Эффект бабочки

Время – это огонь, в котором мы сгораем…

Д.Шульц


День, когда на свет появился маленький Кристофер Холливел, вряд ли можно было назвать для его семьи по-настоящему счастливым. Если не сказать больше! Ведь, как бы парадоксально это не прозвучало, всего за несколько часов до рождения Криса, они его же и потеряли… Пусть не совсем его, а другого Кристофера, взрослого, но разве это имело хоть какое-нибудь значение для убитых горем родственников? Они его потеряли! Их Криса, отважного юношу, осмелившегося бросить вызов судьбе ради спасения своей семьи и рискнувшего всем, чтобы изменить то кошмарное будущее, из которого он пришел. Рискнувшего и заплатившего за это своей жизнью. Можно было сколько угодно утешать себя мыслью, что вот же он, маленький Крис, спит на руках у матери, что на самом деле он не умер, а просто переродился… что жизнь и смерть, в конце концов, не разделимы, а Кристофер все равно покинул бы их, вернувшись в свое время!
Но для несчастного отца, чей сын, истекая кровью, умер у него на руках, все эти аргументы были очень слабым утешением. Это было несправедливо, чудовищно несправедливо! После всего, через что пришлось пройти Крису, он заслуживал спокойного и светлого будущего, где его ждала бы любовь родных и близких… Или, на худой конец, вечного покоя в Небесной Обители рядом с Грэмс, Пэтти и Прю. Но не небытия, не полного развоплощения без всякой надежды на посмертие! Хранители привыкли относиться к смерти философски – ведь если ты знаешь, что уход из мира живых это еще далеко не конец, то чувство безысходности и страшное осознание «никогда», самое мучительное при потере близких людей, тебе не грозят. Но Лео, связавший себя слишком тесными узами с миром смертных, и сам стал во многом человеком. Смириться с гибелью члена своей семьи для него было так же тяжело, как и для любого другого! Тем более, что Крис не просто умер… он исчез, развоплотился, действительно перестал существовать.
Старейшина, сидевший на опоре «Золотых ворот», закрыл глаза и подставил залитое слезами лицо порывам западного ветра. Потоки воздуха мгновенно осушили влагу, но щеки тут же прочертили новые соленые дорожки. Впрочем, можно ли было его теперь так называть?! Старейшиной… Кажется, он, Лео, нарушил все мыслимые и немыслимы правила, установленные высшим пантеоном Ангелов. Все началось с малого - молодой романтичный Хранитель влюбился в свою подопечную. Такое уже бывало, вспомнить хотя бы историю Патриции и Сэмуэля… Да и кто знает, сколько подобных романов, перешедших в нечто большее, скрыто под покровом строжайшей тайны? Но никогда еще Ангел и ведьма не связывали свои отношения узами брака! И наверно, не случайно – ведь правила придумываются не просто так. Ибо став мужем, а затем и отцом, Лео перестал быть хорошим Хранителем, а уж толкового Старейшины из него и вовсе не получилось. Семья оказалась для него на первом месте, и это было правильно, единственно правильно. А значит, пора завязывать с этим фарсом и сделать то, о чем так мечтал незадолго до своей гибели Крис – просто взять и «уволиться»! Стать настоящим мужем и отцом. Выполнить, наконец, данное младшему сыну обещание – посвятить свою жизнь ему и Уайету.
Но прежде… прежде он должен отомстить! Гидеон мертв, убит его руками, все обеты уже нарушены, так что еще немного насилия никому не повредит. Барбос тоже повинен в смерти Криса, это из-за него Фиби и Пейдж оказались одурманены и выбыли из игры, из-за него он, Лео, не успел на помощь сыну, когда Гидеон в тот раз пришел в особняк за Уайетом… Гнев и ярость, живущие в душе любого человека, но тщательно подавляемые Хранителем в течение долгих лет, сейчас бурлили в нем, грозя в любую секунду выплеснуться через край. Рвущая сердце боль сводила с ума, заставляя желать лишь одного – мести и только мести!
-Будьте вы прокляты! – прорычал Лео, ни к кому конкретно не обращаясь, а может быть, бросая упрек Небесам, - Будьте вы прокляты! За что? Он был так молод… Ему еще было жить и жить… Клянусь, кто-нибудь поплатиться за это! Кто-нибудь поплатиться… Барбос… А еще эти ничтожества, осмелившиеся называть себя Носителями Белого Света! Те, кто просто стояли и молча наблюдали, как Гидеон уничтожает мою семью. Клянусь, они горько пожалеют о том, что предали Зачарованных!
-Не стоит так горячиться, пап! – раздался вдруг за его спиной такой знакомый, такой родной голос, - Тем более, что помощь Старейшин нам еще очень пригодится… В будущем, - в интонациях явно послышалась лукавая смешинка.
Не помня себя от охватившей его бури эмоций, Лео медленно, словно неохотно повернулся. Ему все казалось, что это наваждение, что стоит только оглянуться и стоящий за его спиной обладатель веселого певучего голоса немедленно раствориться, исчезнет, как это уже произошло всего несколько часов назад. Но нет, невероятное видение не сгинуло, как туман на сильном ветру; нет, ОН по-прежнему стоял всего в нескольких шагах от него - высокий темноволосый юноша со смущенной, по-детски беззащитной улыбкой и бездонными золотисто-зелеными глазами, в омуте которых и сейчас скрывалось немало неразгаданных тайн.
-Крис! – задыхаясь, выкрикнул Лео и, бросившись к сыну, стиснул его в крепких, почти болезненных объятиях, - Крис… О Боже! Мой мальчик…
-Пап, ты меня задушишь! – пытался шутить юноша, впрочем, не менее эмоционально обнимая отца в ответ, - Я тоже ужасно рад тебя видеть! Ты даже не представляешь насколько.
-Крис, но ты же… я же видел…, - чуть отстранившись, Лео испытывающе вгляделся в лицо сына, - Этого не может быть! Или ты… Возможно, ты Кристофер из нового, только что созданного нами Будущего? Но почему тогда ты здесь?
Но молодой Хранитель немного печально покачал головой:
-Нет, папа, я тот самый Крис, что приходил в Прошлое, чтобы спасти Уайета. Тот самый, что…, - он немного помедлил, но все-таки закончил с тяжелым вздохом: - …что умер у тебя на руках. И это действительно я, а никакой-нибудь демон, принявший мое обличье! Если хочешь, мы можем переместиться домой, и я прямо при тебе обнимусь с Книгой Таинств, - в зеленых глазах снова мелькнула тень знакомой улыбки, - Всегда, знаешь ли, испытывал слабость к этой старой пыльной штуковине.
-Но как же… Но что же ты тогда здесь делаешь? – растерянно пробормотал Лео и, все еще не веря свои глазам, провел ладонью по чуть растрепавшимся каштановым волосам сына, - Не подумай, что я тебе на рад! Я… у меня просто слов нет, чтобы выразить, как я счастлив, Крис. Но ты же умер… У меня на руках умер! – лицо Старейшины исказилось на миг от незабытой еще страшной душевной боли, - И исчез! Твое тело просто растворилось в воздухе… Как ты мог вернуться?
-Это длинная история, пап, - вздохнул юноша, вновь неуловимо помрачнев, - И очень непростая… Устраивайся поудобнее, боюсь, мой рассказ затянется до утра.


* * *

Я пришел в себя от холода и боли. Все тело закоченело так, что рук и ног я уже не чувствовал, а мелкие осколки стекла, разбитого как раз в том месте, где я лежал, впивались в кожу, вызывая острый зуд. Но, по крайней мере, я был жив! Говорят же, если ты проснулся утром и тебя ничего не болит – значит, ты умер. В тот момент у меня болело буквально ВСЕ, так это можно было считать хорошим знаком. Тем более, что за мою не такую уж долгую, но ве-е-есьма богатую впечатлениями жизнь боль стала для меня чем-то вроде… тещи? Неизбежного зла, с которым приходиться волей не волей смириться, если уж тебя угораздило родиться наследником Холливелов. Да и как иначе, если даже самый завалящий демон считает своим долгом отработать на тебе свои боксерские и магические навыки… О дорогом братце я уже и не говорю!
Однако, если я все- таки жив, то в свете этого возникает весьма насущный вопрос – где я?! После того, что со мной произошло, самым вероятным место казался Загробный Мир или, как минимум, недоброй памяти Долина Духов. Рвущая на куски боль от удара атами, бесконечные минуты мучительной агонии и залитое слезами лицо отца – эти воспоминания были еще слишком свежи в моей памяти. Да что там, стоило лишь вспомнить об этом кошмаре, как я будто бы снова оказывался там, в маминой спальне, чувствуя, как жизнь утекает из меня капля по капле… Нда, впечатления не из приятных! Однако, это еще не повод валяться на усыпанной стеклами земле и предаваться упадническим настроениям. На «тот свет» местная тьму-таракань явно не похожа, значит, еще не все потеряно… Итак, Крис Холливел, взял ручки в ножки, принял вертикальное положение и пошел… на встречу новым приключениям! Пора все-таки выяснить, куда занесла тебя нелегкая на этот раз.
Для того, чтобы встать на ноги мне понадобилась почти минута. Впрочем, то, что я вообще сумел это сделать, уже было огромным достижением. Организм, явно исчерпав все свои резервы, решил взять тайм-аут, так что тело повиновалось мне с неимоверным трудом. Впрочем, руки-ноги на месте, тяжелых ран нет – и то уже хлеб.
Осторожно отряхнув с одежды стеклянную крошку, я, наконец, соизволил оглядеться. И с трудом подавил вопль ужаса! Мне показалось, что я попал на съемки фильма о последствиях ядерной войны. Как минимум… Вокруг простирались еще дымящиеся руины города, в котором я с трудом узнал свой родной Сан-Франциско. Даже после грандиозного магического побоища, устроенного в свое время Уайетом при захвате власти, Фриско выглядел не столь плачевно. Город как будто вымер. Леденящий холод и гробовая тишина. Полуразрушенные дома, покореженные автомобили, разорванные линии электропередач… Кругом ни души. Лишь ветер гоняет обрывки газет по пустынным улицам. Все это напоминало страшный сон, но было реальностью.
Может, я все-таки попал в Ад?!!!
Несколько минут я тупо созерцал искореженный, проломленный по середине остов «Золотых Ворот», нависший над заливом точно поверженный великан. Почему-то разрушение моста поразило меня больше всего – это было наше с отцом место, и любое посягательство на него казалось мне просто святотатством… Господи, куда же я попал? В Преисподнюю, в очередное параллельное Измерение или… в свое новое будущее?! Быть может, отец так и не смог спасти Уайета? Возможно, мое вмешательство в ход истории только ухудшило дело?!
Не зная, что и думать, я переместился домой, в надежде хотя бы там найти ответы на все свои вопросы. Но меня ждало глубочайшее разочарование – особняка Холливэл-Мэнор больше не существовало. Там, где должен был стоять дом моих предков зияла в земле глубокая воронка диаметров в несколько десятков метров! Такая, что могла возникнуть лишь от прицельного попадания боеголовкой… или от мощнейшего удара магической энергии. Свет и Тьма, неужели это натворил мой брат?!!!
-Это не Уайет! – послышалось вдруг за моей спиной, - Хотя в том, что произошло есть доля его вины… Как и всей твоей семьи, между прочим!
Задохнувшись от гнева и изумления, я резко повернулся, готовый уже буквально к чему угодно. Но все равно, того, что я увидел, ожидать здесь, в вымершем разрушенном городе было никак нельзя. На краю осыпающейся земляной воронки стояла юная девушка, почти еще девчонка. Одетая в столь модном в начале века стиле фэн-шуй, она казалась здесь столь же неуместной, как куртизанка на проповеди. Длинная юбка-колокольчик из черного бархата с золотой нитью, алая кофточка, расшитая монетками. Тяжелые турецкие серьги и золотые браслеты-митенки на руках. Экзотическая особа, ничего не скажешь! И чертовски красивая… Но я был слишком зол, что бы восхищаться ее роскошными золотыми волосами и изумрудными глазами а-ля трагик. Слишком зол, даже чтобы задуматься, как следует – а что, собственно, эта странная девчонка делает на руинах мертвого Сан-Франциско. Проще говоря, у меня просто в кои-то веки сдали нервы!
-Кто ты такая, черт побери? – просто вне себя заорал я, - И как ты смеешь в чем-то обвинять мою семью? Да Холливелы десятки спасали этот мир от катастрофы! Да если бы не мы, Зло давно бы уже…
И тут я осекся. Кажется, я окончательно рехнулся! Едва не выдал первой встречной - поперечной девице наш главный семейный секрет. Положим, девчонка выглядит так, словно прекрасно, знает, что здесь и к чему, да и вообще посвящена во все тайны мироздания, но это еще не повод бездумно трепать перед ней языком.
-Кто ты такая? – уже тише повторил я, и испытывающе вгляделся в лицо незнакомки.
-Смотря, что ты имеешь ввиду, - спокойно откликнулась та, легко, точно по лесенке, спускаясь по почти вертикальной стенке ямы, - Если тебя интересует, кто я по своей природе, то наверно самым верным определением, пожалуй, будет – божество. Я – Страж, Хранительница Великого Равновесия в нашем скоплении миров и реальностей, этакое воплощение агентства чрезвычайных ситуаций в глобальном масштабе, - оказавшись на дне воронки, девушка подошла ко мне почти вплотную и слегка улыбнулась, - Что же касается моего имени, то ты можешь именовать меня Леди Селеной.
И знаете что, я ей поверил! Сразу и безоговорочно. Потому что впервые заглянул в ее бездонные изумрудные глаза, что точно зеркало отражали Силу, недоступную пониманию любого смертного существа. Впрочем, нет, не столько Силу, сколько мудрость бесконечных прожитых веков… а может быть, и тысячелетий.
Дар речи я обрел далеко не сразу. Я ожидал чего угодно, но только не встречи с одной из легендарных Высоких Леди, величайшей Силы во Вселенной, способной создавать и уничтожать целые миры.
-Ты… Вы можете мне рассказать, что здесь произошло? – наконец, сумел вымолвить я, не зная, куда девать глаза. Так… нахамить Богине!!!
Но извиняться я все равно не собирался! Сама виновата - нечего было оскорблять мою семью.
-Я расскажу тебе все… И даже кое-что покажу! Но только не здесь, - Селена чуть встревожено окинула взглядом затянутое тучами небо, - С минуты на минуту здесь могут появиться непрошенные гости! Они наверняка почуяли всплеск магии, сопровождавший твое перемещение сюда… А когда я принимаю человеческий облик, мои Силы ограничены.
-Кто – они? – настороженно уточнил я.
-Те, кто устроил весь этот кошмар, - Высокая Леди очень красноречиво повела рукой, а затем протянула мне свою ладонь, - Ну так что, ты идешь со мной, Кристофер Холливел?
-Похоже, иначе мне ответы на свои вопросы не получить, - обреченно вздохнул я, - И куда же мы отправимся?
-Разумеется, ко мне домой, - лукаво улыбнувшись, Селена заправила за ухо непокорный золотистый локон и что-то прошептала.
В тот же миг окружающая реальность как-будто мигнула, и жуткий пейзаж мертвого города сменился готического вида залом, чем-то напомнившим мне средневековые католические соборы. Прохлада и полумрак, мягкий рассеянный свет тысяч ароматизированных свечей, колонны, уходящие ввысь, подобно тому, как большие деревья в лесу стремятся к небу, торжественный сумрак, пронизанный лучами лунного света, льющимся из высоких окон, бесконечные ряды стеллажей, заполненных книгами, манускриптами, рукописями…Господи, ну и местечко! Потрясающее просто! Библиотека? Вероятно, что так. Причем библиотека достойная Великой Леди…
Кстати, моя хозяйка тоже изменилась. Молодежный фын-шуйный костюмчик превратился в длинное белоснежное платье, отливающее звездным блеском, а за спиной раскинулись огромные ангельские крылья. Золотые волосы удлинились так, что теперь точно плащом окутывали хрупкую фигуру Селены, спускаясь почти до самого пола. Богиня, одно слово, Богиня!
-А теперь ты должен кое-что увидеть, - очень серьезно произнесла Великая Леди, - Наверно, это будет жестоко с моей стороны… Но так, действительно, нужно! Иначе ты просто не осознаешь всю серьезность ситуации.
Один из стеллажей отъехал в сторону, открывая ведущие куда-то вниз широкие каменные ступени. Запалив на кончике пальца магический огонек, Селена сделала мне знак следовать за собой и ступила на убегающую во мрак спираль лестницы. Несколько секунд понаблюдав, как она спускается во мрак, слегка подметая пол кончиками белых крыльев, и, весь преисполненный нехороший предчувствий, последовал за ней.
Внизу оказался склеп! Большой, освещенный огнем все тех же ароматических свечек склеп. А у дальней стены покачивались на тяжелых золотых цепях семь хрустальных саркофагов. Похоже, Великая Леди была большой поклонницей сказок братьев Гримм… Чувствуя, как заходиться от боли и без того измученное сердце, я сорвал со стены ближайший подсвечник и стремительно шагнул к гробам. Впрочем, я уже знал, что там увижу! Что-то во мне надломилось. Что-то… Вспыхнуло острой, стремительно разрастающейся болью в груди. Мир вокруг подернулся рябью, как бывает, если смотришь сквозь залитое струями дождя стекло. В стеклянных ящиках лежали ОНИ! Моя семья… Мама, папа, Пейдж, Фиби, Фелиша и Уайет… Мои родные! Мои… Мои…
Пустота. Пустота и обжигающий нестерпимой болью холод. Они были вокруг меня и во мне. То есть, меня уже не существовало. Были только они. Пустота и холод… Кажется, я на секунду потерял сознание! Всего на миг, потому что я даже не успел упасть на пол. Селена мгновенно подхватила меня и помогла устоять на ногах, подперев оказавшимся на удивление подвижным и сильным крылом.
-Прости, - покаянно произнесла она, взглянув на меня своими печальными изумрудными глазами, - Но ты должен был это увидеть, особенно того, кто лежит в седьмом саркофаге.
В седьмом? Ах ну да, их же и впрямь было семь. А в седьмом лежит… О, Пророк и все святые угодники! Как же это… Как такое может быть?! Чувствуя, что еще секунда, и у меня просто ум за разум зайдет, я растерянно потрогал себя сначала за щеки, а потом и плечи, дабы еще раз убедиться в собственной материальности.
Потом что в седьмом гробу лежал я! Крис Холливел, собственной персоной…
-Как такое может быть? – с трудом ворочая языком, вымолвил я, - Я что, опять попал в параллельный мир?
-Не совсем! – покачала головой Селена, - Ты попал, по моей воле попал, в то самое Будущее, что возникло, когда твой отец уничтожил Гидеона и спас маленького Уайета! Крис, которого ты видишь перед собой – принадлежит к этому миру. Он никогда не путешествовал в Прошлое, потому что его брат никогда не становился злым! Твое же Будущее, твой мир, где Уайет стал Владыкой Тьмы, перестал существовать в тот самый момент, когда изменился ход истории. И тебе, даже не погибни ты от магии Гидеона, все равно суждено было бы развоплотиться… Уступив место новому Крису, из новой временной линии.
-Не слишком веселая перспективка! – мрачно пробормотал я, все еще в полнейшем трансе рассматривая своего мертвого двойника. Казалось, что он просто спит, как и все остальные члены семьи, смертная мука и тление не тронуло их лица, напротив, даже при жизни они никогда не были столь спокойными и безмятежными. Во всяком случае, мое уж так точно. Собственное отражение в зеркале мне было знакомо достаточно хорошо…
-Не слишком веселая! – согласилась Селена, тихонько подталкивая меня крылом к выходу из склепа, - Лично мне, это показалось разбазариванием ценным кадров. Ты достаточно неординарная личность, Кристофер, что бы дать тебе вот так просто взять и развоплотиться! – на губах Высокой Леди мелькнула загадочная улыбка, - Поэтому я вроде как поймала твою душу в последний момент и подарила ей новое тело. К сожалению, людей даже я просто так создавать не в состоянии, так что ты у нас теперь полноценный Ангел!
-Я стал настоящим Хранителем? – удивленно спросил я, поднимаясь по лестнице вслед за Леди Селеной, - Как странно… Но если я теперь бессмертное и почти неуязвимое существо, почему же у меня так все болит?
-Это фантомная боль, которую т сам себе внушаешь, поскольку тебе кажется, что в данной ситуации, у тебя должно болеть буквально все на свете. На самом же деле ты бы даже тех осколков не почувствовал, если бы не был так уверен, что они должны царапать тебе кожу!
Откуда она знает о стекле, на котором успел поваляться ваш покорный слуга, я даже не стал спрашивать. Одно слово – Богиня! К тому же, на мне и в самом деле не было ни одной раны, а как только я забывал о боли, она тут же практически сходила на нет.
-Кстати, если быть точной, то ты не просто Хранитель, а Старейшина, - продолжала между тем Великая Леди, - В том, что касается Сил, по крайней мере. Хотя я и здесь немного смошенничала, сохранив тебе при перерождении твои ведьмачьи способности. Так что ты у нас теперь уникум – Высший Ангел с возможностями мага!
-Спасибо, конечно, - не слишком уверенно пробормотал я, входя в библиотеку и едва успевая увернуться от вставшего на место стеллажа, - Но что–то мне да подсказывает, что Вы сделали это отнюдь не из чувства человеколюбия. Скажите прямо, миледи, что Вам от меня надо? – оглядевшись, я обнаружил два кожаных кресла возле низкого деревянного столика и тут же уселся в одно из них, - А кроме того, я бы очень хотел, что бы Вы мне объяснили, что же случилось с моей семьей, и каким образом она оказалась причастна к тому, что произошло с окружающим миром? Если Уайет здесь действительно не при чем…
На лице Селены появилось точно такое же выражение, как бывало мамы, когда мне удавалось, наконец, какое-нибудь особо трудное колдовство или же я правильно отвечал на поставленный вопрос. При мысли об этом по сердцу снова полоснуло болью, но я привычно загнал эмоции по глубже и выжидающе уставился на Великую Леди, как раз располагающуюся во втором кресле напротив меня.
-Даже и не знаю, с чего начать, Кристофер…, - Селена совсем по-человечески задумчиво прикусила нижнюю губу, - Ты когда–нибудь слышал об «Эффекте бабочки»? Весьма любопытная гипотеза, именуемая теорией хаоса. Дескать, если бабочка махнет крылышком по одну сторону Атлантики, по другую от этого может возникнуть тайфун… Причинно-следственные связи вообще любопытная вещь, особенно в том, что касается изменения хода истории. И не прячьте глаза, юный Холливел, это не в Вашем духе! Ты наверняка задумывался, какие последствия могут повлечь за собой твои попытки создать для себя и своей семьи новое будущее? Да что там, ты сам едва не стал жертвой собственного же не слишком удачного предприятия – в тот раз, когда Пайпер и Лео едва не опоздали с твоим зачатием! Казалось бы, незначительное изменение временного потока, твой отец становиться Старейшиной всего лишь на несколько месяцев раньше – и все ближайшее будущее оказывается под угрозой. А какое же тогда влияние могли оказать твои эксперименты с историей на будущее отдаленное?! Колебания начинают в геометрической прогрессии разбегаться по всей Паутине Времени со скоростью огненного вала… И в результате мы имеем то, что имеем!
-Я должен был рискнуть! – чуть слышно прошептал я, уже начиная понимать, куда клонит Великая Леди, - Мир, в котором я жил, был похож на Ад! Я… Мне казалось, что переписать будущее – для нас единственный выход! Все остальное мы с друзьями уже перепробовали, - нервно сплетя пальцы, я почти умоляюще взглянул на Селену, - Что может быть плохого в естественном для любого человека желании спасти свою семью? Разве попытка изменить к лучшему жизнь целой планеты – это преступление?!
На лице Селены мелькнуло странное выражение. Как будто сквозь по-королевски величественный, безмятежный лик богини проступила на миг тень смертной женщины, которой она, согласно преданиям, когда-то была.
-Нет, ничего плохого в этом, конечно, нет! – зябко поведя плечами, Высокая Леди закуталась в свои крылья, точно в роскошный пуховой плащ, - Но знаешь, говорят, что благими намерениями вымощена дорога в Ад… Ты выгадал для своей семьи два с небольшим десятилетия счастливой жизни и несколько лишних лет спокойствия для всей Земли… Но в конечном счете, все это закончилось катастрофой!
-Но как?!! – не выдержав напряжения, я сорвался почти что на крик, - Миледи, умоляю, скажите, наконец, что здесь произошло!
Бездонные изумрудные глаза затянуло дымкой горьких воспоминаний.
-Ты знаешь, Кристофер, иногда я очень жалею, что законы Великого Равновесия запрещают Стражам вмешиваться в локальные конфликты! Земля – это моя родина, и наблюдать, как она погибает, для меня… смерти подобно, - Селена несколько секунд помолчала, - Новая Сила пришла в наш мир, вскоре после того, как ты во второй раз отправился в прошлое. Сила, равной которой в этой Измерении нет и быть не может. Даже Благословенному Магией в одиночку было не справиться с этим новым Врагом… В одиночку! Но в твоем-то Будущем Уайет был не один!!! Властелин Трех Миров объединил под своей властью всю мощь Преисподней, Небес и Земли. В его распоряжении была не только магия и легионы демонов и колдунов, но и все достижения человеческой науки, вся инфраструктура планеты и ее многократно наращенная за годы его правления военная мощь. Захватчики отступили… Но здесь все было совсем не так! В этом мире Уайет остался всего лишь очень могущественным ведьмаком, растрачивающим свою жизнь на учебу в университете, охоту за демонами и миссию Хранителя… Но ни он, ни разобщенные, по-прежнему живущие все сами по себе маги были не готовы к свалившейся на их головы напасти. Что уж говорить об остальных жителях планеты… Все волшебники, в том числе и твоя семья, погибли, а Земля потерпела окончательное и бесповоротное поражение! Человечество было практически уничтожено, а Враг начал строить на выжженных руинах свою Империю… Вот так-то!
Я сидел, буквально раздавленный свалившейся на меня информацией. Выходит, во всем, что здесь произошло, виноват только я один?!!! Ведь не отправься я в прошлое и не расскажи родным об опасности, нависшей над Уайетом, Земля бы уцелела! Да, человечество жило бы под властью Темного Королевства, построенного Уайетом, во мраке, страхе и унижении… но, по крайней мере, оно бы ЖИЛО! О Боже, как же не справедливо! Неужели будущее нашего мира и в самом деле за Злом? Неужели мои родные должны быть принесены в жертву, только ради того, чтобы люди превратились в рабов?! Чтобы они СУЩЕСТВОВАЛИ, но существовали на положении бесправных животных…
Кажется, последние слова я произнес вслух! А может, Селена просто прочитала мои мысли. Во всяком случае, она почти ласково коснулась моей руки краешком крыла и успокаивающе произнесла:
-Есть и другой выход! - поймав мой полный надежды взгляд, Великая Леди мягко мне улыбнулась, - Снова вернуться в Прошлое, и закончить то, что ты начал, Крис! Действительно, изменить Будущее к лучшему. Твой брат рожден Избранным, способным объединить Силу всех Трех Миров и отразить любую угрозу, нависшую над Землей. Это его предназначение, ради этого он появился на свет! Тебе нужно только помочь ему его исполнить. Вырасти настоящим Вождем, и стать для нашего мира тем, о ком пророчат ясновидящие уже полторы тысячи лет – новым Королем Артуром!
Такое раньше даже не приходило мне в голову! Что Уайет может стать Повелителем Земной Империи и не обращаясь ко Тьме. А в самом деле, почему нет?! Пророчеств на эту тему уйма, и нигде не сказано, что Властелин Трех Миров должен быть воплощением Зла! Да, ему предназначено стать живым воплощением Баланса, способным пусть не прекратить, но каким-то образом уравновесить борьбу Света и Тьмы. Но разве обязательно Избранному действовать Силой? Кто знает, вдруг есть и иные пути…
-Значит, я должен отправиться в Прошлое, и остаться там, став наставником Уайета, этаким новым Мерлином? – наконец, произнес я.
-Примерно так, - одобрительно кивнула Селена, - Проблем с этим возникнуть не должно. Из-за того, что в одном времени окажется сразу два Кристофера Баланс не нарушится – ведь ты теперь Ангел, а не человек. А что касается будущих последствий, - улыбка Леди стала откровенно лукавой, - то уж кто-кто, а ты язык за зубами держать умеешь. К тому же теперь будущее сильно измениться по сравнению с твоей прежней жизнью, так что особенно на этот счет не волнуйся.
-Я могу рассказать родным о том, что здесь произошло? Ведь я все равно собираюсь переписать историю.
Селена задумалась на несколько мгновений.
-Разве что Лео – тебе может понадобиться его помощь. Кроме того, имей ввиду, нельзя допустить, чтобы он рассорился со Старейшинами, и потерял свои Силы. В будущем они ему очень пригодятся. Отец Избранного не должен быть простым смертным…
-Папа может потерять свои способности?!
Должен сказать, я не на шутку испугался. Казалось бы, странно – не мне ли желать нормального отца, для которого на первом месте семья, а не все эти старейшинские заморочки. Но я слишком хорошо знал, что такое простой человек в семье магов! Дедушка из-за этого однажды едва не погиб, а если уж вспомнить отца Фелиши… Будучи возлюбленным ведьмы, жить как простой смертный Коул не смог и в результате снова вляпался во все это демоническое дерь… ну вы меня поняли!
-Ты помнишь, что было, когда в твоем прошлом появились Аватары? – полюбопытствовала Селена, - Кого они избрали своей мишенью, кто был тогда самым уязвимым?
-Мама… Она больше всех переживала из-за того, что случилось с Уайетом!
-Именно! Но теперь объектом внимания этих любителей Утопии станет Лео, - Великая Леди неодобрительно поджала губы, - Знал бы ты, как меня раздражает эта компания! Блюстители Равновесия, испепели их дракон!!! Кто же сохраняет Баланс, уничтожая Зло, запудривая людям мозги и устанавливая свою диктатуру? Можно подумать, они не знают, что Свет без Тьмы в принципе существовать не может. В таком мире жизнь невозможна просто по определению…, - Селена в раздражении сложила крылья и поднялась на ноги, - Ладно разговор сейчас не об этом. Твой отец в настоящий момент очень уязвим! Я имею в виду, в том времени, куда ты вернешься. Твоя смерть у него на руках и убийство Гидеона здорово подкосили Лео. Аватары с их, надо признать, весьма искушающими теориями легко найдут к нему подход. Но если он предаст Старейшин, это может плохо закончиться!
Это было мелочно, но я почувствовал легкое удовлетворение. Мне было на редкость приятно слышать, что на отца так повлияла моя гибель. Долгое время я думал, что он вообще меня никогда не любил…
-Но если я вернусь, возможно, он успокоиться?
-Возможно. А может быть, и нет. Уж не знаю, как ты разрулишь эту ситуацию с Аватарами, но главное, чтобы Лео не лишился своего места.
-Опять мне придется наступать на горло своим желаниям, - тяжело вздохнул я, - Уайет и маленький я опять будут расти практически без отца.
-Ну, не стоит преувеличивать! – подойдя к моему креслу, Селена облокотилась на него у меня за спиной, - Думаю, что все пережитое плюс присутствие взрослого тебя должно сильно повлиять на его мировоззрение… Ну так, что? – она приблизила губы к моему уху, - Готов ты к новому путешествию, Кристофер Холливел – новый Мерлин?!
-Всегда готов, - хмыкнул я и, повернувшись, утонул в ее огромных зеленых глазах, оказавшихся на расстоянии всего нескольких дюймов от моих, - Только один вопрос! Как я узнаю, что будущее изменяется именно так, как нужно?
-О, ради этого я решила подарить тебе еще одну магическую способность, - Селена и не думала отстраняться, на миг вновь показавшись мне той юной девушкой, что я увидел на руинах разрушенного Фриско, - Предвидение! Оно будет несколько более стабильным, чем у Фиби, однако, прорицать ты сможешь лишь то, что будет непосредственно касаться твоей миссии.
-Ясно…, - произнес я и с трудом подавил вздох разочарования, когда Селена все-таки выпрямилась и отошла от кресла, - Когда я отправляюсь?
-Прямо сейчас, - улыбнулась Богиня.
Ее крылатая фигура на фоне пронизанного солнечными лучами витража была последним, что увидел, прежде чем меня поглотило опалесцирующее небытие временного перехода.


* * *

-Вот так все и было, пап, - закончил Крис свой долгий рассказ, - Потом я оказался прямо здесь, на мосту, и увидел тебя.
-Невероятно…, - пробормотал Лео, пытаясь осознать поведанную сыном историю, - Я, конечно, слышал, о Великих Лордах. Их трое, насколько мне известно, по одному на каждую Высшую Силу – Свет, Тьму и Равновесие. Собственно, Стражи даже иногда связываются со Старейшинами, правда, не во плоти, - бывший Хранитель ошарашено покачал головой, - А ты познакомился с одной из них, накричал на нее… и еще пытался флиртовать!
-И не напоминай! – покраснев, закатил глаза Крис, - Самому вспоминать стыдно. Кстати, а ты как считаешь, стоит рассказывать обо всем этом сестрам?
-Наверно, нет, - чуть подумав, ответил Лео, - Мне и самому не так-то просто смириться с мыслью, что нам придется растить из Уайета этакого лидера, способного объединить все человечество, и поставить под свои знамена ангелов, демонов и людей. Что уж говорить о Пайпер, которая хочет растить вас с братом, насколько это вообще возможно, обычными детьми!
-Как же мы тогда объясним мое возвращение?
-Ну, сестры уже знают, что Уайет – это новый Король Артур, - пожал плечами Старейшина, - Так что мы скажем им просто, что тебя воскресили, дабы ты, как самый достойный, занял при нем, так сказать, должность Мерлина – Хранителя и наставника!
-Как самый достойный? – фыркнул Крис, - Ну-ну… Лично я вообще пока не представлю, как подойти ко всей этой проблеме! А уж если вспомнить, что помимо Уайета мне придется наставлять еще и маленького себя… Кстати, как у них с мамой дела?
-Прекрасно! Мы пока не рассказали Пайпер о том, что с тобой произошло, так что все к лучшему. Хочешь их навестить?
-Еще бы! Да, пап, нам придется придумать мне новое имя. Чтобы избежать путаницы.
-Мы можем называть тебя Кристофер, а малыша - Крис. Или Крис – младший.
-Ты еще скажи - Си Джей! (Прим. автора: CJ - Chris junior) Как думаешь, мне подойдет имя Мерлин?
-Кристофер!
-Шучу я, шучу… Пап, я говорил тебе, что очень тебя люблю?
-Я тебя тоже, сынок!


THE END