомая высокая светловолосая женщина. Уже немолодая. Глаза, кажется, серые. Смотрит прямо и строго. Подбородок твёрдый, властный. Губы тонкие… И хотя сейчас они сложены в приветливую улыбку, видно, что привычны эти губы к суровому поджатию. Одета в тёмное платье того же покроя, что и у Эмблы. Госпожа Стинэ? Женщина сообщила:
- Приветствую тебя, чужестранец Кристофер Холливссон! Я Стине Атливдоттир, хозяйка этой усадьбы. - и изобразила лёгкий поклон. Крис почувствовал, что от него ждут примерно того же, и склонился в более глубоком поклоне:
- Счастлив знакомству! - вроде, всё правильно. Во всяком случае, пальцем на него не показывают и не смеются.
- Раздели с нами трапезу, Кристофер. Окажи честь. - улыбнулась Эмбла и махнула в сторону накрытого стола. Из сколоченных и скреплённых железными скобами плохо ошкуренных досок. Под стать остальной «мебели». Впрочем, кое-где поверхность стола стёрлась и стала почти гладкой…. На столе - лепёшки, миски с какой-то бурой массой… Не слишком аппетитной… Какие-то тёмные полоски на большом блюде, керамический кувшин.
И тут Крис вспомнил про кружку, которую продолжал автоматически сжимать в левой руке. И мысленно взвыл. Это, значит, он всё это время таскался с жёлтой кружкой?! Ну, точно идиот! И, главное, что с ней теперь делать? Крис повертел злополучную посудину в руках… И заметил, что Эмбла и даже суровая Стине во все глаза разглядывают эту самую кружку. Тогда он неловко спросил:
- Э-э-э, вам кружка в хозяйстве не нужна? - и сунул её поскорее Эмбле в руки. Проделать такое со Стине он бы не рискнул. А так… Может, не убьют сразу? Очень уж глупо вышло.
- Что это? - изумилась девушка. Аккуратно приняла предмет. Пальчиком провела по гладкому жёлтому бочку…
- Хм… Кружка, что же ещё. Из неё пьют.
- А-а-, кубок. А из чего он?
-Не знаю, пластик или стекло.
- Стекло? - уцепилась за знакомое слово Эмбла. - Которое привозят из-за моря, из далёкой Рейнии?( *знаменитое в средние века рейнское стекло*) Подобная вещь есть только у ярла… И ты предлагаешь кубок нам?
- Да, это очень дорогой предмет. За него можно выменять пару сервов. - веско подтвердила Стине Атливдоттир. - Мы не примем этот кубок. Наш ответный дар будет слишком скромен.
Кристофер покраснел и окончательно смешался. Нет, ну угораздило же! Они не видели никогда обычных кружек по десять центов за штуку?! Парень смятенно оглядел стол. Грубую посуду. Пожалуй, не видели… Сервы…. Сервы - это слуги. Но их меняют на посуду. Значит, рабы? Ужас! Но пора прекратить этот фарс:
- Берите. У меня дома таких полно.
- Твой род богат и удачлив, Кристофер, пришедший из чащи. Наверно, ты знатен. Может, чужеземец - сын ярла или конунга? Но мы всё равно не примем твой дар. Прибереги его для нашего ярла, Ролло Снурриссона…
- Матушка, гость ведает руны (*т.е. колдун*)… - вмешалась Эмбла.
- О-о-о… - уважительно протянула Стине. - Большая честь для нас. Но мы стоим, а меж тем блюда стынут…